Một con linh chu của Hài Cốt Than không đi thẳng về phương Bắc, mà chuyển hướng xuôi về vùng duyên hải Đông Nam.

Giữa màn đêm thanh vắng, Trần Bình An ngồi bên ngọn đèn, lật mở quyển sách mang tên "Xuân Lộ Đông Tại". Quyển sách này cũng tương tự như cuốn "Phóng Tâm Tập" của Phi Ma tông, là một tập sách nhỏ do chủ thuyền biên soạn để giới thiệu về sơn môn của mình, nội dung khá đặc sắc. Trong đó ghi chép tỉ mỉ về những vị kiếm tiên của Bắc Câu Lô Châu từng dừng chân nghỉ lại, những vị địa tiên đàm đạo thưởng trà nơi thắng cảnh, hay cả những văn nhân mặc khách từng lưu lại thi từ thư pháp cho tiên gia danh sơn này.

Con thuyền mà Trần Bình An đang đi vốn thuộc về vườn Xuân Lộ, nguồn thu chính của họ đến từ việc giao thương các loại kỳ hoa dị thảo do sơn môn tự tay vun trồng dọc hành trình. Trong đó, có ba loại linh thảo tiên gia gần như bị núi Mộc Y thuộc Phi Ma tông lũng đoạn, mang lại nguồn lợi kếch xù cho vườn Xuân Lộ. Chính vì thế, lộ trình của linh chu thường xuyên qua lại giữa dãy núi Gia Mộc, nằm kẹp giữa Hài Cốt Than và vườn Xuân Lộ.

Vườn Xuân Lộ vốn thuộc truyền thừa Nông gia trong chư tử bách gia, trong môn phái phần lớn là nữ tu, tính tình lại ôn hòa nhã nhặn. Thêm vào đó, họ kết giao rộng rãi, hiếm khi gây thù chuốc oán với ai, nên nơi đây đã trở thành địa điểm du ngoạn và rèn luyện lý tưởng cho không ít gia phả tiên sư trẻ tuổi ở phương Nam.

Sở dĩ Trần Bình An chọn đáp chuyến linh chu này là bởi ba nguyên do. Thứ nhất, lộ trình này có thể hoàn toàn tránh được Hài Cốt Than. Thứ hai, vườn Xuân Lộ có ba món tổ truyền bảo vật, trong đó có một gốc hòe già vạn năm sinh trưởng tại dãy Gia Mộc, cao tới vài chục trượng; cậu muốn tận mắt chứng kiến xem nó có điểm gì khác biệt so với gốc hòe già năm xưa ở quê nhà hay không. Thứ ba là vào dịp cuối năm, vườn Xuân Lộ sẽ tổ chức một buổi yến tiệc mừng năm mới, thu hút hàng ngàn thương nhân tụ hội giao thương. Đó là một thịnh hội mà tiền thần tiên lưu chuyển như nước chảy, cậu cũng dự định đến góp vui một phen.

Tập sách nhỏ của vườn Xuân Lộ kỳ thực khá hay, chỉ là dung lượng có phần khiêm tốn hơn so với cuốn "Phóng Tâm Tập". Trần Bình An cảm thấy hơi tiếc nuối vì không thể tìm thấy những cuốn sách tương tự ở các tiên gia sơn môn khác, chẳng hạn như Phù Kê tông ở Đồng Diệp Châu.

Sau khi đọc xong tập sách, cậu bắt đầu luyện tập Lục bộ tẩu đình, cuối cùng gần như chìm vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê để luyện quyền. Cậu di chuyển nhịp nhàng giữa cửa phòng và cửa sổ, bộ pháp chuẩn xác không sai một ly.

Lúc hừng đông, Trần Bình An mở mắt, thu lại quyền giá, ngồi xuống bên bàn. Chờ một lát, nghe tiếng gõ cửa, cậu mới đứng dậy. Người tới là quản sự trên thuyền, một nam tu sĩ hiếm hoi của vườn Xuân Lộ, lại còn là một vị Kim Đan cảnh. Chỉ có điều, thần thái lão có vẻ uể oải, kém xa Đỗ Văn Tư và Dương Lân của Phi Ma tông.

Cùng một cảnh giới nhưng thực lực lại cách biệt một trời một vực, nếu thực sự sinh tử tương tàn, e rằng chỉ trong chớp mắt đã phân định bại vong. Điều này không hẳn là tu sĩ vườn Xuân Lộ chỉ có hư danh, mà bởi tu sĩ Phi Ma tông vốn dĩ khác thường, coi việc chém giết sinh tử như cơm bữa.

Sau khi Trần Bình An mở cửa, lão tu sĩ lộ vẻ áy náy:

– Đã quấy rầy đạo hữu nghỉ ngơi rồi.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

– Tống tiền bối khách sáo quá, vãn bối cũng vừa mới tỉnh giấc. Theo như chỉ dẫn trong sách mỏng, lúc này chắc thuyền đã đến gần đỉnh Kim Quang và núi Nguyệt Hoa, vốn là hai ngọn “Đạo lữ sơn”. Ta đang định ra ngoài thử vận may, xem có thể bắt gặp Kim Bối nhạn và Minh Cổ oa hay không.

Vị Địa tiên Kim Đan này đổi sang một cách xưng hô thân cận hơn, coi như có qua có lại.

Trần Bình An vội vàng nghiêng người nhường lối:

– Mời Tống tiền bối vào trong.

Lão tu sĩ mỉm cười hiểu ý. Giữa các tu sĩ trên núi, nếu cảnh giới không chênh lệch quá lớn, chẳng hạn như kẻ Quan Hải người Long Môn, thì gọi nhau một tiếng đạo hữu cũng chẳng sao. Nhưng tu sĩ Hạ ngũ cảnh khi đối diện với Trung ngũ cảnh, hoặc ba cảnh giới Động Phủ, Quan Hải, Long Môn khi gặp gỡ Địa tiên Kim Đan, Nguyên Anh, thì nên kính cẩn xưng hô là tiên sư hoặc tiền bối.

Cảnh giới Kim Đan là một ngưỡng cửa vô cùng quan trọng, dù sao câu nói “Kim Đan vừa thành, mới là người trong đạo ta” vốn là quy củ bất biến trên núi từ xưa đến nay. Tất nhiên, nếu gan to bằng trời, tu sĩ Hạ ngũ cảnh thấy Địa tiên, thậm chí là đại năng cảnh giới cao hơn mà vẫn tùy tiện gọi là đạo hữu thì cũng được thôi, miễn là không sợ bị một chưởng đánh cho hồn phi phách tán.

Lão tu sĩ thân là Kim Đan mà lại chủ động gọi vị khách trẻ tuổi này là đạo hữu, hiển nhiên là đã có sự tìm hiểu từ trước. Khi ấy, người đi cùng thanh niên này tới bến thuyền chính là Bàng Lan Khê, đệ tử đích truyền của tổ sư đường Phi Ma tông. Hắn là một thiếu niên thiên tài danh tiếng lẫy lừng, nghe đồn trong vòng sáu mươi năm tới, rất có khả năng sẽ lọt vào danh sách mười người trẻ tuổi đứng đầu Bắc Câu Lô Châu.

Nếu là tông môn khác tâng bốc đệ tử nhà mình như vậy, e rằng chỉ là thủ đoạn gây dựng hư danh, cứ xem như một chuyện cười là xong. Gặp mặt nhau, ngoài miệng có lẽ phụ họa vài câu, nhưng trong lòng chắc hẳn đang mắng thầm một câu vô liêm sỉ. Thế nhưng vườn Xuân Lộ vốn là khách quen của bến Hài Cốt, biết rõ tu sĩ Phi Ma tông không phải hạng người như thế. Bọn họ không biết nói khoác, chỉ biết ra tay tàn khốc mà thôi.

Tuy rằng việc Bàng Lan Khê thay mặt Phi Ma tông tiễn khách, dĩ nhiên không thể sánh được với việc tông chủ Trúc Tuyền hay Dương Lân của thành Bích Họa đích thân lộ diện. Nhưng lão tu sĩ quanh năm bôn ba bên ngoài, không phải hạng thần tiên thanh tu hở một chút là bế quan mấy chục năm, sớm đã luyện được một đôi nhãn quang sắc bén. Lão nhìn không ra nông sâu của vị du hiệp ngoại phương này, nhưng quan sát lời nói và sắc mặt của Bàng Lan Khê tại bến thuyền, lại thấy đối phương hết mực ngưỡng mộ vị khách kia, hơn nữa còn là xuất phát từ tận đáy lòng. Chuyện này rất đáng để suy ngẫm kỹ càng.

Thêm vào đó, trước đó tại khe Quỷ Vực và bến Hài Cốt đã xảy ra biến cố kinh thiên động địa, Cao Thừa của thành Kinh Quan hiển hóa pháp tướng xương trắng, đích thân ra tay truy sát một vệt kim quang ngự kiếm bay về phía tổ sư đường núi Mộc Y. Lão tu sĩ cũng chẳng phải kẻ ngốc, liền nghiền ngẫm ra được chút ít tư vị trong đó.

Hai vị tu sĩ trên núi bèo nước gặp nhau, một bên có thể chủ động mở cửa mời đối phương ngồi xuống đàm đạo, đã là vô cùng thành ý rồi.

Người tu đạo không nhiễm hồng trần, vốn chẳng phải là lời nói đùa.

Lão tu sĩ họ Tống tên Lan Tiều, chiếu theo truyền thừa gia phả của tổ sư đường, lão thuộc thế hệ chữ "Lan" của vườn Xuân Lộ. Bởi vì vườn Xuân Lộ đa phần là nữ tu, trong tên có chữ "Lan" cũng là lẽ thường, nhưng với một nam đệ tử thì lại có chút kỳ quặc. Thế nên sư phụ của Tống Lan Tiều mới thêm vào chữ "Tiều", nhằm áp chế bớt mùi son phấn.

Trước đó Trần Bình An nghe Bàng Lan Khê nhắc tới đỉnh Kim Quang và núi Nguyệt Hoa là hai thắng cảnh đạo lữ rất đáng chiêm ngưỡng. Nếu may mắn, khi ngồi thuyền có thể nhìn thấy linh cầm dị thú, cho nên dọc đường cần lưu tâm quan sát. Vừa hay Tống Lan Tiều tới nhắc nhở chuyện này, giải đáp được nghi hoặc cho Trần Bình An.

Hóa ra tại khu vực đỉnh Kim Quang, thi thoảng lại có loài nhạn lưng vàng hiện thân. Tốc độ bay của chúng nhanh tựa phi kiếm của kiếm tiên, chỉ thoáng dừng chân nơi đỉnh Kim Quang vốn được trời xanh ưu ái. Trừ phi đã đạt tới cảnh giới Nguyên Anh, bằng không tu sĩ tầm thường khó lòng mơ tưởng đến việc bắt được chúng. Hơn nữa, nhạn lưng vàng tính tình cương liệt, một khi bị bắt sẽ tự thiêu mà chết, khiến kẻ săn đuổi phải chịu cảnh trắng tay.

Nhạn lưng vàng thích chao liệng trên biển mây cuồn cuộn, đặc biệt là đắm mình trong ánh thái dương. Do quanh năm phơi mình dưới nắng gắt, lại bẩm sinh có khả năng hấp thụ tinh hoa mặt trời, nên khi trưởng thành, trên lưng chúng sẽ mọc ra một sợi lông vàng óng. Có được hai sợi đã là hiếm thấy, ba sợi lại càng là linh vật khó gặp trên đời.

Phía nam Câu Lô châu có một vị dã tu Nguyên Anh thành danh đã lâu. Thuở còn ở hạ ngũ cảnh, nhờ cơ duyên xảo hợp, lão được một con nhạn tổ tông toàn thân phủ lông vàng chủ động nhận chủ. Linh vật kia có chiến lực tương đương với một tu sĩ Kim Đan, mỗi khi vỗ cánh lại rực rỡ như vầng thái dương đang lên. Vị dã tu này vốn tính thích đánh lén, đã dùng ánh sáng ấy làm mù mắt không biết bao nhiêu tu sĩ dưới hàng địa tiên. Sau khi bước chân vào Nguyên Anh cảnh, lão trở nên kín tiếng, thu mình dưỡng tính như rùa già ngàn năm, từ đó con nhạn lưng vàng kia cũng bặt vô âm tín.

Lại nói về núi Nguyệt Hoa, cứ mỗi dịp mùng một và rằm hàng tháng, nơi đây lại xuất hiện một con đại oa toàn thân trắng muốt như tuyết, thân hình đồ sộ như gò núi. Nó dẫn theo đám con cháu chầu chực trên đỉnh núi, không ngừng kêu vang, mô phỏng động tác thổ nạp của luyện khí sĩ để hấp thụ tinh hoa trăng sáng. Vào độ trước và sau đêm trung thu, tiếng ếch kêu râm ran khắp núi, thanh thế rung trời chuyển đất, bởi vậy núi Nguyệt Hoa còn có mỹ danh là núi Sét Đánh.

Từng có không ít tu sĩ ôm mộng thuần phục con đại oa này, hiềm nỗi nó thiên phú phi phàm, tinh thông thổ pháp độn thuật, thân hình to lớn lại có thể thu nhỏ như hạt cải, ẩn nấp sâu trong địa mạch chân núi. Khi đó, núi Nguyệt Hoa sẽ trở nên nặng nề như Ngũ Nhạc của đại quốc, dù là tu sĩ Nguyên Anh cũng chẳng thể thi triển thần thông di sơn để nhổ tận gốc rễ.

Vì lẽ đó, tu sĩ lên núi Nguyệt Hoa phần lớn chỉ dám săn lùng mấy con ếch tuyết trăm năm, bắt được xem như vận may lớn. Bởi lẽ lão tổ tông của loài ếch tuyết này vô cùng bao che, không ít tu sĩ trung ngũ cảnh đã phải vùi xác nơi núi Nguyệt Hoa này.

Tống Lan Tiều kể lại không ít giai thoại dở khóc dở cười của đám tu sĩ trên đỉnh Kim Quang và núi Nguyệt Hoa, lời lẽ hóm hỉnh sinh động. Trần Bình An nghe mà cảm thấy vô cùng thú vị.

Từng có kẻ tung lưới định bắt lấy một con Kim Bối Nhạn, kết quả lại bị mấy con khác cùng loài ngậm lấy lưới kéo lên không trung. Kẻ nọ nhất quyết không chịu buông tay, đến khi buộc phải rời ra thì đã bị lũ nhạn mổ cho thương tích đầy mình, xiêm y rách nát, xuân quang tiết lộ, trên người lại chẳng mang theo vật hộ thân nào, tình cảnh chật vật khôn cùng. Đám luyện khí sĩ trên đỉnh Kim Quang thấy vậy liền huýt sáo trêu chọc không dứt, bởi lẽ đó vốn là một nữ tu cảnh giới Quan Hải của một tông môn lớn. Sau chuyện đó, nữ tu sĩ kia cũng chẳng còn mặt mũi nào xuống núi du ngoạn nữa.

Trần Bình An tò mò hỏi:

– Trên đỉnh Kim Quang và núi Nguyệt Hoa không có tu sĩ nào khai thác động phủ sao?

Tống Lan Tiều vuốt râu cười đáp:

– Nhật tinh trên đỉnh Kim Quang quá mức nóng rực, quanh năm vận hành bất định, không có quy luật. Tu sĩ hạng Địa Tiên còn có thể miễn cưỡng cư trú lâu dài, chứ luyện khí sĩ bình thường mà dựng nhà cỏ tu đạo ở đó thì khó lòng chịu đựng nổi, chỉ tổ hao tổn linh khí mà thôi. Còn núi Nguyệt Hoa vốn là nơi phong thủy bảo địa, ngũ hành đủ đầy, chỉ tiếc là có một con lão thiềm chiếm núi làm vua, con cháu đông tới mấy ngàn. Lão thiềm kia từ sớm đã khai mở linh trí, cực kỳ căm ghét luyện khí sĩ chúng ta, tuyệt đối không cho phép người tu hành bén mảng lên núi.

Trần Bình An gật đầu cảm thán:

– Sơn tinh thủy quái muôn vàn, mỗi loài đều có đạo sinh tồn riêng của mình.

Tống Lan Tiều tỏ vẻ đồng tình, sau đó mỉm cười cáo từ rời đi.

Nhiệt tình thù tạc dĩ nhiên là điều cần thiết, nhưng nếu quá mức vồn vã thì khó tránh khỏi trở nên tầm thường, thậm chí là tự hạ thấp vị thế của mình. Dù sao ông ta cũng là một tu sĩ Kim Đan, vẫn cần giữ chút thể diện này, trừ phi là có việc phải cầu cạnh người khác thì mới là chuyện khác.

Sau khi rời khỏi phòng, Tống Lan Tiều khẽ lắc đầu. Vị tu sĩ trẻ tuổi này nhãn giới vẫn còn quá thiển cận. Kim Bối Nhạn của đỉnh Kim Quang hay lão thiềm của núi Nguyệt Hoa không phải chịu cảnh chim lồng cá chậu, chung quy cũng chỉ là số ít mà thôi. Có biết bao yêu quái rừng núi bị đánh chết để đổi lấy tiền tài? Chỉ riêng thảo mộc tinh mị của dãy núi Gia Mộc đã có bao nhiêu bị mua đi bán lại, rồi chết yểu dọc đường. Có thể được nuôi dưỡng trong những gia tộc quyền quý của vương triều thế tục đã được xem là đại vận rồi.

Khi băng ngang qua đỉnh Kim Quang, tiên chu lơ lửng giữa tầng không, dừng lại suốt một canh giờ, song chẳng hề thấy bóng dáng một con nhạn lưng vàng nào. Bấy giờ, Tống Lan Tiều đứng cạnh Trần Bình An khẽ giải thích, rằng có không ít tu sĩ ẩn tu tại đây ròng rã nhiều năm, cũng chưa chắc đã được chiêm ngưỡng mấy lần.

Tiên chu của vườn Xuân Lộ sau đó chậm rãi lướt đi, giữa màn đêm tĩnh mịch vừa vặn băng qua núi Nguyệt Hoa. Con thuyền không dám áp sát ngọn núi mà giữ khoảng cách chừng bảy tám dặm, lượn quanh núi Nguyệt Hoa một vòng. Do hôm nay chẳng phải ngày sóc vọng, linh thiềm khổng lồ kia cũng không xuất hiện. Tống Lan Tiều có phần lúng túng, bởi ngày thường thi thoảng cự thiềm vẫn sẽ ló đầu, chiếm cứ đỉnh núi để hấp thụ tinh hoa trăng sáng. Thấy vậy, ông ta dứt khoát không lộ diện giải thích thêm nữa.

Trần Bình An vẫn kiên nhẫn đợi chờ, mãi đến khi tiên chu rời xa núi Nguyệt Hoa mới trở về phòng. Tống Lan Tiều thấy cảnh này chỉ biết cười khổ, thầm nghĩ vận khí của vị khách này quả thực chẳng ra sao. Thông thường khi thuyền đi ngang qua hai ngọn núi đạo lữ này, vốn không nên hy vọng nhìn thấy nhạn lưng vàng. Tống Lan Tiều quản lý con thuyền này suốt hai trăm năm, số lần bắt gặp cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thế nhưng với linh thiềm núi Nguyệt Hoa, hành khách trên thuyền vốn có đến năm phần cơ hội được diện kiến.

Bẵng đi hai ngày, tiên chu chậm rãi vút cao lên tầng mây. Trần Bình An chủ động tìm đến Tống Lan Tiều để hỏi rõ nguyên do. Tống Lan Tiều cũng chẳng hề giấu giếm, bởi đây vốn là chuyện mà giới tu hành đều biết một nửa, không được coi là bí mật cấm kỵ của sơn môn.

Mỗi đường bay ổn định được khai thác lâu năm đều ẩn chứa không ít bí quyết riêng. Nếu đi ngang qua vùng núi non thanh tú, tiên chu thường sẽ hạ thấp độ cao nhằm thu nạp linh khí đất trời, từ đó giảm bớt tiêu hao Thần Tiên tiền. Ngược lại, khi băng qua những "vùng đất vô pháp" linh khí cằn cỗi, thuyền càng gần mặt đất thì tiêu tốn Thần Tiên tiền càng nhiều, do đó buộc phải bay cao hơn một chút.

Còn như việc làm sao để mưu lợi tại các địa bàn tiên gia mà không phạm vào quy củ của các tông môn động phủ, lại có thể "kiếm chác" thêm đôi chút, đó chính là ngón nghề cốt lõi của những nhà thuyền lâu đời, cực kỳ coi trọng việc vãng lai nhân tình với các thế lực phương cục.

Những bí mật chẳng mấy kiêng kỵ này, Tống Lan Tiều đều kể hết cho Trần Bình An nghe, xem như một chút tình nghĩa mọn, dù sao cũng chẳng tốn kém gì. Qua đó, ông ta thầm suy đoán vị khách tha hương này đến đây du ngoạn có lẽ là đệ tử đích truyền của đại môn phái nào đó, một lòng tu đạo nên ít va chạm sự đời, lại chẳng mấy khi đi xa. Nếu không, sao cậu lại chẳng rõ những quy tắc ngầm cơ bản trên tiên gia độ thuyền này.

Bởi lẽ, thực lực của một sơn môn tu hành ra sao, độ thuyền có thể đi được bao xa, là hành trình ngắn ngủi mấy ngàn dặm, hay băng qua nửa châu, thậm chí là vượt châu liên lục địa, thảy đều là những kiến thức cơ bản hết sức trực quan.

Để đáp lại lời chỉ giáo, Trần Bình An lấy ra một bình tiên tửu mua tại Hài Cốt Than. Loại rượu này tuy danh tiếng không bằng Trà Âm Trầm, nhưng có tên gọi là Phong Vũ tửu, nồng độ cực mạnh, cay nồng sảng khoái.

Hôm ấy, Tống Lan Tiều đột ngột rời phòng, hạ lệnh cho độ thuyền hạ thấp cao độ. Sau nửa nén nhang, ông ta tiến ra đầu thuyền, đứng tựa lan can, nheo mắt nhìn xuống non sông phía dưới. Thấy thấp thoáng nơi nào đó có dị tượng, ông ta không khỏi tặc lưỡi cảm thán. Lúc này thuyền cách mặt đất không quá cao, lại thêm trời quang mây tạnh, tầm nhìn khoáng đạt, sông núi dưới chân hiện rõ từng nhánh rẽ. Có điều, tu sĩ bình thường khó lòng nhìn ra được cảnh tượng kỳ lạ kia.

Tống Lan Tiều chỉ đứng xem náo nhiệt chứ không có ý định nhúng tay vào. Đây cũng coi như một lần "lấy công làm tư", bởi nửa nén nhang hạ thấp độ cao này đã tiêu tốn mất mấy mươi đồng Tuyết Hoa tiền rồi. Lão tổ quản lý tài khố của vườn Xuân Lộ dù có biết, cũng chỉ hỏi thăm xem Tống Lan Tiều có thấy chuyện gì mới mẻ hay không, chứ chẳng thèm tính toán chút tiền lẻ ấy. Một tu sĩ Kim Đan chấp nhận chôn vùi thời gian trên độ thuyền, chẳng khác nào kẻ đáng thương đã đứt đoạn tiền đồ đại đạo, bình thường hiếm có ai dám gây hấn hay làm khó dễ.

Trần Bình An tiến đến bên cạnh Tống Lan Tiều, nhìn về phía một tòa thành trì đang bị làn sương đen mờ ảo bao phủ, cất tiếng hỏi:

– Tống lão tiền bối, sương đen bao trùm thành quách như vậy là vì cớ gì?

– Trần công tử nhãn lực thật tốt, ngay cả lão phu nhìn vào cũng thấy hơi tốn sức.

Tống Lan Tiều vuốt râu cười nói:

– Đó là một quận thành của Ngân Bình quốc, e là sắp có tai ương ngập đầu, thế nên khí tượng phát tiết ra ngoài mới rõ rệt đến vậy. Chuyện này không ngoài hai khả năng: một là có yêu ma quấy nhiễu, hai là thần linh sông núi hoặc Thành Hoàng bản địa được triều đình sắc phong đã đến lúc kim thân mục nát, có dấu hiệu sụp đổ.

– Nước Ngân Bình này tuy cương vực rộng lớn, nhưng thực chất lại là một tiểu quốc đúng nghĩa tại vùng đông nam Bắc Câu Lô Châu. Nguyên nhân là bởi linh khí nơi đây khô cạn, hiếm khi sản sinh ra luyện khí sĩ, mà dẫu có thì cũng chỉ là hạng làm thuê chạy vặt cho kẻ khác. Thế nên Ngân Bình quốc hoang vu hẻo lánh này chỉ là một cái xác không hồn, giới luyện khí sĩ chẳng mấy ai mặn mà lui tới dạo chơi.

Những lời này rõ ràng là xem Trần Bình An như kẻ mới bước chân vào giới tu hành. Tống Lan Tiều nhanh chóng nhận ra cách dùng từ của mình có phần khiếm nhã, lão cẩn thận quan sát sắc mặt đối phương, thấy hắn vẫn chăm chú lắng nghe, thái độ vô cùng chuyên chú, bấy giờ mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên là quý nhân bước ra từ tổ sư đường của một tiên gia chữ "Tông". Cũng may lão vốn xuất thân từ vườn Xuân Lộ, xưa nay luôn giữ đạo nhiệt tình đãi khách. Nếu đổi lại là tiên thuyền của các đại sơn môn vùng trung bộ hay phía bắc Câu Lô Châu, một khi nhìn thấu thân phận đối phương, e rằng họ sẽ nảy sinh ý đồ trêu cợt. Đợi đến khi đôi bên nảy sinh xung đột, đánh đến lưỡng bại câu thương, tuy tạm thời chưa hạ sát thủ nhưng nhất định sẽ tìm cơ hội đóng giả làm tán tu hoang dã để giết người diệt khẩu, hủy thi diệt tích. Những chuyện bẩn thỉu như vậy vốn chẳng hề hiếm gặp.

Tống Lan Tiều do dự giây lát, cuối cùng vẫn nuốt ngược những lời nhắc nhở vào trong. Đệ tử danh môn vốn coi trọng thể diện, lão cũng không nên vẽ rắn thêm chân, kẻo đối phương chẳng những không cảm kích mà còn sinh lòng oán hận.

Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh, sau đó khẽ nhấc vành nón lá, mỉm cười nói:

– Tống tiền bối, dù sao vãn bối cũng đang rảnh rỗi, cảm thấy trên thuyền hơi ngột ngạt nên muốn xuống dưới dạo chơi một phen. Có lẽ vãn bối sẽ đến vườn Xuân Lộ muộn một chút, khi đó nhất định sẽ tìm tiền bối uống rượu. Sau khi vãn bối rời đi, e rằng sẽ gây ra đôi chút xáo trộn cho trận pháp trên thuyền, mong tiền bối lượng thứ.

Tống Lan Tiều hơi ngẩn người, cảm thấy có chút bất ngờ. Tuy nhiên tu sĩ làm việc vốn tùy tâm sở dục, vị Kim Đan lão tổ này cũng không hỏi han nhiều lời, chỉ nói vài câu chúc tụng tốt đẹp. Ngay sau đó, lão liền thấy vị tu sĩ ngoại lai họ Trần kia dường như có chút lúng túng. Lão thầm thắc mắc, tại sao hắn không ngự kiếm? Cho dù ngại quá mức phô trương thì ngự gió bay đi có gì là khó?

Trần Bình An vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm, một tay chống lên mạn thuyền, thân hình nhẹ nhàng lộn nhào nhảy xuống, đồng thời tiện tay vung chưởng mở ra một khe hở trên trận pháp hộ vệ của tiên gia lâu thuyền. Thân hình cậu như mũi tên rời cung, sau đó hai chân dường như đạp lên một luồng kiếm quang xanh thẫm, đầu gối hơi chùng xuống rồi đột ngột phát lực, cả người lướt nghiêng xuống phía dưới. Sóng khí cuộn trào bốn phía, tiếng nổ ầm ầm vang lên khiến mí mắt Tống Lan Tiều không khỏi giật giật. Khá khen cho một kiếm tiên trẻ tuổi, không chỉ kiếm thuật bất phàm mà thân thể cũng vững chãi tựa như võ phu cảnh giới Kim Thân? Đúng là đám kiếm tu đáng chết này!

Trần Bình An đáp xuống một ngọn núi cao, từ xa vẫy tay chào từ biệt.

Tống Lan Tiều cũng vẫy tay đáp lễ, dù sao đối phương cũng là người am hiểu lễ số, khiến lão không cách nào sinh lòng chán ghét cho được.

Với tu sĩ trên núi, nỗi buồn ly biệt vốn là điều khó tránh khỏi.

Trần Bình An lấy hòm trúc đeo lên lưng. Thanh phi kiếm "Kiếm Tiên" dường như không muốn thu vào vỏ, rõ ràng là do ở khe Quỷ Vực không được đánh một trận sảng khoái nên vẫn còn chút hờn dỗi. Còn phôi kiếm "Mùng Một" vốn có tên gốc là "Tiểu Phong Đô", Trần Bình An không dám tùy tiện để nó rời khỏi hồ lô nuôi kiếm.

Cậu đeo vòng tay hạch đào vào cổ tay, lại nhét ba lá linh phù của Vân Tiêu cung vào trong tả tụ.

Tại đỉnh Kim Quang và núi Nguyệt Hoa, không thấy bóng dáng của kim bối nhạn và đại oa, đây là một tin tốt, cũng là ẩn tình khiến cậu lựa chọn đáp chuyến thuyền này của vườn Xuân Lộ.

Trần Bình An thoáng chút do dự, không vội vã lên đường ngay mà tìm một nơi u tĩnh, bắt đầu luyện hóa cây kim sắc lôi tiên dài nhất kia. Khoảng hai canh giờ sau, cậu đã luyện hóa sơ bộ thành một món bán thành phẩm. Cậu cầm lấy hành sơn trượng, bắt đầu đi bộ hướng về phía quận thành nước Ngân Bình cách đó chừng năm sáu mươi dặm.

Lúc trước khi chia tay Bàng Lan Khê ở bến thuyền, thiếu niên nọ đã tặng cậu hai bộ "Thần nữ đồ phấn bản", vốn là tác phẩm đắc ý nhất của Bàng Sơn Lĩnh, có thể nói là giá trị liên thành. Một bộ tranh thần nữ như vậy ước chừng đáng giá một đồng Cốc Vũ tiền, hơn nữa còn cực kỳ hiếm có. Tuy nhiên Bàng Lan Khê nói Trần Bình An không cần trả tiền, bởi vì cụ cố của thiếu niên đã dặn, những lời tâm huyết mà Trần Bình An nói trong phủ đệ vô cùng mới mẻ thoát tục, tựa như u lan trong thung lũng, tuyệt đối không phải lời nịnh hót tầm thường.

Trần Bình An "mặt dày" nhận lấy hai bộ tranh thần nữ, mỉm cười nói với Bàng Lan Khê rằng lần sau trở lại Hài Cốt Than, nhất định sẽ cùng cụ cố của thiếu niên đối tửu đàm tâm một phen.

Bàng Lan Khê vốn tính tình chân chất, bèn thật thà nói:

– Ba bộ Thần Nữ đồ còn sót lại của ông cố ta, nay đều đã có chủ rồi. Hai bộ tặng cho ngươi, một bộ còn lại đã dâng cho vị lão tổ chưởng quản giới luật tại tổ sư đường. Nếu ngươi còn muốn dùng lời ngon tiếng ngọt để đổi lấy tranh, e là làm khó ông ấy rồi.

Trần Bình An chân thành đáp lại:

– Trong lòng ông cố ngươi vốn đã có sẵn núi sông, sớm đã thuộc lòng linh tính thần vận của thần nữ thành Bích Họa. Khi hạ bút như có quỷ thần trợ giúp, ý tại bút tiên, thần thái tự nhiên từ tâm truyền đến ngòi bút, từ ngòi bút thấm vào mặt giấy. Bởi vậy thần nữ trên tranh mới sống động như thật, tựa như tâm linh tương thông với ông cố ngươi, mọi thứ đều thuận theo tự nhiên, nước chảy thành sông, thật là tuyệt diệu vô song...

Bàng Lan Khê nghe mà ngẩn người, trợn mắt há mồm. Nhưng khi Trần Bình An ngồi trên chiếc thuyền tiên gia kia dần dần đi xa, hắn lại dâng lên cảm giác không nỡ, chỉ muốn được nghe thêm vài phần đạo lý mà người bạn thích uống rượu kia thốt ra.

Lúc bấy giờ, tại một nơi cách xa bến thuyền, lão tổ sư Phi Ma tông đang chăm chú nhìn vào lòng bàn tay. Bàng Sơn Lĩnh đứng bên cạnh khẽ gật đầu mỉm cười:

– Rất hợp ý ta.

Lão tổ sư kìm nén nửa ngày cũng không thốt ra được lời nào hoa mỹ, đành phải bỏ cuộc, hỏi:

– Mấy lời khách sáo tầm thường này, chẳng lẽ ngươi cũng tin sao?

Bàng Sơn Lĩnh nhướng mày:

– Ở Phi Ma tông các ngươi, ta có thể nghe được những lời bùi tai như thế này sao?

Lão tổ sư nghe vậy liền nổi cáu, mắng thầm gã du hiệp trẻ tuổi kia thật là mặt dày vô sỉ. Nếu không phải thái độ của hắn đối với nữ nhân còn tính là đoan chính, không chừng đã trở thành một Khương Thượng Chân thứ hai rồi.

Khi ấy Trần Bình An chỉ biết lão tổ Phi Ma tông và Bàng Sơn Lĩnh đang dùng thần thông quan sát mình và Bàng Lan Khê, còn việc vị lão tổ sư kia thẹn quá hóa giận thì cậu hoàn toàn không hay biết.

Một du hiệp trẻ tuổi áo xanh đeo hòm sách, tay chống gậy leo núi, lững thững bước đi trên con đường mòn giữa triền núi hoang vu của tiết trời đại hàn.

Cầu mong cho tiểu chuột tinh canh cửa ở cung Dương Tràng kia, đời này có sách đọc không hết, bình an đi lại giữa khe Quỷ Vực và Hài Cốt Than, mỗi lần trở về đều vác theo hòm sách đầy ắp.

Hi vọng hai con yêu vật trên cầu treo kia một lòng tu hành, không làm điều ác, sớm ngày chứng đạo trường sinh.

Mong sao con ba ba già kia có thể trở lại chùa nghe kinh Phật, lấy công chuộc tội, tu thành chính quả.

Chẳng biết thiếu nữ núi Bảo Kính luôn giấu mặt sau chiếc ô xanh ấy, liệu có tìm được người hữu tình nguyện cầm ô che mưa cho nàng hay không? Còn vị kiếm khách xương trắng tên gọi Bồ Nhương kia, ngoài việc vận thanh y cầm trường kiếm, liệu có ngày nào đó nàng có thể hiện thân giữa đất trời với dáng vẻ của một cô gái, đôi mày sầu vơi bớt, nét mặt rạng rỡ niềm vui hay không?

Trần Bình An không hề hay biết liệu những điều ấy có thực sự ứng nghiệm hay không. Cậu cũng chẳng thể ngờ rằng, trong mắt một Bàng Lan Khê chất phác, trong tâm khảm của tiểu thử tinh nọ, hay với Tào Tình Lãng nơi phúc địa Ngẫu Hoa vạn dặm xa xôi, cơ duyên gặp gỡ Trần Bình An cũng trọng đại tựa như thuở thiếu thời cậu được tương phùng với A Lương, được hạnh ngộ Tề tiên sinh vậy.