Vào năm Gia Xuân thứ ba, lão tú tài được Bạch Dã vung một đường kiếm tiễn tới tòa thiên hạ thứ năm.

Năm Gia Xuân thứ tư, lão tú tài sau khi bái phỏng Bạch Trạch liền trở về Văn miếu ở Trung Thổ. Sang năm Gia Xuân thứ năm, tiết đầu xuân, khi dương liễu xanh mướt, vạn vật đâm chồi nảy lộc, oanh bay cỏ mọc, trẻ thơ tan học sớm tranh thủ gió xuân thả diều, lão tú tài tìm đến bồi đô của Đại Ly tại miền trung Bảo Bình châu, gặp lại vị đại đệ tử năm xưa, cùng nhau dạo bước bên bờ Tề Độ nay đã mang khí tượng hoàn toàn mới mẻ.

Cảnh xuân ấm áp khiến lão tú tài thư thái tâm hồn, đôi mày giãn ra, bèn hỏi Thôi Sàm đang đi bên cạnh xem có ý tưởng gì về việc đặt tên cho tòa thiên hạ thứ năm hay không.

Thôi Sàm đáp gọn lỏn là không.

Thôi Đông Sơn lẽo đẽo theo sau hai người vốn có chút ý kiến, tiếc rằng lão tú tài chẳng buồn hỏi hắn. Lão chỉ kể rằng ban đầu Văn miếu định lấy hai chữ "Quy Củ" để đặt tên, nhưng Lễ Thánh không đồng ý, cho rằng quy củ vốn là gió xuân uốn nắn vạn vật, không nên phô bày trên mặt giấy. Chư tử bách gia cũng đưa ra nhiều ý kiến, như mấy vị lão tổ sư của Âm Dương gia và Nông gia cùng đề xuất cái tên "Đào Nguyên", được không ít người ủng hộ. Họ lấy ý từ "thế ngoại đào nguyên", vừa mang ngụ ý tốt đẹp, vừa để ghi tạc công đức to lớn của Nho gia khi khai sáng thiên hạ mới. Hơn nữa, ở phía đông nam của thiên hạ mới quả thực có một gốc đào cổ quái, bao năm qua chỉ nở hoa không kết quả, nhưng khi Bạch Dã chống kiếm phân chia trời đất, gốc đào ấy lập tức kết trái. Dẫu vậy, Á Thánh vẫn khước từ đề nghị này.

Bởi thế cho đến nay, tòa thiên hạ thứ năm vẫn chưa có một danh xưng chính thức nào.

Thôi Đông Sơn cười nhạo: "Chạy nạn lánh đời đến nơi thanh tịnh mà cũng dám coi là thế ngoại đào nguyên sao? Ta chẳng tin ở tòa thiên hạ thứ năm này có được mấy kẻ tâm an. Đám người sống sót sau tai kiếp kia, chỉ cần vừa thở phào nhẹ nhõm, tinh thần buông lỏng là ắt sẽ nảy sinh tranh giành địa bàn, trộm cướp lẫn nhau, đánh nhau đến vỡ đầu chảy máu cho xem. Đợi đến khi tình thế ổn định, đứng vững chân rồi, hưởng phúc được vài ngày, thì đám người Đồng Diệp châu kia chắc chắn sẽ lôi chuyện cũ ra tính sổ. Trước tiên là chửi rủa Ngọc Khuê tông, Đồng Diệp tông là lũ phế vật không giữ nổi quê hương, sau đó lại quay sang oán trách Văn miếu Trung Thổ, cuối cùng là mắng nhiếc cả Kiếm Khí Trường Thành. Ngoài miệng có lẽ không dám, nhưng trong lòng có gì mà không dám mắng? Cái nơi chướng khí mịt mù như thế, Đào Nguyên cái nỗi gì."

Lão tú tài gật đầu tán đồng: "Á Thánh đại khái cũng có ý đó."

Thôi Đông Sơn lập tức đổi giọng, cười hì hì: "Vậy thì cứ gọi là Đào Nguyên thiên hạ đi, ta giơ cả hai tay hai chân ủng hộ đề nghị này. Nếu vẫn chưa đủ, ta sẽ kéo thêm cả Cao lão đệ vào cho đủ quân số."

Lão tú tài xem những lời đó như gió thoảng bên tai. Thật kỳ lạ, Thôi Sàm năm xưa khi còn theo học tại ngõ nhỏ, dường như chẳng phải tính khí này.

Trước lúc Thôi Sàm rời đi, lão tú tài đã trao cho hắn một chữ bổn mạng, vốn là mượn tạm từ tay Đại tế tửu của Lễ Ký học cung.

Thôi Sàm không khước từ.

Lão tú tài trầm giọng bảo, chữ "Sơn" này là ta mượn về.

Thôi Sàm khẽ gật đầu.

Ngụ ý của lão tú tài rất rõ ràng: chữ bổn mạng này, có trả hay không, khi nào trả, trả bằng cách nào, thảy đều là chuyện của riêng lão, chẳng hề liên quan đến Thôi Sàm hay vương triều Đại Ly.

Đợi Thôi Sàm khuất bóng, Thôi Đông Sơn mới nghênh ngang tiến đến bên cạnh lão tú tài, hạ thấp giọng hỏi: "Nếu lão vương bát đản kia không trả nổi chữ 'Sơn', sư tổ định dùng phần tạo hóa công đức kia để đền bù cho mạch của Lễ Thánh sao?"

Thôi Đông Sơn chưa bao giờ hoài nghi bản lĩnh thu dọn tàn cuộc của lão tú tài. Năm xưa, Văn Thánh nhất mạch thực chất đều do một tay lão tú tài chắp vá gầy dựng, vì đám học trò mà bôn ba khắp nơi nhận lỗi, hoặc làm chỗ dựa vững chắc, sẵn sàng xắn tay áo tranh luận đạo lý với thiên hạ.

Trong mắt Bùi Tiền, vị tiểu sư huynh đi đường như ngỗng trắng, hai ống tay áo phất phơ kia, rốt cuộc là học theo ai, đáp án giờ đây đã quá rõ ràng.

Có một vị lão tiên sinh, năm xưa tựa như gà mẹ, dốc hết tâm sức che chở cho đàn gà con của mình.

Lão tú tài liếc nhìn thiếu niên áo trắng trước mặt.

Cái tên khốn kiếp này, nhìn kiểu gì cũng thấy không thuận mắt.

Thôi Đông Sơn rụt cổ lại, ngoan ngoãn gọi một tiếng sư tổ, rồi lại tiên sinh, tiên sinh, bối phận cao ngất ngưởng.

Thôi Đông Sơn lách người bước đi, tay cầm gậy leo núi khẽ chống xuống đất, ngầm ý nhắc nhở lão tú tài rằng bản thân giờ đây dẫu sao cũng là đồ tôn của người, có gì thì cứ dùng tài hùng biện mà nói, đừng nên động thủ dùng roi. Chuyện giáo huấn học trò là việc của tiên sinh, chưa đến lượt sư tổ như người phải nhọc lòng.

Thôi Đông Sơn tỏ vẻ đầy căm phẫn, nói: "Tên Thôi Sàm kia, từ đầu đến cuối chẳng thèm mở miệng lấy một lời, thật là đại bất kính! Chờ khi trở về, con nhất định sẽ thay sư tổ mắng hắn thêm vài câu."

Lão tú tài chậm rãi nói: "Hai người các ngươi cuối cùng cũng xem như vẹn cả đôi đường, hãy biết trân trọng nhau. Trước kia ta từng đưa các ngươi đi qua bao nhiêu sông núi, hẳn các ngươi phải hiểu rõ một điều: nước vốn cùng nguồn, nhưng khi nhánh rẽ quá nhiều, dòng chính ắt sẽ cạn kiệt. Nhất định phải tìm về nguồn cội, dòng chảy mới mong được dài lâu."

Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, cung kính thưa: "Ngoài việc tâm cảnh tựa nước chảy, trong vắt như vực sâu, phản chiếu vạn vật, người đời còn phải học theo sư tổ, đội trời đạp đất, chẳng khuất phục trước phong ba bão táp. Có như vậy, dẫu vẫn cảm thán 'thời gian trôi mau như dòng nước chảy', tâm cũng chẳng chút kinh hoàng. Mỗi một môn học vấn đều là bến độ để người đời sau an tâm nghỉ ngơi, vững lòng mà tiến bước, càng đi càng xa."

Lão tú tài mỉm cười gật gù: "Phong khí ở núi Lạc Phách quả nhiên đều bị ngươi làm cho lệch lạc cả rồi."

Có điều, sau câu "trong vắt như vực sâu, phản chiếu vạn vật", dáng vẻ trầm tư cùng lời lẽ vững vàng kia quả thực là lời hay ý đẹp. Trong đám đệ tử đích truyền, Tiểu Tề và Tiểu Bình An đều rất xứng đáng với phong thái này.

Thôi Đông Sơn yếu ớt đáp: "Tiên sinh đã nói vậy, sư tổ cũng cho là thế, vậy cứ coi như là thế đi ạ."

Lão tú tài khẽ hỏi: "Bên phía núi Lạc Phách thế nào rồi?"

Câu hỏi có vẻ không đầu không đuôi, nhưng Thôi Đông Sơn lập tức hiểu ý, hấp tấp tiến lại gần vài bước, nhỏ giọng đáp: "Bẩm báo tổ sư, hiện nay tuy vẫn còn túng thiếu, nhưng vốn liếng đã ngày một dày dặn. Cung phụng Chu Phì tính tình hiền hậu, phẩm trật của Liên Ngẫu phúc địa không những chẳng giảm mà còn tăng. Tiên sinh lại từ Kiếm Khí Trường Thành 'dụ dỗ' về được một vị Trường Mệnh đạo hữu, chính là lão tổ tông của kim tinh đồng tiền trong thiên hạ. Bản thân nàng là hiện thân của tài vận đại đạo, đến Bảo Bình Châu chúng ta, tới núi Lạc Phách lại càng như cá gặp nước. Hơn nữa, trong Liên Ngẫu phúc địa còn có một vị nữ tử tinh mị do văn mạch ngưng tụ mà thành, hiện nay văn mạch và tài vận của núi Lạc Phách chúng ta đều đã hội tụ đủ cả."

Lão tú tài hất cằm ra hiệu cho y nói tiếp.

Thôi Đông Sơn lập tức tiếp lời: "Đại Phong huynh đệ đã đi rồi. Thuần túy võ phu Kim Thân cảnh không thể tiến vào thiên hạ mới, quy củ này lập ra rất tốt."

Lão tú tài gật đầu bảo: "Kẻ đọc sách không cần phải thẹn thùng khi nhắc đến tiền, cũng chẳng cần hổ thẹn khi thu lợi. Dựa vào bản lĩnh để kiếm tiền thì có gì là không thanh nhã? Chỉ cần phân biệt rõ vinh nhục, quân tử ái tài nhưng trước hết phải trọng nghĩa khinh lợi, đó mới là quang vinh, là lấy của người có đạo."

Thôi Đông Sơn hiếu kỳ hỏi: "Vậy tòa thiên hạ thứ năm kia, hiện nay có phải là phúc duyên vô tận không ạ?"

Lão tú tài khẽ gật đầu: "Tựa như gốc đào kia, đủ sức liệt vào hàng mười đại phúc duyên hàng đầu. Bạch Dã ở nơi đó dựng tạm một gian thảo đường, lưu lại thanh tiên kiếm kia, chính là muốn báo đáp ân tình mượn kiếm năm xưa với Tôn đạo trưởng của Đại Huyền Đô quan. Y muốn nán lại chờ một vị đạo sĩ thuộc mạch kiếm tiên Đạo môn đến để trao hoàn tiên kiếm, sau đó mới trở về Hạo Nhiên thiên hạ. Thế nên, gian thảo đường này chẳng ai dám dòm ngó tranh giành."

Thôi Đông Sơn cười hì hì: "Thật mong đám đạo sĩ Bạch Ngọc Kinh kia đều đâm đầu hết vào đó."

Lão tú tài dĩ nhiên từng sang bên kia làm khách. Gốc đào kỳ dị được thiên đạo ưu ái, thân cao nghìn dặm ấy, thực tế trông lại chẳng mấy bắt mắt, không khác gì đào dại chốn sơn dã, thoạt nhìn chẳng thấy chút thụy khí điềm lành nào.

Có điều nhãn lực của lão tú tài và Bạch Dã - những người có thể phân tách cả trời đất - tự nhiên không phải hạng thần tiên tầm thường có thể sánh bằng. Huống hồ Bạch Dã công lao cái thế, đừng nói là một gốc đào, dù là mười gốc y cũng có thể tùy ý mang đi bất cứ đâu.

Bạch Dã thu kiếm, dựng lều đọc sách. Đào nơi thảo đường dần kết trái thơm. Giữa tàn cây trĩu quả, dưới thềm có kiếm tiên.

Người đọc sách có lúc đi xa, lưu lại một thanh trường kiếm trấn giữ gia môn.

Lão tú tài nhặt một túi lớn cánh hoa đào rụng dưới gốc, bảo là mang về ủ rượu, tiện thể nhờ Bạch Chỉ phúc địa chế tác thêm hơn mười tấm thiệp hoa đào. Lão còn tiện tay "mượn" mấy nắm đất bên gốc cây, đó là loại vạn năm thổ nhưỡng danh bất hư truyền, vô cùng bất phàm, nghĩ bụng sau này quan môn đệ tử ắt sẽ cần dùng đến, nên lão lại lấy thêm một chút.

Lão tú tài dĩ nhiên đã đánh tiếng với chủ nhân là Bạch Dã, cất giọng hỏi thăm xem làm vậy có được không. Khi ấy trong thảo đường không có tiếng trả lời, lão liền coi như vị huynh đệ Bạch Dã trượng nghĩa đã ngầm chấp thuận. Thực tế là phải mấy ngày sau khi lão tú tài rời đi, Bạch Dã mới trở về. Lúc đó, người đọc sách nhìn gốc đào trơ trụi, lại ngẩng đầu nhìn lên tán cây, cuối cùng mới có một kiếm "tiễn khách" từ phía Bạch Dã.

Dĩ nhiên, khi thuật lại ở Văn Miếu Trung Thổ, lão tú tài lại dùng từ hoa mỹ rằng Bạch Dã đã đích thân "tiễn chân" mình rời khỏi nơi đó.

Trời đất mới thành, vị Ngọc Phác cảnh đầu tiên, vị Tiên Nhân cảnh đầu tiên, hay vị tu đạo giả đầu tiên chém giết "cổ quái"... thảy đều được Thiên đạo ưu ái.

Vị thuần túy võ phu đầu tiên phá cảnh tại đó, hay vị võ giả đầu tiên đạt tới Viễn Du cảnh hoặc Sơn Điên cảnh nơi ấy... đều sẽ được võ vận che chở.

Tòa tổ sư đường đầu tiên được dựng lên, khói hương nghi ngút trước bức chân dung, khai chi tán diệp; ngọn núi đầu tiên có được quy mô sơ khai; vương triều thế tục đầu tiên dưới chân núi; hài nhi đầu tiên chào đời tại thiên hạ mới; đôi thần tiên quyến lữ Ngũ cảnh đầu tiên kết thành khế ước nơi đó... Hết thảy đều được Nhân đạo ban ân, phúc trạch sâu dày.

Tóm lại, trong đại thế giới này, tam tài hội tụ, phúc duyên không dứt. Thôi Đông Sơn bỗng nhiên lộ vẻ lo âu, bồn chồn không yên: "Đại sư tỷ Bùi Tiền của con phá cảnh quá nhanh, từ Lục cảnh lên Thất cảnh chỉ trong chớp mắt. Ở Bắc Câu Lô Châu, tỷ ấy lại bỏ qua hai tầng 'tối cường cảnh giới' mà mình không ưng ý. Nếu ở Ngai Ngai Châu sớm ngày bước lên Sơn Điên cảnh, ắt hẳn tỷ ấy sẽ tới Phù Diêu Châu một chuyến. Nơi đó không giống như một Đồng Diệp Châu ao tù nước đọng, mà loạn lạc hơn nhiều, khiến con không khỏi lo lắng."

Lão tú tài lại hỏi: "Đã từng đi qua Thanh Minh thiên hạ chưa?"

Biết rõ còn hỏi, đại gia ta đây đâu phải Phi Thăng cảnh, Thôi Đông Sơn tức tối đáp: "Chẳng lẽ ngài đã từng qua đó?"

Đều tại lão vương bát đản kia âm hồn không tan, khiến hắn nhiễm phải thói quen châm chọc người khác. Ý thức được nói chuyện với sư tổ như vậy sẽ không có kết quả tốt, Thôi Đông Sơn lập tức sửa lời: "Sư tổ chưa qua, tiên sinh cũng chưa qua, con nào dám đi trước."

Lão tú tài không chấp nhặt sự đại bất kính của Thôi Đông Sơn, lão vốn chẳng phải kẻ lòng dạ hẹp hòi gì, chỉ là trước tiên cứ ghi vào sổ nợ, đợi khi trở về Ngai Ngai Châu sẽ cho Bùi Tiền mượn đọc một phen.

Lão tú tài ngẩng đầu liếc nhìn màn trời. Trấn tọa nơi đây là vị bồi tự thánh hiền của Nho gia, xếp vị trí cuối cùng trong Văn miếu, thế nên năm đó mới bị Tam chưởng giáo Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh trêu ghẹo là "Bảy mươi hai".

Lão tú tài chậm rãi rảo bước, ôn tồn nói: "Không riêng gì ở Thanh Minh thiên hạ, Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta cũng chẳng khác biệt là bao. Phàm là sơn môn cung quán của Đạo môn, tòa đại điện đầu tiên luôn là Linh Quan điện, mà pho tượng vị đại linh quan kia thực chất mang khí thế vô cùng nguy nga hùng vĩ. Năm đó ta lần đầu xa nhà, du ngoạn đến một tòa đạo quán nhỏ nơi quận thành quê hương, ấn tượng lưu lại vô cùng sâu sắc. Dẫu sau này có chút danh tiếng, được chiêm bái biết bao cảnh tượng tráng lệ khác, nhưng thảy đều không bằng cái nhìn mang lại sự chấn động năm ấy."

Thôi Đông Sơn hiểu rõ thâm ý của lão tú tài, liền tiếp lời: "Vậy nên sư tổ để Bùi Tiền đi theo tiên sinh, chính là vì ý này? Để tiên sinh giống như mãi mãi ở trong Quan Đạo quán, lấy Đạo quán Đạo? Có Bùi Tiền ở bên cạnh một ngày, mọi chuyện sẽ tự nhiên nước chảy thành sông, càng tiến gần đến cảnh giới 'thận độc' thêm một phân?"

Tại Thanh Minh thiên hạ có bốn vị Đại Thiên sư, thảy đều đạo pháp thông huyền, mỗi người một vẻ thần thông. Họ không tu đạo tại Bạch Ngọc Kinh mà lại gánh vác trọng trách trấn giữ bốn phương thiên hạ. Trong đó có một vị, cùng với vị Linh quan đứng đầu kia, năm xưa từng lưu truyền một điển tích rộng rãi. Theo ghi chép trong nhiều điển tịch Đạo môn, đại để là trước khi vị Linh quan kia chứng đạo, sát phạt quá nặng, nên bị một vị Đại Thiên sư đi ngang qua chiếu theo luật lệ mà trách phạt. Sau đó vị Linh quan nọ gõ vang Thiên Cổ, Đại Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh bèn để hắn âm thầm đi theo Đại Thiên sư du ngoạn thiên hạ suốt ba trăm năm. Lời hứa đưa ra là chỉ cần Thiên sư có chút sai lệch trong hành vi, hai bên sẽ lập tức đổi vị trí cho nhau. Nhưng đến cuối cùng, vị Đại Thiên sư kia trong suốt ba trăm năm ấy, lời nói và việc làm đều chuẩn mực, không hề sai sót dù chỉ một ly.

Lão Tú Tài không kìm được nụ cười: "Bùi Tiền chẳng phải đã hướng thiện rồi sao? Điều này không quan trọng sao? Ngươi tưởng rằng nếu không phải vị quan môn đệ tử kia của ta lời nói việc làm đều là khuôn vàng thước ngọc, thì Bùi Tiền có được như ngày hôm nay không?"

Lão Tú Tài vỗ ngực đắc ý: "Ta được an tâm, thiên hạ được lợi, việc tốt như thế sao lại không làm?"

Lão Tú Tài ân cần bảo ban: "Công danh, sự nghiệp, học vấn, tốt thì có tốt thật, nhưng đã đủ chưa? Ta thấy chưa hẳn. Chỉ nói ba việc này thôi, liệu có thể khiến vị Đại Tế tửu kia đủ sức thay thế ta không? Có thể khiến Bạch tiên sinh cam lòng lấy ra bức 'Sưu Sơn Đồ' không? Có thể khiến thế gian có thêm một thiếu nữ cảnh giới Viễn Du lánh ác hướng thiện không? Kẻ đọc sách không thể thấy mình làm tốt rồi liền tự mãn, cho rằng mọi sự đã vẹn toàn. Thế đạo dám đòi hỏi ta một phần, ta liền muốn nhổ nước miếng vào thế đạo, mắng nhiếc thế nhân ngu muội không có lương tâm, như vậy là không được."

Lão Tú Tài nói đến đây liền gãi đầu: "Khục khục mấy tiếng, rồi lại nhổ một bãi nước miếng, thật là... vẫn có chút buồn nôn."

Đó là đang nói về chuyện đập phá tượng thần, nhớ năm xưa tại vương triều Thiệu Nguyên có một kẻ sĩ làm việc này rất hăng hái.

Thực tế Lão Tú Tài đang nói về hai chuyện khác biệt, nhưng Thôi Đông Sơn vốn đủ thông tuệ nên đều nghe hiểu cả. Một là mưu cầu việc sửa đổi tận gốc rễ của thiên hạ, hai là những lời oán thán của người nhà khi đóng cửa bảo nhau.

Lão Tú Tài nói: "Bùi Tiền hiện giờ cảnh giới đã cao, ngược lại lại biết sợ phiền phức, đó là chuyện tốt. Bởi vì nắm đấm của con bé quá nặng, tuổi đời lại còn nhỏ, thế nên chưa cần quá sớm nghĩ đến việc thay đổi thế đạo."

"Thế đạo, thế đạo, chẳng qua cũng chỉ là con đường mà người đời cùng đi mà thôi."

Lão tú tài tùy ý chỉ tay về phía trước, "Một đám người lầm đường lạc lối, nhìn thì tưởng là đường tắt, nhưng bất kể người đông thế nào, đường sá bằng phẳng ra sao, mỗi vị phu tử dạy học đều phải nói cho từng đứa trẻ trong tư thục biết chữ đọc sách, học lễ hiểu nghĩa rằng, không thể đi như vậy. Về sau đợi bọn nhỏ trưởng thành, có thêm vài phần sức vóc, chẳng biết chừng còn muốn đứng trên con đường kia mà ngăn cản, nói với người đời rằng đây là sai lầm, sai chính là sai. Để rồi sau đó, có lẽ sẽ bị thế đạo này đánh cho mặt mũi bầm dập. Các ngươi, môn học vấn công danh sự nghiệp kia, nếu có thể khiến những đòn quyền cước sai trái ấy rơi xuống người tốt ít đi một chút, thì đã là chuyện tốt lắm rồi, thật sự rất tốt."

Thôi Đông Sơn rầu rĩ không vui hỏi: "Vì sao lại nói với ta những điều này, mà không nói với Thôi Sàm?"

Lão tú tài không đáp lời nào.

Chỉ có dòng nước lớn trước mặt hai người lững lờ trôi qua.

Thôi Đông Sơn lẩm bẩm: "Kiến hiền tư tề."

Trầm mặc hồi lâu, Thôi Đông Sơn oán giận nói: "Thôi vậy, đi thì đi, đã đi cả rồi thì đành chịu."

Lão tú tài lên tiếng: "Ta đi bái kiến một vị tiền bối."

Vị tiền bối kia từng có một câu hỏi kỳ lạ xuyên suốt thiên cổ muôn đời, từ thuở khai thiên lập địa, hồng hoang sơ khai, ai là người truyền đạo? Câu hỏi này thực khiến bậc thánh hiền cô độc lạnh lẽo phải rơi lệ.

Lão tú tài cũng từng có những năm tháng tuổi trẻ hăng hái, một lần hiếm hoi uống rượu say mèm, đã lớn tiếng hô vang: "Để ta đáp, ta có thể đáp..."

Mà tại Kiếm Khí Trường Thành, đệ tử Tả Hữu đã từng để sư đệ Trần Bình An làm người đáp lại lời của trời xanh.

Thôi Đông Sơn do dự một chút, hỏi: "Có thể nào không đáp câu hỏi của trời không?"

Vẫn là vấn đề đó, nhưng không hề dùng ngữ khí nghi vấn.

Không trả lời, cứ để dành đó, đã từng là tiên sinh, ngươi cứ giữ trong lòng là được rồi.

Lão tú tài một tay vuốt râu, một tay vỗ nhẹ lên bụng, "Không sớm không muộn, vừa vặn."

Thôi Đông Sơn hiếu kỳ hỏi: "Tề Tĩnh Xuân sớm đã biết người nọ ở hồ Thư Giản sao?"

Lão tú tài lắc đầu: "Ta cũng phải sau khi hợp đạo mới biết được bí mật này. Trước kia lão già kia toàn gạt ta thôi."

Lão tú tài đột nhiên vỗ một cái vào đầu Thôi Đông Sơn, "Nhóc con, suốt ngày mắng mình là lão vương bát đản, thú vị lắm sao?"

Ánh mắt Thôi Đông Sơn đầy ai oán, nói: "Lúc trước chính người tự nói, rốt cuộc cũng chỉ có hai người."

Lão tú tài lại vung tay, "Nói chuyện với sư tổ kiểu gì đấy? Hả?"

Thôi Đông Sơn sau khi trúng một tát, vội đưa tay ôm đầu, "Được rồi, được rồi mà."

Lão tú tài đột nhiên lên tiếng: "Trước có thánh hiền tại hồ Thư Giản lạnh lùng nhìn ngắm nhân gian. Linh, chính là thần. Quân, chính là vận. Lời lẽ chính trực bình hòa có thể làm phép tắc cho người, chẳng ai bằng trời; nuôi dưỡng vạn vật điều hòa nhân tâm, chẳng gì thần diệu bằng đất, bởi vậy mà công bằng nhất. Sau có Bạch Dã chống kiếm rời đi, viễn du thiên địa. Tòa thiên hạ thứ năm kia nên đặt tên thế nào, ta đã có ý tưởng rồi."

Phục Hy thanh khiết lấy cái chết tuẫn đạo, củng cố căn cơ cho bậc thánh hiền đời trước.

Thơ văn Bạch Dã thiên hạ vô song, tư tưởng phiêu dật chẳng theo khuôn thước. Thực là bậc sĩ phu thanh khiết, khí phách hạo nhiên lại mang vẻ phóng khoáng, tựa như mây bay giữa tầng không.

Thôi Đông Sơn trợn tròn mắt: "Hay!"

Lão tú tài khoát tay định đánh, Thôi Đông Sơn vội vung vẩy hai tay, hóa giải cú tát nọ.

Lão tú tài thu tay lại, vuốt râu cười đắc ý: "Há chỉ một chữ 'hay' là đủ sao? Còn xa mới đủ. Thế nên mới nói, chuyện đặt tên này, tiên sinh của ngươi chính là được hưởng chân truyền đấy."

Thôi Đông Sơn cười đùa hỏi: "Vậy còn chuyện tìm vợ thì sao?"

Lão tú tài vuốt cằm: "Cái này ta chưa từng dạy qua, chẳng lẽ là không thầy mà cũng tự học được?"

Thôi Đông Sơn cười ha hả nói: "Nếu đã được dạy dỗ, đoán chừng sẽ không đến mức làm trò cười cho thiên hạ."

Lão tú tài dứt lời liền rời đi.

Thôi Đông Sơn cưỡi gió bay vút vào biển mây, nhìn Trĩ Khuê hiện ra chân thân, cuồn cuộn trùng điệp theo dòng đại giang đổ ra biển lớn. Lộ trình đã đi được hơn nửa, tuy rằng mình đầy thương tích, nhưng khí thế bàng bạc, xem ra không có vấn đề gì lớn.

Lão tú tài đi tới trước hồ Thư Giản, gặp gỡ một vị đại đạo thân cận với nước đến cực điểm, thế nên mới tìm đến Thủy lão nhân. Lão nhân đội mũ cao thắt đai rộng, tướng mạo gầy gò, học vấn vốn không thuộc về văn mạch trong Văn Miếu.

Lão tú tài chắp tay thi lễ.

Lão nhân dùng cổ lễ đáp từ, không phải là nghi lễ chính thống của Nho gia.

Sau đó, lão nhân đưa lão tú tài tới một đỉnh núi. Nơi đây, lão từng cùng một kẻ dắt ngựa hình thần tiều tụy gặp gỡ, đối phương vất vả lắm mới đòi được chút thẻ tre. Người trẻ tuổi kia tuy tuổi đời còn nhỏ, nhưng lại chẳng dễ dàng bị lừa gạt.

Hai bên còn từng có cuộc vấn đáp trong mộng. Không hỏi trời đất, chỉ hỏi bản tâm.

Lão nhân trầm mặc hồi lâu mới mở lời: "Đối với bản thân có chút thất vọng, làm vẫn chưa tốt, nhưng đối với thế đạo thì không hề thất vọng."

Lão tú tài gật đầu mỉm cười: "Được đồng hành cùng các vị tiên sinh, dù cuối cùng không thể nhìn thấy bóng lưng kia, nhưng chung quy vẫn là một niềm vinh dự. Nếu còn được ăn bốn cái bánh bao thịt lớn ở thành Lục Đồng, chắc chắn sẽ lại có thêm khí lực để tranh luận với người ta, tiếp tục cất bước lên đường."

Lão nhân nói: "Học trò có thể vì thế đạo mà khai sơn phá thạch, học trò cũng có thể khiến tiên sinh phải đóng cửa tạ khách. Chẳng tồi chút nào."

Lão tú tài vui vẻ đáp: "Chẳng tồi, chẳng tồi."

Lão nhân cảm khái: "Nhân tình ấm lạnh mặc ai nấy biết, tay chẳng chạm sách lòng tự thấy hận."

Lão tú tài đối lại: "Mắt hãy còn tinh, tâm hãy còn nóng, trời xanh chẳng phụ lão thư sinh."

Lão nhân cười nói: "Quả thực giống với đám học trò của ngươi, đều là những kẻ khéo mồm khéo miệng."

Lão tú tài lắc đầu: "Riêng về chuyện 'khua môi múa mép', người trong thiên hạ thảy đều là hàng vãn bối."

Lão nhân nói: "Ngoại trừ quyển 《 Vấn Thiên 》 không cần bàn thêm, còn lại 《 Sơn Quỷ 》, 《 Độ Đại Giang 》, ngươi cứ cầm lấy đi."

Lão tú tài thoáng chút do dự.

Lão nhân lại nói: "Cả 《 Đông Quân 》 và 《 Chiêu Hồn 》 cũng như vậy."

Lão tú tài lại chắp tay thi lễ một lần nữa.

Lần trước là vấn lễ, lần này là tạ ơn.

Lão nhân thở dài một tiếng, thân hình tiêu tán, chỉ để lại bốn quyển văn chương trôi nổi giữa hư không.

Lão tú tài thu tất cả vào trong tay áo, cũng khẽ thở dài.

Sau sự tích ấy, lão tú tài đem hai quyển 《 Sơn Quỷ 》 và 《 Độ Đại Giang 》 giao cho Thôi Đông Sơn, người đang chịu trách nhiệm trấn giữ nơi đại giang đổ ra biển lớn. Lão còn nhờ Thôi Đông Sơn chuyển giao quyển 《 Đông Quân 》 cho tiệm thuốc ở trấn nhỏ. Đoạn, lão tú tài chỉ mang theo quyển 《 Chiêu Hồn 》, một mạch xuôi nam đến Lão Long Thành. Lão còn tranh thủ lúc tình thế dù hiểm trở nhưng chưa đến mức sụp đổ hoàn toàn, bí mật ghé qua Đồng Diệp Châu một chuyến, giúp Thái Bình Sơn củng cố thêm vài phần sơn thủy trận pháp.

Tiếp đó, lão tìm đến vương triều Đại Tuyền, nơi mà ngay cả hoàng đế cũng đã lặng lẽ đào tẩu. Đứng trước cửa Bích Du Cung bên bờ sông Mai, lão tú tài khẽ giũ tay áo, lơ lửng giữa tầng không, nhưng chẳng ai mảy may chú ý đến sự hiện diện của lão.

Lão tú tài đành phải lên tiếng, hỏi thăm xem Mai Hà Thủy Thần nương nương có ở nơi này chăng?

Một nữ tử vóc dáng thấp bé, dáng vẻ nghênh ngang hiện ra nơi cửa, một tay nâng đáy "chén lớn", tay kia cầm đũa. Nàng ngồi bệt trên ngưỡng cửa, đôi mày thanh tú nhíu chặt, không ngừng đánh giá lão nho sĩ nhìn chẳng ra nông sâu trước mặt. Cuối cùng, nàng cất tiếng hỏi: "Lão tiên sinh đến đây du ngoạn làm chi? Chẳng lẽ không biết thế đạo ngày nay đang loạn lạc hay sao? Bích Du Cung nhỏ bé này của ta chẳng che chở nổi ai đâu, e rằng đến bản thân ta còn khó giữ được mạng. Không phải ta keo kiệt, lão tiên sinh mau đến thư viện Đại Phục đi, bên đó an ổn hơn nhiều."

Lão tú tài đành mặt dày mày dạn tự báo danh tính, xưng mình là Tả Hữu, sư huynh của Trần Bình An.

Thủy thần nương nương sông Mai như bị sét đánh ngang tai, đầu óc mụ mị, gương mặt đỏ bừng, sửng sốt đến mức không thốt nên lời. Nàng loạng choạng đứng dậy như kẻ say rượu, hai tay nâng cao "chén lớn" quá đỉnh đầu, đại khái là có ý mời Văn Thánh lão gia dùng bữa khuya.

Sau đó, nàng khẩn khoản nói rằng thịnh tình khó chối, cung kính mời Văn Thánh lão gia nán lại một lát, cùng nàng trở về đại sảnh Bích Du cung. Trong cơn mơ màng, nàng sai Lưu trù sư mang lên cho Văn Thánh lão gia một bát mì nhỏ nhắn thanh nhã như đĩa điểm tâm.

Cùng lúc đó, tại một nơi nào đó thuộc miền trung Đồng Diệp Châu, sau khi rời khỏi phạm vi của Đồng Diệp tông, Tả Hữu đặt ngang thanh kiếm trên gối, ngồi tĩnh tọa trên biển mây. Y đang tọa trấn nơi đạo môn chính yếu, một cánh cửa ngăn cách giữa hai tòa thiên hạ.

Phía xa, có Kim Đan kiếm tu Vương Sư Tử cùng một cô nương tên là Vu Tâm, đang hỗ trợ đám đệ tử thư viện và tu sĩ trên núi xử lý việc hộ tống lưu dân các nơi tìm đến tông môn lánh nạn. Chuyện cần làm nhiều như gốc gai, thiên đầu vạn tự, rối ren vô cùng, chẳng hề nhẹ nhõm chút nào.

Vương Sư Tử dù là kẻ hậu tri hậu giác, cũng đã nhận ra chút tâm ý mà Vu cô nương dành cho Tả tiền bối.

Bằng không, nàng hoàn toàn chẳng cần phải mạo hiểm đến nơi này. Vương Sư Tử đến đây là vì kiếm tâm khẽ động, sắp sửa phá vỡ cảnh giới tu hành, cũng giống như kiếm tu Tào Tuấn của Nam Bà Sa Châu, cần quan sát kiếm ý để ngộ đạo nhằm phá giải bình cảnh. Dù sao Tả Hữu tiền bối đang ở nơi này xuất kiếm diệt yêu, dù chỉ là liếc nhìn từ xa, cũng là một phần kiếm đạo cơ duyên khó cầu.

Thế nhưng, sau khi Tả tiền bối biết Vu cô nương cùng hắn đến đây, lại vỗ vai hắn một cái. Ánh mắt lúc ấy của Tả Hữu tiền bối, đại khái là cảm thấy hắn đã "thông suốt" rồi chăng?

Hôm nay, Vu cô nương hỏi hắn có muốn cùng thỉnh giáo kiếm thuật hay không, Vương Sư Tử đương nhiên không ngốc nghếch đến mức làm kẻ lỗ mãng, gật đầu nói cần, rồi còn bồi thêm một câu, bảo rằng kỳ thật Tả Hữu tiền bối ngoại trừ kiếm thuật độc bộ thiên hạ, đạo pháp cũng vô cùng thâm hậu, Vu cô nương sau khi thỉnh giáo xong nhất định đừng bỏ qua. Vu cô nương liếc hắn một cái, Vương Sư Tử vẫn giữ vẻ mặt hiên ngang lẫm liệt, nên nàng cũng không trừng mắt với hắn nữa.

Kết quả, khi đến nơi biển mây được Tả Hữu tạm coi là chốn tu đạo, Vương Sư Tử trước hết thành tâm thỉnh giáo kiếm thuật với Tả Hữu tiền bối, sau đó liền cáo từ trước, không quên nhắc nhở Tả Hữu tiền bối rằng Vu cô nương có chút nan đề nghi hoặc trên đường tu hành, muốn được ngài chỉ điểm.

Tả Hữu lắc đầu, nói ngoại trừ kiếm thuật ra, bản thân y miễn cưỡng lắm mới có thể dạy người, còn lại không dám bàn chuyện tu hành với bất kỳ ai. Tổ sư Đồng Diệp Tông vốn có bí pháp, có thể đi thẳng tới Thượng Ngũ Cảnh, Vu cô nương chỉ cần hoàn tất từng bước tu hành, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Vu cô nương, người vừa khoan thai tiến tới chỗ hai vị kiếm tu, tựa như dưới chân sinh mây trắng, nghe vậy liền lập tức quay đầu rời đi. Đi được vài bước, nàng vội vàng hạ xuống, cưỡi gió trở về nhân gian.

Vương Sư Tử đuổi theo Vu cô nương, nhưng chỉ dám bám theo từ xa. Nữ tử khi đau lòng vì chuyện tình cảm, đại khái là không muốn để người ngoài nhìn thấy chăng?

Chẳng qua, Vu cô nương dường như rất nhanh đã thu xếp xong tâm tình, nàng dừng lại tại chỗ, cưỡi gió mà đứng, nhưng không lên biển mây, cũng không xuống mặt đất. Vương Sư Tử lúc này mới dám tiến lại gần.

Vu Tâm ngẩng đầu liếc về phía biển mây, khẽ hỏi: "Có phải Tả tiên sinh không thể rời khỏi nơi này, nhưng lại rất muốn trở về Kiếm Khí Trường Thành? Vì vậy mà vô cùng... khó xử?"

Vương Sư Tử gật đầu, dùng tiếng lòng đáp lại: "Tiểu sư đệ của tiền bối, vị Ẩn Quan đại nhân của chúng ta, dường như đang một mình ở lại bên kia, vì vậy Tả Hữu tiền bối rất muốn đến đó. Chỉ là Đồng Diệp Châu hôm nay đang trong hoàn cảnh này, Tả tiền bối quả thực rất khó rời đi."

Vu Tâm lẩm bẩm: "Kiếm thuật của hắn cao thâm như vậy, nhưng rốt cuộc vẫn phải khó xử như thế sao?"

Thế sự khó toàn. Là vì không biết khi nào mới có thể đến Kiếm Khí Trường Thành, đón tiểu sư đệ trở về.

Vu Tâm không đành lòng. Nàng không muốn trong mắt mình, có một ngày sẽ không còn nhìn thấy thân ảnh cô độc tựa hồ vĩnh viễn lẻ loi kia. Phải chăng nàng cũng không nỡ để y có một ngày nào đó rời đi rồi mãi không trở lại.

Nhân gian nên có một kẻ không cần phải chịu cảnh khó xử, đó chính là Tả Hữu.

Có một lão tú tài thở phì phò đi về phía biển mây, đến sau lưng Tả Hữu rồi ngồi xuống. Tả Hữu vừa định đứng dậy, lão tú tài chẳng cần giơ chân, đã giáng một bạt tai xuống đầu y, mắng: "Có phải đồ ngu không?! Tiên sinh không dạy ngươi cách tìm vợ, nhưng tiên sinh cũng đâu có dạy ngươi làm sao để nhiệt tình mà cô độc như thế!"

Tả Hữu lại bị tiên sinh cho một bạt tai, ngơ ngác không hiểu gì. Chẳng qua, bị đánh mãi cũng thành quen, y cũng không thấy sao cả.

Trịnh Đại Phong rời quê từ sớm, mục đích vốn rất rõ ràng, nhưng mãi đến tận năm Gia Xuân thứ năm, hắn mới cẩn tuân lời thầy, không đi về phía Liên Ngẫu phúc địa nữa, mà chậm rãi tiến đến tòa thiên hạ thứ năm.

Lần này âm thầm rời khỏi quê nhà, vượt châu viễn hành, Trịnh Đại Phong tuân theo lời dặn dò của lão đầu tử mà hành sự. Hành trình có phần kỳ lạ, điểm đến đầu tiên lại là Bắc Câu Lô Châu. Hắn tìm đến trấn nhỏ dưới chân núi Sư Tử Phong, ghé nhà sư huynh và chị dâu thưởng thức ké mấy ngày rượu ngon thức nhắm. Điều lạ là lần này chị dâu không hề mắng chửi như mọi khi, trái lại còn dùng giọng điệu ôn tồn nhỏ nhẹ mà trò chuyện, khiến Trịnh Đại Phong không khỏi cảm thấy xót xa trong lòng. Trước kia hắn chẳng mấy để tâm, nhưng nay thấy dáng vẻ ấy của chị dâu, hắn mới chợt tự hỏi liệu bản thân có phải thật sự rất đáng thương hay không.

Có điều, khi đã tửu túc cơm no, Trịnh Đại Phong đưa mắt nhìn ra khoảng sân trống ngoài hiên, bèn có lòng tốt hỏi chị dâu có muốn hắn trổ tài, lên núi chặt vài cây trúc về làm mấy chiếc sào phơi đồ thật chắc chắn hay không.

Lý Nhị lúc ấy đang lúi húi thu dọn bát đũa, vờ như không nghe thấy gì. Một ngày mà không bị mắng nhiếc, dường như kẻ kia chẳng còn ra dáng sư đệ của y nữa.

Phụ nhân vốn định mắng cho hắn một trận vuốt mặt không kịp, nhưng khi liếc thấy bộ dạng râu ria lởm chởm, tấm lưng còng như sụp xuống một mảng lớn của hắn, nàng lại phản ứng khác hẳn ngày thường. Nàng không hề buông lời mắng nhiếc, chỉ khẽ nói không cần, rồi cúi đầu bước nhanh ra khỏi phòng.

Cảnh tượng ấy khiến Trịnh Đại Phong buông tiếng thở dài, đành hạ thấp giọng hỏi sư huynh, liệu có phải chị dâu ở nơi này bị người ta ức hiếp hay không, mà đến nửa phần khí khái hào kiệt như thuở ở quê nhà cũng chẳng còn thấy bóng dáng.

Lý Nhị vừa thu dọn xong bát đũa, nào ngờ phụ nhân đi rồi lại quay lại, trên tay ôm hai bầu rượu cùng mấy đĩa thức nhắm. Nàng bảo để hai sư huynh đệ hàn huyên tâm sự, lâu ngày không gặp, nay lại sắp phải chia xa, uống thêm vài chén cũng chẳng sao. Đến lúc này, phụ nhân mới phảng phất tìm lại được vài phần phong thái năm cũ, chỉ tay vào mặt Trịnh Đại Phong mà mắng cho một tràng xối xả. Rằng hắn không chịu an phận ở nhà canh cửa, dù tiền kiếm được chẳng bao nhiêu nhưng dù sao cũng là công việc ổn định. Bên ngoài có gì hay ho mà phải bươn chải, bản mặt thì xấu xí, đêm hôm khuya khoắt đứng ngoài cửa có khi còn trấn tà linh nghiệm hơn cả Môn Thần. Bản lĩnh thì chẳng thấy đâu, trong túi lại không có mấy đồng, suốt ngày chỉ biết dùng cặp mắt chó liếc ngang liếc dọc mấy ả đàn bà đi đường, làm vậy thì các nàng có thể giúp ngươi sinh con đẻ cái được chắc?

Nghe phụ nhân mắng, Trịnh Đại Phong lập tức thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên, vội vàng mời chị dâu cùng ngồi xuống uống rượu. Hắn vỗ ngực cam đoan rằng hôm nay nếu có uống say, cái thân tửu quỷ này sẽ còn ngủ say hơn cả quỷ thần, sấm đánh ngang tai cũng chẳng nghe thấy, chứ đừng nói đến chuyện mộng du hay đi đứng liêu xiêu.

Nàng hậm hực bỏ đi, lòng còn chút do dự, cuối cùng cũng chẳng ở lại cửa hàng mà tìm đến mấy phụ nhân có quan hệ thân thiết để dò hỏi ý tứ. Xem thử có nữ tử nào "mắt kém" một chút, cảm thấy sư đệ của phu quân mình cũng tạm được, họa chăng có thể cùng nhau sống qua ngày.

Nhớ khi xưa Trịnh Đại Phong còn giữ cửa, hoặc là ngồi uống rượu bên lề đường, vốn thích khua tay múa chân, bình phẩm lớn nhỏ với mấy nữ tử nhan sắc. Hắn hết khoa tay trước ngực lại chỉ trỏ sau mông, ánh mắt chẳng lúc nào nghỉ ngơi, tay chân không nhàn rỗi, mà cái miệng lại càng luyên thuyên không dứt. Hắn thường bảo hồn phách mình đã lạc mất trong vạt áo các nàng, cứ để Đại Phong ca tìm thử, tìm được thì tốt, bằng không cũng chẳng oán trách ai...

Cứ như thế, một gã giữ cửa lắm lời, nếu thật sự lừa được một người vợ về nhà thì cũng đành một lẽ. Đáng tiếc, lão già độc thân ấy tuy có sắc tâm nhưng chẳng có gan làm càn, đến cuối cùng vẫn chẳng tìm được nữ tử đoan chính nào chịu làm vợ. Cũng phải thôi, cái bộ dạng ấy, lại chẳng có tiền đồ, nữ nhân nhà lành nào lại cam lòng theo hắn chịu khổ. Phụ nhân tuy miệng mắng chửi, nhưng thâm tâm vẫn thầm khuyên nhủ hán tử nhà mình, nếu không được thì giúp sư đệ nói khéo vài câu, tìm cho hắn một công việc ở cửa hàng Dương gia hay Long Diêu bên kia. Kiếm một cô nương chưa chồng, nhân phẩm không tệ, lại là người cùng quê để tác hợp thử xem. Dù là đi ở rể cũng chẳng sao, chỉ cần Trịnh Đại Phong bớt nói mấy lời thô tục, bất kể là làm tiểu nhị, nông dân, hay đốn củi, chuyển đất, nung gốm, kiểu gì mà chẳng thể gây dựng một mái ấm nhỏ nhoi.

Phụ nhân vừa đi khuất.

Lý Nhị bắt đầu bàn chuyện chính sự với sư đệ: "Gắng sức nhẫn nại, đợi đến bên kia rồi hãy phá cảnh, chừng mực thế nào ngươi tự nắm chắc. Sư phụ đã có lòng trả lại hồn phách cho ngươi, thì chớ có phung phí. Vạn nhất trên đường du hành, không cẩn thận mà phá cảnh thì sẽ vô cùng phiền toái. Phù Diêu châu cách Bảo Bình châu quá xa, sư phụ cũng khó lòng chuẩn bị đường đi cho ngươi, vả lại ông ấy cũng không tiện ra mặt."

Tại Sư Tử Phong, Lý Nhị đã giúp Trịnh Đại Phong củng cố cảnh giới, cuối cùng cũng đưa hắn trở lại hàng ngũ võ phu lục cảnh. Tuy so với đỉnh cao võ đạo năm xưa vẫn còn một khoảng cách lớn, nhưng điều đó không quá quan trọng, hơn nữa Trịnh Đại Phong vừa mới luyện hóa xong một viên "Anh hùng can" của người luyện võ, phẩm trật không hề thấp. Dẫu sao cũng từng là một vị thuần túy võ phu được xưng tụng là mạnh nhất, sau khi nếm trải đủ mọi đắng cay mà tâm tính không hề sa sút, đây chính là sự mài giũa tốt nhất, đúng là phúc họa tương y.

Thuần túy võ phu, quyền pháp cao thấp ra sao, vốn dĩ phải xem ngụm khí trong lòng kia dài ngắn thế nào.

Một quyền tung ra, phải mang theo tâm niệm khiến trời cao đất sụt ba thước.

Trịnh Đại Phong gác một chân lên ghế dài, nhấp một ngụm rượu rồi gật đầu: "Trong lòng ta đã rõ."

Đến khi phu nhân về tới nhà, định bụng báo cho phu quân một tin tốt, còn chuyện có thành hay không thì phải xem vận số của Trịnh Đại Phong. Thế nhưng nàng lại phát hiện Trịnh Đại Phong đã không còn ở đó, trên đường về cũng chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Trên bàn rượu chỉ còn lại hai vò rượu rỗng và mấy đĩa đồ nhắm đã cạn sạch.

Phu nhân thắc mắc: "Đi rồi sao?"

Lý Nhị khẽ ừ một tiếng. Phu nhân thở dài, sau khi ngồi xuống liền đưa mắt nhìn ra ngoài phòng: "Chẳng biết đám đàn ông các người nghĩ gì, thật không hiểu nổi cái giang hồ kia có gì hay mà lại say mê đến thế."

Trước đó, nàng còn nói quanh năm suốt tháng chẳng thèm nhắc tới Trịnh Đại Phong, lại bảo mình thật lòng yêu quý người trẻ tuổi kia, xem Trần Bình An như nửa đứa con rể.

Lý Nhị chẳng biết nói gì, lẳng lặng đứng dậy thu dọn bàn ghế, tiện tay cầm lấy vò rượu của Trịnh Đại Phong khẽ lắc, quả nhiên bên trong chẳng còn lấy một giọt. Phu nhân thoáng thấy cảnh này, cười mắng: "Xem cái tiền đồ của ngươi kìa."

Ngoài cửa có khách ghé thăm.

Phu nhân dò hỏi: "Sao thế, chẳng lẽ ngươi cũng muốn đi xa?"

Lý Nhị gãi đầu bối rối.

Quả thực gã đang định đi một chuyến tới Hài Cốt Than. Con gái hiện giờ vẫn còn ở bên đó, Lý Nhị không yên tâm, huống hồ xét về tình về lý, bản thân cũng nên góp chút sức mọn. Nếu không phải vì con trai Lý Hòe và sư đệ Trịnh Đại Phong lần lượt tới đây, Lý Nhị thực chất đã sớm muốn mở lời với vợ. Hơn nữa, cách đây không lâu có người tới Sư Tử Phong làm khách, định cùng đi về phía nam Hài Cốt Than trên biển. Một vị là kiếm tiên từng vấn kiếm trận thứ hai với Tề Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông, vị còn lại là một lão võ phu, thần trí vất vả lắm mới khôi phục được vài phần tỉnh táo, giành lại được thân tự do.

Hai người họ lúc này đều đang ở ngoài cửa chờ tin tức của Lý Nhị. Một vị là kiếm tiên thành danh đã lâu tại Bắc Câu Lô Châu, vị kia là võ phu thập cảnh từng khiến mấy vị kiếm tiên phải vây đánh.

Họ cứ thế đứng đợi Lý Nhị, nói chính xác hơn là đợi Lý Nhị thuyết phục được vợ hiền, cho phép gã xuất môn đi xa.

Chuyện này cũng chẳng có gì kỳ quái, bởi lẽ nam tử trên núi dưới núi ở Bắc Câu Lô Châu vốn nổi danh không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ mỗi nữ nhân trong nhà.

Phu nhân đập bàn cái rầm, giận dữ quát: "Có phải vừa cùng Trịnh Đại Phong uống mấy chén nước đái ngựa, nghe mấy câu thô tục, là tâm tính liền bay bổng rồi hả?!"

Nàng cất tiếng ai oán: "Cái thân tôi sao mà khổ thế này cơ chứ!!! Con trai vốn hiếu thuận nhất, hiểu chuyện nhất, kết quả là quanh năm suốt tháng chẳng thấy mặt đâu. Con gái thì bướng bỉnh ngang ngạnh, diện mạo giống mẹ, tiền đồ giống cha, ấy thế mà lận đận thành cái thứ gái lỡ thì, sống chết không chịu gả đi... Oán trách chính mình, còn có thể oán ai? Ngày trước mắt mù mới tìm phải một tên phế vật, bản lĩnh chẳng có, uống rượu vào là đến chút thật thà nhiệt tình cũng bay sạch, cuối cùng lại hóa ra một kẻ phụ lòng. Ngày ngày chỉ biết tơ tưởng đến đám đàn bà con gái hở ngực vểnh mông ngoài kia, tôi không oán mình thì còn oán ai được nữa..."

Lý Nhị nín nhịn không lên tiếng, chẳng dám hé răng nửa lời.

Phu nhân lau khóe mắt, nức nở: "Nhìn thì tưởng là kẻ thật thà, ai ngờ lại là hạng hũ nút, bên trong toàn những ý đồ xấu xa. Kiếp trước tôi tạo nghiệt gì, mà lại tìm phải hạng đàn ông làm trụ cột như ông..."

Lý Nhị liếc mắt ra ngoài phòng, thấy vị kiếm tiên kia đang đứng ở cửa xem náo nhiệt, dùng tâm thanh trêu chọc một câu, lão vũ phu bên cạnh cũng phụ họa theo.

Lý Nhị chẳng buồn để tâm, chỉ bảo bọn họ cứ đi trước một bước, bản thân chắc chắn sẽ không đến Hài Cốt Than muộn hơn bọn họ.

Vị kiếm tiên kia xoay người rời đi, lão vũ phu cười khà khà hai tiếng. Kiếm tiên lại lảm nhảm thêm một hồi, hai người trò chuyện có vẻ vô cùng tâm đắc.

Lý Nhị khẽ chau mày.

Hai kẻ kia, chẳng lẽ là đến để gây hấn sao?

Phụ nhân liếc thấy Lý Nhị đang cau mày, đáy mắt thoáng qua một tia lo âu. Thế nhưng đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện này, lòng nàng càng thêm tủi thân, gục xuống bàn mà khóc. Lúc trước nàng còn có chút giả vờ giả vịt, giờ đây đã thực sự hoảng hốt, lại thêm phần thương tâm chân chính, giọng nói nhỏ dần, nghẹn ngào: "Hôm nay ông còn dám nhăn mặt với tôi, cái ngày tháng này không sống nổi nữa rồi. Miệng không nói, nhưng trong lòng chắc chắn đang oán tôi là hạng đàn bà lắm lời không biết lý lẽ..."

Lý Nhị tiến tới bên cạnh phụ nhân, ngồi xuống, nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay nàng, khẽ giải thích: "Liễu Nhi hiện đang một mình phiêu bạt bên ngoài, ta định đi thăm nó một chút, rồi sẽ nhanh chóng về nhà."

Phụ nhân ngẩng đầu, chất vấn: "Có phải lại muốn tìm hồ ly tinh bên ngoài về làm nhị nương cho Lý Hòe, Lý Liễu không?"

Lý Nhị lắc đầu: "Nàng hiểu ta mà, ta quyết không làm ra những chuyện khốn nạn đó."

Hán tử cũng chẳng nỡ buông lời nặng nhẹ với thê tử của mình.

Phu nhân quan sát thần sắc Lý Nhị, khẽ khàng lên tiếng: "Thực ra Lý Hòe và Đại Phong dường như đã ước hẹn từ trước, đều đến vội đi nhanh. Chàng thỉnh thoảng lại xuất thần ngẩn ngơ, thiếp liền biết tâm trí chàng vốn chẳng đặt ở nơi này. Đi đi, trên đường bảo trọng, cho dù có học thói trăng hoa của Đại Phong thì cũng chớ có học cái tính hay gây chuyện thị phi của hắn. Tốt nhất là đừng nhiễm phải thói hư tật xấu nào cả."

Lý Nhị khẽ gật đầu, đưa tay lau đi vệt nước nơi khóe mắt hiền thê. Nàng hỏi khi nào khởi hành, Lý Nhị đáp ngay trong ngày hôm nay, đi sớm sẽ về sớm. Phu nhân nghe vậy liền vội vã đi thu xếp hành trang.

Lão thất phu bên ngoài vẫn không ngừng lải nhải, thi thoảng còn đùa cợt bằng những lời lẽ thô tục. Lý Nhị vốn đang ngồi xổm nơi ngưỡng cửa kiên nhẫn chờ đợi hành lý, đột nhiên đứng dậy, sải bước đi ra ngoài. Phu nhân nghe thấy động tĩnh, đang lúng túng thu dọn cũng vội vàng hỏi vọng theo xem chàng đi đâu, Lý Nhị chỉ đáp: "Ngoài cửa có tiếng chó sủa."

Trịnh Đại Phong từ Bắc Câu Lô Châu xuôi về Ngai Ngai Châu, sau đó băng qua Lưu Hà Châu, Kim Giáp Châu, rồi từ cửa chính giữa của Phù Diêu Châu mà tiến bước. Bởi là võ phu ngoại châu, lại chưa đạt tới Kim Thân cảnh, nên chỉ cần bỏ ra một túi Kim Tinh tiền là hắn đã có thể qua cửa, tiến vào tòa thiên hạ thứ năm, đi tới phương bắc của vùng đất mới này.

Phù Diêu Châu chẳng giống với Đồng Diệp Châu – nơi mà tu sĩ dưới bậc Nguyên Anh đều có thể tìm đường tị nạn. Đừng nói là Kim Đan Địa Tiên, ngay cả những tu sĩ bản châu thuộc Trung Ngũ cảnh bình thường cũng đừng mơ tưởng vượt qua cửa chính. Nếu muốn cưỡng cầu, cần phải tiêu tốn một lượng Thần Tiên tiền khổng lồ, con số ấy đủ khiến một tòa tông môn hay một vị truyền đạo nhân Thượng Ngũ cảnh cũng phải xót xa. Hơn nữa, không phải cứ có tiền là xong, mà còn cần một vị sư môn trưởng bối hoặc đồng môn có cảnh giới cao hơn đã tử trận tại bờ biển Đông Hải của Phù Diêu Châu, mới có thể đổi lấy một suất qua cửa. Điều này khiến vô số lão tu sĩ vốn đã vô vọng trong việc phá cảnh, nhất là những kẻ hồn phách đã gần mục nát, đều lũ lượt kéo nhau ra vùng duyên hải.

Hành động ấy chỉ vì muốn nhường lại một tia sinh cơ cho đám hậu bối, khai mở một con đường tu hành tuy đầy rẫy hiểm nguy nhưng cũng ngập tràn cơ duyên.

Phong tục của Phù Diêu Châu qua đó có thể thấy được đôi phần. Tại đây, giới tu hành trên núi và thế gian dưới núi liên hệ mật thiết, chuyện chém giết lẫn nhau đã trở thành cơm bữa. Trái ngược với một Đồng Diệp Châu vốn như vũng nước đọng, nơi này lại mang đậm huyết tính hơn nhiều.

Khi Trịnh Đại Phong đặt chân lên mặt đất của tòa thiên hạ này, y đã lặng lẽ tiến vào Kim Thân cảnh, chỉ là không được võ vận gia thân. Đạo lý rất đơn giản, trong số võ phu của tòa thiên hạ này đang ẩn giấu một thiên tài lục cảnh có thể phách cực tốt. Kẻ kia sở dĩ đến đây, chẳng qua vì ở Hạo Nhiên thiên hạ đã định sẵn không thể tranh đoạt võ vận, nên mới tới đây chiếm chút tiện nghi. Loại người này, Trịnh Đại Phong chẳng còn lạ lẫm gì.

Trịnh Đại Phong hoàn toàn chẳng màng đến võ vận, bản thân hắn dựa vào thực lực lục cảnh để tiến thân thất cảnh, thậm chí bát cảnh, cửu cảnh cũng đều như nhau, căn bản không quan trọng. Hắn thực sự chẳng chút vội vàng, lão đầu tử nếu vì chuyện này mà sốt ruột thì đã trực tiếp bảo hắn đến Đồng Diệp châu chờ đợi, chứ không phải tới nơi này. Thực tế, lão đầu tử sớm đã nhắc nhở hắn, đừng coi võ vận là thứ gì quá to tát, chẳng có ý nghĩa gì cả, cứ ưu tiên phá cảnh thật nhanh, sớm ngày tiến vào thập cảnh là đủ.

Chậm nhất là một trăm năm, ít nhất phải đạt tới bình cảnh Sơn Điên cảnh. Bằng không, sau này cứ ở tòa thiên hạ kia mà ăn no chờ chết là được.

Trịnh Đại Phong dự định đi xem xét thiên địa này một phen, nghe nói tòa thành còn sót lại của Kiếm Khí Trường Thành sau trận đại chiến, thông qua "phi thăng" đã rơi xuống nơi này.

Cùng lúc Trịnh Đại Phong tiến vào thiên hạ mới, nữ quan của Thái Bình sơn ở Đồng Diệp châu là Hoàng Đình - kiếm tu đang ở bình cảnh Nguyên Anh, cũng vượt qua một tòa môn hộ khác để đặt chân tới phương thiên địa này. Nàng một mình mang kiếm đi xa, ngự kiếm vút đi cực nhanh, phong trần mệt mỏi. Phải đến một tháng sau nàng mới dừng bước, tùy ý chọn một ngọn núi lớn tương đối vừa mắt để dừng chân, định ở đây chuyên tâm bồi dưỡng kiếm ý. Không ngờ lại thu hút một tồn tại cổ quái dòm ngó. Chuyện tốt thành đôi, nàng không chỉ phá cảnh tiến thân Ngọc Phác cảnh, mà còn tìm được một động thiên phúc địa thích hợp tu hành, linh khí dào dạt, thiên tài địa bảo đều vượt xa tưởng tượng.

Nói về vận khí và phúc duyên, Hoàng Đình quả thực vô cùng nồng hậu. Bằng không, Hạ Tiểu Lương ở Bảo Bình châu lúc trước cũng sẽ không được xưng tụng là "Hoàng Đình thứ hai".

Sau khi tiến vào Ngọc Phác cảnh, Hoàng Đình liền dựng trên đỉnh núi một tấm bia đá, dùng kiếm khắc lên ba chữ "Thái Bình Sơn", sau đó xuống núi du ngoạn, men theo đường cũ xem có thể gặp được vài gương mặt quen thuộc hay không.

Nàng vốn dĩ luôn say mê những chuyện ân oán giang hồ.

Trên hành trình ngự kiếm xuôi về phương Nam, Hoàng Đình bắt gặp một vị thư sinh áo đen trẻ tuổi, khí độ thâm trầm bất lộ, đôi bên chỉ lướt qua nhau trong thoáng chốc.

Vị thư sinh áo đen kia dường như nhận ra thân phận của nàng, chủ động khép quạt xếp, dừng bước chân, khẽ gật đầu chào hỏi.

Hoàng Đình chẳng mảy may để tâm, lướt qua như gió thoảng.

Sau đó, chứng kiến cảnh tượng tu sĩ lũ lượt du ngoạn về phương Bắc ngày một đông đảo, Hoàng Đình nhận ra tại Đồng Diệp châu, sau khi các vị thần tiên lão gia hoàn tất việc "di sơn đảo hải", bầu không khí trên những ngọn núi cũ càng thêm phần trầm mặc u uất, nhưng đồng thời cũng nảy sinh không ít biến hóa mới. Chẳng hạn như trong hàng ngũ luyện khí sĩ thuộc Chư tử bách gia, những người thuộc Âm Dương gia có khả năng bấm đốt ngón tay định vị phương hướng, chọn lựa nơi viễn du thích hợp; các bậc thầy Phong Thủy gia tinh tường khám nghiệm linh địa bảo địa; cùng với đó là Nông gia, Dược gia, và cả những Thương gia am tường đạo "tiền sinh tiền", thảy đều trở thành những nhân vật "đắt như tôm tươi", được người người tranh đoạt. Nói tóm lại, bất kỳ luyện khí sĩ nào có khả năng trợ giúp kiến tạo tông môn, xây dựng đỉnh núi, giá trị bản thân đều tăng lên gấp bội.

Nhớ năm xưa, trên chốn tiên sơn vốn có "tứ đại khó chơi": Kiếm tu, Binh gia, Pháp gia và nữ quan của Sư Đao phòng. Kể từ khi Đảo Huyền sơn tan thành mây khói, thế sự xoay vần, thiên hạ đại biến, cục diện ấy cũng đã đổi thay. Thiên hạ ngày nay, ngoại trừ vùng trung tâm, khắp bốn phương tám hướng Đông Tây Nam Bắc, kiếm tu thực thụ đã trở nên thưa thớt vô cùng. Tu sĩ Binh gia phần lớn bị cưỡng ép điều động tham chiến tại quê nhà, Pháp gia cũng chẳng thể đứng ngoài vòng xoáy. Còn về phần nữ quan Sư Đao phòng, đừng nói là nơi đây, e rằng ngay cả Hạo Nhiên thiên hạ cũng chẳng còn lại mấy người.

Một tòa thiên hạ mới, vào năm Gia Xuân thứ năm, đã trở nên ngày càng ngư long hỗn tạp, chính tà lẫn lộn.

Dương Ngưng Chân, đạo hiệu Dương Hoành Hành, vốn là võ phu đang ở bình cảnh Kim Thân cảnh, đồng thời cũng là người tu đạo, cùng với bào đệ Dương Ngưng Tính - kẻ sớm đã luyện hóa thanh Bảo Kính "ba núi chín hầu", trước sau tiến vào tòa thiên hạ thứ năm này. Hai huynh đệ bọn họ không hề chào hỏi nhau, thậm chí còn chẳng có ý định tương phùng.

Với tư cách là Tiểu Thiên quân của Vân Tiêu cung thuộc Sùng Huyền thự, Dương Ngưng Tính đã thu thập đủ ngũ hành bản mệnh vật, chuyến này tới đây chỉ vì mục đích phá cảnh, mong cầu thoát thai hoán cốt, từ Ngọc Phác cảnh thăng hoa thành Tiên nhân.

Lại có một vị luyện khí sĩ vô danh, lấy hiệu là Thục Trung Thử, lai lịch bất minh, chiếm cứ một vùng non xanh nước biếc, dựng lên một tòa Siêu Nhiên đài, thiết lập sơn thủy cấm chế nghiêm ngặt. Trong phạm vi ba trăm dặm quanh đó, gã không cho phép bất kỳ địa tiên tu sĩ nào bén mảng tới gần, kẻ nào trái lệnh giết không tha. Bên cạnh gã có vài vị tỳ nữ hầu hạ, tên gọi lần lượt là Tiểu Phinh, Giáng Sắc, Thải Y, Đại Huyền, Hoa Ảnh, điều đáng kinh ngạc là tất cả đều là kiếm tu thuộc Trung Ngũ cảnh.

Tông chủ Phù Kê tông là Kê Hải, vốn có bản mệnh thuật pháp là viết thanh từ lục chương để thỉnh mời thần nhân, thậm chí còn có thể triệu hoán quỷ tiên.

Kê Hải đã thỉnh một vị thần tướng tên là "Tróc Liễu" cùng một vị Quỷ Tiên hiệu là "Hoa Áp", cả hai đều thuộc Nguyên Anh cảnh, đồng tâm hiệp lực hộ vệ vị tông chủ kế nhiệm của Phù Kê tông tiến vào phương tân thiên địa này.

Có một vị dã tu bạch y buộc dải lụa, dung mạo như thiếu niên, từ Đồng Diệp châu đi tới thiên địa này, y không chút vội vã mà bắt đầu nhàn du bốn phía. Y chuyên chọn quan sát những luyện khí sĩ vốn là thi nhân, từ gia, khúc gia hay phú gia. Những kẻ này sau khi hăng hái tiến vào thiên hạ mới, liền lớn tiếng ngâm tụng thi từ ca phú, từ điệu hào phóng, thi thiên biên tái, hay những khúc từ uyển chuyển hàm xúc, thơ du tiên, thậm chí cả những bài khuê oán, chỉ cầu mong đạt được sự cộng hưởng với phương thiên địa mới mẻ này, mượn vào văn chương mà thực hiện một hồi "tiểu hợp đạo" với đại thiên địa.

Vị thiếu niên kia sau khi xem đến mất hết hứng thú, rốt cuộc bắt đầu độc hành. Cuối cùng, tại một nơi ven sông khi sắc nước cùng ráng mây hòa quyện rực rỡ, thiếu niên ngồi xuống, bày ra bút mực, nhắm mắt lại, dựa vào ký ức mà họa nên một bức vạn dặm non sông trường quyển, đặt tên là "Hạt Cải". Trên trường quyển chỉ có một chấm mực, lại được y gọi là "Sơn Hà".

Thiếu niên lấy ra hai con dấu, trên bức họa quyển "Hạt Cải", y ấn xuống dòng chữ "Cùng minh nguyệt tại bạch vân thương thạch hảo xứ", còn trên bức họa quyển "Sơn Hà", y lại ấn xuống "Từng vì hoa mai say mười năm, lại vì hoa quế lỡ nửa đời".

Thiếu niên ngả người ra sau, hai tay gối đầu, mỉm cười nói: "Thứ có thể lay động tâm huyền của ta, chỉ có trăng sáng, mỹ nhân, tuyết rơi và kiếm quang."

Tòa thành kia của Kiếm Khí trường thành, vừa được đặt tên là Phi Thăng thành.

Lục Trầm trở về Thanh Minh thiên hạ, Tôn đạo trưởng so với y còn nhanh hơn một bước, đã sớm trở lại Huyền Đô quan.

Lục Trầm đến Bạch Ngọc Kinh, gặp vị sư huynh thân hình cao lớn, y lười biếng tiến đến, tựa vào lan can nơi cao nhất của tòa thành cao nhất trong ngũ thành, mỉm cười nói: "Không cần phải tức giận, Huyền Đô quan từ Tôn đạo trưởng đến tiểu đạo đồng nhỏ nhất, ai nấy đều có chút tâm tình với sư huynh đấy."

Lục Trầm nhìn mây tụ rồi tan, tựa như thủy triều lên xuống giữa biển khơi, khẽ khàng nói: "Nhẫn nhịn được chút tính khí của người nhà, cũng là một loại đạo lý nha."

Đối với vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này, toàn bộ Thanh Minh thiên hạ, bất luận có phải người tu đạo hay không, kỳ thật thảy đều như ở chung dưới một mái nhà.

Rất nhiều tâm tình vốn chẳng giảng đạo lý, nhưng Lục Trầm lại bảo đó chính là đạo lý.

Đạo nhân cao lớn giữ im lặng.

Lục Trầm xoay người, tựa lưng vào lan can, vươn vai một cái thật dài: "Làm gì có đạo lý sư đệ không giúp sư huynh lại đi giúp người ngoài? Năm trăm Linh Quan, không sai chạy được đâu."

Đạo lão nhị trầm giọng hỏi: "Kẻ kia vẫn còn bị núi Thác Nguyệt trấn áp sao?"

Lục Trầm cười đáp: "Chẳng trách được ai, đều là tự chuốc lấy khổ. Ai bảo năm đó hắn một mình tới làm khách, lúc rảnh rỗi sinh nông nổi lại dám cả gan viết chữ lên đế giày, một chiếc đề 'Đạo lão nhị', một chiếc đề 'Lục Trầm'. Đây chẳng phải là quả báo nhãn tiền hay sao."

Tại Đồng Diệp châu, chuyện trên núi và việc dưới đời vốn dĩ phân định rạch ròi. Một phần vì thế lực tiên gia nơi này không đông đảo như các châu khác, phần khác là bởi tu sĩ Đồng Diệp châu đã quen thói "tự quét tuyết trước cửa nhà", chẳng mấy mặn mà với hồng trần thế tục, so với tám châu còn lại của Hạo Nhiên thiên hạ thì kém xa về sự gắn kết.

Lại thêm cương vực Đồng Diệp châu vô cùng rộng lớn, khiến cho nhiều nơi hẻo lánh trên bản đồ châu này chẳng hề hay biết thế đạo sớm đã nhiễu nhương, khói lửa điêu linh.

Tại kinh thành của một nước phiên thuộc xa xôi, trong một phủ đệ vừa là quan lại thế gia, vừa là thư hương môn đệ, một lão nhân thất tuần đang giảng giải đạo lý cho đứa cháu vừa mới vỡ lòng. Lão lấy ra hai vật phẩm, một là bát sứ "Thoái Tư Đường" do hoàng đế ngự ban, hai là thỏi ngự mặc "Tiến Tư Đường" do quân vương ban thưởng. Lão giải thích cặn kẽ vì sao "Thoái Tư Đường" lại nung bát này, vì sao "Tiến Tư Đường" lại chế ngự mặc, vì sao phải "thoái" mà suy xét, vì sao phải "tiến" mà nghĩ suy.

Ở một huyện thành nhỏ bé, dưới sân khấu kịch, tiểu cô nương học đào hát đang uyển chuyển xoay người, vểnh ngón lan hoa. Đám tráng hán cùng phụ nhân xem kịch đều có vẻ lơ đễnh, lão nhân đứng bên cạnh thấy vậy chỉ chực mở miệng mắng mỏ.

Một vị sĩ tử đang trên đường du học, dừng chân tại trạm dịch, lật xem văn chương bút tích của văn nhân tiền triều. Y đọc thấy chuyện giếng nước có thể báo giờ, cùng với những loài hoa lạ trong cung thành, thảy đều lấy làm kỳ lạ vô cùng.

Gã lưu manh răng vàng khè, dắt theo một đám vô lại vẽ vời cờ xí, ở chốn quê nhà ngày ngày hưởng lạc, cá thịt no say. Nghe đồn trên núi có thần tiên hô phong hoán vũ, bọn chúng lại chẳng mảy may sinh lòng ngưỡng mộ.

Tại một quận thành, có kẻ hành nghề chuyên làm giả lạc khoản của danh gia thi họa, nét bút tinh xảo đủ để "dĩ giả loạn chân". Hắn tính tiền theo từng chữ, ra giá cao ngất ngưởng, hiện đang cò kè mặc cả với một vị khách hàng cũ.

Thế rồi một ngày kia, tất cả những cảnh tượng ấy bỗng chốc tan thành mây khói.

Nơi mây đen giăng kín trên không trung của một đỉnh núi tiên gia ven biển Đồng Diệp châu, vòm trời bỗng nhiên nứt toạc một lỗ hổng lớn. Ánh mặt trời gay gắt rọi xuống, binh khí rơi rụng đầy đất, theo sau đó là thân xác một con đại yêu nặng nề đổ ập xuống mặt đất.

Lại một tảng đá khổng lồ tựa ngọn núi cao, đổ ập xuống tòa kinh thành hùng vĩ của một vương triều nọ.

Trên tảng đá sừng sững ấy, một thiếu nữ vóc dáng nhỏ nhắn đang kéo đao mà đi, theo sau nàng là một con rối mặc giáp trụ, mỗi bước chân dẫm xuống đều khiến đất trời rung chuyển.

Năm Gia Xuân thứ sáu của tòa thiên hạ thứ năm.

Khắp cõi Đồng Diệp châu, ngoại trừ ba tòa thư viện cùng hơn mười ngọn núi tiên gia, thảy đều đã thất thủ, hoàn toàn rơi vào tay quân thù.

Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng ấy, một vị quân tử thư viện tên là Chung Khôi bỗng nhiên ngang trời xuất thế, xoay chuyển càn khôn, dốc sức vãn hồi cục diện.

Lại nói tại Sơn Thủy quật thuộc Phù Diêu châu, Tào Từ trong một trận huyết chiến ngoài khơi xa đã phá cảnh bước vào Thập cảnh, chém chết đại yêu.

Tại Ngai Ngai châu, trên vùng băng nguyên quanh năm tuyết phủ lạnh thấu xương, một nhóm tu sĩ mạo hiểm ngược lên phương Bắc săn giết yêu tộc. Chẳng ngờ bọn họ lại đụng độ một con yêu quái vô cùng cường hãn, lâm vào tuyệt cảnh, chỉ còn biết liều chết tháo chạy về hướng Nam. Giữa lúc sức cùng lực kiệt, ai nấy đều đã tuyệt vọng buông xuôi chờ chết, thì đột nhiên từ phương Bắc xa xôi, giữa màn tuyết trắng xóa mênh mông, một thiếu nữ trẻ tuổi chậm rãi bước ra, tay cầm gậy trúc, lưng đeo hòm sách xanh.