Ân Hầu tâm tĩnh như thủy, thần sắc điềm nhiên. Đối mặt với kẻ ngoại lai đang lao tới như kỵ binh xông trận, y giơ tay khép hai ngón lại thành kiếm chỉ. Hai luồng linh quang, một vàng nhạt, một xanh biếc, ngưng tụ thành những con linh xà nhỏ bé quấn quýt nơi đầu ngón tay. Đoạn y khẽ rung tay, lấy bản thân làm trung tâm, hơi nước trên mặt hồ Thương Quân bốc lên nghi ngút, khói xanh cuồn cuộn, trong nháy mắt đã bao phủ phạm vi trăm trượng.

Phía bến thuyền, chẳng riêng gì Đỗ Du, ngay cả Yến Thanh đã vận khí ngưng thần quan sát, nhưng trong nhãn giới cũng chỉ thấy một mảnh sương mù mịt mùng, không còn thấy bóng dáng của Ân Hầu cùng đám văn võ bá quan nơi long cung hồ Thương Quân đâu nữa.

Lão tổ nhà mình dường như đã thi triển món trấn sơn trọng bảo kia, một quầng linh quang thoắt ẩn thoắt hiện bao bọc lấy các tu sĩ đồng môn, sau đó chậm rãi rút lui, hẳn là muốn nhường lại chiến trường cho phía Ân Hầu.

Nơi rìa hơi nước, một con hoàng mãng nhạt màu và một con thanh xà biếc thắm không ngừng lượn lờ, đầu đuôi đan xen lướt đi vùn vụt, tựa như giao long hô phong hoán vũ, khiến hơi nước trên mặt hồ càng thêm nồng đậm.

Yến Thanh biết rõ đây là một trong những bản mệnh thần thông của một vị thủy thần đã đắc đạo, không chỉ đơn thuần là nhãn thuật che mắt, mà là một lồng giam tương tự phù trận. Một khi tu sĩ hoặc võ phu thuần túy bị vây khốn bên trong, linh khí trong kinh huyệt và chân khí thuần túy sẽ lần lượt bị bào mòn, đây là một loại công phu mài mòn cực kỳ lợi hại, công thủ toàn diện.

Đỗ Du vẫn đứng chôn chân tại chỗ, liếc nhìn bến thuyền phía trước đang trong cảnh hỗn độn, đổ nát tan tành, duy chỉ có mảnh đất quanh hòm trúc và gậy leo núi kia là vẫn vẹn nguyên như cũ.

Tiền bối quả nhiên là thủ đoạn thần tiên. Điều này minh chứng cho điều gì? Chính là khi nãy lúc tiền bối giậm chân xuống đất, vẫn chưa hề dốc hết toàn lực.

Yến Thanh phất tay áo, quét sạch bụi bặm nơi bến thuyền. Có điều, ánh mắt nàng vẫn thủy chung dán chặt vào từng biến động trên mặt hồ Thương Quân. Đại trận hơi nước trong phạm vi trăm trượng đang mịt mùng, bỗng chốc tựa như một tấm lưới đánh cá bị thu lại, thu hẹp chỉ còn hơn mười trượng, nhưng hơi sương theo đó cũng trở nên đặc quánh hơn. Hoàng mãng và thanh xà lại lao thẳng vào trong trận pháp.

Yến Thanh thầm thở dài trong lòng. Dù sao đây cũng là trận chiến diễn ra trên hồ Thương Quân, hồ quân Ân Hầu đã chiếm trọn thiên thời địa lợi, lại có một vị hà thần tâm phúc không tiếc hy sinh tính mạng để ngăn cản bước tiến của đối phương. Đã đánh mất tiên cơ, chắc hẳn tình cảnh của kẻ kia sẽ ngày càng hung hiểm. Hồ quân Ân Hầu có thể sừng sững tại Ngân Bình quốc ngàn năm không ngã, địa vị sánh ngang với sơn chủ Ngũ Nhạc của một nước, thực lực đương nhiên không thể coi thường. Chuyến này tới thành Tùy Giá, cũng không thể trách lão tổ sư môn lại chọn long cung làm nơi dừng chân cuối cùng.

Yến Thanh liếc mắt nhìn Đỗ Du, thấy thần sắc hắn vẫn thản nhiên như thường.

Đỗ Du phát giác được ánh mắt của Yến Thanh, liền quay đầu cười nói:

– Chút ao tù nước đọng này làm sao nhốt nổi vị Trần huynh đệ kia của ta. Hắn chỉ cần tùy ý hắt hơi một cái cũng đủ khiến dời sông lấp biển.

Yến Thanh không khỏi cười thầm khinh miệt. Những lời nịnh hót buồn nôn này, để xem sau khi đại chiến hạ màn, ngươi còn có thể thốt ra được nữa hay không.

Đám tu sĩ Bảo Động Tiên Cảnh đã lui ra xa chiến trường hơn trăm trượng. Tổ sư Phạm Nguy Nhiên vẫn chưa thu hồi thần thông của món trấn sơn bảo vật kia, kim quan trên đầu tỏa ra hào quang rực rỡ, chiếu rọi bốn phương.

Bên cạnh bà ta xuất hiện một vị Thiên Đình nữ quan tựa như bước ra từ trong tranh, dung mạo mờ ảo, toàn thân bao phủ trong ánh vàng, dáng người uyển chuyển. Vị thị nữ hư ảo này tay áo tung bay, giơ cao một chiếc lọng tiên gia, che chở cho toàn bộ tu sĩ Bảo Động Tiên Cảnh. Mặt hồ dưới chân Phạm Nguy Nhiên lại kết băng, tạo thành một bến thuyền lâm thời để mọi người đứng vững.

Yến Thanh thở phào nhẹ nhõm. Xem ra tổ sư không có ý định nhúng tay vào trận chiến tối nay.

Ân Hầu vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhưng hai vị hà thần còn lại đã dẫn theo thuộc hạ rời đi, nhìn hướng đi tựa hồ là quay về đường cũ. Thược Khê cừ chủ như trút được gánh nặng, lại còn nhân họa đắc phúc, vẻ mừng rỡ hiện rõ trên mặt. Nàng vận chuyển thần thông, hóa thành một luồng hơi nước, nhanh chóng lướt về phía kênh Thược Khê của mình.

Yến Thanh hiểu rõ, đây là hồ quân Thương Quân muốn điều binh khiển tướng, quyết tâm đuổi tận giết tuyệt kẻ kia.

Ân Hầu còn nhàn nhã nở nụ cười với nàng, nhưng nàng lại vờ như không thấy.

Trên mặt hồ liên tiếp xuất hiện dị tượng. Trận pháp lung giam bao phủ mặt hồ bỗng hiện ra một sợi chỉ vàng, ngay sau đó thủy trận ầm ầm tan vỡ, hóa thành làn nước hòa tan vào lòng hồ.

Một tay Trần Bình An chắp sau lưng, hai ngón tay khép lại. Hắn đối diện với Ân Hầu, đưa lưng về phía bến thuyền, kẹp giữa hai ngón tay là một lá bùa tiên gia bằng chất liệu vàng óng, mới bốc cháy được chưa đầy một nửa.

Yến Thanh không khỏi nghi hoặc. Chỉ là một lá bùa phá chướng thôi sao? Trên đời này làm gì có bùa phá chướng nào uy thế kinh người đến vậy? Chẳng những dùng nó để phá vỡ trận pháp của hồ quân Ân Hầu, mà từ phía bến thuyền, Yến Thanh và Đỗ Du còn nhìn thấy bàn tay đặt sau lưng của người nọ khẽ nắm lại, để lộ ra cái đuôi của hai con rắn nhỏ, một con màu vàng nhạt, một con xanh biếc như ngọc.

Ân Hầu thấy dị tượng này cũng chẳng lấy làm kinh ngạc, chỉ mỉm cười nói:

– Món khai vị mà hồ quân ta thết đãi khách quý, vị tiên sư phương xa này cảm thấy hương vị thế nào?

Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh. Hai vị hà thần và cừ chủ Thược Khê hẳn đã trở về địa bàn của mình, từ ba dòng sông nguồn không ngừng đổ về hạ du, trợ giúp vị hồ quân này bày ra một tòa sát trận thực thụ.

Nếu không phải phát giác được động tĩnh bên ngoài, hắn cũng chẳng ngại nán lại trong trận pháp, coi như hóng gió ngắm trăng. Dù sao hai con thủy vận trăn xà kia sau khi được tiểu luyện cũng không phải món hời nhỏ nhoi như bốn lạng tinh hoa thủy vận mà cừ chủ Thược Khê đã lấy ra.

Hắn thầm ước lượng, mỗi con ít nhất cũng nặng một cân. Quả nhiên là chủ nhân một hồ, nội hàm không phải hạng cừ chủ hà bà nhỏ nhoi có thể sánh bằng. Hắn tạm thời gác lại ý định hoàn toàn tiểu luyện hai con thủy vận trăn xà kia, hai vệt sáng trong tay lập tức biến mất, bị hắn giam giữ bên ngoài cửa Thủy phủ. Nếu đối phương thật sự có hậu chiêu tính kế, khiến thân thể thần hồn của mình phải chịu chút đau khổ, thì cũng xem như bản lĩnh của vị hồ quân kia, hắn sẵn lòng đón nhận.

Trong thế giới nhỏ nơi kinh huyệt thân người, hai con trăn xà thuộc tính thủy nằm phủ phục bên ngoài đại môn Thủy phủ, run rẩy không thôi.

Một con hỏa long nhanh chóng lao tới, vươn cao đầu, lạnh lùng nhìn xuống hai sinh vật thấp hèn như sâu kiến này. Một móng vuốt của nó khẽ cào xuống mặt đất, nếu không phải trên người chúng mang theo một chút khí tức luyện hóa quen thuộc, chỉ một cú giẫm của nó cũng đủ khiến chúng tan thành mây khói.

Cửa lớn Thủy phủ trong nháy mắt mở ra rồi lại đột ngột đóng sầm. Hóa ra là hai tiểu đồng áo xanh đã khiêng trăn vàng rắn xanh bỏ chạy mất dạng. Hỏa long do chân khí thuần túy của võ phu hiển hóa thành, lượn lờ thân hình to lớn, chậm rãi xoay người, ung dung rời đi.

Hồ quân Ân Hầu xòe bàn tay, bên trong là một mảnh vỡ kim thân, chính là toàn bộ di vật còn sót lại của hà thần sông Mộ Hàn sau khi ngã xuống.

Thực tế vẫn còn một mảnh lớn hơn. Cú đấm vừa rồi khiến hai mảnh vỡ kim thân bắn tung ra ngoài, mảnh to chừng ngón cái đã bị vị khách áo xanh kia nhanh tay thu vào tay áo. Nếu không phải Ân Hầu ra tay đoạt lấy kịp lúc, e rằng mảnh tinh hoa kim thân này cũng đã trở thành vật trong túi đối phương.

Ân Hầu khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng. Trong ba vị hà thần, hà thần sông Mộ Hàn tuy chiến lực thấp nhất nhưng lại trung thành nhất, theo gã từ thuở sơ khai. Vị này vừa có sự lão luyện của cừ chủ Thược Khê, vừa hiểu ý người như cừ chủ Tảo Khê, nay bỏ mạng như vậy thật đáng tiếc. Sau khi chết chỉ để lại một mảnh vỡ kim thân này, lại càng đáng tiếc hơn. Nếu có thêm mảnh lớn kia, có lẽ gã đã gia tăng được trăm năm tu vi. Gã thu mảnh vỡ vào lòng bàn tay, dự định sau đại chiến sẽ từ từ luyện hóa.

Nhưng ngẫm lại, tổn thất một viên đại tướng dưới trướng cũng chẳng đáng là bao, sau này chỉ cần xin Hoàng đế nước Ngân Bình sắc phong người mới là được. Huống hồ gã phụ tá đắc lực của vị hà thần này vốn đã sớm rục rịch, dòm ngó vị trí kia không chỉ ngày một ngày hai. Nếu không, trong khuê các của con gái gã làm sao lại xuất hiện thêm mấy món trân bảo hiếm có như vậy?

Trăm năm qua, hà thần sông Mộ Hàn này còn lén lút giấu riêng hai tỳ nữ tư chất bất phàm, nạp mỹ nhân vào phủ. Nếu Long cung thật sự truy cứu, gã chết cũng không oan. Chẳng qua Hồ quân gã vốn rộng lượng, không muốn làm nguội lạnh lòng quân mà thôi.

Trần Bình An liếc nhìn đám tu sĩ Bảo Động Tiên Cảnh ở phía xa, thấy bọn họ đã sớm định sẵn tâm thế "tọa sơn quan hổ đấu" thì không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Xem ra muốn kiếm thêm chút tiền cũng thật khó khăn, đám tiên sư gia phả này sao lại chẳng có lấy một chút lòng hiệp nghĩa, thấy chuyện bất bình chẳng chịu rút đao tương trợ? Người ta thường nói "ăn của người thì miệng mềm", vừa mới nâng ly cụng chén trong yến tiệc Long cung, giờ đã trở mặt không nhận người rồi sao? Tiện tay ném vài món pháp khí qua đây để thăm dò nông sâu của mình một chút, chẳng lẽ cũng coi là làm khó các ngươi?

Đối với đám tu sĩ tiên gia này, hắn vốn không muốn kết oán quá sâu. Nhưng Hồ Thương Quân thì lại khác, thần linh núi sông chủ động hành ác, gây họa một phương, hoàn toàn khác biệt với kẻ tu đạo chỉ biết bo bo giữ mình, coi thường nhân gian.

Ân Hầu thấy đối phương không có động tĩnh, bèn lên tiếng hỏi:

– Là muốn giảng hòa rồi sao?

Trần Bình An đáp:

– Đợi món chính dọn lên bàn.

Ân Hầu cười lớn:

– Được, được lắm, thật sảng khoái!

Trần Bình An nheo mắt, thầm nghĩ Ân Hầu trấn thủ thủy vận hồ Thương Quân ngàn năm, cương vực rộng lớn chẳng kém gì các nước chư hầu ở Bắc Câu Lô Châu, bao năm qua chắc hẳn đều cười nhìn nhân gian như thế? Một kẻ thành tinh đắc đạo, thụ hưởng sắc phong, tu thành bản lĩnh Thủy thần, đời này chắc chưa từng rơi lệ bao giờ?

Mặt hồ không dấy lên chút sóng gợn nào, nhưng trước mặt Ân Hầu đã hiện ra một bóng dáng áo xanh. Ân Hầu thoáng do dự, không chọn né tránh mà muốn thử xem sức nặng từ nắm đấm của vị “kiếm tiên” trước mắt này ra sao.

Gã đưa một tay ra chắn trước người. Bộ long bào đang mặc có tên là “Xá Tử”, tiêu tốn vô số tiền thần tiên mới luyện chế thành. Đây là một món pháp bảo danh bất hư truyền, dù đặt ở thành Hoàng Việt hay Bảo Động tiên cảnh cũng thuộc hàng trọng bảo tiên gia hàng đầu.

Cái gọi là gia sản, môn phái tiên gia phải xem rốt cuộc có bao nhiêu món pháp bảo; còn hạng Hồ quân như gã hay các vị Nhạc thần kia, thì phải xem trong tay nắm giữ bao nhiêu thần vị chính thống có thể tùy ý sắp xếp cho tâm phúc ngồi vào.

Kình lực thật kinh người! Một con giao long đang uốn lượn trên pháp bào lập tức vỡ tan tại chỗ.

Ân Hầu thuận thế trượt lùi ra sau mấy trượng, thầm nghĩ chẳng lẽ đối phương là một đại tông sư võ học cảnh giới Kim Thân? Cái danh kiếm tiên kia chỉ là chiêu trò che mắt thiên hạ sao?

Tuy nhiên gã vẫn không biến sắc, một lần nữa giơ tay đón nhận quyền tiếp theo. Lần này, hai con giao long thủy vận trên người nổ tung. Nhưng pháp bào rốt cuộc là gì? Bộ “Xá Tử” này vốn do linh khí thai nghén ra giao long, có thể tụ tán tùy ý. Dù tạm thời vỡ nát một hai con, chỉ cần không tổn hại đến căn cơ đại đạo thì cũng giống như thần linh, có thể đúc lại kim thân trong nháy mắt.

Nếu sức mạnh chỉ dừng lại ở hai quyền này, Ân Hầu nắm chắc có thể chịu đựng thêm trăm quyền nữa. Đến lúc đó để xem pháp bào này của gã linh diệu phi phàm, hay là một ngụm chân khí thuần túy của đối phương bền bỉ hơn.

Quyền thứ ba ập đến, hai con giao long bơi lội trên ống tay áo pháp bào đồng thời vỡ vụn.

Sắc mặt Ân Hầu trở nên trầm trọng, gã đang cân nhắc xem có nên vận chuyển thần thông để thoát thân hay không. Dù sao, thay vì dây dưa đùa bỡn với đối phương như thế này, thì đại thế của "hai sông một kênh" đã thành, ba vị kim thân thần linh sắp dẫn nước tràn vào hồ Thương Quân, vị hồ quân có thân phận tôn quý chẳng kém gì đế vương nhân gian như gã hoàn toàn không cần phải tự mình mạo hiểm. Nếu không phải vì muốn phô diễn phong thái trước mặt tiên tử Yến Thanh kia, thì đối phương muốn áp sát gã trên mặt hồ Thương Quân này quả thực là khó hơn lên trời.

Ân Hầu vẫn luôn phiêu hốt cách mặt hồ vài thước, sau khi bị một quyền đánh lui, gã lặng lẽ giẫm một chân vào nước hồ, khóe miệng khẽ nhếch lên đầy vẻ giễu cợt.

Lại thêm một quyền oanh kích tới, một pho tượng hồ quân tựa như tạc từ băng kính lập tức vỡ vụn.

Ân Hầu đứng sâu dưới mặt nước mấy trượng ở phía xa, hai tay chắp sau lưng, khẽ xoay cổ tay để hoạt động gân cốt một phen. Quả nhiên là một võ phu thuần túy, hèn chi lại dám ngang ngược càn rỡ, tùy ý đánh chết cừ chủ hà thần dưới trướng gã như vậy.

Đột nhiên, sau lưng gã như bị trọng chùy oanh kích, quyền kình hất ngược lên trên, đánh cho gã xuyên phá mặt nước, bay thẳng lên không trung.

Cũng may chỉ mới vỡ mất sáu con giao long trên pháp bào Xá Tử, nếu là chín con rồng đồng thời tan nát, pháp bào này sẽ tạm thời mất đi tác dụng, chẳng khác gì bộ "Thần tiên hứng sương giáp" do chí bảo giáp viên của Binh gia hóa thành.

Lại một quyền nữa nện thẳng xuống đầu, giữa tầng không tựa như vang lên một tiếng đại chung ngân vang. Ân Hầu vừa mới rời khỏi hồ Thương Quân lại một lần nữa bị đánh văng xuống hồ. Tuy thân thể chưa bị tổn thương, nhưng gã cảm thấy hai quyền này chính là kỳ sỉ đại nhục lớn nhất trong đời mình.

Ngay sau đó, dưới đáy hồ vang lên một chuỗi tiếng đông lôi trầm đục, nước hồ xao động dữ dội.

Có điều, khi sóng lớn ập đến gần kim sắc thị nữ đang cầm lọng che kia, chúng lại như vấp phải tường cao thành trì, vỡ tan thành bụi nước. Sóng hoa tầng tầng lớp lớp đều bị ánh hào quang màu vàng kia ngăn cản, hóa thành vô số viên tuyết bạch trân châu bắn tung tóe khắp nơi.

Phạm Nguy Nhiên mỉm cười nói:

– Lên bờ xem trận chiến thôi.

Lớp băng dưới chân nâng đỡ mọi người dâng cao giữa không trung, nhanh chóng bay về phía bến thuyền.

Sau khi tiếp cận bến thuyền, lớp băng không còn linh khí của Phạm Nguy Nhiên điều khiển liền lập tức tiêu tan, hóa thành nước chảy ngược vào hồ.

Đám tu sĩ đi theo Phạm Nguy Nhiên phi thân đáp xuống đất, tiến về phía bến thuyền giờ đây đã trở thành một đống đổ nát.

Khi đám tiên sư tiến gần bến thuyền, Đỗ Du nghiến chặt răng, mũi chân nhún nhẹ, lướt nhanh tới bên cạnh hòm sách và gậy leo núi, tay nắm chặt chuôi đao bên hông.

Phạm Nguy Nhiên chỉ liếc mắt nhìn qua, rồi dẫn theo đoàn người lướt sát qua vai hắn.

Thiếu nữ áo vàng cầm lọng đi bên cạnh dường như tâm ý tương thông với chủ nhân, cũng đưa mắt nhìn Đỗ Du một cái.

Hai hàm răng Đỗ Du va vào nhau lập cập, gân xanh nổi lên, hắn đứng chết trân bên cạnh chiếc gậy leo núi, không dám nhúc nhích mảy may.

Lão phụ thân hình cao lớn này chính là nhân vật đứng thứ hai trong giới tu sĩ trên núi của mười mấy quốc gia lân cận, thực lực so với thành chủ thành Hoàng Việt đứng đầu cũng chẳng kém bao nhiêu. Thêm vào đó, Phạm Nguy Nhiên vốn nổi danh nóng nảy, nhiều năm trước khi chưa lên ngôi vị tổ sư Bảo Động tiên cảnh, hễ bà ta dẫn đội xuống núi du ngoạn là y như rằng sẽ có vài tu sĩ bỏ mạng, còn có không ít võ phu giang hồ bạc mệnh bị vạ lây.

Phạm Nguy Nhiên còn có sở thích hành hạ kẻ thù đến chết. Từng có một vị tông sư giang hồ đệ lục cảnh, vì xảy ra xung đột với đệ tử Bảo Động tiên cảnh đang lúc du ngoạn mà bị Phạm Nguy Nhiên tìm tận cửa, dùng pháp bảo đánh ngã. Sau đó, bà ta đứng bên cạnh kẻ đó, liên tục vung chân đạp xuống, cho đến khi đối phương chỉ còn là một đống thịt nát mới thôi.

Phạm Nguy Nhiên giơ tay khẽ ấn vào chiếc mũ vàng trên đầu. Ánh kim quang lập tức chảy ngược vào trong mũ, vị thị nữ áo vàng cùng chiếc lọng trên tay cũng theo đó mà tan biến.

Yến Thanh khom người hành lễ:

– Bái kiến tổ sư.

Phạm Nguy Nhiên lộ vẻ hiền từ, dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán Yến Thanh, vờ như giận dữ nói:

– Con nhóc ngươi thật to gan, dám đi chung đường với loại người phương xa tàn bạo hung ác như vậy.

Yến Thanh ngượng ngùng không biết đáp sao, chỉ đành đứng khoanh tay cúi đầu.

Phạm Nguy Nhiên xoay người nhìn về phía hồ Thương Quân, dùng tâm niệm truyền âm nói với Yến Thanh: “Vở kịch hay đã khai màn rồi. Kẻ có thể đánh tan nhân hình ảo tượng của Ân Hầu, ép lão ta phải hiện ra chân thân, chắc chắn là một vị tông sư Kim Thân cảnh. Hiếm thấy, thật quá hiếm thấy, chốn giang hồ của mười mấy quốc gia này đã hai trăm năm nay chưa từng xuất hiện võ phu Kim Thân trong truyền thuyết rồi. Thanh nha đầu, nếu sau này có giao thủ với người này nhất định phải cẩn trọng, tuyệt đối đừng để hắn áp sát. Nếu sơ ý như Ân Hầu kia thì chỉ có chịu thiệt mà thôi. Bỏ qua tiên thuật và pháp bảo, lại đi dùng tay không so bì sức mạnh với loại võ phu đó, chẳng phải là ngu xuẩn lắm sao?”

Yến Thanh khẽ gật đầu. Phạm Nguy Nhiên lại tiếp lời: "Huống hồ vị Hồ quân kia thiên sinh thể phách kiên cố, Luyện khí sĩ chúng ta khó lòng sánh kịp. Dẫu sao cũng là loài súc sinh, da thô thịt dày."

Trên mặt hồ đột nhiên hiện ra một con đại mãng xà dài trăm trượng, thân đã mọc bốn vuốt, ngẩng cao đầu, cái miệng đỏ ngòm há rộng, phun ra một cột sáng xanh biếc rực rỡ. Bóng dáng áo xanh kia giơ một tay lên, vững vàng ngăn cản cột sáng mang theo khí thế bàng bạc ấy.

Cảnh tượng tráng lệ ấy tựa như vầng minh nguyệt mọc lên giữa biển khơi, Yến Thanh lặng lẽ thu trọn hình ảnh này vào đáy mắt.

Phạm Nguy Nhiên cười nhạt:

– Võ phu cảnh giới Kim Thân đại chiến với Kim Thân thần linh, không tệ, thật không uổng công chuyến này.

Cùng lúc đó, tại nơi giao nhau của hai con sông và một con kênh đổ vào hồ, ba con thủy long dài mấy chục trượng đồng thời hiện thế. Hai con thủy long sắc vàng thân hình to lớn, còn con thủy long sắc đen lại tỏ ra linh động nhất. Không chỉ vậy, các mạch nước lớn nhỏ trong địa phận hồ Thương Quân bắt đầu chấn động xoay vần, chịu sự điều khiển của Ân Hầu và ba vị Kim Thân thần linh. Đêm nay trên hồ Thương Quân, giờ mới thực sự là hồng thủy tràn lan, sóng dữ ngập trời.

Chiến trường với khí thế cuộn trào không ngừng dời xa bến thuyền, chuyển dịch về phía giữa hồ Thương Quân. Một nữ đệ tử đích truyền của Phạm Nguy Nhiên khẽ cười nói:

– Sư phụ, kẻ này cũng thật biết điều, sợ bọt nước bắn đến chỗ người nên đã chủ động dời ra xa rồi.

Một nam tu sĩ cao lớn khác phụ họa:

– Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Đã hoàn toàn chọc giận Hồ quân Ân Hầu, sống chết khó đoán, nếu còn kết thù với Lão tổ, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Đỗ Du cảm thấy như có gai đâm sau lưng, thân hình đứng sững như khúc gỗ nơi đầu bến thuyền, so với cây gậy trúc xanh biếc kia còn giống gậy leo núi hơn. Một Yến Thanh tiên tử cao không thể với tới đã đủ khiến hắn và cung Quỷ Phủ không thở nổi, huống chi là hạng tu sĩ đỉnh núi pháp thuật vô biên như Phạm Nguy Nhiên. Bà ta chỉ cần một chân giẫm lên đầu cung Quỷ Phủ, đó chính là "Thái Sơn áp đỉnh" thực sự.

Phạm Nguy Nhiên quay đầu cười nói:

– Thanh nha đầu, không cần gò bó, cứ tiến lên phía trước một bước là được.

Yến Thanh vốn luôn tuân thủ tôn ti trật tự của sư môn, lúc này mới bước lên một bước, đứng kề vai cùng Lão tổ.

Phạm Nguy Nhiên bề ngoài tỏ vẻ vui mừng, nhưng thực chất trong lòng lại chẳng hề nhẹ nhõm như vậy.

Có những chuyện, ngay cả hạng người như Ân Hầu, tuy tu vi không thấp, nhưng chỉ cần không ngồi vào vị trí kia thì vẫn chẳng khác nào kẻ mù lòa. Chỉ có bà ta và thành chủ thành Hoàng Việt là Diệp Hàm mới có thể nhìn thấu chút hào quang dị thường ấy. Chính vì vậy, sư muội của bà ta vẫn luôn canh cánh trong lòng, sợ bà ta nảy sinh khúc mắc với đệ tử tâm đắc của cô ta là Yến Thanh, thậm chí sẽ âm thầm cản trở con đường đại đạo của nàng. Vì chuyện này, cô ta đề phòng sư tỷ mình chẳng khác nào phòng trộm.

Một thiếu nữ dáng vẻ ngây thơ đột nhiên khẽ nói:

– Tổ sư bà bà, người kia dường như chỉ đang luyện quyền, cố ý dùng lũ mãng xà kia để tôi luyện thân thể.

Phạm Nguy Nhiên vẫy tay. Thiếu nữ tung tăng chạy đến bên cạnh bà ta, ngẩng đầu nhìn, vẻ mặt hồn nhiên:

– Thật đấy tổ sư bà bà, con không gạt bà đâu.

Phạm Nguy Nhiên với thân hình cao lớn hơi khom người, xoa đầu thiếu nữ, cúi nhìn đôi mắt xinh đẹp đang lấp lánh ánh sáng nhạt, mỉm cười nói:

– Thúy nha đầu nhà ta thiên phú phi phàm, quả thực không tệ. Sau này lớn lên, không chừng con cũng sẽ có tiền đồ như Yến sư cô của con. Khi xuống núi rèn luyện, bất kể đi tới đâu cũng đều là tiên nữ vạn người chú ý.

Yến Thanh khẽ mỉm cười với thiếu nữ. Thiếu nữ nhìn Yến Thanh, hai tay đan vào nhau, cúi đầu thẹn thùng nói:

– Con không đẹp bằng Yến sư cô đâu.

Phạm Nguy Nhiên cười ha hả, khiến thiếu nữ càng thêm ngượng ngùng.

Yến Thanh khẽ nhéo tai thiếu nữ, đây là hành động thân mật hiếm hoi mà nàng thể hiện.

Sau khi cười xong, Phạm Nguy Nhiên nhìn về phía hồ Thương Quân xa xa, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị, trầm giọng nói:

– Nếu đã như vậy, phải tính toán kỹ lưỡng một phen.

Sự suy tàn của một môn phái thường bắt đầu từ lúc nhân tài kế cận còn non nớt. Về điểm này, thành Hoàng Việt xem như không tệ, dù sao vẫn còn một Hà Lộ chống đỡ cục diện. Nhưng Bảo Động tiên cảnh của bà ta lại càng khởi sắc hơn, ngoài Yến Thanh ra còn có Thúy nha đầu, cộng thêm đại đệ tử của bà ta đã bế quan mười năm, tất cả đều là rường cột tương lai của Bảo Động tiên cảnh.

Trong lòng Yến Thanh khẽ động. Tại sao người kia rõ ràng đã ẩn giấu thực lực, Phạm tổ sư vốn đã quyết định tọa thị quan biến, lúc này lại nảy sinh sát tâm?

Trên mặt hồ Thương Quân, một hòn đảo nhỏ đã bị chân thân mãng xà của Ân Hầu dùng đuôi cày ra một rãnh sâu hoắm.

Bóng người áo xanh kia liên tiếp xuất quyền đánh lui quân địch để tự bảo vệ mình, nhưng thế công dường như đã mệt mỏi, trông như không còn sức chống trả. Sau khi dùng một quyền đánh vỡ kim thân của Hà thần sông Mộ Hàn, lại ép cho Hồ quân phải hiện ra chân thân, khí thế của hắn tựa như "nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt". Điều này khiến hai vị Hà thần và một vị Cừ chủ vốn còn dè dặt, cùng ba con thủy long càng đánh càng hăng, hung tính bộc phát.

Từ phía xa trên hồ Thương Quân vang lên tiếng quát của Ân Hầu:

– Phạm lão tổ, chỉ cần ngươi giúp ta tru diệt kẻ này, ta nguyện dâng tặng pháp bào Xá Tử cho Bảo Động tiên cảnh.

Phạm Nguy Nhiên chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Yến Thanh ngước mắt nhìn lên. Dù nàng đã vận chuyển khẩu quyết, điều động linh khí trong kinh mạch huyệt đạo, khiến đôi mắt phát ra ánh tím lấp lánh — dấu hiệu của pháp thuật "Nhật nguyệt chiếu lô, mục sinh tử yên" đã đạt tới độ đại thành — nhưng vẫn không thể nhìn rõ cục diện. Chiến trường kia dù sao cũng cách bến thuyền quá xa, nàng chỉ có thể lờ mờ thấy những bóng mãng xà khí thế hung hãn đang bổ nhào xuống.

Dù Thúy nha đầu bẩm sinh có thể nhìn thấu đôi chút chân tướng huyền ảo, nhưng Yến Thanh vẫn không dám tin một vị Kim Thân cảnh võ phu trong truyền thuyết giang hồ, khi ở giữa lãnh địa của Hồ quân Ân Hầu và đối mặt với sự vây hãm dốc sức của chư thần, lại có thể ứng phó ung dung đến vậy. Nếu đôi bên lên bờ huyết chiến, khi thần linh hồ Thương Quân không còn chiếm được địa lợi, nàng mới có thể tin phần nào.

Huống hồ đối với võ phu thuần túy, một khi chân khí suy kiệt mà không có cơ hội hồi khí, gần như chắc chắn sẽ rơi vào tử lộ.

Lúc này đôi bên đã giao tranh bao lâu rồi? Phải chăng chân khí của Kim Thân cảnh võ phu thực sự miên trường như đại giang, hay hắn đã đạt tới cảnh giới Kim Thân bất bại của Phật gia, có thể tùy ý ngạnh kháng đòn tấn công liên thủ của Hồ quân và ba con thủy long?

Từ phía xa, giọng nói của Ân Hầu lại vang lên như sấm rền, truyền tận đến bến thuyền:

– Phạm Nguy Nhiên, ta tặng thêm một thần vị Hà thần sông Mộ Hàn cho Bảo Động tiên cảnh các ngươi!

Phạm Nguy Nhiên cao giọng đáp lại:

– Nếu lão phu không hoa mắt, thì hình như Cừ chủ Tảo Khê cũng đã đền mạng rồi?

Trên mặt hồ Thương Quân, ngoại trừ sóng lớn ngập trời, không còn nghe thấy tiếng của Ân Hầu vọng lại nữa.

Yến Thanh tuy chẳng màng thế sự hồng trần, nhưng cũng hiểu rõ địa phận hồ Thương Quân vốn chỉ có ba sông hai ngòi, việc giao ra một vị trí Hà thần đã xem như đủ đầy thành ý. Nếu lại dâng thêm chức Thủy thần kênh Tảo Khê, cộng với kênh Thược Khê vốn đã tiêu điều, Ân Hầu chẳng khác nào tự đóng hai cái đinh vào da thịt mình.

Một ngòi một sông, hai vị thần linh chính thống của nước Ngân Bình, lại có Bảo Động Tiên Cảnh làm chỗ dựa, Ân Hầu sẽ hoàn toàn mất đi khả năng tùy ý sinh sát. Đạo lý "bên giường há để kẻ khác nằm co" này, Ân Hầu dĩ nhiên thấu triệt. Huống hồ việc này còn liên quan đến đại đạo căn cơ, phân chia không ít khí vận sơn hà của hồ Thương Quân, nếu đổi lại là Yến Thanh, nàng tuyệt đối sẽ không dễ dàng đáp ứng.

Yến Thanh dùng tâm thanh dò hỏi: "Lão tổ, thật sự muốn một hơi thâu tóm cả hai vị trí Thủy thần của hồ Thương Quân sao?"

Phạm Nguy Nhiên mỉm cười đáp: "Nếu không ép giá như vậy, cho dù Ân Hầu ngoan ngoãn giao ra thần vị sông Mộ Hàn, oán khí trong lòng hắn cũng khó lòng tiêu tan. Với tâm địa và thủ đoạn của hắn, nhất định sẽ chèn ép vị Hà thần mới kia đến mức trở thành phế vật. Bảo Động Tiên Cảnh chúng ta đâu có nhiều thời gian rảnh rỗi như thế, chẳng lẽ ngày ngày ngồi nghe một vị Hà thần vùng nước khác kêu khổ, rồi lại phải đứng ra quản hay sao?"

Yến Thanh khẽ gật đầu:

– Lão tổ quả nhiên nhìn xa trông rộng.

Phạm Nguy Nhiên nắm lấy cánh tay ngọc thon dài trắng ngần như ngó sen của Yến Thanh, vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, cảm khái nói:

– Thanh nha đầu, những việc tục lụy này, nghe qua cho biết là được rồi. Con cứ an tâm tu hành, hàm dưỡng linh khí, ẩn giấu bản tính, sớm ngày chứng đắc đại đạo.

Yến Thanh khẽ vâng một tiếng.

Phạm Nguy Nhiên buông tay, dáng vẻ như đã liệu định mọi việc:

– Chưa biết chừng, thu hoạch lần này còn tốt hơn mong đợi của ta đôi chút.

Quả nhiên, chưa đầy nửa nén nhang sau, tiếng của Ân Hầu lại vang lên đầy dõng dạc:

– Phạm lão tổ, vị trí Cừ chủ Tảo Khê cũng giao cho ngươi! Nếu vẫn chưa bằng lòng, còn muốn được voi đòi tiên, thì sau này hồ Thương Quân và tu sĩ Bảo Động Tiên Cảnh các ngươi sẽ tuyệt dứt ân nghĩa!

Lần này, giọng nói của hắn không còn giữ được vẻ trầm ổn như trước, mà mang theo tiếng nghiến răng nghiến lợi, hiển nhiên là đang vô cùng chật vật.

Phạm Nguy Nhiên khẽ cười, thấp giọng hỏi Yến Thanh:

– Thế nào?

Vẻ mặt Yến Thanh đầy phức tạp, nàng nhỏ giọng thưa:

– Lão tổ, xin hãy cẩn trọng.

– Thanh nha đầu, có lẽ con không biết trong lịch sử mười mấy nước này, vị võ phu Kim Thân cảnh cuối cùng kia rốt cuộc đã tạ thế ra sao đâu nhỉ? Sau này trở về sư môn, có thể hỏi sư phụ con, đó chính là trận chiến định danh của sư muội ta và thành chủ thành Hoàng Việt.

Dứt lời, Phạm Nguy Nhiên cười lớn, hóa thành một đạo cầu vồng vút đi. Yến Thanh khẽ cau mày.

Đỗ Du vẫn ngoan ngoãn đứng nguyên tại chỗ, trong lòng thầm cầu thần khấn Phật. Khi đạo cầu vồng trên đỉnh đầu lướt tới hồ Thương Quân, hắn cảm thấy việc cầu khấn e là chẳng còn mấy linh ứng, nhưng nếu trong tay có sẵn ba nén nhang, chắc chắn hắn sẽ cắm ngay xuống đất mà vái lạy.

Trên hòn đảo nhỏ gần như đã bị san phẳng, chân thân hộ pháp to lớn của Ân Hầu chậm rãi lượn quanh. Hai con thủy long do kim thân hà thần điều khiển đã đỏ ngầu mắt, điên cuồng vây đánh một bóng người áo xanh phía trên hòn đảo.

Con hắc long do Thược Khê cừ chủ khống chế lúc này đang lơ lửng trên mặt hồ ngoài đảo. Bản thể cừ chủ ẩn nấp trong long cung, ngồi trên bồ đoàn mà thân hình lảo đảo, sắc mặt trắng bệch, chỉ cảm thấy cốt cách toàn thân như sắp rã rời. Hai vị hà thần gần đó đều đứng trên bồ đoàn, nhắm mắt ngưng thần, kim quang lưu chuyển khắp người, thủy vận linh khí từ long cung không ngừng cuồn cuộn rót vào cơ thể bọn họ.

Bọn họ lưu lại nhục thân tại đây để thuận tiện hấp thu thủy vận dồi dào của long cung, còn kim thân chân chính đã hoàn toàn dung nhập vào trong ba con thủy long kia.

Một con thủy long lao đầu tới húc mạnh vào Trần Bình An, lại bị hắn đưa một tay ra chặn đứng, không thể tiến thêm nửa phân.

Trần Bình An mỉm cười nói:

– Có phải đã hơi mệt rồi không? Vậy thì đến lượt ta nhé?

Hắn lấy ra một tấm Ngọc Thanh Hào Quang phù do Sùng Huyền cục thuộc Vân Tiêu cung chế tác, sớm đã mặc niệm khẩu quyết rồi tung lên không trung. Phù lục lập tức bừng sáng, tựa như một vầng thái dương chiếu rọi chốn u minh. Bởi vì không mưu cầu phạm vi bao phủ rộng lớn, nên cấm chế trấn áp hòn đảo này lại càng thêm kiên cố, không thể phá vỡ.

Con thủy long đang bị Trần Bình An chế trụ muốn quay đầu tháo chạy. Hắn đạp mạnh một bước, cổ tay khẽ xoay, dĩ thủ vi đao rạch mạnh về phía trước, mổ phăng bụng con thủy long kia.

Khi hắn dừng tay, trong lòng bàn tay đã có thêm một mảnh vỡ kim thân khá lớn. Phía trong long cung, nhục thân hóa hình của vị hà thần kia lập tức khô quắt lại, hóa thành tro bụi.

Một con thủy giao khác ban đầu còn ngẩn ngơ, sau đó liền điên cuồng tháo chạy thục mạng. Thế nhưng khi nó đâm sầm vào bức màn hào quang phong tỏa chói lòa kia, đầu lâu lập tức nứt toác mấy đường. Nó nén đau, toan độn thổ trốn đi. Chỉ cần chui qua chân núi của hòn đảo này, một khi chạm được vào nước, nó sẽ có cơ hội thoát khỏi tử địa. Có điều chỉ trong chớp mắt, đỉnh đầu nó như bị giáng một đòn nặng nề, cả thân hình to lớn bị dán chặt xuống mặt đất hòn đảo, trượt dài về phía trước, cày ra một rãnh sâu hoắm.

Trần Bình An đáp xuống đỉnh đầu thủy giao, giáng mạnh một quyền. Toàn bộ đảo nhỏ theo đó chấn động kịch liệt, bụi mù tung mù mịt, sóng hồ vốn đang cuồn cuộn vỗ bờ bỗng chốc bị đẩy ngược trở lại.

Lại một mảnh vỡ kim thân hà thần bị hắn nắm gọn trong tay. Hắn ngoảnh lại nhìn, bóng dáng Ân Hầu đã biến mất tăm.

Chuyện này cũng là lẽ thường, đây vốn là kế sách bẻ đũa từng chiếc, tiêu diệt từng phần. Nếu vị Hồ quân kia dám xông vào phạm vi phù trận, trong tay áo hắn vẫn còn một tấm bùa quý giá hơn đang chờ sẵn, vừa vặn có thể đãi Hồ Thương Quân một "món chính" ra trò.

Khóe mắt Trần Bình An liếc thấy con hắc long nhỏ đang nổi trên mặt hồ vờ chết, lúc này bỗng quẫy đuôi một cái lặn sâu xuống hồ, tung lên một cột sóng lớn. Hắn vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm, phi kiếm Mười Lăm lập tức lướt đi.

Hắn nhìn về một phía, đó chính là phương hướng Ân Hầu bỏ chạy.

Thanh Kiếm Tiên sau lưng tự động ra khỏi vỏ hai ba tấc, Trần Bình An nheo mắt lại, nhìn về biển mây dày đặc đang không ngừng tích tụ, trầm giọng nói:

– Lui lại!

Kiếm Tiên ngân vang một tiếng rồi trở vào bao, tựa hồ vẫn còn chút bất mãn.

Thân hình Trần Bình An hơi ngả về phía sau, có điều tạm thời hắn cũng không tính toán với thanh kiếm này.

Hắn đưa tay chộp một cái, thu hồi lá Ngọc Thanh Quang Phù kia. Phần lớn bùa chú tiên gia đều có một điểm bất cập, đó là mở ra thì dễ, thu lại mới khó. Một khi mật phù đã khai triển, chỉ có thể trơ mắt nhìn phù quang tản mạn giữa đất trời. Tu sĩ chỉ có thể làm chậm tốc độ rạn nứt của mật phù và sự trôi đi của linh khí, chứ không thể hoàn toàn ngăn chặn một lá bùa thượng phẩm đang bốc cháy.

Tuy nhiên, lá bùa này sau khi thu hồi, dù đã trở thành một "phủ đệ bốn bề lọt gió", nhưng chỉ cần không tiếp tục sử dụng, muốn duy trì thêm mười ngày nửa tháng chắc hẳn không khó.

Hắn tự có cách khiến vị Hồ quân kia phải ngoan ngoãn lên bờ giao dịch với mình, chẳng qua cần tiêu tốn chút thời gian. Tuy nhiên, khả năng cao là vị Hồ quân nọ sẽ chủ động tìm đến. Một kẻ gian hùng sống đủ lâu, bò đủ cao, thường sẽ không ngu xuẩn, đây là điều khiến người ta không khỏi cảm thán. Còn về phi kiếm Thập Ngũ, nó chỉ bám theo vị Thược Khê cừ chủ kia chứ không có ý định giết địch. Nắm bắt được phương vị đại khái của long cung dưới đáy hồ, vốn liếng để đàm phán sẽ càng thêm nặng ký.

Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn lên không trung, mỉm cười hỏi:

– Lão bà bà lặn lội tới đây làm gì? Sợ ta không biết bơi, không thể quay về bến thuyền sao?

Phạm Nguy Nhiên trong lòng nộ khí xung thiên. Ân Hầu đã cao chạy xa bay, lại muốn bà ta gánh họa thay. Nếu không phải phát giác bà ta đang tới gần, gã thanh niên sâu không lường được này chắc chắn sẽ không dừng tay, từ bỏ việc truy sát Ân Hầu.

Được lắm, vừa rồi còn dám tuyên bố cắt đứt tình nghĩa với tu sĩ Bảo Động tiên cảnh. Trăm năm tới, ta muốn xem thử nước hồ Thương Quân sâu, hay pháp thuật của đệ tử Bảo Động tiên cảnh chúng ta cao cường hơn. Vừa hay sư muội của bà ta vốn đã vô vọng đột phá cảnh giới, chi bằng cứ để muội ấy dẫn người tới đây, đối đầu trăm năm với đám yêu quái súc sinh hồ Thương Quân các ngươi.

Phạm Nguy Nhiên ngự gió lơ lửng nơi giao giới giữa hòn đảo và mặt hồ, liếc nhìn hồ lô rượu màu đỏ thẫm bên hông Trần Bình An, mỉm cười nói:

– Quả nhiên là một vị kiếm tiên, lại còn trẻ tuổi như vậy, thật khiến người ta kinh ngạc.

Trần Bình An tháo hồ lô nuôi kiếm xuống nhấp một ngụm, sau đó lau miệng cười đáp:

– Trên đoạn đường này, vị Đỗ huynh đệ kia của ta đã kể không ít chuyện xấu xa của hồ Thương Quân, nhưng khi nhắc tới Bảo Động tiên cảnh các người, lại hết lời cung kính bội phục. Thế nên chuyện tối nay ta không thèm chấp nhặt với lão bà bà nữa, bằng không xem một vở kịch hay như vậy, cũng nên thu chút tiền vé.

Phạm Nguy Nhiên thầm cười lạnh, chợt thấy đối phương nhìn chằm chằm vào mình, chậm rãi thốt ra một câu:

– Thế nên, mời cút đi cho.

Sắc mặt Phạm Nguy Nhiên sa sầm, ống tay áo tung bay phần phật, bỗng nhiên bà ta bật cười:

– Ngày tháng còn dài, chúc vị tiểu kiếm tiên phương xa này du sơn ngoạn thủy thuận buồm xuôi gió. Nếu có nhã hứng, có thể đến Bảo Động tiên cảnh chúng ta làm khách.

Trần Bình An hỏi một câu kỳ lạ:

– Tổ sư đường nhà bà có vững chắc không?

Phạm Nguy Nhiên nghe ra ý tứ chẳng mấy tốt lành, nhưng tâm chí đã quyết, không còn do dự đắn đo, mỉm cười đáp:

– Tương lai tiểu kiếm tiên nhìn thấy tự khắc sẽ rõ.

Nàng ngự gió trở lại bến thuyền. Trần Bình An ngẩng đầu nhìn biển mây đen kịt vẫn chưa tan hẳn. Ngoại trừ chân thân của Ân Hầu va chạm còn xem là tạm được, ba con thủy long còn lại dù không ngừng đánh tới, nhưng đối với việc rèn luyện thân thể thì chẳng đáng nhắc tới.

Hắn buộc chặt hồ lô nuôi kiếm, đứng lặng một hồi, sau đó mũi chân khẽ nhún, nhảy vọt khỏi hòn đảo, đạp lên mặt nước hồ Thương Quân. Thân hình hóa thành một luồng khói xanh, tựa như chuồn chuồn lướt nước, mấy lần điểm nhẹ đã tới bến thuyền.

Khi Trần Bình An đáp xuống bến thuyền, Phạm Nguy Nhiên và đám tu sĩ Bảo Động tiên cảnh đều đã rời đi. Đỗ Du vẫn khoác trên mình bộ tiên gia cam lộ giáp, một tay ấn chuôi đao, đứng sừng sững tại chỗ như một vị hộ pháp canh giữ hòm trúc, nón lá và cây gậy leo núi.

Trần Bình An mỉm cười:

– Xem ra cũng có nghĩa khí đấy nhỉ?

Đỗ Du lau mặt, trải qua một trận phong ba bão táp vừa rồi, cơ mặt hắn đã có phần cứng đờ. Lau xong, hắn chớp chớp mắt, xoa hai bàn tay vào nhau, cười rạng rỡ. Hắn muốn nói vài lời nịnh nọt, nhưng vắt kiệt tâm trí cũng chẳng nặn ra được câu nào thích hợp, cảm thấy những lời lẽ chuẩn bị sẵn trong đầu đều không xứng với phong thái tuyệt trần của vị tiền bối trước mắt.

Trần Bình An nhẹ nhàng vuốt phẳng ống tay áo, một lần nữa đội nón lá, đeo hòm sách lên vai, cầm lấy cây gậy leo núi.

Đỗ Du vừa định cất bước, lại cảm thấy chân tê rần. Bản thân canh giữ đồ đạc cũng coi như tận tụy, không có công lao thì cũng có khổ lao đúng không? Tiền bối là bậc lão thần tiên trên núi, mắt sáng như đuốc, nhất định phải ghi nhớ điều này trong lòng.

Trần Bình An đi phía trước. Đỗ Du vội vàng thu hồi bộ cam lộ giáp kia, hóa thành một viên giáp hoàn Binh gia cất vào trong ống tay áo, bước chân thoăn thoắt, khẽ hỏi:

– Tiền bối, chúng ta đã thành công đánh lui chư vị thủy thần hồ Thương Quân, lại đuổi được đám tu sĩ Bảo Động tiên cảnh kia đi, tiếp theo nên làm gì đây? Là tới miếu thờ của hai vị hà thần kia tính sổ, hay là đến thành Tùy Giá tranh đoạt bảo vật?

Trần Bình An cười hỏi:

– Chúng ta?

Còn về việc dùng từ “đánh lui” có chính xác hay không, hắn cũng lười giải thích thêm.

Đỗ Du cười ha hả, chẳng chút ngượng ngùng. Nhưng làm việc gì cũng phải có chừng mực, nên sau đó hắn không nói dông dài nữa. Có điều đi được một lát, hắn vẫn không nhịn được mà hỏi:

– Tiền bối, chúng ta đang đi tới miếu thủy thần của Tảo Khê cừ chủ sao?

Trần Bình An gật đầu nói:

– Ta muốn nghỉ ngơi ở đó vài ngày, chờ vị Hồ quân kia lên bờ tìm ta bàn chuyện làm ăn.

Đỗ Du khẽ "ồ" một tiếng, không dám gặng hỏi thêm điều gì.

Bọn họ men theo đường cũ trở lại miếu Thủy thần, đám tỳ nữ nha hoàn và nô bộc trong phủ lúc này đều đã tan đàn xẻ nghé, chạy trốn tứ tán.

Trần Bình An thu tấm biển "Lục Thủy Trường Lưu" kia vào trong vật phẩm Nhất Xích. Tuy kim thân của Cừ chủ Tảo Khê đã tiêu tan, nhưng tấm biển bất phàm này vẫn còn hàm chứa chút linh khí thủy vận, có lẽ chính là vật giá trị nhất trong tòa miếu thờ này. Hắn tháo hòm trúc và nón lá xuống, ngồi trên bậc thềm tầng trệt, bảo Đỗ Du đốt một đống lửa giữa viện, còn mình thì bắt đầu kết thủ ấn luyện công.

Sau một trận đại chiến, việc điều dưỡng phục hồi là điều tối quan trọng, bằng không sẽ để lại di chứng, trở thành mầm họa ngầm về sau.

Hơn nữa, Trần Bình An cũng muốn dùng phương pháp nội thị để xem xét hai luồng thủy vận kim mãng và thanh xà chưa hoàn toàn tiểu luyện kia liệu có thực sự mang lại lợi ích cho Thủy phủ của mình hay không.

Đỗ Du khoanh chân ngồi bên đống lửa, lén quan sát tư thế tọa thiền của vị tiền bối kia, nhưng cũng chẳng dám nảy sinh ý đồ gì. Tu luyện thần thông tiên gia vốn chẳng phải chỉ cần bắt chước tư thế là xong. Huống hồ với thân phận của tiền bối, môn thuật pháp này chắc chắn cực kỳ cao thâm, dù có truyền thụ toàn bộ khẩu quyết từ đầu chí cuối, hạng người như gã cũng chẳng thể lĩnh ngộ nổi.

Một vệt sáng tựa đom đóm xé toạc màn đêm, chui tọt vào bầu rượu đeo bên hông vị tiền bối.

Đỗ Du thầm nhủ, thế gian này chuyện lạ thiếu gì, không cần phải quá đỗi kinh ngạc.

Khoảng một canh giờ sau, Đỗ Du nhận thấy khi tiền bối mở mắt, dường như tâm trạng rất tốt, trên mặt thấp thoáng ý cười.

Trần Bình An ngước nhìn lên, thấy biển mây dày đặc bao phủ khắp vùng hồ Thương Quân đã tan biến, vầng trăng tròn treo cao giữa trời. Hắn hỏi:

– Đỗ Du, ngươi nói xem, phong khí của hồ Thương Quân này đã tích tụ ngàn năm, liệu có ai thay đổi được không?

Đỗ Du tùy ý đáp:

– Trừ phi cả Hồ quân lẫn Thủy thần của ba sông hai kênh đều được thay mới, như vậy mới có cơ hội. Nhưng muốn làm được đại sự này, chỉ có những tu sĩ trên núi như tiền bối đích thân ra tay, lại phải hao tốn ít nhất mấy mươi năm canh giữ. Bằng không, đúng như vãn bối đã nói, đổi rồi còn chẳng bằng không đổi.

– Thực ra, Hồ quân Ân Hầu dẫu là bá chủ một phương, nhưng vẫn còn biết chừng mực, chưa đến mức tát cạn ao bắt cá. Những trận lũ lụt hay hạn hán do hắn cố ý gây ra, chẳng qua cũng chỉ vì muốn tuyển mộ thêm vài tỳ nữ có tư chất tốt vào long cung, mỗi lần cũng chỉ khiến vài trăm bá tánh thiệt mạng. Nếu chẳng may gặp phải hạng thần linh sông núi hồ đồ, ngay cả thần thông bản mệnh cũng chẳng thể thu phóng tự nhiên, thì chỉ trong chớp mắt đã có hàng ngàn sinh linh đồ thán. Còn với những kẻ tính khí nóng nảy, hễ một chút là tranh chấp núi sông, hoặc kết oán với đồng liêu, thì trong cương vực của chúng mới thật sự là dân chúng lầm than, thây phơi ngàn dặm.

– Kẻ hèn này bôn ba giang hồ bấy lâu, đã chứng kiến không ít thần linh sông núi, Thành hoàng, Thổ địa khắp nơi chuyên làm chuyện "thả tép bắt tôm". Bọn họ hoàn toàn chẳng hề đoái hoài gì đến hạng thường dân áo vải. Trong mắt bọn họ, chỉ có tiên sư có tên trong gia phả trên núi, tông sư võ học khai môn lập phái, hay thân quyến của công khanh kinh thành, cùng những kẻ sĩ có chút hy vọng trên con đường khoa cử... đó mới là những đối tượng trọng điểm để bọn họ lôi kéo, kết giao.

Trần Bình An liếc nhìn đối phương một cái. Đỗ Du liền tỏ vẻ vô tội mà phân trần:

– Tiền bối, vãn bối chỉ là ăn ngay nói thật mà thôi, những chuyện ác đức kia tuyệt đối không có phần của vãn bối. Nói một câu không lọt tai, thì mấy chuyện khốn nạn mà vãn bối làm trên giang hồ, so với những việc xấu xa mà Hồ quân hay Cừ chủ Tảo Khê làm ra, chẳng qua cũng chỉ như hạt cát trong sa mạc. Vãn bối biết tiền bối không thích phong thái vô tình của tiên gia chúng ta, nhưng đứng trước mặt ngài, vãn bối chỉ dám nói lời can tâm tình nguyện, không dám có nửa lời dối gạt.

Trần Bình An khẽ mỉm cười.

Đỗ Du cũng không dám thừa cơ "thuận gió đẩy thuyền", chẳng hề nghĩ rằng mình đã lọt vào pháp nhãn của vị lão thần tiên trên đỉnh núi này để rồi có thể "cáo mượn oai hùm". Hắn hiểu rõ, vị tiền bối này nhiều nhất cũng chỉ là không vung tay áo đánh chết mình mà thôi, nên vẫn phải biết nhìn sắc mặt mà hành sự. Có lẽ đây mới chính là cốt cách của bậc đại năng chân chính trên đỉnh cao, đại đạo vô tình.

Thực ra, lúc Đỗ Du ngẩng đầu nhìn trăng khi nãy, trong lòng cũng dâng lên một chút u sầu. Chẳng biết vì sao, bôn ba giang hồ bao nhiêu năm, trải qua biết bao cuộc hành trình, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy nhớ thương cha mẹ. Có điều lúc này vị tiền bối kia vừa mở mắt, hắn lập tức phải xốc lại tinh thần, cẩn trọng ứng phó với những câu hỏi tưởng chừng như hời hợt của đối phương.

Cứ xem như đây là một phen mài giũa tâm cảnh vậy. Trước kia phụ mẫu thường bảo, tu sĩ tu tâm chẳng mấy quan trọng, tổ huấn sư môn hay lời dặn dò của người truyền đạo cũng chỉ là hình thức bên ngoài mà thôi. Duy chỉ có tiền tài thần tiên, bảo vật hộ thân và pháp thuật tiên gia làm nền tảng đại đạo, ba thứ này mới là căn cốt yếu nhất. Tuy nhiên, việc tu tâm dù ít dù nhiều vẫn phải có một chút.

Đỗ Du lấy hết can đảm hỏi:

– Tiền bối, kết quả trận chiến trên hồ Thương Quân ra sao rồi?

Trần Bình An mỉm cười đáp:

– Chẳng qua chỉ là đánh lui bọn họ như ngươi nói mà thôi. Dĩ hòa vi quý, thuận lợi phát tài.

Đỗ Du cảm thấy sự tình tuyệt đối không đơn giản như thế, nhưng lão cũng chẳng dám truy hỏi ngọn nguồn. Khí phách can đảm tích cóp cho nửa đời sau của lão dường như đã tiêu tốn sạch sành sanh trong đêm nay rồi, còn muốn lão thể hiện khí thế anh hùng ra sao mới được coi là hảo hán đây?

Sau đó, Trần Bình An lại chuyên tâm luyện tập thủ ấn. Đỗ Du cũng vận dụng bí pháp khẩu quyết của cung Quỷ Phủ, chậm rãi nhập định, hô hấp thổ nạp.

Lúc tảng sáng, Trần Bình An đứng dậy, bắt đầu luyện tập sáu bước đi thế, đồng thời nói với Đỗ Du đang vội vàng đứng nghiêm chỉnh:

– Ngươi hãy tìm quanh miếu Thủy thần vô chủ này xem có món đồ gì đáng giá hay không.

Đỗ Du gật đầu lia lịa, định bụng đi thử vận may, xem có thể tìm được món pháp khí hay vài đồng tiền Tiểu Thử nào dâng lên tiền bối hay không.

Nhưng Trần Bình An đột nhiên bổ sung một câu:

– Cái gọi là đáng giá mà ta nói, chỉ là một đồng tiền Hoa Tuyết mà thôi.

Đỗ Du hơi ngẩn người, ngỡ mình nghe lầm, cẩn thận hỏi lại:

– Tiền bối nói là một đồng tiền Tiểu Thử đúng không?

Trần Bình An bất đắc dĩ thở dài:

– Với cái thính lực này của ngươi mà có thể lăn lộn giang hồ đến tận ngày nay, quả thực là làm khó ngươi rồi.

Đỗ Du bừng tỉnh đại ngộ, bắt đầu đi vơ vét. Có vị tiền bối này tọa trấn bên cạnh, đừng nói là một tòa miếu Hà Bà vô chủ, cho dù là Long cung dưới đáy hồ kia, lão cũng dám đào sâu ba thước đất.

Trần Bình An nhắm mắt, tiếp tục đi thế.

Mãi đến tận buổi trưa, Đỗ Du mới vác hai cái bao lớn trở về.

Trần Bình An lên tiếng:

– Cái bao đáng giá kia thuộc về ta, bao còn lại là của ngươi.

Vẻ mặt Đỗ Du mếu máo như đưa đám:

– Tiền bối, có phải vãn bối đã làm sai điều gì không?

Trần Bình An vẫn không ngừng đi thế, chậm rãi nói:

– Tu hành có quy tắc của tu hành, đi giang hồ có quy tắc của giang hồ, buôn bán lại có quy tắc của buôn bán, ngươi nghe có hiểu không?

Có điều hắn ngẫm nghĩ một hồi, lại mở hai cái tay nải ra, lấy mấy món đồ giá trị trong túi của mình bỏ vào trong bao hành lý của Trần Bình An. Trần Bình An cũng chẳng buồn ngăn cản.

Trần Bình An thu lại quyền giá, phi thân lên nóc nhà cao nhất, phóng tầm mắt nhìn về hướng thành Tùy Giá phía xa. Sau đó, cậu lại bắt đầu luyện tập bộ pháp, lướt đi trên từng mái ngói.

Đỗ Du lại nảy sinh nghi hoặc, nhìn thế nào cũng thấy giống như quyền thế của hạng võ biền giang hồ, chứ chẳng giống thuật pháp tiên gia thoát tục chút nào? Nhưng hắn lập tức chuyển sang bội phục, thầm nghĩ vị tiền bối này làm việc quả nhiên khác biệt với người thường, đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân, rũ bỏ mọi vẻ hào nhoáng để trở về với bản chất.

Hoàng hôn ngày hôm sau, Đỗ Du lại đốt một đống lửa. Trần Bình An nhàn nhạt lên tiếng:

– Được rồi, ngươi có thể tiếp tục dấn thân giang hồ được rồi. Ở lại miếu thờ này một ngày một đêm, những kẻ đứng ngoài quan sát hẳn đều đã hiểu rõ tình hình.

Đỗ Du hơi lộ vẻ ngượng ngùng, chút tâm tư vụn vặt này của mình quả nhiên khó lòng thoát khỏi pháp nhãn của tiền bối.

Nếu hai bên chia tay ngay tại bến đò, Đỗ Du thực sự lo sợ mình không thể giữ được mạng mà đi tới thành Tùy Giá.

Hắn trầm ngâm một phen, cảm thấy biết đủ thì nên dừng, bèn định khoác tay nải lên vai để khởi hành tới thành Tùy Giá.

Trần Bình An đột nhiên nói:

– Ngươi hãy nán lại thêm một chút.

Đỗ Du vâng lời hành sự, đặt tay nải xuống, ung dung khoanh chân ngồi dưới đất, nhỏ giọng hỏi:

– Tiền bối, thực ra vãn bối còn biết một đạo phù lục bí truyền của tổ sư đường sư môn, uy lực không thua kém Tuyết Địa phù và Đà Bia phù kia là bao.

Trần Bình An mỉm cười phẩy tay, nói:

– Lúc trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ngươi làm chuyện thiếu đạo đức kia cũng có thể châm chước. Nhưng bây giờ tính mạng đã không còn lo ngại, lại dùng quy củ sư môn để cẩm thượng thiêm hoa cho bản thân, như vậy không tốt lắm. Trên đường tu hành, muốn làm tiên, trước hết phải học làm người.

Đỗ Du ngẩn người tại chỗ, liếc nhìn cái tay nải dưới đất, dường như đến giây phút này mới lờ mờ ngộ ra điều gì đó. Hắn chắp hai tay lại, im lặng không nói lời nào.

Trần Bình An đứng dậy. Đỗ Du theo quán tính cũng muốn đứng lên, nhưng lại bị Trần Bình An giơ tay ấn nhẹ, ra hiệu ngồi yên.

Đỗ Du quay đầu nhìn lại, khoảnh khắc sau, một thân ảnh quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt.

Quả thực là dung mạo tuyệt trần, chẳng trách được gọi là Yến Thanh tiên tử.

Trần Bình An khẽ cau mày. Đỗ Du có phần hốt hoảng, thầm khấn: "Tiền bối, xin lão nhân gia ngài đừng lạt thủ tồi hoa. Tiên tử xinh đẹp như vậy mà phải chết, tiền bối không thấy tiếc nuối, nhưng vãn bối lại cảm thấy xót xa vô cùng."

Yến Thanh lên tiếng hỏi:

– Đã một hơi đả sát ba vị Hà thần Cừ chủ, vì sao lại cố ý tha cho Hồ quân chạy thoát?

Đỗ Du kinh hãi thất sắc, ngồi không vững, phải vội vàng chống tay xuống đất để giữ thăng bằng.

Trần Bình An lạnh lùng hỏi:

– Ai cho ngươi lá gan, dám năm lần bảy lượt tới quấy rầy ta như vậy?

Yến Thanh mỉm cười, giọng điệu thanh tao:

– Một vị kiếm tiên lo lắng biển mây rơi xuống sẽ gây tai ương cho bách tính, lẽ nào lại là kẻ lạm sát người vô tội? Yến Thanh ta là người đầu tiên không tin điều đó.

Trần Bình An thản nhiên đáp:

– Ngươi có tin hay không thì liên quan gì đến ta? Lời khuyên cuối cùng dành cho ngươi, sự kiên nhẫn của ta có hạn.

Yến Thanh chẳng hề e sợ, lại đi thẳng tới bên đống lửa.

Đỗ Du đã sớm thức thời dời sang chỗ khác, vừa có thể quan sát biến hóa sắc mặt của vị tiền bối, vừa có thể thưởng thức phong thái mỹ nhân dưới trăng. Sau đó, hắn lại từ từ há hốc mồm kinh ngạc.

Một vệt khói xanh lướt tới bên vị tiên tử áo trắng thanh khiết như ánh trăng. Yến Thanh tựa như gà con bị người ta xách bổng lên, cùng vệt khói xanh kia lướt thẳng lên nóc nhà.

Vạt áo xanh xoay tròn một vòng trên mái ngói, mỹ nhân áo trắng cũng theo đó bị cuốn đi một vòng lớn hơn.

"Vù" một tiếng, Yến Thanh tiên tử đã biến mất tăm tích. Trần Bình An nhảy xuống khỏi nóc nhà, trở lại bậc thềm ngồi xuống.

Đỗ Du lau khóe miệng, nuốt một ngụm nước bọt. Trần Bình An phất tay:

– Ngươi có thể đi rồi.

Đỗ Du đang định cung kính cáo từ một tiếng, lại thấy vị tiền bối kia đột nhiên lộ vẻ phiền muộn, vọt người lên không trung. Cả miếu thờ lại rung chuyển dữ dội như bến thuyền gặp sóng lớn.

Đỗ Du cảm thấy khó xử, rốt cuộc có nên đi hay không? Đi mà không chào một tiếng thì không ổn lắm. Nhưng nếu không đi, lỡ đâu vị tiền bối kia đột nhiên "thương hương tiếc ngọc", cùng vị Yến Thanh tiên tử dịu dàng yêu kiều kia nắm tay trở về, đêm trăng thanh gió mát, mỹ nhân lại càng thêm đẹp... Hắn bỗng tự tát mình một cái, đeo bao hành lý lên vai rồi bắt đầu bỏ chạy thục mạng.

Trần Bình An đáp xuống bến thuyền, nheo mắt nhìn ra xa.

Nữ tu sĩ trẻ tuổi của Bảo Động Tiên Cảnh khiến người ta chán ghét kia đã bị hắn ném vào hồ Thương Quân. Thương thế thì không đáng nói, nhiều nhất chỉ là ngạt thở một lát, có chút chật vật mà thôi. Nhưng vừa nghĩ tới vị hồ quân rất có thể đang ở gần đây, hắn đành phải chạy tới xem sao. Quả nhiên sau khi cô gái kia rơi xuống hồ, lập tức không thấy tung tích đâu nữa.

Trần Bình An dùng hai ngón tay kẹp lấy một lá Ngọc Thanh Quang Phù, định ném đi. Mặt nước hồ Thương Quân đột nhiên rẽ ra hai bên, hồ quân Ân Hầu khoác long bào màu đỏ tía hiện thân. Đứng bên cạnh y chính là Yến Thanh, nàng dường như vừa mới thoát khỏi lồng giam thuật pháp, đang nhìn chằm chằm vào Trần Bình An với vẻ mặt đầy giận dữ.

Ân Hầu đưa một tay ra phía trước, mỉm cười nói:

– Vừa rồi bản quân lo lắng cho an nguy của Yến Thanh tiên tử, tình thế cấp bách nên mới thi triển chút thuật pháp mọn, muốn hóa giải kình lực khi tiên tử rơi xuống hồ, có chỗ đắc tội, mong được lượng thứ. Yến Thanh tiên tử cứ việc lên bờ.

Sắc mặt Yến Thanh lạnh lùng, nàng vận công chấn tan hơi nước còn vương trên áo xiêm, rồi ngự gió đáp xuống bến thuyền.

Nếu kẻ thủ ác kia không kịp thời thu tay, nàng thật chẳng dám tưởng tượng kết cục của mình sẽ thê thảm đến nhường nào.

Trần Bình An liếc nhìn nàng một cái:

– Còn không mau đi? Trà của Tảo Khê cừ chủ vị rất ngon, ta không giúp gì được cho ngươi. Nhưng nếu ngươi cảm thấy nước hồ Thương Quân cũng dễ uống, ta có thể giúp ngươi một tay đấy.

Yến Thanh hừ lạnh một tiếng, phất tay áo ngự gió rời đi.

Trần Bình An nhìn Ân Hầu đang đầy vẻ đề phòng, mỉm cười nói:

– Ngươi hẳn là hiểu rõ, nếu ta quyết tâm muốn giết ngươi, chuyện đó chẳng khó khăn gì.

Ân Hầu gật đầu thừa nhận:

– Quả thật là vậy. Thế nên ta mới thấy khó hiểu, vì sao kiếm tiên lại nương tay?

Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh, im lặng không đáp.

Hai chân Ân Hầu vẫn luôn ngâm dưới nước, không chỉ có vậy, trên bầu trời hồ Thương Quân cùng toàn bộ vùng thủy vực thuộc quyền quản hạt của lão, mây đen lại bắt đầu kéo đến ùn ùn.

Trần Bình An hỏi:

– Năm xưa bức mật thư mà Thái thú thành Tùy Giá gửi về kinh thành rốt cuộc là chuyện thế nào?

Ân Hầu chẳng chút do dự, đáp lời:

– Nội dung bức thư không có gì lạ lùng, chắc hẳn kiếm tiên cũng đã đoán được phần nào. Chẳng qua là sau khi hắn chết, mong mỏi bằng hữu ở kinh thành có thể giúp mình tiếp tục lật lại bản án, ít nhất cũng tìm cơ hội công khai sự thực với thiên hạ. Nhưng có một việc kiếm tiên chắc không ngờ tới, chính là vị Thái thú kia ở cuối thư đã thẳng thắn dặn dò, nếu bằng hữu của hắn đời này không thể thăng tiến thành trọng thần triều đình thì đừng nên nóng lòng mạo hiểm, tránh cho việc oan sai không được hóa giải mà bản thân còn bị liên lụy.

Trần Bình An lấy ra một bình rượu từ trong hư không, gỡ bỏ lớp niêm phong bằng bùn, chậm rãi nhấp một ngụm.

Ân Hầu tiếp tục cười nói:

– Ta có chút quan hệ ở kinh thành. Còn mối bất hòa giữa ta và thành Tùy Giá, chắc hẳn kiếm tiên cũng đã rõ mười mươi. Ta bảo Tảo Khê cừ chủ đi theo, thực chất không có ý đồ gì khác, chỉ muốn thuận lợi đưa bức mật thư này tới kinh thành mà thôi. Không chỉ vậy, ta còn dặn dò Tảo Khê cừ chủ, chỉ cần người kia chịu ra mặt lật lại bản án, ta sẽ âm thầm giúp con đường quan lộ của hắn hanh thông hơn một chút. Thực ra lật lại kỳ án là chuyện vô cùng khó khăn, ta làm vậy cũng chỉ muốn khiến cho Miếu Thành Hoàng và Đền Hỏa Thần thành Tùy Giá cảm thấy khó chịu một chút mà thôi.

– Thế nhưng ta thật không ngờ vị Thành hoàng kia lại ra tay dứt khoát đến vậy, trực tiếp sát hại một vị mệnh quan triều đình. Hơn nữa lão còn chẳng mảy may kiên nhẫn, không đợi người nọ rời khỏi thành Tùy Giá đã vội vã hành động. Chuyện này quả thực có chút phiền phức, song có lẽ lão ta đã lâm vào đường cùng, chẳng còn tâm trí lo nghĩ xa xôi, cứ nhổ cỏ tận gốc rồi tính sau.

– Sau đó, chẳng rõ tin tức rò rỉ từ đâu mà biết được Cừ chủ Tảo Khê đang ở kinh thành. Thành hoàng lập tức hành sự, sai khiến tâm phúc mang theo một "hương hỏa tiểu nhân" mới thai nghén được một nửa đến kinh sư tặng cho người kia. Khi ấy, vị Tiến sĩ nọ đang mòn mỏi chờ bổ khuyết quan chức, chẳng hề do dự mà gật đầu chấp thuận điều kiện của miếu Thành hoàng thành Tùy Giá.

– Sự đã đến nước này, ta đành bảo Cừ chủ Tảo Khê quay về hồ Thương Quân. Dẫu sao "bán anh em xa mua láng giềng gần", âm thầm giở chút thủ đoạn nhỏ thì không sao, nhưng nếu thật sự trở mặt thành thù thì chẳng hay ho gì.

Trần Bình An đột nhiên hỏi một câu không mấy liên quan:

– Với thân phận Hồ quân của ngươi, nếu đã nhắm trúng một cô gái dân gian có tư chất không tệ, hà tất phải tốn công tốn sức như vậy?

Ân Hầu mỉm cười đáp:

– Một là dân chúng vốn vô tri, chỉ sợ uy chứ không phục đức. Hai là không chỉ Long cung của ta cần tỳ nữ, mà ba sông hai kênh cũng cần, ngay cả thủ hạ của thủ hạ ta cũng thiếu người sai bảo. Trong vùng hồ Thương Quân này, nếu hôm nay mất đi một cô gái, ngày mai lại biến mất một người, lâu dần cái uy ấy tích tụ quá mức cũng không phải chuyện tốt.

– Dân đen thì dễ nói, bọn họ chỉ biết cam chịu số phận. Nhưng những dòng dõi thư hương hay gia tộc phú quý lại có thể "mọc chân" mà chạy. Tiếng xấu đồn xa, lòng người hoang mang lo sợ quanh năm suốt tháng, cuối cùng họ sẽ làm gì? Tất nhiên là lũ lượt dời đi nơi khác. Cứ thế, phong thủy khí số của hồ Thương Quân ta sớm muộn cũng bị thất thoát ra ngoài.

– Nhưng nếu hồ Thương Quân lập ra quy củ rõ ràng, đôi bên đều hiểu ngầm trong lòng, việc trấn an nhân tâm sẽ trở nên dễ dàng hơn. Chưa kể Long cung còn đưa ra những khoản bồi hoàn hậu hĩnh cho gia đình trên bờ. Chẳng giấu gì Kiếm tiên, không ít kẻ giàu sang chỉ mong sao con gái hay cháu gái mình được Long cung để mắt tới.

Hắn dừng lại một chút, rồi bùi ngùi cảm thán:

– Chuyện làm ăn tốt nhất trên đời này, trước giờ chưa bao giờ là giàu lên sau một đêm hay một vốn bốn lời, mà chính là "tế thủy trường lưu", nước chảy nhỏ thì dòng mới dài, năm này qua năm khác bền vững không dứt. Kiếm tiên có thấy đúng không?

Trần Bình An dùng ngón cái lau khóe miệng, mỉm cười nói:

– Đạo lý tốt như vậy, từ trong miệng hồ quân nói ra, sao lại mang phong vị khác rồi?

Ân Hầu chỉ cười không đáp, chờ đối phương ra giá. Bất kể trong lòng căm hận kẻ trước mắt này đến đâu, nhưng vì tài nghệ kém cạnh, đối phương lại có thể tung hoành ngang dọc tại hồ Thương Quân, long cung nhà lão cũng chỉ đành ngậm đắng nuốt cay.

Kịp thời cắt lỗ, ngăn chặn tổn hại, vẫn tốt hơn nhiều so với việc lún sâu vào sai lầm. Vế trước ít nhất còn giữ lại được núi xanh, chẳng lo thiếu củi đốt. Vế sau thường sẽ rút dây động rừng, khiến tòa cao ốc sụp đổ chỉ trong sớm chiều.

Trần Bình An cất bầu rượu vào vật tấc vuông, hỏi:

– Chuyện kim thân Thành hoàng thành Tùy Giá bị mục nát là thế nào?

Ân Hầu tối nay có thể nói là vô cùng thẳng thắn, nhắc tới chuyện này, lão khó lòng che giấu vẻ hả hê trước tai họa của kẻ khác, nói:

– Vị Thái thú kia quả là nằm ngoài dự liệu, chẳng những sớm đã mang theo một phần khí số quận thành và văn vận của nước Ngân Bình, mà phân lượng còn vượt xa tưởng tượng của ta và thành Tùy Giá. Thực tế nếu không phải vậy, một đứa trẻ làm sao có thể tự mình trốn thoát khỏi thành Tùy Giá?

– Hơn nữa, hắn còn có một đoạn nhân duyên khác. Thuở ban đầu, có một vị công chúa nước Ngân Bình đối với hắn nhất kiến chung tình, cả đời khắc cốt ghi tâm. Vì muốn trốn tránh hôn sự, nàng đã xuất gia làm nữ đạo sĩ, quanh năm bầu bạn với đèn nhang. Dù không có tư chất Luyện khí sĩ, nhưng dù sao nàng cũng là một vị công chúa điện hạ rất mực được sủng ái, vô hình trung đã buộc một sợi tơ quốc vận vào người hắn. Sau khi nghe được tin dữ tại đạo quán ở kinh thành, nàng đã dùng trâm vàng đâm vào cổ, kiên quyết tự tận.

– Hai chuyện này chồng chất lên nhau, đã tạo thành tội khiên của Thành hoàng, khiến kim thân xuất hiện một vết rạn chí mạng, không cách nào dùng âm đức để tu bổ được nữa.

Cuối cùng, Trần Bình An hỏi một câu:

– Kết cục của thành Tùy Giá sẽ thế nào?

Ân Hầu nhìn về hướng thành Tùy Giá, lắc đầu cảm thán:

– Rất thảm khốc. Gặp phải một vị Thành hoàng muốn dân chúng cả quận gánh vác nhân quả, cùng chịu thiên kiếp như vậy, cũng coi như tổ tiên các nhà không tích đức. Chẳng bao lâu nữa thiên kiếp sẽ giáng xuống, người phàm tục e rằng khó lòng sống sót. Thế nên những Luyện khí sĩ kéo đến thành Tùy Giá trước đó đều đang lục tục rời đi, dù không đoạt được bảo vật cũng chẳng ai dám ở lại chịu chết.

Ân Hầu vốn tưởng rằng tối nay còn phải kỳ kèo mặc cả một phen, chẳng ngờ vị kiếm tiên áo xanh trẻ tuổi kia lại dứt khoát xoay người rời đi. Điều này khiến lão không khỏi bất an, nhưng lại chẳng dám đặt chân lên bờ, đành phải đè nén hận thù cùng lửa giận xen lẫn nỗi thấp thỏm lo âu, vận chuyển thần thông, rẽ nước trở về long cung dưới đáy hồ.

Trần Bình An đi tới miếu Thủy thần của cừ chủ Tảo Khê, phát hiện không chỉ Đỗ Du đã trở lại, mà ngay cả Yến Thanh cũng có mặt. Chỉ là lần này hắn không nói lời nào, lặng lẽ đi tới bên đống lửa ngồi xuống, đưa tay hơ lửa sưởi ấm.

Đỗ Du ngồi một bên, phân trần:

– Lúc trước thấy Yến Thanh tiên tử trở về, vãn bối chợt nhớ tới túi thiên tài địa bảo này của tiền bối vẫn còn để trong viện không ai trông coi, lòng cứ bồn chồn không yên, nên vội vàng quay lại ngay.

Sau khi Yến Thanh vào miếu, nàng vẫn luôn đứng trên bậc thềm nhìn chằm chằm Đỗ Du. Trước kia nàng vốn chẳng có ấn tượng gì với kẻ này, chỉ nghe nhắc qua vài lần, cũng là nhờ cha mẹ hắn vốn là một đôi đạo lữ trên núi. Trong mắt nàng, hắn chỉ là hạng người bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh, thích phiêu bạt giang hồ không mục đích.

Yến Thanh lên tiếng:

– Ta chỉ muốn hỏi một đạo lý, hỏi xong sẽ đi ngay.

Trần Bình An vẫn nhìn đăm đăm vào đống lửa, thẫn thờ không đáp.

Yến Thanh trầm mặc một lúc rồi hỏi:

– Vì sao phải ra tay với Hà Lộ? Nếu nói ngươi nghe được chuyện dơ bẩn của hồ Thương Quân từ miệng Đỗ Du, nên mới ra tay tàn nhẫn, làm việc tùy tâm, thì chuyện đó cũng thường tình. Nhưng ngươi và Hà Lộ vốn chưa từng gặp mặt mới đúng.

Đỗ Du trợn trắng mắt, thầm bĩu môi. Ôi chao, vẫn là đến để kêu oan cho gã tình lang mặt trắng kia sao, thật đáng đời gã bị tiền bối ném vào hồ Thương Quân cho uống nước no bụng.

Yến Thanh vốn đã chuẩn bị tâm lý đối phương sẽ im lặng đến cùng, không ngờ hắn lại chậm rãi lên tiếng:

– Câu khuyên can đầu tiên của Hà Lộ không phải nghĩ cho ta, mà là nghĩ cho vị cừ chủ Tảo Khê đã mời ngươi uống trà kia.

Yến Thanh không ngốc, dĩ nhiên hiểu rõ thâm ý trong đó.

Trần Bình An nói tiếp:

– Bởi vì khi đó, hắn cảm thấy ta là một người tu đạo, tu vi còn cao hơn cả cừ chủ Tảo Khê.

Yến Thanh muốn nghe thêm đôi chút, liền do dự định ngồi xuống cuối bậc thềm. Kết quả lại bị người nọ liếc mắt một cái, nàng lập tức khựng lại, không dám cử động.

Trần Bình An đột nhiên dời mắt đi, tiếp tục nhìn chăm chú vào đống lửa, một lần nữa rơi vào trầm mặc.

Rõ ràng lời vẫn chưa dứt, nhưng hắn đã không còn muốn nói tiếp nữa.

Yến Thanh cảm thấy vừa xấu hổ vừa giận dữ. Lẽ nào nàng lại không đáng để tâm đến thế, ngay cả tư cách để hắn nói thêm vài câu cũng không có sao?

Tâm huyền của nàng đột nhiên rung động, không còn do dự thêm nữa, lập tức ngự phong rời đi.

Đỗ Du thoáng chút ngập ngừng, cũng đứng dậy cáo từ.

Trần Bình An khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn chăm chú vào đống lửa đang bập bùng.

Đạo lý không chỉ nằm trong tay kẻ mạnh, nhưng cũng chẳng phải chỉ thuộc về kẻ yếu.

Đạo lý vốn dĩ là đạo lý, không vì ngươi cường đại mà tăng thêm vài phần, cũng chẳng vì ngươi hèn mọn mà mất đi phân hào.

Nhưng dường như đây chỉ là đạo lý của riêng Trần Bình An hắn, không phải của Đỗ Du, không phải của nữ tu trẻ tuổi Yến Thanh, lại càng không phải của kẻ tự phụ như Hà Lộ kia.

Tại giang hồ nước Sơ Thủy, vẫn còn đó một Tống Vũ Thiêu.

Nơi hồ Thư Giản chướng khí mịt mù, vẫn có vị quỷ tướng sẵn sàng tuốt đao hướng về phía đồng liêu vì nghĩa lớn.

Giữa khe Quỷ Vực xương trắng chất chồng, ma vật hoành hành, vẫn hiện hữu kiếm khách Bồ Nhương và tông chủ Trúc Tuyền.

Còn tại nước Ngân Bình và hồ Thương Quân này, tạm thời hắn vẫn chưa gặp được một ai như thế.

Chính vì nghĩ đến điều này, Trần Bình An mới rơi vào trầm mặc.

Hắn hiểu rõ vì sao những đạo lý giản đơn ấy lại chẳng thể trở thành đạo lý trong mắt bọn họ, bởi lẽ chúng chẳng mang lại chút lợi lộc nào. Ngược lại, chúng chỉ khiến bọn họ cảm thấy vướng chân vướng tay trên con đường tu hành, làm người làm việc đều chẳng được tự tại hanh thông. Thế nên, bọn họ không hẳn là không hiểu, mà là dù hiểu cũng vờ như không. Suy cho cùng, đại đạo cao xa, phong cảnh trên đỉnh núi quá đỗi mỹ lệ, còn nhân gian dưới chân lại lắm bùn lầy, phần lớn chỉ là những chuyện sinh tử biệt ly, hỉ nộ ái ố tầm thường, chẳng đáng để bọn họ lưu tâm.

Quả thực, có nhiều chuyện không liên quan đến mình thì tốt hơn, biết quá nhiều đường rẽ, nghiên cứu những chi tiết vụn vặt chưa chắc đã là điều hay.

Chẳng hạn như Trần Bình An không cần hỏi Ân Hầu vì sao triều đình nước Ngân Bình không sơ tán bách tính trong thành. Bởi vì kẻ trốn thoát được thì nhân quả vẫn còn đó. Đối với hoàng đế nước Ngân Bình, dù trong lòng thấu rõ căn nguyên dị tượng tại thành Tùy Giá, y vẫn sẽ chọn cách im lặng.

Thay vì để dân chúng chạy loạn khắp nơi, làm nhiễu loạn phong thủy khí số của các quận huyện khác, thậm chí liên lụy đến quốc vận, chi bằng cứ để mọi chuyện kết thúc triệt để tại thành Tùy Giá này. Chính vì vậy, những quan viên và gia đình quyền quý trong thành đến nay vẫn chẳng hay biết gì, vẫn có những công tử phong lưu vung roi thúc ngựa ra khỏi thành, thong dong dạo chơi săn bắn.

Khi bình minh ló rạng, hẳn vẫn sẽ có tiếng xe trâu chở than lộc cộc vào thành, dưới ánh trăng mờ ảo chắc cũng chẳng thiếu tiếng đập áo giặt đồ bên sông.

Người tu đạo rời xa nhân thế, lánh mặt hồng trần, chẳng phải là không có lý do.

Trần Bình An cứ ngồi lặng lẽ tại chỗ như vậy, tâm trí trôi về rất nhiều chuyện xưa. Cho dù đống lửa đã lụi tàn từ lâu, hắn vẫn giữ nguyên tư thế đưa tay hơ lửa, tựa như một pho tượng đá giữa màn đêm.

Mãi đến khi hừng đông hé rạng, hắn mới đứng dậy, thu lại cái bao kia vào vật phẩm tấc vuông, đội nón lá, đeo hòm trúc, tay cầm gậy leo núi, sải bước đi về phía thành Tùy Giá.

Hắn không đi miếu Thành Hoàng, cũng chẳng ghé đền Hỏa Thần, mà lại tìm đến một ngôi nhà ma đã bỏ hoang nhiều năm trong thành. Sau khi xem xét nơi đó, hắn định sẽ liễu kết một vài sự tình.

Giữa màn đêm u tối, một bóng áo xanh nhẹ nhàng vượt tường vào thành Tùy Giá.

Trong thành đang lúc dạ cấm, Trần Bình An một mình đi tới ngôi hung trạch kia, đứng bên ngoài đại môn giữa đêm khuya vắng lặng. Lần trước vào thành, hắn đã hỏi thăm tiệm nhang đèn về di chỉ của nơi này.

Hắn nhìn cánh cửa lớn đã mục nát đến cực điểm, từ lâu đã chẳng còn môn thần trấn giữ, cũng không thấy bóng dáng câu đối xuân.

Vị thư sinh kia đến chết cũng không thể chiêu tuyết lật lại bản án để báo thù cho cha mẹ, vậy còn Trần Bình An ngõ Nê Bình ta thì sao?

Người trẻ tuổi đã sớm không còn mang giày cỏ, lại càng không cần lên núi hái thuốc từ lâu, lúc này bỗng nhiên tháo nón lá xuống. Một số luyện khí sĩ đang ẩn nấp quanh đây, hoặc đã cắm rễ lâu năm gần ngôi hung trạch này, gần như ngay cả kẻ chậm chạp nhất, tu vi thấp kém nhất cũng phải kinh hãi thất sắc, tâm cảnh hoảng loạn không hề báo trước.

Một lão già có con khỉ nhỏ ngồi trên vai đang đứng trên một nóc nhà phía xa, không ngừng nhíu mày. Lần trước ở cổng thành quả thực là lão đã nhìn lầm, hoàn toàn không nhận ra đạo hạnh của tiểu tử này. Lão giơ một tay lên, nhẹ nhàng ấn xuống con linh sủng đang bồn chồn nóng nảy.

Còn những kẻ bỗng dưng cảm thấy nghẹt thở, linh khí trong người tắc nghẽn không thông suốt, lại càng không ai dám thò đầu ra xem thử rốt cuộc là phương nào thần thánh đang hiển uy.

Trên đường lớn, ngoài cửa chính, hai tay áo xanh không gió tự bay, thân hình hắn trong nháy mắt đã biến mất tại chỗ.

Sau khi hắn đột ngột biến đi, lão già kia mới bắt đầu lùi lại mấy bước, vẻ mặt đầy kiêng dè.

Một vệt khói xanh cắt ngang màn đêm, cuối cùng đáp xuống bên ngoài miếu Thành Hoàng.

Bên phía miếu Thành Hoàng bỗng xuất hiện một vị võ Phán quan cường tráng mặc thiết giáp, trầm giọng quát hỏi:

– Người tới là ai?

Kiếm khách trẻ tuổi chỉ lẳng lặng giơ tay lên, thanh kiếm mang tên "Kiếm Tiên" sau lưng chậm rãi rời vỏ, nhẹ nhàng xoay tròn rồi rơi vào lòng bàn tay hắn. Hắn hoành kiếm ngang trước người, một tay cầm chuôi, tay kia dùng hai ngón nhẹ nhàng vuốt qua thân kiếm, chậm rãi di chuyển về phía mũi kiếm. Mỗi khi đầu ngón tay lướt qua một tấc, ánh vàng trên thân kiếm vốn sền sệt như nước lại rực rỡ thêm một phân.

Hắn nheo mắt, chỉ đăm đăm nhìn vào ánh kiếm lấp lánh trên tay, lẩm bẩm tự nhủ:

– Dù là nhân quả hay thiên kiếp, Trần Bình An ngõ Nê Bình ta đều xin gánh vác tất cả.