Thiếu nữ áo đen khẽ mỉm cười, nét mặt thoáng chút thẹn thùng.

Trần Bình An bất chợt cởi bỏ pháp bào Kim Lễ đang khoác trên người, trùm lên đầu nàng. Trong chớp mắt, thiếu nữ áo đen đã hóa thành một cô bé áo trắng tinh khôi. Tuy nhiên, bên dưới lớp trường bào trắng muốt của thư sinh ấy, vẫn thấp thoáng ẩn hiện một bộ pháp bào trắng khác.

Ánh mắt Trần Bình An trong vắt như nước hồ thu, hắn chậm rãi đứng dậy, khẽ dặn dò:

"Lát nữa, bất kể xảy ra biến cố gì, ngươi tuyệt đối không được nhúc nhích dù chỉ một mảy may. Nếu hôm nay ngươi chẳng may mất mạng, ta sẽ khiến cả Bắc Câu Lô Châu này đều biết ngươi chính là đại thủy quái của hồ Á Ba. Họ Chu sao? Vậy cứ gọi là Chu Mễ Lạp đi. Nhưng đừng sợ, ta sẽ dốc toàn lực bảo vệ ngươi, giống như ta vẫn luôn bảo vệ những người khác vậy."

Nói đoạn, hắn xoay người, ánh mắt lướt qua hai tầng boong thuyền, thanh âm không nhanh không chậm, hờ hững vang lên:

"Cao Thừa, ta biết ngươi đang ẩn mình trên con thuyền này. Nhẫn nại lâu như vậy, vẫn chưa nghĩ ra được kế sách vẹn toàn để lấy mạng ta sao? Là do ngươi rời khỏi sào huyệt nên đã quá suy yếu, hay là do ta... quá mạnh mẽ? Nếu còn không chịu ra tay, đợi đến vườn Xuân Lộ rồi, cơ hội thành công của ngươi e rằng sẽ càng thêm mong manh."

Mọi người trên thuyền đều ngơ ngác, không hiểu hắn đang nói gì. Chỉ có số ít hành khách đếm trên đầu ngón tay là mơ hồ cảm thấy cái tên Cao Thừa này có chút quen thuộc, nhưng nhất thời lại không thể nhớ rõ lai lịch ra sao.

Con thuyền vượt mây chậm rãi lướt đi giữa biển mây bồng bềnh, tắm mình trong ánh dương rực rỡ, tựa như khoác lên một lớp y bào bằng vàng ròng óng ả.

Trần Bình An vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm bên hông, tụ âm thành sợi, khóe môi khẽ nhếch lên, cười nói:

"Sao vậy, sợ ta còn có hậu chiêu ư? Đường đường là thành chủ Kinh Quan, minh chủ quỷ vật của Hài Cốt Than, chẳng lẽ lại nhát gan đến thế? Ngươi hẳn đã rõ động tĩnh ở thành Tùy Giá, ta quả thực đã suýt mất mạng. Vì sợ ngươi xem kịch nhàm chán, ta đã giảm từ năm quyền xuống còn ba quyền, đạo đãi khách của ta chẳng lẽ không tốt hơn Hài Cốt Than các ngươi sao? Phi kiếm Mùng Một đang ở chỗ ta, cơ sở đại đạo của ngươi và cả Hài Cốt Than đều nằm trong tay ta. Qua khỏi thôn này, e rằng sẽ chẳng còn tiệm thứ hai đâu."

Chỉ cần là Cao Thừa, ắt sẽ nghe thấy, và nhất định đã nghe thấy.

Trần Bình An cười nhạt một tiếng:

"Hay là ngươi cho rằng, ta tuyệt đối không có cách nào mời ngươi hiện thân?"

Một gã sai vặt đang ẩn mình nơi góc thuyền, trong khoảnh khắc, đôi mắt bỗng trở nên đen kịt như mực. Cùng lúc đó, một tu sĩ nước Ngân Bình may mắn thoát chết từ long cung hồ Thương Quân, đang định đến vườn Xuân Lộ lánh nạn, cũng gặp phải cảnh tượng tương tự. Ba hồn bảy phách của bọn họ trong chớp mắt tan nát, sinh cơ đoạn tuyệt hoàn toàn. Trước khi lâm chung, họ chẳng hề hay biết gì, càng không thể ngờ rằng sâu trong thần hồn mình, một hạt giống đã âm thầm đâm chồi nảy lộc từ bao giờ.

Trong hai kẻ đã chết ấy, một người chậm rãi bước ra, người còn lại đứng lặng bên khung cửa sổ. Họ mỉm cười, dùng thần niệm giao thoa để đối thoại. Một kẻ trong đó cười nói:

"Ngoài Trúc Tuyền ra, còn có ai nữa? Là vị lão tổ nào của Phi Ma Tông? Hay là cả ba người bọn họ đều đã đến rồi? Ừm, chắc hẳn là đều đã hiện diện cả rồi."

Kẻ kia tiếp lời:

"Ngươi thật giống ta năm xưa. Nhìn thấy ngươi, ta lại hoài niệm về những năm tháng ấy, phải vắt kiệt tâm tư để cầu sinh, gian nan khôn xiết nhưng cũng vô cùng đặc sắc. Đoạn thời gian đó khiến ta sống giống một con người hơn cả những kẻ tự xưng là người ngoài kia."

Ánh mắt Trần Bình An không dừng lại trên hai kẻ đã chết, vẫn bình thản lướt qua khắp nơi, dùng kỹ thuật tụ âm thành sợi mà nói:

"Ta nghe đồn, bậc chân nhân đắc đạo trên đỉnh núi, không chỉ đơn thuần là âm thần xuất khiếu viễn du hay dương thần hóa thân ngoại thân. Ẩn mình sâu đến thế, hẳn là ngươi không sợ Phi Ma Tông tìm ra mình. Sao hả, ngươi dám chắc rằng ta và Phi Ma Tông sẽ không đồ sát toàn bộ hành khách trên con thuyền này ư?"

"Nhờ ơn của Cao Thừa và Hạ Tiểu Lương các ngươi, giờ đây ta hành sự đã rất giống các ngươi rồi. Hơn nữa, sát chiêu thực sự của ngươi, ắt hẳn là một vị Kim Đan cường thế với sát lực kinh người, hoặc một võ phu Viễn Du cảnh ẩn mình sâu kín, khó lòng dò xét chăng? Từ khoảnh khắc ta tính toán chuẩn xác ngươi nhất định sẽ rời Hài Cốt Than, cho đến khi ta bước chân lên con thuyền này, Cao Thừa ngươi đã thua rồi."

Sau chốc lát tĩnh lặng, kẻ đã chết đứng bên cửa sổ kia cất lời:

"Là dựa vào đánh cược ư?"

Trần Bình An vẫn là Trần Bình An ấy, nhưng lại nheo mắt, cười khẩy nói:

"Đánh cược ư? Người khác lên sòng mới dám cược, còn ta, từ khi bắt đầu hiểu chuyện, cả đời này đều là một ván cược. Chẳng bàn đến vận may, nhưng nói về kỹ năng đánh cược, ta chưa từng thấy kẻ đồng trang lứa nào tài giỏi hơn mình. Tào Từ không được, Mã Khổ Huyền cũng không xong, Dương Ngưng Tĩnh lại càng không thể."

Hắn dùng tay trái vén ống tay áo bên phải, tiến lên một bước, lại dùng tay phải vén ống tay áo bên trái, lại tiến thêm một bước, động tác khoan thai vô cùng. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, gió mát phả vào mặt, y phẩy nhẹ tay áo. Hai tay áo đã vén cao, dĩ nhiên chẳng còn "gió xuân" nào ẩn giấu bên trong nữa:

"Ta từng nghĩ Đỗ Du của cung Quỷ Phủ là ngươi, gã thích khách nhẫn nhục ẩn mình trong thùng phân là ngươi, vị dã tu nơi ngõ hẻm tùy tiện lấy ra một đồng Tiểu Thử là ngươi, gã tiêu sư trẻ tuổi tặng ta túi nước cũng là ngươi, thậm chí vị lão tăng đối đầu với Hoàng Phong lão tổ là ngươi, mà tiểu cô nương bên cạnh lão cũng chính là ngươi."

"Cũng chẳng còn cách nào khác, bởi vì ngươi là Cao Thừa, thế nên cái gọi là 'vạn nhất' kia lại hóa ra không hề ít. Nhiều đến mức chẳng còn là một phần nghìn, một phần trăm, mà chính là vạn nhất, hễ nghĩ đến là sẽ ứng nghiệm. Bởi vậy, đoạn đường này ta đi rất vất vả, nhưng cũng vô cùng xứng đáng, tâm cảnh của ta chưa bao giờ thăng tiến thần tốc đến thế. Ta khuyên ngươi hôm nay bản lĩnh nên lớn một chút, bằng không ta sẽ lập tức quay đầu đi thẳng đến Hài Cốt Than, có qua có lại mới toại lòng nhau. Tin ta đi, ngươi và Hài Cốt Than sẽ nhận được một 'bất ngờ' không hề nhỏ đâu."

Gã sai vặt trên thuyền kia gật đầu, cười nói:

"Ta tin ngươi. Cao Thừa ta, dù là lúc sống hay sau khi chết, chưa bao giờ nói lời khoác lác."

Kẻ đứng bên cửa sổ bỗng nhiên tỉnh ngộ, đoạn nở một nụ cười chân thành, nói:

"Hiểu rồi. Ta đã bỏ sót một kẻ muốn ngươi chết nhất, thế nên mới phải chịu thiệt thòi như vậy. Trận chiến ở thành Tùy Giá, nàng ta chắc hẳn đã tổn hại đôi chút căn cơ đại đạo. Nếu là ta, Hạ Tiểu Lương, sẽ hoàn toàn chặt đứt mối liên kết xa xăm với ngươi, tránh cho sau này bị ngươi liên lụy. Nhưng nàng ta lại là Hạ Tiểu Lương, không chừng chỉ là ẩn mình vào bí cảnh của một tiểu tông môn động tiên nào đó, tạm thời đoạn tuyệt nhân quả với ngươi mà thôi."

"Những chuyện này đều không quan trọng. Quan trọng là vì đôi cẩu nam nữ các ngươi, Cao Thừa ta đã phạm phải một sai lầm cực kỳ mâu thuẫn, nhưng kết quả lại tương đồng. Lúc nàng ta có mặt, ta sẽ ra tay với ngươi. Lúc nàng ta không có mặt, ta dĩ nhiên càng phải ra tay với ngươi. Suy nghĩ của ngươi thật sự rất thú vị."

Trần Bình An dùng ngón cái lau khóe miệng, lạnh lùng nói:

"Ta không quen biết Hạ Tiểu Lương. Ngươi mắng ta là chó cũng được, nhưng đừng gộp ta và nàng ta vào chung một chỗ. Tiếp theo thì sao, hai quỷ vật Kim Đan cảnh, rốt cuộc là ngươi muốn sỉ nhục ta, hay là đang tự sỉ nhục chính mình?"

Một lão già đeo kiếm chậm rãi bước ra từ phía đuôi thuyền, hẳn là từ gian phòng gần cửa sổ ở phía bên kia. Nhưng chẳng hiểu vì sao, bước chân của lão nhân cao lớn ấy lại có chút loạng choạng, gương mặt vặn vẹo như đang khổ sở giằng xé. Một lát sau, lão thở hắt ra một hơi dài, cũng dùng thủ đoạn của võ phu tụ âm thành tuyến mà cảm thán:

"Một khi bản thân không thể tự ước thúc, quả nhiên đều sẽ biến thành một kẻ khác. Ngươi xem như cũng đã rút ra được bài học."

Ngay sau khi lão xuất hiện, bên ngoài thuyền lập tức có người hợp lực thi triển thần thông, ngăn cách nơi này thành một tiểu thế giới. Lão nhân hoàn toàn không để tâm đến điều đó.

Trần Bình An đáp lời:

"Cần ngươi tới dạy bảo sao? Ngươi xứng đáng chắc?"

Lão nhân nhìn chằm chằm vào cậu, nở nụ cười đầy ẩn ý:

"Ngươi thật sự chắc chắn, cục diện chủ thứ phân minh hiện giờ chính là điều mà bản thân mong muốn?"

Nơi ấn đường của Trần Bình An rỉ ra một giọt máu đỏ tươi, cậu đột ngột giơ tay lên, như thể ra hiệu cho người bên ngoài không cần nhúng tay vào. Sau đó cậu vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm, phi kiếm Mùng Một với tên thật là Tiểu Phong Đô lập tức lơ lửng phía trên miệng hồ lô. Cậu cười gằn nói:

"Phi kiếm ở ngay đây, có dám đánh cược một ván không?"

Lão nhân nhìn nụ cười của cậu, vẻ mặt cũng hiện lên nét cười, lại có vài phần sảng khoái, nói:

"Rất tốt. Ta có thể khẳng định, ngươi và Cao Thừa thuở ban đầu chắc chắn có xuất thân và cảnh ngộ tương đồng. Hiện giờ ta chỉ có một thắc mắc, tại thành Tùy Giá, vì sao đám người Trúc Tuyền không ra tay giúp ngươi chống lại thiên kiếp?"

Trần Bình An dùng tay trái lau mặt, từng chút một xóa đi nụ cười trên môi, chậm rãi nói:

"Rất đơn giản, ngay từ đầu ta đã nói với Trúc tông chủ, chỉ cần không phải đích thân ngươi ra tay giết ta, thì dẫu ta có chết, bọn họ cũng không cần hiện thân."

Lão nhân gật đầu tán thưởng:

"Chuyện như vậy, chỉ có tu sĩ Phi Ma Tông mới dám đáp ứng. Loại quyết định này, cũng chỉ có ngươi của hiện tại và Cao Thừa năm xưa mới có thể làm ra. Thiên hạ này nên để hạng người như chúng ta tiếp tục tiến bước. Đừng chết dưới tay kẻ khác, ta ở thành Kinh Quan chờ ngươi. Ta sợ đến lúc đó ngươi sẽ thay đổi chủ ý, cho nên khuyên ngươi hãy trực tiếp giết xuyên Hài Cốt Than, một hơi sát phạt đến tận thành Kinh Quan."

Lão ngẩng đầu nhìn về phương xa, có lẽ là tận cùng phía nam Câu Lô Châu:

"Trên đại đạo độc hành, cuối cùng cũng nhìn thấy một người đồng đạo thực thụ. Lần này không giết được ngươi, ngược lại còn tổn hao một hồn một phách, nhưng ngẫm kỹ lại, cũng không phải là điều không thể chấp nhận."

"Phải rồi, ngươi nên cảm tạ thiếu nữ ở chùa Kim Đạc kia, cùng với tiểu thủy quái sau lưng ngươi. Nếu không có hai bất ngờ nho nhỏ này giúp ngươi ổn định tâm cảnh, dù ngươi có cẩn mật đến đâu cũng chẳng thể đặt chân lên con thuyền này. Ba người Trúc Tuyền có lẽ sẽ đoạt được phi kiếm, nhưng tuyệt đối không cứu nổi cái mạng này của ngươi."

Lão phất tay áo, phần hồn phách bị lão chia tách hoàn toàn tiêu tán giữa đất trời.

Hai kẻ đã tử thương lúc này mới thực sự hồn phi phách tán, trong nháy mắt hóa thành hai bộ xương trắng, vỡ vụn rơi xuống đất.

Lão đưa tay vòng qua vai, chậm rãi rút thanh trường kiếm kia ra. Trần Bình An vẫn đứng bất động.

Lão cười lớn:

"Dù chỉ là một hồn một phách của Cao Thừa ta, ba kẻ cảnh giới Ngọc Phách của Phi Ma Tông cũng không xứng có được thu hoạch này."

Lão dùng kiếm cứa đứt cổ mình từng phân từng tấc, nhìn chằm chằm vào người trẻ tuổi dường như chẳng hề kinh ngạc kia:

"Tại long cung hồ Thương Quân, ngươi làm thần linh ngự trên cao, lại càng giống Cao Thừa ta hơn. Sau trận sinh tử ở Hài Cốt Than, nếu ngươi chết, ta sẽ dẫn ngươi đi xem thế nào là cửa Phong Đô chân chính. Còn nếu ta chết, ngươi cũng có thể tự mình đến xem. Có điều, muốn ta chết thực sự rất khó."

Một vị thuần túy võ phu cảnh giới Viễn Du, lại tự tay cắt đứt thủ cấp của mình như thế.

Chiếc đầu lăn lông lốc trên mặt đất, thi thể không đầu vẫn dùng hai tay chống kiếm, hiên ngang đứng vững không ngã.

Trên thuyền trong nháy mắt lại cách tuyệt thành một tiểu thế giới, ba vị lão tổ Phi Ma Tông đồng loạt hiện thân.

Hai vị nam lão tổ lần lượt tiến đến gần hai bộ xương trắng, mỗi người thi triển thần thông pháp thuật để kiểm tra nghiệm chứng.

Trúc Tuyền đứng bên cạnh Trần Bình An, khẽ thở dài một tiếng:

"Trần Bình An, ngươi cứ tiếp tục như vậy sẽ rất nguy hiểm."

Nhưng Trần Bình An lại đáp:

"Ta dùng ác niệm của mình để mài kiếm, không thẹn với đất trời."

Trúc Tuyền muốn nói lại thôi, lắc đầu nhìn về phía thi thể không đầu kia, trầm mặc hồi lâu:

"Trần Bình An, liệu ngươi có biến thành Cao Thừa thứ hai không?"

Trần Bình An không đáp lời, chỉ chậm rãi vuốt phẳng hai vạt áo.

Ánh mắt Trúc Tuyền đầy vẻ phức tạp, thốt lên:

"Ta dĩ nhiên căm hận thành Kinh Quan và Cao Thừa thấu xương, nhưng cũng phải thừa nhận rằng, từ sâu trong thâm tâm, ta vẫn luôn dành cho Cao Thừa một sự nể trọng nhất định."

Trần Bình An xoay người, cúi đầu nhìn tiểu cô nương đang bị ngưng đọng trong dòng thời gian. Nàng khoác trên mình pháp bào Kim Lễ, dường như nước da lại càng thêm vẻ ngăm đen. Trần Bình An khẽ mỉm cười, thầm nghĩ dù có đen thế nào thì cũng chẳng bằng nha đầu kia được, phải không?

Trúc Tuyền mỉm cười:

"Dẫu sao đi nữa, Phi Ma Tông chúng ta đã nợ ngươi một ân tình lớn."

Trần Bình An lắc đầu đáp:

"Cứ xem như đôi bên đã thanh toán xong xuôi."

Trúc Tuyền dời mắt đi, tò mò hỏi:

"Ngươi thật sự muốn cùng chúng ta trở lại bãi Hài Cốt, tìm Cao Thừa gây hấn sao?"

Trần Bình An lắc đầu:

"Cứ để hắn chờ đó đã, đợi ta đi hết một lượt Bắc Câu Lô Châu rồi tính sau."

Trúc Tuyền bật cười khanh khách.

Trần Bình An quay đầu hỏi:

"Có thể giải trừ cấm chế cho tiểu cô nương này trước được không?"

Trúc Tuyền khẽ gật đầu. Trong nháy mắt, tiểu cô nương vốn đang khoác áo đen nay đã đổi sang sắc trắng tinh khôi khẽ chớp mắt, sau đó ngẩn người sững sốt. Nàng nhìn Trần Bình An một hồi, rồi lại nhìn quanh quất, vẻ mặt đầy mơ màng, đôi chân mày thanh mảnh lại bắt đầu nhíu chặt.

Trần Bình An ngồi xổm xuống, mỉm cười hỏi:

"Ngươi muốn đến vườn Xuân Lộ tìm một chốn dừng chân, hay là muốn tới quê nhà của ta xem thử?"

Chu Mễ Lạp hỏi khẽ:

"Ta có thể chọn đi bôn ba giang hồ cùng ngươi không?"

Trần Bình An cười rộ lên, lắc đầu đáp:

"Không được đâu."

Chu Mễ Lạp nhăn nhó mặt mày, cố gắng thương lượng:

"Nếu ta đi theo bên cạnh, ngươi sẽ được ăn cá dưa chua thường xuyên."

Trần Bình An vẫn lắc đầu từ chối:

"Hãy đến quê nhà của ta đi, nơi đó có nhiều món ngon và vô số chuyện thú vị, biết đâu ngươi còn tìm được những người bạn mới. Hơn nữa, ta có một vị bằng hữu tên là Từ Viễn Hà, là một vị đại hiệp chân chính, hiện y đang chấp bút viết một bộ sơn thủy du ký. Ngươi có thể kể câu chuyện của mình cho y nghe, nhờ y ghi lại vào trong sách."

Chu Mễ Lạp nghe vậy thì hơi động lòng. Nàng chợt nhớ ra điều gì đó, khẽ kéo kéo vạt áo bào trắng muốt như tuyết đang khoác trên người, trông vô cùng vừa vặn.

Trần Bình An cười bảo:

"Ngươi cứ mặc đi, món đồ này giờ đây đối với ta cũng chẳng còn bao nhiêu ý nghĩa, lúc trước khoác lên người chẳng qua chỉ là một chút thủ thuật che mắt để đánh lừa kẻ xấu mà thôi."

Chu Mễ Lạp vẫn lắc đầu quầy quậy. Trần Bình An đành phải đưa tay khẽ nắm lấy cổ áo, sau đó dang rộng hai tay, pháp bào Kim Lễ liền tự động vận lên người hắn.

Trúc Tuyền không khỏi trầm trồ. Quả thực không tồi, từ một thiếu niên áo xanh đội nón lá, thoắt cái đã khoác lên bộ y phục lộng lẫy này, trông vẫn vô cùng anh tuấn tiêu sái.

Trần Bình An bế Chu Mễ Lạp đặt lên lan can gỗ, bản thân cũng nhảy lên ngồi cạnh, ngoảnh lại hỏi:

"Trúc tông chủ, có thể phiền ngài đừng nghe lén được không, chỉ một lát thôi."

Trúc Tuyền mỉm cười gật đầu.

Trần Bình An phóng tầm mắt ra xa, hai nắm tay khẽ đặt trên đầu gối, hỏi tiểu cô nương bên cạnh:

"Những lời ta nói lúc trước có làm ngươi sợ không?"

Chu Mễ Lạp khoanh tay trước ngực, hừ một tiếng đầy kiêu ngạo:

"Nói bừa, ta đâu có dễ bị dọa như vậy."

Trần Bình An khẽ ừ một tiếng:

"Dám gõ đầu ta hết lần này đến lần khác, lá gan quả thực chẳng vừa."

Chu Mễ Lạp cười hì hì.

Trần Bình An lại hỏi:

"Cái tên Chu Mễ Lạp này nghe thế nào? Ngươi không biết đấy thôi, ta vốn nổi tiếng là người giỏi đặt tên, ai nấy đều phải giơ ngón tay cái tán thưởng."

Chu Mễ Lạp bán tín bán nghi, nhưng nàng cảm thấy có một cái tên đầy đủ vẫn tốt hơn là chỉ có mỗi cái họ.

Trần Bình An lấy từ trong "vật một thước" ra một vò rượu, mở niêm phong bùn, ngửa cổ uống một ngụm rồi nói:

"Sau này khi ta không có bên cạnh, ngươi nhất định phải ghi nhớ một điều. Kẻ ác hành ác không phải lúc nào cũng mang bộ mặt hung tợn, nhìn vào là thấy đáng sợ hay lạm sát vô tội khiến người ta vừa nghe đã kinh tâm động phách. Phần lớn bọn họ... giống như cơn gió lạnh đêm khuya ở cốc Hoàng Phong, chúng ta đi lại tuy không bị ngăn trở, nhưng sẽ cảm thấy toàn thân không tự nhiên, chẳng hề dễ chịu chút nào."

"Sau này ngươi nhất định phải dè chừng những ác ý vô hình vô ảnh đó. Ta nói cho ngươi biết những điều này không phải muốn ngươi học theo kẻ xấu, mà là muốn ngươi hiểu được rằng phải trân trọng những thiện ý lớn nhỏ trong đời, bởi có được chúng vốn chẳng dễ dàng gì."

Hắn đưa tay vòng ra sau, chỉ lên tầng hai của lâu thuyền:

"Thử so sánh xem, ngoại trừ kẻ xấu đã va vào rồi đá ngươi, ngươi còn phải dè chừng gã sai vặt trẻ tuổi xuất hiện trước mặt ta lúc đầu. Tuy hắn không phải tu sĩ, nhưng ngươi cần chú ý hắn hơn cả tên quản sự đã bán công báo cho ngươi. Càng phải cẩn trọng với những kẻ đi cùng lão bà bà kia, không phải gã công tử phong lưu, cũng chẳng phải cô gái trẻ tuổi, mà nên để tâm đến những kẻ mờ nhạt bên cạnh bọn họ, thậm chí có thể là kẻ đứng xa nhất trong góc khuất kia."

"Ngươi nhất định phải đề phòng những ác ý mơ hồ kia. Một loại là kẻ ác xảo quyệt, ẩn mình cực sâu, tính toán cực xa. Một loại khác là kẻ ác ngu muội, chúng mang theo bản năng mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra. Thế nên chúng ta nhất định phải suy nghĩ thấu đáo hơn chúng, nỗ lực khiến mình trở nên thông minh hơn mới được. Phàm là sức mạnh, phi kiếm, quyền pháp, pháp bảo, tâm cơ hay gia thế, nếu có thể dễ dàng bị nhìn thấu, thì đó đều không phải là sức mạnh và hiểm họa thực sự."

Chu Mễ Lạp nhíu đôi mày và khuôn mặt nhỏ nhắn. Lần này nàng không còn giả vờ hiểu nữa, mà thực lòng muốn nghiền ngẫm những lời hắn nói. Bởi nàng biết hắn làm vậy là vì muốn tốt cho mình. Dẫu cho nàng vẫn chưa hiểu rõ, vì sao muốn tốt cho nàng lại phải nói những chuyện nan giải đến thế.

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên đầu cô bé:

"Biết là ngươi nghe không hiểu, nhưng ta vẫn không kìm được mà muốn dặn dò. Ta hy vọng sau khi ngươi đến quê hương của ta, hãy đợi đến khi lớn thêm một chút rồi mới dấn thân vào giang hồ. Chuyện trưởng thành này, ngươi vốn là một đại thủy quái, không phải con trẻ nhà nghèo khổ, chẳng cần phải quá vội vàng. Đừng gấp gáp, cứ thong thả mà lớn lên thôi."

Chu Mễ Lạp khẽ "vâng" một tiếng:

"Ta đều đã nhớ kỹ... Thôi được rồi, không gạt ngươi nữa, thực ra ta chỉ nhớ được hơn phân nửa thôi."

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu:

"Những câu trước đó không nhớ cũng chẳng sao, nhưng mấy câu tiếp theo nhất định không được quên. Thứ nhất, quê hương ta ở một nơi gọi là quận Long Tuyền thuộc Đông Bảo Bình Châu, ta có rất nhiều ngọn núi, trong đó có một ngọn tên là núi Lạc Phách. Ta có một vị khai sơn đại đệ tử tên là Bùi Tiền, ngươi tuyệt đối đừng lỡ miệng nói với con bé rằng mình từng gõ đầu sư phụ nó, lại còn không chỉ một hai cái. Ngươi cũng không cần sợ con bé, cứ theo những gì ta đã dạy, nói rằng ta nhờ ngươi chuyển lời, bảo nó nhất định phải chép sách đọc sách cho tốt, như vậy là đủ rồi."

Nói đến đây, Trần Bình An thu tay lại, khẽ lắc lư bầu rượu, mỉm cười nói:

"Có thể nhắn thêm một câu, nói rằng sư phụ rất nhớ con bé. Chuyện thứ hai, ta còn có một học trò tên là Thôi Đông Sơn, nếu như gặp phải hắn, cảm thấy đầu óc hắn có chút điên khùng quái gở hơn người khác thì cũng chẳng cần phải sợ. Nếu hắn dám ức hiếp ngươi, ngươi hãy mượn Bùi Tiền cuốn sổ nhỏ, ghi lại vào trong đó, sau này ta sẽ giúp ngươi trút giận. Còn có một lão đầu bếp tên là Chu Liễm, gặp chuyện gì ngươi cũng có thể bàn bạc với lão. Núi Lạc Phách còn có rất nhiều người... Thôi bỏ đi, đến quận Long Tuyền rồi, ngươi tự mình làm quen với bọn họ là được."

Trần Bình An quay đầu, khẽ gọi một tiếng:

"Chu Mễ Lạp."

Chu Mễ Lạp đang mải mê bấm đốt ngón tay để ghi nhớ, nghe thấy hắn gọi cái tên mới của mình, liền nghiêng đầu nhìn sang.

Trần Bình An há miệng thật to, lắc đầu nguầy nguậy.

Chu Mễ Lạp trợn trắng mắt. Bắt chước nàng làm chi, mà nhìn chẳng giống chút nào.

Trần Bình An ngửa cổ dốc ngược bầu rượu uống cạn, giơ tay lau miệng, cười ha hả.

Có một số chuyện không kìm lòng được, đã thổ lộ cho tiểu cô nương nghe. Nhưng vẫn còn những lời tâm huyết vẫn được hắn giữ kín trong lòng.

Thuở mới rời khỏi quê hương, hắn vốn chẳng hiểu được bao nhiêu chuyện đời. Khi ấy thiếu niên giày cỏ ngõ Nê Bình vừa mới luyện quyền không lâu, tâm thần ngược lại không hề dao động, chỉ biết lầm lũi tiến bước.

Sau đó trưởng thành hơn một chút, lúc đi đến núi Đảo Huyền, hắn đã luyện quyền gần một triệu lần. Nhưng tại một nơi gọi là khe Giao Long, khi nghe thấy những tâm thanh ý niệm kia, hắn lại vô cùng thất vọng.

Tại hồ Thư Giản, hắn là kẻ đã mấy bận kề cận cái chết, sắp sửa có thể giao phong với một vị thần tiên Kim Đan, nhưng trong tình cảnh tính mạng không còn lo ngại, trái lại vẫn gần như tuyệt vọng.

Trở về quê nhà, bôn ba giang hồ miền trung Đông Bảo Bình Châu, hôm nay lại đặt chân tới Bắc Câu Lô Châu.

Thái Kim Giản, Phù Nam Hoa, con vượn Bàn Sơn núi Chính Dương, Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu, lão giao long nơi khe Giao Long, Đinh Anh ở đất lành Ngẫu Hoa, Đỗ Mậu cảnh giới Phi Thăng, Lưu Lão Thành đảo Cung Liễu, Cao Thừa thành Kinh Quan... Cứ như vậy, hắn đã vượt qua thiên sơn vạn thủy. Học quyền, luyện kiếm, đến hôm nay đã trở thành một tu đạo sĩ.

Trúc Tuyền đột nhiên lên tiếng nhắc nhở:

"Trần Bình An, chúng ta phải rời đi thôi. Thời gian trong tiểu thiên thế giới này ngưng đọng quá lâu, người phàm sẽ không chịu đựng nổi."

Trần Bình An vội vàng quay lại, đồng thời xoa đầu cô bé bên cạnh, dặn dò:

"Đại thủy quái hồ Á Ba của chúng ta đành phải làm phiền Trúc tông chủ, giúp đưa tới bến thuyền núi Ngưu Giác thuộc quận Long Tuyền vậy."

Chu Mễ Lạp níu lấy tay áo cậu, gương mặt lộ rõ vẻ bất an.

Trần Bình An tâm lĩnh thần hội, vội đưa tay che miệng, khom người xuống rỉ tai cô bé:

"Vị này là một vị thần tiên cảnh giới Ngọc Phách, thần thông quảng đại lắm."

Chu Mễ Lạp cũng vội vàng đưa tay che miệng. Nàng vốn chỉ biết đến hạng địa tiên Kim Đan hay Nguyên Anh, chưa từng nghe qua cái gọi là cảnh giới Ngọc Phách. Nàng thầm thì hỏi:

"Lợi hại đến mức nào? Có bằng Hoàng Phong lão tổ không?"

Trần Bình An gật đầu xác nhận:

"Lợi hại hơn nhiều."

Chu Mễ Lạp lại hỏi:

"Ta nên xưng hô thế nào cho phải?"

Trần Bình An nói khẽ:

"Cứ gọi là Trúc tỷ tỷ, tuyệt đối không sai được, còn tốt hơn gọi là Trúc tông chủ hay dì Trúc."

Chu Mễ Lạp vẫn lén lút hỏi:

"Ngồi thuyền vượt châu, nếu ta không đủ tiền thì phải làm sao?"

Trần Bình An lặng lẽ đáp:

"Cứ ghi nợ là được."

"Như vậy có ổn không?"

"Không sao, vị Trúc tỷ tỷ kia tiền bạc dư dả, gia sản còn nhiều hơn cả hai chúng ta cộng lại."

"Nhưng ta vẫn thấy hơi sợ cô ấy."

"Vậy thì cứ giả vờ như không sợ."

Trúc Tuyền đứng một bên chứng kiến, chỉ biết đưa tay day trán. Chẳng hiểu sao một lớn một nhỏ này lại có thể hợp rơ đến thế?

Cuối cùng Chu Mễ Lạp vác cái bao kia lên, nàng định tặng cho cậu, nhưng cậu lại khước từ.

Nàng hỏi:

"Ngươi thật sự tên là Trần Hảo Nhân sao?"

Cậu lắc đầu, mỉm cười đáp:

"Ta tên là Trần Bình An, bình an trong bình bình an an."

Chu Mễ Lạp được Trúc Tuyền ôm vào lòng, cùng hai vị lão tổ Phi Ma Tông ngự gió rời đi. Phong ba đã dứt, chuyện của Phi Ma Tông cũng đến lúc phải giải quyết. Cao Thừa quả thực đáng sợ, không chỉ đơn thuần là một anh linh cảnh giới Ngọc Phách trấn giữ khe Quỷ Vực. Khi dòng thời gian ngưng đọng, hai vị lão tổ đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi người trên thuyền, xác định Cao Thừa không còn lưu lại thủ đoạn ẩn nấp nào. Thực ra cho dù có, với tâm tính và thủ đoạn của người trẻ tuổi kia, bọn họ cũng hoàn toàn yên tâm rời đi.

Cấm chế của tiểu thế giới theo đó tan biến, hành khách trên thuyền chỉ thấy một thư sinh áo trắng đang ngồi trên lan can. Hắn quay lưng về phía đám đông, nhẹ nhàng phủi bụi trên gối áo, loáng thoáng nghe thấy hắn đang lẩm bẩm chuyện chao đậu phụ ăn rất ngon.

Trên đài ngắm cảnh ở tầng hai, gã võ phu giang hồ tên là Đinh Đồng đứng cạnh Ngụy Bạch đã không còn vững vàng, suýt chút nữa đã bị Ngụy Bạch đánh chết chỉ bằng một chưởng. Không ngờ vị thư sinh áo trắng kia lại giơ tay lên xua xua:

"Không cần, khi nào nhớ ra rồi, ta sẽ tự tay giết hắn."

Ngụy Bạch quả nhiên thu tay, khẽ mỉm cười, ôm quyền hành lễ:

"Ngụy Bạch phủ Thiết Đồng, xin tuân theo pháp chỉ của kiếm tiên."

Đinh Đồng ngây người như phỗng, dường như đã quên cả sợ hãi.

Trần Bình An trầm mặc một lúc, quay đầu nhìn hắn, cười hỏi:

"Có sợ không? Chắc là không sợ đâu nhỉ, đúng không Cao Thừa?"

Sau câu hỏi bâng quơ ấy, cậu liền xoay người lại.

Khí thế của Đinh Đồng hoàn toàn biến đổi, y mỉm cười bước qua đài ngắm cảnh, đứng trên lan can bên cạnh cậu rồi ngồi xuống, cười hỏi:

"Làm sao nhận ra được?"

Trần Bình An cười đáp:

"Lần này chỉ là tùy tiện suy đoán mà thôi. Tưởng tượng kẻ địch thông minh hơn một chút cũng chẳng phải chuyện xấu gì."

Cao Thừa hỏi:

"Vậy nên cái gọi là đi hết Bắc Câu Lô Châu rồi mới đến tìm ta, cũng là giả sử ta vẫn còn ở đây nên mới cố ý nói cho ta nghe?"

Trần Bình An gật đầu. Cao Thừa sảng khoái cười lớn, hai tay đan vào nhau, nhìn về phương xa:

"Ngươi nói xem, nếu thế đạo này đều là hạng người như ngươi, hạng quỷ như ta, thì tốt biết bao."

Trần Bình An hỏi:

"Ngươi đã khống chế hắn từ lúc nào?"

Cao Thừa lắc đầu, dường như rất tiếc nuối, lại có chút giễu cợt:

"Muốn biết gã này có thật sự đáng chết hay không sao? Hóa ra ngươi và ta cũng không giống nhau lắm."

Trần Bình An lấy ra hai bình rượu, tự mình giữ một bình, ném cho Cao Thừa một bình, tháo nắp đất sét, uống một ngụm lớn:

"Năm đó trên sa trường đã chết nhiều 'Cao Thừa' như vậy, sau khi Cao Thừa từ trong đống hài cốt đứng lên, lại phải chết thêm bao nhiêu 'Cao Thừa' nữa?"

Cao Thừa uống một hớp rượu, cười cười:

"Ai nói không phải chứ."

Kết quả người trẻ tuổi kia đột nhiên bồi thêm một câu:

"Cho nên mới nói, phải đọc sách cho nhiều vào."

Cao Thừa tiện tay vứt bình rượu:

"Cao quy linh ăn có ngon không?"

Trần Bình An thở dài:

"Chỉ là một phách mà thôi, lại có thể phân hóa ra nhiều như vậy sao? Ta phục rồi. Chẳng trách lại có nhiều người tu đạo như vậy, liều chết cũng muốn lên đỉnh núi xem thử một lần."

Cao Thừa xòe một bàn tay ra, trong lòng bàn tay xuất hiện một vòng xoáy màu đen, thấp thoáng có thể thấy những đốm sáng li ti, tựa như ngân hà xoay chuyển:

"Không cần gấp, nghĩ kỹ rồi hãy quyết định có đưa phi kiếm ra hay không, để ta mang về thành Kinh Quan."

Khóe miệng Trần Bình An khẽ nhếch, vỗ nhẹ vào hồ lô nuôi kiếm, hai ngón tay kẹp lấy phi kiếm Mùng Một, đặt vào trong vòng xoáy nơi lòng bàn tay Cao Thừa.

Cao Thừa nắm chặt bàn tay, ngoảnh đầu nói:

- Giết ngươi chẳng dễ, nhưng lừa ngươi lại không khó. Ta muốn vượt qua sự dò xét của hai vị cảnh giới Ngọc Phách thuộc Phi Ma Tông, nếu phân tách hồn phách quá nhiều, lại ở trong dòng sông thời gian, sao có thể dễ dàng dối trời qua biển như thế? Trúc Tuyền có thể trấn giữ khe nứt Quỷ Vực, vốn chẳng phải hạng tầm thường.

Trần Bình An im lặng không đáp.

Cao Thừa gật đầu nói:

- Như vậy mới đúng.

Hắn vẫn chắp hai tay sau lưng, tiếp tục:

- Đời này ta chỉ kính trọng hai người. Một là lão ngũ trưởng đã dạy ta cách không sợ chết, lại dạy ta làm sao để trốn chạy. Lão lừa gạt ta cả đời, nói rằng mình có một cô con gái xinh đẹp. Đến cuối cùng ta mới biết tất cả đều là giả, năm xưa vợ con lão đã sớm qua đời. Người còn lại chính là Bồ Tát. Trần Bình An, thực ra ta không thể lấy đi thanh phi kiếm này, cũng chẳng cần lấy. Sau này khi ngươi đã đi hết Bắc Câu Lô Châu, tự khắc sẽ chủ động giao nó cho ta.

Cao Thừa xòe tay ra, phi kiếm Mùng Một lơ lửng trên lòng bàn tay hắn, tĩnh lặng bất động.

Từng luồng khói xanh từ thất khiếu của gã võ phu tên Đinh Đồng bay ra, cuối cùng chậm rãi tan biến vào hư không.

Trần Bình An ngẩn người. Phi kiếm Mùng Một lướt về, chui tọt vào trong hồ lô nuôi kiếm.

Đinh Đồng giật nảy mình, chẳng hiểu mô tê gì, đột nhiên phát hiện bản thân đang ngồi trên lan can. Gã quay đầu nhìn lại, thấy vị thư sinh áo trắng kia đang mỉm cười nói:

- Khéo thật đấy, cũng ra đây ngắm cảnh sao?