Dòng kênh Tảo Khê xanh biếc thâm trầm, rong rêu giăng đầy, dập dềnh theo sóng nước như cánh tay quỷ nước vẫy gọi. Trong nhiều tiểu thuyết chí dị dân gian và bút ký của văn nhân, thường có lời đồn về việc quỷ nước tìm người thế mạng, đại để là theo lẽ oan oan tương báo. Tuy nhiên, một khi âm dương cách biệt, sinh tử đôi đường, quỷ chết đuối dù sao cũng chẳng phải người tu đạo có thần thông quảng đại, làm sao có được cách giải thoát dễ dàng như thế. Chuyện âm quỷ hại người dương gian là thật, còn tự cứu mình lại là giả, chẳng qua chỉ là giới sĩ phu nghe sai đồn bậy mà thôi.

Rời khỏi miếu Thủy thần, Trần Bình An xách theo vị Cừ chủ Tảo Khê vẫn còn hôn mê, lướt đi về phía hồ Thương Quân. Đỗ Du lúc này vẫn khoác trên mình bộ tiên gia Cam Lộ giáp, ngự gió bám sát theo sau. Có lẽ do ở cạnh Trần Bình An đã lâu, tai nghe mắt thấy nhiều điều, Đỗ Du hành sự ngày càng cẩn trọng. Hắn hỏi liệu có cần thu hồi bộ Cam Lộ giáp quá mức nổi bật này lại không, để tránh đánh mất tiên cơ.

Trần Bình An đáp không cần, Đỗ Du vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì câu nói tiếp theo lại khiến tim hắn nhảy lên tận cổ họng. Chỉ nghe vị tiền bối kia chậm rãi bảo:

– Đến bờ hồ Thương Quân, e rằng sẽ có một trận ác chiến. Lúc đó ngươi không cần làm gì cả, cứ coi như đánh cược tính mạng thêm lần nữa, giả câm giả điếc đứng sang một bên là được. Dù sao với ngươi mà nói, tình hình dù tệ đến đâu cũng chẳng thể tệ hơn lúc này, biết đâu còn có thể thu về chút vốn liếng.

Đỗ Du gượng cười đáp:

– Tiền bối yên tâm, vãn bối tuy không giúp được gì nhiều nhưng cam đoan sẽ không gây thêm phiền phức.

Trần Bình An chỉ cười không nói.

Đỗ Du liếc nhìn Cừ chủ Tảo Khê, trong lòng cảm khái khôn nguôi, ngỡ như đã cách mấy đời. Phụ mẫu hắn thường nhắc về những đại tu sĩ đạo pháp cao thâm, như Thành chủ thành Hoàng Việt hay Tổ sư Bảo Động tiên cảnh. Những người có lai lịch, có môn phái như vậy, hành sự thường có dấu vết rõ ràng, mọi việc đều có thể thương lượng, thế nên chưa hẳn đã đáng sợ. Đáng sợ nhất chính là bốn chữ "thế sự vô thường" trên mặt giấy, bởi vì nét bút quá nhẹ nhàng nên mới khiến người ta không sao nắm bắt nổi.

Trước kia Đỗ Du vốn chẳng mặn mà với mấy lời giáo điều, luôn xem những đạo lý lớn lao hư ảo kia như gió thoảng bên tai. Thế nhưng đêm nay, khi dạo bước nơi khu vực hồ Thương Quân, cảm giác còn kinh tâm động phách hơn tất cả những lần bôn ba giang hồ cộng lại. Lúc này hắn chẳng buồn suy tính nhiều, lại càng không dám hỏi han. Vị tiền bối này nói sao thì là vậy, mưu tính của những bậc đại năng trên đỉnh núi cao kia vốn chẳng phải hạng người như hắn có thể thấu hiểu. Thay vì đoán già đoán non, chẳng thà cứ phó mặc cho ý trời.

Vị tiền bối phương xa hành tung khó đoán này có một điểm rất thực tế. Thế nên trên đường đi, mỗi khi trả lời câu hỏi, Đỗ Du đều bất chấp tất cả mà dốc hết lòng dạ. So với việc giả ngu giả dại ra vẻ cơ trí, chi bằng cứ làm một người thành thật mà đối đáp. Dù sao đức hạnh của mình ra sao, vị tiền bối này hẳn đã sớm nhìn thấu từ lâu.

Trần Bình An dường như chợt nhớ ra điều gì, hắn đặt cừ chủ Tảo Khê xuống đất, đột ngột dừng bước nhưng không đánh thức nàng.

Tâm thần Đỗ Du đang phiêu dạt tận đâu đâu, sơ ý một chút đã vượt quá Trần Bình An mười mấy trượng, vội vàng ngự gió quay trở lại. Hắn nhìn quanh quất, tay ấn lên chuôi đao bên hông, thấp giọng hỏi:

– Tiền bối, có mai phục sao? Có cần vãn bối đi thăm dò hư thực một chút không?

– Hồ quân và lão tổ Bảo Động Tiên Cảnh tu vi thông thiên như thế, cần gì phải mai phục ngươi và ta? Chỉ cần họ bày ra trận thế bên hồ, ngươi liếc mắt một cái thôi đã đủ lạnh người rồi.

Trần Bình An lắc đầu, hỏi Đỗ Du một câu:

– Mười mấy quốc gia lớn nhỏ bao gồm cả nước Ngân Bình, số lượng tu sĩ không phải là ít, lẽ nào không một ai muốn ra ngoài xem thử sao? Chẳng hạn như Hài Cốt Than ở phía nam, hay vương triều Đại Nguyên ở miền trung.

Đỗ Du lắc đầu đáp:

– Tu sĩ nhà khác thì vãn bối không rõ, nhưng riêng cung Quỷ Phủ chúng tôi, ngay từ ngày đầu bước chân vào con đường tu đạo đã được truyền dạy tổ huấn sư môn. Ý tứ đại khái là răn bảo đệ tử đời sau không nên tùy tiện đi xa, cứ an tâm ở nhà tu hành. Cha mẹ vãn bối cũng thường nói với đệ tử, nơi này của chúng tôi linh khí trời đất dồi dào nhất, là chốn Đào Nguyên hiếm thấy trên đời. Một khi để đám tu sĩ nghèo kiết xác bên ngoài dòm ngó, ắt sẽ dẫn đến tai họa. Nhưng vãn bối không tin chuyện này cho lắm, cho nên bao năm nay bôn tẩu giang hồ, thực ra...

Nói đến đây, Đỗ Du hơi do dự, lời đến môi lại ngừng.

Trần Bình An thản nhiên nói:

– Ngươi đã thành thật trả lời vấn đề của ta, những chuyện khác có nói hay không cũng tùy. Mấy chuyện giang hồ vặt vãnh của ngươi, ta không mấy hứng thú.

Đỗ Du lập tức hiểu ý, rảo bước lại gần Trần Bình An, hạ thấp giọng:

– Đây quả là một chuyện lạ lùng. Phụ mẫu vốn dĩ rất mực cưng chiều tôi, nhưng hễ nhắc đến chuyện này là họ lại kín như bưng, chỉ bảo rằng có những điều không nên hỏi, không biết mới là phúc. Tôi đương nhiên chẳng dám lỗ mãng, bèn nghĩ ra một cách vẹn cả đôi đường, mượn cơ hội du ngoạn giang hồ để đi xa một chuyến. Mỗi lần đều chỉ nếm trải sơ qua, bôn ba khắp bốn phương tá hướng, cuối cùng cũng thực sự nhìn ra được chút manh mối.

Trần Bình An mỉm cười:

– Ngươi lăn lộn giang hồ, xem ra cũng nếm trải không ít sự đời nhỉ?

Đỗ Du cười hì hì đáp:

– Mấy trò vặt vãnh này của tôi sao bì được với tiền bối, ngự gió vượt châu, tiêu dao tự tại, vạn dặm sơn hà chỉ thu lại trong một bước chân. Sau cùng tôi phát hiện ra, dường như tại biên cảnh của mười mấy quốc gia tồn tại một rãnh trời vô hình, linh khí quanh đó vô cùng loãng. Giống như có vị tiên nhân trên chín tầng mây đã vạch một vòng tròn xuống nhân gian, vừa để bảo hộ chúng tôi, vừa để ngăn chặn tu sĩ ngoại lai xâm phạm hành hung, khiến người ta không dám vượt qua dù chỉ nửa bước.

Trần Bình An khẽ lẩm bẩm:

– Thủ đoạn này chẳng lẽ tương tự việc Thôi Đông Sơn dùng phi kiếm vạch ra ranh giới? Rốt cuộc là mưu đồ điều gì?

Hắn trầm ngâm suy tính, tạm thời vẫn chưa tìm ra manh mối nên đành gác lại. Tuy nhiên, nếu chuyện này thực sự liên quan đến bảo vật của thành Tùy Giá sắp xuất thế, lại thuộc về một nhánh ẩn mật kéo dài ngàn dặm, thì bản thân càng phải thận trọng hơn. Thế nên, trong chuyến đi tới hồ Thương Quân sắp tới, nếu đôi bên không thể thương lượng ổn thỏa, nảy sinh tình huống xấu nhất trong dự liệu, hắn cũng không thể chỉ lo ra tay cho thỏa lòng mà dốc hết vốn liếng.

Thanh Kiếm Tiên đeo sau lưng nhất định phải giữ lại làm quân bài tẩy. Phi kiếm Mười Lăm trong hồ lô nuôi kiếm từng lộ diện ở miếu Thủy Tiên, vị thị nữ kia hẳn đã mặc định hắn là một "kiếm tiên", vì vậy có thể tùy cơ ứng biến mà sử dụng. Có điều cần phải dặn dò Mười Lăm, nếu xảy ra tranh đấu, sau khi rời khỏi hồ lô nuôi kiếm, tốc độ tốt nhất nên chậm lại một chút.

Còn về chuỗi hạt đào trên tay và ba tấm bùa của cung Vân Tiêu thuộc vương triều Đại Nguyên, vào những thời khắc trông có vẻ "ngàn cân treo sợi tóc", có thể mang ra "phơi trăng" một chút. Riêng về cảnh giới võ phu và độ thâm hậu của gân cốt, trước mắt cứ đè nén ở đỉnh cao Đệ Ngũ Cảnh là đủ rồi.

Vừa rồi tại miếu Thủy Thần, lần lượt xuất quyền với Tảo Khê cừ chủ và Hà Lộ, thực chất lại là một thủ đoạn che mắt, cố ý để lộ thực lực, khiến đối phương lầm tưởng hắn "đã dốc toàn lực, chẳng chút nương tay". Có những chuyện, dù ẩn giấu kỹ đến đâu cũng chưa chắc hiệu quả. Thói quen dự liệu tình huống xấu nhất, trên đời này đâu chỉ riêng mình Trần Bình An hắn có? Thế nên, chi bằng cứ để kẻ địch "mắt thấy là thật".

Cẩn trọng suy xét, tầng tầng tính toán. Độc hành giang hồ qua ba châu vạn dặm, hắn vẫn luôn tiến bước như thế. Chẳng qua hôm nay quyền pháp càng thêm tinh thuần, vật mang theo bên người cũng nhiều hơn. Từ một thiếu niên giày cỏ chất phác năm nào, từng có lúc khoác lên mình bạch y cài trâm ngọc, để rồi hôm nay lại là thanh y đội nón lá, tay chống gậy leo núi.

Chuyện dùng phi kiếm vạch ra ranh giới, Đỗ Du vờ như không nghe thấy, càng không hiểu nổi. Cũng giống như lúc trước, vị tiền bối này khiến vò rượu đã cạn đột nhiên biến mất, có lẽ là thu vào vật phẩm không gian "tấc vuông" nào đó, Đỗ Du cũng giả vờ không trông thấy. Cha mẹ hắn thường nhắc đến loại bảo vật này, trong mắt không giấu nổi vẻ khát khao.

Trần Bình An dùng gậy leo núi gõ nhẹ vào trán Tảo Khê cừ chủ đang nằm dưới đất, đánh thức nàng ta.

Nàng ta quả nhiên biết điều hơn Thược Khê cừ chủ lúc trước, vẫn nằm rạp dưới đất, chẳng hề có ý định đứng lên, dịu dàng nói:

– Mạo phạm đại tiên sư là tử tội của nô gia. Ơn tha mạng của đại tiên sư, nô gia nguyện khắc cốt ghi tâm suốt đời.

Trần Bình An thản nhiên nói:

– Ta muốn giết Hồ quân nhà ngươi, phá nát sào huyệt Long cung của hắn, ngươi hãy dẫn đường.

Tảo Khê cừ chủ y phục lộng lẫy, trang điểm tinh xảo, sắc mặt vẫn không chút đổi thay:

– Đại tiên sư có thù oán với Hồ quân lão gia sao? Liệu có điều gì hiểu lầm ở đây chăng?

Trần Bình An nhíu mày:

– Bớt lời vô ích, đứng dậy dẫn đường.

Tảo Khê cừ chủ đã khôi phục vài phần phong thái ung dung lúc ở trong miếu Thủy Thần, khoan thai đứng dậy, thi lễ vạn phúc đầy vẻ phong tình, không ngờ lại bị Trần Bình An một cước đá văng. Nàng ta cắn răng không thốt một lời, lặng lẽ đứng dậy, trong lòng căm hận gã dã tu tạp chủng này thấu xương, đồng thời cũng hận lây cả Đỗ Du.

Tuy nhiên, nếu ả không có chút bản lĩnh quan sát sắc mặt, đoán định tình hình, ắt hẳn chẳng thể leo lên thần vị như ngày hôm nay. Một quỷ nước chết đuối từng bị dìm lồng heo, có thể từng bước đi tới địa vị này, ép cho Cừ chủ Thược Khê phải bỏ hoang miếu thờ, dời kim thân vào trong hồ, lại còn có thể xưng huynh gọi đệ với ba vị Hà thần dưới trướng Hồ quân, vốn chẳng phải chỉ dựa vào tu vi kim thân hay hương khói nhân gian.

Ả giả bộ kinh hãi, run giọng hỏi:

– Chẳng hay đại tiên sư muốn rẽ nước đi dưới lòng sông, hay ngự gió trên bờ?

Trần Bình An đáp:

– Đi bộ trên bờ.

Cừ chủ Tảo Khê tuy lấy làm lạ, song chẳng dám trái lời, đành phải thu liễm tính khí, chậm rãi dẫn đường phía trước.

Đám tu sĩ hoang dã trên thế gian quả nhiên đều hèn mọn như nhau. Đợi đến nơi giao thoa giữa kênh Tảo Khê và hồ Thương Quân, chính là lúc kẻ này phải quỳ xuống dập đầu, rồi vùi thây trong bụng cá.

Nhưng ả cũng không khỏi hoài nghi, Yến Thanh tiên tử đạo pháp cao thâm cùng nhân tài kiệt xuất Hà Lộ của thành Hoàng Việt, cớ sao đều bặt vô âm tín? Quả nhiên cái gọi là tiên gia trên chín tầng mây, thần tiên ẩn dật, kẻ nào kẻ nấy đều đạo mạo trang nghiêm, lòng dạ sắt đá, chẳng phải hạng tốt lành gì.

Đỗ Du cảm thấy vô cùng thú vị. Vừa rồi tại miếu Thủy thần, vị Cừ chủ Tảo Khê này bị hôn mê nên đã bỏ lỡ một vở kịch hay. Nếu được chứng kiến cảnh tượng đó, một Hà bà nhỏ bé như ả, giờ phút này chắc chắn chẳng dám nảy sinh bất kỳ ý đồ bất chính nào.

Trần Bình An chợt nhớ tới nàng thị nữ bên cạnh Cừ chủ Thược Khê, lại nhìn vị Cừ chủ Tảo Khê trước mắt, quay đầu mỉm cười nói với Đỗ Du:

– Đỗ huynh đệ, quả nhiên lúc chỉ mành treo chuông mới thấy rõ phẩm hạnh con người.

Đỗ Du vội vàng cắn răng gọi một tiếng “Trần huynh đệ”, sau đó đáp:

– Chỉ là mấy lời nhảm nhí, nói năng xằng bậy mà thôi.

Trần Bình An không nói thêm, Đỗ Du cũng giữ im lặng, lẳng lặng lên đường. Còn về việc Trần Bình An tuyên bố muốn giết Hồ quân, phá Long cung, Đỗ Du vẫn chưa thực sự tin tưởng. Không phải gã không tin Trần Bình An có thần thông vô thượng ấy, mà là... hành động đó dường như không phù hợp với phong cách làm ăn của hắn.

Tại miếu Thủy thần, vị tiền bối này dùng tay làm đao, đâm trúng cổ Hà Lộ khiến đối phương không chút sức lực phản kháng, va thủng cả nóc nhà. Có thể thấy, Yến Thanh tiên tử sở dĩ có thể đứng vững đến cuối cùng, không phải nằm ngửa dưới đất như Hà Lộ, cũng không cắm đầu xuống đất như Cừ chủ Tảo Khê, lẽ nào là do tiền bối thương hương tiếc ngọc? Dĩ nhiên là không. Còn nguyên nhân thực sự là gì, Đỗ Du có nghĩ nát óc cũng không ra.

Có điều chẳng rõ vì sao, Đỗ Du luôn cảm thấy vị tiền bối thần thông quảng đại này, khi đối diện với những nữ tử dung mạo xinh đẹp, bất luận là tu sĩ hay thần linh, một khi đã quyết định ra tay thì đều vô cùng tàn nhẫn.

Trần Bình An thuận miệng hỏi:

– Lúc trước tại miếu thờ, Yến Thanh cầm kiếm nhưng không tuốt vỏ, lại muốn thoái lui, hẳn là trong lòng biết rõ không thể địch lại, muốn tới hồ Thương Quân tìm cứu binh. Đỗ Du, ngươi thử nói xem, trong lòng nàng ta rốt cuộc nghĩ gì? Là muốn bản thân thoát hiểm, hay là muốn cứu Hà Lộ hơn?

Đỗ Du cười đáp:

– Yến Thanh đã làm một chuyện đúng đắn nhất, vừa có thể tự bảo toàn, vừa có cơ hội cứu người. Ta tin rằng cho dù Hà Lộ có tận mắt chứng kiến, trong lòng cũng chẳng nảy sinh khúc mắc. Nếu đổi lại là Hà Lộ, e rằng nàng cũng sẽ lựa chọn như vậy. Còn trên giang hồ, gặp phải tình cảnh này, rất nhiều anh hùng hảo hán dù biết rõ là cạm bẫy của kẻ thù, vẫn đâm đầu vào chỗ chết. Bảo là đáng cười cũng đúng, mà đáng kính... thì cũng có đôi phần.

Trần Bình An trầm tư giây lát, dường như có điều lĩnh ngộ, gật đầu nói:

– Trời sinh một cặp, hạng người như Hà Lộ và Yến Thanh quả thực có thể sống một cách phù hợp đại đạo, tâm đầu ý hợp.

Cừ chủ Tảo Khê đi phía trước, vẫn luôn dỏng tai nghe lén hai người trò chuyện, trong lòng cười lạnh không thôi. Muốn lừa ta sao? Chỉ bằng hạng tu sĩ hoang dã tạp chủng như ngươi, kẻ xưng huynh gọi đệ với Đỗ Du, mà cũng dám nói năng xằng bậy, bảo rằng Yến Thanh tiên tử không địch lại ngươi?

Có điều nàng ta cũng hơi chột dạ. Vạn nhất, vạn nhất đó là sự thật thì sao? Dù sao đứng trước tên tu sĩ hoang dã này, bản thân nàng yếu nhược như gà đất chó sành, đó là sự thực không thể chối cãi.

Mặc kệ, cứ đi bước nào hay bước nấy. Chỉ cần tới được hồ Thương Quân, mọi chuyện sẽ ngã ngũ. Trời có sập xuống cũng đã có Hồ quân và tổ sư Bảo Động tiên cảnh chống đỡ. Nàng không tin có kẻ nào ngăn cản được hai vị thần tiên kia hợp sức. Đến lúc đó, nàng nhất định phải xin Hồ quân lão gia một luồng hồn phách của tên này, đem trấn áp trong miếu thủy thần của mình.

Trần Bình An liếc nhìn Cừ chủ Tảo Khê phía trước, hỏi:

– Hạng người giống như tú bà lầu xanh chốn hồng trần này, vì sao lại được hoan nghênh tại hồ Thương Quân đến vậy?

Đỗ Du ướm lời:

– Có lẽ chính vì như vậy mới được hoan nghênh, đúng không?

Trần Bình An cười nói:

– Đỗ huynh đệ, ngươi lại nói được một câu ra hồn người rồi đấy.

Đỗ Du cố gắng kìm nén, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật cười ha hả. Đêm nay, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy vui vẻ sảng khoái đến thế.

Trần Bình An thấy hắn có vẻ đắc ý vênh váo, khóe miệng khẽ nhếch:

– Buồn cười đến thế sao?

Đỗ Du như bị ai bóp nghẹt cổ họng, lập tức im bặt.

Trần Bình An trầm mặc hồi lâu mới hỏi:

– Nếu ngươi là vị thư sinh kia, ngươi sẽ làm thế nào? Hãy chọn một trong ba thời điểm này. Một là khi may mắn trốn thoát khỏi thành Tùy Giá, đến nương nhờ thế giao trưởng bối. Hai là lúc khoa cử hanh thông, bảng vàng đề tên, vào viện Hàn Lâm nước Ngân Bình. Ba là khi thanh danh hiển hách, tiền đồ rộng mở, ra ngoài làm quan rồi trở lại chốn cũ, để rồi bị miếu Thành Hoàng phát giác, rơi vào tử lộ.

Đỗ Du nhếch miệng cười gượng. Lần này Trần Bình An không ép hắn phải đáp ngay, chỉ nói:

– Hãy thử đặt mình vào vị trí của người khác mà suy xét, không cần vội trả lời ta.

Kẻ đang dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Đỗ Du nghiêm túc suy ngẫm một hồi lâu, sau đó chậm rãi đáp:

– Thứ nhất, nếu ta biết núi cao còn có núi cao hơn, nhân gian còn có sự hiện hữu của luyện khí sĩ, ta sẽ dốc sức tu hành tiên gia pháp thuật, dấn thân vào con đường tu đạo. Nếu thực sự không có duyên, ta mới dốc lòng đèn sách, cầu lấy công danh chức tước như vị thư sinh kia. Báo thù là chuyện tất yếu, nhưng trước hết phải sống đã, sống càng tốt thì cơ hội phục thù mới càng lớn.

– Thứ hai, nếu sớm phát hiện miếu Thành Hoàng có nhúng tay, ta sẽ càng thêm cẩn trọng. Nếu chưa leo lên được vị trí đại quan Lục bộ nước Ngân Bình thì quyết không rời kinh, càng không tùy tiện trở lại thành Tùy Giá. Đã ra tay là phải một đòn đoạt mạng. Còn nếu trước đó hoàn toàn không hay biết uẩn khúc thâm sâu bên trong, có lẽ ta cũng sẽ như vị thư sinh kia. Tự phụ mình là Thái thú một quận, đường đường là quan phong cương quản lý một phương, lại là trọng thần tương lai tuổi trẻ tài cao, được hoàng đế tán thưởng, dư sức đối phó với lũ cường đạo lén lút gây án năm xưa, dù đó là một vụ án cũ đi chăng nữa.

– Thứ ba, chỉ cần có thể giữ được mạng sống, Thành Hoàng sai bảo điều gì ta cũng sẽ nghe theo, tuyệt đối không cam tâm chịu chết như vậy.

Trần Bình An nói:

– Thế mới thấy, chúng ta vẫn rất khó thực sự thiết thân xứ địa mà thấu hiểu cho người khác.

Đỗ Du lộ vẻ hổ thẹn, thầm nghĩ có lẽ mình suy xét quá nông cạn. Dù sao vị tiền bối bên cạnh đây cũng là cao nhân trên đỉnh núi, kiến giải đối với thế sự nhân gian có lẽ mới thực sự xứng với hai chữ "thâm viễn".

Sau đó Trần Bình An không lên tiếng nữa, Đỗ Du cũng cảm thấy nhẹ nhõm, tâm tình thư thái hơn nhiều. Đêm nay có lẽ là lần đầu tiên trong đời, đầu óc gã phải xoay chuyển nhanh đến thế, cũng là lúc hao tổn tâm trí nhất.

So với kênh Thược Khê nơi miếu Thủy Tiên tọa lạc, kênh Tảo Khê rộng và sâu hơn hẳn. Nhiều thôn xóm lớn vốn định cư dọc theo Thược Khê, qua mấy trăm năm đã không ngừng dời đến Tảo Khê nơi có thủy thế thuận lợi hơn. Cứ thế lâu dần, hương hỏa của miếu Thủy Tiên ngày một điêu linh. Phủ Lục Thủy phía sau có thể xây dựng nguy nga tráng lệ như vậy cũng chẳng có gì lạ, bởi kim thân thần linh dựa vào hương khói, còn kiến trúc phủ đệ lại dựa vào tiền tài.

Cừ chủ Thược Khê thua kém đồng liêu về mọi mặt, bằng không năm đó Hồ quân đã chẳng giao bức mật thư kia cho cừ chủ Tảo Khê xử lý. Thậm chí ngài ấy còn ban cho lệnh bài thần chủ, để ả có thể rời khỏi thủy vực Tảo Khê, băng rừng vượt suối đến kinh thành lo liệu quan hệ.

Đỗ Du am hiểu tường tận về các vị thần linh ở hồ Thương Quân. Theo lời gã, Long cung hồ Thương Quân thực chất là một "động phấn son" chốn thâm sơn, chuyên dùng để lôi kéo đám con cháu quyền quý phương xa có tiền có bạc lại thừa thãi thời gian. Còn những tỳ nữ thanh xuân danh tiếng vang xa của Long cung kia từ đâu mà có? Dĩ nhiên là từ ba con sông và một con kênh còn lại, ngoại trừ Tảo Khê.

Những nơi ấy thiên tai lũ lụt triền miên. Năm xưa từng có vị "tiên sư" qua đường truyền thụ phương pháp hóa giải, bảo rằng cần tuyển chọn mười sáu thiếu nữ thanh tân ném xuống dòng nước để tạ tội với thần linh. Những khi trời hạn hán, quan viên bản địa đến miếu Hồ quân trong thành cầu mưa cũng rất linh nghiệm, nhưng sau khi mưa thuận gió hòa, họ cũng phải ném các thiếu nữ xuống nước để báo đáp ân đức của Hồ quân.

Đỗ Du nói, những mưu đồ thâm hiểm này đều là "công lao" của cừ chủ Tảo Khê. Ả thường giả làm phu nhân, giống như quan viên cải trang vi hành, âm thầm đi khắp các nơi trong địa bàn hồ Thương Quân để tìm kiếm những thiếu nữ dân gian có tư chất tu hành, dung mạo diễm lệ. Đợi đến khi các nàng vừa độ trăng tròn, ba sông một kênh sẽ nổi trận lôi đình, nước lũ dâng cao, hoặc ả sẽ thi triển pháp thuật xua tan mây mưa, tạo thành cảnh hạn hán nghìn dặm.

Mấy trăm năm tuân theo quy tắc, quan phủ các nơi đã sớm thành thói quen. Chuyện trầm hà tế vũ, ngay cả dân chúng cũng mặc nhiên thừa nhận, lâu ngày hóa thành quan niệm "một người gặp họa, vạn dân hưởng phúc", thậm chí còn xem đó là hỷ sự, trống chiêng rầm rộ. Mỗi bận hành lễ, những thiếu nữ được chọn đều khoác lên mình tân nương giá y, trang điểm diễm lệ động lòng người.

Thân quyến của những cô gái ấy cũng sẽ nhận được một khoản tiền bồi hoàn hậu hĩnh. Hơn nữa, những bậc cao niên trong ngõ hẻm dân gian đều truyền tai nhau rằng, thiếu nữ sau khi gieo mình xuống nước sẽ sớm được Hồ quân lão gia đón về long cung dưới đáy hồ. Từ đó nàng có thể nương thân nơi thủy phủ tiên cảnh, trở thành tiên gia không lo cơm áo, vàng ngọc đầy thân, quả thực là một đại phúc phận.

Kẻ trung gian kết nối giữa giới quyền quý kinh thành và địa phương, lo liệu việc đưa đón vãng lai, thảy đều do một tay cừ chủ Tảo Khê sắp xếp. Nàng là người khôn khéo, thấu hiểu lòng người, nên rất được Hồ quân trọng dụng. Duy chỉ có một điểm nàng không sao sánh bằng cừ chủ Thược Khê có địa vị tương đương, đó là cừ chủ Thược Khê vốn thuộc hàng phò long công thần, đã theo hầu bên cạnh từ thuở Hồ quân còn chưa được nước Ngân Bình sắc phong vị hiệu.

Trên đường tiến về miếu thờ Tảo Khê, Đỗ Du kể lại những giai thoại này, trong lòng không khỏi khâm phục vị cừ chủ phu nhân trong truyền thuyết kia, nghe đồn phong thái ung dung đoan nhã còn hơn cả hoàng hậu phi tần một nước. Hắn nói nàng là một vị thần linh có đầu óc, nhưng đến nay vẫn chỉ là một hà bà nhỏ bé, đúng là có phần thiệt thòi. Nếu hắn là Hồ quân, hẳn đã sớm giúp nàng tranh đoạt chức vị hà thần. Còn về phần giang thần thì không dám lạm bàn, bởi nước Ngân Bình vốn chẳng có sông ngòi lớn, không bột khó gột nên hồ, thủy vận của cả một phương dường như đều bị hồ Thương Quân chiếm mất quá nửa.

Khi chỉ còn cách hồ Thương Quân chưa đầy mười dặm, Trần Bình An đột ngột dừng bước.

Cừ chủ Tảo Khê thoáng chút do dự, cũng dừng lại theo. Nàng ngoảnh đầu, đôi mắt đào hoa tự nhiên như phủ một tầng sương khói. Bề ngoài nàng tỏ vẻ nghi hoặc, yếu đuối đáng thương, tựa như muốn hỏi lại chẳng dám mở lời, nhưng thực chất trong lòng lại lạnh lùng giễu cợt. Sao không đi tiếp nữa? Lúc trước khẩu khí chẳng phải rất lớn sao, giờ đã biết con đường phía trước hung hiểm rồi à?

Đỗ Du đã hạ quyết tâm chỉ đứng ngoài xem náo nhiệt, dù sao đây cũng là lời tiền bối tự thân căn dặn.

Trần Bình An ngoảnh lại nhìn, quả nhiên là Yến Thanh kia đã đuổi tới. Hà Lộ không đi cùng, có lẽ đang ẩn nấp ở nơi xa hơn. Thiếu niên thiên tài tu đạo này có lẽ tinh thông độn thuật hoặc pháp môn ẩn thân, chỉ là thể phách hơi yếu, bằng không Trần Bình An sẽ cảm thấy khá gai tay.

Nữ tu trẻ tuổi của Bảo Động tiên cảnh vận bạch y, đội mũ cánh phượng, ngự phong mà đến. Không thể phủ nhận, so với Đỗ Du bên cạnh Trần Bình An, bất luận là nam hay nữ tu sĩ, chỉ cần dung mạo thanh tú một chút, khi đạp gió lướt đi quả thực khiến người ta cảm thấy cảnh đẹp ý vui, tâm thần sảng khoái.

Đỗ Du nhận thấy tiền bối liếc nhìn mình một cái, dường như mang theo vài phần thương hại? Sao vậy, tiền bối lại muốn mình đơn thương độc mã xông vào cạm bẫy ở hồ Thương Quân sao? Tiền bối à, chẳng phải đã nói là để vãn bối khoanh tay đứng nhìn, không cần tham gia náo nhiệt rồi sao? Lời lão nhân gia ngài nói ra chính là ý trời, miệng vàng lời ngọc đã ban, lật lọng thì không hay cho lắm đúng không?

Trần Bình An nói:

– Yến Thanh đuổi tới rồi.

Đỗ Du nhìn theo tầm mắt của Trần Bình An, quả nhiên thấy một điểm nhỏ như hạt gạo trắng hiện ra nơi cuối chân trời. Hắn ngẩn người nói:

– Yến tiên tử này không phải đầu óc có vấn đề chứ, vẫn chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, muốn so tài cao thấp với tiền... với Trần huynh đệ sao?

Trần Bình An cười nói:

– Tâm tư của một số người, ta có nghĩ thế nào cũng không thông.

Cừ chủ Tảo Khê trong lòng dần bình định. Yến Thanh tiên tử vừa đến, dù chưa tới bờ hồ Thương Quân thì mình hẳn cũng không còn nguy hiểm. Tuy không rõ vì sao trong miếu thờ nhà mình, đôi bên lại không liều chết đánh nhau, nhưng Yến Thanh tiên tử đã đuổi tới đây, chỉ cần gã dã tu tạp chủng này dám ra tay, hai bên sẽ hoàn toàn trở mặt.

Nếu là chém giết ở Lục Thủy phủ, có lẽ còn có điều bất trắc. Nhưng nơi này chỉ cách hồ Thương Quân vài bước chân, một tên dã tu hèn mọn cùng một kẻ ở Quỷ Phủ cung vốn chỉ biết nịnh bợ nhị tổ sư Bảo Động tiên cảnh, thì có thể tạo ra sóng gió gì?

Yến Thanh tay cầm đoản kiếm đã tra vào vỏ, nhẹ nhàng đáp xuống, chỉ cách Trần Bình An hơn mười bước, sau đó chậm rãi tiến về phía trước.

Cừ chủ Tảo Khê tự phụ có thể nhìn thấu mọi chuyện qua chi tiết nhỏ, thấy cảnh này lại càng thêm đắc ý. Nhìn xem, Yến Thanh tiên tử rõ ràng không coi đối phương ra gì, biết rõ đối phương sở trường cận chiến mà vẫn thản nhiên không chút kiêng dè.

Đỗ Du nhìn vị tiên tử trẻ tuổi danh chấn bốn phương kia, người đời đều nói nàng và Hà Lộ là rồng phượng trong cõi người, một cặp trời đất tác thành. Dù trước kia lòng đố kỵ có lớn thế nào, lúc này hắn cũng phải thừa nhận, khoan bàn đến Hà Lộ, Yến Thanh tiên tử quả thực vô cùng xinh đẹp. Chuyện này khiến tâm tình hắn chẳng mấy dễ chịu, giống như một mâm sơn hào hải vị đặt ngay trước miệng mà không thể nếm, còn khó chịu hơn bị người ta cưỡng ép ăn một vốc bùn nóng bỏng.

Trần Bình An hỏi:

– Còn có chuyện gì?

Vẻ mặt Yến Thanh lạnh lùng, vẫn tiến về phía trước, ánh mắt kiên nghị. Đạo tâm của người tu hành vốn được mài giũa kỹ lưỡng, lúc này những gợn sóng hiển nhiên đã tiêu tan, trở lại trạng thái nước trong thấy đáy.

Trần Bình An giơ gậy leo núi lên, chỉ thẳng vào nàng:

– Có thể dừng bước được rồi.

Yến Thanh cũng không cố chấp tiến tới, quả nhiên đứng lại tại chỗ.

Đỗ Du lén lút hít hà. Không hổ là tiên tử được khen ngợi có đạo thai bẩm sinh, mùi hương hoa lan thanh nhã trên người nàng mang theo từ trong bụng mẹ, đúng là thứ hương thơm không thể tìm thấy ở chốn nhân gian.

Yến Thanh lên tiếng:

– Hắn có lòng tốt khuyên can, sao ngươi lại ra tay tàn nhẫn với hắn như vậy?

Cừ chủ Tảo Khê vốn đang giữ vẻ ung dung nhàn nhã, nghe vậy khóe miệng liền co rúm lại. Ra tay tàn nhẫn?

Người tu đạo cảnh giới cao thấp, thần linh lớn nhỏ cai quản núi sông, nào có ai thực sự là kẻ ngốc. Khóe mắt nàng liếc nhìn con kênh Tảo Khê gần trong gang tấc, định bụng vận chuyển thần thông hóa thành hơi nước để bỏ chạy.

Trần Bình An vẫn quay lưng về phía nàng, cổ tay rung lên, gậy leo núi trong tay bay ngược ra sau, vừa vặn đập trúng trán đối phương. Cú đánh khiến nàng mắt nổ đom đóm, lảo đảo muốn ngã.

Gậy leo núi lại bay trở về, được Trần Bình An nắm gọn trong tay:

– Yến Thanh, tối nay ngươi uống trà trong miếu thờ thủy thần của Cừ chủ Tảo Khê, có thấy ngon không?

Yến Thanh tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng dù sao cũng là khối ngọc thạch tu đạo có tâm trí sáng suốt. Nghe ra sự châm chọc trong lời nói của đối phương, nàng hờ hững đáp:

– Nước trà ngon thì uống thấy ngon. Lúc nào, chỗ nào, uống trà cùng ai, đều là chuyện ngoài thân. Người tu đạo tâm cảnh thanh tịnh, cho dù thân ở trong bùn lầy cũng chẳng hề trở ngại.

Trần Bình An xua tay, lười nói nhảm với nàng. Yến Thanh lại nói:

– Các ngươi cứ việc đi tới long cung hồ Thương Quân, đường ai nấy đi, ta sẽ không có bất kỳ hành động quá mức nào.

Trần Bình An xoay người, ra hiệu cho Cừ chủ Tảo Khê đang xoa trán kia tiếp tục dẫn đường. Yến Thanh lẳng lặng đi theo sau bọn họ, Trần Bình An cũng không thèm so đo với nàng nữa.

Một lát sau, Yến Thanh lại lên tiếng hỏi:

– Ngươi là kiếm tu cố tình mượn thân phận võ phu để xuống núi du ngoạn sao?

Đáng tiếc, người kia vẫn chỉ giữ im lặng.

Đỗ Du cười hì hì, bước chân nhẹ bẫng. Có thể khiến Yến Thanh tiên tử phải lẽo đẽo theo sau hít bụi, cảm giác này chẳng khác nào vừa được uống một vò rượu mạnh, sảng khoái vô cùng.

Đi thêm chừng một dặm đường, Yến Thanh lại hỏi:

– Tại sao ngươi lại khăng khăng truy vấn chuyện cũ của thế tục năm xưa? Chẳng lẽ đó là manh mối quan trọng để đoạt lấy món bảo vật kia sao?

Vẫn như cũ, hỏi mà không đáp.

Sắc mặt Yến Thanh vẫn thản nhiên, tiếp tục truy vấn:

– Ngươi tên họ là gì? Đã là một vị cao nhân, chắc hẳn không đến mức phải giấu đầu lòi đuôi chứ?

Đỗ Du rốt cuộc không nhịn được, quyết định trêu đùa vị Yến Thanh tiên tử này một phen, gã vừa đi vừa ngoái đầu cười nói:

– Không dám giấu giếm Yến tiên tử, vị đại huynh đệ này của ta họ Trần tên Hảo Nhân. Tuy chỉ là một tán tu, nhưng lại có tấm lòng hiệp nghĩa, một kiếm hành tẩu bốn phương, hễ thấy chuyện bất bình nơi nhân gian là rút đao tương trợ. Ta và Trần huynh đệ đã quen biết nhiều năm, vốn là bất đả bất tương thức. Sau khi giao đấu, bất kể là tu vi hay nhân phẩm, ta đều bội phục Hảo Nhân huynh sát đất. Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, ta lại tự thẹn với lòng, thế gian sao lại có nam tử xuất chúng nhường này, Đỗ Du ta có tài đức gì mà may mắn được kết giao?

Trần Bình An vẫn coi như điếc, chẳng mảy may bận tâm.

Yến Thanh liếc nhìn Đỗ Du như nhìn đống bùn loãng không trát nổi tường, cười lạnh nói:

– Quen biết giang hồ nhiều năm ư? Là ở trong miếu Thủy Tiên của Thược Khê cừ chủ kia sao? Chẳng lẽ tối nay ngươi bị người ta đánh hỏng đầu rồi, nên giờ mới bắt đầu nói sảng?

Đỗ Du cười ha hả, chẳng hề để bụng.

Ánh mắt Yến Thanh lạnh lẽo:

– Nơi này cách hồ Thương Quân không xa. Lần này tuy Nhị tổ sư của Bảo Động tiên cảnh ta không xuống núi, nhưng nếu sau này biết được Đỗ Du ngươi "may mắn" quen biết một bằng hữu như vậy... Trên núi năm tháng dằng dặc, chạy trời không khỏi nắng, hòa thượng đi rồi miếu vẫn còn đó. Ngươi thật sự không sợ họa từ miệng mà ra, nạn từ miệng mà vào sao?

Lão tử đây là hảo hán hai lần dạo bước cửa tử trở về dương gian, còn sợ ngươi cái rắm. Đỗ Du chẳng những không chùn bước, ngược lại còn liếc nhìn cái miệng nhỏ nhắn của Yến Thanh một cái, sau đó cười híp mắt, im lặng không nói.

Yến Thanh mỉm cười nói:

– Đỗ Du của cung Quỷ Phủ đúng không, ta ghi nhớ ngươi và sư môn của ngươi rồi.

Lúc này Đỗ Du mới thấy hơi chột dạ. Cậu quay đầu lại, mỉm cười nói với hắn:

– Đỗ huynh đệ, cái thói đắc ý cuồng vọng này của ngươi nên sửa đổi một chút. Tiên tử trên núi vốn rất nhớ dai, không giống như những nữ hiệp giang hồ sáu mươi năm đã bạc đầu.

Đỗ Du gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, đáp lời:

– Trần huynh đệ giáo huấn rất phải, một câu vàng ngọc này chẳng khác nào ban cho ta vô số tiền tài, ta nhất định sẽ giữ gìn phần gia sản này thật tốt.

Mạng cũng đã đem ra cược rồi, chi bằng dứt khoát đặt cược lớn một phen. Chỉ cần đêm nay vị tiền bối này có thể bình an rời khỏi hồ Thương Quân, bất kể có kết thù hay không, kẻ khác muốn động vào hắn cũng phải cân nhắc xem hắn và vị “dã tu” này có quan hệ thâm giao thế nào. Cung Quỷ Phủ của hắn dĩ nhiên không thể dời đi, nhưng chỉ cần tiền bối không ngã xuống tại hồ Thương Quân, tu sĩ trên núi chẳng ai ngu ngốc đến mức tự biến mình thành mồi ngon trên lưỡi câu, đứng ra gánh chịu mũi dùi.

Đến lúc này Đỗ Du mới thấu hiểu, vì sao trước đó tiền bối lại nói chuyến đi tới hồ Thương Quân lần này có lẽ sẽ thu về được chút “vốn liếng”. Dẫu biết vẫn là nguy hiểm trùng trùng, hậu họa khôn lường, nhưng trên con đường tu hành, ngoại trừ những kẻ hiếm hoi như Yến Thanh và Hà Lộ, có ai ngồi không mà hưởng phúc? Đỗ Du hắn lăn lộn dưới núi, chẳng phải cũng đã mấy bận đứng trước lằn ranh sinh tử đó sao?

Thế nên, so với vị cao nhân đã sống mấy trăm năm, thậm chí cả ngàn năm trên đỉnh núi như tiền bối, ả Yến Thanh này đạo hạnh vẫn còn quá nông cạn, cái tầm nhìn hạn hẹp của ả hôm nay e là chẳng chứa nổi một con giao long.

Sau đó Yến Thanh không nói thêm lời nào, chỉ lẳng lặng bám theo sau nhóm người kia.

Tiến gần đến bờ hồ Thương Quân, tầm mắt bỗng chốc trở nên khoáng đạt, quả không hổ danh là vùng thủy vực rộng lớn nhất nước Ngân Bình.

Đêm nay trăng tròn vành vạnh, sóng biếc muôn dặm, mặt nước lấp lánh ánh bạc, ánh trăng và sắc nước hòa quyện vào nhau, lung linh huyền ảo.

Nơi đây là cửa ngõ kênh Tảo Khê đổ vào hồ, có xây dựng một bến thuyền. Tuy nhiên, tuyến đường thủy này vốn là nơi cừ chủ Tảo Khê chuyên dùng để đón tiếp quý khách từ kinh thành, người thường tuyệt đối không được bén mảng tới nửa bước.

Đứng trên bến thuyền, gió mát lồng lộng thổi qua, cậu chống gậy leo núi xuống đất, phóng tầm mắt nhìn ra xa, đột nhiên hỏi:

– Đỗ Du, ngươi nói xem, nếu ta tung một quyền đánh chết một trăm người thuộc phe cánh của hai vị cừ chủ Tảo Khê, Thược Khê và cả ngươi nữa, thì trong đó sẽ có bao nhiêu người bị uổng mạng?

Đỗ Du chớp mắt liên hồi. Câu hỏi này quả thực nan giải, hắn cũng chẳng dám tùy tiện mở miệng, bởi lẽ hồ Thương Quân đang hiện hữu ngay trước mắt. Lời đe dọa lúc trước của Yến Thanh thực chất không phải hư trương thanh thế. Quy củ trên núi vốn dĩ là vậy, ngàn vạn năm qua chưa từng lay chuyển.

Cừ chủ Tảo Khê thấy mặt hồ Thương Quân tĩnh lặng không chút động tĩnh, trong lòng như lửa đốt, đứng sững nơi bến thuyền. Nghe gã dã tu kia truy vấn, nàng lại càng thêm kinh hãi. Nếu trên đời có thuốc hối hận, nàng nhất định sẽ mua lấy vài cân mà uống sạch.

Nghĩ lại lúc ở trong miếu Thủy Thần, nếu bản thân khách khí đôi chút, ứng phó qua loa với gã dã tu lai lịch bất minh này, có lẽ đã không lâm vào tình cảnh một mất một còn như hiện tại. Dù sao đi nữa, gã dã tu này khi tới địa bàn của nàng, trước tiên đã bảo Đỗ Du vào thông báo, sau đó mới tự mình tiến vào. Những lời lẽ khi ấy nghe qua có vẻ nực cười đáng ghét, nhưng giờ ngẫm lại, chẳng phải vẫn còn... chút đạo lý đó sao?

Yến Thanh đột nhiên lên tiếng:

— Tốt nhất đừng lạm sát để trút giận ở đây, chẳng có ý nghĩa gì đâu.

Trần Bình An chậm rãi bước tới bên cạnh Cừ chủ Tảo Khê, hai người tựa như đứng kề vai, cùng nhau thưởng ngoạn cảnh hồ.

Hắn chống hai tay lên gậy leo núi, khẽ hỏi:

— Những thiếu nữ bị ném xuống nước tựa như vật phẩm cống nạp, bị ngươi đưa tới cho Hồ quân làm nha hoàn tỳ nữ kia, liệu có ai không cam lòng, thề chết không theo, để rồi bị ngươi dùng tính mạng người thân trong gia tộc ra uy hiếp, mới phải rưng rưng lệ mà khoác lên mình tấm áo cưới hay không? Có cha mẹ nào của họ vì bi phẫn tuyệt vọng mà sầu não qua đời hay không? Có nam tử thanh mai trúc mã nào muốn báo thù cho họ, rồi lại bị các ngươi dùng một ngón tay nghiền chết hay không? Ngươi hãy thành thật trả lời, có hay không? Chỉ cần có một người, tức là có.

Cừ chủ Tảo Khê toàn thân run rẩy, cắn chặt răng không dám thốt lên lời.

Trần Bình An hỏi tiếp:

— Liệu có sửa đổi không? Có thể bù đắp không? Hồ Thương Quân sẽ thay đổi sao?

Cừ chủ Tảo Khê gật đầu lia lịa, nước mắt lã chã, nghẹn ngào nói:

— Chỉ cần đại tiên sư mở lời, nô gia nhất định sẽ hối lỗi sửa sai...

Thế nhưng người đội nón lá kia chỉ đáp:

— Ta không hỏi ngươi, bởi ta đã biết rõ câu trả lời.

Giữa lúc Cừ chủ Tảo Khê đầu gối mềm nhũn định quỳ xuống cầu xin, nàng bỗng quay đầu nhìn về phía hồ Thương Quân, đôi mắt chợt sáng rực, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, lập tức thẳng lưng dậy.

Đỗ Du rụt cổ lại, khó khăn nuốt một ngụm nước bọt.

Một nam tử cao lớn khoác long bào, anh tư bừng sáng, đầu đội bình thiên quan, hiện thân trên mặt hồ Thương Quân. Như chúng tinh ủng nguyệt, vây quanh hắn là Thủy thần của ba con sông lớn, cùng Cừ chủ Thược Khê đang tươi cười rạng rỡ, lại thêm mấy mươi văn võ bá quan yêu tộc của Long cung, khí thế vô cùng bàng bạc. Phía sau xa hơn, hàng trăm binh tôm tướng cá dàn trận uy nghiêm, mỗi người đều giữ vững vị trí, sẵn sàng nghênh địch.

Trong đám đông, có một nhóm tiên gia tu sĩ khí độ bất phàm, đứng ở vị trí gần nam tử trung niên kia nhất. Lại có một lão phụ thân hình vạm vỡ không kém gì vị Hồ quân mặc long bào kia, trên đầu đội một chiếc mũ vàng tương tự như của Yến Thanh, nhưng sắc vàng rực rỡ hơn hẳn, dưới ánh trăng lung linh tỏa ra hào quang lấp lánh. Đứng sau lưng bà ta là hơn mười tu sĩ hơi thở thâm trầm, toàn thân bảo quang lưu chuyển.

Nam tử trung niên ấy chính là Hồ quân Ân Hầu của hồ Thương Quân. Hắn cùng Tổ sư Phạm Nguy Nhiên của Bảo Động Tiên Cảnh vừa rời khỏi yến tiệc Long cung, đích thân tới gặp vị "kiếm tiên phương xa" mà Cừ chủ Thược Khê đã bẩm báo.

Đôi bên vốn đang đàm đạo vui vẻ trong yến tiệc xa hoa tột bậc, vây quanh là trân tu mỹ vị cùng rượu tiên say đắm lòng người. Chẳng ngờ Cừ chủ Thược Khê đột ngột hớt hải chạy tới, bẩm báo rằng có một cuồng đồ không rõ lai lịch xông vào miếu Thủy Tiên, tùy ý đánh chết Đỗ Du của cung Quỷ Phủ, lại còn ngông cuồng tuyên bố sẽ san phẳng Long cung hồ Thương Quân, bắt Long nữ tỳ nữ về làm vật tiêu khiển. Hắn còn nhục mạ tiên sư Bảo Động Tiên Cảnh chẳng ra gì, nếu dám cản trở sẽ tiện tay đánh chết luôn một thể.

Hồ quân Ân Hầu trấn giữ thủy mạch đã ngàn năm, đâu phải hạng người ngu muội, hắn vốn đã quá quen với bản tính điêu ngoa của tiện tỳ này. Hắn liền phất tay áo, đánh cho kim thân của Cừ chủ Thược Khê chấn động, ngã nhào xuống đất lăn lộn kêu gào. Vị Cừ chủ Thược Khê vốn chỉ giỏi phá hoại này không dám thêm thắt mắm muối nữa, đành phải thành thật thuật lại ngọn ngành sự việc xảy ra tại miếu thờ.

Đám Luyện khí sĩ của Bảo Động Tiên Cảnh chỉ xem đây là trò náo nhiệt để trợ hứng bên chén rượu, còn về chuyện "kiếm tiên" gì đó, dĩ nhiên chẳng ai tin là thật. Dẫu nghe một tỳ nữ thân cận của Cừ chủ Thược Khê thề thốt rằng đã tận mắt thấy một thanh phi kiếm nhỏ bay ra từ hồ lô rượu, nhưng lời nói của hạng tỳ nữ hèn mọn, tin được một hai phần đã là quá nhiều.

Phạm Nguy Nhiên vẫn luôn trầm mặc không nói. Những uế sự năm xưa tại miếu Thành Hoàng thành Tùy Giá, bà ta cũng từng nghe qua, chỉ là lúc ấy không mấy để tâm. Mãi đến sau này, khi xuất hiện dấu hiệu trọng bảo xuất thế, bà mới sai người điều tra, đại khái ngọn ngành đều đã nắm rõ.

Hai vị tu sĩ của Bảo Động tiên cảnh xuống núi hành sự, đã tìm đến chỗ con cháu đời sau của người nhận thư tại kinh thành năm đó, giữa chừng còn xảy ra xung đột với một nhóm tiên gia bản địa nước Ngân Bình cũng có cùng ý đồ. Kết cục dĩ nhiên là đối phương chịu thiệt, đành phải xám xịt rời đi.

Phạm Nguy Nhiên khẽ nhíu mày:

– Thanh nha đầu?

Yến Thanh mỉm cười đáp:

– Lão tổ yên tâm, không sao ạ.

Hồ quân Ân Hầu nheo mắt lại. Quả thật là một nữ tu sĩ sắc nước hương trời, nếu có thể cùng nàng mây mưa một phen, ít nhất cũng tăng thêm trăm năm đạo hạnh. Đáng tiếc Bảo Động tiên cảnh coi nàng như viên minh châu trên tay, con nhóc Yến Thanh da non thịt mềm này lại là bảo bối của Phạm Nguy Nhiên, Hồ quân dù thèm khát cũng chẳng thể động vào.

Cừ chủ Tảo Khê lại chẳng màng đến chuyện khác, vội vàng lao về phía Hồ quân Ân Hầu, lớn tiếng kêu cứu:

– Hồ quân cứu mạng!

Ân Hầu nghe vậy liền cười lớn:

– Cần phải cứu sao?

Ngay khoảnh khắc sau, vị Hồ quân Ân Hầu vốn mang phong thái hiên ngang như đế vương nhân gian kia bỗng chốc nổi trận lôi đình.

Khi hai chân của gã tâm phúc Cừ chủ sắp chạm đến mặt hồ, lại bị vị khách áo xanh đội nón lá nơi bến thuyền đưa tay chộp một cái, kéo ngược trở lại bờ. Từ thất khiếu và cơ thể gã đột nhiên tỏa ra vô số tia sáng vàng nhạt, trong nháy mắt, kim thân thủy thần đã bị cưỡng ép kéo ra khỏi thân xác phu nhân.

Cừ chủ Tảo Khê phát ra tiếng gào thét xé lòng, hai tay ra sức đấm đá vào cánh tay Trần Bình An. Hắn đột nhiên gia tăng lực đạo, thủ cấp kim thân của Cừ chủ Tảo Khê liền vỡ vụn, hóa thành từng điểm tinh quang vàng óng, không ngừng tiêu tán nơi bến thuyền. Dù sao cũng chỉ là một vị Hà bà nhỏ bé, ngay cả một mảnh vỡ kim thân lớn bằng móng tay cũng không thể ngưng tụ nổi.

Trần Bình An hờ hững nói:

– Đúng là không cần cứu.

Đỗ Du ngẩng đầu nhìn trăng, tiếp tục giả ngây giả ngô. Không thấy gì hết, ta cái gì cũng không thấy.

Lần này, tâm huyền của Yến Thanh rung động còn dữ dội hơn lúc trước, quả thực là dời sông lấp biển, tựa như bị người ta dùng quyền ý nện thẳng vào tâm kính.

Phạm Nguy Nhiên khẽ nhếch môi, ý cười thoáng qua rồi biến mất. Lần này ngay trước mặt người nhà và ngoại nhân, Hồ quân ngươi đã mất hết thể diện, e rằng không thể tiếp tục nhẫn nhịn mà không ra tay nữa rồi.

Trong lòng Ân Hầu nộ khí xung thiên. Là bá chủ một phương của hồ Thương Quân, lại là chính thống sơn thủy thần linh nắm giữ toàn bộ thủy vận, y lập tức khiến mặt hồ nơi bến phà dậy sóng, tiếng sóng vỗ bờ ầm ầm không dứt.

Vị khách áo xanh vừa ra tay đã khiến thế gian kinh hãi kia lại thốt ra một câu, ngữ điệu tựa như đang đùa giỡn:

– Có muốn nghe đạo lý không?

Hắn liếc nhìn Ân Hầu, lại nhìn sang Phạm Nguy Nhiên đang lộ vẻ mặt đầy thâm ý, cuối cùng tự hỏi tự đáp:

– Xem chừng là không muốn rồi, ta thích thế.

Giữa trời đất bỗng chốc rơi vào tĩnh mịch như tờ, chỉ có ánh trăng vạn cổ vẫn lặng lẽ rọi soi.

Đỗ Du chỉ cảm thấy trong lòng hào khí vạn trượng. Mẹ kiếp, sau này nếu có được khí khái bực này, dù có chết cũng cam lòng. Đương nhiên, tốt nhất là bị người ta đánh cho thừa sống thiếu chết, giữ lại nửa cái mạng để nói thêm một lần nữa. Mẹ kiếp, hóa ra anh hùng hào kiệt còn có thể hành xử như vậy? Trước kia mình lăn lộn vặt vãnh trên giang hồ, rốt cuộc tính là cái quái gì?

Tâm thần Yến Thanh xao động, thần sắc phức tạp. Nàng nhìn bóng lưng kia, cảm giác như một hạt cải nhỏ nhoi không nơi nương tựa giữa đất trời bao la. Không giống hạng dã tu, càng chẳng giống phả điệp tiên sư trên núi, mà lại tựa như một vị du hiệp thực thụ đeo kiếm chu du sơn thủy, dường như còn... có phần cô độc?

Yến Thanh cảm thấy khó chịu vì ý nghĩ kỳ lạ này, vội vàng trấn định tâm thần, thầm vận tiên gia khẩu quyết. Sau đó nàng thấy người nọ tháo trúc rương xuống, nhẹ nhàng đặt bên chân, lại gỡ đấu lạp đặt lên trên rương. Hắn cầm hành sơn trượng trong tay, cắm sâu một đoạn vào nền đất bến phà, rồi bắt đầu chậm rãi xắn một bên tay áo. Sau khi đứng vững, trên người hắn chỉ còn đeo kiếm và hồ lô rượu.

Cuối cùng, người nọ nhìn về phía hồ Thương Quân, ung dung nói:

– Không cần khách sáo, các ngươi cứ cùng lên một lượt đi. Để xem rốt cuộc là nắm đấm của ta cứng, hay là pháp bảo của các ngươi nhiều. Hôm nay nếu ta lâm trận bỏ chạy, sẽ không gọi là Trần Hảo Nhân.

Đỗ Du lộ vẻ đắn đo. Lời này nếu chỉ nói một nửa thì thật hoàn mỹ, đoạn đầu quả thực khí thế bừng bừng, nhưng câu cuối cùng lại có chút thừa thãi. Cao nhân tiền bối mà nói như vậy, chẳng phải là trợ trưởng chí khí quân địch, diệt uy phong phe mình sao?

Nhưng rất nhanh hắn lại cảm thấy mình đã lo xa, tiền bối quả nhiên không khiến hắn thất vọng. Bởi lẽ nói gì vốn không quan trọng, quan trọng là làm như thế nào.

Ân Hầu còn chưa kịp thốt ra nửa lời đe dọa, vị khách áo xanh đeo kiếm dắt hồ lô đã tung một cước đạp sụp nửa bến thuyền, khiến nước hồ đang cuộn trào vỗ bờ phải dạt ra xa.

Một vị Hà thần khoác thanh giáp, tay lăm lăm trường đao lướt sóng tới nghênh địch. Vị khách áo xanh kia chỉ vung một quyền, cả Hà thần lẫn giáp trụ, từ thân xác đến kim thân đều vỡ vụn ngay tại chỗ.