Núi Lạc Phách, trời chiều bảng lảng, dường như sắp đổ tuyết.

Chu Liễm đột nhiên nổi hứng văn chương lai láng.

"Mưa vừa tạnh lại rơi, rơi rồi lại tạnh, lúc không tạnh không mưa thì tuyết lại bay, phong cảnh quê nhà quả thực thanh kỳ bậc nhất."

Hôm nay, Chu Liễm cùng Trịnh Đại Phong vừa đánh cờ vừa đấu khẩu, oán trách lẫn nhau. Chu Liễm chê trách Đại Phong huynh đệ ánh mắt quá mức "chính trực", dọa chạy mất Hoàng Đình tiên tử. Trịnh Đại Phong lại oán lão đầu bếp tay nghề không tinh, chẳng thể giữ chân tiên tử, khiến núi Lạc Phách uổng phí mất một vị ký danh cung phụng là kiếm tu Nguyên Anh cảnh. Lỗi lớn như vậy, lão đầu bếp ắt phải đưa ra vài quyển thần tiên thư tịch quý giá cho hắn, Trịnh Đại Phong, thay mặt bảo quản mới phải.

Ngụy Bách ngồi một bên, không hiểu đã qua lâu như vậy mà hai người này còn có gì để tranh chấp.

Ngẫm lại một hồi, y liền thông suốt, chẳng lẽ là do vị nữ quan Hoàng Đình kia dung mạo quá đỗi xinh đẹp sao?

Chu Liễm nhìn về phía Ngụy Bách, cười hỏi: "Nghe nói sắp tới ngài định vào kinh yết kiến hoàng đế bệ hạ, xem có thể kiếm chút long khí mang về ném vào trong phúc địa hay không? Như vậy mới gọi là du ngoạn có mục đích chứ."

Trịnh Đại Phong phụ họa: "Xác thực, Sơn quân không thể cứ mãi ngồi ké xem đánh cờ mà không chịu góp sức."

Ngụy Bách dở khóc dở cười. Hiện giờ danh hiệu Bắc Nhạc Sơn quân đã rơi vào tay bên Bắc Câu Lô Châu rồi. Cái nơi "gà rừng không đẻ trứng" ấy, người qua đường có khi còn chẳng thèm ghé tới.

Tuy nhiên, công sức bỏ ra cũng không hề uổng phí. Cách đây không lâu, tại Liên Ngẫu phúc địa, sau khi đổ vào mấy nghìn đồng Cốc Vũ, nơi đó không chỉ thăng hạng lên hàng trung đẳng phúc địa mà khí tượng cũng hoàn toàn đổi mới. Nhân lúc thiên thời địa lợi, sơn thủy tinh quái, cô hồn dã quỷ, cùng với anh linh thần chích mang mầm mống địa linh nhân kiệt thi nhau xuất hiện nhiều như măng mọc sau mưa. Chỉ có điều, tổng số lượng chắc chắn sẽ gặp phải một tầng bình cảnh.

Có lẽ chỉ cần vung ra đủ tiền thần tiên, trời càng cao đất càng rộng, vận số một khi nồng hậu đậm đặc thì cái gọi là bình cảnh lúc trước cũng sẽ tự nhiên bị phá vỡ.

Điều khiến Trịnh Đại Phong cảm thấy hứng thú nhất lại là một quyển tiểu thuyết tài tử giai nhân đang thịnh hành tại Nam Uyển quốc. Trong sách có một nàng thiếu nữ, vốn là tinh mị hiện thế, lại thuộc hàng cảm ứng mà sinh. Chỉ là hiện giờ linh trí chưa mở, còn có chút ngây ngô, nàng ta chỉ thích bay đi bay lại giữa những trang sách và bức họa, lặng lẽ quan sát tòa nhân gian xa lạ này.

Sự hiện diện của nàng, dẫu ở giữa Hạo Nhiên thiên hạ cũng là chuyện xưa nay hiếm thấy.

Nàng xuất thế, so với cô bé Trần Noãn Thụ lại có phần không giống nhau.

Vị nữ tử chưa từng có chân thân này được sinh ra, vốn thuần túy do nhân tâm từ khắp các triều đại, trải dài từ nam chí bắc, tụ hội bốn phương tám hướng, từng sợi tơ lòng mong manh ngưng tụ mà thành. Đây có thể coi là một loại "Đại đạo hiển hóa" nhưng phẩm cấp không cao, có phần không chính thống.

Tuy nhiên, dẫu không thuộc hàng chính tông thì vẫn là Đại đạo hiển hóa, hễ đã chạm đến một chữ "Đạo" thì đều là chuyện trọng đại khôn lường.

Nếu đặt ở những phúc địa khác, một khi bị phát hiện, chắc chắn nàng sẽ bị săn đuổi và bắt giữ. Căn bản chẳng cần lo thiếu người mua, tùy tiện cũng có thể bán được cái giá cao ngất ngưởng đến mức không tưởng.

Cũng may nàng sinh trưởng tại Liên Ngẫu phúc địa, bên trên lại có một vị Sơn chủ trẻ tuổi luôn hành xử theo quy tắc, nên đoán chừng vận mệnh sau này cũng chẳng đến nỗi nào.

Trịnh Đại Phong lau miệng, cảm thán: "Đúng là địa linh nhân kiệt, đáng để dạo chơi một phen! Tiểu nương tử yểu điệu thẹn thùng, cùng với đại hào kiệt thương hương tiếc ngọc, thiếu một trong hai đều không được. Tránh để nàng rơi vào tay độc ác của đám cô hồn dã quỷ."

Chu Liễm lại nói: "Cứ để nàng ở lại trên núi, ta thấy như vậy là vẹn toàn nhất."

Trong lòng Chu Liễm vốn dĩ vẫn luôn ẩn giấu một nỗi ưu tư sâu sắc. Từ Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa cho đến Liên Ngẫu phúc địa hôm nay, lão luôn lờ mờ cảm thấy mưu đồ của vị lão Quan chủ kia vô cùng sâu xa, khó lòng lường hết.

Một khi đã dấn thân vào phúc địa này, bất kể là ai, cũng chẳng thể xem là chuyện dễ dàng.

Ngụy Bách cũng lên tiếng: "Nếu đã chọn những ngày tháng thảnh thơi, thì chi bằng cứ đem cuộc sống đạm bạc này mà duy trì mãi cho đến lúc bạc đầu."

Trịnh Đại Phong cười đáp: "Nghĩ gì thế không biết, núi Lạc Phách chúng ta anh tài hội tụ, đâu cần đến lượt ta phải dốc sức. Ta thật sự chỉ muốn đi dạo chơi, khuây khỏa tâm hồn mà thôi."

Kỳ thực, nếu luận về kỳ lực, Trịnh Đại Phong còn cao hơn Chu Liễm và Ngụy Bách một bậc. Đối với hắn, đánh cờ là việc vô cùng nhẹ nhõm. Lúc này thấy Chu Liễm đang trầm ngâm suy tính nước đi, Trịnh Đại Phong bèn cầm lấy chiếc quạt giấy trên bàn, giữa mùa đông giá rét mà vẫn phe phẩy, trông thật chẳng giống ai. Hắn chỉ đang làm bộ làm tịch mà thôi, chủ yếu là để giấu đi vẻ lúng túng trong tay áo. Một món đồ phong nhã như vậy, lại được một gã nam tử tuấn tú như hắn cầm trong tay, quả thực là một hình ảnh tuyệt diệu. Nữ tử trên đời này chỉ cần mắt không mù, ắt hẳn không ai là không động lòng, nếu có kẻ tỏ ra không thích, chẳng qua cũng chỉ là giả vờ mà thôi.

Hiện tại trên núi Lạc Phách, ngoại trừ Bùi Tiền vẫn đang chu du bên ngoài, cùng với Chủng lão phu tử dẫn theo Tào Tình Lãng đi viễn du tại Nam Bà Sa châu, thì tình hình thực tế lại vô cùng náo nhiệt. Đó là bởi hai chị em Nguyên Bảo và Nguyên Lai dạo gần đây đều ở lại trên núi tu hành. Trịnh Đại Phong vốn có ý định thành tâm chỉ điểm quyền pháp cho cô bé Nguyên Bảo, đáng tiếc là nha đầu này tính tình quá đỗi thẹn thùng, da mặt mỏng, chẳng khác nào Sầm Uyên Cơ năm xưa, thà đi theo một lão già lụ khụ học quyền còn hơn. Thiếu niên Nguyên Lai thì lại khao khát được học quyền cùng Trịnh Đại Phong, nhưng gã họ Trịnh kia lại chẳng mấy mặn mà truyền thụ, chỉ dạy cho cậu ít học vấn tạp nham trong sách vở, khiến thiếu niên không ít lần bị tỷ tỷ quở trách.

Ngoài ra, tại Bái Kiếm đài của núi Lạc Phách còn có thêm ba vị đệ tử ký danh đến ẩn cư.

Ba người này đúng nghĩa là khách từ phương xa tới, đến từ Kiếm Khí Trường Thành.

Một vị Kim Đan kiếm tu tên gọi Thôi Ngôi, cùng với hai người nghe đâu vốn là tiểu nhị của một tửu điếm nào đó, tên là Trương Gia Trinh và Tương Khứ.

Ba người họ không lựa chọn đi thuyền độ của Phi Ma tông từ thành Lão Long hướng về Bắc Câu Lô Châu, mà đi thẳng tới bến đò núi Ngưu Giác. Sau đó, họ tiếp tục bắt một chuyến thuyền độ ngắn tiến về phía bắc, men theo con đường sông ngầm dưới lòng đất tương truyền do chân long đục ra. Mang theo ba quyển văn điệp thông quan cùng một tấm "Thái Bình Vô Sự bài" của Đại Ly, họ xuôi ngược hành trình hướng bắc, cuối cùng băng qua trấn Hồng Chúc và núi Kỳ Đôn để tiến vào địa giới núi Lạc Phách.

Dưới sự sắp xếp của Chu Liễm, ba người dừng chân tại Bái Kiếm đài, hành tung vô cùng kín kẽ.

Vì ba người hiện tại chỉ được tính là đệ tử ký danh của núi Lạc Phách, nên tạm thời chưa cần phải tới trước chân dung Tổ sư để thắp hương bái yết.

Nhờ có vị Cung phụng Chu Phì vung tiền như rác, các phủ đệ trên khắp các đỉnh núi thuộc quần thể núi Lạc Phách đều đang được khởi công xây dựng rầm rộ. Theo lời của vị Chu cung phụng này, phàm là thứ gì đắt nhất thì cứ việc dùng, tuyệt đối đừng có ý định tiết kiệm tiền giúp lão. Tiên gia linh khí trên núi từ đâu mà có? Chẳng phải là dựa vào mùi tiền nồng đậm của thần tiên tiền, từng viên từng viên chồng chất mà thành đó sao!

Thôi Ngôi thực chất đã ẩn tính mai danh. Trên hành trình viễn du trước đó, y sớm đã thấu hiểu một vị kiếm tu đang ở bình cảnh Kim Đan quý giá đến nhường nào tại Hạo Nhiên thiên hạ. Một luyện khí sĩ Kim Đan cảnh vốn đã đủ tư cách khai sơn lập phái, được các đại tông môn hàng đầu coi trọng lễ điển, huống hồ y lại là một kiếm tu chắc chắn sẽ thăng tiến lên Nguyên Anh? Thế nhưng, so với Trương Gia Trinh và Tương Khứ, Thôi Ngôi lại tỏ ra kín tiếng, thậm chí là dè dặt đến mức gần như rụt rè.

Khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, ngoại trừ bản mệnh phi kiếm, Thôi Ngôi chỉ mang theo hai vật: một bộ pháp bào từ Chế Y phu và một thanh trường kiếm tiêu chuẩn của Đúc Kiếm phu.

Trương Gia Trinh được Trần tiên sinh đích thân chấp bút tặng cho một bức thiếp chữ, đề bốn chữ "Tình canh vũ độc". Chính giữa bức thiếp đóng hai con dấu đỏ thắm.

Tương Khứ lại được Trần tiên sinh tặng một xấp phù lục, trong đó xen lẫn một lá kim sắc phù lục quý giá.

Trịnh Đại Phong ướm hỏi: "Lão đầu bếp, hai thiếu niên kia cứ để mặc ở Bái Kiếm đài vậy sao? Ta thấy không ổn lắm, hay là đưa đến cửa hàng Áp Tuế, để bọn chúng nhiễm chút hơi thở nhân gian?"

Ngụy Bách mỉm cười đáp: "Lời này không hẳn đúng. Trương Gia Trinh và Tương Khứ vốn xuất thân nơi phố thị, không hề thiếu chút nhân khí đó."

Trịnh Đại Phong cười ha hả: "Ta chẳng qua thấy tiểu tử Trương Gia Trinh kia cũng được, muốn tác hợp cho hắn với Tửu Nhi. Nghĩ lại cảnh ta bao năm phòng đơn gối chiếc, chẳng lẽ lại muốn đám vãn bối đi vào vết xe đổ của chúng ta? Không được, tuyệt đối không được."

Cửa hàng Áp Tuế do Thạch Nhu quản lý, còn tiệm Thảo Đầu bên kia là nơi cư ngụ của ba vị cung phụng ký danh: lão đạo mù Cổ Thịnh, thanh niên thọt chân Triệu Đăng Cao và cô bé Điền Tửu Nhi.

Chu Liễm cười nói: "Hai thiếu niên ngoại lai ở Bái Kiếm đài kia đều là những kẻ có tiền đồ, chẳng qua là thuộc diện đại khí vãn thành, cần chúng ta kiên nhẫn chờ đợi thêm chút nữa."

Ngụy Bách tiếp lời: "Dù bọn chúng có muốn không tiền đồ đi nữa, cũng phải hỏi xem vị 'thần tài' Chu Phì cung phụng kia có đồng ý hay không."

Chu Liễm và Trịnh Đại Phong đồng loạt gật đầu: "Rất có lý."

Trịnh Đại Phong dặn dò: "Lát nữa bảo nha đầu Noãn Thụ ghi nhớ chuyện này, đợi đến kỳ nghị sự tại tổ sư đường lần tới, mang ra cho Chu Phì huynh đệ nhìn qua một chút."

Trần Noãn Thụ sau khi xong xuôi công việc trên đỉnh núi, liền chạy tới xem mọi người đánh cờ.

Trần Linh Quân ngáp dài một tiếng, thong thả bước vào sân nhỏ. Thấy Trần Noãn Thụ, hắn cười hì hì trêu chọc: "Cô bé ngốc này, Long Vương Lâu của muội vẫn chưa luyện hóa xong sao?"

Năm đó khi Trần Bình An rời khỏi núi Lạc Phách, đã mang theo cặp Long Vương Lâu lấy được từ di chỉ tiên phủ tại Bắc Câu Lô Châu, chia cho Trần Noãn Thụ và Trần Linh Quân để hai người luyện hóa, dùng làm vật trấn sơn cho núi Hoàng Hồ – một ngọn núi phụ thuộc của núi Lạc Phách. Trần Linh Quân vốn đã luyện hóa thành công từ lâu, trong khi Trần Noãn Thụ lại có phần chậm trễ. Tuy nhiên, sự chậm chạp này cũng chỉ là khi so với Trần Linh Quân mà thôi. Dẫu sao, một kẻ suýt nữa được Lục Trầm đưa đến Thanh Minh thiên hạ tu hành thì tư chất tự nhiên chẳng thể tầm thường.

Trần Noãn Thụ vẻ mặt buồn thiu, không đáp lời, đôi bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy ống tay áo.

Ngụy Bách đưa tay ấn đầu Trần Linh Quân, xoay người mỉm cười hỏi: "Nói gì đó?"

Trần Linh Quân trợn tròn mắt, nghiêm giọng nói: "Noãn Thụ này, tu hành là chuyện cần cù bù thông minh, chớ nên nóng vội, dục tốc bất đạt. Phải học tập lão gia nhà ta, đi chậm mà chắc, ra quyền mới nhanh."

Ngụy Bách vỗ nhẹ lên đầu Trần Linh Quân, nhắc nhở: "Cái miệng không biết giữ cửa này của ngươi, đợi đến khi Bùi Tiền trở lại núi Lạc Phách, xem ngươi liệu thế nào."

Trần Linh Quân nghe vậy suýt chút nữa là quỳ sụp xuống trước mặt Ngụy đại sơn quân. Hắn lập tức kiễng chân, hai tay đặt lên vai Ngụy Bách, cười nịnh nọt mời Ngụy Bách ngồi xuống nói chuyện, còn mình thì tận tình xoa bóp vai cho sơn quân lão gia.

Thái Huy kiếm tông ở Bắc Câu Lô Châu, vốn là tông môn đứng đầu một phương! Bạch Thủ, đệ tử đích truyền của kiếm tiên Tề Cảnh Long, lợi hại biết bao?

Vậy mà bị Bùi Tiền một cước đạp xuống, nằm vật ra đất co quắp không dậy nổi.

Điều đáng sợ nhất chính là, Bùi Tiền vốn cực kỳ thù dai.

Lúc này, Sầm Uyên Ky cùng hai chị em Nguyên Bảo, Nguyên Lai vừa luyện quyền xong, nhân lúc rảnh rỗi cả ba cùng kéo đến sân nhỏ giải khuây.

Vừa tới nơi, bọn họ đã thấy Trần Linh Quân một mặt đấm lưng bóp vai cho Ngụy Bách, mặt khác lại không ngớt lời tán dương Trịnh Đại Phong thật có nhã hứng. Hắn bảo rằng cây quạt kia nếu có linh tính, hẳn phải cảm động đến rơi nước mắt, thầm nghĩ kiếp trước tích đức thế nào mới rơi được vào tay Đại Phong huynh đệ.

Trần Noãn Thụ vội vàng nhường chỗ, Sầm Uyên Ky cùng thiếu niên Nguyên Lai không ngồi, chỉ có Nguyên Bảo khẽ nói lời cảm ơn rồi ngồi xuống.

Trần Linh Quân liếc mắt nhìn qua một lượt.

Con bé này do Lô Bạch Tượng nhặt về, quả thật chẳng có chút nhãn quang nào.

Cứ nhìn những người mà lão gia nhà ta nhặt về xem, lấy hắn làm đầu, có ai không phải là kỳ tài ngút trời?

Còn bé Mễ Lạp kia, lúc này liệu có còn ngồi xổm trên núi Kỳ Đôn ngóng chờ Bùi Tiền không? Chắc hẳn vẫn mang theo một túi hạt dưa thật lớn. Tấm lòng của cô bé Mễ Lạp ấy, quả thực còn rộng lớn hơn cả cái bát nhiều.

Nguyên Bảo chẳng qua là nhờ vận khí tốt, đến núi Lạc Phách muộn. Chứ bao nhiêu kỳ nhân dị sĩ trước đó, đều đã bị Trần đại gia ta đây liều mạng không màng đại đạo, đứng ra tiếp chiêu hết thảy. Từ Lục Trầm, Nguyễn Cung cho đến Dương lão đầu, ai nấy đều do ta đích thân đối phó. Bằng không, với tính khí của Nguyên Bảo, đi trên đường e rằng đầu đã bị người ta tát cho vỡ vụn từ lâu rồi.

Chu Liễm mỉm cười hỏi: "Nguyên Bảo, có chuyện muốn nói sao?"

Nguyên Bảo gật đầu: "Có thể đợi Chu lão tiên sinh hạ xong ván cờ này."

Thiếu nữ tuy đã sớm bộc lộ tài năng xuất chúng, nhưng lễ nghi cơ bản vẫn rất chu toàn.

Huống hồ Nguyên Bảo vốn có ấn tượng cực tốt với tiền bối Chu Liễm. Kẻ nàng không ưa là tên Trịnh Đại Phong kia, còn vị Đại Sơn quân thường xuyên ghé thăm núi Lạc Phách thì ấn tượng cũng chỉ ở mức bình thường.

Trước kia khi Chu lão tiên sinh ghé thăm Liên Ngẫu phúc địa, lão từng lấy ra một bức họa cuộn cất kỹ. Đó là một bức họa rất dài, vốn là tác phẩm tâm đắc của một vị đan thanh thánh thủ tại quê hương lão.

Cảnh tượng trù phú đông đúc, phồn hoa tấp nập, mang đậm khí tượng của một thời thịnh thế.

Khi đó Bùi Tiền tinh mắt, nhận ra trong tranh ít ngựa nhưng lại nhiều trâu bò và lừa, liền bùi ngùi cảm thán một câu: "Nhiều lừa nhỏ thế này, nếu ta cắn răng bỏ ra một viên Tuyết Hoa tiền, liệu có mua được một trăm con không nhỉ?"

Hai chị em Nguyên Bảo và Nguyên Lai khi ấy cũng có mặt. Nguyên Lai đang lật giở bức họa tìm kiếm tiệm sách để xem, còn Nguyên Bảo chỉ liếc qua vài lần đã lạnh lùng thốt ra một câu: "Dấu hiệu suy tàn đã hiển hiện rõ mười mươi."

Chu Liễm gật đầu, cho là có lý.

Thực tế, bức họa này vẽ chính là kinh thành nơi Chu Liễm từng sống. Chẳng đầy sáu mươi năm sau, tất thảy phong hoa tuyết nguyệt, khí tượng phú quý ấy đều bị vó ngựa chiến tranh giày xéo.

Dẫu Chu Liễm đã dốc hết tâm lực cũng chẳng thể xoay chuyển càn khôn, cuối cùng đành rời bỏ triều đình và sa trường để trở về giang hồ. Từ một vị quý công tử biến thành nho tướng, rồi cuối cùng trở thành gã võ si như hiện tại.

Trong suốt cuộc đời thăng trầm ấy, Chu Liễm có ba điều tâm đắc nhất.

Thứ nhất là biên soạn sách. Chữ Tiểu Khải của Chu Liễm, ngay đến Thôi Đông Sơn cũng phải khen ngợi hết lời.

Thứ hai là sáng tạo ra phương pháp ghi chép sổ sách phục thức.

Thứ ba là tùy hứng viết ra một quyển võ học bí tịch, ngưỡng cửa không cao, phá cảnh cực nhanh, duy chỉ có việc đăng đỉnh là gian nan vô cùng. Lão viết một hơi chín mươi chín bản, gặp người là tặng, khiến cho giới giang hồ tranh đoạt không thôi.

Kẻ sĩ, bách tính, và giang hồ.

Ngắm nhìn cả đời, dù là quý công tử Chu Liễm hay võ si Chu Liễm, xem như đều đã có chốn gửi gắm, có việc để tâm.

Chu Liễm buông quân cờ định hạ xuống trở lại hộp, cười hỏi: "Nguyên Bảo, ván cờ này nhất thời khó phân thắng bại, nếu đợi ta đánh xong thì e là phải chờ lâu, ngươi cứ nói trước đi."

Trịnh Đại Phong thong thả cắn hạt dưa.

Ngụy Bách cũng chẳng có ý kiến gì. Trên bàn cờ này, chỉ cần Chu Liễm không cố ý trường khảo, thì với Trịnh Đại Phong, chỉ dăm ba nước là phân định xong xuôi.

Nguyên Bảo lên tiếng: "Về Liên Ngẫu phúc địa, vãn bối có vài suy nghĩ, xin được thẳng thắn trình bày, nếu có chỗ nào bất cập, mong Chu lão tiên sinh lượng thứ."

Chu Liễm cười đáp: "Cứ nói đừng ngại, đúng sai thế nào chưa hẳn do ta định đoạt. Chúng ta có thể tranh luận, bàn bạc, cùng nhau đàm đạo lý lẽ."

Nguyên Bảo rất thích phong thái khoáng đạt, rộng rãi của vị tiền bối này, nên khi chung đụng chưa từng cảm thấy gò bó, câu thúc.

Nguyên Bảo trầm giọng nói: "Đem một số thuật pháp tiên gia sơ đẳng khắc bản thành sách, sau đó để hoàng đế bốn nước ban bố thánh chỉ, yêu cầu toàn dân tu tập. Lại đem bí tịch võ học phổ biến rộng rãi như thế, không lập giới hạn. Như vậy, dù kẻ tư chất kém cỏi không tu luyện được thuật pháp tiên gia, vẫn còn con đường võ đạo để tiến thân. Cứ cho họ cơ hội, còn lại tùy vào bản lĩnh mà vươn lên. Bằng không, chúng ta đổ vào bao nhiêu tiền Cốc Vũ như thế, chẳng lẽ chỉ để xem náo nhiệt? Dù sao cũng phải tính đến chuyện thu lời chứ?"

Nguyên Lai khẽ phản biện: "Hiệp dĩ võ phạm cấm, đối với triều đình quan phủ mà nói, đây là điều cực kỳ phiền toái. Toàn bộ thiên hạ Liên Ngẫu phúc địa sẽ rất khó ước thúc. Một khi sơ sẩy, quan phủ sẽ chỉ còn là hư danh. Triều đình một khi mất đi uy nghiêm, hệ thống vận hành của sơn thủy thần linh cũng sẽ gặp rắc rối lớn. Tào Tình Lãng từng nói, một phương thiên hạ dù nhỏ đến đâu, điều cốt yếu vẫn là một chữ 'Ổn'."

Nguyên Bảo cười lạnh nói: "Mấy lão hoàng đế và đám quan lại kia nếu không chịu làm việc, hoặc làm không tốt, vậy thì trực tiếp thay bằng một đám con rối biết nghe lời. Phải dùng kẻ dám giết người, có thể giết người, trấn áp được đám luyện khí sĩ trên núi, tiêu diệt được những tông sư giang hồ. Lùi một bước mà nói, nếu thực sự sợ nơi đó nhỏ bé, hồ nông không nuôi nổi giao long, thì cũng đơn giản thôi. Hễ có mầm non tốt, cứ trực tiếp đưa từ trong phúc địa ra ngoài, nuôi dưỡng tại núi Lạc Phách là được. Chúng ta có nhiều đỉnh núi như vậy, nhiều tiên gia phủ đệ như thế, để trống cũng uổng phí. Ví như những luyện khí sĩ có hy vọng bước chân vào Động Phủ cảnh, hay những võ phu đã đạt tới lục cảnh, đều có thể trở thành đệ tử ký danh của núi Lạc Phách chúng ta. Đợi họ tích lũy đủ công lao thì sẽ có địa vị, được truyền thụ quyền pháp bí tịch tốt hơn, học được tiên gia thuật pháp cao thâm hơn."

Nguyên Lai hạ thấp giọng hơn: "Nhưng còn nhân tâm thì sao? Đâu có đơn giản như vậy. Tỷ tỷ, chỉ riêng chỗ sư phụ thôi đã có biết bao nhân tình thế thái phức tạp rồi."

Nguyên Bảo lườm đứa em mọt sách này một cái, thật chẳng bớt lo chút nào! Chẳng trách nó lại hợp rơ với Tào Tình Lãng kia đến thế.

Chu Liễm vẫn im hơi lặng tiếng. Những lời tiểu cô nương nói không hẳn đúng hoàn toàn, nhưng cũng chẳng sai hết thảy.

Chỉ là có những việc vốn dĩ đan xen chằng chịt, không phải phép toán cộng trừ đơn giản, mà giống như dựng nhà lập cửa, một thanh xà lệch lạc, lâu dần cả gian phòng ắt sụp đổ.

Tuy nhiên, có thể suy nghĩ sâu xa đã là chuyện tốt, vì vậy Chu Liễm không vội phản bác hay định đoạt điều gì, chỉ mỉm cười nhìn tiểu cô nương, ra ý bảo nàng cứ gan góc mà nói thẳng tâm tư.

Nguyên Bảo khoanh tay trước ngực, híp mắt nói: "Sư phụ bên kia sở dĩ bó tay bó chân là vì thế cục quá đỗi hỗn loạn. Nhưng Liên Ngẫu phúc địa và núi Lạc Phách lại khác, ở nơi này, núi Lạc Phách chúng ta chính là ông trời của toàn bộ phúc địa! Đã là người, ai chẳng sợ chết, ai chẳng tiếc mạng? Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta có biết bao thuật pháp thần thông huyền diệu. Trước đại thế vây hãm, nhân tâm là cái thá gì? Nói không chừng họ còn chẳng kịp chờ để được phụ thuộc vào núi Lạc Phách chúng ta ấy chứ."

Trịnh Đại Phong cười tủm tỉm: "Kẻ nối khố chỉ sợ đọc sách khó, chẳng bao lâu lại cứ ngỡ làm người thật dễ dàng."

Thiếu niên Nguyên Lai lập tức thầm ghi nhớ trong lòng, học vấn của Trịnh thúc thúc quả thực không hề nhỏ.

Chu Liễm gãi gãi đầu, bùi ngùi cảm thán: "Hôm qua thiếu niên cưỡi ngựa tre, đêm nay sao đã hóa chim sáo đá."

Ngụy Bách mỉm cười hỏi: "Nguyên Bảo, ta có một câu hỏi, đám người này tới Hạo Nhiên thiên hạ, được nuôi dưỡng tại núi Lạc Phách, cư ngụ trên những đỉnh núi phiên thuộc, sau này định sẽ làm gì?"

Nguyên Bảo đã sớm có dự tính, chẳng cần suy nghĩ mà đáp ngay: "Tiếp tục tu hành ạ, hoặc là đốc thúc bọn họ luyện võ. Chỉ cần luyện khí sĩ đã đạt tới Long Môn cảnh, hoặc trở thành võ phu tông sư thất cảnh, thì trực tiếp bán cho các thế lực tại Bảo Bình châu để kết thiện duyên, kiếm về thật nhiều tiền. Kẻ nào chí cao, không cam lòng bị xem như hàng hóa, vậy thì ký kết khế ước với núi Lạc Phách chúng ta, sau khi rời núi, ước định một thời hạn vài chục năm hay trăm năm gì đó, để bọn họ bỏ tiền ra mua lấy tự do!"

Ngụy Bách lại hỏi: "Trong đám người này, nếu có kẻ làm ác một phương, gây loạn thiên hạ, thì món nợ hỗn loạn này sẽ tính lên đầu ai?"

Nguyên Bảo nhíu mày nói: "Quản chuyện đó làm gì ạ? Người trong giang hồ, sinh tử tự phụ, gieo gió gặt bão. Bản lĩnh không đủ thì bị người ta dẫm đạp, nắm đấm ai lớn thì đạo lý thuộc về kẻ đó, thế đạo trên núi dưới núi xưa nay vẫn vậy! Dựa vào đâu mà tính lên đầu núi Lạc Phách chúng ta?"

Chu Liễm vẫn giữ thần sắc điềm nhiên như cũ.

Trịnh Đại Phong thì đảo mắt trắng dã.

Ngụy Bách đưa hai ngón tay vê nhẹ chiếc khuyên tai vàng kia, trong lòng cũng có chút ưu phiền.

Lô Bạch Tượng dạy đồ đệ quả thực là nhàn hạ, chẳng tốn chút công sức nào.

Nguyên Bảo nắm chặt hai tay, trầm giọng nói: "Tại Liên Ngẫu phúc địa, chúng ta chính là ông trời, mọi việc đều giám sát bọn họ, thuận ta thì sống nghịch ta thì chết! Về sau khi rời khỏi núi Lạc Phách, đôi bên không còn nửa điểm quan hệ, chỉ còn lại chuyện mua bán mà thôi. Cái gì mà thiên địa dưỡng dục, đây chính là núi Lạc Phách chúng ta đã dùng mấy ngàn đồng Cốc Vũ để đắp ra một thế đạo tốt đẹp! Sau này còn phải tiếp tục đổ tiền vào, tiêu tốn nhiều tiền hơn nữa, dựa vào cái gì chứ?"

Nguyên Bảo có chút bực bội: "Những thiên tài địa bảo kia hình thành quá chậm, linh khí hội tụ thành bảo địa tu hành cũng chẳng nhanh hơn bao nhiêu. Chẳng lẽ chúng ta mãi mãi thiếu tiền sao? Sư phụ của con kiếm tiền không hề dễ dàng, vô cùng vất vả! Không thể so với những kẻ khác, chỉ biết ngồi trên đỉnh núi phơi nắng, đánh cờ, ngắm tuyết."

Chu Liễm cười, phẩy tay nói: "Nguyên Bảo, ở núi Lạc Phách chúng ta, dù là bây giờ ta và ngươi bàn luận, hay sau này có tranh cãi, cũng cần ghi nhớ bốn chữ 'đối sự luận sự', bằng không dù có lý thì ngươi cũng thành kẻ đuối lý."

Nguyên Bảo gật đầu: "Con nghe lời Chu lão tiên sinh."

Trịnh Đại Phong vừa cắn hạt dưa, vừa cảm thấy bản thân thực sự bị những lời của tiểu cô nương kia nói đến mức lương tâm có chút bất an.

Nguyên Bảo hít sâu một hơi, ánh mắt kiên nghị lườm về phía Trịnh Đại Phong và Ngụy Bách, gằn từng tiếng: "Nếu các người thấy ai không vừa mắt, cứ việc nói ra. Sau này, ta sẽ chịu trách nhiệm ra quyền đánh giết, thanh lý môn hộ, coi như là nuôi dưỡng một đám phế vật vô dụng vậy."

Sầm Uyên Ky chỉ mong vị tỷ muội này nói ít đi vài câu, nàng liên tục nháy mắt ra hiệu. Nháy đến mức cơ mắt mỏi nhừ, chua xót khôn nguôi, dường như đã chẳng còn điều khiển nổi mí mắt mình nữa.

Sầm Uyên Ky bắt đầu đưa tay dụi mắt. Nguyên Bảo khẽ nhéo cánh tay nàng một cái, ý bảo mình đã hiểu rõ tâm ý.

Trên khắp núi Lạc Phách này, cũng chỉ có Sầm Uyên Ky là nàng nhìn thuận mắt nhất, xứng đáng là bằng hữu. Những kẻ còn lại, nếu không phải hạng ăn chực nằm chờ thì cũng là phường lừa đảo, bằng không cũng là lũ vô công rồi nghề, suốt ngày cười đùa cợt nhả. Thậm chí còn có kẻ đầu óc rỗng tuếch, chẳng biết suy nghĩ điều gì. Ừm, nha đầu Noãn Thụ là ngoại lệ, làm việc cần cù chăm chỉ, lại không tranh quyền đoạt lợi, rất đáng được ngợi khen.

Chu Liễm ôn tồn nói: "Nguyên Bảo, ý tứ của ngươi ta đã hiểu đại khái, cũng đã ghi nhớ trong lòng. Yên tâm, ta sẽ không cố ý làm khó ngươi. Không chừng trong buổi nghị sự Tổ Sư đường sắp tới, mạch suy nghĩ này của ngươi sẽ được đưa ra bàn luận riêng. Nghị sự Tổ Sư đường vốn không phải chuyện đùa, mỗi câu mỗi chữ đều sẽ được ghi chép lại vào sổ sách. Vì vậy, thời gian tới ngươi nên suy nghĩ cho thật chu toàn, tránh để người khác bắt được sơ hở. Ta có một đề nghị, ngươi có muốn nghe chăng?"

Nguyên Bảo mỉm cười đáp: "Mời Chu lão tiên sinh cứ việc chỉ giáo!"

Chu Liễm liếc nhìn thiếu niên Nguyên Lai đang nơm nớp lo sợ bên cạnh, chậm rãi nói: "Chẳng phải Nguyên Lai cũng có phần dị nghị sao? Vậy ngươi trở về trước hết hãy bỏ cái giá làm tỷ tỷ xuống, thử bình tâm tĩnh khí lại, tìm cách khiến Nguyên Lai phải tâm phục khẩu phục. Nếu ngay cả đệ đệ mình mà ngươi cũng không thuyết phục nổi, thì dù ta có nguyện ý đưa việc này vào nghị trình Tổ Sư đường, ngươi nghĩ mình thực sự có đủ sức thuyết phục đám đông sao? Ngươi thấy đạo lý này có đúng không?"

Nguyên Bảo trầm ngâm một lát, đoạn gật đầu dứt khoát: "Phải!"

Chu Liễm tiếp lời: "Bên ngoài Tổ Sư đường, tại các nơi trên núi Lạc Phách, đại đạo tu hành vốn là mỗi người một ngả. Nhưng một khi đã bước chân vào Tổ Sư đường, mỗi lời thốt ra đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, suy đi tính lại. Những lời này của ta chỉ là đối sự bất đối nhân, thực sự không phải cậy già lên mặt để nhắm vào Nguyên Bảo, hay cảm thấy cô bé quá mức xuất sắc mà nảy sinh ý định chèn ép. Núi Lạc Phách chúng ta không có những quy củ xấu xa bừa bãi đó, hôm nay không, về sau lại càng không."

Nguyên Bảo mỉm cười nói: "Chu lão tiên sinh trước nay vẫn luôn công bằng, Nguyên Bảo sẽ không nghĩ ngợi lung tung."

Trịnh Đại Phong đứng bên cạnh thở dài không thôi.

Lão đầu bếp tùy tiện nói vài câu, nha đầu kia đều nghe lọt tai. Biết bao nhiêu thần tiên thư tịch đều là lão đầu bếp mua về cất trên núi, sao riêng mình lại bị coi là kẻ ăn chơi lêu lổng thế này?

Người so với người, đúng là tức chết người mà.

Nguyên Bảo mang theo hảo hữu Sầm Uyên Ky cùng đệ đệ ngốc nghếch, hứng khởi mà đến, mãn nguyện mà đi, rời khỏi sân nhỏ.

Trần Linh Quân thầm nghĩ: "Cô bé này thật là bá đạo."

Chu Liễm cười nói: "Núi Lạc Phách nên có những ý tưởng như vậy, dùng để tranh đấu và phân cao thấp, càng nhiều càng tốt. Vì vậy ta mới nói với các ngươi từ trước, mặc kệ nghị sự Tổ Sư đường kết quả cuối cùng ra sao, đều không được làm tổn thương đến tâm tính của cô bé."

Ngụy Bách lắc đầu: "Cử động lần này không phải không có ích lợi, trên thực tế, không ít phúc địa tại Hạo Nhiên thiên hạ đại để đều đi theo con đường này. Thậm chí bọn họ còn chẳng được như Nguyên Bảo, thẳng thắn và trực tiếp. Một mặt, nếu quá mức nồng mùi con buôn, thanh danh sẽ trở nên tồi tệ, sau này muốn trở thành tông môn dự khuyết rồi thăng lên tông môn chính thức, lực cản sẽ rất lớn. Mặt khác, đúng như Nguyên Lai lo lắng, Nguyên Bảo vẫn còn quá xem thường nhân tâm. Càng là hạt giống đại đạo hay thiên tài võ đạo, không dám nói toàn bộ, nhưng đại bộ phận đều có tâm tính phản nghịch, dễ dẫn đến việc trở mặt thành thù với núi Lạc Phách. Cuối cùng, e rằng chỉ thấy cái lợi trước mắt mà thôi."

Trịnh Đại Phong nói: "Cô bé hôm nay mới chỉ là võ phu cảnh giới nào? Có thể có được tầm nhìn này đã là điều rất không dễ dàng."

Ngụy Bách đột nhiên sa sầm nét mặt, ánh mắt trở nên âm trầm.

Trịnh Đại Phong vội hỏi: "Tiểu Mễ Lạp xảy ra chuyện rồi sao?"

Ngụy Bách ban nãy chỉ là cảm ứng được chút biến hóa vi diệu, lúc này lập tức vận chuyển thần thông, chưởng quản khí cơ núi sông trong tầm mắt.

Chẳng ai ngờ tới Trần Linh Quân đã sớm cưỡi gió vút lên, rời khỏi núi Lạc Phách, hóa thành một dải cầu vồng xanh biếc.

Ngụy Bách mỉm cười nói: "Bùi Tiền đã ra tay che chở cho tiểu Mễ Lạp rồi."

Chu Liễm hờ hững đáp: "Ngụy Bách, việc này ngươi không cần nhúng tay vào, cứ để núi Lạc Phách chúng ta tự mình lo liệu."

Ngụy Bách chẳng hề để tâm, gật đầu: "Ta có muốn quản e rằng cũng chẳng quản nổi. Vừa hay ta phải tới kinh thành nghị sự, xin cáo từ trước, các vị cứ tự nhiên."

Chu Liễm đột nhiên nhăn nhó đứng dậy: "Như vậy thật ngại quá, thảo nào lại nặng tình như vậy."

Ngụy Bách cười hỏi: "Hay là ta đi muộn một chút?"

Chu Liễm đã đứng dậy: "Đại sự của Sơn quân quan trọng hơn, đi sớm về sớm, tốt nhất là mang về chút bổng lộc ngoài luồng."

Thân hình Ngụy Bách dần tan biến, trong nháy mắt đã ở cách xa ngàn dặm.

Trịnh Đại Phong ra hiệu cho Noãn Thụ cô nương không cần lo lắng, càng không cần đuổi theo Trần Linh Quân tới trấn Hồng Chúc nơi ba dòng sông hội tụ kia.

Trịnh Đại Phong lại tiếp tục cắn hạt dưa.

Núi Lạc Phách ta, há lại để kẻ khác bắt nạt ngay trên địa bàn của mình? Đúng là mù mắt mới dám đùa giỡn như vậy.

Sau đó Trịnh Đại Phong vuốt cằm trầm ngâm, cũng may vị Sơn chủ trẻ tuổi kia không có mặt trên đỉnh núi, bằng không với tâm tính của Trần Bình An hiện giờ, e rằng sẽ vung một quyền xuống trước, cùng lắm thì tìm một nơi hẻo lánh nào đó, đánh đứt một nhánh sông, rồi mới thong thả nói đạo lý sau.

Ngự thư phòng của Hoàng đế Đại Ly thực chất không quá rộng lớn.

Thế nhưng muốn tiến vào bên trong, ngồi xuống đàm đạo, thì hoặc là mũ quan phải đủ lớn, hoặc là cảnh giới phải đủ cao.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi Tống Hòa đang nhắm mắt dưỡng thần. Hôm nay ngài đặc biệt không thiết triều, chính là vì cuộc nghị sự sắp tới.

Hơn nữa tình hình lần này khá đặc thù, phần lớn khách mời đều là người tu đạo, quan viên Đại Ly tham dự chỉ đếm trên đầu ngón tay, gồm Lễ bộ Thượng thư cùng hai vị Thị lang, vỏn vẹn ba người mà thôi.

Tống Hòa mở mắt, ước chừng còn khoảng một nén hương nữa. Vị Hoàng đế trẻ tuổi nhìn lên án thư, nơi có bức tranh sơn thủy của Lý Doanh Khâu do Tiên đế để lại. Tống Hòa sau khi kế thừa đại nghiệp, chưa từng mang bất kỳ vật gì ra khỏi thư phòng, chỉ thêm vào một vài món đồ, nhưng sau đó cảm thấy hơi rườm rà nên lại lặng lẽ dọn bớt đi.

Vật dùng để đựng bức họa của Lý Doanh Khâu là một chiếc ống cắm bút men xanh do Long Diêu của Ly Châu động thiên năm xưa nung tạo, thực tế trông khá chướng mắt.

Lý Doanh Khâu không phải là người trên núi. Những thứ cầm kỳ thi họa dưới nhân gian vốn chẳng mấy khi lọt được vào pháp nhãn của tiên gia, nhưng phàm sự đều có ngoại lệ. Lý Doanh Khâu chính là một nhân vật không thể bỏ qua trong lịch sử thi họa của vương triều Đại Tùy. Không chỉ hoàng tộc Tống thị của Đại Ly yêu chuộng, mà thực tế rất nhiều tiên gia trên núi tại Bảo Bình châu cũng đánh giá cao tác phẩm của lão như vậy.

Trong bút hải, bên cạnh bức công bút sơn thủy tinh xảo của Lý Doanh Khâu, còn có một bức hoa điểu vẽ theo lối dã dật phóng khoáng ở phía đối diện.

Tống Hòa liếc nhìn những trục cuốn đặt cạnh nhau trong bút hải. Vị hoàng đế trẻ tuổi thầm cảm thấy cần phải nói lời xin lỗi với Lý Doanh Khâu, thật là ủy khuất cho tranh sơn thủy của lão nhân gia khi phải làm láng giềng với bức hoa điểu của kẻ kia.

Kẻ đối diện với Lý Doanh Khâu kia có phẩm vị cực kém, bất luận là họa phẩm hay phẩm hạnh đều chẳng đáng nhắc tới. Người này vốn là một họa sĩ thất thế của vương triều Lư thị năm xưa, phiêu bạt đến vương quốc phiên thuộc của Đại Ly, là số ít người ngoại bang bám rễ tại đây, nhờ đó mà được hoàng đế Đại Ly thời bấy giờ trọng dụng. Các bức họa của hắn đều được đóng ngự ấn của hai đời hoàng đế Đại Ly liên tiếp. Bản thân hắn có lẽ cũng chẳng ngờ được rằng, chưa đầy trăm năm sau khi tạ thế, chỉ vì năm xưa không thể lăn lộn ở Lư thị vương triều mà phải chạy tới vùng "man di" Đại Ly kiếm miếng cơm manh áo, giờ đây lại trở thành "họa thánh" của cả Bảo Bình châu. Nào là "bậc thầy về diệu bút hoa điểu cành gãy, phối màu tinh vi, rực rỡ như thật", nào là "tài nghệ tinh tuyệt, xứng danh khuôn mẫu cổ kim", vô số lời xưng tụng mỹ miều đều được người đời dâng tặng.

Thuở nhỏ, Tống Hòa cùng vài vị hoàng tử khác từng thụ giáo tại nơi này. Có người cùng quan điểm với Tống Hòa, chê bai tranh vẽ ở đây quá mức diễm lệ, dung tục. Tiên đế khi ấy không bình phẩm tốt xấu, chỉ hạ chỉ rằng sau này bất luận kẻ nào làm chủ căn phòng này, dù yêu hay ghét thì bức họa kia vẫn phải được lưu giữ.

Tuy nhiên, giữa muôn vàn bút tích ấy, có một bức pháp thiếp đích thực là trọng bảo, mang tên 《Quy Hương Bất Như Bất Quy Hương Thiếp》.

Thậm chí có thể coi đây là đệ nhất bảo vật trong Ngự thư phòng của Đại Ly.

Đó chính là thủ bút của tiên sinh của Tống Hòa, Quốc sư vương triều Đại Ly — Thôi Sàm. Đương nhiên, đây là bản chính chân truyền.

Pháp thiếp của Thôi Sàm có nét chữ tung hoành ngang dọc, khí thế phi phàm, được cả Hạo Nhiên thiên hạ công nhận là "nhất tự thiên kim", một chữ đáng giá ngàn vàng.

Năm xưa, đứng đầu môn hạ nhất mạch Văn Thánh, Tú Hổ Thôi Sàm đã đắc được một chữ "Tú", tựa như Trần Thuần An của Bà Sa Châu đã đắc được chữ "Thuần" trong hai chữ "thuần Nho" vậy.

Thôi Sàm có Hoa Gian Tứ Thiếp, Vân Thượng Tứ Thiếp, Khê Bạn Tứ Thiếp, Phong Đỉnh Tứ Thiếp, tổng cộng mười sáu bức pháp thiếp lưu truyền nơi nhân gian.

Mười sáu bức pháp thiếp này lưu lạc khắp Cửu Châu, đều rơi vào tay những nhà sưu tầm danh tiếng lẫy lừng. Trong đó, một vị đại tu sĩ đỉnh phong của Trung Thổ Thần Châu, vốn có duyên sâu nghĩa nặng với Thôi Sàm, đã không tiếc hao tổn gia tài để mua được hai bức, rồi đem 《Khất Cái Cầu Mễ Thiếp》 cùng 《Tranh Tọa Thiếp》 thiêu hủy trước mặt bao người, được coi là một nghĩa cử vĩ đại, khiến lòng người hả hê.

Chỉ là trăm năm sau, chân tướng mới đại bạch thiên hạ. Vị lão tu sĩ từng tự xưng "Khinh bỉ Thôi Sàm, đương thời ta là đệ nhất" kia bị vạch trần, người ngoài mới hay lão già xảo quyệt đó cũng chỉ đốt hai bức đồ giả, còn hàng thật thì vẫn giấu kỹ để làm vật gia truyền.

Ngoài ra, tương truyền Lưu thị của Ngai Ngai Châu, thành Bạch Đế, gia chủ Úc thị của Trung Thổ, và Khương Thượng Chân của Ngọc Khuê Tông, mỗi nơi đều cất giữ một bức.

Thôi Sàm tiến vào điện, hành lễ: "Bệ hạ, có thể nghị sự."

Đây là lễ quân thần.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi lập tức đứng dậy đáp lễ, đây lại là lễ thầy trò.

Kỳ thực không cần phải câu nệ như thế, chỉ là Tống Hòa chưa từng làm khác đi, dù là trước mặt các trọng thần nòng cốt tại tiểu triều hội, hắn vẫn luôn giữ đúng lễ tiết như vậy.

Không lâu sau khi Thôi Sàm an tọa, ba vị quan viên gồm Lễ bộ Thượng thư và các Thị lang lần lượt hành lễ rồi ngồi xuống.

Tiếp đó là từng vị tu sĩ trên núi của Bảo Bình Châu tiến vào.

Tông chủ Thần Cáo Tông, Đạo môn Tiên nhân, Đại Thiên Quân Kỳ Chân.

Cung phụng cao nhất của Đại Ly, Tông chủ Long Tuyền Kiếm Tông Nguyễn Cung.

Lão tổ của Miếu Phong Tuyết, một vị đắc đạo giả có dung mạo xinh đẹp như hài đồng. Lần gần đây nhất y xuất thế là vào ba trận so tài giữa Phong Lôi Viên và Chính Dương Sơn.

Một nam tử đeo kiếm vừa mới thăng nhậm chức Chưởng luật Tổ sư đường của Chân Vũ Sơn.

Trong mắt người ngoài, Chân Vũ Sơn chỉ cần có Mã Khổ Huyền là đã nắm chắc tương lai trong tay.

Kỳ thực Miếu Phong Tuyết cũng không hề kém cạnh khi có Ngụy Tấn của Thần Tiên Đài. Duy chỉ có một điều chưa trọn vẹn, đó là Ngụy Tấn vốn không mấy mặn mà với Miếu Phong Tuyết, bởi vì duyên cớ sư thừa mà luôn giữ khoảng cách lạnh nhạt. Huống hồ hôm nay y đã đến Kiếm Khí Trường Thành, bằng không, trong buổi nghị sự này ắt phải có một chỗ ngồi dành cho kiếm tiên Ngụy Tấn.

Cung phụng cao nhất của Chân Cảnh Tông, Lưu Lão Thành, một dã tu xuất thân từ hồ Thư Giản.

Nơi sảnh đường phủ Ẩn Quan, vị thiếu niên áo trắng ngồi ung dung tự tại, phong thái tiêu sái thoát tục. Nha đầu Bùi Tiền đứng hầu bên cạnh, thần sắc hân hoan rạng rỡ, đôi mắt linh động không giấu nổi vẻ vui mừng khôn xiết. Trong buổi nghị sự trọng đại này, chư vị kiếm tu cùng nhau đàm luận về vận mệnh tương lai của Kiếm Khí Trường Thành, lời ra ý vào, không khí vừa trang nghiêm lại vừa sôi nổi, hào khí ngất trời.

Thư viện Quan Hồ có một vị Đại quân tử hiện diện.

Thư viện núi Phi Vân có Lâm Lộc sơn chủ.

Thành Lão Long có thành chủ Phù Huề.

Vương triều Đại Tùy có lão tổ Cao thị ở Qua Dương.

Bảo Bình Châu có năm vị Đại Sơn quân Ngũ Nhạc mới phong, nhưng hôm nay chỉ có bốn vị hiện diện, trong đó có Bắc Nhạc Ngụy Bách và Trung Nhạc Tấn Thanh.

Duy chỉ có Nam Nhạc Phạm Tuấn Mậu là vắng mặt.

Mặc gia có Cự tử đích thân tới.

Sánh vai cùng vị Cự tử ấy là kiếm sĩ Mặc gia Hứa Nhược.

Khương thị ở Vân Lâm có một vị lão tổ tọa trấn.

Lại có hai vị Chính thần của các dòng đại giang vùng trung bộ Bảo Bình Châu.

Từng có kẻ phát ngôn muốn hội tụ nước của sáu dòng đại giang và mười hai nhánh sông, cuối cùng hợp lưu đổ ra biển lớn!

Xem ra lời hào hùng kinh thiên động địa này tuyệt đối không phải là nói suông.

Thành Thanh Phong có Hứa gia chủ, sau khi có được Hầu Tử Giáp thì như hổ thêm cánh, sát lực tăng mạnh.

Núi Chính Dương có một nữ tử trẻ tuổi, nghe nói là một vị tổ sư bà bà gần đây mới bắt đầu chấp chưởng tài chính, so với những lão tổ kiếm tu khác của núi Chính Dương thì danh tiếng mờ nhạt hơn nhiều.

Hôm nay nàng ngồi ở vị trí cuối cùng.

So với những vị đứng đầu các ngọn núi cũ trên bản đồ Đại Ly, vị trí của nàng còn thấp hơn.

Theo lý mà nói, núi Chính Dương và Hứa thị thành Thanh Phong vốn là minh hữu thâm giao, nhưng khi Hứa gia chủ chờ được triệu kiến ở nơi khác, lúc gặp nữ tu núi Chính Dương này cũng chỉ gật đầu chào hỏi, chẳng buồn hàn huyên khách sáo nửa lời.

Ngược lại, nàng lại chủ động đứng dậy chắp tay hành lễ, sau đó mới ngồi xuống.

Tổng cộng có ba mươi sáu vị tu đạo giả, sơn thần và thủy thần tề tựu. Trước đó phần lớn đã có sự giao thiệp, trò chuyện qua lại. Ví như Khương thị và Phù gia thành Lão Long vốn là thông gia; Hứa thị thành Thanh Phong và Viên thị của Thượng trụ quốc cũng có quan hệ thông gia, lại có chút tình nghĩa hương hỏa với Hữu thị lang Bộ Lễ; Thượng thư Bộ Lễ thì đang ngồi cạnh Nguyễn Cung, đàm tiếu thân mật. Hai vị Sơn quân Ngụy Bách và Tấn Thanh thì liếc xéo nhau, lời qua tiếng lại. Hai vị tân nhiệm Sơn quân còn lại dường như quan hệ không tệ, đang bàn bạc chính sự. Kỳ Chân và Cự tử Mặc gia trò chuyện rất tâm đắc. Ngay cả lão tổ Cao thị ở Qua Dương, dù sao cũng đã ẩn cư nhiều năm tại Lâm Lộc trên núi Phi Vân, nên cũng đang cùng vị Đại quân tử của thư viện Quan Hồ đàm luận học vấn.

Đáng thương cho vị nữ tu núi Chính Dương này, đến một người để bầu bạn trò chuyện cũng không có.

Thôi Sàm đứng dậy, đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay triệu tập chư vị đến đây là để nghị bàn mười việc."

Trong phòng và ngoài phòng tựa như hai thế giới khác biệt.

Mọi người đều nín thở tập trung, không một ai lộ vẻ lơ đãng.

Những cải biên trọng yếu:

* Chuyển hóa các danh sách liệt kê thành những câu văn hoàn chỉnh: Thay vì những mảnh thông tin rời rạc, các nhân vật và sự kiện giờ đây được khắc họa qua những áng văn mạch lạc, đầy đủ.

* Trau chuốt bằng các liên từ và giới từ: Bổ sung thêm các từ nối như "có", "của", "và", "nhưng", "trong đó" nhằm tạo nên sự gắn kết chặt chẽ và dòng chảy tự nhiên cho văn bản.

* Tinh chỉnh các cụm từ chuyên biệt: Chẳng hạn, chuyển "qua lại ngôn ngữ" thành "giao tiếp, trò chuyện", "qua lại cách ứng đối" thành "lườm nguýt, đối đáp", hay "tán đạm thần sắc" thành "vẻ mặt lơ đãng".

* Điều chỉnh đại từ và phương thức biểu đạt: Thay thế các đại từ chỉ định cứng nhắc như "cái kia" bằng những cách gọi linh hoạt, phù hợp với văn phong tiên hiệp và ngữ cảnh của câu chuyện.

* Sử dụng hệ thống dấu câu chuẩn xác: Tận dụng dấu phẩy, dấu chấm phẩy và dấu chấm để phân tách các ý tứ, tạo nên nhịp điệu trầm bổng cho đoạn văn.

* Diễn đạt thuật ngữ "hầu tử giáp" một cách minh bạch, rõ nghĩa hơn.

* Hiệu đính và bổ sung các cụm từ miêu tả để tăng độ sắc nét (ví dụ: "Bên cạnh kiếm sau Mặc gia hiệp sĩ" được sửa thành "Sánh vai cùng kiếm sĩ Mặc gia").

* Chuyển đổi các thành ngữ như "kinh thế hãi tục" thành "kinh thiên động địa" để mang đậm sắc thái thuần Việt.

Kết quả thu được là một đoạn văn uyển chuyển, dễ thấu cảm, mang đậm phong vị của một tác phẩm tiên hiệp chân chính.

Buổi nghị sự tại Ngự thư phòng hôm nay, ngoại trừ những nỗi ưu tư chung đang đè nặng lên tâm trí mọi người, điều then chốt nhất vẫn là cảnh giới thâm sâu khó lường, tựa như mây mù bao phủ của Đại Ly Quốc sư.

Ba vị đại lão của Lễ bộ lúc này chẳng khác nào những học trò nhỏ, đang cung kính lắng nghe lời dạy bảo của tiên sinh.

Thôi Sàm chậm rãi cất lời: "Việc thứ nhất, triều đình sắp sửa ban bố danh sách các ngọn núi phụ tá cho Ngũ Nhạc."

Bốn vị Sơn quân có mặt tại đó đương nhiên phải nín thở tập trung lắng nghe, bởi lẽ việc này can hệ trực tiếp đến nền tảng đại đạo của họ.

Trên thực tế, đây không đơn thuần là chuyện riêng của Ngũ Nhạc, mà còn liên quan mật thiết đến lợi ích thiết thân của tất cả những người đang hiện diện nơi đây.

Lễ bộ Thượng thư đứng dậy, trang trọng mở một quyển tấu chương, bắt đầu xướng danh từng ngọn núi.

Sau khi đọc đến chữ cuối cùng, lão Thượng thư nhìn về phía Thôi Sàm, thấy vị Quốc sư khẽ gật đầu, lão mới dám ngồi xuống vị trí cũ.

Thôi Sàm lại tiếp tục: "Việc thứ hai, chính là tuyển chọn ra một vài ngọn núi có tiềm năng để thăng cấp thành tông môn."

Gia chủ Hứa thị của thành Thanh Phong nghe vậy liền ưỡn thẳng lưng, tư thế ngồi càng thêm phần ngay ngắn, trang trọng.

Vị nữ tu đến từ núi Chính Dương cũng vội vàng thu liễm thần sắc, không dám lơ là.

Nàng ta dường như chẳng dám nhìn thẳng vào Nguyễn Cung, vị Thánh nhân trấn giữ Long Tuyền Kiếm Tông.

Thậm chí ngay cả lúc trước, khi đang đứng chờ Hoàng đế triệu kiến bên ngoài, vị nữ tu này cũng không đủ can đảm để liếc nhìn Nguyễn Cung lấy một lần.

Lý do rất đơn giản, Chính Dương sơn muốn trở thành tông môn đứng đầu, ắt phải thâu tóm toàn bộ kiếm đạo khí vận của vương triều Chu Huỳnh, muốn khai môn lập phái, xây dựng phủ đệ tại nơi đó để chiêu mộ và thu nạp tất cả những mầm mống kiếm đạo ưu tú nhất.

Sau cùng, Hứa thị của thành Thanh Phong, Chính Dương sơn cùng bốn ngọn núi có triển vọng khác, đều hy vọng qua lần hành động này sẽ được liệt vào hàng tông môn, để sau này nhận được sự ủng hộ toàn lực về cả tài lực lẫn vật lực từ triều đình Đại Ly.

Chuyện thứ ba là thương nghị việc khơi thông đại giang nhập hải. Đi kèm với đó là đề cử danh sách các vị tiên sư phụ trách giám sát công trình này.

Hai vị Giang Chánh thần có phẩm trật tương đối cao cùng với Thiết Phù giang Hoa phu nhân đều khó lòng che giấu vẻ kích động trên khuôn mặt.

Tuy rằng cuộc nghị sự hôm nay vẫn chưa quyết định ai sẽ là thủy thần của dòng đại giang tương lai, nhưng việc được mời tham dự bản thân đã là một vinh dự lớn lao.

Ngoài ra, triều đình Đại Ly còn đích thân chọn ra ba người: quan văn Liễu Thanh Phong, cùng hai võ tướng Quan Ế Nhiên và Lưu Tuân Mỹ.

Những người còn lại được đề cử đều là tu sĩ trên núi, những ngọn núi nằm gần tuyến đường đại giang đổ ra biển sau này đều có quyền lên tiếng đóng góp ý kiến.

Mà lão tổ của Vân Lâm Khương thị càng cảm thấy chuyến đi này không hề uổng phí, bởi lẽ cửa biển của dòng đại giang kia nằm rất gần địa giới của Vân Lâm Khương thị, vì vậy lão cũng đề cử một vị đệ tử ưu tú của tộc mình là Khương Uẩn tham gia vào đại sự này.

Lưu Lão Thành, vị cung phụng của Chân Cảnh tông, khẽ mỉm cười đầy ý vị.

Việc thứ tư là tiến hành sàng lọc các nơi sơn thủy từ miếu, chọn ra những ngôi miếu chính thống để triều đình ban bố thánh chỉ sắc phong tương ứng. Các tông môn và người tu đạo có trách nhiệm giúp đỡ tăng thêm hương khói cho những nơi này. Ngược lại, nếu nơi nào bị liệt vào hàng dâm từ, lập tức phải cấm tiệt và tiêu hủy, các ngọn núi quanh đó có trách nhiệm ra tay trấn áp.

Hai vị Lễ bộ Thị lang lần lượt tuyên đọc nội dung trong tấu chương của mình.

Kinh thành Đại Ly, nơi được xây dựng mô phỏng theo Bạch Ngọc Kinh, sẽ được di dời đến khu vực Trung Nhạc của cố quốc Chu Huỳnh, đó chính là sự kiện trọng đại thứ năm.

Mặc gia Cự tử đứng dậy, nói ngắn gọn và súc tích những điều cần lưu ý về việc này.

Tại nơi đó, tất cả tu sĩ dưới Thập tam cảnh đều có khả năng bị trấn sát. Người chịu trách nhiệm trấn thủ Bạch Ngọc Kinh là Hứa Nhược, một hiệp sĩ của Mặc gia, cũng là người quen cũ của Trung Nhạc sơn quân Tấn Thanh.

Sự kiện thứ sáu là thương nghị về việc sau này tất cả các thế lực tiên gia tại Bảo Bình châu, theo luật lệ đều phải nộp thuế má cho triều đình Đại Ly.

Trong ngự thư phòng, bầu không khí nhất thời lâm vào cảnh trầm mặc thinh lặng.

Thôi Sàm chậm rãi lên tiếng: "Chuyện này can hệ trọng đại, cần phải chu toàn mọi bề, không thể một sớm một chiều mà đàm phán xong xuôi. Chư vị ngồi đây hôm nay chỉ cần cho một câu trả lời: đáp ứng, hay là không đáp ứng. Nếu đã đáp ứng, tự khắc sẽ có người đứng ra lo liệu mọi việc; bằng như không đáp ứng, chuyện này tạm thời gác lại, triều đình Đại Ly gần đây cũng sẽ không dốc sức nhằm vào bất kỳ ai. Bất kể đáp ứng hay không, khi rời khỏi nơi này, mỗi người đều sẽ nhận được một quyển sách, bên trong có thuyết minh tường tận, tuy giữa các đỉnh núi có đôi chút khác biệt nhưng đại thể không quá lớn. Hiện tại chư vị không cần vội vã tỏ thái độ, hôm nay chỉ là truyền tin cho chư vị, nhiều nhất sẽ có một năm thời gian đệm để cân nhắc."

Sự kiện thứ bảy: Vương triều Đại Ly hướng về các đại sơn đầu mượn người vay vốn, cùng với phương thức hoàn trả nợ nần. Lại có việc các ngọn núi cần cử tu sĩ xuống núi rèn luyện, "trấn an" các di lão của những vương triều đã diệt vong và các nước phiên thuộc, cùng đám cựu tộc vương tôn, mời bọn họ đến kinh kỳ Đại Ly tạm trú một thời gian, nếu yêu thích phong thổ nơi này thì có thể ở lại lâu dài.

Sự kiện thứ tám: Thương nghị việc chấn hưng Phật pháp tại Bảo Bình châu, kiến tạo chùa chiền miếu mạo. Lại thỉnh một vị cao tăng đại đức đứng ra giữ chức chủ quan.

Nghe đến việc này, Thiên quân Kỳ Chân không khỏi chau mày liên tục.

Sự kiện thứ chín: Thư viện Sơn Nhai của Đại Tùy nhất định phải trở về hàng ngũ bảy mươi hai thư viện của Nho gia, nếu có thể, thư viện Lâm Lộc cũng muốn dốc sức tranh thủ một phen.

Lão tổ họ Cao ở Qua Dương nghe vậy thì hân hoan khôn xiết.

Từng sự kiện, từng nghị trình, dưới sự chủ đạo của Thôi Sàm đều được đẩy nhanh nhịp độ.

Vị hoàng đế trẻ tuổi Tống Hòa chỉ ngồi sau án thư, chẳng những không có nửa điểm phẫn nộ vì Quốc sư đã vượt quyền, ngược lại thần sắc còn lộ vẻ hưng phấn.

Thôi Sàm nói: "Chín sự kiện trước đó đều là tiền đề cho sự kiện thứ mười cuối cùng này. Chuyện cuối cùng này có liên quan mật thiết đến tính mạng của chư vị đang ngồi đây, kể cả hoàng đế bệ hạ."

Thôi Sàm phất tay áo, non sông một châu thu trọn vào tầm mắt mọi người.

Tất cả các đỉnh núi, tông môn trọng yếu đều như những ngọn đăng hỏa bừng sáng trên bức họa đồ.

Thôi Sàm trầm giọng: "Chúng ta cần bàn bạc chuyện sau khi Kiếm Khí Trường Thành thất thủ, toàn bộ Đồng Diệp châu theo đó mà sụp đổ, thì Bảo Bình châu nên thiết lập phòng tuyến như thế nào để chống chọi với đại quân Yêu tộc tràn lên phía bắc."

Ngũ Nhạc của một châu thống lĩnh quần sơn. Những con sông lớn ở trung bộ đổ ra biển cả, hội tụ thủy vận của một châu.

Thư viện Quan Hồ, thư viện Sơn Nhai, thư viện Lâm Lộc, chính là nơi văn mạch khí vận của một châu ngưng tụ.

Thần Cáo tông, Long Tuyền Kiếm Tông, miếu Phong Tuyết, núi Chân Vũ, thành Lão Long, Vân Lâm Khương thị, Chân Cảnh tông ở hồ Thư Giản, núi Chính Dương, cho đến họ Hứa ở thành Thanh Phong, thảy đều là những trọng địa phòng ngự trấn giữ một châu.

Thêm vào đó, các thế lực phiên thuộc cùng vô số sơn đầu lớn nhỏ rải rác khắp nơi, chính là những quân cờ đã cắm rễ vững chắc.

Thôi Sàm trầm giọng: "Chỉ dựa vào dải duyên hải với một loạt trọng địa phòng ngự như thành Lão Long hay Vân Lâm Khương thị, chắc chắn là chưa đủ. Chúng ta cần phải có một chiều sâu chiến lược quân sự toàn diện, cùng sự phối hợp tác chiến nhịp nhàng giữa các đỉnh núi."

"Kết nối các điểm thành tuyến, rồi từ tuyến mở rộng thành diện, bấy nhiêu vẫn còn quá cứng nhắc, chưa thể coi là đủ."

"Cần phải có thêm thật nhiều chiến thuyền khổng lồ, loại lâu thuyền cao tựa núi non, và phải đổ vào đó không biết bao nhiêu thần tiên tiền."

"Còn về những mưu đồ khác, không liên quan đến các vị, nói nhiều cũng vô ích, tương lai các vị tự khắc sẽ dần thấu hiểu."

Trong Ngự thư phòng của kinh thành Đại Ly, không gian chìm vào một mảnh tĩnh mịch trang nghiêm.

Thôi Sàm chỉ tay về phía nam xa xôi trên tấm bản đồ Bảo Bình châu, rồi lại trỏ về phía tây – một bên là Đồng Diệp châu, bên kia hẳn là Trung Thổ Thần Châu.

Thôi Sàm thần sắc lạnh lẽo: "Cả một tòa Hạo Nhiên thiên hạ rộng lớn, vậy mà lại cần một Bảo Bình châu nhỏ bé đứng ra ngăn cản đại quân Yêu tộc, chẳng phải là một chuyện nực cười nhất thế gian sao? Ta lại muốn để cho bảy châu còn lại của Hạo Nhiên thiên hạ kia cứ thế mà sống dở chết dở, để xem chúng còn cười được nữa không."

Sau cùng, Thôi Sàm gằn giọng: "Một Đồng Diệp châu hùng mạnh như thế còn không chống nổi đại quân Yêu tộc, vận số lục trầm đã định trước sẽ tan biến trong chớp mắt, vậy thì hãy để Bảo Bình châu nhỏ bé chúng ta hoàn thành đại nghiệp ấy. Chư vị, đại thế tranh hùng đã cận kề, ai nguyện cùng ta gánh vác thiên hạ đang buổi nghiêng ngả này, xin hãy đứng lên!"

Vị hoàng đế trẻ tuổi không chút do dự, lập tức đứng dậy.

Tất cả những người có mặt trong phòng cũng đồng loạt đứng lên theo.

Đúng lúc này, một nhân vật dáng vẻ không giống người tu đạo bước vào Ngự thư phòng, mỉm cười lên tiếng: "Ta họ Phạm, đương nhiên không phải người của Phạm gia ở thành Lão Long kia. Ta đến từ Trung Thổ Thần Châu, có chút gia tài bạc triệu, nguyện lấy thần tiên tiền làm trụ cột vững chắc, góp chút sức mọn cho Bảo Bình châu."

Bên ngoài hành lang Ngự thư phòng, một vị lão hoạn quan mặc mãng phục đỏ tươi đang đứng đó, thần sắc cổ quái, liếc nhìn thiếu niên áo trắng đang ngồi xổm tựa lưng vào tường.

Thiếu niên áo trắng tức giận mắng mỏ: "Lão tử ta đây liều mạng bôn ba vất vả, mệt đến đứt hơi mới lừa được lão già họ Phạm kia tới đây. Vừa rồi đứng ở đây nửa ngày trời, chẳng lẽ không cho ta nghỉ ngơi một lát? Mẹ nó chứ, ta có phóng uế bừa bãi ở đây đâu? Ngươi quản ta ngồi hay đứng làm gì? Ngươi còn nhìn nữa xem, tin hay không ta cho ngươi một chiêu 'hầu tử hái đào', một chiêu 'mò kim đáy biển', có sợ không hả?"

Thiên địa cách tuyệt, không ai hay biết lời nói bên ngoài, trong phòng Thôi Sàm vẫn quát khẽ: "Thôi Đông Sơn!"

Thiếu niên áo trắng có nốt ruồi chu sa giữa chân mày xắn tay áo lên, không bước vào Ngự thư phòng mà cứ thế đi thẳng, chỉ để lại một câu: "Có một tin tốt, Kiếm Khí Trường Thành có thể trụ vững lâu hơn dự kiến khoảng hai ba năm."

Thôi Đông Sơn đi tới tòa lầu cao mô phỏng Bạch Ngọc Kinh kia.

Trên mái nhà, Thôi Đông Sơn nhìn qua khung cửa sổ, phóng tầm mắt ra bầu trời bao la bên ngoài, trong lòng thoáng chút hoài niệm cảnh tượng thuở nhỏ bị giam cầm trong gác sách.

Chẳng thể ngờ, hôm nay vẫn mang dáng vẻ thiếu niên, nhưng tâm hồn đã hóa lão ông tóc bạc.

Đúng là thiếu niên chẳng biết vị sầu, đúng là lão hạc một tiếng kêu, kinh thiên động địa thảy đều uổng công.

Có mầm mà chẳng nở hoa, từ xưa đến nay quả thực thê lương.

Một châu là vậy, mấy châu cũng thế, trên núi dưới nhân gian, khắp thiên hạ đều như vậy.

Thôi Đông Sơn tự vỗ vào mặt mình một cái: "Cảnh này tình này, mau khóc cho ta xem."

Hắn xoa xoa mặt, há miệng thật to, gào lên một tiếng: "Ta thật đáng thương quá đi mà!"

Hắn rời khỏi kinh thành Đại Ly.

Trên quan đạo, khách bộ hành không khỏi ngoái nhìn kinh ngạc.

Một con bé gầy gò, ốm yếu đến đáng thương, đang cõng trên lưng một thiếu niên áo trắng. Con bé bước đi tập tễnh, xiêu vẹo, còn thiếu niên kia lại tỏ vẻ đắc ý, vui sướng khôn cùng.