Bên bờ suối, một nhóm phụ nữ và thiếu nữ đang bận rộn giặt giũ. Nơi sơn thủy giao hòa này, những nhành lan vươn mình ra mặt nước, trên núi tùng bách mọc san sát. Trần Bình An gọi người phụ nữ kia là Liễu thím, bà cùng con gái là Lý Liễu đang trải quần áo trên những phiến đá xanh bên bờ suối.

Dưới chân núi Sư Tử Phong là một trấn nhỏ với chừng bốn năm trăm hộ dân. Cư dân nơi đây tuy nhìn như kề cận Sư Tử Phong, nhưng thực tế lại cách biệt như trời với vực, hiếm khi có sự giao thiệp. Trăm ngàn năm qua, mọi người cũng đã thành quen, huống hồ đường lên núi Sư Tử Phong cách trấn một quãng xa, ngay cả đám trẻ con nghịch ngợm nhất cũng chỉ dám chạy đến cổng sơn môn rồi dừng bước. Nào có ai gan to tày trời dám mạo phạm chốn thanh tu của các vị tiên sư trên núi, để rồi bị trưởng bối lôi về, ấn lên ghế dài mà nện cho một trận đòn roi nhớ đời, khóc lóc om sòm?

Tại trấn nhỏ này, những kẻ được mọi người nhẵn mặt, nếu không phải nhà có người làm quan trong nha môn, thì cũng là hạng ra ngoài kiếm được bộn tiền, về quê xây dựng cơ ngơi lộng lẫy; hoặc giả là nhà có con cháu thuộc dòng dõi thư hương, hay trước cửa thường xuyên có góa phụ nhan sắc qua lại. Lại nói đến Liễu thím, bà mở một cửa hàng buôn bán, chốn phố phường thôn dã miệng lưỡi vốn chẳng kiêng nể ai, mà người đời cũng chẳng dễ gì bỏ qua cho bà. Qua lại lâu ngày, ai nấy đều biết danh "Liễu nương". Đám đàn bà trong trấn trước kia rất thích chê cười bà, bởi bà thường khoe con trai mình là tú tài đang đèn sách tại thư viện lớn, nhưng chẳng ai thèm tin. Thậm chí, việc bà có sinh được con trai hay không, họ cũng bán tín bán nghi. Con gái xinh đẹp thì đã sao, chẳng phải gả đi rồi cũng như bát nước đổ đi ư? Chẳng lẽ chỉ nhờ đứa con gái sắc nước hương trời ấy mà mộ tổ nhà bà ta lại bốc khói xanh, hiển linh đến thế sao? Nghe đâu cô ả còn lên núi Sư Tử Phong làm nha hoàn cho vị lão thần tiên nào đó. Nếu giờ lại thêm một đứa con trai có hy vọng công danh tiền đồ, chẳng phải mọi phúc lộc trên đời đều đổ dồn vào nhà bà ta hết sao, vậy thì đám người bọn họ còn sống làm sao nổi? Nghĩ vậy, trong lòng ai nấy đều không khỏi nảy sinh đố kỵ, chẳng thể nào thoải mái cho được.

Dạo gần đây, bên tiệm vải xuất hiện một hậu sinh trẻ tuổi, trông rất quen mặt. Hắn mấy phen giúp cửa hàng gánh nước, lễ tiết chu đáo, dáng vẻ tựa như người đọc sách nhưng sức lực lại chẳng hề nhỏ, còn giúp đỡ mấy lão bà bà lớn tuổi lấy nước, lại rất biết nhìn người. Hôm nay mời đến hàn huyên, hôm sau đã có thể thân thiết chào hỏi. Vừa tới trấn nhỏ, hắn đã chọn không ít lễ vật biếu tặng, nghe đâu là bà con xa của Lý Đầu Gỗ. Đám phụ nhân thấy vậy, lại cảm thấy không giống, mười phần thì có đến bảy tám phần là ý trung nhân của Lý Liễu. Mấy nhà giàu có còn cố ý chạy sang cửa hàng bên kia xem xét, quả nhiên không sai. Kết quả chẳng những không bới móc được tật xấu nào của hậu sinh kia, ngược lại ai nấy đều tiêu tốn không ít bạc trắng, mua về cơ man nào là vải vóc. Về đến nhà, lại bị đám đàn ông trong nhà cằn nhằn vài câu là đồ đàn bà phá gia chi tử.

Nếu hậu sinh kia chỉ giỏi nịnh nọt, chỉ lo giúp cửa hàng kiếm chút tiền mồ hôi nước mắt, thì cũng thôi đi. Bọn họ có thể thêm mắm dặm muối, sau lưng đâm chọc Liễu thím, nói bà tìm được đứa con rể chỉ biết đến tiền, chẳng ra gì. Trước mặt cũng có lý do mà chê bai phu nhân kia cùng cửa hàng vài câu. Thế nhưng đám phụ nhân bị chồng oán trách vài câu, về nhà sờ vào vải vóc, giá cả tuy không rẻ nhưng cũng chẳng tính là lừa gạt. Bọn họ vốn là người quen giao thiệp với củi gạo dầu muối, lẽ nào lại không phân biệt được tốt xấu? Người trẻ tuổi kia giúp họ chọn vải bông, tơ lụa, tuyệt đối không cố ý xúi giục mua đồ đắt tiền. Nếu thật sự có duyên, chọn được món đồ đắt mà không thực dụng, hậu sinh kia còn ngăn cản họ tiêu tiền phí phạm. Hậu sinh ấy mắt tinh, đều nhìn theo vóc dáng, thần thái, cách ăn mặc cùng trâm cài của họ mà tư vấn. Mấy phụ nhân có con gái nhìn thấy cũng ưng ý, quả thật có thể khiến người mẹ trẻ ra vài tuổi, giá cả lại phải chăng, so sánh khắp nơi thì cửa hàng bên kia rõ ràng đã có chút giảm giá.

Vì vậy, đám phụ nhân không cảm thấy Liễu thím tìm được đứa con rể cao không với tới, dù sao ăn mặc cũng chẳng sang trọng, nói năng lại không có vẻ gì là kẻ có tiền hay bậc đại nho. Lúc trò chuyện, hắn lại nhìn thẳng vào người đối diện, ánh mắt không hề có chút tà tâm. Đạo lý thô thiển này là điều mà người trong phố xá để tâm nhất.

Cho nên, Lý gia tiệm vải chọn được đứa con rể như vậy, tuy không tốt đến mức khiến hàng xóm láng giềng phải đỏ mắt ghen tị, nhưng cũng không thể không thừa nhận, hậu sinh trẻ tuổi như thế, nhân phẩm không tệ, là người có thể cùng nhau sống đời bình ổn.

Con rể nhà người ta không quá xuất chúng, nhưng cũng chẳng hề tầm thường, trong lòng đám phụ nhân liền nảy sinh chút tư vị khác biệt.

Lý Liễu lắng nghe mẫu thân đang vui vẻ trò chuyện cùng người khác, tay vừa lật giở y phục vừa trầm tư suy nghĩ. Từ chuyện nhỏ nhặt liên tưởng đến đại sự. Chuyện nhỏ xảy ra nơi cửa tiệm và trấn nhỏ, còn đại sự thậm chí không chỉ gói gọn trong một cõi Hạo Nhiên thiên hạ này.

Kiếp này nàng giáng sinh xuống Ly Châu động thiên, vốn là do tiệm thuốc họ Dương dày công sắp đặt. Nàng hiểu rõ lần này sẽ không giống như trước, nếu không đã chẳng ở gần tiệm thuốc họ Dương đến thế. Thực tế quả đúng là vậy. Năm đó, nàng theo phụ thân là Lý Nhị đến cửa tiệm bên kia. Lý Nhị khi ấy làm kẻ chạy vặt, còn nàng thì vào hậu viện. Dương lão đầu lần đầu tiên dùng những lời lẽ nghiêm khắc nói với nàng rằng, nếu nàng vẫn cứ tu hành theo lối mòn cũ, không ngừng thay đổi thân phận, vội vàng lên núi, chỉ quanh quẩn nơi đỉnh cao, dù có tích lũy mười kiếp qua ngàn năm thì vẫn chỉ là kẻ mới học đạo, đến tư cách làm người cũng chẳng xong, mãi mãi kẹt lại ở bình cảnh Tiên Nhân cảnh. Lùi một bước mà nói, đời này dù có tu thành Phi Thăng cảnh thì đã sao? Nắm đấm liệu có thể cứng đến mức nào? Lùi thêm bước nữa, Nho gia học cung và thư viện có biết bao thánh nhân, liệu có thực sự cho Lý Liễu nàng cơ hội để vùng vẫy? Bội thực mà chết một lần, rồi lại chết thêm lần nữa. Cứ luân hồi sống đi chết lại như vậy chẳng có mấy ý nghĩa, họa chăng mỗi lần chết đi chỉ là tích lũy thêm một chút công đức, hoặc là phá vỡ quy củ để bị Văn Miếu ghi vào sổ sách một lần.

Lý Liễu trong những năm tháng ở Ly Châu động thiên vốn rất kín tiếng. Đối với xóm giềng phía tây trấn nhỏ, ấn tượng về nàng ngoài vẻ xinh đẹp, dung mạo thừa hưởng từ mẫu thân, tính tình lại giống Lý Nhị, cần cù ít nói, dường như không còn gì để bàn tán. Nàng cũng chẳng có bằng hữu đồng trang lứa nào thân thiết, nhưng cũng không để tiền bối, trưởng bối nào phải chê trách điều gì.

Lý Liễu thường xuyên đến tư thục đón Lý Hòe tan học, nhưng chưa bao giờ trò chuyện nhiều với Tề tiên sinh.

Khi Tề tiên sinh đang giảng bài, thấy thiếu nữ đứng ngoài học đường cũng chỉ liếc nhìn một cái, cùng lắm là mỉm cười gật đầu chào.

Dường như đó chỉ là sự đối đãi theo lễ tiết thông thường, hay là đang nể mặt một ai đó?

Lý Liễu vốn đã chứng kiến quá nhiều chuyện kỳ lạ trên thế gian, cộng thêm thân phận đặc biệt nên sớm đã hờ hững với nhân gian. Ban đầu nàng cũng không nghĩ ngợi nhiều, chỉ xem vị sơn chủ thư viện này như một thánh nhân Nho gia bình thường đang trấn giữ vùng tiểu thiên địa này mà thôi.

Lý Liễu từng hỏi thăm tiệm thuốc họ Dương, rằng vị tiên sinh dạy học quanh năm suốt tháng chỉ biết giảng giải đạo lý thánh hiền cho đám trẻ nhỏ nơi thôn dã kia, liệu có thấu triệt lai lịch của nàng hay không. Dương lão đầu năm đó chẳng hề đưa ra đáp án.

Tề tiên sinh chỉ có duy nhất một lần đàm đạo cùng nàng, chính là bận ấy người đến nhà, cùng phụ thân nàng là Lý Nhị đối ẩm.

Khi nàng bưng mấy đĩa đồ nhắm lên bàn, Tề tiên sinh mỉm cười nói với nàng: "Lý Liễu, chúng ta sống trong trời đất này, kỳ thực cũng chẳng có gì khác biệt lớn lao, chẳng qua chỉ là một chuyến đi xa học đạo, tựa như không có cơ hội trở lại cố hương. Cuối cùng, thứ định nghĩa chúng ta là ai, vốn không phải là túi da phàm trần mục nát theo năm tháng, mà là cách chúng ta suy nghĩ. Thậm chí đó cũng chẳng phải là việc chúng ta muốn thứ gì, hay muốn đi tới nơi xa xôi nào, mà cốt yếu nằm ở công phu trong hai chữ 'thế nào'. Nhân sinh ngắn ngủi, rốt cuộc có đủ lực lượng để tiến bước, để đi tới đích hay không, chính là lúc nhìn lại, con đường đã qua được tạo nên từ từng bước 'thế nào', để rồi cuối cùng đi ra được một cái 'gì'."

Dứt lời, Tề tiên sinh nhẹ nhàng nâng bát rượu: "Phải kính trọng các ngươi, mới có chúng ta, mới có phương thiên địa rộng lớn này, và càng có một Tề Tĩnh Xuân ta có thể ngồi đây uống rượu."

Tề tiên sinh uống cạn một hơi.

Lý Liễu không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng uống cạn một chén.

Lúc bấy giờ ở gian phòng bên cạnh, mẫu thân vẫn đang ngáy như sấm dậy, còn đứa nhỏ Lý Hòe thì đang lầm bầm nói mê. Có lẽ trong mơ cậu vẫn còn lo lắng hôm nay chỉ mải mê chơi đùa, bài vở chưa hoàn thành, đang tính xem sáng mai đến trường tư thục nên tìm cớ gì để qua mắt vị tiên sinh nghiêm khắc kia.

Trở lại hiện tại, Lý Liễu cùng mẫu thân quay về cửa hàng. Nàng xách giỏ trúc, trên đường đi có mấy gã nam tử trong phố huýt sáo trêu ghẹo.

Phu nhân lẩm bẩm oán trách Lý Hòe là kẻ vô lương tâm, chẳng hiểu sao đã bao lâu rồi mà không thấy gửi một phong thư về nhà, hay là ở bên ngoài đã quen thói giương oai diễu võ mà quên mất người mẹ này rồi? Bà lại lo lắng Lý Hòe thân đơn thế cô ở nơi đất khách quê người, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, lại bị kẻ khác bắt nạt. Người đời hiểm ác, đâu phải chỉ cãi vã vài câu là xong chuyện. Nếu Lý Hòe phải chịu thiệt thòi, mà bên cạnh lại chẳng có ai giúp đỡ, thì biết phải làm sao đây?

Lý Liễu dùng lời lẽ nhẹ nhàng an ủi mẫu thân, phu nhân liền quay sang mắng nàng là đồ vô tâm vô phế. Lý Hòe xa nhà không thể tận hiếu với cha mẹ đã đành, còn nàng là tỷ tỷ mà lại chỉ biết ở trên núi hưởng phúc, mặc cho cha mẹ dưới chân núi ngày ngày vất vả ngược xuôi kiếm tiền.

Lý Liễu cảm thấy có chút bất lực. Những chuyện thế này, quả nhiên vẫn là Trần Bình An am hiểu hơn, chỉ dăm ba câu là có thể khiến lòng người bình lặng.

Trên mặt sàn như gương của động phủ Sư Tử Phong.

Hôm nay Lý Nhị không vội vàng thúc giục Trần Bình An ra quyền, mà lần đầu tiên đàm luận về quyền lý.

Lý Nhị đi thẳng vào vấn đề: "Kẻ tập võ chúng ta, diễn luyện quyền thuật, suy cho cùng cốt yếu nằm ở sức mạnh phá địch giết chóc. Đám trẻ nhỏ hẳn đều mong một quyền đánh xuống, tường nứt gạch vỡ, lấy mạng người ta, đó là bản tính trời sinh. Vì vậy, Lý Nhị ta chưa bao giờ tin vào cái gọi là 'nhân chi sơ, tính bản thiện'. Chỉ là Nho gia giáo hóa rất tốt, khiến người ta tin tưởng, luôn cho rằng làm người tốt rốt cuộc tốt ở chỗ nào tuy nói không rõ, nhưng đó chính là chuyện tốt, còn có làm hay không thì lại là chuyện khác. Cho nên, ác nhân hành ác, phần lớn võ phu ỷ mạnh hiếp yếu, cũng có quá nửa hiểu rõ mình đang làm chuyện trái với lương tâm. Đây chính là công đức của người đọc sách."

Lý Nhị nhếch miệng cười với Trần Bình An: "Đừng thấy ta không đọc sách, chỉ là một gã dã phu thô bỉ suốt ngày vùi mình nơi ruộng đồng, nhưng đạo lý thì vẫn có đôi ba phần. Chỉ có điều kẻ tập võ thường ít lời, mèo hoang hay kêu thường không giỏi bắt chuột. Sư đệ Trịnh Đại Phong của ta về khoản này thì không được, suốt ngày lải nhải như đàn bà. Cũng chẳng còn cách nào, người hễ thông minh thì lại không nhịn được mà suy nghĩ nhiều, nói lắm. Đừng thấy Trịnh Đại Phong không đi đường chính đạo, thực tế học vấn không hề nhỏ, đáng tiếc là quá tạp nham, chưa đủ thuần túy, khiến quyền đầu dính bùn đất, không thể sắc bén được."

"Hiếm khi dạy quyền, hôm nay Lý Nhị ta sẽ nói nhiều với ngươi một chút, chỉ một lần này thôi."

Lý Nhị nhìn Trần Bình An đang đứng cách đó không xa, lão nhấc mũi chân khẽ xoa mặt đất: "Ta và ngươi đứng ở hai nơi, ngươi đối diện với Lý Nhị ta, cho dù là lấy lục cảnh chống lại một vị thập cảnh võ phu, trước hết phải tự lập tại bất bại chi địa. Cảnh giới chênh lệch, không phải nói là không thể thua ta, mà là khi giằng co với cường địch, thân quyền chưa động mà tâm đã loạn, chưa đánh đã sợ, chính là tự tìm đường chết."

Lý Nhị dường như vẫn chưa có chút động tác nào.

Trần Bình An đã lập tức trượt ngang ra xa mấy trượng.

Bốn phía mặt sàn như gương nước chảy róc rách, bỗng chốc xuất hiện hiện tượng ngưng trệ trong thoáng chốc, thậm chí còn có dấu hiệu chảy ngược.

Đây chính là do quyền ý của Lý Nhị bao phủ mà thành.

"Lòng mang ý chí cầu thắng, cầu sinh, nhưng không phải bảo người ta làm kẻ lỗ mãng không biết nặng nhẹ. Lùi thân mà quyền ý càng tăng, đó không tính là nhượng bộ nửa bước."

Lý Nhị gật đầu, tiếp tục nói: "Phàm phu tục tử nếu ngày thường đã quen kề cận đao sắc, tự nhiên sẽ chẳng còn sợ hãi gậy gộc côn bổng. Thế nên thuần túy võ phu khi rèn giũa đại đạo, thường tìm người đồng lứa để so tài, luận bàn quyền pháp, hoặc dấn thân vào chốn sa trường, giữa rừng đao thương kiếm kích mà lấy một địch mười, phá trăm quân địch. Ngoài đối nhân, còn có binh khí kề thân, luyện chính là nhãn quan bốn phía, tai nghe tám hướng, rèn đúc nên một viên võ đảm. Để dù đối phương là ai, cũng đều dám vung quyền."

Lý Nhị cười nói: "Chưa học được công phu thực thụ, trước hết phải chịu khổ ăn đòn. Điều này không đơn thuần là để võ phu tôi luyện thể phách, làm cứng cáp gân cốt, mà còn hy vọng khi đối mặt với sự chênh lệch thực lực, trong lòng không nảy sinh ý niệm sợ hãi. Thế nhưng, nếu học thành một thân quyền thuật giết người rồi lại lún sâu vào đó, cuối cùng sẽ có ngày phải nếm mùi đau khổ."

Trần Bình An gật đầu: "Quyền cao không xuất."

Cậu nhanh chóng bổ sung một câu: "Không dễ dàng xuất quyền."

Lúc này Lý Nhị mới thu tay. Nếu không, nếu Trần Bình An chỉ nói mỗi câu "Quyền cao không xuất", ắt hẳn phải chịu một quyền, mà ít nhất cũng mang theo khí thế của Thập cảnh võ phu.

Luyện quyền tập võ cực nhọc trăm bề, nếu chỉ muốn có thể không ra quyền là không ra quyền, thì thật chẳng ra làm sao.

Lý Nhị đứng tại chỗ, hơi thở điều hòa, y duỗi cánh tay trái ra, dùng tay phải vỗ nhẹ lên cổ tay, cánh tay, các đốt ngón tay cùng từng thớ cơ bắp, chậm rãi nói: "Gân cốt con người tựa như long mạch dưới chân núi, cơ bắp khắp người như những đỉnh núi cao. Tôi luyện gân cốt, rèn rũa thể phách, chính là mài giũa từng li từng tí, đem vô số điểm nhỏ bé ấy đánh bóng đến mức tận cùng, sau đó dung hợp lại mà không chút xung đột. Một quyền đánh ra, cửa thành không mở cũng phải mở, núi cao không vỡ cũng phải vỡ!"

Lý Nhị thu tay phải, cánh tay trái đột nhiên chấn động.

Cuồng phong nổi lên dữ dội, khiến tà áo xanh của Trần Bình An tung bay phần phật. Trên mặt nước phẳng lặng như gương bốn phía, dòng nước càng thêm cuộn trào ngược dòng.

Những lời Lý Nhị nói, Trần Bình An nghe vào tai lại cảm thấy vô cùng chí lý. Điều này cũng tương tự như việc Luyện khí sĩ dốc sức khai mở phủ đệ, tích lũy linh khí, tuy phương thức khác biệt nhưng kết quả lại tương đồng đến kỳ diệu. Mục đích sau cùng đều là để trong những cuộc tranh đấu nhìn như ngang hàng, bản thân lại có thể chiếm ưu thế tuyệt đối, dùng một lực thắng mười lực.

Lý Nhị chậm rãi triển khai một quyền giá. Khi quyền thức đã thành hình, lão mới lên tiếng: "Chân, tay, mắt, thế, lực, khí, ý, trong ngoài hợp nhất, đây chính là thứ mà đám luyện khí sĩ gọi là tự thành tiểu thiên địa. Còn võ phu chúng ta, một luồng chân khí thuần túy chính là một đội thiết kỵ tinh nhuệ, xông pha khai cương mở cõi; ngược lại, luyện khí sĩ lại là những kẻ truy cầu thủ thành, xây dựng hùng quan đại trấn, bày binh bố trận. Đương nhiên, những lời hoa mỹ này là do Trịnh Đại Phong nói, ta không nghĩ ra được."

Lý Nhị nhẹ nhàng dậm chân: "Bộ pháp mà không có kình lực thì chẳng khác nào quỷ đả tường, đi vào ngõ cụt. Tập võ ngay từ đầu mà bước đi sai lầm, thì cũng giống như viết chữ như gà bới, đừng hòng mơ tưởng đến cảnh giới 'thần khí quán túc, nhân thị viên nhân' - tinh thần khí lực sung mãn, con người mới đạt đến độ vẹn toàn."

Lão tùy ý đưa ngón tay uốn lượn, chỉ vào đôi mắt mình: "Tập võ phải tiến dần từng bước, cần luyện cho nhãn lực thật tinh tường, liệu địch tiên cơ, xem quyền như nhìn."

Trong chớp mắt, Trần Bình An đã bị song quyền nện vào ngực như trống trận dồn dập, bay ngược ra sau. Thân hình cậu giữa không trung xoay chuyển một vòng, hai tay chống đất, năm ngón tay như móc câu bám chặt, trên mặt kính bắn ra hai chuỗi hỏa tinh dài. Lúc này cậu mới miễn cưỡng chặn đứng đà lui, không đến mức rơi xuống nước.

Lý Nhị đã đứng ở vị trí Trần Bình An vừa đứng từ lúc nào, lão nói: "Cú quyền này của ta không nặng cũng chẳng nhanh, vậy mà ngươi vẫn không thể ngăn trở, vì sao? Bởi vì nhãn lực và tâm cảnh của ngươi luyện vẫn chưa đủ. Đối địch với cường giả, ranh giới sinh tử chỉ trong tơ kẽ tóc, rất nhiều bản năng vừa có thể cứu mạng, nhưng cũng có thể làm hỏng việc. Khi ta vừa khẽ động, ngươi đã vô thức nhìn theo ngón tay và đôi mắt ta, đó là bản năng của con người. Dù ngươi đã đủ cẩn thận nhưng vẫn chậm một nhịp, mà một nhịp này chính là lúc phân định sống chết của võ phu. Chém giết với người khác không phải là du ngoạn sơn thủy, không ai cho ngươi cơ hội để suy nghĩ đâu. Tiến thêm một bước nữa, tâm tới mà tay chưa tới, đó cũng là trọng bệnh của người tập võ."

Nói đoạn, Lý Nhị hỏi: "Trần Bình An, có phải ngươi cảm thấy bản thân quan sát người khác rất kỹ, từng giây từng phút đều vô cùng cẩn trọng không?"

Trần Bình An đưa tay lau vệt máu nơi khóe miệng, khẽ gật đầu.

Lý Nhị nói: "Đây chính là một chút tỳ vết trong quyền ý của ngươi, luôn cho rằng nhất nghệ tinh là đủ, thực tế lại hoàn toàn trái ngược, còn xa mới đạt yêu cầu. Ngươi hôm nay có lẽ vẫn chưa thấu triệt, võ phu bát cảnh, cửu cảnh trên thế gian khi sinh tử tương bác, thường thường lại tạ thế bởi chính con đường mình am hiểu nhất. Vì sao ư? Bởi nơi có khuyết điểm, người ta sẽ càng thêm cẩn trọng; còn khi xuất quyền sở trường, khó tránh khỏi nảy sinh tâm lý tự mãn mà chẳng hề hay biết."

Lý Nhị bèn bày ra một quyền thế cùng chiêu thức khởi quyền. Đó chính là quyền thế mà Trần Bình An vô cùng quen thuộc, cùng với thức Thần nhân lôi cổ mà cậu tâm đắc nhất.

Lý Nhị nói: "Sách võ có câu 'ba đầu sáu tay là thần thông', đó chẳng phải lời bông đùa nơi đầu đường xó chợ. Quyền pháp thiên hạ chia làm thiên kinh vạn quyển, có quyền thế, quyền thung, chiêu thức khác biệt. Thế là căn bản, thung là nền tảng, chiêu thức là lớp vỏ ngoài, ba thứ hợp nhất mới thành quyền pháp, từ đó thế gian mới có vô số quyền phổ. Ngươi bôn ba giang hồ bấy lâu, hẳn phải biết người đời thường gọi võ phu bình thường là kẻ luyện 'võ kỹ', đạo lý chính là ở chỗ này."

Lý Nhị thả lỏng thân hình, tùy ý tung ra một thức Thần nhân lôi cổ. Vẫn là chiêu thức ấy, nhưng qua tay Lý Nhị, trông thì nhu hòa chậm chạp nhưng lại khí phách hiên ngang. Trong mắt Trần Bình An, so với lúc chính mình thi triển, quả thực là khác biệt một trời một vực.

Lý Nhị lại tung ra một quyền Thần nhân lôi cổ khác, lần này quyền ý hoàn toàn trái ngược, dồn dập như sấm rền. Lão đột ngột thu quyền, cười nói: "Võ phu đối địch, chỉ cần cảnh giới không quá chênh lệch, quyền lý khác biệt, chiêu số biến hóa, thắng bại liền có vạn phần khả năng. Có điều, một khi đã biến thành võ kỹ, chẳng qua chỉ là múa may quay cuồng cho đẹp mắt mà thôi. Người ta thường nói 'quyền sợ trẻ trung, loạn quyền đánh chết sư phụ già'? Sư phụ già không hẳn là không có 'thế', chẳng qua là mải mê phô diễn võ kỹ hoa mỹ, cuối cùng đều mất mạng cả rồi."

Đầu Trần Bình An đột nhiên nghiêng sang một bên. Lý Nhị đã đứng ngay trước mặt, một quyền của thập cảnh đại tông sư cứ thế dừng lại sát bên mặt cậu.

Lý Nhị cười nói: "Dạy là hiểu, hiểu rồi liền làm được, rất khá."

Đòn này vẫn "không nhanh" như trước, nhưng kình lực lại chẳng hề nhỏ. Nếu Trần Bình An không thể né tránh, vậy thì buổi dạy quyền hôm nay sẽ kết thúc tại đây, Lý Nhị lão lại phải chống gậy chèo thuyền trở về.

Lý Nhị thu quyền. Trần Bình An tuy né được cú đấm trực diện vào trán, nhưng kình phong dày đặc vẫn rạch một vệt máu dài trên mặt cậu, máu tươi không ngừng tuôn rơi.

Lý Nhị lên tiếng: "Tiểu tử ngươi vốn am hiểu việc 'trộm quyền', ta đã giúp ngươi rèn luyện quyền pháp bấy lâu, giờ thử học theo quyền giá của ta xem sao."

Trần Bình An gật đầu, mô phỏng theo Lý Nhị tung ra một quyền.

Lý Nhị đứng bên cạnh, cũng xuất quyền đồng bộ với Trần Bình An, chỉ ra vài khiếm khuyết nhỏ trong quyền giá. Hắn tiện chân đá nhẹ vào bắp chân cậu, lại khép hai ngón tay uốn lượn, gõ nhẹ lên cổ tay, khuỷu tay và bả vai Trần Bình An mấy lượt, cuối cùng căn dặn: "Đừng học quyền giá một cách cứng nhắc. Thể phách mỗi người mỗi khác, chỉ riêng chiều cao giữa ta và ngươi đã có sự biệt lập. Ngươi tuy đã cố gắng biến hóa quyền pháp cho phù hợp với bản thân, nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót. Sức mạnh lớn nhất chưa hẳn đã là quý, cái cao diệu của quyền pháp nằm ở chữ 'linh'. Quyền là vật sống, chẳng khác nào sinh mạng thứ hai của thuần túy võ phu chúng ta, so với Dương Thần hóa thân hay Âm Thần xuất khiếu của đám luyện khí sĩ còn quan trọng hơn nhiều."

Trần Bình An nhắm mắt trầm tư, một lát sau lại tung ra một quyền khác.

"Phương hướng đúng rồi đó."

Lý Nhị gật đầu: "Luyện quyền không giống tu đạo. Mặc cho cảnh giới của ngươi có trùng điệp thăng tiến, nếu không bắt đầu từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất, thì gân cốt mục nát, khí huyết suy bại, tinh thần bất ổn là điều khó tránh khỏi. Võ học thế gian thường làm tổn hại thân thể, nhất là ngoại gia quyền, chẳng qua là lấy mạng đổi lấy sức mạnh. Quyền không thông huyền chính là tự tìm đường chết. Thuần túy võ phu chúng ta chỉ có thể dựa vào quyền ý để bảo vệ tính mạng, nhưng thứ này vốn dĩ khó lòng diễn tả, càng không thể nói cho tường tận được."

Nói đoạn, Lý Nhị ngồi xếp bằng xuống đất, đưa tay ra hiệu mời Trần Bình An cùng ngồi.

Lý Nhị trầm mặc hồi lâu, dường như đang hồi tưởng chuyện cũ, hiếm khi lộ ra vài phần cảm khái: "'Tả thực tại ngoại, tượng ngoại chi ý', đây là lời Trịnh Đại Phong năm đó sau khi học quyền đã nói, còn lặp đi lặp lại rất nhiều lần. Ta không suy nghĩ nhiều, chỉ ghi nhớ trong lòng. Ngươi nghe thử xem có ích lợi gì không. Con đường học quyền của Trịnh Đại Phong và ta vốn không giống nhau, quyền lý của đôi bên kỳ thực chẳng phân cao thấp. Sau này nếu có cơ hội trở về núi Lạc Phách, ngươi có thể cùng hắn tâm sự. Trịnh Đại Phong chẳng qua là một thân quyền ý thấp hơn ta một bậc, nên mới có vẻ quyền pháp không bằng vị sư huynh này. Những năm đầu học quyền, hắn luôn oán trách sư phụ bất công, cho rằng sư phụ chọn con đường học quyền cho hai huynh đệ chúng ta là cố ý muốn hắn chậm hơn một bước, rồi cứ thế từng bước đều chậm. Về sau thực ra chính hắn cũng đã nghĩ thông suốt, chỉ là ngoài miệng không chịu thừa nhận mà thôi. Thế nên ta rất ghét cái miệng thối của hắn, một mình trông coi cổng chính mà hàng ngày cứ ăn nói bừa bãi, mỗi khi tỷ thí, ta chẳng ít lần dạy cho hắn một bài học."

Lý Nhị hai tay nắm chặt, thân hình hơi đổ về phía trước. Chỉ một động tác quen thuộc như vậy đã toát ra khí tượng lưng khom như đại sơn hùng vĩ.

Thảy đều là quyền ý.

Lý Nhị chậm rãi nói: "Luyện quyền tới mức tiểu thành, khi ngủ say, một thân quyền ý vẫn chậm rãi lưu chuyển, gặp địch sẽ tự tỉnh trước, giống như có thần linh hộ trì người luyện quyền vậy. Lúc ngủ còn như thế, huống chi là khi tỉnh táo. Cho nên người tập võ cần gì pháp bảo bên người? Điều này cũng giống như kiếm tu không cần vật ngoại thân để công phạt, đều cùng một đạo lý cả."

Lý Nhị mỉm cười, một quyền nhẹ nhàng đánh vào hư không, sau đó hóa quyền thành chưởng, rồi lại hư nắm thành quyền, nói: "Đỉnh đội thanh thiên, chân đạp đại địa, thu quyền như ôm ấp hài nhi, đây chính là lúc cương nhu giao hòa. Một mực theo đuổi cực đoan chưa bao giờ là quyền lý chân chính. Lâu dần, luyện quyền càng lâu, càng có thể đạt tới cảnh giới khí thế tương liên, thu thả tự nhiên. Vì sao ta cảm thấy thức 'Thần nhân lôi cổ' của Thôi Thành là quyền pháp tốt? Thậm chí có thể coi là một trong những quyền pháp tuyệt diệu nhất thiên hạ? Bởi vì nhìn thì hung hiểm ác liệt, nhưng lại đạt được cái thần tủy của việc 'người đánh quyền', chứ không phải 'người theo quyền'."

Trần Bình An có chút nghi hoặc, cũng có chút hiếu kỳ, nhưng vấn đề trong lòng lại không tiện hỏi ra.

Bởi vì cậu muốn biết, trong mắt Lý Nhị, Thôi lão tiền bối ở tầng hai lầu trúc núi Lạc Phách rốt cuộc là một vị thuần túy võ phu như thế nào.

Nhắc đến "Thần nhân lôi cổ thức", dĩ nhiên phải nói tới vị lão nhân ấy. Lý Nhị phóng tầm mắt ra xa, trầm giọng: "Lão tiền bối Thôi Thành quả là một kỳ nhân. Ông ấy truyền quyền cho cậu, có thể coi là đắc đạo chân truyền, không chỉ đơn thuần là dạy bảo chiêu thức hay truyền thụ uy thế. Thôi Thành nhìn bề ngoài như chỉ truyền thụ quyền pháp chí cương chí mãnh, nhưng thực chất lại tương phụ tương thành với tâm tính kiên trì nhẫn nại, 'nước chảy đá mòn' của Trần Bình An cậu. Đây chính là phong thái của bậc nhất đẳng tông sư, Lý Nhị ta không làm được."

Nói đoạn, Lý Nhị lắc đầu, nhấn mạnh lần nữa: "Ta khẳng định mình không làm được."

Trần Bình An khẽ thở dài.

Chỉ riêng việc chịu đựng giày vò, năm đó tại tầng hai lầu trúc, ngay cả hạng người chẳng quản đau đớn như cậu cũng từng phải ngoan ngoãn nằm trên giường gỗ tầng một, cuộn tròn trong chăn mà khóc thầm một phen.

Lý Nhị tiếp lời: "Thế nên cậu học quyền, vẫn là nên để Thôi Thành dạy quyền lý căn bản trước, còn Lý Nhị ta giúp cậu bồi đắp quyền ý, như vậy mới đúng lộ số. Nếu ta dạy trước, sau đó Thôi Thành mới đến, thì chẳng khác nào bỏ ra mười phần công sức cày cấy mà chỉ thu về bảy tám phần hoa màu. Làm vậy không có nhiều ý nghĩa, tiền đồ cũng chẳng rộng mở."

Trần Bình An nảy ra một thắc mắc mới.

Vì sao Lý Nhị không cùng Thôi Thành luận bàn quyền pháp?

Sau khi rời khỏi động thiên Ly Châu, Lý Nhị từng có lần quay lại quận Long Tuyền. Thế nhưng hai vị võ phu thập cảnh cùng đứng trên đỉnh cao võ học thiên hạ ấy lại chưa từng giao thủ với nhau.

Đáng tiếc là Lý Nhị chẳng có ý định giải đáp thắc mắc này.

Lý Nhị vỗ vỗ đầu gối, đứng dậy cười bảo: "Nói vậy cũng đủ rồi. Hôm nay ta nói còn nhiều hơn cả những năm ở Bắc Câu Lô Châu cộng lại. Tiếp theo, ta sẽ chỉ dùng thực lực của võ phu cửu cảnh để lĩnh giáo Hám Sơn quyền của cậu một chút. Yên tâm, ta sẽ không dùng tới thực lực thập cảnh đâu. Tuy nhiên ta khuyên cậu đừng vội mừng, cửu cảnh này của ta vô cùng thâm hậu. Phía cửa hàng, Liễu thẩm của cậu muốn giữ cậu lại thêm vài ngày, ta không tiện đồng ý vì sợ làm lỡ hành trình của cậu. Nhưng nếu cậu đã tự mình chuốc lấy đòn roi, bị đánh đến mức phải nằm dưỡng thương suốt hai ba tháng, đi lại khó khăn, thì lúc đó Trần Bình An cậu đừng trách ai đấy nhé."

Trần Bình An ngẩn người kinh ngạc.

Như thế này cũng được sao?

Nào ngờ, một quyền đã lập tức lao đến trước mặt. Dẫu Trần Bình An đã sớm nhận ra điều bất ổn, định đưa hai tay lên chống đỡ, nhưng vẫn bị quyền này đánh cho văng ra xa, lăn mấy vòng trên mặt nước phẳng lặng như gương rồi chìm nghỉm xuống dưới.

Hôm nay Thôi Thành không dạy quyền cho Bùi Tiền. Lão khoác lên mình bộ nho sam, chân không còn để trần mà xỏ vào đôi giày vải do Trần Như Sơ chuẩn bị từ trước. Lão bước ra khỏi tầng hai, đứng bên ngoài gian phòng tầng một, hai tay chắp sau lưng, trầm ngâm ngắm nhìn những hàng văn tự trên vách trúc. Đó là bút tích do Lý Hi Thánh dùng phù mật ghi lại, nét chữ thanh thoát, cốt cách phi phàm. Thôi Thành vốn là cựu gia chủ Thôi thị tại Bảo Bình châu, học vấn của tôn nhi Thôi Sàm năm xưa đều do một tay lão rèn giũa, lẽ dĩ nhiên lão tường tận cái cao thấp của văn chương thế gian, thấu hiểu cái tinh túy của từng nét chữ.

Những văn tự trên lầu trúc này chứa đựng ý cảnh thâm trầm, nếu không sao có thể khiến cả tòa núi Lạc Phách như được trấn áp, trầm mặc thêm vài phần.

Cũng nhờ vậy, lão ở trên núi Lạc Phách mới không còn là kẻ điên đáng thương suốt trăm năm qua, mà trái lại, còn giữ được một phần tâm cảnh thanh minh, tĩnh lặng.

Bùi Tiền đã xuống núi rong chơi, theo sau là "cái đuôi nhỏ" Chu Mễ Lạp. Cô bé bảo muốn ghé qua ngõ Kỵ Long một chuyến để xem thử nếu thiếu đi Bùi Tiền nàng thì việc buôn bán có thua lỗ hay không, lại còn muốn kiểm tra sổ sách cẩn thận, đề phòng Thạch Nhu – vị chưởng quầy hữu danh vô thực kia – lén lút tư lợi.

Lão nhân không hề ngăn cản. Trẻ nhỏ nếu không hoạt bát lanh lợi, chẳng lẽ lại cứ phải học theo đám lão bất tử bọn lão, suốt ngày ủ rũ sầu não hay sao?

Thôi Thành đẩy cánh cửa trúc ở tầng một. Bên trong là một gian thư phòng, có đặt một chiếc giường gỗ đơn sơ.

Nơi này đã được nha đầu Trần Như Sơ dọn dẹp ngăn nắp, sạch sẽ đến mức không vướng một hạt bụi trần.

Thôi Thành rời khỏi phòng, dạo bước đến thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân một chuyến. Sau khi trở về, lão ngồi xuống bên cạnh bàn đá nơi sườn dốc. Trần Như Sơ không theo Bùi Tiền xuống núi, công việc trên núi vốn nhiều, cô bé lại là người nề nếp, bận rộn không ngơi tay. Thấy Thôi lão tiên sinh rời khỏi lầu trúc, Trần Như Sơ liền tranh thủ bưng một hộp cơm lớn sơn hồng đựng đầy thức ăn tới, bày biện bầu rượu chén đĩa ra từng cái. Thôi Thành cười hỏi sao không có hạt dưa, tiểu nữ đồng váy phấn thẹn đỏ mặt, từ trong túi áo lấy ra mấy nắm hạt dưa lớn đặt lên bàn.

Trần Linh Quân vẫn thích một mình nhàn tản dạo chơi. Hôm nay thấy lão đầu nhi ngồi bên ghế đá uống rượu một mình, hắn dùng sức dụi mắt, mới phát hiện mình không nhìn lầm.

Trần Linh Quân không dám tiến lại bắt chuyện với lão đầu này, đối phương chính là hạng người chỉ cần một quyền là có thể đánh chết hắn tại quận Long Tuyền.

Nào ngờ Thôi Thành vẫy tay: "Lại đây ngồi."

Trần Linh Quân vẻ mặt đau khổ: "Lão tiền bối, nếu ta không qua, có phải sẽ bị ăn đòn không?"

Thôi Thành gật đầu.

Trần Linh Quân lập tức chạy vội tới. Đại trượng phu co được dãn được, nếu không làm sao hắn có thể sống sót đến ngày nay ở quận Long Tuyền này, chẳng lẽ dựa vào tu vi sao?

Thôi Thành cười nói: "Cứ dăm ba bữa lại cố ý thua tiền, diễn cũng khá lắm."

Trần Linh Quân trợn tròn mắt: "Cái gì cơ?"

Thôi Thành thấy hắn giả ngốc cũng không nói thêm, thuận miệng hỏi: "Trần Bình An chưa từng khuyên nhủ ngươi nên phân rõ giới hạn với vị Ngự Giang thủy thần kia sao?"

Trần Linh Quân lắc đầu, khẽ nâng tay áo lau mặt bàn sạch bóng như gương: "Hắn còn hiền lành hơn cả ta, lại là hạng vung tiền như rác, khí phách ngất trời, sẽ không nói những lời đó với ta đâu. Thậm chí còn giúp ta giữ thể diện hảo hán nữa."

Thôi Thành nói: "Trần Bình An lần này đi du lịch Bắc Câu Lô Châu, có một nửa là vì ngươi. Hành trình vạn dặm dọc theo con sông lớn Tể Độc không phải là chuyện dễ dàng gì."

Trần Linh Quân im lặng không nói.

Thôi Thành cầm lấy một chén rượu không, rót đầy rồi đưa cho tiểu đồng áo xanh ngồi đối diện.

Trần Linh Quân nơm nớp lo sợ nói: "Lão tiền bối, không phải là phạt rượu đấy chứ? Ta ở núi Lạc Phách này mỗi ngày đều cẩn trọng, làm trâu làm ngựa, thực sự không làm nửa điểm chuyện xấu nào."

Thôi Thành cười nói: "Uống đi."

Trần Linh Quân nhận lấy chén rượu, dáng vẻ đáng thương, nhấp một ngụm nhỏ.

Thôi Thành hỏi: "Trần Bình An đối đãi với ngươi như vậy, tương lai ngươi có thể đối đãi với người khác bằng một nửa như thế không?"

Trần Linh Quân nhỏ giọng hỏi: "Đại khái là có thể sao?"

Thôi Thành cười đáp: "Thế là đủ rồi."

Đến phiên Trần Linh Quân nghi hoặc: "Thế là đủ rồi?"

Thôi Thành chỉ cười không nói.

Trần Linh Quân thầm nghĩ: "Ngươi cũng chẳng phải Trần Bình An, nói năng thật chẳng chắc chắn chút nào."

Thôi Thành trêu chọc: "Có muốn đánh cược một ván không?"

Trần Linh Quân kêu rên: "Tiểu nhân thực sự chẳng còn mấy đồng tiền nhàn rỗi! Chỉ còn lại chút ít vốn liếng để sau này cưới vợ, phần gia sản này một đồng cũng không thể động vào, tuyệt đối không thể động vào đâu ạ!"

Thôi Thành nói: "Ngươi có bao giờ nghĩ, vì sao bản thân dốc sức giả vờ sợ ta, nhưng kỳ thực lại không sợ đến thế không? Nếu thực sự gặp phải người hay việc gì bản thân không thể ứng phó, nói không chừng ngươi còn dám nghĩ tới chuyện nhờ ta tương trợ?"

Trần Linh Quân cúi đầu, một tay khum lại xoay xoay chén rượu, khẽ lẩm bẩm: "Chẳng phải vì vị lão gia tốt bụng kia của tiểu nhân sao."

Thôi Thành lại hỏi: "Vậy ngươi có từng nghĩ, vì sao Trần Bình An lại bằng lòng để ngươi ở lại núi Lạc Phách, đối đãi với ngươi chẳng kém cạnh người khác nửa phần?"

Trần Linh Quân buồn bực nói: "Hắn là kẻ tốt bụng đến mức nhu nhược."

Thôi Thành cười đáp: "Bởi vì trong mắt Trần Bình An, ngươi cũng không tệ."

Trần Linh Quân nhỏ giọng lầm bầm: "Nói xằng nói bậy."

Thôi Thành hỏi lại: "Cái gì cơ?"

Trần Linh Quân lập tức ngẩng đầu, hai tay nâng chén, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ: "Lão gia tử, ta với ngài cạn một chén nhé?"

Dứt lời, Trần Linh Quân bỗng chốc cứng đờ tại chỗ.

"Ta với ngài"?

Muốn chết hay sao?

Than ôi, cái khí chất giang hồ này của bản thân, chung quy vẫn là khiến người ta chê cười thì thôi đi, đằng này lại còn suýt chút nữa mất mạng.

Trần Linh Quân đánh chết cũng không ngờ, lão già Thôi Thành kia chẳng những không giận dữ, ngược lại còn nâng chén cười đáp: "Vậy thì cạn một chén."

Uống rượu xong, Trần Linh Quân vẫn cảm thấy đứng ngồi không yên.

Thôi Thành cũng không giữ chân tên tiểu tử này lại: "Trần Bình An vốn không giỏi việc thân cận với người khác, cũng chẳng hay nói lời khách sáo, cho nên ngươi có thể suy nghĩ kỹ một chút, có phải bản thân đã quá coi thường chính mình rồi không. Trên người ngươi luôn có vài điểm mà ngay cả Trần Bình An cũng cảm thấy hắn làm không được."

Trần Linh Quân gật đầu lia lịa, đứng dậy cung kính thi lễ cáo từ, chậm rãi lui ra, sau đó bỗng nhiên chạy như điên như dại. Chỉ là khi đã chạy ra một quãng xa, hắn lại không kìm được mà dừng bước, ngoái đầu nhìn lại.

Hắn cảm giác như Thôi lão đầu hôm nay có chút khác thường.

Thôi Thành một mình độc ẩm.

Thuở thiếu thời, chỉ cảm thấy trong lòng có thanh ma đao, mũi nhọn sắc bén, vạn năm không mòn.

Lại một lần luyện quyền xong xuôi.

Trần Bình An hiếm khi dù toàn thân đẫm máu mà vẫn có thể ngồi vững, thậm chí còn có thể vận dụng thủy pháp vốc nước rửa mặt.

Lý Nhị ngồi ở một bên.

Trần Bình An lấy ra hai bầu rượu nếp, đưa cho Lý Nhị một bầu, hai người tùy ý hàn huyên.

Bởi vì Lý Nhị nói không cần uống tiên gia tửu.

Bảo là hàn huyên, nhưng thực chất chỉ có một mình Trần Bình An lẩm bẩm kể lể.

Bất giác, câu chuyện đã từ Bắc Câu Lô Châu lan sang Đồng Diệp Châu, rồi lại nhắc đến Bảo Bình Châu và quê nhà.

Trần Bình An cười nói: "Vẫn còn nhớ lần đầu tiên đến phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp bên kia đưa thư kiếm tiền. Đã quen đi lại ở ngõ Nê Bình và đường đất lò gốm, lần đầu giẫm chân lên loại đá xanh kia, ta cứ sợ làm bẩn đường, đến mức chẳng biết phải nhấc chân thế nào cho phải. Về sau tiễn đưa Bảo Bình, Lý Hòe và đám nhỏ đến Đại Tùy, làm khách tại phủ một vị lão Thị lang ở Hoàng Đình quốc, ngồi vào bàn ăn, cảm giác cũng chẳng khác là bao. Lần đầu tiên ở tiên gia khách sạn, phải giả vờ thần thái tự nhiên, cố gắng không để ánh mắt nhìn ngó lung tung, thật sự có chút vất vả."

"Tại hồ Thư Giản có một bữa tiệc do Cố Xán bày ra, trên bàn tiệc khi ấy có đủ mặt thiên hoàng quý trụ, từ hoàng tử lánh nạn, con trai đại tướng quân cho đến đệ tử tiên sư. Nếu không nhắc tới nỗi thất vọng dành cho Cố Xán, thì khi nhìn thấy 'con ốc nhỏ' kia ứng đối tự nhiên như thế, thực ra sâu trong lòng ta vẫn có chút vui mừng. Đây chính là cái gọi là 'tư tâm' mà Hỏa Long chân nhân đã nói. Lúc ấy ta cảm thấy 'con ốc nhỏ' ở cuối ngõ Nê Bình kia, dù không có Trần Bình An này, dường như vẫn có thể sống rất tốt. Ở hồ Thư Giản, chỉ duy nhất lần đó là ta muốn rũ bỏ tất cả mà rời đi nhất, chứ không phải vì những chuyện xảy ra sau này."

Có rất nhiều chuyện, thực ra ta không cách nào thích ứng nổi. Chẳng bàn tới việc thích hay không thích, chỉ có thể gắng gượng mà làm quen.

Giang hồ là chi, thần tiên là gì?

Ta mở to hai mắt, gắng sức nhìn ngắm hết thảy những con người và sự việc lạ lẫm này. Có rất nhiều điều ban đầu ta không hiểu, cũng có những điều sau này dù đã hiểu thấu, vẫn không cách nào chấp nhận được.

Lý Nhị mở miệng hỏi: "Khó chịu lắm sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Chỉ là trong lòng có chút không được tự tại. Nhưng ngẫm lại, trên hành trình này đâu chỉ toàn những chuyện phiền muộn. Huống hồ, ta đã tận mắt chứng kiến thế gian này có biết bao kẻ khổ sở hơn mình gấp bội, vậy mà họ vẫn phải cắn răng mà sống, sống như thể nỗi thống khổ kia là vô cùng vô tận. Những lúc ấy, ta biết tìm ai để phân định đạo lý đây? Chẳng phải cuối cùng cũng chỉ có thể cam chịu, sống được ngày nào hay ngày nấy đó sao? Đến khi không chịu nổi nữa, thì cũng giống như bao người trong ngõ nhỏ quê nhà, lâm một trận trọng bệnh, gắng gượng qua loa, bốc vài thang thuốc sắc uống, rồi cứ thế mà lặng lẽ ra đi. Người thân thấu hiểu, kẻ nằm trên giường bệnh lại càng thấu hiểu hơn. Không phải là không đau lòng, mà là thực sự chẳng biết phải nói gì nữa."

"Nếu có một ngày ta phải rời bỏ nhân thế, ta nhất định phải khiến người đời nhớ kỹ mình. Họ có thể đau lòng, nhưng tuyệt đối không thể chỉ có đau lòng. Chờ đến khi nỗi bi thương nguôi ngoai, họ tiếp tục cuộc sống của riêng mình, rồi bất chợt một lúc nào đó hoài niệm lại, rằng từng quen biết một người tên là Trần Bình An. Giữa đất trời bao la này, có một việc, bất kể lớn nhỏ, chỉ có Trần Bình An mới dám làm, và đã làm thành công."

Cuối cùng, Trần Bình An nhắp một ngụm rượu, phóng tầm mắt ra xa, mỉm cười nói: "Chỉ cần nghĩ đến việc mỗi độ đông về đều được thưởng thức một đĩa măng mùa đông xào thịt, đã là một chuyện vô cùng khoái hoạt. Cảm giác ấy tựa như vừa buông đũa xuống, mùa đông đã tàn, xuân sắc lại về."

Lý Nhị quay đầu, lặng lẽ quan sát người thanh niên trước mặt.

Cảm giác ấy, dường như đã từng quen biết từ lâu.