Nơi trung tâm Trung Thổ Thần Châu, tọa lạc Lễ Ký học cung.

Một trận đại tuyết đổ xuống dày đặc, khí lạnh thấu xương. Nhân lúc chư vị phu tử cùng sĩ tử trong học cung còn đang mải mê vấn đạo cầu học, Mao Tiểu Đông một thân một mình ngồi trong đình hóng mát thưởng tuyết. Lão khẽ xoa hai bàn tay, miệng lẩm nhẩm một áng tản văn yêu thích: Thiên, vân, sơn, thủy, thượng hạ nhất bạch; đình, chu, ngư ông, ẩm giả, tề như nhất lật.

Nội tâm Mao Tiểu Đông lúc này chẳng hề thư thái, bởi lẽ việc Sơn Nhai thư viện phục vị, trở lại hàng ngũ bảy mươi hai tòa thư viện chính thống, dây dưa ròng rã bao năm qua vẫn chưa có định luận. Giờ đây, ngay cả đại sự "đại thủy quy hải" tại Bảo Bình châu, hay việc kiến tạo thứ đô của Đại Ly đều đã hoàn tất, dường như lão - Mao Tiểu Đông lại trở thành hòn đá cản đường lớn nhất. Nếu không phải mối quan hệ giữa lão và gã "Tú Hổ" Đại Ly kia quá đỗi tệ hại, lại chẳng muốn dính dáng chút nào tới Thôi Sàm, bằng không Mao Tiểu Đông đã sớm viết thư cho y, nói rằng bản thân tài hèn sức mọn, rõ ràng không gánh vác nổi trọng trách, bảo y mau chóng đổi người có năng lực đến chủ trì đại cục. Chỉ cần Sơn Nhai thư viện danh chính ngôn thuận trở về Văn Miếu, lão coi như nể y một phần tình mọn.

Có điều Mao Tiểu Đông thừa hiểu, phong thư ấy có viết hay không cũng vô dụng. Gã khốn Thôi Sàm kia làm người vốn chẳng màng tình xưa nghĩa cũ, mọi sự chỉ mưu cầu kết quả cuối cùng. Một khi Thôi Sàm đã chọn lão dẫn đội đi xa, sau đó lại bặt vô âm tín không hỏi han lấy một lời, hẳn là trong lòng y sớm đã có tính toán.

Thôi Sàm có thể kiên nhẫn chờ đợi, nhưng Mao Tiểu Đông lão đây thì đã sốt ruột đến độ ngũ nội câu phần.

Đồng Diệp châu hiện giờ đã loạn thành một mớ bòng bong, Lễ Ký học cung mỗi ngày đều nhận được công báo truyền tới. So với cục diện có thắng có bại giữa Phù Diêu châu và đại quân yêu tộc nơi duyên hải, nhất là những tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh ở Phù Diêu châu đều dốc sức chọn chiến trường ngoài khơi xa, tránh việc chém giết với đại yêu mà khiến tiên gia thuật pháp ngộ thương binh mã các vương triều dưới mặt đất. Sở dĩ có được sự quả cảm ấy, phần lớn là nhờ vào sự kiện Tề Đình Tế, Chu Thần Chi cùng một vị tu sĩ Phi Thăng cảnh của Phù Diêu châu từng liên thủ tập kích, gây ra ảnh hưởng vô cùng to lớn.

Trái lại, ngay từ thuở ban đầu, khi chỉ áp dụng trạng thái trú phòng tại Đồng Diệp Châu, cục diện chiến sự quả thực đã nát bét đến mức không thể cứu vãn. Từ các tiên gia trên núi đến vương triều dưới thế tục, đâu đâu cũng sụp đổ tan tành, hiện nay chỉ còn có thể dựa vào tam đại thư viện cùng những tông môn mang chữ "Tiên" kia gồng mình chống đỡ trong gian khó. Ngọc Khuê Tông có thể coi là giữ vững thế thủ, củng cố trận địa; Đồng Diệp Tông và Phù Kê Tông đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu hỗn loạn, nhất là Phù Kê Tông nằm gần biển, cương vực cai quản không ngừng bị thu hẹp. Duy chỉ có Thái Bình Sơn là khiến người ta phải kinh ngạc nhìn bằng con mắt khác, dưới sự che chở của tòa sơn thủy đại trận công thủ toàn diện, lại có thể tập hợp một nghìn tu sĩ liên thủ giết ra khỏi tông môn, thu hoạch được chiến quả tương đối khả quan, hành động vô cùng vĩ đại. Vị Lão Thiên Quân của Thái Bình Sơn vốn đã bị rớt một cảnh giới, nhưng dưới sự gia trì song trùng của "Ba viên Tứ tượng đại trận" bao phủ một châu cùng với trận pháp của bản môn, pháp tướng uy nghiêm sừng sững, tay cầm đại kính, tựa như vị tiên nhân đang nâng một vầng trăng sáng, soi rọi khắp bốn phương. Dưới ánh trăng trong vắt ấy, tu sĩ Thái Bình Sơn tiến thoái nhịp nhàng, giết địch như ngả rạ...

Mao Tiểu Đông hận không thể lập tức rũ bỏ chức vị phó sơn chủ, tìm đến Lão Long Thành bên kia để trấn thủ một phương. Thay vì ở nơi này mỗi ngày trơ mắt đứng nhìn, chi bằng dấn thân làm chút việc thực tế.

Mao Tiểu Đông dẫn theo một đoàn học sinh thư viện vượt trùng dương xa xôi đến chốn này, bản thân lão là phó sơn chủ, vừa phải bảo bọc đám học trò chuyên tâm đèn sách, tận lực tránh nảy sinh xung đột với sĩ tử của học cung, lại vừa phải dốc sức đòi lại danh hiệu một trong bảy mươi hai thư viện chính thống của Văn Miếu cho thư viện Sơn Nhai. Chính vì vậy, Mao Tiểu Đông những năm qua sống chẳng hề nhẹ nhõm. Điều mấu chốt nhất chính là, Tú Hổ của Đại Ly chẳng hề hé môi về phương sách hành động hiệu quả, mà đến Lễ Ký Học Cung, ngay cả vị Đại Tế Tửu cũng không chỉ dẫn làm thế nào mới có thể vượt qua kỳ khảo hạch, chỉ buông một câu bảo lão chờ đợi tin tức. Mao Tiểu Đông chỉ có thể dặn dò Lý Bảo Bình cùng hơn ba mươi vị hạt giống đọc sách khác phải bình tâm tĩnh khí, chăm chỉ dùi mài kinh sử.

Trong lòng Mao Tiểu Đông thực ra có phần áy náy, bởi lẽ mấu chốt để được thăng cấp vào hàng ngũ bảy mươi hai thư viện chính là ở chỗ học vấn của vị sơn chủ đó cao thấp sâu cạn ra sao.

Ngày trước, khi sư huynh Tề Tĩnh Xuân còn tại thế, Sơn Nhai Thư Viện được hưởng vinh dự đặc thù này, Mao Tiểu Đông chẳng hề cảm thấy có gì khó khăn. Nhưng đến khi hắn chính thức chưởng quản, mới thấy lực bất tòng tâm. Nếu xét theo thứ bậc trong Văn Miếu, bản thân vị sơn chủ này vốn chẳng đủ sức nặng, theo lý chỉ có thể trông cậy vào học trò. Thế nhưng nhìn khắp nơi, bàn về nguồn sĩ tử, bất kể là Sơn Nhai Thư Viện thuở còn ở kinh thành Đại Ly hay khi đã dời đến Đại Tùy, thực tế vẫn luôn kém cạnh Quan Hồ Thư Viện một bậc. Trước khi dời đi, cả Sơn Nhai và Quan Hồ đều nằm trong danh sách bảy mươi hai thư viện danh tiếng, nhưng những mầm non khoa bảng hàng đầu của Bảo Bình Châu vẫn ưu tiên đến Quan Hồ Thư Viện thử vận may trước. Chỉ khi không thể vượt qua khảo hạch tại đó, họ mới lùi một bước, tìm đến Sơn Nhai Thư Viện của Đại Ly lúc bấy giờ. Thực tế về chuyện này, từ Mao Tiểu Đông cho đến mấy vị phó sơn chủ, thậm chí cả tiên đế Đại Ly, ai nấy đều có lòng bất bình. Duy chỉ có Tề sư huynh là thủy chung vẫn thản nhiên tự tại, mặc kệ thư viện thu nhận hạng sĩ tử nào, y đều dặn dò các phu tử tiên sinh phải tận tâm dạy dỗ, đối xử bình đẳng như nhau.

Thời điểm Tề Tĩnh Xuân còn làm sơn chủ, Sơn Nhai Thư Viện vẫn luôn chấp niệm với một quy tắc, đó là hàng năm đều từ các châu quận, huyện học địa phương tuyển chọn một nhóm đệ tử xuất thân hàn vi. Dẫu cho những người này có nền tảng học vấn nông cạn đến đâu, thư viện vẫn thu nhận đều đặn mỗi năm, và đích thân Tề Tĩnh Xuân sẽ giảng giải đạo lý cho bọn họ. Chính vì lẽ đó, phần lớn thiên tài học thuật của Bảo Bình Châu, những kẻ có thiên tư thông tuệ lại sở hữu gia thế hiển hách, thường không mấy mặn mà với việc cầu học tại Sơn Nhai Thư Viện. Trong thâm tâm họ vốn chẳng muốn đứng chung hàng ngũ với đám học trò bần hàn, thấp kém kia.

Mao Tiểu Đông vẫn nhớ rất rõ, tiên đế Đại Ly từng đích thân đến thư viện, ngỏ ý với sư huynh rằng Kinh Học Viện của Đại Ly sẵn lòng tiếp nhận đám sĩ tử hàn tộc này, cam đoan sẽ không khinh suất hay ngược đãi bất kỳ ai. Chẳng những thế, quan trường Đại Ly chắc chắn sẽ mở ra một quan lộ thênh thang dành riêng cho họ. Phải chăng Tề tiên sinh và thư viện cũng nên bớt chút hao tâm tổn trí? Với học vấn uyên thâm của Tề tiên sinh, lẽ ra y nên lựa chọn những mầm non ưu tú nhất để bồi dưỡng cho thư viện mới phải.

Sư huynh chỉ khẽ mỉm cười đáp lại một câu: Tống thị Đại Ly nếu muốn vong bản, e là vẫn còn quá sớm.

Chuyện này từ đó cũng chẳng đi đến đâu.

Thế nên, trước khi tới Ly Châu động thiên, Sơn chủ Tề Tĩnh Xuân vốn không có khái niệm đệ tử đích truyền hay không, dù là con em danh gia vọng tộc có học vấn căn cơ thâm hậu, hay kẻ xuất thân nơi phố thị thôn dã, là phận hàn môn tử đệ, y đều đích thân chỉ dạy như nhau.

Mao Tiểu Đông đối với Lễ Ký Học Cung này vốn chẳng hề xa lạ, năm xưa hắn từng cùng hai vị sư huynh là Tả Hữu và Tề Tĩnh Xuân tới đây du học. Kết quả là hai vị sư huynh ở lại chẳng được bao lâu đã đem hắn "vứt" vào nơi này, không một lời từ biệt mà rời đi, chỉ để lại một phong thư. Trong thư, Tề sư huynh dùng những lời lẽ mà một người huynh trưởng nên nói, chỉ ra phương hướng cầu học cho Mao Tiểu Đông, nên thỉnh giáo nghiên cứu học vấn cùng ai, nên dốc sức vào những kinh điển thánh hiền nào, tóm lại là vô cùng trấn an lòng người.

Tả sư huynh cũng viết ở cuối thư, bảo hắn rằng: "Mao Tiểu Đông, cứ yên tâm đi, nếu bị kẻ khác bắt nạt thì cứ báo với sư huynh một tiếng. Nhớ kỹ đừng có làm phiền tiên sinh, bởi vì sư huynh đang rất rảnh, còn tiên sinh thì bận trăm công nghìn việc."

Nghe những lời ấy, làm sao Mao Tiểu Đông có thể yên tâm cho được? Ngoại trừ những việc liên quan đến học vấn của tiên sinh, Mao Tiểu Đông nào dám tùy tiện kêu oan tố khổ với Tả Hữu. Tả sư huynh mỗi lần không ra tay thì thôi, hễ ra tay là y như rằng khiến tiên sinh phải đích thân đứng ra thu dọn tàn cuộc. Hơn nữa, nhất mạch Lễ Thánh vốn luôn thân thiết với tiên sinh nhà mình, cho nên năm đó Mao Tiểu Đông chỉ có thể cắn răng mà "yên tâm", ở lại nơi này nghiên cứu học vấn suốt mấy năm trời.

Mao Tiểu Đông bước ra khỏi đình nghỉ mát, ngước nhìn câu đối treo dưới bậc thềm.

"Sự tất thân lịch, nhiên hậu ngôn chi hữu vật.

Tự dữ tâm dung, phương tri thư trung hữu vị."

Mao Tiểu Đông quay đầu nhìn lại, thấy Lý Bảo Bình vận áo hồng, tay cầm gậy leo núi đang đi tới.

Chờ nàng đến gần, Mao Tiểu Đông khẽ cười hỏi: "Lại trốn học rồi sao?"

Lý Bảo Bình gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Con đã xin phép phu tử rồi, muốn cùng Chủng tiên sinh và Điệp Chướng tỷ tỷ đi hồ Du Nang ngắm tuyết."

Chủng Thu và Tào Tình Lãng sau khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành đã chia tay Thôi Đông Sơn và Bùi Tiền. Bùi Tiền trở về Bảo Bình Châu, còn hai người họ thì du ngoạn Nam Bà Sa Châu, ghé thăm thuần nho Trần thị, sau đó lại tới Trung Thổ Thần Châu. Họ vừa đi vừa học, trải qua mấy năm trời, cuối cùng dừng chân tại Lễ Ký Học Cung. Nghe nói Mao sơn chủ và Lý Bảo Bình đang theo học tại đây, hai người bèn ghé lại thăm hỏi.

Trong thời gian này, Trần Tam Thu và Điệp Chướng cũng đã tới Lễ Ký học cung. Trần Tam Thu thuận lợi trở thành nho sinh của học cung, còn Điệp Chướng thì ở lại để chờ đợi một cố nhân. Chẳng ngờ vị bằng hữu mà nàng muốn tìm, nghe đâu đã theo chân một vị Thánh nhân đi tới tòa thiên hạ thứ năm.

Mao Tiểu Đông cười nói: "Cái hồ Du Nang kia có gì hay mà ngoạn cảnh, phải gọi là hồ Phình Bụng mới đúng, quả là đại thủ bút của tiền nhân."

Sau đó Mao Tiểu Đông hạ thấp giọng, dặn dò: "Bảo Bình, đây là chút lời tâm tình riêng, ta nói cho ngươi hay, nghe xong thì cứ để đó, chớ có kể lại với ai."

Lý Bảo Bình điềm tĩnh đáp: "Ta sẽ không tùy tiện bình phẩm văn chương cao thấp, hay xét nét ưu khuyết của người khác. Dù có nhắc tới người đó, ta cũng sẽ tuân theo tôn chỉ sùng thượng văn nhã, gạt bỏ phù hoa mà cùng người đàm luận. Ta sẽ không chỉ bám víu vào câu 'Túi dầu múc cạn nước thiên hà, rót thêm vào chén thọ vạn năm' mà dây dưa không dứt. Những câu như 'Sách xem ngàn năm cận', 'Nước biếc uốn lượn trôi' đều là những ý thơ tuyệt diệu."

Mao Tiểu Đông mỉm cười gật đầu: "Rất tốt. Dù là nghiên cứu học vấn, luận đạo hay đối nhân xử thế, đều cần giữ được tấm lòng công chính, bình thản như vậy."

Lý Bảo Bình thoáng do dự, rồi khẽ khuyên: "Mao tiên sinh cũng đừng quá lo âu."

Vừa rồi nàng thấy Mao tiên sinh đứng từ xa ngắm cảnh một mình, dáng vẻ trầm ngâm, nên mới tiến lại gần chào hỏi.

Mao Tiểu Đông cười đáp: "Lo âu là chuyện khó tránh, nhưng cũng không đến mức tâm thần bất định, ngươi không cần phải lo lắng cho ta."

Lý Bảo Bình thi lễ cáo từ.

Nàng cùng Chủng Thu, Tào Tình Lãng và Điệp Chướng tỷ tỷ cùng nhau tới hồ Du Nang ngắm tuyết.

Trần Tam Thu hiện đã là nho sinh của học cung, không tiện trốn tiết. Hơn nữa, dù y từng đọc không ít kinh thư tại Kiếm Khí trường thành, nhưng khi chính thức nhập học tại học cung, mới phát hiện muốn theo kịp tiến độ chẳng hề dễ dàng.

Nói đi cũng phải nói lại, việc Trần Tam Thu trở thành nho sinh của học cung cũng thật ly kỳ. Vừa đặt chân đến Lễ Ký học cung, đã có một vị lão tiên sinh dáng vẻ hòa ái tìm tới, cùng y dạo bước ngắm cảnh, trò chuyện tâm tình. Mãi sau này Trần Tam Thu mới biết đối phương chính là Đại Tế tửu của học cung. Chính vì lẽ đó, Trần Tam Thu học hành vô cùng cần mẫn. Nhờ vào hành trình du hành từ Nam Bà Sa châu đến Trung Thổ Thần châu mà đột phá lên Nguyên Anh cảnh, nên so với những sĩ tử không tu đạo trong học cung, Trần Tam Thu sở hữu ưu thế vượt trội. Ban ngày y nghe phu tử giảng đạo, đêm về tự mình nghiền ngẫm sách đèn, lại còn có thể chuyên tâm ôn dưỡng kiếm ý, tinh thần phấn chấn không biết mệt mỏi là gì.

Điệp Chướng vẫn kẹt lại ở bình cảnh Kim Đan, nhưng nàng chẳng mấy bận lòng. Dù sao Trần Tam Thu vốn là hạt giống đọc sách được Kiếm Khí Trường Thành công nhận, thần thông phi kiếm bản mệnh lại liên quan mật thiết đến văn vận, việc y phá cảnh cũng là lẽ thường tình. Huống hồ, tâm cảnh của Điệp Chướng lúc này đang từ căng thẳng tột độ đột ngột hóa thành trống rỗng, tựa như sau khi rời khỏi những trận chém giết thảm khốc tại Kiếm Khí Trường Thành, nàng bỗng chốc chẳng biết mình nên làm gì tiếp theo.

Cứ hễ nghĩ đến ngày nào đó sẽ gặp lại vị quân tử Nho gia kia, Điệp Chướng lại không nén nổi vẻ khẩn trương. Mà tòa thiên hạ thứ năm kia phải trăm năm sau mới mở cửa, đến lúc đó nàng và Trần Tam Thu mới có thể đặt chân đến nơi tha hương mà quê hương khó lòng phân định ấy, để hội ngộ cùng nhóm người Ninh Diêu.

Vì lẽ đó, Lý Bảo Bình mới thường xuyên kéo Điệp Chướng tỷ tỷ đi dạo để giải khuây.

Mao Tiểu Đông lặng lẽ nhìn theo hướng bọn họ rời đi.

Lý Bảo Bình trong sắc áo hồng rực rỡ, cùng với thư sinh áo xanh Tào Tình Lãng, cả hai đều có thói quen cầm gậy trúc leo núi khi đi du ngoạn.

Mao Tiểu Đông vuốt râu mỉm cười, lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Những nỗi niềm tích tụ bấy lâu trong lòng y giờ đây tan biến như tuyết rơi.

Dù sao đi nữa, một mạch hương hỏa văn chương của mình cuối cùng cũng không còn lâm vào cảnh phong vũ phiêu diêu, tựa như có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào.

Mao Tiểu Đông có ấn tượng cực tốt với Tào Tình Lãng. Mà Tào Tình Lãng lại chính là đệ tử đích truyền của tiểu sư đệ Trần Bình An.

Xét theo vai vế, y phải gọi lão một tiếng sư bá!

Thực tế, ngay lần đầu gặp mặt Tào Tình Lãng, thiếu niên đã cung kính chắp tay thi lễ, gọi một tiếng sư bá. Mao Tiểu Đông làm sao có thể không vui mừng cho được?

Bởi lẽ có một số chuyện, đám trẻ Tiểu Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất chỉ có thể gọi lão là Mao sơn chủ hoặc Mao tiên sinh. Bản thân Mao Tiểu Đông cũng chưa từng thu nhận đệ tử đích truyền nào.

Tiểu cô nương Bùi Tiền chung quy cũng chỉ là đệ tử quyền pháp của Trần Bình An, vậy nên xét cho cùng, trong Văn Thánh nhất mạch, đệ tử đời thứ ba danh chính ngôn thuận tạm thời chỉ có một mình Tào Tình Lãng.

Vị lão nhân cao lớn kia xoay người rời khỏi đình nghỉ mát, vừa lật sách vừa bước đi, định bụng trở về chỗ ở hâm nóng một bầu rượu. Giữa lúc tuyết rơi dày đặc, mở cửa sổ đọc sách, quả là cái thú nhất tuyệt trên đời.

Chẳng ngờ phía sau lưng bỗng có người cười gọi: "Tiểu Đông à."

Mao Tiểu Đông thoáng chốc lệ nóng doanh tròng, lão chậm rãi xoay người, lập tức chắp tay hành lễ, thật lâu không chịu đứng dậy. Lão cúi đầu, giọng nói run rẩy: "Học sinh bái kiến tiên sinh!"

Lão tú tài đợi một lát, vẫn không thấy học trò đứng dậy, có chút bất đắc dĩ, đành từ trên bậc thềm đi xuống, bước tới bên cạnh Mao Tiểu Đông. Lão tú tài thấp hơn học trò gần một cái đầu, phải kiễng chân lên mới vỗ được vào vai đệ tử, lão càu nhàu: "Làm trò gì vậy? Tiên sinh đã vất vả lắm mới nghiêm mặt giả bộ làm tiên sinh, ngươi lại chẳng thèm nhìn lấy một cái, uổng công ta dày công bày ra phong phạm phu tử."

Mao Tiểu Đông vội vàng thẳng lưng, nhưng lại hơi khom người xuống, răng run lên bần bật vì xúc động khôn cùng. Lão lại tất cung tất kính, nghẹn ngào gọi một tiếng: "Tiên sinh."

Đã mấy trăm năm rồi, y chưa từng được diện kiến tiên sinh dù chỉ một lần.

Vị tiên sinh này của y, vóc dáng tuy khiêm tốn, nhưng học vấn lại cao dày tựa thiên địa!

Lão tú tài gật đầu, ôn tồn bảo: "Sự bất quá tam, được rồi đó. Tiểu Đông à, không phải tiên sinh muốn trách móc ngươi, nhưng mỗi lần thấy ngươi chắp tay thi lễ cung kính như vậy, tiên sinh đều cảm thấy rợn người, cứ như thể năm đó mình đang đứng trước tranh chân dung người quá cố mà thắp hương bái lạy vậy."

Mao Tiểu Đông áy náy đáp: "Là học sinh sai rồi."

Lão tú tài thở dài bất lực: "Sai cái gì mà sai, là do tiên sinh quá đỗi phóng khoáng, không câu nệ lễ nghi, còn học sinh lại quá mực thước trọng lễ, cả hai đều là chuyện tốt. Ai, Tiểu Đông à, ngươi thực sự nên học hỏi tiểu sư đệ của ngươi một chút."

Mao Tiểu Đông lúng túng không biết làm sao, đành lại cúi đầu nhận lỗi.

Lão tú tài dẫn Mao Tiểu Đông vào trong đình nghỉ mát, Mao Tiểu Đông thủy chung vẫn đi thấp hơn tiên sinh một bậc thềm để giữ lễ.

Đến khi ngồi đối diện với tiên sinh, Mao Tiểu Đông vẫn giữ sống lưng thẳng tắp, tư thế ngồi ngay ngắn đoan chính.

Lão tú tài cũng không trách học trò này thiếu chút linh hoạt, ngược lại trong lòng còn có chút xót xa.

Lão tú tài đột nhiên đứng bật dậy, nhảy dựng lên, hướng ra ngoài đình nhổ một bãi nước bọt, lớn tiếng đọc: "Nhất thân học vấn kinh thiên địa, thanh liêm khiết bạch quán cổ kim. Túi gấm thu trọn dòng Ngân Hán, miệng ngậm thiên hiến hóa đại hồ... Ta nhổ vào!"

Đối với nhân vật mà Mao Tiểu Đông và Lý Bảo Bình nghị luận trước đó, lão tú tài vốn có ấn tượng không tồi, chỉ là đối với đám sĩ tử đời sau dùng thơ từ nịnh hót kẻ đó, lão thực sự hận không thể đem thơ văn của bọn chúng đóng thành tập, ném vào một góc văn miếu nào đó, rồi hỏi lại vị được truy thụy Văn Trinh công kia xem có thấy đỏ mặt hay không. Chẳng qua, khi người này còn tại thế, kỹ thuật chế nghệ và sách luận quả thực là bậc kỳ tài, không thể xem thường.

Mao Tiểu Đông mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, ngồi bất động như bàn thạch, tâm tĩnh tựa mặt hồ phẳng lặng.

Dù sao, trong mắt y, phàm là lời tiên sinh nói hay việc tiên sinh làm, thảy đều là chân lý.

Lão tú tài ngồi lại chỗ cũ, bùi ngùi: "Rượu Du Nang ở hồ Lạn Thục quả thực danh bất hư truyền, giá cả lại công bằng. Chỉ hiềm cái quy củ quân tử hiền nhân mua rượu được giảm nửa giá kia thật chẳng có chút thiện ý nào. Tú tài thì đã sao? Tú tài chẳng lẽ không phải là công danh hay sao?"

Mao Tiểu Đông không nói một lời, chỉ cung kính dựng tai lắng nghe tiên sinh dạy bảo.

Lão tú tài đợi hồi lâu, vẫn không thấy học trò chủ động nhắc đến chuyện tranh luận tại Văn miếu gần đây, trong lòng không khỏi lấy làm tiếc nuối. Loại chuyện này, nếu phải tự mình khơi mào thì còn gì là thú vị nữa.

Mao Tiểu Đông chỉ nghiêm trang ngồi đối diện. Trong lòng lão thầm nghĩ, tiên sinh tuy không câu nệ tiểu tiết, nhưng mỗi hành động đều mang phong thái khoáng đạt của bậc đại hiền.

Lão tú tài cười nói: "Sáng sớm nay, tại quán rượu bên Kiếm Khí Trường Thành, ta cùng Tả Hữu và tiểu sư đệ của ngươi uống rượu, Trần Bình An có nhắc đến chuyện ngươi dạy học truyền đạo. Hắn nói ngươi rất giống ta, tính tình thuần hậu bình thản, lại khen ngươi nghiên cứu học vấn vô cùng cẩn mật, mỗi khi truyền thụ tri thức đều giữ lòng kính sợ, nơm nớp lo âu."

Mao Tiểu Đông vội vàng đứng dậy: "Đệ tử hổ thẹn, không dám nhận lời khen ấy."

Lão tú tài chậm rãi nói: "Nếu đệ tử không bằng tiên sinh, đích truyền đệ tử lại chẳng bằng đệ tử, vậy việc truyền đạo này chẳng lẽ chỉ còn cách trông chờ vào Chí Thánh Tiên Sư tự mình ra tay hay sao? Nếu ngươi thực lòng cảm thấy hổ thẹn, vậy thì ngươi đúng là đáng hổ thẹn rồi. Tôn sư trọng đạo chân chính, là mong mỏi đệ tử trên phương diện học vấn có thể khai phá cái mới, tự mình lập thuyết, đó mới là thực sự kính trọng sư môn. Mao Tiểu Đông trong suy nghĩ của ta, khi diện kiến ta thì giữ lễ tiết đệ tử, nhưng lễ xong rồi, phải dám cùng tiên sinh tranh luận về những chỗ học vấn chưa thỏa đáng. Mao Tiểu Đông, ngươi có tự tin rằng sau trăm năm khổ công nghiên cứu, có chỗ nào cao minh hơn tiên sinh, hoặc có thể bổ khuyết vào những điều tiên sinh còn thiếu sót chăng? Dù chỉ một điểm thôi cũng được."

Mao Tiểu Đông đứng dậy rồi không ngồi xuống nữa, vẻ mặt đầy hối lỗi, lắc đầu đáp: "Tạm thời... vẫn chưa có."

Lão tú tài không hề tức giận, ngược lại sắc mặt càng thêm ôn hòa: "Biết thì nói là biết, không biết thì nói là không biết. Như vậy cũng không tính là hoàn toàn vô dụng. Cứ tiếp tục nỗ lực là được."

Lão tú tài dừng lại một lát, mỉm cười đắc ý: "Dù sao thì, học vấn của tiên sinh ngươi vẫn là cao không thể với tới."

Mao Tiểu Đông đứng đó, nhất thời có chút lúng túng. Y vừa muốn ngồi xuống, nhưng lại e ngại thân hình mình cao lớn hơn tiên sinh quá nhiều, e là thất lễ; lại muốn khoanh tay đứng nghe tiên sinh truyền đạo, như vậy mới hợp với lễ nghi của người làm học trò.

Lão tú tài ngẩng đầu nhìn Mao Tiểu Đông, cười nói: "Vẫn chưa phá vỡ bình cảnh Nguyên Anh sao? Như vậy không tốt. Lẽ ra không nên như thế, với tâm tính và học vấn của Mao Tiểu Đông ngươi, sớm đã phải phá cảnh từ lâu mới đúng."

Nghe vậy, Mao Tiểu Đông lại càng thêm hổ thẹn.

Lão tú tài hỏi: "Ba quyển 'Lễ' là vật gì?"

Mao Tiểu Đông vừa định mở miệng đáp lời.

Lão tú tài đã chỉ tay vào tim mình, nhẹ nhàng nói: "Hãy tự vấn lòng mình, tự tìm câu trả lời."

Thân hình cao lớn của Mao Tiểu Đông đứng sừng sững giữa đình, chìm vào trầm tư mặc tưởng.

Lão tú tài như đang tự nhủ với chính mình: "Cái đình này, chính là nơi dừng chân của lòng người. Giữa thế đạo đầy rẫy phong tuyết này, ôm trong lòng vài cuốn sách thánh hiền, thấu hiểu được đôi ba đạo lý của bậc tiền nhân, khi bước ra khỏi đình rồi, liệu lòng người có thể bớt lạnh lẽo đi không?"

Lão tú tài lại như đang tự hỏi tự đáp: "Ta lại cảm thấy, phải lạnh thêm vài phần, mới có thể khiến người ta vững bước đi thêm được vài dặm đường giữa trời đông giá rét."

Mao Tiểu Đông nhìn ra ngoài đình, nơi tuyết rơi trắng trời, bất giác buột miệng nói: "Học vấn của người quân tử cốt để làm đẹp bản thân, lễ nghĩa dùng để chính đốn mình. Miệng có thể thuyết giảng, thân có thể thực hành, học đến chỗ tri hành hợp nhất mới dừng, ấy mới là lúc đức hạnh của quân tử đạt đến độ cực chí."

Lão tú tài vỗ đùi, khen lớn: "Hay!"

Gió tuyết ngoài đình theo tiếng khen ấy mà bỗng nhiên ngừng bặt.

Mao Tiểu Đông chậm rãi ngồi xuống. Ngay khoảnh khắc tuyết ngừng rơi, cũng là lúc y chính thức bước chân vào Ngọc Phác cảnh. Không chỉ có vậy, những văn tự trên đôi câu đối bên ngoài đình đột nhiên tỏa ra ánh sáng rực rỡ, lúc này tuyết mới lại tiếp tục đổ xuống nhân gian.

Lão tú tài đột nhiên hỏi: "Ngoài đình kia, ngươi mang theo một tấm lòng nhiệt thành đi xa, nhưng ven đường lại có biết bao người đang run rẩy vì tay chân lạnh giá, khi đó ngươi phải làm thế nào? Những người này có lẽ chưa từng đọc sách, giữa tiết trời rét căm căm, ai nấy đều quần áo mỏng manh, làm sao họ có tâm trí mà đọc sách? Một kẻ dạy học bản thân không lo chuyện ấm lạnh của thiên hạ, lại cứ ở bên tai người khác lải nhải đạo lý không ngừng, chẳng phải là khiến người ta chán ghét lắm sao?"

Mao Tiểu Đông lại lâm vào trầm tư, thậm chí đến việc tiên sinh của mình đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào y cũng không hề hay biết.

Lão tú tài cười ha hả, quay sang hỏi vị Đại tế tửu của học cung đang đứng bên cạnh: "Nói thế nào đây?"

Đại tế tửu cung kính đáp: "Thôi Sàm từng nói trong thư, chỉ cần Mao Tiểu Đông phá cảnh, hắn sẽ lập tức đảm nhiệm chức sơn chủ mới của thư viện Sơn Nhai."

Lão tú tài mỉm cười dặn dò: "Đừng quên đưa thư viện Sơn Nhai trở lại hàng ngũ bảy mươi hai thư viện."

Vị đại tế tửu chắp tay thi lễ, nhận lệnh đi làm.

Lão tú tài đột ngột nói: "Mượn ngươi một chữ 'Sơn'. Nếu ngươi từ chối cũng là lẽ thường tình, ta tuyệt đối không làm khó, ta và tiên sinh của ngươi cũng đã lâu không gặp..."

Đại tế tửu vốn còn chút do dự, nghe đến đây liền dứt khoát đáp ứng.

Lão tú tài vỗ vai đối phương, khẽ thở dài: "Việc nhỏ không hồ đồ, việc lớn càng quyết đoán. Lễ Thánh tiên sinh thu nhận đệ tử, chỉ là kém ta một chút mà thôi."

Đường đường là đại tế tửu của học cung, nhất thời lại không thể phản bác lời nào.

Cùng Văn Thánh vấn đạo học vấn, và cùng lão tú tài tán gẫu, vốn là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Lý Bảo Bình cùng mọi người vừa bước ra khỏi cổng chính của học cung Lễ Ký.

Lý Bảo Bình đột nhiên mỉm cười gọi: "Văn Thánh lão tiên sinh."

Lão tú tài hiện thân trước mặt bọn họ, phất tay ra hiệu mọi người không cần đa lễ để tránh người ngoài chú ý, nhưng lời nói lại chẳng chút kiêng dè.

Chủng Thu, Tào Tình Lãng và Điệp Chướng cũng không hành lễ bái kiến, Tào Tình Lãng chỉ gọi một tiếng sư tổ, lão tú tài gật đầu liên tục, cười tươi như hoa nở.

Lão tú tài cùng bọn họ sóng vai đi về phía hồ Du Nang, dọc đường không ai chú ý tới lão.

Nhóm người Lý Bảo Bình giẫm lên tuyết đọng, tiếng xào xạc vang lên bên tai.

Chỉ có lão tú tài bước đi ung dung, phiêu dật không để lại dấu chân.

Hợp đạo với thiên địa, được sông núi trợ lực, gánh vác sức nặng của càn khôn.

Kẻ đọc sách trước sau như một, lão tú tài đối với việc mình đắc chữ, lập ngôn truyền đời, thu nhận đệ tử, truyền thụ học vấn, cùng người tranh luận, hay tửu phẩm cực tốt... luôn tự hào không chút che giấu. Duy chỉ có việc này, lão không cảm thấy có gì đáng khen, ai khen ai mắng, lão cũng mặc kệ.

Lão tú tài đi giữa tiểu Bảo Bình và Tào Tình Lãng, nhìn trái ngó phải, ý cười tràn đầy mặt.

Văn Thánh nhất mạch ta, cần gì phải đông người?

Lão tú tài vung tay một cái, như thể biến hóa ra thiên binh vạn mã, thế lực hùng hậu.

Lý Bảo Bình khẽ nói: "Văn Thánh lão tiên sinh, nghe nói ngài đã hợp đạo với thiên địa, quả thực là bậc đại trượng phu đội trời đạp đất, vóc dáng cao lớn vô cùng."

Lão tú tài nghe xong liền cười híp mắt, xua tay lia lịa: "Đâu có, đâu có, cũng thường thôi, thường thôi."

Lời khen ngợi của tiểu Bảo Bình, lão đương nhiên là muốn nhận lấy rồi.

Tào Tình Lãng cung kính thưa: "Sư tổ đã vất vả nhiều rồi."

"Tiên sinh, tiên sinh", đó chính là cách gọi sư tổ của nhà mình.

Lão tú tài mỉm cười đáp: "Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi. Các con tuổi còn trẻ đã phải bôn ba vạn dặm du học, đó mới thực là gian truân."

Tào Tình Lãng do dự một chút rồi hỏi: "Sư tổ, về việc 'chế danh dĩ chỉ thực', đệ tử vẫn còn đôi chỗ chưa thấu triệt."

Lão tú tài gật đầu, mỉm cười hỏi: "Trước khi giải đáp, con cảm thấy học vấn của sư tổ, điểm nào là hữu ích nhất? Hay nói cách khác, điều gì khiến con muốn lĩnh hội sâu sắc nhất? Cứ thong thả suy nghĩ, không cần vội vã. Đây chẳng phải khảo hạch, chớ nên căng thẳng, cứ xem như chúng ta đang đàm đạo mà thôi."

Chủng Thu đứng bên cạnh, trong lòng cũng có vài phần mong đợi câu trả lời của Tào Tình Lãng.

Tào Tình Lãng hiển nhiên đã sớm có tâm đắc, không chút do dự thưa rằng: "Những tác phẩm của sư tổ, từng câu từng chữ đệ tử đều đã nghiền ngẫm kỹ lưỡng. Có chỗ lý giải còn nông cạn, có chỗ e rằng vẫn chưa nhập môn, còn nhiều điều ngây ngô. Thế nhưng, cảm nhận lớn nhất của đệ tử chính là đạo lý mà sư tổ trình bày vô cùng vững chãi. Lời lẽ thâm sâu nhưng cách diễn giải lại giản dị, khiến cho đạo lý ấy giống như cảnh sắc tuyệt mỹ thấp thoáng nơi xa, mà con đường dưới chân người đời sau lại chẳng hề gập ghềnh. Đại đạo thẳng tắp, bằng phẳng dễ đi, khiến người ta không cảm thấy chút nào vất vả."

Lão tú tài gật đầu lia lịa: "Đúng thế, đúng thế!"

Lý Bảo Bình khẽ gật đầu, bổ sung thêm: "Tiểu sư thúc từng nói, Văn Thánh lão tiên sinh giống như một mình tiên phong dẫn lối, dọc đường không ngừng vung tiền xuống đất. Những học vấn đạo lý vừa hay lại chẳng tốn xu nào, tựa như tiền đồng, châu báu rải khắp nơi nơi. Người đời sau đọc sách chỉ việc 'không ngừng nhặt lấy, để tâm vào đó', chẳng cần tốn công đào bới núi vàng núi bạc, chỉ cần lật mở một trang sách là đã có thể lập tức thu hoạch được tiền tài."

Lão tú tài nghe vậy càng thêm phấn chấn, vỗ tay tâm đắc mấy hồi, sau đó mới vuốt râu cười vang. Dù sao cũng là bậc sư tổ, vẫn cần phải giữ chút thể diện.

Lão tú tài thầm nghĩ, đệ tử của mình thu nhận môn sinh quả thực là "hậu sinh khả úy", trò giỏi hơn thầy.

Sau cùng, lão tú tài dặn dò: "Bảo Bình, Tình Lãng, và cả Chủng tiên sinh nữa, sau này nếu có điều gì thắc mắc, các con có thể thỉnh giáo Mao Tiểu Đông. Hắn học đạo không sai lệch, làm tiên sinh cũng chẳng dạy lầm, quả thực là một nhân tài hiếm có."

Chủng Thu mỉm cười nói: "Nghe danh hồ Du Nang có loại rượu Lạn Thục trứ danh, vãn bối xin được mời Văn Thánh tiên sinh một chầu."

Lão tú tài xoa tay, hớn hở đáp: "Vậy thì còn gì bằng!"

Tại núi Lạc Phách.

Trần Noãn Thụ xách theo thùng nước, lại đi tới tầng một của lầu trúc, giúp vị lão gia đang đi xa chưa về thu dọn căn phòng.

Bàn đọc sách vốn chẳng vương một hạt bụi trần, Trần Noãn Thụ vẫn cẩn thận lau chùi nghiên mực, ống bút và chặn giấy trên mặt bàn. Nàng liếc nhìn chồng sách vở được xếp ngay ngắn, khẽ mím môi, vươn đôi tay nhỏ nhắn ra vẻ như đang thu xếp lại, nhưng thực chất lại cố ý khiến chúng hơi nghiêng lệch đi một chút.

Đến khi Trần Noãn Thụ bước qua ngưỡng cửa, nhẹ nhàng khép cửa lại, trong đôi mắt của tiểu nữ đồng váy hồng tràn ngập vẻ vui sướng lấp lánh.

Đợi đến lúc Trần Noãn Thụ đi lên lầu hai, trong phòng lập tức nhảy ra một tiểu nhân hoa sen. Nó men theo chân bàn bò lên trên, bắt đầu chạy tới chạy lui dò xét bàn đọc sách. Nó phát hiện hôm trước là chặn giấy hơi nghiêng, hôm qua là vật trên giá đa bảo đặt không ngay ngắn, hôm nay sách vở lại "vô ý" bị lệch ra. Tiểu gia hỏa cười khúc khích, sau đó vội vàng che miệng lại, rón rén đi đến bên chồng sách. Từ kiễng chân cho đến khi nằm rạp xuống mặt đất, nó tỉ mỉ giúp Noãn Thụ tỷ tỷ xếp lại những cuốn sách kia cho thật bằng phẳng. Tiểu nhân hoa sen vẫn còn lo lắng, chạy một vòng quanh chồng sách nhỏ, xác định không còn chút sai lệch nào mới ngồi phịch xuống bàn, lòng đầy thỏa nguyện. Thật may là hôm nay mình lại giúp được Noãn Thụ tỷ tỷ một chút việc vặt vãnh.

Tiểu nhân hoa sen ngồi ở mép bàn, nhẹ nhàng đung đưa hai chân. Nó rất muốn gặp lại thiếu niên áo trắng kia để hỏi đối phương rằng, liệu mình có thể chủ động chào hỏi Noãn Thụ tỷ tỷ và Mễ Lạp tỷ tỷ không, liệu có làm phiền các nàng không. Vài ngày một lần, một tuần hay mỗi tháng một lần cũng đều được mà. Thế nhưng hắn đã rất lâu không tới. Còn vị tiên sinh trẻ tuổi kia thì lại càng lâu chưa thấy về nhà.

Vậy nên những lúc rảnh rỗi, tiểu gia hỏa lại đứng dậy, chạy tới bên ống đựng bút, dùng cánh tay nhỏ bé còn sót lại của mình lau chùi những đồng bích.

Bên ngoài lầu trúc, hôm nay có ba người từ ngõ Kỵ Long trở về núi. Trường Mệnh đạo hữu đến phòng thu chi của Vi Văn Long làm khách, còn Trương Gia Trinh và Tương Khứ cùng nhau đi tới lầu trúc. Hôm nay bọn họ đã chuyển khỏi Bái Kiếm Đài, chỉ còn kiếm tu Thôi Ngôi vẫn ở lại đó tu hành.

Ngõ Kỵ Long hôm nay náo nhiệt hơn nhiều. Ngoài ba thầy trò Cổ Thịnh phụ trách tiệm Thảo Đầu, bên cạnh tiệm Áp Tuế của chưởng quầy Thạch Nhu cũng có Trương Gia Trinh và Tương Khứ là "hai viên đại tướng". Thêm vào đó còn có một nữ tử tên Trường Mệnh thường xuyên qua lại giữa hai cửa tiệm để giúp đỡ quán xuyến.

Chẳng rõ vì cớ gì, cả Trương Gia Trinh và Tương Khứ đều vô cùng kính sợ nữ tử hay cười nọ. Nàng chẳng biết lấy tiền từ đâu, lại có thể vung tay mua đứt hai tòa viện lạc ngay sát bậc thềm ngõ Kỵ Long.

Mỗi bận lên núi, Tương Khứ đều thích đứng ngắm nhìn vách ngoài của lầu trúc.

Thế nhưng trong mắt Trương Gia Trinh lại chẳng thấy gì khác lạ, còn Tương Khứ lại cam đoan rằng trên đó viết đầy văn tự, vẽ vô số phù lục phức tạp.

Hôm nay, Tương Khứ vẫn đứng lặng nơi đó, chăm chú quan sát những văn tự phù chú kia.

Về phần Trương Gia Trinh, cậu đang ngồi bên bàn đá, cùng Kiếm tiên Mễ Dụ thong thả cắn hạt dưa.

Mễ Dụ mỉm cười hỏi: "Có đố kỵ với Tương Khứ không?"

Trương Gia Trinh gật đầu đáp: "Có hâm mộ ạ."

So với cậu, Tương Khứ lanh lợi và thông minh hơn nhiều, ở ngõ Kỵ Long đã sớm quen thuộc mọi ngõ ngách, lại thích một mình ra ngoài bôn ba, mỗi bận trở về cửa tiệm đều có thu hoạch. Trương Gia Trinh tự thấy mình không làm được như vậy, chỉ có thể cần mẫn hoàn thành những việc Thạch chưởng quầy giao phó, trông coi một mảnh đất nhỏ của riêng mình.

Mễ Dụ thuận miệng đáp: "Chẳng có gì đáng để hâm mộ, mỗi người đều có số mệnh riêng."

Trương Gia Trinh bùi ngùi: "Trần tiên sinh từng nói, tư chất tu hành của ta không tốt, dù là luyện kiếm hay tập võ cũng đều như vậy."

Mễ Dụ tỏ vẻ hứng thú: "Cảm thấy phiền muộn sao? Hay là không tin vào nhãn quang của Ẩn Quan đại nhân?"

Trương Gia Trinh cười lắc đầu: "Ta rất tin, cũng không hề phiền muộn. Thế nên ta nghĩ sau này nếu có cơ hội, sẽ theo học thuật toán của Vi tiên sinh để có một cái nghề lận lưng. Cho dù chỉ học được thuật toán thô thiển, biết cách ghi chép sổ sách, ta đoán mình cũng chỉ làm được những việc máy móc. Sau này làm một tiên sinh phòng thu chi nơi phố thị, suốt ngày chỉ giao thiệp với vàng bạc tiền đồng, có lẽ cả đời chẳng bao giờ thấy được thần tiên tiền. Nhưng như vậy vẫn tốt hơn là mỗi ngày trôi qua vô nghĩa, chẳng biết bản thân có thể làm được gì."

Mễ Dụ không mấy để tâm. Giao thiệp với nữ tử vốn là sở trường của hắn, còn việc tâm sự với trẻ nhỏ thì hắn thật sự không am hiểu, cũng chẳng mấy hứng thú, dù sao hắn cũng không phải là Ẩn Quan đại nhân.

Trương Gia Trinh không dám quấy rầy Mễ kiếm tiên tu hành thêm nữa, liền cáo từ rời đi. Cậu định lên miếu sơn thần trên đỉnh núi để ngắm nhìn phong cảnh sơn thủy hữu tình quanh núi Lạc Phách.

Tương Khứ vẫn đang trợn tròn mắt, đăm đăm nhìn vào những đạo phù chú trên lầu trúc.

Trương Gia Trinh đi được nửa đường thì bắt gặp tiểu cô nương áo đen đang nghênh ngang bước tới, vai vác đòn gánh bằng vàng, dáng vẻ như đang tuần tra đỉnh núi.

Trương Gia Trinh mỉm cười chào hỏi: "Chu hộ pháp."

Tiểu cô nương híp mắt cười, khách khí đáp: "Cứ gọi ta là đại thủy quái là được rồi."

Sau khi nghe Trương Gia Trinh nói muốn lên đỉnh núi ngắm cảnh, Chu Mễ Lạp lập tức xung phong dẫn đường.

Chu Mễ Lạp vừa quay người lại đã thấy Trường Mệnh đạo hữu đang lững thững tản bộ một mình. Dáng người nàng cao ráo, khoác trên mình bộ đạo bào trắng như tuyết rộng thùng thình, gương mặt lúc nào cũng rạng rỡ ý cười.

Chu Mễ Lạp vội vàng cất tiếng chào "Dì", Trường Mệnh mỉm cười gật đầu đáp lễ, rồi lướt qua tiểu cô nương và Trương Gia Trinh.

Chu Mễ Lạp đứng ngây người tại chỗ, cái đầu nhỏ cứ xoay chầm chậm theo bóng lưng Trường Mệnh, cho đến khi không thể xoay thêm được nữa mới đột ngột quay ngoắt lại, sóng vai bước tiếp cùng Trương Gia Trinh. Nhịn nửa ngày trời, rốt cuộc nàng cũng không kìm được mà hỏi: "Trương Gia Trinh, ngươi có biết vì sao Trường Mệnh dì cứ cười mãi, nhưng đôi mắt nheo lại kia dường như chẳng phải đang cười không?"

Trương Gia Trinh lắc đầu bảo không biết.

Chu Mễ Lạp cười hắc hắc nói: "Không sao, không sao, ngay cả Noãn Thụ tỷ tỷ cũng chẳng rõ đâu. Nói về việc nhìn thấu căn nguyên, trên núi Lạc Phách này chỉ có đầu óc Bùi Tiền là linh hoạt hơn ta một chút thôi nha. Ngươi đã từng nghe qua câu thành ngữ 'kiến tiền nhãn khai' chưa? Chắc là chưa từng nghe rồi. Bùi Tiền thường xuyên dắt ta ra ngoài dạo chơi, thỉnh thoảng lại nhặt được một đồng tiền xu. Ta vừa cười một cái, Bùi Tiền liền bảo ta là hạng thấy tiền sáng mắt. Ha ha, ta mà lại là kẻ tham tiền sao? Thật sự là một chuyện nực cười nhất thiên hạ, ta chỉ cố ý giả bộ cho Bùi Tiền xem thôi, chứ ta nào có thấy tiền sáng mắt. Người khác có ném tiền đầy đất, mắt ta cũng chẳng thèm chớp lấy một cái..."

Chu Mễ Lạp đang nói dở chừng, bỗng thấy trên con đường phía trước cách đó không xa có ánh kim quang lóe lên. Nàng lập tức khựng lại, trợn mắt cau mày, sau đó tung cao chiếc đòn gánh bằng vàng, còn bản thân thì như hổ đói vồ mồi, chộp lấy một vật trên mặt đất. Nàng lộn một vòng rồi đứng bật dậy, chuẩn xác đón lấy chiếc đòn gánh, vỗ vỗ bụi bặm trên xiêm y, quay đầu mở to hai mắt, nghi hoặc hỏi: "Đi đâu rồi? Đi thôi, trên đất làm gì có tiền mà nhặt."

Trương Gia Trinh nén cười, gật đầu nói được.

Đây chính là "đại thủy quái hồ Ách Ba" mà Trần tiên sinh thường nhắc tới sao?

Chu Mễ Lạp đột nhiên lại nhíu mày, đứng quay lưng về phía Trương Gia Trinh, cẩn thận từng li từng tí thò tay vào trong ống tay áo, mở lòng bàn tay ra nhìn. Hỏng bét! Tiền đâu mất rồi?

Vốn dĩ nàng định nhặt được tiền sẽ đi khoe công với Noãn Thụ tỷ tỷ. Hôm nay núi Lạc Phách đúng là chẳng thấy tiền đâu, lần trước nàng chạy tới hỏi Ngụy sơn quân khi nào thì tổ chức dạ du yến, Ngụy sơn quân lúc đó cười trông gượng gạo vô cùng.

Chu Mễ Lạp đột nhiên đứng sững lại, bất động thanh sắc.

Theo như lời Bùi Tiền thường nói, chính là... có sát khí!

Hóa ra sau lưng có người khẽ ấn đầu cô bé xuống, mỉm cười hỏi: "Tiểu Mễ Lạp, vừa nói ai thấy tiền là sáng mắt lên thế?"

Chu Mễ Lạp nhăn nhó mặt mày, xòe một bàn tay ra, quay đầu lại với bộ dạng đáng thương: "Dì à, trời đất chứng giám, con cũng không biết mình vừa mộng du nói nhảm cái gì nữa."

"Nhìn lại lòng bàn tay xem nào."

Trường Mệnh buông tay, nheo mắt mỉm cười, thong thả quay người rời đi.

Chu Mễ Lạp phát hiện trong lòng bàn tay mình đã xuất hiện thêm một đồng tiền vàng óng ánh.

Chu Mễ Lạp đưa lên miệng cắn thử, cảm thấy hơi ê răng, cô bé lập tức quay người lại, lớn tiếng nói lời cảm ơn với Trường Mệnh.

Mà vị tương lai sẽ là chưởng luật giả của núi Lạc Phách kia chỉ nhẹ nhàng phất tay, ý bảo tiểu cô nương đã gọi mình một tiếng "dì" thì không cần phải khách sáo.

Chu Mễ Lạp lại tràn đầy sức sống, dẫn theo Trương Gia Trinh tiếp tục leo núi, có điều ánh mắt cô bé cứ dán chặt xuống mặt đất.

Bùi Tiền không có ở bên cạnh, mình cũng đã lâu rồi chẳng nhặt được đồng tiền nào!

Phía bên kia, cạnh ghế đá gần lầu trúc, Ngụy Bách hiện ra thân ảnh.

Vị Ngụy sơn quân này thật không ngờ tới, Tương Khứ tuy không có tư chất kiếm tu, nhưng lại có duyên với phù lục.

Phù lục nhất đạo, có tư chất hay không vốn dĩ phân định vô cùng rạch ròi. Kẻ có duyên thì thành, kẻ vô duyên thì tuyệt đối không thể cưỡng cầu, chỉ đành ngoan ngoãn chuyển sang tu hành các loại tiên gia thuật pháp khác. Chuyện này so với việc có thể trở thành kiếm tu hay không cũng chẳng khác biệt là bao.

Mễ Dụ một tay nâng chén rượu, tay kia chống khuỷu tay lên bàn đá, nhìn theo bóng lưng của Tương Khứ, khẽ bĩu môi.

Đứa nhỏ đồng hương Tương Khứ này, dẫu có tư chất tu hành phù lục, nhưng xét về căn cốt bẩm sinh hay cảnh tượng khí phủ, muốn may mắn bước chân vào con đường tu đạo vẫn còn phải xem xét nhiều bề. Huống hồ ở độ tuổi này mới bắt đầu tu hành, vấn đề thực sự rất lớn.

Mễ Dụ dù sao cũng là một vị kiếm tiên, đương nhiên nhìn thấu được nặng nhẹ nông sâu. Y thầm đoán chừng Tương Khứ sau này muốn kết đan e là khó hơn lên trời, khả năng cao sẽ dừng bước tại Quan Hải cảnh, nếu may mắn hơn chút nữa thì cũng chỉ đến Long Môn cảnh là cùng.

Ngụy Bách liếc nhìn vị kiếm tiên này, mỉm cười lắc đầu.

Mễ Dụ lập tức cười xòa: "Là ta sai, nhất định sẽ sửa!"

Núi Lạc Phách quả thực không quá chú trọng chuyện tư chất cao thấp, hay tu vi thâm hậu đến đâu.

Đã đến núi Lạc Phách này, kẻ nào còn mở miệng bàn luận chuyện cảnh giới, kẻ đó chính là kẻ dung tục nhất.

"Mễ kiếm tiên, đừng chê một người ngoài như ta lắm lời. Hàng trưởng bối chúng ta, đôi khi chỉ một câu nói vô tình hay một ánh mắt thiếu cẩn trọng, cũng đủ khiến vãn bối phải canh cánh trong lòng suốt thời gian dài. Vậy nên chúng ta hãy thận trọng một chút. Việc này thực sự không chỉ đơn thuần là chuyện truyền đạo thụ nghiệp hay đánh chửi răn dạy thông thường."

Tại những tiên gia sơn đầu khác, chẳng ai lại đi so đo mấy chuyện vụn vặt này cả.

Mễ Dụ chỉnh lại tư thế ngồi, gật đầu nói: "Yên tâm đi, đạo lý này ta hiểu. Ẩn Quan đại nhân từng nói, việc nhỏ không dụng tâm, việc lớn khó bớt lo. Ta chỉ là có chút tật xấu bẩm sinh, nhất thời khó lòng sửa ngay được. Về sau mong Ngụy huynh lưu tâm nhắc nhở. Bản tính ta vốn không quá trọng sĩ diện, nhưng được cái biết nặng nhẹ, phân biệt được lòng người tốt xấu, biết ghi tạc ơn nghĩa và lắng nghe lời khuyên."

Ngụy Bách trêu ghẹo: "Đây đâu chỉ là 'một chút tốt' thôi đâu."

Mễ Dụ giơ ngón tay cái lên, cười lớn: "Lấy chân thành đãi người, lấy chân thành đãi người mà!"

Thấy Mễ Dụ và Ngụy Bách, Trường Mệnh khẽ chắp tay hành lễ.

Ngụy Bách gật đầu đáp lễ, gọi một tiếng Trường Mệnh đạo hữu.

Sự hiện diện của Trường Mệnh tại núi Lạc Phách trái lại khiến Ngụy sơn quân cảm thấy thoải mái nhất. Bởi lẽ vì một chữ "tiền", thanh danh của Ngụy Bách đã sớm "vang xa" theo nghĩa xấu đến tận Bắc Câu Lô Châu.

Mễ Dụ vội vàng đứng dậy, đon đả nói: "Trường Mệnh tỷ tỷ hiếm khi lên núi làm khách, mời ngồi xuống đây cùng đàm đạo."

Trường Mệnh đạo hữu chẳng mảy may để ý đến vị Mễ kiếm tiên kia, nàng đi thẳng tới rìa sườn dốc, phóng tầm mắt về hướng trấn Hồng Chúc. Nơi đó tài vận nồng đậm dị thường, dường như có thể dẫn dắt vài phần về đỉnh núi nhà mình mà thần không biết quỷ không hay, ngoại trừ núi Phi Vân và tiệm thuốc họ Dương ra thì chẳng ai hay biết.

Trên đỉnh Phiên Nhiên của Thái Huy kiếm tông, Bạch Thủ ta đang một mình ngồi ủ rũ trên ghế trúc. Vốn dĩ quan hệ giữa ta và mấy vị sư huynh sư tỷ đích truyền của các vị tổ sư bên ngoài Phiên Nhiên phong, cùng với hai người nghe đồn sắp trở thành sư đệ sư muội tương lai, cũng không đến nỗi nào. Thế nhưng sau một trận tranh cãi, tuy chưa đến mức phân định rạch ròi đúng sai hay kết thành thù hận, nhưng lại khiến lòng ta cảm thấy vô cùng nghẹn khuất.

Khởi đầu vốn chỉ là chuyện vặt vãnh, đối phương buông lời đùa cợt, ta tiện miệng đáp trả đôi câu, chẳng ngờ đối phương lại đùng đùng nổi giận. Mọi chuyện cứ thế xé ra to, từ việc nhỏ hóa thành phiền phức khôn cùng. Đến khi cuộc tranh cãi vãn hồi, ta mới chợt nhận ra, những điều ta vốn chẳng để tâm thì bọn họ lại vô cùng coi trọng, còn những thứ bọn họ canh cánh trong lòng, ta lại hoàn toàn không màng tới. Điều này càng khiến ta thêm phần bất lực, đúng sai mỗi người một ít, đều là những vụn vặt đời thường nhưng lại rối rắm tựa tơ vò.

Cuối cùng, Bạch Thủ ta đành phải chủ động nhận lỗi thì mọi sự mới êm xuôi.

Nếu sau này gặp lại mà cứ vờ như không quen biết thì thật chẳng đáng, lại quá thiếu phóng khoáng. Nhưng bảo ta phải gượng cười vui vẻ như chưa từng có chuyện gì xảy ra thì thật khó lòng, bản thân ta cũng thấy vô cùng giả tạo.

Lúc này, ta lại nhớ tới Bùi Tiền. Cái nha đầu đen nhẻm như than kia, nàng có thù tất báo, lại còn báo thù một cách minh bạch, chẳng ngại để người khác biết. Mỗi lần ghi sổ, Bùi Tiền đều hận không thể viết ngay trước mặt đối phương. Ở chung với hạng người như vậy, ngược lại lại thấy nhẹ nhõm. Hơn nữa, Bùi Tiền cũng không phải kẻ lòng dạ hẹp hòi, chỉ cần ghi nhớ kỹ vài điều cấm kỵ, ví như đừng khoác lác rằng mình quen biết Trần Bình An, đừng nói kiếm khách không bằng kiếm tu, thì Bùi Tiền cũng không hề khó gần.

Tề Cảnh Long từ ghềnh Hài Cốt hải ngoại ngự kiếm Bắc quy, trở lại tổ sư đường, rồi quay về đỉnh Phiên Nhiên. Vừa về tới nơi, y đã thấy đại đệ tử của mình đang than ngắn thở dài đòi uống rượu.

Tề Cảnh Long mỉm cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Ta bèn thuật lại sơ qua mọi chuyện, cuối cùng nói: "Họ Lưu kia, ngươi vốn dĩ nhiều đạo lý, chọn đại vài câu nói đi, cho ta nhẹ lòng một chút."

Ở đỉnh Phiên Nhiên, Bạch Thủ ta có thể gọi Tề Cảnh Long là "họ Lưu", nhưng ra ngoài vẫn phải quy củ gọi một tiếng sư phụ.

Tề Cảnh Long ngồi xuống một chiếc ghế trúc, thong thả nói: "Ghi nhớ lấy, đúng sai vốn không thể thêm bớt."

Ta đợi nửa ngày, kết quả chẳng thấy y nói thêm gì nữa, bực bội vặn hỏi: "Đây mà là giải sầu sao!"

Tề Cảnh Long cười đáp: "Vậy thì nói thêm một câu, hãy để cho người khác một chút khoảng trống để... không cần nói đạo lý."

Ta khinh thường bĩu môi: "Ngươi thắng rồi."

Tề Cảnh Long bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Ta hỏi: "Có bị thương không?"

Tề Cảnh Long lắc đầu: "Vẫn ổn."

Ta nói: "Lúc ngươi ở trên đỉnh núi, ta luyện kiếm không hề lười biếng đâu đấy!"

Tề Cảnh Long mở mắt, gật đầu tán thưởng: "Đã nhìn ra rồi."

Ta phất tay: "Ngươi tranh thủ thời gian dưỡng kiếm dưỡng thương đi, nói chuyện với ta, đệ tử đắc ý của ngươi, không cần nhiều quy củ như vậy làm gì."

Tề Cảnh Long mỉm cười, lại nhắm mắt, tiếp tục ôn dưỡng kiếm ý.

Vài ngày sau, đỉnh Phiên Nhiên có khách tới thăm. Tề Cảnh Long tuy đã nghe danh đối phương từ lâu, nhưng chưa từng tương thức.

Đó là Liễu Chất Thanh, vị kiếm tu vừa mới đột phá Nguyên Anh cảnh của Kim Ô cung.

Nghe nói Liễu Chất Thanh không lập tức đến Thái Huy kiếm tông bái phỏng Tề Cảnh Long.

Trước đó, vị khách này đã theo dòng Tế Độc đi một chuyến, ghé qua hoặc bái phỏng các tông môn thế gia hàng đầu như Thủy Long tông, hồ Phù Bình kiếm, Sùng Huyền thự của vương triều Đại Nguyên. Sau đó mới tìm tới đỉnh Phiên Nhiên này. Bạch Thủ ngự kiếm hướng về chân núi đón khách, nghe nói đối phương là bằng hữu của Trần Bình An, trong lòng bèn nảy ý định xem kịch vui.

Sau đó, Liễu Chất Thanh đã gặp được vị tông chủ Thái Huy kiếm tông kia. Sau khi an tọa, Tề Cảnh Long mỉm cười hỏi: "Liễu đạo hữu, ngươi và Trần Bình An quen biết nhau ở phố Ngọc Oánh, ngõ Xuân Lộ phải không?"

Liễu Chất Thanh đáp: "Thực ra trước đó chỉ là diện kiến sơ qua, còn việc chân chính kết bằng hữu, đúng là diễn ra tại phố Ngọc Oánh."

Dứt lời, y từ trong vật phương thốn lấy ra một vò rượu, rồi lại thêm hai vò, ba vò. Bạch Thủ khẽ ho một tiếng, nhắc nhở: "Liễu kiếm tiên, sư phụ ta bình nhật không hay uống rượu."

Liễu Chất Thanh khẽ gật đầu tỏ ý đã rõ, sau đó bắt đầu tự rót tự uống. Bạch Thủ nén cười, đưa tay vỗ nhẹ vào bụng mình.

Tề Cảnh Long hít sâu một hơi. Trước kia có Từ Hạnh Tửu của thành Vân Thượng lên núi làm khách, chẳng nói chẳng rằng đã khui rượu, hắn có khuyên can thế nào cũng vô dụng. Sau này đến Kiếm Khí Trường Thành, chẳng biết từ đâu lại rộ lên lời đồn "Tề kiếm tiên tửu lượng vô song". Đến hôm nay, lại thêm một Liễu Chất Thanh tìm tới tận cửa đòi đọ rượu liều mạng.

Bạch Thủ nhìn vẻ mặt khổ sở của sư phụ, có chút hả hê mà nhắc nhở: "Vị họ Lưu kia, đạo lý của người đâu rồi? Chẳng phải người từng nói phải giữ lễ nghĩa, đạo lý đối nhân xử thế với cả những người thân cận nhất sao?"

Liễu Chất Thanh nghe vậy lại càng thêm mịt mờ.

Giao tình chưa sâu, tửu lượng bù đắp, y lại tiếp tục nâng vò.

Tề Cảnh Long chẳng còn cách nào khác, đành cùng Liễu Chất Thanh đàm luận về việc Trần Bình An vốn chẳng có chút "tửu phẩm" nào trên bàn rượu. Sau khi biết rõ chân tướng, Liễu Chất Thanh chỉ biết dở khóc dở cười, đúng là thầy nào trò nấy.

Liễu Chất Thanh chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói với Bạch Thủ: "Bùi Tiền có nhờ ta nhắn lại với ngươi một câu..."

Nào ngờ Liễu Chất Thanh vừa mới mở miệng, Bạch Thủ đã như đỉa phải vôi mà nhảy dựng lên: "Đừng nói, đừng nói nữa! Ta không nghe, không nghe đâu!"

Liễu Chất Thanh lại càng không hiểu đầu đuôi ra sao. Bùi Tiền chỉ nhờ nhắn một lời, xem chừng cũng chẳng có vấn đề gì to tát, đơn giản là vì sư phụ hai bên vốn là bằng hữu, nàng và Bạch Thủ cũng có chút giao tình đó thôi.

Tề Cảnh Long mỉm cười bảo: "Cứ nói đi. Còn việc nghe hay không là chuyện của Bạch Thủ, không cần để ý đến hắn."

Liễu Chất Thanh liền lên tiếng: "Bùi Tiền nói rằng trên đường trở về sẽ ghé qua đỉnh Phiên Nhiên làm khách, tìm Bạch Thủ ngươi."

Bạch Thủ đưa tay lau mặt, vẫn chưa cam lòng mà cẩn thận dò hỏi: "Liễu tiên sinh, lúc Bùi Tiền nói câu này, thần sắc nàng ta có vẻ chân thành, hay là rất đỗi hờ hững?"

Liễu Chất Thanh trầm ngâm hồi tưởng một lát, rồi thuật lại chi tiết: "Nàng ấy cười ha hả."

Bạch Thủ vốn dĩ còn ôm một tia hy vọng mong manh, nay nghe xong thì tâm can gần như tan nát, nhưng vẫn cố kiên trì truy vấn: "Ánh mắt, ánh mắt của nàng ấy, có phải là hơi liếc xéo đi một chút không?"

Liễu Chất Thanh gật đầu. Lúc đó y không mấy để tâm, nay nghe Bạch Thủ nhắc lại, dường như Bùi Tiền quả thực có ý tứ như vậy.

Vì vậy Liễu Chất Thanh cho rằng Bạch Thủ và Bùi Tiền, hai vị vãn bối này hẳn là có giao tình rất tốt, bằng không sao Bạch Thủ có thể nắm rõ từng chi tiết đến vậy, cứ như chính mắt chứng kiến.

Có điều, vẻ mặt lúc này của Bạch Thủ là thế nào?

Theo lý mà nói, sư phụ của hai người giao tình sâu đậm như thế, lại đều là người thích giảng đạo lý, vậy thì giữa hàng đệ tử lẽ ra không nên có mâu thuẫn gì lớn mới phải.

Tề Cảnh Long nén cười.

Hắn hiếm khi thấy Bạch Thủ chủ động đòi uống rượu như vậy.

Bạch Thủ ngồi phịch xuống ghế trúc, hai tay ôm đầu, lẩm bẩm: "Lần này coi như xong đời rồi."

Tề Cảnh Long rốt cuộc không nhịn được cười, chỉ là không cười thành tiếng, sau đó lại có chút không đành lòng, thu liễm thần sắc, nhắc nhở: "Ngươi từ Kiếm Khí Trường Thành trở về, tốc độ phá cảnh không tính là chậm."

Ở Giáp Trượng Khố tại Kiếm Khí Trường Thành kia, có lẽ chính là khoảng thời gian vị đích truyền đại đệ tử này chuyên tâm luyện kiếm nhất.

Dẫu là sau khi trở lại Phiên Nhiên Phong của Thái Huy Kiếm Tông, thực tế hắn cũng cần cù hơn hẳn so với những chuyến du ngoạn trước kia.

Bạch Thủ trong nháy mắt thẳng lưng, đấm mạnh một quyền lên đầu gối, cười ha hả, nhưng rồi tiếng cười cứ thế nhỏ dần, cuối cùng yếu ớt tự an ủi: "Vẫn là nên tận lực văn đấu thôi, võ đấu chỉ thêm tổn thương hòa khí. Ta không rút kiếm, không làm kiếm khách là được. Thật sự không xong, ta liền lôi sư phụ nàng ra làm bùa hộ mệnh. Hết cách rồi, ai bảo nàng tìm được sư phụ giỏi hơn ta. Chỉ riêng khoản sư phụ chọn đồ đệ, họ Lưu so với Trần huynh đệ quả thực tốt hơn nhiều..."

Liễu Chất Thanh nhìn sang Tề Cảnh Long, dường như vị tông chủ Thái Huy Kiếm Tông này đã sớm quen với cảnh này rồi.

Sau đó Liễu Chất Thanh ở lại Phiên Nhiên Phong, hằng ngày thỉnh giáo kiếm thuật với Tề Cảnh Long, Tề Cảnh Long tự nhiên cũng không hề giấu giếm.

Bạch Thủ cũng từ trong tin dữ Bùi Tiền sắp đến Phiên Nhiên Phong làm khách mà gắng gượng vượt qua.

Hôm đó, một đạo phi kiếm truyền tin từ Sư Tử Phong bay tới Thái Huy Kiếm Tông, lập tức được chuyển giao đến Phiên Nhiên Phong.

Tề Cảnh Long nhận được mật tín, khóe miệng khẽ nhếch, sau đó liếc nhìn đồ đệ vừa mới khôi phục được vài phần tinh thần kia. Tề Cảnh Long thật sự không đành lòng nói toạc ra chân tướng.

Bạch Thủ thoáng nhìn sắc mặt sư phụ, khoanh tay trước ngực, cố tỏ ra trấn định nói: "Cùng lắm thì ngày mai Bùi Tiền tới tìm ta, sợ cái gì, ta mà lại biết sợ sao?"

Tề Cảnh Long mỉm cười nói: "Tin tốt là trong thư có viết, Bùi Tiền tạm thời không đến đỉnh Phiên Nhiên, bởi vì đã đi Ngai Ngai Châu rồi. Còn một tin tốt hơn nữa, đệ có muốn nghe không?"

Bạch Thủ cười hớn hở không khép được miệng: "Tùy ý, tùy ý thôi."

Tề Cảnh Long lên tiếng: "Bùi Tiền đã đạt tới Viễn Du cảnh, chỉ đáng tiếc là nàng đã bỏ lỡ hai lần phá cảnh với danh hiệu 'mạnh nhất'."

Bạch Thủ như bị lửa đốt mông, vội vàng bật dậy, dậm chân bực bội: "Không phải mạnh nhất thì nàng phá cảnh làm cái gì chứ?! Hả? Có đúng không sư phụ? Sư phụ ơi!"

Trong lúc cấp bách, hắn liên tục gọi sư phụ, một lần không được thì gọi nhiều lần. Đây chính là "chiêu sát thủ" mà Trần Bình An đã truyền thụ cho hắn.

Liễu Chất Thanh ngẩn người: "Viễn Du cảnh sao?"

Nhớ lại lúc ở cung Kim Ô, Bùi Tiền mới chỉ là võ phu lục cảnh mà thôi.

Tề Cảnh Long mỉm cười gật đầu, sau đó đưa mật thư cho Liễu Chất Thanh: "Trong thư, Bùi Tiền có nhắc đến chuyện uống rượu, còn gửi lời xin lỗi đến cả huynh và ta."

Liễu Chất Thanh nhận lấy mật thư, xem qua vài lượt rồi trả lại cho Tề Cảnh Long, sau đó nở nụ cười ý nhị: "Bùi nha đầu này quả không hổ là khai sơn đại đệ tử của Trần Bình An, thật sự là học được đủ mọi thứ."

Tề Cảnh Long cảm khái: "Thực ra trước kia Trần Bình An vốn không hy vọng Bùi Tiền theo nghiệp võ."

Liễu Chất Thanh tiếp lời: "Nếu là Trần Bình An làm, thì chẳng có gì lạ lẫm cả."

Hai người nhìn nhau mỉm cười.

Bằng hữu của người này chưa chắc đã là bạn bè của người kia.

Thế nhưng cả Tề Cảnh Long và Liễu Chất Thanh đều cảm thấy hai bên có thể kết giao bằng hữu.

Huống hồ Liễu Chất Thanh vốn luôn ngưỡng mộ tài nghệ phù lục của Tề Cảnh Long.

Có điều, trước khi quen biết Trần Bình An, Liễu Chất Thanh đối với những lời đồn đại về Tề Cảnh Long — rằng y thích giảng đạo lý, chuyện gì cũng phải phân tích rạch ròi — vốn có chút hiềm nghi là y "thích lên mặt dạy đời".

Thứ nhất, lúc ấy Liễu Chất Thanh cho rằng đã cùng là kiếm tu, nếu mọi việc thuận lợi thì đối với kiếm tu mà nói, chân lý vạn vật đều nằm ở thanh kiếm trong tay.

Thứ hai, hắn cũng lo lắng đó chỉ là một thủ đoạn gầy dựng danh tiếng, ra vẻ đạo mạo. Dẫu sao tu sĩ trên núi một khi đã toan tính thì lừa gạt bịp bợm chuyện gì mà chẳng làm ra được?

Thế nhưng sau này, khi Liễu Chất Thanh đã trải qua nhiều năm, giống như một kẻ sắp lìa xa nhân thế, ngồi tĩnh lặng trên đỉnh núi, từ xa quan sát mọi chuyện vụn vặt ở cung Kim Ô để gột rửa kiếm tâm.

Đến lúc đó hắn mới hiểu được, muốn thực sự giảng giải rõ ràng một đạo lý nhỏ nhặt nào đó, so với việc kiếm tu phá cảnh, cũng chẳng dễ dàng hơn chút nào.

Đạo lý thường khi chẳng nằm ở bản thân chân lý, mà cái khó lại nằm ở chữ "thuyết" trong "thuyết lý". Dù là trên núi hay dưới núi, việc giảng lý truyền đạo hay thuyết pháp độ nhân, thảy đều gian nan muôn phần.

Thậm chí, người ta còn phải thừa nhận một sự thật nghiệt ngã: có những kẻ chính nhờ việc chẳng màng đạo lý, chà đạp quy củ mà lại sống vô cùng đắc ý.

Liễu Chất Thanh cũng tâm niệm rằng, khi chạm đến bình cảnh Nguyên Anh, y sẽ chọn một nơi chốn hồng trần phồn hoa hơn Kim Ô cung, có thể là chốn giang hồ tiêu sái, cũng có thể là chốn quan trường hiểm hóc, để quan sát nhân tâm suốt mấy mươi năm, thậm chí là cả trăm năm.

Liễu Chất Thanh giơ vò rượu trong tay lên, cười hỏi: "Nói thế nào đây?"

Tề Cảnh Long cười lớn, hào sảng đáp: "Đi thì đi! Ngọc Phác cảnh ta đây há lại sợ Nguyên Anh cảnh ngươi sao?!"

Bạch Thủ đang ngồi xổm bên cạnh ghế trúc, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ oán thán: "Sư phụ, con cũng muốn đi."

Tề Cảnh Long mỉm cười gật đầu với Liễu Chất Thanh, Liễu Chất Thanh hiểu ý, liền ném một bầu rượu cho Bạch Thủ.

Ngoài ba vò rượu lớn đã mang ra từ ngày đầu, Liễu Chất Thanh còn chuẩn bị không ít bầu tiên tửu ủ kỹ của tiên gia.

Bạch Thủ nốc rượu, uống mãi rồi cũng bật cười, đó chẳng phải kiểu khổ trung tác lạc. Mà là bởi Bùi Tiền liên tục phá cảnh, hiện đã là một thuần túy võ phu Viễn Du cảnh. Tuy nói đối với y, đây dường như chẳng phải chuyện tốt lành gì, rất có thể lần sau gặp mặt, nàng ta chỉ cần vô ý tung một cú đá ngang là y đã phải nằm đo đất cả buổi, nhưng thực chất đây vẫn là chuyện tốt, sao lại không phải cho được?

Bạch Thủ ngồi trên ghế trúc, đột nhiên nhe răng trợn mắt, thầm chửi một tiếng: "Mẹ kiếp, rượu đúng là thứ khó uống thật." Tên họ Lưu kia không thích uống rượu, quả nhiên là có lý của hắn.

Liễu Chất Thanh dùng tâm thanh truyền âm: "Đệ tử này của ngươi, tâm tính quả thực không tệ."

Tề Cảnh Long gật đầu: "Đương nhiên rồi."

Liễu Chất Thanh trầm ngâm giây lát, lại hỏi: "Chuyện hai châu hợp nhất thì sao?"

Tề Cảnh Long thần sắc ngưng trọng: "Chẳng hề nhẹ nhàng chút nào. Khi đó tại Man Hoang thiên hạ, ba tôn đại yêu vương tọa đột nhiên cùng lúc xuất hiện, lần lượt là Diệu Giáp, Ngưỡng Chỉ và Phi Phi. Hỏa Long chân nhân cùng một vị Lục Thủy khanh Phi Thăng cảnh, thêm cả tiền bối Bạch Thường, thảy đều đã ác chiến một trận với đối phương. Chuyện dời sông lấp biển tuyệt đối không phải là lời nói quá. Những Ngọc Phác cảnh kiếm tu như chúng ta, thực tế rất khó lòng thực sự can thiệp vào trận chém giết cấp độ đó. Liễu huynh, ngoài ra vẫn còn một số nội tình, tạm thời không tiện tiết lộ, mong huynh lượng thứ."

Khi ấy, Nguyễn Tú của Long Tuyền Kiếm Tông không rõ đã thi triển thần thông thuật pháp gì, mà có thể khiến phạm vi trăm dặm trong nháy mắt tối sầm lại, rồi ngưng tụ thành một điểm sáng với uy thế kinh người, trực tiếp trấn áp một đầu đại yêu cảnh giới Tiên Nhân đang định đánh lén nàng.

Tiếp đó, Lý Liễu của đỉnh Sư Tử đã ném điểm sáng ấy xuống tận đáy biển sâu.

Sau cùng, nó bị vị phụ nhân mặc cung trang ở Lục Thủy Khanh, vốn là cường giả cảnh giới Phi Thăng, nuốt chửng vào bụng. Một vị Tiên Nhân cảnh cứ thế mà vong mạng một cách đầy uẩn khúc.

Liễu Chất Thanh khẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi. Đáng tiếc tu vi của ta còn quá thấp, dù có biết tin này sớm hơn cũng chẳng đủ tư cách để góp sức giúp đỡ."

Tề Cảnh Long chợt cười sảng khoái: "Tại Kiếm Khí Trường Thành, tu sĩ của một châu khác duy nhất được kiếm tu bản địa coi trọng..."

Tề Cảnh Long giơ ngón tay cái, chỉ ngược về phía mình: "Chính là chúng ta đây!"

Bạch Thủ hiếm khi thấy sư phụ mình lại có lúc hăng hái, hào sảng đến nhường này.

Vị họ Lưu này vốn dĩ luôn là người rất nội liễm, nổi danh là "ngoài mềm trong cứng". Lúc dễ tính thì cực kỳ dễ tính, nhưng khi đã khó khăn thì lại cứng nhắc đến mức không ai lay chuyển nổi.

Thần thái Liễu Chất Thanh rạng rỡ, chẳng nói chẳng rằng, ngửa cổ uống cạn chén rượu.

Đặt chén xuống, Liễu Chất Thanh nhìn về phía Tề Cảnh Long, ý tứ rõ ràng: dù sao ta cũng không ép rượu huynh.

Tề Cảnh Long bất đắc dĩ thở dài: "Ta không có ý đó."

Liễu Chất Thanh nhướng mày đầy thách thức.

Tề Cảnh Long đành phải bắt chước đối phương, dốc cạn chén rượu.

Bạch Thủ nhấp một ngụm rượu, chậm rãi lên tiếng: "Thực ra, Kiếm Khí Trường Thành có ấn tượng không tệ về Bảo Bình châu. Đối với các châu khác, đám kiếm tu bên kia chỉ thừa nhận một hoặc vài vị kiếm tiên, kiếm tu cá biệt, chứ không bao giờ công nhận cả một châu. Bảo Bình châu chính là ngoại lệ duy nhất."

Tề Cảnh Long đưa tay day day trán.

Lời thật thì đúng là lời thật, nhưng nói ra vào lúc này thì quả thực không hợp chút nào. Chuyện này vốn dĩ nên để lúc chưa say hoặc đã say hẳn mới đem ra bàn luận.

Quả nhiên, Liễu Chất Thanh lại bắt đầu "vào cuộc".

Có điều lần này Liễu Chất Thanh chỉ nhấp một ngụm nhỏ, không uống quá nhiều.

Ngược lại, Tề Cảnh Long lại uống nhiều hơn cả Liễu Chất Thanh.

Liễu Chất Thanh chợt cảm thấy có lẽ Trần Bình An và Bùi Tiền không hề lừa mình. Tề Cảnh Long chỉ cần uống say là sẽ lộ ra vẻ thâm tàng bất lộ, tửu lượng kinh người chăng?

Tề Cảnh Long bất đắc dĩ phân bua: "Tửu lượng của ta thực sự không tốt, hôm nay chỉ là ngoại lệ mà thôi."

Bạch Thủ bắt chước điệu bộ của Bùi Tiền, cười ha hả đầy khoái chí.

Liễu Chất Thanh cũng bật cười theo.

Tề Cảnh Long lòng đầy phiền muộn, lại dốc thêm một ngụm rượu lớn.

Chẳng phải vì nhớ tới Trần Bình An mà sinh phiền muộn, chỉ là nghĩ đến người bằng hữu vốn dĩ rất thích uống rượu kia, có lẽ từ nay về sau sẽ rất lâu không được nếm vị cay nồng của bầu rượu ấy nữa.

Tại Bắc Câu Lô Châu, Ly Thải sau khi trở về Phù Bình kiếm hồ liền lập tức bắt đầu bế quan dưỡng thương.

Theo lời vị nữ tử kiếm tiên này, nếu giao chiến mà chẳng hề mang thương tích, vậy thì còn đánh đấm cái nỗi gì.

Sau khi xuất quan, Ly Thải cùng hai vị đệ tử đích truyền mới thu nhận tại Kiếm Khí trường thành ngồi lại trò chuyện. Nàng nghiêng mình tựa lan can, vừa nhấp rượu vừa lặng lẽ ngắm nhìn mặt hồ phẳng lặng.

Trần Lý nhịn không được bèn hỏi: "Sư phụ, tu sĩ Bắc Câu Lô Châu sao ai nấy đều ít tâm cơ như vậy?"

Thực ra, ý của thiếu niên là muốn nói, đám tu sĩ tại Phù Bình kiếm hồ của sư phụ sao chẳng ai chịu động não cả. Chỉ có Vinh Sướng sư huynh là khá khẩm hơn một chút, miễn cưỡng mới có thể đàm đạo được vài câu cùng hắn.

Ấn tượng đầu tiên, cũng là sâu đậm nhất của thiếu niên đối với toàn bộ Hạo Nhiên thiên hạ, chính là vị Ẩn Quan đại nhân mà hắn hết mực bội phục và luôn hướng lòng ngưỡng vọng.

Về phần Trần Lý, sau những trận huyết chiến thực sự ngoài thành, hắn cũng có một biệt danh nhỏ là "Tiểu Ẩn Quan". Danh hiệu này vừa là do người khác đặt cho, cũng là do thiếu niên tự mình nỗ lực giành lấy.

Cao Ấu Thanh ngược lại cảm thấy các sư huynh sư tỷ đồng môn ở Phù Bình kiếm hồ, cùng với những tu sĩ cùng trang lứa nhưng lại cung kính gọi mình là sư cô, sư tổ cô, ai nấy đều rất tốt, thái độ hòa nhã lễ độ. Rõ ràng họ đều đoán được thân phận của hai người bọn họ, nhưng tuyệt nhiên chưa từng có lời ra tiếng vào nhảm nhí nào. Nàng từng nghe vị Ẩn Quan đại nhân kia "nói nhảm", nếu thu thập lại e rằng có thể chất đầy mấy gùi lớn, uy lực còn lợi hại hơn cả phi kiếm của đại kiếm tiên. Tùy tiện nhặt ra một câu cũng sắc bén chẳng khác nào một thanh phi kiếm thực thụ. Anh ruột của nàng là Cao Dã Hầu cực kỳ khẳng định điều này, còn Bàng Nguyên Tể thì thường chỉ mỉm cười không nói.

Có điều khi ở bên cạnh Trần Lý, Cao Ấu Thanh luôn chẳng dám nói nhiều. Nàng vốn dĩ vô cùng tin tưởng Trần Lý, cảm thấy vị đồng môn này thực sự thông minh hơn mình quá nhiều, học gì cũng nhanh. Hiện tại đừng nói là nhã ngôn của Bắc Câu Lô Châu, ngay cả nhã ngôn của Bảo Bình Châu hay quan thoại Đại Ly, hắn đều đã nắm vững trong lòng bàn tay. Còn về phần luyện kiếm thì lại càng không cần bàn cãi, Trần Lý vẫn giữ được phong thái như thuở ở Kiếm Khí Trường Thành. Đây không phải là cảm nhận chủ quan của Cao Ấu Thanh, mà là do chính sư phụ thân miệng thừa nhận. Hơn nữa, sư phụ xưa nay vốn tính phóng khoáng, chẳng câu nệ tiểu tiết, từng thẳng thắn nói rằng Tạ Tùng Hoa - nữ tử xuất kiếm nhanh nhất Ngai Ngai Châu, cùng lão nhân tính tình cương trực ở Lưu Hà Châu kia, đều đã dẫn người rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành rồi. Các ngươi phải dốc lòng luyện kiếm, ít nhất cảnh giới cũng phải cao hơn đám nhóc kia một hai tầng, có thế mới giữ được thể diện cho sư phụ! Sau này gặp lại bọn họ ôn chuyện cũ, sư phụ mới có thể dõng dạc mà lên tiếng!

Vị nữ kiếm tiên Tạ Tùng Hoa của Ngai Ngai Châu kia cũng mang theo hai đứa trẻ từ Kiếm Khí Trường Thành đi cùng, nghe đâu một đứa tên là Triêu Mộ, đứa còn lại gọi là Cử Hình.

Ly Thải nghe thiếu niên nói vậy, khẽ đung đưa bầu rượu, cười đáp: "Chẳng phải do bọn hắn hẹp hòi, mà là Trần Bình An kia tâm cơ quá sâu sắc."

Nói đoạn, Ly Thải bực dọc ném phăng bầu rượu rỗng xuống hồ, mắng nhiếc: "Đáng chết, hắn dám lừa cả đệ tử yêu quý nhất của lão nương, cũng chính là sư tỷ của các ngươi, khiến con bé chạy mất dạng! Các ngươi có biết điều gì làm ta căm phẫn nhất không?"

Ly Thải ngồi bệt xuống, đưa tay vỗ vỗ đầu Cao Ấu Thanh bên cạnh, đẩy nhẹ một cái: "Đi đi đi, đừng có mà sùng bái ta, ta cầu xin ngươi đấy, đừng có thích ta như vậy. Trần Bình An kia chính là cái thói đó. Vậy mà con bé sư tỷ ngốc nghếch của các ngươi lại càng lún sâu hơn, càng thêm thích hắn."

Gương mặt Cao Ấu Thanh ửng hồng, lí nhí đáp: "Con không có thích Ẩn Quan đại nhân."

Trần Lý cười hắc hắc: "Phải phải phải, ngươi chỉ thích mỗi Bàng Nguyên Tể thôi."

Trần Lý vờ như đang làm tư thế cầm một tấm thẻ gỗ, lẩm bẩm: "Bàng, Cao. Nguyên Tể, Ấu Thanh. Tề thanh ly biệt, giang thượng trùng phùng."

Đôi mắt Ly Thải chợt sáng lên: "Ấu Thanh, khá lắm! Chúng ta đang ở Phù Bình Kiếm Hồ, lại có câu 'nhất phiến phù bình quy đại hải, nhân sinh hà xứ bất tương phùng'. Bắc Câu Lô Châu có 'Tể độc', nước hồ lại trong xanh, 'Tề' đối với 'Tể', 'Thanh' đối với 'Thanh'. Giỏi cho nha đầu ngươi, tâm tư thật kín kẽ, không tệ, không tệ chút nào, rất giống sư phụ!"

Cao Ấu Thanh đỏ bừng cả mặt, vội vàng kéo kéo tay áo sư phụ.

Ly Thải khẽ ho khan một tiếng, lườm thiếu niên một cái sắc lẹm: "Tên hỗn đản này, chớ có lấy chuyện tình cảm ra làm trò đùa! Ngươi muốn ăn đòn rồi phải không?"

Trần Lý thở dài: "Thôi được rồi, sư phụ nói gì cũng đúng cả."

Vừa rồi sư phụ nhà ngươi rõ ràng còn cười rất vui vẻ, so với đồ đệ còn cao hứng hơn mấy phần.

Ly Thải mỉm cười: "Trần Lý, sau này trọng trách dụ dỗ tiên tử nhà người ta về cho Phù Bình kiếm hồ, sư phụ giao phó cho con đấy, hãy gánh vác trọng trách này cho tốt!"

Trần Lý lập tức đứng dậy, cao giọng đáp: "Đệ tử tuân mệnh! Dù có phải lên núi đao xuống biển lửa, đệ tử cũng quyết không từ nan!"

Cao Ấu Thanh đột nhiên vui vẻ nói: "Vị Ẩn Quan đại nhân kia của chúng ta, e rằng sẽ chẳng làm chuyện hái hoa ngắt cỏ đâu."

Ngươi, Trần Lý, chẳng phải là Tiểu Ẩn Quan sao? Vậy thì bản lĩnh này có nên học hay không, mà liệu có học nổi không?

Trần Lý ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý, thiếu niên lập tức ngồi xuống, thần sắc vô cùng nghiêm nghị, trịnh trọng nói: "Sư phụ, đệ tử không làm nổi chuyện đó đâu."

Ly Thải nhẹ nhàng vỗ về đôi má cô bé, cười nói: "Đồ ngốc này."

Cao Ấu Thanh thẹn thùng mỉm cười.

Ly Thải tâm tình rạng rỡ, bước nhanh rời đi.

Sau khi sư phụ rời đi.

Trần Lý đột nhiên lên tiếng: "Sư phụ đã phải vất vả lắm mới thăng tiến lên được Tiên Nhân cảnh."

Thiếu niên có chút bùi ngùi.

Dẫu đã chứng kiến bao cảnh sinh ly tử biệt, nhưng trong lòng vẫn không khỏi xót xa. Cảm giác ấy tựa như một vị khách không mời mà đến, đã bước vào cửa là chẳng chịu rời đi, tuy không ồn ào náo loạn, cũng chẳng gây khó dễ cho ai, nhưng lại khiến người ta bứt rứt không yên.

Đôi mắt Cao Ấu Thanh lập tức đỏ hoe, nàng cúi đầu khẽ "vâng" một tiếng, hai bàn tay siết chặt vào nhau.

Trần Lý trầm giọng nói: "Thế nên hai chúng ta, so với bất kỳ tu sĩ nào của Phù Bình kiếm hồ, đều phải chăm chỉ luyện kiếm hơn nữa, phải chịu được gian khổ, nhất định phải có kiếm thuật cao siêu hơn, phá cảnh nhanh hơn! Cao Ấu Thanh, trừ khi ngươi bị người ngoài ức hiếp ta mới ra mặt, còn lại mọi chuyện ta đều có thể mặc kệ, nhưng nếu có ngày ngươi dám lười biếng luyện kiếm, ta nhất định sẽ mắng ngươi. Dù cho sư phụ có che chở, ta cũng vẫn mắng."

Cao Ấu Thanh ngẩng đầu, dùng sức gật mạnh.

Giọng điệu Trần Lý dần dịu lại, khẽ nói với nàng: "Đợi đến khi ngươi Kết Đan, chúng ta sẽ cùng đi thăm quê hương của Ẩn Quan đại nhân."

Bắc Câu Lô Châu.

Quỷ Vực cốc, Dương Tràng cung, có một con chuột tinh canh cổng vẫn thường thừa dịp lão tổ nhà mình vắng nhà mà lén lút đọc sách.

Vị tu sĩ Binh gia xuất thân từ Quỷ Phủ cung nọ vẫn giữ thói quen đơn thương độc mã xông pha giang hồ. Mỗi khi nơm nớp lo sợ làm xong một việc hiệp nghĩa dù lớn hay nhỏ, hắn cũng chỉ khiêm tốn tự xưng danh hiệu "Đỗ Hảo Nhân" với người ngoài. Hai đạo bùa chú mà Trần kiếm tiên tặng năm xưa vẫn được hắn trân trọng cất giữ, thậm chí Đỗ Du còn coi chúng quý giá hơn cả bộ Kim Ô giáp mà Khương Thượng Chân đã ban cho.

Lại nói về đôi tỷ muội từng suýt mất mạng khi trừ yêu diệt ma tại chùa Kim Đạc, họ vẫn nương tựa lẫn nhau, vân du bốn phương nơi hạ giới. Mỗi độ đông về, đôi gò má của cô muội muội vẫn ửng hồng tự nhiên, còn thanh lệ hơn cả khi điểm phấn tô son.

Một tiểu đồng áo xanh, tay chống gậy leo núi, lưng đeo hòm trúc, lại vừa kết giao được bạn mới là một gã chăn ngựa trẻ tuổi. Trần Linh Quân và gã vừa gặp đã tâm đầu ý hợp. Tiểu đồng vẫn luôn tâm niệm câu châm ngôn: Không có bằng hữu ngàn dặm, chớ nên cậy uy phong vạn dặm!

Trước lúc lên đường tìm đến đại giang, Trần Linh Quân từ biệt bạn hiền, chỉ nói rằng mình sắp đi thực hiện một đại sự kinh thiên động địa. Chỉ cần thành công, sau này dẫu gặp bất cứ ai cũng chẳng còn sợ bị một quyền đánh chết.

Người bạn kia liền chúc hắn thuận buồm xuôi gió. Khi ấy, Trần Linh Quân đứng trên hòm trúc, ra sức vỗ vai hảo huynh đệ mà rằng: "Huynh đệ, mượn lời chúc lành của ngươi!"

Tại Đông Bảo Bình Châu.

Sơ Thủy quốc, Kiếm Thủy sơn trang. Tống Vũ Thiêu theo quy củ của bậc tiền bối, mời bằng hữu xa gần đến dự lễ rửa tay chậu vàng, chính thức thoái ẩn giang hồ, an tâm dưỡng lão.

Khác với tâm trạng sa sút, khó lòng vực dậy khi bị đoạt mất vỏ kiếm trúc năm xưa, lần này lão nhân đã thực sự chấp nhận bản thân mình già yếu. Lão cảm thấy yên lòng về đám vãn bối trong trang, trong lòng không mảy may vương vấn chút cảm giác mất mát nào.

Như thói quen thường nhật, lão vẫn chỉ điểm kiếm thuật cho đệ tử, thỉnh thoảng lại vào trấn nhỏ ăn lẩu, nhấp vài chén rượu nhạt, hoặc ra đình hóng gió bên bờ sơn thủy mà thong thả lật xem vài cuốn sách. Thời gian cứ thế bình thản trôi qua từng ngày.

Năm ấy, thiếu nữ mang giày thêu, một trong "tứ sát" của Sơ Thủy quốc, khẽ cười khúc khích: "Xem này, thật thú vị, Trần Bằng Án, Trần Bình An. Trong sách viết rằng hắn đối với những hồng phấn giai nhân hay nữ quỷ son phấn như chúng ta đều hết mực thương hoa tiếc ngọc."

Một nữ quỷ thị nữ xinh đẹp liếc nhìn về phía đống lửa, lòng vẫn còn vương nỗi kinh hoàng. Bởi lẽ năm xưa, chính tại vị trí đó, thiếu niên kia đã ngồi đó và nổi giận... sát quỷ.

Trong sách viết vị kiếm tiên trẻ tuổi kia oai phong lẫm liệt thế nào, nàng đều có thể tin, duy chỉ có việc này, nàng đánh chết cũng không tin. Bởi lẽ nếu tin, thì năm đó nàng đã sớm bị đánh chết rồi. Hơn nữa còn là kiểu bị một tay túm tóc, một tay không ngừng vung quyền trút xuống.

Căn nhà ma ám khí âm u năm nào, nay đã trở thành một phủ đệ sơn minh thủy tú.

Hai vợ chồng nọ, năm nào cũng cất rượu, rượu trong hầm ngày một nhiều thêm, chỉ tiếc vẫn chẳng thể đợi được người kia đến uống một chén.

Tại kinh đô Đại Ly, trên con đường chạy dọc chân tường thành thứ hai, Thôi Đông Sơn đang cưỡi trên lưng Cao lão đệ nhàn nhã dạo chơi, lại tình cờ bắt gặp lão vương bát đản kia từ Bắc Câu Lô Châu trở về.

Cứ ngỡ lão vương bát đản này sẽ lưu lại kinh thành Đại Ly, hoặc không thì cũng ở hẳn phương Bắc để giám sát con đường mới khai khẩn kia chứ.

Thôi Đông Sơn cười lớn: "Ôi chao!!! Xem ra tâm tình không được tốt lắm nhỉ."

Còn ta đây, tâm tình lại đang cực kỳ sảng khoái.

Dù sao đại thế hai châu Bảo Bình và Bắc Câu Lô, mật báo điệp báo đều đã nắm gọn trong tay, vấn đề không lớn, mọi sự đều nằm trong dự liệu.

Thôi Sàm trầm mặc không nói.

Thôi Đông Sơn chẳng có ý định buông tha cho lão vương bát đản kia, tiếp tục mỉa mai: "Đã nhậm chức Sơn chủ thư viện rồi, còn không vui sao? Phóng mắt khắp Hạo Nhiên thiên hạ, cũng chỉ có bảy mươi mốt vị Sơn chủ, hiếm có biết bao nhiêu!"

Thôi Sàm lão vương bát đản này, chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào mà lại chủ động xin Văn Miếu chức vị Sơn chủ thư viện. Thôi Đông Sơn thật sự nghĩ không ra lý do hợp lý, cảm thấy lão vương bát đản kia rõ ràng là đang tự bôi tro trát trấu vào mặt mình. Rốt cuộc là lão đang mưu tính điều gì?

Còn về phần Đồng Diệp châu, sinh tử mặc kệ, đều là tự tìm đường diệt vong. Thôi Đông Sơn sớm đã từng nói, chiếm được tiện nghi thì cứ âm thầm mà hưởng thụ, đừng có làm việc qua loa tắc trách, bởi nợ nần sớm muộn gì cũng phải trả lại cả thôi.

Nay Tống Tập Tân đã từ thành Lão Long trở về, đi đến cố đô của vương triều Chu Huỳnh, toàn quyền phụ trách việc xây dựng bồi đô, bất quá đây cũng chỉ là trên danh nghĩa. Khi việc kiến thiết bồi đô mới bắt đầu, Phiên vương "Tống Mục" chẳng qua chỉ lộ diện một chút, nay quay lại cũng là để nghiệm thu. Người thực sự dốc sức làm việc là vị Cự tử Mặc gia kia, cùng với Liễu Thanh Phong — quan đốc tạo từ Tề sang, nay đã thăng nhiệm Hữu thị lang bộ Công của Đại Ly.

Thôi Sàm mở lời: "Cao Thừa sắp sửa nam hạ Bảo Bình châu rồi."

Cao Thừa đã không còn lựa chọn nào khác. Một tòa Phi Ma tông có lẽ không làm gì được Quỷ Vực cốc, nhưng Thôi Sàm hắn dù là người ngoài cuộc, Cao Thừa lại thấu hiểu rõ ràng nặng nhẹ lợi hại trong đó.

Thôi Đông Sơn hờ hững đáp: "Lão hòa thượng kia cũng thế thôi."

Trĩ Khuê đã bắt đầu hành trình tẩu kiều dọc theo con sông lớn đã được khai thông hoàn thiện, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ sơ suất nào. Một khi tẩu kiều thành công, nàng sẽ lập tức từ Ngọc Phác cảnh thăng hoa lên Tiên Nhân cảnh. Dù sao nàng cũng mang trong mình vận mệnh của chân long, thực lực ít nhất có thể sánh ngang với phân nửa Phi Thăng cảnh. Việc nàng trấn thủ cửa sông lớn đổ ra biển ở miền trung Bảo Bình châu là điều dư sức gánh vác.

Tòa Bạch Ngọc Kinh phỏng chế này đã thuận lợi dời đến ngay chính giữa bồi đô của Đại Ly, nơi Thôi Đông Sơn đang tọa trấn. Mặc gia hiệp sĩ Hứa Nhược trấn giữ bên trong, Ngũ nhạc sơn quân đều có thể cầm kiếm trảm yêu.

Toàn bộ các tiểu quốc phiên thuộc ven biển, từ tu sĩ trên núi đến quân tốt dưới núi, sớm đã sáp nhập hoàn toàn vào quân đội Đại Ly. Trước đó, các văn võ quan viên Đại Ly đóng giữ tại đó cũng đã sớm trưng dụng dân chúng, xây dựng nên một dải phòng tuyến ven biển dài và hẹp.

Tất cả phiên thuộc trong nội địa một châu đều phải xuất binh một nửa đến trú đóng tại những địa điểm chỉ định của Đại Ly. Những người tu đạo còn lại, cùng với thần núi thần sông, vốn dĩ phải toàn bộ ra vùng duyên hải, nhưng có thể cho phép quân chủ phiên thuộc nộp một khoản tiền thần tiên để thay thế, và tuyệt đối không phải là một con số nhỏ. Một khi phát hiện có bất kỳ sơ hở nào, Đại Ly sẽ trực tiếp hỏi tội quân vương phiên thuộc đó.

Xuất người, xuất lực, lại còn phải xuất tiền, nếu vẫn chưa đủ thì phải xuất cả nhân tâm. Ai nấy đều có việc để làm. Cái gọi là nhân tâm, chính là việc sau này rất nhiều văn nhân ngự dụng của các tiểu quốc phiên thuộc sẽ dùng ngòi bút của mình, vì những người chết trận oanh liệt nơi tiền tuyến mà viết nên những áng văn chương đạo đức, vừa không thẹn với lương tâm lại vừa có thể mưu lợi cho mình, cho người.

Ngoài ra, Thôi Sàm còn mượn được một chữ "Thủy" bản mệnh từ một vị Thánh nhân Nho gia đích thực của Trung Thổ Thần Châu hậu thế, người vốn nổi tiếng cương trực bướng bỉnh. Nguyên nhân rất đơn giản, đối phương tính khí cực kỳ nóng nảy, nhưng cả đời này chỉ bội phục duy nhất một người, chính là Thôi Sàm. Đối phương đương nhiên không phải ngưỡng mộ việc Thôi Sàm ly kinh phản đạo, khi sư diệt tổ, mà là thực lòng thưởng thức học vấn của y.

Bất kể Thôi Sàm có tiếng xấu thế nào trong mấy đại văn mạch, thực tế số người ngưỡng mộ y quả thật không ít.

Chỉ cần nhìn vào 《 Áng Mây Phổ 》 cùng với những bản mẫu chữ viết được thần tiên trên núi coi như chí bảo, là đủ biết Thôi Sàm học rộng tài cao đến nhường nào.

Thôi Sàm đột nhiên cười lạnh: "Tiên sinh của ngươi, hình như không được thông minh cho lắm."

Ý tứ chính là, vị quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh kia vẫn chưa đủ thông minh.

Bất kể là văn mạch hay môn phái, khai sơn đại đệ tử và quan môn tiểu đệ tử luôn là hai vị trí quan trọng nhất.

Thôi Đông Sơn lập tức thu lại ý cười, nghiêm mặt hỏi: "Bổ cứu thế nào?"

Gã vốn chẳng buồn hỏi nguyên do, chỉ quan tâm đến kết quả.

Trị quốc, lập thân hay cầu học, vốn dựa trên ba mạch nguồn căn bản. Một là tận lực triệt tiêu mâu thuẫn từ gốc rễ, đồng thời loại bỏ mảnh đất dung dưỡng những mâu thuẫn phát sinh. Không sa đà vào những tranh luận vĩ mô về tính thiện ác của con người, hãy để việc đó cho các bậc đạo đức quân tử và những nhà giáo huấn từ từ giải thích. Việc đọc sách hay không, không nên trở thành ngưỡng cửa ngăn trở học vấn.

Hai là sau khi vấn đề phát sinh, phương án giải quyết nhất định phải có căn cứ, có hiệu quả, và phải thấy ngay kết quả thực tế.

Mạch nguồn cuối cùng, chính là bản thân học vấn phải có khả năng không ngừng tự hoàn thiện quy tắc, không vì thói đời, dân tình hay nhân tâm biến đổi mà dần dần bị vứt bỏ.

Những quy củ lớn lao của công lao sự nghiệp, giống như một dải phù sa bồi đắp cho dòng đại hà, khiến hậu thế có thể tự nhiên nương theo dòng nước mà cư trú. Dù cho bị người đời vì yêu thích mà bóc tách ra vài quy củ nhỏ, cũng phải giống như khe nước, giếng khơi, có thể cho người múc nước mà uống, bầu bạn dài lâu cùng khói lửa xóm làng.

Thôi Sàm lắc đầu: "Không cách nào bổ cứu, chỉ có thể tự cứu."

Vị quốc sư Đại Ly trầm ngâm một lát: "Nghĩ ra được, chưa chắc có thể lập tức thoát khỏi khốn cục, nhưng có thể giúp hắn tranh thủ thêm chút thời gian."

Thôi Đông Sơn đứng dậy, vẻ mặt ngưng trọng: "Là cuốn sơn thủy du ký nhảm nhí kia sao?"

Trong lúc ướm hỏi, tâm trí Thôi Đông Sơn đã bắt đầu vận chuyển thần tốc. Chỉ trong chớp mắt, gã như đã lật lại cuốn sách kia không sót một chữ nào.

Cuối cùng, Thôi Đông Sơn loại bỏ ba phương hướng, chọn ra một đáp án duy nhất.

Ba mươi vạn chữ trong cuốn du ký, tổng cộng gồm hai mươi bốn chương hồi. Chương mở đầu có nhắc đến nhân vật "Trần Bằng Án" thuở nhỏ lên núi đốn củi ở quê nhà, từng có đoạn miêu tả thế núi "sàm nham" (vách đá cheo leo).

Chương thứ tư có câu: "Líu lo hoàng điểu, sàm tiếu đan mang". Chương thứ sáu ghi: "Hồ nước sàm tiếu, cá long đều kinh sợ".

Đến chương thứ mười một, lại xuất hiện câu: "Đại bích sàm nham" (vách đá cao ngất).

Mà cụm từ "líu lo hoàng điểu" vốn là trích dẫn nguyên văn từ một bài thơ, trong đó lại ẩn chứa điển tích "đắc quá hoán tự" (thay chữ để đạt ý).

Vì vậy, trong quyển sách kia, chữ "Sàm" chỉ xuất hiện đơn lẻ một lần, còn từ "sàm tiếu" xuất hiện hai lần, hơn nữa còn có sự lặp lại đầy ẩn ý.

Thôi Sàm vốn định lồng ghép cụm từ "sơn thủy sàm sàm" vào tên của một chương hồi nào đó, nhưng rất nhanh đã từ bỏ ý định này. Làm vậy chẳng khác nào quá xem thường đám đại yêu ở Man Hoang thiên hạ, đặc biệt là vị tự xưng là "lão mọt sách" kia.

Nhất, tứ, lục. Tổng cộng là thập nhất.

Chữ "Thôi" duy nhất trong cả cuốn sách lại nằm ở chương thứ mười một.

Có được bấy nhiêu manh mối này đã là quá đủ.

Nếu còn nhiều hơn nữa, e rằng khi quyển sách kia đến tay Trần Bình An, ngay cả một phần vạn cơ hội cũng sẽ tan thành mây khói.

Thôi Đông Sơn vỗ mạnh hai tay vào má, tiếng vang lanh lảnh, y cười khổ nói: "Tự hỏi lòng mình, thế gian có mấy người thông minh đến nhường này? Ngươi và ta ở độ tuổi đó, liệu có thể nghĩ ra được không?"

Thôi Đông Sơn bắt đầu vò đầu bứt tai, oán trách khôn nguôi: "Phàm là kẻ nào đầu óc không có vấn đề, căn bản đều không thể nghĩ ra được! Như ta đây, nếu không phải ngươi khơi mào, liệu có nghĩ đến chuyện này không? Ngươi có đánh chết ta, ta cũng không nghĩ tới!"

Thôi Sàm lên tiếng: "Kẻ thông minh đến một trình độ nhất định, ắt phải đánh cược một ván vào vận khí. Hắn và ngươi khác biệt, ngươi xem qua rồi thôi, nhưng ở Kiếm Khí Trường Thành, chỉ cần hắn thấy quyển sách này, với tính tình và hoàn cảnh của hắn, nhất định sẽ nghiền ngẫm không thôi."

Thôi Đông Sơn từ sau lưng hài đồng nhảy xuống, ngồi xổm trên mặt đất, hai tay ôm đầu, nói: "Ngươi nói nghe thật nhẹ nhàng!"

Thôi Sàm đứng nguyên tại chỗ, nói với hài đồng kia: "Ngươi vào thành trước đi."

Hài đồng lập tức chắp tay thi lễ rồi rời đi, nhanh chân chạy biến.

Thôi Đông Sơn ngẩng đầu, hiếu kỳ hỏi: "Chẳng lẽ quyển sách kia là do chính tay ngươi chấp bút?"

Thôi Sàm lắc đầu: "Chỉ có mấy nghìn chữ mở đầu mà thôi, phần sau đều tìm văn sĩ viết thay. Tuy nhiên, hai chữ 'sàm' kia dùng thế nào, dùng ở đâu, ta sớm đã định liệu kỹ càng."

Thôi Đông Sơn lẩm bẩm: "Vì sao lại làm vậy?"

Tuy là một câu hỏi, nhưng Thôi Đông Sơn không hề dùng ngữ khí nghi vấn.

Thôi Sàm thản nhiên đáp: "Kết quả tốt nhất, ta có thể đem cả tòa Man Hoang thiên hạ đùa bỡn trong lòng bàn tay, điều đó rất thú vị. Kết quả xấu nhất, ta cũng sẽ không để cho kẻ đứng sau Trần Bình An kia khuấy đảo thiên hạ đại thế thêm phần hỗn loạn."

Thôi Đông Sơn đột nhiên cười nói: "Khẩu xà tâm Phật? Như vậy không giống Thôi Sàm, cũng chẳng giống ta chút nào."

Sau khi Thôi Sàm phi thăng cảnh giới, lão còn có được một chữ bản mệnh là "Sàm".

Chẳng trách Thôi Sàm lại muốn tiến thêm một bước, trở thành Sơn chủ Thư viện được Văn Miếu chính thống công nhận, một vị Thánh nhân Nho gia thực thụ, để có thể mượn dùng vận số sơn thủy của thiên địa Hạo Nhiên.

Mà nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành còn lại, đến nay vẫn thuộc về Hạo Nhiên thiên hạ.

Bởi vậy, chỉ cần tiên sinh từ trong cuốn sơn thủy du ký kia luyện hóa ra hai chữ "Thôi Sàm", sau đó thoáng động tâm niệm, có lẽ cuốn du ký ấy sẽ trở thành một phong mật thư, một cánh cửa dẫn lối, hay một bí pháp tu luyện lên Thượng Ngũ Cảnh; tóm lại là có thiên biến vạn hóa, trăm ngàn khả năng.

Chẳng qua Thôi Đông Sơn lại không hề truy hỏi đáp án cuối cùng.

Thôi Sàm điềm nhiên nói: "Viết ra cuốn sách này, một là để hắn tự cứu mình, đây là món nợ mà Bảo Bình châu đã vay hắn. Hai là để nhắc nhở hắn rằng, ván cờ tự vấn lương tâm ở hồ Thư Giản năm xưa không phải cứ thừa nhận tư tâm là có thể kết thúc. Đạo lý của Tề Tĩnh Xuân có lẽ giúp hắn an tâm, tìm được cách chung sống hòa bình với thế giới này. Còn ta cũng có chút đạo lý riêng, chính là muốn hắn thỉnh thoảng phải lo âu, khiến hắn cảm thấy không thoải mái."

"Ta hiện tại không muốn nghe những điều này, ngươi đừng có làm phiền ta." Thôi Đông Sơn ngồi xổm trên mặt đất, liên tục thò tay vẽ loạn xuống nền đất, miệng lầm bầm: "Ta biết không thể quá khắt khe với ngươi, nhưng tức giận thì vẫn cứ là tức giận."

Nhịn hồi lâu, Thôi Đông Sơn mới gượng gạo nói thêm một câu: "Ngươi chịu làm những điều này, thực sự đã là rất không dễ dàng rồi."

Thôi Sàm liếc nhìn mấy chữ "Lão vương bát đản" viết xiêu xiêu vẹo vẹo trên mặt đất, rồi nhìn vào gáy của thiếu niên, khẽ mỉm cười: "Rốt cuộc cũng có chút tiến bộ."

Thôi Đông Sơn vỗ mạnh một chưởng xuống đất, sau đó bật dậy, giận dữ quát: "Lão vương bát đản, ngươi đừng có dùng giọng điệu trưởng bối đó mà nói chuyện với lão tử!"

Thôi Đông Sơn đột nhiên cứng họng, không nói thêm được lời nào.

Thôi Sàm do dự một chút, rồi xoay người bước đi.

Lão tiên sinh nghèo túng kia trầm ngâm hồi lâu, sau mới cười nói: "Cách biệt nhiều năm như vậy, tiên sinh vẫn cứ luôn xấu hổ vì túi tiền trống rỗng."

Quốc sư Đại Ly, Tú Hổ, môn hạ đắc ý nhất của Văn Thánh năm xưa - Thôi Sàm, lùi lại một bước, chắp tay thi lễ đáp: "Cua sáu chân hai càng, thực ra hương vị cũng vô cùng tuyệt diệu."

Năm nay, trăng non cong vắt ngang chín châu, thiên hạ chung một vầng trăng thu.

Thôi Đông Sơn một mình ngồi trên tường thành, cô độc uống rượu.

Tào Tình Lãng ở học cung Lễ Ký, thắp đèn đọc sách suốt đêm không nghỉ.

Triệu Thụ Hạ tìm đến phủ Thải Tước ở Bắc Câu Lô Châu, dưới ánh trăng thanh, đã luyện quyền tới vạn biến.

Bùi Tiền vẫn đang bôn ba qua các đại châu, nàng không cưỡi gió ngự không, mà sải bước như bay trên mặt biển mênh mông.

Tại tòa thiên hạ thứ năm, Quách Trúc Tửu - vị tiểu đệ tử của Trần Bình An - sau khi bầu bạn bên cạnh Ninh Diêu rốt cuộc cũng trở lại thành trì, cùng sư mẫu nhớ nhung sư phụ. Quách Trúc Tửu hỏi sư mẫu rằng, giữa Phù Diêu châu và Đồng Diệp châu, nơi nào gần sư phụ hơn. Ninh Diêu đáp, thực ra nơi nào cũng chẳng gần. Quách Trúc Tửu khẽ sụt sịt mũi, than thở sao mà xa xôi quá đỗi.

Ninh Diêu thầm tự nhủ: "Đợi thêm chút nữa thôi, vẫn còn thiếu một cảnh giới."