Khi bóng hoàng hôn dần buông xuống, Lý Liễu xách hộp cơm lên núi. Bên trong gian nhà tranh, Lý Nhị và Trần Bình An đang dùng bữa tối. Hôm nay dạy quyền, Lý Nhị hiếm khi buông xuống vẻ uy nghiêm thường ngày, chỉ cầm bức Hỏa Long đồ vẽ kinh mạch huyệt vị trải ra trước mặt, cẩn thận giảng giải cho Trần Bình An về mấy loại quyền pháp cổ xưa trong thiên hạ, cùng với sự khác biệt trong đường lối vận hành thuần túy chân khí, từng điểm tinh diệu và những điều cần lưu tâm. Đặc biệt là lão trình bày về năm trăm hai mươi khối cơ nhục trên thân người, phân chia khác biệt, từ những chi tiết nhỏ nhất để mổ xẻ quyền lý, quyền ý, cùng với phương pháp tôi luyện gân cốt, rèn luyện chân khí của các môn phái quyền thuật khác nhau. Đối với việc rèn giũa da thịt, gân cốt, kinh mạch, đại khái lại có những bí thuật độc môn ẩn giấu nào, lão đều giải thích rõ vì sao có những tông sư luyện quyền đến mức thâm sâu lại đột nhiên tẩu hỏa nhập ma.

Trần Bình An lần đầu tiên nghe nhắc đến võ phu thời thượng cổ, lại còn đem cơ nhục chia làm hai loại lớn là tùy ý và bất tùy ý. Tại rất nhiều nơi tựa như "vùng đất man di", việc rèn luyện cơ nhục thiên về góc cạnh, học vấn càng thâm sâu, võ phu bình thường càng khó đạt được chân truyền quyền giá của sư môn để rèn luyện toàn diện, cho nên mới có sự khác biệt về nền tảng cảnh giới giữa những võ phu cùng cấp.

Thôi Thành dạy quyền theo lối đại khai đại hợp, như thác nước từ trời cao đổ xuống, chỉ cần sơ sẩy ứng đối sai lầm, Trần Bình An liền rơi vào cảnh sống dở chết dở. Cách dạy này chủ yếu là rèn giũa ra một loại bản năng, buộc cậu phải dùng ý chí kiên cường cắn răng chống đỡ, ở mức độ lớn nhất là để "khai sơn" cho thể phách. Huống chi, hai lần Thôi Thành giúp Trần Bình An luyện quyền, thực chất ngay từ lần đầu tiên ở lầu trúc, lão không chỉ đánh vào thân thể cậu mà ngay cả hồn phách cũng không buông tha.

Điều này giống như Thôi Thành đưa ra mười cân quyền ý, Trần Bình An phải ngoan ngoãn nuốt trọn mười cân quyền ý đó, thiếu một lạng cũng không xong. Đó là Thôi Thành dắt tay Trần Bình An bước đi trên con đường võ đạo, lão tiền bối hoàn toàn không quan tâm "đứa trẻ" trong tay mình có bị phồng rộp lòng bàn chân, máu thịt bét nhè hay xương trắng lộ ra hay không.

Ngược lại, Lý Nhị lần này dạy quyền, tuy cũng có tôi luyện thể phách nhưng lại chú trọng truyền thụ căn bản quyền lý, còn muốn Trần Bình An tự mình nghiền ngẫm. Đây là Lý Nhị đang chỉ rõ đường đi nước bước cho cậu.

Hai cách dạy bảo này không phân cao thấp, chỉ khác biệt ở thứ tự trước sau. Đúng như lời Lý Nhị nói, nếu đổi lại là Thôi Thành dạy quyền cho hắn ngay từ đầu, Trần Bình An tuyệt đối không thể có được khí tượng võ học như ngày hôm nay.

Đến bữa cơm, Trần Bình An vẫn tiếp tục thỉnh giáo Lý Nhị về lộ tuyến vận hành chân khí trên bức Hỏa Long đồ.

Lý Liễu không muốn quấy rầy hai người, chỉ im lặng ngồi một bên.

Chẳng biết từ lúc nào, trong phòng đã bày biện đầy đủ bàn gỗ, ghế dài và ghế trúc.

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Lý thúc thúc, từ khi mới bắt đầu luyện quyền, người đã tỉ mỉ như vậy sao?"

Lý Nhị cười đáp: "Không phải do ta cẩu thả, mà là sư phụ bên kia luôn giám sát chặt chẽ tiến độ. Sư phụ vốn chẳng màng đến những chuyện vụn vặt trên đường tập võ, nhưng đến một thời điểm nhất định, người cảm thấy quyền ý phải đạt đến bao nhiêu cân lượng, nếu để người phát hiện có kẻ lười biếng, kẻ đó chắc chắn phải nếm mùi đau khổ. Ta thì còn đỡ, cứ theo quy củ mà buồn bực khổ luyện là được. Trịnh Đại Phong năm đó thảm hơn nhiều, ta nhớ cho đến khi rời khỏi Ly Châu động thiên, đệ ấy vẫn còn một hồn một phách bị giam giữ chỗ sư phụ. Không biết sau này sư phụ có trả lại cho đệ ấy không. Tuy nói là đồng môn sư huynh đệ, nhưng có một số chuyện vẫn không nên tùy tiện hỏi han."

Trần Bình An càng thêm nghi hoặc. Một khi hồn phách không trọn vẹn, làm sao có thể luyện quyền?

Lý Nhị nhấp một ngụm rượu, nói: "Nói với ngươi những chuyện này cũng không ngại. Phương pháp luyện quyền của Trịnh Đại Phong nằm ở chỗ hồn phách phân tách, mỗi sợi hồn phách lại luyện một kiểu khác nhau. Ba hồn bảy vía phải luyện quyền trong mười luồng ý niệm của chính mình. Vì vậy, gã sư đệ giữ cửa khi đó thường xuyên uể oải ngủ gật, thực chất không phải ngủ thật, mà là đang vất vả luyện quyền mà thôi. Về phần sư muội Tô Điểm lại khác, cô ấy chú trọng vào việc luyện tập cả ngày lẫn đêm, thậm chí là luyện trong mộng. Còn sư đệ Thạch Linh Sơn lại đi sâu vào dòng trường hà thời gian để rèn luyện thần hồn thể phách, thường xuyên suýt chết đuối trong đó, cũng may có sư phụ vớt 'thi thể' ra kịp thời. Các phương pháp đều tốt, nhưng cuối cùng ai có thể leo lên đỉnh cao nhất thì vẫn phải xem vận mệnh của mình. Nghe sư phụ nói, mỗi người một con đường, kẻ không cẩn thận mà luyện thành phế nhân cũng chẳng hề ít."

Lý Liễu mỉm cười nói: "Trần Bình An, nương ta bảo ta hỏi ngươi, có phải cảm thấy cửa tiệm bên kia quá đạm bạc, nên mỗi lần xuống núi đều không muốn ở lại đó qua đêm không?"

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Nếu ta ở lại đó qua đêm, e rằng sẽ khó tránh khỏi những lời ra tiếng vào, làm ảnh hưởng đến thanh danh của cô ở trấn nhỏ. Cho dù Lý cô nương không bận tâm, nhưng Liễu thẩm vẫn phải thường xuyên giao tiếp với láng giềng, ngỡ như có lúc xích mích, người ngoài lại đem chuyện này ra thêu dệt, chẳng phải Liễu thẩm sẽ phải chịu uất ức sao. Dẫu sau này cô có gả cho người khác, đây vẫn là một cái cớ để kẻ xấu đàm tiếu, Lý cô nương gả vào nhà càng tốt thì đám phụ nhân lại càng thích bới móc chuyện cũ."

Lý Liễu mỉm cười nói: "Đạo lý là như vậy, nhưng những lời này ngươi hãy tự mình nói với mẫu thân ta đi."

Về phần chuyện thành thân, Lý Liễu chưa bao giờ để tâm tới.

Trần Bình An nhìn sang Lý Nhị, tiếp theo vẫn còn một lần truyền thụ quyền pháp cuối cùng.

Lý Nhị muốn hắn dưỡng đủ tinh thần, nói là không cần vội vã, nhưng Trần Bình An luôn cảm thấy có chút bất an trong lòng.

Lý Nhị hỏi: "Một số vị tiền bối võ phu trong lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ, quyền giá căn bản của họ có vài phần tương đồng với quyền thế Đại Long mà ngươi vừa dạy, ngươi học lỏm từ đâu vậy?"

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, cười đáp: "Lý thúc thúc, không thể là do ta tự mình lĩnh ngộ ra quyền thế sao?"

Lý Nhị chỉ cười không nói.

Ánh mắt kia quả thực giống như một vị nhạc phụ từng trải đang nhìn thấu con rể, khiến Trần Bình An chẳng còn chỗ nào để che giấu tâm tư.

Hắn cũng không giấu giếm thêm nữa, thành thật nói: "Quyền thế này là do một vị lão tiên sinh ở Ngẫu Hoa phúc địa thuộc Đồng Diệp châu sáng tạo ra, tên là Chủng Thu, vốn là Quốc sư của Nam Uyển quốc. Ở tòa thiên hạ kia, lão tiên sinh được giang hồ tôn xưng là Văn Thánh nhân, Võ Tông sư. Ta từng muốn mời lão tiên sinh cùng rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, chỉ tiếc lúc ấy lão còn nhiều vướng bận, chưa muốn rời đi. Chẳng biết sau này có thay đổi ý định hay không."

Lý Nhị gật đầu: "Nên đến Hạo Nhiên thiên hạ."

Lý Liễu trầm ngâm một lát, nhớ lại khí tượng nào đó gần kinh thành Nam Uyển quốc, bèn nói: "Ngẫu Hoa phúc địa ngày nay đã không còn giữ chân được người này nữa rồi, giao long cuộn mình trong hồ cạn, vốn không phải kế lâu dài."

Trần Bình An gật đầu tán đồng: "Sau khi trở về núi Lạc Phách, ta sẽ tìm dịp đàm đạo với Chủng tiên sinh một phen."

Lý Nhị dùng bữa xong liền lững thững đi xuống núi.

Lý Liễu thì ở lại Sư Tử phong với danh nghĩa "cùng lão thần tiên trên núi tu tập tiên pháp".

Nàng xách theo hộp cơm, đi về phía phủ đệ của mình, thong thả tản bộ cùng Trần Bình An.

Lần này Sư Tử phong vô duyên vô cớ phong sơn, không chỉ sơn môn bị đóng chặt, nội bất xuất ngoại bất nhập, mà ngay cả những người tu đạo trên núi cũng bị cấm túc, không cho phép bất kỳ ai tùy tiện đi lại.

Nhờ vậy, suốt dọc đường hai người không hề chạm mặt bất kỳ tu sĩ nào của đỉnh Sư Tử.

Lý Liễu hỏi: "Rời khỏi động thiên Long Cung, đảo Phù Thủy, linh khí trên đỉnh Sư Tử này loãng hơn nhiều, Trần tiên sinh có thấy không quen không?"

Trần Bình An cười đáp: "Không hề. Linh khí tích tụ tại ba nơi thủy phủ, sơn từ và mộc trạch trên đảo Phù Thủy đến nay vẫn chưa luyện hóa xong, đây là lần đầu tiên ta làm tu sĩ mà được một bữa no nê như vậy. Ở đảo Phù Thủy, tận dụng luồng linh khí dồi dào không giữ lại được kia, ta đã vẽ gần hai trăm lá bùa, phần lớn là Đại Giang Hoành Lưu phù, cũng coi như là gần quan được ban lộc. Số tiên gia đan sa mua ở phố Xuân Lộ đều bị ta dùng sạch trong một hơi rồi."

Lý Liễu nói: "Mấy chuyện này chỉ là vụn vặt, không cần quá cảm kích đảo Phù Thủy và Lý Nguyên. Thực tế nếu Lý Nguyên đủ thông minh thì nên tặng khối ngọc bài 'Tuấn Thanh Vũ Tướng' kia cho Trần tiên sinh. Đáng tiếc kẻ này quá đỗi keo kiệt, giống như nắng hạn gặp mưa rào, chỉ biết dùng hai tay hứng nước mà không biết dời vạc ra hứng. Sau cơn mưa lớn, chẳng qua cũng chỉ giải được cơn khát nhất thời mà thôi."

Trần Bình An lấy ra thẻ gỗ "Đừng Nghỉ", giải thích: "Lý Nguyên chẳng rõ vì sao lại theo Tể Độc rời khỏi Thủy Long tông, gã tặng ta vật này. Lễ mọn tình thâm, cũng chẳng kém gì khối ngọc bài 'Vũ Tướng' kia đâu."

Lý Liễu liếc nhìn tấm thẻ gỗ quất thô sơ, lắc đầu nói: "Khối thẻ gỗ này không giúp ích được gì cho việc tu hành của Trần tiên sinh, nhất là trong việc hấp thụ thủy vận linh khí."

Trần Bình An cất thẻ gỗ đi, mỉm cười: "Nhưng sau này khi ta cùng Tể Độc đến Bắc Câu Lô Châu, có thể đường đường chính chính tìm Lý Nguyên uống rượu, mà chỉ cần uống rượu là đủ rồi. Nếu là ngọc bài 'Vũ Tướng' kia, ta sẽ không nhận, mà dù có nhận thì trong lòng cũng sẽ có chút gánh nặng."

Lý Liễu trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Trần tiên sinh có lẽ sắp phá cảnh rồi."

Trần Bình An gật đầu: "Hình như chỉ còn thiếu một quyền nữa thôi."

Lý Liễu đột nhiên nói: "Vẫn là ý tứ cũ, trên con đường tu hành, vạn lần đừng nên do dự. Khác với võ học cần từng bước vững chắc, rèn luyện theo chất lượng, người tu đạo cần một loại tâm thái khác. Gặp cơ duyên lớn đều phải dám cầu dám nhận, không thể sinh lòng khiếp nhược, sợ hãi rụt rè, quá mức so đo chuyện phúc họa tương y. Trần tiên sinh có lẽ cho rằng đợi đến khi thuộc tính ngũ hành đầy đủ, tìm đủ năm món bổn mạng vật để xây dựng lại hoàn toàn trường sinh cầu, dù lúc đó vẫn đình trệ ở tam cảnh cũng không sao. Nhưng thực tế, người tu đạo nếu mang tâm cảnh như vậy thì đã rơi xuống hạng tầm thường rồi."

Trần Bình An trầm ngâm suy nghĩ.

Lý Liễu nói tiếp: "Nếu đã trở thành người tu đạo, nên có một phần phong thái siêu phàm thoát tục. Luyện võ là thuận thế mà lên, tu hành là nghịch dòng mà tiến. Vì vậy khi đạt tới Kim Thân cảnh của võ phu, Trần tiên sinh nên tự mình suy ngẫm phương pháp phá vỡ bình cảnh tam cảnh của luyện khí sĩ. Tam cảnh Liễu Cân cảnh xưa nay vốn được coi là 'cảnh giới giữ chân người', lẽ nào Trần tiên sinh còn mong chờ mình có thể một bước lên trời sao?"

Trần Bình An cười lắc đầu: "Tôi không dám nghĩ tới, cũng chưa từng nghĩ như vậy."

Lý Liễu nói: "Trước khi ta trở về đỉnh Sư Tử, tại Kim Giáp châu đã có võ phu đạt tới Kim Thân cảnh với tư thái Lục cảnh mạnh nhất. Vì vậy, ngoài việc các Võ miếu bản châu của Kim Giáp châu đều cảm ứng và chúc mừng vị ấy, tám châu còn lại trong thiên hạ đều phải san sẻ một phần võ vận trôi về Kim Giáp châu. Phần võ vận này chia làm hai, một nửa cho vị võ phu kia, một nửa ở lại châu mà vị ấy cư ngụ. Theo quy củ cũ, võ vận của võ phu tương tự như linh khí của tu sĩ, không phải là thứ vận mệnh huyền diệu khó giải thích. Trung Thổ Thần Châu đất rộng vật dày, một châu bằng cả tám châu, vì thế thường là võ phu Trung Thổ đạt được võ vận từ các châu khác nhiều nhất. Nhưng một khi có võ phu phá cảnh ở châu khác, phần võ vận mà Trung Thổ Thần Châu phải bỏ ra cũng sẽ càng nhiều, bằng không các võ phu mạnh nhất thiên hạ đều sẽ bị Trung Thổ Thần Châu thâu tóm toàn bộ."

Đây là một chuyện lạ lẫm mà Trần Bình An mới nghe lần đầu.

Lý Liễu trêu chọc: "Nếu vị võ phu Kim Giáp châu kia phá cảnh chậm hơn một chút nữa, chuyện tốt ắt sẽ biến thành chuyện xấu, lỡ mất cơ duyên cùng võ vận rồi. Xem ra người này không chỉ có võ vận cường thịnh, mà vận khí quả thực cũng không tệ."

Trần Bình An nghe ra ẩn ý của Lý Liễu. Sau khi được Lý thúc thúc rèn giũa trên núi Sư Tử, hắn đã bắt đầu đuổi kịp, thậm chí là vượt qua tích lũy Lục cảnh của vị thiên tài võ đạo kia.

Hứng khởi thì đương nhiên là có, nhưng bảo là vui mừng hớn hở thì cũng chưa hẳn.

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Quỹ tích võ vận lưu chuyển lẫn nhau trên bản đồ Cửu Châu này, các tu sĩ trên đỉnh núi đều có thể nhìn thấy sao?"

Võ vận thiên hạ luân chuyển về đâu, từ trước đến nay Văn Miếu Nho gia đều không thể dò xét, cũng chẳng hề can thiệp. Trước kia, các thánh hiền Nho gia không phải chưa từng nghĩ đến việc nhúng tay vào, định đem võ vận quy nạp vào khuôn khổ quy củ của mình, nhưng Lễ Thánh không gật đầu chuẩn y, nên đành phải thôi. Thật là thú vị, Lễ Thánh vốn là người đích thân định ra quy củ, nhưng dường như lại luôn đi ngược lại với hậu thế Nho gia, rất nhiều lựa chọn có lợi cho sự phát triển văn mạch Nho môn đều bị Lễ Thánh tự mình bác bỏ.

Lý Liễu thong thả nói, hé lộ không ít thiên cơ: "Trừ phi là tu sĩ đỉnh phong Phi Thăng cảnh miễn cưỡng có thể nhìn thấu thiên cơ, bằng không rất khó phát giác được manh mối. Lại có bảy mươi hai thánh hiền Nho gia tọa trấn thiên mạc, mới nhìn thấy được chân thực nhất. Cái gọi là mạnh nhất của thuần túy võ phu, chẳng qua là chuyện của hiện tại, là sự so sánh giữa các võ phu cùng cảnh giới trong cùng một thời đại tại Cửu Châu. Cho nên, nếu những võ phu như Tào Từ hay Trần tiên sinh các ngươi dừng lại quá lâu ở một cảnh giới nào đó, thì tất cả võ phu cùng cảnh còn lại đều không cần mong mỏi chút võ vận kia nữa."

Trần Bình An lắc đầu: "So với Tào Từ, ta hiện tại vẫn còn kém xa lắm."

Lý Liễu mỉm cười: "Sự thật vốn dĩ như vậy, thế nên phải nhìn xa trông rộng một chút, đợi đến khi đạt tới cửu cảnh, thập cảnh rồi hãy bàn tiếp. Cửu cảnh so với thập cảnh chính là cách biệt một trời một vực, huống hồ lên đến thập cảnh cũng chưa phải là tận cùng thực sự, trong đó ba tầng tiểu cảnh chênh lệch cũng vô cùng to lớn. Tống Trường Kính của vương triều Đại Ly, khi còn ở cửu cảnh vốn không bằng phụ thân ta, nhưng hiện tại thì khó mà nói trước. Tống Trường Kính thiên sinh khí thịnh, nếu cả hai đều là Khí Thịnh thập cảnh, phụ thân ta với tính khí ấy ngược lại sẽ chịu thiệt, giao đấu tất gặp bất lợi. Thế nên phụ thân ta mới rời khỏi quê hương, tìm đến Bắc Câu Lô Châu. Hiện tại Tống Trường Kính vẫn dừng lại ở Khí Thịnh, còn phụ thân ta quyền pháp đã đạt tới Quy Chân, nếu hai bên thực sự sinh tử chiến, Tống Trường Kính vẫn phải chết. Nhưng nếu cả hai đều đạt tới 'Thần Đáo', cảnh giới gần với hai chữ tận cùng nhất, khả năng phụ thân ta thua sẽ lớn hơn. Đương nhiên, nếu phụ thân ta có thể tiên phong đạt tới võ đạo đệ thập nhất cảnh trong truyền thuyết, Tống Trường Kính chỉ cần ra quyền, muốn giữ mạng cũng khó. Ngược lại, nếu hắn đến trước, phụ thân ta cũng sẽ nhận lấy kết cục như vậy."

Trần Bình An khẽ hỏi: "Có phải nếu Lý thúc thúc vẫn ở lại Bảo Bình Châu, thì thực tế cả hai người họ đều chẳng còn cơ hội?"

Lý Liễu gật đầu nói: "Dẫu nói thế gian chẳng có gì tuyệt đối, nhưng đại để là như vậy."

Lý Liễu mỉm cười hỏi lại: "Trần tiên sinh không hiếu kỳ những chân tướng này là do cha ta tiết lộ, hay là bản thân ta tự biết rõ nội tình sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không cần thiết phải biết những điều đó. Ta tin tưởng Lý cô nương và Lý thúc thúc đều có thể vẹn toàn xử lý ổn thỏa chuyện trong nhà ngoài ngõ."

Lý Liễu không kìm được mà nói: "Nếu Trần tiên sinh cảm thấy áp lực từ quyền ý vẫn chưa đủ, muốn có một trận giao phong sảng khoái để rèn giũa bản thân, thì bên cạnh ta quả thực có một người rất thích hợp, có thể gọi đến ngay lập tức. Có điều, đối phương một khi đã ra tay thì thường thích phân định sinh tử."

Trần Bình An không chút do dự, đáp: "Đã đủ lắm rồi, cứ để đến lần sau khi ta du ngoạn Bắc Câu Lô Châu rồi tính tiếp."

Lần chịu áp lực quyền ý tiếp theo của Lý Nhị, Trần Bình An tự lượng sức mình, e rằng chưa chắc đã chống đỡ nổi.

Hơn nữa, một khi đột phá Võ đạo đệ thất cảnh, tựa như trăm sông đổ về một biển, hành trình tại Bắc Câu Lô Châu cũng xem như viên mãn. Hắn cần lập tức quay về phương Nam, trở lại Bảo Bình Châu, bởi núi Lạc Phách vẫn còn vô số sự vụ đang chờ xử lý. Sau đó, đương nhiên là tiếp tục xuôi Nam đến thành Lão Long, đáp thuyền vượt châu để tới đảo Huyền Sơn.

Lý Liễu nói: "Thực ra người kia Trần tiên sinh cũng từng gặp qua, lúc đó hắn đang ở núi Bảo Kính trong Quỷ Vực Cốc."

Trần Bình An bừng tỉnh đại ngộ.

Đó chính là gã quái nhân nhìn không thấu nông sâu, nhưng lại mang đến cho Trần Bình An cảm giác nguy hiểm cực độ.

Ngay cả trên người thiên kiêu chi tử như Dương Ngưng Tính của Sùng Huyền Thự, hắn cũng chưa từng thấy qua cảm giác này, hoặc có thể nói là không nồng đậm và áp bách bằng người nọ.

Lý Liễu hỏi: "Trần tiên sinh đã bao giờ nghĩ tới một vấn đề chưa? Trong trường hợp cảnh giới không chênh lệch quá nhiều, những kẻ đối địch với ngươi sẽ có cảm giác thế nào?"

Trần Bình An hơi ngẩn ra, lắc đầu đáp: "Chưa từng nghĩ tới."

Những năm qua bôn ba khắp chốn, trải qua bao trận huyết chiến, kết thù chuốc oán cũng không ít. Trong số đó, kẻ đầu tiên Trần Bình An nghĩ đến chính là Mã Khổ Huyền, thiên tài ngõ Hạnh Hoa đã lâu không gặp. Mã Khổ Huyền, một kỳ tài tu đạo bỗng chốc nổi danh tại Bảo Bình Châu, sau khi trở thành đệ tử đích truyền của binh gia tổ đình Chân Vũ Sơn, tốc độ phá cảnh nhanh như chẻ tre. Năm xưa tại trục lộ nước Thải Y, đôi bên từng giao đấu một trận, từ đó về sau không còn cơ hội tái ngộ. Nghe nói hiện giờ Mã Khổ Huyền đang ở thời kỳ phong sinh thủy khởi, được xưng tụng là người có tư chất tu hành đứng đầu Bảo Bình Châu, chỉ xếp sau Lý Đoàn Cảnh và Ngụy Tấn. Gần đây, công báo đưa tin hắn đã đích thân đâm chết một lão tướng quân của hải triều thiết kỵ, triệt để báo được thù nhà.

Lý Liễu mỉm cười nói: "Nếu là ta, ở cùng cảnh giới với Trần tiên sinh, ta tuyệt đối sẽ không ra tay."

Trần Bình An lắc đầu: "Lý cô nương quá khen rồi."

Lý Liễu nói: "Khiêm tốn quá mức cũng không phải chuyện tốt."

Trần Bình An đáp: "Vậy chứng tỏ công phu 'giấu mình' của ta hỏa hầu vẫn chưa đủ."

Lý Liễu nhịn không được bật cười: "Trần tiên sinh, xin ngài hãy chừa cho đối thủ một con đường sống đi."

Trần Bình An cũng cười theo: "Chuyện này, thật sự không thể đáp ứng Lý cô nương được."

Cùng Lý Liễu bước đi, chẳng mấy chốc đã tới đỉnh Sư Tử Phong. Canh giờ tuy không còn sớm nhưng cũng chưa đến lúc vạn vật say ngủ. Từ đây có thể nhìn xuống chân núi, trấn nhỏ phía xa vẫn còn không ít ánh đèn dầu, có mấy nơi ánh sáng liên miên như hỏa long, đặc biệt bắt mắt, hẳn là phố xá tập trung những gia đình quyền quý. Những nơi khác trong trấn, phần lớn đèn lửa thưa thớt, rải rác tốp năm tốp ba.

Lý Liễu hỏi: "Trần tiên sinh đã đi qua nhiều nơi như vậy, có biết nguồn gốc chân chính của các động thiên phúc địa và vô số sơn thủy bí cảnh chăng?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Từng có một người bạn đề cập qua, nói không chỉ cửu châu của Hạo Nhiên thiên hạ, mà cả ba tòa thiên hạ còn lại, thực chất đều là những mảnh vỡ lớn nhỏ sau khi cựu thiên sụp đổ. Một vài bí cảnh, kiếp trước thậm chí còn là đầu lâu hoặc thi hài của các vị viễn cổ thần linh, lại có những ngôi sao vẫn lạc khắp mặt đất, vốn từng là cung điện, phủ đệ của thần chích."

Lý Liễu nói: "Người bạn này của ngài cũng thật can đảm, chuyện gì cũng dám nói."

Trần Bình An cười đáp: "Lá gan của hắn nói lớn thì cũng rất lớn, toàn thân đầy pháp bảo, dám một mình vượt châu du ngoạn; nói nhỏ thì cũng rất nhỏ, là một kẻ tu đạo nhưng không dám cưỡi gió đi xa, vì hắn sợ bản thân cách mặt đất quá cao."

Lý Liễu hỏi: "Bạn tốt sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Cũng xem là một người."

Gió mát lồng lộng trên đỉnh núi, mang theo hương vị đồng nội của tiết Cốc Vũ.

Lý Liễu trầm mặc giây lát, thuận miệng hỏi: "Trần tiên sinh gần đây vẫn còn đọc sách chứ?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Có, một quyển..." Hắn hơi khựng lại, cảm khái nói tiếp: "Đó là một cuốn sách kỳ quái, ghi lại rất nhiều đoản văn về chuyện sinh tử, ta có được từ chỗ một đại yêu thích luyện chế danh sơn đắc đạo."

Lý Liễu nghe vậy liền mất đi hứng thú. Chuyện sinh tử thế gian nàng đã chứng kiến quá nhiều, chắc chắn không giúp ích gì được cho đại đạo hiện nay của nàng.

Đối với nàng, kiếp này tựa như Lão Dương là một vị phu tử nghiêm khắc, bắt nàng phải hoàn thành bài tập. Đó không phải là học vấn đạo đức, cũng chẳng phải văn chương thánh hiền, thậm chí không phải tu thành Phi Thăng cảnh gì đó, mà là học cách làm người.

Đây thật sự là một việc vô cùng gượng gạo.

Lý Liễu cảm thấy bản thân chỉ khi đóng cửa ở nhà, kề cận bên cha mẹ và đệ đệ Lý Hòe mới tìm thấy chút cảm giác thân thuộc. Còn khi bước ra ngoài, nàng nhìn thế sự nhân gian cũng chẳng khác gì muôn vàn kiếp trước.

Trần Bình An đưa mắt nhìn xuống ánh đèn dầu leo lét dưới chân núi, khẽ giọng: "Ta từng đọc trong sách của văn nhân, phàm phu tục tử đời người ngắn ngủi, phân nửa thời gian đều vùi mình trên giường để giết thời giờ. So với người tu đạo cũng chẳng khác là bao, tu hành cũng giống như giấc ngủ dài chiếm hơn nửa đời người. Nhưng ngẫm kỹ lại vẫn có điểm bất đồng. Vị thế khác nhau, đối diện với cùng một sự việc, tâm cảnh liền nảy sinh hai cách nhìn nhận khác biệt."

"Ta từng xem qua hai cuốn sách của văn nhân, đều bàn về chuyện quỷ quái và tình đời. Một vị từng giữ chức cao trọng quyền, sau khi cáo lão hồi hương mới đặt bút. Vị còn lại là một thư sinh lận đận, thi cử không thông, cả đời chưa từng bước chân vào chốn quan trường. Lúc mới đọc hai cuốn sách này ta không có nhiều cảm xúc, chỉ là sau này trên hành trình du ngoạn, những lúc nhàn rỗi giở ra xem lại, mới nhấm nháp được chút dư vị thâm trầm."

"Đứng càng cao nhìn càng xa, đối với nhân tính lại càng thấu triệt. Đứng càng gần thấy càng rõ, đối với nhân tâm lại càng phân tích tỉ mỉ."

Nói đến đây, Trần Bình An cảm khái: "Có lẽ đây chính là ý nghĩa của việc đi vạn dặm đường, đọc vạn quyển sách vậy."

Trần Bình An đột nhiên mỉm cười: "Vị bằng hữu chẳng nỡ cưỡi gió kia của ta, học vấn tuy uyên bác nhưng lại quá đỗi tạp nham, khiến ta không khỏi tự ti mặc cảm. Có lần ta thuận miệng hỏi hắn một câu, rằng nếu ở quê nhà của ta, nơi đầu hẻm cuối ngõ hay dưới chân tường đều có một nhành cỏ dại, chúng ở gần nhau như thế nhưng lại vĩnh viễn chẳng thể nhận ra nhau, nếu một mai khai khiếu rồi, liệu có thấy đau lòng chăng? Hắn liền nghiêm túc suy ngẫm, đưa ra cho ta bao nhiêu là đáp án huyền diệu khó lường, nhưng ta thì cứ cố nhịn cười. Lý cô nương, cô có biết lúc ấy ta cười điều gì không?"

Lý Liễu hiểu ý, mỉm cười đáp: "Ở ngõ Nê Bình, gà chó qua lại không ngớt, nhất là lũ gà mái thường dẫn theo một đàn gà con mổ đông mổ tây suốt ngày, làm gì có chỗ cho cỏ dại mọc lên mà nhận với chẳng không."

Trần Bình An cười không khép được miệng, gật đầu lia lịa.

Lý Liễu đột nhiên thu lại nụ cười, nàng xoay người chắp tay thi lễ: "Đa tạ tiên sinh đã chỉ dạy."

Trần Bình An ngẩn người tại chỗ, không hiểu Lý Liễu làm vậy là có ý gì. Hắn chỉ đang cùng Lý cô nương nói chuyện phiếm giải sầu, chẳng lẽ như vậy cũng có thể ngộ ra đạo lý gì sao?

Trong lòng Trần Bình An lúc này chỉ có một ý niệm: bản thân quả nhiên không phải là đạo chủng tu hành, tư chất thật sự quá đỗi tầm thường. Thế nên sau khi luyện quyền ở đỉnh Sư Tử xong, càng phải cần cù tu hành hơn nữa.

Lý Liễu đứng dậy cáo từ, nàng xách hộp cơm, cưỡi gió bay về phía cửa tiệm dưới chân núi.

Trần Bình An vẫn còn ngơ ngác, hắn quay về tiên gia động phủ, chống gậy đứng trước gương tiếp tục học theo dáng vẻ của Trương Sơn Phong mà đi quyền. Hắn không cầu quyền ý tăng tiến vượt bậc, chỉ cầu có được một cái tâm thực sự tĩnh lặng.

Trong màn đêm tĩnh mịch, người phụ nhân ngồi sau quầy vải đang gảy bàn tính, kiểm kê sổ sách. Tính đi tính lại, nàng không khỏi thở dài. Đã hơn nửa tháng trôi qua mà chẳng có bao nhiêu doanh thu, tiền lời thậm chí còn chưa nổi ba lượng bạc.

So với lúc trước khi Trần Bình An còn ở cửa hàng phụ giúp, chỉ một hai ngày là đã có thể kiếm được ba lượng bạc. Thật đúng là người so với người, chỉ tổ khiến người ta thêm tức giận. Cũng may ở trấn nhỏ này không có chi tiêu gì lớn.

Phụ nhân nhìn chằm chằm vào ngọn đèn dầu trên quầy, thần sắc xuất thần. Một lát sau, nàng quay đầu nhìn gã hán tử ngốc nghếch đang đứng cách đó không xa, gắt gỏng: "Lý Nhị, ông đứng đực ra đó làm gì? Định đứng thay ngọn đèn dầu đấy à?"

Lý Nhị lắc đầu.

Lý Nhị.

Gần đây tiền mua rượu hơi nhiều, nhưng cũng không thể hoàn toàn trách lão được, Trần Bình An uống rượu cũng đâu có ít.

Phu nhân như nhìn thấu tâm tư nhỏ mọn của Lý Nhị, phẫn nộ quát: "Xót tiền là một chuyện, đãi đằng Trần Bình An lại là chuyện khác. Ngươi, Lý Nhị, bớt lôi Trần Bình An vào đi. Nếu ngươi có bản lĩnh thì nôn hết số rượu đã uống ra, đem bán lấy tiền đưa ta, ta sẽ chẳng oán trách nửa lời! Suốt ngày chỉ biết ăn không ngồi rồi, làm dăm ba công nhật cho người ta, quanh năm suốt tháng kiếm được mấy lượng bạc? Có đủ cho ngươi chén tạc chén thù không?"

Lý Nhị ủ rũ đáp: "Trần Bình An sắp đi rồi, ta cai rượu nửa năm, như vậy có được không?"

Nào ngờ vừa nghe Trần Bình An sắp đi, phu nhân càng thêm tức giận: "Con gái gả không xong, chính là do người làm cha như ngươi liên lụy. Ngươi có bản lĩnh thì đi làm quan lão gia xem, để xem những băng nhân đến cửa cầu thân có đạp thủng ngưỡng cửa nhà ta không?!"

Lý Nhị im hơi lặng tiếng.

Phu nhân ai oán nói: "Sau này nếu Lý Hòe cưới vợ, kết quả tiểu thư nhà người ta không vừa mắt gia thế nhà ta, xem lão nương có bắt ngươi ra sân nằm chiếu giữa trời đông giá rét không!"

Lý Nhị gãi đầu bối rối.

Phu nhân vừa định tắt đèn, chợt nghe tiếng mở cửa, lập tức lật đật chạy ra sau quầy, trốn sau lưng Lý Nhị, run giọng nói: "Lý Liễu đã lên núi, chẳng lẽ là đạo tặc ghé thăm? Lát nữa nếu chúng đòi tiền tài, Lý Nhị ngươi đừng có cậy mạnh làm liều, bạc vụn trong cửa hàng cứ đưa hết cho chúng là được."

Lý Nhị khẽ vâng một tiếng.

May thay, người mở cửa lại là con gái nàng, Lý Liễu.

Phu nhân liền lập tức dậm mạnh một cái lên mu bàn chân Lý Nhị: "Thật là, nếu đúng là đạo tặc đến, xem cái thân hình gầy gò như que củi, lại giống như khỉ ốm của ngươi, Lý Nhị, liệu có nhờ vả được gì không! Đến lúc đó hai ta ai che chở ai, còn chưa biết chừng..."

Phu nhân lải nhải không ngớt, không ngừng mắng nhiếc nam tử.

Tắt đèn, cả nhà ba người vào sân sau, phu nhân không còn hơi sức đâu mà mắng chửi, đi nghỉ trước.

Lý Nhị cùng Lý Liễu ngồi trên một chiếc trường kỷ, Lý Liễu chẳng biết lấy từ đâu ra một bình tiên tửu, Lý Nhị lắc đầu từ chối.

Nếu quả thực là kẻ nát rượu, lại ham hố mỹ tửu, thì trên đời này có loại rượu ngon nào mà Lý Nhị chưa từng nếm qua.

Lý Liễu lần này lại kiên trì nói: "Cha, phá lệ một lần đi."

Lý Nhị có chút kinh ngạc, nhận lấy hồ tửu nhưng không mở nút, khẽ cười nói: "Để dành đi, sau này cùng uống với Lý Hòe. Tuổi của nó bây giờ chắc cũng biết nhấp môi rồi, đến lúc đó cứ nói là lão tiên sư trên núi Sư Tử ban tặng."

Lý Liễu mỉm cười mặc nhiên.

Lý Nhị nói: "Mẫu thân con thực chất đã trăn trở rất nhiều lần, muốn trở về Bảo Bình Châu. Dẫu sao bên đó vẫn còn họ hàng thân thích, xóm giềng lối phố đều là thâm giao cố cựu, không giống như nơi đây, chung quy chúng ta vẫn là khách lạ. Thế nên khi bà ấy nói ra, ta cũng đã gật đầu đồng ý. Có điều sau đó mẫu thân con lại đổi ý, nói rằng Lý Hòe dù sao cũng đang theo học tại thư viện, dẫu có bị bắt nạt thì cũng chẳng đến mức nào. Nhưng con thì khác, phận nữ nhi, bà ấy không yên lòng để con ở lại đây một mình, lại càng không muốn con phải xuống núi, cắt đứt đoạn tiên duyên mà bà ấy có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới."

Lý Liễu khẽ gật đầu, nàng duỗi chân ra, nhẹ nhàng đung đưa, hai tay đan vào nhau, nhỏ giọng hỏi: "Cha, người có từng nghĩ tới, một ngày nào đó con sẽ khôi phục chân thân, đến lúc ấy thần tính lấn át nhân tính, những chuyện kiếp này sẽ trở nên nhỏ bé tựa hạt cải. Có lẽ con sẽ không quên cha mẹ và Lý Hòe, nhưng chắc chắn sẽ chẳng còn bận lòng đến mọi người nữa. Đến lúc đó thì phải làm sao? Thậm chí vào khoảnh khắc ấy, lòng con sẽ chẳng gợn chút bi thương, vậy mọi người sẽ thế nào?"

Lý Nhị cười đáp: "Chuyện này đương nhiên ta đã từng nghĩ qua, cha con đâu có ngu ngơ đến thế. Thì sao ư? Chẳng có gì là 'thì sao' cả, cứ coi như con gái mình đặc biệt công thành danh toại, giống như... ừm, giống như cha mẹ cả đời bán mặt cho đất bán lưng cho trời, đột nhiên một ngày phát hiện con trai thi đỗ Trạng nguyên, con gái trở thành nương nương trong hoàng cung. Vậy thì con trai không còn là con trai, con gái không còn là con gái nữa sao? Có thể đôi bên sẽ ngày càng ít chuyện để nói, cha mẹ ở quê trông coi nhà cũ, con trai làm quan phương xa phải lo việc nước việc dân, con gái làm nương nương hiếm hoi lắm mới về thăm một chuyến, nhưng nỗi lo âu và niềm thương nhớ của cha mẹ vẫn luôn ở đó. Con cái sống tốt, cha mẹ biết chúng bình an, vậy là đủ rồi."

Lý Liễu cúi đầu: "Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?"

Lý Nhị "ừ" một tiếng: "Chẳng có gì phức tạp cả, con cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Trước kia không nói với con những điều này là vì thấy con hay lo nghĩ, sợ con lại tâm tư rối loạn, thực ra đó cũng chẳng phải chuyện gì xấu."

Lý Nhị trầm ngâm giây lát, lại nói: "Có điều ta vẫn hy vọng nếu thực sự có một ngày như vậy, dù con có phải giả vờ đi chăng nữa, cũng hãy đối xử tốt với mẹ con một chút. Bất luận con cảm thấy bản thân là ai, thì đối với mẹ con, con vẫn mãi là đứa con gái mà nàng mang nặng đẻ đau, vất vả nuôi khôn lớn. Nếu con bằng lòng chuyện này, người làm cha như ta xem như chẳng còn mong cầu gì hơn."

Lý Liễu khẽ đáp: "Vâng ạ."

Lý Nhị thở dài: "Đáng tiếc là Trần Bình An không thích con, mà con cũng chẳng có ý gì với hắn."

Lý Liễu hờn dỗi: "Cha này!"

Lý Nhị cười xòa: "Cha chỉ thuận miệng nói một câu thôi mà, có gì mà phải bực bội."

Lý Liễu nheo đôi mắt phượng cong cong như vầng trăng khuyết, mỉm cười rạng rỡ.

Lý Nhị lại lên tiếng: "Vốn biết rõ Trần Bình An không thuộc về nơi này, còn lý do nào khác nữa đâu, chẳng qua là hắn không cách nào mở lời mà thôi."

Lý Liễu lộ vẻ nghi hoặc: "Hắn còn kiêng dè điều gì sao? Sợ sẽ mang lại phiền phức cho nhà ta ư?"

Lý Nhị lắc đầu: "Gia đình ta vốn dĩ êm ấm, nay lại có thêm một người ngoài. Trần Bình An hắn khổ cực mấy cũng nếm trải qua rồi, duy chỉ có sự ấm áp này là hắn gánh vác không nổi."

Ngày hôm đó, Lý Liễu trở về quê nhà thăm hỏi.

Trần Bình An mỉm cười cáo từ, xoay người rời đi.

Vị thanh niên áo xanh ấy, giữa chốn tha hương đất khách, lẳng lặng độc hành trên đường lớn. Cậu ngoảnh đầu nhìn về phía cửa tiệm, đứng lặng hồi lâu vẫn chưa dời mắt.