Hai người bọn họ, một nam một nữ, từng có duyên hội ngộ, kẻ ở chốn quê nhà, người nơi đất khách. Nay lại tương phùng, chỉ là cảnh cũ người xưa đã khác, dù sao Bắc Câu Lô Châu này cũng được coi là nửa quê hương của nàng – vị khai sơn tông chủ Thanh Lương tông.

Chốn phàm trần dưới núi, nhận tổ quy tông là đại sự hàng đầu. Tu sĩ trên núi vốn thanh tâm quả dục, nhưng đối với việc này lại càng thêm phần coi trọng.

Hạ Tiểu Lương ngoảnh đầu, nói với vị đệ tử đích truyền của tông môn cung phụng phía sau: "Lý Chu, ngươi về đỉnh núi trước đi."

Lý Chu tuy có chút thất thần, nhưng lập tức thu liễm tâm tư rối bời, cung kính lĩnh mệnh rời đi.

Hạ Tiểu Lương mỉm cười: "Đi dạo một lát chứ?"

Trần Bình An gật đầu: "Đúng là nên trò chuyện cho thấu đáo, dây dưa không dứt vốn chẳng phải phong thái hành sự của một vị tông chủ."

Hạ Tiểu Lương xoay người bước vào ngõ nhỏ, nhường lối đi chính giữa, cố ý đi sát về phía bức tường, Trần Bình An liền sóng bước ở phía bên kia.

Hạ Tiểu Lương hỏi: "Tại Quỷ Vực cốc, làm sao ngươi đoán được ta và Cao Thừa ngầm tính kế ngươi?"

Trần Bình An đáp: "Chẳng qua là vài phần cơ duyên xảo hợp, lại thêm việc ta luôn đánh giá Hạ tông chủ đạo pháp cao thâm, tâm cơ thâm trầm hơn người khác vài phần, nên mới vội vàng bỏ chạy."

Hạ Tiểu Lương nói: "Ta ở trên đỉnh núi của mình, tu hành vốn không chút trở ngại, vậy mà suýt nữa thì ngã cảnh. Ngươi nói xem, khắp Hạo Nhiên thiên hạ, có mấy vị tông chủ vừa bước chân vào Ngọc Phác cảnh đã phải nếm trải kết cục như vậy?"

Trần Bình An nhớ lại chuyện mua cam quýt lúc trước, mỉm cười nói: "Nếu như một lời xin lỗi có thể khiến Hạ tông chủ từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng, vậy thì ta nhận sai là được."

Hạ Tiểu Lương không tỏ thái độ, chuyển sang chủ đề khác: "Trước kia ngươi sẽ không nói những lời như vậy."

Trần Bình An lắc đầu: "Nếu là trước kia, chỉ cần có thể sống sót, bảo ta dập đầu cầu xin tha thứ cũng chẳng sao."

Hạ Tiểu Lương hỏi: "Ví như nếu có thể, ngươi sẽ cầu xin Bàn Sơn vượn đừng tung một quyền khiến Lưu Tiện Dương trọng thương?"

Trần Bình An gật đầu: "Đương nhiên. Nếu lão súc sinh kia lúc đó cảm thấy dập đầu bình thường chưa đủ thành ý, ta sẽ dập đầu cho lão xem, dập đến khi nở ra một đóa hoa từ cái dập đầu đó mới thôi."

Hạ Tiểu Lương hỏi: "Dập đầu xong rồi thì sao?"

Trần Bình An không hề che giấu: "Còn có thể thế nào? Cứ thế sống những ngày bình thường, bình đạm qua ngày. Nếu thật sự có cái vạn nhất kia, cho ta cơ hội tính toán nợ cũ, vậy thì khó nói lắm. Rượu trên núi xưa nay vốn càng ủ càng nồng."

Hạ Tiểu Lương lại hỏi: "Vậy còn hôm nay thì sao?"

Trần Bình An vừa rảo bước, vừa nhẹ nhàng tung hứng quả quýt trong tay, chậm rãi đáp: "Bản lĩnh chưa đủ, đành mượn rượu góp thêm chút can đảm. Còn có thể thế nào nữa? Chẳng lẽ lại oán trời trách đất, gào khóc thảm thiết, kêu gào ông trời mù lòa, rồi ông trời sẽ thực sự đáp lại ta sao?"

Hạ Tiểu Lương đang định hỏi tiếp.

Nếu là dĩ vãng thì hẳn nên như vậy, nhưng hôm nay phải làm thế nào?

Sư phụ Lục Trầm từng dẫn nàng đi qua một dòng sông thời gian còn phức tạp hơn nhiều, nhờ đó nàng đã được chứng kiến đủ loại Trần Bình An trong tương lai.

Duy chỉ có Trần Bình An đứng trước mắt này, là không nằm trong danh sách "vô số Trần Bình An" kia.

"Ôn lại chuyện cũ thì không cần đâu." Trần Bình An siết chặt quả quýt, quay đầu cười nói: "Hạ tông chủ, xin cứ nói thẳng, liệu sau này chúng ta có thể đường ai nấy đi, người đi đường lớn, ta đi cầu độc mộc của ta hay không?"

Hạ Tiểu Lương chỉ tay lên trời, mỉm cười nói: "Chi bằng ngươi đi mà hỏi sư phụ ta? Nếu sư tôn ban xuống pháp chỉ, kẻ quan môn đệ tử này nào dám không tuân theo."

Trần Bình An cười đáp: "Vậy thì ta phải có bản lĩnh lớn hơn chút nữa mới được. Chỉ là không biết trước lúc đó, còn phải uống thêm bao nhiêu rượu đây."

Nếu đối phương đã không có thành ý, quả thực khó mà đàm luận tiếp.

Hạ Tiểu Lương vốn chẳng bận tâm Trần Bình An đang nghĩ gì, điều duy nhất nàng quan tâm là sau này Trần Bình An sẽ đi về đâu, liệu có trở thành chướng ngại lớn trên con đường của mình hay không.

Nhớ lại năm xưa, thiếu niên vai mang sọt đá Xà Đảm, chân xỏ giày cỏ, lần đầu gặp gỡ bên bờ suối. Khi ấy không chỉ thân phận cách biệt một trời một vực, thiếu niên còn phải ngước nhìn bọn họ đứng trên vách đá cao vời vợi, mà tâm tư của hắn lúc đó, vẫn còn kẹt giữa con đường lầy lội dưới chân.

Nào ngờ năm tháng trôi qua, cảnh giới tuy vẫn còn khoảng cách xa xôi, nhưng tâm tư lại cao hơn trước không ít.

Hạ Tiểu Lương khẽ nói: "Trần Bình An, ngươi có biết loại tính cách như ngươi, mỗi khi ngươi càng leo lên cao, càng cẩn thận chặt chẽ, từng bước vững vàng, thì chỉ cần để kẻ địch nhìn ra một chút sơ hở, ý niệm muốn giết ngươi của chúng sẽ càng thêm kiên định."

"Sao, chẳng lẽ ta làm vậy là sai?"

Trần Bình An cười nói: "Vậy ta cũng phải nói với Hạ tông chủ một câu thật lòng. Ngươi cho rằng nếu ta không dần leo lên cao, thì sẽ không có kẻ tùy tiện vươn ngón tay ra nghiền chết ta sao? Ta thấy hạng người đó cũng không ít đâu, hoặc là cảm thấy không bõ công ra tay, hoặc là tu hành đều tu vào thân chó cả rồi, cầu mà không được. Nghĩ đến đây, tâm tình ta khi gặp lại Hạ tông chủ nơi tha hương này liền tốt hơn nhiều."

Hạ Tiểu Lương thản nhiên nói: "Ngươi cho rằng là bọn chúng sai trước, vậy đã bao giờ nghĩ đến một khả năng: ngươi chẳng làm gì sai, nhưng chính sự tồn tại của ngươi đã là một cái sai?"

Trần Bình An vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Loại lời lẽ thị phi nơi đầu đường xửa chợ này, kỳ thực chẳng cần Hạ tông chủ phải nhọc công nhắc lại. Bao năm qua, ở ngõ Nê Bình quê ta, không chỉ đám bạn đồng lứa thích đùa cợt thuận miệng nói vài câu, mà còn có những kẻ tâm địa bất chính cố ý nhắc tới để mỉa mai, khiến người ta ghê tởm. Ngay cả những bậc trưởng bối láng giềng, những người vốn dĩ tốt bụng, đôi khi ánh mắt họ nhìn ta cũng đã hàm chứa đạo lý tương tự rồi."

Hạ Tiểu Lương trầm mặc hồi lâu.

Phía cuối con hẻm nhỏ.

Hạ Tiểu Lương dừng bước, khẽ nói: "Thì ra ngươi đã sớm biết rõ chân tướng."

Trần Bình An đáp: "Hạ tông chủ đang nói gì, ta nghe không hiểu."

Hạ Tiểu Lương cười bảo: "Trong lòng tự hiểu là đủ rồi."

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Như vậy là đủ rồi sao?"

Hạ Tiểu Lương mỉm cười: "Vẫn chưa đủ."

Dường như một nút thắt nào đó trong lòng vừa được tháo gỡ, Hạ Tiểu Lương xoay người, đối diện với Trần Bình An: "Ta ở trên đỉnh núi của Hạo Nhiên thiên hạ chờ ngươi. Còn hiện tại, đường ai nấy đi."

Lần gặp lại này tại cửa biển Tể Độc, vừa là tình cờ, lại cũng là tất nhiên.

Những việc Hạ Tiểu Lương muốn làm, thường thường đều có thể cầu được ước thấy, vạn sự hanh thông. Nếu không phục phúc duyên sâu dày của nàng, thì cũng chỉ đành cam chịu mà thôi.

Trần Bình An nhận được câu trả lời tốt hơn mong đợi, bèn cười nói: "Vậy ta không tiễn Hạ tông chủ nữa."

Hạ Tiểu Lương mỉm cười đáp: "Ta đâu có nói là sẽ đi ngay. Thân làm tông chủ, trăm công nghìn việc, hiếm khi mới có dịp ra ngoài một chuyến, lại gặp được người cũ khó quên, chẳng lẽ không nên trân trọng giây phút này sao?"

Trần Bình An nhắc đến hai cái tên: "Từ Huyễn, Lý Chu."

Hạ Tiểu Lương thản nhiên cười nói: "Một người quản tay, một người quản miệng, sẽ không để ngươi phải phân tâm đâu."

Trần Bình An im lặng không đáp.

Hạ Tiểu Lương ra vẻ kinh ngạc: "Sao thế, lại là lỗi của ta rồi à?"

Trần Bình An lúc này thực sự chỉ muốn tung một quyền đánh chết nàng cho rảnh nợ.

Hạ Tiểu Lương như "thấu hiểu tâm ý" mà nói: "Bản lĩnh chưa đủ, lấy rượu ngon bù vào. Ngươi có rượu ngon không? Ta ở đây có chút rượu tiên gia thượng hạng của Bắc Câu Lô Châu, tặng hết cho ngươi đấy."

Trần Bình An cười tủm tỉm: "Một quyền đánh chết Hạ tông chủ thì thật đáng tiếc. Ta vốn tính hay nói hươu nói vượn, mong Hạ tông chủ chớ chấp nhặt."

Dẫu cho có thể một quyền đánh chết, cũng phải bồi thêm quyền thứ hai mới hả giận.

Hạ Tiểu Lương lại nheo mắt cười, nàng đưa tay che miệng, khẽ lắc đầu: "Không giận. Giữa ta và ngươi có thể chân thành đối đãi, dù muộn màng nhưng vẫn là chuyện tốt."

Trần Bình An rời khỏi ngõ hẻm, lại thi triển chướng nhãn pháp, Hạ Tiểu Lương liền sóng bước cùng hắn đi về phía trước. Hai người giữ một khoảng cách nhất định, không tính là kề vai sát cánh.

Trần Bình An nhìn về phía trước, nơi phố xá sầm uất, ngựa xe như nước, hỏi: "Khi nào ngươi đi?"

Hạ Tiểu Lương đáp: "Có lẽ muộn hơn ngươi tưởng một chút."

Trần Bình An hỏi: "Hạ Tiểu Lương, ngươi vốn dĩ là người như vậy sao?"

Hạ Tiểu Lương cười nói: "Ngươi chẳng phải cũng vậy sao? Có điều ta ngay từ đầu đã thấu triệt bản thân, còn ngươi, Trần Bình An, nhận ra muộn hơn, thế nên mới càng thêm gian nan."

Hai người ra khỏi thành, men theo dòng đại giang đổ ra biển, hướng về phía Tây Hải của Bắc Câu Lô Châu.

Trần Bình An bước lên một đài cao ven biển, đột nhiên nói: "Hạ Tiểu Lương, đạo pháp mà ngươi khổ tâm cầu tác cũng giống như Ninh Diêu trong lòng ta, nói như vậy, ngươi có thể hiểu được không?"

Hạ Tiểu Lương gật đầu: "Đương nhiên hiểu được, chẳng có gì lạ. Nhưng vấn đề là, ta không muốn chấp nhận kết quả này."

Trần Bình An nhìn về phía xa xăm, không nói gì thêm.

Hạ Tiểu Lương do dự một lát, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, hỏi: "Nếu đã tiện đường, sao không đến thư viện xem thử?"

Thực ra nàng cũng vừa rời khỏi thư viện không lâu.

Khóe miệng Trần Bình An khẽ nhếch, hai tay nắm hờ đặt trên đầu gối, ống tay áo buông thõng tự nhiên: "Nếu Lục Trầm vì ngươi mà chết, liệu ngươi có đến Bạch Ngọc Kinh và Tam mạch Đạo quán xem thử không?"

Hạ Tiểu Lương trầm mặc hồi lâu, chậm rãi đáp: "Trần Bình An, thực ra đến tận hôm nay ta mới nhận ra, việc kết làm đạo lữ với ngươi đối với ta mà nói vốn chẳng phải là cửa ải gì, hóa ra đó mới chính là nhân duyên tốt nhất thế gian này."

Trần Bình An tháo rương trúc xuống, lấy ra hồ lô dưỡng kiếm, ngồi xếp bằng chậm rãi uống rượu, không kìm được mà buông một câu: "Đại đạo không nên hẹp hòi như thế."

Hạ Tiểu Lương không rõ vì sao lại đổi ý, nàng đứng dậy, dứt khoát rời đi. Trước khi đi, nàng quay đầu nhìn Trần Bình An đang tựa lưng vào rương trúc, nói: "Tình ái nam nữ, chung quy cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi."

Trần Bình An lạnh nhạt đáp: "Chuyện này, đừng nói là sư phụ Lục Trầm của ngươi, ngay cả Đạo Tổ có nói cũng chẳng tính là gì."

Hạ Tiểu Lương không nhịn được cười, liền ngự phong bay đi.

Cuối năm, tiết trời đông giá.

Viên Linh Điện rời khỏi động thiên Long Cung, ngự phong về hướng Bắc, chợt đáp xuống một đỉnh núi xanh thẳm vắng bóng người. Nơi đây không phải linh địa của tiên gia, chỉ là chốn sơn dã hẻo lánh, linh khí tầm thường.

Ở phía bên kia, Viên Linh Điện bắt gặp sư phụ cùng một vị nữ tử đang đối dịch. Hai bên tùy ý luyện hóa địa mạch chân núi làm quân đen, ngưng tụ thủy vận hóa thành quân trắng.

Viên Linh Điện chắp tay hành lễ với hai người, sau đó đứng hầu bên cạnh Hỏa Long chân nhân. Y chẳng buồn liếc nhìn thế trận trên bàn cờ, sợ rằng sẽ làm nhiễu loạn đạo tâm.

Dưới nhân gian vốn không có "cầm kỳ thư họa" chân chính, bởi lẽ tất cả đều chỉ quanh quẩn trong chữ "thuật" mà mưu tính.

Dẫu là chư tử bách gia hay cửu lưu trên núi cũng phân chia thượng, trung, hạ. Gảy hồ cầm hay chước cầm thì còn được, dù sao cũng có thánh nhân định luận, liên quan đến công đức. Ngoại trừ những thứ đó, thư gia không được xếp vào hàng ngũ chính thống; kẻ đánh cờ thì khinh khi kẻ vẽ tranh, người vẽ tranh lại coi rẻ người viết chữ. Kẻ viết chữ đành phải lôi chuyện thánh nhân tạo chữ cùng công đức vô lượng ra mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, xưa nay vẫn vậy.

Hỏa Long chân nhân vê một quân cờ, nhẹ nhàng hạ xuống bàn cờ đang giăng đầy đạo ý, cất tiếng hỏi: "Chỉ đưa một thanh kiếm mô phỏng của núi Hận Kiếm thôi sao?"

Viên Linh Điện gật đầu: "Không làm gì thêm."

Viên Linh Điện hiểu rõ dụng ý của sư phụ. Bởi lẽ trước kia y cũng là một thuần túy võ phu, thậm chí còn lấy tư thái Kim Thân cảnh mạnh nhất để bước vào Viễn Du cảnh. Chỉ là sau khi được sư phụ chỉ điểm, y liền từ bỏ phần thiên phú ban tặng kia, xem như tích góp một phần võ vận cho Bắc Câu Lô Châu. Cuối cùng, y lấy đại nghị lực buông bỏ võ học, chuyên tâm cầu đạo. Sự gian nan trong đó còn vượt xa việc một Nguyên Anh tu sĩ bình thường đột phá lên Thượng Ngũ Cảnh.

Viên Linh Điện biết sư phụ muốn mình chỉ điểm quyền pháp cho đối phương, có điều y chẳng mấy hứng thú, huống hồ cũng không cảm thấy việc mình múa tay múa chân thì có ích lợi gì.

Tại Bát Địa phong, trừ phi Hỏa Long chân nhân phân phó rõ ràng đệ tử nên nghĩ gì, làm gì, còn lại đệ tử muốn hành động hay suy tính ra sao đều tùy ý, không thành vấn đề.

Hỏa Long chân nhân không nói gì thêm. Ván cờ rõ ràng đã bại, lão lại bỗng nhiên cười nói: "Tìm đường sống trong cõi chết, quả thực có chút gian nan."

Lý Liễu thản nhiên đáp: "Bàn cờ nhỏ hẹp như thế mà còn cố tình đi nước ấy, chính là một lòng tìm chết."

Nàng tiện tay đánh nát địa mạch chân núi và thủy vận, trả lại cho thiên địa linh khí. Hỏa Long chân nhân cũng thu hồi đạo ý trên bàn cờ.

Lúc này Hỏa Long chân nhân mới hỏi: "Lá thư từ đỉnh Sư Tử bị ngươi chặn lại lúc trước, bên trong viết những gì?"

Lý Liễu đáp lời, ý tứ không nằm ở bề nổi: "Quả nhiên như chân nhân dự liệu, vẫn là Thủy chính Lý Nguyên tự mình gửi đi, không hề nhờ cậy Nam Huân thủy điện, cũng chẳng phải không viết thư, mà là trực tiếp mang tín vật đến đỉnh Sư Tử."

Hỏa Long chân nhân cười ha hả nói: "Thế nên mới nói, nếu ngươi đã chọn con đường này, ắt hẳn gánh nặng đường xa. Người khác chỉ có một đời, còn ngươi, Lý Liễu, đã tích lũy qua biết bao đời, lẽ ra phải là người thông tỏ thấu triệt nhất. Rất tốt, ván cờ này tuy thua, nhưng bên ngoài bàn cờ lại giúp bần đạo vãn hồi được chút thể diện."

Lý Liễu vốn chẳng mảy may để tâm đến chuyện thắng thua trên bàn cờ, dù là trong hay ngoài ván cờ cũng vậy. Bởi lẽ nàng đã trải qua quá nhiều tang thương, ngay cả với thân xác đời này, nàng cũng không quá mức coi trọng.

Phần nhiều nàng chỉ xem đây như một chuyến du ngoạn sơn thủy, tình cờ tương phùng mà thôi.

Lý Liễu sinh ra đã mang theo túc tuệ, tự nhiên hiểu biết sâu rộng, không chỉ là chuyện thế sự xoay vần, mà còn thấu triệt đủ loại lòng người.

Đạo quán, chùa chiền trong thiên hạ, tượng thần đa phần đều được mạ vàng lộng lẫy. Nhưng Dương lão đầu lại muốn mưu cầu những thứ "dư nghiệt" kia, ngược lại tự mình rẽ lối đi riêng, trước hết dùng một tầng nhân tâm bao bọc lấy, dù chỉ là làm bộ làm tịch, cũng còn hơn là vĩnh viễn tiêu tán khỏi nhân gian.

Tuy nhiên, Lý Liễu hôm nay cũng có chuyện thực sự để tâm. Ví như trận đại đạo chi tranh kinh thiên động địa thuở trước, nay lại một lần nữa kéo màn. Thi thoảng Lý Liễu lại nghĩ, màn kịch mới mở đã vội kết thúc, để kẻ kia ở đời này kiếp này phải nếm mùi thất bại thảm hại, thua đến mức triệt để không còn gì.

Hỏa Long chân nhân lần này bày cờ tại Thủy Long tông, tạm thời gác chuyện Trần Bình An sang một bên, thực chất cũng có chút dụng ý sâu xa. Trầm Lâm thuận theo tự nhiên mà thành, là vì Tôn Kết - tông chủ Thủy Long tông - đã nói giúp Thủy chính Lý Nguyên vài lời.

Thực tế, Hỏa Long chân nhân tùy duyên tương trợ ba phía vượt qua những cửa ải lớn nhỏ, điều này không sai. Nhưng lão càng hy vọng thông qua việc Lý Nguyên sau khi thông suốt sẽ có hành động thực tế, đem một vài "lời nhắn nhủ" truyền đến tai Lý Liễu.

Dẫu sao, xét về phương diện "làm người", dù Lý Liễu có trải qua ngàn vạn năm đằng đẵng, thực chất vẫn chỉ là hàng vãn bối mà thôi.

Đáng tiếc là Lý Nguyên nghe không lọt tai, mà Hỏa Long chân nhân cũng chẳng muốn can thiệp quá sâu vào nhân quả.

Viên Linh Điện đứng bên cạnh không khỏi cảm khái.

Sư phụ ở phía Trung Thổ Thần Châu xa xôi thực chất đã nhận ra sự dị thường của võ vận tại cổ chiến trường Kim Giáp Châu. Đối với Trần Bình An mà nói, nếu có thể đoạt lấy luồng võ vận ấy, coi như đã thắng được ván cờ này. Khi đó, Trần Bình An và nữ tử cùng lứa ở Trung Thổ kia sẽ trở thành một đôi kỳ thủ đối đầu vô cùng vi diệu.

Sự xuất hiện của một Tào Từ vốn không có tâm cơ, lại càng khiến sự tình thêm phần phức tạp.

Nếu Tào Từ không đặt chân tới di chỉ chiến trường kia, thì Thạch Tại Khê — nữ tử từng đứng đầu ngũ cảnh thiên hạ, nay đã bước vào lục cảnh — có lẽ đã thuận thế phá cảnh từ lâu. Tuy nhiên, nếu làm vậy, nàng khó lòng chạm tới hai chữ "mạnh nhất", bởi lẽ Trần Bình An tại Bắc Câu Lô Châu có nền tảng vững chắc hơn, quyền ý trên người cũng trầm ổn hơn nhiều. Thế nhưng khi Tào Từ xuất hiện, chiến ý của Thạch Tại Khê bùng nổ, với thiên phú dị bẩm và lòng hiếu thắng cực độ, nàng đã cứng rắn nâng bình cảnh võ đạo của mình lên một tầng cao mới. Nàng hạ quyết tâm dùng tu vi lục cảnh để tung một quyền vào Tào Từ đang ở thất cảnh, dù chỉ là một quyền chạm nhẹ vào người đối phương, nàng mới cam tâm tình nguyện phá cảnh. Ngược lại, Trần Bình An so với nàng thì bình cảnh võ đạo ban đầu vốn đã cao hơn, lẽ đương nhiên phải kiên nhẫn mài giũa tâm tính, chậm rãi đợi ngày đột phá.

Sự trì hoãn của đôi bên, vô tình mà trùng hợp.

Chính điều đó đã hình thành nên một ván cờ mà hai bên dù cách trở xa xôi vẫn đang âm thầm đối chọi, dù cả hai đều chẳng hề hay biết.

Hỏa Long chân nhân vốn chỉ biết Thạch Tại Khê đang ở cổ di chỉ Kim Giáp Châu, nơi những pho tượng thần sụp đổ, lại nghe tin Tào Từ cũng vừa tới đó.

Từ những manh mối ấy, lão đã từng bước suy diễn ra toàn bộ tình thế và bố cục hiện thời.

Hỏa Long chân nhân mỉm cười nói: "Nếu Thạch Tại Khê toàn tâm toàn ý mà không màng đến danh hiệu mạnh nhất kia, đó chính là một loại khí tượng khoáng đạt phi phàm. Đối với những thuần túy võ phu khác, việc buông bỏ này có lẽ là dấu hiệu của tâm chí sa sút, nhưng với nàng, nó lại chuyển hóa thành đạo lý tìm đường sống trong chỗ chết, khiến quyền ý đạt đến cảnh giới đại tự do. Có lẽ đây mới là điều Tào Từ mong muốn chứng kiến, nên hắn mới nán lại di chỉ, chủ động giúp Thạch Tại Khê rèn giũa quyền uy. Tào Từ tuy nói chỉ mới ở Kim Thân cảnh, nhưng đối với một kẻ tâm cao khí ngạo như Thạch Tại Khê, hắn lại chính là đá mài dao tốt nhất thế gian. Bằng không, dù có là một vị Sơn Điên cảnh dốc sức rèn luyện cho nàng, cũng tuyệt đối không đạt được hiệu quả thần kỳ này."

Viên Linh Điện gật đầu tán đồng: "Bình cảnh chân chính trước kia của Thạch Tại Khê vốn không nằm ở nắm đấm, mà là ở tâm khảm."

Đoạn, Viên Linh Điện lại cười nói: "Thực ra Trần Bình An chỉ cần vận khí đủ tốt, tiếp tục trì hoãn, không phá cảnh trước Thạch Tại Khê, thì cậu ta vẫn là kẻ mạnh nhất lục cảnh ở thời điểm hiện tại, vẫn có thể nhận được một phần võ vận ban tặng từ trời đất."

"Theo bần đạo thấy, e là có chút nguy hiểm."

Sau khi đưa ra lời nhận định, Hỏa Long chân nhân quay đầu nhìn vị đệ tử này, ôn tồn bảo: "Vi sư sai ngươi mang tiền đến đảo Phù Thủy, chính là hy vọng ngươi có thể tận miệng nói cho Trần Bình An sự thật này. Vũ phu đối đãi với vũ phu, người trong nhà nói chuyện nhà mình, so với việc một lão chân nhân cùng một tu sĩ Tam cảnh đàm đạo, chạy tới nói ba cái đạo lý lớn về nắm đấm, thì có ý nghĩa hơn nhiều. Vi sư vốn muốn xem thử, liệu trong lòng Trần Bình An có còn sót lại một tia may mắn nào không, vì phần võ vận kia mà thoáng để lộ dấu hiệu chủ động chậm lại bước chân, hay là sẽ đi một con đường khác với Thạch Tại Khê, chính là 'tìm đường sống trong chỗ chết' mà đại đạo tương thông. Hiện tại Trần Bình An luyện quyền đến mức liều mạng, thực sự không phải do lười biếng, mỗi trận tử chiến chém giết đều gần như không có sai sót. Rõ ràng hắn đã có thể dùng bốn chữ 'nhân lực hữu hạn' để tự an ủi bản thân, vậy mà chẳng lẽ lại muốn rèn luyện đến mức đi vào ngõ cụt, rồi như đứa trẻ vung quyền phá vỡ bức tường ngăn, tự đánh ra một con đường trên tâm khảm của chính mình?"

Lão chân nhân khẽ lắc đầu, việc này không thể gượng ép. Trừ phi tiểu tử nọ tự mình nghĩ thông suốt, lặng lẽ vượt qua một cửa ải cẩn trọng, bằng không khó lòng có được cơ may thành công.

Viên Linh Điện nở nụ cười khổ, trong lòng có chút áy náy: "Là đệ tử đã làm lỡ việc của sư phụ. Giờ đệ tử nên quay về động thiên Long Cung sao?"

Hỏa Long chân nhân cười đáp: "Thôi, vạn sự vạn pháp, cứ thuận theo tự nhiên. Ngươi cho rằng nói ra việc này ắt là chuyện tốt sao? Trần Bình An chắc chắn sẽ tranh được ngôi vị mạnh nhất ư? Ngươi nghĩ rằng mưu trí hơn người, dốc hết sức mà tiến thì sẽ không có hậu họa? Một kẻ nếu cứ mãi không cam chịu số phận, tự cho cầu toàn là tốt, trên đường tu hành ắt sẽ có ngày bỏ mạng. Tranh được hạng sáu lại muốn tranh hạng bảy, có được hạng bảy thì hạng tám liền phải thuộc về ta, có được hạng tám rồi thì kẻ nào dám tranh hạng chín với ta ắt là kẻ đáng chết? Đó có phải là đại đạo chi tranh không? Một đường tiến bước, nghiến răng nghiến lợi, chẳng qua chỉ là cơn thịnh nộ của kẻ thất phu. Võ đạo há lại thấp kém như vậy?"

Lý Liễu khẽ lắc đầu: "Đạo lý này quá mức cực đoan rồi."

Hỏa Long chân nhân cũng lắc đầu: "Kẻ thuần túy nên sớm trừ khử loại lý lẽ cực đoan đó đi."

Đối với đạo lý này, Viên Linh Điện không hề có chút nghi hoặc nào.

Tào Từ đã làm rất tốt, trên con đường võ học, ta đứng trên cao là việc của ta, nhưng không hề cản trở kẻ khác tiến lên. Nếu có cơ hội, hắn còn sẵn lòng giúp đỡ người khác một tay, tựa như việc giúp Thạch Tại Khê rèn giũa cảnh giới vậy.

Đây cũng là một trong những nguyên do khiến Tào Từ có thể "vô địch" tại Trung Thổ Thần Châu.

Không chỉ đơn thuần vì sư phụ hắn là Nữ Võ Thần Bùi Bôi, người đã che chở hắn khỏi những mưu đồ ám hại của tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh. Nếu không, với một vương triều đã bị diệt vong như thế, kẻ thù đâu chỉ có một hai tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh? Giết Bùi Bôi là chuyện viển vông, nhưng hạ sát đệ tử Tào Từ khi hắn viễn du châu khác thì không quá khó, ít nhất vẫn luôn có cơ hội.

Bản thân Tào Từ, từ tâm niệm đến hành động, chính là vị hộ đạo nhân lớn nhất của chính mình. Ví như lần này cùng bằng hữu Lưu U Châu viễn du Kim Giáp Châu, vị Thần Tài của Ngai Ngai Châu kia nguyện ý coi trọng tính mạng Tào Từ đến mức nào? Liệu có ngang bằng với đích trưởng tử Lưu U Châu hay không? Nhìn bề ngoài thì tưởng như Thần Tài đang cân nhắc lợi hại rồi mới lựa chọn, nhưng thực chất, đó vẫn là kết quả từ sự thể hiện của chính Tào Từ.

Tại Trung Thổ Thần Châu, phần lớn thuần túy võ phu đều nguyện ý dành cho Tào Từ ít nhiều thiện ý. Có thể chỉ là vài lời tán dương vãn bối lúc trà dư tửu hậu, nhưng biết đâu lại là âm thầm ra tay giúp hắn hóa giải một vài nguy cơ.

Biến dữ thành lành là bản sự, khiến cái tốt càng thêm tốt đẹp, lại càng là năng lực phi thường.

Thứ thực sự nhìn thấu vạn vật thế gian không phải là đôi mắt, mà chính là nhân tâm.

Khi đối đãi với Tào Từ, nếu chỉ nhìn vào tư chất tuyệt đỉnh hay chỗ dựa là sư phụ Bùi Bôi phía sau...

Thì đó mới chỉ là nhãn lực phát huy tác dụng, còn nhân tâm vẫn đang đóng chặt mà thôi.

Lý Liễu dường như đã quen thói đối chọi gay gắt với Hỏa Long chân nhân, nàng cười nói: "Người thích dùng những đạo lý này để giáo huấn kẻ khác cũng không nhiều."

Hỏa Long chân nhân cười ha hả: "Xét việc theo việc, luận người theo người, không vì người mà bỏ việc, chẳng vì việc mà bỏ người. Có như vậy, đúng sai phải trái mới không còn là một mớ hỗn độn."

Lý Liễu đáp: "Khó thay."

Viên Linh Điện gật đầu tán đồng: "Sư phụ nói chí lý."

Không giúp sư phụ mình, chẳng lẽ lại đi giúp người ngoài?

Huống hồ Viên Linh Điện vốn cũng cảm thấy sư phụ mình có lý hơn.

Nào ngờ Hỏa Long chân nhân lại cười hỏi: "Vậy vi sư phải hỏi ngươi một câu, ngươi thấy Tào Từ này, so với đệ nhất nhân thế hệ trẻ của Bắc Câu Lô Châu chúng ta hiện nay, nếu tự vấn lương tâm thì ai hơn ai kém, đang ở cảnh giới nào, vị thế nào?"

Viên Linh Điện vốn dĩ chuộng lối tu đạo lấy "khí lực" làm trọng. Bao năm tu tâm dưỡng tính, thực chất y vẫn chưa đạt đến cảnh giới viên mãn không tỳ vết, bởi vậy mới mãi ngưng trệ nơi bình cảnh Ngọc Phác. Viên Linh Điện chẳng phải kẻ kiêu căng ngạo mạn, đạo pháp cùng đạo lý của Bát Địa phong y chưa từng lơ là nửa điểm. Thậm chí khi xuống núi rèn luyện, Viên Linh Điện của Chỉ Huyền phong còn có danh tiếng tốt nhất trong đám đồng môn, chỉ có điều y lại là kẻ bị Hỏa Long chân nhân trách phạt nhiều nhất và nặng nề nhất.

Viên Linh Điện trầm ngâm giây lát rồi mỉm cười nói: "Tào Từ vốn là kẻ xưa nay chưa từng có, nay lại gặp được người đi sau có thể sánh vai, hoặc chỉ kém một khoảng không xa. Chẳng những vậy, kẻ đến sau kia còn có cơ hội vượt qua, khi ấy mới là thời khắc then chốt để hiển lộ bản tâm của Tào Từ. Còn Lâm Tố, kẻ hễ ra tay là tất thắng, chỉ khi nào nếm mùi thất bại cay đắng mới thực sự chịu đủ dày vò."

Hỏa Long chân nhân khẽ gật đầu, tựa hồ tán đồng với hai câu trả lời đó, lão lại hỏi tiếp: "Vậy còn ngươi, Linh Điện, vì sao vẫn chưa phá cảnh? Lẽ nào trên đời này lại có loại người rõ ràng đã mang tu vi Tiên Nhân mà cảnh giới vẫn chỉ là tu sĩ Ngọc Phác? Vi sư nhìn tới nhìn lui, cũng chẳng tìm thấy được mấy kẻ như vậy."

Viên Linh Điện đáp: "Hẳn là do tu lực lượng có thừa, mà tu tâm lại chưa đủ."

Hỏa Long chân nhân cười nói: "Phải chăng bởi thuở đầu tu hành, khí lực của ngươi quá mạnh, suy nghĩ quá ít mà phá cảnh lại quá nhanh? So với các sư huynh sư tỷ thuộc các mạch Thái Hà, Bạch Vân, ngươi hiểu về huyền vi chân ý trong đạo pháp quá ít? Hay là về sau bị vi sư trách phạt quá nặng, cảm thấy mình dù không sai nhưng cũng chỉ là chưa nghĩ tới, nên cứ mãi đắn đo, đóng cửa suy ngẫm xem lỗi lầm nằm ở đâu? Đợi đến khi suy nghĩ thông suốt mới là lúc phá cảnh?"

Viên Linh Điện gật đầu thừa nhận: "Quả đúng là như vậy."

"Ngươi đã từng nghĩ tới, biết đâu bản thân lại đang lấy cái 'không sai' để suy diễn thành 'có sai'? Chẳng phải cứ mãi quanh quẩn nơi ngã rẽ đó sao?"

Hỏa Long chân nhân thở dài: "Đứa trẻ ngốc này! Sư phụ truyền đạo cho đệ tử, lẽ nào chỉ biết chỉ đường dẫn lối, tìm kiếm đường tắt? Chẳng lẽ không thể đặt ra chướng ngại trùng trùng trên đường, để đệ tử tuy đi đúng hướng nhưng hành trình lại gian nan? Có như vậy mới khiến đạo tâm của đệ tử thêm phần kiên định chứ?"

Lần đầu tiên Viên Linh Điện lộ vẻ ủy khuất: "Đạo pháp của sư phụ cao thâm, học vấn uyên bác, đệ tử không dám mảy may chất vấn."

Hỏa Long chân nhân trỏ tay về phía đệ tử đỉnh Chỉ Huyền, nộ khí xung thiên nói: "Ngươi hãy nhìn gã thiếu niên đảo Phù Thủy kia mà xem. Hắn tuổi đời còn trẻ, nhưng có dám nghĩ rằng Tề Tĩnh Xuân – vị Tề tiên sinh mà hắn hằng kính trọng nhất – chưa chắc mọi đạo lý đều đúng đắn? Ngươi thử hỏi xem hắn có dám nghĩ như vậy không! Có dám dụng tâm suy xét đạo lý của thánh hiền ngoài Văn Thánh nhất mạch, mà không sợ đi chệch khỏi đạo lý ban sơ chăng?!"

"Linh Điện à, nếu ngươi chỉ thấy đạo lý trong thiên hạ này đều nằm cả ở sư phụ, đệ tử chỉ học được bảy tám phần, rồi đồ đệ truyền cho đồ tôn, đồ tôn lại truyền cho đời sau, vậy thiên hạ này còn sót lại được mấy phần đạo lý? Viên Linh Điện ngươi ngay cả điều này cũng chẳng dám nghĩ tới, khổ tu sáu trăm năm, lẽ nào chỉ tăng tiến tu vi mà không chút trưởng dưỡng đạo tâm sao? Hay là Bát Địa phong của vi sư đang thiếu kẻ khuân sơn vác đất, chẻ củi đun than, nên mới cần một Viên Linh Điện với thân hình cường tráng như ngươi đây là đủ?"

Viên Linh Điện liếc nhìn sư phụ, thấy ống tay áo của người khẽ rung động, liền cẩn trọng thưa: "Sư phụ bớt giận, có chuyện gì xin người cứ từ từ chỉ bảo."

Lý Liễu bỗng xen vào: "Viên Chỉ Huyền nói là 'không muốn', chứ chưa hề nói là 'không dám'. Chân nhân chớ nên chỉ giảng giải đạo lý theo ý mình, kẻo lại làm oan cho Viên Chỉ Huyền."

Viên Linh Điện nghe vậy suýt nữa thì tức nghẹn, thật chẳng thấy ai phá đám mà lại vô dụng như Lý Liễu.

Tính khí sư phụ ra sao, Viên Linh Điện là người hiểu rõ nhất. Dù sao y cũng là kẻ chịu đòn nhiều nhất trong đám đệ tử, nếu y tự nhận đứng thứ hai ở đỉnh Bát Địa, tuyệt đối không ai dám nhận thứ nhất.

"Không muốn còn tệ hại hơn cả không dám! Không dám, rốt cuộc vẫn là đã từng nghĩ tới, chẳng qua chưa đủ can đảm để làm mà thôi."

Quả nhiên, Hỏa Long chân nhân nổi trận lôi đình, cuối cùng lạnh lùng phán: "Lập tức tới hang đá Đào Sơn bế quan mười năm, khi nào nghĩ thông suốt thì hãy xuất quan!"

Viên Linh Điện im lặng hồi lâu, trong lòng thầm than một tiếng. Mười năm, nói cho cùng cũng chẳng đáng là bao, chớp mắt một cái đã trôi qua. Chỉ là, thật quá mất mặt! Sư phụ lần này đi xa, một chuyến rời núi rồi trở về, kết quả chỉ có mình hắn bị đuổi khỏi đỉnh Chỉ Huyền, tống vào hang đá Đào Sơn cấm túc. Còn hai vị sư huynh Bạch Vân và Đào Sơn kia, chẳng phải cứ dăm ba bữa lại ung dung đến trước cửa hang, thong thả pha trà đối ẩm, rồi còn hỏi hắn có khát hay không sao?

Bất chợt, trong đầu Viên Linh Điện lóe lên một tia sáng, vội vàng bẩm báo: "Sư phụ, đệ tử và Sơn Phong đã có hẹn ước, sẽ chọn một thời điểm thích hợp cùng nhau xuống núi, giúp đệ ấy hoàn thành một tâm nguyện."

Hỏa Long chân nhân thu liễm vẻ nghiêm nghị, khẽ mỉm cười gật đầu, thần sắc trở nên hiền hòa: "Tuy rằng lỗi tại con, nhưng biết không tranh hơn thua với chính mình, lại có sư huynh tương trợ mà tuyệt không chần chừ. Biểu hiện ra là thừa nhận tiểu thiên địa của bản thân chẳng bằng đại thiên địa bên ngoài, nhưng thực chất lại là nhân tâm không thua thiên tâm. Đây mới chính là tâm cảnh trong suốt mà người tu đạo nên có, rất tốt, rất tốt. Đã vậy, Linh Điện, con không cần đến hang đá Đào Sơn diện bích nữa, hãy ở bên cạnh Sơn Phong, dụng tâm hộ đạo cho sư đệ một đoạn đường. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được tiết lộ thân phận, các con chỉ được du ngoạn dưới chân núi mà thôi."

Viên Linh Điện chắp tay hành lễ: "Sư phụ cứ yên tâm."

Ái chà!!! Phen này, đến lượt đám người Bạch Vân, Đào Sơn phải hâm mộ mình rồi.

Viên Linh Điện sợ sư phụ đổi ý thu hồi lời hứa, lập tức hóa thành một luồng cầu vồng vút bay đi mất.

Lý Liễu nhẹ giọng nói: "Viên Chỉ Huyền đã suy nghĩ thông suốt. Xuống núi chuyến này, ngày trở về núi chính là thời điểm hắn bế quan phá cảnh."

Hỏa Long chân nhân gật đầu: "Cho nên việc có đến hang đá Đào Sơn diện bích hay không, căn bản đã chẳng còn quan trọng."

Hỏa Long chân nhân vốn muốn Viên Linh Điện có thể tự mình lĩnh hội đạo lý, nên mới từng bước dẫn dắt, vì y mà truyền đạo giải hoặc.

Nếu không, Hỏa Long chân nhân chỉ cần lấy thân phận sư phụ để chỉ điểm đệ tử, dùng cảnh giới Phi Thăng đỉnh cao để truyền đạo cho một Ngọc Phác cảnh, không phải là không thể, nhưng tác dụng sẽ không lớn, hơn nữa còn tiềm ẩn vô số tai họa về sau.

Đạo lý, vốn chẳng phải chỉ là dăm ba câu chữ đơn giản. Mà là sau khi người nghe thực sự mở rộng tâm khảm, từ vài lời của người khác mà tự mình suy ngẫm sâu xa, cuối cùng đạt đến đại đạo phù hợp với bản thân.

Lý Liễu mỉm cười nói: "Viên Chỉ Huyền ngộ tính cực cao, nếu không phải ngươi cố ý đè nén tâm tính của hắn, e rằng hắn đã sớm đạt tới Phi Thăng cảnh rồi."

Hỏa Long chân nhân cảm khái: "Chẳng còn cách nào, tiểu tử này bẩm sinh tính tình quá đỗi hoạt bát, phải áp chế hắn đôi chút. Nếu không, Bát Địa Phong sẽ như cây cao đón gió lớn, mà đây cũng chỉ là chuyện nhỏ. Một khi Viên Linh Điện thăng tiến cảnh giới quá nhanh, ngoại trừ bản thân tâm cảnh chưa đủ hỏa hầu, các sư huynh đệ khác khó tránh khỏi sẽ bị tổn hại đạo tâm, đây mới là đại sự. Nội một Hỏa Long chân nhân đã là ngọn núi lớn đè nặng tâm khảm, nếu lại thêm một Viên Chỉ Huyền, thử hỏi ai mà không cảm thấy bức bối? Hơn nữa, Bát Địa Phong cũng không cần thiết chỉ vì muốn có thêm một Phi Thăng cảnh mà khiến Viên Linh Điện vội vàng bộc lộ tài năng. Thứ thuộc về hắn, ắt sẽ không chạy thoát được đâu. Bằng không, tương lai khi bần đạo không còn ở Bát Địa Phong, với tính khí của Viên Linh Điện, hắn sẽ tự mình gánh vác trọng trách. Khi ấy tu tâm chưa đủ, đạo lý của các sư huynh đệ khác sẽ bị xem nhẹ, mọi người nghe theo cũng đều vô thức cho là đúng. Đây là lẽ thường tình, không ai ngoại lệ. Một tòa tiên gia đỉnh núi nếu chướng khí mịt mù, phủ đệ mục nát, đầm sâu hóa thành vũng nước đọng, chính là do quy củ chỉ nằm trên giấy, phủ bụi nơi tổ sư đường mà không thể thấm nhuần vào lòng tu sĩ."

Lý Liễu nói: "Với bất kỳ vị khai sơn chi tổ nào, việc lập ra quy củ luôn là điều trọng yếu nhất."

Hỏa Long chân nhân gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên. Ví như kiếm tiên Bạch Thường, ai nấy đều có căn cơ lập thân, tự nhiên sẽ theo ý niệm của mình mà khai chi tán diệp, nở hoa kết quả. Có thể trở thành tông chủ, ai mà không nắm giữ một bộ quy củ hoàn thiện. Mấu chốt là xem ai có thể kiên trì như nước chảy đá mòn, giữ cho then cửa không bị mối mọt, tàng phong tụ thủy. Chẳng qua, trong chuyện sư phụ dẫn lối, đệ tử hành đạo, Bát Địa Phong của bần đạo làm được rất tốt, thế gian hiếm thấy. Hiện tại, chỉ còn thiếu một người có thể giúp Bát Địa Phong không ngừng tiến bước."

Lý Liễu cười hỏi: "Trương Sơn Phong?"

Hỏa Long chân nhân đáp: "Chỉ có thể nói Sơn Phong có hy vọng lớn nhất, nhưng ta vẫn mong Viên Linh Điện và các sư huynh của nó cũng có thể làm được. Chẳng qua, bần đạo đối đãi với đồ tử đồ tôn trong ngoài Bát Địa Phong, trao cho mỗi người một niềm hy vọng riêng biệt. Không phải cứ là người có thành tựu trên núi cao nhất thì sẽ không nhìn thấy những người khác."

Lý Liễu lắc đầu: "Ngươi đúng là đứng nói chẳng đau lưng. Đổi lại là một địa tiên tu sĩ, hay một vị tông chủ cảnh giới Ngọc Phác, thử hỏi có ai nguyện ý suy nghĩ như vậy không?"

Hỏa Long chân nhân mỉm cười, hỏi ngược lại: "Bần đạo chưa từng cưỡng ép chư phong phải đồng nhất suy nghĩ với mình, có phải không?"

Cuối cùng, Hỏa Long chân nhân trầm giọng nói: "Nhưng ngươi nên hiểu rõ, nếu đã ngồi vào vị trí của bần đạo, mà tu sĩ thiên hạ đều chẳng ai nguyện ý nghĩ như vậy, thì thế đạo tất sẽ bất ổn."

Lý Liễu cười đầy ẩn ý: "Bất ổn sao?"

Hỏa Long chân nhân nói: "Ta và ngươi đối dịch trên bàn cờ nhỏ này, bần đạo dẫu thua ngươi vài ván, hay thậm chí là ngàn ván, thì đã sao? Nhưng thế đạo vốn là một bàn cờ lớn, không phải bần đạo ở đây nói lời huênh hoang, các ngươi thực sự thắng không nổi đâu."

Lý Liễu mỉm cười đáp: "Chúng ta không quan tâm."

Hỏa Long chân nhân thản nhiên: "Thật trùng hợp, chúng ta lại có quan tâm."

Lý Liễu sắp sửa khởi hành đến Long Cung động thiên.

Chuyện tại Bắc Câu Lô Châu đã dần đi đến hồi kết, Sư Tử Phong, Dương thị của Sùng Huyền Thự thuộc vương triều Đại Nguyên, hay cả Thủy Long tông, thảy đều là quân cờ. Thực tế, phần lớn quân cờ đều do nàng tùy ý sắp đặt, nói bỏ là bỏ, cuối cùng chỉ còn lại một ít rơi vào bàn cờ theo đúng quy củ, chẳng còn lại bao nhiêu.

Giữa hai vị trí Tể Độc Linh Nguyên Công và Long Đình Hầu, nàng chỉ có thể chọn một trong hai.

Vốn dĩ Trầm Lâm của Nam Huân thủy điện và Thủy chính Lý Nguyên của Tể Độc Trung Từ, xét về thân phận, ai nấy đều có hy vọng được ngồi vào vị trí Thủy thần tôn quý vô ngần này, thậm chí Lý Nguyên còn có phần danh chính ngôn thuận hơn.

Chẳng qua đối với Lý Liễu mà nói, mọi chuyện đều "sao cũng được". Một tiểu thủy chính như ngươi dẫu có không làm gì suốt ngàn năm thì đã sao? Nếu không phải Hỏa Long chân nhân cam tâm tình nguyện cùng Lý Nguyên hàn huyên đôi câu, lúc ván cờ mới bắt đầu còn nói thêm vài lời, thì chuyến này nàng đến Long Cung động thiên, e rằng sẽ trực tiếp giáng xuống một chưởng, khiến Kim Thân của Lý Nguyên vỡ nát, hóa thành thủy vận tiêu tán về lại Tể Độc. Sau đó nàng sẽ thay bằng một vị thủy chính mới hết lòng che chở Thủy Long tông, khiến tông môn này càng thêm mang ơn đội nghĩa.

Hỏa Long chân nhân đột nhiên đề nghị: "Lý Liễu, chúng ta lại đánh một ván nữa, ngươi chịu thua một nửa, thấy thế nào?"

Lý Liễu đương nhiên không muốn dây dưa thêm ván cờ nào nữa.

Vốn dĩ Hỏa Long chân nhân cố ý nán lại nơi đây để chờ đợi Viên Linh Điện, sau đó vì rảnh rỗi nên mới kéo nàng vào cuộc cờ mà thôi. Dù sao, với một vị đại năng tu hành đến đỉnh cao Phi Thăng cảnh như lão, bản tâm đã chẳng còn đặt nặng vào những việc tầm thường, càng không cần phải bận tâm đến chuyện hấp thu linh khí thiên địa nữa.

Hỏa Long chân nhân hành sự vốn tiêu sái tùy hứng, đi đến đâu nói đến đó, nhưng thực chất trong lời nói lại ẩn chứa thâm ý sâu xa. Một mặt, y đang chỉ điểm cho đệ tử Viên Linh Điện; mặt khác, y lại dùng thân phận bằng hữu để cùng Lý Liễu phân tích tỉ mỉ, khơi thông những mạch lạc lớn nhỏ tại Bát Địa phong, giúp nàng thấu triệt nhân tâm thế thái. Đây cũng là lần đầu tiên Hỏa Long chân nhân thẳng thắn bày tỏ, làm rõ quan hệ thực sự giữa đôi bên: không phải kẻ địch, cũng chẳng phải bạn hiền.

Sau đó, Lý Liễu lên đường trở về Long Cung động thiên.

Lại nói đến chuyện Lý Nguyên nhận được một khối ngọc bài mang tên "Ba thước trời hạn gặp mưa", còn Trầm Lâm cuối cùng lại đạt được kết quả là thần vị Tể độc Linh Nguyên công trong tương lai.

Trầm Lâm không dám tin vào vận may này, còn Lý Nguyên lại đấm ngực dậm chân đầy vẻ hối tiếc.

Về phần Lý Nguyên, liệu hắn có biết rằng vốn dĩ bản thân đã nắm chắc cái chết, và vị trí Thủy chính của hắn sau này sẽ bị kẻ khác mạo danh thay thế? Chẳng qua hắn đã được Hỏa Long chân nhân cứu giúp một mạng, còn khối Ly Long ngọc bài kia cũng là nhờ duyên phận với Trần Bình An mới có được. Có lẽ đến tận bây giờ Lý Nguyên vẫn còn mờ mịt, chẳng hay biết gì về những biến số đó. Nói theo một cách nào đó, Lý Nguyên cuối cùng lại được nhàn nhã không ít, thuận lợi nằm hưởng phúc đức, chỉ cần phụng mệnh làm vài việc vặt vãnh mà có được một khối ngọc bài ngưng tụ hương hỏa. Nhưng nếu nhìn ở khía cạnh khác, cũng vì ngàn năm qua hắn luôn cam chịu số phận, không chịu tranh đấu nên cuối cùng chẳng đạt được gì, đánh mất cả vị trí đứng đầu Thủy thần Linh Nguyên công của Bắc Câu Lô Châu trong tương lai.

Hỏa Long chân nhân đứng lại trên đỉnh núi, thân hình đơn độc, hồi tưởng lại một ít chuyện vụn vặt đã qua, trong lòng không khỏi có chút phiền muộn.

Có chuyện của Bát Địa phong, cũng có chuyện của Bắc Câu Lô Châu dưới chân, và càng có cả những chuyện của toàn bộ Hạo Nhiên thiên hạ.

Lão chân nhân nghĩ đến những điều này liền cảm thấy mệt mỏi rã rời. Trước kia y chỉ cần dậm chân một cái là từ Bát Địa phong đến được nơi đây, lúc này lại dậm chân một cái, trở về đỉnh núi Bát Địa phong.

Hỏa Long chân nhân một mình nán lại trên đỉnh cao, lặng lẽ nhớ lại những ký ức xưa cũ, tâm tư không khỏi xao động bồn chồn.

Từ những vướng bận tại Bát Địa phong, đến đại cục của Bắc Câu Lô Châu, và cả vận mệnh thăng trầm của toàn cõi Hạo Nhiên.

Nghĩ đến những điều ấy, lão chân nhân cảm thấy mỏi mệt khôn cùng. Trước kia y dậm chân một cái liền từ Bát Địa phong tới đây, giờ đây lại dậm chân một cái, thân hình đã trở về đỉnh núi Bát Địa phong.

Chỉ cần lão chợp mắt ngủ một giấc, Bát Địa phong sẽ lại phủ đầy tuyết trắng, để đám tiểu tử kia có thể thỏa thích nô đùa, ném tuyết cùng nhau.

Trương Sơn Phong ngồi giữa quảng trường, xung quanh là một vòng lớn các sư điệt thuộc thế hệ tiểu đạo đồng, phần lớn đều là những gương mặt mới, có điều Trương Sơn Phong vốn dĩ rất có duyên với trẻ nhỏ, xưa nay đều vô cùng thân thiết. Đạo sĩ trẻ tuổi lúc này đang kể cho chúng nghe những chuyện không mấy dễ dàng khi xuống núi trảm yêu trừ ma. Đám tiểu gia hỏa đứa nào đứa nấy nghe đến ngẩn ngơ, vểnh tai trừng mắt, nắm chặt nắm đấm, ai nấy đều nhập tâm vô cùng. Chúng thầm sốt ruột, sao Tiểu sư thúc chỉ toàn nói đám yêu ma này lợi hại ra sao, thủ đoạn cao cường thế nào, mà mãi vẫn chưa thấy nhắc đến chuyện thanh kiếm gỗ đào vút qua vút lại, hả hê chém đầu yêu ma?

Trương Sơn Phong ngừng lời, ngẩng đầu cười nói: "Sư phụ, Người đã về rồi ạ?"

Đám tiểu đạo đồng đứa nào đứa nấy tinh thần chấn hưng, đồng loạt hướng về vị Tổ sư gia gia kia chắp tay hành lễ. Một tên gan dạ trong số đó rón rén kéo kéo tay áo đạo bào của tiểu sư thúc. Trương Sơn Phong nhìn quanh một vòng, thấy bọn nhỏ đều gật đầu lia lịa, còn không ngừng nháy mắt với hắn.

Trương Sơn Phong bèn thưa: "Sư phụ, dưới núi sắp đến Tết rồi, trời đông giá rét mà không có tuyết, thật chẳng hợp lẽ thường chút nào."

Hỏa Long chân nhân bước tới, xoa đầu một tiểu đạo đồng, cười bảo: "Vậy để Tổ sư gia gia cố gắng một chút, chợp mắt một lát. Trong mộng sẽ cầu trời ban cho một trận tuyết lớn, được chăng?"

Đám tiểu đạo đồng tính tình trẻ con, đồng loạt gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Tổ sư gia gia ngủ gật, trên núi mới có tuyết rơi.

Đây là lệ cũ được truyền lại từ lứa sư phụ của Bát Địa phong, và cả những vị sư huynh cao niên khác.

Hỏa Long chân nhân quay sang Trương Sơn Phong, cười nói: "Viên sư huynh về núi, sẽ cùng con xuống núi hoàn thành tâm nguyện."

Trương Sơn Phong ngơ ngác: "Việc này con đã nhờ Bạch Vân sư huynh rồi, huynh ấy cũng đã nhận lời, đâu có liên quan gì đến Viên sư huynh ạ."

Hỏa Long chân nhân cười mắng: "Cái đồ ranh con này, đến cả sư phụ mà cũng dám lừa gạt."

Đám tiểu đạo đồng đồng loạt há hốc mồm kinh ngạc.

Tổ sư gia gia mà cũng biết mắng người sao?

Hỏa Long chân nhân có chút bất đắc dĩ, thôi đành đi tìm chỗ ngủ vậy.

Trương Sơn Phong bắt đầu giúp sư phụ thu dọn cục diện rối rắm, ân cần dạy bảo đám tiểu tử: "Đừng có học theo Tổ sư gia gia các con, tùy tiện mắng người như vậy."

Một tiểu đạo đồng khoanh tay trước ngực, phì phò nói: "Trên núi này, Tổ sư gia gia có bối phận cao nhất, mắng người thì đã sao chứ."

Trương Sơn Phong đưa tay túm lấy vành tai tên nhóc, nhẹ nhàng nhấc lên. Tiểu đạo đồng kêu "Ái chà! Đau quá!" một tiếng, vội vàng kiễng chân, mở miệng cầu xin: "Tiểu sư thúc đừng tùy tiện đánh người, con biết sai rồi."

Trương Sơn Phong mỉm cười, buông tay ra. Tiểu đạo đồng liền hậm hực nói: "Sư phụ con bảo, nếu không tôn kính trưởng bối, mông sẽ nở hoa. Tiểu sư thúc cẩn thận đấy."

Trương Sơn Phong ngồi xổm xuống, tiếp tục kể về những chuyện hành hiệp trượng nghĩa chốn hồng trần dưới núi.

Vị tiểu sư điệt kia nghe rất chăm chú, đột nhiên thắc mắc: "Tiểu sư thúc, yêu ma quỷ quái dưới núi, chẳng lẽ không có lấy một con nào tốt sao? Nếu quả thực như vậy, tổ sư gia gia cùng các vị sư bá, sư thúc, sao lại để chúng tác oai tác quái như thế?"

Trương Sơn Phong mỉm cười đáp: "Chuyện này đương nhiên là có lý do. Đợi bằng hữu của ta đến chơi, tiểu sư thúc sẽ bảo hắn kể cho các con nghe, trong bụng hắn chứa cả một kho tàng truyện sơn thủy thú vị."

Một tiểu đạo đồng lắc đầu như trống bỏi: "Con thấy chắc chắn không hay bằng tiểu sư thúc kể đâu!"

Trương Sơn Phong xua tay, cười tươi rạng rỡ: "Đừng chỉ mải nói lời thật lòng như thế. Lát nữa tuyết rơi, chúng ta cùng nhau ném tuyết, tiểu sư thúc sẽ kết đồng minh với con."

Tiểu đạo đồng lập tức cự tuyệt: "Người đừng có mơ!"

Nghe các sư huynh kể lại, mỗi lần ném tuyết, tiểu sư thúc luôn là người bị ném cho tơi tả nhất, bởi vì người cao nhất, lại chạy nhanh, mà bị ném trúng cũng không hề nổi giận.

Trương Sơn Phong đưa tay chỉnh lại cổ đạo bào, chỉnh đốn thần sắc nói: "Dám không tôn kính Tiểu sư thúc sao? Không sợ bị sư phụ ngươi đánh cho nở hoa bờ mông à?"

Tiểu đạo đồng kia chớp chớp mắt, khẽ đáp: "Sư phụ năm ngoái đã quy tiên rồi."

Trương Sơn Phong ngẩn ngơ, khẽ thở dài, rồi chỉ vào tiểu đạo đồng, nhẹ giọng cười nói: "Thực ra người chưa từng rời đi, chẳng phải ngươi vẫn luôn nhớ đến sư phụ đó sao?"

Tiểu đạo đồng cúi đầu, hốc mắt đỏ bừng, "ừ" một tiếng: "Lúc sư phụ ra đi cũng nói như vậy. Người bảo ta đừng khóc, nói chỉ cần nhớ đến sư phụ, sư phụ sẽ không biến mất, không cần thường xuyên nhớ tới, thỉnh thoảng ngẫu nhiên nhớ lại cũng đã rất tốt rồi. Người còn dặn đến khi nào ta nhớ tới sư phụ mà không còn đau lòng khôn xiết nữa, tức là đã thực sự trưởng thành, đến lúc đó có thể xuống núi trảm yêu trừ ma. Tiểu sư thúc, sao đã lâu như vậy, hơn một năm trời rồi, mà con vẫn còn thấy rất đau lòng?"

Trương Sơn Phong trầm ngâm hồi lâu, vẫn chẳng thể tìm được lời nào để vỗ về.

Khi còn thơ bé, thời gian dường như trôi qua từng ngày, cứ bấm đốt ngón tay mà đợi chờ.

Đến khi lớn hơn một chút, tháng lại ngày qua, rồi lại đến từng năm đằng đẵng.

Một khi đã trở thành người tu đạo trên núi, cảnh giới càng cao thâm, mười năm hay trăm năm cũng chỉ như thoáng qua trong chớp mắt. Giữa dòng thời gian đằng đẵng ấy, liệu có thể nhớ được bao nhiêu người bên mình? Và lại có mấy ai thực sự được coi là người thân cận?

Trương Sơn Phong từng hỏi sư phụ rất nhiều điều, thế nhưng Hỏa Long chân nhân phần lớn chỉ đưa ra những câu hỏi không lời giải, hoặc bản thân câu hỏi đã chính là đáp án. Có những thứ thoạt nhìn như lời giải đáp, thực chất lại là khởi đầu cho một nghi vấn tiếp theo.

Trương Sơn Phong không hề cảm thấy sư phụ đang qua loa lấy lệ với mình, chính vì vậy mà tâm trí hắn lại càng thêm mờ mịt.

Đạo pháp của sư phụ có cao thâm chăng?

Đương nhiên là không cao.

Bởi lẽ đạo pháp của sư phụ không nằm ở chốn non cao hay trời thẳm, mà ẩn hiện nơi nhân gian dưới chân núi kia.

Một tiểu đạo đồng tò mò hỏi: "Tiểu sư thúc, người đang nghĩ gì vậy?"

Trương Sơn Phong vừa định đáp lời.

Một tiểu gia hỏa khác đã khẽ khàng chen ngang: "Nhất định là đang thầm thương trộm nhớ cô nương xinh đẹp nào đó dưới núi rồi."

Một đứa trẻ khác lại bồi thêm: "Đừng có nói huỵch toẹt ra như thế chứ."

Trương Sơn Phong cười ha hả: "Chuyện trảm yêu trừ ma nơi sơn thủy lần trước tạm gác lại, hãy nghe hồi sau phân giải. Hôm nay Tiểu sư thúc sẽ kể cho các ngươi nghe một bí mật còn đặc sắc hơn nhiều."

Chẳng ngờ, một tiểu đạo đồng lập tức quay sang nói với đám bạn: "Đừng sợ, chắc chắn Tiểu sư thúc lại định dùng chuyện ma quỷ để dọa chúng ta đấy."

Trương Sơn Phong nhìn đám tiểu quỷ còn lanh lợi hơn cả lứa sư điệt trước khi hắn xuống núi, cảm thấy đám tiểu đạo đồng bây giờ dường như càng khó dỗ dành hơn trước.

Trương Sơn Phong đành phải tung ra chiêu cuối, lớn tiếng gọi: "Sư phụ, sao trời vẫn chưa đổ tuyết ạ?"

Lão chân nhân đang ngồi ngủ gật trên sườn dốc xa xa, nheo mắt cười đáp: "Đi giải quyết nỗi buồn trước đi, nếu đợi không nổi thì cứ kiếm cái gì lót dạ cho no đã."

Đám tiểu đạo đồng đồng loạt nhìn vị Tiểu sư thúc này bằng ánh mắt đầy thương cảm, thầm nghĩ đầu óc của người này e là không được minh mẫn cho lắm.

Trương Sơn Phong đứng dậy: "Thôi được rồi, để ta dạy các ngươi đánh quyền vậy."

Bốn phía vang lên tiếng xôn xao, cả bọn lập tức giải tán sạch sành sanh.

Không có tuyết rơi, chẳng có chuyện kể, giữa mùa đông giá rét trên núi cũng chẳng có quả dại, các vị sư phụ lại không có ai ra tay trừng phạt khiến kẻ nào phải "nở hoa" nơi mông, Tiểu sư thúc xem ra chẳng còn đất dụng võ nữa rồi.

Trương Sơn Phong chợt nhận ra có một tiểu gia hỏa vẫn đứng yên tại chỗ, không hề bỏ chạy.

Hắn cảm thấy vô cùng mãn nguyện, cười híp mắt vẫy tay gọi: "Được, được lắm, Tiểu sư thúc sẽ truyền dạy quyền pháp riêng cho một mình ngươi."

Tiểu đạo đồng kia cười hì hì, miệng lẩm bẩm, múa một hồi Vương Bát quyền ranh mãnh, sau đó quẳng lại một câu: "Tiểu sư thúc đã học được chưa?" rồi co giò bỏ chạy.

Trương Sơn Phong gãi gãi đầu bối rối.

Đám tiểu sư điệt này đứa nào đứa nấy đều tinh quái khôn lường, vị Tiểu sư thúc như hắn thật sự quản thúc không nổi.

Khi bóng hoàng hôn buông xuống chân núi Sư Tử phong, nơi phố thị sầm uất của trấn nhỏ.

Một vị khách phương xa còn rất trẻ, vận thanh y, vai mang hòm trúc, tay cầm gậy leo núi, bước vào một tiệm vải đang lúc buôn bán tấp nập.

Một phụ nhân đang đon đả chào khách, thoáng thấy có người bước vào liền ngoảnh đầu nhìn, cười rạng rỡ: "Ôi chao! Vị công tử tuấn tú này, đến chọn tơ lụa cho nương tử để may một bộ xiêm y thật đẹp sao?"

Trần Bình An dùng giọng địa phương thân thuộc, mỉm cười đáp: "Thím Liễu, cháu là Trần Bình An ở ngõ Nê Bình đây."

Phụ nhân ngẩn người ra một lúc: "Là Trần Bình An mà Hòe nhi nhà ta vẫn thường nhắc tới đó sao?"

Trần Bình An khẽ gật đầu, trên tay xách theo mấy món quà lớn nhỏ, đều là đồ mua từ các cửa tiệm trong trấn.

Phụ nhân vội vàng gác lại việc buôn bán, mặc cho mấy vị phu nhân giàu có trong trấn tự ý lựa chọn vải vóc, còn mình thì đon đả bê một chiếc ghế dài cho Trần Bình An, miệng đon đả: "Ngồi đi, mau ngồi đi cháu. Cha thằng Hòe lên núi rồi, chẳng biết khi nào mới về. Có điều chỉ cần trên núi không có mấy con hồ ly tinh, thì chậm nhất là trước khi trời tối lão chắc chắn sẽ mò về. Nhưng mà ta thấy, dẫu có hồ ly tinh thành tinh thật, cũng chẳng thèm để mắt tới cái gã đầu gỗ ngơ ngác ấy đâu. Chỉ có ta năm đó bị mỡ heo che mắt mới nhìn trúng lão Lý Nhị ấy thôi."

Phụ nhân ngồi xuống đầu kia của ghế dài, đối với Trần Bình An chẳng chút xa lạ: "Ngõ Nê Bình à, ta biết chứ, gần giếng Thiết Tỏa, cái ngõ nhỏ hiu quạnh ấy mà. Cuối ngõ có một góa phụ trẻ tuổi, ngày thường trông cũng kém ta một chút. Cách ngõ Nê Bình không xa là ngõ Hạnh Hoa, có bà cốt họ Mã, cháu chắc là biết chứ? Cái mụ già ấy, càng già miệng càng độc địa, chậc chậc, theo ta thấy, mụ ta có thể nói cho người chết sống lại được ấy chứ. Góa phụ trẻ tuổi trông coi nhà cửa ở ngõ Nê Bình kia làm sao cãi lại nổi mụ già ấy."

Trần Bình An nhẹ nhàng đặt lễ vật ra sau quầy, tháo hòm trúc để cạnh chân, dựng nghiêng cây gậy leo núi. Cậu hơi nghiêng người, giữ im lặng, kiên nhẫn mỉm cười lắng nghe phụ nhân luyên thuyên những chuyện vụn vặt nơi quê nhà.

Phu nhân đột nhiên vỗ đùi một cái, than thở: "Cái đứa Lý Liễu nhà ta ấy, đúng là hạng vô tâm vô phế, không biết ngươi đã gặp qua chưa? Chắc là chưa rồi. Ài, Trần Bình An, ngươi không biết đâu, khuê nữ nhà ta đúng là 'tạo phản' rồi. Nó đi làm nha hoàn dâng trà cho vị tiên gia trên núi kia, thế là quên bẵng cha mẹ ngay. Thỉnh thoảng mới thấy ló mặt ra ngoài, mà cũng đã lâu lắm rồi chẳng thấy về nhà. Thôi thì, nếu nó có bị người ta dùng lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ đi mất, ta cũng chẳng buồn đau lòng, coi như chưa từng nuôi đứa con gái này. Chỉ tội nghiệp cho Lý Hòe nhà ta, sau này chẳng còn biết trông cậy gì vào tỷ tỷ và tỷ phu nữa."

Trần Bình An mỉm cười, ôn tồn đáp lời: "Lý Hòe sau này đèn sách ắt sẽ có tiền đồ. Ta hiểu rõ tính tình cậu nhóc đó, học chữ tuy không nhanh nhưng lại rất nhiệt thành. Quan trọng nhất là đứa nhỏ này tâm tính thiện lương, thừa hưởng đức tính từ chú thím, đều là những người nhân hậu. Cái tâm tính ấy, vốn chẳng phải cứ đọc sách là có được. Hơn nữa, Lý cô nương nay đã là tiên nhân trên núi, cơm áo không lo, ít nhất cũng không phải chịu khổ cực. Ta tin rằng tương lai cô nương nhất định sẽ tìm được một người đoàng hoàng, tâm đầu ý hợp để gửi gắm. Đây chẳng phải là lời khách sáo, Liễu thím thật sự có phúc khí. Những người xuất thân từ ngõ nhỏ phố phường như chúng ta, sống ở đời tóm lại là phải nhìn về sau, tài trí hơn thua cũng ở chỗ đó. Hôm nay sắm thêm cái bình cái lọ, ngày mai tích cóp được chiếc bàn Bát Tiên, cứ thế sắm sửa dần cho tổ ấm, ngày tháng tự khắc sẽ trở nên sung túc."

Phu nhân nghe vậy thì mặt mày hớn hở. Hậu sinh này trông vừa khôi ngô tuấn tú, lại rất mực khéo léo trong lời ăn tiếng nói. Những lời cậu thốt ra không hề sáo rỗng mà chân thành, thấu tình đạt lý, khiến nàng nghe mà mát lòng mát dạ.

Lại nghĩ đến việc cậu đã tận tâm che chở cho Lý Hòe suốt dọc đường đi, một người như vậy sao có thể là hạng tồi? Tuy nhìn cách ăn mặc, hậu sinh đồng hương này không giống kẻ đại phú đại quý, nhưng chỉ cần là người trung hậu, khi chưa là tỷ phu của Lý Hòe mà đã đối đãi tốt với nó như vậy, sau này nếu thực sự trở thành người một nhà, chẳng phải sẽ càng thêm hết lòng hết dạ, tận lực giúp đỡ Lý Hòe hay sao?

Hay là tác hợp Trần Bình An với khuê nữ nhà mình? Phụ nhân nghĩ đến đây, liền dùng ánh mắt "mẹ vợ nhìn con rể" mà đánh giá lại người trẻ tuổi từ phương xa tới này. Không tệ, thật sự không tệ, ăn mặc sạch sẽ, dung mạo đoan chính, trông là người cẩn thận, biết săn sóc kẻ khác. Chẳng phải nàng có lỗi với đứa nhỏ Lâm Thủ Nhất ở thư viện kia, mà thật sự phụ nhân cảm thấy hai đứa cách trở xa xôi, kinh thành Đại Tùy phồn hoa náo nhiệt, thiếu gì nữ tử xinh đẹp? Nếu ngày nào đó Lâm Thủ Nhất thay lòng đổi dạ, chẳng phải con gái nàng sẽ lỡ dở thanh xuân, không gả đi đâu được sao? Nha đầu Lý Liễu kia giống mẹ, lớn lên xinh đẹp là thật, nhưng phụ nhân hiểu rõ hơn ai hết, nữ nhân nhan sắc mỹ miều đôi khi chẳng để làm gì, nếu chẳng may gặp phải kẻ phụ bạc, gương mặt càng đẹp thì lòng càng thêm sầu, chí khí càng cao thì cuộc sống càng chẳng yên ổn. Qua dăm bảy năm, e là chính mình cũng chẳng dám soi gương.

Nàng càng nhìn càng thấy ưng ý, cũng không phải nàng là kẻ dễ thay lòng đổi dạ. Đổng Thủy Tỉnh trước kia thường xuyên đến nhà giúp việc vặt, tính tình trung hậu, bản phận, nhưng nàng luôn cảm thấy thiếu hụt điều gì đó. Còn Lâm Thủ Nhất, người ta đều bảo là hạt giống đọc sách, nhưng nàng lại thấy cao không với tới. Nàng từng nghe nói cha hắn năm xưa là tùy tùng của quan Đốc tạo trong nha môn, chức tước không hề nhỏ, lại thêm gia đình đã dời đến kinh thành, cửa cao nhà rộng, sao có thể coi là hạng tầm thường? Lý Liễu thực sự gả qua đó, một đứa con gái ngốc nghếch chẳng hiểu đạo lý đối nhân xử thế, chẳng phải sẽ bị người ta bắt nạt sao? Chẳng lẽ tương lai Lý Hòe muốn tới thăm chị, lại bị đám gia nhân canh cổng "mắt chó coi thường người" chặn lại?

Trần Bình An nào biết vị Liễu thím này đang tính toán điều gì, thấy bậc trưởng bối cứ cười mà không nói, sợ không khí rơi vào trầm mặc ngượng ngập, hắn liền chủ động lên tiếng phá tan sự im lặng.

Cậu đột ngột quay đầu, thu hồi ánh mắt, cười nói: "Thím, Lý thúc thúc về rồi."

Phụ nhân ghé người ra ngoài, nhìn về phía cổng lớn, quả nhiên là chồng đã về, liền cười bảo: "Cũng đến giờ cơm rồi, để thím làm cho ngươi mấy món quê nhà."

Nàng đứng dậy, theo thói quen lớn tiếng gọi: "Lý Nhị!"

Một người đàn ông lập tức sải bước đi tới.

Phụ nhân oán trách: "Không thấy Trần Bình An đến nhà ta rồi sao? Về nhà mà cứ lề mề chậm chạp, ra ngoài cứ như trên đất có tiền cho ông nhặt không bằng."

Lý Nhị cười hì hì bước qua ngưỡng cửa: "Đã đến rồi à."

Trần Bình An sớm đã đứng dậy, cung kính chào: "Lý thúc thúc."

Phu nhân thấy Lý Nhị định ngồi vào chỗ của mình, liền trừng mắt gắt gỏng: "Còn không mau đi mua rượu? Có phải đang lén lút tích cóp tiền riêng để dành mua son phấn cho mấy con hồ ly tinh bên ngoài không?"

Lý Nhị rầu rĩ đáp: "Trong túi ta từ trước đến nay làm gì có đồng nào."

Phu nhân đập mạnh tay xuống quầy: "Tự lấy tiền trong ngăn kéo ấy, mau đi mua hai bình rượu ngon về đây. Mua rượu xong thì ghé qua xem gian phòng chuẩn bị cho Trần Bình An — vốn là phòng của Lý Hòe đấy — xem còn thiếu thứ gì không thì mua luôn một thể."

Vừa quay sang nhìn Trần Bình An, nét mặt nàng đã lập tức đổi thành nụ cười niềm nở: "Bình An à, đến đây rồi thì cứ coi như ở nhà mình, đừng có khách sáo, nếu không thím sẽ giận đấy."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Cháu không khách sáo với thím đâu, nhưng nhất định phải có một đĩa măng mùa đông xào thịt đấy ạ."

Phu nhân cười rạng rỡ: "Có chứ, nhất định phải có."

Lý Nhị cầm tiền, cùng Trần Bình An bước ra khỏi cửa hàng.

Nơi đây đều là bà con lối xóm, hương thân phụ lão cùng quê, lại nằm ngay dưới chân núi Sư Tử, chẳng cần lo lắng chuyện cửa hàng không người trông coi mà nảy sinh đạo tặc.

Hai người rảo bước trên con phố bắt đầu thưa thớt bóng người, Trần Bình An khẽ khàng hỏi: "Lý thúc thúc, thúc có biết Lý Hi Thánh ở phố Phúc Lộc — đại ca của Bảo Bình — hiện đang ở nơi nào tại Bắc Câu Lô Châu không?"

Lý Nhị đáp: "Biết chứ, người này trước kia từng mang theo một tên thư đồng khá kỳ quái đến thăm ta. Lát nữa về nhà ta sẽ nói chi tiết cho ngươi."

Trần Bình An nghe vậy mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu không có manh mối, giữa Bắc Câu Lô Châu rộng lớn, hắn thật sự chẳng biết phải tìm nơi đâu.

Lý Nhị thoáng do dự, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, cuối cùng dừng lại ở một phương hướng, đôi mày nhíu chặt, rồi bất thần tung ra một quyền.

Trên khắp con phố dài, cũng chỉ có mình Trần Bình An là lờ mờ cảm nhận được chút dao động.

Dẫu cho lúc này có kẻ nào đứng sát bên cạnh, trừng mắt nhìn chằm chằm vào Lý Nhị, e rằng cũng chẳng đủ bản lĩnh để nhận ra hắn vừa xuất quyền.

Phía xa xăm, giữa biển mây cuồn cuộn bỗng vang lên một tiếng sấm rền trầm đục, ngay cả trấn nhỏ bên này cũng nghe thấy rõ mồn một.

Sau khi thu quyền, Lý Nhị chẳng giải thích lấy một lời, chỉ thản nhiên nói: "Lý Hi Thánh có nhờ ta nhắn lại với ngươi một câu. Trước khi đi tìm hắn, hãy nhớ cho kỹ điều này: năm xưa hắn tặng ngươi lá bùa gỗ đào không phải là phút ngẫu hứng tùy tiện. Tất nhiên, sau khi ngươi nhận lấy, hắn lại vì lầu trúc trên núi Lạc Phách mà vẽ bùa, xem như đã dứt đoạn một mối nhân quả không nhỏ với ngươi rồi. Bởi vậy, Lý Hi Thánh muốn ngươi không cần phải mang lòng cảm kích, nếu không làm được điều đó thì cũng đừng tìm hắn nữa."

Trần Bình An trịnh trọng gật đầu: "Cháu hiểu rồi."

Lý Nhị ghé vào một tửu quán nơi góc đường, lấy tiền mua hai bầu rượu ngon nhất, cười nói: "Hôm nay là nhờ phúc của ngươi đấy."

Một gã tửu khách trẻ tuổi cười hỏi: "Lý Nhị, Lý Liễu nhà ông không xuống núi sao? Chẳng lẽ Lý cô nương ở trên tiên gia phủ đệ đã quen, nên chê bai chốn ổ chó dưới núi này rồi?"

Lý Nhị không đáp.

Trên đường về, Lý Nhị gật đầu cười nói: "Cảnh giới thứ sáu của ngươi rất vững chắc."

Ở bên cạnh Lý Nhị, Trần Bình An không quá kiêng dè, bộc bạch: "Tại phía đông Tể Độc, vãn bối từng được Cố Hữu tiền bối chỉ điểm ba quyền."

Lý Nhị "ừ" một tiếng, nhưng rất nhanh đã nhận xét: "Ba quyền vẫn còn ít quá."

Trần Bình An đáp: "Cũng là chuyện bất đắc dĩ, khi đó Cố tiền bối phải đi phó ước, cùng Kê Nhạc tiền bối của núi Viên Đề quyết một trận tử chiến."

Trận chiến ấy, Lý Nhị không đi xem náo nhiệt.

Bởi vì đối với lão, việc đó không cần thiết.

Lý Nhị nói: "Không sao, ta ở đây không chỉ không thiếu đồ nhắm, nắm đấm cũng có sẵn."

Trần Bình An ngẫm nghĩ một chút rồi bảo: "Ăn no rồi hãy nói sau."

Lý Nhị hiếm khi lộ vẻ nghiêm túc, lão quay đầu hỏi: "Ta muốn biết trước một chuyện, ngươi cầu điều gì? Hai chữ 'mạnh nhất' sao?"

Trần Bình An lắc đầu cười: "Ngày đầu tiên luyện quyền, vãn bối chưa từng cầu điều này. Trong quãng thời gian đó, vì người khác mà cũng từng nghĩ đến 'mạnh nhất' cùng 'võ vận', nhưng cuối cùng lại phát hiện ra cả hai kỳ thực không phải là quan hệ xung đột."

Lý Nhị im lặng nhìn Trần Bình An.

Cậu nói tiếp: "Nếu chỉ dựa vào bản thân luyện quyền, bất luận là tâm cảnh, khí lực hay quyền ý đều đã đạt đến cực hạn, vậy thì việc này, nếu đã quen biết Lý thúc thúc, đương nhiên có thể ngoại cầu một lần. Vãn bối không có võ vận, nhưng vãn bối muốn lấy quyền ý trầm trọng để phá cảnh. Nói đơn giản, Kim Thân cảnh này phải là một Kim Thân cảnh vượt xa cực hạn thể phách của Trần Bình An ta. Vãn bối chỉ cầu có vậy."

Lý Nhị không bàn thêm về chuyện luyện quyền nữa, lão nhếch miệng cười: "Ngươi là khách, nếu không ăn cho no bụng, Liễu thím của ngươi sẽ không bằng lòng đâu. Nàng mà không vui, ta cũng chẳng dám rời bàn đi rửa bát."

Trần Bình An khẽ cười: "Được ạ."

Lý Nhị lúc này mới vỗ vai Trần Bình An: "Ăn uống no đủ, mài giũa quyền uy xong xuôi, rồi hãy nói những lời này."