Một già một trẻ, hai vị đạo nhân nọ tuân theo quy củ nơi đây, chỉ đành cuốc bộ mà hành tiến. Lão đạo nhân cũng chẳng ngoại lệ, cùng đệ tử sóng bước bên bờ đại giang. Đạo sĩ trẻ tuổi Trương Sơn Phong đưa mắt nhìn quanh, không khỏi cảm thán:

"Toánh Âm Trần thị quả danh bất hư truyền, là môn hộ độc chiếm hai chữ 'Thuần Nho', xứng đáng là nơi tập đại thành của các bậc danh gia vọng tộc trong thiên hạ. Có lẽ đây mới thực là đệ nhất thư hương môn đệ của thế gian này."

Thực ra, chẳng phải không thể thuê xe ngựa để đến từ đường Trần thị, chỉ hiềm nỗi túi tiền rỗng tuếch, thật khiến người ta hổ thẹn. Dù Trương Sơn Phong có tâm, nhưng ngân lượng trong túi lại chẳng cho phép. May thay, y vốn đã quen với cảnh phiêu bạt giang hồ, dầm mưa dãi nắng, chỉ là trong lòng có chút áy náy khi để sư phụ tuổi cao sức yếu phải chịu khổ cùng mình. Tuy tu vi của sư phụ có lẽ không cao, nhưng đã sớm đạt đến cảnh giới bích cốc, đoạn đường mấy trăm dặm này hẳn cũng không quá gian nan. Dù sao, phận làm đệ tử, hiếu tâm vẫn là điều tiên quyết. Chỉ có điều mỗi bận Trương Sơn Phong ngoảnh đầu nhìn lại, đều thấy sư phụ vừa đi vừa gật gù như gà mổ thóc, đôi mắt lim dim chợp mắt liên hồi. Điều này khiến Trương Sơn Phong không khỏi bội phục, sư phụ quả nhiên là bậc kỳ tài, ngay cả lúc đi đường cũng không quên ngủ nghỉ.

Đi qua một vách đá xanh bên bờ sông, Trương Sơn Phong chợt thấy một vị nho sinh trẻ tuổi đang quay lưng về phía hai thầy trò, ngồi thẫn thờ bên mép nước.

Hỏa Long Chân Nhân khẽ mở mắt, mỉm cười nói: "Cũng là một kẻ ham ngủ, tiền đồ ắt chẳng vừa đâu."

Trương Sơn Phong lộ vẻ ủy khuất: "Sư phụ, ngày trước khi con mới lên núi, tuổi còn nhỏ lại ham ngủ, sao người chẳng bao giờ nói với con như vậy? Cớ sao các vị sư huynh lại cứ thích 'cầm lông gà làm lệnh tiễn', ép con phải thức dậy tu hành cho bằng được? Tượng Chi sư huynh khi ấy luôn miệng bảo tư chất của con cũng tốt như huynh ấy, nếu không siêng năng tu luyện thì thật uổng phí thiên tư. Thế nên dù sư phụ có buông lỏng, thì một người làm sư huynh như huynh ấy cũng không đành lòng nhìn con bỏ lỡ đạo duyên trên núi. Nào ngờ sau này con mới biết, Tượng Chi sư huynh thực chất chỉ có tu vi Động Phủ cảnh. Vậy mà lúc sinh thời huynh ấy nói chuyện khẩu khí lớn vô cùng, khiến con cứ đinh ninh huynh ấy là bậc Kim Đan địa tiên. Bởi thế khi sư huynh tạ thế, con đã khóc lóc thảm thiết, vừa không nỡ rời xa huynh ấy, lại vừa có chút thất vọng về bản thân. Con cứ ngỡ mình vừa đần độn vừa lười biếng, đời này e là đến Động Phủ cảnh cũng chẳng tu nổi."

Hỏa Long Chân Nhân cười ha hả đáp: "Pháp lệnh sư phụ ban xuống, sao qua miệng con lại thành lông gà lông vịt thế kia? Vả lại, Động Phủ cảnh thì sao, lẽ nào đó là cảnh giới thấp kém lắm hay sao?"

Ngoài Bát Địa Phong, bốn chủ mạch Thái Hà, Đào Sơn, Bạch Vân, Chỉ Huyền dưới trướng Hỏa Long Chân Nhân, tuy chưa bao giờ lập ra quy củ nghiêm ngặt, môn hạ đệ tử có thể tự do qua lại Bát Địa Phong mà không cần kiêng kỵ điều gì. Thế nhưng các đại tu sĩ khai sơn như Thái Hà Nguyên Quân Lý Dư, lại tuyệt đối không cho phép đệ tử các mạch đến Bát Địa Phong quấy rầy giấc nồng của Chân nhân. Mà tu sĩ Bát Địa Phong vốn nổi tiếng là những kẻ lánh đời, tu vi quả thực không cao.

Bởi vậy, tu sĩ các mạch khác bất kể bối phận cao thấp, hầu như ai cũng có chung suy nghĩ như Cố Mạch, quan môn đệ tử của Thái Hà Nguyên Quân. Ấn tượng duy nhất của họ về các vị sư bá, sư thúc, hay tổ sư bá, sư thúc tổ ở Bát Địa Phong, chỉ gói gọn trong mấy chữ: bối phận cực cao, đạo pháp tầm thường.

Trong số đó, giữa đám đạo nhân Bát Địa Phong, có lẽ Trương Sơn Phong là kẻ bị "giấu" sâu nhất. Có lẽ trong mắt các đại tu sĩ như Nguyên Quân Lý Dư, vị tiểu sư đệ này thuộc diện "dưới chân đèn tối mịt", tư chất đã hết thuốc chữa. Nhưng thấy sư phụ và tiểu sư đệ thân thiết, nên cũng không ai dám vẽ rắn thêm chân, can thiệp vào việc riêng của lão nhân gia.

Lại nói năm xưa, khi Trương Sơn Phong muốn xuống núi trừ yêu diệt ma, sư phụ Hỏa Long Chân Nhân đã lừa đệ tử một vố. Lão bảo rằng đã xuống núi rèn luyện thì nên đi xa một chút, bởi quanh quẩn Bát Địa Phong vốn chẳng có yêu ma nào dám quấy nhiễu.

Kết quả là Trương Sơn Phong đi chuyến này không chỉ rời xa Bát Địa Phong, mà sau đó còn phiêu bạt đến tận Bảo Bình Châu. Ngoại trừ Thái Hà Nguyên Quân đang bế quan, các vị khai sơn tổ sư của ba mạch Đào Sơn, Bạch Vân và Chỉ Huyền đều có chút bất an, lo sợ tiểu sư đệ rời xa tông môn quá lâu sẽ gặp phải bất trắc. Đặc biệt là vị đạo nhân Ngọc Phác cảnh ở Chỉ Huyền Phong, người có chiến lực sánh ngang Tiên Nhân cảnh, đã nhiều lần thỉnh cầu sư phụ cho phép rời Bắc Câu Lô Châu để đến Bảo Bình Châu âm thầm hộ đạo cho Trương Sơn Phong. Thế nhưng Hỏa Long Chân Nhân nhất quyết không đồng ý, lão cho rằng đạo sĩ tu đạo, chỉ cần tu thân là đủ, có người hộ đạo trái lại sẽ khó thành đại sự.

Tổ sư khai sơn ba mạch tuy lòng vẫn chưa yên, nhưng lời sư phụ ban ra chẳng khác nào pháp chỉ, không ai dám cãi nửa lời. Tuy nhiên, tổ sư mạch Bạch Vân đã bí mật bàn bạc cùng hai vị sư đệ, cho rằng sư phụ dù không để tâm đến tiểu sư đệ, nhưng phận làm sư huynh như họ phải gánh vác trách nhiệm hộ đạo. Sau đó, vị lão thần tiên đạo môn này cùng hai sư đệ đã tìm một cái cớ không thể chối từ để xuống núi, thay đổi lộ trình, lặng lẽ hộ tống Trương Sơn Phong một quãng đường dài.

Thế nên, những trải nghiệm hung hiểm khi Trương Sơn Phong xuống núi chém yêu trừ ma, cùng nỗi thất lạc tâm cảnh sau đó, Bạch Vân tổ sư đều nắm rõ trong lòng. Điều này cũng đồng nghĩa với việc hai mạch còn lại cũng tường tận mọi lẽ. Nhất là khi Chỉ Huyền tổ sư hay tin Trương Sơn Phong ảm đạm bước lên thuyền Đả Tiếu Độ, Đào Sơn tổ sư liền bấm đốt ngón tay tính toán, trong lòng kinh hãi khôn nguôi, định bụng dù sư phụ không cho phép cũng phải để sư đệ Chỉ Huyền Phong đeo kiếm xuống núi, hộ đạo cho tiểu sư đệ một đoạn đường. Nào ngờ Hỏa Long Chân Nhân đột nhiên hiện thân ngăn cản. Chỉ Huyền Phong tổ sư còn định mở lời giải thích, đã bị sư phụ giáng cho một bạt tai, đẩy thẳng về hang đá bế quan trên đỉnh Chỉ Huyền. Khi Hỏa Long Chân Nhân quay lại, cười ha hả nhìn về phía đệ tử đích truyền của Đào Sơn nhất mạch, vị kia lập tức thức thời, nói không dám phiền lụy sư phụ, rồi tự mình quay về núi bế quan.

Lại nói về sau, vị tổ sư của Bạch Vân nhất mạch nhận được phi kiếm truyền thư của tổ sư Bát Địa Phong, lập tức ngoan ngoãn trở về, cam chịu bị quở trách một trận lôi đình. Chỉ là khi rời khỏi Bát Địa Phong, lão lại lộ vẻ hớn hở ra mặt. Lúc ấy hai vị sư đệ Đào Sơn và Chỉ Huyền mới vỡ lẽ, sư phụ mắng nhiếc sư huynh một trận, nhưng lại ban thưởng cho lão một quả táo ngọt.

Thật vậy, mọi chuyện vốn dĩ đều nằm trong dự liệu của sư phụ, cốt để xem ai là người quyết đoán hơn, quan tâm tiểu sư đệ hơn, và ai dám mạo hiểm chịu phạt để kiên quyết xuống núi hộ tống. Cả hai vị đều là bậc cao nhân, chỉ trong nháy mắt đã hiểu thấu tâm ý. Thế là Chỉ Huyền Phong tổ sư liền đuổi theo sư huynh Bạch Vân nhất mạch, đòi luận bàn một trận cho ra lẽ. Tiếc thay vị sư huynh kia thoát thân quá nhanh, không để sư đệ có cơ hội trút giận.

Đến sườn dốc đá xanh ven sông này, thực tế đã gần đến địa giới của Trần thị. Mười mấy dặm đường đối với người tu đạo, dù không cưỡi gió lướt mây, chỉ cần tâm thái vững vàng thì cũng chỉ như vài bước chân mà thôi.

Trương Sơn Phong lên tiếng nhắc nhở: "Sư phụ, lần này tuy chúng ta được mời mà đến, nhưng vẫn nên giữ đúng lễ nghi bái phỏng, chớ như lần ở trung thổ Thận Trạch, dậm chân một cái coi như chào hỏi chủ nhân, còn muốn đối phương phải đích thân ra mặt nghênh đón."

Hỏa Long Chân Nhân gật đầu cười đáp: "Được."

Trương Sơn Phong vẫn còn chút nghi hoặc: "Mấy cuốn sách mua ở hiệu sách kia, liệu có khiến vị thư sinh đó cảm thấy chúng ta thất lễ không?"

Hỏa Long Chân Nhân lắc đầu: "Tặng sách cho người đọc sách, chính là đại lễ trong thiên hạ."

Trương Sơn Phong lúc này mới thoáng an tâm. Thực tế từ trước đến nay, đạo sĩ trẻ tuổi này vẫn không hề hay biết thầy trò hắn đang chuẩn bị bái kiến vị cao nhân phương nào.

Trương Sơn Phong chợt nhớ tới một chuyện, bèn lên tiếng hỏi: "Sư phụ, chúng ta là người tu hành, ôm đạo nơi thâm sơn, mượn linh khí sơn thủy để gột rửa tâm tư, lánh xa ngoại vật, không bái vương hầu, chẳng chầu thiên tử. Vậy còn môn sinh Nho gia, rốt cuộc họ tu hành thế nào? Chẳng lẽ thật sự chỉ có thể dựa vào việc đọc sách thôi sao? Nếu đọc sách mà cũng có thể tu ra cảnh giới, vậy chẳng phải chúng dân thiên hạ đều có thể tu hành? Ví phỏng có kẻ lén mang kinh thư của Hạo Nhiên Thiên Hạ sang các thiên hạ khác, đặc biệt là tòa Man Hoang Thiên Hạ kia, chẳng phải sẽ gây ra đại họa hay sao? Yêu tộc bỗng dưng có thêm một đám tu sĩ, khiến cho quân lực đánh tới Kiếm Khí Trường Thành càng thêm đông đảo, khi đó biết phải làm sao?"

Hỏa Long Chân Nhân cười đáp: "Những vấn đề này, quả thực hỏi rất hay. Có điều, không nên để một lão già Đạo môn như ta trả lời, nếu không sẽ thật sự khiếm khuyết lễ nghi. Ngươi nói có đúng không?"

Trương Sơn Phong chợt cảm thấy một luồng gió mát lướt qua mặt, quay đầu nhìn lại, thấy một vị lão nho sĩ áo xanh đang thong thả bước tới cách đó không xa. Lão khẽ gật đầu mỉm cười, lên tiếng: "Trả lời câu hỏi trước đã. Lão phu muốn biết, ngươi mang theo sách gì để tặng cho ta?"

Hỏa Long Chân Nhân vỗ vai đệ tử, trêu chọc: "Sơn Phong, thấy chưa, có người đến đòi lễ vật của con rồi kìa."

Trương Sơn Phong vội vàng chắp tay hành lễ, cung kính xưng một tiếng "Trần lão tiên sinh", sau đó tháo tay nải sau lưng xuống, lấy ra ba quyển sách.

Vị lão nhân gia nhận lấy, đưa mắt nhìn qua, thần sắc có chút bất đắc dĩ, nhưng vẫn lên tiếng cảm tạ đạo sĩ trẻ tuổi, rồi thu sách vào trong ống tay áo.

Trần Thuần An y vốn được thế nhân coi là đệ tử đứng đầu của mạch Á Thánh. Vậy mà vị đại thiên sư khác họ của Long Hổ Sơn này, lại tặng cho y ba quyển sách vốn thuộc diện cấm đoán và phải tiêu hủy của mạch Văn Thánh.

Sau khi nhận lấy cuốn sách, Trần Thuần An chậm rãi nói: "Môn sinh Nho gia chúng ta, thực chất con đường tu hành cũng không khác Đạo gia là mấy, chẳng qua là chuyển sang nuôi dưỡng hạo nhiên khí trong lồng ngực. Các vị ôm đạo nơi thâm sơn, lánh xa nhân thế, tự tạo cho mình một cảnh giới thanh tịnh, vật ngã lưỡng vong. Còn kẻ sĩ đọc sách, đơn giản chỉ là 'Đóng cửa đọc sách, ấy đã là thâm sơn'. Về phần nơi tu đạo hay pháp tu đạo, chính là chốn thư phòng cùng kinh thư thánh hiền, cùng những đạo lý ẩn tàng trong từng câu chữ. Tuy nhiên, trong đó tất nhiên vẫn có ngưỡng cửa, không phải cứ lật mở trang sách là có thể thực sự tu hành. Tỷ như phương pháp thổ nạp nhập môn vẫn là điều kiện tiên quyết, cần có quân tử hiền nhân trong thư viện truyền thụ cho nho sinh. Còn về tư chất bẩm sinh, đó lại là một cánh cửa khác. Bởi vậy, không ít văn hào tài hoa xuất chúng, lão nho bụng đầy kinh luân, vẫn chẳng thể dựa vào việc đọc sách mà kéo dài tuổi thọ."

Trương Sơn Phong cảm thấy cách nói này vô cùng huyền ảo, nhưng vẫn cung kính hành lễ: "Đa tạ tiên sinh đã giải hoặc."

Trần Thuần An mỉm cười: "Không cần đa lễ. Kẻ sĩ đọc sách, người tu đạo cầu chân, vốn dĩ đã được coi là người cùng đạo. Lễ nghi cốt ở sự giản dị, thuần chính, chứ không nằm ở chỗ rườm rà, hào nhoáng bề ngoài."

Thực tế, đối với vấn đề cuối cùng của Trương Sơn Phong, không phải Trần Thuần An không biết đáp án, mà là ông cố ý không nói toạc ra. Trái ngược hoàn toàn với suy nghĩ của đạo sĩ trẻ tuổi, Nho gia chưa bao giờ ngăn cản chúng sinh có linh tính trong thiên hạ đọc sách tu hành. Đây chính là quy củ do Lễ Thánh định ra.

Trương Sơn Phong quay đầu nhìn về phía sư phụ mình.

Hỏa Long Chân Nhân cười ha hả: "Làm gì thế? Tình cờ gặp được một vị cao nhân trong tưởng tượng bên đường, liền muốn chê bai sư phụ nhà mình thiếu phong phạm thần tiên sao?"

Trương Sơn Phong trợn tròn mắt. Đây là sư phụ tự nói, chứ đệ tử nào có nghĩ như vậy.

Hỏa Long Chân Nhân chỉ tay về phía vách đá xanh biếc cách đó không xa, hỏi: "Chính là tiểu tử luyện kiếm trong mộng cảnh kia sao?"

Trần Thuần An gật đầu: "Đáng tiếc sau này phải trả người về cho Bảo Bình Châu, thật có chút không nỡ. Những năm qua thường xuyên cùng hắn đàm đạo tại đây, sau này e rằng không còn cơ hội nữa."

Hỏa Long Chân Nhân bảo với Trương Sơn Phong: "Người nọ chính là hảo hữu tâm giao của Trần Bình An, con không mau tới chào hỏi một tiếng?"

Trương Sơn Phong thoáng ngẩn người, vội vàng cáo từ sư phụ cùng vị lão tiên sinh kia rồi nhanh chân chạy tới.

Hỏa Long Chân Nhân và Trần Thuần An không hướng về từ đường Toánh Âm Trần thị, mà thong thả tản bộ dọc bờ sông. Lão chân nhân cất tiếng: "Nam Bà Sa Châu may mắn có ngươi tọa trấn, nhưng còn Đồng Diệp Châu ở phía đông nam, Phù Diêu Châu ở phía tây nam, ngươi định liệu thế nào?"

Trần Thuần An trầm mặc hồi lâu. Thực ra câu hỏi này có phần kỳ lạ. Nếu Yêu tộc Man Hoang Thiên Hạ thực sự công phá được Kiếm Khí Trường Thành, đại quân như nước vỡ bờ, nhấn chìm Đảo Huyền Sơn - ngọn Sơn Tự Ấn lớn nhất thiên hạ này, thì việc Trần Thuần An có thể giữ vững Nam Bà Sa Châu gần đó hay không vẫn còn là ẩn số, huống chi là Đồng Diệp Châu và Phù Diêu Châu xa xôi, vốn chẳng can hệ gì đến hắn?

Trần Thuần An mỉm cười: "Lão tú tài thực ra từng khuyên ta một câu, đại ý là cho ta hai lựa chọn: hoặc là đừng chết, hoặc là dứt khoát chết sớm một chút, đừng dở dở ương ương mà ngã xuống vào một thời khắc nào đó."

Hỏa Long Chân Nhân cảm thán: "Văn Thánh tiền bối thấu hiểu nhân tâm nhân tính, trong thế hệ này quả thực không ai sánh kịp."

Xét về tuổi tác, Hỏa Long Chân Nhân lớn hơn lão tú tài kia không biết bao nhiêu lần, thế nhưng khi nhắc đến vị kia, lão vẫn thành tâm kính cẩn gọi một tiếng tiền bối.

Trần Thuần An khẽ gật đầu, không lời phản bác. Dẫu hắn là rường cột của Á Thánh nhất mạch, mà học vấn của hắn cùng tôn chỉ mà lão tú tài đề xướng vốn dĩ tương khắc, khác biệt tận gốc rễ.

Nho gia tại Hạo Nhiên Thiên Hạ, Thánh nhân tranh đấu là tranh giành hướng đi của đạo, chung quy vẫn phải xem đại đạo của ai có thể che chở lê dân bách tính, hữu ích cho thế đạo hơn. Quân tử tranh đấu là tranh giành thị phi đúng sai, cốt để làm sáng tỏ một lẽ phải ở đời. Hiền nhân tranh đấu mới là tranh giành cái hay cái dở nhất thời của học vấn, chẳng qua chỉ là bút chiến trên mặt giấy mà thôi.

Những quy củ rườm rà của Nho gia chính là kẻ hộ đạo lớn nhất cho tòa Hạo Nhiên Thiên Hạ này. Mà phạm vi quy tắc do từng vị Nho gia Thánh nhân định ra, chính là những gông cùm bó buộc hành vi nhất thế gian.

Kẻ ở thành Lão Long phía nam Bảo Bình Châu kia, từng bị Á Thánh đích thân giáng tội trừng phạt nặng nề, bị chư gia tu sĩ coi là kẻ đã đánh mất phần "thịt đầu heo nguội" dành cho bảy mươi hai vị thánh nhân phụ thờ trong Văn Miếu. Y từng dựa vào học vấn của mình mà thúc đẩy môn sinh Nho gia khắp các châu, các thư viện và học mạch khác nhau đạt được lợi ích to lớn, nhờ đó từ thân phận hiền nhân mà thăng lên quân tử. Thế nên, dù kẻ này luôn nhắm vào Văn Thánh lão tú tài, mà vị kia cũng chẳng phải đệ tử của lão, giữa đôi bên có mối thù sâu nặng, nhưng lão tú tài vẫn rộng lượng thừa nhận học vấn của y không hề tầm thường, nhìn ra được công đức ẩn tàng trong đó đối với thế đạo đương thời.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, ngày đêm không ngừng nghỉ. Hai vị lão nhân xa cách lâu ngày gặp lại, đang đàm luận về những đại sự trong thiên hạ. Ở phía bên kia sườn dốc đá xanh, hai vị trẻ tuổi lại mới quen mà như đã thân thiết từ lâu, đang rôm rả về những chuyện vụn vặt đời thường.

Vị nho sĩ trẻ tuổi đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần chính là Lưu Tiện Dương, người được Trần Đối đưa từ Ly Châu Động Thiên ở Bảo Bình Châu đến Bà Sa Châu. Khi biết đạo sĩ trẻ tuổi tên Trương Sơn Phong kia là bạn chí giao từng cùng du ngoạn với Trần Bình An, Lưu Tiện Dương vui mừng khôn xiết, liền cùng Trương Sơn Phong hỏi han về những cảnh sắc sơn thủy trên hành trình.

Về phần Bảo Bình Châu, về thiết kỵ Đại Ly cùng những bí mật nội tình của Ly Châu Động Thiên, Lưu Tiện Dương tuy có biết nhưng không nhiều, chỉ có thể tìm kiếm manh mối từ "Sơn thủy công báo". Lưu Tiện Dương đi học nơi đất khách quê người, không nơi nương tựa nên phải sống rất cần kiệm. Tại Toánh Âm Trần thị, mọi tàng thư dù quý hiếm đến đâu cũng đều mở cửa cho kẻ hiếu học, nhưng muốn xem "Sơn thủy công báo" thì lại phải tốn tiền. May thay, Lưu Tiện Dương ở đây đã kết giao được với mấy vị đệ tử họ Trần và nho sinh trong thư viện, nay đều đã thành bằng hữu, nhờ họ mà cậu có thể nắm bắt được tình hình thiên hạ ở các châu khác.

So với hình ảnh thiếu niên cao lớn, rạng rỡ như ánh mặt trời ở trấn nhỏ năm nào, Lưu Tiện Dương của hiện tại đã trở nên trầm ổn và thu liễm hơn nhiều. Cậu chuyên tâm đọc sách, nghiên cứu học vấn nghiêm cẩn, việc lặng lẽ tu hành cũng chẳng một khắc lơi lỏng. Khí chất ấy ngày càng phù hợp với gia phong thuần Nho của Trần thị, tựa như sơn thủy tương hòa.

Ngược lại, thiếu niên lầm lì ít nói của ngõ Nê Bình năm xưa, người bạn thân thiết nhất của Lưu Tiện Dương đang ở phương xa kia, lại đang truy cầu sự tự do trong tâm cảnh của riêng mình, có cầu ắt có đắc.

Trương Sơn Phong thao thao bất tuyệt, trong lời nói toàn là những điểm tốt của Trần Bình An. Đối với vị đạo sĩ trẻ tuổi của Bát Địa Phong này mà nói, dù có biết bản thân thực sự đã bỏ lỡ danh vị Đại Thiên sư khác họ của Long Hổ sơn, có lẽ hắn cũng chỉ thoáng chút tiếc nuối chứ chẳng mấy đau lòng. Thậm chí hắn còn cảm thấy sư phụ mình có phần hồ đồ, hạng người như Trương Sơn Phong hắn mà cũng dám mơ tưởng đến vị trí Đại Thiên sư của Thiên Sư phủ sao? Hắn vốn dĩ nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Cho nên dù có hiểu rõ trận cơ duyên bị bỏ lỡ một cách mơ hồ kia, đạo tâm của Trương Sơn Phong cũng không vì thế mà quá mức loạn lạc.

Đây có lẽ chính là điểm đáng quý mà bản thân Trương Sơn Phong cũng không hề hay biết. Ngay cả việc hắn luôn cảm thấy đạo pháp của sư phụ mình bình thường, không có gì cao siêu, cũng là một loại "không tự biết" như vậy. Tuy nhiên, khi Trương Sơn Phong nhắc đến hai lần ly biệt với Trần Bình An, trong lòng hắn lại thực sự dâng lên nỗi buồn man mác.

Trương Sơn Phong tháo thanh cổ kiếm đeo sau lưng xuống, trao cho người bạn mới quen Lưu Tiện Dương ở bên cạnh, cười rạng rỡ nói: "Đây là thanh kiếm Trần Bình An đã mua ở Thanh Phù phường, tên là 'Chân Vũ'. Lúc trước bộ Binh gia giáp có thể biến hóa thành Cam Lộ giáp kia cũng là do thiếu tiền, ta nợ Trần Bình An quá nhiều rồi. Chẳng qua hiện nay sư phụ đã giúp ta hỏi xin hai viên Thủy đan từ chỗ lão hữu bên hồ Thận Trạch, sau này hễ có cơ hội, ta nhất định sẽ đưa cho Trần Bình An, coi như là trả chút tiền lãi."

Lưu Tiện Dương từ tốn tuốt kiếm khỏi bao. Trên thân kiếm có những vết rạn nhỏ li ti, rỉ sét loang lổ. Hắn cong ngón tay búng nhẹ vào thân kiếm, kiếm quang rung động mãnh liệt, phát ra tiếng ngân vang trầm đục. Hắn khẽ gật đầu, nhận xét: "Rất nặng."

Trương Sơn Phong lộ vẻ nghi hoặc: "Thanh kiếm này đâu có tính là nặng?"

Lưu Tiện Dương nheo mắt, chăm chú quan sát những dao động cực nhỏ, những nhịp phập phồng huyền diệu trên thân kiếm. Hắn có thể nhìn thấu huyền cơ ẩn tàng bên trong, điều này vốn chẳng liên quan gì đến tu vi cao thấp của hắn. Trên thực tế, trong những giấc mộng liên miên, Lưu Tiện Dương từng dấn thân vào biết bao di chỉ cổ chiến trường hoang sơ kỳ ảo, tận mắt chứng kiến vô số danh kiếm. Có thanh hắn có thể rút ra, có thanh dù dốc hết sức cũng không tài nào lay chuyển nổi, thậm chí có những thanh kiếm gãy mà đến nay hắn vẫn không thể tự tay nhấc lên. Tuy vậy, Lưu Tiện Dương vẫn có thói quen ghi nhớ kỹ lưỡng tên cổ khắc triện trên từng thanh kiếm, kiểu dáng vỏ bao, vân kiếm khí lưu chuyển, cũng như tỉ mỉ cảm nhận sự khác biệt trong kiếm ý của mỗi thanh. Điều huyền diệu khó giải thích nhất chính là, hắn – một kẻ hậu thế nơi tha hương trong mộng cảnh, vốn có thể bỏ qua dòng chảy thời gian – nhưng không ít lần vẫn khiến "cố nhân năm xưa" phải xuất kiếm. Những đường kiếm ấy nghiền nát toàn bộ thần thức ý niệm trong đầu Lưu Tiện Dương, khiến hắn buộc phải thoát khỏi mộng cảnh trong trạng thái mồ hôi lạnh đầm đìa. Thậm chí có lúc hoàn cảnh còn thảm hại hơn, Lưu Tiện Dương sẽ hộc máu không thôi, suốt mấy ngày sau đó đều đầu váng mắt hoa.

Bởi vậy, đối với kiếm, Lưu Tiện Dương từ lâu đã là bậc lão luyện trong nghề. Chưa bàn đến tu vi cảnh giới, chỉ riêng nhãn giới cao xa và kiến văn rộng rãi, có lẽ hắn còn vượt xa nhiều kiếm tiên của Bắc Câu Lô Châu trước kia.

Lưu Tiện Dương nhẹ nhàng tra kiếm vào bao. Thanh kiếm này hắn chưa từng tận mắt thấy qua trong mộng, nhưng cảm giác ấy dường như hắn đã từng cảm nhận rất rõ ràng tại một di chỉ cổ chiến trường hùng vĩ nhất. Khi dấn thân vào nơi đó, bước chân Lưu Tiện Dương trở nên lảo đảo, chỉ cảm thấy đất trời như nặng thêm mấy phần. Còn về việc thanh kiếm này có phải là thanh kiếm năm xưa hay không thì thật khó nói, có lẽ nó là một vật mô phỏng tinh xảo, mang theo đôi chút "kiếm ý" tương đồng mà thôi.

Trương Sơn Phong đeo lại thanh cổ kiếm Chân Vũ, vừa quay đầu lại liền phát hiện gã thanh niên cao lớn kia dường như đang vô cùng đau xót.

Trương Sơn Phong có chút nghi hoặc. Tại sao khi nghe tin về người bạn thân nhất nơi cố hương, người rõ ràng đang có tiền đồ rộng mở lại vẫn giữ được sơ tâm không đổi, Lưu Tiện Dương không vui mừng mà lại lộ vẻ bi thương như vậy? Lẽ ra hắn phải cảm thấy cao hứng mới đúng chứ?

Lưu Tiện Dương hai tay ôm gối, đưa mắt nhìn về phía xa xăm, khẽ giọng nói: "Ngươi quen biết Trần Bình An sau ta, nên có lẽ chẳng rõ, người kia cả đời này mong cầu lớn nhất cũng chỉ là được bình bình an an, đơn giản có thế thôi. Lá gan hắn nhỏ nhất, sợ nhất là bệnh tật tai ương. Thế nhưng thuở ban đầu, hắn lại là kẻ chẳng sợ quỷ thần nhất thiên hạ, ngươi bảo có lạ không? Lúc ấy, dường như hắn cảm thấy bản thân dù sao cũng đã dốc sức mà sống, nếu như vẫn phải chết thì cũng chẳng thẹn với lương tâm, dù sao thác xuống rồi, biết đâu lại được trùng phùng với người thân ở chốn khác."

Lưu Tiện Dương lầm bầm: "Cho nên khi ngươi thấy một Trần Bình An trở nên cẩn trọng, dè dặt như hiện tại, nhất định là vì hắn đã tìm được lý do tuyệt đối không thể chết. Ngươi cảm thấy sự thay đổi này có gì không tốt sao? Ta cũng thấy rất tốt, nhưng ta biết rõ, đối với hắn mà nói, sống như vậy rất mệt mỏi. Chúng ta quen biết nhau bao năm, ngoại trừ ta ra, chẳng ai biết hắn rốt cuộc vì một hộ gia đình trong ngõ Nê Bình có ơn với mẫu thân mình mà đã làm bao nhiêu chuyện, hao tốn bao nhiêu tâm tư, chịu đựng bao nhiêu uất ức."

Lưu Tiện Dương khẽ cười: "Ta đây cả đời cũng chỉ thấy hắn khóc nhè hai lần. Lần cuối cùng là lúc ta sắp chết. Còn lần đầu tiên, đã từ rất lâu rồi, khi đó ta cùng hắn còn làm đồ đệ cho Diêu sư phụ. Nghe được bên ngõ Hạnh Hoa truyền đến mấy lời đồn thổi ác ý, mắng nhiếc người phụ nữ trong ngõ Nê Bình kia có quan hệ mờ ám với hắn. Nửa đêm ta tỉnh giấc không thấy hắn đâu, vừa ra cửa đã thấy hắn đang ôm đầu ngồi xổm trên băng ghế dài ngoài hiên, nước mắt giàn giụa."

"Ta ngồi xổm xuống bên cạnh, hỏi ra mới biết chuyện. Ta vốn dĩ từ nhỏ đã vô tâm vô tính, đối với mấy chuyện dơ bẩn nơi đầu đường xó chợ trước nay đều chẳng để bụng, ban đầu còn tưởng là chuyện vui, liền cười hỏi hắn rốt cuộc có chuyện tốt đó thật hay không. Lúc ấy hắn khóc đến mức chẳng còn tâm trí đâu nữa, hoàn toàn không thèm để ý đến ta. Thế là ta biết, khi đó hắn thật sự đau thấu tâm can, lúc này mới thôi không trêu chọc nữa. Ta vốn chẳng biết an ủi người khác, chỉ đành lặng lẽ ngồi bên cạnh hắn. Cuối cùng là tự hắn nghĩ thông suốt, nói với ta rằng ân tình của nhà Cố Xán phải trả cả đời cũng không hết. Về sau làm việc cho mẹ con họ, hắn nhất định phải càng thêm dụng tâm, không thể để người đời dị nghị, cũng không thể chỉ lo cho bản thân thoải mái mà làm càn bất chấp tất cả. Bởi lẽ đến cuối cùng, người chịu khổ sẽ chỉ là mẹ con Cố Xán mà thôi."

Lưu Tiện Dương ngả người ra sau, nằm vật xuống đất, hai tay gối đầu, thong thả nói: "Thật ra lúc ấy ta rất muốn nói cho hắn biết, có khi nào mẹ con Cố Xán căn bản chẳng hề bận tâm đến những lời đàm tiếu kia, chỉ có một mình Trần Bình An cậu trốn ở đó suy nghĩ viển vông, lo âu quá mức hay không? Thế nhưng đến cuối cùng, những lời này ta đều không thốt ra miệng, bởi vì không nỡ. Không nỡ nhìn thấy Trần Bình An của lúc đó có bất kỳ biến hóa nào. Ta sợ nói ra rồi, cậu ấy nghĩ thông suốt, đối với Lưu Tiện Dương ta sẽ không còn tốt như vậy nữa. Đó đều là lòng riêng của ta khi ấy, bởi vì ta biết rõ, hôm nay cậu ấy đối xử với Cố Xán bớt tốt đi một chút, ngày mai tự nhiên cũng sẽ đối với Lưu Tiện Dương ta kém đi một phần. Nhưng khi ta đi qua một châu để đến nơi này, đã nhiều năm trôi qua, hiện tại ta lại thấy rất hối hận. Không nên để Trần Bình An cứ mãi là Trần Bình An của năm đó, cậu ấy nên nghĩ cho bản thân nhiều hơn. Tại sao cả đời cứ phải sống vì người khác? Dựa vào cái gì chứ? Chỉ vì cậu ấy là Trần Bình An sao?"

Hoàng hôn buông xuống, bên bờ sông vách đá, gió mát lướt qua mặt. Đêm nay hẳn vẫn sẽ là một vầng minh nguyệt treo cao.

Trương Sơn Phong trầm mặc hồi lâu, khẽ hỏi: "Bao giờ huynh định về thăm quê?"

Lưu Tiện Dương nằm ở phía bên kia, nhắm mắt lại: "Cố gắng sớm một chút, ít nhất cũng phải mười năm nữa."

Trương Sơn Phong cảm thán: "Đúng là nên sớm trở về một chuyến. Trong sách có câu phú quý bất quy cố hương, như y cẩm dạ hành. Người tu đạo chúng ta thật ra rất khó khăn, trên núi không quản đông hè, tựa như chớp mắt một cái, lúc trở lại cố hương thì còn lại được gì? Có thể cùng ai phô trương điều gì? Cho dù gia tộc vẫn còn, con cháu đầy đàn, thì cũng có thể nói được bao nhiêu lời?"

Lưu Tiện Dương nói: "Ta đối với quê hương không có tình cảm gì sâu đậm, trở về cũng chẳng phải để chứng minh điều gì với ai. Cho nên khi quay lại Bảo Bình Châu, nơi đầu tiên ta muốn đến không phải là trấn nhỏ kia, người đầu tiên ta muốn gặp cũng chẳng phải Trần Bình An."

Trương Sơn Phong quay đầu nhìn lại: "Là một tâm kết sao?"

Lưu Tiện Dương vẫn nhắm mắt, mỉm cười nói: "Nút thắt này, chỉ có thể dùng cái chết để cởi bỏ."

Lưu Tiện Dương mở bừng mắt, đột nhiên ngồi dậy: "Đợi đến khi tới Bảo Bình Châu, chọn một đêm thu đoàn viên, Lưu Tiện Dương ta muốn ở trong mộng vấn kiếm núi Chính Dương!"

Trương Sơn Phong nhẹ giọng hỏi: "Không đợi Trần Bình An cùng đi sao?"

Lưu Tiện Dương khoanh tay trước ngực, cười lớn nói: "Đừng quên, từ trước đến nay đều là Lưu Tiện Dương ta chiếu cố Trần Bình An!"

Có điều Lưu Tiện Dương chưa bao giờ quên. Thực ra ngay từ ngày đầu tiên hai người quen biết, chính Trần Bình An đã cứu mạng hắn ở đầu ngõ Nê Bình. Trương Sơn Phong không hề nghĩ Lưu Tiện Dương đang nói khoác. Bởi lẽ năm đó Trần Bình An từng nhiều lần nhắc tới, có một người tên là Lưu Tiện Dương đã chiếu cố và dạy bảo cậu rất nhiều. Duy chỉ có chuyện về lần đầu gặp gỡ và cuộc chia ly thời niên thiếu của hai người, Trần Bình An lại chưa từng hé môi lấy một lời với bất kỳ ai.

Lưu Tiện Dương đột ngột quay đầu, nhìn về phía đông bắc. Tâm cảnh trong phút chốc dao động dữ dội.

— Ta cần nghỉ ngơi một lát. — Lưu Tiện Dương đột nhiên lên tiếng.

Trương Sơn Phong thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ, điệu bộ này thật giống hệt sư phụ của hắn.

Phía xa, hai vị lão nhân, một người mặc nho sam, một người khoác đạo bào, đồng thời thở dài. Đặc biệt là Hỏa Long Chân Nhân, vẻ mặt càng thêm sầu não. Bởi lẽ, vị kiếm tiên đầu tiên tử trận tại phía nam Kiếm Khí Trường Thành vốn thuộc về Bắc Câu Lô Châu, lại chính là người bạn già từ Đảo Huyền Sơn từng ghé thăm đỉnh Bát Địa trước khi đi xa.

Tin dữ truyền về Bắc Câu Lô Châu, tạo nên dị tượng kinh thiên động địa ngày hôm nay. Đây là cổ tục truyền thừa qua bao đời của Bắc Câu Lô Châu: Toàn châu tế kiếm. Kiếm khí ngút trời, chấn động thiên hạ.

Trên ngọn núi nhỏ thuộc Phù Cừ Quốc, Trần Bình An lặng lẽ chờ đợi suốt ba ngày, vừa luyện quyền vừa tu hành. Về việc thổ nạp của người tu đạo, chưa bao giờ y chuyên chú đến thế, hễ ngồi xếp bằng xuống là hoàn toàn quên hết sự đời. Đến giờ hẹn, phù trận của Lưu Cảnh Long — thứ có thể chống lại ba đợt công kích của cao thủ Nguyên Anh — liền tự động tiêu tán. Những biến động này mới khiến Trần Bình An mở mắt.

Trần Bình An đã sớm cởi bỏ pháp bào màu đen, thay bằng một bộ thanh sam bình dị, khoác lên rương trúc, lại cầm lấy cây gậy trúc xanh rồi xuống núi. Một lần nữa, y lại hiện ra dáng vẻ của một vị thư sinh áo xanh đi du lãm phương xa.

Luyện khí sĩ dưới Ngũ cảnh khi thanh tu, ngoài việc luyện hóa linh khí thiên địa vào "động thiên phúc địa" của bản thân, còn có thể tôi luyện gân cốt, khiến cơ thể thoát thai hoán cốt, khác hẳn người thường. Đến Động Phủ cảnh, gân cốt cứng cáp, óng ánh như bích ngọc, đạo lực hiển hiện rõ rệt. Tới Kim Đan cảnh, gân cốt và mạch lạc hòa làm một, đã có khí tượng "kim chi ngọc diệp", trong phủ tạng linh khí mịt mù như ráng mây, vương vấn không tan. Đặc biệt là khi đạt tới Nguyên Anh cảnh, nếu tại các khiếu huyệt mấu chốt khai mở được tiểu động thiên trong thân người, đem linh khí thiên địa đã cô đọng thành chất lỏng như Kim Đan kia không ngừng tôi rèn, thai nghén ra một Nguyên Anh tiểu nhân khế hợp với đại đạo của bản thân, thì đó chính là căn bản để tu sĩ Thượng Ngũ cảnh hóa thân Dương Thần. Chỉ có điều, Nguyên Anh cũng như Kim Đan, đều có phẩm trật cao thấp khác nhau.

Đây chính là căn cốt và tư chất của luyện khí sĩ. Căn cốt của người tu đạo chính là "tiểu thiên địa" trong thân người có thể dung nạp được bao nhiêu linh khí. Còn tư chất lại quyết định việc luyện khí sĩ sau khi bước lên con đường tu hành có thể đạt tới cảnh giới Địa Tiên hay không, phẩm trật Kim Đan và Nguyên Anh cao hay thấp. Tốc độ tu hành của luyện khí sĩ cũng vì thế mà có sự chênh lệch một trời một vực.

Tính tình, hay chính là tu tâm, vốn vô cùng hư vô mờ mịt, nhưng thường vào thời khắc mấu chốt lại như đê vỡ ngàn dặm, khiến người ta khó lòng kiểm soát. Ví như Lưu Lão Thành ở đảo Cung Liễu, tâm chí kiên nghị nhường nào, vậy mà vì tình mà sinh tâm ma, suýt chút nữa đã khiến vị dã tu Thượng Ngũ cảnh duy nhất của Bảo Bình Châu này phải sớm thân tử đạo tiêu. Lục Phảng ở Ngẫu Hoa phúc địa lại càng bị chữ tình vây khốn, suốt sáu mươi năm ròng, dù có Khương Thượng Chân dùng tên giả Chu Phì hộ đạo cho y, vẫn không thể triệt để cởi bỏ nút thắt trong lòng.

Lại nhìn Khương Thượng Chân, rõ ràng thân lún sâu trong vũng bùn tình ái, nhưng lại chẳng hề bị tâm ma quấy phá. Đó đều là do tính tình mỗi người mỗi khác. Còn về cơ duyên, đó là thứ cầu mà không được, dường như chỉ có thể dựa vào thiên mệnh. Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo Tông, Hoàng Đình của núi Thái Bình ở Đồng Diệp Châu, hay cả Lý Hòe mà Trần Bình An vốn quen thuộc, đều thuộc hạng người có vận khí tốt đến mức không cách nào lý giải nổi.

Hiện tại, Trần Bình An đã luyện hóa thành công hai món bản mệnh vật là Thủy Tự Ấn trong thủy phủ và Ngũ Sắc Thổ của Đại Ly, tạo nên thế cục sơn thủy tương liên. Nhờ đó, việc tu hành trở nên thuận lợi hơn nhiều, tốc độ hấp thụ và luyện hóa linh khí vừa nhanh chóng lại vừa vững chắc. Có thể nói, chỉ cần cậu bằng lòng tìm một nơi sơn minh thủy tú, linh khí dồi dào, dù chỉ là một ngọn núi nhỏ rồi cứ thế tĩnh tọa tu hành ngày đêm, thì tu vi và cảnh giới ắt sẽ tinh tiến không ngừng.

Thế nên không khó để lý giải vì sao những thiên tài tu đạo càng xuất chúng lại càng không thể quanh năm ở mãi dưới chân núi. Trừ khi gặp phải bình cảnh, họ mới xuống núi du ngoạn, "tĩnh cực tư động", vừa để tu tâm, vừa để sơ thông mạch suy nghĩ, tránh việc đi lầm đường lạc lối hay đâm đầu vào ngõ cụt mà chẳng hay. Có những quan ải khó vượt vô cùng huyền diệu, đôi khi chỉ cần dời bước một phân đã là một động thiên khác. Lại có lúc cần phải thần du thiên địa, nhìn như đi đường vòng vạn dặm nhưng thực chất là tích lũy từng chút một, đợi đến khi linh quang chợt lóe liền có thể phá vỡ bình cảnh trong nháy mắt, khiến quan ải chẳng còn là quan ải.

Đối với tu sĩ bình thường, đệ tam cảnh là một cửa ải không lớn không nhỏ, được giới tu hành gọi là "Lưu Nhân cảnh". Tuy nhiên, cách nói này đối với những tông môn có truyền thừa lâu đời vốn chỉ là chuyện viển vông. Đây cũng chính là lý do vì sao sơn trạch dã tu lại ngưỡng mộ các phổ điệp tiên sư đến thế. Cửa ải tam cảnh mà đám dã tu phải đâm đầu đến sứt trán mẻ đầu cũng chưa chắc tìm thấy lối thoát, thì đối với đệ tử của các đại tiên gia, đó lại là chuyện dễ như trở bàn tay, con đường phía trước vốn đã rõ ràng minh bạch.

Mà tam cảnh của Trần Bình An thực chất chính là tam cảnh của một sơn trạch dã tu. Bởi lẽ trên con đường tu hành, dường như chưa từng có ai chỉ điểm cụ thể cho cậu. Trước kia, trường sinh kiều đã đứt đoạn, thậm chí là vỡ nát, nên bàn luận điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Về sau, cậu chỉ một lòng chuyên chú vào việc mang kiếm luyện quyền.

Trước kia tại Long Đầu Độ của Lục Oanh quốc, bên cạnh tiên gia khách điếm mang tên Thúy Điểu, Lưu Cảnh Long thực ra đã từng ôn tồn giảng giải về mấu chốt tu hành dưới hạ ngũ cảnh. Có điều, đôi bên khác tông khác phái, Lưu Cảnh Long lại e ngại quy củ và kiêng kỵ trên núi, không thể tùy tiện dò xét tình hình các đại khí phủ của Trần Bình An để chỉ dẫn cặn kẽ. Vì vậy, nhiều lời giải hoặc truyền đạo của Lưu Cảnh Long đối với một Trần Bình An vừa mới bước vào tam cảnh luyện khí sĩ mà nói, vẫn chỉ là những kiến thức khái quát cho sau này, chứ chưa thể áp dụng tỉ mỉ vào lúc này.

Dẫu là như thế, những lời Tề Cảnh Long nói vẫn hoàn toàn xứng đáng là kim ngọc lương ngôn. Bởi lẽ chúng đã được định sẵn là không sai chạy vào đâu được. Điều này đòi hỏi Tề Cảnh Long phải đứng ở một vị trí cực cao trên núi mới có thể nhìn nhận một cách thấu triệt và minh bạch đến thế.

Trần Bình An đương nhiên sẽ khắc cốt ghi tâm. Lúc này, cậu đang cầm bầu rượu mà Tề Cảnh Long để lại, nhấp từng ngụm nhỏ, định bụng ít nhất cũng phải giữ lại nửa bầu. Việc luyện hóa hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm vẫn còn gặp nhiều gian nan. Hiện tại thương thế trên thể phách của cậu vẫn chưa khỏi hẳn, vì vậy Trần Bình An bước đi càng thêm chậm rãi và cẩn trọng.

Tuy nhiên, khi Trần Bình An tiến gần đến địa giới quận Lộc Cửu, cậu đã phát hiện ra điều bất thường. Chẳng qua cậu vẫn giả vờ như không hay biết mà thôi. Về việc xử lý kẻ bám đuôi, Trần Bình An không dám tự nhận mình lão luyện hay cao minh đến mức nào, nhưng trong đám đồng tuế, hẳn là không có quá nhiều người vượt qua được cậu.

Trước đó, một tu sĩ Nguyên Anh như Lý Phù Cừ của hồ Thư Giản âm thầm bám theo đã bị Trần Bình An sớm cảm nhận được điều khác lạ. Về sau, cậu lại cùng Cao Thừa của thành Kinh Quan tại Bắc Câu Lô Châu đấu trí lẫn nhau, rồi đến đám thích khách thứ hai của núi Cát Lộc. Huống chi kẻ thích khách đang hành tung lén lút hiện tại, tu vi thực sự không tính là cao, chỉ là gã tự tin vào thuật ẩn nặc của mình mà thôi. Có điều, đối phương lại có lòng kiên nhẫn cực tốt, nhiều lần nhìn như có cơ hội ra tay tuyệt hảo nhưng gã vẫn nhẫn nhịn được.

Trần Bình An liền mặc kệ tên thích khách kia, coi như gã đang giúp mình "hộ đạo".

Quận Lộc Cửu là quê hương của Lỗ Đôn, gã hàn sĩ thất ý mà cậu vô tình gặp được trên núi. Chẳng qua Trần Bình An không có ý định đến nhà hắn bái phỏng, bởi vì cho dù có tâm tư này cũng chưa chắc đã tìm được người. Một kẻ đọc sách mà thư đồng bên cạnh không mang họ Lỗ lại mang họ Chu, rất có thể là kẻ có lòng phòng bị, không nói cho Trần Bình An biết dòng họ chân chính của mình.

Nhưng Trần Bình An cảm thấy như vậy mới là đúng đắn. Chân chính đối đãi với người bằng sự thành khẩn chưa bao giờ chỉ nằm ở việc phơi bày hết tâm can qua lời nói. Giao thiển ngôn thâm, tùy tiện trao đi chân tình với người mới quen sơ rất dễ khiến bản thân chịu thiệt thòi. Ngay cả bản thân mình còn không chịu trách nhiệm với chính mình, thì làm sao có thể chịu trách nhiệm với thế đạo và người khác, rồi sau đó mới nói đến chuyện ban phát thiện ý? Có lẽ đạo lý là như vậy, nhưng nếu thế đạo biến thành nơi mà việc thật lòng đối đãi với mọi người lại trở thành một cái sai, thì chung quy cũng chẳng tốt đẹp gì.

Trần Bình An rời khỏi trấn nhỏ rồi lại vòng trở lại, chẳng muốn dây dưa không dứt với gã thích khách kia. Trên một con đường vắng lặng, thân hình hắn đột nhiên biến ảo, hiện ra ngay bên cạnh kẻ đang nép mình trong bụi sậy. Trần Bình An đứng trên ngọn sậy, thân mình nương theo gió mà dập dềnh, lặng lẽ không một tiếng động. Hắn cúi đầu nhìn xuống, đó là một thiếu niên mặc hắc y, trên mặt đeo mặt nạ trắng như tuyết, không nghi ngờ gì chính là tu sĩ của Cát Lộc Sơn. Tuy nhiên, điều này lại có chỗ đáng để suy ngẫm. Vị thiếu niên thích khách này đã vất vả bám theo hắn suốt quãng đường dài, rốt cuộc là Tề Cảnh Long không tìm được người để nói chuyện, hay là đạo lý không thông, nên Cát Lộc Sơn mới phái tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh đến ám sát hắn? Hoặc giả, Tề Cảnh Long đã phân định rạch ròi đạo lý với đối phương, và Cát Lộc Sơn chọn tuân thủ một quy tắc lớn hơn: dù chủ nhân thuê mướn là ai, đối với cùng một mục tiêu chỉ ra tay ba lần, sau đó dù có kẻ mang núi vàng núi bạc đến, họ cũng sẽ không nhận ám sát người đó nữa.

Nếu quả thực là như vậy, vì sao Tề Cảnh Long vẫn luôn không lộ diện?

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi lên tiếng: "Mất dấu người rồi, ngươi không sốt ruột sao?"

Thiếu niên thích khách cứng đờ người, ngoảnh lại nhìn nam tử áo xanh đang đứng trên ngọn sậy. Không phải y không muốn trốn, mà là trực giác mách bảo rằng nếu trốn sẽ chết chắc, còn ở lại chỗ cũ thì may ra còn một đường sống.

Y lồm cồm ngồi dậy, tháo mặt nạ xuống, nói: "Ta và tên họ Lưu kia đã có giao ước, chỉ cần bị ngươi phát hiện hành tung thì coi như ta ám sát thất bại, từ nay về sau phải theo hắn tu hành, gọi hắn là sư phụ. Thế nên, ngươi đừng giết ta."

Trần Bình An hỏi: "Vậy hắn đâu rồi?"

Thiếu niên lắc đầu: "Hắn bảo ta nhắn lại với ngươi, hắn phải đến kinh thành Đại Tuyền một chuyến trước, muộn chút sẽ quay lại tìm chúng ta."

Nói đoạn, y đấm mạnh một quyền xuống đất, uất ức lẩm bẩm: "Đây là lần đầu tiên ta xuống núi làm nhiệm vụ mà!"

Trần Bình An nhẹ nhàng đáp xuống đất, sải bước ra khỏi bụi sậy, dùng gậy leo núi gạt cỏ mở đường. Thiếu niên kia do dự một hồi, cuối cùng nghiến răng vứt bỏ mặt nạ, lủi thủi bám theo sau lưng người áo xanh đi lên đại lộ.

Trần Bình An thả chậm bước chân, thiếu niên liếc mắt nhìn, sải bước đuổi kịp, cùng hắn sóng vai mà đi. Về đối tượng ám sát này, trước kia tại Cát Lộc sơn thực tế cũng có không ít lời đồn đại. Với tư cách là sát thủ được Cát Lộc sơn dốc lòng bồi dưỡng, lại từ nhỏ đi theo bên người sơn chủ nên thiếu niên mới có cơ hội hiểu được một ít nội tình. Tóm lại, đừng nhìn gia hỏa này tính tình ôn hòa, phong thái còn giống người đọc sách hơn cả kẻ sĩ thực thụ, nhưng năm đó sư phụ hắn vốn đã nắm chắc mười phần thắng lợi tại Cát Lộc sơn, vậy mà cuộc ám sát vẫn thất bại. Ngay sau đó lại có kẻ bỏ tiền thuê thích khách trên đỉnh núi, sơn chủ đã từng chính miệng nói với thiếu niên rằng, kẻ đang đứng cạnh hắn lúc này là một kẻ rất biết gây phiền toái, nhưng cũng cực kỳ am hiểu giải quyết phiền toái, là một nhân vật lợi hại.

Trần Bình An hỏi: "Ngươi là một kiếm tu?"

Thiếu niên gật đầu đáp: "Sư phụ nói ta là một kiếm phôi bẩm sinh rất đáng tiền, vì vậy bảo ta phải biết quý trọng mạng sống, không cần gấp gáp nhận ủy thác. Nếu không, bao nhiêu tiền thần tiên hắn đổ vào người ta sẽ đổ sông đổ biển hết. Thế nên ta vẫn luôn muốn sớm nhận việc để giúp sư phụ và Cát Lộc sơn kiếm tiền. Ai ngờ lại gặp phải cái gã họ Lưu kia, hắn nói có thể đứng yên bất động mặc cho sư phụ tùy ý ra tay, nhưng mỗi lần ra tay xong phải nghe hắn Lưu Cảnh Long giảng một đạo lý. Sư phụ liền xuất kiếm hai lần, sau đó phải nghe tên kia giảng hai đạo lý."

Nói đến đây, thiếu niên lộ rõ vẻ thất lạc. Trong ấn tượng của hắn, sư phụ xuất kiếm chưa bao giờ không công mà lui, bất kể tu vi đối phương thế nào, kết cục đều là đầu rơi khỏi cổ.

Thiếu niên thở hắt ra một ngụm trọc khí, tâm sự đè nén bấy lâu vẫn không vơi bớt muộn phiền: "Cát Lộc sơn chúng ta trước nay luôn giữ lời, cuối cùng sư phụ cũng không còn cách nào, đành phải phái ta đến ám sát ngươi. Hơn nữa từ nay về sau, ta và Cát Lộc sơn không còn nửa điểm quan hệ, còn phải cùng cái gã họ Lưu kia tới cái nơi quỷ quái gọi là Thái Huy Kiếm tông gì đó."

Trần Bình An mỉm cười, xòe bàn tay ra.

Thiếu niên cau mày hỏi: "Làm gì vậy?"

Trần Bình An đáp: "Ngươi không định cảm tạ ta sao? Nhờ có ta, ngươi mới có cơ hội đến Thái Huy Kiếm tông tu hành đấy."

"Ngươi có bệnh à?!"

Thiếu niên trợn mắt nói: "Ai thèm làm cái thứ phổ điệp tiên sư đó chứ?! Chẳng qua là ta bản lĩnh kém cỏi, bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội tốt, nếu không đã sớm một kiếm đâm chết ngươi, bảo đảm một nhát xuyên tim rồi!"

Trần Bình An thu tay, mỉm cười nói: "Sát khí nồng đậm như thế, quả thực nên đi theo Tề Cảnh Long tu hành."

Thiếu niên quay đầu, khinh miệt "hừ" một tiếng: "Hắn họ Lưu, cho dù có lợi hại hơn sư phụ Sơn chủ của chúng ta thì đã sao? Chẳng lẽ ta nhất định phải thay thầy đổi chủ sao?! Hơn nữa, tên kia nhìn qua chẳng khác nào một gã mọt sách, sau này theo hắn tu hành, ngày ngày đối mặt với hạng người lải nhải khó chịu ấy mà gọi một tiếng sư phụ, ta sợ cả đời này cũng chẳng tu thành nổi nửa vị kiếm tiên."

Trần Bình An hỏi: "Vậy ngươi có từng nghĩ tới, kỳ thực sư phụ ngươi cũng hy vọng ngươi có thể đi theo Tề Cảnh Long hay không?"

Thiếu niên trầm mặc một lát: "Đoán được chứ. Sư phụ đối đãi với ta tốt thế nào, ta trước nay đều thấu rõ. Vì vậy, ta định bụng ngoài miệng sẽ gọi gã họ Lưu kia là sư phụ, nhưng trong lòng, đời này chỉ nhận sư phụ hiện tại là tôn sư duy nhất."

Thiếu niên ngoảnh lại nhìn, sợ người này đến trước mặt Lưu Cảnh Long nói lời thị phi, khiến mình sau này phải chịu khổ. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, khi cùng hắn đồng hành trên đường, gã lại muốn thổ lộ thêm vài lời tâm huyết. Có lẽ bởi biến cố quá lớn, uất ức dồn nén bấy lâu, nếu không tìm nơi trút bỏ, thiếu niên cảm thấy mình sẽ uất nghẹn mà chết mất.

Trần Bình An mỉm cười: "Hiện tại ngươi có thể nghĩ như vậy là điều tốt, cũng là lẽ phải. Sau này nếu có thay đổi ý định, cũng không có nghĩa là hiện tại ngươi đã sai."

Thiếu niên nhíu mày: "Ngươi tính là cái thá gì mà cũng dám giảng đạo lý lớn lao? Sao nào, thấy ta không giết được ngươi là coi như xong chuyện rồi sao? Thế nên mới có thể đứng đây mà giáo huấn ta?"

Cái tính khí này, thật chẳng tốt chút nào.

Trần Bình An không hề để tâm: "Đạo lý trên đời ai chẳng nói được? Ta lợi hại hơn ngươi mà vẫn nguyện ý giảng đạo lý, chẳng lẽ lại là chuyện xấu sao? Hay là ngươi muốn ta một quyền đánh chết, hoặc đánh cho tàn phế, buộc ngươi phải quỳ rạp dưới đất cầu xin ta giảng đạo lý, như vậy mới thấy vừa lòng?"

Thiếu niên cảm thấy hơi đau đầu, giơ tay ngăn lại: "Dừng, dừng lại ngay, đừng có giở cái giọng đó ra. Sư phụ Sơn chủ của ta chính là bị gã họ Lưu kia lải nhải làm phiền suốt buổi, mới ép ta phải cuốn gói rời đi, đến nửa lời cũng không cho ta nói thêm."

Trần Bình An khẽ cười, cổ tay khẽ chuyển, trên tay liền xuất hiện hai bầu rượu nếp: "Uống rượu không?"

Ánh mắt thiếu niên sáng rực, trực tiếp chộp lấy một bầu, mở nắp tu ừng ực một ngụm lớn, sau đó bĩu môi chê bai: "Thì ra rượu lại có cái vị này, thật chẳng có gì thú vị."

Trần Bình An chẳng thèm ngoảnh đầu, chỉ chậm rãi rảo bước về phía trước: "Đã uống thì cứ từ tốn mà nhấm nháp, muộn một chút cũng chẳng sao. Nếu ngươi có gan ném nó xuống ven đường, ta sẽ thay Tề Cảnh Long dạy cho ngươi đạo lý, mà chắc chắn là loại đạo lý ngươi chẳng hề muốn nghe đâu."

Thiếu niên lộ vẻ mỉa mai, chậc chậc lưỡi nói: "Xem kìa, cuối cùng chẳng phải vẫn là lấy lực đè người sao? Ta nói thật nhé, ngươi còn chẳng bằng gã họ Lưu kia!"

Trần Bình An cười bảo: "Tranh thủ lúc Tề Cảnh Long chưa về thì uống cho thỏa đi. Nếu không có gì bất ngờ, sau này dù ngươi có muốn, e rằng cũng chẳng được chạm vào rượu trong một thời gian dài đâu."

Thiếu niên nhíu mày: "Ngươi biết Lưu đại ca từng dặn ta không được tùy tiện uống rượu người khác mời sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Ta đâu phải thần tiên mà chuyện gì cũng biết trước."

Thiếu niên giơ tay ngắm nghía bầu rượu trong tay, do dự giây lát rồi vẫn không nỡ vứt bỏ, lại nhấp thêm một ngụm rượu gạo. Thực ra mùi vị cũng không tệ, chẳng hề có cảm giác cay nồng đứt ruột như dao cắt kia. Xem ra mình sinh ra là để uống rượu, quả không hổ danh là kiếm phôi bẩm sinh!

Hắn đột nhiên ướm hỏi: "Hay là ngươi nói với Lưu đại ca một tiếng, bảo rằng ngươi muốn thu ta làm đệ tử, thấy sao?"

Trần Bình An không đáp. Thiếu niên liền bắt đầu ra sức thuyết phục vị khách áo xanh này, hứa hẹn nhất định sẽ ghi nhớ ân tình, sau này ắt có báo đáp hậu hĩnh. Đợi hắn trở về Cát Lộc Sơn, thắp hương nhận tổ quy tông nơi từ đường, sau này có thể giúp cậu ám sát cừu gia mà không lấy một đồng tiền công...

Trần Bình An hỏi: "Phải rồi, ngươi tên gì?"

Thiếu niên không phải hạng người ai hỏi cũng đáp, hơn nữa chuyện tên tuổi này đối với hắn còn đáng tự hào hơn cả việc là kiếm phôi bẩm sinh. Hắn cười lạnh nói: "Sư phụ đặt tên cho ta, họ Bạch, tên Thủ! Ngươi cứ yên tâm, không quá trăm năm nữa, Bắc Câu Lô Châu chắc chắn sẽ có một vị kiếm tiên lừng lẫy tên là Bạch Thủ!"

Trần Bình An "ồ" một tiếng: "Vậy ngươi cũng nên cẩn thận với danh hiệu trong tương lai. Kiếm tiên đầu bạc gì đó, nghe chẳng xuôi tai chút nào."

Thiếu niên ngẫm nghĩ, thấy lời này cũng có lý, bèn gật đầu: "Đa tạ!"

Trần Bình An nâng bầu rượu lên, thiếu niên kiếm tu tên Bạch Thủ ngẩn người một chút rồi cũng rất hiểu ý, vui vẻ cụng bầu rượu với cậu, sau đó mỗi người uống một ngụm lớn. Bạch Thủ lau miệng, cảm thấy sảng khoái vô cùng, tự thấy bản thân lúc này cũng có chút khí khái anh hùng và phong thái của một bậc kiếm tiên.

Trần Bình An khẽ mỉm cười: "Những chuyện khác ngươi cứ nghe theo sư phụ, còn riêng chuyện uống rượu này, làm kiếm tiên mà không biết nhấm nháp chút vị cay nồng thì thật là đáng tiếc."

Bạch Thủ gật đầu lia lịa: "Tiểu tử ngươi ban đầu trông rất đáng ghét, giờ nhìn lại thấy thuận mắt hơn nhiều. Ngươi tên gì? Phải biết rằng, Bạch Thủ ta cả đời chẳng nhớ nổi tên mấy người đâu. Ngươi xem vị Lưu đại ca kia kìa, ta có bao giờ gọi đầy đủ tên hắn không? Chưa từng nhé."

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Ta là Trần Hảo Nhân."

Bạch Thủ giận dữ quát: "Ngươi đừng có mà không biết điều!"

Trần Bình An quay đầu lại hỏi: "Ngươi định đánh ta sao?"

Bạch Thủ đảo mắt một vòng: "Ngươi coi ta là kẻ ngốc chắc?"

Trần Bình An gật đầu: "Đúng thế. Vậy ngươi có đánh không?"

Bạch Thủ uất ức đến nghẹn họng, khó chịu vô cùng, bèn hung hăng dốc cạn một ngụm rượu. Quả thực đây là nỗi nhục nhã lớn thứ hai mà hắn phải chịu kể từ khi xuống núi đến nay.

Trần Bình An quay đầu lại. Tề Cảnh Long dáng vẻ phong trần mệt mỏi, đáng lẽ đã đến từ sớm, lặng lẽ theo sau hai người bọn họ từ lâu.

Tề Cảnh Long bất đắc dĩ nói: "Khuyên người khác uống rượu mà chính mình cũng nghiện sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Mỗi vị kiếm khách có lẽ đều sẽ ghi nhớ người đã khuyên mình uống chén rượu đầu tiên."

Tề Cảnh Long hỏi: "Vậy ai là người đã khuyên ngươi?"

Trần Bình An đáp: "Người đầu tiên cũng là một vị kiếm khách, về sau lại có thêm một vị lão tiên sinh."

Đừng nhìn Bạch Thủ ở trước mặt Trần Bình An huênh hoang đủ điều, hết gọi "vị kia" lại gọi "họ Lưu", nhưng khi Tề Cảnh Long thực sự bước đến bên cạnh, hắn liền câm như hến, không dám thốt ra nửa lời. Cảm giác như chỉ cần vị kia đứng đó, mà hắn lại cầm bầu rượu chưa uống hết trên tay, dù không uống cũng đã là một cái tội.

Giao Long của Bắc Câu Lô Châu, Lưu Cảnh Long, năm xưa từng đứng yên tại chỗ, mặc cho sư phụ của hắn — cũng là vị Sơn chủ của Bạch Thủ — xuất ra hai kiếm! Một tòa phù trận nhìn như tùy tay vẽ ra, một tòa tiểu thiên địa không thấy phi kiếm, vậy mà sau hai kiếm đó, sư phụ hắn thực sự không hề có ý định xuất ra kiếm thứ ba!

Tề Cảnh Long nói: "Ta định trở về tông môn bế quan."

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng: "Sớm ngày phá cảnh, ta sẽ đi tìm ngươi. Nếu như chậm trễ, có lẽ ta đã rời khỏi Bắc Câu Lô Châu rồi, lúc đó ta cũng chẳng vì ngươi mà đặc biệt quay đầu lại đâu."

Nói đoạn, Trần Bình An cười bảo: "Nhưng nếu ngươi nguyện ý uống rượu, ta có thể cân nhắc lại đôi chút."

Tề Cảnh Long xua tay: "Thôi bỏ đi."

Trần Bình An hỏi: "Trước đó ngươi đã đến kinh thành Đại Triện rồi sao?"

Tề Cảnh Long thở dài, nói: "Có chút ngoài ý muốn, Cố Hữu còn chưa đến kinh thành Đại Triện đã sớm truyền tin sang bên kia, bảo Viên Đề Sơn Kê Nhạc không cần tốn công tốn sức nữa, hai người trực tiếp phân định sinh tử ở bên bờ Ngọc Tỳ Giang là được. Ta vốn không mấy hứng thú với loại chém giết này nên sẽ không ở lại đó. Có điều, Cố Hữu và Kê Nhạc hẳn là sẽ sớm giao thủ thôi."

Trần Bình An cũng khẽ thở dài, tiếp tục nâng chén uống rượu.

Bạch Thủ bĩu môi: "Một tên võ phu thập cảnh thì có gì ghê gớm, Kê Nhạc dù sao cũng là đại kiếm tiên, ta đồ rằng chỉ cần ba đường kiếm là xong chuyện."

Trần Bình An quay đầu lại, cười hỏi: "Ngươi xem bộ dạng ta bây giờ có thảm hại lắm không?"

Bạch Thủ gật đầu cái rụp: "Khắp người đầy thương tích, tự nhiên là rất thảm rồi. Thế nào? Thủ đoạn lăng lệ của tu sĩ Cát Lộc Sơn chúng ta đã khiến ngươi khắc cốt ghi tâm chưa?"

Trần Bình An và Tề Cảnh Long nhìn nhau cười cười. Thiếu niên nhíu mày, chẳng lẽ không phải như thế sao?

Tề Cảnh Long bất chợt lên tiếng: "Trần Bình An, trước khi ta rời đi, chúng ta hãy tìm một đỉnh núi thanh tĩnh. Khi đó ngươi sẽ được chứng kiến một cảnh tượng tráng lệ phi thường, để hiểu rõ hơn về Bắc Câu Lô Châu của chúng ta."

Trần Bình An gật đầu, tự nhiên không có dị nghị gì.

Đêm ấy, dưới màn đêm thăm thẳm, ba người cùng nhau đăng lâm đỉnh một ngọn núi cao.

Tại kinh thành Đại Triện, bên bờ Ngọc Tỳ Giang, Kê Nhạc đứng lặng lẽ ở một bên sông. Một lão nho áo xanh đứng ở bờ bên kia, mỉm cười nói: "Cứ việc xuất kiếm."

Kê Nhạc gật đầu đáp: "Phẩm hạnh của Cố Hữu ngươi, ta vẫn luôn tin tưởng."

Đêm đó, tại Bắc Câu Lô Châu, bắt đầu từ vị đại kiếm tiên trên đỉnh Đảo Huyền Sơn khi trước, các kiếm tu trong sơn môn đồng loạt tế ra phi kiếm, lao thẳng lên chín tầng mây. Kiếm khí ngút trời như một dải bạch hồng khởi lên từ mặt đất. Sau đó là kiếm tiên Bạch Thường ở phương Bắc, đạo kiếm quang rực rỡ lóa mắt kia mạnh mẽ vút lên không trung.

Lại có Thái Huy Kiếm Tông nơi Tề Cảnh Long tọa trấn, toàn thể kiếm tu dưới sự dẫn dắt của tông chủ đồng loạt ngự kiếm phi hành. Kiếm quang xé toạc màn đêm u tối, chiếu rọi toàn bộ cương vực tông môn, thiên địa bừng sáng, huy hoàng tựa ban ngày.

Tại ngọn núi Chỉ Huyền, cũng có một vị lão đạo tổ sư tế ra thanh đào mộc kiếm vốn thường ngày chỉ dùng để trảm yêu trừ ma.

Kiếm tiên Kê Nhạc ở Viên Đề sơn, bên bờ Ngọc Tỳ giang của vương triều Đại Triện, dù sắp sửa bước vào trận chiến sinh tử với một vị võ phu Chỉ Cảnh, màn kịch lớn sắp sửa khai màn, Kê Nhạc vẫn ngự kiếm bay lên, để tế bái một vị đồng đạo đã tuẫn đạo nơi phương xa.

Tại Phù Bình Kiếm hồ, lấy kiếm tiên Ly Thải làm đầu, toàn bộ kiếm tu trong tông môn đồng loạt xuất kiếm. Ở Phi Ma tông, trên Mộc Y sơn, tại tổ sư đường, ngoại trừ mấy vị kiếm tu đã ra tay tế kiếm, tông chủ Trúc Tuyền tay đè chuôi đao, ra hiệu cho Bàng Lan Khê bên cạnh cũng ngự kiếm bay lên tế lễ. Anh linh Bồ Nhương của Hài Cốt ghềnh cũng rút kiếm ra khỏi vỏ, Cao Thừa chủ động vung một quyền đánh tan thiên địa cấm kỵ, chỉ để thanh kiếm kia của Bồ Nhương có thể bay cao hơn nữa!

Cho dù là các vị kiếm tiên, các tông môn đỉnh núi hay các lộ kiếm tu từng có hiềm khích với vị kiếm tiên vừa nằm xuống kia, lúc này cũng không ngoại lệ, thảy đều ra tay tế kiếm.

Cứ như thế, từng dải ánh sáng kiếm khí dài hẹp, muôn màu muôn vẻ, lần lượt bừng sáng trên khắp bản đồ Bắc Câu Lô Châu. Trong màn đêm của Hạo Nhiên thiên hạ, nhân gian vốn dĩ có vạn dặm đèn dầu. Tuy nhiên, Bắc Câu Lô Châu chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng tráng lệ nhường này: vô số kiếm tiên và kiếm tu cùng nhau xuất kiếm, tựa như muôn ngàn ngọn đăng hỏa đồng loạt thắp sáng mặt đất của cả một châu lục.

Tại Phù Cừ quốc, trên đỉnh một ngọn núi cao vô danh, Tề Cảnh Long cũng bắt đầu tế kiếm. Lần này hắn dốc toàn lực, tế ra phi kiếm bản mệnh mang tên "Quy Củ". Kiếm quang từ mặt đất vút thẳng lên trời xanh, kiếm khí tựa rồng cuộn hổ ngồi, hùng vĩ tráng lệ vô ngần.

Tề Cảnh Long chắp tay sau lưng, phóng tầm mắt nhìn về dải sáng mảnh dài tít tắp đang khởi lên từ mặt đất nhân gian kia. Đó là kiếm tu của cả một châu đang tế bái một vị đồng đạo, đồng thời dùng nghi thức này để kính dâng lên đại đạo chung của giới kiếm tu.

Hắn đột nhiên quay đầu, nhìn về phía Trần Bình An bên cạnh, mỉm cười hỏi: "Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu bị kẻ có tâm dòm ngó, để lộ ra thủ đoạn ẩn giấu, e rằng sẽ mang đến phiền toái không nhỏ cho chuyến hành trình sau này của ngươi."

Thực ra Tề Cảnh Long đã sớm biết rõ đáp án. Trần Bình An chẳng biết từ lúc nào đã cầm trường kiếm trong tay. Thanh kiếm mang tên: Kiếm Tiên.

Cậu ngẩng đầu, khẽ đáp: "Chẳng phải việc suy nghĩ thấu đáo những điều người khác không muốn nghĩ, chính là để vào những lúc như thế này, có thể không cần suy nghĩ mà hành động hay sao?"

Một vạt áo xanh tung bay phần phật trên đỉnh núi, hai ống tay áo lồng lộng đón gió. Thiếu niên Bạch Thủ nãy giờ vẫn bị đạo kiếm quang của Tề Cảnh Long làm cho lóa mắt, bèn vô thức căng mắt nhìn thật kỹ, nhờ vậy mới không bỏ lỡ cảnh tượng kinh tâm động phách kia.

Khi người nọ khẽ quát một tiếng "Đi", giữa đất trời chợt hiện thêm một luồng kiếm quang vàng rực, kiếm khí mênh mang xông thẳng lên vòm trời. Không chỉ vậy, lại có thêm hai vệt kiếm quang một trắng một xanh thẫm nối đuôi nhau từ khiếu huyệt của người nọ vút ra, ngạo nghễ xé toạc tầng mây mà lên.

Khi Tề Cảnh Long thu hồi phi kiếm bản mệnh, Trần Bình An cũng dựng thẳng vỏ kiếm. Thanh "Kiếm Tiên" từ trên trời giáng xuống, âm vang một tiếng rồi chuẩn xác trở về bao. Sau đó, vị kiếm khách áo xanh sắp sửa viễn du Bắc Câu Lô Châu kia nhẹ nhàng vác nó lên sau lưng.

Vào khoảnh khắc này, thiếu niên kiếm tu mang tên Bạch Thủ cảm thấy việc người áo xanh kia từng đưa cho mình một bầu rượu để uống cũng là một chuyện vô cùng đáng để tự hào.

Hai bên từ biệt tại đây. Tề Cảnh Long cưỡi gió về phương Bắc, Bạch Thủ cũng phi hành theo sát phía sau. Bạch Thủ ngoảnh đầu nhìn lại, thấy người nọ vẫn đứng nguyên tại chỗ, làm động tác ngửa đầu uống rượu hướng về phía mình. Bạch Thủ dùng sức gật đầu, cả hai đều không nói lời nào.

Chợt Tề Cảnh Long lên tiếng: "Muốn uống rượu thì đừng hòng."

Bạch Thủ hậm hực: "Lưu gia, ngươi còn như vậy là ta bỏ đi đấy, tìm bằng hữu của ngươi bái sư cho rồi!"

Tề Cảnh Long cười đáp: "Ngươi cứ thử xem, hắn nhất định sẽ đuổi ngươi đi ngay lập tức."

Bạch Thủ ngờ vực: "Vì sao?"

Tề Cảnh Long mỉm cười: "Tiếc tiền rượu."

Bạch Thủ cười nhạo: "Ngươi gạt quỷ à, hắn keo kiệt đến thế sao?"

Tề Cảnh Long gật đầu: "Còn keo kiệt hơn ngươi tưởng tượng nhiều."

Bạch Thủ than thở: "Thôi coi như ta nhìn nhầm người, còn định bái hắn làm thầy nữa chứ."

Bạch Thủ chợt hỏi: "Vậy ngươi không cho ta uống rượu là vì sợ chậm trễ luyện kiếm, hay là tiếc tiền?"

Tề Cảnh Long đáp: "Cả hai."

Bạch Thủ giận dữ: "Họ Lưu kia, vậy ngươi còn chẳng bằng hắn!"

Tề Cảnh Long quay đầu, cười hỏi: "Ta có khi nào nói mình tốt hơn hắn đâu?"

Bạch Thủ nghẹn khuất không nói nên lời, cố nhịn một hồi lâu, cuối cùng rốt cuộc không nhịn được nữa, giận dữ mắng: "Ngươi với bằng hữu của ngươi đều cùng một giuộc! Mẹ kiếp, chẳng lẽ ta rơi vào ổ trộm rồi sao?"

Tề Cảnh Long cười nói: "Cũng không đến mức đó."

Bạch Thủ than ngắn thở dài. Ngày tháng sau này thật gian nan biết bao.

Nơi sườn núi bên kia, Trần Bình An rốt cuộc đã đeo lại bội kiếm, bắt đầu chậm rãi hạ sơn. Cậu thầm nghĩ, chắc hẳn Tề Cảnh Long cùng vị đệ tử mới thu nhận kia đang nói những lời hay ý đẹp về mình, ví như hành xử hào hiệp, làm người khoáng đạt đại lượng.