Tại Trung Thổ Thần Châu, sâu trong một vùng cấm chế, non xanh nước biếc trải dài trăm dặm, phong cảnh vô cùng hữu tình. Giữa cảnh sắc ấy tọa lạc một tòa lầu hai tầng, mặt tiền rộng ba gian, trông tựa như một thư phòng nhỏ lẻ loi chốn môn đình quyền quý. Tấm biển treo trên đó tuy nhỏ, nhưng ý nghĩa lại vô cùng trọng đại: Trấn Bạch Trạch.

Chính giữa đại sảnh treo bức họa Chí Thánh Tiên Sư. Nếu không nhờ tấm biển kia tiết lộ thiên cơ, bất kỳ tu sĩ nào vô tình lạc bước đến đây hẳn đều sẽ lầm tưởng chủ nhân nơi này là một vị ẩn sĩ Nho gia.

Một nam tử trung niên đang tĩnh tâm đọc sách. Hàng năm, Học cung Lễ Ký đều cử các bậc quân tử hiền nhân mang sách đến, không nề hà đề tài, từ điển tịch thánh hiền giải nghĩa kinh cổ, đến bút ký văn nhân hay tiểu thuyết chí quái, thảy đều không kén chọn. Học cung sẽ đúng kỳ hạn đặt sách tại khu vực biên giới cấm địa, trên một đỉnh núi nhỏ không mấy nổi bật. Nơi đó chỉ có một tấm bia đá đặt trên bệ rùa đã đổ nát, lờ mờ hiện ra dòng chữ: "Xuân vương chính nguyệt đại vũ lâm dĩ chấn sách thủy dã". Các vị quân tử hiền nhân chỉ việc đặt sách lên bia đá, sẽ có một nữ tử đến nhận lấy rồi mang về cho chủ nhân của nàng – chính là vị đại yêu Bạch Trạch.

Bạch Trạch buông quyển sách trong tay, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa. Thấy nữ tử mặc cung trang đang đứng đó, y bèn hỏi: "Ngươi đang lo lắng tình thế tại Đồng Diệp Châu sẽ gây nguy hại cho Hoán Sa phu nhân, người đã tự đoạn một đuôi kia sao?"

Nữ tử nghe vậy lập tức xoay người, cung kính đáp lời: "Bẩm lão gia, nhìn thấy thảm cảnh của Vũ Long Tông, nô tỳ quả thực không khỏi lo lắng cho an nguy của Hoán Sa phu nhân."

Hoán Sa phu nhân không chỉ là một trong bốn vị phu nhân lừng danh khắp Hạo Nhiên thiên hạ (ngang hàng với Thanh Thần sơn phu nhân, Mai Hoa viên Đà Nhan phu nhân và Nguyệt cung Chủng Quế phu nhân), mà còn là một trong hai vị Thiên hồ Cửu vĩ hiếm hoi. Vị còn lại chính là lão tổ tông của tộc hồ mị mà nữ tử cung trang này thuộc về. Năm xưa, vị lão tổ tông ấy vì không thể tránh khỏi thiên kiếp, đành phải tìm đến Long Hổ sơn cầu xin Đại Thiên sư che chở. Nhờ đạo duyên thâm hậu, lại được Thiên Sư Ấn lưu lại ấn ký, bà không những vượt qua ngũ lôi thiên kiếp mà còn thuận lợi phá cảnh. Để báo đáp ân tình, bà đã đảm nhiệm chức vị Hộ sơn Cung phụng cho Thiên sư phủ suốt mấy ngàn năm qua, hiện đã đạt đến Phi Thăng cảnh.

Nữ tử cung trang thoáng lộ vẻ u oán, thầm trách Hoán Sa phu nhân đã tự phế bỏ cảnh giới Thiên hồ, lại chẳng màng thế sự, không đứng về phe nào. Nếu đổi lại là nàng, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện dại dột như vậy.

Bạch Trạch sải bước đi tới cửa, nữ tử cung trang khẽ né sang một bên, giữ một khoảng cách chừng mực với chủ nhân. Dẫu đã sớm tối hầu hạ bên cạnh suốt ngàn năm, nàng vẫn không một giây phút nào dám vượt quá quy củ.

Bạch Trạch hỏi: "Thanh Anh, theo ngươi thấy, phần thắng của Man Hoang thiên hạ nằm ở đâu?"

Nàng hồ mị tên gọi Thanh Anh đáp lời: "Tại Man Hoang thiên hạ, đại quân Yêu tộc có chiến lực tập trung, lại đồng tâm hiệp lực tranh đoạt địa bàn, tâm tư vốn dĩ thuần túy. Nay dù chia binh làm ba ngả, vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối tại Nam Bà Sa Châu, Phù Diêu Châu và Đồng Diệp Châu. Thêm vào đó, Hạo Nhiên thiên hạ đang có dấu hiệu nội loạn, đây chính là mối họa tâm phúc. Những cường giả Tiên Nhân cảnh và Phi Thăng cảnh của Hạo Nhiên thiên hạ bấy lâu nay sống quá mức uất ức. Nếu vị Đại tổ núi Thác Nguyệt kia thực sự giữ lời hứa, một khi thiên địa đổi dời, những cường giả này bất kể xuất thân đều có thể đạt được tự do, điều này quả thực có sức hấp dẫn vô cùng lớn."

Nói đến đây, Thanh Anh không khỏi có chút bất an.

Năm xưa, cũng chính vì tiết lộ tâm sự, lời lẽ không chút kiêng dè trên con đường tuyết phủ, nàng đã bị chủ nhân trong cơn thịnh nộ đánh xuống đáy vực sâu, lại còn bị gọi thẳng tên thật, tùy ý chặt đứt một chiếc đuôi.

Bạch Trạch thản nhiên: "Cứ nói thẳng không sao."

Được sự cho phép, Thanh Anh mới tiếp tục: "Đồng Diệp Châu từ xưa đến nay vốn bế tắc, tu sĩ quen sống trong cảnh an nhàn sung sướng, khi tai họa ập đến sẽ trở tay không kịp, khó lòng ngưng tụ nhân tâm. Một khi thư viện không thể dùng thủ đoạn sắt đá để ngăn chặn dòng tu sĩ đào tẩu, các tiên gia trên núi kéo theo vương triều dưới núi, từ triều đình đến dân gian, thế cục sẽ sụp đổ trong nháy mắt. Chỉ cần Yêu tộc đánh thọc sâu vào nội địa Đồng Diệp Châu, chẳng khác nào kỵ binh tinh nhuệ truy sát lưu dân, tổn thất của Yêu tộc sẽ cực thấp. Đồng Diệp Châu cuối cùng e rằng chỉ còn lại vài ba đại tông môn miễn cưỡng tự bảo toàn. Về lộ tuyến tiến quân lên phía Bắc, Bảo Bình Châu quá nhỏ bé, còn kiếm tu Bắc Câu Lô Châu đã hao tổn quá nhiều tại Kiếm Khí Trường Thành. Hơn nữa, dân phong nơi đó tuy bưu hãn nhưng lại dễ sa vào cảnh tự thân vận động, mạnh ai nấy đánh. Đây không còn là cuộc chém giết đơn thuần giữa các tu sĩ, kết cục của Bắc Câu Lô Châu sẽ vô cùng thê thảm, cái gọi là hùng hồn hy sinh thực chất cũng chỉ là uổng mạng mà thôi. Còn Ngai Ngai Châu vốn là nơi thương nhân lũng đoạn, trọng lợi khinh nghĩa, khi thấy kết cục của tu sĩ Bắc Câu Lô Châu, e rằng họ sẽ cân nhắc thiệt hơn. Do đó, bốn châu này rất dễ bị đánh tan, cộng thêm Phù Diêu Châu, Kim Giáp Châu và Lưu Hà Châu, không chừng một nửa Hạo Nhiên thiên hạ sẽ rơi vào tay Yêu tộc. Khi đại thế đã mất, Trung Thổ Thần Châu dù nội tình thâm hậu đến đâu, nhưng lấy một châu chống chọi với tám châu thì làm sao cự nổi, chỉ có thể ngồi chờ bị Yêu tộc từng bước xâu xé, chẳng khác nào bắt rùa trong hũ."

Bạch Trạch mỉm cười: "Chỉ là bàn việc trên giấy, lý luận suông mà thôi."

Thanh Anh cúi đầu, không dám lên tiếng biện bạch.

Bạch Trạch bước xuống bậc thềm, bắt đầu tản bộ, Thanh Anh lặng lẽ theo sau. Bạch Trạch chậm rãi nói: "Ngươi chỉ là bàn luận trên giấy tờ, nhưng thư viện thì chưa hẳn. Học vấn thiên hạ, trăm sông đổ về một biển. Chiến tranh thực chất cũng giống như nghiên cứu học vấn, học trên mặt giấy rốt cuộc vẫn thấy nông cạn, muốn thấu hiểu sự đời ắt phải tự mình dấn thân. Lão tú tài năm xưa chủ trương để các quân tử, hiền nhân trong thư viện hạn chế sa vào chốn quan trường thế tục, tránh việc trở thành những 'thái thượng hoàng' đứng ngoài triều đình. Thế nhưng lão lại mời tu sĩ Binh gia, Mặc gia về thư viện để giảng giải tường tận lợi hại của từng trận chiến, cách thức bày binh bố trận, thậm chí còn đưa binh pháp vào làm môn thi bắt buộc để thăng cấp quân tử. Khi ấy, việc này vấp phải không ít lời chỉ trích tại Văn Miếu, họ cho rằng: 'Không coi trọng cái gốc kinh thế tế dân của Nho gia thuần túy, chỉ mải mê lạc lối vào công phu ngoại đạo, thật là sai lầm lớn'. Sau này, đích thân Á Thánh đã gật đầu tán đồng, dùng câu 'Đại sự quốc gia, cốt ở tế tự và binh nhung' làm lời định luận cuối cùng, việc này mới được thông qua."

Thanh Anh tường tận nội tình Văn Miếu, có điều nàng chẳng mấy bận tâm. Biết thì đã sao, nàng và chủ nhân muốn ra ngoài một chuyến đều phải được hai vị Phó giáo chủ cùng ba vị Đại tế tửu của học cung tại Văn Miếu đồng ý. Chỉ cần một người lắc đầu là coi như hỏng việc. Cho nên, chuyến du ngoạn vượt châu năm ấy khiến nàng thực sự cảm thấy uất ức trong lòng.

Bạch Trạch thong thả bước đi, lại nói: "Lão tú tài tôn sùng thuyết nhân tính bản ác, nhưng lại hết lời ca ngợi đạo lý 'trăm nết thiện, chữ hiếu đứng đầu', đặt chữ hiếu lên trên cả trung, nghĩa, lễ, trí, tín. Ngươi thấy việc này có mâu thuẫn, khó hiểu chăng?"

Thanh Anh có chút bất lực. Nàng vốn chẳng mặn mà gì với những chuyện học vấn của thánh hiền Nho gia, đành đáp: "Nô tỳ quả thực không hiểu nổi thâm ý của Văn Thánh."

Bạch Trạch tự hỏi tự trả lời: "Đạo lý vốn rất đơn giản. Hiếu thuận là thứ gần gũi nhất. Nói về tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, thì mỗi nhà mỗi ngày đều tiếp xúc với chữ hiếu, đó chính là bước đầu tiên của tu hành giữa nhân thế. Cửa đóng lại, những chữ khác ít nhiều cũng xa cách lòng người hơn. Kẻ đã thuần túy hiếu thuận thì khó lòng trở thành đại ác đồ, dẫu thỉnh thoảng có ngoại lệ thì chung quy cũng chỉ là thiểu số. Chữ hiếu có ngưỡng cửa rất thấp, không cần phải học cao hiểu rộng để làm quan, không cần tâm cơ thâm trầm, không cần thấu triệt thế thái nhân tình, cũng chẳng cần khát vọng lớn lao, chỉ cần làm tốt một chữ này thôi..."

Bạch Trạch quay đầu, chỉ về phía tòa lầu chỉ xét quy mô chứ không bàn đến vẻ hùng tráng, chậm rãi nói: "Nhà cửa kiên cố, xóm giềng thân cận, đạo hiếu thuận gắn kết như mộng chốt khít khao, việc che gió tránh mưa vốn chẳng khó khăn. Mở cửa ra, đọc sách nhiều hơn, suy ngẫm sâu hơn, thì trung nghĩa lễ nghi tự khắc sẽ vẹn toàn. Theo ta thấy, sau này nếu luân thường trong nhà trở nên nguội lạnh, vợ chồng ly tán chẳng chút vương mang, ngoài cửa thế đạo người người chỉ biết vì mình, kẻ khờ quá ít mà người khôn quá nhiều, thì thế đạo ấy mới thực sự suy tàn, bởi lẽ chất keo gắn kết nhân tâm đã chẳng còn nữa. Đây cũng chính là nguyên nhân năm xưa Lão Tú Tài không muốn Thôi Sàm quá sớm đưa ra 'Học vấn Công lợi'. Chẳng phải học vấn của gã Tú Hổ kia không tốt, mà là chỉ cần một sơ sẩy, hậu họa sẽ khôn lường. Đến lúc đó, dù Chí Thánh Tiên Sư hay Lễ Thánh có đích thân ra tay cũng khó lòng cứu vãn. Một khi giữa cha con, vợ chồng đều tính toán chi li lợi ích, thì đó chính là thời kỳ mạt pháp của nhân tâm, còn đáng sợ hơn cả mạt pháp của Phật Đạo hai nhà."

Bạch Trạch mỉm cười nói tiếp: "Kẻ trên núi hay người dưới thế gian, phàm là kẻ giữ vị thế cao sang, chẳng mấy ai sợ con cháu bất hiếu, mà lại cực kỳ lo lắng con cháu bất tài. Thật là có chút thú vị."

Bạch Trạch chợt bật cười: "Ta đã kiên nhẫn nói với ngươi bao lời gan ruột như thế, lẽ nào ngươi không thể nể mặt mà tỏ ra ngoan ngoãn một chút sao?"

Thanh Anh ngẩn người, không hiểu vì sao chủ nhân lại đột nhiên nói ra những lời như vậy.

Bạch Trạch bất đắc dĩ lắc đầu: "Trở về thôi. Nếu về muộn, không biết chốn này sẽ bị giày xéo thành hình dạng gì nữa."

Bạch Trạch dẫn theo Thanh Anh men theo đường cũ trở lại "thư phòng".

Thanh Anh trông thấy trong phòng có một lão văn sĩ vận nho sam, đang quay lưng về phía họ, kiễng chân lên, tay cầm một bức họa cuộn chưa mở, đang ướm thử trên tường xem nên treo ở vị trí nào. Xem ra lão định treo bức tranh đó lên. Phía dưới bức chân dung Chí Thánh Tiên Sư, trên chiếc bàn dài đã bày sẵn mấy quyển sách. Thanh Anh ngơ ngác không hiểu chuyện gì, nhưng trong lòng lại dâng lên ngọn lửa giận dữ. Chốn thanh tu tịnh mịch của chủ nhân, há lại là nơi kẻ khác có thể tự tiện xông vào? Điều khiến Thanh Anh cảm thấy khó xử nhất chính là, kẻ có thể lặng lẽ xâm nhập nơi này mà không gây ra tiếng động, lại còn là một người đọc sách, nàng chắc chắn mình không thể đắc tội nổi. Hơn nữa, chủ nhân vốn tính tình hiền hòa, chưa bao giờ cho phép nàng làm ra những hành động cáo mượn oai hùm.

Bạch Trạch đứng tựa ngưỡng cửa, cười lạnh nói: "Lão tú tài, khuyên ngươi nên biết chừng mực. Ngươi đặt vài cuốn sách cấm, ta còn có thể nhẫn nhịn. Nhưng treo thêm bức chân dung của chính mình, thật sự là chướng mắt vô cùng."

Vừa nghe thấy ba chữ "Lão tú tài", Thanh Anh lập tức mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, nỗi phẫn uất trong lòng trong nháy mắt tan biến như khói mây.

Năm đó, nàng được Bạch Trạch lão gia nhặt về, từng hiếu kỳ hỏi vì sao Hùng Trấn Lâu lại treo bức họa Chí Thánh tiên sư. Bởi nàng biết rõ, cho dù là vị Lễ Thánh - người định ra lễ nghi quy củ cho thiên hạ, khi đối đãi với lão gia cũng phải giữ lễ, kính cẩn xưng một tiếng "Tiên sinh", mà lão gia thì cùng lắm cũng chỉ gọi đối phương là "Tiểu phu tử". Bạch Trạch lão gia đối với Phó giáo chủ Văn Miếu hay Đại tế tửu Học cung từ trước đến nay chưa từng nể mặt. Ngay cả Á Thánh một lần đại giá quang lâm cũng phải dừng bước ngoài ngưỡng cửa.

Trên thực tế, nơi gọi là "Trấn Bạch Trạch" này hoàn toàn khác biệt với tám tòa Hùng Trấn Lâu trấn áp khí vận kia, thực chất chỉ là vật trang trí mà thôi. Tấm biển "Trấn Bạch Trạch" vốn không cần treo, chẳng qua là do lão gia tự tay viết mà thôi. Lão gia từng thân miệng nói ra nguyên do, làm như vậy đơn giản là để đám thánh hiền ở học cung thư viện khỏi vào cửa quấy rầy, dù bọn họ có mặt dày đến phiền hắn, cũng không có mặt mũi nào bước vào phòng ngồi.

Duy chỉ có một ngoại lệ.

Lão tú tài.

Thuở ấy, Thanh Anh đang bận đi lấy sách, nên đã lỡ mất dịp diện kiến vị Văn Thánh năm đó đang lúc "như nhật trung thiên".

Sau này nàng mới nghe một tiểu nhân thư hương cư ngụ trên xà nhà kể lại, lão tú tài kia chẳng những hấp tấp vào cửa, còn nói Bạch đại gia ngươi thật không biết giảng cứu, ở nhờ mà không hiểu đạo lý kính trọng chủ nhân thì thôi, ít ra cũng nên nể mặt mà làm bộ một chút. Treo bức họa này lên có thể giảm bớt bao nhiêu phiền toái không cần thiết, không treo chẳng phải là ngu ngốc sao? Nói đoạn, lão tú tài liền tự tiện treo bức chân dung Chí Thánh tiên sư lên vách. May mà Bạch Trạch lão gia cũng không gỡ xuống vứt ra ngoài, cứ thế để mặc nó treo ở đó mãi.

Lão tú tài - kẻ vừa bị Bạch Dã dùng một kiếm đưa ra khỏi thiên hạ thứ năm - hậm hực xoay người, rung rung bức họa trong tay, lầu bầu: "Ta đây không phải sợ lão đầu tử lẻ loi trên vách, trông hơi cô đơn sao? Treo tranh Lễ Thánh cùng lão tam thì lão đầu tử chưa chắc đã vui. Người khác không biết, chẳng lẽ Bạch đại gia ngươi còn không rõ? Lão đầu tử cùng ta vốn rất tâm đầu ý hợp..."

Bạch Trạch mỉm cười, điềm đạm nói: "Hành sự cũng nên giữ lấy chút liêm sỉ."

Lão tú tài làm ra vẻ bi phẫn tột cùng, dậm chân kêu rêu: "Trời đất bao la, vậy mà chỉ có chốn này của ngươi là ta có thể đặt vài cuốn sách, treo một bức tranh. Ngươi lại nhẫn tâm cự tuyệt sao? Chẳng lẽ là chướng mắt ta?"

"Quả thực rất chướng mắt." Bạch Trạch gật đầu thừa nhận, sau đó lại nói: "Chẳng phải tại tổ sư đường núi Lạc Phách, vị quan môn đệ tử kia của ngươi đã treo bức chân dung của ngươi rồi sao?"

Ánh mắt lão tú tài bừng sáng, lão chỉ chờ có bấy nhiêu, có thế thì cuộc trò chuyện mới thực sự thú vị. Bạch Dã, cái tên mọt sách kia quả thực quá khó để đàm đạo. Lão tiện tay đặt quyển trục lên chiếc bàn dài, sải bước tiến về phía thư phòng của Bạch Trạch, miệng không ngừng nghỉ: "Ngồi một chút, ngồi xuống rồi hẵng nói, khách khí làm gì. Nào nào nào, để ta cùng ngươi hàn huyên một lát về vị quan môn đệ tử kia của ta. Năm đó ngươi cũng từng gặp qua hắn, còn định cho hắn mượn chút phúc lành. Phần hương hỏa tình nghĩa này xem ra không hề cạn. Ta với ngươi, đây gọi là thân càng thêm thân..."

Lão tú tài lại quay sang cười với Thanh Anh: "Là Thanh Anh cô nương phải không? Dung mạo thật thanh tú. Phiền cô nương đem bức chân dung kia treo lên giúp ta, nhớ kỹ là treo thấp một chút. Lão đầu tử kia chắc chắn sẽ không để tâm đâu, ta vốn là người rất mực trọng lễ nghi. Bạch đại gia, ngươi xem ta lúc này rảnh rỗi vô sự, ngay cả Văn Miếu cũng chẳng buồn tới, chỉ muốn đến chỗ ngươi ngồi một lát. Vậy khi nào có dịp, ngươi cũng nên tới núi Lạc Phách chơi. Lần này ra ngoài, kẻ nào dám cản bước Bạch đại gia ngươi, ta nhất định sẽ liều mạng với hắn. Kể cả phải đột nhập Văn Miếu, ta cũng sẽ nhảy dựng lên tát cho hắn một cái, cam đoan sẽ đòi lại công đạo cho Bạch đại gia! Đúng rồi, nếu ta nhớ không lầm, nha đầu Noãn Thụ và tiểu tử Linh Quân trên núi Lạc Phách, năm đó ngươi cũng đã gặp qua. Hai đứa nhỏ ấy đáng yêu biết bao, một đứa tâm địa thuần hậu, một đứa vô ưu vô lự. Bậc trưởng bối nào trông thấy mà chẳng đem lòng yêu mến."

Thanh Anh vốn dĩ đối với vị Văn Thánh đã mất đi tư cách bồi tự này vô cùng ngưỡng mộ, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến, trong lòng nàng chẳng còn sót lại phân nửa niềm kính trọng nào nữa.

Cái gì mà "biện tài vô ngại" có thể thông thiên, cái gì mà học vấn uyên thâm bậc nhất nhân gian, hôm nay xem ra, chẳng qua chỉ là một kẻ vô lại lăn lộn chốn hồng trần. Từ lúc lão tú tài lén lút lẻn vào phòng khi chủ nhân vắng mặt, cho đến khi mở miệng nói hươu nói vượn, không có lấy một lời nào xứng với thân phận Thánh nhân, càng không thấy đâu chút khí tượng "ngậm thiên hiến, hạo nhiên chính khí".

Năm đó, khi vị Á Thánh kia ghé thăm, dù lời lẽ kiệm ước nhưng vẫn khiến đáy lòng Thanh Anh dâng lên niềm kính ngưỡng "cao sơn ngưỡng chỉ".

Lão tú tài ngồi trên chiếc ghế duy nhất sau án thư. Nơi Hùng Trấn lâu này vốn chẳng mấy khi tiếp khách, nên đương nhiên cũng không cần bày biện thêm ghế ngồi làm gì.

Bạch Trạch cũng chẳng buồn so đo chuyện lão tú tài đảo khách thành chủ, ông đứng đó lạnh nhạt nói: "Có việc thì nói, không việc thì mời về cho."

Lão tú tài khẽ nhích mông, cảm thán: "Đã lâu lắm rồi mới được ngồi hưởng phúc thoải mái thế này."

Bạch Trạch hờ hững: "Nếu bị ta quăng ra khỏi đây, chút thể diện ít ỏi còn lại của ngươi e rằng cũng mất sạch."

Lão tú tài đột ngột đập bàn một cái: "Bao nhiêu kẻ sĩ đọc sách, sách còn chưa đọc xong, mạng cũng chẳng còn, thì còn màng gì đến mặt mũi?! Còn ngươi, Bạch Trạch, ngươi không thấy hổ thẹn với cả phòng sách thánh hiền này sao? Hả?!"

Thanh Anh đứng bên cạnh không khỏi giật mình kinh hãi.

Bạch Trạch cau mày: "Nhắc nhở ngươi lần cuối. Ôn lại chuyện xưa thì được, ta nhẫn nhịn ngươi một lần. Còn nếu muốn dùng đạo lý đại nghĩa để giáo huấn ta thì miễn đi, chút tình nghĩa mỏng manh giữa ta và ngươi không chịu nổi cái giọng điệu đao to búa lớn đó đâu."

Lão tú tài lập tức lật mặt nhanh như lật sách, lão khẽ nhấc mông lên, vẻ mặt đầy hối lỗi và chân thành, lại còn không quên dùng ống tay áo lau sạch chỗ mặt bàn vừa bị mình đập, cười hì hì nói: "Vừa rồi là ta mượn giọng điệu của lão tam cùng hai vị Phó giáo chủ để nói chuyện với ngươi thôi. Yên tâm, yên tâm, ta sẽ không bàn với ngươi chuyện văn mạch thiên hạ hay đại nghiệp ngàn đời gì đâu, chỉ là ôn chuyện cũ, ôn chuyện cũ mà thôi. Thanh Anh cô nương, phiền cô tìm cho Bạch lão gia một cái ghế, nếu không ta cứ ngồi thế này mà nói chuyện thì lương tâm bất an lắm."

Bạch Trạch phất tay, ra hiệu cho Thanh Anh lui ra ngoài.

Thanh Anh không dám để lộ chút cảm xúc nào trên mặt, nàng cung kính hành lễ vạn phúc với lão tú tài, rồi mới khoan thai rời đi.

Lão tú tài mặt mày hớn hở nhìn theo bóng dáng nàng rời đi, đoạn tiện tay mở một quyển sách, khẽ thở dài: "Trong lòng tuy chưa hẳn đã phục cái 'Lễ', nhưng hành sự vẫn theo đúng quy củ. Lễ Thánh quả thực có bản lĩnh."

Bạch Trạch lạnh lùng: "Sự kiên nhẫn của ta có hạn, ngươi hãy biết trân trọng lấy."

Lão tú tài lật giở sách vở không ngừng, hết quyển này đến quyển khác. Lão rướn cổ, đưa mắt nhìn những dòng chú thích mà Bạch Trạch viết vào khoảng trống trong sách, gật đầu tán thưởng: "Truyền chú thích học, cổ huấn thích thuật, học âm nghĩa nghi, chỉ riêng một chữ 'truyện' thôi mà đã phân ra lớn nhỏ, trong ngoài, bổ khuyết đủ đường. Kẻ hiếu học thì quá nhiều, mà đời người lại quá ngắn ngủi, quả thực dễ khiến hậu thế đọc sách như lạc giữa màn sương. Nhất là khi sách vở ngày càng đồ sộ, phải dày công tìm tòi u thám mới có thể bước vào núi vàng núi bạc, ngẫu nhiên có chút thu hoạch lại càng thêm trân quý. Nhưng nếu trong nhà đã có vô số châu báu, dần dà lại xem như giày rách mà vứt bỏ. Thêm vào đó, đạo lý thánh hiền luôn khuyên người ta bỏ qua tư lợi, dạy người lập mệnh mà chẳng dạy thuật an thân, hai điều ấy khó lòng dung hòa, chung quy vẫn chưa toàn mỹ."

Bạch Trạch thở dài: "Ngươi đã quyết ý không đi, có đúng không?"

Lão tú tài đặt quyển sách trong tay xuống, hai tay nhẹ nhàng xếp chồng sách lại cho ngay ngắn, nghiêm nghị nói: "Loạn thế khởi, hào kiệt xuất."

Bạch Trạch thoáng hiện vẻ giận dữ.

Lão tú tài cười đáp: "Kẻ đọc sách vốn có nhiều nỗi khó xử, thậm chí đôi khi phải làm những việc trái với lương tâm. Khẩn thiết xin Bạch tiên sinh hãy bao dung thêm đôi chút."

Bạch Trạch lạnh lùng: "Ta đã đủ bao dung rồi."

Lão tú tài ướm hỏi: "Vậy có thể cho thế hệ thư sinh chúng ta một cơ hội để sửa sai chăng?"

Bạch Trạch đáp: "Đây là câu cuối cùng đấy."

Lão tú tài đứng dậy, vòng ra sau án thư, chắp tay thi lễ với Bạch Trạch rồi chẳng nói chẳng rằng, cứ thế rời đi.

Bạch Trạch khẽ thở dài một tiếng.

Chốc lát sau, lại có kẻ thập thò nơi ngưỡng cửa. Bạch Trạch đưa tay đỡ trán, lặng lẽ hít sâu một hơi rồi sải bước ra ngoài.

Lão tú tài đang ngồi chễm chệ trên bậc thềm.

Bạch Trạch lên tiếng: "Nói đi, có chuyện gì? Còn việc ta có giúp được hay không lại là chuyện khác."

Lão tú tài bấy giờ mới mở lời: "Xin hãy giúp đỡ Trần Thuần An của Á thánh nhất mạch, để hắn bớt phần khó xử."

Nếu Trần Thuần An chỉ khăng khăng giữ lấy hai chữ "thuần nho", thì hắn đã chẳng phải là Trần Thuần An. Nỗi khổ tâm thực sự của hắn chính là xuất thân từ Á thánh nhất mạch. Đến lúc đó, thiên hạ dậy sóng nghị luận, mũi dùi không chỉ nhắm vào bản thân Trần Thuần An, mà còn chĩa thẳng vào toàn bộ Á thánh nhất mạch.

Về việc trở lại Nam Bà Sa châu, Bạch Trạch không cự tuyệt, cũng chẳng nhận lời.

Bạch Trạch nghi hoặc hỏi: "Ngươi không xin cho Thôi Sàm đang chống chọi với sóng gió kia, cũng chẳng xin cho tên quan môn đệ tử đang khốn thủ tại Kiếm Khí trường thành của mình sao?"

Lão tú tài đứng dậy, đáp: "Nhất mạch Văn Thánh ta, trước nay không cầu cạnh người khác! Một thân học vấn này, thảy đều là để vì thế gian mà dốc chút sức mọn."

Bạch Trạch khẽ gật đầu.

Lão tú tài đột nhiên giơ tay lau mặt, vẻ mặt đầy bi thương: "Nếu cầu xin mà có được kết quả, ta làm tiên sinh như thế này, sao lại có thể không hạ mình cầu xin cho được?"

Bạch Trạch dở khóc dở cười, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Lão tú tài, tại hạ sẽ không rời khỏi nơi này đâu, e là phải khiến ông thất vọng rồi."

Lão tú tài xua tay: "Bạch tiên sinh khách sáo rồi. Tuy rằng đúng là ta ôm theo một tia hy vọng mà đến, dù việc chẳng thành cũng không đến mức phải thất vọng, kẻ sĩ đọc sách vốn nên như vậy."

Bạch Trạch hỏi: "Tiếp theo ông định thế nào?"

Lão tú tài lập tức nổi trận lôi đình, hầm hừ nói: "Mẹ kiếp, đến Bạch Chỉ phúc địa chửi đổng một trận! Cứ nhắm kẻ nào vai vế cao nhất mà mắng, kẻ đó dám cãi lại nửa câu, ta liền làm một hình nhân to bằng người thật, lén lút mang vào Văn Miếu bêu riếu."

Bạch Trạch đưa tay hư trảo, lấy xuống một bức 《 Sưu Sơn Đồ 》 từ trên xà nhà, ném cho lão tú tài.

Lão tú tài vội vàng giấu phắt vào trong tay áo, nhân tiện còn ân cần phủi bụi trên ống tay áo cho Bạch Trạch, xuýt xoa: "Hào kiệt, quả thực là bậc hào kiệt!"

Bạch Trạch rũ ống tay áo, thản nhiên nói: "Cứ coi như là ta đi du ngoạn bên ngoài, bị ông trộm mất đi."

Lão tú tài gật đầu lia lịa: "Nói thừa, chút quy củ này chẳng lẽ ta lại không hiểu? Ta cũng đâu phải kẻ gàn dở, tuyệt đối sẽ không để Bạch đại gia phải khó xử."

Thần sắc Bạch Trạch đạm mạc: "Đừng quên, ta vốn không phải người."

Lão tú tài dậm chân một cái: "Lời này ta không lọt tai đâu. Yên tâm, phía Lễ Thánh ta sẽ mắng thay ông. Lễ Thánh thì đã sao, học vấn càng lớn quy củ lại càng nhiều, chuyện gì không có lý ta đều mắng tất. Năm đó ta vừa bị người ta cưỡng ép đưa vào Văn Miếu ăn thịt đầu heo nguội lạnh, cũng may ta đối với tượng thần Lễ Thánh vô cùng cung kính. Lúc những tiền bối bồi tự thánh hiền khác dâng hương, thảy đều là hương khói bình thường, duy chỉ có chỗ lão đầu tử và Lễ Thánh, ta đã cắn răng chi đậm, mua loại tiên hương thượng hạng trên núi..."

Lão tú tài bỗng "ồ" lên một tiếng, đột ngột ngừng bặt câu chuyện, thân hình lóe lên rồi biến mất. Đến cũng vội vàng mà đi cũng vội vã, chỉ kịp nhắc nhở Bạch Trạch một câu đừng quên bức chân dung kia.

Một nam tử trung niên dung mạo thanh nhã hiện thân bên ngoài căn phòng, hướng về phía Bạch Trạch chắp tay thi lễ. Bạch Trạch lần đầu tiên cũng chắp tay đáp lễ.

Bước qua ngưỡng cửa, vị nam tử trung niên nhìn thấy bức quyển trục đang mở ra phân nửa, sau đó không nhịn được mà bật cười lớn. Hóa ra đó chẳng phải bức họa chân dung của lão tú tài kia, mà lại chính là chân dung của vị nam tử này.

Thì ra đó là một bức "Lễ Thánh chân dung đồ".

Bạch Trạch khẽ day ấn đường, bất đắc dĩ nói: "Hắn không làm phiền ngài sao?"

Lễ Thánh mỉm cười đáp: "Ta thì không sao, Chí Thánh Tiên Sư nhà ta mới là người bị hắn làm phiền nhất."

Năm đó tượng thờ lão tú tài bị dời ra khỏi Văn Miếu, chuyện này cũng chẳng có gì to tát, lão vốn chẳng để tâm. Chỉ là sau này, khi tượng thờ khắp nơi bị đám sĩ tử đập phá, thực chất lão tú tài đã kéo Chí Thánh Tiên Sư đứng bên cạnh cùng chứng kiến. Lão tú tài cũng chẳng than vãn mình chịu uất ức gì, chỉ bảo rằng người đọc sách coi trọng nhất là thể diện, bị sỉ nhục như thế, dù không thể nhịn cũng phải nhịn, nhưng sau này Văn Miếu đối với Văn Thánh nhất mạch của lão, liệu có nên tử tế hơn đôi chút chăng? Thôi Sàm thì cứ mặc hắn đi, dù sao cũng là vì suy tính cho văn mạch nhân gian ngàn đời sau; còn tiểu Tề là một mầm non tốt như thế, chẳng lẽ không được che chở thêm chút ít sao? Sau này nếu Tả Hữu có phá vỡ bình cảnh Phi Thăng cảnh, lão đầu tử ngài đừng chỉ đứng nhìn mà không làm gì, là quy củ của Lễ Thánh lớn hơn, hay là mặt mũi của Chí Thánh Tiên Sư lớn hơn đây...? Cứ thế, lão cò kè mặc cả, mặt dày mày dạn níu chặt tay áo Chí Thánh Tiên Sư, không gật đầu là nhất quyết không cho đi.

Cảm thấy hôm nay lão tú tài nửa điểm cũng không giống một người đọc sách.

Vậy nhất định là vị này chưa từng thấy qua cảnh tượng Văn Thánh tham gia tam giáo biện luận năm xưa.

Lúc trước đứng trước mặt Bạch Trạch, lão hùng hồn khẳng định rằng Văn Thánh nhất mạch không bao giờ cầu cạnh người khác. Thế nhưng, với tư cách là tiên sinh của các đệ tử, lão đã từng hạ mình khẩn cầu, cũng đã làm rất nhiều chuyện, buông bỏ tất thảy, trả giá vô ngần.

Đại kiếm tiên Trương Lộc trấn giữ cửa chính vẫn ôm kiếm ngủ gật như cũ. Kết cục của Vũ Long tông tại Hạo Nhiên thiên hạ, hắn đã tận mắt chứng kiến, nhưng vẫn cảm thấy bấy nhiêu đó vẫn còn xa mới đủ.

Trương Lộc hắn sẽ không vung kiếm hướng về tu sĩ Hạo Nhiên thiên hạ, nhưng cũng tuyệt đối không vì Hạo Nhiên thiên hạ mà vung kiếm.

Hắn cũng chỉ đứng ngoài xem kịch vui, dù sao thì Hạo Nhiên thiên hạ còn ưa thích xem kịch vui hơn cả hắn.

Kẻ phản nghịch của Kiếm Khí Trường Thành, cựu Ẩn Quan Tiêu Tấn, cùng hai vị kiếm tiên Lạc Sam và Trúc Am thuộc mạch Ẩn Quan cũ, phối hợp với hai vị vương tọa đại yêu Phi Phi và Ngưỡng Chỉ dẫn đầu tiến về Đồng Diệp châu, vốn định cùng lúc đổ bộ lên châu này. Tuy nhiên, Phi Phi, Ngưỡng Chỉ cùng với Diệu Giáp đang ẩn mình, ba vị đại yêu còn lại đột ngột thay đổi lộ trình, chuyển hướng sang vùng biển mênh mông ngăn cách giữa Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô Châu. Duy chỉ có Tiêu Tấn đơn thương độc mã, cưỡng ép xé toạc bình chướng núi sông của một châu, lại phá tan Ngô Đồng Thiên Tán sơn thủy đại trận của Đồng Diệp tông. Nàng vốn là kiếm tu, nhưng lại muốn dùng quyền pháp để "vấn đạo" Tả Hữu.

Tả Hữu hóa thành một luồng kiếm quang rực rỡ, vút bay ra khơi xa. Tiêu Tấn chẳng mảy may hứng thú với Đồng Diệp tông, nàng bỏ mặc đám sâu kiến đang run rẩy bên dưới, khinh bỉ nhổ một bãi nước miếng xuống đất, rồi xoay người đuổi theo bóng dáng Tả Hữu.

Dẫu Tiêu Tấn đã phá tan hai tầng đại trận bình chướng để xâm nhập vào địa giới Đồng Diệp tông, nhưng nàng vẫn cảm nhận rõ rệt sự áp chế nặng nề từ thiên địa đại đạo nơi đây, điều này khiến nàng vô cùng khó chịu. Thấy vậy, Tả Hữu chủ động rời khỏi lục địa Đồng Diệp châu hướng ra biển lớn. Tiêu Tấn bám sát phía sau, hiếm khi mở miệng giữa chiến trường: "Tả Hữu, một quyền năm đó ngươi trúng phải, đã dưỡng thương xong chưa? Nếu hôm nay bị ta đánh chết, cũng đừng oán ta thừa cơ hãm hại."

Tả Hữu chẳng buồn đáp lời, bởi lẽ với y, mọi đạo lý trên đời đều đã nằm trọn nơi mũi kiếm.

Tiêu Tấn vẫn ngang tàng như cũ, trong lòng thầm nhủ: Tả Hữu ngươi dù kiếm khí có dồi dào đến mấy, có là độc nhất vô nhị tại Hạo Nhiên thiên hạ đi chăng nữa, thì ngươi có bao nhiêu, ta sẽ nghiền nát bấy nhiêu.

Đám tu sĩ Đồng Diệp tông ngẩn ngơ ngước nhìn theo hướng hai bóng hình vừa biến mất, kẻ nào kẻ nấy kinh hồn bạt vía. Họ không tài nào hiểu nổi tiểu cô nương thắt bím tóc sừng dê kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, là vị vương tọa đại yêu đáng sợ đến mức nào?

Tại Nam Bà Sa châu, sau khi đại hán râu rậm vấn kiếm Trần Thuần An, chiến sự tạm thời lắng xuống. Đại quân Yêu tộc của Man Hoang thiên hạ vẫn tiếp tục thực hiện kế sách di sơn đảo hải, trút vô số ngọn núi cao xuống biển khơi để san bằng lối đi, đóng quân ngay trên mặt biển, đối trì với Bà Sa châu từ khoảng cách ngàn dặm. Thỉnh thoảng có đại tu sĩ của Hạo Nhiên thiên hạ đến chi viện cho Thuần Nho Trần thị, thi triển thần thông thuật pháp oanh kích mặt biển, nhưng lập tức có đại yêu xuất trận hóa giải những chiêu thức thanh thế kinh người kia, mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó. Trong số những cao nhân ra tay tại Nam Bà Sa châu, có lão tổ Hoài gia, một trong "thập nhân" của Trung Thổ Thần Châu.

Tại Phù Diêu châu, lão kiếm tiên Chu Thần Chi, người có danh vọng còn xếp trên cả Hoài lão tổ, đang đích thân tọa trấn Sơn Thủy quật — nơi mà trong tổ sư đường nay đã chẳng còn sót lại bức chân dung tổ sư nào.

Các quân tử và hiền nhân thuộc học cung thư viện của ba châu Trung Thổ Thần Châu, Lưu Hà Châu và Ngai Ngai Châu cũng đã lần lượt lên đường, tỏa ra chi viện cho các hướng Tây Nam Phù Diêu Châu, Tây Kim Giáp Châu và Nam Bà Sa Châu.

Phía ngoài tổ sư đường Sơn Thủy quật thuộc Phù Diêu Châu, một lão nhân dáng người khôi ngô đang đứng sừng sững trên đỉnh núi.

Cạnh lão là một nam tử trẻ tuổi dung mạo tuấn mỹ, chính là Tề Đình Tế của Kiếm Khí Trường Thành.

Ngoài ra còn có mấy vị thanh niên, trong đó có nam tử bạch y từng chiến thắng Tề kiếm tiên, trên người vẫn mang theo túi da, cùng một vị võ phu Sơn Điên cảnh chừng ba mươi tuổi, tên là Tào Từ.

Đi cùng còn có ba người quen của Tào Từ, gồm Lưu U Châu của Ngai Ngai Châu, Hoài Tiềm của Trung Thổ Thần Châu, và nữ võ phu Úc Quyến Phu.

Hoài Tiềm dường như vừa trải qua một trận trọng bệnh, sắc mặt trắng bệch, nhưng thần thái lại không chút uể oải, suy sụp.

Một vị Nguyên Anh kiếm tu tự xưng đến từ Xuân Phiên trai trên đảo Huyền Sơn là Nạp Lan Thải Hoán, trên danh nghĩa vốn là chủ nhân của Sơn Thủy quật, chỉ có điều hiện tại nàng đang ngược xuôi bôn ba hành thương tại một vương triều thế tục. Nàng từng làm quản sự cho gia tộc Nạp Lan tại Kiếm Khí Trường Thành nhiều năm, tích góp được không ít tư sản riêng. Nghỉ Mát hành cung cùng mạch Ẩn Quan cũng không quá ước thúc hành tung của nàng sau khi tiến vào Hạo Nhiên thiên hạ, huống hồ Kiếm Khí Trường Thành nay đã không còn, mạch Ẩn Quan cũng chẳng còn gì để nói. Có điều Nạp Lan Thải Hoán cũng chẳng dám làm càn, không dám kiếm những đồng tiền thần tiên trái với lương tâm, bởi lẽ tại Nam Bà Sa châu vẫn còn đó một Lục Chi, nghe đồn vị này có quan hệ không tệ với vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia.

Chu Thần Chi vừa ngự kiếm tới Phù Diêu châu không lâu liền lên tiếng hỏi: "Sư điệt của ta, không để lại di ngôn gì sao?"

Tề Đình Tế khẽ lắc đầu: "Không có."

Chu Thần Chi cảm thán: "Kẻ bất đắc chí cả đời, hiếm khi làm được một việc kinh thiên động địa, Khổ Hạ nên vì bản thân mà nói vài lời mới phải. Nghe nói tại tửu quán hay lừa người ở Kiếm Khí Trường Thành có treo 'Vô Sự bài' trên tường, Khổ Hạ không viết lên đó đôi câu sao?"

Úc Quyến Phu lắc đầu đáp: "Thưa không."

Chu Thần Chi có chút tiếc nuối: "Sớm biết vậy năm đó ta đã khuyên hắn, nếu thật lòng ái mộ nàng kia, chi bằng cứ ở lại bên đó cho xong. Dù sao năm đó hắn trở về Trung Thổ Thần Châu, ta cũng chẳng coi trọng hắn hơn là bao. Sư đệ ta là kẻ đầu óc hủ bại, dạy dỗ đệ tử cũng toàn một lũ hữu dũng vô mưu, thật khiến người ta đau đầu."

Úc Quyến Phu trầm giọng nói: "Chu gia gia, Khổ Hạ tiền bối kỳ thực chưa bao giờ cảm thấy uất ức!"

Chu Thần Chi lập tức cười ha hả, gật đầu: "Dù sao cũng là sư điệt của ta, uất ức đến đâu cũng chẳng sao, chẳng qua là lão già ta đây yêu cầu quá cao mà thôi. Lời này chỉ có ta mới được nói, kẻ ngoại nhân nào dám mở miệng bôi nhọ? Đương nhiên là không dám rồi."

Lưu U Châu lần này lén lút trốn khỏi gia tộc để đến Phù Diêu châu, tâm trạng vừa nơm nớp lo sợ lại vừa hưng phấn khôn cùng. Hắn giấu cha mẹ ra ngoài, trên người mang theo vô số kỳ trân dị bảo, ba món vật chứa 'Chỉ Xích' đều được lấp đầy ắp, hận không thể gặp ai cũng tặng pháp bảo. Người khác có được sự an ổn, hắn mới thấy an tâm. Đáng tiếc là bằng hữu chí cốt Tào Từ và hảo hữu Hoài Tiềm đều khước từ, còn Úc tỷ tỷ vốn là thuần túy võ phu, vì nể mặt mũi nên không tiện từ chối thẳng thừng, nàng cũng chỉ nhận lấy một kiện Kinh Vĩ giáp mặc trên người gọi là tượng trưng, nếu không thì trong vật chứa kia vẫn còn vài món pháp bào phẩm cấp bất phàm.

Lưu U Châu cẩn thận liếc nhìn Hoài Tiềm, lại đưa mắt sang Úc Quyến Phu, thầm cảm thấy bầu không khí có chút quỷ dị.

Mấy năm trước, sau khi từ Kiếm Khí trường thành trở về Hạo Nhiên thiên hạ, Úc Quyến Phu đã phá cảnh thành công, vững vàng bước vào Viễn Du cảnh.

Ngược lại, Hoài Tiềm sau chuyến đi Bắc Câu Lô Châu chẳng rõ đã gặp phải biến cố gì mà tu vi sụt giảm nghiêm trọng, không những chẳng thể phá cảnh mà còn dừng chân tại Quan Hải cảnh.

Xem ra Bắc Câu Lô Châu quả thực không phải nơi mà thiên tài ngoại châu nên đặt chân đến, rất dễ sa chân lỡ bước nơi mương rãnh. Chẳng trách phụ mẫu hắn chuyện gì cũng có thể đáp ứng, chuyện gì cũng có thể mắt nhắm mắt mở cho qua, duy chỉ có việc du ngoạn Bắc Câu Lô Châu là bắt hắn phải thề thốt không được bén mảng tới. Còn lần này tới Phù Diêu châu, Lưu U Châu đương nhiên sẽ không chỉ quanh quẩn ở Sơn Thủy quật, với chút tu vi cảnh giới của hắn, vốn chẳng đáng để người ta phải lưu tâm.

Tào Từ rời khỏi tổ sư đường của Sơn Thủy quật trước, định đi dạo nơi khác cho khuây khỏa.

Úc Quyến Phu do dự trong chốc lát rồi cũng đuổi theo Tào Từ. Chu Thần Chi vuốt râu mỉm cười, liếc nhìn gã thư sinh bệnh tật ốm yếu Hoài Tiềm kia. Tên tiểu tử này từ nhỏ đã tâm cơ thâm trầm, lòng dạ lắt léo, Chu Thần Chi từ tận đáy lòng vốn chẳng ưa gì y. Năm đó khi Úc thị và Hoài gia định ra hôn ước, lão kiếm tiên đã mắng Úc lão đầu hồ đồ, có điều đó là việc nội bộ của Úc gia, Chu Thần Chi chỉ có thể mắng thầm vài câu chứ chẳng thể can thiệp.

Hoài Tiềm cáo từ hai vị tiền bối kiếm tiên, nhưng y không đi cùng hướng với Tào Từ và Úc Quyến Phu. Lưu U Châu đắn đo một hồi rồi vẫn quyết định đi theo Hoài Tiềm.

Lưu U Châu hạ thấp giọng hỏi: "Có chuyện gì quan trọng sao? Có thể tiết lộ chút đỉnh không?"

Hoài Tiềm cười đáp: "Thông minh quá lại bị thông minh hại, nếm đủ đắng cay một lần, chính là cảm giác như vậy."

Lưu U Châu cẩn thận an ủi: "Đừng trách ta lắm lời, Úc tỷ tỷ và Tào Từ thật sự không có gì đâu. Năm đó ở di chỉ tại Kim Giáp châu, Tào Từ thuần túy là giúp Úc tỷ tỷ luyện quyền, ta đều tận mắt chứng kiến."

Hoài Tiềm lắc đầu: "Ta không mù, ta biết rõ Úc Quyến Phu không có ý gì với Tào Từ, mà Tào Từ lại càng không có tâm tư gì với nàng. Huống hồ mối hôn sự do trưởng bối hai bên định ra kia, ta chỉ là không cự tuyệt, chứ chẳng hề mặn mà."

Lưu U Châu ấp úng, muốn nói lại thôi.

Hoài Tiềm thản nhiên nói tiếp: "Úc Quyến Phu ở Kiếm Khí trường thành đã gặp gỡ những ai, trải qua những chuyện gì, vốn dĩ không quan trọng."

Phía bên kia, nơi Tào Từ đang bước đi.

Úc Quyến Phu mỉm cười hỏi: "Ngươi có cảm thấy chút áp lực nào không? Dù sao hiện giờ hắn cũng đã là Sơn Điên cảnh rồi."

Tào Từ lắc đầu, ngẩng nhìn về phương nam, thần thái sáng láng: "Thập cảnh phân cao thấp, hắn hẳn là tới hỏi quyền. Ta biết rõ hắn chẳng màng thắng thua, nhưng ở trước mặt người con gái trong lòng mà thua liền ba trận, tất nhiên là muốn đòi lại chút thể diện."

Tào Từ quay đầu, mỉm cười nhìn Úc Quyến Phu.

Úc Quyến Phu đang cúi đầu ăn bánh nướng, trở về Hạo Nhiên thiên hạ được cái tốt này. Nàng ngẩng lên, nghi hoặc hỏi: "Sao thế?"

Tào Từ hỏi: "Có phải nàng cũng...?"

Úc Quyến Phu trợn tròn đôi mắt, nói: "Ta không thích Trần Bình An. Ta ở Kiếm Khí trường thành thua hắn ba trận, đương nhiên cũng muốn đòi lại thể diện. Ngươi nghĩ đi đâu vậy, chẳng giống Tào Từ chút nào."

Tào Từ nói: "Ta là muốn hỏi, đợi đến lúc Trần Bình An trở lại Hạo Nhiên thiên hạ, nàng có muốn hỏi quyền hay không?"

Úc Quyến Phu bật cười ha hả: "Tào Từ, hôm nay ngươi nói hơi nhiều, so với trước kia thật khác biệt."

Tào Từ đáp: "Ta ở nơi này vững bước vào thập cảnh."

Úc Quyến Phu gật đầu: "Mỏi mắt mong chờ."

Liên tiếp nghiền nát Kim Đan mười hai lần, rốt cuộc Trần Bình An cũng đặt chân vào Sơn Điên cảnh.

Có lẽ sau khi đạt tới võ phu cửu cảnh, việc toái đan đối với võ đạo đã không còn mang lại lợi ích đáng kể, nhưng vẫn có chút ít tác dụng, vì vậy Trần Bình An tiếp tục nghiền nát Kim Đan.

Ba lượt sau đó, khi thấy hoàn toàn không còn thu hoạch được gì, triệt để không giúp ích cho việc rèn giũa võ đạo, Trần Bình An lúc này mới thu công, bắt đầu một lần Kết Đan cuối cùng.

Ly Chân xuất hiện lần cuối, ném một quyển du ký sơn thủy mới tinh xuống triền dốc, sau đó liền rời khỏi nửa tòa Kiếm Khí trường thành, không còn hiện thân nữa.

Trần Bình An sau khi Kết Đan xong xuôi, rảnh rỗi ngồi xếp bằng, đặt ngang thanh đao trên gối, bắt đầu lật xem quyển truyện sơn thủy ngấm ngầm hại người kia, thỉnh thoảng lại thấy được vài chỗ buồn cười. Cái tên Cố Sám này, chung quy vẫn không hay bằng Cố Xán, vốn mang ý chỉ ngọc đẹp tươi sáng. Còn những khúc dạo đầu về phong tục lệ làng ngược lại viết rất khéo, khiến hắn nhớ tới rất nhiều chuyện cũ năm xưa. Đáng tiếc có một số việc vẫn chưa được ghi vào, mà cũng may mắn là chưa ghi. Trần Bình An ném quyển du ký ra ngoài đầu tường, mặc cho gió cuốn đi, không biết cuối cùng sẽ rơi rụng phương nào.

Trần Bình An hai tay đè lên thanh hiệp đao Trảm Khám, đưa mắt nhìn về vùng đất mênh mông bát ngát phía nam. Những điều viết trên sách không phải là thứ hắn thực sự để tâm. Nếu có một số việc mà kẻ kia cũng dám ghi vào, vậy sau này gặp mặt sẽ rất khó lòng nói chuyện.

Chẳng hạn như trong sách vở chưa từng ghi lại, nơi con ngõ hẹp năm ấy, có một đứa trẻ từng hăng hái thốt lên rằng: "Cái nhỏ ăn vào càng dễ hơn."

Vị võ phu cửu cảnh khoác trên mình tấm bào đỏ thắm đứng dậy, thể phách đã ngưng tụ kiên thực, không còn dáng vẻ hình hài cổ quái, chẳng rõ người hay quỷ như trước. Trần Bình An chậm rãi rảo bước, thanh hiệp đao khẽ gõ lên vai, hắn mỉm cười lẩm bẩm: "Toái toái bình, toái toái an, toái toái bình an, tuế tuế bình an..."