Lưu Xoa bên hông đeo kiếm, sau lưng vác đao, dáng vẻ hiên ngang tựa bậc hào hiệp râu hùm hàm én. Y tiến lại gần lão giả áo xám, trầm giọng hỏi: "Mấy chữ trên mặt tường thành kia, không cần động đến sao?"

Một nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành đã rơi vào tay Man Hoang thiên hạ, chẳng bao lâu nữa sẽ bị Thác Nguyệt sơn đại tổ luyện hóa triệt để, từ đó có thể bồi bổ thêm một phần đại đạo.

Lão giả áo xám mỉm cười đáp: "Cứ giữ lại đi. Đám thần tiên trên núi ở Hạo Nhiên thiên hạ không biết kính trọng kẻ mạnh, chúng ta sẽ thay chúng làm việc đó."

Kiếm tiên Thụ Thần ngự kiếm lướt tới, cung kính thưa: "Trăm vị kiếm tiên của Thác Nguyệt sơn đều đã được an bài ổn thỏa. Có mấy kẻ kiếm tu dã tu không nằm trong phổ điệp, cậy chút chiến công mà tỏ vẻ bất mãn, ta đã phải trảm ba tên mới dẹp yên được."

Trong đám người đó, Ly Chân cùng mấy vị "kiếm tiên phôi tử" của Giáp Thân trướng cũng kéo tới góp vui.

Ly Chân cười nói: "Thói hư tật xấu không thể dung túng. Thụ Thần kiếm tiên giết rất đúng lúc."

Ngoài Ly Chân, còn có Trúc Khiếp, Vũ Tứ, Thủy Than, cùng với nữ kiếm tu Lưu Bạch vừa thay một bộ túi da mới tinh, tất cả đều tụ hội tại đây.

Trên đầu thành thuộc về Man Hoang thiên hạ, đám thiên tài kiếm tu tư chất trác tuyệt nhất này, ai nấy đều chọn cho mình một vị trí, chuyên tâm ôn dưỡng phi kiếm, dốc sức thu hoạch một phần tinh túy kiếm ý của các vị kiếm tiên viễn cổ, nhằm tăng thêm kiếm vận cho bản thân. Những luồng kiếm ý vô chủ có thể tìm thấy kia vốn dĩ thuần túy nhất, vô cùng thích hợp cho kiếm giả hậu thế rèn luyện kiếm đạo, đó chính là cơ duyên. Trải qua vạn năm, những kiếm tu du lịch đến đây có thể đạt được, thì kiếm tu Yêu tộc của Man Hoang thiên hạ trên chiến trường năm xưa, cũng có thể may mắn nắm lấy.

Để trợ lực cho trăm vị kiếm tiên của Thác Nguyệt sơn, các đại yêu đã bắt đầu bày trận, tránh để kiếm vận bị nhiễm tạp quá nhiều, gây ảnh hưởng đến tiền đồ đại đạo của đám thiên kiêu chi tử kia.

Huống hồ, di chỉ chiến trường chém giết thảm khốc dưới chân thành kia vẫn còn chỗ trọng dụng, có thể dời đến địa chỉ cũ của Đảo Huyền sơn, dùng để xoay chuyển thiên thời vận số đang tràn ngập tại Hạo Nhiên thiên hạ.

Ly Chân đề nghị: "Nếu có kẻ nào trảm sát được một vị Phi Thăng cảnh của Hạo Nhiên thiên hạ, liền có thể khắc một chữ lên mặt phía bắc tường thành, mọi người thấy thế nào?"

Lão giả áo xám gật đầu: "Có thể."

Lưu Xoa cười nói: "Sẽ rất khó coi cho xem."

Ly Chân khẽ dậm chân, hỏi: "Lão tổ chỉ có thể luyện hóa nó, chứ không thể thu vật ấy vào trong túi sao?"

Tương truyền thuở xưa Đạo Tổ từng cưỡi trâu đi qua cửa ải này, tiến về Man Hoang thiên hạ để chu du bốn phương.

Lão giả áo xám mỉm cười lắc đầu: "Trần Thanh Đô không làm được, ta cũng không làm được. Kiếm Khí Trường Thành có thể bị chặt đứt, có thể bị phá vỡ, duy chỉ không thể thu vào trong tay áo; cũng như kiếm tiên có thể chết, nhưng tuyệt đối không thể chịu nhục. Đương nhiên, trong chuyện này còn ẩn chứa rất nhiều điển tích cũ kỹ. Tóm lại, nếu không phải Trần Thanh Đô muốn dùng kiếm khai thiên, đưa cả tòa thành phi thăng để cứu vãn đám kiếm tu kia, thì cho dù ta dốc hết sức mình, toàn lực đối phó với Trần Thanh Đô và Kiếm Khí Trường Thành, cũng sẽ phải tiêu tốn vô số núi sông cùng khí vận của Man Hoang thiên hạ. Làm vậy lợi bất cập hại, không phải điều ta mong muốn."

Ly Chân hai tay gối sau gáy, nhìn về phía đầu tường đối diện, chỉ tiếc người kia đã đi xa, bằng không hắn thật sự muốn lên tiếng chào hỏi vị Ẩn Quan đại nhân kia, lân la bắt chuyện một phen. "Chẳng sao cả, chúng ta cứ ở lại đây luyện kiếm, đợi mỗi người đều phá cảnh, rồi lại tới Hạo Nhiên thiên hạ vấn kiếm."

Thụ Thần lên tiếng: "Tòa Đảo Huyền sơn kia cũng đã phi thăng rời đi, nhờ có một đạo pháp chỉ của Đạo lão nhị mở đường, lại được ba vị thành chủ của Bạch Ngọc Kinh đích thân ra tay tiếp dẫn, cộng thêm Văn miếu Nho gia không hề ngăn trở, nên mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi."

Lưu Xoa trầm giọng nói: "Kiếm của Trần Thanh Đô vẫn chưa thực sự chém xuống chiến trường. Bằng không, cho dù Đại Tổ có ra tay, tổn thất chiến tranh của chúng ta vẫn sẽ vô cùng thảm khốc."

Ly Chân tặc lưỡi: "Tiền bối, ngài đây là đang làm tăng chí khí người ngoài mà diệt uy phong nhà mình rồi."

Lưu Xoa chẳng buồn đáp lời tên này lấy một câu.

Lưu Bạch tiến đến bên cạnh sư huynh Thụ Thần, khẽ hỏi: "Người kia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Thụ Thần lắc đầu: "Chuyện này phải hỏi Đại Tổ mới rõ."

Lão giả áo xám nhìn về phía Lưu Bạch, mỉm cười nói: "Vị Ẩn Quan đại nhân này đã hợp đạo với Kiếm Khí Trường Thành rồi. Lại dùng phương pháp may vá y phục, gánh vác rất nhiều chân danh hàng đầu trong 《Sưu Sơn Đồ》, từ đó hình thành thế áp thắng đối với Man Hoang thiên hạ. Thế nhưng tình cảnh hiện giờ lại khá thê thảm. Sau lần đó, âm thần không thể xuất khiếu đi xa, dương thần cũng chẳng thể hóa thân, ba người đã hoàn toàn bị đúc chung một lò. Nói ngắn gọn là đã mất đi nửa cái mạng. Thân là quan môn đệ tử của Văn Thánh nhất mạch, bổn mạng tự của Nho gia giờ đây chỉ là hy vọng xa vời. Còn về việc tại sao lại có bộ dạng này, đó là do Trần Thanh Đô cưỡng ép hắn hợp đạo, thể phách không chống đỡ nổi. Chẳng qua vấn đề cũng không quá lớn, nếu có thể bước vào Sơn Điên cảnh thì hy vọng khôi phục dung mạo như trước là rất cao. Ngoài ra, bản thân Trần Bình An hẳn là đã nhận được sự công nhận đặc biệt nào đó của Kiếm Khí Trường Thành, không chỉ đơn giản là thừa nhận chân danh. Kiếm tiên bình thường dù có đủ cảnh giới cũng không cách nào hợp đạo như thế."

Thụ Thần hơi an tâm. Vị Đại tổ này hiển nhiên tâm trạng không tệ, bằng không hôm nay đã chẳng nói nhiều lời như vậy.

Cậu thở dài một hồi, không nói gì thêm. Gia hỏa đáng thương kia xem ra chẳng cần bọn họ phải ra tay báo thù nữa?

Thiếu niên cẩn thận liếc nhìn Lưu Bạch tỷ tỷ.

Ánh mắt Lưu Bạch phức tạp, khẽ hỏi: "Có thể giết được không?"

Lưu Xoa lắc đầu: "Giết không xuể, giết không dứt. Bởi vì đối thủ lúc này không còn là một mình Trần Bình An, mà là một nửa Kiếm Khí Trường Thành."

Thụ Thần thoáng thấy bóng đen kia túm lấy một yêu tộc Ngọc Phác cảnh, kinh ngạc hỏi: "Tiên Nhân cảnh sao?"

Lưu Xoa lắc đầu: "Sau khi hợp đạo, là giả Ngọc Phác. Một mình độc chiếm một nửa Kiếm Khí Trường Thành, chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa."

Một lão giả mặc trường bào xám bước tới sườn dốc đầu tường, chính là Long Quân. Lão từng cùng Trần Thanh Đô và Quan Chiếu cùng nhau hỏi kiếm Thác Nguyệt sơn.

Long Quân khàn giọng nói: "Chỉ cần cướp hết kiếm vận nơi đây, một nửa Kiếm Khí Trường Thành kia sẽ trở thành nước không nguồn, cây không rễ, khi đó mới có cơ hội đánh nát."

Lão giả áo xám gật đầu: "Như nghẹn ở cổ họng, thật sự rất chướng mắt."

Một tiểu cô nương để bím tóc sừng dê nhảy vọt lên, từ mặt đất trực tiếp đáp xuống đầu thành, đi tới bên cạnh Long Quân.

Tiểu cô nương kéo lê một sợi dây thừng dài dằng dặc, hai đầu buộc chặt hai thủ cấp đại yêu sát khí ngút trời. Mỗi khi nàng bước lên đầu tường, hai cái đầu lâu ấy lại va chạm vào tường thành chan chát, tựa như tiếng trống trận dồn dập.

Hai vị kiếm tiên thuộc mạch Cựu Ẩn Quan là Lạc Sam và Trúc Am cũng ngự kiếm bám sát phía sau, nhẹ nhàng đáp xuống.

Ly Chân cười hì hì nói: "Chúng ta đây là đang xem xiếc khỉ sao? Trần Bình An kia cũng đâu có ở đây."

Thiếu niên vừa dứt lời, bóng đen kia chợt lóe lên.

Tiêu Tấn lập tức tung ra một quyền, đánh cho bóng đen kia tan tành ngay tại chỗ.

Một khắc sau, bóng đen lại ngưng tụ, tuy không nhìn rõ diện mục nhưng lờ mờ toát ra vẻ mỉa mai châm chọc.

Mỗi quyền Tiêu Tấn tung ra uy thế ngút ngàn, vượt xa đòn dốc toàn lực từ phi kiếm của một kiếm tiên bình thường.

Đám "phôi tử" kiếm tiên của Giáp Thân trướng không thể không lùi lại, tránh xa tên điên trứ danh với khí thế kinh người kia. Nhất là Lưu Bạch với thể phách gầy yếu, còn cần sư huynh Thụ Thần che chắn phía sau.

Lão giả áo xám mỉm cười nói: "Đừng đánh nữa, càng đánh chỉ tổ làm công không cho hắn rèn luyện thân thể, giúp hắn tiến gần đến Sơn Điên cảnh, không chừng sẽ có chút phiền toái đấy. Gia hỏa này vốn dĩ cố ý chọc giận ngươi ra quyền mà thôi."

Tiêu Tấn vẫn liên tục tung quyền, xem lời của vị chúa tể Man Hoang thiên hạ kia như gió thoảng bên tai.

Mãi đến khi thực sự cảm thấy chán nản, Tiêu Tấn mới thu quyền, hỏi: "Vì sao không ngăn cản ta?"

Lão giả áo xám đáp: "Ta không phải Trần Thanh Đô, không có nhiều quy củ để ước thúc kẻ mạnh. Với những cường giả đỉnh cao như ngươi, Thác Nguyệt sơn vô cùng coi trọng."

Tiêu Tấn rung mạnh sợi dây thừng trong tay, hai cái đầu lâu nảy lên cao rồi rơi bịch xuống đầu thành: "Ta ở cạnh hang chuột kia, dùng thân xác hai con đại yêu Phi Thăng cảnh dựng một tòa vương tọa, vị trí có hơi cao một chút."

Lão giả áo xám cười nói: "Rất tốt. Chỉ cần Chu Mật và Lưu Xoa không phiền lòng là được."

Lưu Xoa nói: "Ta không ngại."

Lão giả áo xám tiếp lời: "Vậy cứ mặc kệ A Lương đi, toàn bộ Thác Nguyệt sơn dùng để trấn áp một người, không dễ dàng bị phá vỡ như vậy đâu."

Lưu Xoa gật đầu: "Sau này rảnh rỗi, ta sẽ tìm hắn uống rượu."

Lão giả áo xám cười: "Phong thái của kiếm khách các ngươi, người ngoài thực sự không cách nào hâm mộ cho nổi."

Tiêu Tấn nói: "Nếu không còn việc gì, ta tự mình hành động đây."

Nàng nhảy xuống tường thành, không còn xách theo hai cái đầu lâu đại yêu Phi Thăng cảnh kia nữa. Cảm thấy phiền hà nên y cứ thế để lại trên đầu thành, dù sao cũng chẳng ai gan to bằng trời mà dám động vào.

Một đường tiến bước, tòa thành kia đã bay vút khỏi mặt đất, những phủ đệ của đám kiếm tiên giờ đây đều hóa thành phế tích.

Vạn vật tiêu điều, chẳng còn lại gì.

Những nơi Tiêu Tấn đi qua, đại quân Yêu tộc cuồn cuộn như thủy triều tự động rẽ lối.

Kẻ nào không tránh, chỉ có con đường chết.

Cánh cửa cũ kỹ tại địa chỉ cũ của Đảo Huyền sơn đang bị hai vị vương tọa đại yêu là Diệu Giáp và Kim Giáp thần tướng xé toạc, khe hở ngày càng mở rộng.

Còn Ngưỡng Chỉ và Phi Phi, những kẻ đã đặt chân vào Hạo Nhiên thiên hạ trước đó, đang mượn thân phận thủy tộc để bắt đầu trải đường, tạo nơi tập kết cho đại quân Yêu tộc Man Hoang thiên hạ. Từ đó sẽ chia làm ba lộ quân, lần lượt tiến đánh Bà Sa châu gần nhất, cùng với Phù Diêu châu ở phía tây nam và Đồng Diệp châu ở phía đông nam.

Lại có vô số yêu quái thuộc loại di sơn đảo hải, phụ tá hai vị vương tọa đại yêu, đem từng tòa đỉnh núi đã được luyện hóa thu nhỏ gieo xuống biển rộng. Lại thêm các tu sĩ Yêu tộc thi triển pháp thuật trấn giữ chân núi, khiến những ngọn núi cao nguy nga đột ngột mọc lên giữa đại dương, trở thành cứ điểm vững chắc ở khắp mọi nơi.

Vài vị vương tọa đại yêu khác cũng lần lượt bay về phía màn trời, tìm vị thánh nhân Nho gia đang tọa trấn nơi đó để gây hấn.

Hán tử ôm kiếm vẫn luôn ngồi trên một cây cọc buộc ngựa, có điều cây cọc này đã được dời đến vị trí đặt bồ đoàn của tiểu đạo đồng trước kia.

Có một gã tu sĩ Yêu tộc nhổ bãi nước bọt xuống đất, nhếch miệng cười nhạo: "Cái gì mà đại kiếm tiên, ta đã thấy kẻ tử trận, thấy kẻ bị đại yêu đánh lui trên chiến trường, chứ chưa từng thấy loại hàng hóa nào một kiếm không dám tuốt mà lại ngoan ngoãn đứng giữ cổng như thế này."

Đại kiếm tiên Trương Lộc đối với lời này vẫn coi như không nghe thấy.

Kết quả, gã Yêu tộc kia bị Tiêu Tấn khi đi ngang qua cửa chính tiện tay tung một quyền đánh nát đầu. Kim Đan và Nguyên Anh cùng lúc nổ tung, vạ lây một mảng lớn Yêu tộc đứng quanh cửa, đúng là tai bay vạ gió.

Phía xa, một vị đốc chiến quan của quân trướng thoáng nhìn thấy kẻ ra tay, liền lập tức giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Tiêu Tấn đi tới bên cọc buộc ngựa, ném ra một vò rượu ngon lấy từ một vương triều thế tục nào đó ở Man Hoang thiên hạ. Trương Lộc đón lấy vò rượu, mở lớp bùn phong, hít hà một hơi rồi khen: "Rượu ngon."

Tiêu Tấn hỏi: "Trương Lộc, không cùng ta đi xem thử sao? Nam Bà Sa châu, Đồng Diệp châu hay Phù Diêu châu, tùy ngươi chọn lựa. Hai ta cùng nhau tìm rượu uống, tiên gia mỹ tửu ở phía đó đặc biệt nhiều."

Trương Lộc cười đáp: "Cũng chẳng đi đâu. Ở đây trông coi là được rồi. Bản tính ta vốn lười biếng, làm việc gì cũng chẳng thiết tha. Trước kia vất vả tu hành phá cảnh, chẳng qua cũng chỉ để tăng thêm chút thọ nguyên. Ẩn Quan đại nhân, ngài nhớ kỹ, mỗi khi phá được một tòa tông môn, nhớ gửi chút rượu về cho ta."

Tiêu Tấn oán trách: "Đến một cái rắm cũng chẳng buồn đánh, còn muốn ta đưa rượu cho ngươi, thật biết ra vẻ."

Trương Lộc mỉm cười: "Kẻ lười thường có phúc của kẻ lười."

Tiêu Tấn cau mày hỏi: "Đệ tử của ta đi đâu rồi?"

Trương Lộc trêu ghẹo: "Chuyện này ta thật không rõ, Ẩn Quan cứ đi hỏi Ẩn Quan xem sao."

Tiêu Tấn ảo não: "Nhìn thấy hắn là thấy phiền, gặp mặt trước tiên phải tặng cho hắn vài chục quyền. Tiểu tử kia vốn hay thù dai, đoán chừng có hỏi cũng chẳng ra."

Trương Lộc vuốt cằm.

Năm đó, thiếu niên cõng hộp kiếm, đi giày cỏ kia rời khỏi Đảo Huyền sơn rồi trở lại, sau đó đảm nhiệm chức vị Ẩn Quan. Kể từ đó, Trần Bình An không còn qua lại giữa Kiếm Khí Trường Thành và Xuân Phiên trai trên Đảo Huyền sơn bằng con đường cũ bên này nữa. Hắn không ngốc, Trương Lộc cũng chẳng khờ, hắn hẳn là hy vọng Trương Lộc có thể hồi tâm chuyển ý, mới cố ý dùng cách này để nhắc nhở. Mà Trương Lộc giả vờ không biết, cũng chính là một loại hồi đáp.

Cánh cửa chính này, có hay không có Trương Lộc cũng đều như nhau. Kiếm Khí Trường Thành và Man Hoang thiên hạ, có hay không có một Đại Kiếm tiên như Trương Lộc, vẫn chẳng khác biệt gì. Cuối cùng, Kiếm tiên Thiệu Vân Nham của Xuân Phiên trai đã đến đây, cùng y uống một cuộc rượu, sau khi xác định được tâm ý của Trương Lộc liền đi theo Lục Chi rời khỏi. Cả Thiệu Vân Nham và Lục Chi đều không hề vấn kiếm Trương Lộc.

Trong cuộc chiến mười ba người năm đó, Trương Lộc đã thua, kỹ kém hơn người nên y không hề oán hận. Trên chiến trường Kiếm Khí Trường Thành trước kia, chém giết lẫn nhau, sinh tử cận kề, Trương Lộc cũng chẳng để tâm. Cuối cùng, Trương Lộc mang thân tội nghiệt, chịu trách nhiệm trấn giữ cửa chính, đối với Hạo Nhiên thiên hạ quả thật có chút oán khí. Kể từ khi chủ động yêu cầu tới đây canh cổng, Trương Lộc đã sớm tiên liệu được cảnh tượng ngày hôm nay.

Tiêu Tấn hỏi: "Nơi gần nhất, là tông môn có chữ 'Tông' kia, Vũ Long tông sao?"

Trương Lộc cười đáp: "Đã muộn rồi, đã có một vị Vương tọa Đại yêu nhanh chân đến trước."

Tiêu Tấn cau mày: "Kẻ thích lột da mặt gã ái nam ái nữ kia sao?"

Trương Lộc gật đầu: "Nữ tu sĩ của Vũ Long tông vốn dĩ khá đông đảo."

Tiêu Tấn nói: "Được rồi, đợi đến khi Trần Thuần An rời khỏi Nam Bà Sa châu tự tìm đường chết, ta sẽ tiễn hắn một đoạn đường."

Trương Lộc nâng chén nhấp một ngụm rượu, đầy vẻ tiếc nuối: "Kẻ thực sự giết chết Trần Thuần An, tất sẽ bị thiên hạ phỉ nhổ, vạn người xa lánh."

Một nam tử tuấn mỹ, bên hông đeo hồ lô dưỡng kiếm, đáp xuống đỉnh một pho tượng thần của Vũ Long tông. Hắn đưa hai ngón tay xoay xoay lọn tóc mai, mỉm cười: "Tìm đến hoa cả mắt rồi."

Vạn năm sau, lão giả áo xám trở lại chốn cũ, một lần nữa đặt chân tới Hạo Nhiên thiên hạ.

Lão lăng không hư bộ, cười dài vang dội: "Hạo Nhiên thiên hạ, phàm là Phi Thăng cảnh, Tiên Nhân cảnh, cùng tất cả bậc đắc đạo chi sĩ, hãy nghe cho kỹ! Các ngươi tiến bước quá chậm, chưa từng đạt tới đại tự do! Đã đứng trên đỉnh núi, lẽ ra thiên địa không thể câu thúc, bằng không tu đạo đến đỉnh cao chẳng phải là trò cười lớn hay sao? Tu đạo gì, cầu chân gì, đắc được trường sinh bất diệt gì? Như gã nam tử tráng kiện kia, lại càng muốn bị quy củ trói buộc, ngày qua ngày, năm qua năm, từng bước như lão già bà lão, tập tễnh bước đi giữa nhân gian. Về sau thiên hạ sẽ chỉ còn một tòa, bất luận tu sĩ Nhân tộc hay Yêu tộc, ngôn ngữ tự do, tu hành tự do, chém giết tự do, sinh tử tự do, đại đạo tự do!"

Trương Lộc cảm khái: "Loạn thế thực sự đã tới rồi."

Tiêu Tấn cười nhạo: "Thời đại của kẻ mạnh tự do đã tới."

Khoảng chừng hai năm trước.

Hạo Nhiên thiên hạ vẫn còn là một Hạo Nhiên thái bình suốt vạn vạn năm qua.

Một đoàn ba người rời khỏi cương vực của vương triều Đại Ly cũ tại Bảo Bình châu, cưỡi gió vượt biển vạn dặm, nhưng vẫn còn cách Trung Thổ Thần Châu kia một khoảng rất xa.

Đó chính là Cố Xán, Liễu Xích Thành, cùng vị lão đệ nghiện Long bá bị rớt cảnh giới, Sài Bá Phù.

Đáng thương cho một vị Nguyên Anh, nay cũng chỉ là một tu sĩ Quan Hải cảnh.

Thực tế, khi vừa tới Ly Châu động thiên, tại trấn nhỏ Hoè Hoàng thuộc huyện cũ, Sài Bá Phù vốn là một luyện khí sĩ Long Môn cảnh. Nhưng hắn bị Liễu Xích Thành vỗ cho một chưởng, sau đó lại bị vị kia liếc mắt một cái, chẳng hiểu sao lại rớt thẳng xuống Động Phủ cảnh. Suốt chặng đường dài cưỡi gió, Sài Bá Phù cắn răng khổ tu, mãi mới bò lại được Quan Hải cảnh.

Sau khi phá cảnh, Sài Bá Phù chẳng có lấy một chút vui sướng. Ngược lại, chỉ cần sơ sẩy một chút, hắn sẽ lại bị tước đoạt cảnh giới. Từ trước tới nay, cũng chẳng có ai chịu cho hắn một lý do chính đáng để tâm tư được thông suốt.

Bôn ba vượt châu, nếu không ngồi tiên gia độ thuyền mà chỉ dựa vào tu sĩ ngự gió hành trình, chẳng những hao tổn linh khí mà quan trọng nhất là vô cùng mạo hiểm. Trên biển hung vật trùng trùng, chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ vẫn lạc, đến cả cơ hội nhặt xác cũng chẳng có. Chỉ riêng loài Thôn Bảo kình ngư, ngay cả hải đảo hay độ thuyền chúng cũng có thể nuốt chửng vào bụng. Hơn nữa, chúng bẩm sinh đã có thần thông luyện hóa, nuốt vài tu sĩ thì thấm tháp vào đâu, một khi đã vào bụng thì chẳng khác nào bị giam cầm trong lồng sắt của một tòa tiểu thiên địa, làm sao có thể tìm đường thoát thân.

Ngoài ra, giữa đại dương mênh mông bát ngát, chuyện giết người đoạt bảo diễn ra thần không biết quỷ không hay, so với trên đất liền thì "an toàn" hơn nhiều. Loại mua bán này điển hình cho câu "ba năm không mở cửa, mở cửa ăn ba năm".

Vì vậy, ngay cả tu sĩ Kim Đan hay Nguyên Anh, vốn được phàm phu tục tử tôn xưng là lục địa thần tiên, cũng không muốn làm chuyện phí công nhọc sức như thế. Dĩ nhiên, nếu mục đích vốn là để kiếm tiền thì lại là chuyện khác.

Trong Hạo Nhiên thiên hạ, hải vực bao la còn rộng lớn hơn cả cương vực chín châu trên đất liền. Ngoại trừ các tiên đảo, nơi đây còn có vô số đường tài lộc khiến tu sĩ không thể không dấn thân vào hiểm cảnh. Chẳng hạn như đảo Lô Hoa có những người mò ngọc, chuyên thu thập các loại trân châu quý giá. Thêm vào đó, giới đế vương tướng tướng và công hầu trên đất liền có nhu cầu cực lớn đối với long diên hương, vốn là thứ có tiền cũng khó lòng mua được. Giao long có sừng cùng hậu duệ của phần lớn các loài giao long đều được tính là long diên, có thể luyện chế thành hương, chỉ là phẩm cấp khác biệt nên giá cả cũng chênh lệch.

Ngoài long diên hương, trong bụng các loài dị vật long ngư còn có nhiều bảo châu. Loại bảo châu này do bẩm sinh hấp thu tinh hoa nhật nguyệt, nên thường tỏa ra ánh sáng thanh khiết như trăng rằm, chẳng những có thể dùng để thắp sáng phòng ốc, mà khi mang theo bên người còn có tác dụng xua đuổi tà ma. Chúng còn có thể được luyện hóa thành Ích Thủy Châu, Ích Trần Châu cùng các loại tiên gia bảo vật khác, là vật phụ trợ cực tốt cho người tu đạo khi bế quan, giúp thanh lọc linh khí đất trời, hỗ trợ ngưng thần tĩnh tâm.

Cơ duyên chân chính thực chất nằm ở vô số bí các di chỉ nơi tiên sơn hải ngoại. Một khi luyện khí sĩ tìm được, đó chính là nguồn tài phú khổng lồ tựa núi vàng núi bạc. Hơn nữa, so với những di chỉ tiên gia phủ đệ trên đất liền, nơi đây ít sự tranh đoạt hơn, không đến mức khiến quá nhiều thế lực phải dây dưa không dứt. Nếu tiên phủ khó mở, cấm chế trùng điệp, thường thường cũng chỉ có hai ba tông môn qua lại mật thiết, kết minh trên đỉnh núi rồi lặng lẽ bỏ túi, chia chác thiên tài địa bảo bên trong.

Cố Xán suốt dọc đường đều trầm mặc ít nói, đột nhiên lên tiếng hỏi: "Sư phụ đã lâu không thấy hiện thân rồi."

So với một Cố Xán đang mệt mỏi rã rời vì cưỡi gió đi xa, Liễu Xích Thành lại khoác trên mình bộ đạo bào màu phấn hồng chói mắt, tư thế ngự phong vô cùng tiêu sái, lộ rõ vẻ phong lưu khoáng đạt.

Chẳng qua, kẻ khổ cực nhất vẫn là vị Long Bá lão đệ kia. Chỉ là Liễu Xích Thành không màng tới, Cố Xán cũng chẳng quan tâm, không một ai mảy may thương hại lão.

Sài Bá Phù trái lại còn thấy vui mừng khi hai người này ngó lơ mình. Một kẻ vô tâm vô phế, một kẻ tâm địa độc ác, bọn họ nguyện ý coi lão như không tồn tại đã là phúc đức tám đời, lão chỉ hận không thể thắp nhang thơm mà cầu nguyện điều đó.

Liễu Xích Thành cười nói: "Sư huynh ta vốn là người trên trời, không thấy huynh ấy cũng là chuyện thường tình. Ở thành Bạch Đế, đám sư huynh sư tỷ của ngươi có khi cả trăm năm chẳng được gặp sư phụ một lần, điều đó chẳng có gì lạ lẫm. Nếu trong vòng trăm năm mà gặp được nhiều lần, ngược lại mới phải lo lắng. Lo lắng rằng bản thân mình đã không còn là chính mình nữa."

Sài Bá Phù vừa nghĩ tới người nọ, liền cảm thấy chút khổ cực trên con đường tu hành này chẳng đáng là bao. Chỉ cần có thể trở thành đệ tử có tên trong gia phả của thành Bạch Đế, cho dù phải làm đệ tử thân truyền cho cái thằng nhãi sói con Cố Xán này, lão cũng cam lòng chịu đựng!

Về vấn đề bối phận của Cố Xán tại thành Bạch Đế, từ trước đến nay vẫn luôn là một ẩn số.

Trước mặt người nọ, Cố Xán luôn giữ đúng lễ tiết của hàng đệ tử. Thế nhưng người nọ cùng với Liễu Xích Thành dường như lại xem Cố Xán như tiểu sư đệ, chỉ là chưa bao giờ nói rõ ràng mà thôi. Liễu Xích Thành cũng thường xuyên gọi loạn xạ, lúc thì sư đệ, khi lại sư điệt.

Cố Xán sắc mặt lạnh nhạt, thuận miệng hỏi: "Sư phụ là đang ở trên biển thăm hỏi bằng hữu sao?"

Liễu Xích Thành cười nhạo nói: "Nói đùa gì vậy, trên đời này làm gì có ai xứng để sư huynh ta phải đích thân tới nhà bái phỏng. Ra biển cầu tiên, tìm hiểu tiên khí cái quái gì, bản thân sư huynh đã là người có tiên khí bậc nhất thế gian rồi. Kẻ tìm tiên ở Bạch Đế thành hàng năm nhiều như cá diếc qua sông, nhưng cũng chỉ có thể khép nép đứng bên bờ đại giang ngửa mặt nhìn trời, mấy ai có thể tiến vào chốn mây mù kia mà dừng chân đôi chút? Huống hồ sư huynh xưa nay vốn dĩ độc hành, một mình cư ngụ tại Bạch Đế thành."

Cố Xán nghi hoặc hỏi: "Các vị sư thúc, còn cả những sư huynh sư tỷ kia, đều không tu hành ở Bạch Đế thành sao?"

Liễu Xích Thành sực nhớ ra mình chưa giải thích rõ tình hình ở Bạch Đế thành cho Cố Xán, bèn vỗ mạnh vào trán gã "Long bá lão đệ" bên cạnh một cái, đánh cho đối phương rơi thẳng xuống nước.

Liễu Xích Thành cười giải thích: "Bạch Đế thành rộng lớn nhường ấy, nhưng ngoại trừ sư huynh ra, cũng chỉ có vài nữ quan con rối làm tùy tùng, thần chẳng ra thần, tiên chẳng ra tiên, người không ra người mà quỷ cũng chẳng phải quỷ. Còn đám sư đệ sư muội chúng ta, cùng với đệ tử đích truyền của mỗi người, đều có động phủ tu hành riêng trên chín tầng mây. Chẳng hạn như ta, có tòa Lưu Ly các danh chấn thiên hạ. Thế nên Bạch Đế thành chân chính, thực tế từ trước đến nay chỉ có một vị tu đạo giả, chính là sư phụ ngươi, cũng là sư huynh của ta. Những kẻ còn lại, bất luận là ai, trong mắt sư huynh đều chỉ là vướng bận mà thôi."

Cố Xán gật đầu tán thưởng: "Lợi hại thật."

Liễu Xích Thành cất tiếng cười to: "Không lợi hại sao được? Sư huynh vốn là đại ma đầu bị thiên hạ công nhận, vậy mà một tòa Bạch Đế thành lại có thể sừng sững không đổ giữa Trung Thổ Thần Châu, ngươi nói xem có oai phong không?"

Một bóng người ướt sũng từ dưới nước bay trở lại không trung, không dám giận cũng chẳng dám nói nửa lời.

Liễu Xích Thành vỗ nhẹ lên trán thiếu niên mang dung mạo của Sài Bá Phù, thở dài: "Cái gáy lớn thế này, đúng là có thể làm sân phơi thóc được rồi."

Liễu Xích Thành đột nhiên "ồ" lên một tiếng, giả vờ ân cần hỏi: "Long bá lão đệ, sao tai mũi lại chảy máu thế kia?"

Sài Bá Phù lau đi vết máu, nhìn kẻ vừa ra tay lại còn giả ngây giả ngô kia, gượng cười đáp: "Không sao, không hề gì."

Ba người hạ cánh xuống một vùng biển có hải đảo chi chít như sao sa. Nơi này linh khí thưa thớt, cảnh sắc sơn thủy lại có phần hiu quạnh buồn tẻ, vốn không phải nơi thích hợp để khai sơn lập phái hay tu đạo.

Cố Xán đặt chân xuống đất, nhẹ nhàng thở ra một ngụm trọc khí, hỏi: "Hòn đảo ngoài khơi này nếu quy mô đủ lớn, liệu có Thổ Địa công tọa trấn không?"

Liễu Xích Thành phẩy nhẹ hai ống tay áo, khinh khỉnh nói: "Không có, mà cho dù có thì cũng phải chết đói thôi. Đám sơn thần thủy thần lớn nhỏ kia, một khi mất đi hương hỏa phụng thờ của thiện nam tín nữ, thì cái gọi là 'Kim Thân bất diệt' chẳng qua chỉ là một trò cười."

Cố Xán đưa mắt nhìn quanh, hỏi: "Trong biển rộng mênh mông này, liệu có tồn tại những vị thủy thần giống như ở sông ngòi không? Ý ta là những vị thần linh dâm từ chiếm cứ một phương trên biển ấy? Chẳng hạn như Giao Long Câu gần Đảo Huyền sơn này, nghe nói có vô số giao long tụ tập, thế lực chẳng khác nào một đại tông môn."

Nghe đồn tại Giao Long Câu kia, nếu có thể từ trên cao nhìn xuống, sẽ thấy làn nước biếc trong vắt, giao long như những sợi tơ lơ lửng giữa không trung mà bơi lội.

Liễu Xích Thành lắc đầu nói: "Cố Xán, ngươi đã là đệ tử đích truyền của thành Bạch Đế, thì không cần phải bận tâm đến những chuyện tẻ nhạt này. Đánh thắng được thì cứ giết, đánh không lại thì báo danh hiệu ra là xong."

Cố Xán đáp: "Chỉ là thói quen mà thôi."

Trước khi Cố Xán rời nhà, Chu Liễm đã tìm đến Cố phủ ở châu thành, tay xách một chiếc lồng than, nói là vật quy nguyên chủ.

Cố Xán do dự một chút rồi vẫn nhận lấy. Lúc ấy, quỷ vật Mã Đốc Nghi đang khoác lớp da cáo phù chú, cùng với Tằng Dịch kẻ tu hành bí pháp Quỷ đạo, đều đang làm khách trong nhà Cố Xán.

Chu Liễm khi đó cười nói một câu đầy ẩn ý, rằng lão rất tâm đắc với chuyến xuống núi lần này, chỉ là trên núi có nhiều việc vụn vặt quấn thân, sau này sẽ không đến quấy rầy Cố công tử nữa.

Sơn chủ từng nói, khi nào Cố Xán trở về quê hương, sẽ trao trả vật ấy cho hắn. Điều kiện là Cố Xán phải dẫn theo Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi. Nếu không làm được, lồng than sẽ ở lại núi Lạc Phách, sau này coi như chưa từng có chuyện gì.

Cố Xán bèn mang theo lồng than, tiễn lão nhân lưng còng kia một đoạn đường đến tận góc phố. Sau đó, hắn trở về thư phòng, sư phụ hắn liền hiện thân, từ trong lồng than bắt ra một con cá chạch nhỏ linh trí chưa khai, cười nhạt một tiếng rồi ném trở lại. Khi ấy, vẻ mặt Cố Xán không chút gợn sóng.

Về sau Cố Xán rời quê, không mang theo chiếc lồng than kia, chỉ mời Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch đi cùng, đồng thời tặng cho họ một tòa sơn thần phủ nằm ở phía bắc kinh thành Đại Ly.

Mẫu thân khuyên Cố Xán nên tự mình đi về phương Bắc một chuyến. Nàng nói rằng cha hắn giờ đây đã là một vị Sơn thần Phủ quân phẩm hàm cực cao, tòa thần miếu trên núi kia vốn là tiên phủ của một vị Sơn quân Đại Nhạc thuộc vương triều Đại Ly cũ, nay lại vừa được đề bạt làm nơi cư ngụ của Phi Vân Thái tử núi Bắc Nhạc, địa vị theo đó mà thăng lên nhất phẩm. Xét trong triều đình Đại Ly, chức vị ấy ít nhất cũng ngang hàng bậc Thị lang đại nhân, chẳng phải hạng Quận trưởng hay Quan Đốc tạo có thể sánh bằng. Cũng chẳng trách cha hắn không về nhà thăm con, bởi lẽ chức trách quá đỗi nặng nề, không thể tùy tiện rời đi, huống hồ trên núi quy củ nghiêm ngặt, lại thêm những kiêng kỵ về sơn thủy tương xung. Vì thế, phận làm con như hắn, vừa là để thăm thân, vừa để chúc mừng, thế nào cũng nên đi một chuyến.

Cố Xán vẫn im lặng không nói, nhất quyết không chịu gật đầu. Phu nhân thấy vậy bèn thầm rơi nước mắt, chẳng muốn khuyên nhủ thêm, chỉ cầm khăn thêu đau lòng lau lệ, thi thoảng lại lén nhìn sắc mặt con trai, thật sự không dám mở lời thêm nữa.

Bên bờ biển rộng lớn, người kia đã xuất hiện.

Sài Bá Phù cảm thấy lồng ngực thắt lại, đến thở mạnh cũng không dám.

Liễu Xích Thành cũng chẳng muốn tiến lại quá gần. Sư huynh của y là bậc thần nhân, chỉ cần đứng từ xa chiêm ngưỡng là đủ rồi.

Cố Xán một mình cưỡi gió lướt tới, thấy vị Thành chủ Bạch Đế thành này đang ngồi xổm bên bờ biển, vốc lên một vũng nước.

Cố Xán nghi hoặc hỏi: "Đây là đang làm gì?"

Nam nhân đáp: "Dùng đấu đong nước biển."

Cố Xán lại hỏi: "Việc này có ý nghĩa gì sao?"

Nam nhân mỉm cười: "Nhất định phải có ý nghĩa mới làm sao?"

Y buông tay, đứng dậy.

Một lát sau, trên mặt biển mênh mông bát ngát, Cố Xán lờ mờ nhìn thấy một bóng người cưỡi ngựa trắng, đạp sóng mà đi, tốc độ nhanh như chớp giật, kéo theo một dải hào quang rực rỡ dài dằng dặc.

Chỉ thấy trên lưng ngựa là một bộ giáp đỏ, phập phồng theo nhịp chạy, nhưng bên trong giáp lại trống rỗng không người.

Kẻ cưỡi ngựa hướng về phía hòn đảo mà tới, đột nhiên ghìm cương dừng vó. Khi người và ngựa đứng im bất động, dường như cả vùng nước biển xung quanh cũng theo đó mà ngưng trệ.

Liễu Xích Thành không kìm được, bước tới bên cạnh sư huynh và Cố Xán, cười nói: "Vận khí không tệ, có thể gặp được một vị Nam Hải Độc Kỵ Lang giữa biển khơi mênh mông thế này, thật chẳng khác nào mò kim đáy bể."

Cố Xán chưa từng nghe qua danh hiệu Nam Hải Độc Kỵ Lang.

Chỉ thấy kẻ kia ngồi trên lưng ngựa, vung một cây trường thương vàng óng, mũi thương chỉ thẳng về phía hòn đảo, tựa hồ đang dò hỏi lai lịch của bọn họ.

Chỉ trong chớp mắt, Nam Hải độc kỵ lang đã thu thương chuyển ngựa, vội vã rời đi.

Cố Xán chợt nhận ra nam tử đứng bên cạnh mình đã biến mất từ bao giờ.

Liễu Xích Thành cười bảo: "Con đại yêu ở Lục Thủy Khanh kia sắp gặp họa lớn rồi. Hỏa Long chân nhân cưỡng cầu mà không phá nổi cấm chế, nhưng nếu đổi lại là sư huynh ta, ắt có thể tiến quân thần tốc, chẳng gì cản nổi."

Cố Xán trầm ngâm hỏi: "Sư phụ có tư oán với con đại yêu ở Lục Thủy Khanh kia sao? Hay việc chém giết nó thuần túy chỉ để tích lũy công đức?"

Liễu Xích Thành lắc đầu đáp: "Đừng đoán mò làm gì, sư huynh ta hành sự xưa nay vốn tùy tâm sở dục, chẳng theo quy tắc nào."

Cố Xán nhíu mày, im lặng không đáp.

Liễu Xích Thành có chút hả hê, bồi thêm một câu: "Tâm cảnh của ngươi bị những đạo lý của Trần Bình An đè nén quá mức rồi, cứ thế này coi chừng sẽ chọc giận sư huynh ta đấy."

Cố Xán vẫn phớt lờ như không nghe thấy.

Ba người dừng lại nghỉ ngơi trên đảo một lát. Sài Bá Phù vất vả lắm mới tích cóp được chút ít linh khí, lại phải lật đật theo chân hai người tiếp tục lên đường.

Nhớ năm xưa khi còn ở Nguyên Anh cảnh, các khiếu huyệt động phủ của lão tựa như phủ đệ hào môn, linh khí dồi dào như vàng ngọc chất đống, lấy không bao giờ cạn, dùng chẳng lúc nào vơi, tiêu xài tùy ý. Giờ đây lâm vào cảnh cửa nhỏ nhà nghèo, thực chẳng dám xa hoa chút nào.

Đường thủy xa xăm mịt mù, khi đi ngang qua một vùng biển nọ, Liễu Xích Thành bỗng mừng rỡ thốt lên: "Cố Xán à Cố Xán, tiểu tử ngươi quả là kẻ có phúc duyên sâu dày. Đi dạo cùng ngươi thật không thiếu kỳ ngộ, trước thì gặp được Nam Hải độc kỵ lang, giờ lại thấy được nơi này."

Sài Bá Phù nghe mà ngơ ngác như rơi vào sương mù. Lão phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy biển khơi mênh mông bát ngát, chẳng thấy có gì huyền diệu cả.

Liễu Xích Thành phất tay một cái, xua tan màn sương mù che mắt. Lúc này, trong tầm mắt Cố Xán hiện ra một hòn đảo hoang vắng, cỏ cây không mọc nổi, chỉ có những khối đá kỳ hình dị trạng lởm chởm khắp nơi.

Liễu Xích Thành cười nói: "Đó là một khối Hiết Long Thạch, di động như nước, không hề cắm rễ. Thuở thượng cổ từng có bốn tòa, một tòa bị đánh nát, một tòa bị luyện hóa. Tại Thanh Minh thiên hạ, bên ngoài lầu Trích Tinh của cung Tuế Trừ, giữa dải sông dài cũng có một tòa được gia cố bằng bí pháp. Hạo Nhiên thiên hạ hiện nay cũng chỉ còn lại nơi này. Nó quá lớn quá nặng, đến hạng Tiên Nhân cũng không dời nổi, dù có thể dùng phép chuyển núi dời đi từng chút một, nhưng chẳng ai dám làm vậy, dù sao đây cũng là vật có chủ. Nơi này coi như bị vị ở Lục Thủy Khanh kia độc chiếm, gã đó không phải hạng dễ trêu vào. Gã từng cùng Hỏa Long chân nhân - người tinh thông cả nhị pháp thủy hỏa - đánh đến long trời lở đất, nhưng vẫn kém một bậc, nên mới phải thối lui về sào huyệt dưới đáy biển. Nếu đổi lại là ta đối địch với Hỏa Long chân nhân, e rằng chỉ có nước khoanh tay chịu chết. Tuy nhiên, cũng có vài tu sĩ tiên gia bám theo Hiết Long Thạch, nếu vận khí tốt có thể nhặt được chút ít long diên quý hiếm từ vách núi lăn xuống biển, đó chính là một món tiền phi nghĩa lớn."

Cổ ngữ có câu: "Long tiềm Lục Thủy Khanh, hỏa trợ Thái Dương Cung."

Nơi đây từng là hành cung nghỉ mát của viễn cổ Thủy Thần, Lục Thủy Khanh vẫn còn đó, nhưng Thái Dương Cung kia lại chẳng rõ tung tích, nghe nói đã bị đánh nát hoàn toàn.

Cố Xán tập trung tinh thần nhìn về phía Hiết Long Thạch.

Trên núi không có bất kỳ đầu giao long mỏi mệt nào chiếm giữ.

Nhưng cấm chế vừa mở, khí tượng vạn thiên, sơn thủy va chạm, tựa hồ có dị vật nồng đậm từ trên bờ chảy xuống biển, hương thơm xông vào mũi từ tận phương xa. Trên núi thỉnh thoảng có linh quang nở rộ, thoáng hiện rồi tắt, tựa như có bảo châu rơi xuống khe đá.

Liễu Xích Thành cười nói: "Sợ cái gì, lại gần mà xem. Sư huynh ta đã đánh vào Lục Thủy Khanh, lại có ta hộ đạo cho ngươi, ngươi còn lo lắng gì nữa? Ngươi nên nghĩ cách thu vật ấy vào túi thì hơn. Đừng quên tại áng mây trên cao của Bạch Đế thành chúng ta, có nước sông Hoàng Hà từ trên trời đổ xuống, lại có cảnh tượng cá chép vượt Long Môn hùng vĩ. Tiểu tử ngươi nếu chuyển được vật này về làm nơi dừng chân, biết bao nhiêu thủy tộc sẽ phải ghi nhớ ân tình đại đạo của ngươi?"

Cố Xán đáp: "Đứng xa xem là đủ rồi. Vật ngoài thân mà thôi, tham lam chút hư danh tình nghĩa ấy chỉ làm chậm trễ việc tu hành của ta."

Liễu Xích Thành bất đắc dĩ nói: "Ngươi xem trên con đường tu hành kia, biết bao kẻ đắc đạo vẫn chọn cho mình vài thú vui, hoặc rượu ngon, hoặc mỹ nhân, hoặc cầm kỳ thi họa, cốt để tiêu khiển qua những năm tháng buồn tẻ vô vị."

Cố Xán lạnh lùng đáp: "Vậy thì đợi ta đắc đạo rồi hãy nói."

Sài Bá Phù dè dặt nói: "Hình như không có ai canh giữ khối Nghỉ Long thạch này. Nhiều thiên tài địa bảo như vậy, chẳng lẽ trời ban mà không lấy sao?"

Gã vốn xuất thân là sơn trạch dã tu, nếu thấy lợi mà không động lòng thì chẳng khác nào kẻ mù lòa. Huống hồ Sài Bá Phù tu hành thủy pháp đại đạo, bên hông đeo đai ngọc trắng chạm vân ly long, lại thêm một chuỗi dài ngọc bội, bình hũ, thảy đều là những vật thay thế tạm bợ cho bảo vật Long vương mà gã chưa có cơ duyên sở hữu.

Liễu Xích Thành đẩy Sài Bá Phù một cái, cười tủm tỉm bảo: "Long Bá lão đệ, ngươi đi đi. Cố Xán mang đến phúc duyên, ta dốc sức mở đường, ngươi cứ việc thong thả nhặt bảo, sau đó chia chác thế nào cứ để Cố Xán định đoạt. Đều là bằng hữu lâu năm, chắc hẳn Cố Xán sẽ không bạc đãi ngươi đâu."

Sài Bá Phù vẫn còn do dự. Nếu ba người cùng đi thì gã còn đủ can đảm, dù sao chỗ dựa cũng là thành Bạch Đế, nhưng nếu chỉ có một mình, gã thật sự không dám leo lên di chỉ Nghỉ Long thạch thượng cổ này.

Cố Xán lạnh nhạt nói: "Đi đi."

Sài Bá Phù đang lúc bủn rủn chân tay thì bị Liễu Xích Thành tóm lấy cổ áo, tiện tay ném thẳng lên đỉnh Nghỉ Long thạch.

Cú ngã khiến bụi đất bám đầy người, Sài Bá Phù cảm thấy da đầu tê rần. Lão tử dù có là Nguyên Anh cảnh thì cũng chỉ dám thử bắt vài cái sừng nhỏ của ấu giao long, giờ lại rơi thẳng vào hang ổ rồng thần, thế này là đạo lý gì chứ?

Miệng thì than vãn, nhưng với dáng vẻ thiếu niên cùng phong thái của "Long Bá lão đệ", gã vừa thấy một tia bảo quang lóe lên xua tan màn đêm là lập tức như mãnh hổ vồ mồi, nhảy vọt ra hơn mười trượng, đào từ khe đá ra một viên bảo châu to bằng hạt táo. Sài Bá Phù sững sờ tại chỗ, hai tay dùng sức lau sạch bụi bẩn trên viên châu, nhẹ nhàng hà hơi, rồi dùng thủy pháp dẫn dắt linh quang bên trong. Tức thì, hào quang rực rỡ tỏa ra, hơi nước bốn phía tràn ngập, mang lại cảm giác thấm thía tận tâm can. Sài Bá Phù tập trung tinh thần xem xét kỹ dị bảo trong tay, vẻ mặt mừng rỡ, lẩm bẩm: "Quả nhiên là Long Giác châu, phẩm chất cực cao. Nếu bán cho đế vương làm mũ miện, một viên ít nhất cũng đáng giá một đồng Cốc Vũ! Nếu dùng làm vật điểm nhãn cho vân rồng trên tiên quần của các Long nữ, đám nữ tu kia chắc chắn sẵn lòng bỏ ra hai đồng Cốc Vũ. Nếu thu thập được hơn mười viên để chế tạo thủy pháp trọng bảo 'Chưởng Thượng Minh Châu', nghe nói sẽ rất được các nữ tiên Thượng Ngũ Cảnh ưa chuộng..."

Đứng từ xa, Liễu Xích Thành chậc lưỡi nói: "Đúng là một chiêu ngạ cẩu ngoạm phân, chỉ có điều nhìn hơi buồn nôn."

Sài Bá Phù bắt đầu trắng trợn vơ vét trân bảo trong núi. Thậm chí đến cả chất đá nơi vách núi tại các khu vực khác nhau, hắn cũng đều gõ nhẹ, cẩn thận thẩm định.

Cố Xán trầm giọng: "Con đường tu đạo của dã tu vốn chẳng dễ dàng, những gian khổ khốn đốn trong đó, thật không thể nói hết cùng người ngoài."

Liễu Xích Thành mỉm cười: "Đây gọi là đồng bệnh tương lân sao?"

Cố Xán lắc đầu: "Chỉ là đang nói sự thật mà thôi."

Liễu Xích Thành hỏi: "Lúc phân chia sau này, hay là cho Long Bá lão đệ thêm một chút?"

Cố Xán vẫn lắc đầu: "Một mảy may cũng không cho."

Liễu Xích Thành cười ha hả.

Cố Xán hỏi: "Nếu đám tiên sư trên biển kia đã có thể dùng bí thuật bản môn để tìm kiếm Nghỉ Long thạch nhằm mưu cầu tài lộc bất nghĩa, vậy giờ đây cấm chế vừa mở, liệu có kẻ nào nhanh chóng tìm đến đây không?"

Liễu Xích Thành cười đáp: "Hẳn là có đến tám chín phần."

Cố Xán nghe vậy liền ngự gió bay về phía Nghỉ Long thạch.

Liễu Xích Thành kề vai sát cánh cùng hắn, chậm rãi nói: "Hơn ba nghìn năm trước, thuộc dòng dõi Giao Long vẫn còn giữ chức trách hô phong hoán vũ, điều hòa mưa thuận gió hòa, địa vị vô cùng hiển hách. Bọn chúng thường xuyên qua lại giữa các đại lục để làm phép mây mưa, khi trở về mệt mỏi rã rời thường nghỉ chân tại nơi này để hóng mát giải nhiệt, tu dưỡng tinh thần. Nghe nói từng có hàng ngàn con rồng chiếm cứ nơi đây. Chỉ là ta chưa từng tận mắt chứng kiến, còn sư huynh ta thì đã từng thấy qua."

Cố Xán cất tiếng: "Trong Đạo gia có bộ 《 Thái Thượng Động Uyên Kinh 》, từng ghi chép tỉ mỉ danh tính của một trăm mười sáu vị Long vương, cùng với chức trách và thần thông của từng vị."

Liễu Xích Thành gật đầu đáp: "Mùng sáu tháng sáu, dân gian có tục phơi quần áo, Long cung cũng sẽ phơi long bào. Long nữ ở các thủy phủ trên thế gian thường chọn ngày này để lên bờ kén chọn ý trung nhân, phần lớn là duyên phận sương sớm, nam nhân nào có chút vận may thậm chí còn có thể ở rể Long cung. Đáng tiếc thay, người đời nay không còn diễm phúc đó nữa."

Cố Xán hỏi: "Nghỉ Long thạch lẽ nào không có người trấn giữ, cứ mặc cho người ngoài tự do chiếm đoạt sao?"

Liễu Xích Thành lắc đầu bảo: "Đương nhiên không thể, Lục Thủy khanh sẽ biệt phái một vị Bộ Ngư tiên trấn giữ nơi này. Vị đó có tu vi Ngọc Phác cảnh, lại chiếm ưu thế gần nước, chiến lực phi phàm, chẳng qua có ta ở đây nên đối phương không dám manh động. Hơn nữa những thứ như bảo châu, long diên này, Lục Thủy khanh thật sự không để vào mắt, nói không chừng còn chẳng bằng mấy món linh khí tinh xảo trên bờ, cứ tùy ý mà lấy. Lục Thủy khanh mỗi trăm năm đều tổ chức tiệc thưởng mát, những vật phẩm dưới nước này e rằng lão đã chất cao như núi, lâu ngày cũng chẳng buồn đoái hoài đến châu ngọc vàng bạc nữa."

Hai người đáp xuống đỉnh một vách núi trên Nghỉ Long thạch, Cố Xán ngồi xổm xuống, đưa tay sờ vào nham thạch, cố gắng ghi nhớ địa thế nơi này.

Liễu Xích Thành cảm khái: "Đem thế đạo này nghĩ cho đơn giản, lòng người tính người mỏng manh tựa tờ giấy trắng, thì mới có chuyện như vậy. Cứ phải nghĩ cho phức tạp chính là tự chuốc khổ cực, học vấn vô biên, lấy cái hữu hạn mà cầu cái vô hạn. Ngươi học ai không tốt, lại cứ đi học theo Trần Bình An."

Cố Xán đáp: "Thế gian này, có một Liễu Xích Thành, mười Liễu Xích Thành hay một trăm Liễu Xích Thành cũng đều như nhau cả, nhưng có hắn hay không lại là một sự khác biệt rất lớn, ít nhất đối với ta là vậy."

Liễu Xích Thành không muốn cùng Cố Xán bàn luận nhiều về Trần Bình An, tránh để hắn ghi hận trong lòng.

Y đột nhiên mỉm cười nói: "Có mấy vị tiên sư đại giá quang lâm kìa! Chà chà, còn có hai vị tỷ tỷ xinh đẹp nữa."

Cố Xán đưa mắt nhìn Liễu Xích Thành.

Liễu Xích Thành cười khẩy: "Khốn kiếp, nếu còn có vạn nhất, sau này mỗi ngày ta sẽ làm trâu làm ngựa cho Long bá lão đệ!"

Mà vị Long bá lão đệ kia vẫn còn đang ở trên núi bốn phía tìm kiếm bảo vật, tận tụy cần mẫn, nhưng đã định trước là một đồng Tuyết Hoa tiền cũng không kiếm nổi.

Tuân Uyên và Khương Thượng Chân, hai vị tân cựu tông chủ của Ngọc Khuê tông, cùng nhau rời khỏi đỉnh núi, đi tới vùng biên giới của vương triều Đại Tuyền ở trung bộ Đồng Diệp châu.

Cả hai đều thu liễm khí cơ, hạ thân hình xuống, đi bộ về phía khách điếm gần trấn Hồ Nhi.

Tuân Uyên chậc lưỡi: "Vậy mà lại sẵn lòng tự mình hạ một quân cờ. Quả là khác biệt."

Khương Thượng Chân ảo não: "Không ngờ Hoán Khê phu nhân ở ngay dưới mắt ta mà ta lại không nhìn ra, tội lỗi tội lỗi, đáng chết đáng chết."

Tuân Uyên nói: "Cửu Vĩ thiên hồ vốn sở trường nhất là thuật ẩn nặc khí tức. Trước đó ta cũng không phát hiện ra, chẳng qua phía thư viện Đại Phục đã sớm tìm thấy dấu vết, cho nên quân tử Chung Khôi năm đó mới đến đây trấn giữ lâu dài."

Khương Thượng Chân liếc nhìn tửu quán nhỏ nơi phương xa, cười nói: "Quán rượu chốn hoang dã có ba điều hay: mỹ phụ nhân, hiếm khách uống rượu, và thổ tửu nồng cay."

Tuân Uyên cũng lộ vẻ hoài niệm, vuốt râu cười đáp: "Quả phụ xinh đẹp, thuốc mê, ghế dài, và dao nhọn."

Hai vị tân cựu tông chủ này hiển nhiên đều là những người có không ít chuyện xưa.

Điều động nhân lực lớn đến nhường này, một vị Phi Thăng cảnh và một vị Tiên Nhân cảnh đồng thời đặt chân đến vương triều Đại Tuyền, đương nhiên là để xác định tâm ý chân thật của vị Hoán Khê phu nhân kia.

Nếu có thể khiến nàng vì Ngọc Khuê tông ta mà dốc sức, đó là điều tốt nhất. Vì vậy Tuân Uyên mới mang theo Khương Thượng Chân này. Giao thiệp với nữ tử vốn là thiên phú thần thông bẩm sinh của y.

Tuân Uyên chợt đổi ý: "Ta sẽ tới kinh thành Đại Tuyền trước."

Khương Thượng Chân không để tâm. Sau khi lão tông chủ thi triển phép súc địa sơn hà rời đi, y từ trong vật chứa đồ lấy ra một cây dù giấy dầu. Vừa bước ra ngoài không được mấy bước, mây đen đã giăng kín, mưa nhỏ tí tách rơi.

Y bung dù, thong thả bước đi. Pháp bào trên người bảo quang lưu chuyển, biến ảo thành một bộ thanh sam thư sinh.

Kẻ đọc sách thường có nhiều diễm ngộ, quả không sai chút nào.

Bên ngoài khách điếm treo một tấm bảng hiệu cũ nát.

Khương Thượng Chân có chút hoài niệm về Ngẫu Hoa phúc địa này.

Không biết vị hảo hữu Lục Phảng nay đã giải tỏa được khúc mắc trong lòng hay chưa.

Một lão già lưng còng ngồi nơi cửa phòng bếp, đang châm thuốc lào rít một hơi, thấy có khách nhân vào phòng thu dù, lão nheo mắt nhìn.

Một gã thanh niên cà nhắc đang lau bàn, có chút kinh ngạc khi thấy con chó vàng nằm ngủ gật bên ngoài không hề báo động, lẩm bẩm khách tới mà không sủa, đúng là nên làm thịt hầm cách thủy. Chỉ là thoáng nhìn cây dù giấy dầu trong tay khách nhân, lại nhìn màn mưa mông lung bên ngoài, gã lại chửi rủa một câu thời tiết trở mặt như trở bàn tay. Hướng về phía khách nhân, gã thanh niên lập tức đổi sang bộ mặt tươi cười: "Vị khách quan này, ngài muốn nghỉ trọ hay dùng bữa? Ở đây chúng tôi có rượu mơ, dê nướng nguyên con, đều là loại nhất đẳng, giá cả phải chăng. Chỉ là rượu chia làm ba loại: uống loại ủ nửa năm thì không lỗ, uống loại ba năm thì chẳng muốn rời đi, còn nếu uống loại năm năm, e là thiên hạ chẳng còn rượu nào ngon hơn."

Khương Thượng Chân trực tiếp gọi một vò năm năm, một con dê nướng nguyên con, nếu có đồ nhắm rượu thì mỗi loại mang lên một đĩa.

Tiểu nhị trẻ tuổi mặt mày hớn hở.

Lão già lưng còng vén rèm đi vào bếp.

Khi điếm tiểu nhị bưng rượu lên bàn, Khương Thượng Chân cười hỏi: "Nghe nói nơi này của các ngươi không được yên ổn cho lắm, trấn nhỏ phía bên kia có yêu tà quấy phá?"

Gã tiểu nhị ngẩn người, hồi tưởng lại chuyện của những năm về trước, cười đáp: "Khách quan đang nói đến Hồ Nhi trấn phải không? Ở đó chẳng có tà vật gì đâu, nay đã thái bình lắm rồi. Vả lại ngay bên cạnh chính là quân trấn Phục Viên, dương khí ngút trời, thế nên chuyện ma quái ở Hồ Nhi trấn năm đó cũng chẳng làm chết ai. Khách quan hỏi chuyện này làm chi?"

Khương Thượng Chân đưa tay chỉ vào mình, hỏi ngược lại: "Nhìn không ra sao?"

Gã thanh niên quan sát một hồi rồi ướm lời: "Là người không thiếu tiền?"

Khương Thượng Chân cười ha hả: "Ta là người tu đạo trên núi, nơi nào có yêu ma tác quái, ta liền có mặt ở đó."

Đôi mắt gã thanh niên sáng rực lên: "Người tu đạo? Biết tiên gia pháp thuật sao? Có biết thuật xuyên tường không, hay là bây giờ ngài biểu diễn thử một chút xem?"

Khương Thượng Chân xoa trán, ra vẻ thần bí: "Tiên gia pháp thuật không tiện hiển lộ trước mặt người phàm, pháp bất truyền ngoại."

Gã thanh niên lập tức cụt hứng.

Nói nhảm một hồi, rốt cuộc cũng chẳng đâu vào đâu.

Huống hồ gã thanh niên chưa từng thấy vị thần tiên nào lại tự dát vàng lên mặt mình như thế.

Khương Thượng Chân cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn gã, cứ thế nhìn thẳng vào gương mặt nàng, lắc đầu cười nói: "Chút hồ mị thần thông này của hạng người như ngươi, đối với ta hay Trần Bình An mà nói đều chẳng có mấy tác dụng đâu."

Nàng chậm rãi khôi phục lại dung mạo của "Cửu Nương", trầm giọng nói: "Khương Thượng Chân, ta có thể theo ngươi tới Ngọc Khuê tông, nhưng ngươi phải đáp ứng ta ba điều kiện."

"Thứ nhất, phải che giấu thân phận của ta. Ngoại trừ ngươi và Tuân Uyên, trên dưới Ngọc Khuê tông không được phép có kẻ thứ ba biết rõ lai lịch của ta."

"Đương nhiên rồi."

"Thứ hai, Tam gia và tiểu nhân nhi nhất định phải được thu xếp ổn thỏa, nhưng không được đưa đến Ngọc Khuê tông."

"Được thôi. Ngọc Khuê tông có hạ tông là Chân Cảnh tông tại Bảo Bình châu, để họ đến đó coi như một chuyến du ngoạn phương xa. Còn kinh thành Đại Tuyền, tốt nhất là đừng nên lui tới."

"Cuối cùng, ta muốn đến kinh thành Đại Tuyền một chuyến."

"Vô cùng cam tâm tình nguyện. Ta cũng có một người quen cũ ở đó."

Ma đao nhân, Lưu Tông.

Nàng hỏi lại: "Làm sao ta có thể tin ngươi?"

Khương Thượng Chân hùng hồn đáp: "Vì ta là bằng hữu của Trần Bình An."

Ngày hôm đó, Cửu Nương đóng cửa khách điếm, cùng Khương Thượng Chân lên đường tới kinh thành Đại Tuyền.

Tại vương triều Đại Tuyền, sâu trong hoàng cung kinh thành, có một nữ tử đang nghiêng mình tựa cột hành lang, lã chã tuôn rơi hàng lệ nóng.

Thực chẳng thể lay chuyển được tâm cơ hạ độc, thực chẳng phải không hợp lẽ mị hoặc lòng người.

Chỉ có điều, toàn bộ giới sĩ lâm văn đàn của vương triều Đại Tuyền đều không chịu buông tha cho nàng. Những cuốn diễm thư được in lậu trên phố phường dù cấm đoán nhiều lần vẫn không dứt, lời lẽ lại càng thêm khó coi.

Những nam nhân bụng đầy kinh luân, đọc sách thánh hiền kia, chẳng lẽ cũng chỉ biết bắt nạt một nữ tử yếu đuối thôi sao?

Đại khái là vào lúc vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia vừa bị ném vào lao ngục, lần đầu tiên nhìn thấy Niệm Tâm đang ngồi may vá quần áo.

Bùi Tiền sắp phải đi xa rồi.

Lại còn là kiểu viễn du không có sư phụ bên cạnh, thực sự phải rời xa quê nhà tới vạn dặm.

Vào một buổi sáng sớm, Trần Noãn Thụ và Chu Mễ Lạp bắt đầu giúp Bùi Tiền thu dọn hành trang. Chu Mễ Lạp vác chiếc đòn gánh nhỏ bằng vàng, hỏi Bùi Tiền có muốn mang theo không, phòng khi cần bạc gấp thì có thể đem đi cầm đồ, đợi lúc có tiền lại chuộc về. Cô bé áo đen cũng không quên nhắc nhở Bùi Tiền, việc đổi vàng lấy bạc có tỷ giá riêng, không được để chưởng quầy hiệu cầm đồ lừa gạt. Bùi Tiền khen ngợi vài câu, xoa xoa hai má tiểu Mễ Lạp, khen cô bé lanh lợi. Tuy nhiên, Bùi Tiền không đồng ý, nói rằng tiền bạc trên người đã đủ, vác đòn gánh vàng đi hành tẩu giang hồ không hợp lẽ, dễ khiến người ta nảy lòng tham, đỏ mắt ghen tị.

Lần này Bùi Tiền đi xa là để kết bạn cùng Lý Hòe du ngoạn Bắc Câu Lô Châu. Hai người hẹn gặp nhau tại tiệm thuốc họ Dương ở trấn nhỏ, sau đó cùng đến bến đò núi Ngưu Giác, đáp thuyền vượt châu của Phi Ma tông. Đáng tiếc là chiếc lâu thuyền "Phiên Mặc" của nhà mình không thể đi xa đến tận Bắc Câu Lô Châu.

Lão đầu bếp từ trong kho tiền của Tổ sư đường lấy ra một đồng Tiểu Thử tiền và ba trăm đồng Tuyết Hoa tiền giao cho Bùi Tiền. Bùi Tiền thấy vậy thì kinh hãi, chỉ nhận lấy mấy đồng Tuyết Hoa tiền. Dù sao đây cũng là vốn liếng của sư phụ và núi Lạc Phách, mượn nhiều quá nàng thấy không ổn. Lão đầu bếp nói đây không phải là mượn mà là cho. Phàm là đệ tử núi Lạc Phách, mỗi lần đi xa đều được cấp một khoản thần tiên tiền để phòng thân, theo lời thiếu gia thì đây gọi là để "chiêu tài vận".

Bùi Tiền nói mình là khai sơn đại đệ tử, sao có thể đánh đồng như vậy được?

Thực chất là nàng lo lắng mình cầm nhiều, sau này sẽ phải bồi thường nhiều. Lão đầu bếp kia giấu giếm lương tâm, đặt cho nàng cái biệt danh "Bồi Tiền", ai mà biết lão đã âm thầm gọi bao nhiêu lần rồi? Những bảy mươi hai lần!

Huống hồ những năm qua nàng đi theo sư phụ luôn được hưởng thụ đủ đầy, lại thêm việc khắp nơi thu nhận quà cáp, bản tính nàng vốn cần kiệm, lại nổi danh là kẻ hà tiện, thực tế đã tích góp được không ít tiền riêng. Chẳng hạn như lần viễn du này, nàng đã chuẩn bị sẵn một túi nhỏ vàng lá và một bao bạc vụn.

Sư phụ tặng nàng một cây trượng leo núi. Kiếm tiên Chu Trừng tỷ tỷ, người đang tá túc hiện nay, lại tặng một cuộn tơ vàng. Lão đầu bếp đã đặc biệt mời Ngụy sơn quân đến xem qua, vị sơn quân nói rằng không có vấn đề gì, là món đồ tốt, không cần tốn công luyện hóa quá nhiều, cứ tùy ý múa vài bộ kiếm pháp điên cuồng là được.

Ngoài ra còn có rương trúc nhỏ do "Đại bạch nga" chế tạo, cùng với đao trúc và kiếm trúc đều mang theo đủ cả. Chỉ là Bùi Tiền không dám đeo bên hông, dù sao đây cũng chẳng phải đỉnh núi nhà mình, sư phụ và tiểu sư huynh đều không có bên cạnh, nàng gan bé, lo lắng bị nhận nhầm là người trong giang hồ chính tông. Vạn nhất xảy ra xung đột không đáng có, người khác thấy nàng tuổi còn nhỏ, có lẽ sẽ bỏ qua, mắng nhiếc vài câu rồi thôi, nhưng nếu nhìn thấy đao trúc kiếm trúc của nàng, nhất định sẽ chiếu theo quy củ giang hồ mà đòi so chiêu, khi đó thì luận bàn cái nỗi gì nữa.

Bùi Tiền đi một chuyến đến miếu sơn thần trên đỉnh núi, nói lời từ biệt với sơn thần lão gia.

Trần Noãn Thụ và Chu Mễ Lạp lăng xăng đi theo như hai tiểu tùy tùng. Dạo này vóc dáng Bùi Tiền lớn nhanh như thổi, càng khiến hai cô bé trông nhỏ nhắn hơn.

Sơn thần lão gia tên là Tống Dục Chương, trong huyện chí do huyện Hồi Hoàng biên soạn có ghi chép về ông, tuy độ dài không nhiều, chỉ ghi lại việc Tống Dục Chương từng làm Đốc tạo quan hầm lò trong vài năm. Tính ra, năm đó sư phụ làm đồ đệ thợ gốm ở Long Diêu, vị Đốc tạo quan này còn trông coi sư phụ suốt mấy năm trời.

Bùi Tiền biết Tống sơn thần vốn có quan hệ không mấy tốt đẹp với núi Lạc Phách, thậm chí còn rất căng thẳng với lão đầu bếp và Ngụy sơn quân.

Tuy nhiên, sư phụ từng bảo với nàng rằng, Tống sơn thần khi còn sống là một vị trung thần Nho gia thuần túy, sau khi chết thành thần cũng là một bậc anh linh hộ trì một phương. Trên đời này, không phải tất cả những người không hợp tính hay bất đồng ý kiến với núi Lạc Phách đều là kẻ xấu.

Bùi Tiền quay trở lại lầu trúc, đứng lặng ở cửa lầu hai một lát.

Tiểu Mễ Lạp ban đầu muốn theo Bùi Tiền lên lầu, nhưng bị Noãn Thụ cản lại, dắt đến bên bàn đá nơi sườn dốc ngồi cắn hạt dưa.

Bùi Tiền bước xuống lầu hai. Giữa lầu trúc và bàn đá, trên mặt đất đã hiện rõ hai con đường mòn nhỏ, tuy lộ trình không dài nhưng in hằn dấu chân qua lại.

Năm đó khi sư phụ viễn du đến Bắc Câu Lô Châu, người mang về tổng cộng ba mươi sáu phiến gạch xanh. Trước khi lên đường tới Kiếm Khí Trường Thành, sư phụ đã tạo ra sáu lối nhỏ, mỗi lối khảm sáu viên gạch đất với khoảng cách không đều nhau, dùng để hỗ trợ thuần túy võ phu luyện tập Lục Bộ Tẩu Thung. Ý định ban đầu của sư phụ là chia cho sư phụ, nàng - vị khai sơn đại đệ tử này, lão đầu bếp, Trịnh Đại Phong, Lô Bạch Tượng và Sầm Uyên Ky, mỗi người một lối đi riêng.

Về sau, vì Đại Bạch Nga cảm thấy ấm ức, sư phụ liền đem lối nhỏ kia tặng lại cho hắn.

Lối nhỏ của Bùi Tiền nằm ngay sát cạnh lối đi chung của sư phụ và tiểu sư huynh, lân cận sát bên.

Lão đầu bếp nhường phần mình cho Tào Tình Lãng, nói rằng tuy hắn không phải thuần túy võ phu, nhưng thỉnh thoảng luyện tập võ kỹ cũng là một cách để tĩnh tâm.

Trịnh Đại Phong cũng không nhận gạch xanh, mà tặng lại cho thiếu niên Nguyên Lai – một người luyện quyền vô cùng cần mẫn nhưng lại càng ham mê đọc sách hơn.

Lô Bạch Tượng thì tặng cho đại đệ tử Nguyên Bảo.

Sầm Uyên Ky tuy sở hữu một lối gạch xanh trong sân nhỏ cạnh cửa tiệm, nhưng vẫn thích luyện tập Lục Bộ Tẩu Thung ở dưới chân núi hơn.

Phía bắc là núi Hôi Mông, một ngọn núi phụ thuộc của núi Lạc Phách. Nơi này tuy không cao bằng núi Lạc Phách nhưng địa bàn rộng lớn hơn, khí hậu cũng có nhiều nét khác biệt.

Bên kia chỉ có ba người. Một vị công tử từ nơi khác đến, không quen với tiếng địa phương của trấn nhỏ, chỉ biết nói quan thoại Đại Ly, mang họ kép Độc Cô, tên thật không rõ, hiệu là Thiệu Pha Tiên. Đi theo hắn như hình với bóng là một tỳ nữ tên gọi Mông Lung, tâm cao khí ngạo. Ngoài ra còn có một vị tỷ tỷ tên là Thạch Tưu, tính tình ôn hòa, nội tâm lại càng nhu mỳ, Bùi Tiền đương nhiên thích người sau hơn hẳn.

Phía tây là Bái Kiếm Đài, có một nam tử tên Thôi Ngôi đang luyện kiếm tại đó. Người này trầm mặc ít lời, cũng chẳng mấy khi xuống núi. Ngược lại, Trương Gia Trinh và Tương Khứ thỉnh thoảng sẽ đến cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long để phụ giúp.

Thôi Ngôi là một kiếm tu đang ở bình cảnh Kim Đan cảnh, đến từ Kiếm Khí Trường Thành, do chính tay Đại Bạch Nga đưa về. Bùi Tiền của hiện tại đã hiểu rõ sức nặng của một vị Kim Đan Địa Tiên kiếm tu trên chốn núi cao tại Bảo Bình Châu là như thế nào.

Như Long Tuyền Kiếm Tông của Tú Tú tỷ, vốn là tông môn đứng đầu, Nguyễn sư phụ trước sau thu nhận hai đợt đệ tử, nhưng hiện tại cũng mới chỉ có một vị Kim Đan cử hành nghi thức khai sơn, hơn nữa Đổng Cốc kia lại không phải là kiếm tu.

Dĩ nhiên, điều này cũng là do Tú Tú tỷ không thích phô trương rầm rộ.

Thế nhưng, Thôi Ngôi mỗi khi đối diện với lão đầu bếp đều tỏ ra vô cùng khách khí, sự khách sáo ấy đã chạm ngưỡng kính trọng, thậm chí là kiêng dè sâu sắc. Đây quả thực là một chuyện lạ lùng.

Chẳng lẽ lão đầu bếp đã lén bỏ thạch tín hay thuốc xổ vào bát cơm vò rượu của Thôi Ngôi, hay sao mà lại khiến y như vậy?

Dẫu biết lão đầu bếp từng dạy cho vị Tú Hoa giang Thủy thần nương nương kia một bài học nhớ đời, nhưng Thôi Ngôi đường đường là một Kim Đan kiếm tu, dường như chẳng cần phải câu nệ đến mức ấy.

Lưu Trọng Nhuận dẫn theo đám đệ tử đích truyền của Tổ sư đường, từ đảo hồ Châu Sai dời đến Ngao Ngư Bối – nơi vốn được thuê lại từ núi Lạc Phách. Mối quan hệ giữa hai bên vô cùng hòa hợp.

Bùi Tiền hết sức ngưỡng mộ vị Lưu di này. Nghe lão đầu bếp kể lại, nàng chính là vị Trưởng công chúa điện hạ danh xứng với thực, từng buông rèm nhiếp chính. Những chuyện mà trước đây Bùi Tiền chỉ thấy trong sách vở, nàng đều đã kinh qua ngoài đời thực.

Lưu Trọng Nhuận những năm qua còn đích thân đảm nhận vai trò quản sự thuyền rồng, vận chuyển hàng hóa tiên gia từ phố Xuân Lộ đến núi Ngưu Giác. Vị Lưu di này hành sự rất nghĩa khí, lại vô cùng thạo việc, khả năng kiếm tiền cũng cực kỳ đáng nể!

Nghe Noãn Thụ kể, kho tiền của núi Lạc Phách mỗi quý đều thu về một lượng lớn thần tiên tiền. Khoản thu này chỉ xếp sau bến đò núi Ngưu Giác và phần chia lợi nhuận của Ngụy Sơn quân, còn nếu so với hai cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long thì vượt xa hẳn. Bùi Tiền đôi khi ghé qua ngõ Kỵ Long gặp Thạch Nhu, lại không kìm được mà thở dài đầy ái ngại thay cho đối phương, thầm nghĩ sao nàng ấy có thể làm chưởng quỹ của tiệm Áp Tuế một cách thản nhiên như vậy.

Thêm vào đó, mỗi dịp lễ tết, Noãn Thụ đều tất bật đi thăm hỏi khắp nơi, từ núi Thần Tú của Long Tuyền Kiếm Tông đến núi Hôi Mông, Bái Kiếm Đài, và dĩ nhiên không thể thiếu Ngao Ngư Bối. Quà cáp mang theo đều là sản vật đặc trưng của núi Lạc Phách, tuy là "lễ mọn lòng thành" nhưng tình nghĩa sâu nặng. Các tỷ muội ở Ngao Ngư Bối cũng đều đáp lễ chu tất.

Bùi Tiền thường đi cùng Noãn Thụ, trước kia tiểu Mễ Lạp cũng hay bám đuôi góp vui, chỉ là dạo này cô bé nhát gan hẳn đi, chỉ thích quanh quẩn trên núi Lạc Phách không chịu rời nửa bước. Mỗi lần cần đi đâu, cô bé lại tìm đủ mọi lý do, khi thì trẹo chân, lúc lại đau răng. Về sau, cái đầu nhỏ vốn lười suy nghĩ kia có lẽ vì bí quá hóa liều, bèn lén chạy đi tìm lão đầu bếp. Kết quả là nhận được một tờ giấy lớn viết đầy những lý do kỳ quặc, đại loại như xem hoàng lịch thấy hôm nay thủy đại yêu không hợp đi xa hay lên núi. Điều này khiến tiểu Mễ Lạp mừng rỡ khôn xiết, ngày ngày đều mong ngóng, hỏi Noãn Thụ tỷ tỷ xem hôm nay sao "thủy đại yêu" vẫn chưa xuống núi gõ cửa?

Có bận, Bùi Tiền lén giấu tờ giấy kia đi. Chu Mễ Lạp vốn có thói quen trước khi đi ngủ phải ngắm nghía nó một lần, giờ tìm không thấy, tiểu cô nương lo sốt vó, chạy đôn chạy đáo khắp núi Lạc Phách, từ quảng trường trước Tổ sư đường trên đỉnh Tễ Sắc đến đường chính lên núi, rồi len lỏi vào từng lối mòn nhỏ, tìm đi tìm lại mấy lượt. Giữa đêm khuya, cô bé áo đen căng mắt nhìn kỹ từng tấc đất dưới chân, Bùi Tiền lại còn "tốt bụng" đi theo giúp đỡ, nhưng tiểu Mễ Lạp chẳng dám nói mình đã đánh mất thứ gì. Cứ thế, Bùi Tiền lững thững đi theo Chu Mễ Lạp dạo quanh, đừng nhìn đôi chân ngắn ngủn của tiểu Mễ Lạp mà lầm, lúc chạy cũng nhanh thoăn thoắt. Cuối cùng, Chu Mễ Lạp nước mắt rưng rưng, nói với Bùi Tiền rằng chúng ta tìm thêm một lần nữa đi, nhưng rồi tiểu cô nương lại vội vàng đổi giọng: "Đà chủ, nếu tỷ mệt thì cứ đi ngủ trước, muội tự mình tìm được, đường xá muội quen lắm."

Bùi Tiền lập tức một tay bấm quyết, một chân dậm mạnh xuống đất, miệng lẩm bẩm một tràng "cấp cấp như luật lệnh" vô thưởng vô phạt, sau đó quát khẽ một tiếng "Sắc!", cổ tay khẽ rung, trong lòng bàn tay liền hiện ra tờ giấy nọ.

Tiểu Mễ Lạp kinh ngạc đến ngây người, há hốc miệng, sau đó vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt, nhảy cẫng lên ôm lấy tờ giấy giấu vào ống tay áo. Trên đường về, cô bé líu lo không ngớt, cứ quấn quýt quanh Bùi Tiền mà hỏi đây là tiên pháp sai khiến thần thánh phương nào mà linh nghiệm đến thế, liệu có thể gọi tiền đồng đến nhà làm khách không? Nếu được, xin Đà chủ đại triển thần thông, "sắc lệnh" luôn cả Sơn chủ về nhà cho rồi.

Tại núi Hoàng Hồ có một con đại xà, trước kia Trần Linh Quân thường xuyên lui tới đó du ngoạn. Sư phụ của Tửu Nhi tỷ tỷ là lão đạo Cổ Thịnh vốn đã rời tiệm thuốc Thảo Đầu, đến Hoàng Hồ dựng lều tu hành, nghe đâu vừa mới phá cảnh không hiểu vì sao. Theo lời Trần Linh Quân kể lại, lão đạo nhân kia vui sướng đến mức reo hò vang dội bên hồ, khiến chim chóc kinh sợ bay tán loạn, cá lặn sâu xuống đáy nước.

Khi Cổ đạo trưởng đến núi Lạc Phách, lão đầu bếp bèn tặng một phong bao tiền mừng. Lão đạo từ chối đẩy đưa mấy bận, bảo rằng không cần, không cần, cũng chẳng phải kết thành Kim Đan, đều là người nhà cả, không nên tốn kém như vậy. Bùi Tiền tinh mắt, thấy lão đầu bếp định thuận nước đẩy thuyền mà thu tiền lại, thì lão đạo mù kia bỗng như mở Thiên nhãn, nhanh tay lẹ mắt tiến lên một bước, đón lấy hai đồng Tiểu Thử Tiền, vuốt râu cười hì hì, miệng lẩm bẩm: "Thịnh tình khó khước, thật là thịnh tình khó khước."

Bùi Tiền hít sâu một hơi, nói với hai người bạn thân thiết: "Hai người đừng tiễn nữa."

Bùi Tiền một tay cầm gậy leo núi, một tay nắm lấy dây thừng của rương trúc, chạy nhanh một mạch, rồi nhảy vọt lên thật cao, vượt núi băng ngàn mà đi.

Gió núi rít gào bên tai, trong lúc đang rơi xuống, Bùi Tiền thầm nghĩ không biết đến bao giờ mình mới có thể từ núi Lạc Phách một bước nhảy tới phía bắc Hôi Mông Sơn.

Thiếu nữ khẽ ngáp một cái.

Hai đầu gối hơi cong lại, nàng đáp xuống mặt đất một cách nặng nề, bụi đất tung bay mịt mù.

Ngay khi quyền ý vừa thu liễm, thiếu nữ ngồi xổm trên mặt đất, năm ngón tay của một bàn tay chống nhẹ xuống, những hạt bụi vừa mới chấn động liền ngoan ngoãn lắng xuống mặt đất.

Quen tay hay việc, chẳng có gì đáng để nhắc tới.

Chu Liễm đi tới bên cạnh bàn đá, Ngụy Bách sau đó cũng hiện thân.

Tiểu Mễ Lạp đứng ở sườn dốc vẫy tay thật mạnh, chẳng cần biết Bùi Tiền ở chân núi có nhìn thấy mình đang từ biệt hay không.

Trần Noãn Thụ đang lo lắng không biết trong rương sách có đủ những túi cá suối khô, hạt dưa và điểm tâm hay không, liệu Bùi Tiền trên đường đi có đủ ăn hay không.

Chu Liễm xoa cằm nói: "Mới chỉ là võ phu lục cảnh, lại đi xa như vậy, thật sự khiến người ta không yên lòng. Huống hồ lộ trình lại khác hẳn với Trần Linh Quân."

Ngụy Bách dở khóc dở cười hỏi lại: "Mới?"

Chu Liễm nở nụ cười.

Trần Noãn Thụ và Chu Mễ Lạp lần lượt hành lễ với Ngụy sơn quân.

Ngụy Bách mỉm cười gật đầu.

Chu Mễ Lạp cúi đầu lục lọi trong ống tay áo một hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể đưa cho Ngụy sơn quân một nắm nhỏ hạt dưa, có chút thẹn thùng. Tiếp đãi không chu tất, lại tiếp đãi không chu tất rồi.

Nàng chính là Hữu hộ pháp kiêm Phó đà chủ của núi Lạc Phách, đại thủy quái hồ Ách Ba, năm đó còn là hộ pháp của ngõ Kỵ Long, kiêm chức chưởng quỹ thứ năm tự phong của tiệm Áp Tuế, Chu Mễ Lạp chính là như vậy!

Ngụy Bách nén cười, vẫy tay ra hiệu không cần khách sáo.

Trần Noãn Thụ cáo từ rời đi để tiếp tục công việc, trên núi Lạc Phách việc vặt vãnh vẫn còn rất nhiều. Chu Mễ Lạp liền vác chiếc đòn gánh vàng nhỏ xíu, vừa đi vừa gặm hạt dưa, tuy trong lòng lo lắng cho đà chủ đang bôn ba giang hồ, nhưng nàng, vị Phó đà chủ này, cũng có cách riêng của mình.

Sau khi hai tiểu nha đầu đi xa, Ngụy Bách tiếp tục chủ đề lúc trước: "Có Lý Hòe ở đó, vấn đề không lớn. Huống chi đi tới đi lui, Bùi Tiền rất có khả năng sẽ đột phá tới Kim Thân Cảnh. Chúng ta nên lo lắng cho những tên giang hồ võ phu hay lũ yêu ma quỷ quái không biết điều kia thì hơn? Dù sao Bùi Tiền học võ luyện quyền, ta nhìn không thấu, hoàn toàn chẳng theo lẽ thường chút nào."

Chu Liễm nói: "Vãn bối trong nhà đi xa, trưởng bối cũng nên lo lắng chuyện ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Có điều, chuyện đời không trải qua sao biết gian nan, cũng nên để Bùi Tiền tự mình bôn ba giang hồ một chuyến."

Ngụy Bách lên tiếng: "Nếu đã lo lắng như vậy, hay là ngươi đi theo luôn đi? Chuyện bên núi Lạc Phách này, ta giúp ngươi trông coi là được."

Chu Liễm xoa xoa tay, nói: "Thôi thôi, Ngụy huynh vẫn nên toàn tâm toàn ý lo liệu dạ yến đi. Hiếm khi tìm được một ngọn núi Thái tử, chẳng có lý do gì lại không làm một phen cho thật rình rang. Ngươi nhìn Nhạc Sơn quân Tấn Thanh lúc này xem, chẳng phải đang làm đến mức phong sinh thủy khởi đó sao?"

Ngụy Bách nghĩ tới việc này liền cảm thấy mệt mỏi, hỏi lại: "Ngươi cảm thấy ngoại trừ các vị sơn thần thủy tộc trong phạm vi Bắc Nhạc buộc phải có mặt, thì còn có vị luyện khí sĩ nào nguyện ý tới dự?"

Hiện nay trên chốn núi rừng của vương triều Đại Ly đang lưu truyền rộng rãi một câu nói đùa, rằng trong phạm vi Bắc Nhạc, ai nấy đều phải đập nồi bán sắt.

Ngụy Bách đột nhiên đề nghị: "Vị Thiệu Pha Tiên kia, người gánh vác cả quốc vận lẫn kiếm đạo trên vai, nếu ngươi muốn, ta có thể giúp bắc cầu dẫn lối. Cứ yên tâm, Tấn Thanh cũng là kẻ biết giữ miệng, huống hồ hắn đối với vương triều Chu Huỳnh vẫn còn nặng tình xưa. Biết đâu vào thời khắc mấu chốt, Tấn Thanh sẽ giúp núi Lạc Phách một tay, hơn nữa còn là kiểu ra tay không màng cái giá, chẳng cầu báo đáp."

Chu Liễm lắc đầu: "Có những việc, để đạt được mục đích thì thủ đoạn có thể không cần câu nệ, nhưng cũng có những việc, làm người vẫn nên giữ lấy chút phúc hậu."

Ngụy Bách gật đầu tán thưởng: "Chu huynh đệ làm người quả thực thấu đáo."

Chu Liễm khịt mũi khinh miệt, hừ lạnh một tiếng: "Thấu đáo cái rắm! Ta đây chỉ là đang nói suông mà thôi. Tên tiểu tử vương bát đản kia dám tính kế núi Lạc Phách, ta là nể mặt thiếu gia và Thạch Tưu cô nương nên mới nhẫn nhịn đôi chủ tớ kia. Thật sự nếu có vạn nhất, vì núi Lạc Phách, ngươi xem ta có bán đứng Thiệu Pha Tiên hay không?!"

Ngụy Bách coi như không nghe thấy gì.

Chu Liễm duỗi hai ngón tay, xoa nắn hai bên khóe miệng.

Nếu thật sự xảy ra bất trắc, e rằng nước xa không cứu được lửa gần.

Thôi Ngôi, vị kiếm tu đang ở bình cảnh Kim Đan tại Bái Kiếm Đài kia, vào thời khắc mấu chốt, núi Lạc Phách không phải là không thể điều động. Chỉ là trước khi Thôi Ngôi đột phá Nguyên Anh, y chỉ thích hợp tĩnh tu, không nên động thủ.

Còn vị kiếm tu là dư nghiệt của vương triều Chu Huỳnh đã vong quốc, hiệu là Thiệu Pha Tiên kia, lại càng không thích hợp lộ diện. Bằng không, hành động đó chẳng khác nào núi Lạc Phách đang tát thẳng vào mặt Tống thị Đại Ly.

Lô Bạch Tượng, Tùy Hữu Biên và Ngụy Tiện, ba vị thuần túy võ phu này, ai nấy đều có con đường riêng phải đi.

Trịnh Đại Phong không có ở trên đỉnh núi.

Sầm Uyên Ky, Nguyên Bảo, cùng hai chị em Nguyên Lai, ba mầm non võ phu này vẫn còn quá trẻ, con đường phía trước còn rất dài.

Huống chi so với ba người đồng lứa cao hơn là Lô Bạch Tượng, Tùy Cảnh Trừng và Ngụy Tiện, bất luận là tư chất hay tâm tính, chênh lệch giữa họ vẫn không hề nhỏ.

Chu Liễm vò đầu thở dài: "Nội hàm của núi Lạc Phách chúng ta vẫn còn quá mỏng. Vì tòa Liên Ngẫu phúc địa kia mà càng thêm giật gấu vá vai, nghèo rớt mồng tơi. Vừa nghĩ đến việc nha đầu Noãn Thụ lén đưa ba phần tiền lì xì mừng năm mới cho ta, ba tiểu nha đầu chỉ giữ lại vỏ bao lì xì, ta liền thấy đau lòng, thật sự đau lòng a. Ngươi không biết đâu, ngay cả cái con quỷ keo kiệt Bùi Tiền kia cũng bắt đầu dẫn theo Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp lén lút gom góp gia sản, món nào có thể dọn vào kho của núi Lạc Phách, món nào để sau, đều được phân loại rạch ròi."

Chu Liễm dậm chân nói: "Ta thật thẹn với thiếu gia, không còn mặt mũi nào đến tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc thắp hương nữa."

Ngụy Bách thò tay đỡ trán: "Thôi được rồi, ta lại tổ chức một trận dạ yến nữa là được chứ gì? Ta, vị sơn quân này, coi như quyết tâm vứt bỏ thể diện là được chứ gì?"

Chu Liễm lập tức chộp lấy cánh tay Ngụy Bách: "Ngụy huynh cao thượng!"

Ngụy Bách bất đắc dĩ thở dài: "Thuyền giặc dễ lên khó xuống a."

Đột nhiên, Ngụy Bách khẽ cau mày: "Gián điệp Thanh Phong thành. Con sên nhỏ. Hám Sơn quyền?"

Chu Liễm hỏi: "Có người thắp hương cầu phúc với vị sơn quân là ngươi sao?"

Ngụy Bách gật đầu: "Ba nén hương, hai nén đầu là vật phàm tục, ta không buồn để tâm, nhưng nén hương cuối cùng là thượng đẳng sơn hương, lại kèm theo ba từ này, ta liền chú ý."

Chu Liễm cười nói: "Hẳn là một quân cờ do Cố Xán chôn giấu nhiều năm, cảm thấy thời cơ đã tới nên mới đến bái sơn đầu. Thật đúng lúc, ta vừa định đến Hứa thị của Thanh Phong thành thử vận may. Cứ bị người ta làm cho ghê tởm mãi cũng không phải chuyện tốt, cũng nên đến lượt ta khiến kẻ khác phải buồn nôn rồi."

Ngụy Bách nói: "Không vội, để ta đi gặp người này trước."

Chu Liễm cười hì hì: "Làm phiền, làm phiền rồi. Trở về ta sẽ giúp ngươi đòi hạt dưa của Noãn Thụ."

Ngụy Bách hóa thành một luồng gió mát, thoáng chốc biến mất tại chỗ.

Chu Liễm nhìn về phía bầu trời, thấy mây đen kéo đến như sắp có tuyết, lão lẩm bẩm: "Ý thơ nằm ở phong tuyết cầu Bá Kiều trên lưng lừa, đã lâu rồi ta chưa ngâm thơ. Ý thơ vẫn còn, phong tuyết thường có, chỉ là không có lừa a. Mà cho dù có, chắc cũng bị Bùi Tiền dắt đi bôn ba giang hồ rồi."

Chu Liễm hiểu ý, nở nụ cười kín đáo.

Đợi đến lần sau thiếu gia trở về quê nhà, e rằng lại càng không muốn giao quyền hành cho Bùi Tiền.

Lý Hòe thu dọn hành lý vô cùng đơn giản, chỉ mang theo một chiếc rương trúc lớn, vài cái bình lọ lỉnh kỉnh cùng lương khô dưa muối. Những món bảo bối trân quý tích góp bấy lâu, cậu đều không mang theo bên người; giang hồ hiểm ác, rồng rắn lẫn lộn, vẫn nên biết thu mình kín đáo thì hơn.

Khi đến tiệm thuốc để cáo biệt, Dương lão đầu tặng cho Lý Hòe một bộ y phục, gồm một chiếc áo dài màu xanh, một vật mỏng manh như lụa trúc, một tấm ngọc bài không có minh văn và một đôi giày.

Ban đầu Lý Hòe không muốn nhận, bởi việc kinh doanh của tiệm thuốc vốn dĩ quá mức đìu hiu, lão đầu tử khổ cực kiếm chút tiền chẳng hề dễ dàng, xem chừng bao nhiêu năm qua cũng chẳng tích cóp được chút vốn liếng nào.

Phụ thân không có mặt ở cửa hàng, Trịnh thúc thúc cũng đã đi xa biệt xứ, ngay cả Tô Điếm và Thạch Linh Sơn – hai đệ tử mới thu nhận – cũng đều rời đi cả. Lý Hòe thực sự lo lắng, cảm thấy nếu nhận đồ của lão đầu tử thì thật là không biết xấu hổ.

Thế nhưng lão nhân lại nói, nếu Lý Hòe ngươi không muốn lấy thì cũng chẳng sao, phiền ngươi đem đưa cho tên gia hỏa đang đứng ở quầy phía sau kia.

Lý Hòe suýt chút nữa thì nổi trận lôi đình. Nếu không phải bản thân là đệ tử Nho gia, cần phải giữ vững phong thái của người đọc sách, hành xử nhã nhặn, thì với cái tên gia hỏa mặt mũi khó ưa kia, Lý Hòe thật sự muốn trùm bao tải đánh cho hắn một trận ra trò.

Đây là lần đầu tiên Bùi Tiền đến tiệm thuốc họ Dương, cũng là lần đầu tiên gặp mặt Dương lão đầu.

Thiếu nữ cung kính ngồi trên chiếc ghế dài đối diện.

Vóc dáng nàng đã bắt đầu nảy nở, trông có vẻ hơi gầy gò, nước da ngăm đen, quả thực không phải là một cô nương có nhan sắc chim sa cá lặn.

Vừa rồi khi Bùi Tiền mới bước vào hậu viện, chỉ thấy lão nhân đang ngồi trên bậc thềm, còn Lý Hòe thì ngồi xổm một bên, thò tay ghì chặt lấy cổ lão nhân, không biết đang thì thầm to nhỏ điều gì.

Bùi Tiền vẫn luôn ghi nhớ lời răn dạy của sư phụ, nếu không thật sự cần thiết, tuyệt đối không được tự tiện nhìn trộm tâm cảnh của người khác.

Dương lão đầu nhìn về phía thiếu nữ, chậm rãi lên tiếng: "Chiếc ghế dài này, Tề Tĩnh Xuân từng ngồi qua, sư phụ của ngươi cũng từng ngồi qua."

Bùi Tiền giữ tư thế ngồi đoan chính, khẽ gật đầu đáp lễ.

Nào ngờ Lý Hòe lại vỗ một cái bốp vào đầu lão nhân, học theo giọng điệu của tiểu cô nương Chu Mễ Lạp mà mắng: "Nói gì vậy hả, đừng có giả thần giả quỷ, ra vẻ ta đây nữa. Cậy mình lớn tuổi thì ghê gớm lắm sao, định làm bằng hữu của ta sợ hãi đấy à? Hử?"

Bùi Tiền trừng mắt liếc nhìn Lý Hòe một cái.

Lý Hòe lập tức đổi sắc mặt, đưa tay xoa xoa đầu lão đầu tử, giúp lão vuốt lại mấy lọn tóc rối.

Lão nhân vốn đã sớm quen với việc này, căn bản chẳng hề để tâm. Đương nhiên, trên đời này cũng chỉ có mỗi Lý Hòe là ngoại lệ duy nhất, thử đổi lại là Thiên sư Tạ Thực hay Kiếm tiên Tào Hi đến làm vậy xem?

Lão nhân nói: "Các ngươi có thể lên đường được rồi."

Lý Hòe và Bùi Tiền cùng sóng vai đi về phía rèm trúc. Lý Hòe ngoảnh đầu lại dặn dò: "Lão đầu tử, ta đã mua một túi than củi loại tốt nhất để ở gian buồng bên cạnh rồi. Mùa đông lạnh giá, lão đừng có mà không nỡ dùng, cũng chẳng tốn tiền của lão đâu."

Lão nhân khẽ gật đầu.

Bùi Tiền hơi nghiêng mình, chắp tay thi lễ một cách cung kính.

Lão nhân lại gật đầu lần nữa.

Năm ấy, tháng ấy, ngày ấy.

Giữa màn đêm u tối, trên một nửa đầu thành của Kiếm Khí Trường Thành.

Bóng đen nọ chẳng biết tự lúc nào, thân hình dần dần trở nên rõ nét hơn đôi chút. Đôi nhãn mâu sắc vàng vẫn rực rỡ như cũ, trên người khoác một chiếc áo choàng đỏ tươi phấp phới trong gió, bên hông đeo một thanh hiệp đao.

Trên đoạn trường thành này, đã không còn bóng dáng Yêu tộc liều chết leo lên hay cưỡi gió lướt qua nữa.

Vì lẽ đó, những bức họa quyển kiếm tiên trên vách thành cũng đều tạm thời ẩn khuất.

Bóng đen vẫn lững lờ dạo bước trên đầu thành, thoắt ẩn thoắt hiện, không để lại chút dấu vết nào.

Lúc này, bóng đen tháo thanh đao xuống, đi tới mép dốc của đoạn tường thành đổ nát, chống đao đứng vững, phóng tầm mắt quan sát mặt đất bao la. Dưới chân y vẫn là đại quân Yêu tộc đông đảo vô kể, trùng trùng điệp điệp đang dũng mãnh tiến về phương Bắc.

Y thu hồi ánh mắt, ngước đầu nhìn lên bầu trời cao rộng.

Giờ đây, Man Hoang thiên hạ chỉ còn lại hai vầng trăng khuyết.

Ta vẫn bình an, chỉ là không biết những người phương xa ấy, liệu có được bình an hay không.