Thấy Trần Bình An tiến về phía mình, Trương Sơn Phong đứng dậy, xếp lại cây dù giấy dầu, tiến lên vài bước quan sát kỹ bằng hữu rồi mới lo lắng hỏi:

"Huynh không sao chứ?"

Trần Bình An lắc đầu:

"Có sao cũng coi như không sao."

Trương Sơn Phong bực dọc:

"Nói lời nào dễ hiểu chút đi!"

Trần Bình An mỉm cười:

"Vậy thì là không sao cả."

Trương Sơn Phong hỏi lại:

"Thật chứ?"

Trần Bình An gật đầu:

"Còn thật hơn cả thần tiên tiền."

Trương Sơn Phong ngẫm nghĩ, chợt thấy đau đầu:

"Thủy Long tông này thật chẳng phúc hậu chút nào, chỉ vào Long Cung động thiên một chuyến mà thu tận một viên Tiểu Thử tiền."

Trần Bình An cười khổ:

"Hôm nay ta vừa gánh thêm món nợ hơn hai ngàn đồng Cốc Vũ tiền."

Trương Sơn Phong bấm đốt ngón tay tính toán, lời Trần Bình An vừa dứt, y đã thất thanh thốt lên:

"Hơn hai trăm vạn đồng Tuyết Hoa tiền?!"

Trần Bình An đưa tay lau mặt.

Khi kiếm tiền, hắn thích nhất là xem một đồng Cốc Vũ tiền như một đồng Tuyết Hoa tiền mà tiêu xài, nhưng đến lúc nợ nần chồng chất, cảm giác này quả thật chẳng dễ chịu chút nào.

Trương Sơn Phong đột nhiên lên tiếng:

"Trần Bình An, có những chuyện bằng hữu cũng chẳng thể giúp gì được, chỉ có thể dựa vào chính mình từ từ đả thông tư tưởng mà thôi."

Thuở mới xuống núi du ngoạn, trảm yêu trừ ma, vị Thiên sư khác họ của Long Hổ sơn này từng gặp phải kiếp nạn gian truân đến mức suýt chút nữa không gượng dậy nổi. Khi ấy y mới hạ quyết tâm lặn lội đến Bảo Bình châu, từ đó kết giao với Trần Bình An và Từ Viễn Hà, tâm cảnh dần mở mang, thậm chí còn ngộ ra một bộ quyền pháp vụng về chẳng giống ai.

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng.

Hắn đang tự vấn lương tâm nơi sâu thẳm nhất.

Tâm cảnh của hắn lúc này đương nhiên chẳng hề nhẹ nhàng như lời nói hay biểu hiện ngoài mặt.

Trương Sơn Phong lấy từ trong tay nải ra một chiếc bình sứ:

"Lọ Thủy đan này là do sư phụ ta được một vị bằng hữu ở Thận Trạch thuộc Trung Thổ tặng. Sư phụ nói huynh đã tặng ta Thiên Sư ấn và Chân Vũ kiếm, lễ tiết không thể thiếu, đây là món quà đáp lễ."

Trần Bình An thoáng ngẩn người, nhưng cũng không khách sáo mà nhận lấy bình sứ. Lòng bàn tay không chỉ cảm nhận được cái lạnh thấu xương, mà ngay cả Thủy phủ trong người hắn cũng có chút dị động. Hắn không nén nổi tò mò hỏi:

"Là quà tặng của Thủy thần Thận Trạch ở Trung Thổ sao?"

Hồ quân của hồ Thượng Quân cũng từng tặng hắn Thủy đan, trước đó hắn còn tận mắt thấy Lưu Trọng Nhuận cất giấu Thủy điện đan dược, nhưng so với lọ Thận Trạch Thủy đan trong tay lúc này, quả thực là một trời một vực.

Trong cuốn sổ tay thần tiên ở Đảo Huyền sơn có nhắc tới Thận Trạch, đó là một vùng đầm lầy lớn tại Trung Thổ Thần Châu. Chẳng lẽ đây là Thủy đan do Hồ quân Thận Trạch dùng bản mệnh thủy vận luyện hóa mà thành?

Trương Sơn Phong gật đầu xác nhận:

"Đây là Thận Trạch thủy đan, có điều sư phụ nói phẩm cấp không cao lắm. Ngài bảo quan hệ của mình với các vị thủy thần trong thiên hạ cũng thường thôi, nên chẳng đòi được loại thủy đan thượng hạng nhất."

Trần Bình An dở khóc dở cười. Cái gọi là "tốt nhất" trong miệng Hỏa Long chân nhân, e rằng chính là vật phẩm đứng đầu toàn cõi Hạo Nhiên. Còn cái gọi là "không cao lắm", chắc chắn phẩm cấp cũng đã vượt xa lẽ thường.

Thận Trạch vốn nức tiếng tại Trung Thổ Thần Châu, thủy vực mênh mông bát ngát, có một vị thần chỉ Thượng Ngũ Cảnh tọa trấn. Thủy phủ Hồ Quân chính là Thằng Trì cung lừng lẫy, tương truyền vật trấn giữ nơi đó là tòa Long Vương lâu lớn nhất thế gian. Thận Trạch có vô số di tích cổ cùng truyền thuyết kỳ bí. Chuyện kể rằng vào một đêm trăng sáng, có vị đạo nhân không rõ danh tính chèo thuyền du ngoạn Thận Trạch. Khi ấy có con giao long đang trốn chạy thiên kiếp cũng ẩn mình tại đây. Giữa lúc sấm sét lôi đình giăng kín bầu trời, giao long liền chui tọt vào tay áo đạo sĩ. Vị đạo nhân nọ chỉ tiện tay đã đánh lui thiên kiếp, giúp giao long thoát nạn. Hậu thế vì vậy mới có câu thơ: "Lôi đình vạn trượng không nơi trốn, tay áo tiên sinh ẩn bóng rồng."

Trần Bình An nắm chặt bình thủy đan nặng trịch, quay đầu lại khẽ nói:

"Trương Sơn Phong, huynh có một vị sư phụ thật tốt."

Trương Sơn Phong hớn hở: "Điều này ta đã biết từ lâu rồi."

Trần Bình An mỉm cười: "Lão chân nhân cũng có một người đệ tử rất cừ khôi."

Trương Sơn Phong lắc đầu: "Đệ tử như ta, ở Bát Địa Phong nhiều vô số kể."

Trần Bình An đáp: "Ta thấy không nhiều đâu."

Trương Sơn Phong mặt mày rạng rỡ: "Đừng có chỉ nói toàn lời thật lòng như vậy chứ."

Trần Bình An một tay khoác vai đạo sĩ trẻ tuổi. Trương Sơn Phong cũng cúi người xoay vai, định quàng lấy cổ Trần Bình An.

Hai người cứ thế đùa giỡn, cười nói rôm rả.

Trần Bình An dẫn Trương Sơn Phong vào trong phủ, đi tới trước phòng.

Trương Sơn Phong thoáng nhìn gậy trúc xanh cùng thanh kiếm tiên treo trên tường, cười nói: "Vẫn như xưa nhỉ."

Trần Bình An kéo ghế cho hắn, hai người ngồi xuống đối diện nhau.

Trương Sơn Phong bắt đầu kể lại hành trình cùng sư phụ du ngoạn khắp Trung Thổ Thần Châu và Nam Bà Sa Châu, cuối cùng nhắc tới Lưu Tiện Dương hiện đang theo học tại Thuần Nho Trần thị.

Trần Bình An lặng im lắng nghe, tâm cảnh bình hòa, những gợn sóng xao động trong lòng dần tan biến.

Trương Sơn Phong lại tiếp tục kể về con đường trở về quê nhà của mình, chợt phát hiện người đối diện vậy mà đã nghe đến mức ngủ thiếp đi.

Trương Sơn Phong có chút bất lực, rón rén đứng dậy lặng lẽ rời khỏi phòng. Hắn khẽ khàng khép cửa lại, sau đó ngồi xổm dưới mái hiên, ngẩn ngơ xuất thần.

Thế đạo vốn dĩ kỳ lạ, có kẻ chỉ chăm chăm nhìn vào những gì người khác sở hữu, mà chẳng hề suy xét vì sao họ lại có được. Sư phụ nói đây gọi là "nhất diệp chướng mục", lại bảo thế đạo kỳ quái hơn ở chỗ, tâm niệm như vậy chưa hẳn đã là chuyện xấu.

Trương Sơn Phong vẫn luôn cảm thấy mình và thế giới này vốn chẳng hề hợp nhau, điều này cũng không liên quan mấy đến cảnh giới cao thấp.

Chỉ khi ở Bát Địa Phong chậm rãi tu hành, hoặc cùng Trần Bình An và Từ Viễn Hà đồng hành du ngoạn giang hồ, hay khi một thân một mình đối diện với thiên địa sơn thủy tịch mịch, lánh xa chốn náo nhiệt, hắn mới không phạm sai lầm hại người, thiên địa cũng chẳng làm hại hắn. Chỉ khi ấy, Trương Sơn Phong mới cảm thấy tâm cảnh thư thái hơn đôi chút.

Trương Sơn Phong từng hỏi sư phụ, liệu có phải vấn đạo chi tâm của mình đã nảy sinh vấn đề lớn lao.

Sư phụ lại bảo chẳng có vấn đề gì, còn nói Nho gia kia là làm phép cộng, tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, thảy đều ôm vào mình, gánh vác được hết thảy thì có thể bước vào Văn Miếu Trung Thổ. Đạo gia lại làm phép trừ, từng thứ một đều phân rõ giới hạn, phủi sạch quan hệ, đạt đến cảnh giới vật ngã lưỡng vong, không còn ưu sầu, cuối cùng sẽ đi tới nơi thanh tịnh. Phật gia từ Tiểu Thừa tự độ chuyển sang Đại Thừa độ nhân, từ đó mới ngộ ra đốn ngộ, phướn động tâm động, giới định tuệ tam vô lậu, thực chất cũng đều là thứ tự tăng giảm mà thôi. Tam giáo nhìn qua có vẻ khác biệt căn bản, phương hướng đường đi sai lệch rất nhiều, nhưng tu hành thực chất là người đang đi đường, chung quy vẫn gần nhau.

Trương Sơn Phong ngồi xổm trên bậc thềm, ngoảnh đầu nhìn cánh cửa phòng đang đóng chặt.

Sư phụ nói đúng, mỗi người đều là một tòa tiểu thiên địa, cửa đóng then cài, người ngoài liền chẳng thể thấy được cảnh tượng chân thực bên trong.

Đúng lúc này, Trần Bình An ở trong phòng khẽ gọi một tiếng: "Trương Sơn Phong."

Trương Sơn Phong vội vàng đáp lời: "Có ta, ta vẫn ở ngay bên ngoài đây."

Trần Bình An lúc này mới cất giọng, ngữ khí thoáng lộ vẻ mệt mỏi: "Ta ngủ tiếp một lát đây, trước kia không cảm thấy gì, giờ lại thấy hơi mệt."

Trương Sơn Phong đáp: "Vậy ngươi cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Hai tay lồng trong tay áo, Trương Sơn Phong ngồi xổm tại chỗ, khẽ đung đưa người qua lại, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

Dưới núi có vài đứa trẻ thông tuệ từ thuở sớm. Việc chúng liệu có thể trở thành phôi thai tu đạo trên núi hay không, kỳ thực cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Điều thực sự kỳ lạ chính là việc dung nạp được hai loại học vấn đối nghịch, tâm tính thường xuyên xung đột mà lại chẳng thể triệt tiêu lẫn nhau. Theo cái nhìn của Hỏa Long chân nhân, đây mới thực sự là rèn luyện, là tu hành chân chính.

Tâm tính tiên thiên thuần túy, khó ở chỗ gìn giữ sao cho không thối chuyển; chân thành hậu thiên, khó ở chỗ tìm kiếm giữa hư thực. Chân thành đã đạt đến độ ấy, rạng rỡ tựa thái dương, lại thanh khiết như minh nguyệt.

Hỏa Long chân nhân thực chất có đôi phần oán thán Văn thánh lão tiên sinh cùng Tề Tĩnh Xuân. Hai người họ chỉ mải mê thu nhận đồ đệ cùng tiểu sư đệ, sao chẳng chịu dày công chăm chút hơn một chút, lại để mặc Trần Bình An một mình phiêu bạt xa xôi đến nhường này? Chẳng lẽ không sợ hắn bất đắc kỳ tử sao? Cũng không sợ hắn lầm đường lạc lối, hoặc dứt khoát buông bỏ tất cả để đi làm hòa thượng, hay thực sự triệt ngộ mà gia nhập đạo môn? Đây vốn là điều mà Hỏa Long chân nhân không tài nào lý giải nổi, vì sao Văn thánh lão tiên sinh không chọn cách mang Trần Bình An theo bên mình để tận tâm chỉ dạy từng li từng tí. Lão cũng lấy làm lạ về Tề Tĩnh Xuân năm xưa, dù y không thể không chết, nhưng thực tế với học vấn và bản lĩnh của y, rõ ràng có thể sắp xếp chu toàn hơn, cớ sao lại nhất quyết không làm.

Đúng là kẻ sau còn bạo gan hơn kẻ trước.

Hỏa Long chân nhân tự thấy bản thân đã đủ phóng khoáng, nhưng so với hai vị người đọc sách kia, dường như vẫn còn kém xa.

Hỏa Long chân nhân chợt khẽ "ồ" một tiếng, đưa mắt nhìn quanh, dường như lại bắt gặp chuyện gì đó khó hiểu. Tuy nhiên lão chân nhân ngẫm nghĩ một hồi, liền chẳng buồn so đo tính toán nữa.

Dưới đáy hồ, nơi giao giới giữa hai đảo Bạch Giáp và Thương Nhiêm.

Một cỗ xa mã lơ lửng giữa làn nước, Thủy chính Lý Nguyên cùng Nam Huân thủy điện nương nương Trầm Lâm đang đứng sóng vai.

Trầm Lâm kinh ngạc thốt lên: "Kẻ này vậy mà lại quen biết Hỏa Long chân nhân sao?"

Lý Nguyên lạnh lùng đáp: "Ta cũng chẳng quen biết lão già kia."

Trầm Lâm mỉm cười, dĩ nhiên là có quen, thậm chí Lý Nguyên còn từng bị Hỏa Long chân nhân dùng thủy pháp trấn áp dưới đáy nước hơn một tháng trời.

Dẫu cho khắp Bắc Câu Lô Châu đều tin chắc rằng vị lão chân nhân của đỉnh Bát Địa này là tu sĩ tinh thông hỏa pháp đệ nhất thế gian, không ai sánh kịp. Thế nhưng thực tế Hỏa Long chân nhân lại vô cùng am tường thủy pháp, chuyện này quả thực không có mấy người được biết.

Trầm Lâm tâm tư dao động, suy nghĩ miên man.

Đúng lúc này, Lý Nguyên cảm thấy da đầu tê rần.

Hóa ra lão chân nhân trên bờ đang hướng về phía cỗ xe ngựa, mỉm cười tủm tỉm rồi vẫy vẫy tay chào.

Lý Nguyên vừa định hóa thành kim quang tứ tán đào tẩu, liền vội vàng dập tắt ý niệm, bởi Hỏa Long chân nhân đã xuất hiện bên cạnh xe ngựa, hiên ngang đứng trên lưng một con tuấn mã trắng muốt như tuyết.

Trầm Lâm lập tức chắp tay, cung kính thưa: "Người cũ của thủy điện Nam Huân là Trầm Lâm, bái kiến Hỏa Long chân nhân!"

Hỏa Long chân nhân tỏ ra khá khách khí với vị Thủy thần nương nương này, lão mỉm cười nói: "Vạn pháp tự nhiên, tùy duyên mà đi, nước chảy thành sông."

Thủy thần nương nương với khuôn mặt tựa như sứ men xanh rạn nứt, tâm thần không khỏi chấn động, run giọng nói: "Đa tạ chân nhân đã chỉ điểm."

Hỏa Long chân nhân cười mà không nói, liếc mắt nhìn Lý Nguyên: "Ôi chao! Chẳng phải là Trung Từ Thủy Chính Lý đại gia đó sao? Bần đạo đi đến đâu cũng gặp Thủy Chính lão gia, thật đúng là duyên phận khôn lường."

Lý Nguyên nghiêm mặt, giả câm vờ điếc.

Sao nào, đạo pháp cao cường thì hay lắm sao? Chẳng lẽ thấy ta không vừa mắt là có thể tùy tiện ra tay đánh người chắc?

Hỏa Long chân nhân cười nói: "Lý Thủy Chính, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, hay là cùng bần đạo đàm đạo đôi câu?"

Lý Nguyên vẻ mặt mờ mịt: "Ta bận, bận lắm."

Hỏa Long chân nhân khẽ rung ống tay áo, hừ nhẹ một tiếng: "Hử?"

Lý Nguyên lập tức đổi giọng: "Trước mắt thì cũng có chút thời gian thong thả."

Một lão đạo nhân, một vị thiếu niên lang, cứ thế rời xa giá mà đi, thuận theo dòng nước lững lờ.

Trầm Lâm vận chuyển thần thông, điều khiển xe ngựa trở về hành cung nghỉ mát.

Đợi Trầm Lâm vừa đi khuất, Lý Nguyên lập tức đổi sang vẻ nịnh nọt: "Hỏa Long lão ca, sao đến Thủy Long Động Thiên làm khách mà chẳng báo cho tiểu đệ một tiếng? Khách sáo như vậy, chẳng lẽ là coi thường kẻ sa cơ lỡ vận này sao?"

Hỏa Long chân nhân "ừ" một tiếng nhẹ bẫng.

Phải, bần đạo chính là coi thường ngươi đấy, Lý Thủy Chính.

Lý Nguyên cảm thấy cuộc trò chuyện này không thể tiếp tục được nữa.

Đường đường là Thủy Chính của đại giang đổ ra biển, giờ phút này thân ở trong nước mà lại như bị giam cầm trong lồng sắt, toàn thân không chút tự nhiên.

Trầm mặc hồi lâu, hai người dưới đáy nước bỗng nhiên tiến xa, thân hình mờ ảo tựa khói mây.

Hỏa Long chân nhân cuối cùng cũng mở lời: "Từ khi Thủy Long Tông khai tông lập phái đến nay, đối đãi với ngươi Lý Nguyên không hề tệ, vậy mà ngươi còn làm ra vẻ gì nữa? Chỗ ngồi của tổ sư chẳng lẽ không nên đặt ở vị trí trang trọng nhất sao? Từng giây từng phút nhắc nhở các đời tông chủ Thủy Long Tông rằng tổ sư đường là địa bàn của ngươi, còn bọn họ chẳng qua chỉ là khách trọ? Ngươi là Thủy Chính mà đầu óc úng nước rồi sao? Thực sự coi mình là vị giang hồ cộng chủ kia, dám ngông cuồng đến mức này?"

Lý Nguyên với dáng vẻ bệnh tật, thều thào nói: "Muốn gán tội cho người khác thì lo gì không có lý do, lão chân nhân đã nói vậy thì chính là vậy, ta nhận tất."

Hỏa Long chân nhân cười lạnh: "Chút hương hỏa tình nghĩa dù dày đến đâu cũng chẳng chịu nổi sự phung phí của ngươi. Thủy Long Động Thiên mưa thuận gió hòa, đại cục vô ưu, đó là nhờ Trầm Lâm đang dốc lòng tận lực, có liên quan gì đến ngươi? Năm đó vị kiếm tiên kia đánh cắp chí bảo thủy vận của động thiên, sao ngươi lại tọa thị bàng quan? Hắn lừa được một Trầm Lâm bận rộn cùng Nam Huân Thủy Điện, chẳng lẽ lại lừa được kẻ suốt ngày nhàn du tự tại như ngươi sao?"

Lý Nguyên bĩu môi đáp: "Ngay cả Thủy Long Tông cũng chẳng hé răng nửa lời."

Hỏa Long chân nhân tất nhiên hiểu rõ ẩn tình bên trong còn nhiều khúc chiết, chẳng phải chuyện thiện ác đúng sai đơn giản, nhưng vạn sự trên đời chung quy đều có thể nhìn ra manh mối từ kết quả. Mà kết quả ấy, thường thường lại là mầm mống cho đoạn nhân quả tiếp theo. Giống như những gợn sóng trên mặt hồ, nhìn bao quát cả dòng sông lớn thì khó, nhưng với mỗi đạo sóng lăn tăn phập phồng, nếu kẻ tu đạo không nhìn thấu được ngọn nguồn của nó, thì còn tu hành cái gì nữa?

Lão chân nhân trầm giọng: "Nếu không phải bần đạo và người nọ có chút giao tình, ngươi tưởng bần đạo nguyện ý phí lời với ngươi dù chỉ nửa câu sao?"

Lý Nguyên khẽ thở dài, không còn vẻ giả điên giả dại thường ngày, thần sắc tiêu điều, bất đắc dĩ nói: "Thủy Long Tông hưng suy thế nào, hương hỏa thịnh suy ra sao, ta đã chứng kiến qua bao năm tháng, bao nhiêu hy vọng cũng theo đó mà lụi tàn, đến nay cảm thấy chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Tông chủ đời này là Tôn Kết, con người không tệ, nhưng thì đã sao? Ta chẳng phải chưa từng nghĩ đến việc giúp Thủy Long Tông trung hưng, nhưng hai kẻ ta từng coi trọng đều không thể ngồi lên vị trí tông chủ, một trong số đó coi như bị ta và Thủy Long Tông liên thủ hại chết. Thủy Long Tông ăn nhờ ở đậu, bị ta quấy rầy hết năm này qua năm khác, cũng là bọn hắn tự chuốc lấy mà thôi."

Hỏa Long chân nhân dường như có chút thương hại cho sự bất hạnh của kẻ kia, lại vừa phẫn nộ vì y không chịu tranh đấu, mắng: "Đúng là hạng ngu muội khó lòng giáo hóa!"

Trên núi cao, dù là họa long điểm tĩnh, phân định thị phi, hay là đối ngưu đàn cầm, vịt nghe sấm, cách nói nào mà chẳng chứa đựng học vấn. Duy chỉ có thần tiên là khác biệt, bàn luận chuyện gì cũng chẳng thể tương hợp.

Hỏa Long chân nhân bèn nói: "Ngươi hãy thử làm một người tốt xem sao."

Lý Nguyên thẹn quá hóa giận: "Hỏa Long chân nhân, đừng cậy đạo pháp cao cường mà ức hiếp người quá đáng!"

Hỏa Long chân nhân đặt một chưởng lên đầu vị thiếu niên Thủy Chính, cười ha hả hỏi: "Lão phu ức hiếp ngươi thì đã sao?"

Lý Nguyên dở khóc dở cười, gương mặt nhăn nhó như khổ qua: "Vậy vãn bối đành nghe lời lão chân nhân, ngoan ngoãn làm người là được chứ gì."

Hỏa Long chân nhân vỗ nhẹ một cái, đánh cho Lý Nguyên rơi thẳng xuống hố sâu dưới đáy hồ, cười mắng: "Cái thứ chỉ nhớ đòn chứ chẳng nhớ điều hay."

Lý Nguyên nằm bẹp dưới đáy hố giả chết.

Hỏa Long chân nhân đáp xuống giữa hố sâu, nghiêm nghị nói: "Đừng có lúc nào cũng tự coi mình là thần thánh cao cao tại thượng."

Lý Nguyên mở choàng mắt: "Vạn nhất đến lúc chẳng ra người, cũng chẳng ra thần, chẳng phải càng thêm sốt ruột sao?"

Hỏa Long chân nhân lắc đầu: "Cố chấp tự phụ, quả nhiên là khó dạy bảo."

Lý Nguyên hai tay gối sau gáy, thần sắc đờ đẫn: "Vãn bối chẳng qua chỉ là con ếch ngồi đáy giếng, ngẩng đầu lên cũng không thấy nổi mặt trời mà thôi."

Hỏa Long chân nhân chẳng biết đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào.

Lý Nguyên thở dài một tiếng, lão tử lại uổng công chịu một chưởng này rồi.

Hỏa Long chân nhân thong thả bước vào phủ đệ trên đảo Phù Thủy.

Trần Bình An đã tỉnh lại, đang đứng xem Trương Sơn Phong luyện quyền trong sân.

Thấy lão chân nhân, Trần Bình An vừa định hành lễ, Hỏa Long chân nhân đã khoát tay ngăn lại: "Đang mệt mỏi thì không cần đa lễ, có lòng là được, bần đạo vẫn còn chút nhãn lực này. Mau vào phòng bên cạnh xem thử bản mệnh vật thứ ba của ngươi, nếu không có sơ suất gì thì sớm ngày luyện hóa đi. Lên núi tu hành, suy nghĩ thấu đáo là tốt, nhưng không có nghĩa là làm việc gì cũng phải lề mề. Hơn nữa, đi chậm không có nghĩa là cứ phải từng bước chậm rì rì. Trần Bình An, ngươi cần cẩn thận suy xét cho rõ sự khác biệt giữa hai điều này."

Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, dụng tâm suy ngẫm.

Trương Sơn Phong thu quyền, cùng sư phụ và Trần Bình An đi vào trong phòng.

Trần Bình An cẩn thận từng li từng tí lấy ra những mảnh vụn tượng gỗ từ trong vật chỉ xích, vốn là đồ thờ cúng trong đạo quán trên đỉnh núi.

Hỏa Long chân nhân phẩy tay áo một cái, trong phòng liền xuất hiện một tầng khí cơ dao động màu xanh đậm tựa như mặt bàn, ngưng tụ thành ánh sáng trong vắt như mặt gương.

Trần Bình An lại lấy ra ba mươi sáu khối gạch xanh từ đạo quán, xếp kín mặt đất.

Lại thêm một trăm hai mươi hai mảnh ngói lưu ly xanh biếc.

Ngoài ra còn có một bó lớn cành trúc và một đống lá trúc vơ vét được từ cây trúc xanh kia.

Hỏa Long chân nhân hỏi: "Đi qua không ít động thiên phúc địa, tích góp từng chút một mới có được gia sản này sao?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Đều tìm được ở cùng một chỗ."

Rốt cuộc hắn vẫn chưa đến mức mặt dày mà nói là mình "nhặt được".

Ánh mắt Hỏa Long chân nhân trở nên cổ quái: "Ngươi là thổ phỉ đấy à?"

Trần Bình An vốn định lấy thêm mấy món bảo vật tiên gia còn lại ra, đành phải rụt tay về.

Nào là chiếc quạt tròn cung nữ và đôi "Long Vương Lâu" mua từ chỗ "Tôn đạo nhân", rồi tấm cổ kính do Hoàng Sư tặng sau này, cùng với lệnh bài "Tâm Trai" của Đạo môn, chiếc vòng ngọc "Hồi Văn Thi", và một cây "Anh Hồ".

Hắn vốn định để lão chân nhân mở mang tầm mắt, bình phẩm một phen.

Hỏa Long chân nhân liếc nhìn đống gỗ vụn lớn kia, không vội tiết lộ thiên cơ, chỉ vào những viên gạch xanh mà nói: "Độ bền của thứ này không hề thua kém Trảm Long đài mà kiếm tu thế gian hằng khao khát. Bởi vì được Đạo pháp chân ý thấm nhuần nhiều năm, bên trong ẩn chứa tinh hoa thủy vận. Những gì thấy bên ngoài chỉ là biểu tượng, nếu chỉ biết bỏ gạch lấy thủy vận mà ngó lơ bản thân viên gạch, đó mới thực là phung phí của trời bậc nhất."

Trần Bình An liền đưa mắt nhìn Trương Sơn Phong bên cạnh.

Hỏa Long chân nhân cười mắng: "Tặng cái gì mà tặng, tự mình giữ lấy! Con số ba mươi sáu Thiên Cương này vốn ứng với đạo duyên căn cơ, thiếu một viên cũng không được."

Lão chân nhân chỉ vào một khiếu huyệt mấu chốt trên người Trần Bình An: "Thân người là một tiểu thiên địa, cương giả lấy tứ chính làm cương, ở giữa tứ phương chính là tâm ta. Thiên Cương trên trời là tinh hoa của âm dương, thuộc về thổ. Một hư một thực, đều là đại pháp môn của Đạo môn ta. Ngươi chẳng phải đã luyện hóa Ngũ Sắc Thổ làm bản mệnh vật hành Thổ sao? Vừa khéo, hãy đem ba mươi sáu khối gạch xanh này luyện hóa cho tốt, coi như làm nền móng cho tòa núi cao trong lòng, lại còn có thể ôn dưỡng tâm cảnh tu sĩ, thật là nhất cử lưỡng tiện. Có điều luyện hóa vật này cần tiêu hao lượng linh khí khổng lồ, đắp nặn chân núi không phải chuyện đơn giản. Lát nữa bần đạo sẽ truyền cho ngươi một môn khẩu quyết, long mạch cũng phân sơn thủy, phương pháp luyện vật hiện tại của ngươi không thích hợp để tạo núi cho lắm."

Hỏa Long chân nhân cầm một mảnh ngói lưu ly lên, cười hỏi: "Ngươi có biết một mảnh ngói lưu ly này, nếu bán cho đúng người thì đáng giá bao nhiêu tiền thần tiên không?"

Trần Bình An lắc đầu.

Hỏa Long chân nhân xòe một bàn tay, lắc lắc trước mặt cậu.

Trần Bình An ướm hỏi: "Mười đồng Tiểu Thử tiền?"

Hỏa Long chân nhân trêu chọc: "Mười đồng Tiểu Thử tiền? Chút đó mà đáng để bần đạo phải lắc tay sao?"

Trương Sơn Phong khẽ nhắc nhở: "Mười đồng Cốc Vũ tiền, là Cốc Vũ tiền đấy!"

Trần Bình An hỏi: "Có phải nhất định phải bán cho Lưu Ly các ở thành Bạch Đế thuộc Trung Thổ Thần Châu mới được?"

Hỏa Long chân nhân gật đầu, nói chuyện với người thông minh quả thực bớt lo: "Đổi lại là tu sĩ tiên gia bình thường, một mảnh ngói lưu ly nhiều nhất cũng chỉ đáng giá một đồng Cốc Vũ. Kẻ không biết nhìn hàng, dù có trả mấy đồng Tiểu Thử cũng chẳng cam tâm tình nguyện thu mua, bởi lẽ vật này phải tích lũy đủ nhiều mới phát huy kỳ hiệu, nếu thiếu hụt thì chỉ là món đồ trang trí đẹp mắt, chẳng có tác dụng gì."

Trần Bình An thầm cảm thấy may mắn vì mình chưa bán tống bán tháo gia sản, nếu không sau này biết được chân tướng, chẳng phải đạo tâm lại một phen xáo động hay sao?

Hỏa Long chân nhân vuốt ve cành trúc, mỉm cười nói: "Đây là một nhánh thuộc dòng dõi 'Thanh Sơn Thần', một trong mười gốc trúc tổ tông tại Trúc Hải động thiên, có thể coi là truyền thừa chính thống. Trúc vốn cứng cỏi như đá, lại có thể chế tác thành khí cụ, đức tính nằm ở sự kiên trinh. Thân trúc ngay thẳng, vươn cao không ngừng mà vẫn giữ lòng khiêm nhường, lại có thể dùng để ghi chép văn chương, lưu truyền hậu thế, đó đều là biểu hiện của đức hạnh. Ngươi thử nghĩ xem, ngươi gặp được gốc trúc này là nhờ loại đức hạnh nào? Vì sao lại là ngẫu nhiên, mà cũng là tất nhiên?"

Trần Bình An lắc đầu: "Đệ tử không đoán ra được."

Hỏa Long chân nhân cười đáp: "Vậy là đúng rồi."

Thực tế, đây chính là kết quả sau khi Trần Bình An tự vấn lương tâm và phủ nhận đi rất nhiều đáp án.

Nếu người tu đạo tự vấn lương tâm chỉ để cầu một chữ "tĩnh", vậy thì ngoài Đạo gia, các học phái khác có bao nhiêu người đang tu hành, họ tu đạo để làm gì?

Rốt cuộc gặp được gốc trúc nào, mang đức hạnh gì, kỳ thực không quan trọng. Trần Bình An thực sự không biết mình đúng ở điểm nào.

Trương Sơn Phong đứng bên cạnh, cảm thấy sư phụ nói gì cũng đúng, vậy chắc chắn là đúng rồi. Có điều, sư phụ cứ luôn làm khó Trần Bình An như vậy, dường như không được hay cho lắm.

Hỏa Long chân nhân đột nhiên lên tiếng: "Sơn Phong, ra sân luyện quyền đi."

Trương Sơn Phong vâng dạ một tiếng, không hề thắc mắc, lập tức đi ra ngoài.

Hỏa Long chân nhân phất tay, những mảnh gỗ vụn trên bàn bay lơ lửng, va chạm khe khẽ, cuối cùng ghép lại thành một pho tượng thần mang dáng dấp một đạo nhân trung niên.

Tựa như kim thân của sơn thần, thủy thần được tái tạo. Nhìn "đạo nhân trung niên" này, Hỏa Long chân nhân khẽ thở dài một tiếng.

Sau đó, lão thu lại vẻ hoài niệm, thần sắc trở nên ngưng trọng, trầm giọng hỏi: "Trần Bình An, pho tượng thần này ngươi có được từ đâu?"

Trần Bình An thuật lại sơ lược quá trình tìm kiếm bảo vật trên núi.

Những sự tích liên quan đến Tôn đạo nhân trong di chỉ tiên phủ đều được cậu lược bớt.

Có điều, Trần Bình An vẫn đánh giá thấp kiến văn và đạo pháp của Hỏa Long chân nhân.

Ánh mắt Hỏa Long chân nhân dừng lại trên pho tượng thần bằng gỗ, chậm rãi nói: "Vị này năm xưa bị Đạo lão nhị mặc pháp y, mang theo tiên kiếm chém giết. Trong số đệ tử đích truyền của người này, có một kẻ tên là Tống Mao Lư, trò giỏi hơn thầy, là kỳ tài ngàn năm có một của Thanh Minh thiên hạ, chỉ dựa vào sức mình mà tập hợp được gần sáu phần mười thế lực đạo môn bên ngoài Bạch Ngọc Kinh. Thử tưởng tượng xem, ở Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta, nếu có kẻ nào có thể đối kháng với nửa Nho gia, thì đó sẽ là cảnh tượng kinh khủng thế nào?"

Trần Bình An khó lòng tưởng tượng nổi chuyện này.

Hỏa Long chân nhân tiếp tục tiết lộ thiên cơ của tòa thiên hạ khác. Đến cảnh giới như lão, lại thêm công đức đầy mình, việc trực tiếp gọi tên thánh hiền đã không còn gì kiêng kị, lão nói tiếp: "Còn về pho tượng thần này, nó không phải loại tượng thần tầm thường được thờ phụng rộng rãi trong các đạo quán lớn nhỏ cùng một mạch. Đây là một thần vị quan trọng của vị đạo nhân kia, chỉ đứng sau bản tượng của tông môn, ngươi có thể hiểu đó chính là âm thần xuất khiếu của người tu đạo. Khối gỗ này là do Huyền Đô quan dùng tổ tông đào mộc luyện hóa mà thành."

Hỏa Long chân nhân cười nói: "Mà quan chủ của Huyền Đô quan, cũng chính là sư huynh của người trong pho tượng này, luôn nằm trong mười người đứng đầu của Thanh Minh thiên hạ, được tôn vinh là vị trí thứ năm vững như bàn thạch. Có thể nói, kiếm tiên nhất mạch của Đạo môn chính là dựa vào vị quan chủ này mà chống đỡ khí tượng."

Đến đây, Hỏa Long chân nhân bèn hỏi: "Có thể chắc chắn không còn hậu họa chứ?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Chắc chắn!"

Hỏa Long chân nhân cười nói: "Khá lắm, phen này kiếm hời rồi."

Nếu là vãn bối bình thường dám nói lời huênh hoang như vậy, Hỏa Long chân nhân nhất định sẽ khuyên nhủ một phen, bảo đối phương phải suy nghĩ kỹ rồi hãy làm.

Nhưng nếu là Trần Bình An thì không cần thiết.

Huống chi, vị Tôn đạo nhân của Đại Huyền Đô quan kia sau khi phi thăng trở lại Thanh Minh thiên hạ, nếu đã nguyện ý lưu lại vật ấy, bản thân việc đó đã là một loại công nhận đối với Trần Bình An.

Hỏa Long chân nhân dừng lại một lát, nhìn về phía Trần Bình An. Đến giờ phút này, lão dường như đã nghĩ thông suốt một chuyện, lờ mờ đoán được dụng tâm lương khổ của Tề Tĩnh Xuân, chỉ là không biết mình đoán có đúng hay không mà thôi.

Hỏa Long chân nhân dứt khoát hỏi: "Việc luyện hóa thiên tài địa bảo làm vật bản mệnh thuộc tính ngũ hành Thổ, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Trần Bình An gật đầu: "Dạ, đã chuẩn bị."

Hỏa Long chân nhân khẽ gật gù: "Vậy là đủ rồi, không cần họa xà thiêm túc làm gì."

Trần Bình An như trút được gánh nặng. Dù sao cơ hội cũng chỉ có một lần, không thể so với Thôi Đông Sơn vốn đã chuẩn bị sẵn ba phần ngũ sắc thổ. Ban đầu hắn định dốc sức cầu sự ổn thỏa, đợi đến khi thiên thời địa lợi nhân hòa, hội tụ đủ ba yếu tố mới bắt tay vào luyện hóa. Đây cũng chính là lý do dù đã tới Long Cung động thiên, Trần Bình An vẫn còn do dự không biết có nên luyện hóa vật ấy hay không.

Hỏa Long chân nhân nhìn người trẻ tuổi vốn tính cẩn trọng, suy nghĩ chu toàn này, khẽ mỉm cười.

Nếu là hạng dã tu nơi núi rừng, mặc kệ ba bảy hai mươi mốt, đồ đã tới tay thì lão tử cứ tranh thủ luyện hóa trước rồi tính sau.

Còn nếu là truyền thừa của tiên sư có tên trong phổ điệp, sớm đã có trưởng bối sư môn giúp đỡ bày mưu tính kế, thậm chí còn lo lắng hơn cả bản thân đệ tử.

Hỏa Long chân nhân nhắc nhở: "Trước khi luyện hóa, hãy giữ tâm cho tĩnh."

Lão lại cười đùa: "Còn bảo bối nào không, mau lấy ra hết cho ta xem xem?"

Trần Bình An cũng không khách sáo, từ trong vật tấc vuông lần lượt lấy ra từng món một.

Cuối cùng, ngay cả tờ kinh thư — chính là bộ kinh Phật kia, hắn cũng mang ra cả.

Hỏa Long chân nhân ban đầu thấy cũng bình thường, nhưng khi nhìn đến trang kinh thư kia, trong mắt liền hiện lên vẻ kinh ngạc.

Lão giúp hắn bình phẩm từng món bảo vật trên núi. Trong lúc đó, lão cầm lấy chiếc quạt tròn tinh xảo kia, nhẹ nhàng phe phẩy như đang phủi bụi, rồi cười đưa lại cho Trần Bình An: "Nhìn kỹ lại xem."

Trần Bình An nhận lấy chiếc quạt, trên đó vẫn vẽ cảnh cung nữ cầm quạt như cũ. Nhưng khi tỉ mỉ quan sát, hắn lại phát hiện trên chiếc quạt nhỏ trong tay cung nữ kia cũng vẽ hình cung nữ cầm quạt, trong tranh lại có tranh, tầng tầng lớp lớp. Trần Bình An nhìn một lát liền cảm thấy hoa mắt, vội vàng nhắm mắt lại, giơ tay nắm chặt, nhẹ nhàng ấn lên mi tâm để trấn định thần hồn.

Hỏa Long chân nhân cười nói: "Cất đi, hãy trân trọng món đồ này."

Hỏa Long chân nhân thu đôi lồng trúc Long Vương Lâu vào trong ống tay áo, nói: "Đã hư hại quá mức rồi, bần đạo sẽ giúp ngươi tu sửa một phen. Không phải bần đạo khoe khoang, nhưng chuyện này không phải cứ bỏ ra mấy đồng tiền thần tiên là xong, mà phải dùng thủy hỏa giao hòa, khéo léo luyện hóa mới có thể khôi phục như cũ mà không làm tổn thương đến căn bản. Đôi sọt nhỏ này, tốt nhất ngươi đừng bán đi. Sau này về nhà, nếu trên đỉnh núi có sông lớn, có thể dùng chúng để nuôi dưỡng giao long. Ngươi phải biết rằng, Long Vương Lâu ngoài công dụng trấn áp, còn là một tòa tiểu Long cung hiếm thấy trên đời. Tu sĩ sử dụng thì là binh khí, giao long trú ngụ thì chính là thủy phủ thiên thành."

Trần Bình An bái tạ. Sau khi cậu cất kỹ mọi vật, Hỏa Long chân nhân dường như có điều gì muốn nói lại thôi.

Lão chân nhân cười hỏi: "Hẳn không phải là chuyện riêng của mình rồi, đã rõ ràng như vậy, có phải ngươi đang tò mò về phong khí của Bát Địa phong ta không?"

Trần Bình An đánh bạo thưa: "Lão chân nhân, vãn bối mạn phép nói một câu, ngài đã có thể truyền thụ cho Trương Sơn Phong một ít đạo pháp cao thâm được rồi."

Hỏa Long chân nhân cười ha hả.

Nếu luận về cảnh giới tu đạo, lão chính là bậc chân tiên đích thực trên thế gian này. Có lẽ cũng chính vì vậy mà tại Bát Địa phong, Hỏa Long chân nhân chưa bao giờ cho phép đệ tử đem chuyện cảnh giới cao thấp ra bàn luận.

Nguyên do trong đó vốn không cần thiết phải tiết lộ cho người ngoài. Có điều, người trẻ tuổi trước mắt này lại không được tính là người ngoài.

Thế nên Hỏa Long chân nhân mới cười hỏi: "Có phải ngươi cảm thấy rất kỳ quái, vì sao ta lại cố ý giấu giếm Sơn Phong không?"

Trần Bình An gật đầu.

Hỏa Long chân nhân xoay người bước đến gần bức tường treo thanh kiếm tiên kia, mỉm cười nói: "Ta thu nhận đệ tử chỉ nhìn tâm tính, không nhìn tư chất. Ai quy định một tông môn muốn lập nên căn cơ thì nhất định phải tranh đoạt những kẻ gọi là thiên tài? Trên núi có thêm nhiều tu sĩ dưới Ngũ cảnh lương thiện, hay là vô tình xuất hiện một kẻ khốn kiếp thuộc Thượng Ngũ cảnh, bên nào hơn bên nào kém?"

Hỏa Long chân nhân thu lại ánh mắt. Đó là một thanh kiếm tốt, chỉ có điều khí tức bên trong thực chất đang xung đột lẫn nhau. Quả không hổ danh là Trần Bình An.

Lão chân nhân quay đầu lại, cười nói: "Không phải vì ta đã đạt tới cảnh giới này mới nói những lời như vậy. Mà là vì ta vẫn luôn hành sự theo đạo lý này, kiên định hướng đạo, tu lực cũng tu tâm, nên mới có được thành tựu ngày hôm nay. Ngươi có thể hiểu được chứ?"

Trần Bình An đáp: "Vãn bối hiểu rõ."

Hỏa Long chân nhân chậm rãi nói: "Ta giống như trồng một cây đại thụ tại đỉnh Bát Địa, cây đâm chồi nảy lộc, nở hoa kết trái với muôn vàn cảnh sắc khác nhau, có cao có thấp, có trước có sau. Có kẻ vì tư chất hữu hạn, cành lá hoa quả sớm rụng về cội, chẳng hạn như không ít sư huynh của Trương Sơn Phong lên núi tu hành từ sớm, nhưng vì không thể phá vỡ bình cảnh mà đã sớm hóa thành cát bụi. Lại có những đệ tử quả thực trời sinh thích hợp tu đạo, năm tháng dài lâu hơn, đạo pháp cảnh giới cũng cao hơn. Như những mạch Thái Hà, Đào Sơn, Chỉ Huyền hay Bạch Vân trên mấy ngọn núi kia, theo ta thấy, cũng chẳng phải vì cảnh giới của các đệ tử đó cao mà có gì khác biệt. Đạo pháp cao thấp chẳng tại nắm đấm, mà ở nhân tâm. Chẳng qua đạo pháp cao cường thì việc phân định phải trái quả thực dễ dàng hơn, cùng một đạo lý, kẻ mạnh nói ra dường như sẽ có sức nặng hơn. Đỉnh Bát Địa thực chất vẫn luôn tránh để tình trạng này lan tràn. Trong mắt ta, nhiều đệ tử tuy không còn tại thế, nhưng chẳng kém cạnh chút nào so với những mạch Thượng Ngũ Cảnh như Bạch Vân, mỗi lời nói cử động của họ đều lưu lại trong lòng ta."

Hỏa Long chân nhân cười nói: "Dù là ở lại đỉnh Bát Địa tu hành, hay rời núi khai tông lập phái, ta đều thuận theo tâm tính ban đầu của họ mà truyền thụ đạo pháp khác nhau. Có kẻ cần sư phụ răn đe để thu liễm tính khí, tránh đi đường vòng nẻo tà; có kẻ lại cần sư phụ trợ giúp đẩy một tay để tiến bước nhanh hơn, gan dạ hơn. Nhưng nhìn chung, sư phụ chỉ là người dẫn dắt vào cửa, tu hành vẫn tại cá nhân. Trương Sơn Phong thì lại khác. Chẳng cần vị sư phụ này phải dốc lòng uốn nắn, bình thường sư phụ truyền đạo là để đệ tử hiểu rõ đạo lý, nhưng phương pháp ta truyền thụ cho Sơn Phong lại vô cùng tự nhiên, chính là muốn nó tự mình ngộ ra, những thứ khác đều không can thiệp. Đây có coi là tư tâm chăng? Có mà cũng như không. Các sư huynh đồng môn của Trương Sơn Phong có xem trọng hay không? Có nhìn mà cũng như không thấy. Đây chính là cái gọi là tu đạo cầu chân của đỉnh Bát Địa ta."

Hỏa Long chân nhân cười cười, tiếp lời: "Người tu đạo nhìn nhận cảnh giới, bảo vật và cơ duyên, so với kẻ phàm tục dưới núi đối đãi vàng bạc, quyền thế và thời vận, liệu có khác biệt gì về bản chất chăng? Kẻ tu hành nếu muốn trở thành một vị thần tiên chân chính trên núi, chung quy phải có những suy nghĩ khác biệt với đời, đúng không? Nắm đấm cứng, thọ nguyên dài, thuật pháp nhiều, lẽ nào đó đã là thần tiên tài trí hơn người? Nếu vậy thì thần tiên lão gia dưới gầm trời này quả thực là hơi nhiều rồi."

Trần Bình An trầm ngâm suy ngẫm từng lời của lão chân nhân.

Những đạo lý lão chân nhân truyền dạy hôm nay, có phần sẽ trở thành quy củ mà núi Lạc Phách có thể trực tiếp áp dụng.

Hỏa Long chân nhân ôn tồn nói: "Đợi đến khi tu vi của ngươi thâm hậu, danh tiếng vang xa, lẽ tự nhiên sẽ có càng ngày càng nhiều kẻ đứng ngoài chỉ tay năm ngón, ai nấy đều muốn dạy bảo Trần Bình An ngươi cách làm người."

Lão chân nhân cười nói: "Ngươi hãy ghi nhớ, phàm là kẻ đời nay luận chuyện cổ nhân, người sống bàn chuyện người chết, chẳng qua cũng chỉ là cậy vào việc đối phương không thể mở miệng phản bác mà thôi. Thế nên, điều thứ nhất, Trần Bình An, ngươi không được chết. Thứ hai, trên đời này, kẻ ác thực sự lại là những kẻ mong mỏi người tốt tồn tại nhất. Chỉ có hạng ngu xuẩn mới chán ghét người lương thiện, suốt ngày oán trời trách đất, cho rằng người tốt hành thiện chưa đủ nhiều, chưa đủ vẹn toàn. Hạng người này nghe không hiểu, dạy không thông, sửa chẳng được, trong đầu mông muội, thân đầy lệ khí. Theo bần đạo thấy, họ mới là những kẻ lợi hại nhất gian trần, bần đạo cũng chẳng có cách nào đối phó. Thế nhân phân định đúng sai, phần lớn chỉ để tranh giành hơn thua, thỏa mãn cái tôi, từ đó mà nảy sinh yêu ghét cực đoan, chỉ sợ nếu không làm vậy thì đạo lý của mình sẽ không đủ sức nặng. Loại người này nhìn thì có vẻ đầy bụng kinh luân, thực chất lại chẳng hề hiểu đạo lý, ngươi phải dè chừng những kẻ 'thông minh' ấy. Vì vậy, bần đạo mới thực lòng ngưỡng mộ Văn Thánh lão tiên sinh. Người cùng kẻ khác luận lý, đúng là đúng, tốt là tốt, phân định phải trái chưa bao giờ là một cuộc tranh đấu. Cần gì phải dùng lời lẽ đánh cho đối phương mặt mũi bầm dập, phủ phục dưới chân cầu xin tha thứ mới coi là thắng? Mà phải là ta và ngươi, sau cùng đạo lý tương thông, đôi bên cùng có lợi."

Dẫu cho Trần Bình An vẫn luôn giữ im lặng.

Thế nhưng Hỏa Long chân nhân đã nắm bắt được một phần đáp án cho suy đoán nào đó trong lòng.

Như vậy là đủ rồi.

Quả là một phục bút vạn dặm, trăm năm dụng tâm khổ tứ.

Hóa ra còn có thể hộ đạo theo cách này.

Xem ra trước kia bản thân vẫn còn xem nhẹ học vấn của Tề Tĩnh Xuân.

Quả nhiên là nhất mạch Văn Thánh, ai nấy đều bao che khuyết điểm đến mức vô pháp vô thiên.

Vì thế Hỏa Long chân nhân liền nói một câu đầy ẩn ý, huyền diệu khôn lường: "Trần Bình An, có đôi khi, những gì ngươi tự cho là đã mất đi triệt để, mới chính là lúc thực sự có được. Thế nên, thứ khiến ngươi cảm thấy thất vọng, lại chính là hy vọng của kẻ khác."

Cuối cùng lão chân nhân vỗ vai người trẻ tuổi: "Được rồi, thừa thắng xông lên, mau chóng luyện hóa bản mệnh vật thứ ba đi! Bần đạo đích thân hộ pháp, áp trận cho ngươi, phúc phận này tu sĩ bình thường nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Chẳng lẽ một Luyện Khí sĩ Tam cảnh như ngươi lại cứ thích nghênh ngang dạo bước nhân gian như vậy sao?"

Trần Bình An cười khổ đáp: "Lão chân nhân vừa rồi còn nói không nên dùng cảnh giới cao thấp để nhìn nhận người tu đạo mà."

Hỏa Long chân nhân cười ha hả: "Trần Bình An ngươi đâu phải hạng tu sĩ 'Bát Địa phong' thanh cao thoát tục đó."

Trần Bình An bất đắc dĩ thở dài: "Cũng có lý."

Lão chân nhân chậc lưỡi: "Tiểu tử ngươi, bản lĩnh nịnh hót xem ra vẫn còn kém lắm."

Trần Bình An gật đầu thừa nhận: "Vãn bối vốn không giỏi khua môi múa mép."

Hỏa Long chân nhân nở nụ cười thấu hiểu: "Chỉ cần làm một người tốt đến tận xương tủy, không thẹn với lương tâm, vậy là đủ rồi."

Có Hỏa Long chân nhân tọa trấn, đảo Phù Thủy muốn xảy ra chuyện cũng khó.

Trần Bình An bắt đầu bế quan, tập trung luyện hóa bản mệnh vật thứ ba.

Trước đó, Hỏa Long chân nhân đã truyền thụ cho hắn một môn luyện chế "Tam Sơn" cổ xưa, gọi là Khẩu quyết luyện vật. Lão dặn Trần Bình An trước tiên hãy luyện hóa đạo pháp chân ý trong ba mươi sáu khối gạch xanh kia để củng cố "Sơn Từ", biến chúng thành một nhánh chi mạch căn cơ của núi cao. Không ngờ tiểu tử này lại hỏi liệu có thể chỉ luyện hóa chân ý mà giữ lại bản thể gạch xanh hay không. Hỏa Long chân nhân cũng chẳng buồn thắc mắc ba mươi sáu khối gạch đã mất sạch đạo ý và thủy vận kia thì còn tác dụng gì, chỉ đáp là có thể.

Nếu không, một khi bản mệnh vật thuộc tính Mộc luyện chế thành công, khí tượng tất yếu sẽ vô cùng to lớn. Động tĩnh bên phía Thủy phủ còn dễ xử lý, nhưng nếu dùng ngũ sắc thổ của Tân Ngũ Nhạc tại Bảo Bình châu để luyện chế Sơn Từ, khó tránh khỏi việc khí cơ dắt dây lẫn nhau. Bố cục tam vật tương sinh ngay từ đầu đã mất đi sự cân bằng, nếu không cẩn thận, Trần Bình An sẽ phải hao phí rất nhiều thời gian, vật lực và tài lực để tu sửa, Hỏa Long chân nhân cũng không muốn để mất mặt như vậy.

Hỏa Long chân nhân vốn là bậc đại năng thực thụ nơi đỉnh núi, đứng ở trên cao nhìn xuống, lão có thể nhìn thấu triệt toàn bộ cảnh giới và bố cục hiện tại của Trần Bình An.

Tại Thủy phủ, bất luận là vật bản mệnh Thủy Tự ấn, hay bức bích họa "họa long điểm nhãn" mới chỉ thành hình phôi thai kia, cộng thêm cửa hồ nước nhỏ, thảy đều không cần phải quá mức khắt khe nữa.

Ở Bắc Câu Lô Châu, nơi mà thiên chi kiêu tử nhiều như lá rụng mùa thu, kẻ sở hữu thủy phủ hùng mạnh như vậy mà chết yểu cũng đếm không xuể. Mấu chốt còn phải xem về sau, xem khi nào Trần Bình An có thể biến hồ nước kia thành giếng sâu, rồi lại hóa thành long đầm.

Về phần tòa bản mệnh sơn từ này của Trần Bình An, chất liệu tuy có phần tầm thường, nhưng so với đệ tử đích truyền của các vị tổ sư khai sơn thì chẳng kém cạnh phân hào, xét về lâu dài lại càng thêm vượt trội. Có điều, dù thế nào thì cuối cùng nó cũng không thể sánh được với thủy phủ và tòa mộc trạch trong tương lai kia.

Chỉ là, Trần Bình An luyện hóa ba mươi sáu khối gạch xanh đạo ý, bóc tách thủy vận, lại tiêu tốn ròng rã bảy ngày trời.

Nếu là mấy vị khai sơn đệ tử của ta, phỏng chừng chỉ cần ba ngày là đủ.

Hỏa Long chân nhân cũng không lấy làm lạ. Trên đại đạo, có người đi trước ắt sẽ nhanh, nhưng lên núi khó nhất ở chỗ bền bỉ, khó tránh khỏi càng chạy càng chậm. Thế nên mới có những thiên tài giai đoạn đầu lên núi liên tục phá cảnh không ngừng, nhưng sau khi đạt tới địa tiên lại chẳng thể giữ vững thế như chẻ tre nữa. Dù là Lý Liễu kia cũng không ngoại lệ, cũng phải dừng chân ở Nguyên Anh cảnh một thời gian, sau khi bước vào Thượng Ngũ Cảnh, ắt phải chậm lại bước chân.

Thế nhưng, lại có một số ít người thuộc loại càng chạy càng nhanh.

Loại trước là thiên chi kiêu tử theo nghĩa thông thường, còn loại sau lại có thể khiến đám thiên chi kiêu tử kia đắc ý nhiều năm, để rồi đột nhiên một ngày nhận ra mình cũng chỉ là hạng người tầm thường.

Trần Bình An dốc lòng tu hành.

Trương Sơn Phong thì thong dong ở đảo Phù Thủy, lúc thì luyện khí, khi lại đánh quyền, thỉnh thoảng lại đàm đạo cùng sư phụ.

Trong một ngày mưa, Trương Sơn Phong che dù đi dạo bên bờ, gặp một thiếu niên từ dưới nước thò đầu ra nhìn ngó, hỏi hắn một câu bâng quơ rằng: nếu đánh Trương Sơn Phong một quyền, hắn có khóc lóc chạy về mách sư phụ không.

Trương Sơn Phong bèn ngồi xổm xuống bên mép nước, hỏi xem quyền này nặng hay nhẹ.

Thiếu niên kia cũng đang lúc hứng chí, bèn cùng đạo sĩ trẻ tuổi cẩn thận bàn bạc về độ nặng nhẹ của một quyền này.

Bàn bạc xong xuôi, Thủy chính Lý Nguyên cảm thấy có chút hy vọng.

Nào ngờ vị đạo sĩ trẻ tuổi kia lại đáp một câu: "Tiểu đạo thiết nghĩ nên thỉnh thị sư phụ trước, sau đó mới quyết định có nên chịu một quyền này hay không."

Lý Nguyên nghe vậy thì ngẩn người như bị sét đánh ngang tai. Mấy ngày qua hắn vẫn luôn âm thầm quan sát đối phương, thầm nghĩ tiểu đạo sĩ này trông có vẻ khờ khạo, sao hành xử lại chẳng chút chất phác nào thế này?

Trương Sơn Phong không nhịn không được cười nói: "Ta chỉ đùa với ngươi chút thôi. Phù Thủy đảo này ta đã qua lại nhiều lần, hiếm khi gặp được người để đàm tiếu dông dài."

Lý Nguyên vốn chỉ lộ mỗi cái đầu, nay liền nhảy vọt khỏi mặt nước, ngồi xếp bằng trên không, hai tay chống gối hỏi: "Tiểu đạo sĩ, ngươi có một vị sư phụ hiển hách như thế, sao cảnh giới lại lẹt đẹt thế kia?"

Trương Sơn Phong cười đáp: "Sư phụ dẫu cao thâm, cũng đâu thể tu hành thay đồ đệ."

Thực chất trong lòng hắn lại thầm nghĩ, thiếu niên trước mắt này dường như đầu óc có chút vấn đề.

Lý Nguyên rung đùi đắc ý, nhìn tên ngốc của ngọn Bát Địa này với vẻ thương hại, chậc lưỡi nói: "Tiểu đạo sĩ nhà ngươi đúng là ở trong phúc mà không biết hưởng, tư chất hẳn cũng chẳng ra sao. Nếu đổi lại là kẻ khác, sớm đã đột phá vùn vụt tới cảnh giới Kim Đan, Nguyên Anh rồi. Đến lúc đó chỉ cần khóc lóc kể lể vài câu, vòi vĩnh sư phụ mấy món trọng bảo hộ thân, mỗi khi xuống núi du ngoạn chẳng phải sẽ nghênh ngang tự tại, ai ai cũng phải cung kính gọi một tiếng đại gia sao?"

Trương Sơn Phong mỉm cười đáp: "Chẳng phải tiểu đạo tự tâng bốc vì xuất thân từ ngọn Bát Địa, nhưng chỉ riêng tính khí này của ngươi đã không thể trở thành đạo sĩ nơi đó rồi. Có điều mỗi người một cơ duyên, không làm được đạo sĩ Bát Địa cũng chẳng phải chuyện gì xấu. Ta thấy ngươi hẳn là Thủy thần của Long Cung động thiên? Thật khiến người ta ngưỡng mộ, sinh ra đã thông tuệ thần thông về nước. Tiểu đạo thì không được như vậy, ở trên núi theo sư phụ tu tập tiên gia pháp thuật, học món nào cũng chậm chạp vô cùng."

Lý Nguyên liếc mắt cười khẩy bảo: "Nhưng ta thấy tiểu đạo sĩ ngươi hình như chẳng chút sốt ruột?"

Trương Sơn Phong trợn mắt đáp: "Nếu sốt ruột mà có ích, ngươi xem ta có vội vã hay không? Đã biết vô dụng thì sốt ruột để làm gì."

Lý Nguyên thở dài cảm thán: "Lão chân nhân thu nhận ngươi làm đồ đệ, quả thực là gặp phải hạng mục nát khó chạm trổ, chắc hẳn trong lòng ngài ấy cũng phiền muộn lắm."

Trương Sơn Phong cười ha hả.

Lý Nguyên càng thêm khẳng định gã này đúng là một tên ngốc chính hiệu.

Vậy thì Hỏa Long chân nhân hẳn cũng là một lão già lẩm cẩm sao?

Nghĩ đến đây, Lý Nguyên cảm thấy lòng dạ thư thái đôi chút, bèn nở nụ cười phụ họa cùng vị đạo sĩ trẻ tuổi nọ.

Thế nhưng chẳng mấy chốc, Lý Nguyên đã không còn cười nổi nữa.

Hỏa Long chân nhân đứng cạnh Trương Sơn Phong, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên đầy ẩn ý.

Lý Nguyên vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Chúc mừng lão chân nhân thu nhận được một vị đồ đệ kinh tài tuyệt diễm, đúng là vạn người có một, đại đạo khả kỳ, đại đạo khả kỳ vậy."

Đây chính là điểm mà Lý Nguyên cao tay hơn hẳn Tôn Kết, tông chủ Thủy Long tông.

Tôn Kết, hay đám thủy quân hồ Thận Trạch, kể cả đồng liêu Trầm Lâm của Lý Nguyên, có cho mười lá gan cũng chẳng ai dám mặt dày thốt ra những lời nịnh nọt trắng trợn như vậy trước mặt Hỏa Long chân nhân.

Hỏa Long chân nhân thản nhiên nói: "Ngươi đi thông báo một tiếng cho hai đảo Bạch Giáp và Thương Nhiêm, sau đó báo cho Nam Huân thủy điện, bất luận xảy ra chuyện gì cũng không cần kinh động."

Đây đã là chính sự.

Với cương vị là Thủy chính, Lý Nguyên không còn vẻ cợt nhả, hắn nghiêm cẩn gật đầu, hóa thành một luồng kim quang rồi biến mất tại chỗ. Chuyện ở hai đảo Bạch Giáp và Thương Nhiêm, hắn không tiện ra mặt quá nhiều, chỉ đơn giản truyền tin, để mặc Trầm Lâm và Nam Huân thủy điện tự mình thu dọn tàn cuộc.

Miễn là không chạm đến tể độc và hương hỏa động thiên, Lý Nguyên cũng lười đi quản chuyện bao đồng của người khác.

Trương Sơn Phong nhận thấy mưa trên đảo Phù Thủy đã tạnh, bèn xếp lại chiếc dù giấy dầu, nhỏ giọng nói: "Sư phụ, con thấy đảo Phù Thủy này có chút cổ quái, trận mưa này đến đi không chút dấu hiệu, thật khiến người ta khó lòng lường trước."

Hỏa Long chân nhân gật đầu tán thưởng: "Sơn Phong, tâm tư tinh tế, quan sát rất nhạy bén."

Trương Sơn Phong gãi đầu cười nói: "Là con học theo Trần Bình An ạ."

Hỏa Long chân nhân cười hỏi: "Vậy Trần Bình An có học được gì từ con không?"

Trương Sơn Phong ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp: "Chắc là... kêu gào đòi ăn ạ?"

Hỏa Long chân nhân bật cười: "Cũng không tệ."

Chừng một nén nhang sau.

Trương Sơn Phong cùng Hỏa Long chân nhân ngự trên chiếc phù chu thuê của Thủy Long tông, lướt đi giữa biển mây, từ trên cao quan sát đảo Phù Thủy từ xa.

Trương Sơn Phong chợt nhận thấy trên mặt hồ giữa hai đảo Bạch Giáp và Thương Nhiêm có một cỗ xe ngựa vọt ra. Một vị nữ thần đứng ở phía trước, dường như đang thi triển thần thông, điều động linh khí từ bốn phương tám hướng hội tụ về phía đảo Phù Thủy.

Trương Sơn Phong khẽ cảm thán: "Với tính cách của Trần Bình An, nếu sau này huynh ấy biết được những gì vị Thủy thần nương nương kia đã làm, nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm ân tình này."

Hỏa Long chân nhân chậm rãi đáp: "Trời đất sinh vạn vật dưỡng dục con người, đối đãi với trời đất ra sao, chính là bài học lớn nhất của kẻ tu đạo. Ví như một bàn thức ăn, có kẻ ngấu nghiến tham lam, có kẻ nhai kỹ nuốt chậm, có kẻ lại chắp tay cảm tạ, niệm ân đức, đó là hạng thiện nam tín nữ; có kẻ tính toán sòng phẳng, sợ thiếu một đồng, đó chính là hạng người tu đạo chúng ta. Lại có kẻ ăn xong liền lật bàn, sợ người khác cũng được hưởng dụng, hạng người này thường mở miệng xưng là cường giả, vẻ mặt đầy kính sợ, rồi lại đi nơi khác tìm kiếm thức ăn, bắt chước theo, nếu không đánh đổ được bàn ăn thì cũng đặt đũa xuống chửi rủa, trước khi đi, không chừng còn nhổ bọt vào bát đĩa. Lại có kẻ sau khi đứng dậy, thu dọn bát đũa, vẫn không nỡ rời đi ngay, còn giúp sửa sang bàn ghế lung lay, tu bổ một phen, khiến cho người chờ ăn cơm sau đó phải mở miệng oán trách, thậm chí còn đạp cho mấy cái."

Trương Sơn Phong vẻ mặt mờ mịt.

Hỏa Long chân nhân cảm khái nói: "Điều khiến thánh hiền Nho gia thất vọng nhất, vĩnh viễn là kẻ đọc sách. Điều khiến đạo pháp long đong trắc trở nhất, chính là kẻ tu đạo. Điều làm vấy bẩn chính pháp Phật gia nhất, vĩnh viễn là kẻ ngoài miệng niệm kinh."

Trương Sơn Phong hỏi: "Vậy phải làm sao?"

Lão chân nhân chậm rãi đáp: "Tự luật. Cầu thực. Tự đắc."

Trương Sơn Phong lo lắng, khẽ hỏi: "Trần Bình An, hắn đã làm được đến đâu?"

Hỏa Long chân nhân ngẫm nghĩ: "Học vấn của Tề Tĩnh Xuân, chưa bao giờ là hư danh không thực."

Trương Sơn Phong lại hỏi: "Bản thân Trần Bình An có biết không?"

Hỏa Long chân nhân lắc đầu: "Vẫn chưa hề hay biết."

Trương Sơn Phong đột nhiên nói: "Đệ tử cảm thấy như vậy mới là đúng đắn."

Hỏa Long chân nhân lần đầu tiên ngẩn người, lão tập trung suy nghĩ nhìn lại, rồi lắc đầu cười nói: "Hay cho một tòa nhà gỗ trong ngõ nhỏ, đúng là từ chỗ hư vô lại mọc ra cánh cửa gỗ hòe, việc này có chút không hợp lẽ thường."

Cửa gỗ hòe của căn nhà nhỏ hé mở, mỗi lần dường như đều nghe thấy tiếng khóc tỉ tê.

Bên trong có một cây đào, không lá, cũng chẳng hoa.

Chẳng biết từ lúc nào, những tiếng nức nở nghẹn ngào như tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang vọng trong tâm can kia mới có thể dần dần tan biến, càng chẳng biết khi nào lá đào và hoa đào mới được hội ngộ.

Có thể là mùa xuân năm sau.

Có thể còn lâu hơn nữa.

Ngoài đầu ngõ nhỏ, một bóng người áo xanh đứng cô độc, ngẩn ngơ nhìn về phương xa, một đứa trẻ hớn hở nhảy chân sáo về nhà, reo hò sắp được ăn kẹo hồ lô.

Thiếu niên ấy dường như không còn là Trần Bình An nữa, hắn chậm rãi giơ tay, tựa như đang chào hỏi đứa bé kia.

Đứa trẻ vô tư lự, tràn đầy vẻ ngây thơ kia dừng bước, nghiêng đầu nhìn về phía người đàn ông trước mặt.

Sau cùng, đứa nhỏ dường như chẳng thể nhận ra người đứng đối diện là ai.

Có điều, đứa trẻ cũng không còn reo hò vui vẻ nữa, cứ thế lặng lẽ lướt xuyên qua bóng hình người nọ để vào nhà, khép hờ cánh cửa sân rồi đóng chặt lại.

Cứ như vậy, nơi đó chỉ còn lại một mình y của hiện tại, lặng lẽ đứng ngoài cánh cửa khép kín.

Sau đó, đứa bé kia dường như đã lớn thêm đôi chút, vóc dáng cao ráo hơn, nước da cũng sạm đen đi nhiều. Đứa nhỏ đẩy cửa bước ra khỏi căn nhà cũ, trên lưng cõng một chiếc sọt lớn, bên trong lỉnh kỉnh đủ loại nồi niêu xoong chảo, còn có cả siêu sắc thuốc và đôi liễn xuân đã cũ nát, bạc màu.

Đứa nhỏ cúi gằm mặt, hai tay siết chặt quai sọt, bước chân liêu xiêu rời khỏi tòa nhà, đi vào con ngõ nhỏ, cứ thế đi mãi, không một lần ngoảnh đầu nhìn lại.