Khương Thượng Chân vội vàng lau miệng, vẻ mặt khổ sở nói:

– Cho dù đang ở trong di chỉ tiên phủ này, gọi thẳng danh húy của Thánh nhân cũng không ổn đâu.

Trần Bình An mỉm cười:

– Có những ân oán, mắng nhiều hay ít vài câu cũng chẳng thay đổi được gì.

– Trần Bình An, ngươi hãy nói một câu thật lòng với ta xem nào.

Khương Thượng Chân chớp mắt, nhích mông lại gần, rồi đưa ngón tay chỉ lên trời:

– Vị kia nhất định muốn lấy mạng ngươi sao?

Trần Bình An lắc đầu:

– Không đến mức khoa trương như thế. Nợ cũ xem như đã thanh toán xong, người ta đường đường là một vị Đại chưởng giáo lão gia, cũng chẳng rảnh rỗi đến mức để mắt tới ta mãi. Có điều, chắc chắn là ngài ấy nhìn ta không thuận mắt, thế nên ta mới do dự, không biết sau này có nên tới thế giới Thanh Minh du ngoạn một chuyến hay không.

Chín châu của thế giới Hạo Nhiên, cùng với ba thế giới khác, hắn đều muốn đặt chân đến một lần.

Lúc này Khương Thượng Chân mới ngồi vững lại trên lan can. Nếu Lục Trầm đã quyết tâm nhắm vào Trần Bình An, Khương Thượng Chân hắn thà ngoan ngoãn chạy về hồ Thư Giản ở Đông Bảo Bình Châu làm rùa rút đầu còn hơn. Dù sao nơi đó hồ rộng nước sâu, không làm rùa thì chẳng lẽ lại làm chim lìa rừng sao? Tuân lão nhi đã dặn đi dặn lại vạn lần, đến hồ Thư Giản rồi phải nhanh chóng nhập gia tùy tục, làm một con rắn địa phương, chớ có tự coi mình là mãnh long quá giang.

Trần Bình An nói:

– Ta biết có một số chuyện ngươi không tiện nhúng tay, vậy cứ nói những gì có thể nói là được?

Khương Thượng Chân nhấp một ngụm rượu, gật đầu nói:

– Dã tâm của Cao Thừa cực lớn, khiến người ta không khỏi kinh hãi. Hắn muốn xây dựng một Phong Đô địa phủ tại khe Quỷ Vực, nằm giữa ranh giới âm dương, để vòng luân hồi sinh tử của con người đều diễn ra tại đó. Một khi thành công sẽ mang lại hai lợi ích to lớn. Một là nghịch chuyển phong thủy của khe Quỷ Vực, biến nơi đây thành một hoàn cảnh đặc biệt, tương tự như một Động Thiên Phúc Địa hoàn chỉnh, chứ không phải là một tiểu thế giới tầm thường. Thiên, Địa, Nhân tam tài đều đủ đầy, thực sự tạo ra cảnh tượng nhật thăng nguyệt lạc, bốn mùa luân chuyển, tiết khí tuần hoàn.

Tại chốn này, Cao Thừa chính là "ông trời" đích thực, địa vị còn cao hơn một bậc so với tất cả Thánh nhân trấn giữ tiểu thiên địa. Không chừng hắn còn có thể nhất bộ đăng thiên, trực tiếp từ Ngọc Phác cảnh vượt qua Tiên Nhân cảnh mà bước vào Phi Thăng cảnh. Đến lúc đó... hắn sẽ giống như số ít những dị nhân chỉ đếm trên đầu ngón tay kia, đạt tới cảnh giới tiêu dao tự tại thực sự, phá vỡ thiên địa tù lung. Kẻ đủ bản lĩnh giết hắn, vì tầm mắt quá cao quá xa nên chưa chắc đã thèm ra tay; còn kẻ thực sự muốn giết hắn thì lại lực bất tòng tâm.

Hơn nữa, bất luận sau này xảy ra binh đao sát phạt thế nào, cho dù bị Phi Ma tông áp chế trong khe Quỷ Vực, Cao Thừa và thành Kinh Quan vẫn nắm chắc phần thắng. Thậm chí, mỗi khi có một vị tu sĩ Phi Ma tông tử trận, trái lại còn giống như bồi đắp thêm một phần căn cơ cho khe Quỷ Vực.

Nếu Tổ sư đường núi Mộc Y gặp phải biến cố, bị Cao Thừa dẫn quân đánh ra khỏi Hài Cốt Than, gieo rắc tai ương cho các vương triều và thuộc quốc phương Bắc dọc theo sông Dao Duệ, thì đến lúc đó, đừng nói là Phi Ma tông với chưa đầy hai trăm tu sĩ, ngay cả mấy tông tự đầu tiên gia ở phương Nam hợp lực lại cũng chẳng chiếm được chút ưu thế nào.

Khương Thượng Chân dùng hai ngón tay kẹp lấy cổ bình rượu, khẽ lắc lư, chậm rãi nói:

– Cho nên hành động lần này của Cao Thừa đã phạm vào đại kỵ. Tuy nhiên, Cao Thừa có thể từ một tên âm binh bình thường lẳng lặng đi tới ngày hôm nay, dĩ nhiên không phải hạng ngu xuẩn, làm việc cực kỳ có chừng mực, mỗi bước đi đều tính toán kỹ lưỡng. Ta đoán trong vòng trăm năm tới hắn sẽ rất kiềm chế, sau khi nuốt trọn Phi Ma tông sẽ tạm thời dừng tay. Sau đó trong vòng ngàn năm, hắn sẽ dùng kế "viễn giao cận công", vừa lôi kéo vừa chia rẽ, mưu đồ thôn tính thêm một tiên gia chữ "Tông" nữa. Cứ thế từ từ tính toán, thành Kinh Quan sẽ ngày càng trở nên danh chính ngôn thuận.

Hắn tiếp tục nói:

– Thư viện Nho gia rốt cuộc sẽ định liệu ra sao, chuyện này cũng khó nói, quy củ của họ thực sự quá nhiều. Bản thân họ cũng thường xuyên nội đấu, tranh luận không thôi, đến khi ngã ngũ thì mọi chuyện thường đã trần ai lạc định. Thế nên trong giai đoạn này, chỉ có hai thế lực thực sự đối địch đến cùng với Cao Thừa, đó là Phi Ma tông và Phật gia. Dẫu sao, việc kẻ khác tự lập Phong Đô giữa nhân gian, tự tiện mở ra lục đạo luân hồi, là điều mà Phật gia tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

– Còn như Đạo gia tại Bắc Câu Lô Châu, như Dương thị ở cung Vân Tiêu thuộc sở Sùng Huyền của vương triều Đại Nguyên, cùng với Thiên quân Tạ Thực, chưa hẳn đã chán ghét hành vi của Cao Thừa đến thế. Có lẽ bọn họ sẽ tọa sơn quan hổ đấu, mặc cho Cao Thừa và thế lực Phật gia tại Bắc Câu Lô Châu tiêu hao lẫn nhau, đặc biệt là nhắm vào Phật gia. Còn về nguyên do, hẳn là ngươi đã rõ, ta không cần nói thêm nữa.

Khương Thượng Chân cuối cùng mỉm cười nói:

– Câu nói “để lại phi kiếm” kia, chính là do đích thân Cao Thừa thốt ra.

Trần Bình An khẽ thở dài, cúi đầu nhìn hồ lô nuôi kiếm, hồi tưởng lại một chi tiết lúc trước:

– Đã hiểu, đây gọi là “trẻ con ôm vàng đi giữa chợ”, vừa vặn đụng phải Cao Thừa của thành Kinh Quan. Chẳng trách Cao Thừa lại nổi cơn lôi đình như thế. Nếu không phải tổ sư đường núi Mộc Y khởi động đại trận hộ sơn, e rằng dù ta có thoát khỏi khe Quỷ Vực, cũng khó lòng sống sót rời khỏi Hài Cốt Than.

Khương Thượng Chân xua tay nói:

– Trẻ con cái gì, ngươi chớ nên xem nhẹ bản thân như vậy, đổi thành “người phàm mang ngọc” e rằng sẽ chuẩn xác hơn một chút.

Trần Bình An hỏi:

– Theo ngươi thấy, hiện giờ Cao Thừa sẽ làm gì?

Khương Thượng Chân cười đáp:

– Có lẽ đang ở thành Kinh Quan đâm hình nhân cỏ. Một khi đã bỏ lỡ phúc duyên, muốn đoạt lại lần nữa quả thực khó hơn lên trời. Chuyện này rất khó dùng đạo lý để giải thích rạch ròi, nhưng người trên núi lại không thể không tin, càng sống lâu thì càng tin tưởng sâu sắc. Thế nên lúc này ngươi không cần quá lo lắng, đại nạn không chết ắt có hậu phúc.

Trần Bình An cười khổ nói:

– Hiện giờ ta còn chẳng dám rời khỏi núi Mộc Y, càng không dám băng qua Hài Cốt Than để đi về phía bắc. Có trời mới biết liệu Cao Thừa có lén lút rời khỏi khe Quỷ Vực, tặng cho ta một đao hay không.

Khương Thượng Chân đang định giải thích đôi lời, Trần Bình An đột nhiên nhìn về phương xa, ánh mắt trở nên u ám:

– Nếu ta là Cao Thừa, chỉ cần Trần Bình An còn dám du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, nhất định phải khiến hắn táng mạng.

Khương Thượng Chân nhất thời nghẹn lời. Nếu nói thêm nữa, khuyên Trần Bình An tiếp tục hành trình tại Bắc Câu Lô Châu, e rằng sẽ khiến bản thân trông như kẻ lòng dạ khó lường.

Trần Bình An quay đầu cười hỏi:

– Khương Thượng Chân, tại khe Quỷ Vực vì sao ngươi lại làm chuyện dư thừa, cố ý kết oán với Cao Thừa? Nếu ta đoán không lầm, theo lời ngươi nói, Cao Thừa đã có tâm tính của một bậc kiêu hùng, rất có khả năng sẽ hợp tác làm ăn với ngươi và Ngọc Khuê tông. Ngươi hoàn toàn có thể thuận thế trở thành thượng khách của thành Kinh Quan.

Khương Thượng Chân mỉm cười nói:

– Có lẽ là do ta vốn tính tùy hứng. Bản thân ta ghét nhất là thấy nữ nhi bị kẻ khác ức hiếp, cũng chẳng ưa nổi những lời đại nghĩa lẫm liệt khiến người ta sởn gai ốc như của Bồ Nhương.

Trần Bình An đưa bình rượu tới, Khương Thượng Chân đón lấy, cụng nhẹ vào bình của hắn, mỗi người uống một ngụm lớn.

Sau đó Khương Thượng Chân chợt hỏi:

– Ngươi thấy tính khí của Trúc Tuyền và Bồ Nhương thế nào? Còn phong thái của Phi Ma tông này thì sao?

Trần Bình An đáp:

– Trong lòng rất đỗi ngưỡng mộ.

Khương Thượng Chân gật đầu:

– Nếu như, ta nói là nếu như, ngươi còn muốn tiếp tục hành tẩu tại Bắc Câu Lô Châu thì nhất định phải cẩn trọng. Nơi này quả thực có những người như Trúc Tuyền và Bồ Nhương, nhưng cũng không thiếu những kẻ ngoài mặt thì giống họ, song thực chất lại gian giảo hơn ta, lợi hại và hiểm ác hơn ta gấp bội.

– Ở Bắc Câu Lô Châu này ta từng chịu thiệt hai lần, một trong số đó chính là như vậy, suýt chút nữa mất mạng mà vẫn còn giúp kẻ khác đếm tiền. Đến khi ngoảnh lại mới hay, kẻ đâm sau lưng mình lại chính là bằng hữu tâm giao nhất tại mảnh đất này. Cảm giác tồi tệ ấy đến nay ta vẫn còn nhớ rõ. Nói sao nhỉ, thật sự rất uất ức. Lúc đó, ý niệm đầu tiên nảy ra trong đầu không phải là tuyệt vọng hay phẫn nộ, mà là tự hỏi bản thân đã sai ở đâu mới khiến người bằng hữu kia đối xử với mình như thế.

Trần Bình An nói:

– Ta sẽ lưu tâm.

Khương Thượng Chân thở dài, vẻ mặt khổ sở, ra vẻ đáng thương nói:

– Nếu sớm biết ngươi và vị kia có hiềm khích, đánh chết ta cũng chẳng dám bén mảng tới khe Quỷ Vực, tiếc rằng giờ đã đâm lao phải theo lao rồi.

Trần Bình An thấy hơi buồn cười, nhưng lại cảm thấy làm vậy thì không được tử tế cho lắm, bèn vội vàng hớp một ngụm rượu lớn, nuốt cả ý cười lẫn rượu vào bụng.

Khương Thượng Chân lắc đầu, chợt nhớ tới một chuyện:

– Nói cho ngươi một tin chẳng lành. Vị "Đạo chủng trời sinh" của cung Vân Tiêu kia đã dùng thủ đoạn trảm tam thi, cuối cùng lại lưu lại một hạt cải ác niệm. Gã thư sinh đi cùng ngươi tuy luôn chịu thiệt thòi, nhưng cũng không làm hỏng việc chính. Lão đạo nhân ở Tiểu Huyền Đô quán kia chắc hẳn đã hộ đạo cho hắn một đoạn đường rồi.

– Hơn nữa, cuối cùng hắn còn đoạt được một đôi Kim Oanh trong hang Lão Long, giá trị không hề tầm thường. Chúng vốn được lão ba ba kia nuôi dưỡng gần ngàn năm, mà trước đó đã tồn tại ít nhất một ngàn năm trăm năm, quả là một hồi cơ duyên to lớn. Ngươi đừng cho là ta nói quá, có thể khiến ta nhận xét là "khá đáng giá", thì vật ấy thực sự là bảo vật hiếm có. Nhìn khí vận của tiểu tử kia, có thể nói là đang độ hưng thịnh. Nếu ngươi gặp lại hắn tại vương triều Đại Nguyên, muốn đối phó sẽ càng thêm tốn sức.

Trần Bình An bình thản đáp:

– So với Cao Thừa của thành Kinh Quan, những chuyện này đều chẳng đáng là bao.

Cậu lại hỏi:

– Làm sao ngươi biết được lai lịch của Dương Ngưng Tính? Chẳng phải ngươi đã nhiều năm không đặt chân đến Bắc Câu Lô Châu rồi sao?

Khương Thượng Chân cười ha hả:

– Trần Bình An, ngươi có biết tại Bắc Câu Lô Châu này, ta có bao nhiêu hồng nhan tri kỷ không? Cứ cách chừng trăm năm lại có vài người lặn lội đến Ngọc Khuê tông tìm ta, thậm chí có kẻ còn tìm tới tận đất lành Vân Quật. Mỹ nhân ân trọng là thứ khó thụ hưởng nhất, vậy nên mọi chuyện ở Bắc Câu Lô Châu, ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Trần Bình An liếc mắt nhìn hắn:

– Nam tử được nhiều nữ tử ái mộ quả là có bản lĩnh, nhưng nếu có thể nhất mực chung tình, đó mới thực sự là bản lĩnh chân chính.

Khương Thượng Chân xua tay:

– Đạo bất đồng bất tương vi mưu. Trên đời này, chuyện duy nhất có thể khiến Khương Thượng Chân ta chung thủy không đổi, chỉ có việc tiêu tiền mà thôi.

Trần Bình An ngẫm lại chuyến đi tới Quỷ Vực cốc lần này, bản thân quả thực là liều mạng vơ vét khắp nơi, hành sự còn phóng khoáng hơn cả dã tu, bất cứ lúc nào cũng có thể đầu lìa khỏi cổ chỉ vì kiếm tiền. Kết quả Khương Thượng Chân lại thốt ra những lời như vậy với cậu?

Cậu nhanh chóng nhớ ra một việc, từ trong "Nhất Xích Vật" lấy ra bộ pháp bào Bách Tình Thao Thiết lột được từ trên người Dương Ngưng Tính. Khương Thượng Chân vừa nhắc đến vị lão đạo nhân hộ đạo của quán Tiểu Huyền Đô, hẳn là lúc ở bên vách núi cầu treo, trước khi Dương Ngưng Tính thu hồi tâm thần, ánh mắt đã hơi liếc sang hướng khác. Khi đó Trần Bình An đã cảm thấy có điều bất thường, có lẽ Dương Ngưng Tính đã phát giác được sự hiện diện của lão đạo nhân kia, chỉ là không rõ đối phương mang ý thiện hay ác mà thôi.

Khương Thượng Chân liếc nhìn pháp bào, gật đầu, xem như món đồ này cũng lọt được vào pháp nhãn của hắn. Y chậm rãi nói:

– Tạm thời phẩm cấp cao hơn bộ thanh y cậu đang mặc một chút, nhưng nội hàm bên trong lại vượt xa. Tuy vẻ ngoài có hơi thô lậu, nhưng nó lại có thể "trưởng thành", tựa như cỏ cây trên đời gặp được mưa lành mà sinh sôi. Đây có thể coi là một loại linh khí nhỏ nhưng cực kỳ hiếm thấy. Bộ đồ trắng năm xưa cậu mặc ở Đồng Diệp châu, hay thanh kiếm trong tay Tùy Hữu Biên, đều thuộc loại này.

– Tuy nhiên, mỗi món lại có cao thấp khác nhau. Cũng giống như tu sĩ thăng tiến cảnh giới, có kẻ tư chất bình thường, nỗ lực lắm cũng chỉ đến được Kim Đan, kẻ khác lại có thể đạt tới Nguyên Anh, thậm chí là cảnh giới cao hơn. Trong ba món đó, bộ pháp bào trắng tinh năm xưa của cậu có tiềm lực lớn nhất, từ nửa tiên binh trở lên. Kiếm của Tùy Hữu Biên xếp thứ hai, có cơ hội trở thành loại thượng đẳng trong hàng ngũ nửa tiên binh. Còn bộ pháp bào cậu tiện tay nhặt được này, kịch trần cũng chỉ là nửa tiên binh, hơn nữa tốc độ phát triển chậm chạp, tiêu hao lại cực lớn.

Đây quả là một niềm vui ngoài ý muốn. Trần Bình An vốn tưởng rằng món đồ này chỉ tương đương với pháp bào Xuân Thảo hay Tuyết Hoa, không ngờ phẩm cấp còn có thể thăng tiến. Sau này hành tẩu giang hồ, nếu dùng thuật độn nhan rồi khoác bộ pháp bào này lên người, đóng giả làm một dã tu sẽ càng thêm thuận lợi.

Trần Bình An rút từ trong tay áo ra ba lá bùa chú, mỉm cười nói:

– Ta chỉ nhận ra đây là bùa chú đặc thù của cung Vân Tiêu, còn về ngọn nguồn thực sự, tác dụng cụ thể hay uy lực lớn nhỏ thì hoàn toàn mù tịt. Ngươi xem giúp ta một chút, món này đại khái đáng giá bao nhiêu tiền?

Khương Thượng Chân đón lấy:

– Đây là Bích Tiêu Phủ phù, thuộc một nhánh của Nhạc phù, là một trong những tuyệt kỹ sở trường của sở Sùng Huyền. Còn đây là Ngọc Thanh Quang phù, khí thế hùng hậu, phạm vi ảnh hưởng không nhỏ, có điều sát thương lại tầm thường, dùng để hù dọa người khác thì rất tốt. Cuối cùng là Vân Tiêu Trảm Khám phù, đây mới thực sự là đồ tốt, mật phù bên trong ẩn chứa bốn hạt thần quang thần tính, ngay cả ta cũng thấy hơi động tâm.

– Có điều, bùa chú thượng hạng không phải cứ rơi vào tay ai là người đó dùng được, mà cần phải có bí quyết "khai môn". Nhất là lá Trảm Khám phù này, vốn là bí truyền cốt lõi của họ Dương ở cung Vân Tiêu. Cũng thật khéo, ta có quen biết một vị đạo cô tỷ tỷ ở cung Vân Tiêu, tình cảm đôi bên vô cùng thâm hậu, đối đãi với nhau bằng cả tấm chân tình...

Đang nói, hắn đột nhiên quay đầu nhìn về phía sau, sắc mặt trở nên vô cùng kỳ quái.

Trần Bình An không có ý định thu hồi bùa chú, chỉ nhấp một ngụm rượu rồi nói:

– Ta biết ba lá bùa này chắc chắn không đáng giá bằng tấm lưới kia của ngươi, cứ xem như chút lòng thành mọn vậy.

Khương Thượng Chân dùng một tay vỗ nhẹ ba lá bùa lên lan can, cười ha hả nói:

– Nên tiết kiệm, cất đi, cất đi. Ta kiếm tiền tiêu tiền, xưa nay vốn tiêu sái tự tại, phong thái hào kiệt cũng chẳng kém lão hủ xương trắng kia là bao.

Trần Bình An quay đầu nhìn Khương Thượng Chân:

– Thật sự không cần sao? Ta đã đưa ra thành ý lớn nhất rồi. Gia tài của ta không đồ sộ bằng ngươi, trước giờ một đồng tiền cũng muốn bẻ làm tám để dùng.

Khương Thượng Chân than vãn:

– Trời xanh chứng giám.

Trần Bình An nhanh như chớp giật thu hồi ba lá bùa, kể cả pháp bào cũng cất vào vật phẩm tấc vuông, mỉm cười nói:

– Vậy ngươi hãy làm người tốt đến cùng, mau nói ra khẩu quyết kích hoạt của mấy lá bùa này đi.

Khương Thượng Chân không hề có vẻ khó chịu, ngược lại càng tươi cười rạng rỡ, dùng thuật truyền âm nhập mật nói kỹ càng phương pháp kích hoạt bùa chú cho Trần Bình An nghe. Trần Bình An lại lấy ra một cây roi sét màu vàng thu được từ núi Tích Tiêu, to bằng cánh tay, hỏi:

– Vật này có phẩm cấp và giá trị thế nào?

Khương Thượng Chân đáp:

– Đây là lôi dịch ngưng tụ từ lôi trì tràn ra, rất thích hợp luyện hóa thành khư tà trượng. Cùng với khư tà trượng làm từ trúc núi Thanh Thần, chúng được xưng là thế gian song tuyệt, bẩm sinh có thể trấn áp yêu ma tà đạo chốn u minh.

– Có điều nếu so sánh phẩm cấp, lôi trì núi Tích Tiêu vẫn kém hơn một bậc. Nếu đổi thành lôi trì ở núi Đảo Huyền, vật trong tay ngươi không cần luyện hóa đã là một tiên thiên pháp bảo rồi. Còn cái này chỉ là tiên thiên linh khí phẩm cấp khá tốt mà thôi. Hơn nữa nó lại hơi nhỏ, nếu là ta thì cũng chẳng buồn khom lưng nhặt lấy làm gì.

Trong lòng Trần Bình An đã nắm rõ đại khái, định bụng khi có cơ hội sẽ luyện hóa cây roi vàng dài nhất thành một cây trúc trượng leo núi. Trước tiên mình dùng một thời gian, sau này trở về Đông Bảo Bình Châu, vừa lúc tặng cho khai sơn đại đệ tử kia của mình. Màu vàng rực rỡ, vừa nhìn đã khiến người ta ưa thích. Sư phụ đã thích, lẽ nào đệ tử lại không ưng?

Khương Thượng Chân híp mắt cười nói:

– Tại khe Quỷ Vực này, gần đây ngươi còn thu hoạch được món đồ nào không? Cứ lấy ra để ta giúp ngươi giám định xem sao.

Trần Bình An do dự giây lát, cuối cùng vẫn lấy ra mấy bức Xuân Cung đồ từng treo trên tường trong khuê phòng của Tị Thử nương nương, đưa cho Khương Thượng Chân.

Khương Thượng Chân ban đầu lộ vẻ suy ngẫm, cuối cùng khi nhìn thấy bức họa đạo lữ tu hành chi chít những dòng chú thích, lão gật đầu nhận xét:

– Coi như là một loại thủ đoạn bàng môn tả đạo. Thông thường các tu sĩ Địa Tiên tinh thông thuật song tu đều có thể lấy đó làm căn cơ để khai sơn lập phái, giúp tu sĩ cảnh giới thấp đột phá trung cảnh, thuộc về loại pháp môn tắt. Vì thế bức họa này có chút giá trị, còn mấy bức kia, ngày thường đêm khuya thanh vắng, cô đơn khó ngủ, cũng chỉ để xem cho khuây khỏa mà thôi...

Trần Bình An kinh ngạc hỏi:

– Bức này quý giá đến thế sao?

Khương Thượng Chân gật đầu đáp:

– Chỉ tại đám người cung trăng kia nhãn quang kém cỏi, không tìm được lối vào, lãng phí một phần đạo duyên ngay trước mắt. Bức xuân cung đồ này vốn là bản mô phỏng của một trong mười hai bức “Đạo lữ tầm tiên đồ”, hẳn là bút tích của một tu sĩ phản đồ Mị Nhi tông ở Trung Thổ Thần Châu. Nếu gặp được kẻ biết hàng, bán được hai ba mươi đồng Cốc Vũ là chuyện dễ dàng.

Nói đoạn, trong lòng Khương Thượng Chân không khỏi thở dài. Hạ Tiểu Lương kia đúng là một kẻ lợi hại, phúc duyên sâu dày đến mức khiến người ta phải ghen tị đỏ mắt.

Thế nên lão vốn hơi thèm thuồng bức họa giá trị không thấp này, nhưng lại chẳng dám mở miệng xin hay hỏi mua từ chỗ Trần Bình An.

Trần Bình An thu lại mấy cuộn tranh, sau đó lại rơi vào trầm mặc, không nói năng gì. Khương Thượng Chân bèn chủ động đổi chủ đề:

– Ngươi có biết ở Thanh Minh thiên hạ có một tòa Huyền Đô quán chân chính không?

Trần Bình An lắc đầu:

– Chưa từng nghe qua.

Khương Thượng Chân lần đầu tiên lộ vẻ khao khát, uống cạn rượu xong liền tiện tay ném vò rượu ra xa:

– Đó mới thực sự là tiên gia động phủ, vị lão quán chủ kia sở hữu Đào Lâm động tiên, đạo pháp cao thâm khôn lường, được tôn xưng là một trong các vị Địa Tổ.

Trần Bình An hỏi:

– Vậy còn Tiểu Huyền Đô quán trong rừng đào ở Quỷ Vực khe thì sao?

Khương Thượng Chân thấp giọng cười nói:

– Coi như là hạ tông của Huyền Đô quán còn sót lại ở Hạo Nhiên thiên hạ, nhưng có phần danh bất chính ngôn bất thuận, truyền thừa cụ thể thế nào thì ta cũng không rõ. Năm xưa ta vội vã đi lên phía bắc Câu Lô châu nên không tiến vào Quỷ Vực khe. Dù sao Phi Ma tông cũng chẳng có mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành nào, nếu Trúc Tuyền kia tư sắc diễm lệ hơn đôi chút, ta nhất định sẽ đến Quỷ Vực khe một chuyến.

Trần Bình An đưa mắt nhìn về phía "vân hải thiên môn" nối liền núi Mộc Y với nơi này. Nơi đó đã tĩnh lặng từ lâu, nhưng hắn luôn cảm thấy vị nữ tông chủ kia không phải đã thối lui, mà là đang tích tụ sức mạnh cho một đòn sấm sét cuối cùng.

- Tiểu Huyền Đô quán tuy danh tiếng không mấy vang dội, nhưng Đại Viên Nguyệt tự thì lại chẳng hề đơn giản. Trước khi Hài Cốt Than xuất hiện, vị lão trụ trì kia đã là cao tăng danh chấn một châu, Phật pháp vô cùng tinh thâm. Nghe đồn lão vốn là một vị Phật tử bại trận trong cuộc tam giáo biện luận, sau đó tự giam mình trong chùa. Còn về vị Bạch Cốt Bồ kia... ha hả, Bồ Nhương mà ngươi hết mực bội phục ấy, thực chất là một...

Khương Thượng Chân ôm bụng cười lớn, suýt chút nữa là chảy nước mắt:

- Là một nữ tử. Bí mật này ta đã phải tốn không ít tâm tư và tiền của mới mua được đấy. Ngay cả Phi Ma tông cũng chưa chắc đã hay biết, trong khe Quỷ Vực này e rằng chỉ có Cao Thừa là rõ mười mươi.

Trần Bình An không vui nói:

- Nữ kiếm tiên thì đã sao?

Khương Thượng Chân vất vả lắm mới nén được tiếng cười, bùi ngùi cảm thán:

- Đáng tiếc nàng ta lại đem lòng ái mộ một hòa thượng, chuyện này thật khiến người ta phải đau đầu.

Lúc này Trần Bình An mới lộ vẻ kinh ngạc, hạ thấp giọng hỏi:

- Chính là vị lão tăng ở Đại Viên Nguyệt tự sao?

Khương Thượng Chân gật đầu:

- Thế nên Bồ Nhương mới hy sinh thân mình nơi sa trường, liều mạng bảo vệ ngôi chùa kia khỏi khói lửa chiến tranh. Có điều nhân quả trên thế gian vốn huyền diệu khôn lường, nếu nàng ta không chết, lão hòa thượng kia có lẽ đã sớm chứng đắc quả vị Bồ Tát rồi. Thị phi đắc thất trong đó, ai có thể phân định rạch ròi?

Trần Bình An đã vỡ lẽ đôi phần. Trước đó hắn vẫn thắc mắc vì sao lão tăng lại nói ra bốn chữ kia, giờ đây qua lời kể của Khương Thượng Chân, chân tướng dần dần lộ diện, cộng thêm câu chuyện về Bồ Nhương lại càng thêm rõ ràng.

Khương Thượng Chân đột nhiên đổi giọng:

- Tâm cảnh của ngươi dường như đang gặp vấn đề. Nếu chỉ là phát giác được nguy cơ, theo tác phong trước đây của ngươi thì lẽ ra phải càng thêm quyết tuyệt mới đúng. Chuyến đi đến thành Đồng Khứu vừa rồi, biểu hiện của ngươi không mấy thỏa đáng, ngay cả một người ngoài như ta cũng nhìn ra được.

Trần Bình An gật đầu thừa nhận:

- Nước nơi đầu nguồn không đủ trong trẻo, ruộng vườn trong tâm khảm dĩ nhiên sẽ vẩn đục.

Khương Thượng Chân cười nói:

- Chuyện này không thể xem nhẹ đâu.

Trần Bình An đáp:

- Cứ thong thả giải quyết vậy.

Khương Thượng Chân hỏi:

- Ngươi vẫn định dấn thân vào hiểm cảnh, du ngoạn phương bắc Câu Lô châu sao?

Trần Bình An điềm nhiên nói:

- Chuyện đời có thể lùi một bước để suy xét, nhưng đôi chân hành lộ vẫn phải vững vàng tiến bước, vượt qua muôn vàn gian khó.

Khương Thượng Chân im lặng không nói. Trần Bình An bèn hỏi:

– Huyền Đô quán kia có Đào Lâm động tiên, ngươi cũng sở hữu Vân Quật phúc địa, việc quản lý những nơi ấy hẳn là vô cùng hao tâm tổn trí?

Khương Thượng Chân hai tay gối sau đầu, thong dong đáp:

– Nếu cứ sa đà vào những chuyện vụn vặt, đó quả thực là một bài toán nan giải, khó lòng chu toàn.

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng, đưa mắt nhìn về phía xa xăm.

Khương Thượng Chân gác một chân lên, tiếp lời:

– Sau khi tám vị thần nữ trong tranh rời đi, nơi này đã trở thành một động tiên phúc địa phẩm cấp thấp, nhưng đối với Phi Ma tông mà nói vẫn là một vùng lãnh địa trọng yếu. Nếu kinh qua tay người tài, chẳng khác nào có thêm một vị tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác trấn giữ. Ngược lại, nếu quản lý không khéo, e rằng sẽ làm lỡ mất cơ duyên của vài vị tu sĩ Nguyên Anh. Chung quy vẫn phải xem thủ đoạn của Trúc Tuyền ra sao.

– Phàm là các động tiên phúc địa hay bí cảnh lớn nhỏ trên đời, nếu muốn bồi dưỡng cho ổn thỏa thì chẳng khác nào một cái hang không đáy, còn tốn kém hơn cả việc nuôi dưỡng kiếm tu. Không chừng sau này ngươi cũng sẽ sở hữu một nơi như vậy, hãy nhớ kỹ một điều: tuyệt đối đừng làm vị Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn, bằng không phúc lành cũng hóa tai ương. Thương nhân phải giữ đúng đạo kinh doanh, "nhận tiền không nhận người" vốn là lẽ đương nhiên.

– Lấy Vân Quật phúc địa của ta làm ví dụ, vào thời kỳ hưng thịnh nhất có tới năm ngàn vạn "lũ kiến hôi", lại gặp đúng năm mưa thuận gió hòa hiếm thấy, địa tiên xuất hiện nhiều như măng mọc sau mưa. Khi ấy ta đắc ý vênh váo, hạ giới du ngoạn một chuyến, kết quả suýt chút nữa đã táng mạng trong đó. Trong cơn thịnh nộ, ta đã ra tay "thu hoạch" một mẻ tàn nhẫn, mới có được cơ ngơi như ngày hôm nay.

Trần Bình An giữ im lặng, không đưa ra bình luận gì.

Khương Thượng Chân bắt đầu thu hồi pháp bảo, lần lượt cất những vật phẩm dùng để trấn phong tám bức họa vào trong tay áo, chỉ để lại cánh cửa biển mây vẫn sừng sững như bàn thạch. Hắn muốn chiêm ngưỡng phong thái đao cuối cùng của Trúc Tuyền, xem như là lễ tiễn biệt trước khi hắn rời khỏi Bắc Câu Lô Châu.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:

– Nếu một ngày nào đó ta thực sự coi ngươi là bằng hữu, liệu chuyện ấy có đáng sợ lắm không?

Khương Thượng Chân cười nói:

– Ngươi cảm thấy bản thân đã đi ngược lại bản tâm, thay đổi quá nhiều rồi sao? Có lẽ với ngươi đó là chuyện xấu, là cái lợi cái hại do đại đạo khác biệt mang lại. Còn ta chỉ cầu biến hóa theo thời thế, thuận theo tình cảnh, chỉ cần trong lòng vẫn còn một chiếc mỏ neo cắm sâu nơi đáy hồ, thì mặc cho gió táp mưa sa, sóng lớn vạn trượng, cũng chẳng cần bận tâm đến mặt hồ cuộn trào. Thế nên trên con đường tu hành đại đạo, ta vẫn luôn cảm thấy tự tại thoải mái. Hơn nữa sống lâu như vậy rồi, hạng người nào, chuyện gì mà chưa từng kinh qua, đối nhân xử thế lại càng thêm thành thục.

– Có lẽ ngươi cầu sự bất biến, lại thêm tuổi đời còn trẻ, nên khi nhìn thấy thiện ác trên đời đều cảm thấy phải cẩn trọng dè chừng. Kết quả là đi đâu cũng thấy bó tay bó chân, không ngừng vấp váp. Chuyện tu hành vốn dĩ gian nan, nhưng chỉ cần ngươi kiên trì, mỗi lần trắc trở đều là một lần tôi luyện mang lại lợi ích to lớn. Ngươi và ta không cần bàn luận cao thấp, tốt xấu, mỗi người đều có duyên pháp của riêng mình mà thôi.

– Thực ra không chỉ có ngươi và ta, nếu đổi thành kẻ khác như Cao Thừa, Trúc Tuyền, hay lão tăng, đạo sĩ kia cũng đều như vậy cả. Ta luôn cảm thấy trên con đường tu đạo, lối đi dưới chân vốn không phân biệt cao thấp sang hèn, còn cái gọi là đường cùng tuyệt lộ, ta cũng chẳng mấy tin.

Trần Bình An cười đáp:

– Từ đầu đến cuối, những lời này của ngươi đúng là ngàn vàng khó mua.

Khương Thượng Chân khá đắc ý, đột nhiên sắc mặt thay đổi, mỉm cười hỏi:

– Còn nàng Tùy Hữu Biên kia thì sao?

Trần Bình An hơi nghi hoặc. Vẻ mặt Khương Thượng Chân trở nên quái dị, vươn hai tay nắm thành quyền, ngón cái không ngừng lắc lư:

– Chẳng lẽ không có chút tâm tư nào sao?

Trần Bình An trợn trắng mắt, chẳng buồn nói nhảm thêm nửa câu. Khương Thượng Chân lắc đầu cảm thán:

– Thật là phung phí của trời.

“Ầm” một tiếng, một luồng đao quang chém xuyên biển mây, mấy món pháp bảo đang trấn giữ quang môn lập tức vỡ vụn, ánh sáng lịm tắt. Khương Thượng Chân ngẩng đầu nhìn lên, cười ha hả:

– Tiểu Tuyền Nhi đao pháp thật khá, khiến Chu Phì ca ca đây hoa mắt chóng mặt, tim đập loạn nhịp như hươu chạy trong lòng.

Trần Bình An liếc nhìn mấy món pháp bảo bị hủy hoại hoàn toàn, thực lòng cảm thấy xót xa thay cho Khương Thượng Chân. Đây mới đúng là phung phí của trời.

– Đi đây, Tiểu Tuyền Nhi không cần tiễn ta đâu!

Khương Thượng Chân đứng dậy, phất tay áo thu hồi tất cả pháp bảo còn lại. Đồng thời, lão dùng bản mệnh liễu diệp rạch ra một khe hở trên bức họa thành Bích Họa, cả người hóa thành một vệt cầu vồng phóng vút đi, tốc độ nhanh đến mức có thể sánh ngang với phi kiếm của Kiếm Tiên.

Trần Bình An thầm cảm thán, nếu bản thân có được thần thông độn tẩu thần tốc như vậy, lại đi tới khe Quỷ Vực một chuyến, thậm chí là thành Kinh Quan, hẳn là đã chẳng gặp phải trắc trở gì.

Trúc Tuyền tay xách trường đao đáp xuống lan can, khí thế bừng bừng, sát cơ lẫm liệt. Nàng do dự giây lát, rốt cuộc vẫn không truy sát Khương Thượng Chân tới tận thành Bích Họa, chỉ lớn tiếng quát:

– Họ Khương kia, nếu còn dám bén mảng tới Phi Ma tông ta, ta sẽ chém đứt cả ba cái chân của ngươi!

Khương Thượng Chân bất chợt thò đầu ra từ bức họa Thần nữ Quải Nghiên:

– Đừng dùng thanh pháp đao kia, dùng tay có được chăng?

Trúc Tuyền cầm đao đuổi giết, mãi nửa canh giờ sau Trần Bình An mới thấy nàng trở về. Trên người nàng còn vương lại hơi thở mặn mòi của gió biển, chắc hẳn đã truy sát đến tận ngoài khơi xa.

Trúc Tuyền lòng đầy bực dọc, thu đao vào vỏ, ngồi trên lan can rồi vươn một tay ra. Trần Bình An hiểu ý, liền ném tới một vò rượu nếp. Trúc Tuyền ngửa cổ uống một hơi sảng khoái, nhưng vẻ mặt vẫn sa sầm như cũ, hỏi:

– Ngươi và Khương Thượng Chân là bằng hữu?

Trần Bình An mặt chẳng đổi sắc, tim không đập loạn, hiên ngang lẫm liệt đáp:

– Đã từng là tử địch trong một phúc địa ở Đồng Diệp châu, khi đó hắn lấy tên là Chu Phì.

Trúc Tuyền liếc nhìn Trần Bình An, cười nhạo một tiếng:

– Lời nói đầu môi của lũ đàn ông các ngươi, toàn là hạng lừa gạt cả.

Trần Bình An chỉ biết im lặng uống rượu tự an ủi.

Trúc Tuyền hừ lạnh nói:

– Có thể ngồi cùng mâm uống rượu với Khương Thượng Chân, ta thấy ngươi cũng chẳng phải hạng tốt lành gì.

Trần Bình An vẫn lặng lẽ uống rượu, không đáp lời.

Trúc Tuyền tức giận quát:

– Ngầm thừa nhận rồi sao?

Trần Bình An lắc đầu:

– Không có.

Lúc này sắc mặt Trúc Tuyền mới hòa hoãn đôi chút:

– Nếu không phải lúc trước ngươi nói câu “chuyên tâm một lòng” nghe còn ra dáng người, thì lúc này ta đã không nhịn được mà tặng ngươi một đao rồi.

Trần Bình An chỉ biết cười khổ.

Trúc Tuyền nói:

– Kế tiếp ngươi cứ việc du ngoạn phương bắc, ta sẽ đích thân trấn giữ thành Kinh Quan. Chỉ cần Cao Thừa còn dám thò đầu ra, lần này tuyệt đối không chỉ khiến hắn hao tổn trăm năm tu vi đơn giản như vậy. Cứ yên tâm, tại khe Quỷ Vực và Hài Cốt Than, Cao Thừa muốn âm thầm ra vào là chuyện cực khó. Thời gian tới, đại trận hộ sơn của Phi Ma tông sẽ luôn duy trì ở trạng thái mở phân nửa. Trừ khi Cao Thừa không tiếc vứt bỏ nửa cái mạng, khiến cảnh giới rớt xuống dưới Nguyên Anh, bằng không ngươi sẽ không gặp nguy hiểm gì, cứ việc hiên ngang mà rời khỏi Hài Cốt Than.

Trần Bình An khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Trúc Tuyền mỉm cười nói:

– Nếu ta là ngươi, nhất định sẽ đến trước cổng vòm kia mắng chửi Cao Thừa suốt ba ngày ba đêm. Chỉ cần hắn vừa ló mặt ra, ngươi lại mượn nhờ thần linh núi tổ Mộc Y của chúng ta mà lánh mặt. Cao Thừa vừa đi, ngươi lại ló đầu ra, cứ thế tới tới lui lui trêu ngươi khiến hắn tức đến hộc máu, như vậy không phải rất hả dạ sao? Dẫu sao người tốn tiền cũng là Phi Ma tông chúng ta, huống hồ chúng ta cũng rất sẵn lòng tiêu số tiền này.

Trần Bình An đáp:

– Ta vẫn nên ngồi thuyền tiên gia đi vòng qua Hài Cốt Than thì hơn. Đợi sau khi rời khỏi đó mấy ngàn dặm mới xuống thuyền du ngoạn tiếp.

Trúc Tuyền trừng mắt:

– Ngươi sao chẳng bằng một góc của Khương Thượng Chân thế? Nếu đổi lại là hắn chịu thiệt thòi lớn như vậy, cách hắn đối phó với Cao Thừa nhất định còn quá quắt hơn ta nhiều. Tên kia đức hạnh chẳng ra sao, nhưng bản lĩnh khiến người ta chán ghét buồn nôn thì đúng là nhất tuyệt.

Nàng giơ ngón tay cái lên:

– Năm đó có một tông môn kết oán với hắn, kết cục bị hắn chặn cửa suốt mười năm ròng, khiến cho toàn bộ tu sĩ dưới cảnh giới Địa Tiên không một ai dám đơn độc xuống núi. Cuối cùng trước khi rời đi, hắn còn tặng thêm một phần đại lễ, chỉ trong một đêm đã dựng lên bảy tám tấm văn bia quanh chân núi. Trên đó viết đầy những lời thô tục bịa đặt, từ lão tổ cho đến tu sĩ Địa Tiên của tông môn ấy, bất kể nam nữ, đều bị hắn thêu dệt thành những thiên tình sử. Nội dung tuy bỉ ổi dơ bẩn, nhưng văn chương lại có vài phần lai láng. Đến tận ngày nay, trên núi vẫn còn lưu truyền những cuốn tình sử kia đấy.

Trần Bình An dở khóc dở cười:

– Những chuyện này ta làm sao bì được với Khương Thượng Chân.

Trúc Tuyền ngẫm nghĩ một hồi:

– Cũng đúng, tốt nhất là đừng học theo tên lưu manh đó.

Trần Bình An như trút được gánh nặng. Giao thiệp với vị nữ tông chủ này quả thực còn mệt mỏi hơn cả một trận tử chiến với kẻ thù.

Bên ngoài rừng đào, một bộ xương khô khoác thanh y, tay cầm trường kiếm đứng lặng bên cạnh hai tấm bia đá, không tiến vào trong.

Một lão tăng gầy gò, khoác trên mình bộ cà sa rộng thùng thình bỗng chốc hiện thân trước mặt nàng.

Bồ Nhương, thành chủ thành Bạch Lung, khàn giọng nói:

– Cuối cùng cũng dám ra gặp ta rồi sao?

Lão tăng chắp tay trước ngực, im lặng không đáp.

Bồ Nhương đặt tay lên chuôi kiếm, tức thì kiếm khí cuộn trào, quanh thân như có sương mù bao phủ. Trong chớp mắt, Bồ Nhương vẫn vận thanh y, tay cầm trường kiếm, nhưng không còn là bộ hài cốt kia nữa, mà hóa thành một... nữ tử hiên ngang khí khái. Nàng chậm rãi lên tiếng:

– Cả đời kinh sợ, mệnh tựa sương mai. Quyến luyến sinh ưu sầu, chấp niệm hóa hoảng hốt. Tuy ta chẳng hiểu Phật pháp, nhưng lẽ đời này sao lại không hay? Ta biết, chính mình đã làm lỡ dở việc ngươi phá vỡ rào cản cuối cùng, điều này phải trách ta. Bao năm qua, ta cố ý mang thân xương trắng đi lại nơi khe Quỷ Vực, chính là muốn trong lòng ngươi mãi mang theo nỗi áy náy này.

Thuở sinh thời đã thẳng thắn bộc trực, thác xuống làm quỷ vẫn quyết đoán can trường.

Nhớ thuở ban đầu gặp gỡ, một vị tăng trẻ vân du bốn phương, tình cờ trông thấy thiếu nữ thôn dã đang làm lụng giữa đồng, một tay cầm mạ non, một tay lau mồ hôi. Dưới ánh nắng rực rỡ, thiếu nữ ấy tuy chẳng phải bậc quốc sắc thiên hương, nhưng lại vô cùng động lòng người, thậm chí làm dao động cả Phật tâm kiên định của vị tăng trẻ. Như mộng như ảo, như sương như chớp.

Lúc này, lão tăng khẽ rủ rèm mi, hai tay vẫn chắp trước ngực, nhẹ giọng đáp:

– Bồ thí chủ không cần tự trách, đó là do tâm ma của bần tăng quấy phá mà thôi. Thí chủ chỉ cần dốc lòng tu đạo, ắt sẽ chứng được trường sinh bất hủ.

Bồ Nhương nở nụ cười thê lương:

– Trước sau vẫn luôn như vậy.

Nói đoạn, nàng xoay người rời đi.

Lão tăng khẽ niệm Phật hiệu, cũng quay bước trở về.

Nơi ngã rẽ giữa chùa Đại Viên Nguyệt và đạo quán Tiểu Huyền Đô, lão đạo nhân đột nhiên hiện thân. Lão tăng dừng bước.

Lão đạo nhân dường như muốn hỏi vị lân bang này điều gì đó. Lão tăng hiển nhiên đã sớm liệu định, chậm rãi nói:

– Khi ấy bên bờ sông Hắc, vị tiểu thí chủ kia từng nói: "Chứng đắc quả vị như vậy, ắt phải có lòng dạ này". Thực ra bần tăng cũng có một câu chưa từng đàm luận với hắn: "Có được lòng dạ như vậy, ắt nên chứng quả vị này".

Lão đạo nhân hỏi:

– Sao không nói ra?

Lão tăng mỉm cười:

– Phật tại tâm trung, chớ cầu nơi xa xôi, càng không nên hướng ngoại mà tìm.

Lão đạo nhân lắc đầu, bóng dáng thoáng chốc biến mất không dấu vết.

Lão tăng vẫn đứng lặng tại chỗ, khom lưng vốc một vốc hư không như vốc nước, lẩm bẩm:

– Thủ bả thanh mạ sáp mãn điền, đê đầu tiện kiến thủy trung thiên. (Tay cầm mạ xanh cấy đầy ruộng, cúi đầu liền thấy trời trong nước.)

Một chiếc tiên gia cốt thuyền không xuôi về phương Bắc mà lại chuyển hướng Đông Nam, hướng về một bờ biển nào đó.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, Trần Bình An ngồi dưới ánh đèn dầu, đang nghiền ngẫm một cuốn binh thư.