Giữa đêm gió tuyết mịt mù, Ngụy Tấn tiến vào miếu Phong Tuyết chốn thâm sơn, cảnh sắc nơi đây quả thực thanh nhã thoát tục. Đêm trường tuyết nặng, thi thoảng lại nghe thấy tiếng cành tùng bách gãy rắc, hay tiếng trúc đổ rào rào dưới sức nặng của băng giá.

Từ đầu chí cuối, Ngụy Tấn không hề dùng phi kiếm truyền tin tới Tổ sư đường của miếu Phong Tuyết, càng không báo trước cho Thần Tiên đài. Bởi lẽ y vốn là truyền nhân duy nhất của mạch Thần Tiên đài, trong núi sớm đã có phủ đệ riêng, chỉ thiết lập một tầng sơn thủy cấm chế mang tính tượng trưng để ngăn ngừa sụp đổ. Nơi ấy cũng chẳng cần người ngoài quét dọn, căn bản không hề tụ tập linh khí, cũng chẳng mưu cầu chuyện tàng phong tụ thủy.

Trước đó, dù đã đặt chân tới địa giới miếu Phong Tuyết, Ngụy Tấn vẫn không có ý định chào hỏi sư môn mà trực tiếp nhập sơn bái tế. Sau khi dâng rượu tại Thần Tiên đài, y sẽ lập tức rời đi, hiển nhiên không muốn ghé qua Tổ sư đường làm gì.

Cảnh sắc miếu Phong Tuyết vốn đã tú lệ vô ngần, Thần Tiên đài lại càng là nơi độc nhất vô nhị, địa thế đắc lợi, danh chấn nhất châu. Trong núi tùng bách nghìn năm san sát, đêm nay tuyết phủ trắng xóa non xanh. Dưới gốc tùng có mấy vị ẩn sĩ đang ngọa thiền, hẳn là tu sĩ từ các đỉnh núi khác của miếu Phong Tuyết tới đây thưởng ngoạn, vì thừa hứng mà lai, không nỡ rời đi nên dứt khoát tọa hóa tu hành ngay tại chỗ. Thấy Ngụy Tấn áo trắng hơn tuyết, phong thái tiêu sái lướt qua, bọn họ không lên tiếng quấy rầy, chỉ lặng lẽ đứng dậy hành lễ từ xa.

Ngụy Tấn làm như không thấy, chẳng mảy may để tâm.

Ngược lại Mễ Dụ, một kẻ ngoại lai, lại mỉm cười phất tay chào hỏi vị "thần tiên" dưới gốc tùng kia. Hành động này khiến đối phương không khỏi hồ nghi, chẳng rõ vị công tử trẻ tuổi phong tư trác tuyệt này rốt cuộc là thần thánh phương nào mà lại có thể đồng hành cùng Ngụy Tấn vào núi. Phải biết rằng mỗi khi Ngụy Tấn về viếng mộ, y ghét nhất là bị người khác chặn đường hàn huyên khách sáo, càng chưa từng dẫn theo bằng hữu tới Thần Tiên đài làm khách bao giờ.

Ngụy Tấn vốn không thích nhắc lại chuyện xưa của miếu Phong Tuyết, nhưng điều đó chẳng hề gì, bởi bên cạnh Mễ Dụ đã có một Vi Văn Long vốn say mê thu thập sơn thủy công báo. Vị tiên sinh lo liệu sổ sách của Xuân Phiên trai này, luận về tài tra cứu bí lục, quả thực là một tay hảo thủ. Hiện tại, nếu so với những phổ điệp tiên sư của Bảo Bình châu, y còn am tường gia phả các tông môn trên núi hơn nhiều. Nhờ đó, Mễ Dụ mới biết miếu Phong Tuyết - một trong những binh gia tổ đình tại Bảo Bình châu - vốn phân thành sáu mạch. Năm xưa Nguyễn Cung tự lập môn hộ, vốn là đồng hương với Ẩn Quan đại nhân, từng thuộc nhất mạch Lục Thủy đầm. Khi rời đi, ông để lại cho miếu Phong Tuyết tòa Trường Cự kiếm lô, xem như một đoạn nhân duyên hợp tan điển hình với sư môn cũ. Có thể coi miếu Phong Tuyết chính là nửa "nhà ngoại" của Long Tuyền Kiếm Tông. Nguyễn Cung vốn là đệ nhất thợ đúc kiếm của Bảo Bình châu, từng vì việc đúc kiếm mà nảy sinh hiềm khích với Đại Mặc sơn trang thuộc vương triều Thủy Phù. Vị kiếm tiên của sơn trang đó bị miếu Phong Tuyết giam giữ suốt năm mươi năm, đến nay vẫn còn là tù nhân.

Thi thoảng, Vi Văn Long lại kể cho Mễ Dụ nghe vài mẩu tin vụn vặt về đỉnh Văn Thanh và khe Đại Nghê của miếu Phong Tuyết. Chẳng hạn như lão tổ họ Tần của mạch Đại Nghê cùng với một vị thái thượng trưởng lão của cung Trường Xuân, thuở thiếu thời từng kết bạn du ngoạn giang hồ, lưu lại không ít giai thoại, chỉ tiếc rằng cuối cùng chẳng thể kết thành quyến lữ thần tiên.

Ngụy Tấn rốt cuộc nhịn không được, bèn hỏi một câu: "Thực sự có chuyện này sao?"

Vi Văn Long lập tức đưa ra bằng chứng, khẳng định rằng trong lịch sử có mấy bản sơn thủy công báo có thể đối chiếu làm chứng cho nhau. Hơn nữa, mỗi khi cung Trường Xuân mở núi hay tổ chức điển lễ phá cảnh, các mạch khác của miếu Phong Tuyết phần lớn chỉ phái đệ tử đích truyền tới chúc mừng, riêng lần đó, chẳng phải đích thân lão tổ họ Tần của khe Đại Nghê đã thân hành tới đó sao?

Ngụy Tấn không cách nào phản bác. Hắn vốn chẳng mấy khi đàm đạo với đám tu đạo được xưng tụng là lục địa thần tiên của mạch Đại Nghê kia, làm sao thấu triệt được những thâm cung bí sử này.

Điều kỳ lạ là, đối với chồng sơn thủy công báo chất cao như núi từ mấy trăm năm trước, Vi Văn Long mỗi ngày đều lật đi lật lại không biết mệt, lại còn tỉ mỉ làm trích lục ghi chép. Y thường xuyên nhìn ra được ngọn núi nào đang cố tình phô trương thanh thế, mỗi lần tổ chức yến tiệc đều như muốn bào mòn cả gia sản; lại có ngọn núi nào rõ ràng mỗi ngày thu vào đấu vàng nhưng lại thích giấu tài, âm thầm tích lũy, không ngừng củng cố nội hàm vốn liếng.

Trên núi còn có vài nhóm đồng tử nam nữ của đỉnh Văn Thanh mang theo tiên gia bát khí, vâng mệnh sư phụ chuyên môn tìm đến đài Thần Tiên. Họ thi triển bí pháp, dùng bảo vật tuyển chọn bông tuyết để ủ rượu Hàn Tô, tinh luyện hoa Khoảnh Khắc. Loại rượu kia dùng để khoản đãi khách quý, còn hoa thì dùng làm lễ vật. Việc thu thập tuyết này vốn rất cầu kỳ, thường chọn sườn dốc, gốc tùng già hay nhành long giác để đặt bình lọ; tùy vào canh giờ khác nhau mà thu thập tuyết ở những vị trí khác nhau. Những chuyện tiên gia trên núi này, đối với hạng phàm phu tục tử mà nói, quả thực là chuyện lạ trên trời.

Đám trẻ này khi gặp Ngụy Tấn - người có bối phận cực cao tại miếu Phong Tuyết - đều không tiến lên chào hỏi. Không phải chúng không muốn, mà thực sự là không dám.

Tuy nhiên, trên mặt đứa nào cũng lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Vị Ngụy kiếm tiên, Ngụy tổ sư danh tiếng lừng lẫy này rốt cuộc cũng đã hồi hương, trở về núi.

Trước đó, Ngụy Tấn đối với vị địa tiên tiêu sái kia thì tỏ vẻ cao ngạo, hoàn toàn không để vào mắt. Nhưng khi gặp đám trẻ của miếu Phong Tuyết, y lại lên tiếng dặn dò vài câu, đại ý là bảo chúng không cần vội truyền tin cho trưởng bối; đài Thần Tiên nhiều vách đá cheo leo, thu thập tuyết không dễ, phải cẩn thận.

Đợi đến khi đoàn người Ngụy Tấn đi xa, có đồng tử thu tuyết liền nhảy cẫng lên, lớn tiếng reo hò rằng Ngụy kiếm tiên vừa mới nói chuyện với mình. Ngay lập tức có đứa trẻ khác cự lại, bảo rằng Ngụy tổ sư rõ ràng là đang nói chuyện với mình mới đúng. Tiếng trẻ con tranh luận ríu rít hòa cùng tiếng gió tuyết rì rào.

Mễ Dụ quay đầu nhìn Ngụy Tấn, cười hỏi: "Thanh danh và uy tín của miếu Phong Tuyết cả trên núi lẫn dưới núi chẳng phải đều rất tốt sao? Vì sao ngươi lại có oán khí nặng nề như vậy?"

Ngụy Tấn không có ý định mở lời. Trong Hạo Nhiên thiên hạ, các tông môn tiên gia trên đỉnh núi cao, nhà nào cũng có nỗi khổ riêng khó lòng bày tỏ. Nếu thực sự so đo, chưa chắc đã liên quan đến chuyện thị phi đúng sai rõ ràng, nhưng lại khiến người ta không thể không bận tâm, cuối cùng trở thành một cửa ải nan giải trong lòng.

Mễ Dụ bèn gọi: "Văn Long à."

Vi Văn Long dùng tâm thanh nói: "Sơn thủy công báo của Bảo Bình châu, nội dung bao hàm vạn tượng, nơi nơi đều có quy củ, kiêng kỵ, thực không dám tùy tiện nhắc đến gia sự của những đại sơn như miếu Phong Tuyết. Phong tục tập quán của họ khác xa với Kiếm Khí Trường Thành của chúng ta. Đặc biệt là Ngụy kiếm tiên phá cảnh quá nhanh, lại là truyền nhân duy nhất của Thần Tiên đài, mà các luyện sư của miếu Phong Tuyết vốn ưa thích kết giao hiệp sĩ bốn phương, lại rất đoàn kết, cùng với các binh gia tu sĩ của núi Chân Vũ đầu quân nhập ngũ, rất có thể thuộc về các vương triều và trận doanh khác nhau, khác biệt vô cùng lớn. Vì thế, sơn thủy công báo chỉ dám ghi chép việc tu sĩ miếu Phong Tuyết xuống núi rèn luyện, trảm yêu trừ ma. Còn về Ngụy kiếm tiên, cùng lắm cũng chỉ viết về mối duyên giữa ngài ấy với một trong những kim đồng ngọc nữ năm xưa của Thần Cáo tông..."

Ngụy Tấn khẽ ho một tiếng.

Vi Văn Long lập tức ngậm miệng.

Đến trước mộ phần, Ngụy Tấn thắp hương, sau đó lấy ra ba bầu rượu: một bầu Trúc Hải Động Thiên tửu của Kiếm Khí Trường Thành, một bầu Hoàng Lương Vong Ưu tửu từ quán rượu Đảo Huyền sơn, và một bầu Quế Hoa Nhưỡng của thành Lão Long.

Ngụy Tấn ngồi xổm xuống, lẩm bẩm tự ngữ, rồi tưới cả ba bầu rượu xuống trước mộ.

Trước khi đoàn người rời khỏi Thần Tiên đài, trên đường xuống núi, một vị ngự kiếm nhân tìm đến, diện mạo như đồng tử, chính là lão tổ của miếu Phong Tuyết.

Ngụy Tấn ôm quyền hành lễ, vị lão tổ kia cũng không có ý giữ Ngụy Tấn ở lại trong núi, chỉ dặn dò vài sự vụ tông môn liên quan đến y.

Cuối cùng, lão tổ miếu Phong Tuyết chủ động nhắc lại chuyện năm xưa, khi kiếm tu của núi Chính Dương và vườn Phong Lôi tranh đấu, địa điểm chọn tại đỉnh Thần Tiên đài. Khi ấy họ chưa từng đánh tiếng với Ngụy Tấn đang phiêu bạt giang hồ, miếu Phong Tuyết làm việc này quả thực chưa được chu toàn.

Ngụy Tấn lắc đầu, nói rằng Thần Tiên đài dù sao cũng thuộc về nhất mạch miếu Phong Tuyết, chuyện này không có gì là chu toàn hay không, lẽ ra phải như vậy mới đúng.

Hai bên từ biệt, không chút dây dưa.

Sau khi ba người rời khỏi Thần Tiên đài, lão tổ miếu Phong Tuyết trong hình hài đồng tử ngự kiếm đáp xuống một cành tùng cổ thụ sừng sững như sừng rồng. Lão thu hồi trường kiếm, đưa mắt nhìn xa xăm, dường như mang theo nỗi ưu tư.

Lão tổ họ Tần của nhất mạch Đại Nghê câu hiện thân bên cạnh, khẽ hỏi: "Ngụy Tấn có thể sống sót trở về, khí tượng kiếm tiên trên thân quá đỗi trầm hùng, gần như không thể che giấu, đây là điềm lành lớn, cớ sao lão tổ không vui mà lại ưu sầu?"

Đồng tử hất cằm, hỏi: "Hai kẻ đi bên cạnh Ngụy Tấn, ngươi nhìn ra nông sâu thế nào?"

Lão giả của Đại Nghê câu đáp: "Kẻ có tướng mạo bình thường kia, hẳn là một vị Kim Đan địa tiên, không sai chứ ạ?"

Đồng tử khẽ gật đầu.

Lão giả nói tiếp: "Còn kẻ còn lại, dung mạo so với Ngụy Tấn còn tuấn tú hơn nhiều, thứ cho vãn bối mắt kém, quả thực nhìn không ra nông sâu."

Đồng tử trầm ngâm: "Lúc trước ngươi đứng khá xa nên không rõ. Khi đối phương thấy ta ngự kiếm tới, trong nháy mắt đã bộc phát một luồng địch ý. Kiếm ý lúc đó vô cùng kinh người, nhưng lại thu liễm cực nhanh, tự thành một thể thống nhất, điều này càng không thể xem thường."

Lão giả nghi hoặc hỏi: "Lão tổ là kiếm tiên danh xứng với thực, đâu phải mấy hạng Nguyên Anh giấu đầu lòi đuôi của Chính Dương sơn. Ngay tại đỉnh núi nhà mình, chẳng lẽ còn cần phải kiêng dè vài phần sao?"

Kẻ có thể bầu bạn cùng kiếm tiên, ắt hẳn không phải hạng tầm thường.

Đồng tử trầm giọng: "Chưa bàn đến việc đối phương có phải cao nhân đắc đạo thâm tàng bất lộ hay không, điều ta thực sự kiêng kỵ chính là thái độ của Ngụy Tấn sau khi người nọ bộc lộ địch ý. Hắn không hề để tâm, hết sức bình thản, cũng chẳng buồn ngăn cản. Ngươi nên biết, Ngụy Tấn dù ngoài mặt tỏ ra xa cách với Phong Tuyết miếu, nhưng thực chất bên trong lại là kẻ cực kỳ tôn sư trọng đạo. Vậy mà khi kẻ kia biểu lộ địch ý với Phong Tuyết miếu ta, Ngụy Tấn lại có phản ứng như vậy, ngươi không thấy kỳ lạ sao?"

Lão giả cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Chẳng lẽ là một vị kiếm... tiên từ bên kia tới?"

Lão giả lập tức tặc lưỡi xuýt xoa: "Kiếm tiên tuấn tú đến nhường ấy, thật không dám tin, không dám tin mà. Ngụy Tấn này cũng thật là, nước phù sa không chảy ruộng ngoài, vậy mà không biết mời bằng hữu đến Đại Nghê câu ta ngồi chơi một chuyến."

Đồng tử cảm thán: "Thôi bỏ đi, luồng địch ý thoáng qua kia của đối phương dường như chỉ nhắm vào thân phận kiếm tu của ta, chứ không phải nhắm vào toàn bộ Phong Tuyết miếu, thế là đủ rồi. Chuyện này, ngươi nghe qua rồi để đó thôi."

Lão giả vội vàng gật đầu.

Đồng tử cười ha hả: "Tiểu Tần, ta hiện tại không quan tâm lai lịch của người nọ rốt cuộc ra sao, chỉ lo cái miệng rộng của ngươi sẽ làm hỏng chuyện. Hôm nay là cùng một vị kiếm tiên dạo chơi đàm đạo trong đêm tuyết, ngày mai đã thành mới quen mà như đã thân, kết làm huynh đệ sinh tử, đến ngày kia e rằng vị kiếm tiên nọ đã trở thành hiền tế của Đại Nghê câu các ngươi rồi."

Lão tổ họ Tần của Đại Nghê câu nghe vậy thì vẻ mặt đầy hậm hực.

Rời khỏi miếu Phong Tuyết trên đỉnh núi, trận tuyết này quả nhiên vô cùng mãnh liệt, đất trời nghìn dặm chỉ thấy gió tuyết mịt mùng.

Ba người không chủ ý vội vã phi hành, mà chọn cách cưỡi gió đạp tuyết. Ngụy Tấn ngự kiếm đi trước, còn Kiếm tiên Mễ Dụ lại thích thong dong cưỡi gió, ngoài miệng thì nói mỹ miều là để chiếu cố Vi huynh đệ.

Đất trời bao la, thần tiên thưa thớt, suốt dọc đường đi chẳng thấy bóng người.

Vi Văn Long mỉm cười lên tiếng: "Chúng ta cách núi Lạc Phách không còn xa nữa."

Mễ Dụ cười cợt: "Ngươi là người được đích thân Ẩn Quan đại nhân khâm định cho tổ sư đường núi Lạc Phách, còn ta thì tiền đồ mịt mờ. Đến lúc đó nhớ phải bảo kê huynh đệ này một chút, đừng có vừa lên chức cung phụng đã trở mặt không nhận người quen, rồi lại quay sang quát tháo huynh đệ năm xưa mỗi ngày đấy nhé."

Vi Văn Long cười khổ: "Mễ kiếm tiên đừng trêu chọc vãn bối nữa."

Theo dự định ban đầu, Ngụy Tấn sẽ đưa Mễ Dụ và Vi Văn Long đến núi Lạc Phách. Sau đó Vi Văn Long sẽ ở lại nơi này, còn Mễ Dụ đáp thuyền vượt châu đến Thái Huy kiếm tông ở Bắc Câu Lô Châu. Với cảnh giới tu vi của Mễ Dụ, cộng thêm chút tình xưa nghĩa cũ giữa Thái Huy kiếm tông với Kiếm Khí Trường Thành, lại có thêm mối quan hệ giữa Ẩn Quan trẻ tuổi và tân nhiệm Tông chủ Tề Cảnh Long, việc Mễ Dụ trở thành thành viên tổ sư đường của Thái Huy kiếm tông là chuyện danh chính ngôn thuận.

Chỉ là sau khi nghe tin Ngụy Tấn muốn đến Bắc Câu Lô Châu khiêu chiến Thiên quân Tạ Thực, Mễ Dụ liền nhờ Ngụy Tấn chuyển lời tới Thái Huy kiếm tông, rằng hắn muốn mặt dày xin một chức cung phụng không ghi danh. Nếu đối phương thấy khó xử thì cũng không cần gượng ép, đáp ứng là tình nghĩa, không đáp ứng cũng là lẽ thường, Mễ Dụ hắn thực sự không đủ mặt mũi để ép Thái Huy kiếm tông phải gật đầu. Những lời này không hoàn toàn là lời bông đùa của "gối thêu hoa" Mễ Dụ, bởi sâu trong thâm tâm, hắn thực sự kính trọng Thái Huy kiếm tông.

Ngụy Tấn vốn không thích phán xét hay bác bỏ ý kiến của người khác, vả lại Mễ Dụ cũng là một Ngọc Phác cảnh hàng thật giá thật. Cái danh xưng "hữu danh vô thực" kia chẳng qua là khi đem so sánh với những kiếm tiên có chiến lực đứng đầu Kiếm Khí Trường Thành mà thôi. Huống hồ Mễ Dụ cũng chẳng phải trẻ con, thấy hắn kiên trì như vậy, Ngụy Tấn liền gật đầu đồng ý.

Vi Văn Long nói Lạc Phách sơn và Phi Vân sơn mỗi bên chiếm một nửa bến đò Ngưu Giác. Ngoại trừ vượt châu hàng bản của Bắc Câu Lô châu, còn có một chiếc thương thuyền Phiên Mặc chuyên chạy đường dài, đối ngoại vẫn chưa tiết lộ chủ nhân thực sự, hiện do Lưu Trọng Nhuận tạm thời quản lý, nàng vốn là đảo chủ đảo Châu Sai ở hồ Thư Giản năm xưa. Nữ tử này vốn là công chúa của một vương triều đã diệt vong, trong kho báu bí mật của hoàng tộc năm đó có cả long chu, thủy điện, đều là những trọng bảo trên núi, chiếc Phiên Mặc này hẳn chính là một trong những chiếc long chu đó.

Nếu Ngụy kiếm tiên không chê chậm trễ, ba người bọn họ có thể đáp chuyến thuyền này đến núi Ngưu Giác, Vi Văn Long cũng muốn nhân cơ hội này khảo sát lưu lượng hành khách trên thuyền, cùng với tình hình bốc dỡ hàng hóa tại các bến đò dọc đường.

Ngụy Tấn không phản đối, Mễ Dụ càng thêm xoa tay hưng phấn, vui mừng khôn xiết, sắp về nhà rồi, cuối cùng cũng tìm được nơi nương tựa.

Thuyền Phiên Mặc đang neo đậu tại bến đò cực nam là Hoàng Nê Phản, nằm ở khu vực trung bộ lệch về phía bắc của Bảo Bình châu. Cái tên Hoàng Nê Phản này thực chẳng có chút tiên khí nào, nguồn gốc cũng không còn cách nào khảo chứng. Gần Hoàng Nê Phản nhất là một bến đò lân cận, tên gọi cũng chẳng khá khẩm hơn, gọi là bến Thôn Trang. Gần bến Thôn Trang có một tông môn tiên gia mà nữ tu chiếm đa số, tên là núi Ngư Ca, chuyên tu thủy pháp, nữ đệ tử phần lớn đều có nhan sắc diễm lệ. Núi Ngư Ca sớm đã đổi tên bến Thôn Trang thành bến Lục Thoa, nhưng các tu sĩ vãng lai không chịu đổi miệng, vẫn cứ gọi là bến Thôn Trang.

Thế là, những nữ tu "thôn cô" của núi Ngư Ca khi ra ngoài rèn luyện, gặp phải đệ tử tiên gia của bang Vô Địch Thần Quyền xuống núi du ngoạn, hai bên đều cảm thấy bi phẫn trong lòng, sinh ra vài phần đồng bệnh tương lân.

Khi tới gần bến Hoàng Nê Phản, Ngụy Tấn lại gặp một nhóm tiên sư có giao tình nhiều đời với miếu Phong Tuyết. Ngụy Tấn vốn định không để ý, nhưng một vị lão tiên sư đã cất tiếng gọi lớn, Ngụy Tấn đành phải dừng ngự kiếm đáp xuống, có điều Ngụy kiếm tiên chỉ dăm ba câu đã đuổi khéo bọn họ đi.

Một vị kiếm tiên độc hành, lại chưa từng có ý định khai tông lập phái, hà tất phải bận tâm đến chuyện nhân tình thế thái.

Huống hồ những vị tiên sư trên núi kia, sau khi tách khỏi Ngụy Tấn, bất luận là bậc tiền bối hay hàng vãn bối, đều không cảm thấy Ngụy Tấn bất cận nhân tình, ngược lại còn cho rằng Ngụy kiếm tiên phải như vậy mới đúng là khí độ của một vị kiếm tiên đỉnh cao. Có thể trò chuyện vài câu với Ngụy kiếm tiên đã đủ để bọn họ khoe khoang với người ngoài.

Chuyện này tự nhiên bị Mễ Dụ trêu chọc một phen, nói Ngụy kiếm tiên giao thiệp rộng rãi, thể diện thật lớn, uy phong lẫm liệt, tiện thể còn lôi cả Thiệu kiếm tiên của Xuân Phiên trai ra so sánh.

Theo những ghi chép ngày càng dày đặc trên các tờ Sơn Thủy công báo về việc Ngụy Tấn hồi hương, ngay tại bến đò Hoàng Nê Phản, Ngụy Tấn đã cùng nhóm người Mễ Dụ mỗi người một ngả. Ngụy Tấn không lên Phiên Mặc độ thuyền, cũng chẳng bước chân xuống con thuyền vượt châu của Phi Ma tông để thẳng tiến Bắc Câu Lô Châu, mà lại lựa chọn ngự kiếm vượt châu.

Nào có ai ngăn được y ngự kiếm, càng chẳng bàn đến chuyện hàn huyên khách sáo làm chi.

Bước lên Phiên Mặc độ thuyền, những tiên tử tiếp đón trên thuyền đều còn rất trẻ, tu vi cảnh giới có lẽ chẳng cao, nhưng nụ cười lại vô cùng rạng rỡ.

Mễ Dụ lúc này cũng sinh ra cảm giác như đang trở về nhà.

Ẩn Quan đại nhân quả nhiên không lừa ta.

Vi Văn Long vẫn theo lệ cũ, mua hết thảy các tờ Sơn Thủy công báo trên thuyền, từ số mới nhất cho đến những bản tin cũ.

Ngày hôm ấy, khi độ thuyền đang rẽ sóng lướt đi, bỗng thấy một đàn linh điểu bay ngang qua. Không chỉ vậy, còn có một nhóm nữ tu núi Vân Hà y phục thướt tha, cưỡi trên đủ loại tiên cầm, đồng hành cùng độ thuyền suốt hơn trăm dặm đường.

Vi Văn Long vốn chẳng hề lạ lẫm với núi Vân Hà. Từ việc vận chuyển hàng hóa tới thành Lão Long, cho đến chuyện sang đảo Huyền Sơn lấy đá Vân Căn, sổ sách của Xuân Phiên trai đều ghi chép rành mạch rõ ràng.

Vi Văn Long rời khỏi khoang thuyền phổ thông, tìm đến chỗ ở của Mễ kiếm tiên. Nơi này so với nơi hắn trú ngụ thường ngày thì chẳng thể coi là đơn sơ, tuy không quá mức xa hoa lộng lẫy nhưng lại mang vẻ thanh nhã thoát tục. Trong phòng bày biện không ít thư họa và cổ ngoạn quý giá, Phiên Mặc độ thuyền quả nhiên rất mực dụng tâm, khắp nơi đều toát lên vẻ tinh xảo tỉ mỉ, tựa như thiếu nữ cầm quạt lụa che nửa mặt hoa, duyên dáng đứng dưới tàng cây. Tuy chẳng phải tiểu thư khuê các danh giá, nhưng lại giống như con gái rượu nhà lành, mang một phong thái thùy mị riêng biệt.

Vi Văn Long tiến ra phía mũi thuyền, nơi khách khứa đang tụ tập đông đúc, lắng nghe họ bàn tán xôn xao về sư thừa cũng như cảnh giới của các vị tiên tử núi Vân Hà kia.

Từ đằng xa, Vi Văn Long đã thấy Mễ Dụ đang nghiêng mình tựa vào lan can, trò chuyện cùng một nữ tu luyện khí sĩ không thuộc biên chế của độ thuyền. Hai người nói cười ríu rít như chim yến, nếu ai không biết, hẳn sẽ lầm tưởng đây là một cặp thần tiên quyến lữ đang cùng nhau xuống núi du ngoạn nhân gian.

Nữ tu kia dung mạo kiều mị, thắt đáy lưng ong, đang lúc đàm tiếu vui vẻ cùng Mễ Dụ, nàng liền đưa tay vỗ nhẹ lên người y một cái đầy tình tứ. Duy chỉ có đôi mắt nàng là không thích nhìn thẳng vào người khác, mỗi khi có ai đi ngang qua, nàng đều liếc xéo một cách hời hợt, nhưng thực chất lại chỉ nhắm vào pháp bào, ngọc đới, trâm cài hay trang sức trên người họ, ánh mắt vô cùng chuẩn xác lại lão luyện. Thế nên hôm nay trong mắt nàng dường như chỉ có mỗi Mễ Dụ, hẳn là ánh mắt kia đã sớm đảo qua một lượt từ đầu đến chân, thầm đánh giá Mễ Dụ là một vị tiên sư vung tiền như rác nào đó, vô cùng đáng giá để kết giao.

Nếu vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia ở đây, có lẽ sẽ buông một câu "chó chẳng bỏ được nết ăn phân", một lời mắng nhiếc cả đôi.

Tuy nhiên, Vi Văn Long lại có suy nghĩ khác. Vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đối đãi với thế nhân và thế sự vốn dĩ cực kỳ bao dung.

Điều Vi Văn Long không tài nào hiểu nổi chính là Mễ kiếm tiên. Mễ Dụ đối với nữ tử vốn có nhãn quang cực cao, chẳng rõ vì sao lại có thể trò chuyện với đủ hạng người, mà mấu chốt là thái độ lại chân thành đến thế. Cứ như thể những màn liếc mắt đưa tình, những lời đưa đẩy giữa nam và nữ kia đều là đang đàm luận về đại đạo tu hành vậy.

Mễ Dụ thấy Vi Văn Long đi tới, liền đưa tay chỉ, cười nói với nữ tử kia: "Tiêu Lan tỷ tỷ, ta đã nói với tỷ rồi, vị Vi đại công tử phong lưu phóng khoáng, sư thừa hiển hách, gia tài bạc triệu kia chính là người ở đằng kia. Thấy chưa, chuyến đi xa lần này của ta, mọi chi tiêu đều trông cậy vào hắn cả. Đừng thấy Vi công tử còn trẻ mà lầm, người ta là thần tiên lão gia Động Phủ cảnh đấy. Ta định bụng sau này sẽ làm chân chạy vặt cho Vi công tử, tương lai may ra mới có được một thân phận trong gia phả."

Nữ tử nhìn theo hướng tay Mễ Dụ, thấy một hán tử có vẻ ngoài chất phác như Vi Văn Long thì chỉ mỉm cười gật đầu, phụ họa vài câu chiếu lệ. Sau đó, khi trò chuyện với Mễ Dụ, nàng ta cũng bớt đi vài phần ân cần, cuối cùng nhanh chóng tìm cớ rời đi.

Âu cũng là bởi túi da dù có đẹp đẽ đến đâu, cũng chẳng thể bù đắp nổi cái danh một kẻ xuất thân từ tiểu môn hộ dưới núi, lại còn là hạng phế vật cầu tiên chẳng hiểu sự đời.

Vi Văn Long thấy Mễ Dụ vẫy tay gọi mình, bèn tách khỏi đám đông, đi tới bên cạnh y.

Mễ Dụ tựa người vào lan can, vẫy tay lia lịa với một nữ tu núi Vân Hà đang cưỡi bạch loan. Nàng kia che miệng cười duyên, cùng đồng môn bên cạnh xì xào bàn tán, khiến ngày càng có nhiều nữ tu đưa mắt nhìn về phía độ thuyền Phiên Mặc.

Vi Văn Long dùng tâm thanh nói: "Mễ kiếm tiên, xin hãy nhớ dùng danh hiệu giả."

Bản thân Vi Văn Long vốn vô danh tiểu tốt, ngoại trừ ở Xuân Phiên trai thì tại Đảo Huyền sơn cũng chẳng mấy ai biết đến, nên không cần quá để tâm. Có điều Mễ Dụ là một vị kiếm tiên có danh tiếng vượt xa thực lực, vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn.

Mễ Dụ tháo hồ lô dưỡng kiếm "Hào Lương" bên hông xuống, nhấp một ngụm rượu hoa quế ủ, thản nhiên nói: "Ngươi thật sự coi ta là kẻ ngốc sao?"

Vi Văn Long vội vàng tạ lỗi: "Là vãn bối lắm lời."

Mễ Dụ cười đáp: "Tạ lỗi cái gì chứ, dù ngươi có thật sự coi ta là kẻ ngốc thì ta cũng chẳng giận, huống hồ ngươi cũng chỉ có ý tốt mà thôi."

Mễ Dụ vỗ vai Vi Văn Long: "Văn Long à, sau này ở cạnh ta đừng nên câu nệ như thế, không cần thiết, lại thêm phần xa cách."

Vi Văn Long nghe vậy lại càng thêm phần câu nệ.

Mễ Dụ lại tựa người vào lan can, dùng tâm thanh nói: "Vi Văn Long, những năm qua ở Xuân Phiên trai, ngươi là dựa vào bản lĩnh thực sự mà có được sự công nhận của Ẩn quan đại nhân, ngay cả Yến Minh và Nạp Lan Thải Hoán cũng phải nể trọng. Thế nên, ngươi vạn lần đừng xem nhẹ bản thân. Nói lùi một bước, nếu ngay cả ngươi cũng tự ti như vậy, thì bảo Mễ Dụ ta phải làm sao?"

Vi Văn Long có chút lúng túng, không biết phải đáp lại thế nào.

Mễ Dụ cũng không ép buộc, chỉ cười nói: "Thôi được rồi, cứ thuận theo tự nhiên đi, ngươi thấy thế nào thoải mái thì cứ làm thế ấy."

Vi Văn Long tò mò hỏi: "Mễ kiếm tiên, vì sao trên suốt dọc đường lên phía bắc này, Ẩn quan đại nhân cùng núi Lạc Phách của ngài dường như lại chẳng có chút danh tiếng gì? Đặc biệt là Ẩn quan đại nhân, ngay cả trong danh sách mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất do Bắc Câu Lô Châu và Bảo Bình Châu bình chọn đều không thấy tên ngài ấy. Không chỉ vậy, tại các bến đò tiên gia hay giữa những người tu đạo, khi nhắc đến quê hương của Ẩn quan, họ cũng chỉ bàn tán về dạ tiệc tuần du của Ngụy sơn quân núi Phi Vân. Vì sao tại Bảo Bình Châu, dường như chưa từng có ai nghe danh Ẩn quan?"

Vi Văn Long càng nói càng thêm nghi hoặc: "Dẫu cho Ẩn quan hôm nay mới ngoài ba mươi, nhưng lần trước khi sang bên kia với chúng ta, ngài ấy cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi. Với bản lĩnh của Ẩn quan, lẽ nào giới tu hành Bảo Bình Châu lại không hay biết chút gì? Nếu ta nhớ không lầm, Ẩn quan vừa tới Kiếm Khí Trường Thành đã liên tiếp vượt qua ba cửa ải, đánh bại cả Tề Thú và Bàng Nguyên Tể. Những thiên chi kiêu tử như vậy, thực lực bực này, ở nơi Bảo Bình Châu nhỏ bé này, chẳng lẽ không nên danh tiếng vang dội như Ngụy kiếm tiên năm xưa sao?"

Mễ Dụ đáp: "Hắn đã không muốn người khác biết thì không ai có thể biết. Còn khi hắn muốn thiên hạ hay tin, thì chẳng ai là không biết."

Vi Văn Long thâm tâm đồng ý. Chỉ riêng chuyện Lâm Quân Bích ở Trung Thổ Thần Châu sau khi vinh quy bái tổ, quang cảnh rầm rộ ra sao, thông qua các chuyến độ thuyền vượt châu, Xuân Phiên trai vẫn nghe ngóng được. Khắp nơi đều là lời khen ngợi, từ Nho gia Văn Miếu, học cung thư viện cho tới các tông môn đứng đầu Trung Thổ Thần Châu, rồi đến triều đình và dân gian Thiệu Nguyên vương triều, Lâm Quân Bích trong khoảng thời gian đó có thể nói là danh tiếng lẫy lừng, một tay che trời.

Có điều Mễ Dụ lại nói thêm: "Nguyên nhân thực sự là vì hắn cảm thấy khi đến Kiếm Khí Trường Thành, không còn ở quê nhà nữa, trái lại mới có thể thực sự buông bỏ mọi cố kỵ."

Vi Văn Long nhỏ giọng: "Tiềm long tại uyên."

Có câu, sư tử vồ thỏ cũng phải dốc toàn lực.

Mễ Dụ lên tiếng: "Văn Long này, với thiên phú của ngươi, một khi tới núi Lạc Phách, ta dám cam đoan ngươi nhất định sẽ sống rất tiêu diêu!"

Vi Văn Long thắc mắc: "Mễ kiếm tiên sao lại nói vậy?"

Mễ Dụ cười đáp: "Ẩn Quan đại nhân chẳng phải thường nhắc câu 'lấy chân thành đối đãi người' đó sao?"

Vi Văn Long gật đầu: "Quả thực có lý."

Mễ Dụ quay đầu nhìn Vi Văn Long: "Văn Long à, ngươi không có duyên với nữ nhi, không phải là không có lý do đâu. Ngươi ngay đến một thành công lực của Ẩn Quan đại nhân cũng chưa đạt tới."

Vi Văn Long hổ thẹn đáp: "Đó là lẽ đương nhiên. Ẩn Quan đại nhân giữ mình đoan chính, lại khéo hiểu lòng người, khi đối đãi với người khác luôn biết suy bụng ta ra bụng người, lại có thể khắc kỷ phục lễ, được nhiều nữ tử ái mộ cũng là chuyện thường tình."

Mễ Dụ cười mắng: "Mẹ kiếp, ngươi cũng có bản mệnh thần thông đấy, quả đúng là 'nhân sinh nơi nào chẳng phải Lạc Phách sơn'."

Vi Văn Long, vị "thần tài" tương lai của núi Lạc Phách, nghe vậy thì ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.

Sau khi thuyền rồng cập bến núi Ngưu Giác, Mễ Dụ tìm đến Lưu Trọng Nhuận, dùng thứ nhã ngôn Bảo Bình Châu cực kỳ thuần thục, mỉm cười nói: "Lưu quản sự, tên thật của ta không đáng nhắc tới, giang hồ gọi là 'Mễ Vô'. Lưu quản sự, ta sắp trở thành phổ điệp tiên sư của núi Lạc Phách rồi, sau này chúng ta nên thường xuyên qua lại nhé."

Lưu Trọng Nhuận không hiểu vì sao người này lại nói năng không đầu không cuối như vậy, bèn khách sáo đáp lại vài câu chiếu lệ. Đã lên thuyền tức là khách, làm ăn buôn bán, không ai nỡ đánh người đang mỉm cười.

Nếu đối phương thực sự là đệ tử đến thắp hương tại tổ sư đường núi Lạc Phách, bái tranh chân dung trong gia phả, thì còn dễ nói, nhân tình qua lại không vội nhất thời. Chẳng qua Lưu Trọng Nhuận luôn cảm thấy nam tử trước mắt này tướng mạo quá mức tuấn tú, mà Ngao Ngư Bối bên phía mình toàn là những nữ tử trẻ tuổi, lịch duyệt chưa sâu, sau này phải quản thúc chặt chẽ một chút mới được. Đừng để đến lúc đó lại gây ra cảnh chướng khí mù mịt, chỉ sợ nam tử ăn nói không đứng đắn này sẽ khiến cả tòa Ngao Ngư Bối vốn nên chuyên tâm tu hành lại biến thành một đám khuê oán phụ nhớ nhung nam nhân nhà người ta, hoặc tệ hơn là như lũ đàn bà chanh chua ghen tuông cãi vã không thôi, khi đó Lưu Trọng Nhuận nàng e là sẽ tức chết mất.

Vi Văn Long đứng bên cạnh, tâm tư rối bời, trăm mối ngổn ngang khó lòng tháo gỡ. Suốt dọc đường đi, Mễ kiếm tiên đối với các nữ tu trên độ thuyền Phiên Mặc dường như đều rất xa cách, tuyệt đối không hề tới gần. Dù cho có nữ tu chủ động bắt chuyện, Mễ Dụ cũng chỉ đứng từ xa mà nhìn, vẻ mặt hờ hững.

Mễ Dụ cùng Vi Văn Long nhập gia tùy tục, tản bộ hướng về phía núi Lạc Phách.

Khi đi vòng qua cửa chính, ngang qua chân núi nơi có vách đá dựng đứng, Mễ Dụ đột ngột dừng bước, trên môi thoáng hiện một nụ cười đầy ẩn ý.

Vi Văn Long chỉ thấy trước mặt là một khoảng đất rộng đầy những dấu vết của các hố sâu đã được lấp lại, hắn ngẩng đầu nhìn lên vách đá, tò mò hỏi: "Mễ kiếm tiên, phải chăng có mấy vị thuần túy võ phu lấy việc nhảy núi làm trò tiêu khiển? Xem thế này, hẳn là đã đạt tới Kim Thân cảnh rồi chứ?"

Mễ Dụ lắc đầu đáp: "Đều là cùng một người, hơn nữa còn chưa tới Kim Thân cảnh."

Vi Văn Long cũng lắc đầu nguầy nguầy, phản bác: "Nông sâu bất nhất, chênh lệch rõ rệt, không thể là cùng một người được. Nếu là cùng một người, trải qua thời gian lâu như vậy, dấu vết hố lớn lẽ ra không nên rõ ràng đến thế. Cũng chẳng thể nào trong thời gian ngắn ngủi mà liên tiếp phá cảnh. Ngay cả Ẩn Quan đại nhân cũng không làm được chuyện đó."

Mễ Dụ nhướng mày hỏi: "Chúng ta đánh cược một ván chăng?"

Vi Văn Long ra sức lắc đầu, đáp: "Không đánh bạc. Kẻ làm nghề sổ sách, tối kỵ nhất chính là bài bạc. Ta không thể phụ lòng nhắc nhở của Ẩn Quan đại nhân cùng sư phụ. Sau này ở trên ngọn núi này, nhất định việc lớn việc nhỏ, mọi chuyện đều phải tuân thủ nghiêm ngặt bổn phận."

Mễ Dụ cũng chẳng để tâm đến sự cố chấp của hắn.

Còn về việc tại sao Vi Văn Long lại nhìn lầm, lý do rất đơn giản: cảnh giới của hắn chưa đủ mà thôi.

Mễ Dụ hắn là Ngọc Phác cảnh, quả thực là Ngọc Phác cảnh danh bất hư truyền, không chút giả tạo.

Đến trước sơn môn chính của núi Lạc Phách, Mễ Dụ cùng Vi Văn Long nhìn nhau một cái.

Kẻ canh giữ cổng là một thiếu niên lang, sau khi nghe hai người tự xưng là bằng hữu của sơn chủ, liền ghi lại hai cái tên "Vi Văn Long" và "Không có gạo rồi" vào sổ rồi cho phép đi qua.

Sau đó, Mễ Dụ và Vi Văn Long vừa mới lên núi, đi chưa được mấy bậc thang đã phát hiện một tiểu gia hỏa chỉ cao chừng ngón tay, đang hối hả chạy vội trên những bậc đá. Nó thở hồng hộc, nhưng tay chân lại vô cùng nhanh nhẹn.

Vi Văn Long khẽ giải thích với Mễ kiếm tiên, đây chính là hương hỏa tiểu nhân của Hạo Nhiên thiên hạ. Không phải gia tộc phú quý hay đền miếu sơn thủy nào cũng có, loại linh vật này vốn dĩ tương đối hiếm thấy.

Tiểu gia hỏa kia vất vả bò lên từng bậc thang, đối với thân hình bé nhỏ của nó, việc này chẳng khác nào trèo đèo lội suối.

Chỉ là không còn cách nào khác, đà chủ không có mặt trên đỉnh núi, nhưng quy củ vẫn còn đó. Thế nên mỗi lần nó đến núi Lạc Phách làm khách đều phải ngoan ngoãn đi vào từ cửa chính, từng bước leo lên.

Nó lướt qua hai vị khách nhân, đầu chẳng buồn ngẩng lên. Đợi đến khi leo cao hơn hai người chừng mười bậc thang, nó mới xoay người đứng lại, hai tay chống nạnh, lớn tiếng hỏi: "Các ngươi có biết ta là ai chăng?"

Có lẽ cảm thấy mình hơi vô lễ, nó vội vàng buông tay, chắp tay thi lễ, bấy giờ mới ngẩng đầu tự báo danh tính. Nó tự xưng là "Hương hỏa đại gia" ghế thứ hai của gác Thành Hoàng Long Châu, kiêm Hữu hộ pháp ngõ Kỵ Long, chẳng biết là xếp thứ mấy trên ghế tựa rồi, nhưng dù sao cũng là người có địa vị. Hôm nay nó đến đây là để "điểm danh" những kẻ mới tới. Sau đó, vị hương hỏa tiểu nhân này trịnh trọng lặp lại câu hỏi lúc trước.

Vi Văn Long nhất thời không biết nên đáp lời ra sao. Nhìn tiểu gia hỏa này có vẻ lanh lợi tinh ranh, chẳng lẽ đây chính là "tiếng lóng giang hồ" khi bái kiến môn phái mà Ẩn Quan đại nhân đã nhắc tới?

Mễ Dụ bước lên vài bậc thang, ngồi xổm xuống, cười tủm tỉm nói: "Nghe danh đã lâu, sao lại chưa nghe qua cho được. Ta là tùy tùng của sơn chủ núi Lạc Phách, thường nghe ngài nhắc tới Hữu hộ pháp ngõ Kỵ Long, chẳng ngại gian khổ, mười phần tận tụy."

Vị hương hỏa tiểu nhân của gác Thành Hoàng Long Châu lộ vẻ kinh ngạc, ánh mắt đầy vẻ hâm mộ: "Ngươi vậy mà lại quen biết sơn chủ đại nhân của núi Lạc Phách chúng ta sao?! Ta còn chưa từng được diện kiến tôn dung của lão nhân gia ngài ấy. Địa vị của ta so với sơn chủ đại nhân, rồi sư phụ của Bùi đại nhân, hay Chu Mễ Lạp đà chủ của núi Lạc Phách, và cả vị Hữu hộ pháp tiền nhiệm của ngõ Kỵ Long, còn kém xa lắm. Ta từng đặc biệt xin chỉ thị của Bùi đà chủ, rằng sau này nếu may mắn gặp được sơn chủ đại nhân trên đường thì có được chủ động chào hỏi hay không. Bùi đà chủ nói ta phải điểm danh ở sơn môn đủ một trăm lần mới miễn cưỡng có tư cách đó."

Một tràng quan hàm dài dằng dặc được tiểu gia hỏa tuôn ra, tuyệt nhiên không hề đứt hơi.

Mễ Dụ cười rạng rỡ, thầm nghĩ, xem đi, đây chính là môn phong độc nhất vô nhị của núi Lạc Phách nhà mình. Còn đi cái quái gì tới Bắc Câu Lô Châu nữa chứ.

Ngay sau đó, một cô nương từ trên núi vừa luyện quyền tẩu thung vừa đi xuống. Nàng lướt qua hai người mà không hề chào hỏi, chỉ chuyên tâm luyện quyền hướng về phía sơn môn.

Vi Văn Long cảm thán, núi Lạc Phách này quả thực nơi đâu cũng ẩn chứa huyền cơ. Không hổ là nơi tu đạo của Ẩn Quan đại nhân.

Những hố sâu do người nhảy núi giẫm nát, thiếu niên lật sách canh giữ cổng chính, hương hỏa tiểu nhân bò bậc thang, nữ tử luyện quyền chẳng màng thế sự...

Mễ Dụ đưa tay ra, nhẹ giọng nói: "Đứng lên vai ta đi, ta đưa ngươi đi một đoạn."

Tiểu nhân hương hỏa lắc đầu lia lịa: "Đừng mà, không thành tâm là dễ bị Bùi đà chủ ghi vào sổ nhỏ lắm, Mễ Lạp đại nhân đây vốn nổi danh thiết diện vô tư đấy nhé."

Tiểu gia hỏa nọ vẫn thoăn thoắt leo núi. Mễ Dụ cùng Vi Văn Long lững thững theo sau, chẳng mấy chốc đã bắt kịp hai tiểu cô nương. Một người vận váy hồng, một người mặc áo đen, cô bé áo đen còn vác trên vai một chiếc đòn gánh nhỏ màu vàng ròng. Vi Văn Long nhìn thấy cảnh này, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần khâm phục.

Trần Noãn Thụ dắt tay Chu Mễ Lạp rảo bước xuống bậc thang, dừng lại trước mặt Mễ Dụ và Vi Văn Long. Cô bé cúi người hành lễ, nhẹ nhàng thưa: "Hoan nghênh hai vị khách quý ghé thăm. Trước đó Ngụy kiếm tiên của miếu Phong Tuyết có đi ngang qua đây, đã nhắn lại với Ngụy sơn quân rằng phòng ốc trên núi đều đã được thu dọn chỉnh tề."

Ngụy Bách chợt hiện thân, mỉm cười dùng tâm ngữ dặn dò hai tiểu cô nương: "Noãn Thụ, Mễ Lạp, hai đứa không cần lo lắng, cứ để ta tiếp đãi khách quý là được."

Hai tiểu cô nương vốn chẳng khách sáo với Ngụy sơn quân, liền vâng lời cáo từ rời đi.

Ngụy Bách lên tiếng: "Ngụy kiếm tiên chỉ báo rằng sẽ có hai vị khách quý ghé thăm, còn thân phận cụ thể ra sao lại không nói rõ, chẳng hay hai vị có thể cho ta biết chăng?"

Mễ Dụ mỉm cười đáp: "Kiếm Khí Trường Thành, Mễ Dụ. Còn đây là Vi Văn Long, đệ tử đích truyền của Thiệu Vân Nham ở Xuân Phiên Trai, Đảo Huyền Sơn. Theo ý của Ẩn Quan đại nhân, chúng ta có thể nhập vào gia phả Lạc Phách Sơn bất cứ lúc nào."

Ngụy Bách là vị sơn quân trẻ tuổi mà Ẩn Quan tuy nhắc đến không nhiều, nhưng lời lẽ lại cực kỳ có trọng lượng, thuộc diện "có thể hoàn toàn tin tưởng để thổ lộ tâm tình".

Vì vậy, Vi Văn Long tiến lên một bước, lấy ra một phong thư nhà tựa như mật tín, cung kính giao cho vị Bắc Nhạc Sơn Quân của Bảo Bình Châu này.

Ngụy Bách mở mật tín, bên trong tỏa ra một làn khói mờ ảo bao phủ. Sau khi xem xong, hắn bỏ thư lại vào phong bao, thần sắc trở nên cổ quái, do dự một chút rồi mới bật cười nói: "Mễ kiếm tiên, Trần Bình An có nhắc trong thư rằng, rất có thể ngươi sẽ mặt dày mày dạn mà ăn vạ ở lại Lạc Phách Sơn này..."

Mễ Dụ trong lòng thầm kêu không ổn, đang định mở miệng nói hươu nói vượn một hồi, nếu quả thật không xong thì chỉ còn nước giở quẻ ăn vạ mà thôi.

Ngụy Bách nói tiếp: "Trong thư có viết, nếu ngươi muốn ở lại thì cứ việc ở lại, tạm thời làm một ký danh cung phụng không công bố danh tính, chỉ là phải chịu ủy khuất cho Mễ đại kiếm tiên rồi."

Mễ Dụ thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả nói: "Mễ Dụ ta cùng Ngụy đại sơn quân quả nhiên có thiện duyên, vừa mới đặt chân lên núi đã đón nhận tin vui thế này."

Ngụy Bách mỉm cười gật đầu, kỳ thực trong lòng kinh hãi vô cùng. Trong thư, Trần Bình An miêu tả về Mễ Dụ hết sức giản lược: kiếm tu Kiếm Khí Trường Thành, Ngọc Phác cảnh bình cảnh, đáng giá tin cậy.

Một vị kiếm tiên Ngọc Phác cảnh đang ở giai đoạn bình cảnh!

Ngụy Bách quay sang nhìn Vi Văn Long, ôn tồn nói: "Vi Văn Long, kể từ hôm nay, ngươi chính là người chưởng quản tiền bạc của Lạc Phách sơn, sau này Noãn Thụ sẽ bàn giao toàn bộ sổ sách cho ngươi."

Nói đoạn, Ngụy Bách hơi khựng lại một chút rồi tiếp lời: "Ta có một thỉnh cầu hơi đường đột, dù đã bàn giao hết trướng mục, ta vẫn hy vọng sau này ngươi không ngăn cản Noãn Thụ xem lại sổ sách. Thực ra không phải là không tin tưởng ngươi, mà bởi tại Lạc Phách sơn này, từ trước đến nay Noãn Thụ luôn coi sóc mọi việc chi tiêu lớn nhỏ, chưa từng để xảy ra nửa điểm sai sót. Chỉ là hiện giờ nghiệp vụ của sơn môn ngày càng mở rộng, Lạc Phách sơn quả thực cần một người chuyên trách quản lý tiền bạc, lập sổ quyết toán, dù sao Noãn Thụ cũng bận rộn nhiều việc, ta và Chu Liễm đều không muốn nàng phải lao tâm khổ tứ quá mức. Đương nhiên, những lời này không phải do Trần Bình An viết trong thư. Nếu như ngươi vì chuyện này mà sinh lòng khúc mắc, vậy thì chính là Trần Bình An đã nhìn lầm người, sau này khi hắn trở về, tự khắc sẽ phải tự trách mình."

Cuối cùng, Ngụy Bách chân thành nói: "Đều là người một nhà, ta cũng không nói lời khách sáo."

Vi Văn Long mỉm cười đáp: "Quản lý sổ sách, quan trọng nhất chính là hai chữ minh bạch, làm gì có đạo lý một người độc chiếm trướng mục, không thể để lộ ra ngoài. Ngụy sơn quân không cần lo lắng."

Ngụy Bách hiểu ý mỉm cười, gật đầu tán thưởng: "Không hổ là người được Trần Bình An gửi gắm kỳ vọng. Những thứ khác không bàn tới, riêng về việc kiếm tiền và quản tiền, nhãn quang cùng bản lĩnh của Trần Bình An quả thực vô cùng xuất sắc. Người có thể khiến hắn thật lòng bội phục, ắt hẳn không phải hạng tầm thường. Sau này phải làm phiền ngươi nhiều rồi."

Vi Văn Long chắp tay hành lễ, gật đầu nhận trọng trách.

Kể từ ngày hôm đó, Mễ Dụ và Vi Văn Long xem như đã chính thức an thân lập mệnh, bén rễ sâu tại Lạc Phách sơn.

Nơi cư ngụ của Vi Văn Long nghiễm nhiên trở thành phòng thu chi của núi Lạc Phách. Sau khi bàn giao toàn bộ sổ sách, Trần Noãn Thụ không còn phải bận tâm đến chuyện tiền nong vụn vặt nữa. Thỉnh thoảng khi cần chi tiêu khoản lớn, nàng mới đến xin phép Vi tiên sinh, mỗi lần đều mang theo một tờ giấy ghi chép tỉ mỉ từng hạng mục, từ nguồn gốc đến mục đích sử dụng. Không chỉ vậy, có lẽ vì lo lắng việc lui tới quá nhiều sẽ làm chậm trễ đại sự của Vi tiên sinh, nên những khoản chi tiêu lặt vặt thường ngày, nàng và Chu Mễ Lạp đều tự bỏ tiền túi ra ứng trước, gom góp lại thành một trang giấy rồi mới đến đối chiếu sổ sách một thể với Vi tiên sinh.

Vi Văn Long chẳng hề cảm thấy phiền phức, ngược lại còn có chút áy náy. Tuy lên núi chưa lâu, nhưng hắn biết Trần Noãn Thụ quanh năm suốt tháng đều tất bật sớm hôm, chẳng lúc nào ngơi tay. Vi Văn Long bèn chủ động hỏi thăm thiếu nữ, xem nàng có thực sự yêu thích việc ghi chép sổ sách hay không. Thiếu nữ váy hồng khẽ gật đầu, dáng vẻ có chút thẹn thùng.

Vi Văn Long bèn chia sổ sách của núi Lạc Phách thành hai phần. Những khoản thu chi lớn tại bến đò Ngưu Giác hay độ thuyền Phiên Mặc sẽ do hắn trực tiếp quản lý. Còn sổ sách chi tiêu thường nhật của núi Lạc Phách vẫn giao cho nàng phụ trách. Tuy nhiên, đối với tất cả những giao dịch lớn, thiếu nữ đều có thể đứng bên quan sát học tập, chỗ nào không hiểu cứ việc hỏi han.

Vi Văn Long đến núi Lạc Phách, nghiễm nhiên trở thành vị tiên sinh quản lý tài khố của ngọn núi này.

Trái ngược với sự bận rộn đó, Mễ Dụ mỗi ngày chỉ nhàn tản dạo chơi, lẽo đẽo theo sau tiểu Mễ Lạp, vai vác chiếc đòn gánh nhỏ.

Mễ Dụ không tiện nhắc lại những chuyện cũ tại Kiếm Khí Trường Thành, nhưng cuối cùng y cũng đã hiểu vì sao quán rượu của Ẩn Quan đại nhân lại bán một loại rượu mang tên Ách Ba hồ.

Hóa ra, tất cả đều là vì tiểu cô nương này.

Mễ Dụ thực sự không cảm thấy những ngày tháng trên núi là tẻ nhạt, trái lại còn vô cùng thú vị. Mỗi ngày có Chu Mễ Lạp bên cạnh ríu rít, y chẳng thấy phiền hà chút nào.

Hôm nay, Mễ Dụ cùng Chu Mễ Lạp ngồi cắn hạt dưa bên tảng đá lớn nơi sườn dốc, lắng nghe tiểu Mễ Lạp kể về những giai thoại nhỏ khi nàng còn "hành tẩu giang hồ". Một vị Kiếm Tiên như y, lại nghe đến say sưa thích thú.

Tiểu nhân hương khói kia lại lên núi trình diện, vô cùng ân cần, cứ chạy tới chạy lui trên mặt bàn đá để thu dọn vỏ hạt dưa.

Đại quản gia Chu Liễm của núi Lạc Phách, theo lời mật báo của Ngụy Bách, đã xuống núi đi xa.

Mễ Dụ trong lòng hiểu rõ, còn về chân thân phù lục khôi lỗi của Chu Liễm, y vốn đã sớm nhìn thấu từ lâu.

Hôm nay Chu Mễ Lạp kể chuyện giang hồ, bắt đầu từ trấn Hồng Chúc ngày hôm qua, lan man đến sông Trùng Đạm, sông Ngọc Dịch và sông Tú Hoa. Nàng rành rọt chỉ ra đoạn sông nào có thắng cảnh đáng thưởng ngoạn, cuối cùng không quên dặn dò "Ngọc Mễ tiền bối" nhất định phải đến sông Trùng Đạm và sông Tú Hoa dạo chơi một chuyến. Có điều miếu Thủy thần ở hai nơi đó hương hỏa hơi đắt đỏ, chi bằng cứ mua ở miếu Thủy thần sông Thiết Phù gần chỗ chúng ta, như vậy sẽ hời hơn một chút. Dù sao đều là hương hỏa cả, không cần quá kiêng dè, hai vị Thủy thần đại nhân ấy cũng rất dễ tính. Mễ Dụ mỉm cười hỏi vì sao lại bỏ qua sông Ngọc Dịch, tiểu Mễ Lạp lập tức nhíu đôi lông mày thưa thớt nhạt màu, lẩm bẩm bảo: "Ta đã nói qua rồi mà, chẳng lẽ chưa nói sao? Ngọc Mễ tiền bối, có phải người quên rồi không? Không thể nào, đầu óc ta nổi tiếng là linh hoạt, làm sao có chuyện chưa nói được." Tiểu cô nương thấy Ngọc Mễ tiền bối chỉ cười mà không đáp lời, liền vội vàng xua tay, nói rằng ba con sông đó chưa vội đi ngay, sau này đợi Bùi Tiền và Trần Linh Quân du ngoạn trở về, mọi người sẽ cùng nhau đi chơi, lúc đó mới có thể thỏa sức nô đùa.

Tiểu nhân hương khói kia nén nhịn nãy giờ, bực bội thốt lên: "Đi cái quái gì sông Ngọc Dịch, mụ đàn bà xấu xa kia suýt chút nữa đã hại Mễ Lạp đại nhân..."

Chu Mễ Lạp quýnh quáng, một chưởng vỗ xuống, dùng mu bàn tay đè chặt tiểu gia hỏa kia, sau đó nằm bò ra bàn, khẽ nhấc tay lên nhìn tiểu nhân hương khói, nàng cau mày cúi đầu, hạ thấp giọng nhắc nhở: "Không được nói xấu sau lưng người khác."

Đoạn, tiểu cô nương ngẩng đầu cười hì hì, lại đưa tay che miệng, nói giọng mơ hồ: "Ngọc Mễ tiền bối, sáng mai ta sẽ xem hoàng lịch, nếu ngày lành tháng tốt, ta dẫn người đến núi Hôi Mông bên cạnh chơi, ta rành bên đó lắm!"

Mễ Dụ cười nhạt, nhưng trong lòng đã ghi nhớ cái tên sông Ngọc Dịch.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một vị khách không mời mà đến.

Chẳng tính là xa lạ, nhưng cũng không thể coi là quen biết.

Nghe nói kẻ này hôm nay còn dày mặt đến Bái Kiếm đài bên kia tu hành?

Mấy hạng kiếm tu Kim Đan, Nguyên Anh gì đó, nếu không phải là nữ tử sắc nước hương trời, Mễ Dụ ở Kiếm Khí Trường Thành này ngay cả liếc mắt nhìn một cái cũng lười.

Dẫu sao thì những lời chỉ trích mà Mễ Dụ phải gánh chịu, trước nay đều xoay quanh việc cao thấp trong kiếm thuật của một Kiếm tiên, hay như chuyện huynh trưởng Mễ Hỗ có một đứa em trai hoang phí thiên tư, không cầu tiến thủ, chứ tuyệt nhiên không phải vì chiến công giết yêu. Trên thực tế, trước khi bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, Mễ Dụ bất luận là xuất kiếm trên mặt thành hay ra ngoài thành chém giết, đều đi theo con đường tàn khốc của những tiền bối như Nạp Lan Thải Hoán và Tề Thú, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng ấy.

Thôi Ngôi, một kẻ là Kim Đan kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành nhưng lại sớm đào tẩu đến Hạo Nhiên thiên hạ, có tư cách gì để Mễ Dụ hắn phải để mắt tới?

Vậy nên, chẳng đợi Thôi Ngôi kịp mở lời, Mễ Dụ đã lạnh lùng buông một câu: "Cút xa một chút cho khuất mắt."

Chu Mễ Lạp bối rối, nhỏ giọng khuyên nhủ: "Ngọc Mễ tiền bối, đừng như vậy mà, Thôi tiền bối là người nhà mình, tính tình tốt lắm."

Mễ Dụ cười tủm tỉm gật đầu với cô bé, rồi lập tức quay sang Thôi Ngôi nãy giờ vẫn im lặng, đổi giọng: "Vậy thì mời ngươi cút xa một chút."

Chu Mễ Lạp khoanh tay trước ngực, đôi lông mày nhỏ nhíu lại vẻ giận dỗi. Ở Lạc Phách Sơn, không ai được phép nói năng thô lỗ như vậy.

Mễ Dụ đành giơ hai tay lên, cười xòa giảng hòa: "Được rồi, được rồi, Thôi huynh mời ngồi, mời ngồi, cùng ăn hạt dưa."

Thôi Ngôi lặng lẽ ngồi xuống, dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Mễ kiếm tiên, sư phụ ta... người vẫn ổn chứ?"

Mễ Dụ đáp lời: "Ngươi còn mặt mũi để hỏi, nhưng ta lại chẳng còn mặt mũi nào để trả lời."

Thôi Ngôi gật đầu, đứng dậy, bóng lưng ảm đạm rời đi.

Mễ Dụ đứng lên, tháo bầu rượu Hào Lương bên hông, đứng nơi sườn dốc chậm rãi nhấp một ngụm rượu.

Có nên thừa dịp bản thân chưa chính thức ghi tên vào phổ điệp tiên sư của Lạc Phách Sơn, ra tay chém chết vài tên Ngọc Phác cảnh chướng mắt cho sơn môn không nhỉ?

Chưa bàn đến uy lực của một kiếm xuất ra, chỉ riêng về thuật ẩn nấp và phi kiếm đánh lén, Mễ Dụ thực tế vô cùng am tường. Tuy không thể sánh ngang với Ẩn Quan đại nhân hay Thụ Thần, nhưng so với những Kiếm tiên thông thường, Mễ Dụ tự tin mình không hề thua kém.

Mễ Dụ cúi đầu, mỉm cười nhìn xuống, hóa ra là Chu Mễ Lạp đang lay lay ống tay áo hắn. Nàng kiễng chân, móc từ trong túi ra một nắm hạt dưa, giơ cao lên định đưa cho hắn.

Mễ Dụ ngồi xổm xuống, nhận lấy nắm hạt dưa, khẽ cười nói: "Tiểu Mễ Lạp, ở quê hương ta, rất nhiều người đều từng nghe kể chuyện thủy quái hồ Ách Ba. Chỉ tiếc là, trong số 'rất nhiều người' đó, hiện giờ lại có rất nhiều người không còn ở đây nữa. Mà vị Thôi tiền bối kia, ngay cả ta cũng không bằng, nên ta mới nhất thời tức giận với hắn."

Chu Mễ Lạp nhíu mày suy nghĩ, sau đó gật đầu thật mạnh, tỏ vẻ mình tuyệt đối không phải hạng người "không hiểu mà giả bộ hiểu".

Cuối cùng tiểu cô nương cũng ở lại, bầu bạn bên cạnh vị kiếm tiên tự xưng là "Ngô Đồng" kia. Hai người cùng ngồi bên vách núi, tiểu cô nương cảm thấy cái tên của hắn thật hay, lại còn có chung chữ "Mễ" với mình, quả đúng là duyên phận.

Thế là Chu Mễ Lạp đem toàn bộ hạt dưa đưa cho Mễ Dụ, cái đầu nhỏ cùng đôi vai khẽ đung đưa, cười nói: "Nói cho ngươi một bí mật nhỏ này, ta vẫn luôn chờ Hảo Nhân trở về. Chẳng hạn như lúc ta đến ngồi ở sơn môn, thì sẽ nói là xem tên ngốc Sầm Uyên Ky luyện quyền; lúc đứng tựa lan can trên đỉnh núi, lại bảo là đi theo sơn thần lão gia tán gẫu; còn như lúc ngồi ở đây, thì nói là ngắm mây trôi chim bay ngang qua cửa nhà. Thế nên đến tận bây giờ, cả Bùi Tiền lẫn Noãn Thụ tỷ tỷ đều không hề hay biết chuyện này."

Mễ Dụ khẽ "ừ" một tiếng: "Hóa ra là vậy, nếu ngươi không nói, ta chắc chắn cũng chẳng thể nào biết được."

Tiểu cô nương thoáng chút buồn rầu: "Sao hắn mãi vẫn chưa về nhà nhỉ? Quê hương của ngươi dù có tốt đến mấy, thì cũng đâu phải là nhà của hắn."

Mễ Dụ đáp lời: "Đúng vậy, ai mà biết được cơ chứ."