Đỗ Du cảm thấy da đầu tê dại, cố lấy chút can đảm còn sót lại, rụt rè thưa:

- Tiền bối, dáng vẻ này của ngài... khiến vãn bối có chút sợ hãi.

Trần Bình An vân vê hai ngón tay, chiếc quạt trúc nhẹ nhàng khép mở phát ra những tiếng "tạch tạch" giòn giã. Hắn mỉm cười nói:

- Ngươi có ơn cứu mạng với ta, còn sợ hãi điều chi? Lúc này lẽ ra nên nghĩ đến chuyện luận công ban thưởng, sao lại lo lắng bị ta truy cứu? Mấy chuyện giang hồ vặt vãnh của ngươi, từ lúc ở miếu Thủy Tiên của Cừ Chủ Thược Khê, ta đã không định tính toán rồi.

Trên người hắn là bộ Kim Lễ pháp bào đã nhiều năm không mặc đến. Còn Xuân Thảo pháp bào đã bị hủy hoại, dù có hao tốn bao nhiêu linh thạch cũng chẳng thể tu bổ lại như xưa, bởi vậy đã được cất vào trong vật phẩm trữ vật, đặt chung với mấy đôi giày cỏ rách nát và bình rượu đã cạn khô.

Trận chiến trước đó nguy hiểm đến nhường nào? Đến mức hắn còn chẳng kịp thay bộ Kim Lễ pháp bào này. Ngay cả những việc vốn chỉ cần tâm ý khẽ động là có thể hoàn thành trong nháy mắt, khi đó hắn cũng lực bất tòng tâm. Vì vậy, hắn chỉ có thể dùng nhục thân đương đầu với biển mây Thiên Kiếp, đại khái giống như ngâm mình trong lôi trì nhỏ của núi Tích Tiêu suốt mấy ngày đêm.

Đỗ Du cắn răng, vẻ mặt như đưa đám thưa:

- Tiền bối, chuyến này ngài xuất quan, chắc không phải muốn đồ sát sạch sành sanh những kẻ vong ân phụ nghĩa ở thành Tùy Giá đấy chứ?

Trần Bình An liếc nhìn Đỗ Du:

- Là ngươi ngu ngốc, hay là ta điên rồi? Nếu vậy thì ta gánh chịu trận Thiên Kiếp này để làm gì?

Đỗ Du lau mồ hôi trên trán:

- Vậy thì tốt quá, tiền bối ngàn vạn lần đừng chấp nhặt đám dân chúng u mê không hiểu chuyện kia, thật sự không đáng chút nào.

Hắn thực sự sợ rằng "sóng này chưa lặng, sóng khác lại lên", đến lúc đó không chỉ bản thân gặp họa sát thân, mà còn liên lụy tới cha mẹ và cả Quỷ Phủ Cung. Nếu nói lần từ biệt trước tại miếu Thủy thần Cừ Chủ Thược Khê, Phạm Nguy Nhiên kia cùng lắm cũng chỉ giận cá chém thớt với hắn, thì bây giờ mọi chuyện đã khác, không chừng ngay cả Diệp Hàm cũng đã để mắt tới hắn rồi.

Có một số chuyện trước đây hắn không nghĩ ngợi nhiều, nhưng hôm nay mấy bận dạo quanh cửa quỷ môn, nhảy nhót trên con đường xuống suối vàng, đã khiến hắn phải suy ngẫm lại nhiều điều. Nhất là những ngày này ở trong căn nhà ma ám, cùng tiền bối quét dọn phòng ốc sân vườn, xách nước lau nhà, tay chân vụng về làm những công việc hạ nhân mà đời này chưa từng chạm tới, cảm giác giống như đã trải qua một kiếp người.

Trần Bình An giắt quạt xếp vào bên hông, tầm mắt vượt khỏi tường cao, thản nhiên nói:

- Hành thiện hay làm ác đều là chuyện của bản thân, có gì mà phải thất vọng.

Đỗ Du gật đầu lia lịa:

- Quân tử thi ân bất cầu báo, tiền bối quả thực có khí phách.

Trần Bình An cười mắng:

- Ngươi thôi đi, từ nay bớt nói những lời tâng bốc nịnh hót này lại. Kẻ nói phí sức, người nghe phát chán, ta đã nhịn ngươi lâu lắm rồi.

Đỗ Du gãi đầu cười ngượng nghịu.

Trần Bình An tháo Hồ Lô Dưỡng Kiếm đặt lên ghế trúc, mũi chân khẽ hất thanh "Kiếm Tiên" dưới đất lên, thanh kiếm nhẹ nhàng bay vút, nằm gọn trong lòng bàn tay:

- Ngươi cứ ở lại đây, ta ra ngoài một chuyến.

Đỗ Du đương nhiên không dám chất vấn quyết định của tiền bối, chỉ cẩn thận hỏi:

- Chẳng hay khi nào tiền bối mới trở về?

Trần Bình An cười đáp:

- Đến phủ Quận chủ cách đây vài bước chân, sau đó lại qua Thương Quân Hồ hoặc Hắc Dụ Sơn một chuyến, chắc cũng không mất bao nhiêu thời gian.

Đỗ Du thở phào nhẹ nhõm. Đợi đến khi Trần Bình An rời khỏi tòa nhà ma ám, Đỗ Du nhìn chằm chằm vào bầu rượu màu đỏ thẫm kia, chắp tay trước ngực, khom lưng khấn vái:

- Làm phiền Bầu rượu đại nhân che chở cho tiểu nhân nhiều hơn một chút.

Khi cánh cổng tòa nhà ma ám mở ra, vị trích tiên nhân áo trắng kia thực sự hiện thân, đám đông dân chúng Tùy Giá Thành vốn đang ồn ào náo nhiệt, bất kể nam nữ già trẻ đều đồng loạt tản ra. Phần lớn trong số họ là gia nhân của các gia đình quyền quý chịu tai bay vạ gió, tổn thất nặng nề, bị gia chủ phái tới đây đòi nợ; số khác là lưu manh khắp nơi kéo đến xem náo nhiệt, lại cũng không thiếu những thiếu niên hào hiệp muốn chiêm ngưỡng phong thái của kiếm tiên.

Người ta đồn rằng vị kiếm tiên từ nơi khác đến này tính tình ôn hòa, lại rất giàu có, hơn nữa còn đang trọng thương, phải nán lại Tùy Giá Thành dưỡng thương suốt thời gian qua. Việc hắn ẩn mình trong tòa nhà ma ám bấy lâu không dám lộ diện chính là minh chứng rõ nhất. Thế nhưng trời mới biết sau khi rời khỏi nơi đó, đối phương có tùy tiện bắt bớ ai trên đường hay không. Dù sao cũng là một vị kiếm tiên, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, tốt nhất vẫn nên cẩn trọng một chút.

Đúng lúc đó, một nhóm nam tử lực lưỡng đang đẩy một chiếc xe phân lao nhanh tới, cười nói rôm rả. Bọn họ vốn đang đắc ý vì hành động "nghĩa hiệp" của mình, tận hưởng những cái giơ ngón tay cái và tiếng hoan hô vang dội của người xung quanh, nên càng ra sức đẩy xe, chỉ còn cách căn nhà ma chừng hai ba mươi bước. Nào ngờ vị tiên nhân áo trắng tay cầm trường kiếm kia lại đúng lúc mở cửa bước ra, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng về phía họ. Ba gã du thủ du thực quanh năm lêu lổng lập tức ngây người như phỗng, hai chân như đóng đinh tại chỗ, không tài nào nhấc nổi.

Không chỉ có vậy, từ góc rẽ lại có một người khoan thai bước ra, đi ngược dòng người về phía trước. Nàng vận tang phục, là một phu nhân khá có nhan sắc, vòng tay ôm một đứa trẻ còn quấn tã. Tiết xuân se sắt, khí trời lạnh thấu xương, không rõ đứa bé đang ngủ say hay vì giá rét mà lịm đi, tuyệt nhiên không nghe thấy tiếng khóc.

Gương mặt nàng đầy vẻ bi thương, bước chân mỗi lúc một dồn dập, vượt qua cả chiếc xe phân và đám nam tử kia, rồi quỳ rạp xuống mặt đường. Nàng ngẩng đầu, khóc không thành tiếng, nghẹn ngào thưa với Trần Bình An:

- Thần tiên đại nhân, phu quân của tiểu nữ bị nhà sập đè chết rồi. Thiếp thân là phận nữ nhi yếu đuối, sau này biết nương tựa vào đâu? Xin Thần tiên đại nhân khai ân, cứu lấy hai mẹ con chúng con!

Phu nhân nọ kêu trời trách đất, khóc lóc thảm thiết như muốn đứt từng khúc ruột, dường như sắp ngất đi đến nơi.

Đám bách tính đang nấp trong các ngõ nhỏ phía xa bắt đầu chỉ trỏ bàn tán. Có người khẽ nói với kẻ bên cạnh, phu nhân này hình như sống ở ngõ Nha Nhi, mới thành thân vào đầu xuân năm ngoái, quả thực là đáng thương.

Trần Bình An ngồi thụp xuống, nhìn nàng:

- Khí trời giá rét thế này, đứa trẻ lại còn đỏ hỏn, người làm mẹ như ngươi không thấy xót xa sao? Chẳng lẽ không thể gửi gắm cho hàng xóm láng giềng thân thiết, mà lại một thân một mình chạy tới đây kêu oan kể khổ với ta? Ừm, cũng phải, dù sao cũng sắp không sống nổi rồi, còn hơi sức đâu mà để tâm đến chuyện này nữa.

Phu nhân hơi sững sờ, dường như không ngờ vị kiếm tiên trẻ tuổi này lại buông lời như vậy, nhất thời có chút ngẩn ngơ.

Trần Bình An mỉm cười nói tiếp:

- Ta thấy tư thế bế con của ngươi có phần gượng gạo, là lần đầu làm mẹ sao?

Phu nhân bỗng nhiên gào khóc thảm thiết, không đáp lời nào.

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, điềm nhiên lên tiếng:

- Chờ một chút, có phải chỉ cần ta ngó lơ lướt qua, ngươi sẽ lập tức giơ cao đứa trẻ trong tay lên, gào thét rằng nếu ta không cứu mạng, ngươi cũng chẳng thiết sống nữa? Đằng nào cũng đường cùng, thay vì để đứa trẻ tội nghiệp này chịu khổ một đời, chi bằng ném chết ngay giữa đường cho xong, coi như giúp nó sớm ngày đầu thai vào nhà tốt đẹp. Kiếp này phụ mẫu nợ nó, lại gặp phải hạng thần tiên lòng dạ sắt đá như ta. Sau đó ngươi sẽ đập đầu quyên sinh, mong cả nhà ba người được đoàn tụ nơi chín suối? Hay là những lời này, ta nói còn đầy đủ hơn cả kịch bản kẻ khác đã dạy ngươi?

Vị phu nhân kia chỉ một mực bi thống tuyệt vọng, tiếng gào khóc thảm thiết khôn nguôi, quả là người nghe rơi lệ, kẻ thấy đau lòng.

Trần Bình An đưa mắt liếc nhìn gã đàn ông đằng xa vừa lên tiếng vạch trần thân thế phu nhân, khẽ mỉm cười. Kẻ kia sắc mặt đại biến, vội vàng tháo chạy, bóng dáng nhanh chóng lẩn khuất vào sâu trong ngõ nhỏ.

Tên luyện khí sĩ hớt hải đào tẩu kia, cùng với phu nhân đang ngồi bệt dưới đất khóc lóc, lại thêm cả gã võ phu đang ẩn nấp trong thùng phân chờ thời cơ hành động, e rằng đều là những mưu hèn kế bẩn. Ngay cả kẻ chủ mưu đứng sau có lẽ cũng chẳng mong kế này thành công, mục đích thuần túy chỉ là muốn khiến người ta cảm thấy ghê tởm mà thôi?

Trần Bình An cảm thấy có chút thú vị.

Ân Hầu của hồ Thương Quân chắc hẳn tạm thời chưa có lá gan này, Phạm Nguy Nhiên của Bảo Động tiên cảnh lại chẳng được khôn ngoan như thế. Vậy thì là Diệp Hàm của Hoàng Việt thành chưa từng giáp mặt, hay là thiếu niên tên Hà Lộ kia đã mượn tay một tên quan lại nhỏ của Tùy Giá thành? Dù sao đi nữa, đám luyện khí sĩ, phu nhân và võ phu kia cho dù có chết, cũng chưa chắc đã biết được kẻ nào đã đẩy mình vào chỗ chết.

Phải làm sao bây giờ? Bởi vì hắn cảm thấy mình thật sự bị làm cho buồn nôn rồi.

Trước mắt phu nhân bỗng hoa lên, bóng dáng vị tiên nhân trẻ tuổi áo trắng kia đã biến mất không còn dấu vết.

Nàng nghiến răng đứng dậy, quả nhiên giơ cao đứa trẻ còn quấn trong tã lót, toan ném mạnh xuống đất. Trước lúc đó nàng còn ngoái đầu nhìn về phía con đường, gào khóc thảm thiết:

- Vị kiếm tiên này là kẻ không có tim có phổi, đã hại chết phu quân của thiếp, vậy mà lương tâm chẳng chút bất an. Hôm nay mẹ con ta sẽ cùng chết tại đây, ba người nhà ta dù có hóa thành quỷ cũng quyết không tha cho hắn!

Người đàn bà kia dồn hết sức bình sinh ném mạnh đứa trẻ xuống đất. Vinh hoa phú quý cả đời này của mụ đều đặt cược vào lần này. Dẫu sao đứa nhỏ cũng chẳng phải con ruột của mụ, trời mới biết gã đàn ông lạ mặt kia kiếm nó từ đâu ra. Còn về gã phu quân vừa mới chết cách đây không lâu, đúng là mụ đã mù mắt mới gả cho hắn. Tên vô lại ấy chẳng quản nổi bản thân, tay chân lại ngứa ngáy, vừa ham mê cờ bạc lại vừa háo sắc, bao nhiêu gia sản đều bị hắn nướng sạch, khiến mụ từ khi xuất giá chưa được hưởng một ngày bình yên. Hắn chết đi, xem ra cũng là chuyện tốt.

Chỉ cần ném chết đứa nhỏ này, sau đó lao đầu vào tường, giả vờ máu chảy đầu rơi để dọa người rồi giả chết ngất đi là được, đâu cần phải bỏ mạng thật. Trước đó mụ đã nhận được một túi tiền lớn, nếu việc này thành công sẽ có thêm một túi nữa. Sau này tùy ý tìm một người đàn ông khác mà gả, làm một phu nhân giàu sang, vàng đeo đầy cổ, bạc giắt đầy tay, há chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?

Sau khi ném đứa trẻ đi, người đàn bà cảm thấy tinh thần rã rời, ngồi bệt xuống đất, người mềm nhũn như bún. Thế nhưng ngay sau đó, mụ bỗng nhiên trợn tròn đôi mắt.

Chỉ thấy vị thần tiên áo trắng kia chẳng biết từ lúc nào đã ngồi xổm trước mặt mụ, một tay nhẹ nhàng nâng lấy đứa trẻ trong tã lót.

Trần Bình An đứng dậy, dùng ngón tay khẽ gạt một góc tã lót bằng vải bông, chạm nhẹ vào bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ. Cũng may, đứa nhỏ chỉ hơi nhiễm lạnh một chút. Có lẽ đối phương cảm thấy không cần thiết phải ra tay với một đứa trẻ vốn đã cầm chắc cái chết. Quả nhiên đám tu sĩ kia tâm cơ cũng chỉ đến thế, làm người tốt vốn dĩ chẳng dễ dàng, nhưng muốn làm một kẻ ác đến tận cùng, tâm địa thối nát, lẽ nào cũng khó đến vậy sao?

Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, nhưng khi nhìn xuống đứa trẻ trong lòng, ánh mắt lại tự nhiên trở nên ôn nhu lạ thường. Hắn thành thục bọc lại tã lót cho đứa bé thêm kín kẽ, lòng bàn tay phát ra một luồng hơi ấm vừa đủ để sưởi ấm bên trong, giúp đứa trẻ chống lại cái lạnh căm căm của đêm xuân. Trên đời này, không nên có đứa trẻ nào vừa mới chào đời đã phải định sẵn kiếp lầm than, chịu khổ chịu nạn như thế.

Mũi chân Trần Bình An khẽ điểm, thân hình lướt ngược về phía sau như một dải cầu vồng trắng vắt ngang không trung, trở lại bên trong ngôi nhà ma ám.

Đỗ Du có lẽ cảm thấy lòng dạ bồn chồn không yên, bèn dời chiếc ghế đẩu nhỏ tới sát cạnh ghế trúc, ngoan ngoãn ngồi im không nhúc nhích, đương nhiên cũng không quên mặc vào bộ Giáp Thần Tiên Hứng Sương.

Khi Đỗ Du thấy Trần Bình An rời đi rồi quay lại, trong lòng còn bế thêm một đứa trẻ, hắn không nhịn được thầm nghĩ vị tiền bối này rốt cuộc đang làm cái gì vậy? Trước đó bảo là cơ duyên xảo hợp nhặt được Hứng Sương Thần Tiên Giáp cùng yêu đan đã luyện hóa, Đỗ Du còn có thể trái với lương tâm mà tin là thật. Nhưng lúc này vừa ra khỏi cửa đã nhặt về một đứa trẻ, hắn thực sự là kinh ngạc đến ngây người.

Trần Bình An cẩn thận giao đứa trẻ cho Đỗ Du. Đỗ Du như bị sét đánh ngang tai, ngơ ngác đưa tay ra đỡ lấy.

Trần Bình An nhíu mày nhắc nhở:

- Thu hồi Cam Lộ Giáp lại!

Đỗ Du giật mình tỉnh lại, vội vàng thu hồi Cam Lộ Giáp, cùng với viên yêu đan luyện hóa vẫn luôn nắm chặt trong lòng bàn tay cất vào trong tay áo. Động tác của hắn cứng đờ, đón lấy đứa trẻ trong tã lót, cả người không tự nhiên chút nào. Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Trần Bình An, Đỗ Du dở khóc dở cười. Tiền bối à, vãn bối tuổi đời còn nhỏ, kinh nghiệm giang hồ nông cạn, thật sự không thể tinh thông mọi việc như ngài được.

Trần Bình An dặn dò:

- Ta sẽ sớm trở lại. Đứa trẻ này còn non nớt, lại vừa chịu chút gió rét, ngươi hãy chú ý hơi thở của nó nhiều hơn. Còn nữa, lúc ngươi vận chuyển linh khí sưởi ấm thân thể cho nó, nhất định phải nắm vững chừng mực. Một khi có vấn đề gì, lập tức cầm lấy Dưỡng Kiếm Hồ Lô, đi tìm thầy lang có kinh nghiệm nhất trong thành.

Đỗ Du gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Trần Bình An trầm ngâm giây lát, cổ tay khẽ xoay, trong lòng bàn tay hiện ra viên hạch đào phù còn sót lại:

- Sau khi ném thứ này ra, uy lực tương đương với toàn lực nhất kích của một vị Địa Tiên tu sĩ. Không cần khẩu quyết kích hoạt, chỉ cần là luyện khí sĩ đều có thể sử dụng. Cho dù là tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh, cùng lắm cũng chỉ phun vài ngụm máu, hao tận linh khí tích lũy mà thôi, không để lại di chứng quá lớn. Huống hồ ngươi đang ở đỉnh phong Động Phủ cảnh, lại là tu sĩ Binh gia, gặp chuyện cứ việc yên tâm mà dùng.

Đỗ Du đang ôm đứa trẻ, đành phải nghiêng người, khom lưng đưa tay bắt lấy chí bảo tiên gia giá trị liên thành kia, trong lòng mới dần bình tĩnh lại. Tiền bối hiếm khi nói năng dông dài như vậy, nhưng lúc này chẳng biết tại sao hắn lại nảy sinh một cảm giác quen thuộc khó tả.

Trần Bình An hít sâu một hơi, không cầm thanh kiếm tên là "Kiếm Tiên" trong tay nữa mà đeo lại sau lưng, lẩm bẩm:

- Các ngươi chơi đùa đến nghiện rồi đúng không?

Đỗ Du thở dài một tiếng, cảm giác quen thuộc vừa rồi lại tan biến mất. Hắn lẳng lặng tự nhủ, coi như đây là tiền bối đang dụng tâm lương khổ, giúp hắn rèn luyện tâm cảnh vậy.

Trần Bình An đã biến mất tại chỗ, không có lấy một tia linh khí dao động, cũng chẳng có ngọn gió mát nào thổi qua, cứ như thể đã hoàn toàn dung hợp vào giữa thiên địa này.

Đỗ Du ôm đứa trẻ khẽ đung đưa, động tác chẳng dám quá mạnh bạo, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, lão tử đời này còn chưa từng dịu dàng với đám nữ hiệp giang hồ kia như thế bao giờ."

Hắn cúi đầu nhìn, cảm khái nói:

- Nhóc con, phúc phận của ngươi đúng là lớn bằng trời đấy.

Trong một con ngõ hẹp vắng vẻ không người, một gã đàn ông dựa lưng vào tường, nuốt một ngụm nước bọt. Hình như không có ai đuổi theo? Đồng tiền Tiểu Thử kia đúng là phỏng tay thật.

Vị tiên sư có tên trong gia phả liên lạc với hắn, tuy nhìn không giống hạng người có thể tùy tiện lấy ra tiền Tiểu Thử, nhưng không nhận chính là chết. Ngoại trừ ngoan ngoãn làm việc, hắn còn có thể làm gì? Tìm một tên tư lại ở thành Tùy Giá, thủ đoạn cũng tương tự, đưa cho đối phương một túi tiền, không nhận chính là chết. Tên tư lại kia cũng chẳng ngốc, giúp hắn tìm được một đôi gian phu dâm phụ ở ngõ Nha Nhi, mới có chuyện xảy ra hôm nay.

Hắn lấy đồng tiền Tiểu Thử kia ra, mặt mày rạng rỡ, lẩm bẩm:

- Tiên sư gia phả đúng là những kẻ coi tiền như rác, mong sao vụ mua bán này có thêm lần nữa.

Bên tai bỗng có người mỉm cười nói:

- Ngươi cũng không tệ, coi mạng người như cỏ rác.

Hắn cứng đờ quay đầu, nhìn thấy vị trích tiên áo trắng tay cầm quạt xếp kia đang đứng cách đó vài bước, mà bản thân lại hoàn toàn không hay biết. Hắn run giọng nói:

- Đại kiếm tiên, không dám, không dám. Tôi cũng là thân bất do kỷ, không còn cách nào khác. Tiên sư gia phả trên đỉnh Mộng Lương sai bảo tôi làm việc, cũng vì ngại chuyện này làm bẩn tay hắn. So với hạng dã tu như tôi, thực ra hắn mới là kẻ chẳng mảy may để ý đến tính mạng người phàm.

Hắn nặn ra một nụ cười cầu hòa:

- Ngài không biết đâu, mụ đàn bà ở ngõ Nha Nhi kia trời sinh lòng dạ rắn rết, gã phu quân của ả lại càng là loại khốn nạn đáng chết. Đám đầu đường xó chợ như vậy, cũng may là tư chất không ra gì, chỉ có thể lăn lộn trong bùn lầy. Bằng không nếu để bọn chúng trở thành người tu đạo, làm ra chuyện ác mới thực là tột cùng.

Trần Bình An mỉm cười nói:

- Không xét tâm can, chỉ nhìn sự việc. Nếu không như vậy, thế gian này liệu còn mấy người có thể sống sót? Ngươi thấy thế nào?

Gã dã tu kia gật đầu lia lịa:

- Đúng đúng đúng, kiếm tiên đại nhân nói gì cũng đúng.

Sau đó gã nghe thấy vị kiếm tiên phương xa có thể gánh vác thiên kiếp mà không chết kia, dùng giọng điệu mang theo vài phần kinh ngạc hỏi mình:

- Một phả điệp tiên sư nho nhỏ của đỉnh Mộng Lương, giết mấy kẻ thảo dân quê mùa còn thấy vấy bẩn tay. Vậy ngươi cảm thấy ta là kiếm tiên, giết ngươi liệu có bẩn tay không? Nếu không phải như vậy, vị phu nhân cầu tài trên đường, gã lưu manh đẩy xe phân tìm vui, hay tên thích khách ẩn nấp trong thùng phân kia, vì sao ta lại không giết?

Gã dã tu kia hai tay dâng cao đồng Tiểu Thử tiền, khom người thật sâu, nịnh nọt cười nói:

- Kiếm tiên đại nhân đã cảm thấy bẩn tay, vậy xin ngài hãy mở lòng từ bi, dứt khoát tha cho tiểu nhân một mạng, đừng để máu bẩn làm uế tạp thần binh lợi khí của ngài. Loại nhân vật ruồi nhặng như tiểu nhân, nào xứng để kiếm tiên phải xuất kiếm.

- Tiên gia pháp thuật trên núi có ngàn vạn loại, cần gì phải xuất kiếm?

Nghe xong câu này, gã dã tu mồ hôi tuôn như suối, không dám thốt thêm nửa lời.

- Lúc này mới thấy ta giống kẻ ác, cùng một giuộc với các ngươi, nên mới biết sợ sao?

Trần Bình An khép quạt xếp trong tay, nhẹ nhàng gõ vào đầu, dáng vẻ nhàn nhã, khẽ cười nói:

- Trước mặt kẻ ác thì im hơi lặng tiếng, sau lưng người tốt lại đặt điều gièm pha. Kẻ không thích nói chuyện là các ngươi, mà mặt mày hớn hở cũng lại là các ngươi. Thật là kỳ quái, cũng thật là tuyệt diệu thay.

Gã dã tu không phải không muốn chạy trốn, chỉ là tay chân lúc này đã hoàn toàn không còn nghe theo sai khiến nữa.

Trần Bình An nói:

- Nào, cho ngươi rướn cổ kêu một câu “kiếm tiên giết người rồi”. Nếu tiếng kêu vang vọng khắp thành, ta có thể tha cho ngươi một lần.

Gã dã tu ra sức lắc đầu, cắn răng nghẹn ngào:

- Không dám, tiểu nhân tuyệt đối không dám sỉ nhục uy danh của kiếm tiên đại nhân.

Trần Bình An “ồ” một tiếng, buông một câu: “Vậy thì ngươi thảm rồi”. Không đợi gã dã tu kịp lên tiếng, hắn đã dùng quạt xếp vỗ nhẹ lên đỉnh đầu đối phương, sau đó phất tay áo, thu lấy ba hồn bảy phách vào lòng bàn tay, dùng kình khí từ từ nghiền nát.

Nếu tất cả người tốt chỉ có thể dùng câu “ác nhân tự hữu ác nhân ma” để tự an ủi nỗi khổ nạn của mình, thì thế đạo này thật sự không ổn chút nào.

Đồng Tiểu Thử tiền kia rơi xuống cạnh thi thể, cuối cùng lăn vào một khe hở.

Một bóng áo trắng chậm rãi rời khỏi ngõ nhỏ. Chốc lát sau, một đạo kiếm quang màu vàng rực rỡ vút thẳng lên trời, vị tiên nhân áo trắng kia ngự kiếm rời khỏi Tùy Giá thành, đi thẳng về hướng Thương Quân hồ. Từ một tòa trạch viện âm u trong thành, cũng có một thanh phi kiếm màu xanh thẫm bám theo sát nút.

Trong phủ Quốc Sư tại kinh thành nước Mộng Lương, bên hồ nước nhỏ xanh biếc, hai vị đại tu sĩ đang ngồi đối diện nhau. Một người vận thanh y, tóc trắng như tuyết, dáng vẻ tựa như một lão nho sinh không màng danh lợi; người còn lại là một nam tử trẻ tuổi chừng đôi mươi. Trên gối lão giả, một con khỉ nhỏ đang nằm thoi thóp. Ngược lại, bên hông nam tử kia quấn một con thanh xà nhỏ tựa hồ đang say ngủ, trên trán xà đã nhú sừng, đầu đuôi nối liền, trông chẳng khác nào một sợi đai lưng màu xanh ngọc.

Phía sau lão nho sĩ, một vị hồ ly phu nhân sắc mặt nhợt nhạt đang lặng lẽ đứng đó. Nàng tuy có dung mạo bình thường nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ quyến rũ động lòng người. Lúc này, dù đứng sau lưng chủ nhân và cách nam tử trẻ tuổi kia một mặt hồ, nàng vẫn không giấu nổi vẻ thấp thỏm bất an. Âu cũng bởi uy danh của "người trẻ tuổi" kia thật sự quá đỗi kinh hồn bạt vía.

Hắn tên là Hạ Chân, vốn là một tán tu chiếm cứ một phương sơn hà rộng lớn. Y chưa từng thu nhận đệ tử chính tông, chỉ nuôi dưỡng vài tên đồng tử có tư chất tạm ổn để sai bảo. Sau này, y nhượng lại vùng đất phong thủy bảo địa, linh khí dồi dào ấy cho kẻ khác, rồi thi triển đại thần thông dời đi tiên phủ, từ đó bặt vô âm tín tại dải đất đông nam Bắc Câu Lô Châu.

Chính vị đại tiên này đã có một giao kèo bí mật với chủ nhân của nàng.

Hồ ly chỉ biết năm xưa chủ nhân đã phải trả một cái giá cực lớn, vạch ra ranh giới tại biên cảnh mười mấy quốc gia để phong tỏa linh khí, nhằm trấn áp một món công đức bảo vật hành tung bất định, cuối cùng thu nó vào túi. Còn Hạ Chân lại kết thành đồng minh với chủ nhân, đem ngọn núi linh thiêng trước kia tặng cho hai đại tông môn lân cận. Đổi lại, y độc chiếm mười mấy nước đất đai cằn cỗi, vốn dĩ linh khí mỏng manh, chẳng khác nào... hồ nước nhỏ trước mặt y lúc này.

Đôi bên mỗi người một mục đích, mưu đồ sâu xa. Thế nhưng hồ ly phu nhân vạn lần không ngờ tới, chủ nhân vốn dĩ nên ở ngoài lãnh thổ mười mấy nước kia bế quan tu đạo, vậy mà lại lắc mình biến hóa, sớm đã trở thành vị Quốc Sư đại nhân "sinh trưởng" tại nước Mộng Lương này.

Về hành trạng của vị Quốc Sư nước Mộng Lương, nàng dĩ nhiên đã từng nghe qua. Chủ nhân hẳn là bắt đầu từ một "thiếu niên thần đồng" tại một quận nhỏ, xuất thân hàn môn, sau đó đề tên bảng vàng, đỗ cao Trạng Nguyên, làm rạng rỡ tổ tông. Sau khi bước vào hoạn lộ, y như có thiên trợ, không chỉ bộc lộ tài hoa xuất chúng trong thơ từ văn chương mà còn có tài kinh bang tế thế. Cuối cùng, y trở thành vị Tể tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử nước Mộng Lương, khi mới bốn mươi tuổi đã là trọng thần nắm giữ đại quyền.

Sau đó y đột ngột từ quan quy ẩn, nghe đồn là gặp được tiên nhân truyền thụ đạo pháp. Năm ấy, bách tính cả nước chẳng biết đã dâng tặng bao nhiêu chiếc "ô vạn dân" chứa chan tình nghĩa. Sau khi y ẩn mình nơi núi rừng, dốc lòng luyện đan tu đạo, chỉ trong mười năm ngắn ngủi đã tu thành tiên pháp thần thông. Khi ấy, hồ ly vẫn còn cho rằng đây chỉ là một màn giả thần giả quỷ.

Tân đế nước Mộng Lương vừa đăng cơ chẳng bao lâu đã đích thân tìm đến tiên sơn, nghênh đón vị tiền triều Tể tướng này hồi kinh, sắc phong làm Quốc sư một nước. Lúc làm quan thì quốc thái dân an, khi thành tiên lại giúp mưa thuận gió hòa. Nước Mộng Lương nhờ có người này phò tá mà biến thành chốn Đào Nguyên thoát tục, ngoài đường không nhặt của rơi, trong triều văn võ hội tụ, địa phương quan dân hòa thuận. Hai đời hoàng đế trước sau đều được y tận lực giúp rập, chăm lo chính sự, chưa từng khơi mào binh đao nơi biên thùy.

Trong lúc bị đám tu sĩ Tùy Giá thành truy sát, hồ ly đã bị đứt mất hai chiếc đuôi, tổn thương đến đại đạo căn cơ. Thế nhưng sau khi chủ nhân hiện thân, chỉ đưa nàng cùng vị đồng liêu kia tới phủ Quốc sư tại kinh đô Mộng Lương, đến nay vẫn chưa hề ban thưởng, điều này khiến nàng không khỏi thấp thỏm lo âu. Đã mất đi thân phận Hoàng hậu nương nương tôn quý của nước Ngân Bình, nay một lần nữa trở về bên cạnh chủ nhân làm một tỳ nữ hèn mọn, nàng không tránh khỏi cảm giác không quen.

Hạ Chân mỉm cười nói:

- Chúc mừng đạo hữu đã toại nguyện, chuyện khai tông lập phái xem ra cũng chỉ trong tầm tay.

Lão giả nho sam hờ hững đáp:

- Ta sẽ triệt tiêu cấm chế còn sót lại của kim sắc giới hạn, linh khí bên ngoài sẽ chậm rãi chảy ngược vào trong. Trong vòng trăm năm tới, nơi đây sẽ như gặp mùa màng bội thu, xuất hiện không ít mầm non tu đạo. Còn đám người Hà Lộ và Yến Thanh, nay tuổi tác còn nhỏ, lại chiếm được ưu thế "gần quan được ban lộc", có hy vọng đột phá Kim Đan. Nếu trong nhà đạo hữu có thể đồng thời xuất hiện bảy tám vị Kim Đan Địa Tiên, đó chính là nền móng hùng hậu để khai tông lập phái, quả là chuyện đáng mừng.

Ánh mắt Hạ Chân đầy vẻ chân thành, cảm khái nói:

- So với thủ đoạn và mưu đồ của đạo hữu, ta tự thẹn không bằng. Ngươi chẳng những lấy được bảo vật công đức này, mà còn có thêm một kiếm viên bẩm sinh. Nói thật, khi đó ta cứ ngỡ mưu đồ của đạo hữu có đến sáu phần sẽ uổng công vô ích.

Y liếc nhìn con khỉ nhỏ với vầng hào quang lấp lánh nơi bụng kia, trong lòng không khỏi thầm than phục. Lão già vốn dĩ tu vi đã sắp thoái cảnh xuống Kim Đan này, vậy mà lại có thể mai danh ẩn tích, chẳng những tránh được sự dòm ngó của các phương thế lực, mà còn gan to tày trời, ẩn náu ngay dưới mắt mình. Cuối cùng, lão dùng thân thể công đức để tạo phúc cho một phương, chiếm giữ lấy món bảo vật công đức kia, tính toán sâu xa này quả thực xứng với thân phận Nguyên Anh.

Lão già áo nho mỉm cười nói:

- Đạo hữu chẳng tiếc dùng một vùng phong thủy bảo địa để đổi lấy cương vực của mười mấy quốc gia mà chẳng ai thèm đoái hoài, thủ đoạn và quyết tâm này quả là phi phàm. Chỉ cần vận hành ổn thỏa, tất nhiên trong vòng trăm năm có thể thu hồi vốn liếng, về sau chính là hưởng lợi ngàn năm.

Kẻ cầu bảo vật, người cầu tài lộc. Hai vị đại tu sĩ Nguyên Anh hợp sức mới tạo ra được đại cục lần này.

Kết quả đôi bên đều vui vẻ hài lòng. Thế nhưng trong lòng cả hai đều hiểu rõ, chỉ cần một trong hai người, bất kể là ai, có thể tiên phong bước vào Thượng Ngũ Cảnh, thì tình thế khi đó sẽ vô cùng khó lường.

Nếu thực sự có thể khai tông lập phái, ai nấy đều sẽ chê địa bàn của mình quá đỗi nhỏ hẹp. Sau khi lão già áo nho xóa bỏ ranh giới, linh khí dạt dào đổ vào mười mấy quốc gia, Hạ Chân há lại trơ mắt nhìn luồng linh khí cuồn cuộn kia tản mát khắp nơi, lãng phí trên người một lũ kiến hôi cùng hạng gà chó tranh đấu suốt bao năm qua? Còn như chuyện Phạm Nguy Nhiên và Diệp Hàm dẫn theo một đám phế vật mà vẫn không thể cướp được món bảo vật kia từ tay con hồ ly và lão già gầy gò, thực ra Hạ Chân cũng không quá tức giận. Những luồng linh khí kia mới là đạo cơ của y, những thứ còn lại không nên quá tham lam.

Hạ Chân dường như chợt nhớ ra điều gì, bèn nói:

- Sau trận Thiên Kiếp, ta đã đến Tùy Giá Thành một chuyến, phát hiện ra một chuyện vô cùng bất ngờ.

Lão già áo nho cười đáp:

- Đạo hữu cứ nói đừng ngại.

Hai tay Hạ Chân chống lên “đai lưng” màu xanh kia, mỉm cười nói:

- Nếu như ta không nhìn lầm, thanh kiếm mà vị ngoại hương kiếm tu kia mang theo là một món bán kiện Tiên Binh. Luận về việc chém giết liều mạng, ta tự nhận cũng có chút bản lĩnh, hiềm nỗi về phương diện luyện hóa lại vô cùng bình thường. Thật trùng hợp là đạo hữu lại tinh thông bí pháp luyện hóa, hay là hai ta lại ký kết khế ước, kết làm đồng minh thêm một lần nữa?

Ánh mắt lão già áo nho chợt lóe lên tinh quang. Nếu chỉ là pháp bảo thông thường thì lão chẳng mảy may hứng thú, hiện giờ việc luyện hóa món tiên thiên kiếm viên ẩn chứa công đức không nhỏ kia mới là nền tảng để tương lai bước vào Thượng Ngũ Cảnh, chậm trễ dù chỉ một ngày cũng khiến lão tiếc nuối khôn nguôi. Thế nhưng, nếu đó là một món bán kiện Tiên Binh...

Có điều lão ta rất nhanh đã thu liễm tâm thần. Vật phẩm trân quý như thế, Hạ Chân này lẽ nào là cha hay con trai lão sao, mà lại tốt bụng tiết lộ cho lão biết? Nghĩ vậy, lão xua tay cười lớn nói:

- Đạo hữu cứ việc đi lấy là được, đây cũng là cơ duyên của ngài. Còn lão phu thì thôi vậy, trước khi luyện hóa thành công vật này, ta vẫn còn nhiều điều cấm kỵ, chắc hẳn đạo hữu cũng hiểu những phiền phức to lớn ẩn sau đó. Với cảnh giới của đạo hữu, muốn trấn sát một kiếm tu trẻ tuổi đang mang thương tích cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn. Lão phu ở đây xin chúc đạo hữu mã đáo thành công, đoạt được món bán Tiên binh kia.

Hạ Chân mỉm cười gật đầu, không hề lấy làm lạ trước thái độ cẩn trọng của lão già. Cả hai đều là tu sĩ xuất thân tán tu, đã tu luyện đến cảnh giới Nguyên Anh, nếu dễ dàng cắn câu như vậy thì tuyệt đối không thể sống sót được đến ngày hôm nay.

- Những kẻ giết người đoạt bảo không ghê tay như chúng ta, đi đêm lắm có ngày gặp ma, vẫn nên biết sợ quỷ thần một chút.

Câu nói này Hạ Chân đã nghe được từ khi còn là một thiếu niên, dù đã trải qua vô số năm tháng nhưng ký ức vẫn còn tươi mới. Đây chính là di sản lớn nhất mà vị sư phụ tán tu cảnh giới thứ năm để lại cho hắn, cũng chính là người năm xưa đã bỏ mạng dưới tay hắn. Khi đó hắn mới chỉ ở cảnh giới thứ hai, vì sao lại dám mạo hiểm giết thầy đoạt bảo? Chính là bởi hai thầy trò bọn họ trong một lần không cẩn thận đã đụng phải một "tấm sắt" quá cứng. Thế nên sau này, trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng, mỗi khi Hạ Chân cảm thấy đắc ý, hắn lại dùng câu nói lỗi thời này để thầm nhắc nhở bản thân.

Hạ Chân đứng dậy, cười nói:

- Đạo hữu không cần tiễn.

Lão già áo nho túm lấy con khỉ nhỏ, vẫn đứng dậy đáp lễ:

- Đạo hữu cứ yên tâm, sắp tới lão phu cũng sẽ rời khỏi nước Mộng Lương.

Thân hình Hạ Chân hóa thành một luồng độn quang đi xa, trong nháy mắt đã nhỏ lại như hạt cải, xuyên qua một tầng mây mù rủ xuống, tiêu dao tự tại mà rời đi.

Lão già áo nho lắc lắc con khỉ nhỏ trong tay, ngẩng đầu cười nói:

- Có thể nhẫn nhịn không ra tay, thật là làm khó hắn rồi.

Con hồ ly và lão già gầy gò cung kính đứng khoanh tay phía xa. Hồ ly nhẹ giọng hỏi:

- Chủ nhân, một món bán Tiên binh như vậy, thật sự bỏ qua sao? Tuy nói Hạ Chân có đoạt được cũng không mang lại nhiều ý nghĩa, nhưng chủ nhân thì...

Lão già áo nho thi triển thần thông Càn khôn trong tay áo, nhốt con khỉ kia vào một thế giới nhỏ, quay đầu lại nói:

- Lão phu ở cái nước Mộng Lương chật hẹp nhỏ bé này, tin tức linh thông sao bằng Hạ Chân được. Nếu ngươi đã thèm khát món bán Tiên binh kia đến thế, hay là ngươi đi lấy giúp ta nhé?

Hồ ly chẳng dám thở mạnh. Thân phận của nàng đã bị Diệp Hàm của Hoàng Việt thành vạch trần, không còn là vị "hồng nhan họa thủy" của nước Ngân Bình gì nữa. Chỉ cần trở về Tùy Giá thành, hành tung bị tiết lộ, nàng sẽ lập tức trở thành chuột chạy qua đường, ai ai cũng có thể đuổi đánh.

Lão già áo nho cười khẩy nói:

- Một kiếm tu không tiếc thân mình gánh chịu Thiên Kiếp, một người trẻ tuổi dám để lộ ra nửa món Tiên binh, lẽ nào thật sự là quả hồng mềm để các ngươi tùy ý nắn bóp sao? Nếu đúng là vậy, Hạ Chân sao không tự mình ra tay, lại tốt bụng tiết lộ thiên cơ này cho ta? Huống hồ nửa món Tiên binh kia một khi đã nhận chủ, nhất là sau khi chủ nhân bỏ mạng, chúng sẽ mất đi sự khống chế, dẫn đến quang cảnh thảm liệt khôn cùng. Các ngươi đúng là lũ ếch ngồi đáy giếng, chẳng biết nặng nhẹ lợi hại là gì.

Giữa biển mây cuồn cuộn, Hạ Chân không còn hóa thành cầu vồng cưỡi gió, mà hai tay chắp sau lưng, chậm rãi bước đi.

Vẻ mặt hắn lộ vẻ bất đắc dĩ, lẩm bẩm:

- Đã đến từ Phi Ma tông, lẽ nào lại không dám động thủ?

Hắn ngoảnh đầu nhìn lại kinh thành nước Mộng Lương. Đã đoạt được kiếm thai bẩm sinh kia, lại vừa lúc có một món bội kiếm bán Tiên binh hiện thân, phúc duyên số mệnh đã định sẵn như vậy, lẽ nào mình lại có thể nhẫn nhịn được? Gan nhỏ như vậy thì làm sao làm tán tu? Sống như người phàm ở nước Mộng Lương mấy chục năm qua, công phu tu tâm dưỡng tính của hắn cũng đã luyện thành không ít.

Hắn xòe một bàn tay ra, lẩm nhẩm vài cái tên, vừa vặn đủ một bàn tay. Nếu nhiều hơn nữa, e rằng sẽ làm lỡ mất đại đạo của chính mình.

Phạm Nguy Nhiên, dễ bề sai bảo.

Diệp Hàm, khá là thông minh.

Hà Lộ, tư chất không tệ.

Yến Thanh, cũng chẳng kém cạnh.

Nha đầu Thúy kia... có chút kỳ lạ.

Hắn lại giơ bàn tay còn lại lên, lẩm nhẩm năm cái tên khác, đều là những kẻ tuổi đời còn trẻ, tạm thời cảnh giới chưa cao.

Hắn tựa như đang dạo chơi trên biển mây, nhìn hai bàn tay mình, nhẹ nhàng nắm lại:

- Mười Kim Đan khác, liệu có so được với việc chính mình đạt tới cảnh giới Ngọc Phác sao? Hay là giết sạch hết cho xong?

Thế nhưng hắn rất nhanh đã lắc đầu:

- Thôi bỏ đi, không cần vội vã. Cứ giữ lại năm danh ngạch Kim Đan là được rồi, kẻ nào có hy vọng bước vào Nguyên Anh thì diệt trừ kẻ đó, vừa lúc chừa ra vị trí cho kẻ khác.

Hai tay hắn ấn vào đai lưng xanh:

- Tên này cũng thật lợi hại. Ban đầu trong thề ước, chẳng biết vì sao hắn lại muốn ta áp chế võ vận của mười mấy nước, không cho xuất hiện võ giả Kim Thân cảnh. Hóa ra là để mười mấy nước này giảm bớt binh đao chiến hỏa, khiến cho vị tể tướng giấu đầu lòi đuôi kia, cũng chính là Quốc sư nước Mộng Lương, không phải tạo sát nghiệp, từ đó an tâm tích lũy công đức.

Hắn vươn vai mỏi mệt, chợt nhớ tới cảnh tượng thiên kiếp kia, tâm thần bỗng trở nên nghiêm trọng:

- Chẳng lẽ là một trong mười người, có thân phận tương tự như Lưu Cảnh Long và Dương Ngưng Tín kia? Nhưng nhìn lại không giống, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, rõ ràng không hề trùng khớp với bất kỳ ai.

Hạ Chân dừng bước, đưa mắt nhìn quanh, mỉm cười nói:

- Không biết là vị đạo hữu nào, vì sao không dám hiện thân gặp mặt?

Nơi cuối tầm mắt, tại một góc biển mây, có người đứng yên bất động, nhưng dưới chân lại như có sóng dâng cao, cuồn cuộn tràn về phía Hạ Chân.

Hạ Chân không hề lay động, khẽ vỗ vào con rắn xanh bên hông vốn đã có dấu hiệu hóa Giao Long, thầm nghĩ: "Không cần bận tâm. Chém giết cận thân chính là điều ta mong muốn."

Vị khách không mời mà đến kia dường như phong trần mệt mỏi, thần sắc lộ vẻ uể oải. Khi biển mây dâng lên như một cơn sóng dữ vỗ bờ, hắn bồng bềnh đáp xuống, chậm rãi tiến về phía trước, tựa như đang hàn huyên với một cố nhân lâu ngày gặp lại, không ngừng oán thán:

- Cái tên này thật khiến người ta phải lo lắng, hại ta phải từ ngoài biển chạy về một chuyến, thật coi ông đây là kẻ chạy việc để sai khiến sao? Như vậy cũng chưa là gì, suýt chút nữa ta còn bị Tiểu Tuyền Nhi thẹn quá hóa giận mà chém chết.

- Cũng may, cũng may, xem như ta và vị huynh đệ kia tâm đầu ý hợp, bằng không đã chẳng phát hiện được tình hình bên này. Nhưng vẫn là đến muộn, đến muộn rồi. Huynh đệ này của ta cũng thật là, không nên đối xử với cô gái si tình với hắn như vậy. Ài, mà thôi, nếu không làm thế thì đã chẳng phải là vị huynh đệ mà ta bội phục. Lại nói về cô gái si tình kia... cũng thật khiến người ta không có phúc hưởng thụ, quá mức bá đạo rồi, chẳng trách được huynh đệ của ta.

Người nọ vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng:

- Phong thủy Bắc Câu Lô Châu các ngươi có thù với ta sao, lại không để ta yên ổn trở về ăn no chờ chết? Năm xưa ta ở nơi này nhiệt tình giúp đỡ mọi người, trên núi dưới núi đều nức tiếng gần xa. Ta vốn là người được yêu mến, chẳng khác nào con rể của Bắc Câu Lô Châu các ngươi, không nên đùa giỡn ta như vậy mới đúng...

Lời lẽ tùy tiện, nói năng hươu vượn. Hạ Chân nghe mà đầu óc mơ hồ, nhưng cũng không mấy để tâm.

Người đắc đạo có ai lại để lộ sơ hở trong lời nói? Huống hồ kẻ này thành thạo ngôn ngữ thông dụng của Bắc Câu Lô Châu như vậy, lại còn dám xưng là người xứ khác vượt châu mà đến sao?

Kẻ trước mắt rõ ràng vô cùng xa lạ, tuyệt đối không phải là chướng nhãn pháp gì đó. Trừ phi là tu sĩ Tiên Nhân cảnh, bằng không thuật che mắt tầm thường chẳng thể nào qua được nhãn lực của hắn.

Biển mây dưới chân người nọ ào ào tản đi. Hạ Chân thầm khinh miệt trong lòng, tu vi không thấp, lại chỉ thích khoe khoang chút tài mọn này. Hắn chẳng những không lùi bước, ngược lại còn ung dung tiến lên phía trước mấy bước, mỉm cười hỏi:

- Dám hỏi đại danh của đạo hữu?

Người nọ thoáng do dự, lùi lại hai bước, đáp lời:

- Tên cúng cơm là Chu Phì, còn đại danh... thôi không nói thì hơn, ta chỉ sợ trong nhà hoặc trong sư môn của ngươi có nữ nhân.

Nói năng xằng bậy gì thế không biết. Hạ Chân vẫn giữ vẻ thong dong tự tại:

- Đạo hữu cứ mãi nói những lời huyền cơ, toàn là chuyện hoang đường vô căn cứ, ta không rảnh để tiếp chuyện nữa.

Người nọ hơi ngẩn ra:

- Ta đã nói thẳng thắn đến mức này rồi mà ngươi vẫn không hiểu sao? Trời đất ơi, không phải ta nói kháy các ngươi đâu, nhưng nếu không ỷ vào cảnh giới Nguyên Anh này, hạng người như các ngươi cũng xứng chơi tâm kế với huynh đệ của ta sao?

Đến lúc này Hạ Chân mới hoàn toàn vỡ lẽ, hóa ra là tới đòi lại thể diện cho vị kiếm tiên trẻ tuổi kia? Hắn đưa mắt nhìn quanh, tặc lưỡi nói:

- Chỉ có mình ngươi thôi sao? Ngươi đã từng nghe qua một câu, trong vòng mười trượng, Hạ Chân ta có thể sát phạt Nguyên Anh?

Người nọ chụm chân lại, nhảy vọt một cái tới gần trong phạm vi năm trượng, chẳng khác nào tự mình tìm đường chết:

- Được rồi, giờ để Khương Thượng Chân ta giúp ngươi mở mang đầu óc một chút.

Hạ Chân nghe xong, suýt chút nữa thì sụp đổ ngay tại chỗ.

Tu sĩ Bắc Câu Lô Châu vốn dĩ mắt cao hơn đỉnh đầu, nhất là kiếm tu lại càng mục trung vô nhân. Ngoại trừ Trung Thổ Thần Châu, bọn họ cảm thấy những nơi khác đều là lũ phế vật, cảnh giới phế vật, pháp bảo phế vật, gia thế cũng phế vật, thảy đều không đáng để tâm.

Thế nhưng cũng có vài kẻ ngoại châu khiến Bắc Câu Lô Châu phải "khắc cốt ghi tâm", thậm chí còn chủ động lưu tâm đến động tĩnh của bọn họ sau khi trở về bản châu. Chẳng hạn như... tại khu vực trung bộ và phía bắc, mỗi nơi đều có một vị đại kiếm tiên tuyên bố muốn tự tay lấy mạng một người... kẻ đó chính là Khương Thượng Chân của Đồng Diệp Châu.

Trong Long cung hồ Thương Quân lại diễn ra một cuộc hội ngộ long trọng.

Lần này, Hồ quân Ân Hầu không còn ngồi trên bậc thềm dưới long ỷ như trước, mà đứng giữa hai dãy ghế, trầm giọng nói:

- Vừa có phi kiếm truyền thư, kẻ kia đang ngự kiếm lao thẳng về phía hồ Thương Quân chúng ta.

Ngoại trừ bọn người Phạm Nguy Nhiên, Diệp Hàm, Yến Thanh và Hà Lộ vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, những kẻ còn lại đều không khỏi kinh hãi, tiếng bàn tán xôn xao nổi lên không ngớt.

Vẻ mặt Ân Hầu vô cùng âm trầm, lão gằn giọng:

- Diệp Hàm, Diệp đại thành chủ của ta ơi, lúc trước là vị nào đã khẳng định chắc nịch rằng tên kiếm tiên ngoại lai kia đã trọng thương, chúng ta chỉ việc dùng dao cùn cắt thịt, từ từ mài chết hắn? Hiện giờ chúng ta vừa mới bày ra cục diện, kẻ đó đã giết thẳng tới tận sào huyệt hồ Thương Quân rồi. Kế tiếp nên tính sao đây? Chư vị định bỏ chạy tứ tán để bị hắn tiêu diệt từng tên một, hay là đứng đợi ở đây, xoa sẵn đầu gối để lát nữa quỳ xuống dập đầu cho tiện?

Hà Lộ vẫn giữ thần thái tự nhược, nàng cầm sáo trúc đứng dậy, chậm rãi nói:

- Một tòa đại trận thiết lập bên ngoài thành Tùy Giá, một tòa khác trấn giữ hồ Thương Quân, lại thêm Long cung của Hồ quân có trận pháp núi sông hộ trì, ta thấy cứ việc mở rộng cửa mời hắn vào trận. Ba phương thế lực chúng ta hợp lực, lại có Thành chủ đại nhân và Phạm lão tổ tọa trấn, cộng thêm hai tòa đại trận cùng hơn trăm tu sĩ, thực lực bấy nhiêu chẳng lẽ không tương đương với một vị Tiên Nhân cảnh sao?

- Nếu gã này không tới, chỉ dám rúc đầu rút cổ ở thành Tùy Giá, chúng ta còn phải tốn công bày mồi dụ địch, lại dễ làm tổn thương hòa khí đôi bên. Nay hắn chủ động tìm đến, chẳng phải là chuyện tốt sao?

Ân Hầu hừ lạnh một tiếng, đầy vẻ giận dữ:

- Hà tiểu tiên sư nói nghe thật nhẹ nhàng. Hồ Thương Quân này là cơ nghiệp ngàn năm tích lũy của ta, các ngươi cùng lắm chỉ mất đi vài trận phù đáng giá dăm ba đồng thần tiên tiền. Đến lúc đó đôi bên giao tranh kinh thiên động địa, thây chất thành núi, Long cung sụp đổ, cho dù cuối cùng có thảm thắng, tru diệt được đối phương, nhưng nếu vẫn cứ giữ nguyên cách phân chia như cũ, ta mất trắng một tòa Long cung, chẳng phải là lỗ vốn đến mức muốn khóc hay sao?

Hà Lộ nở nụ cười tươi tắn, trấn an:

- Hồ Thương Quân hưởng hai phần, Bảo Động Tiên Cảnh bốn phần, thành Hoàng Việt chúng ta bốn phần, đó là thỏa thuận lúc trước. Nay thành Hoàng Việt nguyện ý trích ra một phần để đền bù tổn thất cho Hồ quân. Ngoài ra, mọi sự vẫn theo quy tắc cũ, nếu vị nào nhìn trúng món pháp bảo nào mà muốn giữ làm của riêng, ba phương sẽ cùng thương nghị để đưa ra một mức giá công bằng, khiến ai nấy đều tâm phục khẩu phục. Sau đó sẽ quy đổi ra Hoa Tuyết tiền hoặc Tiểu Thử tiền, nâng giá lên đôi chút, xem như là lễ tạ lỗi vì đã khiến hai bên còn lại phải bỏ lỡ vật yêu thích.

Nói đoạn, hắn đưa mắt nhìn về phía đối diện, ánh mắt lướt qua thiếu nữ mà mình ngày đêm mong nhớ, sau đó mỉm cười nói với bà lão:

— Phạm lão tổ thấy thế nào?

Phạm Nguy Nhiên mỉm cười đáp lại:

— Có thể. Bảo Động Tiên cảnh chúng ta sẵn lòng trích ra một phần mười lợi nhuận để đền đáp Long cung hồ Thương Quân.

Ân Hầu đưa mắt nhìn Diệp Hàm, thấy đối phương khẽ gật đầu mới tỏ vẻ hài lòng.

Hà Lộ không nói thêm gì nữa. Đám người Long cung hồ Thương Quân từ trên xuống dưới khi nhìn thiếu niên tràn đầy tinh lực này, ai nấy đều cảm thấy tâm thần dao động, không khỏi thầm khâm phục.

Đáng tiếc người này không phải huyết mạch của Diệp Hàm thành chủ thành Hoàng Việt, mà vị trí thành chủ nơi đó xưa nay vốn không truyền cho người ngoại tộc. Bằng không, chỉ dựa vào hai gã con trai phế vật của Diệp Hàm, làm sao đủ sức tranh phong với Hà Lộ?

Bên cửa hông đại điện treo một bức rèm ngũ sắc rực rỡ, một thiếu nữ xinh đẹp khẽ vén một góc rèm, ánh mắt chất chứa tình ý nhìn về phía thiếu niên tuấn tú đang chuyện trò vui vẻ kia.

Thế gian lại có thiếu niên xuất chúng đến nhường này. Đám văn nhân hủ lậu hay con cháu quyền quý trước kia, tuy vẻ ngoài cũng coi như tạm được, nhưng nếu gộp tất cả lại vẫn còn kém xa hắn. Thật là một thiếu niên anh tuấn, tựa như bước ra từ trong những trang sách tạp lục của văn nhân, một vị trích tiên sống sờ sờ đang đứng ngay trước mắt.

Trong ngôi nhà hoang tại thành Tùy Giá, Đỗ Du đang ôm đứa trẻ vẫn còn ngủ say trong tã lót, lòng đầy hoang mang không biết phải làm sao. Đúng lúc đó, hắn đột nhiên ngoảnh đầu lại, trông thấy một nam tử cao gầy, dáng vẻ anh tuấn tiêu sái đang vượt tường đi vào. Sau khi hai chân chạm đất, y còn làm một động tác vận khí về đan điền.

Đỗ Du lập tức bật dậy như lâm đại địch. Hắn liếc nhìn bầu rượu màu đỏ sẫm đặt trên ghế dựa, nhưng vẫn không thấy phi kiếm nào bay ra.

Hắn cảm thấy tuyệt vọng, lòng bàn tay siết chặt viên hạch đào mà tiền bối đã tặng trước khi rời đi.

Người nọ giơ hai tay lên, cười nói:

— Đừng căng thẳng, đừng căng thẳng. Ta tên là Chu Phì, là... Trần Hảo Nhân, hiện giờ hắn đang dùng cái tên này đúng không? Tóm lại ta là huynh đệ kết nghĩa của hắn, hai bên tâm đầu ý hợp. Sau khi phát hiện bên này có biến động lớn, tuy tu vi của ta không cao, nhưng huynh đệ gặp nạn thì không thể khoanh tay đứng nhìn, bèn vội vàng chạy tới xem có giúp được gì không. Cũng may là chỗ này của các ngươi khá dễ tìm. Huynh đệ kia của ta đâu rồi? Còn ngươi là ai?

Đỗ Du không mảy may tin tưởng.

Chu Phì trỏ tay về phía hồ lô rượu đặt trên ghế tựa, lên tiếng:

- Bên trong vốn có hai thanh phi kiếm, một thanh đã rời vỏ đi xa, thanh còn lại lưu lại hộ vệ ngươi. Nếu nó không nhận ra ta, liệu có chịu nằm im lìm như vậy không?

Đỗ Du nghe vậy, trong lòng cũng chỉ tin được vài phần.

Chu Phì liếc nhìn bàn tay đang nắm chặt của Đỗ Du, tặc lưỡi bảo:

- Được rồi, viên hạch đào kia quả là vật báu vô song, tương đương với toàn lực một kích của Địa Tiên đúng không? Có điều dùng để đập kẻ xấu thì được, chứ đừng mang ra dọa dẫm người một nhà. Thân cốt của ta đây còn mỏng hơn cả da mặt, vạn nhất không cẩn thận đánh chết ta thì sao. Ngươi tên gì? Trông ngươi tướng mạo đường đường, khí vũ hiên ngang, vừa nhìn đã biết là cao thủ tuyệt đỉnh, hèn chi huynh đệ của ta lại yên tâm giao phó việc giữ nhà cho ngươi... Ồ? Chuyện gì thế này, mới mấy ngày không gặp mà huynh đệ kia của ta đã có cả hài tử rồi sao? Thật là thần tốc, đúng là so người với người chỉ thêm tức chết.

Đỗ Du cảm thấy cơ mặt mình hơi co rút. Mẹ kiếp, sao mấy lời bậy bạ của tên này nghe qua lại có phong vị khác biệt như thế? Thật có chút giống với những bằng hữu mà tiền bối kết giao trên đường...

Chu Phì thong thả tiến lại gần. Đỗ Du đấu tranh tư tưởng một hồi, ngoại trừ việc siết chặt viên hạch đào trong tay thì không có thêm động tác thừa thãi nào khác.

Chu Phì cũng tỏ ra biết chừng mực, y nhấc chiếc ghế đẩu của Đỗ Du dời ra xa một chút rồi mới ngồi xuống.

Đỗ Du cẩn trọng ngồi trên ghế trúc, trầm giọng đáp:

- Ta tên Đỗ Du, tu sĩ Quỷ Phủ cung. Là tiền bối dặn dò ta tạm thời chăm sóc hài tử này.

Chu Phì lập tức giơ ngón tay cái tán thưởng, vẻ mặt đầy sùng bái:

- Quỷ Phủ cung sao? Thật là danh chấn tứ phương, ta đã lâu ngưỡng mộ đại danh.

Đỗ Du nghi hoặc hỏi lại:

- Ngươi thật sự là bằng hữu của tiền bối?

Chu Phì cười đáp:

- Thật hơn cả vàng ròng, giả nhất đền mười.

Đỗ Du nào dám tin tưởng hoàn toàn. Chỉ thấy Chu Phì lại cười bảo:

- Huynh đệ kia của ta có phải rất thích... giảng giải đạo lý và quy củ không? Hơn nữa những đạo lý cùng quy củ đó, lúc mới nghe chắc chắn ngươi sẽ chẳng tin là thật, thậm chí còn cảm thấy không thể hiểu nổi, đúng chứ?

Đỗ Du nghe vậy như trút được gánh nặng ngàn cân, cả người thả lỏng hẳn. Hắn nghi hoặc hỏi:

- Ngài thật sự đã từng nghe danh Quỷ Phủ cung chúng ta sao?

Chu Phì gật đầu xác nhận:

- Chẳng phải ngươi vừa tự giới thiệu đó sao? Có cao thủ như ngươi trấn giữ nơi này, ta sinh lòng bội phục cũng là lẽ thường tình mà.

Đỗ Du nở nụ cười khổ sở:

- Ngài đã là bằng hữu của tiền bối, nhất định cũng là thế ngoại cao nhân, xin đừng giễu cợt ta nữa. Ta nào dám xưng là cao thủ gì chứ.

Nhưng Chu Phì lại lên tiếng:

- Ngươi thế này mà còn không tính là cao thủ sao? Ngươi có biết chăng, vị tiền bối kia của ngươi, cũng là huynh đệ tốt của ta, vốn dĩ hiếm khi tín nhiệm người ngoài. Ừm, hai chữ “người ngoài” này có lẽ nên lược bớt, hắn thậm chí còn chẳng tin tưởng chính mình. Thế nên Đỗ Du, ta thực sự hiếu kỳ, rốt cuộc ngươi đã làm gì, nói gì, mới khiến hắn nhìn ngươi bằng con mắt khác như vậy?

Đỗ Du lắc đầu:

- Chỉ là chút chuyện mọn mà thôi. Có điều tiền bối lão nhân gia tuệ nhãn tinh tường, nhìn xa vạn dặm, có lẽ đã thấy được điểm tốt mà ngay cả bản thân tôi cũng không tự nhận ra.

Chu Phì sững sờ hồi lâu, kìm nén rất lâu mới thốt ra một câu:

- Mẹ kiếp, tiểu tử ngươi là tử địch tranh giành đại đạo với ta đấy à?

Nhưng hắn lập tức lắc đầu:

- Thôi bỏ đi, tạm thời cứ xem ngươi là hậu sinh vãn bối đồng đạo vậy.

Hắn hậm hực đứng dậy, không rõ thi triển thủ pháp gì đã áp sát trước người Đỗ Du, nhẹ nhàng vén một góc tã lót, bấm ngón tay tính toán, gật đầu lẩm bẩm:

- Chút nhân quả cỏn con, mang đi cũng chẳng sao, coi như giúp hắn bớt đi phần nào phiền phức không đáng có. Làm gì có gã du hiệp nào lại bế theo một đứa trẻ sơ sinh đi ngao du tứ phương, thế thì làm sao mà lấy lòng đám tiên tử trên núi được? Chuyện đã đến nước này, ta cũng đành ra tay vậy. Đứa nhỏ này tư chất tu hành cũng tạm ổn, vạn sự không lo, chỉ sợ có tiền. Nhóc con, coi như kiếp trước ngươi tích đức, mới liên tiếp gặp được hai huynh đệ chúng ta.

Hai tay Đỗ Du bỗng chốc nhẹ bẫng, đứa bé kia đã bị Chu Phì đoạt lấy. Hắn giật mình kinh hãi, theo bản năng định liều mạng với đối phương. Dù sao vinh hoa phú quý cả đời này của hắn, cùng với an nguy của cha mẹ và sư môn, đều nằm trọn trong ngôi nhà nhỏ này.

Chu Phì cười nói:

- Được rồi, sau này ngươi hãy nhắn lại với huynh đệ của ta, bảo rằng ta đã mang đứa nhỏ này về Đông Bảo Bình Châu thu xếp ổn thỏa, hắn cứ an tâm đi xa, tuyệt đối không có sơ suất gì.

Vành mắt Đỗ Du đỏ bừng, muốn giành lại đứa trẻ kia. Làm gì có đạo lý nói lấy là lấy đi như vậy.

Chu Phì vươn một ngón tay, định thân Đỗ Du tại chỗ, chớp chớp mắt nói:

- Ta đã nghe danh Quỷ Phủ cung, vậy ngươi đã từng nghe đến cái tên Khương Thượng Chân chưa? Khương trong sinh khương, Thượng trong sùng thượng, Chân trong chân giả.

Đỗ Du suýt chút nữa thì quẫn trí, vừa kinh hãi vừa giận dữ, sau khi định thần lại liền quát lớn:

- Ta là ông nội của Khương Thượng Chân ngươi! Mau trả đứa bé lại cho ta!

Chu Phì vươn tay, nhẹ nhàng che chắn tã lót để tránh làm đứa trẻ thức giấc, sau đó giơ ngón tay cái lên:

- Hảo hán, so với tên Khương Thượng Chân chỉ giỏi đánh rồi chạy kia thì ngươi còn có bản lĩnh hơn, miễn cưỡng có được một nửa phong thái của ta năm xưa. Huynh đệ của ta để ngươi trông nhà, quả nhiên là có mắt nhìn người.

Đỗ Du thực sự chưa từng nghe qua danh tự Khương Thượng Chân, nhưng hành động tiếp theo của Chu Phì lại khiến hắn được mở mang tầm mắt. Chỉ thấy cổ tay Chu Phì rung lên, lấy ra một bộ Giáp Viên Binh gia sắc vàng rực rỡ, tùy ý ném về phía Đỗ Du, vừa vặn đặt lên đỉnh đầu kẻ đang không thể nhúc nhích kia:

- Đã là cao thủ tuyệt đỉnh của Binh gia, vậy thì tặng ngươi một bộ Giáp Kim Ô để xứng với thân phận.

Sau đó, y dùng ánh mắt đầy vẻ thương hại nhìn Đỗ Du:

- Quỷ Phủ cung các ngươi chắc chắn là chẳng có tiên tử nào xinh đẹp đâu nhỉ, ta nói có đúng không?

Trong đầu Đỗ Du còn đang trống rỗng, Chu Phì đã đột ngột biến mất không một tiếng động.

Một tiếng búng tay vang lên, thân hình Đỗ Du khẽ lảo đảo, tay chân lập tức khôi phục tri giác.

Hắn đón lấy bộ Giáp Viên Binh gia màu vàng kia, cảm giác cầm trong tay nặng trịch.

Chuyện này là thế nào? Hắn cảm thấy như thể đang nằm chiêm bao.

Dẫu sao phúc họa vốn khó lường, dù đang nắm giữ trọng bảo trong tay, hắn vẫn không nén nổi nỗi lo âu thấp thỏm.

Bên trong Long cung của hồ Thương Quân, Hồ quân Ân Hầu là người đầu tiên biến sắc kinh hoàng:

- Đại sự không ổn rồi!

Diệp Hàm và Phạm Nguy Nhiên cũng đưa mắt nhìn nhau đầy vẻ kinh nghi. Ngay sau đó, Yến Thanh đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía đại môn. Hà Lộ vốn luôn mỉm cười nhìn nàng, cũng thuận theo ánh mắt đó mà nhìn ra ngoài cửa.

Toàn bộ Long cung bắt đầu rung chuyển dữ dội, một bóng áo trắng ngự kiếm lướt tới. Chỉ thấy người nọ tay cầm vỏ kiếm, phi thân đáp xuống đất một cách nhẹ nhàng, sau đó sải bước vượt qua ngưỡng cửa cung điện, trường kiếm tự động thu vào bao. Trong lòng hồ vang lên một chuỗi âm thanh rền rĩ như sấm xuân, nhưng đều bị người này bỏ lại sau lưng.

Vị Kiếm tiên áo trắng vẻ mặt tươi cười, bước chân không hề đình trệ, cầm vỏ kiếm nhẹ nhàng đẩy về phía trước. Trường kiếm xoay chuyển, mũi kiếm cắm phập xuống mặt đất Long cung, thân kiếm nghiêng đi, cứ thế sừng sững tại đó.

Khi người nọ tiêu sái đứng định hình, hai tay áo trắng muốt như tuyết vẫn còn đang tung bay. Một tay hắn chắp sau lưng, tay kia đưa về phía thanh kiếm dưới đất, mỉm cười nói:

- Mời ngài tự lấy.

Thế nhưng câu nói kế tiếp lại càng khiến người ta lạnh thấu xương hơn cả câu trước:

- Lấy kiếm không được, vậy thì để đầu lại đây.

Câu nói thứ ba lại khiến tâm huyền đang căng thẳng của mọi người hơi thả lỏng đôi chút, ngoại trừ một thiếu niên cũng vận bạch y:

- Hà Lộ tới trước.