Thôi Đông Sơn tiến lại ngồi xuống, ba người vây quanh một bàn, vừa là sư phụ đệ tử, lại là tiên sinh cùng học trò. Thôi Đông Sơn nghiêng người, vươn tay lấy hũ rượu tiên gia chôn sau lầu trúc, Trần Bình An cũng thuận tay nhấc bầu rượu trước mặt, cả hai cùng dốc cạn một hơi.

Trần Bình An dùng mu bàn tay quệt ngang khóe miệng, hỏi: "Khi nào ngươi đi?"

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Học trò kỳ thực chưa từng rời đi, tiên sinh ở đâu, học trò liền muốn theo tới đó."

Giữa màn đêm u tối, nụ cười của thiếu niên rạng rỡ như ánh dương.

Trần Bình An quay sang nhìn Bùi Tiền, dặn dò: "Sau này nói năng chớ có học theo hắn."

Bùi Tiền ngơ ngác, ra sức lắc đầu quầy quậy: "Sư phụ, con từ trước tới nay chưa từng học qua đâu ạ."

Thôi Đông Sơn giơ ngón tay cái tán thưởng.

Bùi Tiền khoanh tay trước ngực, cố làm ra vẻ khí độ của một vị đại sư tỷ.

Trần Bình An nói: "Chuyện của Trần Như Sơ, ngươi hãy để tâm nhiều một chút. Đề phòng kẻ trộm nghìn ngày là việc hao tổn tâm thần nhất."

Núi Lạc Phách cách quận thành Long Tuyền vẫn còn một quãng đường. Tuy rằng nàng thiếu nữ áo hồng đã sớm có kiếm phù do Kiếm Tông Long Tuyền chế tạo, có thể cưỡi gió đi mây, nhưng Trần Như Sơ khi mua sắm lại thích so sánh kỹ càng, tính tình rất mực cẩn thận. Có những thứ không phải cứ đến quận thành là mua được ngay, đôi khi phải chờ đợi một hai ngày, vì vậy nàng đã dùng tiền riêng mua một tòa nhà ở quận thành. Nhờ nha thự quận trưởng làm mối, nàng mua được một mảnh đất phong thủy bảo địa với giá rất hời, hàng xóm láng giềng chung quanh đều là những môn hộ giàu sang ở kinh kỳ Đại Ly. Người đứng ra giao dịch lúc đó chỉ là một vị Văn Bí thư lang danh tiếng mờ nhạt, vốn là phụ tá của cựu Thái thú Ngô Diên, nay đã là quan phụ mẫu của quận Long Tuyền, vốn là đệ tử của một vọng tộc thế gia thâm tàng bất lộ tại kinh thành.

Chẳng hạn như hôm nay, Trần Như Sơ đang nghỉ chân tại tòa nhà trong quận thành, đợi đến sáng mai gom đủ hàng hóa mới có thể trở về núi Lạc Phách.

Thông thường trong những trường hợp này, trước khi rời núi Lạc Phách, Trần Như Sơ đều giao lại các chùm chìa khóa cho Chu Mễ Lạp hoặc Sầm Uyên Cơ trông nom.

Thôi Đông Sơn nói: "Học sinh làm việc, xin Tiên sinh cứ yên tâm. Đám tử sĩ mật thám của Đại Ly vốn am hiểu nhất là một chữ nhẫn. Bí mật của Ngụy Bách cũng đã được giao phó cho vị Sơn thần ở cực bắc, phụ trách giám sát mọi động tĩnh nơi quận thành. Huống hồ, món pháp bào che mắt trên người nha đầu Noãn Thụ vốn là bảo vật ẩn thân cũ của học sinh. Dẫu có xảy ra chuyện bất trắc, khiến tử sĩ Đại Ly và Sơn thần không kịp ứng cứu, thì chỉ dựa vào pháp bào đó, Noãn Thụ vẫn có thể chống đỡ được một hai kiếm của Nguyên Anh kiếm tu. Một khi đối phương xuất kiếm, Ngụy Bách ắt sẽ cảm ứng được, lúc đó kẻ kia dù muốn tự sát cũng khó lòng thực hiện."

Trần Bình An cười nói: "Đây có tính là mượn công làm tư không?"

Sự yên bình của những người khác trên núi Lạc Phách, lẽ dĩ nhiên cần có một số người phải âm thầm trả giá.

Để nha đầu váy hồng có thể vô tư ra ngoài, cần có Trần Bình An hắn, Thôi Đông Sơn và Ngụy Bách âm thầm tính toán, cẩn trọng bày ra đại cục.

Thế nhưng ở một khía cạnh khác, dù hắn và Thôi Đông Sơn mỗi người bôn ba một ngả, mặc cho bên ngoài phong vân biến ảo, chém giết hiểm nguy đến nhường nào, chỉ cần nghĩ đến núi Lạc Phách là lòng lại bình an, đó chính là công lao to lớn của vị tiểu quản gia Trần Như Sơ.

Đã từng có một dạo, Trần Bình An luôn day dứt về sự tính toán này của bản thân. Hắn cảm thấy mình là kẻ luôn cân nhắc lợi hại, so đo được mất, ngay cả lòng người xoay chuyển cũng không buông tha mà tính toán chi li.

Nhưng giờ đây nhìn lại, đó chẳng qua chỉ là nỗi lo hão huyền. Việc tính toán này không chỉ nằm ở chữ tiền, có chỗ đáng chê trách nhưng cũng có điểm đáng trân trọng, chẳng có gì phải che giấu, càng không cần phải tự mình cự tuyệt trong lòng.

Nói tóm lại, Trần Bình An tuyệt đối không cho phép bản thân vì "không nghĩ tới" hay "không nghĩ sâu thêm" mà để lại những điều tiếc nuối.

Đến lúc đó, dẫu có giận dữ ra tay, như kẻ thất phu nổi cơn lôi đình khiến máu tươi văng khắp ba thước, thì phó phu có ích gì? Liệu hối hận có vơi bớt, tiếc nuối có thể nguôi ngoai?

Ngày hôm nay, ngay dưới chân núi Lạc Phách này, bảo vệ sự bình yên ấy chính là bổn phận của Trần Bình An hắn.

Về sau, tòa Liên Ngẫu phúc địa ngay trước mắt này cũng sẽ như vậy.

Trước bàn chuyện lương tâm, sau mới tính chuyện kiếm tiền. Tiền tài vẫn phải kiếm, bởi lẽ đó là lá gan của bậc anh hùng, là nấc thang trên con đường tu hành. Chẳng qua, trước sau phải phân minh, tuyệt đối không thể đảo lộn.

Thôi Đông Sơn lên tiếng: "Tạm gác chuyện của tiên sinh và Đại sư tỷ sang một bên, chỉ riêng Chu Liễm, Lô Bạch Tượng và Ngụy Tiện đã mang lại cho vương triều Đại Ly không ít võ vận, việc ta yêu cầu một vị cung phụng cảnh giới Nguyên Anh quanh năm trấn giữ quận Long Tuyền cũng chẳng có gì là quá đáng. Lão già họ Tống kia chắc chắn chẳng dám hé răng nửa lời. Lùi một bước mà nói, trên đời này làm gì có đạo lý muốn ngựa chạy nhanh lại không cho ngựa ăn cỏ? Học sinh đây lao tâm khổ tứ trấn thủ phương Nam, ngày ngày bôn ba vất vả, quán xuyến trăm công nghìn việc, giúp lão già họ Tống kia củng cố giang sơn, bận đến tối tăm mặt mũi trên bảy tám chiến tuyến. Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán sòng phẳng, ta không giở trò 'sư tử ngoạm' với lão già kia, đòi hỏi bổng lộc kếch xù, đã là nhân từ lắm rồi."

Trần Bình An giữ im lặng. Những ân oán gia đình giữa Thôi Đông Sơn và lão Quốc sư Thôi Sàm, hắn tuyệt đối không muốn can dự vào.

Đến lúc này Bùi Tiền mới vỡ lẽ, thì ra tiểu quản gia Noãn Thụ ở bên kia lại gặp nhiều rắc rối như vậy, nàng lập tức lo lắng hỏi: "Hay là sau này ta đi theo Noãn Thụ ra ngoài mua đồ nhé?"

Thôi Đông Sơn cười híp mắt: "Ngươi ư? Một kẻ võ phu tứ cảnh như ngươi, ra ngoài chẳng phải là dâng đầu cho người ta sao?"

Bùi Tiền thở dài thườn thượt, gục mặt xuống bàn khiến mặt gỗ rung lên bần bật, nàng không buồn ngẩng đầu, rầu rĩ nói: "Phải làm sao bây giờ, ta luyện quyền chậm chạp quá. Thôi gia gia cứ mắng ta là rùa bò, kiến tha mồi, thật là tức chết ta mà."

Vẻ mặt Trần Bình An thoáng hiện sự kỳ quái.

Thôi Đông Sơn lại bồi thêm một nhát: "Có gì mà buồn? Sắp tới Đại sư tỷ tiến vào võ phu ngũ cảnh, lục cảnh sẽ còn chậm hơn nữa, đặc biệt là việc tôi luyện võ can, càng cần phải mài giũa tỉ mỉ, thực sự không thể nóng vội được đâu."

Bùi Tiền ngẩng đầu, trừng mắt giận dữ: "Con ngỗng trắng lớn kia, ngươi có thôi đi không? Không thể nói được lời nào lọt tai một chút sao?"

Thôi Đông Sơn vặn hỏi: "Lời hay ý đẹp có ăn được không?"

Bùi Tiền hùng hồn đáp: "Ăn được chứ! Ta ngồi ăn cơm cùng Mễ Lạp, lần nào cũng ăn thêm được một bát. Còn gặp ngươi, đến cơm ta cũng chẳng nuốt trôi."

Trần Bình An nhẹ giọng an ủi: "Dục tốc bất đạt, nóng nảy cũng chẳng giải quyết được gì, đừng quá nôn nóng."

Bùi Tiền lập tức cao giọng: "Sư phụ anh minh!"

Thôi Đông Sơn quay sang nhìn Trần Bình An, cười hỏi: "Tiên sinh thấy thế nào? Phong thủy núi Lạc Phách chúng ta biến chuyển thế này, chẳng lẽ không có chút công lao nào của học sinh sao?"

Trần Bình An tảng lờ như không nghe thấy, chuyển chủ đề: "Ta đã bàn bạc với Tiên đế Ngụy Lương của Nam Uyển quốc, có điều vị tân đế Ngụy Diễn này chí hướng không nhỏ, e rằng cần ngươi và Ngụy Tiện phải đích thân ra mặt một chuyến."

Ngụy Tiện vốn là vị hoàng đế khai quốc của Nam Uyển quốc, cũng là vị quân chủ đầu tiên trong lịch sử Ngẫu Hoa phúc địa dốc lòng tìm kiếm tiên nhân với quy mô rầm rộ như thế.

Thôi Đông Sơn mỉm cười hỏi: "Ngụy Tiện là kẻ may mắn được Tiên sinh đưa ra khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, ân tình ấy chẳng khác nào tái sinh. Chỉ cần Tiên sinh mở lời, y tuyệt đối không có lý do gì để từ chối."

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Tại núi Lạc Phách này, trong khuôn khổ đại quy củ, ta luôn dành cho mọi người một khoảng trời riêng và sự tự do để thuận theo bản tâm. Chẳng phải Trần Bình An ta cố ý muốn sắm vai thánh hiền đạo đức gì, chỉ cầu bản thân không thẹn với lòng. Hơn nữa, nếu không làm vậy, về lâu về dài e rằng sẽ chẳng giữ chân được ai. Hôm nay không giữ được Lô Bạch Tượng, ngày mai không giữ được Ngụy Tiện, thì ngày sau cũng sẽ chẳng thể giữ được Chủng phu tử kia."

Thôi Đông Sơn gật đầu tán thưởng: "Tiên sinh thật sáng suốt."

Bùi Tiền hậm hực nói: "Ngươi mau đổi cách nói khác đi, đừng có bắt chước ta!"

Thôi Đông Sơn rung đùi đắc ý, vung vẩy hai ống tay áo rộng thùng thình: "Hắc hắc, còn lâu nhé. Ngươi tới đánh ta đi, đến đây nào, ta mà né một cái thì ta sẽ mang họ của tên khốn kiếp kia ngay."

Bùi Tiền ôm đầu, cảm thấy nhức nhối vô cùng. Cũng may là có Sư phụ ở bên, bằng không nàng đã sớm vung quyền đánh tới rồi.

Nào ngờ Sư phụ lại mỉm cười nhắc nhở: "Người ta đã khẩn cầu ngươi đánh, sao ngươi lại không đáp ứng? Hành tẩu giang hồ, giúp người toại nguyện là một thói quen tốt."

Ánh mắt Bùi Tiền lập tức sáng rực lên.

Thôi Đông Sơn giơ một cánh tay lên, khép hai ngón tay lại lắc lư trước mặt: "Đại sư tỷ, ta đây am tường tiên gia thuật pháp đấy nhé. Một khi ta thi triển định thân thuật lên kẻ vừa mới ăn no căng bụng, chậc chậc chậc, cái kết cục kia thật không dám tưởng tượng đâu, 'đẹp đẽ' không sao tả xiết."

Bùi Tiền nghiêm mặt nói: "Sư phụ, con cảm thấy giữa đồng môn với nhau vẫn nên vui vẻ một chút, hòa khí sinh tài."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Cũng có lý."

Sau đó, Trần Bình An dặn dò: "Đi ngủ sớm một chút đi, ngày mai Sư phụ sẽ đích thân giúp ngươi uy quyền."

Bùi Tiền trợn tròn mắt: "Hả?"

Nàng chẳng sợ chịu khổ, chỉ lo sau khi uy quyền mình sẽ bị lộ tẩy, cái Tứ cảnh yếu ớt này sẽ làm trò cười cho Sư phụ.

Trần Bình An cười nói: "Trong lòng không nóng nảy, không có nghĩa là buông lơi nỗ lực. Đợi đến khi chạm tới bình cảnh Ngũ cảnh, ngươi có thể một mình xuống núi du ngoạn, lúc đó có muốn rủ thêm Lý Hòe hay không thì tùy ngươi quyết định. Đương nhiên, Sư phụ đã hứa tặng ngươi một con lừa lông ngắn, nhất định sẽ không nuốt lời."

Bùi Tiền hào hứng nói: "Sư phụ, qua giờ Tý đã là 'hôm nay' rồi, bây giờ người có thể dạy tiếp quyền pháp cho ta được không?"

Trần Bình An vỗ nhẹ lên cái đầu nhỏ của nàng, khẽ đẩy một cái: "Ta còn có chút chính sự cần bàn bạc với Thôi Đông Sơn."

Bùi Tiền vẻ mặt ấm ức: "Bàn chính sự với Chủng lão tiên sinh thì còn hiểu được, chứ với con ngỗng trắng lớn này thì có chuyện gì nghiêm túc để nói cơ chứ? Sư phụ, ta không buồn ngủ đâu, hai người cứ việc trò chuyện, ta đứng bên cạnh nghe là được rồi."

Thôi Đông Sơn chậc lưỡi: "Đến lời sư phụ mà cũng không nghe, giờ mới chỉ là võ phu tứ cảnh thôi đấy, đợi đến ngũ cảnh, lục cảnh, chẳng phải là định bay lên trời luôn sao?"

Bùi Tiền nhất quyết không chịu đi, khoanh tay trước ngực, cười lạnh một tiếng: "Ly gián tình nghĩa thầy trò, đúng là hành vi của kẻ tiểu nhân!"

Thôi Đông Sơn nhún vai: "Tiên sinh, dù sao thì ta cũng chẳng quản nổi nàng ta."

Trần Bình An chụm hai ngón tay, nhẹ nhàng búng một cái: "Cái đầu nhỏ này có biết đau không hả?"

Bùi Tiền lúc này mới hậm hực bỏ chạy.

Một lát sau, Trần Bình An chẳng thèm ngoảnh đầu lại, lên tiếng: "Trong bụi cỏ có tiền để nhặt hay sao?"

Bùi Tiền nãy giờ vẫn lén lút thò đầu ra nhìn, bị phát hiện liền hậm hực đứng dậy: "Sư phụ, vừa rồi đi được nửa đường, nghe thấy tiếng dế kêu nên định bắt một con. Giờ nó chạy mất rồi, ta đi ngủ thật đây."

Chờ đến khi Bùi Tiền đã đi xa.

Trần Bình An có chút ưu tư: "Vẫn biết lo lắng là không cần thiết, nghĩ nhiều cũng vô ích, nhưng đạo lý khuyên người thì dễ, tự thuyết phục bản thân mới thật sự khó khăn."

Thôi Đông Sơn khẽ nói: "Bùi Tiền phá cảnh quả thực hơi nhanh, lại hấp thu nhiều võ vận như vậy. May mà có Ngụy Bách áp chế khí tượng, thêm vào đó Ly Châu động thiên vốn nổi danh là nơi ẩn chứa nhiều kỳ nhân dị sự, nếu không e rằng đã gây xôn xao. Nhưng sau này khi nàng tự mình hành tẩu giang hồ, e rằng sẽ gặp không ít phiền toái."

Trần Bình An có chút cảm khái, chậm rãi nói: "Tuy nhiên, nghe nàng kể về chuyến du ngoạn ở Liên Ngẫu phúc địa, thấy nàng có thể tự mình suy ngẫm, lại nói ra được đạo lý 'Thu hoạch quyền', ta vẫn cảm thấy đôi chút an lòng. Chỉ sợ nàng quá mức nhiệt thành, chuyện gì cũng rập khuôn theo ta, như vậy giang hồ của riêng Bùi Tiền sau này e rằng sẽ mất đi sắc thái riêng, trở nên ảm đạm đi nhiều."

Thôi Đông Sơn nói: "Trước hết cứ học cho thấu đáo, sau đó mới tùy ý mà làm, có gì không tốt đâu? Tiên sinh những năm qua chẳng phải cũng đi lên như vậy sao? Đám trẻ trong thiên hạ này, nếu trong lòng không có lấy nửa điểm quy củ, ngay từ đầu đã học hành qua loa đại khái, liệu có thật sự tốt không? Vào cái tuổi cần phải ghi nhớ quy củ nhất, nếu trưởng bối lại quá mực nuông chiều vãn bối, đánh không nỡ, mắng không xong, ta thấy đó mới là điều không ổn."

Trần Bình An gật đầu, cảm thấy lời này rất lọt tai.

Thôi Đông Sơn lại hỏi: "Có phải người cũng đang lo lắng cho tương lai của Tào Tình Lãng?"

Trần Bình An khẽ thở dài: "Đương nhiên rồi. Ta không muốn Tào Tình Lãng phải vẫy vùng quá sớm giữa dòng đời, nhưng cũng chẳng nỡ thấy trò ấy lơ là việc học vấn và tu hành."

Thôi Đông Sơn mỉm cười đề nghị: "Hay là thế này, khi Chủng Thu rời khỏi phúc địa Liên Ngẫu, cứ để ông ấy mang theo Tào Tình Lãng. Cho trò ấy cùng Chủng Thu du học ở tân thiên hạ, bắt đầu từ Bảo Bình châu, rồi đi xa hơn nữa cũng chẳng sao. Tư chất của Tào Tình Lãng thực sự rất tốt. Chủng tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp giải hoặc, luôn chú trọng vào hai chữ 'thuần hậu'; còn vị bằng hữu Lục Đài kia của tiên sinh lại dạy trò ấy cách tránh xa hai chữ 'cổ hủ'. Cả hai hỗ trợ lẫn nhau, nói cho cùng, vẫn nhờ Chủng Thu lập thân chính trực, học vấn tinh túy, còn Lục Đài tuy học vấn bách gia phức tạp nhưng không loạn, lại hết lòng tôn trọng Chủng Thu, nên Tào Tình Lãng mới có được khí tượng như hôm nay. Bằng không, nếu mỗi người một ý, Tào Tình Lãng sớm đã thành phế nhân rồi. Suy đi tính lại, tất cả vẫn là công lao của tiên sinh."

Trần Bình An ngập ngừng hỏi: "Nếu ta nói, bản thân rất muốn ghi tên Tào Tình Lãng vào gia phả tổ sư đường của núi Lạc Phách, liệu có phải là quá tư tâm rồi không?"

Thôi Đông Sơn cười hỏi: "Lúc ở căn nhà nhỏ trong ngõ hẹp kia, tiên sinh đã từng đề cập chuyện này với Tào Tình Lãng chưa?"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Tất nhiên là phải hỏi qua ý nguyện của trò ấy trước rồi. Lúc đó Tào Tình Lãng chỉ cười ngây ngô, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, làm ta cứ ngỡ như đang đối diện với Bùi Tiền, thành ra trong lòng lại thấy hơi chột dạ."

Thôi Đông Sơn cười ha hả: "Vậy chẳng phải là lưỡng tình tương duyệt, vẹn cả đôi đường sao? Nếu tiên sinh cảm thấy áy náy, chi bằng cứ nghĩ đến việc sau này bồi dưỡng một mầm non đèn sách sẽ tốn kém biết bao tâm huyết, như vậy chẳng phải lòng sẽ nhẹ nhõm hơn sao?"

Trần Bình An ngẫm nghĩ một hồi, quả nhiên thấy an tâm hơn nhiều.

Sau đó, Trần Bình An lại nhớ tới một đứa trẻ khác, tên là Triệu Thụ Hạ.

Không biết thiếu niên kia dạo này luyện quyền tẩu thung ra sao rồi.

Trần Bình An cũng rất coi trọng Triệu Thụ Hạ, chỉ là đối với mỗi vãn bối khác nhau, nỗi lo âu và kỳ vọng trong lòng cậu cũng không giống nhau.

Con đường luyện quyền của Triệu Thụ Hạ, kỳ thực lại giống với bản thân cậu nhất.

Mọi sự không hề dựa dẫm, chỉ cậy vào hai chữ cần cù.

Tâm tư thiếu niên thuần túy, lòng học quyền, chí hướng tập võ kiên định ấy khiến Trần Bình An vô cùng yêu mến.

Trần Bình An lần đầu tiên nhắc đến Triệu Thụ Hạ với Thôi Đông Sơn, đương nhiên không quên nhắc tới mầm non tu đạo là thiếu nữ Triệu Loan, cùng với Ngư Ông tiên sinh Ngô Thạc Văn mà hắn vô cùng kính trọng.

Thôi Đông Sơn chậm rãi nói: "Cổ sơ chi ý vốn là tư duy chủ quan của quyền pháp. Trên cơ sở này, nếu còn có thể gạt bỏ cái cũ để khai phá cái mới, đó chính là bản lĩnh thông thiên của võ đạo."

Trần Bình An cười nói: "Bản thân ngươi còn chẳng phải võ phu, chỉ giỏi lý luận suông, ta nói không lại ngươi. Nhưng về phần Triệu Thụ Hạ, ngươi đừng có vẽ rắn thêm chân."

Thôi Đông Sơn gật đầu đáp ứng.

Đối với vị học trò này của tiên sinh, chỉ cần dành chút thời gian quan sát kỹ lưỡng, có thể tránh được rất nhiều chuyện ngoài ý muốn.

Huống hồ, Thôi Đông Sơn hắn cũng lười làm mấy chuyện thêu hoa trên gấm, nếu có làm, cũng chỉ làm những việc đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Ví như việc cải thiện đại trận hộ sơn của Phi Ma tông, tăng thêm hai phần uy thế.

Thôi Đông Sơn dĩ nhiên vẫn giữ lại chút khí lực.

Trúc Tuyền của Phi Ma tông trong lòng hiểu rõ, nhưng liên quan đến đại sự hưng vong của tông môn, nàng vẫn không ỷ vào chút tình nghĩa cũ mà được đằng chân lân đằng đầu, thậm chí một lời ám chỉ cũng không có, càng không nói đến việc lải nhải bên tai Trần Bình An.

Bởi vì Phi Ma tông tạm thời không thể đưa ra được phần tình nghĩa tương xứng, hay nói cách khác là không trả nổi cái giá mà Thôi Đông Sơn, học trò của Trần Bình An mong muốn, nên Trúc Tuyền dứt khoát giữ im lặng.

Nếu đổi lại là Trần Bình An, Trúc Tuyền nhất định sẽ nói thẳng, dù có phải mượn thần tiên tiền từ thượng tông của Phi Ma tông mà vẫn không đủ thanh toán, lão nương đây cứ việc nợ lại, nàng sẽ nợ một cách đường hoàng mà chẳng chút áy náy.

Nhưng Trần Bình An là Trần Bình An, Thôi Đông Sơn là Thôi Đông Sơn, cho dù bọn họ là thầy trò, đều coi núi Lạc Phách là nhà.

Đây chính là chừng mực.

Trúc Tuyền tuy ở ghềnh Hài Cốt, làm tông chủ Phi Ma tông, nhìn qua có vẻ không tròn bổn phận, cảnh giới tuy không thấp nhưng đối với tông môn mà nói vẫn chưa đủ, chỉ có thể xem là lựa chọn bất đắc dĩ, đóng giữ tại trấn Thanh Lư để chống lại xu thế xuôi nam của thành Kinh Quan.

Thế nhưng cả châu đều biết, Phi Ma tông là một tông môn trên núi hành sự dứt khoát, ân oán phân minh.

Danh tiếng và uy tín tốt đẹp của đỉnh núi này chính là thứ giúp Phi Ma tông âm thầm tích lũy được một lượng lớn thần tiên tiền.

Chuyến du hành Bắc Câu Lô Châu lần này của Trần Bình An, từ trấn nhỏ Trúc Tuyền nơi Phi Ma tông trấn giữ, cho đến đỉnh Bát Địa nơi Hỏa Long chân nhân vẫn luôn ngủ say, đã giúp cậu ngẫm ra được rất nhiều đạo lý nằm ngoài sách vở.

Trần Bình An lại lấy ra hai vò rượu gạo nếp, mỗi người một vò.

Lần này, cả hai đều nhấm nháp chậm rãi.

Cơ ngơi ngọn núi đã có quy mô sơ khai, sự vụ tự nhiên cũng theo đó mà nhiều lên.

Giao thiệp với tân nhiệm Thích sứ Ngụy Lễ cùng Thành hoàng của châu ra sao, cần phải nắm bắt chừng mực và hỏa hầu cho thật khéo.

Đây không phải là chuyện Thôi Đông Sơn chỉ cần lộ ra thân phận "lĩnh tụ đình Lục Ba của Đại Ly" trên mặt bàn là có thể dễ dàng chiếm được nửa phần lợi lộc.

Phía Ngao Ngư bối, Lô Bạch Tượng và Lưu Trọng Nhuận - những người đã đoạt được hai món trọng bảo tiên gia là Thủy điện và Thuyền rồng - đang trên đường trở về. Đợi khi hai vị đệ tử đích truyền của Lô Bạch Tượng là cặp tỷ đệ Nguyên Bảo và Nguyên Lai đến núi Lạc Phách, lẽ ra nên ghi danh vào gia phả, nhưng điều lúng túng là đến nay núi Lạc Phách vẫn chưa xây dựng Tổ sư đường. Bởi lẽ rất nhiều việc đại sự như đặt móng, dựng xà ngang, tạc tượng, dâng nén hương đầu, đều cần vị sơn chủ là hắn phải có mặt tại chỗ.

Vì vậy, Trần Bình An cần tạm thời ở lại một thời gian, trước là chờ Lô Bạch Tượng, sau là đợi Chu Liễm từ thành Lão Long trở về.

Trong đó, việc Chu Mễ Lạp chính thức trở thành Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách liệu có khiến người khác bất an hay không, cũng là điều Trần Bình An phải suy xét thấu đáo.

Trần Bình An đứng dậy: "Ta đi ngõ Kỵ Long một chuyến."

Thôi Đông Sơn cười hỏi: "Đi bộ sao?"

Trần Bình An nói: "Bùi Tiền có kiếm phù do Long Tuyền Kiếm Tông ban tặng, ta thì không có. Đêm hôm khuya khoắt cũng chẳng muốn phiền đến Ngụy Bách, vừa hay tiện đường đi thăm Trịnh Đại Phong đang bị trẹo chân."

Thôi Đông Sơn bèn nói: "Vậy ta cùng tiên sinh đồng hành."

Khi hai người xuống núi, Sầm Uyên Cơ vừa vặn đang luyện quyền đi lên.

Trần Bình An cùng Thôi Đông Sơn đứng nép sang một bên nhường đường.

Sầm Uyên Cơ không nói một lời, quyền ý lưu chuyển, tâm không vướng bụi trần, nhanh chóng lướt qua.

Hai người tiếp tục xuống núi.

Thôi Đông Sơn cười nói: "Tiểu cô nương này cũng thật cố chấp, khiến Chu Liễm cũng phải nhìn bằng con mắt khác."

Trần Bình An gật đầu: "Chứng tỏ Chu Liễm có mắt nhìn người khi thu nhận đồ đệ. Phong khí của núi Lạc Phách bị ngươi làm cho bại hoại, rất cần có Sầm Uyên Cơ để trung hòa lại. Phải biết quý trọng."

Thôi Đông Sơn bất đắc dĩ đáp: "Nếu tiên sinh đã nhất quyết nghĩ như vậy thì có thể yên tâm hơn rồi, học sinh cũng đành cam chịu thôi."

Đến chân núi, Trần Bình An tiến lên gõ cửa, chờ đợi hồi lâu vẫn không thấy động tĩnh gì. Cậu không định để mặc Trịnh Đại Phong như vậy, bèn gõ mạnh đến mức rung trời chuyển đất.

Trịnh Đại Phong lúc này mới tập tễnh, dáng vẻ ngái ngủ ra mở cửa. Thấy Trần Bình An, y giả bộ kinh ngạc: "Sơn chủ, sao về nhà mà chẳng báo trước một tiếng? Có mấy bước đường mà cũng không muốn đi thêm sao? Lẽ nào là xem thường kẻ gác cổng này? Đã xem thường Trịnh Đại Phong ta mà đêm hôm khuya khoắt còn đến thăm là có ý gì? Thật đau lòng quá, ta đi ngủ đây, kẻo lại làm chướng mắt sơn chủ. Ta cũng đang sốt ruột, vạn nhất mất đi bát cơm, ngày mai phải cuốn gói ra đi thì coi như xong đời, chẳng lẽ lại phải ngủ vỉa hè ngoài trấn sao? Trời sắp vào đông, rét căm căm thế này, sơn chủ nỡ lòng nào? Có việc gì để sau hãy nói, dù sao ta cũng chỉ là kẻ gác cổng, không muốn làm hỏng đại sự của người, nếu là chuyện phiếm thì cứ để sơn chủ lo việc lớn trước đã..."

Nói đoạn, Trịnh Đại Phong toan khép cửa lại.

Một tràng lời lẽ tuôn ra trôi chảy như nước chảy mây trôi, không chút sơ hở.

Trần Bình An một tay giữ chặt cánh cửa, mỉm cười tủm tỉm: "Đại Phong huynh đệ, chân bị thương là chuyện lớn, ta đương nhiên phải tới ân cần thăm hỏi một phen rồi."

Trịnh Đại Phong vẻ mặt chính khí lẫm liệt, lắc đầu nguầy nguậy: "Không phải chuyện gì to tát đâu đại lão gia, chỉ cần cái chân thứ ba không gãy thì mọi việc đều là chuyện nhỏ hết."

Kẻ đóng người giữ, hai bên cứ thế giằng co không thôi.

Trịnh Đại Phong thầm nghĩ: "Sơn chủ đại nhân vừa mới phá cảnh đã đi bắt nạt người khác, Trịnh Đại Phong ta mà điên lên là sẽ khóc lóc om sòm ăn vạ cho xem."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Ta thật sự có chuyện cần bàn bạc."

Trịnh Đại Phong hỏi: "Chuyện của ai cơ?"

Trần Bình An tức giận đáp: "Dù sao cũng không phải chuyện của Bùi Tiền."

Trịnh Đại Phong "ôi chao" một tiếng, cúi đầu xoay người, chân tay bỗng chốc trở nên thoăn thoắt. Y một tay kéo lấy cánh tay Trần Bình An lôi vào trong: "Sơn chủ mời vào, tệ xá chật hẹp, tiếp đãi không được chu toàn, mong người đừng chê trách. Chuyện này thật sự không phải ta muốn mách lẻo hay thích nói xấu sau lưng đâu, nhưng thực sự là tên Chu Liễm kia quá đỗi keo kiệt. Ngài nhìn tòa nhà này xem, có nửa điểm khí phái nào không? Đường đường là Lạc Phách sơn mà sơn môn lại nghèo nàn đến mức này, Trịnh Đại Phong ta còn chẳng dám vào trấn mua rượu, vì thấy xấu hổ khi nhận mình là người của Lạc Phách sơn. Chu Liễm này đúng là huynh đệ ra huynh đệ, việc công ra việc công, quả thực là hạng vắt cổ chày ra nước!"

Thôi Đông Sơn cười ha hả: "Thật khiến người nghe phải rơi lệ, kẻ thấy phải mủi lòng."

Trịnh Đại Phong ngoảnh đầu lại, phân trần: "Về chuyện chia chác lợi nhuận ở Ngẫu Hoa phúc địa, vì Thôi tiểu ca, ta suýt chút nữa đã cùng Chu Liễm và Ngụy Bách đánh một trận long trời lở đất. Để bọn họ chịu nhả ra một phần mười kia cho Thôi tiểu ca, ta thiếu điều bị đánh cho nhừ tử, thật sự là hiểm tựa treo mành. Kết quả vẫn chẳng giúp được gì, hằng ngày chỉ biết mượn rượu giải sầu, rồi chẳng may lại bị đau chân?"

Thôi Đông Sơn mỉm cười gật đầu: "Cảm động đến rơi nước mắt."

Thôi Đông Sơn dừng bước, nói sẽ sang bên sơn môn chờ tiên sinh, rồi bước qua ngưỡng cửa, khẽ khàng khép cửa lại. Trần Bình An cùng Trịnh Đại Phong mỗi người một ghế ngồi xuống. Cậu nhắc lại chuyện về một hồn một phách đã nghe được từ chỗ Lý Liễu tại đỉnh Sư Tử.

Trịnh Đại Phong gật đầu đáp: "Có chuyện này thật, nhưng hôm nay bản tọa không có tâm trạng để dây dưa thêm."

Sau đó Trịnh Đại Phong hỏi: "Thế nào, thấy núi Lạc Phách đang lúc thiếu người, muốn ta ra mặt giúp núi Lạc Phách tăng thêm chút thể diện sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Ngươi biết ta không có ý đó."

Trịnh Đại Phong cười hì hì: "Biết là không phải mới hỏi vậy, thế mới gọi là rỗi việc tìm chuyện. Bằng không ta đã sớm quay về chỗ cũ mà hớp gió Tây Bắc rồi."

Trần Bình An nói: "Lần này tìm ngươi là muốn bảo, nếu ngươi muốn giải khuây thì có thể thường xuyên đến Liên Ngẫu phúc địa dạo chơi xem sao. Tuy nhiên vẫn tùy ý ngươi thôi, ta chỉ tiện miệng nhắc tới."

Trịnh Đại Phong gật gật đầu: "Thôi lão gia tử cố ý để lại một nửa võ vận ở Liên Ngẫu phúc địa, lại thêm việc nơi đó được thăng cấp thành trung đẳng phúc địa, linh khí tăng vọt, hiện giờ bên kia quả thực có thể xem là có chút thú vị."

Trịnh Đại Phong dường như có chút động tâm, lão xoa xoa cằm: "Ta sẽ cân nhắc."

Chẳng hạn như sang bên đó mở một tòa thanh lâu, làm ăn phát đạt hưng thịnh? Trịnh Đại Phong nhếch miệng cười rồi lại xua tay, loại chuyện thất đức này không làm được. Mở một tửu quán nơi phố xá sầm uất thì còn tạm ổn, mời mấy cô nương bán rượu thướt tha yểu điệu. Nhưng các nàng có lẽ da mặt mỏng, không khéo léo kéo khách, phải thuê mấy vị phụ nhân dáng người đẫy đà mới được, miệng lưỡi linh hoạt thì khách quen mới nhiều. Bằng không đến đó chẳng kiếm được mấy đồng, lại làm xấu mặt núi Lạc Phách. "Người bên lò tựa trăng, cổ tay trắng như tuyết", cảnh tượng ấy đẹp biết bao. Còn bản thân vị chưởng quầy này chỉ việc mỗi ngày vắt chân chữ ngũ, ngồi thu tiền là xong.

Trần Bình An không rõ Trịnh Đại Phong đang mưu tính điều gì, thấy hắn cứ cười hì hì, thỉnh thoảng lại đưa tay quẹt miệng, cậu liền cảm thấy có chút bất ổn, bèn cáo từ rời đi.

Trịnh Đại Phong tiễn một mạch ra tận đại môn, nếu không phải Trần Bình An khăng khăng từ chối, e rằng hắn đã tiễn đến tận đầu kia trấn nhỏ.

Trần Bình An cùng Thôi Đông Sơn rảo bước rời đi.

Trịnh Đại Phong thở dài một tiếng, lúc trước hắn cố ý nhắc đến chuyện võ vận của Thôi Thành, nhưng thần sắc Trần Bình An vẫn điềm nhiên như thường.

Coi như là chuyện tốt, nhưng cũng chẳng phải chuyện gì quá tốt đẹp.

Chẳng còn cách nào khác.

Mỗi người đều có nỗi vui buồn riêng.

Về phần Thôi Đông Sơn kia, Trịnh Đại Phong chẳng muốn tiếp xúc nhiều, kẻ này tâm cơ quá sâu, kỳ nghệ lại quá cao siêu.

Trịnh Đại Phong không quay về đi ngủ, mà lại ra khỏi cửa, dáng người hơi khom xuống, lững thững bước dưới ánh trăng về phía sơn môn, rồi nghiêng người tựa vào cột bạch ngọc.

Núi Lạc Phách vốn không phân chia đỉnh núi nhỏ rõ ràng, nhưng nếu xét kỹ thì thực tế vẫn có.

Quanh quẩn bên cạnh Thôi Đông Sơn chính là một tòa.

Ngoài ra còn có Lô Bạch Tượng, Ngụy Tiện, đúng vậy.

Ở ngõ Kỵ Long, Thạch Nhu cũng như vậy.

Chỉ cần Thôi Đông Sơn gật đầu, ngọn núi này chỉ sau một đêm có thể trở thành đại bản doanh lớn nhất của núi Lạc Phách, mọc lên vô số gương mặt mới.

Tuy nhiên, Trịnh Đại Phong chưa từng xem mình là kẻ có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Bởi lẽ những kẻ vây quanh Thôi Đông Sơn như sao vây quanh trăng kia, nếu muốn vào núi Lạc Phách, đặc biệt là muốn ghi danh vào gia phả, ít nhất phải bước qua được cửa núi.

Mà thật trùng hợp thay, hắn, Trịnh Đại Phong, lại chính là kẻ giữ cửa.

Nghĩ đến đây, Trịnh Đại Phong bỗng thấy mình thật là một nhân vật trọng yếu, núi Lạc Phách thiếu hắn quả thực không xong. Hắn lặng im chờ đợi một hồi, đột nhiên dậm chân: "Chẳng lẽ Sầm cô nương tối nay luyện quyền trên núi, không xuống nữa hay sao?!"

Thạch Nhu mở cửa tiệm, thấy Trần Bình An và Thôi Đông Sơn đều có mặt, trong lòng không khỏi có chút bối rối.

Nếu chỉ có vị sơn chủ trẻ tuổi thì còn đỡ, đằng này lại có cả Thôi Đông Sơn, khiến trái tim Thạch Nhu không khỏi đập loạn nhịp.

Tiến vào hậu viện, Trần Linh Quân đang ngáp dài ngáp ngắn, đứng ở bên cạnh sân.

Trần Bình An bảo Thạch Nhu mở cửa một gian phòng, thắp lên ngọn đèn dầu trên bàn. Hắn lấy ra một xấp bút ký cùng bản đồ sông núi, có cái là của quan phủ, có cái do tự tay hắn vẽ, bắt đầu giảng giải về hành trình Tể Độc hóa giang. Hắn lần lượt lấy ra từng quân cờ đen trắng, trên đó có khắc tên người và môn phái: chẳng hạn như Lý Nguyên của Thủy Long tông hay Thủy Thần nương nương của Nam Huân điện là cờ trắng; lại có Đàm Lăng, Đường Tỳ, Tống Lan Tiều ở phố Xuân Lộ phía đông Tể Độc; ngoài ra còn có Vân Thượng thành, Thải Tước phủ, Phù Bình Kiếm hồ ở dải trung bộ Bắc Câu Lô Châu. Số quân cờ đen tương đối ít, chủ yếu là người của Dương thị ở Sùng Huyền thự. Trần Bình An đặt những quân cờ này lên các vị trí khác nhau trên mặt bàn, mỉm cười giải thích: "Quân cờ là vậy, nhưng nhân tính thì không thể phân định rạch ròi trắng đen. Ta chỉ đưa ra một ấn tượng đại khái, đến khi ngươi tự mình đi sông lớn, tuyệt đối không được rập khuôn cứng nhắc, bằng không sẽ phải chịu thiệt thòi lớn."

Nhìn con đường trắng xóa như tuyết trên bàn được nối liền bởi từng quân cờ ấy,

Trần Linh Quân kìm nén hồi lâu, mới thấp giọng thốt ra một câu: "Đa tạ."

Trần Bình An hơi ngạc nhiên, liền cười trêu: "Nửa đêm canh ba rồi, chẳng lẽ mặt trời lại mọc đằng Tây sao?"

Trần Linh Quân thẹn quá hóa giận: "Dù sao ta cũng đã nói lời cảm ơn rồi, nhận hay không tùy ngươi!"

Trần Bình An khẽ cười, định bụng sẽ giảng giải cặn kẽ cho Trần Linh Quân những điều cần lưu ý khi Tể Độc hóa giang. Mọi chi tiết đều không được bỏ sót, phải từ từ truyền đạt, e rằng cuộc đàm đạo này sẽ kéo dài đến tận hừng đông.

Thôi Đông Sơn nheo mắt, lên tiếng: "Phiền vị đại gia đây chú ý cho một chút, đây là lộ trình mà lão gia nhà ngươi đã phải đánh đổi bằng cả mạng sống mới có được. Khắp thiên hạ này, không có ai được chuẩn bị chu toàn hơn ngươi để đi sông lớn đâu."

Trần Linh Quân thoáng chút khẩn trương, vội vàng lật xem xấp giấy trong tay.

Trần Bình An xua tay: "Cũng không khoa trương đến mức đó. Chuyến đi Bắc Câu Lô Châu này, du ngoạn là chính, hóa giang là phụ. Ngươi không cần cảm ơn ta, nhưng phải ghi nhớ, đây là căn bản đại đạo của ngươi, nếu không để tâm chính là tự mình thiếu trách nhiệm. Trước kia ở núi Lạc Phách, ngươi và Trần Như Sơ đều là giao long, vùi đầu tu hành nhưng không có đất dụng võ, ta cũng chưa từng trách cứ điều gì, đúng không? Nhưng lần này, ngươi nhất định phải sửa đổi tính khí trước kia. Nếu sau này ta biết ngươi dám xem việc Tể Độc hóa giang là trò đùa, ta thà để người ta ném ngươi lại núi Lạc Phách, cũng quyết không để ngươi tùy tiện du ngoạn bên ngoài."

Nói đến đây, Trần Bình An nghiêm sắc mặt, trầm giọng bảo: "Bởi vì nếu đi, ngươi sẽ mất mạng ở nơi đó."

Trần Linh Quân gật đầu: "Ta biết nặng nhẹ, hiểu rõ nông sâu."

Trần Bình An mỉm cười: "Ta tin ngươi."

Trần Linh Quân nhìn về phía Trần Bình An, thấy ánh mắt đối phương thanh tịnh, ôn hòa mà vui vẻ.

Lúc này Trần Linh Quân mới thấy an lòng.

Trần Bình An mỉm cười, lấy ra giấy bút mực tàu đặt lên bàn: "Trí nhớ tốt không bằng nét mực mờ, ta e rằng những lời này có phần vụn vặt lại phức tạp. Nếu ngươi thấy việc gì hay người nào đặc biệt quan trọng, mang tính mấu chốt, hãy ghi chép lại. Sau này khi lên đường, có thể lấy ra xem lại bất cứ lúc nào."

Thôi Đông Sơn bồi thêm một câu: "Chỉ thiếu nước tiên sinh đích thân thay vị đại gia này đi một chuyến đến đại giang mà thôi."

Trần Linh Quân vừa định ngồi xuống, nghe vậy liền khựng người lại, hắn cúi đầu, siết chặt tờ giấy trong tay.

Trần Bình An liếc mắt nhìn Thôi Đông Sơn một cái.

Thôi Đông Sơn lập tức giơ hai tay lên đầu hàng: "Được rồi, ta ra ngoài ngồi là được chứ gì."

Thôi Đông Sơn quả nhiên đi ra ngoài, khép cửa lại, sau đó bưng ghế ngồi ở cạnh sân, vắt chéo chân, hai tay ôm lấy sau gáy, bỗng nhiên gầm lên một tiếng: "Thạch Nhu bà cô, hạt dưa của ta đâu rồi!"

Thạch Nhu rụt rè đáp: "Có ngay đây ạ."

Nàng đã quên bẵng việc phải che giấu giọng nữ của mình.

Vốn dĩ sống lâu ở ngõ Kỵ Long, Thạch Nhu suýt chút nữa đã quên mất bảy tám phần thân phận nữ tử của mình, chẳng ngờ vừa gặp Thôi Đông Sơn, liền lập tức bị đánh về nguyên hình.

Trần Bình An vỗ vỗ vai Trần Linh Quân: "Thôi Đông Sơn nói chuyện khó nghe, ta không bênh vực hắn, quả thật là rất chướng tai. Nhưng ngươi cũng nên thử lắng nghe xem, ngoại trừ những lời cố tình gây sự, thì mỗi một câu khiến chúng ta cảm thấy khó lọt tai, hơn phân nửa chính là lời nói trúng tim đen. Chúng ta có thể ngoài mặt không để ý, nhưng trong lòng nên nghiền ngẫm kỹ càng. Thuốc đắng dẫu khó uống nhưng lại có thể thanh nhiệt, tịnh tâm. Đạo lý lớn ta đã nói nhiều như vậy, dù sao lần này sau khi chia tay, cho dù ta muốn nói hay ngươi muốn nghe, tạm thời đều không còn cơ hội nữa rồi."

Trần Linh Quân lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, sau đó nghi hoặc hỏi: "Lão gia lại định đi đâu nữa sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Đảo Huyền Sơn, Kiếm Khí Trường Thành."

Trần Linh Quân có chút oán trách: "Trên núi trăm công nghìn việc, lão gia là sơn chủ sao có thể bỏ bê như thế được."

Hắn vốn định hỏi sao không sớm trở về núi Lạc Phách, có điều cuối cùng vẫn nhịn lại được.

Bởi vì hắn tự biết, bất kỳ ai cũng có thể nói những lời này, duy chỉ có Trần Linh Quân hắn là kẻ không có tư cách nhất.

Trần Bình An gật đầu nói: "Ghi nhận lời phê bình, nhưng tạm thời không đổi."

Trần Linh Quân mỉm cười.

Trần Linh Quân ngồi ngay ngắn chỉnh tề, tay cầm bút, trải rộng tờ giấy, bắt đầu lắng nghe Trần Bình An giảng giải về phong thổ và thế lực các nơi.

Sau khi viết xong một điều cần lưu ý, Trần Linh Quân đột ngột ngẩng đầu hỏi: "Lão gia, sau này ngài vẫn sẽ như vậy chứ?"

Trần Bình An lấy làm lạ: "Nói thế nào?"

Trần Linh Quân nói: "Sau này núi Lạc Phách sẽ có rất nhiều người, lão gia vẫn sẽ đối đãi với từng người như vậy sao?"

Trần Bình An suy nghĩ một chút, lắc đầu cười nói: "Rất khó. Chuyện gì cũng có thứ tự trước sau, khó tránh khỏi có người thân kẻ sơ, đó là một lẽ. Đương nhiên còn có nhiều điều cần cân nhắc hơn, không phải việc gì cũng tự mình làm mới là tốt. Núi Lạc Phách sau này càng đông người, nhân tình thế thái sẽ càng thêm phức tạp, ta không thể mọi sự đều đích thân lo liệu. Ta chỉ có thể tận lực đảm bảo núi Lạc Phách có một bầu không khí thật tốt. Nói cách khác, không phải Thôi Đông Sơn ở ngoài cửa kia tu vi cao, bản lĩnh lớn thì mọi lời hắn nói đều là chân lý, ngươi cũng không nhất thiết phải mọi chuyện đều nghe theo hắn. Nếu ở chỗ hắn mà ngươi không thể nói lý, trong lòng cảm thấy bất phục, thì có thể đến tìm ta, ta sẽ lắng nghe kỹ càng."

Trần Linh Quân khẽ vâng một tiếng.

Ngoài sân, Thôi Đông Sơn đầy oán thán nói: "Tiên sinh, học trò vốn am hiểu nhất là dĩ đức phục nhân mà."

Trần Linh Quân lườm một cái.

Trần Bình An tiếp tục giảng giải cho Trần Linh Quân về những công việc cần làm tại sông ngòi.

Quả nhiên, màn lải nhải này kéo dài mãi đến tận hừng đông.

Trần Linh Quân cũng ghi chép được hơn mười hạng mục quan trọng bằng những nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo.

Trần Bình An chậc lưỡi: "Trần Linh Quân, chữ nghĩa của ngươi viết... so với Bùi Tiền còn kém xa lắm."

Trần Linh Quân đỏ mặt: "Ta đâu có chép sách mỗi ngày. Nếu ta cũng chép sách lâu như vậy, chữ viết ra ít nhất cũng bán được vài đồng Tiểu Thử tiền... không, Tuyết Hoa tiền!"

Trần Bình An cười hỏi: "Chính ngươi có tin nổi không?"

Trần Linh Quân ngẩn người.

Dẫu sao thì da mặt vẫn còn mỏng.

Trần Bình An lồng hai tay vào ống tay áo, ngồi tựa trên ghế dài, nhắm mắt trầm tư xem còn sơ hở nào không. Thấy tạm thời ổn thỏa, hắn định sau này nếu nhớ ra thêm điều gì sẽ viết thư gửi cho Trần Linh Quân.

Mở mắt ra, Trần Bình An thuận miệng hỏi: "Vị huynh đệ Thủy thần sông Ngự Giang kia của ngươi, dạo này thế nào rồi?"

Trần Linh Quân lắc đầu: "Vẫn vậy thôi ạ."

Trần Bình An nói: "Trước khi khởi hành đi Bắc Câu Lô Châu, thực ra ngươi có thể tới Ngự Giang một chuyến để cáo biệt. Chuyện ăn uống cứ tự nhiên, nhưng đừng nhắc đến việc mình đi tể độc sông, chỉ cần nói là đi xa. Đối đãi với người bằng lòng chân thành, không nhất thiết chuyện gì cũng phải dốc hết ruột gan, không chút dè dặt. Hơn nữa, đừng gây phiền hà cho người khác, nếu có thể hãy tận lực giúp họ giải quyết chút khó khăn, nhưng cũng không cần người ta phải mở miệng nói lời cảm tạ."

Trần Linh Quân thu dọn bút giấy, gục xuống bàn, vẻ mặt có chút u sầu: "Trước kia ta chẳng nghĩ ngợi nhiều đến thế, chỉ biết uống rượu ăn thịt, huênh hoang khoác lác."

Trần Bình An cười bảo: "Thế đạo vốn chẳng mấy khi để chúng ta được thảnh thơi vô lo, suy nghĩ thấu đáo một chút cũng không phải chuyện xấu."

Trần Linh Quân do dự hồi lâu, không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Bình An, dè dặt hỏi: "Nếu ta nói thật lòng rằng mình không muốn đi tể độc sông, cũng chẳng muốn đến Bắc Câu Lô Châu gì đó, chỉ muốn ở lại núi Lạc Phách nhàn rỗi hưởng lạc, ngươi có giận lắm không?"

Trần Bình An cười mà không đáp, dường như đã sớm đoán được câu trả lời này.

Trần Linh Quân liền im bặt, thủy chung không dám ngước nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An mới lên tiếng: "Không giận."

Trần Linh Quân đột nhiên ngồi bật dậy, vẻ mặt đầy vẻ khó tin: "Thật sao?"

Trần Bình An cười nói: "Ngay từ đầu ta đã không cho rằng việc đi tể độc sông là chuyện tốt lành tày trời, mà ngươi, Trần Linh Quân, nhất định phải lập tức lên đường, bất chấp mưa gió, vùi đầu thực hiện cho bằng được. Ta thậm chí còn nghĩ, nếu một ngày nào đó ngươi chưa thực sự muốn đi, vậy thì việc này căn bản không cần vội vã, con sông kia cũng chẳng chạy mất. Thực tế, chỉ khi nào chính ngươi thực sự thông suốt rồi mới ra đi, so với việc mơ mơ màng màng, làm việc theo kiểu miễn cưỡng ứng phó như hiện tại, khả năng thành công sẽ cao hơn nhiều. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, tể độc sông là một cửa ải mà ngươi nhất định phải vượt qua, rất khó để né tránh. Hôm nay chuẩn bị kỹ lưỡng thêm một chút, tóm lại vẫn là chuyện tốt."

Trần Bình An dừng lại một chút, nói tiếp: "Có lẽ những lời này sẽ hơi nghịch nhĩ, nhưng ta nên cho ngươi biết suy nghĩ thật lòng của mình. Như Thôi Đông Sơn đã nói, thế gian này giao long nhiều vô số kể, nơi rừng núi đầm hồ đâu đâu cũng có, nhưng không phải ai cũng có cơ hội xuôi theo sông lớn đổ ra biển. Cho nên, nếu trong lòng ngươi hiểu rõ việc này không thể chậm trễ, nhưng chỉ vì thói quen lười biếng, không muốn rời ổ chịu khổ, ta sẽ rất giận. Thế nhưng, nếu ngươi cảm thấy việc này chẳng đáng gì, không đi tể độc thì đã sao, bản thân Trần Linh Quân ngươi tự có đại đạo riêng; hoặc giả ngươi cảm thấy mình chỉ thích ở lại núi Lạc Phách, muốn ở đây cả đời cũng cam tâm tình nguyện, vậy thì dù là lão gia hay sơn chủ núi Lạc Phách như ta, đều sẽ không có nửa điểm tức giận."

Trần Linh Quân cười đáp: "Tiểu đệ đã rõ ạ."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Mỗi lần Trần Như Sơ đến quận thành mua sắm, ngươi đều âm thầm đi theo bảo vệ nàng, ta rất hài lòng, bởi đó chính là trách nhiệm."

Trần Linh Quân có chút ngượng nghịu: "Ta chỉ là tiện đường đi dạo mà thôi! Kẻ nào lắm chuyện bẩm báo với lão gia vậy, xem ta có xé rách miệng hắn ra không..."

Ngoài cửa, Thôi Đông Sơn uể oải đáp: "Ta."

Trần Linh Quân ngây người như phỗng đá.

Trần Linh Quân lật đật chạy tới mở cửa, rón rén đi đến sau lưng Thôi Đông Sơn xoa bóp vai, nhẹ giọng hỏi: "Thôi ca, huynh không ngại gian khổ ngồi suốt đêm, có chỗ nào mỏi mệt nhất định phải nói với tiểu đệ. Đều là người một nhà tương thân tương ái, khách khí quá hóa ra không hay! Lực tay này của tiểu đệ, huynh thấy nặng nhẹ thế nào?"

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, tung một cước đá vào mông Trần Linh Quân, cười mắng: "Phong thủy núi Lạc Phách bị bại hoại, ngươi cũng góp một phần công lao đấy!"

Tiệm Thảo Đầu bên cạnh ngõ Kỵ Long cũng đã khai trương.

Người trông tiệm là thiếu nữ tên Tửu Nhi kia.

Trần Bình An cười chào hỏi: "Tửu Nhi, sư phụ và sư huynh của muội đâu rồi?"

Thiếu nữ vội vàng hành lễ, mừng rỡ nói: "Trần sơn chủ."

Sau đó nàng có chút thẹn thùng, đôi má đỏ ửng, nói: "Sư phụ vẫn luôn lo liệu việc buôn bán, tuổi tác cũng đã cao, nên hôm nay dậy hơi muộn, để muội ra mở cửa, mọi khi không phải như vậy đâu ạ. Sư huynh thì đã lên núi hái thuốc mấy ngày rồi, chắc còn lâu mới quay về ngõ Kỵ Long."

Tửu Nhi định đi gọi sư phụ, dù sao cũng là đích thân sơn chủ đến thăm, dẫu có bị sư phụ quở mắng một trận vì tội làm phiền giấc ngủ, nàng cũng thấy nên thông báo một tiếng.

Trần Bình An ngăn Tửu Nhi lại, cười nói: "Không cần làm phiền đạo trưởng nghỉ ngơi, ta chỉ là đi ngang qua, tiện đường ghé thăm các ngươi một chút thôi."

Tửu Nhi có chút thấp thỏm: "Trần sơn chủ, tình hình kinh doanh của cửa hàng không được khấm khá cho lắm."

Trần Bình An ôn tồn bảo: "Không sao đâu, việc làm ăn của tiệm Thảo Đầu thực tế đã rất ổn rồi. Các muội cứ tiếp tục cố gắng, nếu gặp khó khăn gì thì cứ lên núi Lạc Phách, vạn lần đừng khách sáo. Những lời này, Tửu Nhi muội nhất định phải nhắn lại với lão nhân gia giúp ta. Đạo trưởng tính tình đôn hậu, gặp chuyện gì cũng thích tự mình gánh vác, như vậy thật không nên, người một nhà cả mà. Đúng rồi, ta không vào tiệm ngồi đâu, vẫn còn chút việc phải lo."

Tửu Nhi vừa mới mở cửa tiệm, hai tay khẽ vòng ra sau lưng đan vào nhau, nhỏ giọng hỏi: "Trần sơn chủ thật sự không vào dùng một chén trà sao?"

Trần Bình An xua tay cười nói: "Thật sự không uống đâu, cứ coi như nợ lại lần sau vậy."

Tửu Nhi mỉm cười vâng dạ.

Trần Bình An gật đầu, đánh giá một lượt rồi nói: "Sắc mặt Tửu Nhi so với trước kia tốt hơn nhiều rồi, xem ra khí hậu quê hương ta vẫn là nơi dưỡng người. Lúc trước ta còn lo các muội không quen phong thổ nơi này, giờ thì có thể yên tâm rồi."

Tửu Nhi thoáng chút thẹn thùng.

Trần Bình An vẫy tay từ biệt nàng.

Hắn dẫn theo Thôi Đông Sơn, men theo những bậc thang đá ở ngõ Kỵ Long, đi một chuyến về hướng tổ trạch tại ngõ Nê Bình.

Trên đường đi, tất nhiên phải đi ngang qua căn nhà cũ của họ Cố, Trần Bình An dừng bước, chợt hỏi: "Phía Cố thúc thúc thì thế nào rồi?"

Thôi Đông Sơn chậm rãi nói: "Vị nữ quỷ mặc áo cưới kia ư? Một kẻ đáng thương, lại yêu phải một kẻ cũng đáng thương chẳng kém. Kẻ trước vì uất hận mà trở nên đáng ghét, nhưng thực chất kẻ sau mới là người chịu nhiều thống khổ. Năm đó, nàng bị đám sĩ tử của thư viện họ Lư và vương triều Đại Tùy lừa gạt thảm hại, cuối cùng phải gieo mình xuống hồ tự vẫn. Vốn dĩ nàng chỉ là một nữ tử si tình, muốn dựa vào học vấn trong thư viện để mưu cầu danh vị hiền nhân, hy vọng có thể dùng chút hư danh đó đổi lấy sự công nhận và sắc phong của triều đình, để được đường đường chính chính gả cho vị thư sinh kia. Đáng tiếc nàng lại sinh nhầm thời, sinh vào một Đại Ly của năm xưa chứ không phải Đại Ly của hôm nay. Bằng không, kết cục đã hoàn toàn khác biệt. Nữ quỷ nơi thư viện, dù sao cũng chỉ là một âm hồn uế tạp, lẽ tự nhiên là không thể bước qua chính môn. Nàng cố chấp xông vào, suýt chút nữa đã hồn phi phách tán. Cuối cùng, cũng nhờ nàng không quá ngu muội mà trở về nhà, tiêu hao chút hương hỏa tình nghĩa còn sót lại với triều đình Đại Ly, mới có thể mang được hài cốt của vị thư sinh kia rời đi. Sau khi biết được chân tướng bị vùi lấp bấy lâu, rằng thư sinh chưa từng phụ bạc thâm tình của mình mà còn vì nàng mà chết, nàng liền triệt để phát điên. Kể từ khi Cố Thao rời khỏi phủ đệ, nàng mang theo một cỗ quan tài, lảo đảo trở về nơi ấy, trút bỏ áo cưới thay bằng một thân đồ trắng, ngày ngày ngơ ngẩn, chỉ nói là đang đợi người."

Trần Bình An trầm ngâm hỏi: "Trong chuyện này, thị phi đúng sai, tính toán thế nào cho phải?"

Thôi Đông Sơn đưa một bàn tay ra, lấy cổ tay làm trục thực hiện động tác chặt mấy nhát vào không trung, cười nói: "Phải xem tiên sinh chọn điểm đầu và điểm cuối ở đâu để phân định. Nếu lấy lúc nữ quỷ và thư sinh gặp gỡ, tâm đầu ý hợp làm khởi điểm, lấy lúc nữ quỷ hại chết bao nhiêu kẻ đèn sách làm kết thúc, vậy thì rất đơn giản, chỉ cần một chưởng đánh cho nàng hồn phi phách tán là xong, dù sao hôm nay chính nàng cũng chẳng thiết sống nữa. Nhưng nếu nhìn xa hơn, xét từ công tích sơn thủy và bản tính lương thiện ban đầu của nàng, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối. Nếu lại nghĩ đến vạn nhất nàng có thể biết sai mà sửa, dùng trăm năm, ngàn năm sau này để đền bù cho nhân thế, thì lại càng phiền phức hơn. Còn nếu đứng ở góc độ của những kẻ đọc sách uổng mạng kia mà suy xét, thì đó lại là... một đại phiền toái."

Thôi Đông Sơn nói đến đây, lại hỏi: "Xin hỏi tiên sinh, người muốn chọn lấy đoạn đầu đuôi nào?"

Trần Bình An không trả lời.

Khi Trần Bình An tra chìa khóa mở cổng tổ trạch, Thôi Đông Sơn mỉm cười hỏi: "Vậy tiên sinh đã từng nghĩ qua, có những chuyện vốn dĩ rối ren như tơ vò, rốt cuộc có liên quan gì đến tiên sinh?"

Trần Bình An mở cổng xong, cười đáp: "Vẫn còn muốn nghĩ, nghĩa là có liên quan."

Mở cửa phòng, Trần Bình An lấy ra hai chiếc ghế đẩu.

Sau khi ngồi xuống, Thôi Đông Sơn cười nói: "Trên núi có một câu nói rất dễ khiến người ta lầm tưởng: 'Lên núi tu đạo ấy là người hữu duyên, vốn dĩ đều là hạt giống thần tiên'."

Trần Bình An đáp: "Ta đã từng nghe qua."

Thôi Đông Sơn nói tiếp: "Người thường nghe thấy, chỉ cảm thấy trời đất bất công, bạc đãi bản thân. Kẻ nghĩ như vậy, thực chất vốn đã chẳng phải hạt giống thần tiên. Ngoài sự phẫn uất, điều nên có nhất chính là cảm thấy bi ai cho chính mình."

Trần Bình An im lặng, dùng mũi chân vẽ một vòng tròn có kẽ hở rất nhỏ trên mặt đất trong sân, sau đó lại vẽ thêm một vòng tròn lớn hơn bao quanh: "Phải có đường để đi, mọi người mới có cơ hội lựa chọn."

Thôi Đông Sơn bỗng im lặng một lát, lúc này mới chậm rãi mở lời: "Ngoại trừ lần đầu tiên ấy, những lần sau đó trong cuộc đời tiên sinh, thực chất vẫn chưa từng trải qua tuyệt vọng chân chính."

Trần Bình An vẫn giữ im lặng, hai tay lồng trong ống tay áo, khẽ xoay mình nhìn ra ngoài ngõ Nê Bình qua cánh cổng vẫn đang để ngỏ.

Thôi Đông Sơn tiếp tục: "Ví như năm đó, Lưu Tiện Dương vốn dĩ phải chết."

Hắn lại bồi thêm: "Lại ví như Tề Tĩnh Xuân thực chất mới là kẻ đứng sau màn, tính kế tiên sinh sâu nhất."

Thôi Đông Sơn nói tiếp: "Lại ví như Cố Xán khiến tiên sinh cảm thấy hắn đã biết sai và đang sửa đổi, nhưng sau đó mới phát hiện sự thật không phải như vậy. Hay như chuyện Bùi Tiền lần đầu trở về Liên Ngẫu phúc địa đã đánh chết Tào Tình Lãng, rồi sau đó lại chọn cách chờ chết, đánh cược rằng tiên sinh sẽ không nhẫn tâm giết nàng."

Trần Bình An rốt cuộc cũng lên tiếng: "Lập một tòa tiểu thiên địa đi, ta có lời trong lòng, muốn nói thật thong thả."

Thôi Đông Sơn điều khiển phi kiếm, vạch ra một tòa lôi trì màu vàng kim.

Trần Bình An đứng dậy, hai tay vẫn lồng trong ống tay áo, chầm chậm rảo bước trong sân, khẽ nói: "Tề tiên sinh sau khi tạ thế vẫn luôn hộ đạo cho ta, bởi vì trên người ta có một cuộc tranh luận giữa Tam giáo mà người đã cố ý bày ra. Điều này ta biết rõ."

Thôi Đông Sơn đứng bật dậy, sắc mặt trắng bệch, thốt lên: "Tiên sinh không nên biết chân tướng sớm như vậy!"

Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn Thôi Đông Sơn, vẻ mặt không chút gợn sóng, bình thản nói: "Yên tâm đi, ta vốn dĩ thông tuệ, lại thêm vài phần ung dung. Thế nên Tề tiên sinh sẽ không thua, mà ta, Trần Bình An, cũng vậy."