Miền trung Đồng Diệp châu.

Vốn đang độ Cốc Vũ, tiết trời Thanh Minh, vạn vật sinh sôi, vốn là thời điểm tốt lành. Đáng tiếc cũng như năm ngoái, những búp trà xuân non tơ như sợi chỉ, cây hương um tùm lại chẳng còn ai hái. Vô số đồi trà xanh biếc dần trở nên hoang vu, cỏ dại mọc đầy. Khắp mọi nhà, bất kể giàu nghèo, đều chẳng còn vương chút hương trà xuân nào.

Bắc Tấn quốc hưởng thái bình đã quá lâu, lại không may nằm ngay vùng binh gia tranh đấu. Trước kia, nhờ có thiết kỵ biên quân của Diêu gia thuộc vương triều Đại Tuyền, ngăn cách bởi hồ Tùng Châm rộng tám trăm dặm cùng thần phủ núi Kim Hoàng, nên coi như vẫn được bình an vô sự. Thế nhưng sau một trận thiên biến, mọi hiềm khích chia rẽ, mọi nỗi lo toan quốc sự đều tan thành mây khói. Bắc Tấn quốc ngày nay đã chẳng còn ra hình hài một quốc gia, vạn dặm giang sơn nát tan tiêu điều. Nam Tề nằm ở phía bắc vương triều Đại Tuyền cũng chẳng khá hơn Bắc Tấn là bao. Sau cùng chỉ còn lại vương triều Đại Tuyền, hoàng đế đã lâu không lộ diện, phiên vương giám quốc, hoàng hậu buông rèm nhiếp chính, vẫn đang dốc sức tử chiến với đại quân yêu tộc đến từ Man Hoang thiên hạ. Tuy vậy, hy vọng chiến thắng vẫn mịt mù, quân đội từng bước bại lui, thiết kỵ Diêu gia lừng lẫy một thời mười phần nay chẳng còn nổi một.

Cựu kinh của Nam Tề giờ đã trở thành nơi đóng quân của Thác Nguyệt sơn. Vương triều Đại Tuyền cũng đã đánh mất hơn nửa bờ cõi, biên quân thương vong gần như sạch bóng. Các lộ binh mã tại các châu phủ chỉ còn cách lui về cố thủ kinh kỳ. Nghe đồn, đợi đến khi đánh hạ được thành Thận Cảnh danh chấn một châu này, quân trướng của yêu tộc sẽ chính thức dời đi.

Đại quân yêu tộc Man Hoang thiên hạ sau khi đổ bộ từ bờ Tây Hải của Đồng Diệp châu, hơn ba mươi quân trướng đều nhận lệnh tiến quân theo từng bước định sẵn. Mục tiêu chủ yếu của chúng là tấn công các tông môn tiên gia có nền móng thâm căn cố đế, về đại thể là lan rộng từ tây sang đông, đẩy mạnh hai đường từ nam lên bắc. Đối với các vương triều hay phiên quốc nhân gian ven đường, chúng chẳng mấy bận tâm, chỉ như thủy triều tràn qua, mặc sức tàn phá. Không chiêu hàng, không trấn an, hễ thành phá là người chết. Sau đó, những xác chết ấy lại bị các đại yêu tu sĩ dưới trướng vương tọa đại yêu Bạch Oánh luyện hóa thành từng đội quân bạch cốt, lấy người chết để diệt người sống, cuối cùng tất thảy đều hóa thành vong hồn.

Trên vùng sơn hà cũ của Bắc Tấn quốc, ánh mặt trời chiếu rọi một dải mây vàng rực rỡ, bỗng nhiên có sáu đạo hồng quang lơ lửng giữa không trung, rồi sau đó lao nhanh xuống mặt đất.

Cuồng phong trên cao thổi tung mái tóc của sáu người. Đó đều là những gương mặt trẻ tuổi, gồm ba nam ba nữ.

Họ xé toạc biển mây thành từng mảng lớn, khiến tầm nhìn trở nên thông suốt, tỏ tường.

Giữa không trung, nổi bật lên một nam tử vận hắc y, tóc buộc bằng một dải lụa trắng muốt như tuyết.

Y từ trên chín tầng mây đáp xuống nhân gian, dáng vẻ thanh thoát tựa như trích tiên hạ phàm.

Phía dưới biển mây là một tòa thành trì với những bức tường cao sừng sững, nhưng bốn phía đã loang lổ vết tích tàn phá nặng nề.

Nơi đây vốn là một phủ nha cấp châu, cũng là một trong số ít những đại thành của Bắc Tấn chưa bị cướp bóc sạch sành sanh, có thể coi là tòa cô thành cuối cùng của quốc gia này.

Trận pháp sơn thủy của tòa châu thành này thậm chí còn kiên cố hơn cả kinh đô của nhiều phiên thuộc tiểu quốc. Nghe đồn trong thành có hai vị cao nhân đang ẩn mình rèn luyện nơi hồng trần, một vị là Kim Đan khách tinh thông trận pháp, vị còn lại là tu sĩ Nguyên Anh với tu vi không tầm thường. Nhờ sự tận tâm dốc sức của họ mà tòa châu thành rách nát này mới miễn cưỡng được giữ vững. Tuy nhiên, đó không phải là nguyên nhân cốt lõi. Lý do chính khiến thành trì này may mắn trở thành "con cá lọt lưới" là bởi trước đó không xa, một vị đại yêu Tiên Nhân cảnh thuộc quân trướng đã bị Tuân Uyên - bậc đại năng Phi Thăng cảnh đang tọa trấn màn trời, người chịu trách nhiệm vận hành ba viên Tứ Tượng đại trận - bất ngờ ra tay đánh chết. Chính vì vậy, một số đại yêu khác cảm thấy nơi này quá xui xẻo nên không muốn ra mặt quấy nhiễu.

Nếu không nhờ Tuân Uyên và Khương Thượng Chân, hai kẻ khó nhằn của Ngọc Khuê tông, những năm qua đã mượn thiên địa đại trận để ngưng tụ vận khí của một châu, chuyên nhắm vào các đại yêu Tiên Nhân và Phi Thăng của quân trướng, thì Đồng Diệp châu đã sớm bị diệt vong. Tuân Uyên có cảnh giới thâm hậu, lại lấy một châu làm tiểu thiên địa, khiến mấy vị đại yêu Phi Thăng cảnh cũng phải có phần kiêng dè. Còn Khương Thượng Chân tuy mới ở Tiên Nhân cảnh, nhưng bản mệnh phi kiếm lại vô cùng hung hiểm và xảo quyệt. Mỗi khi y từ trên trời giáng kiếm xuống nhân gian, y không hề tìm đến các vị Phi Thăng cảnh để gây hấn, thậm chí chẳng buồn dốc sức liều mạng với Tiên Nhân cảnh, mà chỉ dựa vào thiên thời địa lợi nhân hòa, tận dụng ưu thế áp đảo của nửa bậc cảnh giới để chuyên săn sát những tu sĩ Yêu tộc thuộc Ngọc Phác cảnh.

Một kiếm chém xuống, những kẻ ở Ngọc Phác cảnh vốn đủ sức một mình đồ sát nửa quốc gia kia, nếu không mất mạng thì cũng bị đánh rơi cảnh giới.

Ngưỡng Chỉ và Phi Phi, hai vị đại yêu vương tọa, sau khi trở về từ vùng biển nằm giữa Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô châu, đã lập tức ráo riết truy tìm tung tích trên màn trời của Tuân Uyên và Khương Thượng Chân.

Trong đó, Ngưỡng Chỉ và Tuân Uyên từng có một trận tử chiến kịch liệt, cả hai đều mang thương tích đầy mình. Kể từ đó, Tuân Uyên càng thêm ẩn nấp hành tung, khó lòng tìm thấy.

Duy chỉ có Khương Thượng Chân thi thoảng lại vung một kiếm xuống nhân gian. Phi Phi đã mấy bận truy tìm tung tích, hòng chặn đứng đường lui, song Khương Thượng Chân vốn lắm mưu nhiều kế, thuật đào thoát lại xuất quỷ nhập thần, quả thực là không sao giết nổi.

Trái lại, Sơn chủ của thư viện Đại Phục mỗi khi ra tay, phần lớn đều là dốc sức che chở cho các vương triều, vận dụng sơn thủy đại trận của thư viện để kìm hãm bước tiến của quân đoàn Man Hoang thiên hạ.

Kể từ khi Thái Bình sơn và Phù Kê tông lần lượt bị tiêu diệt, Đồng Diệp châu không còn ba tòa Tứ Tượng đại trận trấn giữ, thời thế xoay vần, gánh nặng đổ dồn lên vai Tuân Uyên và Khương Thượng Chân, đặc biệt là vị Phi Thăng cảnh Tuân Uyên. Cuối năm ngoái, y từng bị Ngưỡng Chỉ liên thủ với Phi Phi vây giết một phen, có lời đồn rằng Tuân Uyên đã rời khỏi Đồng Diệp châu, ẩn náu trong một bí cảnh ngoài khơi, theo sau y còn có một "tiểu cô nương tóc tết sừng dê".

Nam tử áo đen cầm trường kiếm trong tay, một kiếm vung ra liền phá tan sơn thủy đại trận, lại thêm một kiếm chém bay mấy kiện pháp bảo công phạt đang rít gió lao tới.

Trong thành, một vị Kim Giáp thần nhân được hưởng hương khói phụng thờ tại Võ Miếu sải bước ra khỏi ngưỡng cửa. Dẫu dường như đã được tiên sư cảnh báo không nên rời khỏi từ miếu, nhưng vị cựu anh linh trung liệt của một quốc gia này vẫn vung thanh bảo đao đã thấm đượm hương hỏa suốt mấy trăm năm, chủ động hiện thân nghênh chiến, đạp gió vút lên. Nào ngờ, nam tử áo đen kia chỉ dùng một luồng bản mệnh phi kiếm đã khiến Kim Thân của vị thần nhân rạn nứt. Thân hình Kim Giáp thần nhân chằng chịt những vết nứt như mạng nhện, lão gầm lên một tiếng, hai tay vẫn nắm chặt chuôi đao, dậm mạnh vào hư không, chém thẳng về phía đầu gã kiếm tiên trẻ tuổi, hạng tiểu súc sinh kia. Thế nhưng phi kiếm chỉ lượn một vòng trở lại, Kim Thân đã ầm ầm vỡ nát, giữa thành trì nhân gian tựa như trút xuống một trận mưa vàng.

Năm vị tu sĩ Yêu tộc còn lại lần lượt đáp xuống trong thành. Tuy hộ thành đại trận vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn, song rốt cuộc cũng chẳng thể ngăn cản bước chân cường thế xâm nhập của bọn chúng.

Một tên thuần túy võ phu thuộc Yêu tộc thân cao hơn trượng, sau khi hạ xuống liền đưa mắt nhìn quanh, chọn lấy một hướng rồi cứ thế lầm lũi đi thẳng. Hắn băng qua vô số phường thị, tường vách lớn nhỏ, mọi kiến trúc trong thành đều bị hắn đâm sầm vào mà đổ nát tan tành. Kẻ nào vận số hẩm hiu bị hắn đụng trúng đều tan xương nát thịt, hài cốt chẳng còn. Hắn cứ thế đâm xuyên ra tận tường thành bên ngoài, rồi lại đổi một hướng khác, lấy thân thể cứng rắn như sắt thép làm lưỡi kiếm, xẻ dọc thành trì thành những vệt dài, chẳng biết mệt mỏi là gì.

Một gã kiếm tu chọn lấy nơi lầu các san sát, chậm rãi rảo bước. Phàm là những nơi gã đi qua, trong phạm vi trăm trượng, hồn phách và tinh huyết của người sống đều bị rút cạn, hóa thành vô số thây khô.

Một yêu tộc nhắm trúng tòa Thành Hoàng các này, bất chợt hiện ra chân thân mãng xà dài tới ba trăm trượng. Lân giáp nó sáng rực, chướng khí tức khắc lan tràn, ăn mòn cả gỗ đá. Nó quấn chặt lấy toàn bộ Thành Hoàng các, lại dùng đầu húc mạnh vào nơi cao nhất, phá nát tấm biển do quân chủ Bắc Tấn ngự tứ vốn đang tỏa ra linh quang tràn đầy. Mặc cho thuật pháp của luyện sư hay trọng bảo công phạt nện vào thân, mặc cho Thành Hoàng gia cùng Nhật Dạ Du Thần và đám âm quan dưới trướng điều binh khiển tướng, huy động vô số âm vật đến đao bổ búa chém, đại mãng vẫn chẳng mảy may bận tâm.

Một thiếu nữ áo xanh vóc dáng thanh mảnh, tay kết kiếm quyết, tế ra phi kiếm bản mệnh mang tên "Tước Bình". Sau lưng nàng như có khổng tước xòe đuôi, hiện ra tám mươi mốt đạo kiếm quang chói lọi được luyện hóa từ lông vũ khổng tước, sắc màu rực rỡ, diễm lệ vô song.

Mỗi đạo kiếm quang nhỏ bé kia đều có linh nhãn tựa như đôi mắt nữ tử, từ đó lại sinh ra thêm nhiều phi kiếm li ti khác. Đó chính là thần thông bản mệnh của phi kiếm "Tước Bình", ngưng tụ ánh mắt để phân hóa kiếm quang. Cuối cùng, kiếm quang lóe lên rồi biến mất, kéo theo vô số vệt sáng xanh biếc trên không trung, nàng nhắm thẳng dinh thự quan phủ mà lao tới. Kiến trúc hai bên đường bị kiếm quang dày đặc quét qua đều bị san bằng thành bình địa, bụi đất tung bay mịt mù che khuất cả bầu trời.

Lại có một nữ tử kiếm tu khác diện mạo tương đồng, chân đạp một thanh trường kiếm rực rỡ sắc màu, đáp xuống đầu tường nơi giáp sĩ đang tụ tập.

Vũ Tứ đáp xuống nóc một tòa cao lầu của hào phiệt thế gia, nhưng khác với đồng bạn, hắn không tùy tiện đại khai sát giới.

Lần này hắn chỉ bị bằng hữu rủ rê đến đây giải khuây, từ kinh thành Nam Tề tìm đến chốn này kiếm chút niềm vui. Năm người còn lại đều là chỗ quen biết cũ.

Đám thân vệ kề vai sát cánh chém giết "kiếm tiên phôi tử" kia, đương nhiên cũng là bằng hữu của Vũ Tứ, nhưng thực tế ban đầu vốn không quá thân thiết.

Dưới chân Vũ Tứ là những tòa thành trì lớn nhỏ nằm rải rác, may mắn thoát khỏi khói lửa chiến tranh, hiếm hoi còn sót lại. Tại vùng trung tâm châu lục, những tòa châu thành của các đại quốc như Bắc Tấn lại càng khó tìm, phần lớn chỉ là quận phủ hay thị trấn xa xôi của các tiểu quốc phiên thuộc. Đám tu sĩ thuộc quân trướng coi nơi đây là nơi luyện tay, thậm chí còn phải tranh đoạt, so bì chiến công, bằng không chẳng đến lượt hưởng món hời này.

Vũ Tứ ngồi trên nóc nhà, thanh kiếm đặt ngang gối, dửng dưng nhìn xuống phủ đệ hào môn đang lâm vào cảnh gà bay chó chạy, chẳng mảy may để tâm.

Kể từ khi Kiếm Khí Trường Thành bị chém đứt làm đôi, tòa thành "phi thăng" rời khỏi thiên hạ thứ năm, cho đến việc Đảo Huyền Sơn lập lại đường cũ, khai thông hải lộ cho đại quân tràn vào, cho tới tận hôm nay khi đã đánh hạ được Phù Diêu Châu và Đồng Diệp Châu thuộc Hạo Nhiên Thiên Hạ, kỳ thực mọi chuyện đã chậm hơn so với dự tính hai ba năm. Nếu không, lúc này Man Hoang Thiên Hạ đâu chỉ chiếm được nửa châu Kim Giáp, mà hẳn đã nuốt trọn cả Bảo Bình Châu rồi.

Tổn thất tại Kiếm Khí Trường Thành quá đỗi thê thảm, so với dự tính ban đầu của Giáp Tử Trướng còn nhiều hơn ba phần.

Thực tế, đó chỉ là cách nói giảm nói tránh của Giáp Tử Trướng. Vũ Tứ biết rõ chân tướng, con số thực tế phải là hơn bốn phần.

Rút dây động rừng, huống hồ chiến trường Kiếm Khí Trường Thành thảm khốc khôn cùng, đâu chỉ dùng mấy chữ "dắt một phát là động" đơn giản như vậy mà có thể hình dung hết được.

Sách lược trước đây của Giáp Tử Trướng chia làm ba đường vốn không sai, nhưng chẳng qua chỉ là dùng một nhóm chiến lực đỉnh tiêm, như Lưu Xoa cùng ba bốn vị vương tọa đại yêu thống lĩnh một bộ phận binh lực để kiềm chế Bà Sa Châu, hư trương thanh thế mà thôi. Còn Phù Diêu Châu dù có thể chiếm lấy, nhưng Kim Giáp Châu lại không cần vội vã nhất thời. Bởi lộ tuyến chủ công sớm nhất mà Giáp Tử Trướng định ra là từ Đồng Diệp Châu đánh thốc lên phía bắc, một mạch chiếm trọn Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu. Sau đó, dùng tối đa bốn năm để nhanh chóng chiếm đoạt và tiêu hóa hết vận mệnh sông núi của Đồng Diệp Châu ở phía đông nam và Phù Diêu Châu ở phía tây nam. Đặc biệt là Đồng Diệp Châu, trong vòng năm năm tới nên đổi chủ, trở thành một phần cương vực của Man Hoang Thiên Hạ.

Thiếu niên Mộc Kịch, thủ lĩnh của Giáp Thân Trướng, vốn không phải kiếm tu, từng ví von rằng đại quân Man Hoang Thiên Hạ dũng mãnh tiến vào hai châu lục địa chẳng khác nào vãi đậu vào ruộng bờ.

Đoàn quân vừa mới lên bờ, tuy chưa phân tán, khí thế trùng trùng điệp điệp, nhìn qua ngỡ như chẻ tre, nhưng so với cương vực rộng lớn của một châu thì binh lực vẫn còn quá mỏng. Họ cần phải liên tục bổ sung quân số, không ngừng lấp đầy những khoảng trống trên bản đồ hai châu vốn chằng chịt như tổ ong.

Tiếp đó, chính là thực hiện kế sách "cấy mạ ruộng nước" như lời Chu tiên sinh đã nói. Không thể xem hai châu này là nơi chỉ để vơ vét cái lợi trước mắt. Sau giai đoạn dùng vũ lực chấn nhiếp nhân tâm ban đầu, nhất định phải chuyển sang trấn an các vương triều đã sụp đổ, lôi kéo những tu sĩ trên núi còn sót lại, mưu cầu trong vòng mười năm gặt hái được một vụ mùa thu hoạch. Dù không kỳ vọng quả ngọt trĩu cành ngay lập tức, nhưng nhất định phải chuyển hóa được một bộ phận thế lực Nhân tộc tại hai châu này thành lực lượng bắc chinh cho Man Hoang Thiên Hạ. Trọng điểm cần nhắm tới là đám dã tu liều mạng nơi sơn trạch, những kẻ lưu lạc giang hồ, đám thuần túy võ phu đang uất ức chán chường, hay tầng lớp văn võ vương triều vốn dĩ ham sống sợ chết. Phải sớm gom tất cả những hạng người đó vào một quân trướng, chọn ra một hai kẻ kiệt xuất cho phép tiến vào Giáp Tử Trướng, đồng thời tỏ ra coi trọng ý kiến của họ.

Khiến cho Man Hoang Thiên Hạ chiếm trọn Bảo Bình Châu và Kim Giáp Châu để đứng vững gót chân. Cùng lắm thì giao trả một tòa Phù Diêu Châu và nửa tòa Kim Giáp Châu coi như bồi thường cho Hạo Nhiên Thiên Hạ là được, dùng chúng để đổi lấy Bắc Câu Lô Châu.

Đến lúc đó, Man Hoang Thiên Hạ sẽ nắm trong tay ba châu: Đồng Diệp, Bảo Bình và Bắc Câu Lô.

Còn cái gọi là bồi thường Phù Diêu Châu, thực tế Giáp Tử Trướng sớm đã có thủ đoạn. Các vị đại yêu vương tọa sẽ đồng loạt ra tay, khiến tòa châu lục này triệt để chìm sâu. Man Hoang Thiên Hạ không lấy được vận khí của một châu, thì Hạo Nhiên Thiên Hạ cũng chỉ thu về được vô số "hòn đảo" tan hoang như những mảnh vụn mà thôi. Kể từ đó, chỉ riêng việc tu thiết lại núi sông cũ của một tòa châu lục nằm ngay sát cửa ngõ xuất binh của Man Hoang Thiên Hạ cũng đủ khiến Trung Thổ Văn Miếu tiêu hao không biết bao nhiêu tinh lực, tài lực và nhân tâm.

Vũ Tứ nhờ vào thân phận đặc thù, không chỉ đơn giản là tu sĩ của Giáp Thân Trướng mà còn là mầm non kiếm tiên của núi Thác Nguyệt, nên mới tường tận những nội tình kinh thế hãi tục này.

Một nữ kiếm tu đột ngột đổi ý, ngự kiếm bay ngược về phía Vũ Tứ.

Thanh trường kiếm kia phẩm cấp không hề tầm thường, xé toạc không trung vạch ra một dải kiếm quang bảy màu lung linh như lưu ly xanh biếc, đẹp đến nao lòng.

Nàng tên là Tiên Tảo, cùng với tỷ tỷ Ngân Túc là một cặp tỷ muội, cả hai đều là kiếm tu. Tuy không được liệt vào hàng ngũ trăm vị kiếm tiên của núi Thác Nguyệt, nhưng nàng lại là đệ tử đích truyền của đại tông môn thành Quảng Hàn tại Man Hoang thiên hạ, giữ chức nữ quan trong bộ Tuyết Sương. Dù dung mạo trẻ trung thanh tú, nhưng thực chất nàng đã là một nữ tu hơn ba trăm tuổi.

Thành Quảng Hàn vốn là một trong những tông môn dưới trướng đại yêu Phi Phi. Năm xưa, khi Phi Phi tranh đấu ròng rã nhiều năm với Ngưỡng Chỉ - cộng chủ của sông Duệ Lạc, lục bộ nữ tu của thành Quảng Hàn như Tuyết Sương, Liễu Điều đã dốc toàn lực phò tá, lập không ít công lao.

Tiên Tảo sau khi hóa thành hình người là một nữ tử có khuôn mặt đầy đặn, dung mạo diễm lệ. Nàng khẽ vén mép váy, hành lễ vạn phúc, cất tiếng gọi: "Vũ Tứ công tử."

Vũ Tứ không đứng dậy, chỉ mỉm cười gật đầu đáp lễ. Tại Man Hoang thiên hạ, tôn ti đẳng cấp vô cùng nghiêm ngặt. Nếu hành lễ quá mức khiêm nhường, đôi khi lại phản tác dụng, khiến người ta xem thường.

Tiên Tảo tra kiếm vào bao, ngồi xuống một vị trí cách Vũ Tứ không xa nhưng cũng chẳng dám tiến quá gần. Nàng chống hai tay lên cằm, đưa mắt nhìn về phía tòa thành đang chìm trong hỗn loạn, khẽ than thở: "Vũ Tứ công tử, quả thực chém giết mãi cũng thấy mệt mỏi. Hạo Nhiên thiên hạ này sao mà lắm thành trì đến thế, nào là kinh thành, châu thành, quận thành rồi đến các thị trấn nhỏ; thành quách san sát, con người lại càng đông đúc. Cũng may lũ người này nhát gan như thỏ đế, chưa đánh đã tự dọa mình khiếp vía, chẳng chút phản kháng. Ban đầu ta còn thấy đôi chút hứng thú, nghĩ rằng cuối cùng cũng không cần phải liều mạng hung hiểm như ở Kiếm Khí Trường Thành, nhưng giết chóc quá nhiều, hết tòa thành này đến tòa thành khác, dần dà lại thấy tẻ nhạt vô cùng."

Vũ Tứ mỉm cười đáp: "Đây chính là Hạo Nhiên thiên hạ, vốn dĩ phồn hoa dồi dào. Chỉ cần không gặp binh đao khói lửa, không có đại hạn, lũ lụt hay nạn châu chấu, thì người với người chung sống hòa thuận, hiếm khi xảy ra cảnh chém giết đổ máu, bởi thế mà nhân khẩu mới đông đúc như vậy. So với quê hương chúng ta, quả thực là hai thái cực hoàn toàn khác biệt."

Tại Man Hoang thiên hạ, trước khi đại tổ núi Thác Nguyệt hiện thân, đã là vạn năm loạn thế. Khi ấy thế đạo đảo điên, đại yêu hoành hành khắp nơi, cả một cõi thiên hạ hỗn mang đến mức chưa từng tồn tại khái niệm gọi là "lạm sát".

Tiên Tảo đưa tay chỉ về phía nội thành, tò mò hỏi: "Lại thấy mấy cái cổng đá kia, đi đến đâu cũng gặp, ta và tỷ tỷ đều không nhận ra mặt chữ khắc trên đó. Vũ Tứ công tử, ngài vốn là người đọc sách, am hiểu sự đời ở Hạo Nhiên thiên hạ, ngài có biết chúng dùng để làm gì không?"

Tại Man Hoang thiên hạ, hệ thống văn tự cổ xưa nghe đâu vốn cùng gốc rễ với Hạo Nhiên thiên hạ, nhưng trải qua năm tháng dài đằng đẵng đã rẽ lối chia dòng, mỗi bên đều có sự diễn hóa riêng biệt. Tuy nhiên, chính vì "văn tự đồng nguyên" ấy, dù chỉ là trên danh nghĩa, mà "bổn mạng chữ" của các bậc Thánh nhân Nho gia vẫn khiến cho đám đại yêu nơi đây phải kiêng dè muôn phần. Khoảng ngàn năm trước, tại Man Hoang thiên hạ bắt đầu lưu truyền một loại văn tự gọi là "Thủy Vân thư", do vị Chu tiên sinh được xưng tụng là "Thiên hạ Văn Hải" sáng tạo ra.

Vũ Tứ giải thích: "Đây là vật chỉ có tại Hạo Nhiên thiên hạ, dùng để biểu dương những nam thanh nữ tú có học vấn uyên thâm, phẩm hạnh cao khiết. Trong thư tịch từng ghi chép về các bậc thánh hiền nơi đó, có thuyết cho rằng, giữa thời buổi thói đời suy vi, phong tục đổ nát, nếu may mắn xuất hiện một người thiện lương thì rất xứng đáng được dựng bia lập bảng. Đại ý là có thể thông qua những cổng chào bằng đá để ca tụng người có đức hạnh cao thượng, kẻ có lòng nhân từ. Ở Hạo Nhiên thiên hạ, một gia tộc nếu được dựng cổng đá vinh danh, con cháu đời sau đều có thể nhờ đó mà vẻ vang rạng rỡ."

Tiên Tảo lộ vẻ hoài nghi: "Nghe qua thì những người này có vẻ lợi hại, thế nhưng chinh chiến bao nhiêu năm qua, dường như họ hoàn toàn chẳng giúp ích được gì."

Có điều, nàng quả thực đã từng chứng kiến một vài kẻ kỳ quái. Có bà lão tóc trắng xóa, tay chống gậy, đứng sừng sững trước cửa từ đường gia tộc, tuy rằng cuối cùng chỉ có thể chết đi như một mảnh vải rách nát, nhưng lại chẳng hề lộ vẻ sợ hãi, phải chăng là vì đã sống đủ lâu rồi? Nàng cũng từng thấy một vị lão nhân mặc nho sam, dẫu tai họa đã cận kề, chỉ có thể khoanh tay chịu chết, nhưng lại chọn cách tạ thế bên cạnh bàn trà chất đầy kinh sách. Lúc ấy lão nhân một tay nắm chặt một đứa trẻ, yêu cầu đứa bé kia phải "đọc to thành tiếng". Lão nhân lắng nghe hậu bối vừa run rẩy khóc nức nở vừa cất tiếng, có lẽ đó là những lời oán trách gia đình, cũng có thể là những lời giáo huấn trong sách thánh hiền nào đó?

Bất luận thế nào, khoảnh khắc lão nhân lâm chung, thần sắc so với vô số tu sĩ trên núi hai tay dâng lên pháp bảo, tiền thần tiên, hay so với đám đế vương tướng tướng đang phủ phục dưới đất kia, lại càng thêm phần thản nhiên, tự tại.

Nhưng cho dù có như thế, thì điều đó mang ý nghĩa gì? Tiên Tảo cảm thấy hết thảy đều vô nghĩa, dù là vĩ đại hay hèn mọn, cuối cùng cũng chỉ là một cái chết mà thôi.

Trái lại, rất nhiều nơi vốn được quân trướng đánh giá là "kiên cố", trên khắp các chiến trường, từ những dải phòng tuyến kéo dài đến từng tòa quan ải, tập hợp đến mấy vạn tinh kỵ, bộ binh giáp trụ sáng loáng, tất thảy đều chỉ là hữu danh vô thực, dễ dàng sụp đổ, vừa chạm đã tan.

Một số tòa thành cao quan ải hùng tráng, thường thường chẳng trụ vững quá đôi ba lần công kích đã bị phá tan tành.

Giáp trụ còn quá mới, mà lão binh lại quá thưa thớt.

Có điều, sự kháng cự từ các gia tộc đứng đầu cùng binh mã tinh nhuệ của bảy tám vương triều nọ, chung quy cũng gây ra không ít phiền toái cho đại quân Man Hoang thiên hạ.

Đặc biệt là tại nơi gọi là núi Thái Bình, thương vong thảm khốc đến mức khiến hai tòa quân trướng trực thuộc bị đánh tan tác binh lực, cuối cùng buộc phải điều động thêm hai đợt đại quân tới chi viện.

Vũ Tứ dở khóc dở cười, thật khó để giải thích cho nàng hiểu những thứ hư vô mờ mịt này rốt cuộc là vô dụng hay hữu ích. Đối với nhân tâm, chúng có tác dụng giáo hóa; nhưng đối với chuyện chém giết sinh tử, tự nhiên chẳng mang lại lợi lộc gì. Mỗi một tòa đền đài miếu mạo, vào thời thái bình thì đáng giá ngàn vàng, nhưng giữa buổi loạn lạc lại chẳng khác nào cỏ rác.

Vũ Tứ nhìn lão tu sĩ Nguyên Anh cảnh kia rốt cuộc không nhịn được nữa, lao ra khỏi phạm vi trận pháp che chở để huyết chiến với bọn Ngân Túc. Bởi lẽ dọc đường đi Ngân Túc đã sát hại quá nhiều người, lại còn cố tình ra tay trước mặt lão. Gã võ phu thuần túy kia trước đó còn ngang nhiên bẻ đầu vô số người, tiện tay ném thẳng vào đại trận, khiến màn hào quang rung chuyển từng hồi, máu tươi bê bết như quét sơn lên vách tường. Còn kẻ đã nhìn thấu chân thân đại mãng kia, lúc này lại hiện ra hình người, tóm lấy hai vị thần linh của Thành Hoàng các đặt bên ngoài hộ trận, rồi thản nhiên bóp nát Kim Thân của họ từng chút một.

Được trò chuyện với hắn chốc lát, Tiên Tảo đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi. Nàng đứng dậy, áy náy cáo từ: "Vũ Tứ công tử, ta đi tham chiến đây, bằng không tỷ tỷ lại chê ta lười biếng, rồi lải nhải mãi không thôi cho xem."

Vũ Tứ vẫy tay, mỉm cười dặn dò: "Vẫn nên cẩn thận hai vị tu sĩ Địa Tiên của Nhân tộc kia. Đừng vì mình là kiếm tu Kim Đan mà sinh lòng khinh nhờn. Tu sĩ Nhân tộc khi còn sống vốn dĩ lắm mưu nhiều kế, một khi đã quyết chí hy sinh thì cũng quyết đoán vô cùng."

Tiên Tảo gật đầu thật mạnh.

Vũ Tứ công tử thân phận tôn quý là thế, vậy mà tính tình vẫn hiền hòa, lời lẽ lại ôn nhu như vậy.

Vũ Tứ dõi theo bóng dáng Tiên Tảo ngự kiếm rời đi, bản thân vẫn chưa có ý định ra tay.

Tại Kiếm Khí Trường Thành năm xưa, Vũ Tứ đã nhiều lần xông pha trận mạc, chiến công hiển hách, hiếm khi chịu thiệt, thực tế chỉ có duy nhất một lần là bị thương khá nặng.

Sau khi công phá Kiếm Khí Trường Thành, tuy bước chân của Man Hoang thiên hạ tại tòa thiên hạ xa lạ này có phần chậm lại, nhưng cảm giác ấy cũng giống như hai vị luyện khí sĩ Nguyên Anh sau khi vất vả hạ gục một tên kiếm tu Kim Đan khó nhằn, rồi quay sang thu dọn một đám tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh đang hoang mang lo sợ, tự nhiên sẽ cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng, thậm chí là tẻ nhạt.

Vũ Tứ đứng dậy, rũ mắt nhìn xuống phía dưới.

Một thiếu niên cẩm y ngọc đái, dung mạo có thể coi là mặt đẹp như ngọc, đang nấp bên bậu cửa sổ thư phòng lén nhìn về phía gã.

Lại có một gã thanh niên y phục thô kệch xem chừng thú vị hơn. Nhìn thấy cảnh tượng Tiên Tảo ngự kiếm qua lại đầy khí chất tiên gia, gã liền chạy thục mạng, leo lên nóc nhà gần đó, đánh bạo run giọng hỏi: "Ngài là tiên sư trên núi đến cứu người sao?"

Vũ Tứ dùng nhã ngôn Đồng Diệp châu mỉm cười đáp: "Thứ tiếng phổ thông Bắc Tấn này của ngươi, ta nghe không hiểu."

Chẳng thể ngờ gã thanh niên kia lập tức đổi từ tiếng phổ thông sang nhã ngôn: "Tiên sư, ta có thể theo ngài tu hành tiên pháp không?"

Vũ Tứ lắc đầu: "Ta là Yêu tộc, không phải tiên sư. Đương nhiên cũng chẳng phải tới cứu người, mà là tới giết người."

Gã thanh niên kia nghe vậy thì kinh hãi sững sờ.

Vũ Tứ phất tay: "Mau trốn đi, cố nhẫn nhịn thêm mười hai mươi năm, biết đâu còn có thể giữ được mạng."

Gã thanh niên kia đột nhiên biến sắc, ánh mắt lóe lên tia rực cháy: "Ta biết nơi quý phủ này cất giấu tiền tài bảo vật, ta nguyện ý dẫn đường cho ngài, sau này có thể đi theo ngài không?"

Vũ Tứ mỉm cười: "Được thôi, dẫn đường đi. Ta quả thực có thể ban cho ngươi một phần phú quý cực lớn. Thiên băng địa liệt, quả thực nên hoán đổi khí tượng rồi."

Dẫu sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi.

Huống hồ, gã sực nhớ tới một thuyết pháp của Giáp Tử Trướng, rằng khi nào mới được coi là Man Hoang thiên hạ đã thu phục được nhân tâm, khiến đại cục một châu bình định? Đó là khi tất cả những kẻ sống sót sau cuộc chiến tự nhận thấy mình không còn đường lui, không còn bất kỳ cơ hội nào để sửa sai. Phải khiến cho những kẻ này, dù có quay lại Hạo Nhiên thiên hạ cũng không còn đất dung thân, bởi chắc chắn sẽ bị tính sổ sau này. Chỉ có như thế, bọn họ mới có thể cam tâm tình nguyện để Man Hoang thiên hạ sai khiến, trở thành những tay sai cắn người còn tàn độc hơn cả tu sĩ Yêu tộc, giết người càng thêm tuyệt tình. Chẳng hạn như trong một quốc gia, thần tử hành thích quân vương ngay trên triều đình; các nha môn cùng đề cử ra một người đáng chết; trong một gia tộc cũng lại như thế, hơn nữa còn phải thực hiện những chuyện đại nghịch bất đạo ngay tại từ đường tổ tông. Những tiên gia trên núi thì khiến đệ tử phản bội lão tổ, đồng môn tương tàn, khiến tay ai nấy đều nhuốm máu, cứ thế mà suy ra.

Tất cả quy củ lễ nghi mà Nho gia dày công dựng lên đều tan tành mây khói. Lật đổ rồi xây lại, trên đống phế tích ấy, trăm ngàn năm sau, cái gọi là đạo đức cụ thể ra sao, cũng chỉ là những quy củ do Chu tiên sinh định đoạt mà thôi.

Nghe đâu hôm nay Mộc Kịch không chỉ được kề cận bên người Chu tiên sinh, mà còn được ban cho họ mới.

Vũ Tứ hạ xuống mặt đất, đưa tay chộp một cái, lôi gã thanh niên đang choáng váng như cưỡi mây đạp gió kia đến bên cạnh. Vũ Tứ vờ như không thấy đối phương đang mồ hôi đầm đìa, thong thả bước đi, ngoảnh đầu cười hỏi: "Có thứ gì mà ngươi khao khát có được không? Chẳng hạn như một nữ tử mà trước kia ngươi nằm mơ cũng chẳng dám tơ tưởng tới. Hay có kẻ nào ngươi muốn giết không, ví dụ như một tên quyền quý nào đó mà ngươi căm hận thấu xương? Muốn có được gì nhất, muốn giết kẻ nào nhất, cứ nói ra hết đi, ta sẽ giúp ngươi toại nguyện."

Gã thanh niên nghiến răng, gật đầu đáp: "Ta chẳng cầu gì cả, những thứ này vốn dĩ đều nên thuộc về chủ nhân, ta không dám tơ hào một món nào. Thế nhưng, ta muốn giết hai người!"

Vũ Tứ tò mò hỏi: "Là hai kẻ nào?"

Gã thanh niên đi bên cạnh Vũ Tứ nghiến răng nghiến lợi nói: "Một kẻ là Hàn Thành Ý, thiếu gia của tòa phủ này, kẻ còn lại là Hàn Thục Nghi, tỷ tỷ của hắn, một nữ tử vừa từ nhà chồng về thăm quê."

Vũ Tứ cười hỏi: "Ngươi và hai tỷ đệ nhà đó có thâm thù đại hận gì sao?"

Có thể thấy, kẻ này vốn là nô bộc trong phủ, thậm chí có lẽ là hạng gia nô xuất thân hèn kém.

Gã thanh niên im lặng lắc đầu, sau đó hai tay siết chặt, thân hình run rẩy, cúi gằm mặt nói: "Chỉ là muốn chúng phải chết! Một kẻ sinh ra đã mang mệnh tốt, một kẻ lại là hạng tiện nhân không biết liêm sỉ!"

Vũ Tứ dừng bước, bảo gã ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mình. Lúc này, gã thanh niên đã mồ hôi nhễ nhại khắp người.

Vũ Tứ mỉm cười bảo: "Kẻ ác ở Hạo Nhiên thiên hạ, chính là người tốt ở Man Hoang thiên hạ chúng ta. Yên tâm đi, ngươi sẽ không phải chết. Ta còn giúp ngươi toại nguyện, chỉ có điều nếu ta cứ ở bên cạnh, e rằng ngươi sẽ câu nệ, không dám buông tay thực hiện những chuyện tàn độc mà trước kia ngươi hằng ấp ủ. Trước khi xuống tay giết người, ngươi có thể làm bất cứ điều gì mình từng mơ tưởng, nếu giết hai kẻ vẫn chưa đủ thì cứ giết thêm vài người nữa cũng chẳng sao. Ta đứng đây chờ ngươi, đừng sợ ta phải đợi lâu, ta rảnh rỗi lắm."

Vừa nói, Vũ Tứ vừa tháo một chiếc túi gấm vàng tinh xảo bên hông xuống. Khi ngón tay hắn chạm vào, trên mặt túi lập tức hiện lên những vân mây rực rỡ, một con hắc giao nhỏ uốn lượn ẩn hiện, hơi nước trong phút chốc lan tỏa mịt mù.

Vũ Tứ khẽ rung túi hoàng lăng, một con giao long nhỏ màu đen rơi xuống đất, hóa thành nam tử khôi ngô với đôi đồng tử đen kịt. Vũ Tứ ném trả chiếc túi cho gã thanh niên, dặn dò: "Cầm lấy cho kỹ. Từ nay về sau, gã giao nô này sẽ là hộ đạo nhân của ngươi, truyền thụ tiên gia thuật pháp, giúp ngươi trở thành kẻ trên người tại Đồng Diệp châu này. Đừng nói là đám đệ tử họ Hàn kia, ngay cả những hoàng đế quân chủ đang kéo dài hơi tàn, hay địa tiên trên núi, khi gặp ngươi đều phải cúi đầu khom lưng, gọi một tiếng... Đúng rồi, ngươi tên là gì?"

Gã thanh niên run rẩy đón lấy chiếc túi, thần sắc kích động, giọng nói lạc đi: "Bẩm chủ nhân, tiểu nhân là Lô Kiểm Tâm. Chữ 'Kiểm' trong 'kiểm điểm'. Tiểu nhân từng có một người anh trai, tên là Lô Giáo Quang."

Vũ Tứ mỉm cười thấu hiểu: "Giáo huấn nơi quang minh chính đại, kiểm điểm lúc ưu sầu cảnh giác. Đều là tên hay, cha ngươi nhờ tiên sinh dạy học tại gia đặt cho sao?"

Lô Kiểm Tâm lau mồ hôi trên trán, cung kính đáp: "Chủ nhân thật là học rộng tài cao."

Vũ Tứ phất tay: "Sau này ở bên cạnh ta, hãy làm nhiều nói ít. Những lời nịnh hót kia thì miễn đi, bằng không ngươi sẽ mất mạng đấy."

Lô Kiểm Tâm không dám lắm lời thêm, xoay người chắp tay thi lễ rồi vội vã rời đi. Mực giao lẳng lặng theo sau, khiến gã thanh niên vừa sinh lòng sợ hãi, lại vừa cảm thấy dũng khí dâng cao vạn trượng.

Vũ Tứ định để Lô Kiểm Tâm cai quản châu thành này, cho gã nếm trải cảm giác làm một "thổ hoàng đế" tự tại. Hắn lại sai mực giao ghi chép tỉ mỉ những biến thiên phong tục của tòa thành này trong mấy năm qua, để giao cho Mộc Kịch quan sát.

Còn về lý do tại sao Lô Kiểm Tâm lại căm hận hai chị em kia đến tận xương tủy, có lẽ chỉ có trời mới biết.

Có thể là vào một mùa đông rét mướt nào đó, gã nhìn thấy vị công tử ca nọ khoác áo lông cáo trắng như tuyết đứng ngắm tuyết rơi, khiến gã càng thêm tự ti mặc cảm.

Cũng có thể là gã đã thầm thương trộm nhớ nàng kia từ lâu, nhưng vào một ngày tình cờ lướt qua, nàng chẳng nói lời nào, chỉ một ánh mắt lơ đãng cũng đủ nói lên tất cả sự khinh khi.

Những điều này chẳng có gì kỳ lạ, Vũ Tứ cũng không mảy may bận tâm thực hư ra sao. Điều khiến hắn cảm thấy thú vị chính là ngay khoảnh khắc này, hắn nhìn thấy trong mắt Lô Kiểm Tâm sự cảm kích, ngưỡng mộ và kính sợ xuất phát từ tận đáy lòng, cùng với quyết tâm đánh cược một ván bài sinh tử, chẳng tiếc tính mạng. Lô Kiểm Tâm rõ ràng tình nguyện đổi lấy một khắc sảng khoái hả hê, để đánh tan tất cả những nỗi uất ức dồn nén bấy lâu. Man Hoang thiên hạ cần những kẻ đáng thương có tính khí dễ đi đến cực đoan như thế này, càng nhiều càng tốt. Những hạng người này, đại khái sẽ trở thành loại người lấp huyệt mà Mộc Kịch từng nhắc tới. Chu tiên sinh từng mỉm cười nói rằng, Hạo Nhiên thiên hạ có quá nhiều kẻ sĩ đọc sách, vốn rất chuộng thói ngụy quân tử và chân tiểu nhân, cứ ngỡ vẻ đạo mạo kia người đời chẳng thể nhìn thấu, nhưng thực tế lại không phải vậy. Một loại là năm này qua năm khác uất ức mà không dám nói, một loại lại tâm tâm niệm niệm muốn trở thành hạng người kia, thế nên thực chất vẫn luôn tự mình chuốc lấy xiềng xích, chẳng trách hôm nay lại có kẻ đến lấp đất bình mộ rồi.

Vũ Tứ chợt ngẩng đầu.

Trong thiên địa hiện ra khí tượng hùng vĩ, từ nơi xa xăm cuồn cuộn ập đến, không nghi ngờ gì chính là đại thần thông của bậc Phi Thăng cảnh.

Bằng không, ngay cả một kẻ như Vũ Tứ đứng ở đây cũng chẳng thể cảm nhận rõ ràng luồng khí cơ tràn trề đến vậy.

Bên cạnh Vũ Tứ, một nữ tử với đôi mắt đỏ tươi hiện ra, khẽ nói: "Công tử, xin hãy tạm lánh khỏi nơi này. Ngọc Khuê tông Tuân Uyên vốn bị ta và Ngưỡng Chỉ vây giết, sau lại bị Tiêu Tấn truy đuổi gắt gao, đành phải trốn vào bí cảnh ẩn nấp dưới đáy biển này, nay đã lâm vào đường cùng, không còn chỗ trốn. Tuân Uyên hiện ra pháp tướng tại bờ Đông Hải, định phân tách Đồng Diệp châu làm hai, e rằng sẽ gây ra tai họa khôn lường cho vùng này."

Vũ Tứ lắc đầu: "Ngươi chỉ cần bảo vệ ta và Tiên Tảo là được, ta muốn tận mắt chứng kiến xem Tuân Uyên rốt cuộc làm cách nào để chia cắt Đồng Diệp châu."

Vương tọa đại yêu Phi Phi khẽ gật đầu.

Vũ Tứ nhíu mày hỏi: "Còn Tiêu Tấn thì sao?"

Phi Phi đáp: "Bí cảnh kia vô cùng cổ quái, dường như Tuân Uyên đã tạm thời lừa hắn đến một thiên hạ khác. Có lẽ chuyến đào thoát này của Tuân Uyên chính là cố ý dẫn dụ Tiêu Tấn rời đi."

Nàng đột nhiên biến mất, một lát sau trở lại, sắc mặt đại biến: "Tiêu Tấn rốt cuộc cũng đã xuất kiếm."

Vũ Tứ ngước mắt nhìn lên. Phía trên Đông Hải thuộc Đồng Diệp châu, màn trời nứt toác ra một khe hở khổng lồ. Tiêu Tấn dùng một kiếm phá vỡ thiên mạc ở nơi khác, "phi thăng" trở lại Hạo Nhiên thiên hạ, đồng thời giáng một đạo kiếm quang mênh mông xuống pháp tướng cao vạn trượng của Tuân Uyên. Khí thế ấy chẳng hề thua kém kiếm thứ nhất mà Bạch Dã đã chém ra tại Phù Diêu châu.

Đạo kiếm quang kia mang theo thanh thế kinh thiên động địa, thủy quang, hỏa diễm cùng lôi điện đan xen quấn quýt, uy lực vô song.

Phi Phi ngước nhìn, khẽ thốt: "Lão già kia chết chắc rồi."

Vũ Tứ mỉm cười đáp: "So với ngươi, Tuân Uyên vẫn chưa tính là già."

Phi Phi mỉm cười, sau đó nói: "Ta đi thu lấy mấy khối Kim Thân lưu ly về cho công tử."

Vũ Tứ định lắc đầu ngăn lại, nhưng Phi Phi đã sớm lướt đi. Dù sao đối phương cũng là một vị vương tọa đại yêu, hành động này lại không tổn hại đến căn cơ đại đạo, Vũ Tứ chẳng thể tùy tiện quở trách hay ngăn cản.

Huống hồ, Phi Phi còn dùng tâm thanh nhắn nhủ lại hai chữ: "Cẩn thận."

Vũ Tứ vẫn giữ vẻ thản nhiên, nhàn nhã dạo bước trong tòa đại trạch hào hoa này.

Bỗng nhiên, không gian xung quanh Vũ Tứ như đông cứng lại, dòng sông thời gian dường như đã ngừng chảy mà chẳng rõ nguyên do.

Vũ Tứ không hề sợ hãi. Pháp bào hắn đang mặc vốn là quà tặng của Phi Phi, đủ sức chống đỡ vài kiếm toàn lực của một vị Tiên Nhân cảnh kiếm tu mà không chết.

Hơn nữa, chỉ cần pháp bào chịu tác động từ thuật pháp hay phi kiếm, Phi Phi dù đang ở bất cứ đâu trong châu này cũng có thể lập tức ứng cứu.

Vũ Tứ ngoảnh lại nhìn lên nóc nhà. Ở đó có một nam tử tuấn mỹ, đầu đội cao quan, mình mặc trường bào màu vàng kim, đang nhẹ nhàng tung hứng một chiếc túi gấm màu vàng. Bên trong chiếc túi, một con mặc giao đang điên cuồng quẫy đạp nhưng không tài nào thoát ra được.

Người nọ liếc nhìn pháp bào trên người Vũ Tứ, mỉm cười nói: "Hiếm khi thấy được món đồ vừa mắt, có điều cái mạng nhỏ của ta vẫn đáng giá hơn một chút."

Vũ Tứ chắp tay hành lễ: "Bái kiến Khương tông chủ."

Khương Thượng Chân giơ một tay lên, khẽ phất: "Không cần khách sáo. Khó khăn lắm cha con ta mới gặp lại, cứ gọi một tiếng cha là được. Sau này nhớ bảo con tỳ nữ Phi Phi kia giúp cha ngươi bóp vai đấm chân, coi như là bù đắp chút hiếu đạo."

Vũ Tứ không nhịn được mà bật cười. Trầm mặc một lát, hắn hỏi: "Con mặc giao nô kia che chở người trẻ tuổi đó thế nào rồi?"

Khương Thượng Chân cười hì hì đáp: "Hắn ấy à, hồn phách đã hoán đổi với một vị mỹ nam tử khác rồi. Ước chừng lát nữa khi thời gian lưu chuyển trở lại, hắn sẽ ngơ ngác như vừa tỉnh mộng, tự hỏi: Ta là ai? Đây là đâu? Ta đang làm gì?"

Vũ Tứ hỏi tiếp: "Khương tông chủ không đi cứu Tuân Uyên, mà lại rảnh rỗi chạy tới đây tán gẫu với ta sao?"

"Ngươi ở ngay sát bên mình mà ta còn chẳng buồn giết, kẻ khác tận nơi chân trời góc bể, cớ gì ta phải cứu? Khương mỗ ta đây một khi đã trổ tài thông minh, đến chính bản thân còn chẳng rõ mình đang toan tính điều gì, hạng người như các ngươi sao có thể đoán định?" Khương Thượng Chân bĩu môi, "Vả lại, đồ con hoang như ngươi chỉ là một tên phế vật. Con tiện tỳ Phi Phi kia lại cam lòng đem pháp bào bản mệnh tặng cho ngươi. Ta vốn nhát gan, giết ngươi mà phải vứt bỏ một thanh kiếm thì đúng là vụ mua bán lỗ vốn. Thế nên ta chẳng làm gì được ngươi cả. Nhặt được cái túi Hoàng Lăng thuộc hàng bán tiên binh này, ta đã mãn nguyện lắm rồi."

Vũ Tứ im lặng không đáp.

Pháp bào này sở hữu một loại thần thông gọi là "Khóa Kiếm", so với chiêu thức nuốt chửng kiếm chu của Đỗ Mậu còn huyền diệu hơn vạn phần.

Vũ Tứ trước đó vốn định lấy thân làm mồi, chấp nhận chịu một kiếm lừng lẫy của Khương Thượng Chân, chiêu thức được xưng tụng là "Nhất phiến liễu diệp trảm tiên nhân".

Khương Thượng Chân thu túi Hoàng Lăng vào trong tụ lý càn khôn, dòng sông thời gian đang ngưng trệ lập tức khôi phục lại bình thường.

Vũ Tứ hỏi: "Vì sao ngươi không đi tìm Xa Nguyệt, hoặc là Đậu Khấu?"

Trong mấy tòa thiên hạ, giữa đám hậu bối trẻ tuổi thuộc hàng mười người đứng đầu, một kẻ chính là quân bài dự khuyết.

Mấu chốt là các nàng không giống như hắn và Than, không có Vương tọa Đại yêu làm hộ đạo nhân bên cạnh.

Khương Thượng Chân mỉm cười không nói.

Trong một gian thư phòng, một gã công tử áo quần lụa là đang ẩu đả cùng một nam tử trẻ tuổi. Vốn dĩ đám tùy tùng hộ vệ khi mất đi Mặc Giao, chỉ dựa vào sức lực thô lậu cũng đủ sức đánh chết tiểu công tử nhà họ Hàn là Lô Kiểm Tâm, nhưng lúc này hắn lại bị kẻ khác cưỡi lên người mà đấm đá, máu me bê bết cả mặt. "Vị công tử tuấn tú" nằm rạp dưới đất, đau đớn không thôi, trong lòng hối hận khôn cùng, sớm biết thế đã đi tìm con tiện tỳ xinh đẹp kia... Còn kẻ mang danh "Lô Kiểm Tâm" kia, cậy vào thân hình cường tráng, sức mạnh dồi dào, mặt đầy nước mắt nhưng ánh mắt lại hung ác dị thường. Hắn vừa dùng giọng nói lạ lẫm chửi rủa, vừa ra tay đánh chết "chính mình" đang nằm dưới đất, cuối cùng hai tay dùng sức bóp chặt cổ đối phương.

Khương Thượng Chân mỉm cười nói: "Được rồi, Phi Phi tỷ tỷ, đừng trốn tránh nữa. Đã xinh đẹp nhường ấy, cớ sao lại không dám gặp người?"

Phi Phi từ trong pháp bào của Vũ Tứ "bước ra", nói với hắn: "Công tử, đây chỉ là một loại bí pháp huyễn tượng, tu vi đại khái tương đương Nguyên Anh cảnh, chân thân của Khương Thượng Chân không có ở đây."

Khương Thượng Chân khẽ gật đầu: "Lẽ dĩ nhiên là vậy, nếu không nắm chắc mười phần, ta tuyệt đối chẳng dại gì ra tay; còn nếu các ngươi không nắm chắc mười phần, cũng đừng hòng tìm tới lấy mạng ta. Chuyến này ta đến đây chỉ muốn nhắn nhủ một câu: Ngày sau khi Phi Phi tỷ tỷ khoác lại pháp bào, hãy nhớ bảo Vũ Tứ công tử trốn cho kỹ trong quân trướng. Bằng không, lão tử dạy dỗ nhi tử, đạo lý rành rành, chẳng ai can thiệp được đâu."

Huyễn tượng của Khương Thượng Chân cuối cùng cũng tan biến, nhưng chiếc túi hoàng lăng bên hông lại không theo đó mà đi. Khương Thượng Chân chẳng ngốc nghếch đến thế, những lời vừa rồi chẳng qua chỉ là trêu chọc Vũ Tứ mà thôi. Vị tông chủ mới nhất của Ngọc Khuê tông này – người rất có thể là nam tông chủ cuối cùng – thoáng hiện vẻ chán chường. Hắn ngoảnh đầu nhìn về phía Đông Hải, nơi kim thân lưu ly của một vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh đang bắt đầu rạn vỡ. Kết cục dẫu có tráng lệ huy hoàng, nhưng suy cho cùng, "chết vinh chẳng bằng sống nhục", cảm giác ấy cứ quanh quẩn trong lòng hắn, khiến người ta không khỏi xót xa.

Khương Thượng Chân lẩm bẩm tự nhủ: "Mắng ngươi bao nhiêu năm nay, lão bất tử ạ, vậy mà lúc ngươi nằm xuống, lại khiến ta thực sự đau lòng. Sau này muốn tìm một người để mắng cũng khó thay."

Sau cùng, Khương Thượng Chân chỉ còn lại một thủ cấp chưa tan hết linh quang. Chút huyễn tượng tàn dư ấy quan sát đôi chủ tớ có thân phận kỳ quái kia, mỉm cười nói: "Nợ cũ nợ mới, một khoản là do các ngươi ức hiếp nữ nhân của ta, một khoản là vì dám tính kế với Tuân lão đầu. Sau này Khương mỗ sẽ từ từ tính sổ với các ngươi, dù sao ta cũng sẵn lòng dây dưa đến cùng."

Tiết Sương Giáng.

Vào độ này, dương khí thu liễm, âm khí bắt đầu ngưng tụ. Tiết thu hanh khô dễ làm tổn thương tân dịch, nên chú trọng bên ngoài chống lạnh, bên trong thanh nhiệt.

Bởi vậy, dân gian dưới núi có tục ăn hồng, tương truyền có thể bồi bổ gân cốt, giúp đôi môi không bị nứt nẻ khi mùa đông chạm ngõ.

Sau một cơn mưa phùn, dưới gốc hồng trĩu quả tựa như những chiếc đèn lồng nhỏ xinh, bầu trời bảng lảng sương mù. Những cành cây nâu đen càng làm tôn lên sắc đỏ rực rỡ của trái chín, trông vô cùng vui mắt.

Thiếu nữ thoạt nhìn chừng mười bảy, mười tám tuổi, dáng người hơi đẫy đà, khuôn mặt tròn trịa phúc hậu, khoác trên mình bộ xiêm y bằng vải bông thô sơ. Nàng kiễng chân, rướn thẳng lưng, tay cầm một cành cây khô chẳng biết nhặt được từ đâu, khều rụng năm sáu quả hồng xuống đất. Đoạn, nàng tiện tay ném cành củi khô đi, cúi người nhặt lấy những trái hồng đỏ mọng kia, cẩn thận bọc vào vạt áo bông.

Cuối cùng, nàng ngồi xổm bên một tấm bia phân định ranh giới huyện, vừa gặm hồng vừa chăm chú quan sát văn bia khắc trên đá. Chính giữa bia khắc dòng chữ "Tiếp nhận quan lập cấm, Vĩnh Ninh huyện giới", bên trái còn có một hàng chữ nhỏ ghi rõ quốc hiệu và niên hiệu.

Nàng thầm cảm thán sự vi diệu của tấm bia đá này, dẫu khách bộ hành qua đường chẳng buồn liếc mắt, nhưng nó lại có thể định đoạt ranh giới giữa hai vùng đất liền kề.

Tại quê hương nàng, mọi chuyện lại chẳng được như thế. Nơi ấy không có quy củ này, mà dẫu có cũng chẳng thể giữ vững. Những cuộc phân tranh quá khốc liệt, tính khí ai nấy đều nóng nảy, mọi thứ đều dễ dàng tan biến vào hư không.

Kể từ khi đặt chân đến đây, nàng mặc sức du ngoạn, thu thập đủ mọi thứ, từ tiền vàng bạc đồng do quan phủ đúc cho đến văn phòng tứ bảo, hay kinh thư của chư tử bách gia và các lưu phái nhỏ lẻ. Vật gì nàng cũng thấy có duyên, dù sao tại những tòa thành trì sau cơn binh lửa, gia thế càng hiển hách thì cửa nhà lại càng trống hoác. Nàng cứ thế dạo chơi, thỏa sức nhặt nhạnh, khắp nơi đều là vật phẩm vô chủ, thậm chí còn nhiều hơn cả xác người. Ăn hồng thì còn phải đánh cho quả rơi, nhưng nhặt nhạnh những thứ vốn dĩ đáng giá nghìn vàng này lại dễ dàng hơn bội phần.

Đồng Diệp châu hiện nay, thế đạo phương Bắc thực chất chẳng hề yên bình bằng phương Nam.

Đồng Diệp châu vốn ít núi tiên, so với chín châu của Hạo Nhiên thiên hạ thì chẳng thấm tháp vào đâu, phần lớn chỉ là những ngọn núi hùng vĩ theo nghĩa thông thường. Thực tế, trên bản đồ cương vực rộng lớn của bất kỳ quốc gia nào, phàm nhân mắt thịt dưới chân núi muốn vào núi cầu tiên vẫn là chuyện nan giải, chẳng khác nào diện kiến hoàng đế. Đương nhiên, cũng có những kẻ đáng thương bị trận pháp sơn thủy vây hãm, như gặp phải quỷ đả tường.

Nay ở Đồng Diệp châu, nơi nào càng thâm sơn cùng cốc, linh khí sơn thủy càng bạc nhược, giữa thời loạn lạc ngược lại càng tránh được tai ương. Nhiều tiểu quốc nơi hẻo lánh, dẫu có vài vị gọi là thần tiên trên núi, tin tức có linh thông đến mấy cũng sớm hận không thể dời cả tổ sư đường mà chạy trốn, đâu còn tâm trí lo cho kẻ khác. Con đường tu đạo trên núi vốn nên sớm đứt đoạn, ai nấy đều xem nhẹ việc đi xa, chỉ biết ăn sương uống gió, chẳng nên vướng bận quá nhiều.

Nếu không phải nàng vốn tính thích xê dịch, lại chẳng mặn mà với chiến công trong quân trướng, thiên tài địa bảo hay phong thủy bảo địa, có lẽ người dân huyện Vĩnh Ninh này phải đợi thêm vài mươi năm nữa mới được thấy một kẻ ngoại lai như nàng.

Nàng đến từ một nơi xa xôi vạn dặm, nhưng xét cho cùng, lại chẳng phải là người phương khác.

Nàng đã ăn xong quả hồng, tiện tay nhặt lấy một cành cây khô rồi đứng dậy. Tựa lưng vào cột mốc biên giới, nàng nhấc chân, khẽ khàng cạo sạch lớp bùn đất bám dưới đế giày.

Trước đó, khi đứng bên ngoài văn miếu trong trấn, có lẽ vì đang độ tiết Sương Giáng, nàng thấy một vị quan viên dẫn theo đám nho sinh ngâm tụng văn khấn, cầu cho việc canh tác dệt vải thuận lợi, mưa thuận gió hòa. "Hợp thay con cháu ngươi, đầy rẫy kho lẫm ta..."

Dẫu sao nàng cũng chẳng hiểu gì, chỉ bập bẹ được chút ít nhã ngôn của Hạo Nhiên thiên hạ, còn nhã ngôn riêng của Đồng Diệp châu thì mù tịt, nghe cũng không xong. Những thứ như quan thoại hay phương ngôn các nước lại càng không biết nửa chữ. Nàng chỉ đứng nhìn đám sĩ tử, kẻ đã làm quan, người còn áo vải, tụ tập lại một chỗ vì dân làm việc, trông cũng rất ra dáng. Duy chỉ có vị mặc quan phục kia, chẳng hiểu sao lại mặt to tai lớn, mặt đỏ gay gắt, đến cái cổ cũng chẳng thấy đâu. Chẳng phải người đọc sách đều nên thanh tú, gầy gò như Chu tiên sinh sao?

Một đám trẻ nhỏ cưỡi ngựa tre nô đùa chạy ngang qua, chúng chơi trò rước dâu, đóng giả một gia đình.

Lúc trước thấy nữ tử đứng bên tảng đá, bọn trẻ chỉ liếc nhìn vài cái rồi thôi, chẳng ai thèm để tâm. Vị tiểu nương tử này mặt mũi xa lạ, lại chẳng có chút nhan sắc nào.

Nàng lại tiếp tục hành trình độc hành.

Men theo những luồng linh khí dao động, cuối cùng nàng tìm thấy một môn phái tiên gia. Đó chỉ là một môn hộ nhỏ bé, vốn chẳng hề hiếm gặp tại Đồng Diệp châu này.

Có điều những người tu đạo trên núi dường như đã đi vắng, nàng cũng chẳng buồn ghé thăm. Cuối cùng, tại một nơi cách đó mấy trăm dặm, giữa hai ngọn núi cao sương mù bảng lảng như dòng khe chậm rãi trôi xuôi, nàng bắt gặp một cảnh tượng thú vị. Ở lưng chừng núi, đám luyện khí sĩ tiên gia đang giăng một tấm lưới thuật pháp khổng lồ để săn bắt một loài chim tước, chẳng khác nào dân chài dưới núi bủa lưới vây cá. Mấy vị luyện khí sĩ cưỡi gió lướt đi, không ngừng xua đuổi lũ chim vào lưới. Những tu sĩ dưới Ngũ cảnh chưa thể ngự phong thì chạy băng băng giữa rừng sâu, tạo ra những tiếng động lớn để dọa lũ chim bay lên.

Nữ tử mặc áo bông ngồi vắt vẻo trên cành cây của một ngọn núi thấp, lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy.

Cảnh tượng này cũng chẳng khác là bao so với lúc Man Hoang thiên hạ tràn vào Đồng Diệp châu, lũ chim kinh sợ bay loạn xạ, cuối cùng đều đâm đầu vào tấm lưới lớn đã giăng sẵn.

Chỉ là không biết những vị thần tiên trên núi vốn luôn coi quân vương hạ giới như quân cờ, đến khi cái chết cận kề, liệu có nảy sinh lòng ngưỡng mộ với những thân phận sâu kiến, cảnh giới thấp kém đang ở lưng chừng núi kia hay không.

Có lẽ chẳng mấy ai bận tâm, bởi giữa lằn ranh sinh tử mong manh, dẫu là hạng người tự xưng đắc đạo, phỏng chừng tâm trí cũng sớm trở nên hỗn loạn, mịt mờ như một mớ bòng bong?

Nàng chợt nảy ra ý định tìm một người để đàm đạo, chẳng dám mong cầu xa vời gặp được kẻ thông thạo ngôn ngữ của Man Hoang thiên hạ, nhưng ít nhất cũng phải biết nhã ngôn của Trung Thổ Thần Châu. Thời buổi này tìm được một người như thế chẳng dễ chút nào. Thành hoàng miếu mạo hay sơn thủy thần kỳ ở những nơi hẻo lánh đều vô dụng, bọn chúng chắc hẳn chỉ biết thổ ngữ của Đồng Diệp Châu mà thôi. Đáng tiếc cho đám nho sinh trong thư viện, kẻ thì phơi xác nơi sa trường, kẻ còn sống sót thì đã sớm tháo chạy về Ngọc Khuê tông và Đồng Diệp tông. Ngũ Nhạc sơn quân của đại vương triều phỏng chừng đã tử tiết sạch sành sanh, còn đám đệ tử nhà buôn lại quá đỗi lọc lõi, công phu kiếm tiền lánh nạn đều vô cùng lợi hại, muốn bắt được bọn chúng thật khó như lên trời.

Tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh ư? Trước kia ta cũng từng có duyên hội ngộ một kẻ, là một vị ẩn sĩ lánh đời nơi thâm sơn cùng cốc, không khai tông lập phái, đại khái chính là hạng người mà Hạo Nhiên thiên hạ vẫn thường gọi là dật sĩ. Lúc ấy gặp mặt, ta chẳng buồn lưu tâm cũng chẳng thèm hỏi han, chủ yếu là lười động thủ. Bởi lẽ trước đó ta đã ghé qua một tiên gia phủ đệ quy mô tầm thường, nơi có Kim Đan, Nguyên Anh địa tiên tọa trấn, đôi bên lời qua tiếng lại không hợp ý, liền bị ta một quyền đoạt mạng. Cũng chẳng kém cạnh gì, lúc vừa mới lên bờ, còn có một Ngọc Phác cảnh, ta cũng quên bẵng việc hỏi tên, chẳng phải cũng bị một quyền đánh chết đó sao?

Thu vào tầm mắt đám luyện khí sĩ trẻ tuổi dưới Ngũ Cảnh cả nam lẫn nữ, nàng thấy bọn họ đang chậm rãi xuống núi. Có vị nữ tiên sư tay nâng nhành cúc vừa mới hái, tiết sương giáng khiến trăm hoa héo tàn, duy chỉ có loài cúc này là vẫn nở rộ rực rỡ.

Nàng hai tay chống lên cành cây, chẳng chút hứng thú với đám nữ tiên sư kia, mà lại tò mò quan sát những đóa hoa cúc nọ, tâm trí dần phiêu lãng phương xa. Nghe nói tại Hạo Nhiên thiên hạ có một nơi gọi là Bách Hoa phúc địa, trong linh vị của trăm hoa, thần vị của loài hoa này cực cao. Nó có nhiều nhã xưng, mà tên nào nghe cũng đều bùi tai, nào là Bạch Nhị, Kim Diễm, cho đến Nhật Tinh, Tuần Dư, nghe qua quả thực có chút kỳ lạ. Nàng vốn ưa thích những chuyện vụn vặt thú vị này, trước kia khi còn ở quê nhà trên con đường tu hành, vẫn luôn cảm thấy Hạo Nhiên thiên hạ có quá nhiều điều hay ho. Vì vậy, nàng nhất định phải tới đây một chuyến để tận mắt chứng kiến, còn như chuyện chém chém giết giết, đối với nàng mà nói, vốn dĩ chẳng có ý nghĩa gì.

Trước kia ta sở dĩ ở Man Hoang thiên hạ "từ trên trời trở lại nhân gian", rồi tìm đến Đồng Diệp châu này, chính là bởi vị vương tọa đại yêu Hà Hoa am chủ kia đã bị Đổng Tam Canh xuất kiếm chém giết. Xét trên phương diện nào đó, ta và Hà Hoa am chủ cũng coi như láng giềng, dẫu nói là láng giềng nhưng thực chất cách trở muôn trùng. Tại Man Hoang thiên hạ có ba vầng minh nguyệt treo cao, nhưng giữa các vầng trăng ấy chỉ là nhìn nhau thấy gần mà thôi. Thi thoảng chỉ có kẻ tên gọi Diệu Giáp mới đến gõ cửa nhà ta.

Đám nam thanh nữ tú kia tản bộ trong núi, có kẻ cảm thán đêm trăng mùa thu mây sà xuống dốc nước, lửa thiêu lạnh khe tùng hóa tro tàn, sau đó là một hồi xướng họa thi từ, có câu lấy từ trong sách, có câu nảy ra từ trong lòng.

Ta nghe chẳng hiểu gì, cảm thấy có chút phiền toái. Nếu là trước kia, ta sẽ nhẫn nhịn, suốt chặng đường trèo đèo lội suối này ta vốn chỉ là khách qua đường. Chỉ là chợt nghĩ đến việc muốn tìm người trò chuyện, lòng ta lại dâng lên chút bực bội. Vừa bực bội, ta liền quen tay vỗ vỗ hai má, động tĩnh không nhỏ, thu hút sự chú ý của đám tiên sư trẻ tuổi tai mắt linh mẫn kia. Có kẻ nhãn lực kém cỏi coi ta là phường trộm cướp, cũng có kẻ chê bai tướng mạo ta khó coi? Thậm chí có kẻ xem ta như chim bay tự đâm đầu vào lưới, thật khiến ta chướng mắt.

Thế nhưng khi nhìn thấy một tiểu cô nương mặt tròn, đôi mắt to tròn xoe đầy vẻ hiếu kỳ, ta liền nhếch miệng cười, tâm tình bỗng chốc tốt lên. Ngôn ngữ bất đồng, ta bèn giơ tay vẫy vẫy, xem như lời chào hỏi dành cho tiểu cô nương nọ.

Tiểu cô nương vội vàng dùng sức vẫy tay đáp lại vị tỷ tỷ xa lạ là ta, sau đó khi thấy các sư huynh sư tỷ ngoảnh lại nhìn, nàng lập tức chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời.

Thấy vậy ta cười nheo cả mắt, cô nương mặt tròn quả thực là đáng yêu nhất.

Đoàn người kia cuối cùng chẳng nói lời nào, càng không biết mình vừa dạo qua quỷ môn quan một vòng, cứ thế trở về núi.

Ta vẫn chống hai tay lên cành cây, cười hỏi: "Ngươi chính là Khương Thượng Chân?"

Một nam tử đứng trên ngọn cây, mỉm cười gật đầu: "Xa Nguyệt cô nương mặt tròn trĩnh, trông thật xinh đẹp. Vì vậy ta đổi ý rồi."

Ta vẫn dõi mắt ra xa, hờ hững nói: "Ta cũng không phải hạng người ngươi muốn giết là giết được."

Khương Thượng Chân ngồi xuống bên cạnh ta, cùng ta chờ đợi ánh trăng rọi xuống nhân gian, y hỏi: "Đã từng gặp qua Trần Bình An chưa?"

Nàng trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Từng gặp một lần, tướng mạo chẳng tuấn tú bằng ngươi."

Khương Thượng Chân cười lớn: "Không đời nào."

Thế nhưng Xa Nguyệt dường như có phần cố chấp, khẳng định: "Có gặp rồi."

Khương Thượng Chân xách ra một vò tiên tửu, thỏa mãn nhấp một ngụm. Giờ đây người ủ rượu trên đỉnh núi kia đã không còn, thế nên mỗi khi uống cạn một vò, thế gian lại vơi đi một vò.

Xa Nguyệt hỏi: "Ngươi quen biết vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia sao?"

Khương Thượng Chân gật đầu: "Là huynh đệ chí cốt. Đáng tiếc giờ đây huynh chẳng ra huynh, đệ chẳng ra đệ, đều đang cùng chung hoạn nạn."

Thiếu nữ mặc áo bông đưa tay gãi gãi mặt, thuận miệng hỏi: "Vì sao ngươi không dứt khoát rời khỏi Đồng Diệp Châu? Lúc Ngọc Khuê Tông sắp bị phá, lẽ ra ngươi nên ở đó tuẫn tiết rồi mới phải."

Khương Thượng Chân uống cạn rượu, ném vò không đi, nói đùa: "Thế đạo lòng người ào ạt chảy xuống chỗ trũng, ta lại muốn nghịch lưu nhi thượng, muốn đến đỉnh núi kia hét vang vài tiếng, bằng không chẳng phải sẽ làm mai một hào khí anh hùng của Khương mỗ hay sao."

Thiếu nữ áo bông không đáp lời, mấy chuyện phiếm này thật nhạt nhẽo, nàng ngược lại hỏi: "Biết nói tiếng quê ta không? Lâu rồi không nghe, vô cùng nhung nhớ."

Khương Thượng Chân lắc đầu thở dài: "Ta đến Kiếm Khí Trường Thành còn chưa từng đặt chân tới, sao biết nói tiếng Man Hoang thiên hạ được."

Nàng thở dài: "Vậy ngươi không bằng vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia rồi. Ở quê ta, hắn đã gây ra một hồi phong ba bão táp, sau này nghe ngóng được một số chuyện, cảm thấy hắn thật lòng yêu mến cô nương tên Ninh Diêu kia. Ta không thấy đám thiên tài đứng đầu có gì hay, chỉ thấy một nam nhân có thể thích một nữ tử như vậy, thật sự là phi phàm. Có chút hâm mộ bọn họ."

Kỳ thực trước kia Khương Thượng Chân đã âm thầm quan sát nàng từ lâu, chưa từng thấy nàng ra tay giết người, ngược lại không ít lần bắt gặp nàng ở hội chùa chợ phiên ăn quà vặt. Rõ ràng nghe không hiểu ngôn ngữ, nhưng mỗi khi gặp sân khấu hát tuồng, đôi mắt nàng lại trừng to tròn xoe như vầng trăng.

Khương Thượng Chân quay đầu, nhìn thiếu nữ mặt tròn có thân phận cổ quái, tính tình lại càng cổ quái này, ánh mắt ấy hệt như đang nhìn em dâu tương lai.

Thiếu nữ đầu óc không được bình thường như thế, làm em dâu là vừa vặn nhất. Dù sao Trần Bình An đầu óc quá nhạy bén cũng là một loại không bình thường.

Nếu có thể dụ dỗ nàng làm em dâu, coi như mình đã lập được một đại công ngất trời.

Trần Bình An hẳn là sẽ không nhận, nhưng không sao cả, chỉ cần nàng gật đầu là đủ.

Thiếu nữ mặt tròn nhìn lên bầu trời, khẽ nói: "Ngươi có biết một kiếm tu tên Lưu Tài không? Chính là kẻ có rất nhiều dưỡng kiếm hồ lô kia. Nghe Chu tiên sinh nói, kỳ thực ngoài Tâm Sự và Lập Tức, gã này còn có một chuỗi dài dưỡng kiếm hồ lô phẩm giai thấp hơn."

Chu tiên sinh chỉ muốn nàng tìm cho ra Lưu Tài, những việc khác không cần bận tâm.

Khương Thượng Chân gật đầu: "Đã rõ."

Nàng ngoảnh mặt đi.

Khương Thượng Chân vẫn giữ nụ cười tủm tỉm: "Đáng tiếc hắn lại chẳng biết ta là ai. Xa Nguyệt cô nương, chuyện về Lưu Tài gác lại đã, hay là để ta kể cho cô nương nghe đôi chút về vị huynh đệ kia của mình? Dẫu sao đôi bên đều đang rảnh rỗi, ta mạn phép mời cô nương một chén rượu nhé?"

Nàng lại quay đầu sang chỗ khác: "Ngươi đừng có làm phiền ta, đi mà tìm người khác ấy."

Khương Thượng Chân thở dài thườn thượt: "Ta sắp bị cả cái Đồng Diệp Châu này làm cho phiền đến chết rồi, biết tìm ai mà than vãn đây."

Nàng đáp gọn lỏn: "Vậy thì đi chết đi."

Khương Thượng Chân bật cười: "Xa Nguyệt cô nương thật khéo đùa, chính vì vậy chúng ta mới càng nên tâm sự nhiều hơn chứ."

Thời gian lặng lẽ trôi, trăng đã treo đầu cành liễu, ánh bạc tràn trề mặt nước, rót đầy nhân gian.

Thiếu nữ mặt tròn vỗ nhẹ hai má, Khương Thượng Chân mỉm cười nhẹ nhàng, chắp tay cáo từ.

Nàng chậm rãi đứng dậy, trong lòng vẫn không hiểu nổi vì sao Chu tiên sinh lại coi trọng vị Kim Đan kiếm tu kia đến vậy.

Sắc mặt nàng chợt biến đổi, lập tức ngự gió bay vút lên không trung. Nàng vận dụng bản mệnh thần thông, nhìn xuyên qua hư không về phía màn trời Bảo Bình Châu xa xôi. Nơi đó xuất hiện vô số vết lõm như những hố sâu khổng lồ, sóng gợn không ngừng khuấy động. Từng vị viễn cổ thần linh đang thừa cơ xâm nhập, dẫu bị quy tắc thiên địa áp chế khiến kim thân bị thu nhỏ đi bội phần, nhưng vẫn sừng sững như Ngũ Nhạc. Cùng lúc đó, ngay trên mặt đất Bảo Bình Châu, dường như có một vầng thái dương rực rỡ đang trỗi dậy, hào quang chói lòa khiến nàng cảm thấy vô cùng bực bội, hận không thể vươn tay nhấn chìm vầng thái dương ấy xuống đất sâu.

Giữa lúc ấy, một phiến lá liễu lặng lẽ lướt tới, nhắm thẳng vào giữa ấn đường nàng.

Thân hình Xa Nguyệt ầm vang vỡ vụn rồi tan biến. Ở một đỉnh núi khác nơi nhân gian cách đó ngàn dặm, nàng lại từ trong ánh trăng bàng bạc ngưng tụ ra hồn phách và thân xác, ngay cả áo bông hay giày vải cũng chẳng hề sứt mẻ.

Hơn nữa, nhát kiếm bất ngờ kia của Khương Thượng Chân dường như chẳng hề khiến nàng nổi giận. Tâm trí nàng vẫn còn đắm chìm trong dị tượng tại Bảo Bình Châu, cứ thế đứng lặng trên đỉnh núi, ngẩn ngơ xuất thần.

Khương Thượng Chân lại hiện thân bên cạnh nàng. Gã khoác một chiếc pháp bào màu vàng kim, tay áo rộng phất phơ theo gió. Bên dưới lớp áo ấy dường như còn mặc thêm mấy tầng pháp bào khác nữa. Gã làm vẻ mặt hổ thẹn, nói: "Em dâu à, hiểu lầm thôi, hoàn toàn là hiểu lầm!"

Dứt lời, lại thêm một phiến lá liễu nữa xuyên thủng ấn đường nàng.

Thiếu nữ mặc áo bông lại ngưng tụ thân hình ở một nơi khác, đôi mày thanh tú bắt đầu nhíu chặt. Nàng phát hiện trong phạm vi ba ngàn dặm, có vô số "Khương Thượng Chân" đang ôm cây đợi thỏ, đón lõng khắp nơi. "Ngươi thật sự muốn dây dưa không dứt sao?"

"Chó dữ sợ gậy, gái ngoan sợ trai lỳ."

Khương Thượng Chân hai tay lồng vào ống tay áo, híp mắt cười nói: "Chỉ là chuyện xưa đã không còn tác dụng, Xa Nguyệt cô nương lại chẳng chút vương vấn tình ý nam nữ, vậy Khương đại ca đây chỉ đành trái với lương tâm, mạo hiểm cả nguy cơ bị sét đánh mà ra tay tàn độc bẻ hoa vậy."

Xa Nguyệt lạnh lùng đáp: "Tùy ngươi. Khương tông chủ thấy vui là được."

Liên tiếp sáu lần xuất kiếm, Khương Thượng Chân truy phong đuổi nguyệt, di chuyển không biết bao nhiêu vạn dặm. Cuối cùng, y đứng bên cạnh thiếu nữ áo bông, đành thu lại phiến lá liễu kia, dùng hai ngón tay kẹp chặt: "Thôi được rồi, quả thực là không có cách nào với cô nương."

Từng "Khương Thượng Chân" khoác trên mình những bộ pháp bào khác nhau, bên hông đeo đủ loại pháp bảo, không ngừng dung nhập vào bản thể đang đứng cạnh Xa Nguyệt.

Ngay sau đó, tại một khe sâu cách đó ba ngàn dặm, một đạo kiếm quang rực rỡ đột ngột giáng xuống giữa vầng trăng sáng.

Xa Nguyệt cuối cùng cũng từ dưới nước nổi lên. Đầm nước vốn nhỏ bé, thiếu nữ mặt tròn trịa, nhưng lúc này lại toát ra khí tượng hùng vĩ như trăng sáng mọc trên biển lớn.

Khóe miệng nàng rỉ ra một vệt máu trắng như tuyết, nàng nhìn chằm chằm nam tử đứng bên bờ đầm, sắc mặt âm trầm: "Khương Thượng Chân, ngươi thật sự muốn lưỡng bại câu thương sao?"

Người vừa xuất kiếm, chính là chân thân của Khương Thượng Chân.

Khương Thượng Chân vốn đã quen với việc bị truy sát, nhưng lần nào cũng thoát thân ngoạn mục, hiển nhiên bản lĩnh không hề tầm thường.

Khương Thượng Chân dĩ nhiên không phải muốn đùa giỡn với nàng. Y liếc nhìn về nơi xa, thu lại tầm mắt, dùng tâm ngữ lặng lẽ nhắn nhủ nàng một câu, sau đó cười lớn một tiếng, thân hình liền tan biến vào hư không.