Tại tiệm thuốc họ Dương, đám đệ tử Lý Nhị, Trịnh Đại Phong, Tô Điếm, Thạch Linh Sơn đều đã lần lượt rời quê. Lão Dương mừng rỡ vì được nhàn nhã. Người trông coi cửa hàng phía trước là Dương Thử, một kẻ chẳng hiểu tiếng người, Lão Dương cũng chẳng buồn nói thêm nửa lời. Đương nhiên Dương Thử cũng chẳng muốn dính dáng gì tới lão già lụ khụ kia. Con rùa già đào ổ lại tự coi mình là nhân vật lớn, nếu không phải tổ tiên họ Dương niệm tình bạn cũ, thì cái cửa hàng buôn bán quạnh quẽ này quanh năm suốt tháng kiếm được mấy đồng? Nếu để Dương Thử hắn làm chủ, sớm đã phải tính toán sổ sách cho rạch ròi.

Ngụy Bách và Nguyễn Cung hầu như cùng lúc đến bái phỏng.

Một vị là Bắc Nhạc Sơn quân, một vị là Thánh nhân tọa trấn, lặng lẽ tìm đến.

Nguyễn Cung tỏ ra khá tùy ý, ngồi trên chiếc ghế dài dưới mái hiên mà uống rượu. Lần này Nguyễn Tú về nhà có mang theo chút rượu ngon, bình thường lão vốn chẳng nỡ uống.

Ngụy Bách đứng bên cạnh ghế dài, thần sắc ngưng trọng.

Chiếc ghế dài này từng có không ít vị Thánh nhân từng ngồi qua.

Lão Dương ngồi đối diện trên bậc thềm ngoài chính phòng, làn khói trắng từ tẩu thuốc tỏa ra mịt mù.

Nguyễn Cung cất bầu rượu, đi thẳng vào vấn đề: "Nếu Tú Tú không đến trường tư bên kia, ta đã chẳng tới đây."

Lão Dương cười đáp: "Ta không quản được con bé. Nguyễn Cung, chuyện này phải trách chính ngươi mới đúng."

Nguyễn Cung gật đầu, có được đáp án này là đủ. Chỉ cần không phải do Lão Dương tính toán thì lão cũng yên tâm.

Ngụy Bách lại càng thêm nặng lòng. Thiếu đi một minh hữu tự nhiên như Nguyễn Cung, áp lực đè nặng lên vai vị tiểu Sơn quân này lại càng lớn hơn.

Nói thật, khi giao thiệp với vị lão tiền bối này, bất luận là ai cũng chẳng thể thấy nhẹ nhõm cho được.

Lão Dương gõ tẩu thuốc lên bậc thềm, thong thả nói: "Thành chủ thành Bạch Đế đang ở kinh thành Đại Ly, hắn đang dòm ngó nơi này, nói không chừng chỉ trong chớp mắt sẽ tới đây thăm hỏi đấy."

Nguyễn Cung cau mày.

Ngụy Bách hỏi: "Còn phía Quốc sư thì sao?"

Lão Dương cười nhạt: "Nếu đoán trúng tâm tư của con Tú Hổ kia, thì vị Sơn quân như ngươi sau này làm việc có thực sự nhẹ nhõm được không? Ta thấy chưa chắc đâu. Đã vậy thì nghĩ nhiều làm gì cho mệt thân."

Trước kia Ly Châu động thiên vỡ vụn, một môn cọc cơ duyên tản mát khắp nơi, tùy người mà chọn.

Tựa như một món đồ sứ rơi từ trên bàn xuống đất, tất cả mảnh vỡ lớn nhỏ đều văng ra bốn phương tám hướng.

Trong đó, năm phần đại đạo phúc duyên lớn nhất, đứng đầu chính là chiếc vòng tay Hỏa Long trên cổ tay Nguyễn Tú, ái nữ duy nhất của Thánh nhân Nguyễn Cung.

Con cá chạch nhỏ mà năm xưa Cố Xán xin được từ chỗ Trần Bình An, vốn được nuôi trong vạc nước nhà mình, sau khi theo Lưu Chí Mậu rời khỏi trấn nhỏ đến hồ Thư Giản đã mặc sức tẩm bổ, cuối cùng hóa thành hình người, lấy tên là Thán Tuyết.

Lại còn con tích dịch mọc sừng trên trán luôn đi theo bên cạnh Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê.

Hoàng tử Đại Tùy Cao Huyên, người đã mua con cá chép vàng từ chỗ Lý Nhị theo kiểu "mua một tặng một", kèm theo đó là một tòa Long Vương lâu phẩm cấp cực cao.

Cùng với Triệu Diêu, thư đồng của Tề Tĩnh Xuân, người đã sớm đánh xe trâu rời khỏi trấn nhỏ. Năm đó, ngoại trừ con Mộc Long kia, trên người thiếu niên còn cất giấu một quả "Xuân Tự ấn", vốn là lễ vật từ biệt mà tiên sinh nhà mình ban tặng.

Nhìn bề ngoài, dường như chỉ thiếu mỗi một mình Triệu Diêu là không có mặt ở quê nhà.

Thế nhưng, cục diện mà Thôi Sàm đã bày ra, định sẵn là không bao giờ có chuyện sơ hở.

Đại Tùy Cao thị cùng Đại Ly Tống thị kết minh ước, vốn là một ván cờ. Cao Huyên làm con tin, được lão tổ họ Cao ở Qua Dương che chở, đã tu học ở thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân nhiều năm. Con cá chép vàng kia suốt những năm qua vẫn luôn được nuôi thả trong khe núi, triều đình Đại Ly rõ ràng đã mật lệnh cho ba vị sơn thần của sông Long Tu, sông Thiết Phù và Tống Dục Chương, tuyệt đối không được tiết lộ việc này ra ngoài.

Hồ Thư Giản lại là một ván cờ khác, Cố Xán chính là người trong cuộc. Năm xưa Nguyễn Tú đi theo đám tu sĩ Niêm Can Lang của Đại Ly xuôi về phương Nam, truy đuổi một thiếu niên có võ vận hưng thịnh, kết quả lại bị dẫn dụ đi xa khỏi lãnh thổ Đại Ly, Nguyễn Tú cũng suýt chút nữa đã lọt vào trong cục diện đó. Sau phong ba tại hồ Thư Giản, mẫu thân của Cố Xán kinh hồn bạt vía, lựa chọn dọn về quê cũ, cuối cùng định cư tại châu thành, một lần nữa sống những ngày phú quý cẩm y ngọc thực. Việc này có ba lý do: thứ nhất, đây là đề nghị của Trần Bình An, Cố Xán cũng tán thành, bản thân phụ nhân cũng sợ hãi phong thổ ở hồ Thư Giản; thứ hai, cha của Cố Xán sau khi thác hóa thành thần, vốn tích lũy từng chút công trạng ở phủ đệ của nữ quỷ áo cưới, sau này lại được thăng nhiệm làm sơn thần của một ngọn danh sơn lừng lẫy tại Đại Ly, một khi về quê thì tiền đồ liền ổn định hơn nhiều; thứ ba, Cố Xán hy vọng mẫu thân mình có thể rời xa nơi thị phi, bởi từ tận đáy lòng, hắn không hề tin tưởng sư phụ Lưu Chí Mậu, hay vị Cung phụng trưởng của Chân Cảnh tông là Lưu Lão Thành.

Về phần Tống Tập Tân, từ đầu chí cuối, có khi nào y thực sự rời khỏi bàn cờ, có khi nào y không phải là một quân cờ?

Mà Triệu Diêu, sao có thể là ngoại lệ, liệu y có thực sự thoát khỏi sự tính toán của Thôi Sàm?

Nguyễn Cung đã rời đi.

Ngụy Bách lại vẫn chưa muốn cứ thế mà trở về núi Phi Vân.

Cuộc hội ngộ này diễn ra quá mức đột ngột và kỳ lạ. Hiện giờ vị sơn chủ trẻ tuổi đang ở tận Kiếm Khí Trường Thành xa xôi, Trịnh Đại Phong lại không có mặt tại núi Lạc Phách. Ngụy Bách vốn e ngại Trịnh Đại Phong sẽ thay đổi ý định mà không chịu tới Liên Ngẫu phúc địa, tất cả đều là do vị lão tiền bối này dốc lòng an bài. Hiện nay, những người thân tín trên núi Lạc Phách thực chất chỉ còn lại mỗi Chu Liễm, còn Ngụy Bách hắn tại tổ sư đường của Tễ Sắc phong kia mãi mãi cũng chỉ là khách, không có lấy một chỗ ngồi chính thức.

Lão Dương cười nói: "Ngụy sơn quân, phần tạo hóa chi ân trước kia, báo đáp đến mức này sao?"

Ngụy Bách nở nụ cười khổ sở: "Phiền lão tiền bối nói thật cho ta một câu, nếu việc này không nhằm vào núi Lạc Phách, ta tuyệt đối sẽ không quấy rầy sự thanh tĩnh của tiền bối nữa."

Lão Dương suy nghĩ một chút rồi đáp: "Có chút liên quan, nhưng mũi nhọn không trực diện chĩa vào núi Lạc Phách. Thôi Sàm không cần thiết phải làm vậy, huống hồ nếu ngươi không tin được Thôi Sàm thì cũng nên tin tưởng Thôi Đông Sơn."

Vẻ mặt Ngụy Bách đầy vẻ bất lực, hắn thực sự không thể nào tin tưởng nổi vị thiếu niên áo trắng với những hành vi quái đản kia.

Lão Dương cuối cùng mới nói: "Vậy thì cũng nên tin vào ba bức họa trục treo trong tổ sư đường Tễ Sắc phong chứ."

Ngụy Bách nghe xong, giống như vừa uống được một viên định tâm hoàn, thể xác và tinh thần bỗng chốc thông suốt sáng tỏ, hắn chắp tay thi lễ cảm tạ.

Lão Dương lại nói: "Sống giữa mây trắng non nước, nhìn thì có vẻ như thần tiên tự tại, nhưng thực chất mây nước ấy đều che mắt người, Ngụy sơn quân không thể không xem xét kỹ lưỡng."

Ngụy Bách một lần nữa ôm quyền cười đáp: "Nhân gian thắng cảnh, dù có che mắt thì cũng là cảnh đẹp ý vui, không uổng công một chuyến."

Lão Dương cười ha hả: "Ngụy sơn quân tính tình khoáng đạt, thật là điềm đạm lắm thay."

Trong lòng Ngụy Bách hơi định, liền cáo từ rời đi.

Lão Dương tự lẩm bẩm một mình: "Tốt cho một câu có vay có trả, lần sau mượn lại chẳng khó."

Hết thảy mọi chuyện, những mưu đồ của Thôi Sàm đều là nhằm giúp Trĩ Khuê dùng một phương thức "danh chính ngôn thuận", không vượt quá quy củ mà đạt được một phần chân long khí vận vẹn toàn. Nhất định phải khiến cho các vị thánh nhân của Tam giáo Bách gia không thể tìm ra nửa điểm tỳ vết.

Tống Tập Tân đối với vị tỳ nữ đã cùng mình nương tựa vào nhau mà sống này vốn tình sâu nghĩa nặng, chút cơ duyên thằn lằn nhỏ nhoi này, Tống Tập Tân chắc chắn nguyện ý trả giá, thậm chí nói không chừng còn chê mình bỏ ra quá ít.

Còn Nguyễn Tú căn bản sẽ không để tâm đến chuyện đắc thất của một con hỏa long. Nếu có thể làm được điều gì đó cho Long Tuyền Kiếm Tông, nàng nhất định sẽ không chút chần chừ.

Cố Xán sau khi trải qua sóng gió ở hồ Thư Giản đã nhanh chóng trưởng thành, thấu hiểu sâu sắc sức mạnh thực sự của hai chữ "quy củ", từ đó cũng tự nhiên học được cách giao dịch mưu sinh. Huống hồ, sinh tử sau này của phụ mẫu vẫn còn nằm trong vòng kiềm tỏa của hắn.

Hoàng tử Cao Huyên, tu học tại thư viện Lâm Lộc của Đại Ly nhiều năm, vì sơn hà xã tắc họ Cao, dù phải giao ra một con cá chép vàng khiến lòng đau như dao cắt, cũng chẳng thể thoái thác.

Về phần Triệu Diêu, năm đó nếu ngay cả miếng "Xuân Tự ấn" kia cũng không giữ được, thì hôm nay liệu có thể bảo vệ được con "Mộc Long" kia không? E là khó lòng làm được.

Trong đám vãn bối của trấn nhỏ, người duy nhất thực sự rời xa bàn cờ, kỳ thực chỉ có Trần Bình An. Điều này không đơn thuần chỉ vì hắn đang ở nơi Kiếm Khí Trường Thành xa xôi kia.

Có điều, Thôi Sàm vẫn có bản lĩnh lôi Trần Bình An trở lại ván cờ, với điều kiện tiên quyết là Trần Bình An còn cơ hội trở về quê hương.

Chỉ là không biết, đến lúc đó Trần Bình An sẽ là quân cờ, hay là người đánh cờ.

Hay là, dứt khoát thay thế vị trí của Thôi Sàm hắn?

Phía trước tiệm thuốc, Dương Thử thấy một vị lão nho sĩ bước qua ngưỡng cửa, gã cười hỏi: "Lão tiên sinh muốn xem bệnh hay mua dược liệu? Có mang theo đơn thuốc không?"

Với cái cách ăn nói như vậy, hèn chi việc làm ăn của thương quán họ Dương chẳng thể khấm khá nổi.

Lão nhân kia cũng không để tâm, cười đáp: "Bản thân có bệnh thì tự cứu, ta chỉ tùy tiện xem qua chút thôi."

Dương Thử nghe vậy liền lộ vẻ không vui, thuận miệng nói: "Dược liệu vốn quý giá, nay lên núi hái thuốc càng thêm khó khăn, khách nhân cứ xem là được, đừng có lật tung lên."

Lão nho sĩ gật đầu.

Vị lão nho sĩ đưa mắt nhìn quanh, rồi muốn tiến về phía hậu viện.

Dương Thử phát hỏa, lão già này thật chẳng biết khách sáo là gì.

Nào ngờ chỉ trong chớp mắt, lão nho sĩ đã vén rèm đi vào hậu viện. Dương Thử do dự một chút, trong lòng thầm rủa sả vài câu, thầm nghĩ lão ta mà đánh nhau với lão già họ Dương kia thì tốt, hai lão già, một kẻ không biết kiếm tiền, một kẻ không muốn tiêu tiền, chân tay già yếu rồi, tốt nhất là đánh đến mức tổn thương gân cốt, nằm liệt giường trăm ngày.

Lão Dương cười nói: "Khách quý hiếm khi ghé thăm."

Thôi Sàm đứng gần đầu ghế dài, không ngồi xuống, cười đáp: "Nếu đã muốn đảo khách thành chủ, có thể làm được, cũng chỉ là bớt chút thời gian sang bên này để khỏi chướng mắt."

Lão Dương nói: "Ngươi đây là đã nhận định Trần Bình An tạm thời không thể trở về Bảo Bình Châu, không thể 'vẽ rồng điểm mắt' cho cô nương kia, nên Đại Ly đành phải lùi một bước, sử dụng phương án dự phòng sao?"

Thôi Sàm gật đầu đáp: "Đó chỉ là chuyện nhỏ."

Năm đó Vương Chu và Trần Bình An ký kết khế ước, vốn dĩ mười phần không ổn định. Nếu Trần Bình An mệnh bạc, chết giữa chừng, Vương Chu tuy thoát khỏi trói buộc để chuyển sang ký kết với Tống Tập Tân, nhưng cái giá phải trả là sự tiêu hao cực lớn về vận số. Vì vậy, trong những năm tháng linh trí chưa hoàn toàn khai mở ấy, đối với sinh tử của Trần Bình An, Vương Chu luôn có những hành động đầy mâu thuẫn. Xét về đại cục, nàng hy vọng Trần Bình An có thể bình an trưởng thành, chủ tớ hai bên cùng vinh cùng nhục; nhưng ở ngõ Nê Bình, sớm chiều chung đụng, bản tính giao long trỗi dậy lại khiến nàng mong mỏi Trần Bình An sớm ngày chết yểu, để nàng có thể dứt khoát tâm tư, chuyên tâm cướp đoạt long mạch Đại Ly và quốc vận của Tống thị.

Nàng cứ thế bị dằn vặt trong cảnh tiến thoái lưỡng nan suốt nhiều năm, không dám vọng động làm trái quy tắc mà ra tay giết chết Trần Bình An, phần vì kiêng dè sự trấn áp của vị Thánh nhân kia, phần lại không cam lòng bồi tiếp một kẻ đáng thương có bổn mạng sứ khôi đã vỡ nát, sống hoài sống phí. Nàng càng không nguyện cầu xin thiên địa rủ lòng thương hại. Quan hệ giữa hai thiếu niên cùng lứa là Tống Tập Tân và Trần Bình An cũng theo đó mà trở nên rối rắm như tơ vò, dây dưa không dứt. Kể từ khoảnh khắc con đường cầu trường sinh của Trần Bình An bị chặt đứt, Vương Chu thực chất đã nổi sát tâm, thế nên vụ giao dịch giữa Tống Tập Tân và Phù Nam Hoa mới ẩn giấu sát cơ trùng trùng.

Chỉ là những chuyện xảy ra sau đó, đại thế cuồn cuộn xoay vần, khiến Vương Chu lập tức phải thu liễm rất nhiều, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Muốn một con chân long nảy sinh lòng từ bi thương hại chúng sinh, chẳng khác nào bắt hoàng đế Đại Ly phải trở thành một bậc quân vương nhân nghĩa vẹn toàn.

Có điều, dù là Nguyễn Cung hay Ngụy Bách từng ghé thăm nơi này trước đó, suy tính của họ vẫn chưa đủ sâu xa.

Đại thế đã đến, thời cơ một đi không trở lại, Thôi Sàm nhất định phải sớm giúp Vương Chu ngưng tụ chân long khí vận, dốc sức khôi phục lại trạng thái đỉnh cao.

Thế nhưng, việc Thôi Sàm sắp xếp cho mọi người tề tụ tại trường tư của trấn nhỏ lần này, tuyệt đối không chỉ đơn giản như vậy.

Dương lão đầu cười nói: "Làm khách thì biết giữ lễ khi đến nhà, làm chủ thì đối đãi phúc hậu khi tiếp khách. Hàng xóm như vậy, quả thực càng nhiều càng tốt."

Thôi Sàm đáp: "Theo ước định, chỉ cần ta còn tại thế, sẽ không để thảm cảnh chiến tranh lửa nước giẫm lên vết xe đổ của Hạo Nhiên thiên hạ."

Dương lão đầu hỏi: "Vậy nếu ngươi chết thì sao? Thôi Đông Sơn có được tính là ngươi không? Ước định giữa ta và ngươi liệu có còn hiệu lực?"

Thôi Sàm mỉm cười: "Tiền bối nên đi hỏi hắn thì hơn."

Lão Dương tặc lưỡi cảm thán: "Kẻ đọc sách mà dốc lòng làm chuyện mua bán, quả thực ai nấy đều tinh ranh đến cực điểm."

Thôi Sàm điềm nhiên đáp: "Hy vọng tiền bối cũng dốc sức tuân thủ ước định giữa đôi bên."

Lão Dương gật đầu: "Lẽ dĩ nhiên là vậy, mua bán công bằng chính là cái gốc lập thân của ta."

Nguyễn Tú sinh ra tại miếu Phong Tuyết, sau đó lại theo phụ thân đến động thiên Ly Châu để tu hành.

Lý Liễu sinh ra ở động thiên Ly Châu, rồi lại cùng cha mẹ đi xa tới đỉnh Sư Tử thuộc Bắc Câu Lô Châu.

Hai bên dẫu có tình cờ gặp gỡ, nhưng tuyệt đối chẳng thể làm láng giềng lâu dài.

Vây quanh Nguyễn Tú, có Lý Bảo Bình và đại đệ tử khai sơn của núi Lạc Phách là Bùi Tiền, đôi bên vô cùng tâm đầu ý hợp. Lại có đích truyền của Long Tuyền Kiếm Tông là Lưu Tiện Dương, cùng với Cố Xán của ngõ Nê Bình - kẻ vốn chẳng còn mấy bằng hữu. Còn có thái tử vong quốc Vu Lộc, ngũ hành thuộc Hỏa, gánh vác võ vận của cả một vương triều Lư thị; và Tạ Tạ, người mang trên mình vô vàn khí vận của tiên gia sơn bảo.

Bên cạnh Lý Liễu, có cậu em trai Lý Hòe. Lại có chân long Trĩ Khuê, vốn trời sinh thân cận với thủy tính đại đạo, nên việc nàng lựa chọn đứng về trận doanh của Tống Tập Tân cũng là lẽ hiển nhiên. Còn có Mã Khổ Huyền, một là bản thân hắn cam tâm tình nguyện đi theo Trĩ Khuê, hai là bà nội hắn đã từ vị trí Hà bà sông Long Tu thăng cấp thành Hà bá. Phía xa còn có Lâm Thủ Nhất và gã đao nhân Đổng Thủy Tỉnh, cả hai đều ôm lòng ái mộ Lý Liễu.

Một khi vướng vào chuyện thị phi phân minh, hai tòa trận doanh tuy hiện tại mới chỉ ở hình thái sơ khai nhưng ai nấy đều mang nỗi ưu tư riêng. Nếu những chuyện nhỏ nhặt cứ tích tụ dần, cuối cùng liệu có ai đủ sức đứng ngoài cuộc?

Bởi thế, cần phải có một người đứng giữa đôi bên, một người sẵn lòng giảng đạo lý, hơn nữa còn có đủ uy tín để khiến người ta tâm phục khẩu phục. Người đó chính là Trần Bình An.

Thôi Sàm bày mưu tính kế, dàn trận đánh cờ, nhưng hắn chưa bao giờ coi những quân cờ kia là con rối trong tay mình. Hắn cũng chẳng cảm thấy việc nắm giữ sinh tử của thế nhân hay đùa giỡn vận mệnh trong lòng bàn tay là bản lĩnh gì to tát, càng chẳng có gì đáng để vui mừng. Ngược lại, hắn cần phải lặng lẽ lót đường cho những quân cờ ấy, khiến cho quỹ tích đại đạo của họ tuy có lúc quanh co khúc khuỷu, nhưng cuối cùng vẫn có thể xuất hiện đúng vào vị trí mấu chốt tại một thời điểm định sẵn nào đó.

Nếu là kẻ tham lam đại đạo trường sinh, Thôi Sàm đã chẳng phản bội nhất mạch Văn Thánh.

Nếu là kẻ ham mê quyền bính, thì vị trí Đại tế tửu Học cung hay Phó giáo chủ Văn miếu Trung Thổ vốn đã dễ như trở bàn tay, nằm gọn trong túi Thôi Sàm hắn rồi, có gì khó khăn đâu?

Lão Dương rít một hơi thuốc, khói trắng mờ ảo bao phủ khắp tiệm thuốc, lão trầm giọng hỏi: "Chuyện kia, thế nào rồi?"

Thôi Sàm hiếm khi lộ vẻ bất đắc dĩ, chậm rãi nói: "Chẳng thể tin tưởng được kẻ khác, mà kẻ khác cũng không gánh vác nổi việc này, đành phải phân tách hồn phách. Ta tĩnh quan Thôi Đông Sơn, thấy trong một ngày hắn nảy sinh ít nhất hai vạn ý niệm, nhiều nhất là bảy vạn. Đổi lại Thôi Đông Sơn tĩnh quan ta, ta ít nhất có ba vạn ý niệm, nhiều nhất tám vạn. Hai người chúng ta, ai cũng có sở trường sở đoản riêng."

Dương lão đầu hỏi: "Những mạch lạc căn bản kia đã vuốt thuận chưa?"

Thôi Sàm lắc đầu: "Tranh chấp không nhỏ. Ba loại tiến trình chuyển hóa ở ba tầng thứ, hai bên chúng ta nảy sinh dị biệt căn bản, trật tự hầu như đảo lộn hoàn toàn, vô cùng phiền toái."

Dương lão đầu cười hỏi: "Vì sao không hỏi ta?"

Thôi Sàm mỉm cười đáp: "Luận về tuổi tác và cảnh giới, ngài là tiền bối, ta là vãn bối. Nhưng nếu bàn về việc tính toán mưu lược, chúng ta xem như ngang hàng."

Dương lão đầu lắc đầu nói: "Không cần khiêm nhường, ngươi mới là tiền bối."

Thôi Sàm ôm quyền cười nói: "Không dám nhận, thật khiến ta sợ hãi."

Những lời khách sáo này, nhất mạch Văn Thánh từ tiên sinh đến đệ tử, rồi đến đệ tử đích truyền, dường như ai nấy đều vô cùng am hiểu.

Dương lão đầu không kìm được tiếng cười, trầm mặc một lát rồi than thở: "Lão Tú Tài chọn đồ đệ quả là tinh tường. Học trò đứng đầu giỏi về bố cục, như quần tinh rực rỡ; Tả Hữu kiếm thuật vô song, tựa vầng trăng tròn treo cao; Tề Tĩnh Xuân học vấn uyên thâm nhất, nhưng lại luôn chân đạp đất bằng, dốc lòng bảo hộ nhân gian."

Chân Cảnh tông ở hồ Thư Giản có liên đới với Ngọc Khuê tông tại Đồng Diệp châu.

Thuyền vượt châu của Phi Ma tông tại Ghềnh Hài Cốt cũng có việc làm ăn không nhỏ.

Cự tử Mặc gia, lão tổ giới thương nhân, cùng vô số kẻ vẫn đang ẩn mình sau màn, trước sau đều đã bị Thôi Sàm mời lên sòng bạc. Giờ đây, ngay cả thành chủ Bạch Đế thành cũng đã đại giá quang lâm Bảo Bình châu.

Thôi Sàm ngồi trên ghế dài, hai tay nhẹ nhàng đặt trên đầu gối, tự giễu nói: "Chỉ là kết cục đều không tốt đẹp cho lắm."

Dương lão đầu cười nói: "Tu đạo trường sinh quý ở mệnh tốt, văn chương học vấn giúp mệnh thêm thông đạt."

Thôi Sàm mỉm cười: "Lời này của tiền bối thật khiến lòng ta an ổn."

Liễu Xích Thành dẫn theo lão đệ Long Bá, cùng đi với Cố Xán, định bụng sẽ tới châu thành một chuyến.

Ngày nay huyện thành Hòe Hoàng bốn phương thông suốt, đường xá ngang dọc rất nhiều.

Đám thiếu niên ở tư thục tản đi, mỗi người một ngả trở về nhà. Áp lực nặng nề trong lòng Sài Bá Phù cũng theo đó mà vơi bớt, cảm giác thật khó diễn tả bằng lời.

Liễu Xích Thành nhạy bén nhận ra tâm cảnh của Sài Bá Phù đang chuyển biến, bèn vỗ vai thiếu niên tóc trắng: "Long Bá lão đệ, không ngờ ngươi lại có tuệ căn như thế, đại đạo khả kỳ."

Sài Bá Phù cung kính đáp lời: "Đa tạ tiền bối cát ngôn."

Thạch Xuân Gia lên xe ngựa, cùng phu quân Biên Văn Mậu trở về kinh thành Đại Ly. Lý Bảo Bình nói muốn tìm một con ngựa để cưỡi, chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp xe ngựa phía trước.

Đám người Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất lại muốn theo Mao Tiểu Đông trở về thư viện ở Đại Tùy.

Tào Canh Tâm và Đổng Thủy Tỉnh hẹn nhau đến tửu quán của Hoàng nhị nương uống rượu.

Quận trưởng Viên Chính Định cùng Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê đồng hành, tìm một cái cớ để cùng đi về phía văn miếu trên núi Lão Từ tế bái.

Mã Khổ Huyền dẫn theo Tô Điểm đi xem mộ thần tiên ở võ miếu.

Lưu Tiện Dương đi theo Nguyễn Tú hướng về phía đỉnh núi Long Tuyền Kiếm Tông. Hắn vốn không phải đệ tử đích truyền, tự nhiên không cần vào tổ sư đường thắp hương bái họa tượng, thực sự chỉ là đi dạo một vòng mà thôi. Có điều Lưu Tiện Dương nói muốn ghé qua núi Lạc Phách trước, Nguyễn Tú dường như chỉ chờ câu nói này, nhưng nàng lại đề nghị có thể tới Long Tuyền Kiếm Tông trước rồi mới đi núi Lạc Phách, Lưu Tiện Dương nghe vậy cũng thấy có lý.

Sau đó hai người cưỡi gió rời đi, từ trên cao nhìn xuống thấy Lý Bảo Bình đang đi bộ hướng về phía núi lớn.

Hai thiếu niên ngoại tộc đến từ Kiếm Khí Trường Thành là Trương Gia Trinh và Tương Khứ đang ở Bái Kiếm đài, được kiếm tu Thôi Ngôi bí mật hộ tống leo lên núi Lạc Phách.

Đại quản gia Chu Liễm trước đó từng nhắc tới việc định để hai người đến hỗ trợ ở cửa hàng ngõ Kỵ Long bên phía ngõ Áp Tuế. Trương Gia Trinh và Tương Khứ bàn bạc một hồi, cảm thấy nên tới đây trước để thỉnh giáo Chu lão tiên sinh một vài điều cần lưu ý.

Thôi Ngôi thực ra cũng có tính toán riêng, cần phải được Chu Liễm gật đầu đồng ý.

Bùi Tiền vừa vặn dẫn theo tiểu Mễ Lạp từ Liên Ngẫu phúc địa trở về núi Lạc Phách, gặp được Trương Gia Trinh và Tương Khứ thì trong lòng cũng có chút vui mừng.

Ít nhất khi thấy Trần Noãn Thụ mang ra một túi hạt dưa lớn, không còn lải nhải với nàng và tiểu Mễ Lạp nữa, mà dùng để chiêu đãi hai thiếu niên như người trong nhà, Bùi Tiền cũng thấy dễ chịu.

Tiểu Mễ Lạp vốn lanh lợi, trước đó bị Noãn Thụ oán trách vì mua quá nhiều hạt dưa mà giá cả lại không hời, tiểu Mễ Lạp cũng không kêu khổ, chỉ giả vờ nghĩa khí không lên tiếng, nhưng lại liếc mắt nhìn Bùi Tiền. Ánh mắt đó rõ ràng là có ý gì nha.

Nguyên Lai dẫn Trương Gia Trinh và Tương Khứ đi một chuyến đến sơn thần từ, nơi đó hầu như chẳng có chút khói nhang nào.

Sầm Uyên Ky và Nguyên Bảo quả nhiên đúng như Bùi Tiền dự đoán, đang ở trên quảng trường qua lại so quyền.

Ba thiếu niên ngồi song song trên lan can phía xa xa.

Trương Gia Trinh nhìn hai vị tỷ tỷ duyên dáng kia thu quyền một lượt rồi thôi, không nhìn thêm nữa.

Cậu quay đầu, phóng tầm mắt về phía non nước điệp trùng vừa khôi phục bên ngoài núi Lạc Phách. Đúng lúc có một đàn chim bay lướt qua, tựa như một dòng sông tuyết trắng lơ lửng giữa không trung, nhấp nhô trôi xuôi chậm rãi.

Thuở Trương Gia Trinh còn làm tiểu nhị ở tửu quán nơi Kiếm Khí Trường Thành, cậu từng bí mật hỏi Trần tiên sinh một vấn đề.

Rằng Trần tiên sinh học vấn uyên thâm như vậy, có phải ngay từ đầu đều do đích thân Văn Thánh lão gia truyền thụ hay không?

Vị tiên sinh kể chuyện sơn thủy thường mang theo ghế băng và cành trúc kia, khi ấy đang kề vai sát cánh đi cùng thiếu niên trên phố, chỉ cười lắc đầu nói không phải vậy. Thuở ban đầu, tại quê hương của ta có một ngôi học thục, tiên sinh họ Tề. Tề tiên sinh từng nói, đạo lý nằm trong sách, nhưng làm người lại ở ngoài sách. Sau này nếu ngươi có cơ hội đến quê hương của ta, có thể đến ngôi học thục đó xem thử. Nếu thật lòng muốn đọc sách, nơi đó còn có một tòa tân học thục, học vấn của vị phu tử kia cũng chẳng hề nhỏ đâu.

Lúc đó Trương Gia Trinh đã nhắc lại câu nói về đạo lý và sách vở kia.

Trần tiên sinh khẽ đưa tay chỉ về phương xa, mỉm cười nói rằng, đối với một đứa trẻ chưa từng đọc sách mà nói, những lời này lọt vào tai, giống như là... giữa hư không bỗng hiện ra một tòa núi vàng núi bạc. Đường tuy hơi xa, nhưng lại có thể nhìn thấy được. Cứ thế xách đao bổ củi, vai vác sọt, tay cầm cuốc, nỗ lực kiếm tiền thôi! Chỉ một câu nói thôi cũng khiến người ta thấy được hy vọng, tựa như cuối cùng cũng thấy được chút ánh sáng, tin rằng đời này sẽ có ngày cơm no áo ấm.

Thực ra, rất nhiều lời nói không hẳn là đạo lý cao siêu của Trần tiên sinh, thiếu niên đều âm thầm ghi tạc vào lòng.

Hạo Nhiên thiên hạ cũng có không ít kẻ cơ khổ, cái gọi là "ngày lành tháng tốt", chẳng qua chỉ là mỗi năm có thể dán lên đôi câu đối mới, vị thần giữ cửa mới. Cái gọi là "nhà cao cửa rộng", bất quá cũng chỉ là có chút tiền dư dả để mua thêm vài đôi câu đối và thần giữ cửa mà thôi. Cửa nhà dán được bao nhiêu, chẳng phải kẻ nghèo hèn chỉ biết đứng nhìn mà thèm thuồng sao?

Đợi đến khi thiếu niên vất vả tìm được tới cố hương của Trần tiên sinh, thì Trần tiên sinh vẫn còn đang ở nơi xa xôi ấy, chính là quê nhà của thiếu niên.

Phía bên kia lầu trúc hai tầng.

Lý Bảo Bình dẫn theo thiếu nữ Bùi Tiền, cùng hai tiểu cô nương Trần Noãn Thụ và Chu Mễ Lạp, cả bọn cùng ghé vào lan can ngắm nhìn cảnh sắc.

Kẻ cao, chẳng cần phải kiễng chân.

Chu Mễ Lạp vóc người nhỏ nhắn nhất, nép sát vào lan can.

Tựa hồ chỉ trong chớp mắt tiếp theo, sẽ đột nhiên trông thấy một người chống gậy trúc, vai vác hòm sách đang lững thững trở về.

Sau đó, hắn sẽ ngẩng đầu lên, mỉm cười vẫy tay chào bọn họ.

Bùi Tiền khẽ hỏi: "Hôm nay trăng sáng trên sông, ngày mai sao rủ xuống đồng, vậy ngày kia có phải sư phụ sẽ về nhà không?"

Lý Bảo Bình đáp: "Tiểu sư thúc dường như luôn bôn ba vì người khác, từ ngày rời khỏi quê hương đến nay chưa từng dừng bước. Ở lại Kiếm Khí Trường Thành lâu một chút cũng tốt, xem như là nghỉ ngơi một phen."

Trần Noãn Thụ cười nói: "Nghe nói bên đó cũng có tửu quán, có hạt dưa, còn có cả mì Dương Xuân bát lớn nữa."

Chu Mễ Lạp đung đưa đôi chân ngắn ngủn đang lơ lửng giữa không trung, gật đầu lia lịa: "Mì Dương Xuân ngon lắm, bát càng lớn càng tốt."

Nơi quán rượu bên phía Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An vừa từ chiến trường trở về, đã thay một bộ y phục sạch sẽ. Lúc này, hắn đang ngồi bên bàn gỗ, gọi một bầu rượu, một mình lặng lẽ ăn bát mì Dương Xuân. Tuy đã dặn dò đứa nhỏ bảo cha nó đừng bỏ hành, nhưng cuối cùng trong bát vẫn lấp ló mấy cọng hành thái.

Nhị chưởng quỹ hôm nay hiếm khi ghé quán, bát mì tuy không lớn nhưng lượng mì lại cực kỳ đầy đặn, ngay cả hành thái cũng được cho nhiều hơn thường lệ, coi như là một chút tâm ý.

Phùng Khang Nhạc và Đào Bản, hai đứa trẻ ngồi ở bàn bên cạnh, cùng nhau nhìn chăm chú vào bóng lưng đang cúi đầu ăn mì uống rượu của Nhị chưởng quỹ.

Trần Bình An quay đầu lại, giơ cao chiếc bát không, cười nói: "Thêm một bát nữa, nhớ kỹ là đừng bỏ hành, thật sự không cần đâu."