Ngồi vào bàn cơm, Lý Nhị thầm lẩm bẩm trong lòng. Đây là lần thứ hai hiền thê muốn lão uống cho thật say, cứ việc buông thả mà uống. Lần đầu tiên như vậy đã là chuyện của rất nhiều năm về trước.

Thấy Trần Bình An cố gắng áp chế quyền ý, mới qua hai ba chén rượu, sắc mặt đã đỏ bừng lên, Lý Nhị cảm thấy có chút không đúng. Chẳng lẽ tiểu tử này định mượn rượu giải sầu, lăn ra ngủ để trốn tránh một trận đòn? Nhưng nghĩ kỹ lại, đây vốn không phải tác phong của Trần Bình An.

Dù vậy, có người cùng mình uống rượu thỏa thích, Lý Nhị vẫn rất cao hứng, liền gác một chân lên ghế dài. Nào ngờ lão vừa nhấc chân, khom lưng định gắp một đũa măng mùa đông xào thịt ở phía xa, phu nhân đã trừng mắt nhìn lão, nhắc nhở lão phải giữ phong thái của bậc trưởng bối. Lý Nhị lúng túng không thôi, đành phải ngồi ngay ngắn lại. Trước kia nào thấy nàng so đo như vậy, lão thỉnh thoảng nhấp mấy ngụm rượu, thê tử đều mặc kệ. Nhà bọn họ vốn dĩ là thế, Lý Hòe hồi nhỏ thích ngồi xổm trên ghế dài gặm đùi gà, móng giò, chẳng có cái gọi là gia giáo lễ nghi. Chuyện nữ tử không được ngồi cùng mâm, nhà Lý Nhị lại càng không có quy củ đó.

Lý Nhị liếc nhìn đĩa thức ăn được cố ý đặt trong tầm tay của Trần Bình An, lại thấy thê tử liếc mình một cái, lão liền hiểu ngay, đĩa măng mùa đông xào thịt này không có phần của lão.

Những món mặn, món chính trên bàn đều bày ở phía Trần Bình An, còn bên phía Lý Nhị toàn là rau luộc dưa muối. Lý Nhị nhấp một ngụm rượu, khẽ mỉm cười, kỳ thực cảnh tượng này chẳng có gì lạ lẫm.

Những năm Lý Hòe chưa đi học xa, trong nhà vẫn luôn như thế này.

Lý Hòe ở lại thư viện Đại Tùy dùi mài kinh sử, ba người bọn họ thì đến chân núi Sư Tử phong ở Bắc Câu Lô Châu. Dù cho Lý Liễu thường xuyên xuống núi, cả nhà ba người tụ họp dùng bữa, nhưng không có Lý Hòe ở đó gây náo loạn, Lý Nhị cảm thấy thiếu đi vài phần phong vị. Lý Nhị không hề có tư tưởng trọng nam khinh nữ, chuyện này chẳng liên quan gì đến việc Lý Liễu là phận nữ nhi. Bao nhiêu năm qua, Lý Nhị chỉ có một yêu cầu đối với Lý Liễu: chuyện bên ngoài thì giải quyết ở bên ngoài, đừng mang về nhà. Đương nhiên, con rể tương lai thì có thể là ngoại lệ.

Trần Bình An đã uống đến bảy tám phần say, nhưng chưa đến mức nói năng líu lưỡi, bước chân vẫn còn vững vàng. Hắn rời khỏi bàn bát tiên và phòng khách, đi vào phòng của Lý Hòe để nghỉ ngơi. Hắn cởi giày, nhẹ nhàng nằm xuống rồi nhắm mắt lại. Đột nhiên, hắn lại ngồi bật dậy, đẩy đôi giày bên cạnh giường, xoay mũi giày hướng vào phía trong, lúc này mới an tâm nằm xuống ngủ tiếp.

Hóa ra là hắn đang nhớ về quê nhà núi Lạc Phách, cùng với vị đại đệ tử khai sơn của mình.

Lý Nhị vội vàng thu dọn bát đũa, phu nhân vẫn ngồi nguyên tại chỗ, bất chợt buông một câu không đầu không cuối: "Lý Nhị, ông thấy đứa nhỏ Trần Bình An này thế nào?"

Lý Nhị cười đáp: "Tốt."

Nếu không phải vậy, năm đó hán tử đã chẳng nghĩ đến chuyện để dành riêng cá chép vàng và Long Vương Lâu cho Trần Bình An. Cũng vì việc này mà ông từng bị mắng một trận ở tiệm thuốc họ Dương.

Phu nhân hạ thấp giọng: "Ông thấy đứa nhỏ này liệu có để mắt đến khuê nữ nhà ta không?"

Lý Nhị khựng tay, bất đắc dĩ nói: "Đây đâu phải chuyện có vừa mắt hay không, Trần Bình An sớm đã có người trong lòng rồi."

Phu nhân lộ vẻ thất vọng: "Xem ra con gái chúng ta không có phúc phận đó rồi."

Lý Nhị chỉ cười không nói.

Phu nhân đập bàn, gắt gỏng nói: "Cười cái gì mà cười, Lý Liễu có phải con gái ruột của ông không? Hay là ta lén lút với hán tử nào khác sinh ra nó?"

Lý Nhị rụt cổ, ồm ồm đáp: "Bà nói bậy bạ gì vậy."

Phu nhân ai oán: "Con gái thì ngây ngô, cha thì vô dụng, lại còn chẳng biết để tâm. Kiếp trước khuê nữ nhà ta rốt cuộc đã tạo nghiệt gì mà đầu thai vào nhà này chịu khổ. Chẳng lẽ tương lai còn muốn Lý Hòe vừa phải phụng dưỡng cha mẹ, nuôi vợ con, rồi đến cả chuyện đại sự cả đời của tỷ tỷ cũng phải lo liệu sao?"

Lý Nhị hiếu kỳ hỏi: "Đổng Thủy Tỉnh và Lâm Thủ Nhất học cùng trường tư với Lý Hòe, chẳng phải từ nhỏ đã thích khuê nữ nhà ta sao, trước kia đâu thấy bà để tâm như thế. Còn có vị thư sinh lần trước đi cùng đường với chúng ta, trông cũng rất được đấy chứ?"

Phu nhân lắc đầu: "Sao mà giống nhau được. Ta nhìn đi nhìn lại, vẫn thấy Trần Bình An giống Tề tiên sinh ở trường tư nhất. Đạo lý cao siêu ta không nói ra được, nhưng nhìn người thì ta chuẩn lắm."

Lý Nhị không nói thêm gì, khẽ gật đầu, lẳng lặng thu dọn bát đũa.

Lần trước hiền thê chuốc cho lão say bí tỉ, chính là lúc Tề tiên sinh ghé thăm nhà.

Phu nhân ướm hỏi: "Khuê nữ nhà ta thực sự không có cơ hội sao?"

Lý Nhị có chút chột dạ. Với cái uy quyền này của bà nhà, xem ra Trần Bình An muốn "ăn no" cũng không còn cơ hội nữa rồi.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Trần Bình An đã rời giường giúp gánh nước về. Bên giếng nước, có hàng xóm lân la dò hỏi, cậu chỉ đáp mình là bà con xa của nhà họ Lý.

Sau đó, Lý Nhị dẫn Trần Bình An ra cửa hướng về phía đỉnh Sư Tử, nói với phu nhân là lên núi dạo chơi. Phu nhân mặt mày hớn hở, cười không ngớt, cũng chẳng nói gì thêm. Lý Nhị có chút mơ hồ, chẳng hiểu nổi trong chuyện này có huyền cơ gì.

Lý Nhị đưa Trần Bình An đi thẳng tới Tổ sư đường của đỉnh Sư Tử.

Dọc đường đi, hai người vừa đi vừa trò chuyện. Khi nhắc đến việc Trịnh Đại Phong hiện đang trông coi cổng núi tại Lạc Phách sơn, Lý Nhị đã lên tiếng cảm tạ Trần Bình An.

Trần Bình An khiêm tốn đáp lời, nói rằng đó là việc nên làm.

Lý Nhị lại bộc bạch, với tính khí của Trịnh Đại Phong, nếu đặt vào dĩ vãng, khi đã trở thành phế nhân nơi đất khách quê người, hẳn là cả đời này gã cũng chẳng muốn quay về tiệm thuốc họ Dương. Gã thà sống vất vưởng qua ngày đoạn tháng chứ không muốn chịu cảnh ăn không ngồi rồi, xem như đời này đã bỏ đi. Cứ thế sống lay lắt, đến cuối cùng, sư phụ lão nhân gia ông ấy sẽ không xem Trịnh Đại Phong là đồ đệ, mà bản thân gã cũng chẳng dám tự nhận mình là đệ tử. Cục diện hôm nay, tuy rằng vẫn còn đôi chút chán nản, nhưng thầy ra thầy, trò ra trò, không còn giống như trước kia nữa.

Trần Bình An kỳ thực vẫn luôn cảm thấy Lý thúc thúc chính là hạng người sống minh bạch nhất trên đời này.

Hôm nay xem ra, quả đúng là như vậy.

Sơn chủ Sư Tử Phong là Hoàng Thải, một vị lão tiên sư mang đậm tiên phong đạo cốt.

Hoàng Thải ở Bắc Câu Lô Châu, trong hàng ngũ tu sĩ Nguyên Anh vốn nổi danh là kẻ thiện chiến, thực lực không thể xem thường.

Lý Nhị cũng chẳng khách sáo hàn huyên, trực tiếp yêu cầu vị lão tu sĩ Nguyên Anh danh tiếng lừng lẫy này phải phong sơn.

Hoàng Thải không nói hai lời, lập tức truyền lệnh xuống, phong cấm đỉnh núi Sư Tử Phong, cũng không hẹn ngày khai sơn trở lại.

Đối với một tòa tiên gia sơn bảo, phong sơn là đại sự hàng đầu.

Hoặc là có cường địch áp sát, hoặc là lão tổ tông bế quan phá cảnh.

Lý Nhị lại đưa cho vị lão sơn chủ đang một mực cung kính kia một tờ giấy, bảo Hoàng Thải cứ theo đó mà bốc thuốc.

Hoàng Thải vẫn không hỏi thêm lấy một lời.

Chẳng qua khi nhìn về phía vị thiếu niên từ nơi khác đến kia, ánh mắt lão có chút cổ quái.

Trần Bình An nếu nói khi ở tiệm thuốc dưới chân núi có đôi chút "tối dưới chân đèn", thì lúc này khi giao tiếp với người ngoài, cậu lập tức liền khai khiếu, hiểu rõ tâm ý, nhưng cũng không giải thích gì thêm.

Hết thảy cứ chờ Lý Liễu trở về Sư Tử Phong rồi hẵng hay.

Lý Nhị đưa Trần Bình An tới trước một phủ đệ cổ xưa tọa lạc trên đỉnh Sư Tử Phong. Nơi đây vốn là nơi tu đạo của vị khai sơn lão tổ năm xưa, kể từ sau khi vị ấy binh giải qua đời, cửa phủ vẫn luôn đóng chặt. Mãi cho đến khi Lý Liễu trở về Sư Tử Phong, phủ môn mới được mở ra lần nữa. Bên trong ẩn chứa một động thiên khác biệt, ngay cả Hoàng Thải cũng không có tư cách đặt chân vào dù chỉ nửa bước. Bước vào bên trong, Trần Bình An phát hiện đây là một hang động đá vôi có thủy lộ xuyên qua. Sau khi vượt qua lớp sơn thủy cấm chế nơi cửa phủ, trước mắt hiện ra một bến đò, dòng nước xanh biếc thâm trầm, một chiếc thuyền nhỏ đang neo đậu bên bờ. Lý Nhị tự mình chống sào chèo thuyền tiến về phía trước. Trong động phủ không có ánh sáng nhật nguyệt, cũng chẳng thấy tiên gia lưu huỳnh hay ánh nến, nhưng không gian vẫn sáng rực như ban ngày.

Thuyền nhỏ lướt đi hơn mười dặm, tầm mắt bỗng trở nên khoáng đạt. Phía xa xuất hiện một tấm gương cổ quái to lớn như hồ nước, nằm thấp hơn mặt hồ một chút. Nước từ bốn phương tám hướng đổ dồn vào đó rồi biến mất không tăm tích.

Lý Nhị giải thích: "Tấm gương này là lối vào của một tòa động thiên cổ xưa. Có người không thích tòa động thiên này nên đã lập ra trận pháp, mượn dòng nước của đại giang không ngừng đổ vào để trấn áp. Mặt gương này vô cùng kiên cố, võ phu đệ thập cảnh tầng thứ Khí Thịnh bình thường có dùng nắm đấm cũng vô dụng. Ngay cả ta trước kia từng tung ra tám mươi quyền Quy Chân mới đánh nát được một mảnh, nhưng nó vẫn có thể tự phục hồi như cũ. Nghe nói chỉ có Thần Đến - cảnh giới cuối cùng của đệ thập cảnh mới có thể triệt để phá vỡ mặt gương này. Ta còn cần mài giũa quyền ý thêm một thời gian dài nữa mới có cơ hội bước chân vào chí cảnh Thần Đến. Sau đó mới được coi là phá vỡ đường cùng của võ đạo, dấn thân vào con đường thăng thiên chân chính."

Trần Bình An trầm ngâm một lát, không kìm được mà lên tiếng: "Một món tiên gia chí bảo trân quý như vậy, nếu đập nát hoàn toàn thì thật đáng tiếc."

Đối với ba tầng cảnh giới của võ phu đệ thập cảnh, cậu chỉ cần nghe qua và ghi nhớ trong lòng là đủ.

Lý Nhị cười nói: "Đợi đến khi nào ngươi có thể dùng đôi nắm đấm này đánh vỡ tấm gương, lúc đó mới có tư cách nói có đáng tiếc hay không."

Trần Bình An cảm thấy người đứng bên cạnh lúc này dường như không còn là Lý Nhị bình thường nữa.

Mà là một vị võ đạo đại tông sư đệ thập cảnh thực thụ.

Bên người bỗng chốc không còn bóng dáng Lý Nhị, Trần Bình An trong lòng biết có biến. Quả nhiên, không hề có dấu hiệu báo trước, một cú quét ngang xé gió từ phía sau lưng cậu đánh tới.

Thân hình Trần Bình An tựa như sụp đổ, quyền ý thu liễm, toàn thân chẳng màng đến phong phạm, định lao về phía trước để thoát thân. Nào ngờ sau lưng lại hứng trọn một cú đạp sấm sét, tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên rắc rắc như pháo nổ liên hồi. Thể phách của Trần Bình An vốn dĩ có thể xem thường hạng võ phu Kim Thân cảnh thông thường như bùn nhão giấy vụn, vậy mà lúc này bị một chân đạp trúng, cả người liền căng ra như dây cung. Theo lý mà nói, cú đá này sẽ khiến Trần Bình An văng xa hơn mười trượng, thế nhưng quyền pháp của Lý Nhị còn nhanh hơn cả tốc độ bay của hắn. Lý Nhị lướt tới bên cạnh, một quyền nện xuống ngay giữa ngực Trần Bình An khi hắn đang ngửa người ra sau.

Cú đấm này khiến lưng Trần Bình An đập mạnh, dán chặt xuống mặt đất.

Lý Nhị đưa chân ra, cổ chân khẽ hất, đem Trần Bình An đang nằm trên mu bàn chân mình tung ngược lên mặt kính.

Cảm giác một luồng chân khí thuần túy suýt chút nữa đã đánh tan nát thân thể, Trần Bình An ngã nhào trên mặt kính, lộn nhào mấy vòng về phía trước. Hắn đột ngột vỗ mạnh tay xuống mặt kính, mượn lực đứng dậy, nhưng vẫn không kìm được mà phun ra một ngụm máu lớn.

Lý Nhị vẫn đứng vững trên chiếc thuyền nhỏ, cả người lẫn thuyền đều không hề suy suyển. Hán tử chậm rãi lên tiếng: "Cẩn thận một chút, ta ra quyền vốn không biết nặng nhẹ. Năm đó ta và Tống Trường Kính đều ở đỉnh cao Cửu cảnh, trận chiến tại Ly Châu động thiên năm ấy đánh một trận thật thống khoái, suýt chút nữa ta đã lỡ tay đánh chết hắn rồi."

Trần Bình An hít sâu một hơi, thấy Lý Nhị không có ý định tiếp tục ra tay ngay lập tức, bèn nhẹ nhàng xắn tay áo lên. Mũi chân hắn khẽ nhấn xuống mặt kính, quả nhiên kiên cố dị thường. Cảm giác này giống như kẻ đã quen đi đường bùn lầy ở ngõ Nê Bình, nay lại bước trên những phiến đá xanh của phố Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp. Điều này có nghĩa là gì? Nghĩa là trúng một quyền của Lý Nhị đã đủ đau đớn, sau đó va đập vào mặt kính này lại càng như lửa cháy đổ thêm dầu, so với việc đâm sầm vào vách tường lầu trúc trên núi Lạc Phách còn thê thảm hơn nhiều.

Thân hình Trần Bình An lảo đảo, hắn nở nụ cười khổ hỏi: "Lý thúc thúc, người vẫn đang dùng sức mạnh Cửu cảnh ra quyền sao?"

Lý Nhị lắc đầu đáp: "Dĩ nhiên là không."

Chẳng đợi Trần Bình An kịp cảm thấy nhẹ nhõm, Lý Nhị đã bổ sung thêm một câu: "Còn có cả Thập cảnh nữa."

Chỉ dựa vào việc tiểu tử này gọi mình một tiếng Lý thúc thúc, hắn không thể để cậu gọi uổng công được.

Lý Nhị cảm thấy, làm người là phải phúc hậu.

Trong những lúc trà dư tửu hậu, giới tu hành trên núi ở Bắc Câu Lô Châu gần đây lại có thêm một chuyện náo nhiệt để bàn tán xôn xao.

Tông chủ Thanh Lương tông Hạ Tiểu Lương, trên đường trở về tông môn, chẳng rõ nguyên do vì đâu lại nảy sinh xung đột kịch liệt với kẻ vốn nổi danh si tình là Từ Huyễn.

Vốn dĩ nên là một đôi thần tiên đạo lữ trời ban, nào ngờ chẳng những không chút tình ý mặn nồng, mà không biết Từ Huyễn đã nói điều gì khiến Hạ Tiểu Lương nổi giận ra tay tàn độc. Tại một vùng thâm sơn cùng cốc hẻo lánh thuộc vương triều Hoa Linh, đôi bên phong tỏa một cõi, Hạ Tiểu Lương và Từ Huyễn kịch chiến đến mức núi sông trong phạm vi trăm dặm biến sắc, linh khí sơn thủy suốt ngàn dặm chao đảo hỗn loạn.

Từ Huyễn trọng thương chạy trốn, nhưng hai vị tỳ nữ thân cận lại bị Hạ Tiểu Lương trực tiếp chém chết. Hai vị nữ tu Kim Đan trẻ tuổi cứ thế hương tiêu ngọc vẫn. Hạ Tiểu Lương còn đoạt lấy hai thanh bảo khí đao kiếm là Khái Châu và Phù Hặc mang về Thanh Lương tông, sau đó tùy ý ném hai món chí bảo này ra ngoài sơn môn. Vị nữ tông chủ này còn truyền ra lời thép, nhắn nhủ Từ Huyễn nếu có bản lĩnh thì tự mình đến lấy, nhược bằng bản lĩnh kém cỏi lại không đủ gan dạ, cứ việc bảo sư phụ hắn là Bạch Thường đến đòi đao kiếm.

Sau khi Từ Huyễn trở về đỉnh núi bế quan chữa thương, nghe đồn việc hắn vốn định đột phá Thượng Ngũ Cảnh nay phải trì hoãn ít nhất mười năm. Cứ như thế, xét về mặt cảnh giới, một khi Lưu Cảnh Long phá cảnh, lại có thể chống đỡ được ba lần vấn kiếm của Ly Thải và Đổng Chú, thì Từ Huyễn không chỉ chậm chân hơn Lưu Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông mười năm tu vi, mà ngay cả vị trí tiệm cận Lâm Tố trong "Mười người trẻ tuổi hàng đầu Bắc Câu Lô Châu" cũng sẽ bị Lưu Cảnh Long chiếm lấy.

Đệ nhất đại kiếm tiên phương Bắc là Bạch Thường vì thế không thể ngồi yên, nhưng ông cũng chẳng cậy vào thân phận kiếm tiên cùng cảnh giới Tiên Nhân để đến Thanh Lương tông vấn tội Hạ Tiểu Lương. Bạch Thường chỉ buông một câu: Chừng nào Bạch Thường ông còn ở Bắc Câu Lô Châu một ngày, Hạ Tiểu Lương đừng hòng đặt chân vào Phi Thăng cảnh. Hai tòa tông môn vốn dĩ có hy vọng kết thành thông gia, từ đây lại trở thành tử thù không đội trời chung.

Bên trong Quỳnh Lâm tông, nhiều kẻ gió chiều nào theo chiều nấy đã bắt đầu cắt đứt quan hệ với Thanh Lương tông, việc giao thương qua lại càng thêm khó khăn trắc trở.

Tại vương triều Hoa Linh, hoàng đế họ Hàn cùng nhiều thế lực thế tục dưới núi khác cũng ngầm đổi ý. Biết bao tiên miêu vốn định đưa đến Thanh Lương tông tu hành, dù đã đi được nửa đường cũng bị gọi quay trở về.

Xung quanh Thanh Lương tông, không ít tiên gia đỉnh núi bắt đầu cố ý xa lánh tòa tông môn vốn dĩ căn cơ chưa vững vàng này, nghiêm lệnh cho tu sĩ dưới trướng không được dính dáng quá sâu đến Thanh Lương tông.

Một vị đệ tử đích truyền của Thiên Quân Tạ Thực hùng hổ tìm đến Thanh Lương tông, kết quả là Hạ Tiểu Lương chẳng hề nể mặt. Đôi bên vốn dĩ được xem là tâm đầu ý hợp, cuối cùng lại huyên náo một trận rồi đường ai nấy đi. Sau sự việc đó, Thanh Lương tông càng thêm cô lập, bốn bề không người tương trợ. Minh hữu chẳng còn là minh hữu, kẻ vốn không phải minh hữu lại càng trở thành thế lực đối địch ngầm, không ngừng ngáng chân. Chẳng ai tin nổi một tông môn dám đắc tội với đại kiếm tiên Bạch Thường lại có thể phong quang được lâu tại Bắc Câu Lô Châu này.

Ngay cả nội bộ Thanh Lương tông cũng một phen rung chuyển, lòng người bất an.

Quá nửa số cung phụng và khách khanh đều cắt đứt quan hệ với Thanh Lương tông, gửi tới từng phong mật tín cáo từ. Chỉ trong một đêm, số ghế ngồi trong tổ sư đường đã giảm đi hơn năm vị.

Hạ Tiểu Lương cũng là một quái nhân, nàng không đập nát những chiếc ghế trống kia, mà chỉ lẳng lặng dời chúng ra khỏi tổ sư đường, đặt dưới mái hiên.

Thanh Lương tông vốn dĩ ít đệ tử, nay ngọn núi lại càng thêm phần quạnh quẽ.

Cũng may, chín vị đệ tử ký danh mà Hạ Tiểu Lương thu nhận trong quá trình du ngoạn Bắc Câu Lô Châu vẫn tỏ ra kiên định, chưa một ai chọn cách phản bội tông môn. Kẻ ngoài nhìn vào lại cho rằng đám người kia căn bản chẳng hiểu cái tên Bạch Thường có sức nặng thế nào, càng không biết những hiểm họa khôn lường khi vạch mặt nhau trên chốn tiên sơn.

Chín vị đệ tử đầu tiên sau khi khai tông lập phái lần lượt được Hạ Tiểu Lương đưa về núi, phần lớn đều là phàm phu tục tử chưa từng tu hành. Tuổi tác của họ không chênh lệch quá nhiều, người lớn nhất nay cũng chỉ chừng ba mươi, nhỏ nhất thì mới năm sáu tuổi. Cách Hạ Tiểu Lương thu nhận đệ tử vô cùng cổ quái, tư chất căn cốt tuy có xem qua nhưng không phải điều kiện tiên quyết, chỉ cần có thể bước vào con đường tu hành là được, phần lớn vẫn là xem nhãn duyên của nàng.

Hôm nay, Hạ Tiểu Lương rời khỏi tiểu động thiên tu đạo của riêng mình. Thanh Lương tông tuy chiếm giữ một vùng phong thủy bảo địa nhưng không hề xây dựng rầm rộ, chỉ lập một mảnh đất nhỏ giữa sườn núi tổ sơn với những gian nhà tranh san sát. Chín vị đệ tử đều cư ngụ tại đây, duy chỉ có nơi dùng để truyền đạo thụ nghiệp, giải đáp nghi hoặc là trông có chút dáng dấp của nhà giàu, tựa như từ đường của các đại gia tộc dưới núi, vừa dùng để tế tổ, vừa là nơi mời phu tử về dạy học cho con cháu trong nhà.

Hạ Tiểu Lương thu nhận đệ tử, chỉ truyền thụ cho bọn họ một môn khẩu quyết Đạo gia không phân cao thấp, ngoài ra không quản ngại nhiều, chỉ mời một vị người ngoài đến thụ nghiệp hằng ngày cho các đệ tử. Vị này chẳng phải cung phụng cũng không phải khách khanh, đã dạy dỗ chín vị đệ tử Thanh Lương tông suốt nhiều năm, không chỉ phân tích rạch ròi những điều huyền diệu trong điển tịch Đạo môn, mà còn truyền thụ cả học vấn tam giáo bách gia. Hạ Tiểu Lương đối với vị "Lý tiên sinh" này dường như hết sức tín nhiệm, không lo hắn dạy hư học trò, làm trễ nải tu hành, càng chẳng ngại việc Thanh Lương tông tuyên bố trăm năm không thu đệ tử sẽ khiến tông môn trở nên suy vi không ra thể thống gì.

Chín vị đệ tử hiện tại vẫn chỉ là ký danh, đối với vị tiên sinh trẻ tuổi chỉ biết mang họ Lý kia lại hết mực kính trọng.

Hạ Tiểu Lương đi tới bên ngoài cửa sổ giảng đường.

Vị Lý phu tử kia đang giảng giải về thi từ văn chương Nho gia, nói đến cái hay của những câu như "Trì đường sinh xuân thảo", "Minh nguyệt chiếu cao lâu", cảm khái những vần thơ tưởng chừng bình dị ấy lại thấy rõ công lực thâm hậu, khiến thi nhân đời sau phải ngậm ngùi hối tiếc vì sinh muộn ngàn năm. Sau đó, y liền thuận thế luận bàn về tính tình của khai sơn thủy tổ một ngọn núi hay một môn phái sẽ ảnh hưởng đến gia phong, môn phong ra sao. Cuối cùng y hỏi chín người kia, nếu tương lai bọn họ trở thành khai sơn thủy tổ thì nên làm thế nào mới có thể ít sai nhiều đúng.

Có người thấy sư phụ xuất hiện, toan đứng dậy hành lễ, Hạ Tiểu Lương lại giơ tay ra hiệu, ý bảo tại nơi dạy học thụ nghiệp này, phu tử là người lớn nhất.

Vị phu tử tướng mạo trẻ tuổi kia đưa ra một vấn đề để chín vị học trò suy ngẫm, sau đó rời khỏi học đường, sánh bước cùng Hạ Tiểu Lương.

Y lên tiếng: "Hạ tông chủ, người rõ ràng không cần phải làm vậy... Thôi, nguyên do trong đó ta là người ngoài, không tiện hỏi nhiều. Bất quá ta dám chắc chắn, Bạch Thường nói chuyện xưa nay luôn giữ lời."

Dù Hạ Tiểu Lương là đệ tử đích truyền của vị Chưởng giáo Đạo gia kia, nhưng cuối cùng vẫn cách nhau một tòa thiên hạ.

Huống hồ kiếm tiên Bắc Câu Lô Châu làm việc, một khi thật sự nổi giận thì đâu còn quản ngại những thứ này.

Bạch Thường hôm nay rõ ràng là đang mặc kệ tất cả.

Tương truyền vào thuở xa xưa tại Bắc Câu Lô Châu, từng có một vị viễn cổ kiếm tiên cùng một vị học trò của Chí Thánh Tiên Sư đối chọi, kiếm tiên kia chỉ kiếm vào người nọ mà cười hỏi: "Ngươi nghĩ ta có dám vung kiếm chém xuống chăng?"

Đáp án đương nhiên là vung kiếm chém xuống, không chút nương tay.

Chỉ có điều, vị kiếm tiên năm ấy cuối cùng lại hy sinh tại Kiếm Khí Trường Thành. Còn vị Thánh nhân Nho gia kia thì khai sáng Phù Thủy thư viện tại Bắc Câu Lô Châu. Lúc sinh thời, Ngài đối với hậu duệ của vị kiếm tiên kia vô cùng chiếu cố, giúp hương hỏa truyền thừa không dứt.

Hạ Tiểu Lương mỉm cười nói: "Lý tiên sinh, ta bước vào Ngọc Phác cảnh chưa được bao lâu, muốn đặt chân tới Tiên Nhân cảnh, rồi lại gặp phải bình cảnh, nếu không có vài trăm năm thời gian thì e là không thể nào. Bạch Thường đã nguyện ý chờ, thì cứ để y chờ là được."

Vị thư sinh được Hạ Tiểu Lương tôn xưng là Lý tiên sinh khẽ nói: "Lúc trước, vị đệ tử kia của Thiên Quân Tạ Thực hành xử có phần quá đỗi ngang ngược."

Hạ Tiểu Lương đáp: "Năm xưa hắn du lịch bên ngoài, từng được Bạch Thường chỉ điểm, có thể coi là có một phần ân tình truyền đạo. Thêm vào đó, Thanh Lương tông khai sơn lập phái, nắm giữ một phần đạo vận của Bắc Câu Lô Châu, kẻ này tự nhiên sẽ có khuynh hướng thiên vị Từ Huyễn và Bạch Thường."

Lý tiên sinh lắc đầu: "Nếu đạo lý có thể tùy tiện vay mượn và sử dụng như thế, ta thấy đại đạo mà Thiên Quân Tạ Thực truyền thừa e là có vấn đề lớn."

Hạ Tiểu Lương nén cười.

Lý tiên sinh nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ ta nói sai sao?"

Phàm sự gì cũng tự vấn bản thân trước tiên, đó chính là cái gốc nghiên cứu học vấn của vị thư sinh này.

Hạ Tiểu Lương lắc đầu: "Lời này, hy vọng có ngày Lý tiên sinh sẽ đích thân nói với Tạ Thiên Quân một lần."

Lý tiên sinh cười đáp: "Nếu có cơ hội, cũng có thể thử xem. Chỉ là xem phong thái hành sự của bản thân Tạ Thiên Quân cùng cả tông môn kia, chưa chắc họ đã thích nghe."

Hạ Tiểu Lương không bàn sâu thêm về vấn đề này nữa, sợ bản thân sẽ không nhịn được mà bật cười, đồng thời lại có chút cảm thán cho vị cao đồ của Thiên Quân kia.

Nàng ngoảnh đầu, nhìn về phía thiếu niên mặt mày thanh tú đứng bên gian nhà tranh đằng xa. Thiếu niên tên là Thôi Tứ, là thư đồng đã theo sát Lý tiên sinh vượt châu du học suốt nhiều năm qua.

Lý tiên sinh nói: "Ta cũng đến lúc phải xuống núi rồi."

Hạ Tiểu Lương chắp tay: "Vậy không dám giữ chân tiên sinh thêm nữa."

Lý Hi Thánh lấy thân phận môn sinh Nho gia, cung kính chắp tay thi lễ.

Dù đối phương không dùng lễ tiết ngang hàng để đáp lại, Hạ Tiểu Lương vẫn nghiêng người né tránh. Chỉ là, nàng dù sao cũng là tu sĩ Ngọc Phác cảnh, lại đang ở ngay đỉnh núi của Thanh Lương tông, thân pháp di chuyển thần không biết quỷ không hay. Ít nhất trong mắt Thôi Tứ — người vốn đang bận rộn nặn gốm kia — vị nữ tông chủ vẫn luôn đứng yên tại chỗ, thản nhiên đón nhận cái lễ của tiên sinh nhà mình.

Tại Ngự thư phòng, kinh thành Đại Ly.

Buổi tiểu triều hội vừa mới kết thúc.

Quốc sư Thôi Sàm hiếm khi lại không rời đi ngay.

Đây là chuyện xưa nay chưa từng thấy.

Hoàng đế Tống Hòa không vội vàng hỏi han, chỉ lặng lẽ chờ vị Quốc sư kia lên tiếng trước.

Thôi Sàm đứng dậy khỏi ghế, khép hai ngón tay lại, nhẹ nhàng phẩy một cái. Trong ngự thư phòng liền hiện ra một bức tranh sơn thủy trải dài, chính là địa đồ của ba châu Bảo Bình, Bắc Câu Lô và Đồng Diệp.

Vị hoàng đế trẻ tuổi vội vàng đứng dậy, bước đến bên cạnh Thôi Sàm.

Thôi Sàm chậm rãi nói: "Tại đại triều hội, quân chủ một nước cùng văn thần võ tướng nghị sự, đó là chuyện trước mắt, xa cũng chẳng quá ba năm năm. Tại tiểu triều hội, quân chủ cùng tướng tướng công khanh bàn bạc, đều là chuyện lâu dài mười năm tám năm. Nay ta bí mật cùng bệ hạ đàm đạo, là để thương nghị một kế hoạch trăm năm. Bệ hạ có lẽ thấy được một phần quá trình, nhưng chưa chắc đã có thể tận mắt chứng kiến kết quả cuối cùng."

Tống Hòa khẽ nói: "Giống như phụ hoàng năm xưa, không thể nhìn thấy vó ngựa thiết kỵ Đại Ly giẫm nát bờ biển thành Lão Long?"

Thôi Sàm thẳng thắn đáp: "Cũng gần như vậy."

Tống Hòa chẳng những không thất vọng, ngược lại trong lòng còn dâng lên niềm vui sướng, cười nói: "Tiên sinh, thực ra trẫm vẫn luôn chờ đợi ngày hôm nay."

Trước mặt vị Quốc sư này, chỉ cần không có thần tử khác ở bên, vị hoàng đế trẻ tuổi luôn giữ đúng lễ tiết của một học trò.

Chuyện này vốn chẳng cần đến Hoàng thái hậu phải nhắc nhở.

Thôi Sàm nói: "Đợi đến khi đại cục Bảo Bình châu ổn định, tương lai khó tránh khỏi việc giao cho Hàn Lâm viện biên soạn *Nhị thần truyện* và *Trung thần truyện* cho các thần tử xuất thân từ các phiên thuộc quốc. Hơn nữa, việc này tuyệt đối không thể để lộ chân tướng khi bệ hạ còn tại vị, tránh làm nguội lạnh lòng người trong triều, chỉ có thể để vị hoàng đế kế nhiệm thực hiện. Đây là chuyện nội bộ của Bảo Bình châu và vương triều Đại Ly, bệ hạ có thể suy nghĩ trước, định ra một chương trình rồi đưa ta xem xét có sơ hở nào cần bổ sung hay không. Tu bổ nhân tâm cũng quan trọng như tu sửa núi sông vậy."

Dứt lời, Thôi Sàm chỉ về phía Bắc Câu Lô châu ở phương bắc Bảo Bình châu: "Nhìn một châu Bắc Câu Lô cương vực rộng lớn như thế, bệ hạ có cảm tưởng gì?"

Tống Hòa đáp: "So với trước kia, quả thực vô cùng trống trải."

Kiếm tu của cả một châu đã trùng trùng điệp điệp kéo tới đảo Huyền Sơn.

Thôi Sàm gật đầu, lại dặn dò thêm: "Khuyên bệ hạ một câu, họ Tống Đại Ly vĩnh viễn đừng nghĩ đến việc mưu đồ cương vực của các châu khác, chuyện đó không thành được đâu."

Tống Hòa thoáng hiện vẻ tiếc nuối.

Vốn dĩ y cho rằng vị Quốc sư Đại Ly, cũng chính là tiên sinh của mình, sẽ có dã tâm lớn lao hơn tưởng tượng.

Thôi Sàm mỉm cười: "Chí lớn nhưng tài mọn, chung quy cũng chỉ là hư ảo mà thôi."

Tống Hòa lộ vẻ gượng gạo.

Thôi Sàm chỉ tay vào bãi Hài Cốt ở phía nam Bắc Câu Lô Châu, hỏi: "Muốn xây một tòa trường kiều nối liền hai châu, bắc ngang giữa núi Phi Vân và bãi Hài Cốt, bệ hạ thấy nên xây dựng thế nào?"

Tống Hòa cười đáp: "Dựa vào thần tiên tiền."

Thôi Sàm gật đầu, lại hỏi tiếp: "Vậy nguồn cơn thực sự của thần tiên tiền là từ đâu mà có?"

Ánh mắt Tống Hòa lướt qua bức họa, nhìn về phía lục địa nằm xa hơn về phía nam Bảo Bình châu: "Là Đồng Diệp châu đã định sẵn sẽ vỡ vụn kia chăng?"

Thôi Sàm không xác nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ hỏi ngược lại: "Nếu truy cứu đến tận cùng, thì nên kiếm tiền và tiêu tiền như thế nào?"

Tống Hòa lắc đầu, câu hỏi này thực sự quá đỗi rộng lớn.

Thôi Sàm nói: "Nghiền ngẫm cách kiếm tiền là để biết cách tiêu tiền. Nếu không, tiền bạc cứ chất đống trong quốc khố Đại Ly thì có ý nghĩa gì? Một nhà một hộ dù có núi vàng núi bạc, há có thể mang ra nấu cơm mà ăn? Đây chính là hành động tự cứu của họ Tống Đại Ly sau khi thu nạp cả một châu vào bản đồ quốc gia."

Thôi Sàm xốc lại hai ống tay áo, đồng thời chỉ về hai phía nam bắc của Đông Bảo Bình châu là Bắc Câu Lô Châu và Đồng Diệp châu, đưa ra đáp án của mình: "Kiếm tiền đúng quy tắc từ Bắc Câu Lô Châu chính là để bồi hoàn danh chính ngôn thuận cho non sông tan tác của Đồng Diệp châu. Một vào một ra, Đại Ly nhìn như không kiếm được tiền, nhưng thực chất là đang tích lũy quốc lực thâm hậu, đồng thời nhận được sự tán đồng của Văn miếu Nho gia. Không phải do Thôi Sàm ta hay Hoàng đế Tống Hòa ngươi khéo léo đưa đẩy, mà là vì quốc sách của Đại Ly ta thực sự phù hợp với lễ nghi quy củ của Nho gia, đã trở thành xu thế tất yếu. Cứ như vậy, Tống Hòa ngươi hay Thôi Sàm ta dù có khiến kẻ khác chướng mắt, đối phương dù có bản lĩnh gây khó dễ cho chúng ta và Đại Ly, thì các Thánh nhân trong Văn miếu cũng sẽ làm ngơ, răn đe chúng rằng chỉ cần dám vươn tay ra là sẽ bị ăn gậy ngay lập tức."

Thôi Sàm thu tay về, đưa mắt nhìn chằm chằm vào Tống Hòa. Vị Tú Hổ này thần sắc lạnh lùng: "Nói những lời này với bệ hạ, không phải có ý bảo bệ hạ đã sáng suốt thần võ hơn tiên đế, mà chẳng qua là bệ hạ vận khí tốt, đăng cơ muộn hơn một chút, ngồi trên ngai vàng cao hơn một chút mà thôi. Nhưng bệ hạ cũng không cần căm tức, ưu khuyết điểm cùng được mất trước kia đều thuộc về tiên đế; còn công lao vĩ đại về sau, cũng chỉ nên thuộc về một mình bệ hạ. Bệ hạ trị quốc, căn bản không cần so đo cao thấp với một vị tiên đế đã khuất. Nếu không nhận rõ được điểm này, ta thấy những lời hôm nay nói với bệ hạ vẫn còn là quá sớm."

Tống Hòa khom người chắp tay thi lễ, cung kính đáp: "Tiên sinh dạy bảo, học sinh xin ghi tạc vào lòng."

Thôi Sàm lại nói: "Muốn xóa nhòa dấu vết trị quốc của tiên đế, khi tiên đế đã băng hà, tân đế đăng cơ, có gì là khó? Đám lão hồ ly ở bộ Thượng thư kia chỉ biết chê cười hoàng đế mới làm việc keo kiệt, kỳ thật bệ hạ không cần phải tốn nhiều lời, cứ cố gắng nhẫn nhịn vài năm, đám văn thần võ tướng từ già đến trẻ tự nhiên sẽ từng người một trở nên thông minh đến mức không để lại dấu vết. Trở thành hoàng đế của Tống thị Đại Ly, chí tại một châu, bốn phương bờ cõi đều là biển lớn, đây vốn là việc chưa từng có trong thiên hạ, bệ hạ nên thể hiện ra khí độ đế vương xứng đáng với tầm vóc ấy. Đợi đến ngày nào đó, đám lão thần tiền triều kia, dù không còn Thôi Sàm ta ngồi trấn ở tiểu triều hội mà vẫn trung thành tận tâm với ngài, kính sợ có phép tắc, đó mới là bản lĩnh thực sự của Tống Hòa ngài. Nếu có một ngày, ngay cả Thôi Sàm ta ngồi xuống cũng không dám coi ngài là học trò nữa, khi đó Tống Hòa mới thực sự là thiên cổ đệ nhất đế."

Thôi Sàm tiếp tục: "Hai việc này đương nhiên cực khó, nhưng bệ hạ có thể thử xem sao. Cái gọi là đế vương tâm thuật khó lường, đó đều là 'thuật', không thể không có nhưng cũng không thể để nó làm chủ. Dù cho quốc tộ Tống thị cuối cùng có ngày đoạn tuyệt, mỗi khi hậu thế ghi chép sử sách về Đại Ly, về Tống Hòa, ngài vẫn xứng đáng là nét mực đậm nhất, muốn lờ đi cũng không được, nếu không phải được ca tụng nhiều nhất thì cũng là bị mắng nhiếc hung hăng nhất."

Cuối cùng Thôi Sàm mỉm cười: "Giờ ta sẽ nói với bệ hạ một chút về mưu đồ hai châu cùng những quân cờ đã bố trí. Bệ hạ cuối cùng vẫn là bệ hạ, quốc sư cũng chỉ mãi là quốc sư."

Sau một lần luyện quyền thê thảm, Bùi Tiền được Trần Như Sơ cõng về lầu một. Đây là lần đầu tiên cô bé được nghỉ ngơi một hơi ba ngày, hơn nữa mấu chốt là còn không tính một ngày một đêm nằm trên giường đến mức không nhúc nhích nổi.

Vừa khéo nghe tin Ngụy Bách sắp sửa tổ chức buổi Dạ Yến Thần Linh lần thứ ba, Bùi Tiền sau khi chép xong kinh văn, trong lòng không khỏi mừng rỡ khôn xiết.

Chu Liễm buông một câu, bảo rằng đây chính là kiểu "ba ngày không ăn đòn, đã muốn leo mái dỡ ngói".

Bùi Tiền đang lúc tâm trạng hân hoan, chẳng buồn so đo với lão đầu bếp làm gì.

Hơn nữa, trong phong thư gửi về núi Lạc Phách trước đó, sư phụ rốt cuộc đã chính thức đồng ý đề bạt Chu Mễ Lạp làm Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách. Bùi Tiền đã lôi bức thư ra đọc đi đọc lại tới mười bảy mười tám lượt. Lần đầu tiên lên tầng hai Trúc lâu luyện quyền, nàng ưỡn ngực hiên ngang, mỗi bước chân nện xuống cầu thang gỗ đều vang lên tiếng "thình thịch" rung chuyển, còn lớn giọng gào thét đòi Thôi lão đầu mau mau mở cửa nghênh đón oai phong của mình, đừng có mà ngủ gật nữa.

Khi ấy Trần Linh Quân ở tầng một chứng kiến cảnh đó, thầm nghĩ Bùi Tiền nếu không phải bị đánh đến ngốc nghếch thì chắc hẳn cũng là tẩu hỏa nhập ma rồi.

Lúc này, tại khoảng sân nhỏ của Chu Liễm, Ngụy Bách đang cùng Trịnh Đại Phong đối kỳ.

Trần Như Sơ ngồi bên cạnh, thong thả cắn hạt dưa.

Trần Linh Quân đánh cược Trịnh Đại Phong sẽ thắng, liền đem một xấp tiền Tuyết Hoa đặt cạnh hũ quân cờ của huynh đệ Đại Phong. Thế nhưng Chu Liễm cứ ở bên cạnh lải nhải không thôi, nói rằng Ngụy Bách nay đã là thần tiên Ngọc Phác cảnh, kỳ lực tăng tiến vượt bậc, hẳn là phần thắng sẽ cao hơn. Trần Linh Quân quan sát thế trận trên bàn cờ một hồi, lại lân la sang bên hũ cờ của Ngụy Bách, rón rén đặt xuống một đồng tiền Tiểu Thử.

Bùi Tiền dẫn theo Chu Mễ Lạp, mỗi người vác một cây gậy leo núi, cùng nhau chạy nhảy vòng quanh bàn đá.

Bùi Tiền đi đứng nghênh ngang, hai cánh tay vung vẩy, miệng không ngừng hò hét: "Xang đông xang, lang lý cá xang, lang lý cá xang, đông đông xang... Lại sắp bày tiệc rượu ở đầu thôn rồi, bày từ đầu thôn đến cuối thôn rồi... Vàng nhà họ Lưu, bạc nhà họ Lý, tiền đồng nhà họ Hàn, thảy đều ngoan ngoãn vào túi ta mà ngủ thôi!"

Ngụy Bách chống khuỷu tay lên bàn cờ, đưa ngón tay lên day day huyệt thái dương.

Đã lỡ leo lên thuyền giặc, giờ muốn xuống cũng khó.

Dẫu sao thì thanh danh của vị Bắc Nhạc chính thần là hắn đây, xem như cũng đã đổ sông đổ biển cả rồi.

Trịnh Đại Phong nổi giận quát lớn: "Cái đồ bồi tiền kia! Ngươi cứ làm ầm lên như thế, hại ta thua cờ, còn liên lụy Linh Quân đại ca mất tiền, ngươi có đền nổi không!"

Bùi Tiền ba chân bốn cẳng chạy biến, miệng vẫn còn bướng bỉnh đáp trả: "Đền cái gì mà đền, không lẽ ngươi không chết thì ta phải toi mạng sao?"

Nàng lại tiếp tục ngâm nga khúc dân ca của mình.

Chu Mễ Lạp vừa lẽo đẽo chạy theo sau, vừa nghi hoặc hỏi: "Điệu nhạc này ở đâu ra vậy? Trước kia ta chưa từng nghe qua bao giờ."

Bùi Tiền dừng bước, hai tay khoanh trước ngực, hất hàm nói: "Đó là khúc hát ở quê hương ta, đáng tiếc là quá hay, không thể tùy tiện truyền ra ngoài."

Chu Mễ Lạp cảm thấy lời Bùi Tiền nói có chỗ nào đó không ổn, liền ôm lấy gậy leo núi, cau mày trầm tư.

Chu Liễm đang đợi thư hồi âm của Thôi Đông Sơn, sau đó còn phải chờ Lô Bạch Tượng đến núi Lạc Phách. Đợi sau khi tham gia tiệc đêm của Ngụy Bách xong, lão sẽ cùng Lưu Trọng Nhuận của đảo Châu Sai đi tìm thủy điện thuyền rồng.

Khác với những gì Trần Bình An dặn dò trong thư, sau khi nhận được hồi đáp của Thôi Đông Sơn, Chu Liễm không cần lo lắng về thiết kỵ và mật thám Đại Ly nữa, bởi Thôi Đông Sơn sẽ xử lý ổn thỏa. Theo lý mà nói, lão nên đưa vị vong quốc trưởng công chúa kia trở về cố hương.

Thế nhưng Chu Liễm vẫn dọa dẫm Lưu Trọng Nhuận rằng việc này nguy cơ trùng trùng, tốt nhất là không nên nhúng tay vào, bằng không sẽ rước họa lớn vào thân. Lão đã dọa cho nàng một phen khiếp vía.

Kết quả là Lưu Trọng Nhuận sau khi cân nhắc lợi hại, suy tính kỹ càng, đã cắn răng quyết định không đụng tới thủy điện thuyền rồng nữa. Lúc này Chu Liễm mới lừa gạt Lưu Trọng Nhuận vài ngày, lại lững thững đến Ngao Ngư Bối một chuyến, cười ha hả nói rằng sự tình có biến, núi Lạc Phách quyết định mạo hiểm thêm một phần, vì vậy đôi bên có thể thử xem sao. Chẳng qua là về phần chia lợi nhuận, không thể chia đều năm-năm nữa, núi Lạc Phách phải chiếm thêm hai phần. Sau một hồi mặc cả, tỷ lệ biến thành bốn-sáu, núi Lạc Phách chiếm sáu phần.

Thật ra Chu Liễm cũng chẳng coi trọng một phần lợi nhuận tăng thêm kia. Đợi đến lúc lão cùng Lô Bạch Tượng đi tìm bảo vật với Lưu Trọng Nhuận, lão sẽ tìm một cái cớ, nói rằng vị sơn chủ đi xa kia đã gửi thư về, dặn dò Chu Liễm phải làm theo kế hoạch ban đầu, chia đều năm-năm.

Đến lúc đó, mọi chuyện coi như trở lại như cũ.

Đương nhiên, không phải Chu Liễm rảnh rỗi sinh nông nổi mà bày ra một vòng lớn vô ích như vậy.

Đợi đến khi núi Phi Vân chính thức tổ chức tiệc đêm.

Bùi Tiền và Chu Mễ Lạp đều không tham dự. Bùi Tiền bận rộn chép sách, tránh cho việc mải mê luyện quyền mà nợ nần chồng chất.

Điều kỳ lạ là lần này ngay cả Trần Linh Quân cũng không đi góp vui.

Ngược lại, vị huynh đệ Ngự Giang thủy thần kia sau đó còn đặc biệt chạy tới núi Lạc Phách, hỏi thăm Trần Linh Quân vì sao không lộ diện.

Sau đó, Chu Liễm và Lô Bạch Tượng xuống núi làm chính sự. Lưu Trọng Nhuận đi cùng mà lòng đầy lo lắng bất an, cảm thấy tiền đồ mờ mịt, phúc họa khó lường, dù sao đây cũng là việc đào bới bảo vật ngay dưới mí mắt của thiết kỵ Đại Ly.

Hai vị đệ tử của Lô Bạch Tượng là Nguyên Bảo và Nguyên Lai, hai tỷ đệ bọn họ đều ở lại núi Lạc Phách.

Hai người cùng với Sầm Uyên Cơ được Chu Liễm đưa lên núi, tính tình cũng coi như tâm đầu ý hợp, trò chuyện khá tương đắc.

Ba ngày đầu, bọn họ chỉ vui chơi đùa giỡn bên ngoài lầu trúc.

Nhưng đến ba ngày sau, khi bắt đầu luyện quyền trong lầu trúc, cảnh tượng đã hoàn toàn khác biệt, một trời một vực.

Chu Mễ Lạp vác cây gậy leo núi, túc trực bên con đường nhỏ dẫn từ phủ đệ đến lầu trúc, tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ ngoại lai nào bén mảng tới gần. Đây là mệnh lệnh của đại quản sự Chu Liễm, Chu Mễ Lạp không dám tự tiện rời bỏ vị trí. Có điều, mỗi khi Trần Như Sơ làm xong việc, đều chạy tới cùng Chu Mễ Lạp cắn hạt dưa, nhấm nháp bánh ngọt. Hễ đến giờ làm việc, Trần Như Sơ mới rời đi.

Chu Mễ Lạp thành thành thật thật ngồi xổm trong cái vòng tròn mà Bùi Tiền đã vẽ cho nàng từ trước. Ban đầu, Chu Mễ Lạp còn có chút ấm ức, cảm thấy Bùi Tiền vẽ vòng quá nhỏ, không xứng với địa bàn của vị Hữu hộ pháp núi Lạc Phách này.

Bùi Tiền liền hỏi nàng, ở ngõ Kỵ Long dưới chân núi, có vị lão gia được dán trên cửa làm môn thần, địa bàn chỉ nhỏ bằng tờ giấy, liệu có rộng được như cái vòng dưới chân nàng không? Mấy vị môn thần lão gia kia có bao giờ than phiền kể khổ chưa? Cuối cùng Bùi Tiền nghiêm mặt hỏi, Chu Mễ Lạp, có phải Hữu hộ pháp nhà ngươi làm việc hơi vênh váo rồi không?

Chu Mễ Lạp nghe vậy vội vàng lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi.

Thế là Chu Mễ Lạp một mình ngồi xổm trong vòng, cứ dọc theo ranh giới vô hình kia mà từng chút một di chuyển vòng quanh.

Mỗi khi tiểu cô nương áo đen vác gậy leo núi nhích được một hai bước, phía sau nàng không xa, lại có một tiểu nhân hoa sen từ trong bùn đất nhảy ra, lạch bạch chạy theo vài bước.

Thôi Thành một cước giẫm lên mặt đất ngay sát trán Bùi Tiền, hung hăng nhấn xuống, cúi đầu hỏi: "Hôm nay trước khi luyện quyền, tiểu phế vật nhà ngươi dám hỏi lão phu, luyện quyền đến khi nào mới là kết thúc sao?"

Thôi Thành lại bồi thêm một cước vào huyệt thái dương của Bùi Tiền, quay đầu nhìn về phía cô bé đang cuộn mình ở chân tường, lạnh lùng nói: "Ngươi cứ đi đến đoạn đường cụt phải rơi đầu kia rồi hãy nói."

Thân thể chậm rãi thả lỏng, Bùi Tiền vốn đang cố gắng nén một ngụm khí, lúc này máu me đầy mặt, lảo đảo đứng dậy. Nàng há to miệng, nghiêng đầu, duỗi hai ngón tay khẽ lung lay một chiếc răng, sau đó dùng sức nhổ ra.

Nàng cẩn thận từng li từng tí thu lại chiếc răng dính máu kia, giấu vào trong tay áo. Sư phụ từng nói, mỗi đứa trẻ khi lớn lên, răng rụng phải ném xuống gầm giường, như vậy mới có thể cầu được nhiều tâm nguyện bình an.

Bùi Tiền khom người, hai nắm tay khẽ co duỗi, ánh mắt đăm đăm nhìn thẳng vào Thôi Thành không rời.

Chỉ thấy mũi chân nàng điểm nhẹ xuống đất, thân hình vút lên không trung, tung một cước giẫm mạnh vào vách lầu trúc phía sau. Mượn lực phản chấn, nàng lao đi như tên bắn, nhưng giữa chừng đột ngột hạ thấp trọng tâm, cổ chân xoay chuyển, lướt đi vài bước lắt léo thoát ly đường thẳng. Nàng mang theo khí thế của thiết kỵ xung trận, quyền khung mở rộng, vung ra một quyền, chính là chiêu "Thần nhân lôi cổ thức" nhắm thẳng vào Thôi Thành.

Bùi Tiền có lẽ không biết, "Thần nhân lôi cổ thức" chính là chiêu thức mà sư phụ nàng ít sử dụng nhất khi đối kháng với Thôi Thành.

Bởi vì Trần Bình An biết rõ, chiêu này đối với lão nhân là vô dụng nhất.

Thế nhưng Bùi Tiền lại hoàn toàn ngược lại, đây chính là quyền pháp nàng tung ra nhiều nhất về phía lão nhân kia.

Hết lần này đến lần khác thất bại, nàng lại hết lần này đến lần khác ra quyền.

Lão nhân giáng một quyền xuống đỉnh đầu Bùi Tiền, không ngờ trong khoảnh khắc thân hình bay ngược ra sau, nàng vẫn kịp tung một cước đá mạnh trả đòn.

Hiển nhiên ngay từ đầu nàng đã hạ quyết tâm, ngươi đánh ta một quyền, ta cũng phải trả ngươi một cước.

Đáng tiếc, Thôi Thành chỉ vươn một tay đã tóm gọn cổ chân nàng, vung lên cao rồi nện mạnh xuống đất. Thân hình Bùi Tiền lại cuộn tròn như con tôm, trong chớp mắt nhịp thở nhanh chậm đan xen, dồn dập biến hóa, tự nhiên hình thành một khối chỉnh thể thống nhất.

Thôi Thành cười nhạo: "Loại tiểu phế vật như ngươi quả thực còn không bằng Trần Bình An. Nếu ta là tên đại phế vật kia, chắc chắn sẽ chê ngươi ăn tốn cơm, chỉ tổ lãng phí của cải của núi Lạc Phách! Muốn chạm vào vạt áo lão phu sao? Ngươi coi lão phu là hạng như Sầm Uyên Cơ, luyện quyền mà như ngủ gật chắc? Lại nữa à? Đừng có giả chết, nếu chạm được vào dù chỉ một mảnh vạt áo, lão phu từ nay sẽ đổi sang họ của ngươi."

Bùi Tiền dùng khuỷu tay chống mạnh xuống đất, mượn lực bật người lên không trung rồi lảo đảo đứng vững. Nàng thều thào, giọng nói đứt quãng: "Không cần... theo họ ta... Theo họ của sư phụ ta là được rồi... Nhưng còn phải xem... sư phụ có đồng ý hay không đã."

Thôi Thành sải bước tới trước mặt Bùi Tiền, một tay chắp sau lưng, tay kia bóp chặt lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, rồi cứ thế đẩy mạnh cả người nàng găm vào vách tường.

Tay chân cô bé buông thõng, không còn chút sức lực nào.

Thôi Thành buông tay, Bùi Tiền đổ rụp xuống đất, lưng tựa vào vách gỗ. Từ trên đỉnh đầu nàng, một vệt máu lớn loang ra, chảy dài xuống mặt tường lầu trúc.

Thôi Thành cười lạnh nói: "Thứ phế vật tham sống sợ chết như Trần Bình An mới nuôi dạy ra được hạng hèn nhát như ngươi. Hai thầy trò các ngươi tốt nhất nên cả đời trốn ở ngõ Nê Bình kia, ngày ngày nhặt phân gà phân chó! Trần Bình An đúng là mắt mù mới chọn ngươi, Bùi Tiền, làm cái thứ khai sơn đại đệ tử rác rưởi này. Đã định sẵn cả đời chỉ biết núp sau lưng hắn, hạng đáng thương như vậy cũng xứng xưng là 'đệ tử', xứng nói hai chữ 'khai sơn' sao?"

Ngón tay Bùi Tiền khẽ nhúc nhích, cuối cùng nàng khó khăn ngẩng đầu, bờ môi mấp máy.

Kết quả lại bị lão nhân tung một cước giẫm lên trán, xoay chân nghiến xuống: "Tiểu phế vật, ngươi lầm bầm cái gì? Lão phu cầu ngươi nói lớn tiếng một chút! Có phải định nói lão phu nói đúng không? Ngươi và Trần Bình An chỉ hợp ở ngõ Nê Bình làm bạn với phân gà phân chó thôi? Sao, ngươi dùng gậy leo núi khều phân, còn để Trần Bình An cầm xẻng hót vào à? Như thế cũng tốt, khỏi cần luyện quyền cho mệt xác. Đợi đến lúc Trần Bình An chạy về núi Lạc Phách, hai thầy trò các ngươi, một lớn một nhỏ, cứ việc về lại ngõ Nê Bình mà chờ chết."

Bùi Tiền ngồi dưới đất, chậm rãi đưa tay, tung một quyền yếu ớt về phía chân Thôi Thành.

Lão nhân thu chân lại, sau khi cú đấm kia hụt hẫng vào không trung, lão lại đổi sang một cước khác, hung hăng giẫm lên đầu Bùi Tiền.

Một lát sau, Bùi Tiền đổi tay, lại giơ cánh tay lên đấm.

Lão nhân lúc này mới lùi về phía sau mấy bước, chậc chậc nói: "Có chút bản lĩnh đấy, xem ra có thể cùng tên phế vật Trần Bình An kia đến đường Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp mà lau giày cho đám phú gia lão gia kiếm tiền rồi. Trần Bình An lau giày cho người ta, còn hạng đệ tử như ngươi thì tươi cười khom lưng, hô to một câu 'Hoan nghênh lão gia lại đến'."

Bùi Tiền dùng hai tay chống vào vách tường phía sau, gắng gượng đứng dậy từng tấc một. Nàng cố gắng mở to mắt, há miệng định nói, nhưng rốt cuộc không thể phát ra tiếng.

Lão nhân lại cười, lão biết rõ tiểu tử này đang thầm mắng mình cái gì.

Bùi Tiền cúi đầu khom người, nhẹ nhàng thở dốc, ánh mắt mơ hồ, nàng căn bản đã không còn nhìn rõ được gì nữa.

Lão nhân xoay người bước tới bên cánh cửa trúc, quay đầu cười nói: "Lão phu mở cửa đây, ngươi nên viết một bức thư cho tên Trần Bình An kia, nói rằng cái thứ đệ tử như ngươi cuối cùng cũng biết chia sẻ nỗi lo với sư phụ, nghĩ ra được một diệu kế để thầy trò cùng nhau kiếm tiền? Dù sao Trần Bình An cũng là hạng người xuất thân bùn đất, vướng phải loại đệ tử vô dụng như ngươi, kiếm loại tiền bỉ ổi này tuy có hơi khó coi, nhưng còn cách nào khác đâu? Theo ta thấy là không có cách nào cả!"

Chỉ trong chớp mắt.

Thôi Thành khựng lại, đôi mắt già nua nheo lại.

Bùi Tiền, kẻ tưởng như đã sức cùng lực kiệt sắp sửa ngất lịm, bỗng vô thức trợn trừng đôi mắt. Nàng loạng choạng tiến tới một bước, thân hình lảo đảo kịch liệt, nhưng chỉ sau vài bước, bóng dáng nàng đột ngột biến mất.

Một bước sải ngang đột ngột khựng lại, nàng bật cao lên rồi lao vút tới, hướng về phía Thôi Thành mà giáng một quyền thẳng xuống đỉnh đầu.

Giống hệt năm ấy tại trấn nhỏ, có thiếu niên đi giày cỏ thân thủ như chim ưng, lướt nhanh qua khe suối.

Thôi Thành thoáng chút ngần ngừ, nhưng vẫn nghiêng vai né tránh quyền kình của Bùi Tiền. Lần này lão không ra tay phản kích, chỉ ngoảnh đầu nhìn lại. Tiểu cô nương lúc này đã ngã quỵ bên cánh cửa, hoàn toàn bất tỉnh.

Có lẽ nàng muốn dùng chút tàn lực cuối cùng để chặn đường, không cho Thôi Thành mở cánh cửa kia?

Thôi Thành bước đến bên cạnh tiểu cô nương, ngồi xếp bằng xuống. Lão đưa tay nhẹ nhàng đặt lên cái đầu nhỏ vương đầy máu tươi của nàng, khẽ gật đầu, nở một nụ cười: "Rất tốt."