Trần Bình An đã lưu lại đảo Phù Thủy gần một tuần lễ. Trong khoảng thời gian này, hắn nhờ Lý Nguyên thực hiện hai việc: một là khai đàn lập đạo, thi triển Thủy Quan Giải Ách Kim Phù Lục; hai là hỗ trợ chuyển thư về núi Lạc Phách.

Trần Bình An không nhìn thấu được lai lịch của Lý Nguyên. Đối phương tuy mang diện mạo thiếu niên, nhưng thần sắc lại lộ vẻ mỏi mệt uể oải, tựa hồ việc tu hành đã gặp phải bình cảnh khó lòng vượt qua. Trần Bình An từng thấy qua dáng vẻ này ở những lão tu sĩ tự biết đại đạo vô vọng, hồn phách dần mục nát, ý chí suy sụp, chẳng còn chút khí tượng nào của bậc tiên phong đạo cốt. Lý Nguyên ngoại trừ những lúc bị trận pháp trên đảo Phù Thủy kinh động, tuyệt đối không tự tiện lên bờ. Trần Bình An càng nghĩ càng không hiểu, Lý Liễu những năm qua tu hành tại Bắc Câu Lô Châu rốt cuộc là cảnh giới gì, mà trên những tờ sơn thủy công báo kia lại chẳng hề thấy lấy một dòng ghi chép.

Những ngày qua, bên cạnh việc cần mẫn luyện hóa sơn thủy linh khí, củng cố và mở rộng bố cục tại hai khiếu huyệt mấu chốt là Thủy Phủ và Sơn Khâu, Trần Bình An còn ngưng thần tĩnh lự, tâm ý thu nhỏ như hạt cải để tuần hành nội thị. Hắn quan sát kiếm khí cuồn cuộn như thiết kỵ khấu quan, cùng với Nhất Nhất và Thập Ngũ luân phiên dùng mũi kiếm mài mòn Trảm Long Đài. Đốm lửa tung tóe khắp nơi, tựa như cảnh tượng Nguyễn sư phụ rèn kiếm nơi quê nhà, ánh lửa rực rỡ soi sáng cả gian phòng.

Động thiên Long Cung bốn mùa đều như xuân, đông không giá rét, hạ chẳng oi nồng, nhưng lại thường xuyên có mưa, khi thì mưa bụi lất phất, lúc lại cuồng phong bão táp. Mỗi khi trời đổ mưa, Trần Bình An lại phát hiện trên những hòn đảo lân cận có không ít tu đạo sĩ, phần lớn là hạng địa tiên, hoặc đang tắm mình trong mưa, rộng mở phủ môn tiểu thiên địa trong cơ thể để hấp thu linh khí thủy hơi; hoặc lại tế ra các loại pháp bảo như bình ngọc, nghiên mực, thu nạp từng giọt nước mưa, quyết không để chúng chạm xuống mặt đất của đảo.

Những lúc rảnh rỗi, hắn lại lật xem cuốn tiểu thuyết mang tên "Người người cuối cùng đều phải chết". Trong đó ghi lại những tình tiết ly kỳ, tính cách quái đản, cùng những kiểu chết thiên kỳ bách quái, mà kẻ ra tay cũng muôn hình vạn trạng.

Năm xưa, tại di chỉ tiên phủ trên đỉnh núi, giữa lúc trường hà thời gian ngưng trệ, cuốn sách này đã rơi ra sau khi một con đại yêu đền tội, sau đó được Tôn đạo nhân nhặt lấy rồi tặng lại cho Trần Bình An.

Trần Bình An tìm được một cây dù giấy dầu cán trúc trên đảo Phù Thủy. Mỗi khi trời đổ mưa, bất kể ngày đêm, hễ không bận tu hành là hắn lại ra ngoài tản bộ. Một mình hắn bung dù, chậm rãi bước đi trên con đường mòn uốn lượn men theo cảnh sắc sơn thủy quanh đảo, hành trình ấy ước chừng dài ba mươi dặm.

Trong ba tấm lệnh bài, tấm của Lý Liễu khắc dòng chữ "Ba thước hạn hán gặp mưa rào" làm từ ngọc Ly Long đã được Trần Bình An tháo xuống, cất kỹ vào vật chỉ xích.

Tấm "Tuấn Thanh vũ tướng" của Lý Nguyên dùng để trấn áp sơn thủy trận pháp, cùng với mộc bài "Bất tức" của Thủy Long tông vẫn được hắn đeo bên hông. Mỗi khi rảo bước trong mưa, hai tấm bài tử thỉnh thoảng lại va chạm vào nhau, phát ra những tiếng lạch cạch thanh thúy.

Đêm nay mưa gió mịt mùng, Trần Bình An vẫn che ô ra ngoài như thường lệ. Tính toán thời gian, có lẽ thư hồi âm của Chu Liễm cũng sắp được gửi tới nơi.

Trần Bình An dừng bước, phóng tầm mắt ra xa. Giữa hai hòn đảo Bạch Giáp và Thương Nhiêm, chợt có một cỗ xe ngựa hoa lệ rẽ nước lao ra khỏi mặt hồ. Cỗ xe to lớn như một tòa lầu các, mái hiên cong vút treo đầy chuông khánh. Bốn con tuấn mã trắng muốt đạp sóng phi nhanh, tiếng chuông khánh rung động hòa cùng tiếng mưa, tựa như tiên nhạc chốn nhân gian. Theo sau xe ngựa là một đoàn thị nữ áo gấm và quan lại vận bào hồng tím, cưỡi nước mà đi.

Trên xe không có người đánh xe, chỉ thấy thiếu niên Lý Nguyên và một vị phu nhân dáng người thanh mảnh. Nàng búi tóc hình nụ hoa bằng bạch ngọc, khoác trên mình bộ đối vạt xoáy dệt tinh xảo, ống tay áo hẹp, dải lụa mỏng quấn quanh người phiêu dật như sương khói.

Thiếu niên Lý Nguyên đã thay một bộ bào viên lĩnh màu vàng, hông đeo bạch ngọc, chân đi ủng cao cổ.

Ngay khi đoàn người xuất hiện, Trần Bình An liền nhận thấy dị tượng trên hai đảo lớn Bạch Giáp và Thương Nhiêm. Hơi nước mờ mịt bao phủ bốn phía, chẳng mấy chốc đã che khuất tầm nhìn, chỉ còn thấy được hình bóng mờ ảo của đảo xa. Tuy nhiên, hắn không rõ đây là do tu sĩ trên đảo kích hoạt hộ sơn trận pháp, hay là người trên xe ngựa đã thi triển thủy pháp để che mắt, khiến người ngoài không thể dòm ngó cảnh tượng trên hồ.

Cỗ xe ngựa hướng thẳng về phía Trần Bình An, nhưng không lập tức lên bờ mà dừng lại cách đảo Phù Thủy chừng một dặm. Chỉ có Lý Nguyên cùng vị phu nhân búi tóc cao kia xuống xe, đi bộ về phía hòn đảo.

Vị phu nhân nọ dường như đã thu hồi thuật che mắt, để lộ dung nhan vốn còn mờ ảo. Nàng sở hữu một đôi nhãn mâu màu vàng kim, không nghi ngờ gì nữa, chính là một vị sơn thần thủy thần bản địa.

Lý Nguyên dẫn vị phu nhân kia đến trước mặt Trần Bình An, mỉm cười giới thiệu: "Vị này là nương nương của Nam Huân thủy điện, phụ trách điện Vũ Phong lưu chuyển trong động thiên Long Cung của ti chức. Trần công tử có thể gọi nàng là Trầm phu nhân."

Dù mưa rơi nặng hạt, Trần Bình An vẫn lập tức thu lại dù giấy, chắp tay hành lễ: "Bái kiến Trầm phu nhân."

Vị Thủy điện nương nương kia hành lễ vạn phúc, nhẹ giọng thưa: "Trầm Lâm, cố nhân của điện Nam Huân, bái kiến Trần công tử."

Sau khi đứng thẳng dậy, nàng khẽ phất ống tay áo, mưa trên không trung đảo Phù Thủy lập tức ngừng rơi.

Trần Bình An vốn có thói quen nhìn thẳng vào mắt đối phương khi trò chuyện, nên vô tình phát hiện ra chân dung thật sự của vị Thủy thần nương nương này. Sắc mặt nàng tựa như men sứ xanh, nhưng trên lớp "men sứ" ấy lại chằng chịt những vết rạn nhỏ li ti, dày đặc như mạng nhện, nhìn kỹ có phần đáng sợ. Trần Bình An hiểu rõ căn nguyên, không hề giả vờ như không thấy, bèn kẹp chiếc dù giấy vào nách, ôm quyền tạ lỗi với vị Thủy thần nương nương vốn có Kim thân đang lung lay sắp đổ này.

Trầm Lâm thoáng vẻ kinh ngạc, mỉm cười nói: "Trần công tử không cần khách sáo như vậy. Nếu dung mạo này của tiểu thần làm kinh động đến công tử, phá hỏng cảnh đẹp nơi đây, đó mới là tội lớn."

Lý Nguyên cười ha hả, dường như cảm thấy lời này vô cùng thú vị.

Chỉ là thấy Trần Bình An không cười, Lý Nguyên đành phải hậm hực thu lại nụ cười. Lão tự thấy mất hứng, thầm nghĩ nếu đám tiểu tử thuộc hàng tổ sư gia phả đời đầu của Thủy Long tông còn sống, hẳn lúc này đã cười vang cả một vùng rồi.

Trần Bình An tay cầm chiếc ô giấy dầu, nghiêng người làm động tác mời. Trầm Lâm đưa mắt nhìn Lý Nguyên, thấy lão vội liếc mắt ra hiệu, nàng mới dám sánh vai cùng Trần công tử tiến bước. Lý Nguyên hai tay ôm sau gáy, thong dong theo sau hai người.

Điện Nam Huân vốn đứng đầu trong số các Thủy thần ở Long Cung động thiên, còn về phần Sơn thần thì lại càng không đáng nhắc tới. Trong tiểu động thiên này, kẻ có địa vị thấp kém nhất chính là những tiểu Sơn thần bị sông ngòi bốn phía vây hãm. Một số anh linh đang chờ đợi vương triều Lư thị của Đại Nguyên sắc phong, hoặc những danh thần liệt sĩ của các tiểu quốc sau khi chết hồn phách không tan, hễ nghe tin mình có thể bị ném vào Long Cung động thiên để phong thần, có khi còn muốn chết thêm lần nữa. Điều này không đơn thuần chỉ vì tư tâm, mà còn bởi họ sợ vào tiểu động thiên này sẽ bị ước thúc quá nhiều, vả lại hương hỏa của núi sao sánh được với hương hỏa của nước? Quan trọng hơn, một khi tiến vào tiểu thiên địa là phải rời xa nơi chôn rau cắt rốn, thân làm thần linh mà không thể bảo hộ sơn thủy khí vận của bản quốc thì còn ý nghĩa gì? Vì thế, bất kỳ anh linh nào đối với việc đảm nhiệm chức vị Sơn thần, Thủy thần trong tiểu động thiên đều coi đó là một loại biếm trích lưu vong trên hoạn lộ. Thà làm một Thành Hoàng gia ở huyện nhỏ còn hơn làm Sơn thần chốn động thiên.

Việc Trầm Lâm tự xưng là người cũ của điện Nam Huân vốn mang hàm ý sâu xa. Bởi lẽ động thiên Long Cung rộng lớn tới tám ngàn dặm, sở hữu hơn ngàn hòn đảo lớn nhỏ, thủy vận nồng đượm bậc nhất trong một châu. Hiện nay, nơi đây có tổng cộng ba mươi hai vị thủy thần, hồ quân và hà bá, hà bà. Nếu tính cả mười hai tòa đại đảo chủ thành, nơi nào cũng có sơn thần, Thành Hoàng cùng miếu văn võ, số lượng thần linh trên cạn thậm chí còn nhiều hơn cả thủy thần.

Lý Nguyên nhìn "phu nhân" cách đó không xa, trong lòng không khỏi thở dài cảm thán.

Đúng là đồng bệnh tương liên.

Chẳng qua, những gì Thủy Long tông có thể làm phần lớn đều dựa vào các đạo tràng kim phù lục tích lũy năm này qua năm khác, cộng thêm việc duy trì hương hỏa. Tuy rằng cách này cũng có thể tu bổ điện Nam Huân, giống như đại tu nhà cửa nơi phố thị, nhưng xét cho cùng vẫn không bằng một vị thủy chính trực tiếp hấp thụ hương hỏa, rèn luyện tinh hoa, hiệu quả vừa trực tiếp vừa mạnh mẽ. Nói đi cũng phải nói lại, đây chính là điểm mà động thiên không bằng phúc địa. Động thiên vốn chỉ thích hợp cho đạo tu, là nơi dăm ba người an tâm tu hành, trời sinh thanh tịnh, muốn tranh quyền đoạt thế cũng khó. Trong khi đó, phúc địa lại rộng rãi đông đúc, thuận lợi cho việc ngưng tụ hương hỏa của vạn dân, mới chính là đạo tràng thiên định của thần linh.

Trần Bình An cùng Trầm phu nhân trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp.

Đáng tiếc là động thiên Long Cung không giống như những tông môn tiên gia như phố Xuân Lộ hay phủ Thải Tước, vốn có sách vở ghi chép tường tận để người ngoài có thể tìm hiểu phong tục địa phương.

Thực tế, đây cũng là lần đầu tiên Trần Bình An nghe danh điện thủy thần Nam Huân.

Tuy nhiên, những vị thần mang danh hiệu "thủy điện" thường có lai lịch chẳng hề tầm thường.

Tại hồ Thư Giản, gần đảo Thanh Hiệp có đảo Châu Sai, đảo chủ Lưu Trọng Nhuận vốn là một vị trưởng công chúa của vong quốc. Cố quốc của nàng năm xưa từng sở hữu một tòa thủy điện trong truyền thuyết, chính điều này đã thu hút sự dòm ngó của một kiếm tu vương triều Chu Huỳnh. Đương nhiên, vị kiếm tu Nguyên Anh xuất thân hoàng thất Chu Huỳnh kia còn ôm đồm dã tâm tài sắc vẹn toàn. Trần Bình An từng được tận mắt chứng kiến những linh đan diệu dược huyền vi mà thủy điện đó trân tàng, ngay cả địa tiên cũng phải thèm nhỏ dãi. Theo lời Lưu Trọng Nhuận, loại thủy đan cốt yếu nhất, chỉ cần tùy tiện ném ra một viên cũng đủ khiến hồ Thư Giản dậy sóng cao trăm trượng, khiến người ta tranh đoạt đến đầu rơi máu chảy.

Trước khi Trần Bình An rời khỏi núi Lạc Phách, Lưu Trọng Nhuận vẫn chưa chính thức bàn bạc ngã ngũ việc di dời với Chu Liễm. Thực tế, hắn không hiểu nổi vì sao nàng ta lại khăng khăng muốn chia các nữ tu đảo Châu Sai thành hai nhóm, một phần ở lại tổ sư đường tại hồ Thư Giản, phần lớn còn lại thì đưa đến quận Long Tuyền tu hành. Hồ Thư Giản ngày nay đã có quy củ, lại thêm Chân Cảnh tông của Khương Thượng Chân trấn giữ, so với cảnh hỗn loạn vô kỷ cương trước kia đã là một trời một vực. Nói lời khó nghe, chút gia sản mọn của Lưu Trọng Nhuận, Chân Cảnh tông thực sự chẳng thèm nảy lòng tham.

Đến quận Long Tuyền chẳng khác nào đi ăn nhờ ở đậu, Trần Bình An vẫn thu đủ tiền thần tiên của đảo Châu Sai, không thiếu một viên. Đảo Châu Sai vừa phải huy động nhân lực, Lưu Trọng Nhuận lại hao tốn tài lực, hắn thật sự không nhìn ra cách tính toán này của nàng ta là kiểu làm ăn gì.

Cũng giống như việc hắn không rõ mối quan hệ giữa Lý Liễu và Lý Nguyên, cũng chẳng hiểu sự liên đới giữa Trầm Lâm và Lý Nguyên, vậy nên suốt quãng đường này, hắn chỉ cùng vị Thủy thần nương nương của điện Nam Huân kia xã giao khách sáo.

Nhờ những ngày tháng rèn luyện tại đảo Thanh Hiệp ở hồ Thư Giản, Trần Bình An sớm đã thành thục lối ứng xử này. Hắn đối đáp kín kẽ, lời lẽ khách khí nhưng không khiến người đối diện cảm thấy xa cách lạnh nhạt. Chẳng hạn, hắn sẽ khiêm tốn thỉnh giáo Trầm Lâm về nguồn gốc tấm bia thăng tiên trên đảo Phù Thủy, nàng đương nhiên cũng biết gì nói nấy. Là một trong hai vị thần cổ xưa có lai lịch lâu đời nhất động thiên Long Cung, cũng giống như Thủy chính Lý Nguyên, nàng nắm rõ mọi sự trên địa bàn của mình như lòng bàn tay.

Lý Nguyên nghe hai kẻ vừa mới gặp mặt lần đầu lại có thể trò chuyện thân thiết phía trước, cảm thấy có chút thú vị. Chỉ là đằng sau sự thú vị ấy, lão lại thấy phảng phất một nỗi bi ai.

Vị giang hồ cộng chủ cao cao tại thượng kia, sau muôn vàn năm đằng đẵng, khó khăn lắm mới hạ cố đến động thiên Long Cung du ngoạn một chuyến, kết quả thì sao? Ngay cả điện thủy thần Nam Huân nàng cũng chẳng buồn liếc mắt, dẫu Trầm Lâm không có công lao cũng có khổ lao, nàng cũng lười ban xuống một lời răn dạy hay khích lệ.

Lý Nguyên thậm chí có thể chắc chắn rằng, nếu không phải vì "Trần tiên sinh" đích thân ghé thăm, vị giang hồ cộng chủ kia chắc chắn cũng chẳng thèm để mắt đến lão – một Thủy chính Tể Độc đã trông coi hành cung nghỉ mát này suốt bao năm qua. Thật đúng là vô tình đến cực điểm.

Lý Nguyên cảm thấy, dù là hắn hay Trầm Lâm, tuy đều là thần linh có phẩm trật không thấp, tự nhận đã nhìn thấu nhân tình thế thái, nhưng so với vị viễn cổ đại thần cao không thể chạm kia, họ vẫn chẳng khác nào những kẻ còn nặng lòng vương vấn bụi trần.

Thấy hứng thú trò chuyện dâng cao, Trầm Lâm chủ động giới thiệu phong thổ của Long Cung động thiên cho Trần công tử.

Đây chính là điều Trần Bình An mong muốn được nghe nhất.

Kể từ lần đầu tiên cùng tiểu Bảo Bình và những người khác rời xa quê nhà, Trần Bình An vẫn luôn giữ thói quen này.

Lên núi hỏi tiều phu, xuống nước hỏi lái đò, vào thành qua trấn liền hỏi thăm dân cư địa phương, năm đó mọi việc đều do một tay Trần Bình An lo liệu. Dù Lý Bảo Bình vốn là người chu toàn, làm việc cẩn thận nhất, muốn san sẻ gánh nặng cho tiểu sư thúc, Trần Bình An vẫn không sao yên tâm nổi.

Sau này, khi một mình bôn ba bốn phương, thói quen ấy vẫn chẳng hề thay đổi.

Ở bất kỳ nơi nào có khí hậu xa lạ, chỉ cần cảm thấy chưa thể am tường tận gốc rễ, nhìn thấu triệt mọi ngóc ngách, trong lòng hắn khó mà bình an cho được.

Điều này có lẽ liên quan mật thiết đến một loạt biến cố đã qua, như chuyện nữ quỷ áo cưới chặn đường, tai họa ở Phi Ưng bảo, lần lỡ bước vào Ngẫu Hoa phúc địa, hay sát cơ ẩn hiện tại Quỷ Vực cốc.

Trần Bình An hiểu rõ, nếu tâm tính mình cứ mãi cực đoan như vậy, không chịu thay đổi, ắt sẽ trở thành một cửa ải gập ghềnh trên con đường tu hành.

Ý nghĩ này chỉ thực sự nảy ra sau khi hắn gặp gỡ Lý Liễu.

Bởi lẽ khi đối chiếu với ngôn hành cử chỉ của nàng, Trần Bình An chợt nhận ra, dù có quay về cố hương, ngoại trừ những lúc ngồi lặng lẽ trong tổ trạch ở ngõ Nê Bình là có thể tạm gác lại ưu tư, thì những lúc khác, dù là ở lầu trúc trên núi Lạc Phách hay cửa hàng tại ngõ Kỵ Long, hắn vẫn luôn đắm chìm trong tâm cảnh cố chấp "biết rõ mọi sự, không bỏ sót mảy may". Chính vì thế, hắn mới cực kỳ hâm mộ hai môn tiên gia thần thông: súc địa thành thốn và thần nhân chưởng quản sơn hà.

Đặc biệt là câu nói "Tâm cảnh bất ổn, dù đi vạn dặm xa, vẫn chỉ là quỷ đả tường" mà Lý Liễu thuận miệng thốt ra, quả thực như tiếng chuông đại hồng chung thức tỉnh kẻ đang trong cơn u mê là hắn.

Trần Bình An dám khẳng định, từ trước đến nay hắn luôn biết rõ mình muốn gì, muốn đi đâu, và muốn trở thành người như thế nào.

Tuy nhiên, trên hành trình ấy, hóa ra không phải mọi trắc trở gập ghềnh đều do nhân duyên tế hội của thiên địa bao la tạo thành, mà chính bản thân Trần Bình An cũng có không ít chuyện "họa phúc tự chiêu".

Chính vì thế, vào ngày hôm ấy, Trần Bình An mới ngồi trên nóc nhà, cảm thán thiên địa mênh mông, chẳng biết bước tiếp theo nên đặt chân về đâu.

Ước hẹn mười năm, trở thành võ phu Kim Thân cảnh, quay lại Đảo Huyền sơn.

Đắp lại một cây cầu Trường Sinh, luyện hóa thành công năm món bản mệnh vật.

Trở thành một kiếm khách chân chính trong tâm khảm, đồng thời dốc sức để hóa thân thành một vị Đại Kiếm Tiên tự tại tiêu dao.

Thế nhưng sức người có hạn, tâm lực cũng chẳng phải vô cùng.

Hiện tại, những gì Trần Bình An phải suy tính sâu xa, cân nhắc tỉ mỉ và phức tạp đến nhường nào, đâu chỉ gói gọn trong ba đại sự kia? Đâu chỉ đơn giản là món nợ mấy nghìn đồng tiền Cốc Vũ? Những việc không thể không làm, há lại chỉ dừng lại ở mấy chuyện vụn vặt này?

Sự đời rối ren như tơ vò, lớn nhỏ đan xen không đồng nhất.

Phải phân định nặng nhẹ trước sau thế nào, tâm tư, khí lực và thời gian mỗi ngày nên phân bổ ra sao, để từ đạo lý của bản thân có thể chuyển hóa thành từng hành động cụ thể?

Trần Bình An vô thức dừng bước.

Vị Thủy thần nương nương của điện Nam Huân kia cũng khẽ khàng dừng bước theo.

Lý Nguyên đi phía sau hai người, nãy giờ rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn cẩn thận đếm xem trên tấm pháp bào bằng lụa mỏng chỉ vỏn vẹn ba bốn lớp của Trầm Lâm rốt cuộc khảm nạm bao nhiêu viên trân châu đặc sản Long Cung đã được luyện hóa nhỏ như hạt cải. Lúc này, hắn đã đếm được hơn chín nghìn viên.

Trầm Lâm lần này tới bái phỏng không phải do Lý Nguyên tự ý chủ trương, mà bởi trước đó vị "giang hồ cộng chủ" kia thoáng hiện thân, khiến vị cố nhân của điện Nam Huân này trong cõi u minh nảy sinh một tia tâm thần cảm ứng. Thế nhưng nàng không dám tự tiện lộ diện, đành đợi đến khi sợi cảm ứng kia triệt để tiêu tán mới men theo dấu vết, cẩn thận từng li từng tí tìm đến vị Thủy chính của dòng đại hà đổ ra biển này. Nàng cũng chẳng dám trực tiếp hỏi han mà chỉ nói bóng nói gió, khiến Lý Nguyên nghe mà đau đầu nhức óc. Dù sao cũng phải giả ngây giả dại, chuyện đại sự bực này, Lý Nguyên dù có thương cảm vị Thủy thần nương nương này đến đâu cũng không dám tùy tiện tiết lộ thiên cơ.

Có điều, Lý Nguyên vốn không lay chuyển được Trầm Lâm, đành phải dùng một phương thức không đến mức mượn công làm tư, đưa nàng đi một chuyến đến đảo Phù Thủy. Dẫu sao, với tư cách là vị thần kỳ đứng đầu một phương tiểu thiên địa, việc tuần du sơn thủy bốn phương vốn thuộc về chức trách của nàng. Chỉ tiếc rằng, vị "Trần tiên sinh" mà Lý Nguyên nhắc tới, cũng chính là Trần công tử kia, bên hông lại không treo tấm lệnh bài ngọc "Tam xích hạn thiên phùng cam lộ". Người nọ tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng hành sự lại lão luyện quá mức, lời lẽ hết sức kín kẽ, xem chừng Trầm Lâm chỉ có thể tay trắng trở về.

Với tư cách là người cai quản sơn thủy nơi đây, Nam Huân thủy điện kỳ thực có chút danh bất chính ngôn bất thuận. Bởi lẽ việc sắc phong tất cả thần kỳ cùng thuộc hạ trong thủy điện, bất luận vương triều thế tục nào cũng không thể nhúng tay, ngay cả các đời sơn chủ thư viện thường cũng chẳng buồn can thiệp. Ví như Thánh nhân thư viện Chu Mật hiện nay, vừa nhậm chức không lâu đã sai một vị quân tử mang đến cho tổ sư Thủy Long tông mười đạo sắc phong quyển trục, tất cả đều là thần vị lớn nhỏ của Nam Huân thủy điện, chỉ để trống phần tên tuổi, giao cho tông chủ Tôn Kết chuyển tới Nam Huân thủy điện trong động thiên. Ý tứ rất rõ ràng, cứ để Trầm Lâm – kẻ đã biến cái "triều đình thu nhỏ" kia trở nên cực kỳ đồ sộ – tự mình xoay xở. Chu Mật hắn đến Bắc Câu Lô Châu là để chuyên tâm học thuật, chẳng muốn bận tâm đến những chuyện vụn vặt bừa bãi này.

Trầm Lâm cũng rất nhanh chóng "có qua có lại", khiến đôi bên cùng thỏa lòng. Ngoại trừ mấy thần vị mấu chốt được giữ nguyên, nàng một hơi xóa bỏ rất nhiều chức quan theo lễ chế cổ xưa nhưng hữu danh vô thực. Cuối cùng, dựa theo những chức quan trên cáo sắc của Thánh nhân Chu Mật, Nam Huân thủy điện vốn có hơn hai mươi vị thủy vận thần kỳ, nay chỉ giữ lại mười vị được Nho gia công nhận là chính thống.

Thuở ban đầu, Thiệu Kính Chi – tông chủ nam tông, người vốn có mối giao hảo thâm hậu với Nam Huân thủy điện – còn bí mật khuyên nhủ Trầm phu nhân chớ nên làm vậy, kẻo uổng phí mất hơn mười vị thần vị. Dù sao Thánh nhân Chu Mật đã tỏ rõ thái độ sẽ không can dự vào việc vận hành của Nam Huân thủy điện, hà tất phải tự mình đa sự. Nhưng sau đó, khi Chu Mật đích thân ra tay, rời khỏi thư viện đánh cho mấy vị đại tu sĩ dám buông lời ngông cuồng xúc phạm học vấn của mình một trận tơi bời, Thiệu Kính Chi mới lại đến bái phỏng Nam Huân thủy điện, thừa nhận bản thân suýt chút nữa đã làm hại Trầm phu nhân.

Trầm Lâm nhận ra người trẻ tuổi bên cạnh đang xuất thần, tâm trí dường như không tập trung.

Nàng không hề cảm thấy đó là sự mạo phạm vô lễ. Với người tu đạo, tâm cảnh có thể thư thái tự tại đến nhường ấy, thực chất có thể coi là một loại tín nhiệm vô hình dành cho đối phương.

Trần Bình An nhanh chóng thu lại những suy nghĩ miên man, lên tiếng tạ lỗi: "Trầm phu nhân, thật ngại quá, vừa rồi ta có chút thần du vạn dặm, thất lễ rồi."

Trầm Lâm mỉm cười lắc đầu.

Có điều nàng cũng đã nảy ý định rời đi, bèn mở lời mời vị thanh niên này khi nào rảnh rỗi hãy tới Nam Huân thủy điện làm khách.

Trần Bình An gật đầu nhận lời, sau đó lại cảm thấy đôi chút bất đắc dĩ. Lý Liễu nói muốn đi một chuyến tới chủ thành, sau đó sẽ quay lại đảo Phù Thủy, kết quả là chuyến đi này e rằng nàng sẽ trực tiếp rời khỏi Long Cung động thiên và Thủy Long tông luôn.

Khi hỏi Lý Nguyên, lão cũng chỉ lắc đầu nói không biết.

Trầm Lâm cáo từ ra về, nàng lướt đi về phía bờ bến, hơi nước dưới chân bốc lên mờ ảo, trong nháy mắt đã trở lại cỗ xe ngựa kia. Ngựa quay đầu, tiếng gió rít gào, xe lao đi nhanh như điện chớp. Chạy được vài dặm đường thủy, cỗ xe như rẽ vào một lối đi ẩn dưới mặt hồ, cả xe ngựa cùng đám thị nữ và văn võ thần nhân kia đều bỗng chốc biến mất không dấu vết.

Lý Nguyên chậm rãi thu hồi tầm mắt, kỳ thực trong lòng lão có chút tiếc nuối thay cho hắn.

Nếu vị thanh niên này thông minh thêm một chút, hoặc giả là bớt thông minh đi một chút, thì Trầm Lâm chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở việc mời hắn tới bái phỏng Nam Huân thủy điện, mà nhất định sẽ dâng tặng trọng lễ. Đó sẽ là loại lễ vật mà hắn không muốn nhận cũng không được, hơn nữa nàng sẽ có cách đưa tiễn thật danh chính ngôn thuận, hợp tình hợp lý. Ít nhất cũng phải là một món trấn điện chí bảo lâu đời của Nam Huân thủy điện, một món thủy pháp bảo vật hạng nhất, phẩm cấp tiệm cận Bán Tiên binh. Bởi lẽ phần lễ vật này thực chất không phải tặng cho hắn, mà giống như cống phẩm của quan viên địa phương dày công chuẩn bị để kính dâng cho chủ nhân thực sự của khối ngọc bài "Ba thước trời hạn gặp mưa" kia. Một khi "Trần công tử" bằng lòng nhận lấy, Trầm Lâm chẳng những không hề xót xa, mà trái lại còn càng thêm cảm kích vì hắn đã chịu thu nhận. Chỉ cần hắn hơi lộ ra ý tứ đó, dù Nam Huân thủy điện có phải tàn lụi một nửa, Trầm Lâm tất nhiên vẫn sẽ dâng lên trọng lễ để tiễn chân.

Đáng tiếc thay, "Trần tiên sinh" lại lặng lẽ bỏ lỡ một mối phúc duyên trời ban như vậy.

Thế gian này có kẻ tu đạo nào lại chê tiên gia trọng bảo quá nhiều? Cũng giống như đám sơn thần thủy thần bọn lão, có ai lại chê tinh hoa hương hỏa quá nặng cân bao giờ?

Chắc chắn là không rồi.

Điều đáng tiếc hơn chính là Lý Nguyên không tiện mở lời nhắc nhở, bằng không chỉ e khéo quá hóa vụng, vẽ rắn thêm chân, chẳng những làm hại Trầm Lâm — người vốn có Kim Thân đã thối rữa như bùn nhão gỗ mục, mà còn khiến vị Thủy chính nhỏ bé như y cũng phải liên lụy gánh chịu.

Trần Bình An dõi mắt nhìn theo xa giá dần khuất bóng, bên cạnh hắn là thiếu niên mặc áo vàng, thắt đai ngọc, chân xỏ giày đen. Thần sắc phức tạp thoáng hiện rồi biến mất của đối phương đã bị Trần Bình An lặng lẽ thu hết vào tầm mắt.

Lý Nguyên lấy ra một phong mật thư, nói: "Trần tiên sinh, đây là thư hồi âm từ quê nhà của ngài. Từ lúc gửi đi cho đến khi nhận được, Thủy Long tông hoàn toàn không hay biết gì."

Thực chất, phong thư này khi cầm trên tay có cảm giác trĩu nặng lạ thường.

Đó là sự khác biệt giữa căn cơ của sông và núi. Bởi lẽ trên thư có đặt một đạo cấm chế sơn thủy huyền diệu của vị chính thần núi cao kia. Với tư cách là Thủy chính của dòng sông lớn đổ ra biển, khi cầm phong thư này, y khó tránh khỏi cảm giác hơi "bỏng tay".

Trần Bình An đón lấy mật thư, nhìn bốn chữ lớn trên bì thư liền mỉm cười đầy ý vị. Bốn chữ kia chính là: "Sư phụ thân mở".

Nhìn qua là biết ngay bút tích của vị khai sơn đại đệ tử nhà mình, nét chữ mô phỏng theo sư phụ, ngay ngắn rành mạch, hiển nhiên lúc hạ bút vô cùng dụng tâm.

Trần Bình An trước tiên thu mật thư vào trong tay áo.

Lý Nguyên liền lên tiếng cáo từ, dù sao người nọ cũng từng căn dặn, Trần tiên sinh muốn ở nơi này thanh tịnh tu hành, không cho phép bất kỳ ai quấy rầy.

Thần linh của Nam Huân thủy điện tuần hành đến đây, lên bờ một lát, thực tế trong lòng Lý Nguyên cũng có chút chột dạ. Chỉ là y thầm nghĩ, vị thanh niên này đang che dù tản bộ, hẳn là không tính vào diện đang "thanh tu" đâu nhỉ?

Trầm Lâm vừa đi, màn mưa trên không trung đảo Phù Thủy nhanh chóng bao phủ trở lại.

Trần Bình An mở dù ra, Lý Nguyên cười nói: "Trần tiên sinh không cần bận tâm đến ta."

Trần Bình An định nói lại thôi, rất nhanh đã từ bỏ ý định hỏi thăm.

Liệu có cần biết vị Trầm phu nhân kia có địa vị cao thấp thế nào trong Long Cung động thiên, hay điều đó có ý nghĩa gì không? Có thực sự cần phải nắm lấy một đầu mối như vậy chăng?

Xem ra cũng không cần thiết phải như thế.

Trên người Lý Nguyên khó mà che giấu được vẻ già nua xế chiều, ngay cả kim thân của vị nương nương thủy điện Nam Huân này cũng đã cận kề bờ vực sụp đổ. Trần Bình An vừa mới đến đây, chỉ cần nắm bắt được đôi chút manh mối về mạch nước chôn sâu là đã thấu triệt chân tướng. Nếu việc này phù hợp hoặc vi phạm đạo lý của bản thân, liệu hắn có nên nhúng tay can thiệp một lần? Đối với vô vàn chuyện thế gian, dù biết rõ cũng coi như không biết, lại cứ muốn tự tìm phiền não vào thân, liệu đây có phải là một thái cực khác của người tu đạo vốn dĩ chẳng màng ngoại sự?

Trần Bình An cảm thấy bản thân chỉ cần vuốt rõ mạch lạc căn bản này, thì đối với chính mình mà nói, đó đã là một trận đại tu tâm.

Nghĩ đến đây, kỳ thực Trần Bình An có chút ngưỡng mộ những người ngay từ đầu đã có "tâm cầu đạo" cực kỳ kiên định.

Bất luận thiện ác thị phi, chỉ luận theo bản tâm.

Ví như Lâm Thủ Nhất, người ngay từ cái nhìn đầu tiên đã chọn trúng quyển "Vân Thượng Lang Lang Thư" kia.

Cùng với thiếu nữ Chu Lộc, mục đích rõ ràng, làm việc quyết đoán.

Còn có rất nhiều người hắn từng hội ngộ.

Trên con đường tu tâm, bọn họ đều hành động vô cùng dứt khoát, không chút dây dưa dài dòng, lại am hiểu đạo lý hóa phức thành giản.

Lý Nguyên lên tiếng hỏi: "Trần tiên sinh dường như đang có điều ưu tư?"

Đây quả thực là lời thừa thãi. Một kẻ tu hành nếu tâm cảnh vô khiên vô quải, tuyệt đối sẽ không rảnh rỗi đến mức hễ trời mưa là lại bung dù ra ngoài tản bộ. Đã vậy còn vừa đi vừa dừng, tâm thần không yên, thỉnh thoảng lại chống trúc trượng, tựa như đang viết chữ hay vẽ bùa lên khắp mặt đất.

Trần Bình An cười đáp: "Đang đợi thư hồi âm từ quê nhà nên có chút nóng lòng, không có gì đáng ngại."

Lý Nguyên nghe vậy liền biết ý, không hỏi thêm lời nào.

Trần Bình An cáo biệt Lý Nguyên để trở về trạch đệ. Hắn thu lại chiếc ô giấy dầu, dựng nghiêng bên ngoài cửa. Cơn mưa lớn ngoài kia vẫn chưa có dấu hiệu dứt hạt.

Hắn nhẹ nhàng vận công xua tan hơi nước trên người, vào phòng rồi ngồi xuống.

Hắn tin rằng trong thư, Chu Liễm sẽ tường thuật kỹ lưỡng về tình hình gần đây của núi Lạc Phách, cùng với cục diện xung quanh quận Long Tuyền.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất chắc chắn vẫn là việc thăng cấp Liên Ngẫu phúc địa từ hạ đẳng lên trung đẳng.

Kỳ thực trước khi nhận được phong thư hồi âm này, Trần Bình An đã biết được một tin hỷ.

Ngụy Bách đã phá cảnh.

Nếu không, mật tín đã chẳng thể mang theo độc môn cấm chế của núi Phi Vân.

Trần Bình An không lập tức mở phong mật thư ra xem, ngược lại đứng dậy rời phòng, đi đến dưới hiên nhà, lặng lẽ ngắm nhìn màn mưa mịt mù đang giăng kín đất trời.

Nhân gian mưa đổ, kẻ ở nhà hay người tha hương đều phải lánh mưa, hoặc là che ô mà đi, bằng không chỉ đành chịu cảnh dầm mình trong màn nước.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía cây dù giấy dầu đang nghiêng dựa vào tường kia.

Có lẽ một vài đạo lý cũng giống như cây dù giấy dầu kia, lúc trời quang mây tạnh thì chẳng cần dùng tới.

Chỉ đợi đến khi mưa sa bão táp mới phải bung ô.

Thế nhưng giữa chốn hồng trần, ai hay lúc nào trời đổ cơn mưa, vậy nên việc có luôn mang theo dù bên mình hay không lại trở thành một nỗi trăn trở. Mang theo thì thêm phần vướng víu gánh nặng, giữa lúc nắng gắt lại cầm dù trên tay cho người ngoài thấy, quả thật là chuyện khó nói.

Mà kẻ tu đạo đi trên núi cao, vốn chẳng cần che ô lánh mưa.

Trần Bình An đưa tay vò đầu, lòng thoáng chút ưu phiền.

Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quay người trở về phòng. Ý niệm cuối cùng đọng lại chính là, nếu trận mưa lớn này hóa thành Cốc Vũ Tiền thì thật tốt biết bao, bằng không thì Tuyết Hoa Tiền cũng chẳng sao cả.

Lý Nguyên vừa rời khỏi biển mây không lâu, Thủy Thần nương nương Trầm Lâm đã lặng lẽ bám gót. Hành tung của hai người tại Long Cung động thiên, nếu đã có tâm che giấu, thì dẫu là hai vị Nguyên Anh tu sĩ của Thủy Long tông trấn thủ nơi này cũng chẳng thể nào phát hiện ra manh mối.

Hai vị tu sĩ Ngọc Phác cảnh của Thủy Long tông đều không chọn trấn thủ quanh năm tại căn cơ tông môn. Đây chính là một sự tôn kính thầm lặng dành cho Thủy chính Lý Nguyên và Thủy Thần Trầm Lâm.

Tông chủ Tôn Kết, ngoại trừ những dịp khai đàn lập đạo tràng Kim Phù Lục với quy cách cao nhất, còn lại các loại đạo tràng Ngọc Phù Lục hay Hoàng Phù Lục, ông ta đều không đặt chân đến nơi này.

So với Bắc tông, Thiệu Kính Chi của Nam tông lại có giao tình rất tốt với Nam Huân thủy điện, cứ cách vài năm lại đến bái phỏng Trầm Lâm một lần.

Ánh mắt Trầm Lâm đầy vẻ phức tạp: "Lý Nguyên, ngươi không thể tiết lộ lấy một lời sao?"

Lý Nguyên chỉ mỉm cười, giữ thái độ im hơi lặng tiếng.

Dẫu câu trả lời "không thể" đã quá rõ ràng, cũng đủ để Trầm Lâm đoán định được phương hướng chính xác. Thế nhưng Lý Nguyên vẫn nhất quyết giữ kín như bưng. Từ đầu chí cuối, ngay cả vị "Trần tiên sinh" kia, y cũng chỉ bảo là một trong hai vị đệ tử của cố nhân, dặn Trầm Lâm chỉ cần gọi một tiếng "Trần công tử" là được. Như vậy, nàng hoàn toàn không có cách nào xác thực được chân tướng.

Một khi chưa thể xác định, thì với thân phận cựu thần của Nam Huân thủy điện, bất kỳ hành động thừa thãi nào của nàng cũng đều là đang đem tính mạng ra đánh cược.

Trầm Lâm liền đổi một cách khác, ướm lời thăm dò: "Hay là ta đi hỏi Thiệu Kính Chi thử xem?"

Lý Nguyên mỉm cười: "Tùy nàng."

Trong đôi mắt vàng rực của Trầm Lâm, từng luồng linh quang li ti tràn ra khỏi hốc mắt, nhìn chằm chằm vào vị đồng liêu Thủy chính này.

Thần sắc Lý Nguyên vẫn tự nhiên như không.

Một kẻ là Thủy chính của dòng đại giang đổ ra biển, một kẻ là Thần nữ hầu hạ tại hành cung nghỉ mát.

Phẩm trật thần vị của đôi bên vốn tương đương, ví như chốn nhân gian, một kẻ là gã sai vặt trông coi hương hỏa từ đường cho gia đình quyền quý, một kẻ là nha hoàn lo liệu tạp vụ nơi đình viện.

Chẳng ai can thiệp được vào ai, cũng chẳng ai là nhân vật hiển hách không thể thay thế.

Một khi Trầm Lâm thực sự đi hỏi Thiệu Kính Chi, nói nhỏ thì chỉ là chuyện vặt vãnh bằng hạt vừng hạt đậu; nhưng nói lớn, nếu để "người kia" biết được hành động này mà nảy sinh lòng chán ghét, chỉ riêng tội danh dò xét hành tung của người nọ thôi, thì Trầm Lâm – kẻ vốn có thể dùng bộ Kim thân này kéo dài hơi tàn thêm hai ba trăm năm nữa – sẽ chẳng còn phải lo lắng chuyện kim thân mục nát hay tan vỡ chi cho mệt, chỉ cần một cái tát tùy ý của đối phương là coi như xong đời.

Chẳng phải Lý Nguyên không muốn giúp Thiệu Kính Chi vượt qua kiếp nạn này, mà là hắn không dám. Bản thân hắn chẳng phải cũng như "Bồ Tát đất qua sông", thân mình còn khó bảo toàn đó sao?

Việc đồng ý cho nàng lên đảo Phù Thủy đã là lúc Lý Nguyên phải đem "tim gấu gan báo" dâng cho Kim thân của chính mình, dốc hết tâm sức để giúp đỡ rồi.

Trầm Lâm cười khổ: "Người đời thường bảo bán anh em xa mua láng giềng gần, ta và ngươi đã làm hàng xóm nhiều năm như vậy..."

Sắc mặt Lý Nguyên sa sầm, hắn cau mày quát: "Thần nữ thủy điện Nghỉ Mát – Trầm Lâm, ta khuyên ngươi nên biết chừng mực!"

Trầm Lâm trong lòng kinh hãi, đành phải cúi đầu hành lễ tạ lỗi.

Lý Nguyên phất tay áo, dứt khoát rời đi.

Trầm Lâm ảm đạm rời khỏi biển mây, quay trở lại lòng hồ, thi triển thần thông tích thủy, rẽ nước mở đường trở về phủ đệ.

Khi tới tòa thủy điện hùng vĩ tựa như vương cung dưới đáy hồ, nàng không đi thẳng về biệt viện của mình, mà theo lệ cũ mỗi khi ra vào, đều phải đi qua cửa chính treo tấm biển "Mưa Thuận Gió Hòa", hơn nữa chỉ được phép đi qua cửa hông.

Cánh cửa chính kia chưa từng mở ra bao giờ. Dù là Tông chủ Thủy Long tông đích thân tới, hay thậm chí là Gia chủ Dương thị của Sùng Huyền thự thuộc vương triều Đại Nguyên, hoặc Kiếm tiên Ly Thải của Phù Bình Kiếm hồ ghé thăm thủy phủ nguy nga này, thì tất thảy cũng chỉ có thể đi qua cửa hông mà thôi.

Sau khi bước qua cửa hông, bóng dáng Trầm Lâm khẽ loé lên rồi biến mất. Nàng hiện thân bên vườn hoa trong biệt viện của mình, nơi kỳ hoa dị thảo đua nở, chim quý líu lo trên cành, dập dìu giữa những khóm hoa. Đó thảy đều là những linh cầm dị thảo đã sớm tuyệt tích tại Hạo Nhiên thiên hạ.

Một vị thần nữ hiện thân bẩm báo: "Khởi bẩm Nương nương, Thiệu Kính Chi của Nam tông đến bái phỏng, người có muốn tương kiến hay không?"

Trầm Lâm trầm ngâm giây lát rồi lắc đầu đáp: "Cứ nói ta đang bế quan, không tiện tiếp khách."

Trong lúc Trầm Lâm khước từ Thiệu Kính Chi...

Thì Lý Nguyên lại có phần tiêu diêu tự tại hơn. Y thi triển chướng nhãn thuật, thay hình đổi dạng thành một thiếu niên áo vàng diện mạo bình phàm, xuất hiện trên những bậc thang bạch ngọc, thong thả xuống núi, băng qua cổng thành rồi bước lên cầu tìm đến quán rượu.

Y không lên tầng năm mà tùy ý chọn một chỗ ngồi nơi đại sảnh tầng trệt, bởi lẽ nơi này náo nhiệt hơn hẳn. Hai buổi lễ cúng tế đã kết thúc, so với thời điểm Trần Bình An uống rượu phải chen chúc tìm bàn, thậm chí là ngồi ghép, thì nay chỗ trống đã dư dả nhiều. Lý Nguyên vốn tự tại đi lại giữa Long Cung động thiên và cây cầu lớn nơi cửa sông đổ ra biển, dù sao thảy đều thuộc phạm vi của Tể Độc. Chỉ có điều sau khi Thủy Long tông khai sơn, y đã tiểu luyện tòa trung từ của Tể Độc này. Ngoài việc trấn thủ động thiên, y thường xuyên ra ngoài dạo chơi, song mỗi lần đều phải thay hình đổi dạng, đi tới đi lui trên cây cầu dài, số lần thực sự bước đến cuối cầu quả thực đếm trên đầu ngón tay.

Tại vị chức trách mấy trăm năm, mấy ngàn năm, hay dù là vạn năm đi chăng nữa, thảy đều chỉ là làm tròn bổn phận. Thế nhưng nếu không tuân thủ quy củ, dù chỉ một lần duy nhất, thì đối với những sơn thần thủy thần có phẩm trật như y, đó có lẽ sẽ là một tai ương vạn kiếp bất phục.

Trầm Lâm hiện giờ kim thân sắp sửa tan vỡ, nảy sinh ý định phá vỡ quy củ để liều chết duy trì thần vị, Lý Nguyên thực sự không nỡ chứng kiến.

Kỳ thực, kể từ khi Lý Nguyên gặp lại người nọ ở kiếp này, y đã hoàn toàn tuyệt vọng, chẳng còn ôm giữ chút tâm lý cầu may nào nữa.

Bởi lẽ y cuối cùng đã có thể xác định, dù là Thủy chính Lý Nguyên hay Trầm Lâm của Nam Huân thủy điện, dù là sinh tử của bọn họ hay sự sụp đổ kim thân của vạn bách thần linh, người nọ căn bản chẳng hề để tâm.

Đây cũng chính là lý do Lý Nguyên không nhắc nhở Trầm Lâm quá nhiều. Nếu người nọ đã không màng đến Long Cung động thiên cùng sự lưu chuyển của sơn thủy Tể Độc, thì việc Trầm Lâm lén lút vượt qua lôi trì, liệu y có thèm quản tới hay không?

Nhỡ đâu Trầm Lâm đánh bậy đánh bạ mà lại thành công, liệu có phải đồng nghĩa với việc Lý Nguyên gã cũng có thể bắt chước theo, tu sửa kim thân, kéo dài thọ mệnh cho chính mình?

Thực tâm Lý Nguyên chẳng hề thích cái cảm giác tồi tệ đến cực điểm này chút nào.

Chính vì vậy, gã mới tìm đến tửu quán nồng đượm hơi thở khói lửa nhân gian này để mượn rượu giải sầu.

Lý Nguyên không rõ vị Trần tiên sinh kia có nỗi ưu sầu gì tại đảo Phù Thủy mà phải năm lần bảy lượt đội mưa che ô tản bộ, gã chỉ cảm thấy, dẫu cho toàn bộ nước mưa trong Long Cung động thiên kia đều hóa thành rượu ngon, để gã uống cạn sạch sành sanh, e rằng cũng chẳng thể tưới tắt được ngọn lửa sầu muộn trong lòng.

Huống hồ thần linh thế gian uống rượu, bất kể là quỳnh tương tiên gia hay tửu nồng phàm tục, đều chẳng thể nào say nổi.

Lý Nguyên muốn gượng ép nặn ra một giọt nước mắt để tự thương xót cho bản thân, nhưng cũng lực bất tòng tâm.

Gã bắt đầu uống rượu từ canh ba, hai tay vỗ mạnh xuống mặt bàn, cất tiếng gào thét vang dội.

Trông gã chẳng khác nào một gã thiếu niên lang nơi nhân gian say khướt vì tửu lượng kém cỏi.

Cách đó không xa, một gã thực khách nổi giận quát lớn: "Thằng nhãi ranh kia, ồn ào chết đi được, mau ngậm miệng lại cho đại gia!"

Lý Nguyên lau mặt, uất ức quay đầu lại nhìn, hai tay khẽ vuốt ve mặt bàn rượu: "Lòng ta đang không vui, gào thét vài tiếng thì đã sao?"

Gã đàn ông kia cười khẩy: "Làm hỏng nhã hứng uống rượu của lão tử, tiểu tử ngươi tự soi lại mình xem, có phải đã lâu không nếm mùi đòn roi rồi không?"

Lý Nguyên đưa hai tay lên vuốt mặt.

Gã định bụng sẽ "đầu độc" tên này một phen, không cho hắn uống rượu nữa mà bắt chuyển sang uống nước lã, lại còn không thu tiền.

Đúng lúc này, từ trên lầu có một lão nhân và một nữ tu trẻ tuổi vừa vặn đi xuống, bên hông vị nữ tu kia treo một tấm ngọc bài đích truyền của tổ sư Thủy Long Tông.

Lão nhân nhìn về phía gã hán tử kia, cười xòa nói: "Đừng ồn ào, đừng ồn ào, tránh làm tổn thương hòa khí."

Gã đàn ông kia giận dữ quát: "Lão già kia, ngươi là cái thớ gì mà dám xen vào?!"

Lão nhân cười ha hả đáp: "Ta chính là kẻ trả tiền đây. Hôm nay rượu của toàn bộ thực khách ở lầu một này lão phu xin bao hết, coi như mọi người nể mặt, bán cho Hoàn Vân ta chút ân tình mọn này."

Gã đàn ông kia lập tức đổi giận thành vui, đứng dậy chắp tay nói: "Hóa ra là Hoàn lão chân nhân, thất kính, thật là thất kính!"

Hoàn Vân chắp tay đáp lễ rồi thong thả bước xuống lầu, vẫn giữ ý định thanh toán tiền rượu cho tất cả mọi người như đã nói. Ngay lập tức, khắp sảnh đường vang lên tiếng reo hò tán thưởng không ngớt.

Lý Nguyên liếc mắt nhìn lão nhân, đó là một vị lão địa tiên Kim Đan cảnh đang có dấu hiệu buông lỏng bình cảnh. Bên cạnh lão là một thiếu nữ trẻ tuổi vừa mới bước chân vào Kim Đan, nếu y nhớ không lầm thì nàng tên là Bạch Bích, rất được Tông chủ Tôn Kết coi trọng. Nha đầu này quả là có phúc khí, cũng chẳng trách Tôn Kết lại dốc lòng bồi dưỡng như thế. Tôn Kết còn có ý định đem tấm Tấc Kim Phù mà ngay cả các Nguyên Anh cung phụng cũng phải thèm khát kia ban tặng cho đệ tử đích truyền của mình. Tuy mượn danh nghĩa đại nghĩa chúc mừng Bạch Bích thăng cấp Kim Đan, nhưng vẫn khó tránh khỏi hiềm nghi mưu lợi riêng. Tại Tổ sư đường, hai tông Nam Bắc tranh cãi đến mức chẳng còn chút nể nang, nhất là Thiệu Kính Chi, kẻ vốn hiếm khi đối đầu trực diện với Tôn Kết, lần đó cũng hiếm thấy mà buông lời nặng nề. Khi ấy, với tư cách là chủ nhân thực sự của Tổ sư đường Thủy Long Tông, Lý Nguyên đã ẩn thân trong một bức họa tổ tông treo trên tường, lén lút xem náo nhiệt, cảm thấy vô cùng hứng thú.

Thực ra Tôn Kết cũng được coi là một người cầm lái không tồi.

Đối đãi với hai tông Nam Bắc, y luôn xử sự công bằng.

Thế nhưng, chính sự công bằng tuyệt đối ấy lại trở thành căn nguyên nảy sinh những nỗi bất bình khác trong lòng người.

Nếu Tôn Kết có thể mặt dày một chút, nhất mực thiên vị đệ tử Bắc tông, thì có lẽ nội bộ đã chẳng nhiều chướng khí mù mịt đến thế.

Lại sớm định đoạt người kế nhiệm vị trí Môn chủ Thủy Long Tông, hạ quyết tâm duy trì quy củ trọng Bắc khinh Nam, để xem Thiệu Kính Chi và Nam tông có thể chống chọi được bao lâu, hay cuối cùng cũng phải cúi đầu nhận mệnh?

Đáng tiếc y lại quá hiền lành, quá trọng sự công bằng.

Đó chính là mấu chốt khiến Tôn Kết khó lòng khiến người ta thực sự tâm phục khẩu phục.

Bằng không, tại Tổ sư đường, trong số những cung phụng và khách khanh đang ngồi cùng hàng với Thiệu Kính Chi của Nam tông, sớm đã có vài ba người ngả về phía Bắc tông rồi.

Dĩ nhiên, nếu Tôn Kết có thể bước chân vào Tiên Nhân cảnh, thì mọi vấn đề đều sẽ tan thành mây khói.

Chỉ tiếc Tôn Kết lại không có được tư chất và phúc duyên ấy.

Lý Nguyên lúc này chỉ vùi đầu uống rượu.

Hoàn Vân và Bạch Bích kia cũng không trực tiếp đến làm phiền y, tỏ ra rất biết ý tứ.

Rời khỏi tửu lâu, Bạch Bích cùng Hoàn Vân rảo bước về một phía cầu dài. Nàng khẽ mỉm cười nói: "Lão chân nhân, vãn bối tuy đã bước vào Kim Đan cảnh, nhưng thời gian tu hành còn ngắn, tư chất lại bình thường, chưa thể tự mình khai mở động phủ. Hy vọng lần tới lão chân nhân ghé thăm tông môn, vãn bối đã có thể tọa trấn một hòn đảo nào đó trong Long Cung động thiên, khi ấy nhất định sẽ đón tiếp lão chân nhân thật chu đáo."

Hoàn Vân cười đáp: "Bạch đạo hữu, chỉ cần khi nào xác định được phủ đệ trên hòn đảo nơi động thiên kia, cứ việc gửi thư trước cho ta, lão phu nhất định sẽ đích thân tới chúc mừng."

Bạch Bích mỉm cười gật đầu, hướng về phía vị Đạo môn lão chân nhân chắp tay thi lễ: "Đại ân đại đức, vãn bối không sao nói hết lời cảm tạ."

Hoàn Vân có chút cảm khái, đáp lễ nói: "Đường tu hành vốn gian nan, ta và đạo hữu hãy cùng nỗ lực."

Đã là Kim Đan khách, chính là người trong cùng một giới.

Hoàn Vân chừng nào còn chưa bước vào Nguyên Anh cảnh, thì bất luận tuổi tác chênh lệch bao nhiêu, thực tế vẫn cùng vị đích truyền trẻ tuổi của Thủy Long tông này là đạo hữu đồng trang lứa.

Bạch Bích không cố tỏ ra quá đỗi ân cần, chỉ đứng nhìn lão chân nhân đi xuống đầu cầu rồi mới rời bước.

Có điều, vị Kim Đan địa tiên trẻ tuổi này thực sự mang lòng cảm kích sâu sắc từ tận đáy lòng.

Thực ra sau khi trở về Thủy Long tông, nàng cũng có chút hối hận vì đã không sớm bàn bạc với Hoàn Vân để thu xếp ổn thỏa mọi chuyện. Dẫu có phải bỏ ra một phần lễ trọng, Bạch Bích cũng sẽ chẳng chút do dự, cốt để tránh cho phía Nam tông mượn cơ hội này nảy sinh dụng ý khác, không chỉ chèn ép tiền đồ của nàng tại Thủy Long tông, mà còn làm liên lụy đến sư phụ nàng — vị tông chủ đương nhiệm.

Chẳng hạn như gã dã tu xuất thân từ Vũ Linh Đình kia, tuy là cung phụng của Thủy Long tông, nhưng thực chất lại thiên về Bắc tông hơn, suýt chút nữa đã vì chuyện này mà khiến nội bộ phân tranh, làm náo loạn cả tổ sư đường.

Sư phụ nàng cũng vì thế mà căm phẫn khôn nguôi.

Cũng may, hiện giờ lại nhìn thấy một tia hy vọng.

Bạch Bích vạn lần không ngờ tới, trong tình cảnh đôi bên chẳng hề có bất kỳ giao dịch hay điều kiện nào, Hoàn Vân lại sẵn lòng vì nàng mà nói một lời công đạo. Hành động ấy chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, không chỉ giúp nàng gột rửa mọi hiềm nghi tại tông môn, mà còn như dệt hoa trên gấm, khiến nàng trong mắt người khác trở thành một kẻ làm việc cẩn mật, lão luyện thành thục sau chuyến rèn luyện tại di chỉ kia. Những lời nên nói, bất luận thực hư, Hoàn Vân khi đối diện với vị chưởng luật tổ sư tại tổ sư đường Thủy Long tông đều đã giãi bày tường tận; còn những lời không nên nói, lão chân nhân tuyệt nhiên chẳng hé môi lấy một chữ.

Thế nên khi Bạch Bích nghe sư phụ thuật lại chuyện này, nàng vừa trút được gánh nặng ngàn cân, lại vừa không khỏi kinh ngạc, gương mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi.

Tôn Kết lúc ấy cũng không nói gì thêm, chỉ dặn dò đệ tử phải biết trân trọng phần thiện duyên hiếm có trên con đường tu hành này.

Sau đó, khi hay tin Hoàn Vân đã trở thành cung phụng danh nghĩa của Vân Thượng thành, Tôn Kết lại không quên nhắc nhở vị đệ tử còn non nớt kinh nghiệm của mình rằng, nếu có cơ hội, nàng nên tìm cách trở về Phù Cừ quốc một chuyến, rồi "tiện đường" ghé qua Vân Thượng thành bái phỏng, dù sao thành chủ Trầm Chấn Trạch kia cũng là một vị Kim Đan địa tiên danh tiếng.

Bạch Bích đều ghi tạc trong lòng.

Chính vì vậy, lần này nàng mới chân thành mời Hoàn Vân, khi ấy đang du ngoạn sơn thủy tại Bắc Đình quốc, đến Thủy Long tông làm khách.

Hoàn Vân nhận thấy nàng vẫn chưa khai phủ lập động trên đảo thì càng thêm phần lưu tâm, lão chân nhân khéo léo từ chối, lấy cớ mình đã rời núi quá lâu, cần phải lập tức trở về đỉnh núi của mình.

Bởi thế mới có cuộc đối thoại sau đó giữa hai vị Kim Đan địa tiên ngay tại đầu cầu.

Những điều này, dù là sư phụ hay người truyền đạo đều không dạy bảo, cũng chẳng ai tận lực truyền thụ cái gọi là công phu làm người hay bản lĩnh xử thế.

Bạch Bích lặng lẽ đứng nơi đầu cầu, lòng mang bao nỗi niềm ngổn ngang.

Trước kia, nàng vẫn luôn tâm đắc với câu cách ngôn trên núi: "Chẳng buông bỏ được việc thế gian, ắt không thành người trên núi."

Nhưng đến hôm nay nhìn lại, trên con đường tu đạo bốn bề quanh đây, từ trên xuống dưới, khắp chốn nhân gian, liệu còn được mấy kẻ thực sự là người tu đạo? Có lẽ cái gọi là "buông bỏ", vốn chẳng phải là mặc kệ tất thảy, làm theo ý mình hay tìm kiếm những đường tắt lười biếng.

Lý Nguyên tựa người vào lan can cầu, tuy cách đầu cầu hơn trăm dặm nhưng vẫn có thể nhìn rõ bóng lưng của vị nữ tu Kim Đan trẻ tuổi kia, thầm cảm thán tư chất của nàng quả thực không tệ.

Đúng lúc ấy, Lý Nguyên nghe thấy sau lưng có tiếng người gọi lớn: "Tiểu tử!"

Lý Nguyên quay đầu lại, thấy người đàn ông nọ cười rộ, ném qua một bầu rượu: "Bầu rượu Ấm Canh Ba này là lão tử tự bỏ tiền túi ra mua đấy, sau này đừng có gào khóc thảm thiết bên cạnh tửu lâu nữa. Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, chẳng lẽ không sợ mất mặt sao!"

Lý Nguyên cười tủm tỉm ôm lấy bầu rượu, cúi đầu khom lưng, cao giọng đáp: "Đa tạ đại gia, đại gia đi thong thả."

Người đàn ông kia ngẩn ra, mắng yêu vài câu rồi vội vàng rời đi.

Lý Nguyên vừa đi vừa uống rượu, tâm tình cũng theo đó mà tốt lên vài phần.

Hoàn Vân kia không ngự thuyền độ, cũng chẳng cưỡi gió mà đi, chỉ men theo dòng đại giang Tế Độc mà chậm rãi bước.

Tại Vân Thượng thành dạo nọ, y từng cùng một vị tu sĩ trẻ tuổi đàm đạo nơi tu tâm đường.

Đối phương nói những đạo lý lớn lao, nghe qua tưởng chừng sáo rỗng.

Rằng có loại học vấn tựa như thủy mạch, lững lờ trôi chảy, người người thuận theo đó mà hành sự thì bước đi mới vững vàng.

Lại nói có loại học vấn như chân đế của núi cao, dẫu thế sự vô thường, bản tâm vẫn chẳng mảy may lay động, đứng được vững vàng.

Cả hai đều là điều đáng để học hỏi, nhưng thế gian vốn khó vẹn toàn, chúng thường xuyên xung đột lẫn nhau, đánh cho mặt mày bầm dập, máu chảy đầu rơi, thậm chí là tự mình hủy diệt chính mình.

Hoàn Vân nghe lọt tai, bởi vì trong trận biến cố tầm bảo thăm núi kia, vị lão chân nhân này đã tự mình nếm đủ cay đắng của cuộc chiến ấy.

Hoàn Vân y có phải người tốt không? Đương nhiên là phải. Không chỉ người đời công nhận như vậy, mà nội tâm y cũng luôn tự nhận mình là người tốt. Nếu không, y đã chẳng tới Vân Thượng thành một chuyến, vì Trầm Chấn Trạch — kẻ mà đời này vô vọng thăng cấp Nguyên Anh — mà hỗ trợ hò hét trợ uy, cuối cùng còn đáp ứng vì Từ Hạnh Tửu, Triệu Thanh Hoàn hộ đạo.

Người tốt có thể phạm sai lầm không? Đương nhiên là có. Đứng trước trọng bảo bày ra trước mắt, lại thêm thanh danh tích góp cả đời, Hoàn Vân thật ra đã vi phạm lương tri và bản tâm, dứt khoát định ra tay giết người đoạt bảo. Vì quá coi trọng danh dự mà đúc thành sai lầm lớn. Nhiều khi, dường như chỉ cách biệt trong gang tấc, một hơi thở cũng đủ tạo nên sự khác biệt một trời một vực, phân định đúng sai, thiện ác.

Trong màn đêm, trăng sáng treo cao.

Hoàn Vân hít sâu một hơi, chỉ cảm thấy lòng dạ khoan khoái dễ chịu.

Chẳng biết vị kiếm tiên trẻ tuổi có lòng dạ rộng lượng kia, liệu trong lòng có cửa ải nào khó vượt qua hay không?

Nếu quả thực như vậy, chẳng phải là một rãnh sâu ngăn cách tựa vực trời sao? Hoàn Vân chỉ có thể thầm mong người nọ có thể thuận lợi qua cầu, lên núi mở đường, mặc cho gió mưa cũng chẳng quản ngại.

Phía ngoài Thủy Long tông, tại một nơi tĩnh mịch.

Một lão đạo nhân đưa tay đỡ lấy vị đạo sĩ trẻ tuổi bên cạnh. Vị đạo sĩ trẻ đeo kiếm sau lưng, bước chân loạng choạng suýt ngã, nhưng sau đó lại nở nụ cười rạng rỡ, hào hứng nói: "Sư phụ, sao hôm nay con chẳng cảm thấy buồn nôn chút nào vậy?"

Lão đạo nhân nghiêm nghị đáp: "Chắc chắn là do tu vi đã tinh tiến. Lần này trở về đỉnh Bát Địa, đám sư huynh của con nhất định sẽ phải khen ngợi con vài câu."

Vị đạo sĩ trẻ vẻ mặt đầy hoài nghi: "Sư phụ, người nói thật lòng đấy chứ?"

Lão đạo nhân lúc này mới thong thả nói tiếp: "Dù sao sư phụ cũng giao du rộng rãi, đoạn đường này tuy đi nhanh, nhưng khó tránh khỏi những lúc dừng chân ghé thăm, mấy lần này xem như là gần nhất rồi."

Trương Sơn Phong oán trách: "Sư phụ, người cứ nói chuyện kiểu đó, hèn gì đám bằng hữu trên núi kia mỗi khi thấy người ghé thăm, chẳng ai thực lòng muốn mời người lên núi đàm đạo. Con nhìn thấu cả rồi, bọn họ trò chuyện với người đều khách sáo vô cùng, chẳng giống bằng hữu tâm giao chút nào. Sư phụ à, sau này người xuống núi mà vẫn cứ như vậy thì thật không ổn đâu."

Hỏa Long chân nhân gật đầu thừa nhận: "Chuyện kết giao bằng hữu này, sư phụ quả thực không am tường cho lắm."

Trương Sơn Phong liếc nhìn sư phụ, im lặng không nói.

Lão chân nhân đành phải gật đầu lần nữa: "Cả chuyện tu hành, ta cũng không quá thông thạo."

Trương Sơn Phong cười hì hì: "Không sao, đạo pháp của sư phụ không cao, đệ tử cũng chẳng hơn gì."

Trương Sơn Phong lắc đầu nhìn quanh, lại cười hỏi: "Sư phụ, Thủy Long tông quy mô lớn như vậy, một tiên gia phủ đệ thế này, chẳng lẽ người không có bằng hữu nào sao?"

Chỉ có nơi này, vì là đích đến của chuyến hành trình, nên sư phụ mới nhắc rõ tên tuổi, nói rằng bằng hữu của hắn là Trần Bình An dạo gần đây hẳn đang ở quanh đây. Còn những nơi khác mà hai thầy trò từng đi qua, nào là núi cao đầm lớn, tiên gia phủ đệ, Trương Sơn Phong vốn chẳng hề hay biết đó là đâu.

Hỏa Long chân nhân ngẩn người một chút, rồi mỉm cười gật đầu.

Thế là lão liền dùng tâm thanh thông báo cho Tôn Kết, tông chủ Thủy Long tông, bảo y không cần ra mặt đón tiếp, cứ quay về tổ sư đường là được.

Nói bần đạo không màng lễ nghi ư?

Bần đạo đã đứng ở nơi này, lễ nghi ấy còn chưa đủ lớn sao?

Trần Bình An bước vào trong phòng, bắt đầu mở mật thư ra xem.

Trong thư, Chu Liễm có đề cập đến việc Ngụy Bách đã phá cảnh thành công, chính thức trở thành vị Sơn thần thuộc Thượng Ngũ Cảnh đầu tiên trong dòng chảy lịch sử của Bảo Bình Châu.

Đích thân Hoàng đế vương triều Đại Ly là Tống Hòa đã ngự giá đến quận Long Tuyền. Trong số lục bộ Thượng thư, hai vị đại thần đứng đầu bộ Lễ và bộ Hình cũng cùng nhau đăng sơn, lên đỉnh Phi Vân chúc mừng Ngụy Bách. Không dừng lại ở đó, triều đình Đại Ly còn hào phóng lấy ra một kiện bán tiên binh mang tên "Thân Thủy" từ trong kho tàng báu vật hoàng gia để ban tặng cho Phi Vân sơn, xem như vật áp thắng, dệt hoa trên gấm. Kể từ đó, dù mang danh Sơn thần, nhưng Ngụy Bách đã có thể dễ dàng điều động thủy vận trong cương vực của mình, thậm chí tùy ý trấn áp toàn bộ thủy thần chính thống có phẩm trật cao nhất tại khu vực Bắc Nhạc của Đại Ly. Qua đó có thể thấy, tân đế Tống Hòa đối với vị cựu thần tiền triều Ngụy Bách không chỉ dừng lại ở mức lễ ngộ đơn thuần, mà còn chủ động phân chia quyền bính cho Phi Vân sơn. Ngụy Bách một mình đảm đương trọng trách, cùng với hai bộ Lễ và Hình của Đại Ly nắm giữ toàn bộ quyền hành sơn thủy tại nơi long hưng chi địa của dòng tộc Tống thị.

Bởi lẽ đó, Chu Liễm khuyên nhủ Sơn chủ Trần Bình An không cần phải bận tâm đến chuyện bán tháo gia sản. Khi Ngụy Bách phá cảnh, thanh thế vang dội mười phương, điềm lành bao phủ đất trời, nghe nói dân chúng khắp kinh thành Đại Ly đều sục sôi náo nức. Vô số phú hộ quyền quý như cá diếc sang sông, điên cuồng đổ về Long Châu mới thành lập, ai nấy đều mong mỏi được lên núi Phi Vân dâng hương kính lễ Ngụy đại sơn thần. Chưa hết, Hộ bộ Đại Ly còn mang tới gần trăm khối Kim Tinh tiền làm lễ vật triều đình. Các bộ còn lại cũng đều có thành ý riêng, đương nhiên những việc này nếu không được vị hoàng đế trẻ tuổi gật đầu, chẳng ai dám quang minh chính đại mang lễ vật trọng hậu như thế đến Phi Vân sơn.

Vị hoàng đế trẻ tuổi hiển nhiên cũng có phần kinh ngạc. Ban đầu y vốn đã đánh giá cao việc Ngụy Bách phá cảnh sẽ gây chấn động triều dã, nhưng không ngờ vẫn xem nhẹ bầu không khí vạn dân đồng lạc này. Đây quả thực là thịnh cảnh hiếm thấy kể từ khi vương triều Đại Ly khai quốc đến nay. Lần gần nhất có cảnh tượng náo nhiệt như vậy là khi Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính lập đại công phá quốc, tiêu diệt vương triều Lư thị – mẫu quốc từng một thời hô phong hoán vũ trên đầu Đại Ly. Khi ấy, kinh thành Đại Ly mới có cảnh tượng vạn dân đổ ra đường mừng vui khôn xiết. Còn nếu ngược dòng thời gian xa hơn nữa, có lẽ phải kể đến chuyện của mấy trăm năm trước, khi Tống thị thoát khỏi thân phận phụ thuộc vào vương triều Lư thị, rốt cuộc cũng có thể hiên ngang tự xưng là một phương vương triều.

Chu Liễm nhắc tới việc Ngụy Bách mới chỉ tổ chức "Thần linh dạ du yến" lần thứ ba, nhưng theo ước tính thận trọng, số tiền thu được đã bù đắp được phân nửa lỗ hổng Cốc Vũ tiền.

Ngoài ra.

Lưu Trọng Nhuận của đảo Châu Sai đã ký kết sơn thủy khế ước, chọn Ngao Ngư Bối - nơi có thủy vận nồng đậm làm chốn dừng chân. Tổ sư đường vẫn đặt tại hồ Thư Giản như cũ, không hề dời đi, cốt để tránh bị Chân Cảnh tông gây khó dễ. Có điều, hơn mười vị đích truyền đệ tử có tư chất ưu tú nhất đều sẽ tới Ngao Ngư Bối tu hành. Hiện nay Lưu Trọng Nhuận đã bắt đầu thuê mướn thợ thủ công Mặc gia và cơ quan sư để xây dựng phủ đệ tại đây. Theo ước định, những kiến trúc này cùng với đỉnh Ngao Ngư Bối, trừ phi ba trăm năm sau tái ký khế ước, bằng không khi rời núi, tất thảy đều tự động trở thành sản nghiệp tư nhân của sơn chủ Trần Bình An.

Có điều đảo Châu Sai thuê Ngao Ngư Bối trong ba trăm năm nhưng chỉ mới nộp ba mươi đồng Cốc Vũ tiền làm tiền đặt cọc. Lưu Trọng Nhuận cứ khăng khăng rằng gia nghiệp của mình nhỏ bé, không tích góp được nhiều thần tiên tiền. Tính cả phí di dời cùng các khoản chuẩn bị quan hệ, việc bỏ ra ba mươi đồng Cốc Vũ tiền đã khiến nàng gần như rỗng túi.

Chẳng ngờ Trịnh Đại Phong lại chen ngang một câu, khiến Lưu Trọng Nhuận phải tiết lộ một bí mật liên quan đến thân phận thế tục của nàng, coi như một niềm vui ngoài ý muốn.

Vị vong quốc trưởng công chúa này nguyện ý âm thầm trợ giúp núi Lạc Phách, dốc sức cùng nhau thu hồi một tòa thủy điện và một chiếc thuyền rồng Trầm Thủy. Hai vật này hiện vẫn chưa bị vương triều Chu Huỳnh tìm ra. Chỉ cần có được chúng, Lưu Trọng Nhuận có thể đưa chiếc thuyền rồng giá trị liên thành kia ra khơi. Nếu chỉ thu hồi được một trong hai, bất kể là thuyền rồng hay thủy điện, Ngao Ngư Bối và núi Lạc Phách sẽ chia đôi lợi ích.

Chu Liễm chưa vội vàng đáp ứng, dù sao việc này liên quan đến thiết kỵ Đại Ly, rất dễ dẫn đến tranh chấp. Vì vậy lão đã viết thư thỉnh thị ý kiến của Trần Bình An, xem việc này có nên tiến hành hay không.

Về phần tân Thích sứ Ngụy Lễ đến từ phiên thuộc Hoàng Đình quốc, hay tân nhiệm Thành hoàng châu đến từ vùng Man Đầu sơn nơi ba dòng sông hội tụ, những biến động "bất ngờ" trong chốn quan trường sơn thủy của Đại Ly này đều được Chu Liễm ghi chép tỉ mỉ trong thư.

Về hai trận thủy bộ đạo tràng "Chu Thiên Đại Tiếu" tại hồ Thư Giản, Chu Liễm càng viết chi tiết hơn, những gì có thể ghi lại đều không bỏ sót.

Ngay cả vị đạo nhân mù cùng hai đồ đệ đang cắm rễ ở tiệm Thảo Đầu trong ngõ Kỵ Long có thanh danh ra sao, lão cũng viết rõ mồn một trên giấy.

Lại nhắc đến việc Lô Bạch Tượng vừa thu nhận hai đệ tử, là một cặp tỷ đệ tên gọi Nguyên Bảo và Nguyên Lai, đều là những mầm non võ học ưu tú. Đợi đến khi Trần Bình An - vị sơn chủ này trở về quê nhà, sẽ là lúc để hai người họ lên núi Lạc Phách, chính thức liệt danh vào tổ sư đường gia phả.

Trong thư còn thuật lại một số trải nghiệm học tập tại thư viện Sơn Nhai của vương triều Đại Tùy.

Chuyện quan trọng nhất lại nằm ở trang giấy cuối cùng, liên quan đến linh khí sơn thủy của Liên Ngẫu phúc địa. Nhờ hai đồng tiền Cốc Vũ lớn đổ vào, mấy điểm mấu chốt của thủy vận nơi chân núi đều đã được củng cố và bồi dưỡng. Bước tiếp theo cần chính thức bắt đầu giao thiệp với hoàng đế Nam Uyển quốc. Vị hoàng đế thế tục này vốn đã có ý định nhường ngôi thoái vị để chuyên tâm tu đạo, mà tân đế vị thế chưa vững, dĩ nhiên sẽ phải nhượng bộ nhiều hơn.

Tuy nhiên, về phương án quyết định hướng đi của tiểu phúc địa này, Chu Liễm vẫn hy vọng Trần Bình An sẽ tự mình đưa ra kết luận. Còn hắn cùng Trịnh Đại Phong và Ngụy Bách sẽ theo quy củ cũ, từng bước hoàn thành bố cục đã định.

Ngoài những việc lớn nhỏ liên quan đến đỉnh núi của mình, Chu Liễm còn đề cập đến nhiều chuyện bên ngoài núi.

Vương triều Đại Ly thăng chức cho hai vị chủ tướng vừa sáp nhập thiết kỵ của vương triều Chu Huỳnh là Tào Bình và Tô Cao Sơn lên làm Tuần Thú sứ. Đây là một chức quan mới được thiết lập trong lịch sử Đại Ly.

Người đời truyền tai nhau rằng, đây thực chất là danh hiệu "Thượng Trụ quốc" mà tiên đế Đại Ly đặc biệt thiết lập cho các công thần võ tướng. Tào gia vốn đã là dòng họ Thượng Trụ quốc, nhưng Tô Cao Sơn ngày nay nắm giữ binh quyền trong tay, địa vị đã đủ để sánh ngang với các hào phiệt Thượng Trụ quốc lâu đời. Có lời đồn rằng vương triều Đại Ly cuối cùng sẽ đặt ra sáu chiếc ghế "Tuần Thú sứ": một ở kinh kỳ Đại Ly, một ở thành Lão Long, một ở cương vực cũ của vương triều Chu Huỳnh. Ba chiếc ghế còn lại do ai ngồi, đặt ở đâu, hiện vẫn chưa có kết luận, ngay cả suy đoán cũng không thấy bóng dáng.

Lại có rất nhiều nơi vừa bị diệt quốc đang rơi vào cảnh gió giục mây vần, khởi nghĩa vũ trang nổ ra khắp nơi, tu sĩ địa phương càng thêm trắng trợn ám sát các quan viên Đại Ly đang trấn giữ.

Ngoài Tào Bình và Tô Cao Sơn dẫn hai chi thiết kỵ tiếp tục xuôi nam, chi thiết kỵ cuối cùng đã bắt đầu dừng lại. Một bộ phận lưu lại trên bản đồ vương triều Chu Huỳnh, số còn lại chia quân về phía Bắc, bắt đầu công cuộc bình định.

Thư từ nhiều vô kể, tin tức lớn nhỏ gom lại cũng hơn mười phong. Trần Bình An xem đi xem lại thư của Chu Liễm hai lượt, sau đó mới cầm lấy phong thư của Bùi Tiền, vỏn vẹn chỉ có hai trang giấy.

Câu chữ trong thư đầy rẫy vẻ khoe khoang đắc ý của nha đầu nọ. Nào là chép sách vô cùng chuyên tâm, tuyệt đối không nợ nần sổ sách; nào là bộ kiếm pháp điên loạn do mình tự sáng tạo ra tiến triển cực nhanh, quả thực đã đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực.

Lại còn kể rằng quan hệ với Chu Mễ Lạp rất tốt, nay tiểu thủy quái đã là hộ pháp Áp Tuế của cửa hàng ngõ Kỵ Long, nha đầu còn dò hỏi sư phụ xem sau khi về quê, có định thăng chức cho Chu Mễ Lạp làm hộ pháp của núi Lạc Phách hay không. Trong thư, Bùi Tiền còn ra vẻ úp úp mở mở, nói rằng mình không dám tùy tiện hứa hẹn chức quan lớn như vậy cho Chu Mễ Lạp, phải công tư phân minh, dù tình cảm có sâu đậm đến đâu nàng cũng sẽ thiết diện vô tư, cho nên mọi việc vẫn chờ sư phụ về nhà tự mình định đoạt.

Nàng còn nhắc tới Sầm Uyên Cơ luyện quyền đặc biệt chăm chỉ, không hổ là thiên tài võ học do lão đầu bếp đích thân chọn lựa đưa lên núi. Ài, có lần Sầm tỷ tỷ luyện quyền quá mức chuyên tâm, không để ý bậc thang nên lỡ chân trẹo một cái, nàng lúc ấy vừa vặn đi ngang qua nhưng lại không đỡ kịp, cho nên đến tận lúc viết thư, trong lòng vẫn còn đôi chút áy náy khôn nguôi.

Vì vậy, tương lai nếu Sầm tỷ tỷ có nói gì, xin sư phụ ngàn vạn lần chớ có trách tội, đó hoàn toàn là do Bùi Tiền nàng vô tâm gây ra mà thôi.

Trần Bình An đọc đến đây liền biết ngay chắc chắn có huyền cơ. Nhất định là nha đầu này đã gây ra chuyện gì đáng bị ăn đòn, nên mới viết thư lót đường trước với hắn một phen.

Hơn nữa, bản thân Bùi Tiền chắc chắn không nhận ra rằng, nàng đã viết rất nhiều chuyện tai nghe mắt thấy trên núi Lạc Phách, nhưng lại chẳng hề nhắc tới một chữ về việc cửa hàng ngõ Kỵ Long kiếm được bao nhiêu bạc. Theo Trần Bình An thấy, nhất định là nha đầu này đã trốn học không ít ở học đường.

Trần Bình An cũng không nghĩ ngợi quá nhiều, dù sao có Chu Liễm trông chừng, chắc hẳn sẽ không có chuyện gì quá giới hạn. Nếu thực sự xảy ra đại sự, hắn tin rằng Chu Liễm đã nói rõ trong thư.

Chẳng qua, chờ đến khi hắn trở về, vẫn phải gõ đầu răn đe một trận cho nha đầu này nhớ đời. Chính nàng trong thư không hề nhắc tới nửa lời về tiến độ bài vở ở học đường, như vậy mà gọi là chuyên tâm đọc sách sao? Với cái tính khí kia, nếu được phu tử ở học đường khen ngợi một hai câu, há lại không đem ra khoe khoang rùm beng hay sao?

Bùi Tiền còn viết rằng Tú Tú tỷ không có ở núi Thần Tú, nghe nói đã chuyển tới nơi khác tu hành, nàng có chút lo lắng cho Tú Tú tỷ, bởi vì đã lâu rồi không thấy tỷ ấy đến tiệm Thảo Đầu mua bánh ngọt nữa.

Bùi Tiền kể rằng trên núi có một vị tỷ tỷ xinh đẹp tên là Tùy Cảnh Trừng, không chỉ vóc dáng tuyệt mỹ không lời nào tả xiết, mà tính tình còn vô cùng hào phóng, tiêu tiền không hề chớp mắt. Có điều, nàng tự nhủ mình là khai sơn đại đệ tử của sư phụ, phong thái mười phần ung dung, chưa từng chủ động nhờ vả Tùy Cảnh Trừng mua đồ cho mình, dù chỉ một lần cũng không.

Cuối thư, Bùi Tiền chúc sư phụ chuyến du ngoạn này vạn sự thuận lợi, tài lộc dồi dào, mỗi ngày đều vui vẻ, bình an vô sự, sớm ngày trở về quê nhà.

Đọc đến đây, Trần Bình An bỗng cảm thấy chẳng nỡ gõ đầu nha đầu này thêm lần nào nữa.