Trên hành trình này, khi băng qua Đào Chi quốc mà chẳng ghé thăm phủ Thanh Khánh, cô bé áo đen lộ rõ vẻ bất mãn. Song, khi vòng qua Kim Ô cung, nơi truyền thuyết kể rằng kiếm quang thường rực rỡ, tâm trạng nàng lại trở nên thư thái hẳn lên, sự biến đổi ấy tựa như mây trời, thoắt ẩn thoắt hiện.
Hôm ấy, tại một bến tiên nhỏ bé, vạn vật đều mang vẻ tươi mới. Cuối cùng, họ cũng được ngự thuyền cưỡi mây lướt gió, tiến về Xuân Lộ Viên. Chuyến đi tuy thuận lợi nhưng cũng khiến người ta không khỏi mệt mỏi.
Cô bé áo đen đứng trong hòm trúc lớn, đôi mắt tròn xoe, suýt chút nữa thì cay xè vì mải mê nhìn ngắm. Chỉ tiếc rằng trước đó hai bên đã có giao ước, hễ đến chốn tu sĩ tụ hội, nàng nhất định phải ngoan ngoãn giữ im lặng trong hòm. Thực ra trong hòm trúc chẳng có gì đáng giá, chỉ có một thanh kiếm cũ kỹ mà nàng chưa từng thấy cậu rút ra khỏi vỏ, thế là nàng lén lút đá nhẹ vài cái. Có điều, mỗi lần nàng định ngồi xuống rút thử, cậu lại ngăn cản, bảo nàng đừng làm vậy, còn dọa rằng thanh kiếm kia đã nhẫn nhịn nàng từ lâu, nếu nàng còn làm càn, cậu sẽ chẳng quản nữa.
Chuyện này khiến nàng ấm ức khôn nguôi. Lúc này, nàng giơ một tay lên, do dự hồi lâu rồi vẫn gõ nhẹ sau gáy cậu một cái, đoạn hai tay vịn hòm trúc, giả vờ ngủ gật. Ban đầu Trần Bình An chẳng để ý, còn đang bận mặc cả với chủ tiệm để mua một bản dập bia văn cổ. Thấy vậy, cô bé càng thêm hứng thú, liền xắn tay áo lên, gõ thêm mấy lượt nữa.
Trần Bình An bỏ ra mười đồng Tuyết Hoa tiền mua bản dập kia, tổng cộng ba mươi hai tờ. Rời khỏi tiệm, cậu chẳng thèm quay đầu lại, hỏi:
- Xong chưa?
Cánh tay cô bé áo đen khựng lại giữa hư không, sau đó nhẹ nhàng vỗ vai cậu:
- Được rồi, giờ đã chẳng còn vương bụi trần, trông càng giống một thư sinh. Trần gia này, chẳng phải ta muốn trách cứ ngươi, nhưng ngươi đúng là cổ hủ, chẳng hiểu phong tình. Trên sông lớn khi nãy, chiếc thuyền lầu kia bị chặn ngang, bên trên có bao nhiêu phu nhân, tiểu thư quyền quý, ánh mắt nhìn ngươi như muốn nuốt chửng. Sao ngươi không lên thuyền thưởng trà, uống rượu? Họ cũng đâu có thật sự ăn thịt người.
Trần Bình An lại chuyển sang chuyện khác:
- Ngươi đánh ta mười sáu cái, ta đã ghi sổ rồi, một cái tính một đồng Tuyết Hoa tiền.
Cô bé áo đen khoanh tay trước ngực, nhón chân đứng trong hòm trúc, hừ lạnh một tiếng:
- Chút tiền mọn, chẳng đáng kể gì.
Trần Bình An dẫn nàng lên thuyền.
Cõng trên lưng một tiểu yêu như thế, khó tránh khỏi thu hút ánh nhìn của người đời, song phần lớn lại là những cái liếc mắt khinh khi, giễu cợt.
Ở chốn ngoại giới, kẻ tu đạo có thể cưỡi Sơn Quân vượt núi băng đèo, cưỡi Giao Long xuống biển sâu, dời sông lấp biển, đó mới là bậc đại hào kiệt, là thần tiên chân chính trong mắt thế gian.
Trần Bình An cảm thấy lòng dạ thanh thản. Đang độ tiết Cốc Vũ, ngày nắng đêm mưa, trăm khe tuôn chảy, vạn vật đất trời bừng lên sức sống, quả là thời điểm thích hợp để bộ hành thưởng ngoạn sơn thủy. Có điều, cậu vẫn muốn kịp tham dự phần cuối của hội nghị tại Xuân Lộ Viên, bởi lẽ giờ đây cậu đã là một tiểu thương, chẳng thể mãi rong chơi lêu lổng.
Cô bé áo đen vẫn không ngừng lải nhải bên tai:
- Lên thuyền lầu thưởng trà cũng hay mà. Khi đó ta đứng bên bờ nhìn thấy rành rành, có hai cô nương đương độ thanh xuân, y phục lộng lẫy, dung mạo quả thực bất phàm, đúng là giai nhân bầu bạn đọc sách, một chuyện tốt đẹp biết bao.
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Nếu ngươi là nam nhi, ta đoán ở hồ Á Ba lâu ngày, sớm muộn gì cũng nảy lòng tham sắc dục, gây họa một phương. Đến lúc đó nếu bị ta bắt gặp, dù phủ Thanh Khánh có bắt ngươi làm Hà bá, hay cung Kim Ô bắt đi làm nha hoàn, ta cũng chẳng thèm ra tay, chỉ đứng một bên vỗ tay tán thưởng mà thôi.
Cô bé áo đen tức giận đấm vào vai kẻ nói năng tùy tiện này:
- Nói bậy, ta tuy là đại thủy quái nhưng chưa từng hại người, ngay cả dọa người ta cũng chẳng buồn làm.
Trần Bình An chẳng hề để tâm, thản nhiên nói:
- Lại thêm một đồng Tuyết Hoa tiền.
Cô bé áo đen định đấm một quyền vào sau gáy cậu, chẳng ngờ Trần Bình An lại bồi thêm một câu:
- Nếu đánh vào đầu, mỗi cái tính một đồng tiền Tiểu Thử.
Cô bé áo đen nhẩm tính gia sản của mình một hồi, trừ đi đồng tiền Cốc Vũ dùng để chuộc thân, thực ra chẳng còn dư lại bao nhiêu. Chẳng trách kẻ giang hồ qua lại hồ Á Ba thường nói, tiền tài chính là lá gan của bậc anh hùng. Nàng nhíu mày trầm tư, rồi ướm hỏi:
- Họ Trần kia, ngươi cho ta mượn một đồng tiền Cốc Vũ đi? Hiện giờ trong tay ta túng quẫn quá, chẳng đánh ngươi được mấy cái.
Trần Bình An dứt khoát ngó lơ nàng, chỉ hỏi:
- Ngươi có biết vì sao lúc trước ở quận thành, ta lại muốn mua một hũ dưa chua không?
Cô bé áo đen nghi hoặc đáp:
- Ta làm sao biết được tâm tư của ngươi. Chẳng lẽ dọc đường đã ăn hết dưa muối rồi sao? Ta cũng đâu có ăn nhiều, ngươi thật là hẹp hòi, mỗi lần ta gắp một đũa nhỏ xíu, ngươi đều nhìn ta chằm chằm.
Trần Bình An mỉm cười:
- Nghe nói cá nấu dưa chua vị rất ngon.
Cô bé áo đen cảm thấy mình thật thông minh, chỉ trong chớp mắt đã hiểu thấu mọi chuyện. Nước mắt chực trào ra, con bé ngồi thu hình trong hòm trúc, lặng lẽ lau nước mắt. Bản thân đúng là vừa thông tuệ lại vừa mệnh khổ mà.
Có điều, sau khi xuống gian phòng ở tầng dưới cùng của con thuyền, hắn đặt hòm trúc xuống, con bé liền nhảy phắt ra ngoài. Hai tay đặt sau lưng, gương mặt lộ vẻ ghét bỏ, chậc lưỡi nói:
- Đồ bủn xỉn!
Trần Bình An tháo nón lá xuống. Trên bàn có sẵn trà, nghe nói là đặc sản địa phương của bến thuyền này, gọi là trà Vượt Thôn, nơi khác không cách nào thưởng thức được. Hắn rót một chén, linh khí mỏng manh đến mức gần như không có, nhưng uống vào quả thật ngọt mát sảng khoái.
Tương truyền trước khi bến thuyền được thành lập, từng có một vị ẩn sĩ từ quan muốn xây dựng phủ đệ nghỉ mát, lúc phá núi chặt trúc lại tình cờ phát hiện một đầm nước nhỏ. Khi ấy chỉ thấy ráng hồng phủ trên mặt nước như dải lụa mỏng, nước đầm mát lạnh thấu xương, dùng pha trà là nhất, ủ rượu là nhì. Về sau nhiều người mộ danh tìm đến, trong đó có kẻ tu đạo thường xuyên ngâm thơ xướng họa cùng các bậc văn hào, mới phát hiện ra đầm nước này vốn dĩ linh khí dồi dào, chẳng qua bị những ngọn núi nhỏ xung quanh trấn áp giam cầm. Vì vậy mới có bến thuyền tiên gia này, thực tế nơi đây cách sơn môn của chủ nhân bến thuyền rất xa.
Trần Bình An bắt đầu luyện tập đứng tấn kết thủ ấn. Cô bé áo đen ngồi trên ghế dựa đung đưa hai chân, buồn bực nói:
- Ta muốn ăn cao quy linh ở cửa tiệm góc đường bến thuyền kia, vừa lạnh vừa đắng. Lúc nãy ta chỉ có thể đứng trong hòm trúc, chòng chành đến váng đầu, chẳng nếm được mùi vị thật sự gì cả. Chỉ trách ngươi cứ thích đi dạo lung tung, nhìn đông ngó tây, đồ thì chẳng mua được bao nhiêu mà đường lại đi không ít. Nhanh lên, ngươi mau đền cho ta một bát cao quy linh đi.
Trần Bình An ngoảnh mặt làm ngơ, xem như không nghe thấy.
Thực ra cô bé áo đen chỉ vì quá buồn chán nên mới tùy tiện tán gẫu vài câu. Nhưng khi thấy Trần Bình An bắt đầu đi tới đi lui luyện quyền, nàng biết mình chỉ có thể tiếp tục gặm nhấm nỗi cô đơn một mình.
Con bé nhảy xuống khỏi ghế, kéo nó tới bên cửa sổ rồi đứng lên, khoanh tay trước ngực. Thuyền có hai tầng, cái gã kia lại keo kiệt, không chịu ở tầng trên có tầm nhìn tốt hơn. Bên ngoài gian phòng này thường xuyên có người đi qua đi lại trên ván thuyền, bên cạnh lan can còn có người tụm năm tụ ba, khiến nàng vô cùng phiền lòng. Nhiều người như vậy mà chẳng một ai biết nàng chính là đại thủy quái của hồ Á Ba.
Phi chu chậm rãi bay lên không trung. Nàng lảo đảo đứng không vững, nhưng lòng dạ lại phấn chấn hẳn lên, ngoảnh đầu nói với Trần Bình An:
- Bay lên rồi, bay lên rồi! Mau nhìn xem, phố xá dưới bến thuyền đều nhỏ lại cả rồi, chỉ như hạt kê mà thôi.
Đây là lần đầu tiên trong đời nàng được ngồi tiên gia phi chu. Không biết vân hải trên trời kia liệu có ăn được không? Quanh năm suốt tháng ở dưới đáy hồ Á Ba, nàng vẫn luôn thắc mắc về chuyện này.
Trần Bình An chỉ lặng lẽ đi đi lại lại trong phòng.
Bên mạn thuyền có không ít người đang tụ tập, đàm tiếu về đủ loại chuyện thú vị xảy ra gần đây. Hễ nghe nhắc đến Bảo Tướng quốc và lũng Hoàng Phong, cô bé áo đen lập tức vểnh tai lắng nghe, hết sức chăm chú, không nỡ bỏ sót một lời nào.
Có người nói Hoàng Phong lão tổ của lũng Hoàng Phong đã thân tử đạo tiêu, cũng có người bảo lão không phải bị một kiếm của tiểu sư thúc Kim Ô cung chủ chém chết mà chỉ bị trọng thương, sau đó bị một vị cao tăng đức độ của Bảo Tướng quốc đi ngang qua thu phục. Thế nhưng chẳng rõ vì sao, vị lão tăng kia lại không thừa nhận việc này, cũng không tiết lộ thêm nửa lời.
Cô bé áo đen tức đến mức giậm chân, hai tay vò đầu bứt tai. Nếu không phải Trần gia đã dặn dò không được tùy tiện mở miệng với người ngoài, nàng đã có thể há mồm thật to mà gào lên rồi. Nàng thật sự rất muốn hướng ra ngoài cửa sổ hét lớn một tiếng, rằng lão tổ Hoàng Phong kia chính là bị hai người bọn ta đánh chết đấy.
Nàng uất ức quay đầu lại, hạ thấp giọng nói:
- Hay là ta hiện ra chân thân, tự xẻ lấy vài cân thịt, ngươi mang đi làm món cá hầm là được. Đổi lại, ngươi cho phép ta ra nói chuyện với đám người kia một chút có được không? Ta hứa sẽ không nói là ngươi đánh chết Hoàng Phong lão tổ, chỉ bảo mình là đại thủy quái ở hồ Á Ba, đã tận mắt chứng kiến trận đại chiến kia thôi.
Trần Bình An lại chẳng chút nể nang:
- Gấp cái gì? Đợi sau này có người viết xong mấy cuốn chí dị tiểu thuyết hay sơn thủy du ký, khắc in thành sách rồi, người đời tự khắc sẽ biết. Không chừng trong sách còn viết là ngươi một quyền đánh chết Hoàng Phong lão tổ ấy chứ.
Cô bé áo đen ngẫm nghĩ một hồi, ánh mắt tuy vẫn còn vẻ oán trách nhưng cũng cảm thấy lời ấy có lý.
May mà Trần gia xem ra vẫn còn chút lương tâm, bảo nàng:
- Gian phòng ở tầng thấp nhất của phi chu không được tặng kèm "Sơn thượng công báo". Ngươi đi mua một bản về đây, nếu có số cũ chưa bán hết thì cũng mua luôn, nhưng nếu đắt quá thì thôi.
Cô bé áo đen "à" lên một tiếng. Chỉ cần được bước ra ngoài khoang thuyền dạo vài bước, nàng đã thấy mình không chịu thiệt. Nàng nhảy phắt khỏi ghế, tháo tay nải xuống, lấy ra một chiếc túi gấm tỏa ánh sáng lung linh. Trần Bình An phất tay áo khép cửa sổ lại, thuận tay ném ra một lá Bia Thác phù dán lên trên.
Cô bé chẳng lấy làm lạ, từ trong túi nhỏ lấy ra một nắm Tuyết Hoa tiền, ngẫm nghĩ một hồi lại lấy thêm một đồng tiền Tiểu Thử. Trong lúc ấy, bên trong túi phát ra tiếng kêu leng keng giòn giã. Ngoài tiền thần tiên, bên trong còn chứa đầy những món đồ chơi tinh xảo vụn vặt, chẳng hạn như xâu lục lạc trắng muốt năm xưa từng tặng người, thảy đều là bảo bối mà nàng dày công tích góp suốt bao năm qua.
Sau đó nàng cất túi vào lại tay nải, tùy ý đặt lên bàn, lúc ra cửa còn không quên nhắc nhở:
- Hành tẩu giang hồ phải cẩn thận một chút, đừng để bọn đạo chích cuỗm mất gia sản của hai ta, nếu không thì sư phụ cứ chuẩn bị hít khí trời mà sống đi.
Trần Bình An mỉm cười trêu chọc:
- Chà, hôm nay ra tay hào phóng quá nhỉ, đã chịu bỏ tiền riêng ra rồi sao?
Cô bé áo đen vừa bước tới cửa liền nhướng mày, quay đầu lại hừ một tiếng:
- Người còn nói mát với ta như vậy, tiền mua công báo sẽ phải chia đôi đấy.
Trần Bình An quả nhiên im bặt. Cô bé áo đen thở dài một tiếng, làm ra vẻ cụ non mà cảm thán:
- Người đi giang hồ kiểu này, làm sao khiến đám tiên tử trên núi kia đem lòng ái mộ cho được?
Trần Bình An vẫn không ngừng triển khai quyền giá, cười đáp:
- Quy tắc cũ, không được gây chuyện sinh sự, mua xong công báo phải lập tức trở về ngay.
Khoảng một nén nhang sau, cô bé áo đen đẩy cửa bước vào, nghênh ngang trở lại, cầm một chồng công báo đập mạnh lên bàn. Nhân lúc Trần Bình An đang quay lưng về phía mình, nàng vội vàng nhe răng trợn mắt, miệng khẽ nhúc nhích như đang nhai nuốt thứ gì đó. Đợi đến khi Trần Bình An quay đầu lại, nàng đã lập tức khoanh tay trước ngực, ngồi ngay ngắn trên ghế.
Trần Bình An thu lại quyền giá, lấy ra chiếc quạt xếp rồi ngồi xuống bên bàn, liếc nhìn nàng một cái:
- Có bị mua đắt không đấy?
Nàng cười khẩy một tiếng:
- Ta mà lại ngốc thế sao? Chừng này công báo trên núi, giá gốc vốn là hai đồng tiền Tiểu Thử, nhưng ta chỉ tốn có một đồng thôi. Ta là ai chứ, là đại thủy quái của hồ Á Ba, chuyện làm ăn buôn bán này đã quá quen thuộc rồi. Ta mà ép giá thì đối phương chỉ có nước đau như dao cắt vào thịt, xót xa không thôi.
Trần Bình An cảm thấy bất đắc dĩ, lật giở xấp công báo kia. Có mấy tờ là từ năm ngoái, nếu tính theo giá thị trường bình thường, tổng giá trị quả thật đáng một đồng tiền Tiểu Thử. Thế nhưng công báo vốn như rau cỏ thời trân, một khi quá hạn liền chẳng còn giá trị. Xấp công báo này nhìn thì đồ sộ, thực chất lại chẳng đáng nửa đồng tiền Tiểu Thử.
Chuyện này cũng chẳng đáng là bao, buôn bán vốn dĩ là buôn bán, chỉ cần thuận mua vừa bán, trên đời không có giao dịch nào chỉ một bên được hưởng lợi. Thế nhưng có những việc đã không còn là chuyện mua bán đơn thuần, vậy thì không nên xuề xòa như thế.
Cô bé trước mắt này thực ra rất tốt, tính tình bướng bỉnh ngây ngô, nhưng trên người lại có những phẩm chất ngàn vàng khó đổi. Giống như gã tiêu sư trẻ tuổi môi nứt nẻ rướm máu, ngồi trên lưng ngựa đưa túi nước ra, dẫu Trần Bình An không nhận, nhưng hành động ấy cũng đủ khiến người ta vơi bớt cơn khát.
Con bé ở bên ngoài bị người ta ức hiếp thê thảm, nhưng dường như lại xem đó là chuyện thường tình. Nàng lảo đảo trở về, trước khi mở cửa còn nấp ở phía xa cuối hành lang, đợi thật lâu mới chậm rãi bước tới rồi đi vào trong phòng. Nàng không cảm nhận được bên cạnh mình có một vị... kiếm tiên quen thuộc, vậy nên nhất định phải làm chút gì đó. Có lẽ nàng cho rằng đây chính là giang hồ của riêng mình? Nàng đang ở trong giang hồ tích lũy chuyện cũ cho tương lai, có những việc nhất định phải viết vào sách, còn những chuyện xấu hổ hay vụn vặt thì lược bỏ, không cần ghi lại.
Trần Bình An tựa lưng vào ghế, tay cầm quạt xếp nhẹ nhàng phe phẩy:
- Đau thì cứ kêu lên mấy tiếng, ta cũng chẳng phải kẻ thư sinh giúp ngươi viết chuyện, sợ cái gì.
Cô bé áo đen trong khoảnh khắc ấy bỗng vỡ òa, nước mắt nước mũi giàn giụa, nhưng vẫn không quên vội vàng ngoảnh mặt đi, cố sức nuốt ngược ngụm máu tươi trong miệng vào trong.
Trần Bình An mỉm cười hỏi:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Cô bé áo đen giơ hai tay lên quệt mặt sơ sài, cú đầu im lặng.
Trần Bình An ôn tồn nói:
- Sao thế, hôm nay khó khăn lắm mới có cơ hội rời khỏi hòm trúc, một mình ra ngoài dạo chơi. Kết quả lại gây chuyện, nên sợ nói ra rồi sau này sẽ không còn cơ hội nữa sao?
Thực ra cùng nhau đi qua bao nhiêu sơn hà như vậy, trước giờ nàng chưa từng gây chuyện, chỉ luôn mở to đôi mắt, tràn đầy hiếu kỳ và khát vọng đối với đất trời bao la bên ngoài.
Cô bé áo đen khẽ gật đầu, dáng vẻ vô cùng tủi hổ.
Trần Bình An khép quạt xếp lại, mỉm cười bảo:
- Nói thử xem nào. Suốt dọc đường đi, ngươi đã xem không ít trò cười của ta, cũng nên để ta được vui vẻ một chút chứ? Đây gọi là có qua có lại mới toại lòng nhau.
Cô bé nằm sấp xuống bàn, nghiêng đầu áp má vào mặt gỗ, vươn một ngón tay khẽ di di. Trong lòng nàng chẳng có vướng bận, cũng không chút căm hờn, chỉ là điểm xuyết chút ưu sầu nhỏ nhoi như hạt gạo. Nàng khẽ khàng thủ thỉ:
- Không muốn nói đâu, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ta vốn là một con thủy quái lớn, đã chứng kiến biết bao cảnh sinh ly tử biệt, thấy vô số người bỏ mạng bên hồ Á Ba mà chẳng dám ra tay cứu giúp. Hoàng Phong lão tổ thần thông quảng đại, ta chỉ cần ló mặt ra là chưa cứu được người đã tự rước họa vào thân. Ta chỉ có thể lén lút thu lượm vài bộ hài cốt; có thi thể được người thân khóc lóc mang đi, có kẻ lại vĩnh viễn nằm lại trong gió cát, thật đáng thương tâm. Ta không sợ chết, chỉ sợ không ai nhớ đến mình, thiên hạ bao la nhường này lại chẳng một ai biết đến sự tồn tại của ta.
Trần Bình An rướn người về phía trước, dùng quạt xếp gõ nhẹ lên đầu cô bé:
- Bây giờ mà không nói, lát nữa muốn kể, ta cũng chẳng buồn nghe đâu.
Cô bé ngồi bật dậy, "hà" một tiếng, lắc đầu nguầy nguậy, người đung đưa qua lại, hớn hở đáp:
- Không nói đâu, nhất định không nói.
Đoạn, nàng thấy vị thư sinh áo trắng kia hơi nghiêng mình, dùng quạt xếp ấn nhẹ lên trán mình, nheo mắt cười hỏi:
- Ngươi có biết chăng, rất nhiều khi, rất nhiều người, cha mẹ không dạy, thầy đồ không dạy, sư phụ cũng chẳng dạy, nên đành để thế đạo dạy bọn họ cách làm người?
Cô bé áo đen lại bắt đầu nhăn nhó gương mặt nhỏ nhắn, đôi lông mày nhạt màu khẽ nhíu lại. Hắn đang nói gì vậy? Nghe chẳng hiểu mô tê gì, nhưng nếu để hắn biết mình mù mờ thì e là không ổn. Hay là cứ giả vờ như đã thông suốt? Nhưng đóng kịch kiểu này cũng khó quá, chẳng khác nào lần hai người lạc bước vào chốn Đào Nguyên, hắn bị mấy con yêu quái rừng núi mặc áo nho ép ngâm thơ, chẳng phải cũng lúng túng đến mức bó tay chịu trói đó sao.
Trần Bình An đứng dậy, cũng không thấy hắn có động tác gì đặc biệt, lá bùa trấn yểm trên cửa sổ đã lướt về trong tay áo, cánh cửa tự động mở ra.
Hắn đứng bên bậu cửa, con thuyền đã lướt đi giữa biển mây mênh mông, gió mát lồng lộng thổi tới, đôi tay áo trắng muốt như tuyết bay phất phơ theo gió.
Cô bé áo đen hơi bực bội. Vóc dáng cao lớn thì có gì ghê gớm chứ! Con bé do dự một thoáng, rồi đứng hẳn lên ghế tựa, đột nhiên nghĩ thông suốt một chuyện. Hành tẩu giang hồ mà gặp phải vài chuyện nguy hiểm, chẳng phải càng chứng tỏ bản thân thấy nhiều biết rộng sao?
Con bé lập tức mặt mày hớn hở, hai tay chắp sau lưng, ưỡn ngực đi tới đi lui trên chiếc ghế nhỏ, cười hì hì:
- Sau khi ta trả tiền mua công báo, quản sự trên thuyền bán cho ta xong liền cười lớn với bằng hữu bên cạnh. Ta chẳng biết họ cười cái gì, cũng quay đầu cười với họ. Chẳng phải ngươi đã nói rồi sao, bất kể đi lại trên núi hay dưới núi, cũng bất kể mình là người hay yêu, đều phải khách khí với người ta một chút.
- Sau đó, người bạn của gã quản sự kia vừa lúc muốn rời phòng, lại vô ý va vào ta một cái, khiến ta đứng không vững, công báo rơi vãi đầy đất. Ta nói không sao, rồi cúi xuống nhặt. Kết quả tên kia lại đạp con một cái, còn dùng mũi chân giẫm mạnh lên, chắc chắn không phải sơ ý. Ta nhịn không được, liền nhíu mày nhe răng, kết quả lại bị hắn đá bay. Người của lâu thuyền nói con dù sao cũng là khách, lúc này gã đàn ông hung dữ kia mới không thèm để ý tới con nữa. Ta liền nhặt công báo chạy về đây.
Con bé khoanh tay trước ngực, vẻ mặt nghiêm túc:
- Cũng không phải lừa ngươi, khi đó ta đau không chịu nổi mới nhe răng một chút thôi.
Con bé sợ Trần Bình An không tin, liền đưa hai ngón tay ra ra hiệu:
- Nhiều nhất cũng chỉ chừng này.
Cậu quay đầu lại, mỉm cười hỏi:
- Ngươi nói xem, mọi lúc mọi nơi, chuyện gì cũng mang thiện ý đối đãi với người, rốt cuộc có đúng hay không? Có phải nên phân định rạch ròi, hành thiện với người lương thiện, và dùng ác trị kẻ bạo tàn? Thứ tự trước sau, nặng nhẹ đối với kẻ ác vốn dĩ minh bạch, nhưng khi trừng phạt, nếu xảy ra tình trạng bản mạt đảo lộn, có phải bản thân đã làm trái đạo lý ban đầu? Thiện ác xung đột, ác lại sinh ác, tích lũy lâu ngày ắt sẽ thành họa, tựa như tích đất thành núi, phong ba bão táp cũng từ đó mà ra. Nhưng đó lại là trận phong ba âm tà, vậy phải làm sao đây?
Cô bé áo đen nhíu mày, thầm nhủ trong lòng: "Ta nghe hiểu được đấy, nhưng lười mở miệng quá, không ăn no thì lấy đâu ra sức mà nói."
Cậu cười híp mắt, dùng quạt xếp gõ nhẹ lên ngực mình:
- Ngươi không cần suy nghĩ nhiều, ta chỉ đang tự kiểm điểm lại mình mà thôi.
Cô bé áo đen không nỡ nhìn thấy dáng vẻ này ở hắn, trong lòng có chút tự trách. So với việc hắn nói năng huyền ảo như mây mù che phủ khiến người ta nhìn không thấu, nàng vẫn thích dáng vẻ hắn xuống ruộng cấy mạ, hay vung quyền mở núi hơn.
May mà Trần Bình An nhanh chóng nở nụ cười, hắn lộn người nhảy qua cửa sổ, đứng trên mạn thuyền bên ngoài:
- Đi thôi, chúng ta đi ngắm cảnh. Không chỉ có chướng khí mịt mù, mà còn có núi sông tráng lệ.
Hắn tì tay lên bệ cửa sổ, vươn một tay ra trêu chọc:
- Để ta xách ngươi ra nhé.
Cô bé áo đen hứ một tiếng:
- Tránh ra, ta tự làm được!
Nàng nhảy ra khỏi cửa sổ, nhưng tựa như "một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng", bèn sợ hãi rụt rè túm lấy tay áo Trần Bình An, thầm nghĩ đứng trong hòm sách vẫn tốt hơn.
Nàng ngoái đầu nhìn cánh cửa sổ đang mở toang, khẽ lẩm bẩm:
- Hai ta tuy nghèo thật, nhưng dù sao cũng chẳng lo cơm áo. Nếu bị kẻ khác trộm mất gia sản, chẳng phải là họa vô đơn chí sao? Ta không muốn phải ăn cá dưa chua đâu, ngươi cũng đừng hòng.
Trần Bình An thản nhiên đáp:
- Vậy cũng phải xem bọn chúng trộm được đồ rồi, có còn mạng mà giữ hay không.
Cô bé áo đen chớp mắt, gật đầu tán thưởng:
- Thật bá khí!
Trần Bình An dùng quạt xếp gõ nhẹ lên đầu nàng:
- Học điều tốt chút đi.
Nàng ôm đầu, một chân giẫm mạnh lên mu bàn chân hắn.
Trần Bình An mỉm cười:
- Như vậy mới đúng chứ.
Cuối cùng cô bé áo đen vẫn chẳng dám bước đi trên lan can, đành để Trần Bình An bế xốc lên đặt ngồi trên đó.
Sau đó nàng sải bước đi tới, cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt, bởi có không ít người đang dõi theo nàng.
Nàng cúi đầu nhìn xuống, thấy gã kia đang lững thững đi phía dưới, một tay phe phẩy quạt, tay kia giơ cao, vừa vặn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng. Thế là nàng liền lớn tiếng bảo không cần hắn dắt, nàng có thể tự mình bước đi vững vàng.
Vào khoảnh khắc ấy, không ít người tu đạo và võ phu thuần túy trên thuyền đều chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.
Một cô bé áo đen hai tay vung vẩy, ngẩng đầu ưỡn ngực sải bước hiên ngang.
Phía dưới là một vị thư sinh áo trắng tay cầm quạt xếp, nét mặt tươi cười, thong dong bước theo.
Cô bé áo đen thuận miệng hỏi:
- Trần gia này, có lần ta nửa đêm tỉnh giấc không thấy ngươi đâu, ngươi đi đâu vậy?
Trần Bình An cười đáp:
- Đi dạo loanh quanh thôi. Giả vờ chút nữa thì bị người ta đánh chết, sau đó lại suýt chút nữa đánh hỏng... Không có gì, cứ coi như lật trúng một câu chuyện nhàm chán, xem nửa chừng thấy mệt nên đóng sách lại, để sau hãy tính.
Cô bé áo đen nhíu mày, vẻ mặt đầy khó chịu:
- Ngươi cứ nói lấp lửng như vậy thật là phiền phức.
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Cùng nhau hành tẩu giang hồ, gánh vác thêm một chút cũng là lẽ thường mà.
Cô bé áo đen khoanh tay trước ngực, dạo bước trên lan can:
- Vậy ta muốn ăn cao quy linh. Một chén không đủ, nhất định phải hai chén lớn. Công báo là ta bỏ tiền mua, còn hai chén cao quy linh kia phải do ngươi trả tiền.
Trần Bình An gật đầu:
- Được thôi, nhưng phải đợi đến bến thuyền tiếp theo có bán mới được.
Cô bé áo đen nhướng mày:
- Nếu không có cao quy linh, ta sẽ đổi sang món khác.
Vừa dứt lời, nàng tự cảm thấy bản thân thật lanh lợi thông minh, tính toán không chút sơ hở.
Trần Bình An do dự hồi lâu mới lên tiếng:
- Món nào đắt quá thì không được đâu.
Cô bé áo đen chậm rãi vung chân ra:
- Đá ngươi này!
Trần Bình An cũng thong thả nghiêng người né tránh, dùng quạt xếp gạt nhẹ chân nàng:
- Đi đứng cho đàng hoàng vào.
Trong số những người đứng xem, có quản sự và tạp dịch trên thuyền. Lại có một nam tử đứng trên đài ngắm cảnh tầng hai, cùng bảy tám người khác vây quanh hộ vệ một đôi nam nữ trẻ tuổi. Bọn họ ở ngay sát vách gian phòng cao cấp trên chiếc thuyền này, giá cả vốn chẳng hề rẻ, xem như được hưởng phúc lây, chẳng cần tốn lấy một đồng Tuyết Hoa tiền nào.
Đây chính là phúc lợi từ tình nghĩa giữa các tiên gia sơn môn mang lại, gọi là giao hảo hữu nghị; trên núi ngự gió, dưới núi rèn luyện, ngạo thị vương hầu, bễ nghễ giang hồ.
Một nữ tu sĩ trẻ tuổi dung mạo tuy tầm thường nhưng pháp bào trên người lại cực kỳ quý hiếm, mỉm cười hỏi:
– Con ngư yêu này đã bước vào cảnh giới Động Phủ chưa?
Bên cạnh nàng là một tu sĩ trẻ tuổi mặt mày tuấn tú, gật đầu đáp:
– Nếu ta không nhìn lầm, quả thực vừa vặn là cảnh giới Động Phủ, nhưng vẫn chưa thạo thuật ngự gió. Nếu không có trận pháp bảo hộ trên thuyền, một khi sơ sẩy ngã xuống, nếu dưới chân là sông hồ thì còn dễ nói, bằng như rơi xuống sườn núi vách đá, e rằng chắc chắn sẽ mất mạng.
Gã nam tử kia khẽ cười, góp lời:
– Ngụy công tử, tiểu thủy quái không rõ lai lịch này lúc trước tìm đến Liễu quản sự trên thuyền để mua công báo, đã tốn tiền oan, uổng phí mất một đồng tiền rồi.
Thanh niên tuấn tú được gọi là Ngụy công tử ra vẻ kinh ngạc:
– Lại hào phóng, lắm tiền đến vậy sao?
Cô gái che miệng cười duyên, đưa mắt nhìn nam tử trẻ tuổi bên cạnh, ánh mắt tình tứ chẳng hề che giấu.
Đám người còn lại cũng cười lớn phụ họa theo, cứ như thể vừa nghe được một chuyện phiếm đầy thú vị.
Chẳng phải nịnh bợ chính là khéo léo quan sát sắc mặt, biến niềm vui của một người thành sự hân hoan của mọi người đó sao?
Nữ tu sĩ trẻ tuổi lại hỏi:
– Ngụy công tử, vị thư sinh áo trắng kia dường như là chủ nhân của vật uế tạp kia? Sao trông chẳng giống luyện khí sĩ Trung Ngũ Cảnh chút nào, mà lại giống một gã võ phu thô lậu hơn?
Ngụy công tử khẽ cười, quay đầu nhìn nàng:
– Lời này chớ có nói trước mặt phụ thân ta, sẽ khiến ông ấy không vui đâu. Hiện giờ ông ấy chính là đệ nhất võ nhân của vương triều Đại Quan chúng ta đấy.
Nữ tu sĩ trẻ tuổi vội vàng nở nụ cười tạ lỗi:
– Là Thanh Thanh lỡ lời rồi.
Ngụy công tử cười khổ:
– Thanh Thanh, nàng khách sáo như thế, chẳng lẽ là muốn xa cách với ta sao?
Nữ tu sĩ trẻ tuổi được gọi bằng cái tên thân mật Thanh Thanh, lập tức nở nụ cười rạng rỡ như hoa. Nàng đến từ Chiếu Dạ Thảo đường của Xuân Lộ viên, phụ thân là một trong các vị cung phụng, lại rất có đầu óc kinh doanh, một mình nắm giữ phân nửa sản nghiệp của Xuân Lộ viên. Ông còn là một vị Kim Đan địa tiên cao cao tại thượng trong mắt vương triều thế tục và giới quyền quý, mỗi khi xuống núi đều là thượng khách của các phủ đệ hào môn hay tiên gia môn phái. Lần này nàng xuống núi là để đặc biệt mời vị quý công tử bên cạnh đến Xuân Lộ viên tham dự buổi Từ Xuân yến cuối cùng của hội nghị.
Vùng duyên hải phía Đông Nam có vương triều Đại Quan, chỉ riêng phiên thuộc quốc làm tấm chắn bảo vệ đã có tới ba nước. Ngụy công tử xuất thân từ phủ Thiết Đồng, một trong ba đại hào phiệt quyền thế bậc nhất vương triều, gia thế hiển hách đời đời.
Ban đầu gia tộc bọn họ đều làm quan văn tại kinh thành, về sau gia chủ đương nhiệm là Ngụy Ưng thuở thiếu thời đã quyết định xếp bút nghiên theo nghiệp binh đao, mở ra một con đường mới cho gia tộc. Ông nắm giữ binh quyền, trở thành đại tướng trấn thủ biên thùy. Trưởng tử hiện đã nhậm chức Thị lang trong triều. Còn Ngụy công tử Ngụy Bạch này là thứ tử của Ngụy đại tướng quân, từ nhỏ đã được muôn vàn sủng ái, bản thân lại là một thiên tài tu đạo trẻ tuổi, danh tiếng vang dội khắp vương triều.
Thậm chí còn có một giai thoại được người đời ca tụng. Một vị Nguyên Anh lão tổ của Xuân Lộ viên trong lần hiếm hoi xuống núi du ngoạn, khi đi ngang qua phủ Thiết Đồng của họ Ngụy, trông thấy hai cha con ra cửa đón tiếp liền cười nói:
– Hôm nay gặp được cha con các ngươi, người ngoài giới thiệu về Ngụy Bạch chỉ nói là con trai của đại tướng quân Ngụy Ưng. Nhưng không quá ba mươi năm sau, khi người ta nhìn thấy hai người, sẽ chỉ nói Ngụy Ưng ngươi là cha của Ngụy Bạch mà thôi.
Ngụy Ưng nở nụ cười rạng rỡ. Nàng làm sao có thể không vui cho được, dù sao vị tổ sư gia của Xuân Lộ viên kia vốn rất kiệm lời khen ngợi.
Việc Ngụy Bạch được đích thân một vị lão tổ Nguyên Anh khen ngợi, thừa nhận thiên tư trác tuyệt, đã trở thành giai thoại khiến cả triều đình lẫn dân gian không khỏi ngưỡng mộ. Ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng đặc biệt ban xuống thánh chỉ cho Thiết Đồng phủ, kèm theo một món trọng bảo từ nội kho, kỳ vọng Ngụy Bạch có thể dốc lòng tu hành, sớm ngày trở thành rường cột của quốc gia.
Thực ra, giữa nàng và Ngụy Bạch vốn chẳng tính là môn đăng hộ đối. Thuở ban đầu, khi Thiết Đồng phủ có ý mai mối, Ngụy Ưng còn đứng trước mặt nàng mà tán tụng rằng hai người chính là đôi lứa trời ban, một cặp thần tiên quyến lữ. Tuy nhiên, thời điểm đó lão tổ Xuân Lộ viên vẫn chưa hạ sơn du ngoạn vương triều Đại Quan, phụ thân nàng vì thế mà tỏ ý không hài lòng, cho rằng Ngụy Bạch ngay cả Động Phủ cảnh còn chưa chạm tới, tiền đồ thật khó đoán định. Bởi lẽ với một luyện khí sĩ, Động Phủ cảnh chính là cửa ải quan trọng đầu tiên trên con đường tu hành.
Về sau, con đường tu đạo của Ngụy Bạch lại xuôi chèo mát mái, tuổi còn trẻ đã chạm tới ngưỡng cửa Động Phủ cảnh, lại thêm phần được lão tổ sư Xuân Lộ viên ưu ái nhìn nhận. Địa vị của Thiết Đồng phủ tại vương triều Đại Quan theo đó cũng nước lên thuyền lên. Cục diện xoay chuyển, phụ thân nàng lại hóa thành kẻ sốt sắng, trong khi Thiết Đồng phủ bắt đầu có thái độ lửng lơ, đó cũng là lý do nàng phải đích thân xuống núi chuyến này.
Kỳ thực chẳng cần phụ thân thúc ép, bản thân nàng cũng cam tâm tình nguyện. Chuyến đi này nàng không mang theo tùy tùng, bởi lẽ tại vùng duyên hải Đông Hải, dù Xuân Lộ viên chưa thể coi là thế lực đứng đầu, nhưng nhờ mối giao hảo rộng khắp, ai nấy đều dành cho tu sĩ của viên vài phần nể trọng. Đơn cử như vị tiểu sư thúc tổ của Kim Ô cung, cứ cách vài năm lại độc hành một kiếm tìm đến chốn thâm sơn u tĩnh của Xuân Lộ viên để múc nước đun trà.
Ngược lại, Ngụy Bạch đi bên cạnh lại có hai tùy tùng hộ vệ. Một người là vị cung phụng trầm mặc của Thiết Đồng phủ, nghe đồn vốn xuất thân ma tu, đã ẩn mình tại phủ đệ này suốt mấy chục năm qua. Người còn lại là một võ phu Kim Thân cảnh đệ thất cảnh, thực lực đủ để khuấy động võ vận của cả một tiểu quốc chư hầu.
Ngụy Bạch ngoảnh đầu, nhìn về phía lão giả tráng kiện đang đứng phía sau đám đông, trầm giọng hỏi:
– Liêu sư phụ, có nhìn ra lai lịch của vị thư sinh áo trắng kia không?
Người nọ vốn đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy câu hỏi của tiểu công tử phủ Thiết Đồng bèn khẽ mở mắt, mỉm cười đáp:
– Nghe nhịp thở và tiếng bước chân kia, hẳn là tương đương với võ phu ngũ cảnh nơi biên thùy vương triều Đại Quan ta, thực lực vượt xa đám võ phu giang hồ ngũ cảnh tầm thường.
Ngồi bên cạnh là một lão bà bà với diện mạo âm trầm hung ác bẩm sinh, mụ cất giọng khàn đục:
– Tiểu công tử, lời lão Liêu nói không sai biệt lắm.
Lão già vạm vỡ hừ lạnh một tiếng. Xét theo sự chênh lệch tuổi tác, bị mụ già này gọi một tiếng "tiểu tử" cũng chẳng coi là thất lễ. Thế nhưng lão dù sao cũng là võ phu Kim Thân cảnh, từng vào sinh ra tử chốn sa trường, vậy mà mụ ta cậy mình là luyện khí sĩ, trước nay chưa từng dành cho lão chút tôn trọng nào.
Gã nam tử nọ đến từ một đại môn phái giang hồ của vương triều Đại Quan, vừa xoa tay vừa cười nói:
– Ngụy công tử, hay là để ta xuống thử xem nông sâu của tên võ phu trẻ tuổi kia thế nào? Coi như diễn một màn tạp kỹ mua vui cho chư vị, cũng thuận tiện xin Liêu tiên sinh chỉ điểm quyền pháp cho đôi chút.
Môn phái của hắn là thế lực đứng đầu giang hồ phương Nam của vương triều Đại Quan, bang chúng tạp nham gần vạn người, lũng đoạn không ít lợi nhuận từ thủy vận và muối lậu, tài nguyên dồi dào. Thực ra, cơ nghiệp này có được phần lớn là nhờ nể mặt phủ Thiết Đồng, bằng không khối tài lộc kếch xù ấy chẳng dễ gì nuốt trôi, e rằng còn làm bỏng cả cổ họng. Trong môn phái hắn cũng có một vị đại tông sư võ học Kim Thân cảnh, có điều vị ấy từng kín đáo thừa nhận, nếu phải đối đầu với họ Liêu kia thì thắng ít bại nhiều.
Còn ở giang hồ phương Bắc lại có một kiếm phái, tuy tông chủ và đệ tử cộng lại chỉ hơn trăm người, nhưng lại có thể hiệu triệu quần hùng võ lâm miền Bắc. Vị lão tông chủ kia vốn tính độc hành, là một đại tông sư truyền kỳ đã lặng lẽ bước chân vào Viễn Du cảnh, chỉ có điều suốt hai mươi năm qua, chưa từng có ai tận mắt thấy lão xuất kiếm.
Thế nhưng người trong giang hồ phương Nam lại đồn đại rằng, sở dĩ lão ta hành tung bất định là để né tránh các vị địa tiên trên núi, đặc biệt là những kiếm tu kiêu ngạo thường xuyên tìm đến khiêu chiến. Bởi lẽ, một môn phái giang hồ mà dám xưng "Tông", chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?
Nghe gã nam nhân ân cần thưa gửi, Ngụy Bạch khẽ lắc đầu, mỉm cười đáp:
– Ta thấy vẫn nên thôi đi. Đám võ phu hạ sơn các ngươi ai nấy đều trọng thể diện, sao có thể sánh được với tướng sĩ sa trường nơi Thiết Đồng phủ ta? Ta thấy gã võ phu trẻ tuổi kia cũng là hạng hiếm có. Hẳn là cảm thấy bản thân khổ công mới đoạt được một phần cơ duyên vốn thuộc về người tu đạo, lại khiến tiểu thủy quái kia nhận làm chủ tử, cho nên chuyến này ra ngoài du ngoạn, dù đã lên tiên gia độ thuyền vẫn không bỏ được thói giang hồ, thích phô trương khắp nơi. Cứ mặc kệ hắn đi, Xuân Lộ viên vốn là nơi rồng rắn lẫn lộn, nếu hắn vẫn cứ phóng túng như vậy, ắt sẽ chuốc lấy khổ đau.
Gã nam nhân lộ vẻ bội phục, lên tiếng:
– Ngụy công tử thật là tấm lòng Bồ Tát, phong thái tiên nhân.
Ngụy Bạch cười mà lắc đầu:
– Ta hiện giờ sao đã xưng tụng là tiên nhân được? Chuyện tương lai hãy bàn sau.
Hắn đột nhiên quay đầu:
– Có điều Đinh Đồng này, ngươi là người trong giang hồ, không phải kẻ tu hành như chúng ta. Chỉ khi sống đủ lâu, như vị Bành tông chủ kia, mới có tư cách thốt ra những lời tương tự.
Lão bà bà cười nhạo:
– Lão họ Bành kia dù đã đạt tới Viễn Du cảnh, vậy mà vẫn phải trốn đông nấp tây. Nếu là Kim Thân cảnh giới như lão Liêu đây, cũng sẽ không rước lấy phiền phức như vậy. Một cước đạp chết hắn, tu sĩ chúng ta còn ngại vấy bẩn đế giày. Nay lén lút bước vào võ đạo đệ bát cảnh, trở thành một con châu chấu lớn hơn đôi chút mà vẫn còn múa may với kiếm. Môn phái nhỏ nhoi cũng dám xưng “Tông”, đám người trên núi không giẫm hắn thì giẫm ai?
Lão già cường tráng họ Liêu cười khẩy:
– Những lời này, ngươi có giỏi thì nói trước mặt lão Bành kia xem?
Lão bà bà tặc lưỡi:
– Đừng nói là trước mặt, nếu hắn dám đứng trước mặt ta, ta sẽ chỉ thẳng vào mũi hắn mà mắng.
Lão già Kim Thân cảnh giới cũng lười tranh luận với một mụ già, lại nhắm mắt dưỡng thần.
Võ phu tên gọi Đinh Đồng kia chẳng chút ngượng ngùng, dù sao người bị mắng cũng không phải hắn. Cho dù có là hắn thì đã sao, có thể khiến một vị cung phụng của Thiết Đồng phủ mở miệng nói vài câu đã là vinh hạnh lớn lao, ngày sau trở về môn phái ắt sẽ thành vốn liếng để khoe khoang.
Ngụy Bạch đặt tay lên lan can, bùi ngùi cảm thán:
– Nghe nói vị Hạ tông chủ ở phương Bắc kia, cách đây không lâu đã xuôi nam một chuyến. Hạ tông chủ chẳng những thiên tư trác tuyệt, tuổi trẻ đã bước vào thượng ngũ cảnh cao thâm, mà phúc duyên còn thâm hậu vô cùng. Là người tu đạo xuất thân từ mảnh đất nhỏ bé như Đông Bảo Bình Châu, vừa đến Bắc Câu Lô Châu chúng ta, trước tiên đã tìm được một tòa tiểu động tiên, lại liên tiếp thu phục không ít đại yêu ma quỷ. Cuối cùng, trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã khai sơn lập phái, sáng lập một tiên gia tông môn, hơn nữa còn đứng vững gót chân, dựa vào hộ sơn trận pháp cùng tiểu động tiên kia, lần lượt đánh lui hai vị cao thủ Ngọc Phách cảnh, thật khiến người ta phải ngưỡng mộ. Tương lai nếu có dịp du ngoạn phương Bắc, ta nhất định phải tới đó xem thử, dù chỉ được đứng từ xa chiêm ngưỡng dung nhan nàng một lần, cũng đã mãn nguyện rồi.
Nữ tu sĩ Thanh Thanh nghe vậy không nén nổi chút chạnh lòng, nhưng rất nhanh đã bình tâm lại. Bởi chính Ngụy Bạch cũng hiểu rõ, đối với vị Hạ tông chủ cao không thể chạm tới kia, hắn chỉ có thể đứng từ xa mà chiêm ngưỡng mà thôi.
Ngụy Bạch bất chợt sát lại gần nữ tu bên cạnh, khẽ khàng thủ thỉ:
– Thanh Thanh, trăng trên trời dẫu sáng cũng là trăng trên trời, người trước mắt mới là người trong lòng, tâm ý ta thế nào, nàng hẳn đã rõ.
Đôi mày thanh tú của nữ tu trẻ tuổi lập tức giãn ra, nàng nở một nụ cười dịu dàng.
Tại tầng trệt, vật dơ bẩn kia dường như chẳng biết trời cao đất dày là gì, vẫn đang hồn nhiên chạy nhảy trên lan can.
Còn vị thanh niên khoác trường bào trắng nhuốm bụi đường kia vẫn đang học đòi phong thái văn nhân, phe phẩy chiếc quạt xếp trên tay.
Ngụy Bạch bất giác nở nụ cười đầy ẩn ý. Cuối cùng cũng có người ở nơi khác trên tầng hai cảm thấy chướng mắt, định ra tay giáo huấn rồi.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại đột nhiên cau mày.
Một luồng linh khí ngưng tụ thành ám tiễn xé gió lao tới, vốn dĩ nhắm thẳng vào chân tiểu nha đầu áo đen kia. Theo tính toán, sau khi tiểu nha đầu bị đánh nát đầu gối, ám tiễn sẽ xuyên qua xương cốt kéo theo thân hình nàng, vừa vặn phá vỡ màn chắn trận pháp mỏng manh của vượt giang thuyền. Người ngoài nhìn vào sẽ chỉ thấy tiểu nha đầu đứng không vững mà ngã khỏi thuyền, sau đó chẳng may táng mạng, chiếc thuyền này cũng không cần gánh vác trách nhiệm. Tự mình leo trèo lan can rồi ngã chết, thuyền không lắc, sóng không chao, hỏi có thể trách được ai?
Chỉ tiếc rằng mũi ám tiễn ẩn tàng linh khí kia lại bị thư sinh áo trắng dùng quạt xếp cản lại, có điều dáng vẻ hắn trông chẳng mấy ung dung. Hắn vội vã lùi lại hai bước, tựa lưng vào lan can mới giữ vững được thân hình.
Ngụy Bạch lắc đầu ngán ngẩm, hóa ra quả thực là một kẻ phế vật. Vừa rồi cũng may không sai bảo đám nô bộc bên cạnh ra tay, bằng không chuyện này truyền ra ngoài, y cùng Thiết Đồng phủ sẽ mất hết thể diện, chuyến đi Xuân Lộ viên này ắt hẳn sẽ chẳng còn vui vẻ gì.
Vị thư sinh áo trắng kia vờ như nổi giận lôi đình, cất tiếng quát lớn:
– Thuyền của các người không có ai quản sao? Tầng hai có kẻ đang hành hung người khác đây này!
Cô bé áo đen vội vàng dừng tay, nhảy xuống khỏi lan can, nép sát vào bên cạnh hắn, gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt. Cô bé vẫn không quên lời dặn dò của hắn, bèn dùng thuật truyền âm nhập mật khẽ hỏi: "Kẻ này còn lợi hại hơn cả Hoàng Phong lão tổ kia sao?"
Trần Bình An không dùng tâm thanh đáp lại mà chỉ khẽ gật đầu, ôn tồn nói:
– Lợi hại hơn.
Có điều, cái "lợi hại" ấy không nằm ở tu vi đạo hạnh, mà là ở lòng người hiểm ác khôn lường.
Cô bé áo đen lộ vẻ hốt hoảng:
– Vậy chúng ta mau chạy thôi?
Trần Bình An bỗng nhiên thu lại vẻ giận dữ, một tay nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, tay kia khép quạt xếp lại, mỉm cười bảo:
– Chạy đi đâu chứ? Hôm nay chúng ta lánh mặt, chẳng lẽ lại để mặc đám người kia ngày mai đi hãm hại kẻ khác? Thế đạo hỗn tạp như nồi cháo loãng, những hạng chuột bọ dơ bẩn này, gặp một kẻ thì phải trừ một kẻ. Còn nhớ đám người chúng ta gặp trên giang hồ trước kia không? Lúc đó ta đã nói thế nào?
Cô bé áo đen trầm ngâm suy nghĩ rồi gật đầu đáp:
– Người nói khi tai họa thực sự ập xuống đầu, dường như ai ai cũng đều là kẻ yếu. Nhưng trước đó, ai nấy lại cứ ngỡ mình là kẻ mạnh, bởi vì luôn có những kẻ yếu thế hơn họ tồn tại.
Trước kia khi hai người cùng nhau thong thả leo núi, nghe dân chúng bản địa kháo nhau rằng ngọn núi nọ gần đây xảy ra chuyện quái dị, nên họ mới muốn đến xem thử. Trên đường núi tĩnh mịch, họ bắt gặp một nhóm giang hồ hào hiệp đang cưỡi ngựa uống rượu, khí thế bừng bừng, lớn tiếng tuyên bố muốn diệt trừ yêu quái để vang danh thiên hạ.
Chẳng biết vì cớ gì, khi ấy Trần Bình An đi giữa đường lại không chịu tránh lối, kết quả bị một con tuấn mã cao lớn va ngã. Đám người cưỡi ngựa kia cười rộ lên đắc ý, tiếng vó ngựa dồn dập, nghênh ngang rời đi.
Tuy nhiên, lúc đó cô bé lại chẳng hề lo lắng, bởi đây chính là vị kiếm tiên có thể trấn sát Hoàng Phong lão tổ mà chẳng cần dùng đến phi kiếm trong hồ lô.
Thế nhưng cô bé vẫn cảm thấy uất ức, không nhịn được mà định há miệng cắn người. Kết quả Trần Bình An tiến đến bên cạnh, nhẹ nhàng xoa đầu cô, mỉm cười bảo không sao cả.
Về sau, hai người bọn họ nhìn thấy đám võ biền giang hồ kia bị một con yêu quái cao tới hai trượng chặn đường. Lúc ấy, con yêu quái nọ đang nhai ngấu nghiến một cánh tay, tay kia nắm chặt thi thể một gã đàn ông máu thịt đầm đìa.
Cô bé áo đen nhận ra kẻ vừa mất mạng chính là gã khốn đã thúc ngựa tông trúng Trần Bình An. Nàng nép sau lưng hắn, thấy hắn đưa chiếc quạt xếp đã khép lại chỉ vào con yêu quái đang ngốn ngấu xác người, mỉm cười bảo:
– Ngươi cứ tự nhiên dùng bữa tại pháp trường này cho no bụng đi.
Con yêu quái chặn đường kia vứt cái xác trong tay xuống, toan bỏ chạy vào sâu trong rừng rậm.
Đám võ biền giang hồ lúc trước còn hăm hở đòi lên núi trừ yêu, giờ đây lập tức quỳ sụp xuống dập đầu, rối rít cầu xin tha mạng.
Cô bé áo đen chẳng mấy mặn mà với câu chuyện giang hồ này, từ lúc bắt đầu cho đến khi kết thúc, nàng đều cảm thấy chán ghét.
Tại một đài ngắm cảnh khác trên tầng hai cũng có một nhóm người tụ tập. Sau khi chứng kiến thủ đoạn ngăn cản của vị thư sinh áo trắng, ai nấy đều cảm thấy tẻ nhạt, chẳng còn buồn để mắt tới hai người một lớn một nhỏ kia nữa. Mà vị thư sinh kia dường như cũng chẳng dám hưng binh vấn tội, cứ vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Đám đông cười nói ồn ào, chẳng thèm kiêng dè mà để mặc cho hai người bên dưới biết rõ kẻ nào vừa ra tay.
Một gã sai vặt trên thuyền miễn cưỡng bước tới bên cạnh thư sinh áo trắng. Gã chẳng ngại đối phương lảm nhảm, chỉ sợ mình bị quản sự ép tới đây, nếu không cẩn thận làm phật lòng các quý khách trên tầng hai thì sau này đừng hòng kiếm được tiền thưởng.
Gã sai vặt trẻ tuổi sa sầm nét mặt, đứng chắn trước mặt Trần Bình An quát hỏi:
– Ngươi làm loạn cái gì đó? Mắt chó nào của ngươi thấy có kẻ hành hung hả?
Trần Bình An quay đầu nhìn cô bé áo đen:
– Có phải hắn là kẻ đã bán công báo cho nhóc, còn khuyên người khác đừng đánh chết nhóc, coi như làm việc thiện một lần không?
Cô bé áo đen lắc đầu, bảo đó là một người già hơn.
Trần Bình An dùng quạt xếp khẽ gõ lên ngực mình, lẩm bẩm:
– Kẻ tu đạo cần phải tu tâm dưỡng tính, bằng không sẽ như kẻ thọt chân đi đường, khó lòng chạm tới đỉnh cao.
Cô bé áo đen kéo kéo tay áo hắn, một tay che miệng, ngước đầu nhỏ giọng thầm thì:
– Đừng có tức giận, nếu không ta cũng sẽ nổi giận với ngươi đấy, ta hung dữ lắm.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lên tầng hai, đáp:
– Không được, ta muốn nói đạo lý, lần trước ở hồ Thư Giản vẫn chưa nói đủ.
Gã sai vặt trẻ tuổi đưa tay toan đẩy vị thư sinh chướng mắt kia:
– Ngươi còn không chịu im miệng sao? Cút về phòng hóng mát đi!
Ngay sau đó, gã trợn mắt há mồm. Bàn tay gã khi còn cách đối phương chừng một tấc thì không tài nào vươn tới được nữa, như thể bị một bức tường vô hình chặn đứng.
Trần Bình An chẳng thèm liếc nhìn hắn, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, mỉm cười nói:
— Đã áp chế xuống tứ cảnh, chẳng lẽ thực sự coi ta là một võ phu tứ cảnh bình thường sao?
Gã sai vặt trẻ tuổi vội vàng khom lưng, ôm quyền tạ lỗi:
— Vị khách nhân này cứ tự nhiên thưởng ngoạn, tiểu nhân không dám quấy rầy thêm nữa.
Hắn chẳng dám nán lại nửa lời, xoay người chạy trối chết. Khi chạy tới mũi thuyền, hắn đánh bạo ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng bóng dáng vị thư sinh áo trắng kia đã biến mất tự bao giờ, chỉ còn lại một cô bé áo đen đang nhíu mày đứng đó.
Trên đài ngắm cảnh tầng hai, bảy tám nam nữ tu sĩ đang cùng nhau du ngoạn đồng loạt lùi bước. Hoa mắt một cái, vị thư sinh áo trắng vốn dĩ phải "chật vật" lắm mới đỡ được mũi ám tiễn linh khí khi nãy, nay đã đột ngột hiện thân trên lan can. Một tay hắn chắp sau lưng, tay kia nhẹ nhàng lay động quạt xếp, từ trên cao nhìn xuống đám người. Có kẻ định mở miệng quát tháo, nhưng linh khí trong người đột nhiên ngưng trệ, tựa như đang gánh vác đại sơn, sắc mặt đỏ gay, nghẹn họng không thốt nên lời.
Trần Bình An mỉm cười ôn hòa:
— Khi ta đang giảng đạo lý, các ngươi chỉ cần lắng nghe là được.
Hắn xếp quạt lại, nhẹ nhàng nhấc lên. Vị Luyện khí sĩ vừa bắn lén khi nãy lập tức bị nhấc bổng lên không trung, rồi bị hắn tiện tay ném ngược ra sau, bay thẳng ra ngoài mạn thuyền.
Quạt xếp lại nâng lên, thêm một kẻ nữa như bị bóp nghẹt cổ họng lôi lên cao, rồi bị một luồng kình khí từ ống tay áo đánh văng ra ngoài.
Chỉ trong chớp mắt, đài ngắm cảnh đã trống trơn, toàn bộ đám người đều bị ném đi sạch sẽ. Trần Bình An ngả người ra sau, bay ngược ra ngoài mạn thuyền, đôi ống tay áo trắng muốt phần phật tung bay trong gió, chớp mắt đã mất hút. Một lát sau, hắn lại hiện thân trên lan can, ngẩng đầu nhìn về phía đài ngắm cảnh của những gian phòng cao cấp, nheo mắt mỉm cười, lặng im không nói.
Khóe miệng Ngụy Bạch khẽ nhếch lên:
— Liêu sư phụ, ý ông thế nào?
Lão già vạm vỡ bước nhanh tới phía trước, dùng kình khí chấn dạt đám phế vật trên núi dưới núi chỉ giỏi khoác lác nịnh hót kia sang một bên. Lão nhìn chằm chằm vào vị thư sinh áo trắng, trầm giọng đáp:
— Khó nói lắm.
Ngụy Bạch quay đầu liếc nhìn Đinh Đồng đang tái mặt, sau đó dời mắt đi, cười nhạt:
— Vậy chẳng phải là có chút khó nhằn sao?
Lão bà bà cũng tiến đến bên cạnh Ngụy Bạch, lên tiếng:
— Chuyện này có gì mà phiền phức, cứ để lão Liêu xuống chơi đùa với hắn một phen. Rốt cuộc hắn nặng nhẹ mấy cân mấy lượng, thử một chút là rõ ngay.
Ngụy Bạch không tự tiện quyết định. Những vị cung phụng ăn lộc nhà mình cũng là con người, nhất là những kẻ có bản lĩnh phi phàm, hắn luôn cố gắng giữ thái độ thân cận và tôn kính. Vì vậy, hắn nhẹ giọng nói:
— Liêu sư phụ không cần phải miễn cưỡng ra mặt.
Lão già vạm vỡ siết chặt nắm đấm, khớp xương toàn thân nổ giòn như pháo rang. Lão nở nụ cười nhạt, lên tiếng:
– Lũ "gối thêu hoa" phương Nam thật chẳng chịu nổi mấy chiêu. Đám kiếm khách dưới trướng lão Bành phương Bắc lại được vị Tướng quốc kia che chở. Khó khăn lắm mới gặp được kẻ dám khiêu khích Thiết Đồng phủ ta, bất kể hắn là võ phu hay tu sĩ, hôm nay ta tuyệt đối không nương tay.
Lão không dùng khí thế hùng hổ tung ra một quyền trực diện, mà một tay chống lên lan can, nhẹ nhàng nhảy xuống sàn thuyền tầng trệt, cất giọng cười vang:
– Tiểu tử, muốn thử tài với ta sao? Yên tâm, ta và ngươi không thù không oán, sẽ không lấy mạng ngươi đâu.
Trần Bình An ngẩng đầu, dùng quạt xếp chống cằm như đang trầm tư suy tính điều gì, sau đó khép quạt lại, cũng nhẹ nhàng đáp xuống sàn:
– Những kẻ hay nhường người khác một chiêu, kết cục thường chẳng mấy tốt đẹp...
Cậu khựng lại một chút, rồi nở nụ cười rạng rỡ:
– Vậy nhường ba chiêu chắc là đủ rồi.
Một tay cậu chắp sau lưng, tay kia cầm quạt xếp chỉ vào trán mình:
– Ngươi cứ đánh trước ba quyền rồi hãy nói tiếp. Sinh tử tự phụ, ý ngươi thế nào?
Hai người như có sự ngầm hiểu, đứng đối diện ở hai đầu mạn thuyền, cách nhau chừng hai mươi bước chân.
Hành khách trên thuyền xôn xao bàn tán, nhóm người bên phía Ngụy Bạch lại càng cảm thấy khó tin. Duy chỉ có một vị khách ở tầng trệt, vốn từ phía nam nước Bảo Tướng chạy nạn đến Xuân Lộ viên là có biểu hiện khác thường. Sắc mặt gã tái nhợt, đôi môi run rẩy, dở khóc dở cười. Sao gã lại có thể đụng phải vị kiếm tiên trẻ tuổi tính tình cổ quái, đạo pháp cao thâm này cơ chứ? Kiếm tiên lão gia ơi, tiểu nhân chỉ muốn chạy trốn thôi, không hề muốn nhìn thấy lão nhân gia ngài nữa, thật sự không phải cố ý ngồi chung thuyền với ngài đâu.
Lão già họ Liêu thuộc Kim Thân cảnh cất tiếng cười nhạo báng:
– Tiểu tử, ngươi thật sự muốn nhường ta ba quyền sao?
Trần Bình An vẻ mặt đầy kinh ngạc:
– Vẫn chưa đủ sao? Vậy thì bốn quyền? Nếu ngươi vẫn chưa nắm chắc thì năm quyền, như thế là quá đủ rồi, không thể nhiều hơn được nữa. Nhường nhiều quá, kẻ xem náo nhiệt sẽ thấy nhàm chán mất.
Lão già giơ ngón tay cái lên, gằn giọng:
– Sau ba quyền, hy vọng ngươi vẫn còn giữ được toàn thây.
Lão không phí lời thêm nữa, lập tức vận khởi quyền giá, kình khí cuộn trào, quyền ý bốc lên ngùn ngụt. Trên thuyền bỗng chốc gió mạnh ập đến rát mặt, khiến một số luyện khí sĩ và võ phu đạo hạnh thấp kém gần như không mở nổi mắt.
Một tiếng "ầm" vang lên, vách tường và cửa sổ phòng ốc phía bên kia lại xuất hiện những vết rạn nứt, tiếng răng rắc kéo dài không dứt.
Lão già cường tráng đứng ngay vị trí Trần Bình An vừa trụ chân, phóng tầm mắt nhìn tới. Vị thư sinh áo trắng kia không hề tan xương nát thịt như dự đoán, mà vẫn hiên ngang đứng ở mũi thuyền, tà áo trắng cùng ống tay áo tung bay phần phật như tuyết cuốn. Cảnh tượng này khiến những kẻ vừa nhận ra thân phận của lão già Thiết Đồng phủ phải nuốt ngược những lời tung hô định thốt ra vào trong bụng.
Yết hầu Trần Bình An khẽ động, xem ra cũng chẳng hề ung dung tự tại như vẻ ngoài, hẳn là đang cố nén ngụm máu tươi đã trào lên tận khóe môi. Sau đó, hắn vẫn nheo mắt cười nói:
- Một quyền này giáng xuống, nếu đổi lại là kẻ khác, e rằng võ phu cảnh giới thứ sáu cũng phải mất mạng tại chỗ. Lão tiền bối quả nhiên phúc hậu, đã nương tay rồi.
Lão già cường tráng nheo mắt lại. Lúc này, lớp bụi bặm trên bộ bào trắng của đối phương mới bị quyền kình của lão chấn tan, nhưng tuyệt nhiên không thấy một vết rách nào. Lão trầm giọng nói:
- Một bộ pháp bào thượng phẩm, hèn chi, hèn chi. Tâm cơ thật thâm sâu, ẩn giấu quá kỹ rồi.
Trần Bình An vẫn phe phẩy quạt xếp, chậm rãi tiến về phía trước:
- Ta phải khuynh gia bại sản, khó khăn lắm mới sắm được bộ pháp bào này, chẳng lẽ lại trách ta không bị một quyền của ngài đánh chết sao? Lão tiền bối nói vậy thật là quá bất nghĩa giang hồ rồi. Được được được, ta sẽ thu hồi linh khí của pháp bào, còn hai quyền nữa.
Lão già dậm mạnh một chân xuống sàn, cả con thuyền khổng lồ lại lún xuống thêm hơn một trượng. Thân hình lão như sấm sét lao tới, tung ra một quyền mãnh liệt, ẩn chứa quyền ý đạt đến đỉnh cao cả đời mình.
Trong khoảnh khắc ấy, thân thể vị thư sinh áo trắng kia lẽ ra phải nổ tung, hoặc chí ít cũng bị một quyền đánh văng khỏi mũi thuyền, rơi thẳng xuống đất rồi chứ?
Nhưng không. Chẳng những không hề hấn gì, người nọ vẫn đứng sừng sững tại chỗ, một tay cầm quạt, chỉ giơ bàn tay vốn đang chắp sau lưng lên đón đỡ.
Lần này, người bị đẩy lùi lại là lão già cường tráng. Sau khi vững chân, bả vai lão khẽ nghiêng đi một chút để hóa giải lực phản chấn.
Ngụy Bạch đứng ở tầng hai sắc mặt u ám vô cùng. Lão bà bà bên cạnh lại càng sa sầm mặt mày, tâm tư bất định.
Trần Bình An đứng lặng hồi lâu không nhúc nhích, sau đó mới "ôi chao" một tiếng. Đôi chân hắn vẫn đóng đinh tại chỗ, nhưng thân người lại giả vờ lảo đảo mấy cái:
- Tiền bối quyền pháp như thần, thật đáng sợ, đáng sợ quá đi mất. May mà tiền bối chỉ còn một quyền cuối cùng, nghĩ lại vẫn thấy hãi hùng. Cũng may tiền bối khách khí, không đồng ý để ta nhường năm quyền. Bây giờ trong lòng ta thực sự rất sợ hãi rồi đây.
Hành khách trên thuyền đều cảm thấy dở khóc dở cười. Thật đúng là chưa từng thấy kẻ nào diễn kịch lộ liễu mà lại thiếu tâm huyết đến mức này.
Lão già cường tráng nở nụ cười lạnh:
- Vậy thì, nhận lấy một quyền cuối cùng này đi.
Lão hít một hơi thật sâu, kình khí cuồn cuộn phát ra khiến vạt áo căng phồng.
Chỉ trong chớp mắt, dị biến nảy sinh. Lão già đường đường là võ phu Kim Thân cảnh của Thiết Đồng phủ, vậy mà không hề tung quyền về phía thư sinh áo trắng, mà lại đột ngột đổi hướng, lao thẳng tới tiểu cô nương áo đen đang đứng bên lan can. Mỗi bận thấy thư sinh áo trắng bình an vô sự, cô bé lại cố nén nụ cười, lén lút giơ hai cánh tay nhỏ xíu vỗ tay khe khẽ. Động tác vỗ tay rất nhanh nhưng lại không hề phát ra tiếng động, dường như nàng đang cố hết sức để hai lòng bàn tay không thực sự chạm vào nhau.
Lại một khoảnh khắc nữa trôi qua, thời gian tựa hồ ngưng đọng.
Chỉ thấy bóng áo trắng đã chắn trước mặt tiểu cô nương, năm ngón tay trái tựa móc sắt bóp chặt lấy cổ vị tông sư võ học Thiết Đồng phủ, khiến đối phương dù đang lao tới cũng không thể tiến thêm nửa phân. Nơi cổ lão già máu tươi tuôn xối xả, thư sinh áo trắng một tay cầm quạt xếp, nhẹ nhàng buông tay, rồi búng nhẹ vào trán lão. Một tiếng "phịch" vang lên, vị võ phu Kim Thân cảnh dạn dày sương gió chiến trận cứ thế văng thẳng ra sau, va vào đuôi thuyền rồi rơi xuống nước.
Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn lên tầng hai, tay trái lau nhẹ lên lan can, nheo mắt cười hỏi:
– Thế nào?
Ngụy Bạch không đáp, lão bà bà cũng giữ im lặng.
Giây lát sau, từ phía xa vọng lại một tiếng nổ lớn.
Phía sau thuyền, một luồng kim quang bùng nổ rồi xé gió lao tới. Một thiếu niên ngự kiếm, đầu cài trâm vàng, nhìn về phía lan can hỏi:
– Chính ngươi là kẻ đã dùng một kiếm chém tan mây sét của Kim Ô cung ta?
Vẻ mặt Trần Bình An đầy vẻ ngơ ngác, hỏi lại:
– Ngươi đang nói gì vậy?
Thiếu niên kiếm tiên nở nụ cười gượng gạo:
– Đợi đến Xuân Lộ viên, ta sẽ mời ngươi uống trà.
Kiếm quang vụt tắt. Chẳng rõ vì sao, tiểu cô nương áo đen đột nhiên cảm thấy những chuyện trên núi như thế này thật hào hùng, nhưng nàng lại chẳng thể vui lên nổi. Nàng cúi đầu đi đến bên cạnh Trần Bình An, khẽ kéo vạt áo hắn:
– Xin lỗi.
Trần Bình An ngồi xổm xuống, hai tay khẽ véo má cô bé, sau đó làm mặt quỷ trêu chọc, ôn tồn hỏi:
– Sao thế?
