Phía bên kia cửa thành Long Cung động thiên náo nhiệt vô cùng, bởi sau khi một đôi nam nữ trẻ tuổi vào thành, cổng lớn liền đóng sập lại. Dẫu cho tu sĩ Thủy Long tông tu luyện thủy pháp canh giữ nơi đây cũng không thể phát hiện ra, giữa những tấm biển hiệu lướt qua từng điểm kim quang, đáp xuống mặt đất tựa như đom đóm tụ lại, hóa thành một thiếu niên đội mũ cao thắt đai rộng, ung dung bước vào. Cửa thành theo đó đóng chặt, khiến tu sĩ Thủy Long tông trông coi có chút hoang mang, dị tượng nghìn năm hiếm thấy này khiến y lập tức phi kiếm truyền tin về tổ sư đường phương Bắc.

Khi Trần Bình An vừa bước xuống khỏi những bậc thềm ngọc trắng không lâu, thiếu niên kia liền xuất hiện bên cạnh Lý Liễu. Hắn hành đại lễ theo lối cổ, phủ phục xuống đất, miệng thốt ra những ngôn từ tối nghĩa khó hiểu, thanh âm khàn khàn già nua, hoàn toàn không tương xứng với khuôn mặt trẻ tuổi.

Lý Liễu vẫn ngồi yên tại chỗ, đưa mắt dõi theo bóng lưng đang xuống núi. Có lẽ cảm thấy thiếu niên trước mặt hơi chướng mắt, nàng khẽ phất tay, đẩy hắn văng ra xa một trượng.

Thiếu niên đứng thẳng thân hình, bị khinh thường lạnh nhạt như thế nhưng không hề thẹn quá hóa giận, chỉ liếc nhìn bóng người nhỏ bé sắp tới gần cửa thành, khẽ nói: "Đại đạo thân cận với nước, không cần phải ra tay."

Hắn không dám tùy tiện nhìn trộm bậc thềm ngọc trắng, thầm nghĩ vị kiếm khách áo xanh trẻ tuổi kia hẳn là một quân cờ của nàng.

Lý Liễu thần sắc hờ hững, thong thả nói: "Lý Nguyên, Tể Độc vốn có ba tòa từ miếu. Kẻ hưởng hương hỏa ở Trung từ như ngươi, từ lâu đã không bằng Thượng từ của Sùng Huyền thự thuộc vương triều Đại Nguyên rồi."

Thiếu niên mang cái tên cổ quái Lý Nguyên lộ vẻ áy náy: "Phụ sự kỳ vọng, tội đáng muôn chết."

Dòng Tể Độc vắt ngang đông tây Bắc Câu Lô Châu, thuở xưa từng có ba tòa từ miếu. Hạ từ đã sớm tiêu tán, Trung từ bị luyện hóa thành tổ sư đường của Thủy Long tông, còn Thượng từ tất nhiên do Vân Tiêu cung thuộc Sùng Huyền thự họ Dương nắm giữ.

Lý Liễu từng gặp Dương Ngưng Chân một lần tại ghềnh Hài Cốt trong cốc Quỷ Vực. Khi đó nàng đã nói những lời khiến Dương Ngưng Chân vừa không dám tin, lại vừa không thể không tin. Với tư cách là trưởng tử của Vân Tiêu cung họ Dương, huynh trưởng của "Tiểu Thiên Quân" Dương Ngưng Tính, Dương Ngưng Chân chỉ dùng thân phận võ phu thuần túy và một cái tên giả đã có thể lọt vào hàng ngũ mười người trẻ tuổi xuất chúng nhất Bắc Câu Lô Châu. Thế nhưng trong trận chiến tại núi Bảo Kính, đối mặt với một Lý Liễu mới bước chân vào con đường tu hành chưa được bao năm, Dương Ngưng Chân tuy không đến mức không có sức đánh trả, nhưng khi giằng co với nàng, hắn hoàn toàn chẳng có lấy một phần thắng.

Lý Liễu hỏi: "Gánh nặng lắm sao? Để ngươi trông coi khói hương nơi miếu thờ nhỏ bé này, lại là chuyện lớn đến thế à?"

Lý Nguyên á khẩu, không thốt nên lời.

Đôi nhãn mâu vàng kim hơi ảm đạm, càng lộ rõ vẻ già nua.

Vị thiếu niên này tuy mang diện mạo trẻ tuổi nhưng lại toát ra cảm giác tang thương mục nát, y vốn là một trong hai vị Thủy chính còn sót lại của Tứ Đậu, tuổi tác cao đến mức e rằng ngay cả khai sơn lão tổ của Thủy Long tông cũng không sánh bằng.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, Thủy chính là một chức quan cổ xưa chưa đến mức thất truyền hoàn toàn, nhưng danh tiếng không mấy hiển hách, thường chỉ chưởng quản hương hỏa của các miếu thờ nơi sông lớn đổ ra biển. Văn Miếu Trung Thổ cũng chẳng mấy để tâm, thường mặc kệ họ tự sinh tự diệt, bởi vậy sông ngòi trong thiên hạ mỗi khi có một vị Thủy chính Kim Thân mục nát sụp đổ, thế gian lại thiếu đi một vị.

Sự tồn tại của Thủy chính vốn không chịu sự quản thúc của vương triều thế tục, cũng chẳng mấy khi giao thiệp với các môn phái tiên gia.

Thế nhưng tại Thanh Minh thiên hạ do Đạo giáo trấn giữ, Thủy chính lại vô cùng hiển hách, là thần kỳ trọng yếu kế thừa tự thống. Mỗi một dòng sông lớn đổ ra biển chỉ có duy nhất một vị Thủy chính, địa vị cao vời vợi, vượt xa Thủy thần sông lớn hay Thủy quân đầm hồ, ngay cả Chính thần Ngũ Nhạc của các đại vương triều cũng khó lòng sánh kịp.

Thủy Long tông nhìn bề ngoài là nhờ luyện hóa miếu thờ Tứ Đậu mà phát tích, lấy đó làm căn cơ lập thân để chống lại đám kiếm tu ngang ngược ở Bắc Câu Lô Châu, nhưng thực tế nội tình bên trong lại vô cùng sâu xa.

Đối diện với vị nữ tử có thân phận tôn quý tột cùng này, Lý Nguyên tựa như một viên quan nhỏ nơi hạ tầng triều đình, may mắn được yết kiến thiên quan nơi trung khu, sao dám có nửa điểm vô lễ, chỉ biết cẩn trọng hết mực.

Bị nàng răn dạy vài câu ngay trước mặt, đối với y mà nói cũng đã là một phần ơn trời mênh mông.

Trong Thủy Long tông rộng lớn, kẻ biết được thân phận thực sự của nàng, ngoại trừ một Thủy chính nhỏ bé như Lý Nguyên y, cũng chỉ có các đời tông chủ Thủy Long tông truyền miệng cho nhau.

Khối Ly long ngọc bài kia, nhìn thì giống như lệnh bài ngọc mà Thủy Long tông ban phát cho Tổ sư đường Cung phụng, Đích truyền hay Khách khanh, nhưng thực tế tất cả ngọc bài của lão tổ tông đời sau đều là mô phỏng theo khối ngọc bài trong tay nàng, tỉ mỉ chế tác mà thành. Tu sĩ Thủy Long tông canh giữ cửa thành kia không phân biệt được sự khác biệt giữa hai bên, nhưng Lý Nguyên y lại nhìn thấu rõ ràng. Thế nên dù nữ tử trước mặt đã thay hình đổi dạng, thân phận kiếp này cũng khác xưa, Lý Nguyên vẫn tức tốc chạy đến.

Lý Liễu đột nhiên mỉm cười.

Vị đồng hương kia trước đây tại Ly Châu động thiên chưa từng giáp mặt, lại càng chẳng có duyên trò chuyện. Thực tế, ngay khoảnh khắc Thủy chính Lý Nguyên hiện thân, hắn đã phát giác ra manh mối, chỉ có điều thủy chung không quay đầu nhìn lại mà lặng lẽ xuống núi.

Lý Nguyên chẳng cảm nhận được điều gì bất thường, cũng không lập tức mở ra cấm chế, khiến đối phương đành phải đứng đợi ngoài cửa thành.

Lý Liễu trầm ngâm giây lát rồi nói: "Cũng tốt, cứ để Trần tiên sinh lưu lại đây vài ngày, sẵn tiện ổn định tâm cảnh."

Đây là lần đầu tiên Lý Liễu nhìn thẳng vào Lý Nguyên: "Lý Nguyên, bên trong có nơi nào linh khí dồi dào lại thanh tịnh không? Nếu có thì hãy dọn dẹp để khoản đãi khách quý, bằng như không có thì bảo người ta dời đi nơi khác."

Lý Nguyên gật đầu: "Có ạ."

Dẫu không có cũng buộc phải có.

Một người được nàng gọi là "Tiên sinh", Lý Nguyên hắn thân là kẻ canh giữ Long Cung động thiên, kiêm Đặc phái viên Tể Độc Trung Từ hưởng dụng hương hỏa, nếu không phải e ngại động tĩnh quá lớn, hắn đã sớm đuổi sạch người đi để dọn chỗ rồi.

Bất kể Thủy Long tông có muốn tổ chức đạo tràng Ngọc Phù Lục hay làm lễ cúng bái Thủy Quan hay không, cũng chẳng màng việc có khiến đám địa tiên đang dựng lều tu hành trong tiểu động thiên kia nổi trận lôi đình hay không.

Lý Liễu dặn dò: "Về phía Thủy Long tông, ngươi tạm thời đừng tiết lộ thân phận của hắn, cứ nói là hậu duệ của một cố nhân đến thăm. Nếu ngươi có cách nói nào khéo léo hơn thì cứ tùy nghi mà làm, tóm lại chớ để người khác quấy rầy Trần tiên sinh thanh tu tại đây."

Lý Nguyên chắp tay thi lễ: "Cẩn tuân pháp chỉ!"

Lý Liễu đứng dậy, chỉ một bước chân đã hiện ra ngoài cửa thành, nàng nói: "Trần tiên sinh, đi ngang qua một tòa trong ba mươi sáu tiểu động thiên mà lại không vào, chẳng phải quá đáng tiếc sao? Trong Long Cung động thiên này, thiên tài địa bảo tích trữ không ít, đặc biệt là những chủng loại thuộc tính Thủy và Mộc, tuy giá cả đắt đỏ nhưng phẩm chất lại phi phàm. Nếu Trần tiên sinh chọn được thứ gì vừa ý, cứ dùng khối ngọc bài này, chỉ cần dưới một trăm khối tiền Cốc Vũ đều có thể ký sổ sáu mươi năm với Thủy Long tông."

Lý Liễu đã không nói thật.

Ký sổ ư?

Nơi này đã mang lại vô số tài lộc cho Thủy Long tông, Dương thị ở Sùng Huyền thự và Phù Bình kiếm hồ. Long Cung động thiên này, ở kiếp trước vốn là một trong những hành cung lánh nóng của nàng. Hơn nữa, chỉ cần Lý Liễu nảy ra ý định thu hồi, thì mặc cho các đời tổ sư Thủy Long tông có thủ đoạn luyện hóa cao minh đến đâu, hay khổ tâm kinh doanh sơn thủy trận pháp có thể chống lại sự công phạt của kiếm tiên thế nào, đối với Lý Liễu mà nói, liệu có ý nghĩa gì? Huống hồ, vị khai sơn thủy tổ của Thủy Long tông năm xưa làm sao từ một phàm phu tục tử tư chất đần độn bước vào con đường tu hành, rồi nhờ cơ duyên xảo hợp mà từng bước lên trời, lẽ nào các đời tông chủ sau này lại không thấu hiểu mười mươi trong lòng?

Vậy rốt cuộc là ai đang ghi nợ cho ai? Chẳng nói cũng rõ.

Trần Bình An vừa nghe đến ba chữ "Cốc Vũ tiền" liền cảm thấy chột dạ.

Lý Liễu không vội gỡ ngọc bài xuống, nói thêm: "Trần tiên sinh, chỉ cần tâm không tĩnh, dù đi đường xa đến đâu, thực chất vẫn chỉ là quẩn quanh trong chốn 'quỷ dẫn tường' mà thôi."

Trần Bình An gật đầu: "Được, vậy làm phiền Lý cô nương."

Lý Liễu lắc đầu cười nói: "Trần tiên sinh không cần khách khí. Lý Hòe đối với Trần tiên sinh vẫn luôn tâm tâm niệm niệm suốt nhiều năm qua, mỗi lần thư từ qua lại giữa thư viện Sơn Nhai và đỉnh Sư Tử, đệ ấy đều nhắc đến ngài. Phần ân tình lớn lao vừa truyền đạo vừa hộ đạo này, Lý Liễu tuyệt đối không dám quên."

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Lý cô nương còn khách khí hơn cả ta nữa."

Đây là lời nói thật lòng. Năm xưa hắn trông nom Lý Hòe đến thư viện Đại Tùy chẳng qua là để hoàn thành lời hứa, huống hồ trên suốt dọc đường, Lý Hòe ngoại trừ việc có chút nghịch ngợm thì cũng chẳng khiến Trần Bình An phải lao tâm khổ tứ gì nhiều.

Đương nhiên, Lý Hòe lúc nhỏ mỗi khi mở miệng thật sự là vừa tẩm mật ngọt vừa xát thạch tín, nhất là cái tài "khôn nhà dại chợ" thì đúng là thiên hạ đệ nhất. Nhưng chung quy cậu nhóc vẫn là một đứa trẻ tâm địa thuần hậu, không để bụng chuyện thù hằn, chỉ luôn ghi nhớ ơn nghĩa của người khác.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lại, đã chẳng còn thấy bóng dáng vị thiếu niên cổ quái kia đâu nữa.

Lý Liễu giải thích: "Người đó là kẻ giữ cửa nơi đây."

Trần Bình An bèn hỏi: "Cũng giống như Trịnh Đại Phong sao?"

Lý Liễu mỉm cười đáp: "Chức trách thì có phần tương đồng, nhưng so với Trịnh thúc thúc thì lại khác biệt một trời một vực."

Nhớ lại năm xưa, khi đệ đệ Lý Hòe còn nhỏ, Trịnh Đại Phong thường cõng đệ ấy chạy tới tiệm thuốc họ Dương.

Khi ấy Lý Hòe la hét nhịn không nổi, Trịnh Đại Phong chân bước như bay, một mạch chạy vội, miệng không ngừng dỗ dành rằng hảo hán anh hùng hãy gắng nhịn thêm chốc lát, đợi tới hậu viện tiệm thuốc rồi hẵng "xả nước".

Dù sao bất luận Lý Hòe có nhịn được hay không, cuối cùng hai người một lớn một nhỏ vẫn ghé vào tiệm bánh ngọt Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long.

Trong những năm tháng dài đằng đẵng buồn tẻ, Lý Liễu đã chứng kiến quá nhiều người tu đạo thanh tịnh thoát tục, nhất trần bất nhiễm, tâm cảnh không chút gợn sóng, lạnh lùng bàng quan với thế sự.

Duy chỉ có đời này tại động thiên Ly Châu, nàng mới gặp được rất nhiều "chân nhân" chẳng liên quan gì tới cảnh giới. Nơi trấn nhỏ gió thoảng mây trôi, cảnh sắc hữu tình ấy, ngay cả Lý Liễu cũng thường xuyên hoài niệm.

Hai người sóng vai mà đi, một lần nữa rảo bước lên cao.

Dường như đã bàn xong chính sự, đôi bên cũng không còn gì cần thiết để hàn huyên thêm.

Trần Bình An vốn suy nghĩ quá nhiều, ngược lại đâm ra không tiện mở lời, chỉ lo một thoáng sơ sẩy sẽ khiến Lý Liễu vướng vào những phiền phức không đáng có.

Còn Lý Liễu từ đầu đến cuối lại nghĩ rất ít, vạn sự chẳng để tâm.

Tại phía bắc Tể Độc, bên trong tổ sư đường của Thủy Long tông, sau khi nhận được phi kiếm truyền tin từ lối vào động thiên Long Cung, mười sáu chiếc ghế bành đã có hơn phân nửa người ngồi. Những vị trí còn trống đều thuộc về các đại tu sĩ đang du ngoạn bên ngoài. Ngoại trừ một vị Nguyên Anh tu sĩ đã bế quan nhiều năm, những người có thể kịp thời tới tham gia nghị sự khẩn cấp đều đã có mặt đông đủ.

Trong tổ sư đường, có Kim Đan tu sĩ Bạch Bích, cùng với vị truyền đạo nhân kiêm tông chủ đương nhiệm của Thủy Long tông là Tôn Kết.

Ngoài ra còn có Vũ Linh Đình, ân sư của Tiểu hầu gia Bắc Đình quốc Chiêm Tình. Chẳng qua lão với tư cách là một Nguyên Anh cung phụng có thâm niên còn thấp, lại xuất thân dã tu, nên vị trí ghế ngồi nằm ở phía sau.

Gần đây tâm tình của Vũ Linh Đình cực kỳ tồi tệ, đệ tử duy nhất là Chiêm Tình lại đột nhiên mất tích một cách bí ẩn, sống không thấy người, chết không thấy xác, quả thực hoang đường đến cực điểm.

Nếu không phải chân nhân Hoàn Vân, một vị phù chú phái có danh tiếng lẫy lừng trên núi, đã đứng ra làm chứng cho tiểu tử Bạch Bích kia, làm rõ ngọn nguồn sự việc rằng chuyện Chiêm Tình sống chết không rõ xác thực không liên quan trực tiếp đến Bạch Bích, thì Vũ Linh Đình đã sớm đại náo tổ sư đường Thủy Long tông, trực tiếp hưng sư vấn tội Tôn Kết. Cho nên lúc này Vũ Linh Đình đang nén một bụng nộ khí, sắc mặt khó coi đến cực điểm. Chiêm Tình là đệ tử mà lão cực kỳ coi trọng. Đối với sơn trạch dã tu, nhất là địa tiên dã tu khi thu nhận đệ tử đích truyền, ý nghĩa thực sự còn trọng đại hơn nhiều so với các phổ điệp tiên sư. Đó được coi là việc dã tu dùng nửa cái mạng của mình để mạo hiểm đánh đổi lấy sự kế thừa hương hỏa.

Dù sao dã tu cũng là mầm họa, chuyện sư phụ giết đồ đệ, đồ đệ phản sư môn chẳng phải hiếm lạ gì. Ngược lại, những vị tiên sư có tên trong phổ điệp của tổ sư đường, hiếm có ai dám gan to bằng trời mà làm càn như vậy.

Cửa chính của động thiên Long Cung đột ngột tự mình đóng lại.

Đây hiển nhiên không phải chuyện nhỏ.

Tông chủ Tôn Kết lập tức triệu tập toàn bộ thành viên trong tổ sư đường.

Nhớ lại năm xưa, có vị kiếm tiên ẩn dật nhiều năm, trộm mất vật trấn yểm của động thiên rồi đào thoát. Từ lúc bảo vật trấn tông bị mất cho đến khi đoạt lại được, quá trình đó có thể nói là vô cùng thảm khốc.

Trong tổ sư đường của Thủy Long tông kê hơn mười chiếc ghế. Ngoại trừ chiếc ghế bên trái xưa nay vốn dành cho tông chủ các đời, thì chiếc ghế bên phải hầu như chưa từng thấy bóng người ngồi xuống.

Quy củ này do tổ sư Thủy Long tông định ra từ thuở khai tông lập phái, truyền thừa bao năm vẫn sừng sững không đổi. Bất luận cung phụng hay khách khanh nào của Thủy Long tông có ý dò hỏi, các tu sĩ bản tông đều giữ kín như bưng.

Tình hình vốn đơn giản, Tôn Kết chỉ dăm ba câu đã trình bày rõ ràng.

Tuy nhiên, không khí trong tổ sư đường vô cùng ngưng trọng, sắc mặt ai nấy đều lộ vẻ lo âu.

Sự việc bắt nguồn từ một cô gái lạ mặt, nàng ta xuất trình ngọc bài cung phụng, sau khi vào thành liền đi thẳng lên bậc thang bạch ngọc. Ngay sau đó cửa thành đóng chặt, thiên địa cách biệt, tu sĩ có ý dùng thần niệm dò xét đều không thu được kết quả gì.

Nữ tu Ngọc Phác cảnh Thiệu Kính Chi của Nam tông Thủy Long tông, dung mạo diễm lệ như một thiếu phụ, khí độ ung dung thong thả lên tiếng: "Tông chủ, hay là để ta lập tức đến bến đò nơi biển mây, ôm cây đợi thỏ?"

Tôn Kết cau mày đáp: "Ngoài ra, điều thực sự đáng lo ngại lúc này là có nên hạ lệnh giới nghiêm toàn bộ động thiên hay không. Một khi lựa chọn phong tỏa, khó tránh khỏi lòng người dao động, ảnh hưởng đến Kim Phù Lục đạo tràng năm nay và Thủy Quan Giải Ách pháp hội sắp tới. Động thiên Long Cung của chúng ta xưa nay vốn nổi tiếng an định, lần này lại có hai trận thịnh hội liên tiếp, chưa nói đến hảo hữu trên núi của Thủy Long tông, còn có không ít đế vương tướng soái của Đại Nguyên vương triều tham dự. Chỉ cần một chút sơ sẩy, e rằng sẽ bị Sùng Huyền thự và Phù Bình kiếm hồ nắm được thóp."

Vũ Linh Đình cười khẩy một tiếng: "Mấy tên đoản mệnh quỷ dưới núi ăn sung mặc sướng kia, bản lĩnh chẳng có bao nhiêu, chỉ được cái da mỏng thịt mềm là giỏi."

Một lão phụ hai tay chống gậy đầu rồng, đôi mắt khép hờ, khí sắc suy vi như ngọn đèn trước gió, ngồi ngay bên cạnh Thiệu Kính Chi, hiển nhiên là vị tu sĩ có địa vị cao thuộc về Nam tông. Lúc này lão phụ khẽ hé đôi mắt, hơi quay đầu nhìn về phía tông chủ Tôn Kết, khàn giọng nói: "Tôn sư điệt, theo ta thấy, chi bằng cứ để Kính Chi mang theo trấn sơn chi bảo, nếu gặp kẻ có ý đồ bất chính thì cứ việc diệt sát toàn bộ. Ta không tin ở Long Cung động thiên này, kẻ nào có thể gây nên sóng gió gì to tát."

Vũ Linh Đình ngồi đối diện, trong lòng thầm cảm thán vị lão phụ này. Cùng là Nguyên Anh cảnh, nhưng lão phụ ở Thủy Long tông này nhìn ai cũng thấy chướng mắt.

Cậy vào bối phận cao, lão phụ luôn miệng gọi tông chủ Tôn Kết là Tôn sư điệt, nhưng đối với Thiệu Kính Chi của Nam tông, chỉ riêng cách xưng hô đã lộ rõ vẻ thân mật.

Cũng may Tôn Kết là người độ lượng, nếu để Vũ Linh Đình hắn ngồi vào vị trí đứng đầu Thủy Long tông, sớm đã dạy cho lão phụ kia một bài học nhớ đời.

Ngay khi Tôn Kết vừa định lên tiếng, trên chiếc ghế đối diện bỗng hiển hiện những vệt kim quang lấp lánh, cuối cùng tụ lại thành hình hài một thiếu niên diện mạo trẻ trung nhưng thần thái lại vô cùng uể oải.

Người này chính là Tể độc thủy Lý Nguyên.

Lý Nguyên hành lễ với Tôn Kết, quy củ cần có vẫn không thể thiếu.

Tôn Kết cũng đứng dậy đáp lễ, nhưng không hề tiết lộ thân phận thực sự của đối phương.

Lão phụ đột nhiên mở bừng mắt, run giọng hỏi: "Lý lang? Có phải là Lý lang không?"

Lý Nguyên thoáng vẻ u buồn, liếc nhìn lão phụ tóc trắng xóa, im lặng không nói lời nào.

Vành mắt lão phụ lập tức đỏ hoe, bà không chống gậy đầu rồng nữa mà nhẹ nhàng tựa gậy vào thành ghế, hai tay đặt trên đầu gối, vuốt ve nếp áo, rồi cúi đầu nhìn lại mười ngón tay khô héo của mình, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Lý lang phong thái vẫn như xưa, đáng tiếc ta đã già rồi, quá già rồi. Khi không gặp thì hằng đêm mong ngóng, khiến người ta chờ đợi mỏi mòn, đến lúc gặp rồi mới biết, hóa ra tương kiến chẳng thà hoài niệm."

Vũ Linh Đình lộ vẻ mặt đầy thú vị.

Chuyện gì đây?

Một thiếu niên lang phong thái hiên ngang, một lão phụ đã ở tuổi xế chiều, lẽ nào hai người họ từng có một đoạn nhân duyên sâu nặng?

Chuyện này quả thực là một đoạn tích cũ xa xăm.

Cái thú của chốn tiên gia chính là ở chỗ những chuyện kỳ lạ chẳng bao giờ thiếu. Chỉ cần người tu hành có chút thời gian nhàn rỗi để xem náo nhiệt, ắt sẽ thấy được vô vàn điều thú vị trên đời.

Lý Nguyên dùng tâm thanh nói thẳng với Tôn Kết: "Tông chủ, là hậu duệ của cố nhân đến thăm, khối ngọc bài kia cũng là do ta năm xưa tặng cho. Ta chỉ muốn lộ diện ôn lại chuyện cũ, không muốn bị người ngoài quấy rầy, nên mới thi triển chút thủ đoạn, khiến Thủy Long Tông phải huy động nhân lực tụ tập tại tổ sư đường. Đây là lỗi của ta, nguyện chịu tổ pháp của Thủy Long Tông trách phạt."

Tôn Kết mỉm cười đáp: "Thủy chính đại nhân khách khí rồi. Nếu là đệ tử của cố nhân đến thăm động thiên, chính là kết thêm thiện duyên, là chuyện tốt của Lý thủy chính, cũng coi như là hỷ sự của Thủy Long Tông ta. Hai vị khách quý, chi bằng đến phủ đệ của ta trong chủ thành động thiên nghỉ ngơi?"

Lý Nguyên cười nói: "Không dám phiền nhiễu tông chủ, ta sẽ dẫn bọn họ đến đảo Phù Thủy."

Tôn Kết gật đầu: "Sau này có bất kỳ nhu cầu gì, thủy chính đại nhân cứ việc mở lời."

Lý Nguyên đứng dậy, hướng về mọi người trong tổ sư đường ôm quyền tạ lỗi: "Làm phiền chư vị đạo hữu phải đi một chuyến này, đã quấy rầy chư vị tu hành, sau này ắt sẽ có lễ mọn đền bù."

Nói đoạn, Lý Nguyên hóa thành vạn đạo kim quang, trong nháy mắt, thân hình đã tan biến hư không.

Có thể ở trong tổ sư đường của một tông môn mà đến đi tự tại như thế, bản thân đã là một loại hiển lộ bản lĩnh thượng thừa.

Bởi lẽ tổ sư đường của các tiên gia trên thế gian, bất luận là vị cung phụng hay khách khanh nào, đều phải đi bộ xuất nhập qua chính môn, chẳng khác nào tục tử dưới núi ra vào từ đường dòng họ.

Hơn nữa, nhìn vào vị trí chỗ ngồi của đối phương, cùng với vẻ thất thố của vị nam tông bà lão kia, tất cả mọi người, kể cả Thiệu Kính Chi, đều biết rõ nặng nhẹ trong đó.

Cho nên khi Tôn Kết cười nói: "Chỉ là một phen hư kinh, có thể giải tán được rồi."

Không một ai tỏ vẻ oán thán nửa lời.

Ai mà biết được vị "thiếu niên" xuất quỷ nhập thần kia có phải là kẻ hẹp hòi hay thù dai hay không?

Bất kỳ vị lão nhân tổ sư đường nào nhìn qua có vẻ hòa khí, thường thường lại càng là hạng người khó đối phó nhất.

Tôn Kết là người cuối cùng rời khỏi tổ sư đường, Thiệu Kính Chi vẫn lặng lẽ chờ đợi ở bên ngoài.

Sau khi mọi người nhao nhao cưỡi gió rời đi, Tôn Kết mới cười nói: "Ngươi đoán không sai, chính là vị Tể Độc Hương Hỏa Thủy chính Lý Nguyên, bạn chí giao của khai sơn lão tổ Thủy Long Tông ta."

Thiệu Kính Chi sắc mặt u ám.

Nói lời khó lọt tai, nơi này đâu còn là tổ sư đường của Thủy Long Tông nữa. Tất cả tu sĩ có ghế ngồi, nhìn thì phong quang vô hạn, nhưng thực tế, kể cả nàng và tông chủ Tôn Kết, đều chẳng qua là kẻ ở nhờ mà thôi, thật là gượng gạo!

Tôn Kết như tùy ý nói một câu: "Cứ coi như uống nước nhớ nguồn đi."

Sắc mặt Thiệu Kính Chi đanh lại, khẽ gật đầu.

Tôn Kết cười nói: "Khai sơn phá thạch đã khó, giữ vững cơ nghiệp lại càng gian nan hơn. Kính Chi, có một số việc, dù là tranh chấp giằng co, ta cũng có thể nhắm mắt làm ngơ, dù sao thì phù sa không chảy ruộng người ngoài. Thế nhưng một khi có kẻ làm trái luân thường đạo lý, ta - Tôn Kết, tuy thường bị kẻ khác chê cười là vị tông chủ vô dụng nhất trong lịch sử Thủy Long tông, nhưng dù có kém cỏi đến đâu, tốt xấu gì cũng là người nắm giữ gia pháp tổ tông, vẫn phải gắng gượng đứng ra quản lý một phen."

Sắc mặt Thiệu Kính Chi càng thêm khó coi, y ngự phong mà đi, vượt qua dòng sông lớn đổ ra biển, trực tiếp quay về bờ Nam.

Rõ ràng, Tôn Kết mượn chuyện tể độc Thủy Chính để gõ nhịp răn đe Thiệu Kính Chi cùng toàn thể Nam tông.

Tôn Kết không thi triển thuật pháp, mà tự tay khép lại cửa chính Tổ Sư đường, chậm rãi tản bộ xuống núi.

Một tòa tông môn sừng sững, luôn có vô số sự vụ vụn vặt, rối rắm như tơ vò.

Hiếm khi mới có được một khắc nhàn rỗi thế này.

Chẳng hạn như trước kia, thấy Vũ Linh Đình có chút oán hận trong lòng, Tôn Kết liền hứa hẹn với đối phương: sau này trong ba kỳ tuyển chọn đệ tử tại Tổ Sư đường, sẽ ưu tiên cho Vũ Linh Đình chọn lấy một ký danh đệ tử đầu tiên.

Vũ Linh Đình cũng chẳng phải hạng người an phận, trực tiếp truy vấn rằng, nếu hắn lỡ nhìn trúng "mầm non tốt" mà phía Thiệu Kính Chi đã âm thầm nhắm tới từ trước thì phải tính sao?

Tôn Kết bèn dùng đạo lý "Nam tông cũng là người của Thủy Long tông" để thuyết phục vị cung phụng xuất thân dã tu này.

Vũ Linh Đình lúc này mới tạm thời hài lòng.

Nhưng thực tế, hứa hẹn một chuyện thì dễ, thực hiện mới là nan giải. Chỉ cần một chút sơ sẩy sẽ lập tức va chạm với Nam tông của Thiệu Kính Chi, khiến đôi bên nảy sinh hiềm khích sâu sắc.

Cục diện Nam Bắc giằng co của Thủy Long tông không phải chuyện hình thành trong ngày một ngày hai, hơn nữa lợi hại đan xen. Các đời tông chủ trước đây vừa có áp chế, vừa có dẫn dắt, không hẳn hoàn toàn là tai họa ngầm. Thậm chí không ít đệ tử Bắc tông lại cho rằng, chính vì tông chủ Tôn Kết uy nghiêm không đủ, mới khiến thế lực Nam tông ở phía bên kia sông lớn bành trướng như hiện nay.

Vì vậy mới có chuyện hôm nay Tôn Kết lên tiếng nhắc nhở Thiệu Kính Chi.

Lý Nguyên ẩn thân trong biển mây phía trên động thiên, ngồi xếp bằng, lặng lẽ quan sát những con thanh loa trong mâm ngọc bích.

Sơn trung cư trú tuế nguyệt cận Vân Thủy, đạn chỉ công phu bách niên thân.

Một vị lão phụ tóc trắng, vốn nổi danh tính tình cổ quái tại Thủy Long tông, lúc này đang đứng trên đỉnh núi của mình, ngước nhìn biển mây mà xuất thần. Thần sắc bà nhu hòa lạ thường, chẳng rõ vị nữ tử tu hành cao tuổi này rốt cuộc đang nhìn ngắm điều chi.

Lý Nguyên không hề nhìn bà ta.

Chỉ là mơ hồ nhớ lại, rất nhiều năm về trước, có một cô bé tính tình quái gở, hướng nội, diện mạo chẳng lấy gì làm đáng yêu, lại thích một mình dạo bước trên mặt nước vào đêm khuya, ôm một bó đá lớn, lần lượt đập tan vầng trăng trong nước.

Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn lại, cửa thành đã mở, rốt cuộc cũng có du khách bắt đầu bước lên những bậc thang bạch ngọc.

Vượt qua chín ngàn chín trăm chín mươi chín bậc thang, Trần Bình An cùng Lý Liễu lên đến đỉnh, nơi đó là một đài cao bạch ngọc rộng hơn mười mẫu. Trên mặt đất điêu khắc đồ án rồng, gồm mười sáu bức rồng cuộn, tựa như một bức tường rồng nằm ngang. Chỉ là khí tượng nơi này khác xa với vẻ tường hòa của những bức tường chạm rồng nơi nhân gian; mười hai con rồng khắc trên mặt đất đều bị xích sắt trói chặt, lại có lưỡi đao đâm xuyên thân mình, giao long tựa hồ đều lộ vẻ thống khổ giãy giụa.

Trần Bình An cẩn trọng bước đi giữa những hoa văn hình rồng, còn Lý Liễu lại chẳng chút kiêng dè, thản nhiên dẫm lên thân mình và đầu lâu của những con giao long kia, cười nói: "Trần tiên sinh, dưới chân chúng ta đều là hình vẽ tội thần từ thời thái cổ, sớm đã không còn là chân long chính thống, chúng ta đi lại không cần phải kiêng kỵ."

Thuở hồng hoang, chân long cai quản việc hành vân bố vũ khắp thiên hạ, nhờ đó mà tích lũy công đức, được phong thưởng theo trật tự chính thống. Đương nhiên, nếu không làm tròn bổn phận cũng sẽ bị trừng phạt, bị đưa lên Trảm Long đài rút gân lột da, chặt đứt long trảo, long thủ, giam cầm chân thân và nguyên thần. Hoặc nếu phạm lỗi quá nặng, tội đáng chém đầu, xác sẽ bị vứt xuống nước; hoặc tội không đáng chết thì bị tước đoạt thân phận. Máu rồng nhuộm đỏ sông núi đầm hồ, từ đó mới sinh ra vô số hậu duệ của chân long.

Trần Bình An nhẹ giọng hỏi: "Tất cả vẫn còn sống sao?"

Lý Liễu cất lời: "Đa phần đều không chống chọi nổi sự mài mòn của dòng trường hà thời gian, sớm đã hóa thành cát bụi, số còn lại cũng chỉ là tàn hơi đứt quãng. Những hình rồng chạm khắc trên tường đất kia chính là lồng giam của chúng, nhưng đồng thời cũng là một loại che chở. Một khi động thiên này sụp đổ, chúng cũng khó thoát khỏi cái chết. Vì lẽ đó, chúng được xem như hộ pháp của Thủy Long tông. Trước kẻ địch mạnh, sau khi nhận được lệnh bài pháp chỉ của tổ sư, chúng có thể tạm thời thoát thân trong chốc lát để tham gia chinh chiến, có thể nói là vô cùng trung thành. Thủy Long tông vì vậy cũng dốc lòng phụng dưỡng chu đáo, hằng năm đều phải bổ sung thủy vận tinh túy cho những hình chạm khắc ấy, giúp mấy lão giao long bị đánh về nguyên hình kia kéo dài hơi tàn."

Trần Bình An càng thêm kinh ngạc trước sự uyên bác của Lý Liễu.

Có điều, những chuyện như vậy không tiện gặng hỏi quá nhiều.

Ai cũng có bí mật riêng tư của mình. Nếu đôi bên thực sự là bằng hữu, đối phương sẵn lòng tự mình bộc bạch, đó chính là sự tin tưởng. Kẻ lắng nghe nên trân trọng niềm tin ấy mà giữ kín tâm tư, chứ không nên cậy vào tình bằng hữu mà tùy tiện dò xét. Càng không thể lấy bí mật cũ của bằng hữu làm món quà gặp mặt để đổi lấy sự thân thiết với người mới.

Thế nên, có những kẻ nhìn qua thì bằng hữu khắp thiên hạ, đi đến đâu cũng có thể cùng người ta chén thù chén tạt, dường như nhân sinh đâu đâu cũng là tiệc rượu. Nhưng đến khi gặp phải trắc trở trong đời, vừa rời khỏi bàn rượu đã chẳng còn một ai kề cạnh, lúc đó mới oán hận lòng người dễ đổi thay, thói đời nóng lạnh, chính là lẽ đó.

Không dùng chân tình kết giao, sao có thể nhận lại chân tình. Kẻ quá mức khôn ngoan thường hiếm khi có được bạn hiền cùng chung hoạn nạn, đạo lý chính là như vậy.

Lý Liễu dường như thấu tỏ tâm tư của Trần Bình An, nàng nhẹ giọng nói: "Ta cùng cha mẹ sở dĩ phải lặn lội đến Bắc Câu Lô Châu là có duyên cớ riêng. So với các châu khác, phong thổ nơi đây thích hợp cho việc tu hành của ta hơn. Cha ta muốn tiếp tục phá cảnh, nếu ở lại Bảo Bình Châu thì gần như không có hy vọng. Ở nơi này tuy cũng gian nan, nhưng dù sao vẫn còn chút cơ hội."

Cương vực của một châu thường quyết định số lượng tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh. Bắc Câu Lô Châu đất rộng của nhiều, linh khí dồi dào vượt xa Bảo Bình Châu, nên số lượng tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh cũng nhiều hơn hẳn.

Thế nhưng, số lượng võ phu Sơn Điên cảnh, đặc biệt là Chỉ Cảnh võ phu, lại không chênh lệch là bao.

Bản thân Bắc Câu Lô Châu cũng chỉ có ba vị võ phu Chỉ Cảnh, tính cả Cố Hữu vừa mới đồng quy vu tận với Kê Nhạc.

Tại Bảo Bình Châu, châu lục nhỏ bé nhất trong cửu châu, cũng có ba vị như thế: phụ thân của Lý Liễu là Lý Nhị; Phiên vương Tống Trường Kính; và Thôi Thành của núi Lạc Phách.

Nay Cố Hữu tử trận, chính là cơ duyên ngàn năm có một để toàn bộ võ phu của Bắc Câu Lô Châu có thể gánh vác võ vận của một châu. Còn về phần có thể nắm bắt được bao nhiêu, tự nhiên đều phải dựa vào bản lĩnh của mỗi người.

Đây chính là căn nguyên của thuyết "Võ phu Luyện Thần tam cảnh chết vì bổn quốc, võ phu Chỉ Cảnh chết vì bản châu".

Lý Liễu đột nhiên lên tiếng hỏi: "Trần tiên sinh, trước đây ngài có phải từng đi qua bí cảnh sơn thủy hoặc tiểu thiên địa tương tự hay không?"

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Cách đây không lâu, ta quả thực có đi qua một tòa di chỉ viễn cổ không được ghi chép trong sử sách."

Lý Liễu nói: "Thảo nào. Sau khi Cố Hữu tạ thế, võ vận tiêu tán bốn phương, nhưng trong đó có một luồng vô cùng nồng đậm, lại mang theo vài phần huyền diệu, tựa hồ ẩn chứa một cỗ chấp niệm của lão, nấn ná hồi lâu ở khu vực bắc đình Thủy Tiêu quốc, ngưng tụ ước chừng nửa tháng mới chậm rãi tan đi. Luồng võ vận đó hẳn là có liên quan đến Trần tiên sinh. Nếu nhận được phần di trạch này, dựa vào cảnh giới Lục Cảnh vững chãi của ngài, việc thuận lợi bước vào Kim Thân cảnh sẽ nắm chắc thêm vài phần. Dù cho vị võ phu cùng cảnh giới ở Kim Giáp Châu kia vẫn luôn tăng tiến quyền ý, cũng sẽ không gây ra ảnh hưởng quá lớn đối với ngài. Chỉ là bây giờ có chút khó lòng dự đoán, nếu đúng lúc Trần tiên sinh vừa dùng quyền pháp trèo cao mà lại trì trệ không tiến, trước khi đối phương phá cảnh, ngài đã tự mình phá vỡ bình cảnh để bước vào đệ thất cảnh, thì sẽ đánh mất phần cơ duyên kia."

Trần Bình An thầm hiểu rõ ngọn ngành.

Hẳn là vì bản thân đã khổ luyện Hám Sơn quyền suốt nhiều năm, lại từng được Cố tiền bối đích thân chỉ điểm ba quyền.

Bởi thế, dù không phải người cùng một châu, Cố tiền bối vẫn hào phóng dành lại một phần võ vận để tặng cho hắn.

Bỏ lỡ phần tặng phẩm này của Cố Hữu, tiếc nuối là điều khó tránh, nhưng tuyệt nhiên không có nửa phần hối hận.

Trần Bình An một tay chống gậy trúc xanh, tay kia khẽ nắm lại, điềm nhiên nói: "Không sao cả. Cố tiền bối vốn là người Bắc Câu Lô Châu, võ vận của lão lưu lại cho võ phu nơi này cũng là lẽ đương nhiên. Ta chỉ có thể dốc lòng luyện quyền hơn nữa, mới không phụ sự kỳ vọng của tiền bối."

Với Trần Bình An, món quà này vốn chia làm hai phần: võ vận tuy không nhận được, nhưng tâm ý thì hắn đã lĩnh hội sâu sắc.

Ngay cả khi lợi ích bản thân bị tổn hại mà vẫn có thể phân minh thị phi, biết rõ điều gì nên lấy, điều gì nên bỏ, không để chuyện được mất làm dao động tâm cảnh, đó mới thực sự là đạo lý.

Lý Liễu khẽ mỉm cười nói: "Trần tiên sinh có thể suy nghĩ như vậy, chứng tỏ nhãn quang của Cố Hữu rất tốt, mà đệ đệ Lý Hòe của ta cũng chẳng kém cạnh."

Trần Bình An cảm thấy khi nghe Lý Liễu nói chuyện, dường như có điều gì đó không đúng, nhưng lại vô cùng hài hòa, tựa như thiên địa hợp nhất, vốn dĩ phải là như vậy.

Có điều vừa nghĩ tới phong thổ quê nhà, hắn cũng không còn lấy làm lạ. Chỉ riêng ngõ Nê Bình nơi đặt tổ trạch của hắn, đã có kiếm tiên Tào Hi của Nam Bà Sa châu, Cố Xán của hồ Thư Giản, và đương nhiên, không thể thiếu chính hắn, Trần Bình An.

Du khách lần lượt bước lên đài cao, Trần Bình An và Lý Liễu cũng không trò chuyện thêm nữa.

Khi quân số đã đủ mười sáu người, từ tám hướng của đài cao đồng thời xuất hiện mười sáu con giao long trắng muốt do mây mù ngưng tụ. Đầu rồng áp sát đài cao, mỗi con vân giao này tựa như một chiếc thuyền vượt biển.

Lý Liễu nói: "Mỗi đợt mười sáu người, chia nhau cưỡi giao long, có thể bỏ qua cấm chế của tiểu thiên địa để thuận lợi tiến vào động thiên Long Cung. Đây coi như là một chiêu trò phô trương của Thủy Long tông."

Lý Liễu bước lên trước, tiến tới đầu một con giao long.

Trần Bình An làm theo, nhấc chân bước lên đầu bạch long cấu thành từ mây mù, nhẹ nhàng đứng vững.

Ngay khi có kẻ vừa lên đài đã muốn tranh tiên, trên đài cao liền hiện ra hư ảnh mờ ảo của một vị thần nhân áo xanh, thanh âm lạnh lùng: "Dưới kia chính là hố sâu, thi hài tích tụ đều là của những kẻ thích tranh đoạt. Sinh tử là chuyện lớn, chư vị hãy tự mình cân nhắc."

Có lẽ chỉ mình Trần Bình An nhận ra vị thần nhân áo xanh này đứng ở vị trí cách xa Lý Liễu nhất.

Mười sáu con giao long trắng muốt do thủy vận hóa thành bắt đầu chậm rãi bay lên. Ngay khi sắp phá vỡ biển mây dày đặc, hành khách chợt lờ mờ nhìn thấy một điểm kim quang treo cao trên màn trời, rồi đột ngột hạ xuống mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Bốn bề mây mù mênh mông bát ngát.

Lý Liễu ngự khống vân giao dưới chân, lướt đến bên cạnh Trần Bình An, mỉm cười nói: "Hạt kim quang trên đỉnh đầu kia chính là tinh hoa hương khói của Tể Độc trung từ miếu ngưng tụ thành, vốn là hình thái ban đầu của một vầng thái dương, cũng là một trong những căn cơ của Thủy Long tông. Có điều tiến triển quá mức chậm chạp, bởi vì không nắm được pháp môn, phôi thai mài giũa thô ráp, ngay từ đầu đã đi sai đường. Dựa theo tốc độ tích lũy hương khói của từ miếu hiện nay, dù cho Thủy Long tông thêm một vạn năm nữa cũng khó lòng thành tựu. Khả năng tu sĩ Thủy Long tông muốn tự tạo nhật nguyệt trong Long Cung động thiên này, so với việc đoạt lấy đôi nhật nguyệt trên vai của vị thuần nho Trần Thuần An kia còn nhỏ nhoi hơn nhiều."

Trần Bình An ngửa đầu nhìn lên, chỉ thấy trời cao thăm thẳm, biển mây dưới chân không thấy đáy, chẳng thể nào nhìn ra điểm kim quang ấy nằm ở đâu.

Trần Bình An tự nhủ: "Nếu ta là tu sĩ Thủy Long tông, có lẽ cũng sẽ lựa chọn như vậy, dù chỉ có một hạt ánh sáng này, cũng nguyện ý một mực tích lũy hương khói không ngừng."

Lý Liễu nói: "Trần tiên sinh, chuyện tu đạo và tu hành của võ phu vốn không quá giống nhau. Không phải là không thể chú trọng công phu 'nước chảy đá mòn', nhưng một khi người tu đạo chỉ biết cầu bấy nhiêu đó, ắt sẽ không thành công. Luyện khí sĩ tuy thọ mệnh dài lâu, nhưng cũng chẳng chịu nổi mấy lần tọa quan tĩnh mịch trong núi sâu."

Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Ghi nhớ lời này."

Ước chừng sau một nén nhang, con vân giao khẽ lay động, bốn móng vuốt chạm đất, mây mù bốn phía tản đi, tầm mắt mọi người lập tức trở nên sáng tỏ thông suốt.

Trần Bình An phát hiện mình đang đứng phía trên một tòa biển mây.

Cúi đầu nhìn xuống, bên dưới là một tòa thành trì hùng vĩ kiến tạo trên hòn đảo cực lớn, khí thế tựa như kinh thành của một đại vương triều. Xung quanh thành trì núi xanh vờn quanh, bảo quang lưu chuyển rực rỡ.

Bên ngoài tòa hùng thành trên đảo lại có vô số hòn đảo lớn nhỏ không đều, trên đó đều có những kiến trúc cổ kính, hoặc dựa lưng vào núi hoặc kề cận bên nước, tựa như muôn sao vây quanh trăng sáng, hộ vệ tòa kinh thành giữa trời đất này.

Sóng xanh ngàn dặm, mênh mông bát ngát.

Phía trên biển mây lơ lửng từng chiếc phù chu màu xanh biếc, có chiếc nhỏ nhắn như thuyền mui đen, có chiếc lại to lớn như chiến hạm lâu thuyền.

Lý Nguyên đang đứng ở phía xa, bên cạnh một tấm thủy kính.

Lý Liễu dẫn theo Trần Bình An cùng đi về phía thiếu niên kia, người mà ngay cả đệ tử đích truyền của tổ sư Thủy Long tông cũng không hề hay biết thân phận.

Lý Nguyên dẫn hai người tiến về phía một chiếc lâu thuyền. Sau khi lên thuyền, chẳng thấy ai điều khiển, cũng không thấy bóng dáng tu sĩ nào, nhưng lâu thuyền vẫn tự động lướt đi.

Lý Nguyên khẽ nói: "Thủy vận linh khí ở Phù Thủy đảo vô cùng dồi dào, dù Trần tiên sinh có ở lại đây tu hành trăm năm cũng không lo cạn kiệt. Hơn nữa, nơi này cách phế tích hành cung cũ không xa, nếu cưỡi Phù chu, chỉ mất nửa canh giờ là tới."

Lý Liễu gật đầu: "Làm phiền ngươi rồi."

Lý Nguyên có chút thấp thỏm không yên, trong lòng lại càng thêm bồn chồn.

Lý Nguyên lại cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Có cần ta sắp xếp một vài tỳ nữ lanh lợi đến hầu hạ tại Phù Thủy đảo không?"

Lý Liễu đáp: "Hỏi ta làm gì? Ngươi nên hỏi Trần tiên sinh mới đúng."

Lý Nguyên lập tức xoay người, cung kính hỏi ý Trần Bình An.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Đã làm phiền tiền bối nhiều rồi, không cần phải rườm rà như vậy đâu."

Lý Nguyên nghe vậy cũng không dám nói thêm gì nữa.

Giữa biển mây bồng bềnh sừng sững một tòa cao lâu có phần đột ngột. Một vị tu sĩ Nguyên Anh của Thủy Long tông đang trấn thủ nơi đây, lão đứng bên lan can tầng thượng, vừa nhìn thấy ngọc bài Ly Long treo bên hông thiếu nữ và thiếu niên kia, liền lập tức thu hồi ánh mắt dò xét.

Tuy nhiên, trong lòng lão khó tránh khỏi nảy sinh chút hồ nghi. Cung phụng và khách khanh của Thủy Long tông lão hầu như đều nhẵn mặt, vì sao hai người này lại lạ lẫm đến thế? Chẳng lẽ là thân quyến của Sùng Huyền thự hay Phù Bình kiếm hồ?

Chỉ cần hai tấm ngọc bài kia không phải đồ giả, lão tu sĩ Nguyên Anh trấn thủ biển mây này cũng chẳng muốn làm chuyện phức tạp, rỗi hơi tìm việc vào thân.

Chiếc lâu thuyền này lướt đi nhanh như phi kiếm, không cập bến đò của Phù Thủy đảo mà bay thẳng tới, lơ lửng phía trên quảng trường của một tòa tiên gia phủ đệ không một bóng người. Trên tấm biển của dinh thự đề bốn chữ "Long Cung Đình Vân".

Khi ba người vừa bước xuống thuyền, đại môn của phủ đệ cũng từ từ mở ra.

Lý Nguyên giải thích: "Phù Thủy đảo này từng là nơi tu đạo của một vị lão cung phụng thuộc Thủy Long tông. Sau khi vị ấy binh giải qua đời đã được trăm năm, đám đệ tử dưới trướng lại chẳng có ai tiền đồ. Có một vị tu sĩ Kim Đan vì muốn cưỡng ép phá cảnh, đã lén đem Phù Thủy đảo bán lại cho Thủy Long tông. Người này may mắn thăng tiến thành tu sĩ Nguyên Anh, sau đó liền rời đi dạo chơi châu khác, những sư huynh đệ còn lại không còn cách nào khác, đành phải chuyển hết ra khỏi Long Cung động thiên."

Ba người cùng nhau bước qua cổng lớn, Lý Nguyên lên tiếng: "Đảo Phù Thủy ngoại trừ phủ đệ tu hành này, còn có bốn thắng địa là đầm Tầm Thủy, hang đá núi Vĩnh Nhạc, di chỉ phường Thiết Tác và bia công chúa Thăng Tiên. Trên đảo vốn không người cũng chẳng có chủ, Trần tiên sinh lúc nhàn hạ tu hành có thể tùy ý vãn cảnh."

Sau cùng, Lý Nguyên tháo miếng ngọc bài bên hông xuống, một mặt khắc hình rồng lượn, mặt kia khắc chữ triện cổ "Tuấn Thanh Vũ Tín", đưa cho Trần Bình An: "Trần tiên sinh, vật này chính là trung khu của sơn thủy trận pháp trên đảo Phù Thủy. Không cần luyện hóa, chỉ cần mang theo bên người là có thể khống chế đại trận. Tu sĩ Nguyên Anh không cách nào dò xét phủ đệ trên đảo, ngay cả tu sĩ Ngọc Phác cảnh nếu âm thầm dòm ngó nơi đây cũng sẽ khiến đại trận rung động báo hiệu."

Lý Liễu xem như cũng tương đối hài lòng.

Nơi này hiển nhiên là trạch viện tư gia của Lý Nguyên.

Còn về chuyện xưa vị cung phụng của Thủy Long tông binh giải tọa hóa, hay việc ai là đệ tử đắc ý trước kia, Lý Liễu đương nhiên chẳng hề bận tâm.

Thật thật giả giả, có liên quan gì đến nàng đâu.

Trần Bình An không từ chối quá mức, lên tiếng cảm tạ rồi nhận lấy khối ngọc bài nặng trịch kia, cùng với mộc bài "Bất Hưu" của Thủy Long tông treo lên bên hông.

Đến lúc này, Lý Liễu mới tháo miếng ngọc bài khắc bốn chữ "Hạn Phùng Cam Lộ" của mình xuống, mỉm cười trao cho Trần Bình An: "Trần tiên sinh, coi như giúp đệ đệ ta trả trước chút ân tình."

Ý của nàng là, không cần phải hoàn trả lại.

Cảnh tượng này khiến mí mắt Thủy chính Lý Nguyên run rẩy không thôi.

Nếu đổi lại là hắn, e rằng đã sớm quỳ xuống lĩnh chỉ tạ ơn.

Trần Bình An lắc đầu: "Lễ này quá nặng, không thể không trả."

Lý Liễu không nói gì thêm, chỉ đưa ngọc bài tới trước mặt Trần Bình An.

Lý Nguyên thậm chí không dám nhìn nhiều, cung kính cáo từ rời đi.

Thế là bên hông Trần Bình An liền treo ba khối lệnh bài.

Lý Liễu cùng Trần Bình An sóng bước trong phủ, định bụng nán lại chốc lát rồi sẽ rời khỏi tòa hành cung nghỉ mát chẳng có lấy một chút hoài niệm tốt đẹp này.

Đến lúc nàng rời đi, Trần Bình An sẽ ra sao? Lý Nguyên kia liệu có gan mượn danh bảo quản mà thu hồi khối ngọc bài kia chăng?

Một tên Thủy chính nhỏ nhoi, chẳng lẽ không sợ bị chết đuối sao?

Từng có biết bao nhiêu thần chích Hỏa bộ bị đại hỏa luyện chết?

Thần sông thần hồ trong thiên hạ bị nàng dùng sông dài trấn giết, há lại ít sao?

Trần Bình An lấy từ trong vật chỉ xích ra một pho tượng Nguyên Quân thần tượng, mỉm cười nói: "Lý cô nương, vốn định đợi lần sau gặp Lý Hòe mới tặng cho cậu ấy, nay đành nhờ cô nương chuyển giúp vậy."

Ánh mắt Lý Liễu chợt trở nên ôn nhu, tựa như trong nháy mắt biến lại thành thiếu nữ nơi trấn nhỏ năm nào, hằng ngày xách thùng nước đến bên giếng cổ tưới cây. Dáng vẻ nàng như liễu rủ thướt tha, dịu dàng yếu ớt, chẳng chút phong mang.

Nàng nhận lấy món quà nhỏ, giơ tay khẽ lay, trêu ghẹo: "Xem này, ta với Trần tiên sinh quả là khác biệt. Nhận lễ vật quý trọng mà chẳng bao giờ khách sáo, trái lại còn cảm thấy tâm an lý đắc."

Trần Bình An cũng cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần, cười đáp: "Về điểm này quả thật phải học tập Lý cô nương."

Lý Liễu nhìn người trẻ tuổi với nụ cười ấm áp trước mặt, trong lòng không khỏi cảm khái.

Đứa em trai Lý Hòe năm đó rời xa quê hương, xét cho cùng cũng chỉ là đứa trẻ bình thường nhất trong học đường, chẳng thể sánh được với Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc hay Tạ Tạ.

Trên đường đến Đại Tùy cầu học, Trần Bình An đối xử với Lý Hòe luôn giữ thái độ bình thản, ôn hòa.

Về sau khi cha nàng là Lý Nhị xuất hiện, Trần Bình An đối đãi với Lý Hòe vẫn một mực như xưa.

Cho đến hôm nay, khi nàng là Lý Liễu hiện thân tại Thủy Long tông, mọi chuyện vẫn không hề thay đổi.

Ngươi là tỷ tỷ của Lý Hòe, là con gái của Lý Nhị, bất luận cảnh giới của ngươi cao thâm ra sao, kỳ ngộ phi phàm thế nào, ta vẫn là Trần Bình An. Chỉ cần có thể, ta sẽ không để ngươi phải bận lòng. Biết ngươi sống tốt, ta liền thấy vui vẻ, chỉ đơn giản vậy thôi.

Lấy lòng khoan dung mà đối đãi người, giữ lễ tiết khuôn phép với bản thân.

Đó mới là cốt cách của một người đọc sách chân chính. Tuy hiện tại chưa phải là "tiên sinh", nhưng tương lai ắt sẽ thành.

Bởi vậy Lý Liễu mỉm cười nói: "Để tránh Trần tiên sinh nghĩ rằng ta chỉ toàn mang đến tin xấu, có hai chuyện này phải chúc mừng ngài một tiếng."

Hai mắt Trần Bình An sáng lên, chẳng lẽ việc Liên Ngẫu phúc địa cần tiêu hao hai ba nghìn đồng Cốc Vũ là do phía núi Lạc Phách đánh giá quá cao?

Lý Liễu nói: "Thanh kiếm này, thực chất từ lâu đã là một kiện tiên binh rồi."

Trần Bình An ngẩn người tại chỗ.

Vật phẩm có được từ pháp bào kim lễ của Giao Long câu vốn có thể thông qua việc nuôi dưỡng một lượng lớn kim tinh đồng tiền mà thăng cấp thành tiên binh. Đây là chân tướng mà Trần Bình An đã biết từ lâu, chỉ là lực bất tòng tâm, vẫn chưa có cách nào thực hiện được.

Nhưng thanh kiếm này sao đột nhiên lại từ bán tiên binh trở thành tiên binh trong truyền thuyết như vậy?

Lý Liễu một lời nói toạc thiên cơ: "Bởi trong kiếm có một luồng hạo nhiên khí, lại thêm một hạt tinh túy đạo ý."

Trần Bình An chìm vào trầm tư. Vế sau hắn có thể lý giải được, bởi lẽ kiếm linh đã luyện hóa luồng kiếm khí nghiền nát mà Tôn đạo nhân tặng cho.

Thế nhưng luồng Hạo Nhiên khí kia rốt cuộc là từ đâu mà có?

Lý Liễu không giải thích thêm về việc này: "Ngoài ra, Trần tiên sinh ở lại đảo Phù Thủy có thể không cần kiêng dè, tùy ý hấp thu thủy vận linh khí xung quanh. Chút tiêu hao cỏn con này, Long Cung động thiên căn bản sẽ không để tâm, huống hồ đây vốn là định mức mà đảo Phù Thủy nên được hưởng."

"Còn một tin tức không hẳn là tốt, chính là nhờ người tên Lý Nguyên kia hỗ trợ gửi thư tới núi Lạc Phách ở Bảo Bình châu, việc này sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào."

Lý Liễu dừng bước: "Ta đi du lãm tòa nội thành Long Cung này một phen."

Trần Bình An gật đầu nói: "Lý cô nương trước khi rời khỏi Thủy Long tông nhất định phải thông báo một tiếng, ta còn phải trả lại ngọc bài."

Lý Liễu nghe vậy thì dở khóc dở cười.

Trần Bình An cũng có chút dở khóc dở cười, quả nhiên hắn đã đoán trúng tính toán chi li của vị Lý cô nương này.

Lý Liễu gật đầu: "Được, trước khi đi, ta sẽ đến đảo Phù Thủy một chuyến."

Trần Bình An không giữ khách thêm nữa.

Lý Liễu hóa thành một dải cầu vồng rời đi, thiên địa không hề có chút linh khí dao động nào.

Thủ đoạn này quả thực là độc nhất vô nhị, giống hệt như lúc kiếm tiên Ly Thải cưỡi gió vậy.

Trần Bình An một mình dạo quanh phủ đệ, chuẩn bị tìm một nơi thích hợp để tĩnh tu. Sau khi xem xét qua một lượt, hắn lại đi tới chỗ đầm nước và tấm bia Thăng Tiên kia.

Tại ghềnh Hài Cốt thuộc núi Mộc Y, Bàng Lan Khê đang khuyên nhủ ông nội mình hãy cầm bút trở lại, vẽ thêm vài bức "Thần Nữ đồ" để hắn mang đi tặng người. Sau này khi đến châu khác rèn luyện, ắt hẳn sẽ thêm phần khí phách.

Trong thung lũng Quỷ Vực, có một tiểu yêu chuột ngày ngày vẫn túc trực bên ngoài cung Dương Tràng. Trên bậc thềm, nó đặt ngang cây mâu gỗ trên đầu gối, phơi mình dưới nắng. Lão tổ ở nhà, nó thành thật canh cổng; lão tổ vắng nhà, nó lại lén lút lấy sách vở ra nghiền ngẫm.

Tại thành Kinh Quan, Cao Thừa gần đây thường xuyên thất thần, chẳng rõ căn do từ đâu.

Bên hồ Ách Ba, nay đã vắng bóng tiểu thủy quái hay giúp người làm việc thiện, nghe đâu nó đã cùng một tu sĩ trẻ tuổi rời đi phương xa.

Tại cung Kim Ô, vị kiếm tu Kim Đan có bối phận cao nhất là Liễu Chất Thanh vẫn ngồi tĩnh lặng trên đỉnh núi của mình, phong sơn bế quan. Lão lạnh lùng quan sát muôn vàn trạng thái của chúng sinh trong môn phái, hỉ nộ ái ố, mượn nhân tâm để mài giũa kiếm ý.

Ở phố Xuân Lộ, trong tiệm nhỏ của lão chưởng quỹ phố Lão Hòe, lão kiếm được chút tiền tài róc rách như nước chảy, chỉ tiếc là hạng người vung tiền như rác chẳng có mấy, xem ra vẫn chưa được thập toàn thập mỹ.

Còn gã tiểu nhị trẻ tuổi ở phố Ngọc Oánh, chuyên nghề chạm khắc ấn chương, đao pháp ngày càng thuần thục, kiếm được những đồng tiền chân chính bằng mồ hôi công sức.

Lưu Cảnh Long trở về Thái Huy kiếm tông, hiện đang bế quan đột phá cảnh giới. Nghe nói y đã chọn được hai người để vấn kiếm, chính là Ly Thải của Phù Bình kiếm hồ và Đổng Chú.

Tại bến Đào Hoa nước Phù Cừ, Liễu Côi Bảo đang nghiền ngẫm một bộ đạo thư, thi thoảng lại nhớ đến gã thư sinh tên Hoài Tiềm nơi đất khách quê người. Nàng vừa oán trách bản thân nhìn lầm người, lại vừa có chút thương cảm vương vấn, nỗi lòng ấy xua đi chẳng đành, cứ lặng lẽ tìm về.

Từ Hạnh Tửu ở Vân Thượng thành đã đột phá cảnh giới, bước vào Quan Hải cảnh. Y dự định khi Lưu tiên sinh thăng lên Thượng Ngũ Cảnh, lại có thể nghênh chiến ba vị kiếm tiên hỏi kiếm, y sẽ mang đủ rượu ngon đến bái phỏng vị kiếm tiên trẻ tuổi mà mình hằng ngưỡng mộ. Nghe nói Lưu tiên sinh thực chất rất thích uống rượu, chẳng qua phần lớn thời gian không muốn uống mà thôi, vì thế Từ Hạnh Tửu còn chuyên tâm rèn luyện tửu lượng. Điều này khiến Trầm Chấn Trạch và Triệu Thanh Hoàn có chút lo lắng, chẳng rõ Từ Hạnh Tửu có phải đang đắc ý đến quên cả bản thân? Nào ngờ khi say, Từ Hạnh Tửu mới giải thích rằng Trần tiên sinh từng bảo, nếu tửu lượng kém thì khi gặp Lưu tiên sinh sẽ chẳng thể đàm đạo, càng không cách nào uống rượu cùng nhau.

Bên ngoài căn nhà tranh trên một ngọn núi thuộc Thái Huy kiếm tông, thiếu niên Bạch Thủ — nay đã chính thức trở thành đệ tử tông môn — đang ngồi một mình trên ghế dài, cả người đung đưa vẻ uể oải. Vốn tưởng vị họ Lưu kia dù sao cũng là một kiếm tiên lừng danh, ở Thái Huy kiếm tông ắt phải có tiên gia phủ đệ uy nghi khí phái, nào ngờ cũng chỉ có căn phòng nhỏ đơn sơ sau lưng. Sách vở bên trong tuy nhiều nhưng hắn lại chẳng mặn mà. Vì vậy khi rảnh rỗi, Bạch Thủ lại ngẫm nghĩ, nếu mình vẫn còn là thích khách của núi Cát Lộc, liệu có đối phó được đám thiên chi kiêu tử của Thái Huy kiếm tông hay không. Ngặt nỗi đám đồng môn cùng lứa này ai nấy gặp hắn đều khách khí, đúng là "giơ tay không đánh mặt cười", khiến Bạch Thủ cảm thấy thật khó lòng ra tay bằng nắm đấm hay dao găm. Bọn họ nhìn hắn với ánh mắt hâm mộ, Bạch Thủ liền thắc mắc: "Các ngươi thích làm đệ tử của kẻ họ Lưu kia đến vậy sao? Đổi cho các ngươi đấy, có được không?" Đáng tiếc bọn họ nghe xong, ai nấy đều lộ vẻ cổ quái, sau đó chẳng còn ai tới nhà tranh nữa. Như thế cũng tốt, một mình càng thêm thanh tĩnh.

Tại phía tây Hải Tân thuộc Bắc Câu Lô Châu, gần khu vực đầm Lôi Thần của núi Anh Nhi, có hai đạo sĩ một già một trẻ đang ung dung hiện thân.

Đạo sĩ trẻ tuổi ngồi xổm dưới đất nôn thốc nôn tháo. Có kinh nghiệm đúng là vẫn tốt hơn, trước đó đã ăn uống no nê, so với việc nôn khan cả buổi thì vẫn dễ chịu hơn đôi chút.

Lão chân nhân ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ lưng đồ đệ, trêu chọc: "Đang oán trách sư phụ đạo pháp không cao thâm sao?"

Trương Sơn Phong quay đầu lại, vẻ mặt ủ rũ đáp: "Sư phụ nói vậy, đệ tử nghe xong càng thấy chẳng dễ chịu chút nào."

Hỏa Long chân nhân mỉm cười: "Nhưng trong lòng sư phụ lại thấy thoải mái hơn rồi."

Trương Sơn Phong hít sâu một hơi, vừa định đứng dậy thì cơn buồn nôn lại ập đến, đành ngồi thụp xuống tiếp tục nôn mửa.

Hỏa Long chân nhân vừa định tự trách mình vài câu, trên đỉnh đầu bỗng có một đám tu sĩ cưỡi gió lướt qua, hướng về phía núi Anh Nhi. Nhìn thấy bộ dạng chật vật của vị đạo sĩ trẻ tuổi, bọn họ không nhịn được mà cười rộ lên.

Trương Sơn Phong chẳng buồn để tâm, lúc này đầu óc hắn đang choáng váng, hoa mắt chóng mặt.

Lão chân nhân lặng lẽ biến mất, đột ngột hiện thân sau lưng hai vị Địa Tiên đang cưỡi gió kia. Lão đặt mỗi tay lên một cái đầu, cười tủm tỉm hỏi: "Có chuyện gì mà vui thế, nói ra nghe xem nào, để bần đạo cũng được chung vui?"

Hai vị Địa Tiên cảm thấy da đầu tê dại, lập tức rụt cổ lại như hai con gà con. Một kẻ cố nén run rẩy, cao giọng đáp: "Gặp được lão thần tiên, lòng thật vui mừng khôn xiết!"

Kẻ còn lại phản ứng chậm hơn một chút, vội vàng phụ họa: "Đúng vậy, vô tình được diện kiến lão thần tiên, hôm nay thật là đại hỷ!"

Hỏa Long chân nhân đẩy nhẹ một cái, khiến hai vị tu sĩ lảo đảo lao về phía trước, còn lão thì cười ha hả, quay về bên cạnh Trương Sơn Phong.

Trương Sơn Phong hoàn toàn không hay biết sư phụ mình vừa đi một vòng quay lại.

Trương Sơn Phong gượng đứng dậy, lau mồ hôi trên trán, nói: "Sư phụ, có thể đi tiếp rồi."

Lão chân nhân cười đáp: "Không vội, cứ thong thả thôi. Người tu đạo chúng ta thời gian dư dả, đi nhanh quá dễ bỏ lỡ phong cảnh dọc đường."

Trương Sơn Phong lẩm bẩm oán trách: "Nhưng đệ tử còn muốn sớm mang Thủy đan đến cho Trần Bình An."

Lão chân nhân gật đầu, bấm đốt ngón tay tính toán một hồi, rồi nói: "Chuyện này quả thực có chút gấp gáp."

Tại một di chỉ ở Kim Giáp Châu, Lưu U Châu ngáp dài một cái. Nữ tử áo trắng kia vẫn không ngừng ra quyền, xem ra nàng đã thực sự say mê rồi. Tào Từ vẫn không hề đánh trả, cũng chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát những pho tượng thần đổ nát nằm ngổn ngang. Có đôi khi y hướng về phía chúng cúi đầu, chắp tay trước ngực, cũng có lúc lại chắp tay thi lễ đầy trang nghiêm. Quyền ý của nữ tử kia ngày càng dâng cao, nhưng dưới con mắt của Lưu U Châu — dù y không phải thuần túy võ phu — vẫn có thể thấy nàng ra tay ngày càng thiếu quy luật, tùy tâm sở dục, những cú đấm cũng không còn mang theo toàn lực như lúc đầu.

Tuy nhiên đối với Tào Từ mà nói, dường như mọi chuyện cũng chẳng có gì khác biệt, vẫn là ngươi đánh quyền của ngươi, ta ngắm tượng thần của ta.

Đột nhiên nàng dừng lại, mười ngón tay cùng mu bàn tay đều đã lộ ra xương trắng, chẳng còn thấy chút da thịt nào. Nàng trầm giọng hỏi: "Vẫn là sai sao?"

Tào Từ quay đầu cười nói: "Sao thế, không thắng nổi quyền của ta thì chính là sai ư? Trên đời này, làm gì có quyền pháp của kẻ đồng lứa nào được coi là đúng đắn?"

Tào Từ hiếm khi mở lời, đây là lần đầu tiên hắn nói liền hai câu: "Thiên hạ vốn không có quyền pháp sai, chỉ có vũ phu luyện sai, và quyền ý chưa đủ để phát ra mà thôi."

Nữ tử cắn răng nói: "Không phải là 'không thể thắng', mà là căn bản đánh không trúng!"

Tào Từ khẽ "ừ" một tiếng.

Hắn không nói thêm gì nữa.

Sự thật đã rành rành trước mắt, chỉ cần không phải kẻ mù lòa thì đều thấy rõ, lòng dạ hiểu thấu. Tào Từ hắn muốn nói vài lời khách sáo thì quá đỗi dễ dàng, nhưng đối với nàng mà nói, liệu có ích lợi gì?

Nếu là một thuần túy vũ phu có chí hướng leo lên đỉnh cao, mà ngay cả vài câu nói thật hay dăm ba chân tướng cũng không chịu nổi, thì làm sao có thể mang theo quyền ý mà leo núi, rồi cuối cùng đứng vững trên đỉnh cao nhất?

Về điểm này, năm đó tại Kiếm Khí trường thành, gã thiếu niên đồng lứa kia đã làm rất tốt. Hắn cam chịu số phận, thực chất là để chờ đợi một ngày kia có thể không cam chịu số phận nữa.

Tào Từ tiếp tục bước về phía trước, chợt nhớ ra một chuyện bèn hỏi: "Ngươi có nhớ mình đã tung ra bao nhiêu quyền không?"

Nữ tử trẻ tuổi lắc đầu: "Không nhớ rõ."

Tào Từ quay lưng về phía nàng, chậm rãi nói: "Vậy sau này chỉ cần nhớ kỹ điều này, ngươi không cần suy nghĩ làm sao ra quyền, lực đạo thu phóng thế nào, chỉ cần ghi nhớ số lần ra quyền là đủ."

Nữ tử trẻ tuổi nhíu mày: "Tào Từ, vì sao ngươi lại chỉ điểm quyền pháp cho ta?"

Tào Từ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: "Chưa tính là chỉ điểm, chẳng qua ngươi xứng đáng để ta nói thêm vài lời. Ta đã nói ra, đó cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Sau này khi ngươi gặp gỡ những vũ phu khác, cũng có thể làm như vậy, và chắc hẳn cũng sẽ làm như vậy. Con đường võ đạo vốn không phải là lối nhỏ hẹp hòi kẻ sống người chết, còn võ vận... Thôi, nói với ngươi chuyện này dường như có chút không thỏa đáng."

Nàng cười khổ: "Đó là bởi vì ngươi là Tào Từ, kẻ định sẵn sẽ không bao giờ gặp phải bạn đồng lứa nào khiến mình cảm thấy tuyệt vọng, nên mới có thể nói như vậy."

Tào Từ gật đầu: "Ta quả thật không cần phải nghĩ đến chuyện đó."

Nàng có chút nghiến răng nghiến lợi.

Tào Từ nói: "Vũ phu chân chính quý ở chữ 'thuần túy', sẽ không mỗi ngày đều khiến người ta cảm thấy đó là cái nộ của kẻ thất phu."

Lưu U Châu tặc lưỡi lấy làm lạ, thật là chuyện hiếm thấy, Tào Từ lại chịu mở lời nhiều như vậy.

Có lẽ đây chính là điều được gọi là sự "thuần túy" của Tào Từ.

Phải biết rằng nữ tử kia, một khi lấy danh hiệu Lục cảnh mạnh nhất thiên hạ để bước vào Kim Thân cảnh, Tào Từ chẳng khác nào tự chuốc lấy một đối thủ cùng cấp, ít nhất là về mặt cảnh giới đã ngang hàng với nhau.

Còn về quyền pháp cao thấp của đôi bên lúc bấy giờ, chắc hẳn nàng là người hiểu rõ nhất, e rằng vẫn sẽ cảm thấy tuyệt vọng mà thôi. Lấy Lục cảnh đối đầu Thất cảnh, chật vật đến nhường này cũng coi như là khá khẩm; nếu đến khi cả hai đều là Thất cảnh mà vẫn không chạm được vào một vạt áo của đối phương, Lưu U Châu chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy nghẹn khuất thay cho nàng.

Trên đường phố phồn hoa của một tòa thành thuộc Thanh Minh thiên hạ, có một đạo sĩ trẻ tuổi phong lưu phóng khoáng đang bày quầy bên lề đường. Y rêu rao mình xem tướng tay theo bí thuật gia truyền, thu hút không ít thiếu nữ và phụ nhân đến vây quanh.

Lại nói về vị tiểu sư đệ của y, sau khi xem xong một vở kịch báo thù của giới tu sĩ tại chính quê hương mình, thiếu niên ấy đã chọn cách "cẩm y dạ hành", âm thầm trở về. Tại nơi này, thiếu niên đã tìm được một người bằng hữu đồng trang lứa tình thâm như thủ túc, cùng một nàng thiếu nữ thanh mai trúc mã.

Đạo sĩ trẻ tuổi vừa mân mê bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn của một cô nương, miệng lẩm bẩm những lời thần bí, tâm trí lại đang suy tính về vị tiểu sư đệ kia. Liệu cậu ta có vì người bạn chí giao như huynh trưởng mà từ bỏ tất cả, hay sẽ khẩn cầu y mang theo nàng thiếu nữ kia cùng trở về Bạch Ngọc Kinh? Đây vốn là một câu chuyện nhỏ chẳng mấy vui vẻ. Đạo sĩ trẻ tuổi có chút tò mò không biết tiểu sư đệ sẽ hành xử ra sao. Kỳ thực có rất nhiều lựa chọn, nhưng sau cùng, tất cả đều phụ thuộc vào việc tiểu sư đệ đối đãi với "đạo tâm" của chính mình như thế nào.

Lục Trầm nhẹ nhàng buông bàn tay nhỏ của vị cô nương xinh đẹp nọ, tùy miệng nói vài câu về chuyện nhân duyên tiền định.

Y quay đầu nhìn về một hướng, tuy không đến mức thất vọng, nhưng dường như cũng chẳng có gì bất ngờ hay kinh hỷ.

Vị tiểu sư đệ kia lúc này đang ôm lấy thi thể của người bằng hữu, lặng lẽ rơi lệ. Thiếu nữ đứng bên cạnh bàng hoàng như bị sét đánh ngang tai. Trong mắt Lục Trầm, dáng vẻ ấy có chút ngây thơ đáng yêu.

Chẳng qua chỉ là giết một người, vậy mà lại khiến ba cõi lòng cùng nguội lạnh.

Chuyến làm ăn này, thật chẳng biết nên nói là thu lời lớn nhất, hay là lỗ vốn nặng nề.

Lục Trầm một tay chống cằm, đưa mắt nhìn dòng người hối hả qua lại. Y hướng về một vị phụ nhân đang dừng bước ngoái đầu nhìn mình ở phía xa, khẽ mỉm cười đáp lại.

Phụ nhân trẻ tuổi có lẽ không ngờ mình lại bị vị đạo nhân anh tuấn kia bắt gặp, nàng khẽ vặn vẹo vòng eo thon thả, cúi đầu thẹn thùng bước đi thật nhanh.

Nụ cười của nữ nhân, quả thực nhìn trăm lần không chán.

Lục Trầm dường như cảm thấy, dù có nhìn thêm vạn năm nữa, bản thân vẫn sẽ thấy cảnh tượng này thật thuận mắt, đẹp lòng.

Lục Trầm khẽ thở dài, vị tiểu sư đệ kia coi như đã vượt qua thử thách. Giết người chính là giết mình, miễn cưỡng coi như đã bước qua được một đạo tâm quan.

Nếu không, hắn cũng chẳng ngại tung thêm một chưởng, đánh cho tiểu sư đệ kia tan xương nát thịt, hóa thành một bãi bùn nhão.

Chỉ có điều, so với kỳ vọng cao nhất của vị tiểu sư huynh này, kết quả vẫn còn một khoảng cách không nhỏ.

Thân người vốn là một phương thiên địa. Đạo nhân tu hành đại đạo, "phỏng hiệu thiên địa" và "giữ lòng thanh tịnh" là hai đại học thuyết, ý nghĩa hàm chứa trong đó há lại tầm thường?

Lục Trầm càng nghĩ càng thấy không vui, bèn bực bội rút ra một thẻ trúc, nhẹ tay bẻ gãy.

Vị tiểu sư đệ ở nơi xa kia lập tức như bị phi kiếm chém ngang lưng, chưa chết ngay, nhưng lại lâm vào cảnh bị giày vò khôn xiết.

Dù sao cũng là tiểu sư đệ mang theo ba kiện tiên binh chí bảo của Bạch Ngọc Kinh, mạng không thể mỏng manh đến mức dễ dàng chết đi như vậy được.

Lại một Lục Trầm nữa xuất hiện bên cạnh vị tiểu sư đệ đang quằn quại với thân xác bị chém làm hai đoạn. Hắn ngồi xổm xuống, cười hì hì nói: "Tiểu sư đệ, cố gắng lên nào, tự mình chắp vá lại đi, nhất định là sống được mà."

Trong khi đó, Lục Trầm đang ngồi ở quầy xem tướng bên lề đường lại tươi cười rạng rỡ, chìa tay về phía một thiếu nữ vừa ngồi xuống, đon đả nói: "Bần đạo tinh thông tướng tay, bói quẻ nhân duyên cực chuẩn, quả thực là huynh đệ kết nghĩa của Nguyệt lão vậy."

Bên bờ đại giang của Thuần Nho Trần thị tại Nam Bà Sa châu, trên vách đá sát mép nước, đây là lần đầu tiên Lưu Tiện Dương thấy lão nho sĩ kia đến sớm hơn mình.

Tiến về phía vách đá, Lưu Tiện Dương chắp tay hành lễ, cung kính gọi một tiếng lão tiên sinh.

Hai người thường xuyên gặp mặt tại đây. Lão nhân tự xưng là một tiên sinh dạy học. Vì Thuần Nho Trần thị có một tòa thư viện danh tiếng, kẻ tìm đến cầu học vốn đã đông, người đến du ngoạn lại càng nhiều, nên việc không nhận ra lai lịch của lão nhân này cũng chẳng khiến Lưu Tiện Dương thấy làm lạ.

Lưu Tiện Dương nhận ra lão tiên sinh hôm nay dường như có chút khác thường. Lão không còn hỏi han việc học hành của hắn tiến triển ra sao, hay có điều gì khúc mắc về chương cú như mọi khi nữa. Lão tiên sinh từng nói, học vấn chưa sâu mà đã rêu rao không câu nệ chương cú, vứt bỏ chương cú là điều không hay; nhưng nếu học vấn đã dần uyên thâm mà lại quá chấp nhất vào chương cú, không thể thoát ly khỏi đó thì cũng chẳng ổn. Học vấn trên đời, suy cho cùng vẫn cần phải tuần tự nhi tiến, chú trọng vào thực chất.

Lão nho sĩ đứng trên triền dốc, phóng tầm mắt nhìn ra dòng đại giang xa xăm. Sau một hồi trầm mặc, lão quay đầu lại hỏi: "Lưu Tiện Dương, ngươi thấy gia phong và học phong của Thuần Nho Trần thị này thế nào?"

Lưu Tiện Dương hơi kinh ngạc, đây vốn là vấn đề cũ từ thuở hắn và lão tiên sinh mới gặp mặt, chẳng rõ vì sao giờ lão lại hỏi lại.

Lưu Tiện Dương vẫn đưa ra câu trả lời không mấy khác biệt: "Tốt ạ."

Lão tiên sinh liền hỏi: "Tốt ở điểm nào?"

Lưu Tiện Dương cười đáp: "Tốt ở chỗ hữu dụng."

Lão tiên sinh gật đầu: "Vậy thì quả thực không tệ."

Lưu Tiện Dương khẽ hỏi: "Lão tiên sinh lúc nãy đang suy nghĩ chuyện gì vậy?"

Lão nhân cười nói: "Người già có tuổi rồi, thường hay nghĩ đến chuyện hậu sự."

Lưu Tiện Dương nghẹn lời, không biết đáp sao cho phải.

Lão nhân lại nói tiếp: "Người trẻ tuổi chớ nên mang dáng vẻ già nua nặng nề, cần phải có chí tiến thủ bừng bừng. Phải dám nói thế đạo có chỗ nào không đúng, dám hỏi đạo lý có chỗ nào chưa hay, dám nghĩ xem bản thân làm thế nào để đem những đạo lý học được trong sách vở ra làm lợi cho đời."

Lưu Tiện Dương gật đầu: "Vãn bối sẽ cố gắng làm được như vậy."

Lão nhân cảm khái: "Nhìn thấy những người trẻ tuổi như các ngươi, hạng già nua như chúng ta lại cảm thấy thời gian dẫu sao vẫn chẳng đủ dùng, phận làm tiên sinh dạy học vẫn chưa làm tròn trách nhiệm."

Lưu Tiện Dương khẽ thở dài.

Lão nhân cười bảo: "Đừng thở dài, vận khí sẽ tiêu tán hết đấy."

Lưu Tiện Dương sửng sốt, còn có chuyện kiêng kỵ này sao?

Lão nhân cười lớn: "Hồi ta còn nhỏ, trưởng bối trong nhà toàn dọa ta như thế đấy."

Lưu Tiện Dương cảm thấy vô cùng thú vị.

Trong ký ức của hắn, Trần Bình An từ trước đến nay chưa từng thở dài. Ngược lại là hắn và "con sên nhỏ" kia, thường xuyên rảnh rỗi không có việc gì làm, nằm dưới bóng cây ngày hè hay trên bờ ruộng đêm thâu, đứa này thở dài một tiếng, đứa kia đáp lại một hơi, đùa giỡn không biết mệt. Trớ trêu thay, trong những năm tháng ấy, người có vận khí tệ nhất lại luôn là Trần Bình An. Chẳng rõ hôm nay khi đã trở thành sơn chủ của quê hương, hắn có được coi là thời lai vận chuyển hay chăng?

Ngày mùng mười tháng mười, Trần Bình An đáp phù chu từ đảo Phù Thủy đến hòn đảo trung tâm của Long Cung động thiên. Nơi ấy khói hương nghi ngút, ngay cả những người tu đạo cũng theo cổ chế mà đốt vàng mã, gửi gắm y phục cho tổ tiên. Trần Bình An cũng không ngoại lệ, hắn mua một sọt lớn áo lạnh ngũ sắc do Thủy Long tông cắt may mang về đảo Phù Thủy. Hắn lần lượt viết tên người quá cố lên đó, cửa hàng còn tặng kèm một chiếc lò nhỏ để hóa vàng. Đến ngày hôm sau, tức ngày mười một tháng mười, hắn mới bắt đầu hóa vàng mã. Nghe nói việc này không nên làm đúng vào ngày Quỷ tiết, mà thực hiện trước hoặc sau hai ngày là tốt nhất, vừa tránh quấy rầy tổ tiên, lại có thể để vong linh người thân cùng quỷ thần bốn phương qua đường đều được hưởng thụ chút lộc rơi lộc vãi.

Những tập tục địa phương của Thủy Long tông khiến Trần Bình An cảm thấy không chút xa lạ. Ngoại trừ việc đắp thêm đất mới lên mộ phần, thì nghi thức tế bái nơi đây có rất nhiều điểm tương đồng với quê nhà hắn, chẳng hạn như quy củ "nam dập đầu không khóc, nữ khóc không dập đầu".

Lần hóa vàng này, Trần Bình An đã đốt ròng rã suốt một canh giờ.

Thủy chính biển mây Lý Nguyên đứng từ xa quan sát, trong lòng không khỏi ngẩn ngơ, suýt chút nữa đã không kìm được ý định tiến lại xem trên những xấp áo lạnh ngũ sắc kia viết tên của những ai.

Thế nhưng vừa nghĩ đến việc nàng tôn xưng người này là "Trần tiên sinh", Lý Nguyên liền không dám có hành động lỗ mãng.

Đến ngày rằm tháng mười, tức ngày Thủy Quan giải ách, Thủy Long tông tổ chức đạo tràng Kim Phù Lục vô cùng long trọng, thiết lập trai đàn làm phép để giải ách trừ họa cho tổ tiên, đồng thời cầu siêu tích phúc cho những người đã khuất.

So với chi phí mua sắm áo lạnh ngũ sắc vào dịp Quỷ tiết, việc dâng hương đốt đèn tại pháp hội Kim Phù Lục này tiêu tốn không chỉ đơn giản là vài viên Tuyết Hoa tiền.

Khi Trần Bình An chủ động mở sơn thủy trận pháp của đảo Phù Thủy, Lý Nguyên liền giả vờ như vô tình nghe phong thanh mà tìm đến.

Trần Bình An hỏi han kỹ lưỡng về quy củ của đạo tràng Kim Phù Lục, sau đó đưa cho Lý Nguyên một quyển sổ ghi chép dày đặc tên tuổi, quê quán, rồi gửi cho vị Thủy chính này hai đồng Cốc Vũ tiền.

Hắn nhờ Lý Nguyên giúp mình tham gia đạo tràng Kim Phù Lục, thỉnh các cao nhân của Thủy Long tông đại bút, lần lượt viết những cái tên đó lên các lá bùa đặc chế, nhằm tích lũy phúc báo cho những người đã khuất trong sổ ở kiếp sau.

Lý Nguyên rốt cuộc không nén nổi tò mò, bèn mở lời dò hỏi: "Dám hỏi Trần tiên sinh, những cố nhân đã khuất này là...?"

Trần Bình An khẽ nói: "Chỉ là dốc sức bù đắp lỗi lầm mà thôi, vẫn còn kém xa lắm, chỉ hy vọng vẫn còn hữu dụng, vẫn còn kịp lúc."

Lý Nguyên cầm lấy cuốn sổ kia, gật đầu bảo: "Yên tâm đi, thiên nhân cảm ứng, thần quỷ tương thông, chớ nên xem nhẹ tấm lòng thành của mình."

Dứt lời, Lý Nguyên liền đích thân đi lo liệu việc này.

Trần Bình An leo lên mái nhà. Hôm nay hắn mang theo thanh kiếm tiên, đặt ngang trên đầu gối, một thân một mình thẫn thờ nhìn ra bốn phía.