Cố Xán dừng bước trước phủ đệ nơi châu thành. Hai bên cổng lớn sừng sững đôi sư tử bằng bạch ngọc xuất thân từ tiên gia, khí thế uy nghiêm nhiếp người, khiến đám hành khất dù đói khát đến mấy cũng chẳng dám bén mảng tới gần cửa chính xin ăn.

Cố Xán không vội gõ cửa.

Liễu Xích Thành và Sài Bá Phù đành phải đứng cùng hắn trên phố, hứng chịu những cơn gió Tây Bắc lạnh lẽo.

Cố Xán bước lên bậc thềm sạch không vương bụi, định đưa tay kéo vòng cửa hình thú, nhưng động tác bỗng khựng lại giữa chừng. Vòng cửa này nạm vàng, chạm trổ vô cùng tinh xảo, vốn chỉ có phủ đệ của hàng công hầu mới được phép sử dụng. Cố Xán thầm thở dài, quả thực có phần vượt quá lễ nghi rồi. Tuy trong nhà có tấm bài "Thái Bình Vô Sự" trấn trạch, không đáng ngại, lại thêm quan Thích sử châu thành hẳn đã được Ty Đốc tạo hầm lò mật báo, không dám truy cứu chuyện nhà hắn, nhưng vẫn nên nhắc nhở mẫu thân một tiếng. Chẳng cần thiết phải phô trương lãng phí bên ngoài như vậy, chỉ tổ rước lấy thị phi không đáng có.

Cố Xán gõ nhẹ vòng cửa rồi lùi lại một bước. Một gã gác cổng ăn vận sang trọng mở cửa, thấy Cố Xán y phục giản đơn, sắc mặt liền lộ vẻ không vui, nhíu mày hỏi: "Công tử là người nhà nào trong nội thành, hay là gia nhân trong nha môn?"

Cố Xán hơi sững người, lúc này mới sực nhớ dáng vẻ mình hôm nay đã thay đổi khá nhiều, đối phương lại không phải người cũ ở đảo Thanh Hiệp, không nhận ra hắn cũng là lẽ thường tình. Những tỳ nữ thân cận theo mẫu thân rời khỏi hồ Thư Giản năm đó, mấy năm nay tu hành đều thuận lợi, lần lượt trở thành Luyện Khí sĩ Trung Ngũ Cảnh. Cảnh giới tuy không quá cao, nhưng cũng chẳng còn là hạng sai vặt trong phủ nữa. Về việc tu hành của các nàng, trước kia Cố Xán từng chỉ điểm cặn kẽ qua thư từ với mẫu thân, lại còn giúp lựa chọn vài món bảo vật trên núi. Các nàng chỉ cần vững vàng tu luyện, luyện hóa bản mệnh vật, ắt sẽ phá cảnh dễ dàng.

Gã gác cổng nhanh chóng liếc mắt nhìn hai người đứng sau lưng nam tử trẻ tuổi dưới bậc thềm: một thư sinh gầy gò ốm yếu, một thiếu niên tóc bạc trắng. Trong nháy mắt, gã tự cho là đã đoán ra lai lịch của ba người này.

Gã gác cổng là một vũ phu thuần túy che giấu thực lực, đạt tới Ngũ cảnh. Ở chốn giang hồ tầm thường, gã cũng được coi là có chút bản lĩnh, tại các tiểu quốc phiên thuộc hoàn toàn có thể khai tông lập phái, nay lại cam chịu làm kẻ gác cổng hộ viện thì quả là hạ mình. Chắc hẳn gã vì tiền tài mà mờ mắt, hoặc là kẻ gây họa phải đi lánh nạn, tìm đến đây tị nạn. Kết cục tệ nhất, đơn giản là đối phương lòng dạ khó lường, đang thả dây dài câu cá lớn, thông đồng với đám dã tu nơi núi rừng, dòm ngó gia sản kếch xù của căn nhà này. Cố Xán những năm qua đã quá quen với thói đời giang hồ, chứng kiến không ít âm mưu quỷ kế đan xen. Hắn thậm chí còn cố ý đứng ngoài quan sát, tận mắt chứng kiến từ đầu đến cuối hai ván cờ lừa đảo tinh vi. Một hộ nhà giàu bất nhân, kết cục cửa nát nhà tan, Cố Xán chỉ hiện thân khi bọn hỏa phỉ đã đắc thủ và đang chia chác của cải, thỉnh giáo bọn chúng vài đường đi nước bước, nhưng đối phương cứ úp úp mở mở, ăn nói chẳng chút sảng khoái. Cố Xán bèn để Tằng Dịch thi triển thuật pháp, dùng chiêu "tu hú chiếm tổ đại bàng", tự mình tìm hiểu. Còn một hộ khác gia phong có vẻ tốt, Cố Xán đã tiện tay giúp đỡ giải vây.

Cố Xán mỉm cười nói: "Ta là Cố Xán, đây là nhà của ta."

Gã gác cổng lập tức biến sắc, vội vàng cúi đầu khom lưng nhường đường: "Tham kiến thiếu đông gia, tiểu nhân xin đi bẩm báo với phu nhân ngay."

Cố Xán bước qua ngưỡng cửa, khoát tay áo nói: "Không cần, chỉ vài bước chân, không phiền ngươi phải thông báo."

Gã gác cổng cười nịnh nọt: "Tiểu nhân vừa rồi nhìn thoáng qua, còn tưởng thiếu đông gia là vị quân tử hiền đức nào đó trong thư viện."

Thực chất, gã gác cổng đã sớm dò xét tường tận gia thế nhà này. Gia chủ là người tu đạo, đi xa nhiều năm chưa về, chuyện này trong phủ nói năng rất mập mờ, hẳn là điều không thể lộ ra ngoài. Thiếu đông gia là một mầm mống đọc sách đang tầm sư học đạo ở bên ngoài, vậy nên trong nhà chỉ còn lại một phụ nhân giàu sang, trang sức vàng ngọc đầy mình. Vị phu nhân kia mỗi lần nhắc đến con trai lại vô cùng đắc ý. Nếu không phải bên cạnh phu nhân có hai tỳ nữ thân cận, vốn là luyện khí sĩ tu đạo có chút thành tựu, thì bọn chúng đã sớm ra tay. Một món tiền của phi nghĩa lớn như vậy, mấy đời cũng tiêu không hết. Vì vậy suốt một năm qua, bọn chúng đã đặc biệt lôi kéo một bằng hữu cùng giới nhập bọn, để hắn tốn tâm tư lấy lòng một trong hai tỳ nữ kia.

Cố Xán cười đáp: "Nhãn lực khá lắm."

Liễu Xích Thành cũng gật đầu phụ họa: "Quả nhiên là cực kỳ tinh đời."

Sài Bá Phù liếc nhìn gã võ phu thuần túy kia, thầm nghĩ thật là đáng thương, quả thực quá đỗi đáng thương. Thiên hạ bao nhiêu con đường đại phú đại quý không đi, lại cứ đâm đầu vào gia đình này. Một lũ cáo già tự cho là thông thái, lại dám xông vào đầm rồng hang hổ mà múa may quay cuồng, nếu không phải tìm đường chết thì còn là gì nữa?

Liễu Xích Thành một tay đè lên đỉnh đầu Sài Bá Phù, cười hỏi: "Long Bá lão đệ, sao thế? Im hơi lặng tiếng như vậy, lẽ nào cảm thấy Cố thiếu gia nhà chúng ta không xứng danh quân tử hiền nhân sao?"

Sài Bá Phù cảm thấy như sét đánh ngang tai, các đại khiếu huyệt trong khí phủ chấn động kịch liệt, cảnh giới Long Môn vốn vất vả lắm mới củng cố được nay lại lung lay sắp đổ! Gã vội vàng thanh minh: "Cố thiếu gia xứng đáng, vô cùng xứng đáng."

Ác nhân tầm thường trước khi ra tay thường gào thét vài câu dọa dẫm, còn vị tiền bối tính khí cổ quái bên cạnh này lại luôn thích động thủ trước rồi mới nói lý sau.

Có điều sau một thời gian dài chung đụng, đạo tâm của Sài Bá Phù càng thêm kiên định, gã nhất định phải trở thành đệ tử ký danh trong tổ phả của Bạch Đế thành tại Trung Thổ Thần Châu.

Gã giữ cửa vừa khép cửa lại, bỗng cảm thấy sau gáy lạnh toát, thì ra Cố Xán với vóc người thanh mảnh đã vươn tay bóp chặt cổ gã, ấn mạnh đầu gã vào cánh cửa chính. Năm ngón tay Cố Xán hằn sâu đến mức rỉ máu, đủ thấy ra tay tàn độc nhường nào, hắn khẽ hỏi: "Cửa đã đóng chặt, không sợ người ngoài chê cười nữa. Nói đi, từ trong ra ngoài tổng cộng có bao nhiêu người? Kẻ có cảnh giới cao nhất là thần thánh phương nào?"

Cố Xán đột ngột thu tay, xoay người mỉm cười nhìn về phía xa, cứ thế phơi bày tấm lưng trần trụi trước mặt gã võ phu thuần túy kia.

Một phụ nhân bước thấp bước cao chạy tới, mấy bận suýt chút nữa dẫm phải vạt váy dài quét đất. Nhìn thấy Cố Xán đã nhiều năm không gặp, nước mắt nàng lập tức tuôn rơi như mưa.

Bao năm qua nếm mật nằm gai, tích cóp tiền của để hưởng phúc sau này, chung quy chẳng phải đều vì cái tên tiểu tử vô lương tâm chỉ biết gửi thư về nhà này hay sao.

Cố Xán sải bước tiến lên, phu nhân ôm chầm lấy con trai, nức nở nghẹn ngào. Cố Xán nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng mẫu thân, thần sắc vẫn điềm nhiên như không, mỉm cười nhìn về phía hai ả tỳ nữ — những kẻ vốn dĩ được hưởng thụ hết thảy vinh hoa phú quý nhờ vào hắn.

Hai thiếu nữ kia vừa chạm phải ánh mắt của Cố Xán liền lập tức cúi đầu, tay chân lạnh toát, cảm giác như vừa rơi xuống hầm băng vạn trượng.

Phu nhân buông Cố Xán ra, lau đi lệ nhòa nơi khóe mắt, bắt đầu tỉ mỉ ngắm nghía nhi tử của mình. Ban đầu là nỗi vui mừng khôn xiết, nhưng rồi chẳng biết có phải vì nhớ tới việc Cố Xán phải phiêu bạt một mình bên ngoài, chịu biết bao gian khổ hay không, phu nhân lại che miệng nức nở. Trong lòng bà thầm oán trách chính mình, oán trách gã nam nhân quái dị tự xưng là đại sơn thần ma kia, oán trách kẻ tên Trần Bình An đã nhẫn tâm bỏ rơi Cố Xán, lại còn đánh chết Thán Tuyết, oán trách cả ông trời không có mắt, vì sao lại để Cố Xán phải gánh chịu tai ương khổ sở nhường này.

Cố Xán cùng mẫu thân vào phòng bên hàn huyên tâm sự, sau đó mới lần đầu tiên đặt chân vào gian thư phòng thuộc về mình. Liễu Xích Thành dẫn theo Long bá lão đệ đi dạo quanh dinh thự, Cố Xán gọi hai vị tỳ nữ tới, cùng với gã giữ cửa vẫn luôn không dám liều chết động thủ kia.

Cố Xán xoay ghế, lưng tựa vào cửa sổ, khuỷu tay chống lên tay vịn, một tay đỡ cằm, thản nhiên hỏi: "Thụ đại chiêu phong, chuyện này cũng là lẽ thường tình, khó lòng tránh khỏi. Ta không quá khắt khe với hai ngươi về việc này, dù sao mẫu thân ta cũng có chỗ không phải. Chỉ là làm người mà quên mất gốc gác thì không hay cho lắm. Mẫu thân ta có biết chuyện người ngoài lẻn vào phủ bày mưu thiết kế hay không?"

Hai ả tỳ nữ sớm đã kinh hãi quỳ rạp dưới đất.

Một ả vẻ mặt đầy mờ mịt, dường như chẳng hay biết gì.

Ả còn lại gật đầu, run rẩy nói: "Nô tỳ đã thưa lại với phu nhân, nhưng phu nhân nói cứ coi như là trò tiêu khiển lúc nhàn rỗi."

Cố Xán trầm ngâm một chút, lại hỏi: "Phụ thân ta có an bài hậu chiêu gì không?"

Tỳ nữ thấp giọng đáp: "Lão gia vô cùng lo lắng cho an nguy của phu nhân, chẳng những đã đánh tiếng nhờ vả các vị Thành hoàng bản địa, mà còn thi triển thần thông lên Thần giữ cửa ở một cánh cửa sân. Trong phủ hiện có một vị võ phu thất cảnh cao tuổi, vốn xuất thân từ biên quân, quê quán tại khu vực núi cao cũ của Đại Ly, có quen biết với lão gia nên được ngài mời đến đây. Hiện nay ông ấy đang mai danh ẩn tích làm hộ viện, âm thầm giám sát gã giữ cửa kia."

Gã giữ cửa nghe vậy thì đầu óc trống rỗng, tâm thần đại chấn.

Một kẻ có thể thiết lập quan hệ với Thành hoàng gia của Long Châu, có thể khiến một vị tông sư thất cảnh cam tâm tình nguyện làm hộ viện cho một "người tu đạo" sao?

Vậy tại sao kẻ đó lại bị người đàn bà hẹp hòi kia luôn mồm mắng chửi là một con quỷ vô dụng, một kẻ phế vật đoản mệnh chứ?

Cố Xán không khỏi cảm thấy bất lực. Cái gọi là chút tình nghĩa hương hỏa kia, thực chất là bởi mọi võ phu thất cảnh của Đại Ly đều bị triều đình ghi chép vào sổ sách, giám sát gắt gao. Chuyện này có lẽ cũng tương tự như vị sơn thần Tống Dục Chương của núi Lạc Phách năm xưa, việc che chở cho Cố phủ là thật, nhưng phần nhiều vẫn là một kiểu giám sát công khai. Người cha mà Cố Xán vốn chẳng còn chút ấn tượng nào kia, hẳn là đã không vạch trần nội tình này, khiến mẫu thân hắn phải lo lắng vô ích.

Cố Xán nhìn gã võ phu thuần túy vẫn đang loay hoay tìm đường sống kia, không kìm được mà buông lời: "Kẻ đứng sau màn có lẽ thực sự là một vị cao nhân, còn ngươi thì coi như xong rồi. Đến tận lúc này mà ngươi vẫn chưa nhìn rõ rốt cuộc là ai bày cục, hay liệu có cạm bẫy nào hay không."

Hắn lẩm bẩm tự nhủ: "Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, thế gian này sao lại lắm kẻ ngu muội đến thế."

Một giọng nói mang theo ý cười vang lên: "Chẳng phải như vậy mới tốt sao? Trên bàn cờ, nếu quân cờ cứ rơi xuống tán loạn, thì làm gì còn chuyện tiên hạ thủ vi cường. Người trẻ tuổi có thông minh mới có thể bộc lộ tài năng, hậu sinh khả úy."

Cố Xán nghiêm nghị đứng dậy. Dù trong phòng không một bóng người, hắn vẫn cung kính chắp tay hành lễ.

Một nam tử áo trắng bỗng chốc hiện thân bên cạnh Cố Xán: "Thu xếp một chút, theo ta đến thành Bạch Đế. Trước khi khởi hành, ngươi hãy cùng Liễu Xích Thành đến núi Hoàng Hồ một chuyến, bái kiến vị đạo nhân kiếp này tên là Cổ Thịnh. Nếu lão nhân gia ông ấy nguyện ý lộ diện, ngươi sẽ là tiểu sư đệ của ta; bằng không, ngươi cứ an tâm làm đệ tử ký danh của ta là được."

Nam tử áo trắng cầm một bức cuộn trục trong tay, chính là bức họa 《 Sưu Sơn Đồ 》 cũ nát, giao cho Cố Xán: "Ngươi mang theo vật này, đi tới núi Hoàng Hồ đi."

Trước khi tới đây, nam tử đã thu lại bức Sưu Sơn Đồ từ chỗ Lâm Thủ Nhất. Để đáp lễ, gã giúp Lâm Thủ Nhất hoàn thiện bộ 《 Vân Thượng Lang Lang Thư 》 vốn có xuất xứ từ thành Bạch Đế bằng cách tặng cho hai quyển trung và hạ. Lâm Thủ Nhất tuy là học sinh thư viện, nhưng trên con đường tu hành lại vô cùng tinh tấn. Trước kia hắn đột phá Động Phủ cảnh cực nhanh, chuyên tâm nghiên cứu quyển thượng của 《 Vân Thượng Thư 》 dành cho hạ ngũ cảnh, hạ công phu rất lớn. Trong sách ẩn chứa lôi pháp, là chính tông Ngũ Lôi Chính Pháp, nhưng đó vẫn chưa phải điều tinh diệu nhất của bộ thư tịch này. "Khai mở đại đạo, tu hành vô ngại" mới chính là tôn chỉ căn bản của 《 Vân Thượng Lang Lang Thư 》. Người chấp bút soạn ra bộ sách này chính là thành chủ thành Bạch Đế, sau khi lĩnh hội lôi pháp của Long Hổ sơn đã tự tay cắt giảm, hoàn thiện, lược bỏ đi vô số cành lá rườm rà.

Thế gian nơi nào cao nhất chốn mây ngàn?

Tự nhiên là tòa thành Bạch Đế kia.

Nguyên do bộ đạo thư quyển thượng kia gián tiếp rơi vào tay Lâm Thủ Nhất, đương nhiên là do A Lương sắp xếp. Kẻ sĩ mượn sách, vốn có lệ mượn mà không trả, cho nên lúc ấy Lâm Thủ Nhất liếc mắt một cái đã chọn trúng cuốn sách này, có thể coi là đạo duyên cực tốt.

Nếu đã là vật do A Lương tặng, thành Bạch Đế cũng chẳng buồn so đo với Lâm Thủ Nhất chuyện "vô tâm học trộm", vốn là điều đại kỵ trên núi.

Thế nhưng, Lâm Thủ Nhất kia sau khi nghe gã báo danh tính, lại chẳng hề hé môi nửa lời về nguồn gốc của bức Sưu Sơn Đồ.

Đây mới là lý do thực sự khiến thành chủ thành Bạch Đế bằng lòng tặng nốt quyển hạ của 《 Vân Thượng Thư 》. Bằng không, nếu chỉ đưa quyển trung, Lâm Thủ Nhất ắt sẽ biến thành một quân cờ, khó tránh khỏi một kiếp nạn.

Cố Xán nghe vậy, gương mặt tuy không chút biểu cảm nhưng trong lòng lại dậy sóng không thôi. Hắn quá rõ Cổ Thịnh kia là ai!

Đó là vị ký danh cung phụng của núi Lạc Phách, một lão đạo sĩ mù lòa tốt số, ngày ngày ăn không ngồi rồi ở ngõ Kỵ Long, thu nhận hai đồ đệ an phận thủ thường. Gã thanh niên thọt chân Triệu Đăng Cao vốn là một Yêu tộc. Còn Điền Tửu Nhi, máu tươi trong người chính là vật liệu vẽ bùa thượng hạng. Nghe đâu mấy năm trước, Cổ Thịnh đã dời đến núi Hoàng Hồ dựng lều cỏ tu hành.

Tại núi Lạc Phách lại có một nhân vật như vậy ẩn cư, thế mà ngay cả Chu Liễm và Ngụy Bách cũng chẳng hề hay biết chút manh mối nào sao?

"Nếu như ta không đến nơi này, tất cả mọi người ở núi Lạc Phách cả đời cũng sẽ không biết có một người như vậy tồn tại. Cổ Thịnh kia đến chết cũng chỉ là Cổ Thịnh, có lẽ trên con đường tu đạo sẽ thuận lý thành chương mà tiến tới thiên hạ đệ ngũ. Rồi một ngày nào đó binh giải qua đời, một ngày nào đó lại thay hình đổi dạng, tuần hoàn lặp đi lặp lại, không biết mệt mỏi."

Nam tử áo trắng cười nói: "Không cần suy nghĩ quá nhiều, chẳng qua là hắn trước sau như một dạo chơi nhân gian mà thôi. Trước kia sau khi thu kiếm, hắn liền triệt để biến thành một con người khác. Kẻ này giỏi tự lừa mình, nhưng không thích dối người. Đã chết rất nhiều lần bởi những tai họa bất ngờ trên núi dưới núi, nhưng cũng chẳng thấy hắn ra tay tự bảo vệ mình lấy một lần. Hạo Nhiên thiên hạ chín châu, mỗi châu hắn đều dừng chân nghỉ ngơi mấy trăm năm. Hơn nữa, ta tuy là đệ tử trên danh nghĩa của hắn, nhưng Thành Bạch Đế là do một tay ta sáng lập, không liên quan gì tới hắn cả."

Cố Xán đột nhiên nói: "Vậy ta không cần bái phỏng núi Hoàng Hồ nữa, tránh làm phiền lão tiền bối thanh tu, cứ đi theo Thành chủ tới Trung Thổ Thần Châu là được."

Nam tử áo trắng cười đáp: "Nói như vậy cũng phải, quả thực nên đi xem một chút."

Cố Xán hỏi: "Ba người trong phòng này, xử trí như thế nào?"

Hai vị tỳ nữ cùng một gã gác cổng, cả ba người đều đứng sững bất động.

Nam tử áo trắng nhìn ba người, đưa ra một bàn tay. Cả ba, bao gồm cả tên thuần túy vũ phu kia, đều bị bức bách âm thần xuất khiếu, thần trí đờ đẫn, ngơ ngơ ngác ngác, hai chân cách mặt đất, chậm rãi lơ lửng đến trước mặt nam tử áo trắng rồi dừng bước. Y tự tay điểm nhẹ hai cái vào mi tâm của ba người, ba luồng âm thần trước sau lui về thân xác. Cố Xán tập trung tinh thần nhìn lại, phát hiện tại mi tâm của mỗi người bọn họ, lấy đó làm điểm khởi đầu, đều có những sợi tơ bắt đầu lan tỏa ra chung quanh.

Sau đó, ba người bỗng nhiên "tỉnh táo" lại. Tên thuần túy vũ phu gác cổng đột nhiên nước mắt tuôn trào, quỳ sụp xuống không dậy nổi, nghẹn ngào gọi: "Thiếu chủ!"

Một vị tỳ nữ ra sức dập đầu: "Nô tỳ bái kiến Tông chủ!"

Vị tỳ nữ còn lại thì phủ phục sát đất, thương tâm gần chết mà nói: "Lão gia thứ tội."

Nam tử áo trắng phất tay áo, ba người tại chỗ ngất đi, y cười giải thích: "Tựa như ngủ say đã lâu, nay mộng tỉnh lại, người vẫn là người đó, chẳng qua là lược bớt đi hay thêm thắt vào đôi chút trải nghiệm nhân sinh mà thôi."

Trán Cố Xán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Đây chính là ma đạo thủ đoạn của Thành Bạch Đế!

Cho đến giờ phút này, hắn mới hiểu được vì sao mỗi lần Liễu Xích Thành nhắc tới người này đều lộ vẻ kính sợ đến nhường ấy.

Đối phương chỉ cần tùy ý phất tay, đã có thể khiến một người không còn là bản ngã thuở ban đầu, vậy mà kẻ đó vẫn tin tưởng không chút nghi hoặc rằng mình vẫn là chính mình.

Nếu đã như thế, hết thảy ân oán tình thù, cái gọi là đại đạo tu hành kia, phỏng còn có nghĩa lý gì?

Nam tử áo trắng cười nói: "Sinh tử là chuyện đại sự? Vậy rốt cuộc thế nào mới được coi là sinh tử? Ta đây đã thấu triệt lẽ này, ấy vậy mà có kẻ lại không muốn ta bước chân ra khỏi Bạch Đế thành."

Cuối cùng hắn lại cảm thán: "Lão đầu tử kia, lặn lội tới Ly Châu động thiên này, chẳng lẽ không phải để liễu đoạn nhân quả, mà chỉ đơn thuần là đi dạo thôi sao? Sư phụ rốt cuộc cũng có chút phong phạm của bậc sư trưởng, quả thực khiến ta phải bất ngờ một phen."

Phía ngoài một gian nhà tranh trên núi Hoàng Hồ.

Giữa chốn thâm sơn, tiếng nước chảy róc rách vang vọng.

Lão đạo mù bình nhật nhàn rỗi tu đạo, vừa bước ra khỏi nhà tranh đã không ngừng thở ngắn than dài. Hảo huynh đệ Trần Linh Quân đã đi xa, sau này chẳng còn ai cùng lão hàn huyên tâm sự, thật đúng là cảnh đời hiu quạnh.

Cái gọi là chuyên tâm tu đạo, thực chất chỉ là cái cớ để dọn nhà mà thôi. Không còn quanh quẩn ở cửa tiệm Thảo Đầu nơi ngõ Kỵ Long, ít nhất cũng được ở gần núi Lạc Phách thêm một chút. Sau này có dịp trở lại ngõ Kỵ Long, qua lại như thế, thân phận cung phụng ký danh của lão sẽ càng thêm vững chắc. Tên chưởng quầy cửa hàng Áp Tuế kia, sau này gặp lại lão, liệu còn dám trưng ra bộ mặt coi khinh đó nữa không? Chẳng phải sẽ phải cúi đầu bái kiến lão sao?

Cổ Thịnh chợt cảm thấy có chút kinh hãi.

Lão mơ hồ cảm nhận được phía trước có một luồng ba động rất nhỏ, dường như có khách không mời mà đến.

Cổ Thịnh lập tức cất cao giọng: "Hai vị khách nhân, không mời mà tới, đường đột ghé thăm lại chẳng lời chào hỏi, e là không hợp lễ nghĩa cho lắm."

Liễu Xích Thành suýt chút nữa thì trợn tròn hai mắt kinh ngạc.

Có đôi khi nhìn người, tướng mạo, hồn phách hay khí tượng bên ngoài đều có thể che mắt thiên hạ, khiến kẻ khác dù đứng ngay sát sườn cũng chẳng thể nhận ra chân tướng. Duy chỉ có vài tiểu tiết cực nhỏ, chỉ cần là người có tâm quan sát, ắt sẽ thấy rõ manh mối. Ví như tư thế đứng của vị lão đạo mù này, hay cách ngón tay lão uốn lượn khi bấm niệm pháp quyết, vân vân.

Huống hồ đại sư huynh chẳng nói chẳng rằng, liền ném hắn và Cố Xán đến nơi này. Liễu Xích Thành lập tức nghĩ đến cái khả năng "vạn nhất" khó tin nhất kia, hắn liền phủ phục xuống đất, run giọng nói: "Đồ nhi bái kiến sư phụ!"

Cổ Thịnh có chút hoang mang, từ đâu lại lòi ra một tên đồ đệ lạ hoắc thế này?

Liễu Xích Thành dập đầu sát đất, uất ức vô cùng: "Sư phụ, đại sư huynh bắt nạt đồ nhi thảm quá. Vốn dĩ chỉ là chuyện vặt vãnh, huynh ấy lại nhẫn tâm đuổi con khỏi Bạch Đế thành, còn trơ mắt nhìn con bị Đại Thiên sư Long Hổ sơn tuốt kiếm truy sát. Đồ nhi đáng thương bị vây hãm tại Bảo Bình châu nhỏ bé này suốt ngàn năm, không ai đoái hoài. Sư huynh căn bản chẳng màng chút tình nghĩa đồng môn, sư phụ nhất định phải chủ trì công đạo cho con..."

Thực ra chẳng phải Liễu Xích Thành đang làm loạn, vị sư phụ kia vốn dĩ cực kỳ sủng ái gã - đứa đệ tử đóng cửa này. Rất nhiều sư huynh sư tỷ trong lòng oán ghét gã cũng chính vì lẽ đó.

Lão đạo sĩ suýt chút nữa đã nhảy dựng lên chửi đổng. Cái gì mà Bạch Đế thành, cái gì mà Đại Thiên sư Long Hổ sơn, trên đời này lại có kẻ lừa gạt đồng đạo trắng trợn như ngươi sao? Nói dối mà chẳng có chút căn cứ nào, Cổ Thịnh ta nếu thật sự là sư phụ ngươi, hẳn phải mù mắt mới nhận ngươi làm đệ tử... Cổ Thịnh chợt ngẩn người, bần đạo đúng là một kẻ mù lòa thật mà.

Cố Xán có phần bội phục da mặt dày của Liễu Xích Thành. Quả là gặp được cao nhân thì lôi sư huynh là Thành chủ Bạch Đế thành ra hù dọa, đến khi thật sự gặp được đại sư huynh, lại bắt đầu lôi sư phụ ra làm lá chắn?

Cố Xán giơ tay, dâng lên bức "Sưu Sơn Đồ", trầm giọng nói: "Lão tiền bối, vật về chủ cũ."

Cổ Thịnh vô thức mở to đôi mắt, nhìn thấy quyển trục thì thở dài: "Thu nhận một tên đệ tử như thế này, đúng là không xem ngày lành tháng tốt."

Ngay sau đó Cổ Thịnh lại sửng sốt, khẽ lắc đầu, ý niệm gì mà cổ quái vậy? Lão đạo nhân cố gắng chớp mắt, thiên địa bỗng chốc sáng tỏ, vạn vật hiện ra rõ mồn một. Năm đó lão tu luyện lôi pháp kỳ dị trên đỉnh núi, vốn là bàng môn tà đạo, cái giá phải trả cực lớn, không chỉ tổn thương tạng phủ mà còn khiến đôi mắt mù lòa, đã nhiều năm không nhìn thấy sự vật.

Sau một thoáng hốt hoảng, lão đạo sĩ Cổ Thịnh lùi bước, tâm thần thu hẹp lại như hạt cải, rơi vào trạng thái mê man. Một người khác hoàn toàn đã chiếm cứ toàn bộ linh trí.

Lão nhân cúi đầu, chỉnh lại đạo bào trên người, sau đó quay đầu liếc nhìn phường Đại Học Sĩ của huyện thành Hòe Hoàng, rồi lại dời mắt nhìn sang, thu trọn Chân Châu sơn và Long Diêu vào đáy mắt. Ánh mắt lão vô cùng phức tạp, cứ thế phớt lờ Liễu Xích Thành, cũng chẳng thèm nhìn Cố Xán, bắt đầu chìm vào trầm tư.

Lão nhân xòe bàn tay, ngưng thần quan sát những đường chỉ tay một lát, cuối cùng lẩm bẩm: "Giấc mộng đời này, tỉnh rồi. Lục Trầm hại ta thảm quá."

Lão nhân tiến lên một bước, lão đạo nhân mù lòa Cổ Thịnh vẫn đứng lặng tại chỗ, vẫn chìm trong giấc nồng như cũ.

Lão nhân khôi phục nguyên mạo, là một lão giả gầy gò cao lớn, lờ mờ có thể thấy được phong thái tuấn dật, khí chất phi phàm của một nam tử thuở thiếu thời.

Đường tu hành của lão nhân tại Hạo Nhiên thiên hạ tựa như một ngôi sao băng chói lọi, so với dòng sông thời gian đằng đẵng, lúc quật khởi mạnh mẽ bao nhiêu thì khi vẫn lạc lại nhanh chóng bấy nhiêu.

Bởi vậy, ngay cả việc Thành chủ Bạch Đế thành chính là khai sơn đại đệ tử của lão, một bí mật kinh thiên động địa như thế, kẻ biết được trong thiên hạ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Lão nhân đã là Cổ Thịnh, nhưng lại vượt xa Cổ Thịnh, chỉ là sau lưng Cổ Thịnh, tương lai cũng chỉ còn lại một Cổ Thịnh mà thôi.

Cả một đời lão chỉ làm duy nhất một chuyện, chuyện mà cả thiên hạ đều hay biết.

Trường kiếm tuốt vỏ, trảm tận giao long.

Sát phạt đến mức thế gian chỉ còn lại một con chân long cuối cùng.

Một cuốn lịch cũ của Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ vì một người xuất kiếm mà bị xé đi mất mấy tờ!

Khi lão nhân hiện thân, con cự mãng trong hồ Hoàng Sơn – kẻ từng tranh đoạt thủy vận với "tiểu cá chạch" của Cố Xán rồi thảm bại – như bị Thiên đạo áp chế, tức khắc chìm nghỉm, lặn sâu xuống đáy hồ trong sự nơm nớp lo sợ, hận không thể vùi đầu vào tận chân núi.

Lão nhân nhìn Cố Xán, đưa tay nhận lấy bức quyển trục rồi thu vào trong tay áo, thuận thế vỗ vai hắn, gật đầu mỉm cười: "Căn cốt vững chắc, quả là một hạt giống tốt. Ta đây sẽ thay sư phụ thu nhận đồ đệ vậy."

Liễu Xích Thành như bị sét đánh ngang tai, ngồi bệt xuống đất, không còn gào thét được nữa.

Không nên như thế, tuyệt đối không thể như thế được.

Một khi Cố Xán có được thân phận này, e rằng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Liễu Xích Thành hắn sẽ phải theo chân Long Bá lão đệ xuống hoàng tuyền trước một bước!

Nam tử áo trắng từ hư không hiện thân.

Lão nhân liếc mắt nhìn sang, hờ hững nói: "Vi sư hôm nay coi như nửa phế nhân, đánh không lại ngươi. Nhưng cái danh nghĩa khai sơn đệ tử này dù sao vẫn còn đó, sao nào, không phục? Muốn khi sư diệt tổ? Chuyện này cũng giống như kiếm thuật, ta chưa từng dạy ngươi."

Nam tử áo trắng im lặng không đáp, quanh thân lờ mờ tỏa ra sát khí.

Nào ngờ lão nhân lại được nước lấn tới, căn bản chẳng hề để tâm đến sát ý của vị Thành chủ Bạch Đế thành kia, ngược lại còn hỏi: "Ngẩn người ra đó làm gì, mau gọi một tiếng Tiểu sư thúc đi."

Nam tử áo trắng chẳng màng đến tôn ti thầy trò, chỉ lạnh lùng hỏi: "Ngươi chắc chắn làm vậy là vì tốt cho Cố Xán?"

Cố Xán quỳ rạp xuống đất, dập đầu trầm giọng nói: "Cố Xán bái kiến sư tổ."

Lão nhân cười vang sảng khoái.

Hóa thành một luồng kiếm quang, trong nháy mắt như cầu vồng lướt đi ngàn dặm, hướng về Bắc Câu Lô Châu, tìm vị hảo huynh đệ Trần Linh Quân cùng nhau tiêu dao.

Chỉ có điều, lần gặp mặt sau, bản thân hắn không còn nhận ra đối phương, mà Trần Linh Quân cũng chẳng thể biết đến hắn là ai.

Nam tử áo trắng ngẩng đầu nhìn theo luồng kiếm quang đang vun vút về phương Bắc, mỉm cười nói: "Đối đãi với quan môn đệ tử, quả thực cần phải chiếu cố thêm vài phần."

Liễu Xích Thành khẽ thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ thật may mắn khi Cố Xán chỉ là tiểu sư đệ của mình.

Bằng không, với cái bối phận cao ngất ngưởng này, cộng thêm tính khí chẳng chút nể nang tình xưa nghĩa cũ của Cố Xán, e rằng chuyện nghịch thiên tàn nhẫn đến đâu hắn cũng dám làm.

Lâm Thủ Nhất ngồi trong tổ trạch, dù đã cố gắng nín thở ngưng thần, tập trung tâm trí đến đâu, tâm thần vẫn có chút bất an không yên. Hắn đành phải rảo bước về phía từ đường, nơi mà các bài vị tổ tiên vốn đã được dời về kinh thành Đại Ly, lúc này lòng hắn mới lắng lại được đôi chút.

Lâm Thủ Nhất châm ba nén hương, kính cẩn tế bái tổ tiên.

Sau khi hành lễ xong xuôi, hắn mới xoay người bước về phía cửa chính từ đường. Vừa khép cửa lại, hắn chợt phát hiện bên cạnh chẳng biết từ lúc nào đã có một vị lão nho sĩ đang đứng lặng yên.

Lâm Thủ Nhất vốn là người thông tuệ, lập tức chắp tay hành lễ, cung kính nói: "Học trò Lâm Thủ Nhất của thư viện Sơn Nhai, bái kiến Đại sư bá."

Thôi Sàm mỉm cười đáp: "Ta từ lâu đã không còn nằm trong đạo thống của Văn Thánh, không dám nhận cái lễ này của ngươi."

Lâm Thủ Nhất đứng thẳng người, lại cung kính hành lễ theo đúng quy củ: "Hậu duệ Lâm thị của Đại Ly, bái kiến Quốc sư đại nhân."

Thôi Sàm khẽ gật đầu: "Năm xưa khi ngươi trên đường du học, biểu hiện đã vô cùng xuất chúng. Là người đầu tiên nhận ra sự bất thường của A Lương, cũng là người sớm nhất đạt được cơ duyên, thảy đều là ngươi, Lâm Thủ Nhất, quả thực không hề đơn giản. Lần này lại để cho người kia khéo léo xử lý đại sự, càng giúp ngươi tôi luyện được tính khí trầm ổn, tích tiểu thành đại, phúc chí tâm linh."

Thôi Sàm dẫn Lâm Thủ Nhất tản bộ trong tòa phủ đệ vắng lặng, lại còn để người trẻ tuổi kia sánh vai cùng mình, ý bảo hắn không cần quá mức câu nệ.

Thôi Sàm chậm rãi nói: "Phụ thân ngươi có nỗi khổ tâm riêng, cả đời này e rằng sẽ chẳng bao giờ chủ động thổ lộ với ngươi. Năm đó, chính ông ấy là người đầu tiên tiết lộ nội tình về chuyện bổn mạng sứ cho phụ thân của Trần Bình An. Đó đương nhiên là ý tốt, ông ấy cũng đã cùng phụ thân Trần Bình An bàn bạc kỹ lưỡng về hậu quả. Hai người họ tuy thân phận khác biệt một trời một vực, nhưng lại là đôi tri kỷ vừa gặp đã thân. Thậm chí, phụ thân ngươi còn giúp người đàn ông kia thu dọn cục diện rối ren, nếu không Trần Bình An năm xưa cũng khó lòng giữ được mạng sống. Vì vậy, về sau khi Trần Bình An trên đường du học đã tặng ngươi bức 《 Sưu Sơn Đồ 》, trong cõi u minh quả thực có chút nhân quả định số. Chỉ là phụ thân ngươi dụng tâm lương khổ, không muốn ngươi và Trần Bình An dây dưa quá nhiều, sợ rằng ngươi chưa kịp trưởng thành đã bị đại thế cuốn đi mà sớm bỏ mạng. Đó là lý do vì sao khi ngươi đến thư viện Đại Tùy cầu học, ông ấy lại tỏ vẻ hờ hững đến vậy."

Lâm Thủ Nhất kinh ngạc khôn xiết.

Thôi Sàm lại nói: "Cảm thấy khó tin lắm sao? Vậy ngươi hãy ngẫm lại xem, một người đàn ông trước sau làm phụ tá cho ba đời quan Đốc tạo lò gốm, lẽ nào lại là kẻ tầm thường? Một người như thế, thực sự sẽ coi trọng danh phận đích thứ đến vậy ư? Ngươi có biết chăng, trước khi Tào Đốc tạo đương nhiệm đến trấn Hòe Hoàng, sau khi rời khỏi Ngự thư phòng của tiên đế, người duy nhất mà hắn bái phỏng thỉnh giáo lại chính là phụ thân ngươi – một kẻ vốn chẳng chút tiếng tăm giữa chốn kinh thành? Còn nữa, gia tộc của Thạch Xuân Gia – đồng môn của ngươi, rốt cuộc làm sao vượt qua được đại nạn? Thạch gia trong lòng không rõ chân tướng, thậm chí còn ôm hận, nhưng ngươi nghĩ phụ thân ngươi có bận tâm đến chuyện đó không?"

Thôi Sàm chắp một tay sau lưng, hai ngón tay của bàn tay còn lại khép hờ như đang vê lấy vật gì đó, lão chậm rãi nói: "Thạch Xuân Gia niệm tình xưa, ngươi liền niệm tình xưa; ngươi đã niệm tình xưa, thì tất thảy đồng môn cũng sẽ cùng ngươi niệm tình xưa. Biên Văn Mậu tuy miệng lưỡi ba hoa, làm việc vụng về, nhưng duy chỉ có tấm chân tình đối đãi với người vợ xuất thân bần hàn là Thạch Xuân Gia kia, đã khiến ngươi nảy sinh lòng trắc ẩn. Vị Hàn lâm lang chốn kinh thành Đại Ly này, mai sau nếu gặp phải hoạn nạn, ngươi ắt sẽ nguyện ý ra tay tương trợ. Một khi ngươi đã chọn can thiệp, dẫu hành sự chưa đủ lão luyện, vẫn còn đôi chút sơ hở, thì phụ thân ngươi lẽ nào lại có thể khoanh tay đứng nhìn? Từng mối tơ lòng đan xen, tuy thưa mà lại dệt thành lưới lớn. Chỉ là đừng quên, ngươi đã như thế, thì thế nhân cũng sẽ như thế. Tu vi đến đâu, ắt sẽ dẫn tới nhân quả đến đó. Cảnh giới thứ này, ngày thường tuy hữu dụng, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại chưa chắc đã xoay chuyển được đại cục. Lâm Thủ Nhất, ta hỏi ngươi, sau này có còn muốn lo chuyện bao đồng nữa chăng?"

Thôi Sàm khẽ búng nhẹ hai ngón tay, tựa như muốn phủi sạch những mối dây liên kết chằng chịt ấy.

Lâm Thủ Nhất trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Chuyện đã đến nước này, trước mắt vẫn nên giải quyết ổn thỏa từng việc một thì hơn."

Hắn thở dài một tiếng: "Về sau sẽ không quản nữa."

Thôi Sàm nở nụ cười đầy thâm ý: "Chẳng uổng công phụ thân ngươi năm đó đã khóc lóc om sòm, giở trò ăn vạ để cầu ta đặt cho ngươi cái tên hay như vậy."

Lâm Thủ Nhất đột nhiên dừng bước, một lần nữa chắp tay thi lễ. Hắn lấy hết can đảm, giọng nói run rẩy hỏi: "Xin hỏi sư bá, năm đó vì sao người lại khoanh tay đứng nhìn, mặc cho tiên sinh phải đơn độc chịu chết?"

Nỗi niềm này vốn đã đè nén trong lòng Lâm Thủ Nhất bấy lâu, khiến hắn uất ức không sao tả xiết. Dẫu có làm phật lòng vị Quốc sư đại nhân chẳng thèm thừa nhận mình là sư bá này, hôm nay Lâm Thủ Nhất cũng phải hỏi cho ra lẽ!

Thôi Sàm vẫn giữ vẻ hờ hững, dường như chẳng hề phật ý trước sự thất lễ của kẻ hậu bối, trái lại còn có chút thích thú, lão nói: "Nếu những đạo lý lớn lao mà không phải trả giá đắt, thì có gì đáng để người đời ngưỡng mộ? Nếu không thể nói ra được những điều ấy, thì việc đọc sách phu chữ còn có ý nghĩa gì? Làm người mà quyết không nhượng bộ, loại chuyện ngu ngốc này, nếu không đọc sách thì khó lòng bẩm sinh mà biết được. Chẳng qua sách vở cũng chỉ là làm tròn bổn phận, Nho gia giáo hóa thiên hạ, há chẳng phải đều từ kinh điển thánh hiền mà ra sao?"

Thôi Sàm vỗ nhẹ lên vai người trẻ tuổi, cười nói: "Cho nên nhân sinh tại thế, nên mắng nhiều đám hủ nho ngu ngơ, còn với bậc Thánh hiền thì nên bớt lời lại."

Thôi Sàm đưa mắt nhìn quanh, chậm rãi nói: "Trước kia khi đi du lãm, ngươi vốn có thành kiến với phụ thân mình, Trần Bình An lúc ấy đồng hành cùng ngươi, sớm đã ghi lòng tạc dạ điều đó. Vì vậy, dù sau này hắn đã đủ thực lực để lật lại nợ cũ, bao gồm cả việc tra xét kỹ lưỡng những chuyện năm xưa của Mã gia ở ngõ Hạnh Hoa, nhưng hết lần này tới lần khác, khi chạm tới chỗ Lâm đại nhân ở Đốc tạo thự, hắn lại chùn bước không tiến. Đó là bởi vì hắn tin tưởng ngươi, sợ rằng những lời đồn đại kia là sự thật khó lòng đối mặt, càng không dám tin vào nhân tâm khi chưa tận mắt chứng kiến. Hắn sợ nhất là một khi vạch trần nội tình, sẽ khiến bằng hữu Lâm Thủ Nhất ngươi phải chịu cảnh máu tươi đầm đìa. Đây gọi là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, hắn đã nếm đủ đắng cay ở hồ Thư Giản, thực lòng không muốn bi kịch ấy tái diễn ngay tại quê nhà."

Thôi Sàm cười nói: "Dù Trần Bình An có nghĩ sai, nhưng đó cũng là chuyện tốt. Bằng không, với cái tính khí bướng bỉnh kia, một khi đã hạ quyết tâm, dù tra ra chân tướng, trút được cơn giận, thuận lợi vượt qua ngươi và phụ thân ngươi, thì núi Lạc Phách cũng sẽ sớm va chạm với Tống thị Đại Ly, dẫn đến cảnh đầu rơi máu chảy. Như vậy, hiện tại chắc chắn hắn vẫn còn ở lại quê nhà truy cứu việc này, khắp nơi gây thù chuốc oán, nguyên khí đại thương, tự nhiên càng không thể trở thành vị Ẩn Quan đại nhân tại Kiếm Khí Trường Thành. Khi đó, Hứa thị thành Thanh Phong, núi Chính Dương cùng vô số thế lực khác đều sẽ dốc sức chèn ép, thừa cơ dậu đổ bìm leo với núi Lạc Phách."

Thôi Sàm tiếp lời: "Ngươi tạm thời không cần quay về thư viện Sơn Nhai, hãy cùng Lý Bảo Bình, Lý Hòe tìm gặp những người còn lưu giữ mặc bảo chữ 'Tề', bao gồm cả phần của ngươi, tất cả đều thu gom lại, sau đó đi tìm Thôi Đông Sơn, giao hết cho hắn. Tiếp đó, ngươi hãy đến hồ Thư Giản một chuyến, tìm lại những thẻ tre mà Trần Bình An từng ném xuống hồ."

Lâm Thủ Nhất tuy không hiểu rõ thâm ý bên trong, nhưng vẫn gật đầu đáp ứng.

Thôi Sàm ngẩng đầu nhìn về phía luồng kiếm quang mênh mông vừa lóe lên rồi biến mất ở chân trời, khẽ cảm thán: "Mời thần thì dễ, tiễn thần mới khó, cuối cùng cũng đi rồi."

Vương triều Đại Ly đang lúc khai thông sông lớn đổ ra biển, đại hưng thổ mộc, khí thế hừng hực vô song.

Hậu duệ hào phiệt Quan Ế Nhiên cùng đệ tử nhà tướng Lưu Tuân Mỹ, thoắt cái đã trở thành những tân quý quyền cao chức trọng, danh tiếng lẫy lừng tại Đại Ly.

Còn vị Quận trưởng Liễu Thanh Phong của nước Thanh Loan, vốn là kẻ hoành không xuất thế, khiến quan trường kinh thành Đại Ly náo nhiệt một thời, nhưng nhờ có những sắp xếp kín kẽ phía sau, cái tên Liễu Thanh Phong rất nhanh đã không còn khiến người ta hứng thú tìm hiểu nữa.

Vốn xuất thân từ dòng dõi thư hương của tiểu quốc Thiên Ngung, lại xác định không phải là luyện khí sĩ, nên tuổi thọ định sẵn chẳng được dài lâu. Trước kia y từng có chút chiến tích tại Thanh Loan quốc, nhưng đồng thời cũng mang theo không ít tiếng xấu. Chính vì thế, ngồi vào vị trí hiện tại, tuy nói là có tiền đồ, nhưng muốn tiến xa hơn nữa e rằng rất khó, dù sao y cũng chẳng phải quan lại xuất thân từ kinh thành Đại Ly. Còn về việc tại sao y có thể một bước lên mây, đột ngột đắc thế như vậy, thì chỉ có trời mới biết. Tại kinh thành Đại Ly, có người suy đoán rằng kẻ này chẳng qua là một con rối do Khương thị ở Vân Lâm dựng lên, bởi lẽ cửa biển mới của con sông lớn đổ ra biển nằm ngay sát cửa nhà Khương thị.

Một thiếu niên mặc áo trắng dung mạo cực kỳ tuấn mỹ đang ngồi xổm bên bờ ruộng, chăm chú quan sát một trận tranh chấp nguồn nước giữa các tông tộc địa phương ở phía xa, bộ dạng xem đến là say mê. Bên cạnh hắn là một đứa nhỏ gầy gò, thần sắc có phần chất phác.

Liễu Thanh Phong ngồi trên bờ ruộng, tùy tùng Vương Nghị Phủ và thiếu niên Liễu Thoa đều đứng ở đằng xa. Liễu Thoa không mấy sợ hãi vị thiếu niên cổ quái từng quen biết kia, ngoại trừ việc đầu óc đối phương có chút đơn giản thì không còn gì đáng nói, nhưng Vương Nghị Phủ lại lên tiếng nhắc nhở Liễu Thoa tốt nhất đừng nên đến gần vị "thiếu niên" ấy.

Liễu Thanh Phong quay đầu nhìn về phía thiếu niên đang nhai một cọng cỏ dại, hỏi: "Việc khai thông sông lớn đổ ra biển, lớn nhỏ mọi chuyện cứ theo quy trình mà làm là được, Thôi tiên sinh không cần thiết phải ở đây canh chừng mãi như vậy."

Thôi Đông Sơn vẫn dán mắt vào đám người đang vung cuốc, múa đòn gánh đánh nhau kịch liệt kia. Trong số đó không ít người có quan hệ cậu cháu, đánh thì đánh thật, nhưng đánh xong rồi vẫn là thân thích, không chừng sau đó còn phải bỏ tiền túi mua thuốc chữa trị cho đối phương, mà tất cả đều là thành tâm thành ý, phát ra từ tận đáy lòng.

Nghe Liễu Thanh Phong hỏi, hắn vẫn không dời mắt, thuận miệng đáp: "Con sông lớn đổ ra biển này tên là 'Tề', chính là lý do đó."

Liễu Thanh Phong mỉm cười gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trên con đường mòn nơi thôn dã, Lý Bảo Châm từ trong xe bước xuống, đi về phía này, chắp tay hành lễ: "Thôi tiên sinh."

Thôi Đông Sơn không chút phản ứng.

Lý Bảo Châm đứng thẳng người, nhìn về phía Liễu Thanh Phong, cười nói: "Liễu tiên sinh."

Liễu Thanh Phong mỉm cười, đưa tay ra hiệu mời đối phương ngồi xuống.

Lý Bảo Châm ngồi xuống bên cạnh Liễu Thanh Phong.

Thôi Đông Sơn quay đầu lại, trêu chọc một câu: "Gặp mặt nơi đường xa vất vả, dù sao đây cũng là chốn giang hồ mà."

"Không làm phiền hai người các ngươi ôn chuyện cũ nữa, ta tự đi tìm chút niềm vui cho mình vậy." Thôi Đông Sơn đứng dậy, xách cổ áo đứa nhỏ bên cạnh, cưỡi gió rời đi.

Thôi Đông Sơn lặng lẽ đáp xuống một tòa thành trì tọa lạc dưới chân núi cách đó mấy trăm dặm. Y dẫn theo Cao lão đệ, hai người sóng vai ngồi dưới bóng cây râm mát. Giữa dòng người qua lại tấp nập, y chăm chú quan sát đám người đang vây quanh một bàn cờ thế nơi ven đường suốt nửa canh giờ. Đó không phải là cờ vây, mà là một loại bàn cờ đơn giản hơn nhiều. Âu cũng phải, hạng dân chúng phố phường này, ngay cả kỳ phổ còn chưa từng chạm qua nửa quyển, nếu là ván cờ vây thâm sâu thì sao có thể thu hút nhiều người đứng xem đến vậy.

Đợi đến khi gã kỳ thủ bày ván cờ dã kia gom được một mớ tiền đồng và bạc vụn, đám đông cũng dần tản đi, gã định bụng thu dọn kết thúc công việc ngày hôm nay. Đây chính là chiêu "một chiêu tươi ăn khắp trời", chỉ là khi thấy thiếu niên áo trắng kia vẫn đứng lỳ không chịu rời đi, gã liếc nhìn vài lần, thấy dáng vẻ y như một vị công tử nhà giàu, liền cười hỏi: "Thế nào, cũng thích đánh cờ sao?"

Thôi Đông Sơn tỏ vẻ phấn khích, xoa xoa hai bàn tay: "Biết chứ, đừng nói là thứ cờ này, ngay cả cờ vây ta cũng tinh thông. Chỉ là lúc rời nhà vội vàng, trên người không mang theo nhiều bạc. Ván cờ này của ngươi, ta đã nhìn ra chút ít môn đạo, nhất định có thể thắng được ngươi."

Gã kỳ thủ khẽ cười thầm. Đây chính là một trong mười đại danh cục của giới cờ thế giang hồ mang tên "Khâu dẫn giáng long", gã chẳng sợ người khác nhìn ra môn đạo, trái lại càng nhìn ra nhiều càng tốt, chỉ sợ đối phương thấy ván cờ quá khó giải mà không dám mắc câu.

Thôi Đông Sơn vỗ vỗ đầu đứa nhỏ bên cạnh: "Mau, đánh một ván kiếm tiền đi."

Gã đàn ông kia cười lớn không dứt, tay chân thoăn thoắt thu dọn sạp hàng, chẳng buồn dây dưa với thiếu niên này thêm nữa.

Thôi Đông Sơn cũng không ngăn cản, y dịch bước chân, ngồi xổm xuống đối diện với đứa bé. Y rướn cổ, nhìn chằm chằm vào mặt đứa nhỏ, sau đó đưa hai tay kéo kéo má hắn: "Lạ thật, sao ta lại nhìn ra ngươi là một cao thủ đánh cờ nhỉ? Ta cũng đâu có nói với gã kia là ngươi họ Cao đâu."

Đứa nhỏ vẫn giữ khuôn mặt không chút biểu cảm.

Thôi Đông Sơn nhéo một hồi, cảm thấy vô vị nên đứng dậy, dẫn theo đứa nhỏ dạo quanh khắp thành. Giữa đường, y bắt gặp một gã "kinh lưu tử" tuổi đời còn khá trẻ. Gã này vốn là người của một tiểu quốc phiên thuộc, lặn lội đến đây để tìm kiếm đồ cổ. Đa phần bọn họ là những học trò được chưởng quầy các tiệm đồ cổ tin cậy, được phái từ kinh thành đi khắp nơi để tìm kiếm trân kỳ dị bảo, đồ cổ tranh chữ. Làm một "kinh lưu tử", nhãn lực phải sắc bén, nhân phẩm cũng phải trải qua thử thách gắt gao, bằng không một khi cầm trong tay trọng bảo trị giá nghìn vàng, bọn họ rất dễ nảy lòng tham mà ôm của bỏ trốn, dứt khoát tự lập môn hộ.

Thôi Đông Sơn bèn bám theo gã kinh lưu tử kia, dạo quanh các sạp hàng ven đường. Hễ người nọ để mắt đến món đồ nào, y cũng tiến lại xem xét tỉ mỉ, dùng thần thức dò xét mấy lượt, khiến gã kinh lưu tử bực bội không thôi. Cuối cùng, gã đành dừng chân nơi hẻo lánh, bất đắc dĩ lên tiếng: "Này thiếu niên, nếu ngươi thiếu tiền tiêu xài, ta bố thí cho một ít là được, đừng đi theo trêu chọc ta nữa. Ngươi thấy vui, nhưng lại muốn đập nát bát cơm của ta rồi đấy."

Nhìn vào ánh mắt và sắc mặt của gã thanh niên kia, Thôi Đông Sơn chợt thấy có vài phần quen thuộc. Y bỗng mỉm cười: "Yên tâm đi, tiếp theo ta cam đoan sẽ không quấy rầy nữa."

Người trẻ tuổi bán tín bán nghi, nhưng cũng chẳng tiện đuổi người. May thay, sau đó thiếu niên kia quả nhiên im lặng thật. Chỉ là điều này lại khiến gã lo lắng hơn, thầm nghĩ giang hồ hiểm ác, chẳng lẽ đối phương nhắm vào mình? Chiêu trò trên đời vốn nhiều, khó lòng phòng bị. Nào ngờ thiếu niên kia chỉ tùy tiện mua một cái bát sứ, úp lên đầu đứa nhỏ đi cùng, rồi liền cáo từ, nói phải dẫn đệ đệ ngốc về trường tư ăn cơm, bằng không kẻ tha hương cầu học, trời cao đất dày cũng không bằng tiên sinh là lớn nhất, học trò lâu không về, tiên sinh sẽ lo lắng khôn nguôi.

Gã kinh lưu tử trẻ tuổi bấy giờ mới trút được gánh nặng trong lòng.

Thiếu niên kia tháo cái bát trắng trên đầu đứa nhỏ xuống, ném từ xa cho gã, cười rạng rỡ: "Học được của ngươi chút ít bí quyết mua đồ cổ, chẳng có gì hậu tạ, cái chén này tặng ngươi vậy."

Gã thanh niên vốn định từ chối, một cái chén sứt sẹo thì lấy làm gì cho chật chỗ, hơn nữa thiếu niên kia ăn mặc phú quý, lúc trả tiền lại chi li từng đồng, chẳng giống kẻ hào phóng... Chỉ là chưa đợi gã kịp mở lời, thiếu niên đã kéo tay đứa nhỏ chạy xa, dáng vẻ vô cùng hớn hở, bỏ lại đứa bé trông có chút đáng thương.

Ánh tà dương ngả về tây, trên con đường đất ngoại thành, bên một thôn trang nhỏ cạnh bờ sông, thấp thoáng có người đang ngồi xổm nghỉ ngơi.

Thôi Đông Sơn tự lẩm bẩm: "Tiên sinh đối với chuyện hành hiệp trượng nghĩa, vốn vì thuở nhỏ chịu ảnh hưởng từ một biến cố mà sinh lòng kiêng dè với việc gặp chuyện bất bình rút đao tương trợ. Thêm nữa, tiên sinh nhà ta luôn tự khiêm nhường rằng bản thân đọc sách chưa nhiều, nhưng đã có thể chu toàn đến thế, nên nghĩ thầm người từng trải trong thiên hạ phần lớn cũng nên như vậy. Thực tế thì, rõ ràng là tiên sinh đã quá khắt khe với người chốn giang hồ rồi."

"Lòng tốt làm sai chuyện, và tâm người vốn đã sai quấy, điều nào đáng sợ hơn? Rốt cuộc là nên dấn thân hành động, hay là khoanh tay đứng nhìn?"

"Chỉ hiềm Tiên sinh vốn dĩ thông tuệ, chuyện gì cũng lao tâm khổ tứ, phận làm học trò như ta, sao nỡ thốt ra những lời này."

Trong lúc Thôi Đông Sơn lảm nhảm không ngớt, có một mục đồng cưỡi trâu đang lững thững về nhà. Thôi Đông Sơn cũng chẳng khách khí, nhảy tót lên lưng đứa nhỏ đang đi bên cạnh con trâu kia.

Thôi Đông Sơn lắc lắc bả vai, khiến đứa nhỏ tội nghiệp kia lảo đảo bước đi theo. Hắn cất cao giọng: "Chân trời mây trắng bay, ven đường liễu rủ gầy, phố xá rao hàng vang tiếng hạnh hoa."

Đoạn, hắn dùng hai tay vỗ bành bạch vào má đứa nhỏ: "Cao lão đệ, lão ca đây đang dạt dào thi hứng, ngươi cũng mau họa theo một câu xem nào!"

Đứa nhỏ trợn tròn đôi mắt.

Thôi Đông Sơn tăng thêm lực đạo, mở lời uy hiếp: "Không nể mặt ta sao?"

Đứa nhỏ lí nhí đáp lời: "Khói bếp tỏa thôn xa, mục đồng cưỡi lưng trâu, sáo trúc ngân vang khúc thái bình ca."

"Cao lão đệ, ngươi quả thực là một nhân tài!"

Thôi Đông Sơn một tay quàng cổ đứa nhỏ, tay kia vỗ mạnh vào gáy đối phương, cười lớn ha hả: "Ta có tài đức gì, mà lại được kết giao với hạng người như ngươi cơ chứ?!"

Đứa trẻ chăn trâu ngoái đầu nhìn hai kẻ kỳ quặc, trong lòng sợ hãi, vội vàng thúc giục tọa kỵ dưới thân tăng nhanh bước chân.

Thôi Đông Sơn đưa hai tay che mắt đứa nhỏ đang cõng mình: "Dốc toàn lực, chạy mau!"

Đứa nhỏ bị che khuất tầm nhìn, bước chân xiêu vẹo lao thẳng về phía trước, cứ thế đâm sầm xuống lòng sông.

Giữa không trung, Thôi Đông Sơn buông tay, ra sức vung vẩy hai ống tay áo rộng thùng thình bay phấp phới. Ngay khoảnh khắc sắp rơi xuống nước, thiếu niên cười lớn: "Trí giả nhạc thủy! Đông Sơn đến đây!"