Sau khi vị kiếm tiên nơi xa kia lên tiếng, Diêu Trùng Đạo với tư cách gia chủ Diêu thị liền lâm vào cảnh khó xử. Chẳng trách là Tả Hữu, lời nói hành động bao giờ cũng dễ dàng đẩy người khác vào thế tiến thoái lưỡng nan. Trăm năm trước, những thiên tài kiếm đạo bẩm sinh bị đánh nát kiếm tâm tại Hạo Nhiên thiên hạ hẳn là những kẻ thấu hiểu và đồng cảm sâu sắc nhất với tình cảnh của Diêu Trùng Đạo lúc này.

Điển hình như Tào Tuấn, kỳ tài của Nam Bà Sa châu, năm xưa khi xuất kiếm vốn chẳng hề nương tay, kiếm tâm khí tượng tựa như hoa sen nở rộ khắp hồ. Thế nhưng kết cục lại vô cùng thê thảm, chỉ còn lại hồ cạn hoa tàn, ngã khỏi thần đàn, trở thành trò cười cho khắp Nam Bà Sa châu. Cuối cùng y chỉ có thể lặng lẽ rời đi, tìm đến Bảo Bình châu. Suốt trăm năm đằng đẵng ấy, y vẫn chưa thể phá cảnh để đặt chân vào Ngọc Phác cảnh. Cần biết rằng năm đó, Tào Tuấn chính là kỳ tài kiếm đạo trăm năm có một của Nam Bà Sa châu.

Kiếm tiên ở những nơi khác đã nhận ra điều bất thường, ai nấy đều tỏ vẻ hứng thú chờ xem kịch hay, kẻ nào ham rượu thì đã sớm mở bầu.

Dù sao cũng chẳng phải hạng kiếm tu ô hợp ngoài đường phố, những người trấn thủ trên đầu tường đều là bậc kiếm tiên dày dạn trận mạc, đương nhiên sẽ không có chuyện hò hét hay huýt sáo ầm ĩ.

Dĩ nhiên, bọn họ cũng sợ Tả Hữu đột nhiên nổi hứng, lại lôi kéo tất cả vào một trận quần chiến.

Tả Hữu kiếm thuật cao siêu, kiếm khí bừng bừng, lại là kẻ cực kỳ ngang ngược, chẳng bao giờ ngại việc một mình chọi lại đám đông.

Sắc mặt Diêu Trùng Đạo vô cùng khó coi.

Với tư cách gia chủ Diêu thị, trong lòng lão đã kìm nén nộ hỏa và nỗi bất mãn tích tụ suốt bao năm qua.

Ngay khi Diêu Trùng Đạo định lên tiếng mời Tả Hữu đến đầu tường phía nam quyết đấu một trận.

Trần Bình An vẫn kiên trì sắm vai người hòa giải, hắn nhẹ nhàng buông Ninh Diêu ra, lên tiếng gọi một tiếng Diêu lão tiên sinh, sau đó bảo Ninh Diêu hãy đi trò chuyện cùng trưởng bối, còn bản thân hắn sẽ đi gặp Tả tiền bối.

Ninh Diêu liền dìu ông ngoại mình đi tản bộ.

Trần Bình An thì thân hình như mũi tên rời cung, thoắt cái đã biến mất để đi tìm Tả Hữu.

Không còn gã thanh niên thích tá máy tay chân, không biết chừng mực kia ở bên cạnh, chỉ còn lại đứa cháu ngoại gái, sắc mặt Diêu Trùng Đạo mới dãn ra đôi chút.

Đối với con gái và con rể, lão nhân gia có lẽ mang nỗi lòng phức tạp, vừa đau lòng, tiếc nuối, lại vừa oán trách, giận dữ, u sầu... thật khó lòng diễn tả cho rõ rệt. Thế nhưng đối với Ninh Diêu là bậc cháu chắt, trong lòng lão chỉ có niềm tự hào và nỗi áy náy khôn nguôi.

Ở đầu tường đối diện, Trần Bình An dừng bước, cách vị kiếm tiên trung niên đang quay lưng về phía mình mười bước chân, không thể tiến thêm dù chỉ một phân. Trong tiểu thiên địa của cơ thể hắn, hầu như toàn bộ khiếu huyệt đều tràn ngập kiếm khí, tựa như mỗi phân mỗi giây đều đang đối kháng với một tòa đại thiên địa bên ngoài.

Với kiếm tu bình thường hay luyện khí sĩ tam giáo Bách gia, chỉ cần vài tòa khiếu huyệt trọng yếu chứa đầy linh khí, sau đó mở rộng biên cương thêm một chút đã là điều chẳng hề dễ dàng.

Gặp Tả Hữu, Trần Bình An chắp tay ôm quyền nói: "Vãn bối bái kiến Tả tiền bối."

Tả Hữu không hề đáp lời.

Trần Bình An bèn hơi đi vòng qua, nhảy lên đầu tường rồi xoay người lại, ngồi xếp bằng đối diện với Tả Hữu.

Vô số luồng kiếm khí đan xen chằng chịt, khiến hư không vỡ vụn. Điều này đồng nghĩa với việc mỗi một luồng kiếm khí ẩn chứa kiếm ý kia đều đã đạt tới cảnh giới tinh thuần khiết trong truyền thuyết, có thể tùy ý phá vỡ tiểu thiên địa của bất kỳ ai. Nói cách khác, khi đến những nơi như ranh giới giữa ghềnh Hài Cốt và cốc Quỷ Vực, Tả Hữu căn bản không cần xuất kiếm, thậm chí chẳng cần khống chế kiếm khí, hoàn toàn có thể ung dung tự tại mà đi, bởi "cửa chính" của tiểu thiên địa nơi đó sẽ tự động rộng mở đón chào.

Thấy Tả Hữu không muốn trò chuyện, nhưng bản thân cũng không thể cứ thế rời đi vì như vậy quá đỗi thất lễ, Trần Bình An bèn tranh thủ lúc rảnh rỗi, dứt khoát tĩnh tâm tập trung quan sát những luồng kiếm khí đang lưu chuyển kia, hy vọng có thể tìm ra chút "quy luật" nào đó.

Ước chừng sau nửa nén nhang, đôi mắt bắt đầu cay xè chua xót, tâm thần Trần Bình An khẽ dao động, nhưng tâm cảnh rất nhanh đã trở lại bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Vừa rồi, hắn thoáng thấy một luồng kiếm khí dường như sắp sửa thành hình, tựa hồ muốn thoát khỏi sự ước thúc của Tả Hữu. Trong khoảnh khắc ấy, cảm giác kinh hãi ập đến như thể có một vị tiên nhân đang bưng một tòa núi cao ném thẳng vào tâm hồ của Trần Bình An, khiến hắn không khỏi kinh tâm động phách.

Tả Hữu vẫn nhắm nghiền hai mắt, nhưng cuối cùng cũng chịu lên tiếng: "Tìm ta có việc gì?"

Trần Bình An hỏi: "Văn Thánh lão tiên sinh hiện đang ở nơi nào? Sau này nếu có cơ hội đến Trung Thổ Thần Châu, vãn bối nên tìm ngài ấy bằng cách nào?"

Vẻ mặt Tả Hữu hơi dịu lại, y lạnh nhạt đáp: "Tiên sinh đã rời khỏi núi Tuệ Sơn, đi khai phá một nơi mà các thánh hiền Nho gia đời trước khó lòng khai sơn phá quan. Nơi đó xa xôi vạn dặm, có một vị tiền bối Trung Thổ làm kiếm tiên mở đường, tiên sinh thì phụ trách củng cố con đường ấy, thiếu một trong hai đều không được."

Trần Bình An gật đầu: "Cảm tạ Tả tiền bối đã giải đáp nghi hoặc cho vãn bối."

Tả Hữu hỏi: "Việc học hành ra sao rồi?"

Trần Bình An đáp: "Về việc đọc sách, vãn bối chưa từng dám lơ là, tự vấn lòng mình không thấy hổ thẹn."

Tả Hữu nói: "Hiệu quả chẳng thấy đâu."

Trần Bình An đáp: "Đọc sách vốn là chuyện lâu dài. Nếu cầu nhanh, cầu nhiều, với tư chất kém cỏi của vãn bối, e rằng khó tránh khỏi nông cạn. Chi bằng cứ chậm rãi vững vàng, cầu lấy sự tinh thâm."

Tả Hữu im lặng.

Phía trên tường thành đối diện, Diêu Trùng Đạo có chút ghen tị, bất đắc dĩ lên tiếng: "Bên kia chẳng có gì hay để xem, chênh lệch nhiều cảnh giới như vậy, hai bên chẳng thể nào đánh nhau được."

Ninh Diêu muốn nói lại thôi.

Mối quan hệ giữa Trần Bình An và Tả Hữu, tại Kiếm Khí Trường Thành này vốn rất ít người hay biết. Ninh Diêu dù là ở chỗ Bạch ma ma hay Nạp Lan gia gia, đều chưa từng hé môi nửa lời.

Đây chính là điểm thú vị. Nếu Trần Bình An và Tả Hữu không có chút can hệ nào, với tính khí của Tả Hữu, có lẽ y chẳng buồn mở mắt nhìn lấy một cái, càng không vì Trần Bình An mà lên tiếng.

Vì lẽ đó, Diêu Trùng Đạo lúc này thực sự có chút mờ mịt. Lão không hiểu nổi một kiếm tu cổ quái chỉ biết đến kiếm như Tả Hữu, tại sao trước kia lại vì một kẻ ngoại lai mà đối đầu với mình. Chuyện nội bộ của Diêu gia và Ninh gia, Tả Hữu ngươi chẳng lẽ không thấy mình quản quá rộng rồi sao? Nếu không phải tên tiểu tử họ Trần kia bày vẽ đủ điều, đứng ra hòa giải, thì Diêu Trùng Đạo lão lúc này đã ở phía nam tường thành, giữa chiến trường bao la mà đích thân lĩnh giáo xem kiếm thuật của Tả Hữu có thực sự cao siêu như lời đồn hay không.

Còn về thắng thua, điều đó không quan trọng.

Bởi lẽ, kiểu gì lão cũng thua.

Diêu Trùng Đạo tuy là một vị đại kiếm tiên Tiên Nhân cảnh, nhưng tuổi tác đã xế chiều, từ lâu đã không còn hy vọng phá cảnh. Mấy trăm năm qua chiến sự liên miên, những vết thương cũ tích tụ ngày càng sâu, chính Diêu Trùng Đạo cũng phải thừa nhận rằng, vị đại kiếm tiên như lão đang ngày càng hữu danh vô thực. Mỗi khi nhìn thấy những hậu bối của các gia tộc, tuổi đời còn trẻ mà đã là Địa Tiên, từng người một đều là những vãn bối Ngọc Phác cảnh chí khí bừng bừng, Diêu Trùng Đạo không khỏi vừa vui mừng lại vừa sầu não. Chỉ khi liếc nhìn đứa cháu ngoại của mình - người dẫn đầu không thể tranh cãi trong đám thiên tài trẻ tuổi, kẻ bị A Lương đặt cho biệt danh "mặt khổ qua" - lão nhân mới nở được chút nụ cười hiếm hoi.

Từng có kẻ uống say đã nói rằng, hễ nhìn thấy khuôn mặt khổ qua như khắc bốn chữ "thiếu nợ phải trả" của lão già họ Diêu kia, là lương tâm lại trỗi dậy, nhớ tới những món nợ tiền rượu suốt bao nhiêu năm qua.

Kể từ đó, toàn bộ tửu quán dưới trướng Diêu gia đều không bán cho kẻ kia lấy nửa bầu rượu, ngay cả nợ cũ cũng chẳng buồn đòi lại.

Diêu Trùng Đạo thuận miệng hỏi: "Xem ra trước đây hai người họ đã từng quen biết?"

Ninh Diêu chỉ nhắc lại một chuyện: "Lần đầu Trần Bình An đến Kiếm Khí trường thành, độ thuyền vượt châu khi đi ngang qua khe Giao Long đã bị ngăn trở, chính là Tả Hữu đã xuất kiếm mở đường."

Chuyện này người ở Kiếm Khí trường thành cũng có nghe phong phanh, chẳng qua tin tức đa phần đều không trọn vẹn. Một là phía Đảo Huyền sơn giữ kín như bưng, bởi sau biến cố tại khe Giao Long, Tả Hữu đã có một trận huyết chiến sảng khoái trên biển với vị đại thiên quân là đệ tử đích truyền của Đạo lão nhị. Hơn nữa, Tả Hữu người này một khi đã xuất kiếm thì dường như chẳng bao giờ cần đến lý do.

Lão nhân và Ninh Diêu kỳ thực gặp mặt không nhiều, số lần trò chuyện lại càng ít ỏi.

Thế nên so với mối quan hệ giữa Tả Hữu và Trần Bình An, tình cảm giữa họ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Trần Bình An lên tiếng: "Tả tiền bối năm đó trảm giao giữa chốn quần long tụ hội, ơn cứu mạng ấy, vãn bối những năm qua vẫn luôn khắc cốt ghi tâm."

Tả Hữu lạnh nhạt đáp: "Xét cho cùng, việc đó vốn chẳng liên quan gì đến ngươi."

Trần Bình An mỉm cười: "Ta tự biết, bản thân kỳ thực chưa từng được Tả tiền bối coi là vãn bối."

Tả Hữu đáp: "Không cần vì thế mà suy nghĩ nhiều. Những người, những việc, hay phong cảnh trong thiên hạ này có thể lọt vào mắt ta, vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay."

Trần Bình An lại nói: "Ta cũng chưa từng nghĩ tới việc nhận Tả tiền bối làm đại sư huynh."

Tả Hữu khẽ cười, mở mắt ra nhưng lại nhìn về phía chân trời xa xăm: "Ồ?"

Trần Bình An thần sắc bình tĩnh, xoay người ngồi xếp bằng hướng về phương xa: "Cũng chẳng phải vì năm đó trẻ người non dạ, hay nay tuổi trẻ khí thịnh, đây chỉ là lời nói thật lòng mà thôi."

Tả Hữu vẫn không hề giận dữ, trái lại còn nói một câu dường như chẳng mấy liên quan: "Nhân sinh tại thế, ngoại trừ việc xác định thế giới này rốt cuộc là trời cao đất rộng hay chỉ nhỏ như hạt cải, thì điều quan trọng nhất chính là chứng minh được bản ngã chân thật của chính mình."

Trần Bình An chậm rãi nói: "Vậy ta xin được nói thêm vài câu thật lòng, có lẽ chẳng có đạo lý gì lớn lao, nhưng nếu không nói ra, lòng không cam bộc. Tả tiền bối cả đời học tập luyện kiếm, cuối cùng tích lũy thâm hậu, tiêu dao tự tại, phong thái muôn phần. Thuở đầu có thể khiến vô số bẩm sinh kiếm thai phải cúi đầu, sau lại ra biển cầu tiên, một người một kiếm vấn kiếm Bắc Câu Lô Châu, cuối cùng còn vấn kiếm Đồng Diệp Châu, một kiếm trảm Đỗ Mậu, ngăn cản gã phi thăng. Làm được nhiều việc như vậy, vì sao duy chỉ không đến Bảo Bình Châu lấy một lần? Tề tiên sinh nghĩ thế nào, đó là việc của Tề tiên sinh; nhưng một vị đại sư huynh nên làm thế nào, đó lại là trách nhiệm của người làm đại sư huynh."

Tả Hữu trầm mặc không đáp.

Trần Bình An đứng dậy: "Đây là những lời duy nhất ta muốn giãi bày trong chuyến đi đến Kiếm Khí trường thành lần này, sau khi biết Tả tiền bối cũng đang ở nơi đây."

Nói đoạn, Trần Bình An bèn ôm quyền cáo từ.

Tả Hữu lại lên tiếng: "Nói chuyện với tiền bối, đừng đứng ở vị thế cao như thế."

Trần Bình An đành phải nuốt lời cáo biệt vào trong, ngoan ngoãn ngồi lại chỗ cũ.

Thú thật, chuyến lên đầu tường này, cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị ăn một trận đòn ra trò, cùng lắm thì về Ninh phủ nằm dưỡng thương cả tháng.

Hai người rơi vào im lặng, không ai nói lời nào.

Trần Bình An phá vỡ bầu không khí: "Tả tiền bối có điều gì muốn chỉ giáo không?"

Tả Hữu lắc đầu: "Ta không muốn giảng đạo lý, đó không phải sở trường của ta. Ta chỉ đang phân vân về lực đạo xuất kiếm, cảnh giới của ngươi quá thấp, ngược lại khiến ta thấy phiền phức."

Trần Bình An không hề cảm thấy Tả Hữu đang nói đùa, bèn tiếp lời: "Văn Thánh lão tiên sinh vốn thích uống rượu, lại ưa du ngoạn bốn phương, chẳng lẽ chưa từng tới Kiếm Khí trường thành sao? Rượu nơi này, thực ra không tệ chút nào."

Tả Hữu dường như là lần đầu tiên cảm thấy nghẹn họng, quát lên: "Cút đi!"

Tiền bối đã lên tiếng, vãn bối há dám không nghe, Trần Bình An lập tức đứng dậy, gọi Ninh Diêu một tiếng, rồi tế ra Phù chu, lơ lửng bên ngoài đầu tường.

Diêu Trùng Đạo gật đầu chào Ninh Diêu, nàng liền cưỡi gió bay vào trong Phù chu, cùng Trần Bình An cố giữ vẻ trấn tĩnh, hướng về phía tòa thành trì rực rỡ ánh đèn trong màn đêm xa xăm kia mà đi.

Tả Hữu liếc nhìn thiếu niên áo xanh trên Phù chu, ánh mắt dừng lại ở cây trâm bạch ngọc hình quân cờ rất đỗi nổi bật kia.

Sau đó, y nhắm mắt lại, tiếp tục rèn giũa kiếm ý.

"Mách lẻo với tiên sinh."

"Mỗi lần mách đều trúng phóc, lại còn chiếm hết lý lẽ."

"Loại chuyện này, năm đó khi mọi người còn trẻ, trong đám đồng môn sư huynh đệ, ai là người am hiểu nhất?"

Diêu Trùng Đạo tiến lại gần Tả Hữu, đưa mắt nhìn chiếc phù chu nhỏ và cái ao lớn trong thành, cất lời hỏi: "Tả Hữu, ngươi rất coi trọng người trẻ tuổi này sao?"

Tả Hữu hờ hững đáp: "Ta vốn không có ấn tượng tốt với Diêu gia, vậy nên lão cũng đừng ỷ vào tuổi tác mà nói lời vô nghĩa với ta."

Diêu Trùng Đạo suýt chút nữa thì nổi trận lôi đình. Lẽ nào lão phu thật sự là vị Nê Bồ Tát hiền lành không có chút tính khí nào sao?

Đánh thì đánh, ai sợ ai chứ.

Chẳng lẽ Tả Hữu ngươi thật sự có thể đánh chết ta sao?

Ngay lúc đó, vị lão đại kiếm tiên kia mỉm cười bước ra khỏi nhà tranh, đứng trước cửa, ngẩng đầu nhìn lên không trung, khẽ lẩm bẩm: "Khách quý hiếm khi ghé thăm."

Trần Thanh Đô rất nhanh đã trở lại nhà tranh. Nếu người tới là khách chứ không phải địch, vậy thì không cần lo lắng quá mức. Ông chỉ khẽ dậm chân một cái, lập tức thi triển cấm chế, khiến cả một đoạn đầu tường Kiếm Khí Trường Thành bị ngăn cách thành một tòa tiểu thiên địa, nhằm tránh bị kẻ khác dòm ngó.

Ngoài Trần Thanh Đô sớm đã phát hiện ra dấu vết, mấy vị Thánh nhân tọa trấn cùng vị Ẩn Quan đại nhân kia cũng đều ý thức được sự tình có điểm không ổn.

Không một ai có thể lặng lẽ không tiếng động, chẳng cần đi qua cổng chính Đảo Huyền Sơn mà trực tiếp xuyên qua hai tầng cấm chế màn trời của đại thiên địa để tiến vào Kiếm Khí Trường Thành.

Chuyện này, ngay cả vị Đạo gia Đại Thiên quân trấn thủ Đảo Huyền Sơn kia cũng không làm được.

Thậm chí là những vị thánh hiền của Hạo Nhiên thiên hạ, những người chịu trách nhiệm trông coi Văn miếu và học cung của một châu, tay cầm ngọc bài lệnh tiễn, cũng khó lòng thực hiện.

Trên đầu thành, rất nhiều kiếm tiên đang trấn giữ vẫn chưa ý thức được có người lẻn vào, còn phía ngoài Kiếm Khí Trường Thành lại càng không hề hay biết.

Đợi đến khi đầu tường xuất hiện dị tượng, muốn truy tìm căn nguyên thì quả thực khó như lên trời.

Huống hồ không ai dám manh động, các vị kiếm tiên liền tiếp tục chuyên tâm tu hành.

Tả Hữu ngẩn người, sau đó định đứng dậy.

Kết quả, hắn bị một cái tát vỗ thẳng vào đầu: "Ngươi ăn nói với tiền bối như vậy sao? Quy củ để đâu rồi?"

Tả Hữu do dự một chút, vẫn muốn đứng dậy hành lễ vì Tiên sinh đã giá lâm. Kết quả hắn lại bị nện thêm một cái tát vào đầu: "Còn không nghe lời phải không? Muốn cãi lại sao? Ba ngày không bị đánh, ngươi liền muốn nhảy lên mái nhà lật ngói rồi phải không?"

Tả Hữu đành phải giữ tư thế dở đứng dở ngồi, nói với Diêu Trùng Đạo: "Là vãn bối thất lễ, xin lỗi Diêu lão tiền bối."

Tiếp đó, Diêu Trùng Đạo liền nhìn thấy một lão nho sĩ nghèo kiết xác, dáng vẻ có phần hủ lậu. Lão một tay đỡ lấy Tả Hữu đang lộ vẻ mất tự nhiên, một tay hướng về phía ông nở nụ cười rạng rỡ: "Diêu gia chủ, hẳn là Diêu đại kiếm tiên rồi? Ngưỡng mộ đã lâu, thật sự là ngưỡng mộ đã lâu. Ngài sinh được con gái tốt, lại tìm được con rể hiền. Con gái tốt, con rể hiền lại sinh ra cô cháu ngoại cực kỳ ưu tú. Mà cô cháu ngoại ưu tú ấy, lại giúp ngài tìm được một đứa cháu rể ngoại không gì sánh bằng. Diêu đại kiếm tiên à, phúc khí này của ngài thật lớn, ta có muốn hâm mộ cũng không được, bản thân chỉ dạy dỗ được mấy tên đệ tử, cũng gọi là tạm ổn mà thôi."

Tả Hữu cuối cùng cũng có thể đứng thẳng người, lùi lại một bước, chắp tay thi lễ: "Tiên sinh!"

Bốn phía Tả Hữu, những luồng kiếm khí kinh thế hãi tục kia đối với lão nho sĩ áo xanh có thân hình hư ảo bất định này lại chẳng mảy may gây ra chút ảnh hưởng nào.

Diêu Trùng Đạo lộ vẻ mặt không dám tin, ướm hỏi: "Văn Thánh tiên sinh?"

Lão tú tài lộ vẻ ngượng nghịu: "Văn Thánh gì chứ, sớm đã không còn rồi. Ta tuổi tác chẳng bao nhiêu, không dám nhận hai chữ tiên sinh, chỉ là vận khí tốt nên thuở trước mới có chút hư danh, nay không nhắc đến cũng được. Ta không lớn tuổi bằng Diêu gia chủ, cứ gọi ta một tiếng lão đệ là được rồi."

Diêu Trùng Đạo có chút sững sờ.

Ông nhất thời không biết nên đối đãi thế nào với vị Văn Thánh Nho gia tiếng tăm lừng lẫy này.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, Nho gia lễ nghi rườm rà, mà đó lại chính là điều đám kiếm tu tại Kiếm Khí trường thành xem thường nhất.

Lão tú tài đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt vội vã nói: "Ta tới gấp gáp, lát nữa phải đi ngay, không thể nán lại lâu. Vị lão đại kiếm tiên kia, chúng ta đàm đạo một chút chứ?"

Trần Thanh Đô ngồi trong túp lều tranh, mỉm cười gật đầu: "Vậy thì đàm đạo."

Một vị Nho gia Thánh nhân tọa trấn Kiếm Khí trường thành chủ động hiện thân, chắp tay thi lễ: "Bái kiến Văn Thánh."

Tam giáo Thánh nhân tọa trấn nơi đây vốn sẽ thay phiên nhau, thời gian dài ngắn thế nào đều không có kỳ hạn nhất định.

Vị Nho gia Thánh nhân này từng là một đại Phật tử danh chấn thiên hạ, sau khi đến Kiếm Khí trường thành thì tinh thông học vấn và thần thông của cả hai nhà Nho - Phật, pháp thuật cực cao, là tồn tại mà ngay cả Ẩn Quan đại nhân cũng không muốn mạo phạm.

Lão tú tài cảm khái một câu: "Tranh biện thất bại mà thôi, đó là do sở học của ngươi chưa tới nơi tới chốn, chứ không phải học vấn Phật gia các ngươi không tốt. Lúc đó ta đã khuyên ngươi đừng làm vậy, hà tất cứ phải tìm nơi nương tựa môn hạ Nho gia chúng ta, giờ thì hay rồi, chịu tội chưa? Ngươi thực sự cho rằng một mình có thể thâu tóm được học vấn căn bản của cả hai giáo sao? Nếu quả thật có chuyện tốt đẹp đơn giản như thế, thì thiên hạ còn tranh giành cái gì nữa? Chẳng phải ngay cả bản sự khuyên răn của Đạo Tổ, Phật Tổ cũng chưa cao đến mức đó hay sao? Hơn nữa, ngươi chẳng qua chỉ là tranh luận không lại, chứ đánh nhau thì rất được mà. Đáng tiếc, thật sự là quá đỗi đáng tiếc."

Những lời này nếu lọt vào tai môn sinh Nho gia nơi Văn miếu Học cung, e rằng sẽ bị coi là đại nghịch bất đạo, ly kinh phản đạo, ít nhất cũng là kẻ "ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng".

Vị Thánh nhân Nho gia từng bại trận trong cuộc biện luận mà đổi môn đình kia mỉm cười đáp: "Vô lượng thời, tức đắc tự tại xứ."

Chỉ một câu nói nhẹ tênh lại khiến đất trời trên Kiếm Khí trường thành biến sắc, có điều dị tượng ấy nhanh chóng bị kiếm khí trên đầu tường đánh tan.

Lão tú tài lắc đầu đắc ý, thở dài ai oán một tiếng, bóng dáng lóe lên rồi biến mất, hiện ra bên cạnh căn nhà tranh. Trần Thanh Đô đưa tay ra hiệu, cười nói: "Văn Thánh mời ngồi."

Lão tú tài thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm nghị nói: "Văn miếu cần mượn của ngươi ba người."

Trần Thanh Đô hỏi: "Tại sao lại là ngươi đến? Chẳng lẽ Lễ Thánh hay Á Thánh không danh chính ngôn thuận hơn sao? Hoặc giả là vị Phó giáo chủ Văn miếu Trung Thổ kia?"

Lão tú tài cười ha hả: "Bởi vì ta da mặt dày. Bọn họ mà đến, e rằng cũng chỉ chuốc lấy thất bại ê chề mà thôi."

Trần Thanh Đô lắc đầu dứt khoát: "Không mượn."

Lão tú tài lẩm bẩm: "Thế này thì không được tử tế cho lắm."

Tả Hữu tiến đến bên ngoài lều tranh.

Chẳng bao lâu sau, lão tú tài với vẻ mặt phiền muộn bước ra, than vãn: "Thật khó thương lượng, nhưng dù khó đến đâu cũng phải nói cho bằng được."

Tả Hữu hỏi: "Tiên sinh định khi nào rời khỏi nơi đây?"

Lão tú tài gãi đầu: "Dù sao cũng phải thử lại lần nữa xem sao, nếu thật sự không thể thương lượng thì đành chịu vậy. Phải đi thì vẫn phải đi thôi, không còn cách nào khác, đời này ta vốn mang cái mệnh vất vả, gánh vác nặng nề."

Tả Hữu hỏi tiếp: "Người không đi gặp Trần Bình An sao?"

Lão tú tài trừng mắt giận dữ: "Ngươi còn định quản cả ta sao?"

Tả Hữu im lặng không đáp.

Quả không hổ danh là vị Khai sơn Thủy tổ của Văn Thánh nhất mạch.

Lão tú tài dường như có chút chột dạ, vỗ vai Tả Hữu: "Tả Hữu à, tiên sinh so với ngươi càng thêm kính trọng những người đọc sách kia, dù sao cũng đã cùng nhau khai mở một con đường. Đây chính là cương vực bao la của tòa thiên hạ thứ năm, cái gì cũng nhiều, chỉ có người là thưa thớt, sau này trong một thời gian ngắn cũng chẳng tăng thêm được bao nhiêu, chẳng phải đúng ý ngươi sao? Không sang bên kia nhìn một chút?"

Tả Hữu lắc đầu: "Tiên sinh, bên này người cũng không nhiều, hơn nữa còn tốt hơn tòa thiên hạ mới tinh kia, bởi vì nơi này càng về sau người sẽ càng ít, không giống bên kia, kẻ người chen chúc kéo đến, ngày một đông đúc."

Lão tú tài than thở: "Làm tiên sinh như ta thật là uất ức, đám học trò đứa nào đứa nấy đều chẳng chịu nghe lời."

Tả Hữu khẽ nói: "Chẳng phải vẫn còn Trần Bình An sao."

Lão tú tài thấm thía đáp: "Tả Hữu à, ngươi cứ đâm vào tim tiên sinh như vậy là không hay đâu."

Tả Hữu nghi hoặc hỏi: "Vì sao tiên sinh lại không tiện gặp Trần Bình An?"

Lão tú tài vừa cười vừa nhíu mày, thần sắc cổ quái: "Nghe nói tiểu sư đệ của ngươi vừa mới lập tổ sư đường ở quê nhà trên đỉnh núi, còn treo tượng thần của ta ở vị trí chính giữa, cao nhất. Thật ra như vậy không ổn cho lắm, lén lút treo trong thư phòng là được rồi. Ta vốn chẳng phải hạng người câu nệ tiểu tiết, ngươi xem năm đó Văn Miếu đuổi ta ra ngoài, tiên sinh đây có để tâm không? Căn bản là chẳng thèm đoái hoài, hư danh phù hoa trên đời quá mức hão huyền, cũng giống như lạc rang muối khi nhắm rượu, bóc một hạt là xong chuyện."

Tả Hữu nói: "Phiền tiên sinh bớt chút ý cười trên mặt đi cho."

Lão tú tài "ồ" một tiếng, phát hiện Diêu lão nhi đã không còn ở trên đầu thành, bèn vuốt mặt một cái rồi nhảy dựng lên, trở tay tát nhẹ vào đầu Tả Hữu: "Còn dám nói huyên thuyên, chính ngươi mới là kẻ nói nhảm cả sọt. Trong đám đệ tử, chỉ có ngươi là kém thông minh nhất."

Tả Hữu có chút bất đắc dĩ: "Dù sao cũng là trưởng bối nhà Ninh Diêu, đệ tử khó tránh khỏi bó tay bó chân."

Lão tú tài nghi hoặc nói: "Ta đâu có bảo ngươi bó tay bó chân là sai. Tay chân không động, nhưng kiếm khí của ngươi mênh mông như thế, đôi khi sơ sẩy một chút, không quản thúc được một tia nửa điểm để nó bay về phía Diêu lão nhi, rồi lão nhi kia lại rêu rao vài câu, hai người cứ thế thuận thế mà luận bàn, cùng nhau trao đổi kiếm đạo. Đánh thắng Diêu lão nhi rồi, ngươi lại lớn tiếng nịnh hót lão vài câu, chẳng phải là chuyện tốt sao? Chỗ này mà cũng nghĩ không thông?"

Tả Hữu gật đầu: "Đệ tử ngu muội, tiên sinh nói rất có lý."

Lão Tú Tài quay người chạy về phía nhà tranh, bỏ lại một câu: "Nghĩ thông suốt đạo lý rồi, thì hãy đi chém kẻ đòi giá."

Tả Hữu bước đến bên cạnh tường thành.

Một lát sau, lão Tú Tài lại thở ngắn than dài, đi tới đứng cạnh Tả Hữu.

Tả Hữu hỏi: "Tiên sinh, Người nói xem, phải chăng việc chúng ta đứng trên một hạt bụi, rồi lại đi đến một hạt bụi khác, đã là cực hạn của người tu đạo rồi chăng?"

Lão Tú Tài cười đáp: "Cây với cây sẽ chào hỏi nhau trong gió. Núi với núi sẽ lặng lẽ cười nhạo nhau suốt nghìn năm. Sông với sông khi dâng trào sẽ va chạm vào nhau. Vạn vật tĩnh lặng quan sát đều thấy tự tại."

Tả Hữu trầm tư giây lát, rồi thỉnh cầu: "Xin Tiên sinh khai thị rõ ràng hơn một chút."

Lão Tú Tài đáp: "Vấn đề này của ngươi, Tiên sinh ta cũng không biết đáp án, đành phải nói bừa vài câu cho qua chuyện vậy."

Tả Hữu im lặng.

Lão Tú Tài cảm khái: "Tiên gia tọa đỉnh sơn, hạ giới tự bôi thủy."

Tả Hữu đáp: "Tiên sinh đang trách cứ học trò."

Lão Tú Tài lắc đầu, trầm giọng nói: "Ta đang cầu khẩn thánh hiền và hào kiệt."

Sau đó, Tả Hữu cùng Tiên sinh lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đêm, không nói thêm lời nào.

Sáng hôm sau, lão Tú Tài quay người đi về phía nhà tranh, lẩm bẩm: "Lần này nếu không thuyết phục được Trần Thanh Đô, ta cũng đành phải giở thói khóc lóc om sòm, ăn vạ một phen vậy."

Tả Hữu im lặng chờ đợi kết quả. Đến giữa trưa, lão Tú Tài rời khỏi nhà tranh, vừa vuốt râu vừa bước đi, trầm ngâm không nói.

Tả Hữu thấp giọng nói: "Trần Bình An muốn cầu hôn Ninh gia, Lão đại kiếm tiên đã đồng ý đứng ra làm mối."

Lão Tú Tài sửng sốt, lập tức đấm ngực giậm chân: "Trần Thanh Đô lão già này, thật là vô liêm sỉ! Việc này can hệ gì đến lão, làm như ta đây - Tiên sinh của nó - đã chết rồi không bằng? Thôi được rồi, cho dù ta có đang sống dở chết dở đi chăng nữa..."

"Ầm" một tiếng.

Thân ảnh vốn dĩ mờ ảo của lão Tú Tài hóa thành một luồng hư ảnh, biến mất không tăm tích, tựa như tan biến khỏi thế gian này.

Tả Hữu nheo mắt, tay nắm chặt chuôi kiếm, hướng về phía nhà tranh.

Chỉ trong chớp mắt, không gian lại có chấn động nhỏ, lão Tú Tài đã phiêu hốt đứng đó, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, đưa tay vỗ vỗ lên cánh tay đang cầm kiếm của Tả Hữu.

Tả Hữu vẫn không buông chuôi kiếm.

Lão Tú Tài cười nói: "Thôi được rồi, so đo làm gì."

Trần Thanh Đô xuất hiện nơi cửa nhà tranh, cười hỏi: "Ngươi định quỵt nợ không đi sao?"

Lão tú tài thở dài: "Ta có muốn ở lại cũng chẳng được, uống xong vò rượu này, lập tức phải rời đi ngay."

Đây chính là sự áp chế của thiên địa.

Trước kia, Lục Trầm từ Thanh Minh thiên hạ đến Hạo Nhiên thiên hạ, rồi lại sang Ly Châu động thiên, quả thực chẳng dễ dàng gì, đi tới đâu cũng bị đại đạo bài xích.

Trần Thanh Đô cười nhắc nhở: "Nơi này của ta không có chăn nệm của Văn Thánh tiên sinh. Chuyện thuận tay dắt dê, khuyên ngươi chớ nên làm."

Lão tú tài chợt tỉnh ngộ: "Phải rồi, cũng phải."

Kiếm Khí Trường Thành vào những lúc không có chiến sự, kỳ thực vô cùng yên bình. Trước những phủ đệ hào môn vẫn có cảnh xe ngựa tấp nập, trong những ngõ nhỏ sâu thẳm vẫn nghe tiếng gà gáy chó sủa.

Chỉ có điều, nơi này không có Văn Miếu, Võ Miếu, cũng chẳng có Thành Hoàng các. Người dân không có thói quen dán hình môn thần hay câu đối tết, càng không có phong tục tảo mộ tế tổ.

Con đường chính vốn đã hư hại nặng nề đang được tu sửa, đám thợ thủ công bận rộn không ngơi tay. Kẻ đầu sỏ gây ra chuyện này lại đang thong dong ngồi trên ghế đẩu trước một tiệm tạp hóa, nhàn nhã sưởi nắng.

Ninh Diêu đang trò chuyện cùng Điệp Chướng. Chuyện buôn bán ế ẩm vốn là lẽ thường tình ở đây.

Trần Bình An thấy Điệp Chướng dường như chẳng chút sốt ruột, ngược lại hắn lại có phần lo lắng thay cho nàng. Có điều hai bên mới chỉ gặp mặt vài lần, hắn không tiện nói thẳng. Đối với nữ tử bên cạnh người mình thầm thương, quả thực cần phải chú ý chừng mực.

Một đứa nhỏ lấm lét tiến lại gần, lấy tay quệt mũi, lấy hết can đảm hỏi: "Ngươi chính là Trần Bình An phải không?"

Trần Bình An cười hỏi: "Có việc gì? Muốn tìm ta đánh nhau sao?"

Đứa nhỏ sợ hãi lùi lại mấy bước, nhưng vẫn không nỡ rời đi, hỏi: "Ngươi có dạy quyền pháp không? Ta có thể trả tiền."

Trần Bình An lắc đầu: "Không dạy."

Đứa nhỏ vẫn cố chấp: "Nếu ngươi chê tiền ít, ta có thể ghi nợ. Sau này học được quyền, ra ngoài giết yêu kiếm được tiền sẽ trả dần cho ngươi. Dù sao bản lĩnh ngươi cao cường, nắm đấm lại to như vậy, ta cũng chẳng dám quỵt nợ đâu."

Trần Bình An hai tay lồng trong ống áo, buông thõng vai, lười biếng hỏi: "Học quyền làm gì? Chẳng lẽ không nên luyện kiếm sao?"

Đứa nhỏ ủ rũ nói: "Ta không phải là kiếm phôi bẩm sinh, luyện kiếm chẳng có tiền đồ, cũng không ai thèm dạy. Điệp Chướng tỷ tỷ còn chê tư chất ta kém cỏi, bảo ta đi làm thợ đóng gạch, coi như giúp nàng trông tiệm không công mấy tháng."

Trần Bình An cười nói: "Luyện võ học quyền cũng giống như luyện kiếm, đều rất tốn kém, lại càng cần tư chất. Ngươi vẫn nên đi làm thợ đóng gạch thì hơn."

Đứa nhỏ ngồi xổm tại chỗ, có lẽ đã sớm đoán được kết quả này. Nó liếc nhìn người trẻ tuổi mặc áo xanh nghe nói đến từ Hạo Nhiên thiên hạ kia, thấy đối phương nói chuyện khó nghe như vậy, nó cũng chẳng thèm khách khí, bèn vặn lại: "Ngươi trông cũng đâu có lớn tuổi, Ninh tỷ tỷ sao lại thích ngươi được nhỉ?"

Trần Bình An cảm thấy buồn cười, hỏi ngược lại: "Thích một người, chỉ nhìn vào dung mạo thôi sao?"

Đứa nhỏ hỏi vặn: "Chẳng lẽ không phải?"

Trần Bình An cười đáp: "Ta trông cũng đâu đến nỗi khó coi."

Đứa nhỏ vẫn ngồi xổm đó, lắc đầu thở dài một tiếng.

Trần Bình An cảm thấy lòng tự trọng bị "tổn thương nhẹ". Hắn tự thấy tướng mạo mình so với Trần Tam Thu hay Bàng Nguyên Tể quả thực có phần thua kém, nhưng cũng đâu đến mức bị gán cho hai chữ "xấu xí". Hắn giơ tay, lấy lòng bàn tay xoa xoa cằm đã lún phún râu, có lẽ là do lâu ngày chưa cạo.

Có đứa trẻ gan dạ dẫn đầu, không khí bốn phía liền trở nên náo nhiệt hẳn lên. Một đám bạn cùng lứa tụ tập lại, có cả thiếu niên, xa hơn một chút còn có mấy thiếu nữ đang đứng nhìn.

Nhìn kẻ ngoại lai vừa một hơi đánh liền bốn trận, trong những đôi mắt lớn nhỏ của đám người tràn đầy vẻ hiếu kỳ.

Hạo Nhiên thiên hạ đang độ dương liễu thướt tha, lưu luyến sắc xuân, nhưng Kiếm Khí trường thành lại đang vào tiết thu phong hiu hắt.

Chỉ cách nhau một cánh cửa, lại là thiên hạ bất đồng, thời tiết khác biệt, thậm chí phong tục tập quán cũng hoàn toàn tương dị.

Ở Kiếm Khí trường thành, sống sót không khó, dù là đứa trẻ gầy yếu nhất cũng có thể sinh tồn.

Nhưng muốn sống tốt ở nơi này, lại là chuyện cực kỳ gian nan.

Bởi vậy, kẻ có bản lĩnh thường xuyên uống rượu, dù là uống nợ, cũng tuyệt đối không phải hạng người tầm thường.

Đương nhiên, đám đệ tử thế gia cơm áo không lo, cuộc sống chẳng kém gì vương hầu, ăn ngon mặc đẹp vốn là chuyện đơn giản.

Tổ tiên tích đức, đều là các vị kiếm tiên, kiếm tu tiền bối lấy mạng đổi lấy vinh hoa phú quý. Huống chi bọn họ còn phải ra trận chém giết, có thể sống sót trở về từ trên đầu thành thì việc hưởng phúc cũng là lẽ đương nhiên.

Có lẽ thấy Trần Bình An là người dễ gần, dễ nói chuyện.

Chẳng mấy chốc, bên cạnh ghế của Trần Bình An đã vây đầy một đám người, líu ríu không ngừng, vô cùng náo nhiệt.

Những kẻ từ Đảo Huyền sơn tiến vào thành trì thường chỉ trú chân tại nơi tụ tập của các thế gia vọng tộc, đại tộc hào phú, vốn không thích lui tới chốn này.

Lần đầu Trần Bình An đặt chân tới Kiếm Khí trường thành, cũng từng cùng Ninh Diêu đàm đạo rất nhiều về nhân tình phong cảnh nơi đây. Cậu biết rõ đám thiếu niên sinh trưởng tại mảnh đất này, đối với Hạo Nhiên thiên hạ chỉ cách một bức tường mà tựa như hai thế giới khác biệt kia, luôn mang đủ loại thái độ hiếu kỳ. Có kẻ dõng dạc tuyên bố nhất định phải sang bên ấy nếm thử một bát mì Dương Xuân chính gốc; có kẻ lại nghe đồn Hạo Nhiên thiên hạ có vô số giai nhân, thực sự là những cô nương ôn nhu yếu đuối, liễu yếu đào tơ, dáng điệu thướt tha. Dù sao nếu không mang trong mình một thân kiếm khí, bọn họ cũng muốn biết đám thư sinh bên kia rốt cuộc sống những ngày tháng thần tiên thế nào.

Lúc này, vây quanh Trần Bình An là đủ loại câu hỏi thượng thượng vàng hạ cám, có điều cậu đáp lời, cũng có điều cậu vờ như không nghe thấy.

Có đứa trẻ cả đời chưa từng bước chân khỏi tường thành phía Nam, tò mò hỏi thăm quê hương cậu có phải thực sự có muôn vàn núi xanh, non nước hữu tình, nhất là sau cơn mưa hít một hơi thật sâu là có thể ngửi thấy hương thơm cỏ hoa ngào ngạt hay không.

Lại có thiếu niên bạo dạn hỏi Trần Bình An về chuyện sơn thần thủy tiên rước dâu gả vợ, Thành Hoàng gia xử án ban đêm, rồi thì khỉ mặt xanh, quỷ nước rốt cuộc là cảnh tượng ra sao.

Lại có người tranh thủ lôi ra những quyển sách nhỏ nhàu nát được nâng niu như bảo vật, hỏi xem hình vẽ trong sách có phải là thật. Nào là uyên ương ẩn mình dưới lá sen tránh mưa; nào là những đại gia tộc bên kia có thật sự giăng lưới dưới mái hiên để ngăn chim chóc làm tổ phóng uế; rồi thì kiến trúc "tứ thủy quy đường", mùa đông giá rét tuyết rơi ngập lối, chẳng lẽ không làm người ta chết cóng sao? Lại hỏi rượu bên kia có phải như đá cuội ven đường, thực sự không cần tốn tiền cũng có thể uống? Bởi vì ở đây uống rượu phải trả tiền vốn là chuyện vô lý? Còn cả chốn thanh lâu kỹ viện oanh oanh yến yến rốt cuộc là nơi nào? "Hoa tửu" là loại rượu gì? Chuyện cày ruộng cấy mạ là thế nào? Vì sao người chết bên kia nhất định phải có nơi an nghỉ, chẳng lẽ không sợ người sống không có chỗ đặt chân, Hạo Nhiên thiên hạ thực sự rộng lớn đến nhường ấy sao?

Thiếu niên kia cuối cùng oán thán: "Hiểu biết chẳng được bao nhiêu, hỏi ba đáp một, uổng công còn là người của Hạo Nhiên thiên hạ."

Trần Bình An lặng lẽ xoay cổ tay, lấy ra dưỡng kiếm hồ chiêu một ngụm rượu, xua tay nói: "Tản đi, tản đi thôi, đừng làm chậm trễ việc buôn bán của Điệp Chướng tỷ tỷ các ngươi."

Đứa trẻ lúc đầu bắt chuyện với Trần Bình An liền ngồi xổm bên cạnh ghế, nài nỉ: "Quán xá có mấy khách khứa đâu, lại tán gẫu thêm chút đi mà."

Trần Bình An cười mắng: "Tán gẫu với các ngươi cả buổi trời, ta chẳng kiếm được lấy một đồng tiền lẻ nào."

Tiếng oán thán vang lên khắp nơi, đám đông giải tán như chim muông thú dữ.

Thằng nhóc láu cá kia chạy vọt ra một quãng xa, ngoảnh đầu lại hét lớn: "Ninh tỷ tỷ, tên này bủn xỉn lắm, tỷ thích hắn làm cái quái gì chứ!"

Trần Bình An vờ đứng dậy, thằng nhóc kia như chân bôi mỡ, chuồn thẳng vào góc phố, rồi lại thò đầu ra gào to hơn: "Ninh tỷ tỷ, đệ không lừa tỷ đâu, vừa nãy Trần Bình An lén nói với đệ, hắn thấy Điệp Chướng tỷ tỷ dung mạo không tệ chút nào. Cái loại trăng hoa đa tình này, tỷ ngàn vạn lần đừng có thích hắn!"

Bên trong cửa hàng, Ninh Diêu nghiêng người tựa vào quầy, cùng Điệp Chướng nhìn nhau mỉm cười.

Trần Bình An ngồi phịch xuống ghế, giơ ngón tay giữa về phía cuối con phố.

Sau cơn náo nhiệt, ánh nắng lại trở nên ấm áp và tĩnh lặng. Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, trong lòng vẫn có chút chưa quen với sự bình yên này.

Trần Bình An đột nhiên đứng bật dậy.

Chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh hắn đã xuất hiện một lão tú tài.

Lão tú tài đưa tay vỗ nhẹ lên vai người thanh niên, bùi ngùi nói: "Trưởng thành rồi, chịu khổ nhiều rồi."

Chú thích: "Tứ thủy quy đường" là một kiểu kiến trúc nhà cổ, gồm nhiều gian nhà vây quanh một khoảng sân ở giữa tạo thành hình vuông, mái nhà dốc vào trong để nước mưa chảy xuống sân, ngụ ý tài lộc tụ hội, chảy vào trong nhà.