Ánh mắt cừ chủ Thược Khê thất thần, khẽ lắc đầu, sắc mặt thảm hại như đưa đám, run giọng hỏi:

– Tiên sư thật sự đã giết chết Đỗ Du kia rồi sao?

Trần Bình An trầm ngâm một lát, mỉm cười đáp:

– Mới chết một nửa thôi, hồn phách đã bị ta giam giữ rồi. Quỷ Phủ cung là tông môn lớn như thế, phụ mẫu của Đỗ Du lại là đôi đạo lữ lừng lẫy trên núi như lời cừ chủ phu nhân đã nói, ta nào dám bất kính với hắn, chẳng qua chỉ trừng phạt nhẹ để cảnh cáo mà thôi.

Cừ chủ Thược Khê thầm nghĩ: “Kẻ trước mắt này thật đúng là khẩu phật tâm xà, miệng nam mô bụng một bồ dao găm. Trông thì trẻ tuổi, nhưng nhất định là một lão quái vật đã tu hành trên núi vô số năm rồi. Đúng là một vị tiên khách lòng dạ độc ác, ngoài mặt tươi cười mà bên trong đầy rắn rết.”

Trần Bình An khẽ rung vạt áo, bụi bặm bám trên người lập tức tan biến, bộ thanh y lại sạch sẽ không vướng chút bụi trần. Hắn sải bước đi qua thần đài đã nứt toác, lúc lướt ngang đống lửa và thiếu niên đang giả chết kia, hắn lại cười nói:

– Mau lau nước miếng đi, rồi tiếp tục giả chết.

Thiếu niên kia vội vàng làm theo.

Trần Bình An ngồi xuống ngưỡng cửa miếu thờ, đưa mắt nhìn cừ chủ Thược Khê cùng hai thị nữ của nàng, tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, nhấp một ngụm nước âm trầm lấy từ khe sâu.

Hắn quả thực đã dùng một môn bí pháp thần thông để thu giữ hồn phách của Đỗ Du, chứ không đơn thuần là hù dọa. Đây chẳng phải tiên pháp nhập môn tầm thường, mà là bí thuật hắn có được từ vụ giao dịch thứ hai với Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu tại hồ Thư Giản năm xưa. Pháp thuật này đẳng cấp cực cao, tiêu tốn linh khí vô cùng khủng khiếp, hiện giờ linh khí tích góp trong Thủy phủ của Trần Bình An gần như đã bị vét sạch sành sanh. E rằng thời gian tới hắn cũng chẳng dám dùng phương pháp nội thị để du ngoạn Thủy phủ, bởi không muốn phải đối mặt với ánh mắt oán trách của đám nhóc áo xanh kia.

Hắn từ trong tay áo lấy ra một bộ giáp viên Binh gia trắng muốt như tuyết, ánh quang lấp lánh. Ngoài ra còn có một viên đan đỏ thẫm, mặt ngoài khắc chi chít phù văn, chính là thứ mà Đỗ Du của Quỷ Phủ cung vừa dùng để đánh lén. Viên đan này vốn được luyện hóa từ nội đan của yêu vật, công hiệu tương tự như thứ đám thích khách năm xưa dùng để vây giết Mao Tiểu Đông tại kinh thành Đại Tùy, đều là đòn sát thủ một kích đoạt mạng. Có điều khi ấy là một viên Kim đan hàng thật giá thật, còn viên trong tay Trần Bình An hiện giờ thì kém xa, có lẽ chỉ là nội đan của một yêu vật cảnh giới Quan Hải.

Còn bộ giáp viên Binh gia kia, có lẽ Đỗ Du không muốn rơi vào cảnh ngọc đá cùng tan, định dựa vào bộ giáp thần tiên "Hứng Sương" này để chống đỡ dư chấn từ vụ nổ nội đan.

Bàn tính thật khéo. Khi ấy, Trần Bình An nghe về chuyện cũ năm xưa tại thành Tùy Giá, tâm thần quả thực có chút xao động, khiến Đỗ Du nắm được thời cơ. Đáng tiếc, chút gợn sóng khí tức nhỏ nhoi mà Đỗ Du phát ra trước đó đã làm bụi trần trong khe nứt tường đá khẽ bay lên. Cừ chủ Thược Khê có lẽ không cách nào phát giác, nhưng đối với một người có quyền ý lưu chuyển tự nhiên, tựa như được thần linh hộ trì như Trần Bình An, chút xao động này chẳng khác nào sấm dậy bên tai.

Nói cho cùng, một vị võ phu đệ thập cảnh xuất quyền tại lầu trúc núi Lạc Phách, đó mới thực sự là lặng lẽ không tiếng động, nhưng khi bộc phát lại tựa sấm sét kinh thiên. Đã bao lần Trần Bình An phải dựa vào phán đoán và đánh cược mới có thể... không bị đánh đến thảm hại. Muốn né tránh cũng là chuyện bất khả thi, dù cho Thôi Thành đã áp chế quyền ý xuống Viễn Du cảnh. Lại nói về những lần giao thủ với Chu Liễm, gã võ nhân điên cuồng ấy bị Thôi Thành ép buộc mỗi ngày đều phải đánh cho Trần Bình An thừa sống thiếu chết, ra chiêu tuyệt đối không chút nương tay.

Xét cho cùng, vẫn là do tu vi của Đỗ Du chưa đủ hỏa hầu. Giống như khi Trần Bình An bị Cao Thừa của thành Kinh Quan dòm ngó tại khe Quỷ Vực, hắn đã chẳng hề do dự mà chọn cách đào thoát. Nếu Đỗ Du không ôm tâm lý cầu may, sau khi tỉnh lại liền lập tức bỏ chạy, Trần Bình An tuy sẽ ngăn cản, nhưng tuyệt đối không hạ sát thủ.

Trần Bình An thu lấy viên đan dược bảo mệnh áp đáy hòm của Đỗ Du, cất vào trong tay áo. Sau đó, hắn nắm chặt viên giáp viên trắng muốt như tuyết kia, chậm rãi xoay vần trong lòng bàn tay, đưa mắt nhìn về phía Cừ chủ Thược Khê:

— Ta đã nói rồi, hãy khai ra tất cả những gì ngươi biết. Chính phu nhân cũng đã hứa rằng sẽ không chủ động tìm đường chết nữa.

Gương mặt Cừ chủ Thược Khê lộ vẻ bi ai, thê lương nói:

— Tiên sư đại nhân, nô tỳ thực sự không hề che giấu, chẳng lẽ ngài muốn nô tỳ phải chết oan mới cam lòng sao?

Nàng đổ rạp thân mình xuống, gò má gối lên hai cánh tay, cả người phủ phục dưới đất, đôi vai run rẩy trông vô cùng đáng thương:

— Nô tỳ rốt cuộc đã tạo nghiệt gì mà lại bị tiên sư hàm oan như thế này.

Trần Bình An đứng dậy, Cừ chủ Thược Khê lập tức im bặt. Giây lát sau, hắn ngồi xổm xuống bên cạnh nàng, bàn tay ấn mạnh lên đỉnh đầu một cái. Kết cục của nàng cũng chẳng khác gì Đỗ Du, lập tức rơi vào hôn mê, hơn nửa cái đầu lún sâu vào trong lòng đất.

Hai thị nữ hồn xiêu phách lạc, toan đường tháo chạy. Một kẻ bị kình khí từ tay áo của Trần Bình An đánh trúng sau lưng, thân hình mềm mại khảm chặt vào vách tường, ngất lịm tại chỗ. Thị nữ còn lại run rẩy như cầy sấy, vừa dợm bước đã như bị trúng định thân thuật của tiên gia, không dám nhúc nhích mảy may.

Trần Bình An xoay người ngồi xuống bậc thềm, thản nhiên nói:

– Ngươi xem ra thức thời hơn tỷ muội kia, kẻ vốn chẳng tinh thông thuật xuyên tường cho lắm. Ban nãy khi cừ chủ phu nhân nhắc đến vài chi tiết, ánh mắt ngươi đã tiết lộ không ít tâm tư. Nói đi, coi như giúp phu nhân nhà ngươi bổ khuyết chỗ thiếu sót. Dẫu ngươi có an tâm hay không, ta vẫn muốn nhắc lại lần nữa: ta và các ngươi vốn vô hiềm vô oán. Sát hại thần linh sông núi một phương, dù chỉ là thuộc hạ hay quan phụ tá, đều phải gánh chịu nhân quả nặng nề.

Thị nữ kia cũng chẳng phải hạng ngu muội, nàng nức nở đáp:

– Cừ chủ phu nhân tôn kính gọi công tử là tiên sư lão gia, nhưng tiểu tỳ nhìn thế nào cũng thấy công tử giống một vị võ phu thuần túy hơn. Đỗ Du kia cũng từng nói công tử là một vị võ học tông sư. Mà võ phu giết thần linh, vốn chẳng cần lo chuyện nhân quả quấn thân.

Trần Bình An bật cười, vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm. Phi kiếm Mười Lăm vụt ra, tựa như chim sẻ lượn quanh cành cây. Giữa màn đêm u tối, một vệt kiếm quang màu xanh thẫm nhanh lẹ chu du quanh thân hắn.

Thị nữ trợn mắt há mồm, kinh hãi thốt lên:

– Công tử quả nhiên là một vị kiếm tiên!

Nghe đồn hồ quân đại nhân của hồ Thương Quân cao cao tại thượng, bình sinh sợ nhất chính là hạng kiếm tiên có thể dùng phi kiếm lấy đầu người từ vạn dặm này.

Trần Bình An cười bảo:

– Ngươi đã nói vậy thì cứ cho là vậy đi.

Thị nữ bắt đầu do dự, vẻ mặt khổ sở của nàng là thật lòng thật ý, hoàn toàn khác với dáng vẻ nhu nhược đáng thương của cừ chủ Thược Khê lúc trước. Chỉ cần đêm nay nàng tiết lộ thiên cơ, với bản tính đa nghi của cừ chủ phu nhân cùng sự tàn bạo của hồ quân đại nhân, chẳng phải chỉ còn một con đường chết sao?

Trong suốt mấy trăm năm qua, khắp một hồ, ba sông, hai kênh, chỉ vì những chuyện vặt vãnh mà chọc giận hồ quân, kết quả là biết bao tỷ muội đã bị đem đi "đốt đèn nước". Hồn phách bị rút ra làm tim đèn, thiêu đốt ngày đêm không dứt, số lượng nhiều đến mức mười đầu ngón tay nàng cũng đếm không xuể. Phải đợi đến khi đèn nước nhỏ xuống giọt dầu tinh phách cuối cùng, hồn phách của những tỷ muội khốn khổ kia mới xem như thoát khỏi bể khổ, nhưng cũng vĩnh viễn không còn kiếp sau.

Trần Bình An vốn định giải thích đôi chút về đạo lý lắt léo, đồng thời hé lộ một phần dự định tiếp theo để nàng yên lòng, nhưng cuối cùng hắn chỉ thốt ra một chữ lạnh lùng:

– Nói!

Thị nữ sợ đến mức thân hình lảo đảo, không dám ôm tâm lý cầu may nữa, liền cân nhắc những nội tình mà mình biết được, kể lại cho vị kiếm tiên trẻ tuổi nghe.

Vị hồ quân hồ Thương Quân kia là thủy thần cao cấp số một số hai ở nước Ngân Bình, cho dù gặp phải mấy vị nhạc chủ cũng có thể ngồi ngang hàng, xưa nay vốn xem thường miếu Thành hoàng thành Tùy Giá.

Nhất là vị thần linh đền Hỏa Thần kia, từng kết oán với cừ chủ Thược Khê, hai bên từng đấu pháp một trận. Khi đó hồ quân suýt nữa đã dâng nước hồ, tư thế như muốn nhấn chìm thành Tùy Giá, ép cho thần linh đền Hỏa Thần phải hiện thân, dập đầu nhận lỗi ngay trước mặt bách tính trong thành. Sau đó nhờ một vị kiếm tiên tóc trắng đi ngang qua hòa giải, chuyện này mới xem như lắng xuống.

Có điều hồ quân càng thêm oán hận thành Tùy Giá. Năm đó mật thư mà vị thái thú kia gửi cho hảo hữu ở kinh thành, miếu Thành hoàng chẳng hề hay biết, nhưng hồ quân lại nhìn thấu tất cả, đã âm thầm phái cừ chủ Tảo Khê chặn đường người đưa tin. Sau khi biết được nội dung mật thư, hồ quân đã giao cho cừ chủ Tảo Khê một khối ngọc tỷ tín vật có thể khiến thần linh núi sông rời khỏi địa bàn, lệnh cho cô ta cùng người đưa tin kia tới kinh thành nước Ngân Bình một chuyến.

Nghe đến đây, Trần Bình An hỏi:

– Thần linh đền Hỏa Thần kia và miếu Thành hoàng quan hệ thế nào?

Thị nữ đáp:

– Quan hệ bình thường. Theo lý mà nói đền Hỏa Thần cấp bậc thấp hơn một chút, nhưng vị thần tiên kia lại không thích giao tiếp với miếu Thành hoàng. Rất nhiều yến tiệc núi sông do tiên gia trên núi bày ra, hai bên gần như không bao giờ đồng thời tham dự.

Trần Bình An lại hỏi:

– Hồ quân lại có thái độ gì với miếu Thành hoàng kia?

Thị nữ ôn tồn nói:

– Hồ quân đại nhân càng thêm xem thường Thành hoàng. Cừ chủ phu nhân chúng tôi thỉnh thoảng uống say ở long cung dưới đáy hồ, trở về tư dinh sẽ nói một ít lời riêng tư với hai tỷ muội chúng tôi.

– Hồ quân đại nhân cười nhạo Thành hoàng kia là kẻ ngốc, khi còn sống thích chiếm đoạt thi từ của học trò nghèo, sau đó vung tiền mua danh chuộc tiếng. Nước Ngân Bình chọn một kẻ như vậy làm Thành hoàng, chẳng qua là coi trọng hư danh, chứ khi còn sống hay sau khi chết, lão ta đều không phải là kẻ có tài kinh bang tế thế. Ngày thường chỉ biết ngâm gió ngắm trăng, tự xưng là Ngoạn Nguyệt chân nhân, thích làm quan cao ngồi không, lại chẳng biết thuật ngự người. Cho nên trận tai ách này của thành Tùy Giá nào phải thiên tai, rõ ràng chính là nhân họa.

– Có điều hồ Thương Quân chúng tôi và miếu Thành Hoàng thành Tùy Giá, ngoài mặt xem như vẫn giữ được mối giao hảo. Vị Thành Hoàng kia thường dẫn theo một số quan to quyền quý, con cháu vương công ở kinh thành ra ngoài du ngoạn, đến long cung dưới đáy hồ để mở mang tầm mắt. Trong phủ Hồ Quân lại có mười mấy tỳ nữ nhan sắc diễm lệ, người nào người nấy đều quyến rũ động lòng người, thế nên các vị khách quý lần nào cũng vui vẻ mà đến, thỏa chí mà về.

Trần Bình An bình thản nói:

– Miếu Thành Hoàng đã sai lại càng sai, gây nên đại họa ngày hôm nay, đền Hỏa Thần dĩ nhiên cũng bị liên lụy. Thực ra vị Hồ Quân kia của các ngươi cũng mong muốn chuyện này diễn biến theo hướng này, đúng không?

Thị nữ im lặng không đáp, một lúc sau mới cười khổ nói:

– Hồ Quân đại nhân là bậc đứng đầu thủy thần một nước, tâm cơ thâm trầm, thân phận tỳ nữ hèn mọn như tôi nào có thể đoán định được.

Trần Bình An gật đầu, thu hồi giáp viên vào trong ống tay áo, sau đó nhẹ nhàng khảy ngón tay, thị nữ kia liền ngã ngửa về phía sau. Hắn lại phất tay áo, tỳ nữ đang kẹt trong tường kia giống như bị một sức mạnh vô hình kéo vào trong viện, lăn lộn mấy vòng trên đất rồi chậm rãi tỉnh lại, đầu đau như búa bổ, gân cốt toàn thân như muốn rã rời.

Trần Bình An lạnh lùng hỏi:

– Vừa rồi tiểu tỳ kia đầu óc hồ đồ, không hỏi được gì. Ngươi trông có vẻ lanh lợi hơn, nói thử xem sao?

Tỳ nữ này định quỳ xuống khấu đầu xin tha mạng, nhưng lại bị Trần Bình An búng tay một cái. Dù sức lực có phần nhẹ nhàng nhưng vẫn đánh cho cô ta bay ngược ra cửa lớn miếu thờ như diều đứt dây. Ngay sau đó, cô ta lại bị Trần Bình An vươn tay kéo trở về, nắm chặt lấy cổ. Hai bên đối diện, thị nữ nhìn thấy ánh mắt của hắn thì sợ đến mức hồn siêu phách lạc, sắc mặt tái xanh, nức nở nghẹn lời, dường như có điều muốn nói.

Trần Bình An tiện tay ném cô ta xuống đất. Thị nữ ngã quỵ trên mặt đất, sau đó hít sâu một hơi rồi đứng dậy, quay đầu nhìn đăm đăm vào cừ chủ Thược Khê, ánh mắt vô cùng phức tạp, có cảm kích, có lưu luyến, lại có cả oán giận. Cuối cùng cô ta sầm mặt, phì một bãi nước bọt vào vị tiên sư trẻ tuổi đang giả thần giả quỷ kia, cười lạnh nói:

– Lão nương nói xong rồi!

Trần Bình An chỉ đưa tay phất tan bãi nước bọt, vẻ mặt tự nhiên, ngồi trên bậc thềm, hai tay khẽ đặt trên cây gậy trúc xanh biếc kia, lại khảy ngón tay đánh ngất cô ta. Sau đó hắn dùng gậy leo núi gõ nhẹ xuống đất một cách đầy huyền diệu, một luồng kình khí uốn lượn đánh vào sau gáy cừ chủ Thược Khê, khiến cô ta lập tức tỉnh lại. Cô ta rút đầu ra khỏi đống đất đá, sau đó ngơ ngẩn ngồi đó, thần sắc có phần ngỡ ngàng.

Trần Bình An vờ như tức giận, quát lên:

– Hai tiện tỳ đi theo bên cạnh ngươi nhiều năm như vậy, chẳng lẽ đều là lũ ngu ngốc chỉ biết ăn không ngồi rồi sao?

Cừ chủ Thược Khê thở phào nhẹ nhõm như trút bỏ được tảng đá ngàn cân. Trước kia nàng ta vẫn thường oán hận hai ả thị nữ này đầu óc ngu muội, không đủ linh hoạt, chẳng thể câu dẫn được trái tim nam nhân như đám hồ ly tinh trong phủ Hồ quân đại nhân. Nhưng giờ đây ngẫm lại, đó hóa ra lại là điều may mắn.

Một khi bị cuốn vào vòng xoáy của hồ Thương Quân, chẳng những hai kẻ kia bị đem đi "đốt đèn nước", mà ngay cả vị trí cừ chủ của nàng ta cũng khó lòng giữ vững. Ả tiện tỳ cừ chủ Tảo Khê kia vốn tính xảo quyệt, thường xuyên dùng lời lẽ khích bác, ngấm ngầm hãm hại, khiến miếu thờ của nàng ta bao năm qua hương khói điêu linh, lại còn muốn đuổi tận giết tuyệt. Chuyện hiềm khích này vốn chẳng phải ngày một ngày hai, cả vùng hồ Thương Quân đều đang chực chờ xem náo nhiệt.

Trần Bình An bình thản nói:

– Ngươi hãy đi truyền lời cho hồ quân, cứ nói ta đã giúp hắn trừ khử Đỗ Du của cung Quỷ Phủ, bảo hắn đích thân tới đây tạ ơn một tiếng. Nhớ nhắc nhở hắn, con người ta vốn tính thanh liêm, không chịu nổi mùi tiền đồng, thế nên chỉ lấy những món linh vật sông ngòi nào trông thuận mắt mà thôi.

Cừ chủ Thược Khê ngẩn người, kinh ngạc hỏi lại:

– Tôi đi ư?

Trần Bình An cười nhạt:

– Chẳng lẽ lại là ta đi?

Cừ chủ Thược Khê vội vàng đứng dậy, định vận chuyển thần thông bản mệnh, hóa thành hơi nước rời đi. Trần Bình An lại chỉ tay về phía hai thị nữ đang nằm sóng soài dưới đất:

– Tư sắc của hai kẻ này so với vị cừ chủ phu nhân như ngươi còn có phần lấn lướt. Chờ hồ quân tạ lễ xong xuôi, ta sẽ tới thành Tùy Giá lấy món thiên tài địa bảo sắp hiện thế kia, sau đó nhất định sẽ ghé thăm long cung dưới đáy hồ một chuyến.

– Ta hành tẩu giang hồ chưa lâu, nhưng kinh qua sách vở cũng không ít. Những trang bút tích của văn nhân mặc khách đều ghi chép rõ ràng rằng từ xưa tới nay long nữ vốn đa tình, tỳ nữ bên cạnh cũng vô cùng xinh đẹp. Ta nhất định phải mở mang tầm mắt một phen, xem thử bọn họ có xuất sắc hơn hai ả tỳ nữ này của phu nhân hay không. Nếu tư sắc của đám long nữ và tỳ nữ trong long cung vượt trội hơn, cừ chủ phu nhân cũng chẳng cần tốn công tìm thị nữ mới làm gì. Còn nếu chỉ ngang tài ngang sức, đến lúc đó ta sẽ tiện tay đòi lấy tất cả, chờ tới kinh thành nước Ngân Bình chắc chắn có thể bán được giá cao.

Cừ chủ Thược Khê vội vàng phụ họa theo:

– Hai ả tiện tỳ này có thể hầu hạ tiên sư, đó chính là phúc phận to lớn của tụi nó...

Trần Bình An cắt ngang lời nàng ta, cười nhạo:

– Nhưng nếu ta xem qua rồi mà lại cảm thấy thất vọng, vậy thì cừ chủ phu nhân và vị cừ chủ Tảo Khê "tỷ muội tình thâm" kia sẽ phải theo ta vào kinh một chuyến đấy.

Cừ chủ Thược Khê chẳng mấy lo âu về những chuyện này, dù sao phía sau nàng vẫn còn Hồ quân đại nhân làm chỗ dựa. Chỉ cần nàng có thể bình an trở về Long cung hồ Thương Quân, diện kiến Hồ quân, thì cuộc tranh hùng này rốt cuộc hươu chết về tay ai vẫn còn chưa biết được. Nàng vội vàng phất tay áo, hai luồng linh khí thủy vận xanh biếc bay thẳng vào mặt hai thị nữ, khiến họ tỉnh lại. Sau đó, nàng hướng về phía Trần Bình An cáo lỗi một tiếng, hứa hẹn nhất định sẽ đi nhanh về nhanh.

Trần Bình An đột nhiên gọi nàng lại. Thân hình Cừ chủ Thược Khê cứng đờ, nàng xoay người lại, vẻ mặt mếu máo nói:

– Chẳng hay tiên sư còn điều gì sai bảo?

Trần Bình An xòe một bàn tay, mỉm cười nói:

– Cho ta mượn một ít tinh hoa thủy vận, không cần nhiều, hai lạng là đủ.

Cừ chủ Thược Khê vừa kinh hãi xót xa, lại vừa cảm thấy may mắn. Tinh hoa thủy vận vốn là căn cơ đại đạo của Thủy thần tu hành, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là mất mạng tại chỗ. Nàng vội vàng đưa một ngón tay điểm vào ấn đường, một luồng sáng xanh thẫm bừng lên, ngay sau đó là một sợi tơ vàng óng như suối nhỏ từ đỉnh đầu trút xuống, vòng qua vai, men theo cánh tay chảy xuống cổ tay.

Cuối cùng nàng nâng bàn tay lên, gảy nhẹ một giọt nước xanh biếc, đẩy về phía Trần Bình An. Nàng lau mồ hôi lạnh trên trán, gượng cười nói:

– Tiên sư nói chữ "mượn" thật khiến nô tỳ hổ thẹn khôn cùng. Nô tỳ may mắn được diện kiến tiên sư, bốn lạng tinh hoa thủy vận này xin được xem như chút lễ mọn gặp mặt.

Trần Bình An cười bảo:

– So với chén Liễm Diễm thì đúng là nhỏ thật.

Cừ chủ Thược Khê không dám nói thêm lời nào. Chén Liễm Diễm chính là mệnh căn đại đạo của nàng. Ngoại trừ việc dùng hương hỏa để tôi luyện kim thân, những tiên gia pháp bảo có thể giúp sơn thủy thần linh tăng tiến tu vi đều là chí bảo hiếm có. Chén Liễm Diễm vốn là trọng bảo trong Long cung của Hồ quân, Cừ chủ Tảo Khê sở dĩ oán hận nàng thấu xương cũng chính vì món bảo vật có lai lịch bất phàm này. Theo lời Hồ quân đại nhân, nó từng là tế khí quan trọng của một tòa đạo quán lớn, phải trải qua ngàn năm thấm đượm hương hỏa mới có được thần hiệu như vậy.

Sau khi ba chủ tớ rời khỏi miếu thờ, Trần Bình An thu hồi hạt châu thủy vận kia. Tuy chỉ nặng bốn lạng nhưng nó vẫn đủ để giải cơn khát nhất thời, công hiệu thậm chí còn vượt xa linh đan diệu dược, có điều đây tuyệt đối không phải là kế lâu dài. Trên con đường tu hành, một số đường ngang ngõ tắt có thể giúp luyện khí sĩ nhanh chóng tiến đến lưng chừng núi, nhưng càng về sau thì hậu họa sẽ càng khôn lường.

Hắn không vội vàng luyện hóa hạt châu thủy vận này để bổ sung linh khí cho Thủy phủ, mà vẫn ngồi tĩnh tại chỗ cũ, trầm ngâm suy tính.

Trong lòng hắn hiểu rõ, ba người kia một đi chưa chắc đã trở lại, vị hồ quân kia càng không đời nào chịu lên bờ gặp mặt. Chỉ vì cái chết của một Đỗ Du thuộc cung Quỷ Phủ, lẽ nào lại bắt minh chủ hồ Thương Quân như lão phải đích thân tới nhặt xác? Một khi đặt chân lên bờ, bước vào ngôi miếu này, chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục nhã, để Trần Bình An vả vào mặt một cái đau điếng. Cung Quỷ Phủ cùng đôi đạo lữ là phụ mẫu của Đỗ Du, nào có quản hồ quân ngươi có bị liên lụy hay gặp phải tai bay vạ gió hay không? Huống hồ ngươi đường đường là vị thủy thần đứng đầu nước Ngân Bình, sao còn mặt mũi nào mà kêu gào mình vô cớ gặp họa?

Còn về hai thị nữ trong miếu thờ kia, một người hành xử đúng mực với hắn, người kia lại làm tròn bổn phận với cừ chủ Thược Khê, thế nên cả hai đều giữ được mạng sống.

Trần Bình An khẽ xoay cổ tay, trong lòng bàn tay hiện ra một quả cầu ngưng tụ từ mười luồng khói đen quấn quýt, cuối cùng biến hóa thành gương mặt vặn vẹo đầy thống khổ của Đỗ Du. Mỗi khi có một cơn gió mát bình thường lướt qua, quả cầu kết thành từ ba hồn bảy phách này lại chịu nỗi đau đớn tột cùng, chẳng khác nào tu sĩ đang phải gánh chịu lôi kiếp.

Những âm vật trên thế gian vốn dĩ không được thiên địa dung nạp. Đỗ Du trong trạng thái hơi tàn lực kiệt cố gắng mở miệng, giọng nói nhỏ như muỗi kêu:

– Van cầu ngài, xin hãy mau chóng đưa hồn phách của kẻ hèn trở lại thân xác, vẫn còn cứu được, vẫn còn cứu được mà. Chỉ cần giữ được mạng sống, Đỗ Du tôi nguyện tự tay trích ra ba giọt tinh huyết nơi tim, thắp ba nén hương kính cáo trời đất tổ sư, lập lời thề độc bí truyền của sư môn, từ nay về sau tuyệt đối không dám đối địch với ngài, vạn lần không dám nữa...

Trần Bình An vờ như không nghe thấy, thản nhiên nói:

– Gió xuân một trận, vốn là một câu nói rất hay, sao thốt ra từ miệng ngươi lại trở nên bỉ ổi đến thế hả?

Năm ngón tay hắn khẽ khom lại như móng vuốt, tức thì từng luồng kình khí xoáy tròn phát ra, bao phủ lấy quả cầu hồn phách kia. Đỗ Du lập tức gào khóc thảm thiết.

Trần Bình An chậm rãi hỏi:

– Hương vị của những nữ hiệp giang hồ kia rốt cuộc ra sao? Ngươi nói cho ta nghe thử xem. Ta cũng từng bôn ba giang hồ, nhưng lại chưa từng biết đến những chuyện này.

Đỗ Du vừa định mở miệng, Trần Bình An đã nghiêng đầu sang một bên, nhưng lực đạo trên tay lại tăng thêm mấy phần, kình khí càng lúc càng ngưng tụ đặc quánh như nước sắp đóng băng. Hắn ra vẻ nghiêng tai lắng nghe, nói:

– Ngươi nói gì cơ? Nói lớn thêm chút nữa, ta nghe không rõ.

Ba hồn bảy phách của Đỗ Du vừa bị bí thuật bóc tách khỏi nhục thân, đang lúc suy nhược nhất, trạng thái sống không bằng chết, hồn phách hỗn loạn, mười luồng khói đen quấn quýt không rời. Nếu cứ tiếp tục như vậy, dù có thoát khỏi sự trói buộc cũng sẽ hoàn toàn đánh mất linh trí, hóa thành ác quỷ vô tri vô giác, ai ai cũng có thể ra tay trừ diệt.

Trần Bình An buông lỏng năm ngón tay, giơ tay vòng qua vai, hất nhẹ về phía trước, thi thể phía sau miếu thờ liền rơi vào trong viện. Hắn đứng dậy, bước tới ngồi bên cạnh xác thân Đỗ Du, lòng bàn tay đột ngột áp mạnh xuống.

Chừng một nén nhang sau, Đỗ Du sùi bọt mép, toàn thân không ngừng co giật, thất khiếu rỉ máu, dáng vẻ vô cùng đáng sợ, nhưng đây lại là dấu hiệu tốt. Nếu không có những động tĩnh này, chứng tỏ nhục thân đã bài xích hồn phách. Một khi hồn phách không tìm thấy lối vào, ba hồn bảy phách cuối cùng sẽ phải rời bỏ thân xác, phiêu dạt khắp nơi. Một là không chịu nổi cương phong giữa trời đất mà tan thành mây khói, hai là may mắn giữ được một tia linh khí, một điểm linh quang, cố gắng chịu đựng để hóa thành một âm vật quỷ mị.

Đỗ Du lồm cồm ngồi dậy, nôn ra một ngụm máu lớn, sau đó nhanh chóng khoanh chân ngồi tĩnh tọa, bắt đầu bắt quyết, tâm thần đắm chìm, nỗ lực trấn áp sự dao động bất an tại mấy huyệt đạo mấu chốt. Đợi đến khi phun ra một ngụm trọc khí, y quay đầu nhìn lại, thấy Trần Bình An đang ngồi cách đó không xa, hai tay khoanh trong ống tay áo, ánh mắt bình thản nhìn chăm chú vào thanh đao dưới đất.

Tâm tư Đỗ Du xoay chuyển liên hồi, nhưng Trần Bình An vẫn bất động như núi.

Đỗ Du thở dài một tiếng, hoàn toàn từ bỏ ý định liều chết, chậm rãi đứng dậy. Ngón tay y nhấn ba lần vào trước ngực, gương mặt vặn vẹo đau đớn, sau đó ba giọt tinh huyết bản mệnh bốc cháy như tim đèn, ba luồng khói xanh lượn lờ tựa như ba nén nhang.

Y khẽ cúi đầu, hai tay dâng "nhang" ngang mày, cao giọng dõng dạc:

– Nay có đệ tử Binh gia cung Quỷ Phủ là Đỗ Du, kính cáo Thiên Địa Quân Thân Sư, thề sẽ không báo thù này. Đoạn ân oán này tựa như núi sông cách trở, từ nay về sau tuyệt không quay đầu...

Trần Bình An đứng dậy, mũi giày cỏ giẫm nhẹ lên chuôi đao, đá hất một cái. Ánh đao lóe lên, vừa vặn chui tọt vào vỏ đao bên hông Đỗ Du, khiến y kinh hãi đến mức chân tay bủn rủn. Đúng là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.

Trần Bình An cầm lấy gậy leo núi, sải bước về phía cổng lớn miếu thờ:

– Hữu duyên tương hội, ta có vài chuyện muốn thỉnh giáo ngươi.

Trong lòng Đỗ Du thầm mắng chửi không thôi, duyên cái con khỉ, lão tử suýt chút nữa đã thân bại danh liệt, hồn tiêu phách tán nơi rãnh nước thối này rồi. Tuy nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt hắn vẫn khép nép đi sau Trần Bình An, lặng lẽ rời khỏi miếu Thủy Tiên.

Ống tay áo của Đỗ Du giờ đây trống rỗng, bộ Hứng Sương tiên giáp mượn từ phụ thân đã chẳng còn, viên yêu đan luyện hóa khổ công nài nỉ mẫu thân mới có được cũng mất sạch, khiến hắn đau lòng đến mức ruột gan như thắt lại.

Thế nhưng, vừa nghĩ đến nỗi kinh hoàng khi ba hồn bảy vía bị kẻ khác nắm gọn trong lòng bàn tay, Đỗ Du lại không kìm được mà rùng mình một cái. Tâm thần bất định, hồn phách bất an, đây chính là di chứng của việc linh hồn ly thể, e rằng mấy chục năm tới phải dốc lòng điều dưỡng mới mong hồi phục. Chuyến đi đến thành Tùy Giá lần này quả thực là một cú ngã đau điếng mà chẳng hiểu vì sao, chẳng những tổn hại đến căn cơ đại đạo, mà sau khi trở về còn không biết phải ăn nói thế nào với song thân.

Hai người một trước một sau rảo bước trên con đường mòn cỏ dại mọc đầy. Ánh trăng tĩnh mịch trùm lên cảnh vật, hơi nước ban đêm mang theo cái lạnh lẽo thấm vào da thịt.

Cảm giác trong lòng Đỗ Du thực tế còn lạnh lẽo hơn thế. Kẻ trước mắt này rốt cuộc là thần thánh phương nào? Tu sĩ trên núi của mười mấy vương triều, các vị tông sư võ học lớn nhỏ, hắn vốn chu du bốn phương, kiến văn quảng bác, nhưng thật sự chưa từng nghe danh nhân vật nào như vậy. Những tu sĩ trẻ tuổi cùng lứa có thể khiến hắn lâm vào cảnh khốn đốn nhường này, quả thực chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Trần Bình An dùng gậy leo núi gạt cỏ mở đường, dáng vẻ thong dong như đang tản bộ dưới trăng, tâm cảnh dần dần bình lặng trở lại, hắn mỉm cười hỏi:

– Ngươi có biết vì sao mình lại có thể hoàn hồn không?

Đỗ Du nở nụ cười khổ:

– Tiền bối muốn có được hai loại bùa chú của cung Quỷ Phủ chúng ta sao? Nếu dám tiết lộ bí pháp của tổ sư đường, vãn bối sẽ bị đánh gãy Trường Sinh kiều, trục xuất khỏi sư môn ngay lập tức.

Trần Bình An thản nhiên đáp:

– Trời biết đất biết, ngươi biết ta biết, có gì mà phải sợ? Hơn nữa, kẻ hành tẩu giang hồ nhiều năm như ngươi, đến cả Thủy thần nương nương còn dám xem như cá trên móc để câu, mà lại sợ những quy củ này sao? Loại người như các ngươi, chẳng phải luôn lấy việc phá vỡ quy củ làm thú vui đó sao?

Đỗ Du nghe vậy càng thêm kinh hãi. Những lời này, chỉ có những kẻ đã chứng đắc đại đạo, tâm cảnh đạt đến mức chân chính vô tình mới có thể thốt ra một cách tự nhiên như thế. Giọng điệu và ý tứ tương tự, phụ thân và mẫu thân hắn cũng từng lén lút nói với hắn như vậy.

Trần Bình An điềm nhiên nói:

– Đêm nay chỉ cần ngươi tạ thế tại miếu Thủy Tiên bên hồ Thương Quân, cung Quỷ Phủ muốn tìm ta chẳng phải chuyện dễ, cừ chủ phu nhân và hồ quân cũng khó lòng truy vết, cuối cùng chẳng phải sẽ hóa thành một món nợ khôn phân minh sao? Thế nên điều ngươi cần lo lắng lúc này không phải là tiết lộ cơ mật sư môn, mà là sau khi ta nắm được phù thức và khẩu quyết, liệu có sát nhân diệt khẩu để chấm dứt mọi hậu họa hay không.

Đây chính là thủ đoạn y học được từ Dương Ngưng Tính, ngậm máu phun người, vu oan giá họa.

Đỗ Du ủ rũ cúi đầu, lặng thinh không đáp. Người trẻ tuổi lưng đeo hòm trúc, tay cầm gậy trúc kia, lời lẽ lại hết sức ôn hòa, tựa như đang hàn huyên tâm tình cùng hảo hữu:

– Đã thấu hiểu đạo lý của các ngươi, lại nói đến đạo lý của ta, như vậy chẳng phải dễ bề thương lượng hơn sao?

Đỗ Du khựng bước:

– Tiền bối lấy gì để bảo chứng, sau khi vãn bối giao ra "Bùa thồ bia" và "Bùa đất tuyết", ngài sẽ không giết người diệt khẩu, hủy thi diệt tích?

Trần Bình An cũng dừng bước theo, quay đầu đáp lời:

– Ngươi chỉ có thể lấy tính mạng ra mà đánh cược.

Đỗ Du bi phẫn thốt lên:

– Tiền bối! Vãn bối đã lập trọng thệ, vì sao ngài vẫn còn muốn bức người quá đáng?

Chỉ thấy người nọ lộ vẻ kinh ngạc:

– Ngươi cậy vào bản sự của tu sĩ chính thống môn phái lớn, xuống núi du ngoạn giang hồ, coi mạng người như cỏ rác. Nay quyền đầu của ta cứng hơn, xem ngươi như sâu kiến mà xoay vần trong lòng bàn tay, chẳng phải cũng cùng một đạo lý đó sao? Có gì khó hiểu đâu? Ngươi ngu muẩn như vậy, song thân ở nhà không lo lắng sao?

Đỗ Du muốn khóc mà không ra nước mắt. Đụng phải một vị tiền bối trên núi "thẳng thắn" đến mức này, chẳng lẽ chỉ có thể trách bản thân chuyến này xuất môn không xem ngày tháng?

Trần Bình An đưa mắt nhìn về phía hồ Thương Quân xa xăm:

– Đợi đến khi hồ quân lên bờ, ngươi chưa chắc đã còn cơ hội để mở miệng nữa đâu. Dùng hai đạo phù chú đổi lấy một mạng, ta thấy vụ mua bán này ngươi hời to rồi.

Đỗ Du nghiến răng một cái:

– Vậy vãn bối đành đánh cược tiền bối không muốn vấy bẩn đôi tay, vô duyên vô cớ vướng vào nghiệp chướng nhân quả.

Trần Bình An dời mắt đi, nhìn về hướng thành Tùy Giá, khóe môi thoáng hiện ý cười như có như không.

Đỗ Du không dám rút đao, chỉ bẻ một nhành cây khô, ngồi xổm xuống bắt đầu vẽ bùa, đồng thời dùng tâm niệm dao động truyền âm khẩu quyết cho Trần Bình An.

Bùa thồ bia vốn là một trong những sát chiêu của tu sĩ Binh gia thuộc cung Quỷ Phủ, những kẻ vốn tinh thông thuật ám sát. Còn Bùa đất tuyết lại là thứ khiến không ít trận sư trên núi thèm khát, hay còn được gọi là ấn Phi Điểu, có lịch sử vô cùng lâu đời, vốn là sở học đắc ý của lão tổ khai sơn sư môn hắn. Có điều đệ tử đời sau phần lớn chỉ học được chút da lông, khó lòng nắm bắt được tinh túy thực sự.

Đỗ Du vốn chẳng mấy mặn mà với đạo bùa chú, song mẫu thân hắn lại cực kỳ tinh thông môn này, thậm chí còn được xưng tụng là bậc thầy vẽ bùa Đất Tuyết xuất chúng nhất của sư môn trong suốt ba trăm năm qua. Năm xưa, bà từng âm thầm truyền thụ loại bùa này cho một vị đại tu sĩ của tiên phủ đỉnh cao, giúp đạo pháp của người nọ tăng tiến vượt bậc. Về sau, khi cung Quỷ Phủ hay tin, nội bộ tông môn còn chưa kịp lên tiếng thì một tiên gia vốn có hiềm khích với vị tu sĩ kia đã hùng hổ tìm đến cửa đòi lẽ phải. Đôi bên tranh chấp gay gắt, cuối cùng sự việc cũng chẳng đi đến đâu.

Tổ sư đường sau đó đưa ra hình phạt bế quan sám hối mười năm đối với mẫu thân hắn. Thế nhưng với người tu đạo, mười năm chỉ tựa cái chớp mắt, nào có đáng gọi là trừng phạt. Huống chi nơi bà diện bích lại là một vùng phong thủy bảo địa, linh khí dồi dào vô cùng. Mãi về sau Đỗ Du mới biết, vị đại tu sĩ đỉnh cao từng nhận được bùa Đất Tuyết kia đã bí mật ghé thăm cung Quỷ Phủ một chuyến, hẳn là để nói đỡ cho mẫu thân hắn.

Ban đầu, Đỗ Du thầm lo vị tiền bối này chỉ là kẻ ham hố pháp thuật, muốn thu thập càng nhiều ngón nghề càng tốt chứ thực chất chẳng có thiên phú về bùa chú. Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý phải tốn nhiều nước bọt, đóng vai thầy đồ vất vả một phen. Nào ngờ người nọ chỉ im lặng lắng nghe hắn giảng giải, từ cương lĩnh của hai loại bùa đến khẩu quyết chi tiết, rồi cả những tiểu tiết mấu chốt nhất, y đều không hỏi lấy một câu, chỉ yêu cầu hắn lặp lại ba lần.

Đến lần lặp lại thứ hai, vì đã quá thuộc lòng các đoạn giải nghĩa, Đỗ Du vô tình bỏ sót một câu không mấy quan trọng. Kết quả, hắn chợt thấy người kia nheo mắt, khẽ nhấc cây gậy leo núi đang chống dưới đất lên. Hành động ấy khiến hắn kinh hồn bạt vía, suýt chút nữa đã tự tát mình một cái. Hắn vội vàng "mất bò mới lo làm chuồng", lặp lại toàn bộ nội dung một cách rành mạch, không thiếu một chữ.

Sau ba lần nghe giảng, người nọ cúi đầu, đăm đăm nhìn hai hình vẽ bùa chú trên mặt đất. Đỗ Du đứng bên cạnh, nín thở ngưng thần, không dám thở mạnh.

Người nọ dùng gậy leo núi làm bút, mô phỏng theo nguyên mẫu, vẽ ra hai lá bùa Thồ Bia và bùa Đất Tuyết có phần thô sơ. Tuy nhiên, ngay khi nét vẽ cuối cùng hoàn tất, linh quang bỗng chốc thông suốt, tỏa sáng rực rỡ. Dù cấp bậc của mật bùa chưa cao, nhưng rõ ràng bùa chú đã thành hình.

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Đỗ Du. Trời đất ơi, môn bùa chú này vốn chẳng dễ nhập môn đến thế. Nếu không, tại sao phụ thân hắn dù cảnh giới cao thâm nhưng vẫn bị các đời lão tổ tông đánh giá là không "thông hiểu thần ý"? Quả thực trên đời có những tu sĩ bẩm sinh không hề có duyên với việc vẽ bùa. Chính vì vậy, các tiên phủ thuộc mạch phù lục của Đạo gia khi kiểm tra tư chất đệ tử luôn giữ một quan niệm vô cùng tàn khốc: "Lần đầu cầm bút, đã định quỷ thần".

Vị tiền bối trước mắt này chắc chắn là người am tường đạo này, không chừng còn là một đại tông sư phù lục thâm tàng bất lộ. Cái danh võ phu thuần túy gì đó, e rằng chỉ là thủ thuật che mắt thế gian mà thôi... Nghĩ đến đây, Đỗ Du lại cảm thấy khó mà tưởng tượng nổi. Nếu sự thực đúng là như vậy, vị tiền bối này chẳng phải là quá mức nghịch thiên rồi sao?

Trần Bình An dùng gậy leo núi gạt đi bốn đạo bùa chú vẽ trên mặt đất, đánh tan linh quang uẩn súc bên trong mật phù:

— Thành ý của ngươi đã đủ, vậy chúng ta cùng làm một vụ giao dịch chân chính thì sao?

Đỗ Du đầy vẻ nghi hoặc hỏi:

— Là vụ mua bán gì?

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra giáp viên Binh gia cùng viên yêu đan đã được luyện hóa:

— Người ta thường bảo đi đêm lắm có ngày gặp ma, nhưng hôm nay vận khí của ta không tệ, vừa rồi vô tình nhặt được mấy thứ này bên đường, cảm thấy rất hợp với công phu tu hành của ngươi. Ngươi thấy thế nào? Có muốn mua không?

Đỗ Du ra vẻ hiên ngang lẫm liệt đáp:

— Hiếm khi tiền bối chịu nhường lại vật yêu thích, xin cứ ra giá. Dù có phải đập nồi bán sắt, vãn bối cũng sẵn lòng dốc túi mua lại.

Trần Bình An gật đầu, chợt nhớ ra một chuyện, bèn vươn một ngón tay, đầu ngón tay hiện ra một giọt nước xanh biếc đang xoay tròn. Hắn tách ra chừng một lạng tinh hoa thủy vận, thu hồi phần còn lại, mỉm cười nói:

— Đây là vật do phu nhân cừ chủ tặng, xem như là chút thành ý của ta. Ngươi đang mang thương tích, cần linh khí cứu cấp, giọt thủy vận này vốn là căn cơ đại đạo của một vị Thủy thần nương nương, mau nhận lấy mà luyện hóa đi.

Đỗ Du chẳng còn cách nào khác, đành phải nhận lấy hạt châu kia, một tay nhẹ nhàng vỗ lên ngực, thầm vận công luyện hóa. Ngay sau đó, vẻ mặt gã trở nên vô cùng kỳ quái. Đây quả thực là tinh hoa thủy vận ngưng tụ thành sao? Không những không có chút bài xích nào, ngược lại còn giống như một trận mưa lành rơi xuống tâm hồ đang khô cạn, khiến tâm thần hồn phách sảng khoái khôn cùng.

Trần Bình An cười bảo:

— Được rồi, vào chuyện chính thôi. Một bộ giáp Cam Lộ tiên gia phẩm cấp cao như thế này, cộng thêm một viên yêu đan luyện hóa ẩn chứa uy lực khổng lồ, ngươi định bỏ ra bao nhiêu tiền để "nhặt lấy món hời" này đây?

Đỗ Du cẩn trọng hỏi:

— Tiền bối, liệu có thể dùng vật đổi vật không? Tiền thần tiên trên người vãn bối thực sự chẳng còn bao nhiêu, lại không có những vật chứa không gian "tấc vuông" hay "thước vuông" trong truyền thuyết để mang theo bên mình.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu:

— Dĩ nhiên là được.

Đỗ Du từ trong ngực lấy ra một chiếc túi gấm thêu thùa tinh xảo, tỏa ra hào quang lấp lánh. Hắn nhẹ nhàng tháo nút thắt, rút ra một trang sách được gấp gọn, khi mở ra lại phẳng phiu không một nếp nhăn. Hắn trầm giọng nói:

– Vật này vô cùng trân quý, là năm xưa tôi huyết chiến với kẻ thù, tình cờ đoạt được trong địa đạo của một ngôi chùa cổ hoang phế. Phụ mẫu dặn tôi phải bảo quản thật kỹ, nói là vật báu giá trị liên thành, nếu có đem bán cũng phải đổi được ít nhất một đồng Tiểu Thử, bằng không thật là phụ lòng bảo vật.

Trần Bình An đón lấy trang sách, nhận ra đó là một tờ kinh Phật viết bằng mực vàng ròng. Hắn mỉm cười thu vật vào tay, rồi trả lại giáp viên cùng viên yêu đan kia cho Đỗ Du.

Trần Bình An hít sâu một hơi, xoay người nhìn về phía hồ Thương Quân mênh mông, hai tay chống lên cây gậy leo núi.

Đỗ Du theo bản năng lùi lại một bước, thần sắc nghiêm nghị, nhưng vẫn không dám mở lời phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

Nắm giữ sinh tử của kẻ khác vốn dĩ chưa bao giờ là việc nhẹ nhàng. Chính vì lẽ đó, Trần Bình An mới không thể hoàn toàn thu liễm tâm cảnh hư ảo, như có như không kia.

Nhớ lại năm xưa bên bờ sông Hắc ở khe Quỷ Vực, Phúc Hải Nguyên Quân dù đã nghe Trần Bình An cam đoan, nhưng vẫn quay sang cầu xin vị thư sinh vốn dĩ chẳng mấy giữ lời kia. Nàng khăng khăng đòi thư sinh đó phải lập lời thề mới chịu mở cấm chế dưới đáy sông. Có lẽ vào khoảnh khắc ấy, nàng đã linh cảm được rằng vận mệnh của mình đã sớm được định đoạt.

Lúc này Đỗ Du cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Giữa lằn ranh sinh tử mong manh, trực giác của tu sĩ luôn nhạy bén lạ thường.

Đỗ Du xòe hai bàn tay, ánh mắt đờ đẫn nhìn hai món trọng bảo vừa mất đi đã tìm lại được, nhưng chỉ trong chớp mắt dường như lại sắp rơi vào tay kẻ khác. Hắn thở dài một tiếng, ngẩng đầu cười khổ:

– Đã như vậy, tiền bối còn muốn giao dịch với tôi, chẳng phải là vẽ chuyện thừa thãi sao? Hay là ngài cố ý ép tôi phải chủ động ra tay, hy vọng tôi khoác lên bộ giáp thần tiên hứng sương này, tung ra yêu đan, để tiền bối có thể danh chính ngôn thuận hạ sát tôi, tránh được một chút nhân quả nghiệp chướng? Tiền bối quả không hổ danh là cao nhân trên đỉnh núi, tính toán thật sâu xa. Nếu sớm biết chốn giang hồ dưới núi tưởng như ao nông nước cạn này lại ẩn tàng bậc kỳ nhân như tiền bối, tôi nhất định sẽ không kiêu căng ngạo mạn, coi trời bằng vung như thế.

Trần Bình An nhìn về phía xa xăm, thản nhiên hỏi:

– Cừ chủ phu nhân nói ngươi là cốt nhục của một đôi đạo lữ?

Đỗ Du gật đầu đáp:

– Một người họ Đỗ, một người họ Du, nên tôi mới có tên là Đỗ Du.

Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười nói:

– Cái tên rất hay.

Hắn phất tay ra hiệu:

– Ngươi đi đi, sau này đừng để ta gặp lại nữa.

Đỗ Du cười khổ:

– Vãn bối chỉ sợ vừa quay lưng đi là sẽ mất mạng ngay lập tức. Tiền bối, vãn bối thực sự không muốn bỏ mạng tại chốn này, thật là uất ức quá đỗi.

Trần Bình An thản nhiên nói:

– Cũng phải, vậy thì đi cùng ta một đoạn? Ta đang muốn tìm vị cừ chủ Tảo Khê kia, ngươi có biết đường không?

Đỗ Du vội vàng gật đầu.

Hai người quả thực cùng nhau trèo đèo lội suối, hướng về khu vực Tảo Khê mà đi. Trên đường, Trần Bình An hỏi han đôi chút về tình hình tu hành cũng như thế tục của mười mấy quốc gia lân cận, bao gồm cả nước Ngân Bình; Đỗ Du dĩ nhiên không dám giấu giếm, biết gì nói nấy.

Sau khi nghe kể về vài giai thoại của đôi Kim Đồng Ngọc Nữ kia, Trần Bình An mỉm cười hỏi:

– Thiếu niên Hà Lộ của thành Hoàng Việt và tiên tử Yến Thanh của Bảo Động tiên cảnh, nghe qua chẳng khác nào đôi tài tử giai nhân trong các cuốn tiểu thuyết diễn nghĩa giang hồ. Chỉ vì môn phái đối địch mà bọn họ không thể kết thành một đôi thần tiên đạo lữ sao?

Đỗ Du đáp:

– Trong mắt tiền bối có lẽ là chuyện nực cười, nhưng ngay cả vãn bối khi nhìn thấy hai người họ cũng không khỏi tự thẹn kém cỏi, mới biết thế nào là tinh hoa ngọc thạch thực sự trên đại đạo.

Trần Bình An không đưa ra bình luận gì.

Hai người dừng chân trên một đỉnh núi, phóng tầm mắt về phía tây xa xăm, nơi đó chính là địa bàn Tảo Khê, miếu thờ Thủy thần cũng cách đó không xa.

Trần Bình An hỏi:

– Nghe nói miếu Thành Hoàng có trọng bảo xuất thế, ngươi lặn lội đến đây cũng là vì chuyện này sao?

Đỗ Du không dám giấu giếm, thành thật đáp:

– Ngoài vãn bối ra, còn có một vị sư thúc và ba vị sư đệ sư muội cùng đến thành Tùy Giá. Có điều bảo vật kia sớm đã bị thành Hoàng Việt và Bảo Động tiên cảnh ngầm định đoạt với nhau, cung Quỷ Phủ chúng tôi chẳng qua chỉ muốn nể mặt Bảo Động tiên cảnh vốn có chút giao tình mà đến góp vui, tăng thêm thanh thế mà thôi. Còn vãn bối ấy à, chẳng giấu gì tiền bối, vãn bối chỉ muốn xem thử có thể gặp được Hà Lộ và Yến Thanh kia hay không. Hai người bọn họ gặp nhau, vì chuyện này mà vừa yêu vừa hận, vừa đánh vừa thương, sắc mặt chắc hẳn sẽ khó coi như nuốt phải ruồi vậy. Chỉ cần nghĩ đến đó thôi, tâm trạng vãn bối đã thấy rất tốt rồi.

Trần Bình An khẽ cười:

– Ngươi có được coi là một kẻ chân tiểu nhân không?

Đỗ Du cười tự giễu:

– Tiền bối quá khen rồi, vãn bối thẹn không dám nhận.

Trần Bình An gật đầu:

– Hai chữ “chân chính” này, quả thực có hơi nặng nề một chút.

Đỗ Du chân thành nói:

– Lời nói của tiền bối nhìn thì như tùy ý, nhưng ngẫm kỹ lại thấy từng chữ đều huyền diệu, khiến người ta phải tỉnh ngộ.

Ánh mắt Trần Bình An trở nên kỳ quái:

– Ngươi muốn tranh mối làm ăn với ta sao?

Đỗ Du không hiểu đầu đuôi ra sao, trong lòng thấp thỏm bất an, im như thóc.

Hai người lại tiếp tục lên đường.

So với miếu Thủy Tiên gần như hoang phế, đến cả kim thân cũng chẳng còn tọa trấn bên trong, miếu thờ của cừ chủ Tảo Khê lại càng thêm khí phái, hương khói nghi ngút. Chỉ nhìn qua đã biết vị thủy thần nương nương này rất giỏi việc cai quản. Tuy nhiên, kẻ có thể chèn ép một vị cừ chủ khác đến mức không ngóc đầu lên nổi, khiến miếu thờ đối phương trở nên hoang lạnh, chắc chắn chẳng phải hạng người dễ đối phó.

Lúc xuống núi, Trần Bình An kể cho Đỗ Du nghe về thảm án thành Tùy Giá, muốn gã đi dò hỏi tin tức về bức mật thư kia.

Đỗ Du thầm nghĩ, đêm nay lão tử xem như đã chết đi sống lại hai lần rồi, còn sợ gì việc đắc tội với một vị cừ chủ nho nhỏ? Thế là gã chẳng chút do dự mà đáp ứng ngay. Đừng nói là một cừ chủ Tảo Khê nhỏ bé, dù là hồ quân của hồ Thương Quân có đứng trước mặt mà chọc giận gã, gã cũng sẵn sàng vung đao chém đứt. Nếu không phải vị tiền bối kia đã dặn dò phải từ từ thương lượng, gã thật sự muốn cầm đao đạp cửa, chém cho cừ chủ Tảo Khê kia bán sống bán chết, rồi mới bắt ả khai ra chính sự với Đỗ đại gia gã. Sau khi xong việc thì một đao lấy mạng, như vậy mới hả được mối hận trong lòng.

Đều tại cái hồ Thương Quân này phong thủy không tốt, mới hại gã phải đi theo sau mông người ta, khúm núm làm con chó săn vẫy đuôi mừng chủ. Đáng hận nhất là vẫy đuôi thôi cũng chưa đủ, còn phải nơm nớp lo sợ vẫy không đúng cách sẽ bị người ta một chưởng đánh chết.

Hai người đều thu liễm khí tức, đi bộ xuống núi để tránh rút dây động rừng.

Trần Bình An thuận miệng hỏi:

– Nếu ngươi sớm biết về thảm án thành Tùy Giá, ngươi sẽ xử trí thế nào? Cứ nói thật lòng là được.

Đỗ Du cười đáp:

– Dĩ nhiên là chuyện không liên quan đến mình thì treo cao đầu ngõ, tạm thời gác sang một bên. Một vị Thành hoàng quận thành không giống với những Hà bà bình thường được triều đình sắc phong. Khoan bàn đến chuyện có đánh chết được hay không, dù có làm được thì nhân quả vướng bận cũng cực kỳ nặng nề. Hơn nữa, ân oán giang hồ hay thị phi quan trường thật sự chẳng có gì thú vị, lật đi lật lại cũng chỉ là mấy chuyện nhỏ nhặt đổi trắng thay đen mà thôi.

– Nói đi cũng phải nói lại, giới tu hành trên núi chúng ta cũng chẳng tốt đẹp hơn bao nhiêu. Đúng là có không ít người dốc lòng tu đạo, không hại người cũng chẳng cứu người, thanh tịnh vô vi. Vãn bối chỉ vì tính tình nóng nảy, tu vi lại gặp phải bình cảnh nên mới xuống giang hồ tìm chút thú vui.

Gã hơi chút thấp thỏm, liền hỏi thêm một câu:

– Những lời tâm huyết này của vãn bối, liệu có khiến tiền bối phật lòng không?

Trần Bình An lắc đầu nói:

– Không đâu. Thấy nhiều rồi, tâm cảnh tự khắc khó gợn sóng.

Đỗ Du im lặng hồi lâu, đột nhiên lên tiếng:

– Nhưng nếu là hạng người trên đỉnh núi mà cha mẹ tôi từng nhắc tới, một khi nổi hứng, có lẽ sẽ nhiệt tình nhúng tay vào. Hoặc giả nhìn vị Thành hoàng kia không thuận mắt, cũng sẽ tùy tiện vung một đao chém chết. Còn như án oan của vị Thái thú kia, chẳng liên quan gì đến tôi, tôi sẽ không dính dáng. Loại chuyện này chỉ tốn công vô ích. Giết Thành hoàng rồi, tôi không cầu danh mà chỉ cầu lợi, kim thân tan vỡ của thần linh sông núi vốn rất đáng giá. Còn như hôm nay, nếu không phải có trọng bảo xuất thế, tôi vào thành Tùy Giá rồi cũng chỉ ăn uống vui chơi một phen, sau đó phủi mông rời đi.

Trần Bình An bình thản nói:

– Đợi đến khi ngươi thực sự đứng trên đỉnh núi, ngươi sẽ nhận ra vị Thành hoàng của một quận thành chẳng đủ để khiến ngươi nảy sinh lòng tham cầu lợi. Rất nhiều chuyện hôm nay khiến ngươi canh cánh trong lòng, sang năm nhìn lại, chẳng qua cũng chỉ là một trò cười mà thôi.

Đỗ Du cẩn thận nghiền ngẫm một hồi, sau đó tự giễu:

– Tư chất của tôi cũng gọi là tạm được, nhưng không có căn cốt tu đạo như thành chủ thành Hoàng Việt hay lão tổ sư của Bảo Động tiên cảnh. Chẳng nói đến hai vị đại lão đã đắc đạo kia, chỉ riêng Hà Lộ và Yến Thanh đã là những ngọn núi lớn mà đời này tôi không thể vượt qua. Đôi khi lăn lộn trong chốn giang hồ hỗn tạp, tự mình uống rượu, mới thấy câu "mượn rượu giải sầu" quả thực không phải lời lừa mị.

Trần Bình An hỏi:

– Ngươi bôn ba giang hồ nhiều năm, có từng gặp hạng người... mà ngươi cảm thấy rất ngốc nghếch chưa?

Đỗ Du cười đáp:

– Dĩ nhiên là có, hiềm nỗi phần lớn đều đã chết cả rồi. Kẻ chưa chết thì khó thấy được phẩm hạnh, kẻ chết rồi thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trần Bình An gật đầu:

– Những lúc tâm tình ngươi không căng thẳng, lại biết nói mấy câu "tiếng người" tuy khó nghe nhưng thực tế.

Đỗ Du cứng họng không trả lời được. Lời này nghe có vẻ châm chọc, nhưng sao hắn lại cảm thấy thoải mái lạ thường?

Hai người xuống núi, men theo dòng sông đi thêm mười mấy dặm, Đỗ Du đã trông thấy ngôi miếu thờ đèn đuốc sáng rực phía xa. Quy mô của ngôi miếu này vô cùng bề thế, có phần lạm quyền, chẳng khác nào phủ đệ của vương công đại thần. Đỗ Du đặt tay lên chuôi đao, thấp giọng nói:

– Tiền bối, có gì đó không ổn, chẳng lẽ Hồ quân đã đích thân tới đây, chờ chúng ta tự chui đầu vào lưới?

Suốt dọc đường đi, Trần Bình An quan sát Đỗ Du, thấy gã không có biểu hiện gì khác lạ, thầm nghĩ giọt nước tinh túy đã hấp thu trước đó hẳn là không bị ai giở trò. Hắn cũng không trực tiếp luyện hóa ngay, mà ném vào Thủy phủ để đám tiểu nhân áo xanh hỗ trợ hấp thu. Đồng thời, hắn trầm ổn tâm thần, đắm chìm vào tiểu thế giới của bản thân, vận dụng pháp môn nội thị. Âm thần ngưng tụ nhỏ như hạt cải, tự mình du ngoạn trong Thủy phủ.

Bên ngoài là trời đất bao la, nhưng trong thế giới nội tại, một giọt nước nhỏ nhoi ấy lại khiến Âm thần của Trần Bình An cảm thấy nặng nề như đang nâng ngàn cân. Sau khi đám tiểu nhân áo xanh tiếp nhận hạt châu thủy vận, Trần Bình An cũng chẳng rõ chúng kiểm nghiệm bằng cách nào, chỉ thấy từng đứa nhảy nhót tưng bừng, lần đầu tiên lộ ra vẻ vui mừng và an tâm đối với hắn.

Trần Bình An hiểu ngay rằng thứ này càng nhiều càng tốt, vì vậy hắn dự định sẽ ghé qua miếu thờ Cừ chủ sông Tảo Khê một chuyến. Có điều, hắn không muốn đường đột xông vào long cung hồ Thương Quân, bằng không chắc chắn sẽ phải thực hiện một cuộc "giao dịch" với vị Hồ quân kia.

Cùng là chuyện mua bán qua lại, nhưng phương thức lại hoàn toàn khác biệt. Giao dịch với đám người Đỗ Du hay Cừ chủ sông Thược Khê dĩ nhiên không giống với cuộc mua bán giữa Trần Bình An và tu sĩ Phi Ma tông. Một bên thì tính toán chi li, chỉ cần thiếu hụt một đồng cũng đủ để cân nhắc xem có nên đánh chết đối phương hay không; bên còn lại thì sẵn lòng thu lợi ít đi, thậm chí chịu thiệt thòi đôi chút cũng chẳng nề hà.

Nghe Đỗ Du lên tiếng nhắc nhở, Trần Bình An bèn trêu chọc:

– Lúc trước ở miếu Thủy Tiên, chẳng phải ngươi đã hùng hổ tuyên bố rằng chỉ cần Hồ quân dám lên bờ, ngươi sẽ so chiêu với lão một phen hay sao?

Đỗ Du cười gượng đáp:

– Đã được tiền bối dạy cho cách làm người, giờ đây vãn bối thật sự là chim sợ cành cong, thần hồn nát thần tính, khiến tiền bối chê cười rồi.

Trần Bình An vỗ vai gã:

– Nếu như lát nữa lại có chém giết, lần này đừng nói đến chuyện nhường nhịn một chiêu nửa thức gì đó nữa.

Đỗ Du ủ rũ cúi đầu, trong lòng thầm tính toán xem có nên tìm cơ hội giết sạch đám thiếu niên trai tráng kia để diệt khẩu hay không. Bằng không, nếu tin tức này truyền ra ngoài, chẳng phải gã sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao? Thế nhưng, Trần Bình An đã mỉm cười lên tiếng:

– Người mà ta đã tha mạng, ngươi lại muốn ra tay giết chết, là muốn có qua có lại, dạy ta cách làm người một lần sao? Hay là ngươi cảm thấy vận khí của mình đủ tốt, cả đời này sẽ không gặp phải loại người như ta nữa?

Đỗ Du trong lòng kinh hãi, vội vàng khẳng định như đinh đóng cột:

– Tiền bối ân cần dạy bảo, vãn bối xin khắc cốt ghi tâm!

Trần Bình An chậm rãi tiến về phía trước, mỉm cười nói:

– Nhiệt tâm trợ giúp thế nhân vốn dĩ không dễ, nhưng giữ mình không giày xéo phàm tục, không hành ác, lẽ nào lại khó đến vậy sao? Mà cũng phải, tùy tâm sở dục, tự tại tiêu dao, ai lại chẳng mong cầu? Một khi đã luyện thành tiên gia pháp thuật, thoát thai hoán cốt không còn là người trần thế, thì việc mang theo lòng trắc ẩn chẳng khác nào gánh nặng, quả thực có chút dư thừa. Chẳng khác gì phàm nhân đối đãi với gà chó trong lồng, đã quen thói đao thớt hiếp đáp, nay muốn họ lập tức buông dao ăn chay, đúng là làm khó người ta rồi.

Đỗ Du nhất thời không dám chắc những lời này rốt cuộc có phải tâm can thực ý hay không, thế nên dù có đánh chết hắn cũng chẳng dám thốt ra nửa lời nhảm nhí.

Trần Bình An khẽ thở dài một tiếng. Cho dù có thể đè nén được một sợi tơ nhân duyên trong đó, liệu có thực sự hữu dụng?

Hắn khẽ nâng vành nón lá, tiếp tục rảo bước về phía trước.

Đến bên ngoài miếu thờ, Trần Bình An dừng bước, thản nhiên nói:

– Đi đi, vào thăm dò hư thực một chút. Nếu chẳng may có mệnh hệ gì, ta nhất định sẽ nhặt xác cho ngươi, không chừng còn thuận tay báo thù giúp ngươi nữa.

Đỗ Du nén nghẹn nửa ngày, bất đắc dĩ than vãn:

– Tiền bối thật là... chẳng coi vãn bối là người ngoài chút nào.

Hắn nắm chặt viên giáp Binh gia trong tay, tức thì một luồng khí tức như thủy ngân chảy tràn khắp toàn thân, khoác lên mình bộ Thừa Lộ thần tiên giáp, vốn là trọng bảo trấn môn của sư phụ hắn.

Đỗ Du sải bước tiến vào miếu thờ đang mở rộng cửa. Chưa đầy nửa nén nhang sau, hắn đã trở ra với vẻ mặt như vừa nuốt phải bùn đất, đi tới bên cạnh Trần Bình An thấp giọng nói:

– Yến Thanh kia vừa hay đang ở bên trong làm khách, vãn bối sợ sinh thêm sự cố nên chưa dám hành động thiếu suy nghĩ.

Trần Bình An cũng không để tâm, chỉ nghi hoặc hỏi:

– Vị tiên tử của Bảo Động tiên cảnh đó sao?

Đỗ Du gật đầu đáp:

– Tu sĩ Bảo Động tiên cảnh vừa mới tới hồ Thương Quân. Yến Thanh tính tình vốn lạnh lùng, không thích chốn Long cung náo nhiệt nên mới một mình lánh tới đây để tìm chút thanh tĩnh.

Trần Bình An hỏi tiếp:

– Hà Lộ kia không có mặt ở đó sao?

Đỗ Du sững sờ, sau đó lắc đầu:

– Tiền bối, lá gan của hai người bọn họ chắc không lớn đến thế đâu chứ? Hai môn phái sắp một mất một còn tại thành Tùy Giá, ngay dưới mí mắt của các bậc trưởng bối sư môn, bọn họ lại dám hẹn hò lén lút ở đây sao? Cừ chủ Tảo Khê quả thực sẽ giữ kín như bưng, nhưng hai người này không đến mức nôn nóng như vậy mới đúng. Dù sao Yến Thanh tính tình đạm mạc, còn Hà Lộ cũng được coi là kẻ nhất tâm hướng đạo.

Trần Bình An mỉm cười nói:

– Bảo Động tiên cảnh khua chiêng múa trống đến thăm viếng long cung dưới đáy hồ. Ngay cả ngươi còn biết rõ tính khí của Yến Thanh ra sao, lẽ nào Hà Lộ lại không biết? Chẳng lẽ Yến Thanh lại không rõ Hà Lộ có hiểu tâm ý của mình hay không? Loại chuyện này đâu cần phải hẹn trước. Đại chiến sắp tới, nếu đôi bên thực sự muốn làm việc công bằng, trên chiến trường chém giết lẫn nhau, thì cuộc gặp gỡ tối nay chẳng phải là cơ hội cuối cùng hay sao?

– Có điều chúng ta đại náo miếu Thủy Tiên, cừ chủ Thược Khê lại vội vã tới long cung mật báo, chắc hẳn đã làm rối loạn sự ngầm hiểu giữa hai người này. Không chừng lúc này Hà Lộ đang lẩn trốn ở nơi nào đó, thầm oán trách ngươi đã phá hỏng chuyện tốt của hắn. Trong phủ đệ miếu thờ, có phải Yến Thanh kia nhìn ngươi rất chướng mắt không? Ánh mắt và lời lẽ của cừ chủ Tảo Khê ra sao? Có thể minh chứng cho suy đoán của ta không?

Đỗ Du hổ thẹn đáp:

– Vừa rồi vãn bối chỉ muốn xông thẳng vào phủ đệ, vung đao chém người để lập chút công trạng trước mặt tiền bối, quả thực không suy xét sâu xa đến thế.

Trần Bình An không vội bước vào miếu thờ, cậu liếc nhìn Đỗ Du đang thấp thỏm bất an, sau đó đưa mắt quan sát xung quanh, thuận miệng hỏi:

– Ngươi hành tẩu giang hồ kiểu gì vậy? Làm sao có thể sống sót được đến tận ngày nay? Hay là mười mấy quốc gia bao gồm cả nước Ngân Bình này, nơi nào phong tục cũng đều thuần phác? Nhưng tại miếu Thủy Tiên, ta thấy đám tu sĩ các ngươi, cho đến thần linh và dân chúng, cả ba bên dường như chẳng có ai thuần phác cả.

Đỗ Du đành ngậm ngùi nói:

– So với tiền bối tính toán lòng người, tính toán sự đời, tính toán tâm cơ, tính toán không kẽ hở, vãn bối dĩ nhiên chỉ là múa rìu qua mắt thợ, khiến người ta chê cười mà thôi.

Trần Bình An mỉm cười:

– Tính toán lòng người, tính toán sự đời, tính toán tâm cơ, tính toán không kẽ hở. Ừm, câu này nghe không tệ, ta ghi nhớ rồi.

Đỗ Du trong lòng buồn bực, thầm nghĩ ngài ghi nhớ mấy lời này để làm gì chứ?

Trần Bình An bắt đầu cất bước, dẫn đầu tiến vào đại môn. Phủ đệ huy hoàng tráng lệ, hoàn toàn không giống một ngôi miếu thờ.

Bọn họ đi tới bên ngoài cửa nội phủ, phía trên treo một tấm biển sơn son thiếp vàng đề bốn chữ "Lục Thủy Trường Lưu". Dưới tấm biển là một phu nhân khoác trên mình lễ phục cung đình, đầu đội mũ phượng, vai quàng vân kiên, khí chất ung dung sang trọng. Nàng sở hữu đôi mắt hoa đào hơi hẹp dài, trên môi nở nụ cười nhạt.

Bên cạnh nàng là một thiếu nữ trẻ tuổi đứng song vai, đội chiếc kim quan cánh phượng được chế tác vô cùng tinh xảo. Một làn gió nhẹ lướt qua, đuôi phượng bằng vàng liền rung rinh theo gió, thoang thoảng nghe như có tiếng ấu phượng hót vang.

Trần Bình An không mấy hứng thú với hai người này, chỉ đưa mắt nhìn chiếc kim quan kia vài lần, thầm đánh giá đây chắc hẳn là một món pháp khí có phẩm cấp không tệ.

Đỗ Du làm theo lời dặn dò trước đó, đứng sóng vai cùng Trần Bình An. Lúc này, hai người trông như đôi hảo hữu giang hồ đã quen biết nhiều năm, còn tiền bối "Trần Hảo Nhân" đóng vai một tu sĩ hoang dã vân du bốn phương.

Trước khi bước vào miếu thờ, Trần Bình An hỏi Đỗ Du xem hai người bên trong có sở hữu pháp thuật quan sát núi sông hay không. Câu hỏi này khiến Đỗ Du suýt chút nữa thì hộc máu. Ngay cả lão tổ cung Quỷ Phủ của bọn họ cũng phải nhờ vào trọng khí sư môn mới có thể thi triển loại thần thông này. Ngoại trừ những nhân vật đặc thù như thành chủ thành Hoàng Việt, tổ sư Bảo Động tiên cảnh, hay hồ quân hồ Thương Quân, cùng thần linh Ngũ Nhạc trong địa bàn của mình, ai dám vỗ ngực bảo rằng mình có thể dùng thần thông quan sát núi sông?

Trần Bình An mỉm cười nói:

– Lần này ta và Đỗ huynh đệ mạo muội ghé thăm, là muốn thỉnh giáo cừ chủ phu nhân một chuyện nhỏ.

Cừ chủ Tảo Khê mỉm cười đáp:

– Chính ngươi cũng nói là chuyện nhỏ, vậy thì không cần vội. Tối nay ta và Yến tiên tử đàm đạo thưởng trà, đó mới là chuyện lớn. Hay là ngày mai ngươi và Đỗ tiên sư lại tới?

Đỗ Du không dám để lộ sơ hở, bằng không hắn thực sự muốn giơ ngón tay cái tán thưởng cô ta. Đúng là "nữ trung hào kiệt", khí phách này so với câu nói "nhường ngươi trước một chiêu" của hắn năm xưa quả là kẻ tám lạng người nửa cân.

Tuy nhiên, đây cũng là đạo đãi khách hợp tình hợp lý. Yến Thanh là ai chứ? Miếu thờ này lại nằm bên bờ hồ Thương Quân, chưa kể tiên sư của Bảo Động tiên cảnh còn đang làm khách tại long cung. Một tu sĩ hoang dã xưng huynh gọi đệ với Đỗ Du thì có thể có bao nhiêu mặt mũi?

Đỗ Du cúi đầu, con ngươi khẽ chuyển động, liếc nhìn màn trời.

Hiện giờ hắn chỉ sợ trời sập xuống, nhưng nghĩ lại như vậy cũng tốt. Nếu vị tiền bối bên cạnh này ra tay dạy dỗ Yến Thanh đôi chút, với tính tình bao che đệ tử nổi danh của lão tổ Bảo Động tiên cảnh, nhất định sẽ không chịu để yên. Hồ quân của hồ Thương Quân chắc chắn cũng chẳng khoanh tay đứng nhìn... Đến lúc đó sẽ là một trận vây công, pháp khí ngợp trời, che lấp cả nhật nguyệt.

Nhưng sở dĩ Đỗ Du giữ vẻ nghiêm nghị, không dám mừng thầm quá sớm, là bởi hắn sợ dù Bảo Động tiên cảnh có hợp sức với hồ Thương Quân vây đánh một tu sĩ hoang dã, kết cục vẫn là bị người ta đánh cho tơi bời hoa lá.

Thực tế Đỗ Du cũng tự thấy ý nghĩ này của mình vô cùng hoang đường, nực cười. Người bên cạnh này dẫu có lợi hại đến đâu, theo lý mà nói, một mình đối kháng với lão tổ Bảo Động tiên cảnh e rằng đã cực kỳ tốn sức. Một khi rơi vào trùng vây, có thể thoát khỏi hiểm cảnh hay không vẫn còn là ẩn số. Thế nhưng hắn vẫn có một loại trực giác, thầm nhủ với bản thân rằng, chuyện tưởng chừng bất khả thi nhất, rất có thể lại chính là chân tướng cuối cùng.

Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề:

– Ta tới thành Tùy Giá đã biết được, năm xưa trước khi vị thái thú kia chết bất đắc kỳ tử, từng gửi đi một bức mật thư. Ngươi không chỉ tự tay bóc thư, mà còn cùng người đưa thư đi tới kinh thành nước Ngân Bình một chuyến, đúng không?

Vẻ mặt Yến Thanh vẫn lạnh nhạt như băng, vốn chẳng mảy may bận tâm đến những chuyện phàm trần này. Đỗ Du tin chắc rằng, dẫu nàng có nghe thấy thì cũng sẽ coi như gió thoảng mây bay. Bởi cha mẹ hắn từng nói, đối với những thiên tài tu đạo thực thụ như Yến Thanh và Hà Lộ, chuyện nhân gian chẳng qua cũng chỉ như vết chân trên tuyết, tâm cảnh bọn họ tựa gương sáng không bụi trần, chẳng để lại chút dấu vết nào.

Sắc mặt cừ chủ Tảo Khê vẫn điềm tĩnh như cũ, mỉm cười đầy châm chọc:

– Vấn đề đã hỏi xong, ta cũng đã nghe rồi, vậy ngươi và Đỗ tiên sư có thể rời đi được chưa?

Cậu mỉm cười đáp:

– Năm đó cừ chủ phu nhân dĩ nhiên là tận trung với chức trách, thế nên ta cũng không phải tới để hưng sư vấn tội. Chỉ là cảm thấy sự tình đã đến nước này, thành Tùy Giá sắp sửa đại loạn, một chuyện cũ cỏn con như vậy, dẫu có đem ra phơi bày dưới ánh mặt trời một chút cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục. Hy vọng cừ chủ phu nhân...

Cừ chủ Tảo Khê bỗng nhiên tức giận, sắc mặt uy nghiêm lẫm liệt, tiến lên một bước trực tiếp cắt ngang lời đối phương:

– Ra ngoài!

Sắc mặt cậu vẫn như thường:

– Nhắc lại chuyện xưa, đúng là một kẻ ngoại lai như ta có phần đa sự, đã làm khó cừ chủ phu nhân rồi. Nếu phu nhân lo lắng phía hồ quân, ta có thể...

Cừ chủ Tảo Khê đột nhiên phất tay áo chỉ thẳng ra cửa phủ, nghiêm giọng quát:

– Cút ra ngoài! Ngươi là hạng người gì mà dám ở đây nói năng bừa bãi, không sợ làm bẩn tai Yến tiên tử sao? Nếu không phải nể mặt Đỗ tiên sư, một tu sĩ dã lộ bùn loãng không trát nổi tường như ngươi, ngay cả cửa lớn này cũng đừng hòng bước vào. Ngươi tưởng miếu Thủy thần của ta là nơi nào?

Cậu quay đầu nhìn Đỗ Du:

– Đỗ huynh đệ, lúc nãy vào phủ thăm viếng, ngươi chỉ lo ngắm nhìn Yến tiên tử thôi sao?

Đỗ Du lúc này vẻ mặt như đưa đám, trong lòng dậy sóng cuộn trào nhưng lại chẳng dám để lộ sơ hở, đành phải khổ sở gồng mình, khiến cơ mặt vặn vẹo đến mức hơi biến dạng.

Trong miếu thờ đình đài lầu các san sát. Ngay lúc này, trên một mái hiên cong vút bỗng xuất hiện một thiếu niên tuấn tú, hai tay chắp sau lưng, tay áo tung bay theo gió, bên hông giắt một cây sáo trúc ố vàng, phong thái phiêu dật như tiên. Hắn nhẹ giọng nói:

– Cừ chủ phu nhân, chuyện gì cũng nên chừa lại một đường, tìm chỗ khoan dung mà độ lượng.

Ánh mắt Yến Thanh chợt sáng lên, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ lạnh nhạt vốn có.

Đỗ Du tinh mắt, thấy cảnh này thì cảm giác như vừa phải nuốt một hớp bùn loãng, mà còn là bùn nóng hổi.

Quả nhiên đúng như vị tiền bối bên cạnh này suy đoán. Rất có thể trước đó Hà Lộ vừa vặn dạo chơi ở ngọn núi gần miếu Thủy Tiên, chờ thời cơ tìm gặp Yến Thanh, sau đó phát hiện ra chút manh mối, chỉ là không tiến lại quá gần. Dù sao đại chiến sắp tới, gặp gỡ giai nhân trong lòng mới là đại sự hàng đầu. Những chuyện còn lại, với tâm tính của Hà Lộ, nếu ở gần cũng chỉ khoanh tay đứng nhìn, đứng xa lại càng bình chân như vại, chỉ có vậy mà thôi.

Trần Bình An cười nói:

– Hắn còn giỏi ẩn giấu hành tung hơn ngươi nhiều.

Sau khi nhìn thấy Hà Lộ, vị cừ chủ sông Tảo Khê lập tức thay đổi thái độ, thi lễ chúc phúc, giọng điệu uyển chuyển dịu dàng:

– Tham kiến Hà tiên sư.

Trần Bình An vỗ vai Đỗ Du:

– Đỗ Du huynh đệ, tối nay không còn chuyện của ngươi nữa. Ai làm nấy chịu, ngươi đừng nhúng tay vào.

Đỗ Du thật sự muốn chết quách cho xong. Bây giờ đũng quần lão đã dính đầy đất vàng, có nhảy xuống hồ Thương Quân cũng rửa không sạch. Tối nay bất kể gã này chạy thoát hay chết trận ở đây, lão cũng phải lột một lớp da, không chừng còn biến thành chuột chạy qua đường trong mắt tu sĩ mười mấy nước, bị người người ném đá xuống giếng.

Đỗ Du cố gắng nghiêm mặt nói:

– Trần huynh, ta sẽ không đi, chuyện của huynh chính là... chuyện của ta!

Khóe miệng Hà Lộ nhếch lên một nụ cười đầy vẻ chế nhạo. Có điều khi hắn quay đầu nhìn về phía Yến Thanh duyên dáng yêu kiều, ánh mắt liền trở nên ôn nhu vô ngần.

Trần Bình An ngẩng đầu lên, một lần nữa nhìn tấm biển “Lục Thủy Trường Lưu” kia. Nét chữ bình thường nhưng ngụ ý sâu xa, đáng để nghiền ngẫm. Hắn cười nói:

– Cừ chủ phu nhân, ta sẽ dùng tiền thần tiên để mua lại câu chuyện xưa kia của bà, thấy thế nào? Đương nhiên, có thể tính cả việc Hồ quân sau đó giận cá chém thớt vào luôn.

Mí mắt Đỗ Du giật liên hồi, lại tới rồi, lại tới rồi. Bây giờ lão sợ nhất chính là kiểu buôn bán thần tiên khó lường này của vị tiền bối bên cạnh, cái chiêu thức đã từng dùng để xoay lão như chong chóng.

Có lẽ lời nói kia của Hà Lộ đã phát huy tác dụng, cừ chủ Tảo Khê tuy sắc mặt vẫn âm trầm, nhưng không còn buông lời cay nghiệt nữa, chỉ phất tay áo nói:

– Chuyện sau này hãy tính, tối nay nơi này đóng cửa tạ khách.

Đỗ Du im lặng đứng đó. Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi nói:

– Vậy thì ngày mai chúng ta lại tới phủ bái phỏng.

Nghe thấy chữ “chúng ta” kia, lòng Đỗ Du đã nguội lạnh như tro tàn.

Trần Bình An chống gậy leo núi, quả nhiên xoay người định rời đi.

Phía thành Tùy Giá vẫn còn chút thời gian, hắn cũng chẳng muốn gây ra động tĩnh quá lớn. Chỉ là trong lòng vẫn có chút thắc mắc, vị Hồ quân và lão tổ Bảo Động tiên cảnh trong long cung dưới đáy hồ kia, tại sao đến giờ vẫn chưa dùng thần thông quan chiếu sơn hà để dòm ngó nơi này? Tu vi của hai kẻ đó lẽ ra không thể cao hơn vị Chưởng luật tổ sư của Phi Ma tông mới phải.

Trần Bình An đột nhiên dừng bước, khiến Đỗ Du không khỏi ngơ ngác.

Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn lại. Cừ chủ Tảo Khê nhíu mày đầy vẻ nghi hoặc, hỏi:

– Ngươi còn muốn thế nào? Thật sự định mặt dày đứng đây không chịu đi sao?

Trần Bình An bật cười. Vị cừ chủ phu nhân này nếu chỉ là tu sĩ bình thường chứ không phải thủy thần có miếu thờ che chở, e rằng khi mụ ta dùng tâm niệm để truyền âm cho hắn, đã sớm bị Hà Lộ và Yến Thanh có cảnh giới cao hơn phát giác ra dấu vết.

Mụ ta vừa âm thầm nói: “Cái loại tu sĩ hoang dã tạp chủng nhà ngươi, bước chân vào đây đã làm bẩn sàn nhà phủ đệ của ta rồi. Ngày mai nhớ tự mình xách thùng nước tới mà cọ rửa, bằng không thì đừng hòng bước qua cửa.”

Trần Bình An cũng chẳng lấy làm giận, chỉ cảm thấy hơi nhàm chán. Hơn nữa, cũng giống như lời nói vô tâm “một trận gió xuân” của Đỗ Du, hai chữ “tạp chủng” này, bất luận là ở nơi nào trong Hạo Nhiên thiên hạ, chắc chắn đều chẳng phải lời lẽ gì hay ho.

Hà Lộ bắt đầu nhíu mày, Yến Thanh cũng lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Trong nháy mắt, cả tòa thủy thần miếu rung chuyển dữ dội, quảng trường ngoài cửa nứt toác ra như một tấm mạng nhện khổng lồ.

Trần Bình An đã bước tới trước bậc thềm, tay vẫn cầm gậy leo núi, tay kia đã bóp chặt lấy cổ cừ chủ Tảo Khê, chậm rãi nhấc bổng mụ ta lên khỏi mặt đất.

Ngẩng đầu lên nhìn, cừ chủ Tảo Khê đã chẳng còn chút phong thái ung dung nào, kim thân chấn động như bị sét đánh, thần quang tan rã không cách nào tụ lại, chỉ có thể dùng hai tay ra sức đập vào cánh tay của Trần Bình An.

Yến Thanh lướt ngang ra, cổ tay rung lên, một vệt sáng từ trong tay áo trượt xuống, trong tay đã nắm chặt một thanh đoản kiếm không vỏ.

Hà Lộ đưa tay nắm lấy ống sáo trúc, trầm giọng nói:

– Ta vẫn là câu nói kia, có thể khoan dung thì nên khoan dung.

Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn lại. Hai người kia một cao một thấp đứng ở hai nơi, nhưng lại cùng nhìn về một hướng.

Hắn cười nói:

– Vị cừ chủ phu nhân này vốn chẳng phải con người. Huống hồ kẻ tu đạo các ngươi, chẳng phải luôn tâm niệm càng ít vướng bụi trần càng tốt sao? Việc các ngươi tới đây hội ngộ, sư môn chưa chắc đã không hay biết. Miếu Thủy thần của cừ chủ Thược Khê chẳng qua chỉ là một bậc thang mà thành Hoàng Việt và Bảo Động tiên cảnh ngầm thừa nhận mà thôi. Sao nào, muốn cản đường ta? Cẩn thận kẻo đánh gãy bậc thang này rồi, sư môn phía sau các ngươi sẽ chẳng còn đường mà xuống nữa đâu.

Cừ chủ Thược Khê không ngừng giãy giụa, nét mặt lộ vẻ thê lương.

Đỗ Du lại cảm thấy vô cùng sảng khoái. Hình như sau khi nói rõ đạo lý, bất kể đạo lý ấy đúng hay sai, thì lúc xuất quyền sẽ càng thêm mạnh mẽ chăng?

Hà Lộ mỉm cười, buông lời lạnh lẽo:

– Khuyên ngươi đừng có tự tìm đường chết...

Yến Thanh hoa mắt, định vung kiếm chém xuống nhưng lại thoáng do dự, cuối cùng nàng chọn cách lùi lại, thi triển một món trọng khí của sư môn để hộ thân.

Sau khi thu kiếm, nàng cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn vị cừ chủ Thược Khê vừa bị tiện tay ném sang một bên kia.

Tu sĩ chém giết vốn dĩ như chỉ mành treo chuông, kẻ nào phân tâm kẻ đó mạng vong.

Thế nhưng tâm thần Yến Thanh đột nhiên chấn động, nàng vội vã ngoảnh đầu. Một bóng áo xanh bỗng chốc áp sát mái hiên, dùng tay làm đao chém thẳng vào cổ Hà Lộ, đánh cho y bay ngược ra sau. Ngay sau đó, bóng áo xanh kia như hình với bóng, một tay ấn chặt mặt Hà Lộ nhấn xuống. Hà Lộ đâm xuyên nóc nhà, rơi mạnh xuống đất, nghe tiếng động kịch liệt kia thì thân thể y nảy lên một cái rồi mới nằm im bất động.

Chắc chắn sẽ không chết, bởi trên người Hà Lộ có mặc một bộ pháp bảo thượng phẩm. Tâm thần Yến Thanh đại loạn, đúng lúc ấy, đối phương như thi triển thần thông rút đất thành tấc, trong nháy mắt đã hiện ra bên cạnh nàng. Nàng vừa định rút kiếm thì đã bị người nọ búng ngón tay một cái, chuẩn xác trúng vào thân kiếm. Sắc mặt nàng tái nhợt, định hành động tiếp thì phát hiện kẻ đó đã lướt qua vai mình. Một chân hắn giẫm lên trán cừ chủ Thược Khê vừa mới tỉnh lại, đột nhiên phát lực, kình khí bộc phát như sấm rền.

Thêm một cú đạp nữa, đầu và nửa thân trên của cừ chủ Thược Khê hoàn toàn lún sâu vào hố lớn.

Trần Bình An vẫn cầm gậy leo núi, đứng bên mép hố sâu, hờ hững nói với Yến Thanh:

– Không định đi xem tình lang của ngươi thế nào sao?

Yến Thanh vừa định nhỏm dậy thi triển thân pháp, nhưng khi nhìn thấy động tác của Trần Bình An, nàng bỗng khựng lại, lùi về sau một bước, âm thầm tìm kiếm thời cơ đào thoát. Chỉ cần chạy được tới hồ Thương Quân, nàng nhất định sẽ cùng sư môn hợp lực, chém chết kẻ cuồng vọng này.

Trần Bình An liếc nhìn Đỗ Du, cười nhạt nói:

– Ngươi mù rồi sao? Kẻ như thế này mà cũng gọi là Kim Đồng Ngọc Nữ, đạo lữ thần tiên gì chứ?

Sắc mặt Yến Thanh lạnh lẽo như băng giá, trong đôi mắt thanh tú ấy, lần đầu tiên bốc lên hận ý và sát cơ nồng đậm đến nhường này.

Vị dã tu trẻ tuổi đội nón lá kia khẽ giậm chân, một luồng kình lực khiến Cừ chủ Tảo Khê bắn vọt ra khỏi hố sâu, sau đó hắn lại tung một cước đá nàng về phía đại môn. Hắn chống gậy leo núi sải bước rời đi, thản nhiên quay lưng về phía Yến Thanh, giơ tay phất phất:

– Đi xem thử đi!

Cuối cùng, người nọ cứ thế mang theo Cừ chủ Tảo Khê rời khỏi phủ đệ, hướng thẳng về phía hồ Thương Quân.

Đỗ Du khom lưng uốn gối, hớn hở bám gót theo sau người kia.

Yến Thanh đứng ngây dại tại chỗ.