Thủy Tiêu quốc vốn là vùng sông nước trứ danh, được mệnh danh là vùng đất đại trạch. Kinh kỳ cùng phần lớn châu quận, thành trì nơi đây đều được xây dựng trên những hòn đảo lớn nhỏ san sát. Bởi thế, giao thông đường thủy vô cùng tấp nập, thuyền bè qua lại như thoi đưa. Có một dòng suối lớn đổ vào hồ mang tên Đào Hoa Thủy, làn nước dịu dàng êm ả, hai bên bờ rợp bóng hoa đào. Khách du ngoạn trên đường đông đúc không ngớt, phần lớn là những danh sĩ, bậc phong lưu từ các nước láng giềng ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm đến.

Trần Bình An men theo dòng suối này, không đi thẳng tới thị trấn ven hồ mà rẽ vào một lối mòn, tìm đến bến đò tiên cảnh mang tên Đào Hoa Độ. Tu sĩ chỉ cần phá giải được một thuật che mắt đơn giản, vốn là loại sơn thủy mê chướng thường gặp, là có thể đặt chân đến bến đò. Vừa tiến vào bí cảnh, tầm mắt liền trở nên khoáng đạt, sáng sủa lạ thường. Đào Hoa Độ tọa lạc bên một ngọn núi xanh, bao quanh là hồ nước nhỏ tĩnh lặng, sắc nước biếc xanh như ngọc. Trên bến đò quanh năm mây trắng lờ lững, tựa như chiếc mũ tuyết đội trên đầu vị tiên nhân áo xanh. Thuyền bè qua lại đều phải xuyên qua biển mây này, phàm phu tục tử nơi nhân gian khó lòng thấy được chân dung thực sự của những con thuyền ấy.

Đào Hoa Độ vốn thuộc về Thải Tước Phủ, tiên gia phủ đệ lớn nhất Thủy Tiêu quốc. Trong phủ toàn là nữ tu, quanh năm chiết xuất linh khí từ nước suối Đào Hoa cùng vô số cỏ cây tiên gia để tu luyện. Thêm vào đó, họ còn nắm giữ một bí thuật độc môn truyền thừa từ thượng cổ, chuyên dệt nên loại pháp bào đặc trưng của sơn môn. Dù Thải Tước Phủ có dốc hết nhân lực vật lực, mỗi năm cũng chỉ dệt được vỏn vẹn sáu bộ. Nghe nói các vị tiên sư trên những đỉnh núi lớn tại trung bộ Bảo Bình Châu đã đặt trước pháp bào đến cả trăm năm sau, phần lớn là để chuẩn bị cho đệ tử đích truyền của tổ sư đường sắp đột phá bình cảnh Hạ Ngũ Cảnh, dùng làm lễ vật mừng ngày thăng tiến vào hàng ngũ cao hơn.

Trần Bình An vốn đã quen thuộc với việc đáp thuyền vượt sóng, vừa đến bến đò liền tìm tới tòa cao lâu treo tấm biển "Xuân Tại Tuyền Đầu" để hỏi thăm hành trình. Sau khi thanh toán, cậu nhận được một tấm bài gỗ đào khắc họa bùa áp thắng tinh xảo. Chuyến thuyền sẽ khởi hành vào giờ Tý đêm nay, đích đến là Long Cung Động Thiên. Dọc đường thuyền sẽ dừng chân nhiều lần tại các thắng cảnh tiên gia để hành khách mặc tình rời thuyền thưởng ngoạn. Lối kinh doanh này thực chất chẳng hề xa lạ tại Bảo Bình Châu, từ con đường ngầm tẩu long đạo cho đến đảo Quế Hoa của Phạm gia tại thành Lão Long đều áp dụng. Hành khách rất mực ưa chuộng, vừa được ngắm nhìn cảnh đẹp, vừa tiện bề mua sắm sản vật tiên gia các nơi. Phủ đệ tiên gia địa phương lại càng hoan nghênh, bởi người đến kẻ đi đều là những vị thần tiên tiền bạc rủng rỉnh. Thuyền bè dọc đường vừa kiếm chút hương hỏa tình với tiên gia bản địa, lại không chừng còn được chia hoa hồng, thật là một công ba việc.

Tại bến đò này, Thải Tước Phủ còn đặc biệt lập ra một tòa Thiên Y Phường. Du khách có thể tận mắt chứng kiến hơn mười công đoạn dệt pháp bào mà không cần tốn lấy một đồng tiền thần tiên, ai nấy đều có thể tự do vào phường thưởng lãm.

Trần Bình An lẽ nào lại bỏ lỡ cơ hội này, cậu liền cùng đám đông chậm rãi rảo bước dọc theo hành lang. Trong mỗi gian phòng đều có những nữ tu trẻ tuổi đang miệt mài thêu dệt. Càng tiến sâu vào trong, những bộ pháp bào sắp hoàn thiện lại càng tỏa ra bảo quang rực rỡ, lộng lẫy vô ngần.

Trần Bình An thực chất cũng có ý định mua một bộ, chỉ hiềm nỗi cậu mới chân ướt chân ráo đến đây, đối với pháp bào lại là kẻ ngoại đạo, chỉ sợ trả giá không thỏa đáng lại bị xem là kẻ vung tiền như rác. Trên chốn núi cao, không ít cuộc giao dịch cho thấy các vị tiên sư có tên trong phổ điệp lại càng chi li tiết kiệm hơn hẳn đám sơn trạch dã tu. Nguyên do là bởi các cửa hàng khi ra giá thường phải cân nhắc đến bối cảnh tông môn của vị tiên sư đó, chẳng phải chuyện một mẻ lưới xong là thôi. Còn về phần dã tu, nay đây mai đó, chẳng biết khi nào đầu lìa khỏi cổ, các đỉnh núi tiên gia đương nhiên chẳng dại gì mà bớt chút lợi lộc để đổi lấy cái gọi là nhân tình.

Cậu tin rằng Thải Tước Phủ chắc chắn vẫn còn cất giữ một hai bộ pháp bào cực phẩm, cùng với không ít vật phẩm trân quý để phòng khi bất trắc, nhưng nếu chỉ là một tu sĩ bình thường mở lời, Thải Tước Phủ lẽ nào lại bận tâm.

Trần Bình An thầm tiếc nuối vì Tề Cảnh Long không có mặt ở đây. Nếu có gã giúp đỡ lên tiếng, hẳn Thải Tước Phủ sẽ nể mặt mà đưa ra một cái giá công bằng, không đến mức quá đáng.

Giả sử Thải Tước Phủ có vị tiên tử bối phận không thấp nào đó, lại vừa vặn ngưỡng mộ vị "lục địa giao long" của Bắc Câu Lô Châu này, nhất quyết bán pháp bào với giá gốc, thì Trần Bình An hắn cũng chẳng có cách nào ngăn cản, phải không?

Rời khỏi Thiên Y Phường, lòng Trần Bình An đầy rẫy ưu tư. Pháp bào tiên gia, dù phẩm cấp có thấp, cho dù là những đại tông môn có chữ "tông" đứng đầu, trong kho dù đã chất cao như núi thì cũng chẳng ngại có thêm vài chiếc.

Giáp trụ của Binh gia có tiền cũng khó mua, cũng chính là vì lẽ đó.

Tu đạo cốt để cầu trường sinh, năm tháng thong thả, nóng lạnh không lo, chỉ sợ cái vạn nhất xảy đến. Pháp bào tiên gia cũng giống như thần nhân nhận của Binh gia, Kim Ô kinh vĩ, hương hỏa tam giáp, thảy đều là vật hộ thân để chống lại cái vạn nhất kia. Tu sĩ xuống núi rèn luyện, có pháp bào và binh khí bên người hay không, thực sự là khác biệt một trời một vực.

Trần Bình An vừa rời khỏi xưởng dệt, liền thấy một vị nữ tu sĩ khí độ bất phàm chậm rãi đi về phía mình.

Xem chừng là "địa đầu xà" của Thải Tước Phủ tìm đến cửa rồi.

Trần Bình An liền dừng bước, chủ động hành lễ.

Nữ tu sĩ kia hoàn lễ, mỉm cười nói: "Ta là tu sĩ Chưởng luật Tổ sư đường của Thải Tước Phủ, Vũ Quân. Chữ Vũ trong 'chỉ qua vi vũ', chữ Quân trong 'sơn quân'."

Trong lòng Trần Bình An không khỏi nghi hoặc, chẳng rõ vị đại tu sĩ Thải Tước Phủ vốn không hề lộ diện trong phường vừa rồi, tại sao lúc này lại tìm đến gặp mình, thậm chí còn chủ động báo danh tính. Hắn đáp: "Ta họ Trần, tên Hảo Nhân."

Sắc mặt hắn vẫn bình thản như không.

Chẳng qua, cái tên của vị nữ tu này ý nghĩa thật tốt.

Cũng chẳng kém cạnh gì cái tên Trần Hảo Nhân.

Nữ tu kia dường như đã quá quen với việc tu sĩ bên ngoài che giấu thân phận nên cũng không để tâm, chỉ hơi do dự một chút rồi đi thẳng vào vấn đề: "Mạo muội hỏi một câu, Trần tiên sư có quen biết Lưu Cảnh Long, Lưu tiên sinh của Thái Huy Kiếm Tông chăng?"

Trần Bình An cười đáp: "Ở Bắc Câu Lô Châu này, có ai mà không biết Lưu Cảnh Long?"

Tại Bắc Câu Lô Châu, người ta vẫn quen gọi bằng đạo hiệu do Tổ sư đường Thái Huy Kiếm Tông ban cho là Lưu Cảnh Long, chứ không phải cái tên Tề Cảnh Long thuở còn ở dưới núi.

Uẩn khúc bên trong, Trần Bình An không hỏi, Tề Cảnh Long cũng chẳng nói tường tận.

Vũ Quân nghe vậy không khỏi bật cười.

Câu trả lời này tuy thiếu chút thành ý, nhưng dường như cũng chẳng tìm ra được chỗ nào sai sót.

Vũ Quân mỉm cười nói tiếp: "Phủ chủ của chúng ta hôm nay đang bế quan, nhưng năm đó Phủ chủ từng có cơ duyên được cùng Lưu tiên sinh du ngoạn một thời gian, nhờ đó mà đắc lợi rất nhiều trên con đường tu hành, đối với phẩm hạnh của Lưu tiên sinh lại càng vô cùng khâm phục. Chỉ tiếc là những năm gần đây, Lưu tiên sinh vẫn chưa từng ghé qua đỉnh núi, khiến Phủ chủ của chúng ta không khỏi lấy làm tiếc nuối."

Trên thực tế, lời Vũ Quân nói vốn dĩ nửa thật nửa giả. Vị Phủ chủ trẻ tuổi đương nhiệm của Thải Tước Phủ xét theo bối phận chính là sư điệt của Vũ Quân, chỉ có điều thiên tư lại vượt xa vị sư bá này. Trên con đường tu hành, kẻ mạnh làm đầu, tu sĩ Bắc Câu Lô Châu vốn dĩ coi trọng thực lực. Phủ chủ của nàng không chỉ khâm phục Lưu Cảnh Long mà còn thầm thương trộm nhớ. Vì vậy, lần này không phải là bế quan thực sự, mà là men theo dấu vết tế kiếm năm xưa, xuất phát từ Phù Cừ quốc, Phủ chủ đã vội vã đuổi theo, định bụng tạo ra một cuộc tương phùng bất ngờ. Chuyện riêng tư của bậc tôn quý như vậy, Vũ Quân đương nhiên không tiện nói thẳng.

Trần Bình An lập tức thấu triệt.

Phủ chủ bế quan vốn là đại sự của một tiên phủ trên núi. Thế nhưng Thải Tước Phủ và Đào Hoa Độ lại có vẻ thái bình, không giống như đang có biến động, hơn nữa một vị tổ sư chưởng luật tuy chưa chắc là người có tu vi cao nhất, nhưng thường là người lão luyện nhất. Nếu Phủ chủ thật sự bế quan, Vũ Quân tuyệt đối sẽ không tùy tiện tiết lộ với người ngoài. Kết hợp với những lời khách sáo về mối quan hệ giữa Phủ chủ Thải Tước Phủ và Lưu Cảnh Long, Trần Bình An hiểu ra, chắc chắn nàng ta đã lén chặn đường về phương Bắc của Lưu Cảnh Long rồi.

Trần Bình An cũng không cố ý che giấu nữa, đối phương đã thành thật, hắn cũng nên đáp lại tương xứng, bèn nói: "Ta và Lưu Cảnh Long quả thực có quen biết."

Hắn đã quay lại cách xưng hô như khi hai người còn đồng hành.

Vũ Quân kinh hãi trong lòng, nhưng sắc mặt vẫn trấn định như thường.

Trước đó nàng tuy có vài phần suy đoán, nhưng khi đối phương thừa nhận quen biết Lưu Cảnh Long, Vũ Quân – vị Kim Đan địa tiên này – vẫn cảm nhận được một áp lực vô hình.

Đạo lý rất đơn giản, năm xưa tại Phù Cừ quốc, nơi núi không cao nước không sâu, Lưu Cảnh Long tế kiếm, phong thái "quy củ" không ai có thể giả mạo đã bị Phủ chủ của nàng nhìn thấu, từ đó xác định thân phận.

Khi ấy, bên cạnh bản mệnh phi kiếm của Lưu Cảnh Long rõ ràng còn một vị kiếm tiên khác cùng xuất kiếm, hơn nữa còn là một vị kiếm tiên sở hữu song phi kiếm!

Vị kiếm tiên cùng Lưu Cảnh Long xuất kiếm ấy đã hy sinh tại Kiếm Khí Trường Thành.

Vũ Quân không phải kẻ ngốc. Nếu vị kiếm khách áo đen sâu không lường được trước mặt này đến Đào Hoa Độ, dù có hiển lộ tu vi địa tiên kiếm tu rồi tự xưng là bằng hữu chí cốt của vị "lục địa giao long" kia, Vũ Quân cũng chẳng tin nửa phần.

Thế nhưng, một vị kiếm tu lạ mặt có thể cùng Lưu Cảnh Long luận kiếm trên đỉnh núi, dù kẻ đó có gào thét tại Thải Tước Phủ rằng mình không hề quen biết Lưu Cảnh Long, Vũ Quân cũng tuyệt đối không tin.

Tại Bắc Câu Lô Châu, bất luận là tiên sư chính thống hay sơn trạch dã tu, đều chẳng mấy kiêng dè vị "Giao long trên cạn" này. Bởi lẽ, chẳng ai tin Lưu Cảnh Long lại lạm sát kẻ vô tội, cậy mạnh hiếp yếu hay lấy lực ép người.

Thế nhưng đồng thời, cho dù là tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, chưa bàn đến kết quả thắng bại cuối cùng, ít nhiều cũng đều e sợ mỗi khi Lưu Cảnh Long xuất kiếm.

Vị kiếm tu họ Lưu này vốn nổi tiếng thích dông dài, chậm rãi giảng giải đạo lý. Một khi y đã chọn xuất kiếm ngay trước mặt, ai nấy đều phải tự vấn lương tâm, liệu có phải bản thân mình đuối lý, thực sự đánh mất đạo nghĩa hay không? Liệu từ nay về sau có biến thành chuột chạy qua đường, bị người người phỉ nhổ, mất đi sự bảo vệ vốn có của lẽ phải? Trên con đường tu hành, thanh danh là thứ cực kỳ quan trọng, ngay cả ma đạo tà tu cũng chẳng ngoại lệ. Tùy tâm sở dục, lạm sát vô độ, so với việc ra tay tàn nhẫn nhưng có tình có lý, vốn dĩ là hai khái niệm khác biệt một trời một vực.

Đây chính là điểm đáng sợ nhất của Lưu Cảnh Long.

Chính vì vậy, trong mười người trẻ tuổi đứng đầu thế hệ này tại Bắc Câu Lô Châu, vị đứng nhất cùng người xếp thứ hai là Từ Huyễn — hai vị thiên chi kiêu tử tính tình cổ quái — đều dành cho Lưu Cảnh Long sự nể phục nhất định. Đối với bảy người còn lại, bọn họ đều chẳng mấy để tâm. Đặc biệt là Từ Huyễn, đệ tử duy nhất của đệ nhất đại kiếm tiên phương Bắc Bạch Thường, từng công khai tuyên bố rằng bảy kẻ xếp sau Lưu Cảnh Long đều là phế vật. Lời này năm đó đã gây nên một trận sóng gió kinh hoàng. Tương truyền Hoàng Hi, một dã tu đứng thứ tư, đã từng tập kích Từ Huyễn, song quá trình và kết quả trận chiến ấy vẫn là một bí mật không được tiết lộ. Chỉ biết rằng sau đó Từ Huyễn vẫn không mặn mà tu hành, thích giả làm thư sinh yếu ớt, mang theo hai tỳ nữ ôm kiếm tiếp tục du ngoạn sơn thủy, còn Hoàng Hi lại bặt vô âm tín suốt mấy năm trời.

Trần Bình An lên tiếng hỏi: "Vũ tiền bối, không biết Thải Tước Phủ hiện có còn pháp bào nào để bán không?"

Vũ Quân mỉm cười đáp: "Dĩ nhiên là có, chỉ là giá cả không hề rẻ. Thiên Y Phường này công khai một nửa quy trình chế tác pháp bào, nhưng đó chỉ là loại thích hợp cho tu sĩ Động Phủ cảnh, cũng là phẩm cấp thấp nhất của Thải Tước Phủ chúng ta. Phía trên đó, chúng ta còn trân tàng hai loại pháp bào khác, lần lượt dành cho tu sĩ Quan Hải, Long Môn cảnh, và những đại tu sĩ Kim Đan, Nguyên Anh cảnh."

Vũ Quân chủ động lộ diện, chính là muốn xem thử vị bằng hữu này của Lưu Cảnh Long rốt cuộc là thần thánh phương nào. Nếu có thể lôi kéo được đôi chút, xem như cẩm thượng thiêm hoa, lại càng là lập thêm một đại công cho Thải Tước Phủ.

Người trên đường tu hành ai nấy đều thọ mệnh dài lâu, bởi thế đặc biệt chú trọng chuyện ân oán tình thù theo kiểu dòng nước nhỏ chảy dài.

Một nén hương hỏa chi tình nước chảy thành sông ngày hôm nay, biết đâu năm sau lại là một hồi đại phúc duyên.

Tất nhiên, những lời nói hành động vô tâm lúc ban đầu, cũng có khả năng trở thành mầm mống cho thảm họa diệt môn về sau.

Bắc Câu Lô Châu từ xưa đến nay vốn dĩ luôn là như vậy.

Thế nên đối với việc đối phương chủ động hỏi về pháp bào, Vũ Quân cảm thấy nhẹ lòng đi đôi chút.

Thải Tước Phủ khi giao thiệp với tu sĩ, sở trường nhất đương nhiên vẫn là chuyện giao dịch mua bán.

Giả sử Phủ chủ nhà nàng không cùng xuất hiện với Lưu Cảnh Long, mà chỉ có một mình Lưu Cảnh Long đến Đào Hoa Độ, thì đôi bên có thể đàm luận chuyện gì? Chẳng lẽ lại nói chuyện đạo lý, hay là luận bàn kiếm thuật?

Lần này là nhờ có Lưu Cảnh Long làm trung gian, Vũ Quân mới bằng lòng hạ sơn. Bằng không, vị tu sĩ phương xa này dù có tiến vào bến đò, cho dù hắn khoác trên mình bộ pháp bào quý hiếm mà nữ tu Thải Tước Phủ đã nhìn thấu phẩm chất, Vũ Quân vẫn sẽ chọn phương châm "đa nhất sự bất như thiểu nhất sự", coi như không thấy.

Trần Bình An hỏi: "Xin hỏi Vũ tiền bối, giá cả của cả hai loại pháp bào đó là bao nhiêu?"

Vũ Quân không trực tiếp đáp lời, chỉ mỉm cười mời mọc: "Trần tiên sư có ngại vừa đi vừa nói không? Tại Đào Hoa Độ chúng ta có một quán trà, dùng nước suối Đào Hoa để pha, lá trà cũng là sản vật độc môn của Thải Tước Phủ ở sau núi, tổng cộng chỉ có mười hai gốc trà cổ. Vào kỳ trà xuân trước lúc bình minh, sơn môn sẽ sai khiến loài chim quý tên là Thải Tước hái lá, sau đó do tu sĩ dùng bí pháp sao chế thành bánh trà. Năm xưa từng có một vị đại văn hào trong thi tập truyền thế đã tự tay đề tặng danh hiệu 'Tiểu Huyền Bích'. Khi nước sôi pha trà, trong chén sẽ hiện ra cảnh tượng kỳ ảo của thủy triều lên xuống, vật đổi sao dời. Quán trà này vốn không tiếp khách ngoài, chúng ta có thể đến đó đàm đạo."

Trần Bình An đương nhiên là nhập gia tùy tục, khách tùy chủ tiện.

Nếu bánh trà Tiểu Huyền Bích này có thể bán kèm với pháp bào thì lại càng tốt.

Dù sao Trần Bình An lúc này vẫn là kẻ bôn ba khắp chốn, đang mở cửa hàng "Bao Phục Trai". Vật dĩ hy vi quý, chỉ cần là thứ độc nhất vô nhị trên đời, giá cả tự nhiên có thể tùy ý định đoạt.

Những mối làm ăn có triển vọng, lại sinh lời lớn như thế này, Trần Bình An chưa bao giờ từ chối. Giống như năm xưa tại thành Bích Họa, để mua được những bản khắc tranh thần nữ, cậu đã tốn không biết bao nhiêu công sức mặc cả với thiếu niên Bàng Lan Khê suốt buổi. Thậm chí để ép giá thành công, Trần Bình An suýt chút nữa đã chấp nhận ở lại cửa hàng làm tiểu nhị, giúp đối phương làm lụng việc vặt.

Tìm đến một quán trà vắng lặng thanh tịnh, Vũ Quân dẫn Trần Bình An đi thẳng vào một tòa thủy tạ ven hồ. Một nữ tu xuất hiện đảm nhận việc pha trà, qua lời giới thiệu của Vũ Quân, Trần Bình An mới biết nàng chính là chưởng quỹ của quán trà này.

Vũ Quân cho biết Thải Tước Phủ hiện đang cất giữ hai bộ pháp bào thượng đẳng và mười sáu bộ trung đẳng, giá cả chênh lệch rất lớn. Loại trước cần đến mười lăm đồng tiền Cốc Vũ, loại sau chỉ mất năm đồng.

Trần Bình An trầm ngâm suy tính, pháp bào thì nhất định phải mua, nhưng không phải lúc này.

Chẳng phải vì cậu túng quẫn đến mức không mua nổi một bộ pháp bào thượng đẳng của Thải Tước Phủ. Trong chuyến du ngoạn lần này, Trần Bình An vẫn luôn tích lũy tiền bạc, chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng những sản nghiệp như Tỳ Phù Trai ở phố Lão Hòe trên đường Xuân Lộ vốn là nơi tấc đất tấc vàng, hay phố Ngọc Oánh mà cậu đã "nửa mua nửa lừa" từ chỗ Liễu Chất Thanh, đều là những gia sản có thể quy đổi ra vô số thần tiên tiền. Hơn nữa, trên người Trần Bình An vẫn còn không ít vật phẩm giá trị.

Chỉ là sau quãng thời gian một mình lặn lội đường xa, sơn thủy cách trở, pháp bào đối với cậu vốn không phải vật thiết yếu ngay tức khắc, nên cũng không cần phải vội vàng.

Trần Bình An cũng chẳng hề khách sáo, trực tiếp hỏi Vũ Quân liệu Thải Tước Phủ có thể giúp cậu giữ lại hai bộ pháp bào hay không. Trong vòng vài năm tới, bất luận có mua hay không, cậu chắc chắn sẽ gửi tới Thải Tước Phủ một câu trả lời rõ ràng.

Thực tế, Vũ Quân lại rất sợ gặp phải hạng đại gia vung tay quá trán, một hơi mua sạch toàn bộ pháp bào tích trữ của Thải Tước Phủ. Bởi lẽ mỗi khi bán ra một bộ vào lúc này, chẳng khác nào họ đang đánh mất một khoản lợi nhuận lớn trong tương lai.

Dẫu sao, pháp bào của Thải Tước Phủ từ trước đến nay chưa bao giờ lâm vào cảnh ế ẩm.

Dù nói là muốn tích lũy một chút hương hỏa tình với vị khách quý trẻ tuổi họ Trần này, nhưng nếu phải bán hết, Thải Tước Phủ chung quy vẫn cảm thấy đau lòng.

Thế nên khi nghe đối phương đề nghị như vậy, Vũ Quân trái lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Chỉ là giúp giữ lại hai bộ mà thôi, bất kể cuộc mua bán sau này có thành hay không, đối phương xem như đã nợ Thải Tước Phủ một phần nhân tình.

Vì lẽ đó, Vũ Quân – người vốn dĩ kiệm lời – cũng bắt đầu nói thêm vài câu xã giao.

Điều này khiến vị nữ tu chưởng quỹ đang pha trà không khỏi kinh ngạc, nàng bắt đầu nhìn vị kiếm tiên trẻ tuổi có vẻ mặt ôn hòa kia bằng một con mắt khác.

Dẫu sao Vũ Quân cũng là vị Lão tổ Chưởng luật của tông môn, bình thường vốn chẳng mấy khi nhúng tay vào việc kinh doanh của Thải Tước Phủ.

Trần Bình An là người cực kỳ nhẫn nại. Chỉ cần Vũ Quân còn đang lên tiếng, cậu tuyệt đối không cúi đầu uống trà; chỉ khi lão dừng lời giây lát, cậu mới nâng chén nhấp một ngụm chậm rãi. Mỗi khi vị nữ tu chưởng quỹ châm thêm trà, cậu đều không quên nói lời cảm tạ.

Ngôn từ hay sắc mặt đều có thể ngụy tạo.

Nhưng ánh mắt và khí độ lại là thứ khó lòng giả vờ cho được.

Nữ tu chưởng quỹ kia càng thêm chắc chắn thanh niên trước mặt là một vị Tiên sư Phổ điệp xuất thân từ hào môn thế gia trên núi, chẳng hạn như vị Dương Ngưng Tính lừng lẫy của Vân Tiêu cung.

Trong lúc đàm đạo, Vũ Quân đương nhiên không quên tán dương sự tinh diệu tuyệt luân trong kỹ nghệ chế tác pháp bào của Thải Tước Phủ nhà mình.

Tại Bắc Câu Lô Châu, nhắc đến những trọng khí đứng đầu, phải kể đến linh bảo giáp trụ của Tam Lang Miếu, phi kiếm mô phỏng bản mệnh vật của các đại Kiếm tiên từ Hận Kiếm Sơn, hay ba sắc cà sa đỏ thẫm, tím tía và xanh ngọc của Phật Quang Tự, cùng với áo bào và áo tơi của Vân Tiêu cung thuộc Sùng Huyền Thự, vương triều Đại Nguyên. Ngoài ra còn có bốn ngọn núi lớn khác đều sở hữu kỳ vật riêng, trong đó pháp bào của Lão Quân Hạng có lượng tiêu thụ cực lớn, độc nhất vô nhị. Chỉ hiềm nỗi pháp bào nơi đó hầu như đều bị Quỳnh Lâm Tông lũng đoạn, giá cả luôn cao ngất ngưởng, bị đội lên gấp nhiều lần. Tuy nhiên, cứ mỗi sáu mươi năm, Lão Quân Hạng lại cho ra đời một bộ "Oánh Nhiên bào", đây vẫn là lựa chọn hàng đầu của các tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, ngoại trừ các Kiếm tiên.

Bên cạnh đó, Lão Quân Hạng còn chuyên cung cấp "Đại Duyệt giáp" cho hoàng đế và quân chủ các vương triều thế tục, có thể nói là phú quý tột bậc, hoa mỹ phi thường.

Dù bị các tu sĩ trên núi mỉa mai là hạng "thêu hoa dệt gấm" hào nhoáng mà vô dụng, nhưng loại giáp này vẫn được các bậc quân chủ nhân gian hết sức sùng bái.

Xếp ngay sau những thứ đó, chính là pháp bào của Thải Tước Phủ do Vũ Quân cai quản.

Trần Bình An nghe xong, trong lòng đã có tính toán.

Thải Tước Phủ thua kém Lão Quân Hạng ở chỗ thiếu hụt một môn bí pháp thượng thừa để chế tác loại pháp bào tương tự như Oánh Nhiên bào cho các tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh. Đây vốn là cơ duyên khó cầu, phần còn lại là vấn đề số lượng tu sĩ của Thải Tước Phủ, cùng với nguồn cung ứng thiên tài địa bảo dồi dào. Kỳ thực, những yếu tố sau đều có thể tranh thủ bằng cách hợp tác với Quỳnh Lâm Tông, nơi nắm giữ mạch máu giao thương lớn nhất Bắc Câu Lô Châu. Thải Tước Phủ chỉ cần giữ lại bí thuật cốt lõi, Quỳnh Lâm Tông hỗ trợ cung cấp tài bảo, bất quá làm như vậy Thải Tước Phủ rất dễ bị đối phương khống chế, không khéo chỉ vài trăm năm sau sẽ biến thành môn phái phụ thuộc.

Mà danh tiếng của Quỳnh Lâm Tông ở Bắc Câu Lô Châu quả thực chẳng mấy tốt đẹp.

Về Quỳnh Lâm Tông - nơi tài nguyên cuồn cuộn như nước chảy này, các lộ tu sĩ trên núi đã từng đặt ra vô số "câu đối" để mỉa mai họ cùng vị lão tổ sư dùng tiền của chồng chất để cưỡng ép thăng lên Ngọc Phác cảnh.

Ngoài câu "Quỳnh Lâm Tông thanh liêm, Thượng Ngũ Cảnh gối thêu hoa" được lưu truyền rộng rãi nhất.

Kỳ thực còn có rất nhiều câu mang theo ác ý sâu đậm hơn.

"Quỳnh Lâm Tông vật rẻ hàng ngon, Ngọc Phác cảnh thiên hạ vô địch."

"Quỳnh Lâm Tông già trẻ không lừa, Ngọc Phác cảnh nghiền ép kiếm tiên."

"Quỳnh Lâm Tông chẳng gạt người, Thượng Ngũ Cảnh chân tài thực học."

Uống trà nơi nhà thủy tạ, gió mát hây hẩy, đôi bên trò chuyện tương đối vui vẻ.

Trần Bình An định nghỉ ngơi tại đây, chờ đến giờ Tý để lên thuyền khởi hành đi Long Cung Động Thiên, liền ngỏ lời với Vũ Quân một tiếng. Vũ Quân mỉm cười nói không sao, còn dặn dò vị nữ tu chưởng quỹ phải tiếp đãi khách nhân thật chu đáo.

Sau khi Vũ Quân rời đi, Trần Bình An lại tạ lỗi một tiếng vì đã làm phiền. Nữ tu quán trà có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng đáp rằng một vị kiếm tiên tới uống trà là vinh hạnh lớn lao cho kẻ hèn này.

Màn đêm buông xuống.

Trần Bình An ngồi một mình trong nhà thủy tạ, nhắm mắt dưỡng thần.

Đêm khuya tĩnh mịch, ánh trăng như dát bạc.

Đêm dài vắng lặng, vầng trăng sáng nơi đất khách quê người dễ khiến lòng người nảy sinh những nỗi niềm xưa nay vốn vẫn chôn giấu kỹ càng.

"Ngã hữu sở niệm nhân, cách tại viễn viễn hương." Ta có người để thương nhớ, nhưng lại cách biệt ở chốn quê nhà xa xăm.

Với Ninh cô nương là như thế, với Lưu Tiện Dương cũng lại như thế. Còn về "con sên nhỏ" ở ngõ Nê Bình kia, có lẽ lại càng như thế.