Giữa nhịp cầu đá uốn cong nơi phố xá sầm uất thuở nào, cỏ dại nay đã mọc tràn, len lỏi qua từng khe đá xanh. Chốn lăng tẩm hoàng gia chỉ vài năm thiếu vắng khói hương tế bái nay đã tiêu điều hoang phế, bóng cáo chồn chập chờn qua lại.

Lũ tinh quái nơi núi khe đầm trạch nườm nượp rời bỏ hang động, ngang nhiên xông vào phố xá dưới chân núi. Chúng gầm gào trước Văn Võ miếu, miếu Thành Hoàng và đền thờ sơn thủy thần linh mà chẳng chút kiêng dè.

Vị quân vương say mướt trong vòng tay mỹ nhân, miệng lẩm bẩm rằng tội chẳng tại trẫm. Nữ tử nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nam tử đang khoác long bào, hồi tưởng lại cảnh tượng trên đại điện: võ tướng mặt mày tái mét, văn thần nối gót nhau ra khỏi thành dâng lên ngọc tỷ.

Tiết Hạ Nguyên, rằm tháng mười, ngày Thủy Quan giải ách, vốn có tục lệ thắp hương bố thí, hóa vàng mã, thả đèn trời cầu phúc. Thế nhưng năm nay, khói hương vàng mã chẳng ai đốt, đèn trời cũng chẳng bóng người thả.

Tể tướng, Thị lang cùng các vị tiên gia cung phụng đang vây quanh mật thất nghị sự. Vị tông chủ một nước dáng vẻ nho nhã không ngừng tự trấn an, nói rằng ắt sẽ có cách, chẳng lẽ nào đối phương lại nhẫn tâm nhổ cỏ tận gốc, đuổi tận giết tuyệt không chừa đường sống.

Trong huyện thành, sân khấu kịch nằm sát vách trường làng. Lão phu tử vốn ghét cay ghét đắng việc học trò xem phường chèo hát xướng, vậy mà giờ đây giữa đêm đen tĩnh mịch, lão lại cùng đám trẻ mới vỡ lòng ngồi chung một băng ghế dài, lặng lẽ nghe lũ quỷ hát tuồng quỷ.

Tại một tiểu quốc xa xôi chưa bị khói lửa chiến tranh lan tới, có một đạo quán dựng trên vách đá cheo leo, đường mòn quanh co dẫn lối. Nơi đây từng là chốn dừng chân của một vị "chân nhân đích truyền núi Thái Bình", người đã thu nhận đệ tử ngoại môn, truyền thừa hương hỏa.

Đệ tử vốn không thành tài, tu đạo hơn trăm năm đã dần già yếu. Đệ tử đời sau tư chất lại càng kém cỏi, đúng là đời sau không bằng đời trước. Lão đạo sĩ kia có lẽ vẫn chưa hay biết, vị "sư phụ trẻ tuổi" trong bức họa chân dung tổ sư kia rốt cuộc là thần thánh phương nào.

Một vị văn sĩ mặc áo nho cùng một kiếm tu trẻ tuổi dắt tay nhau lên núi. Ngôi đạo quán nhỏ như khảm vào sườn dốc, là nơi vị văn sĩ vừa từ Đồng Diệp tông trở về và kiếm tu ở quân trướng gần đó hẹn nhau đến giải sầu.

Ba vị đại yêu đã mưu đồ từ lâu tại Đồng Diệp châu, trong đó, "đạo sĩ trẻ tuổi" nhờ đóng giả thành công đệ tử đích truyền núi Thái Bình mà lập công lớn nhất. Việc bị thiếu niên tông Phù Kê vạch trần thân phận khiến hắn phải ra tay trước thời hạn, tưởng như hỏng mất đại sự, nhưng xét về lâu dài, đây lại là một nước cờ thần tiên.

Tiếc thay không thể cùng Bạch Viên hợp lực giết chết Chung Khôi. Hắn ta nay không rõ tung tích, tám chín phần mười là do lão đạo nhân ở Quan Đạo quan ra tay. Chút hương hỏa còn sót lại của hắn ở Hạo Nhiên thiên hạ này, cứ việc thu lấy đi.

Văn sĩ nói: "Ngươi không nên giết nàng. Tùy tiện giết vài tu sĩ Ngọc Phác cảnh thì không sao, duy chỉ có người này là không nên. Thậm chí ngươi còn vì nàng mà muốn bảo toàn vị trí của Ngọc Chi."

Kiếm tu đáp: "Tiên sinh, ta thấy nàng dập đầu khẩn thiết, dáng vẻ hèn mọn như kẻ ăn mày cầu xin lòng thương hại, nên nhất thời không kìm lòng được."

Văn sĩ mỉm cười: "Lời này nếu là Phỉ Nhiên nói, ta không lấy làm lạ, nhưng từ miệng Thụ Thần ngươi thốt ra, lại có chút không đúng phong thái."

Thụ Thần gật đầu: "Tại Đồng Diệp châu mọi việc quá đỗi thuận lợi, khiến ta có chút đắc ý mà quên mất bản thân."

Văn sĩ tiếp lời: "Biến số tại vị trí của Ngọc Chi vốn có thể trở thành bước ngoặt cho Đồng Diệp châu, giúp nơi này từ loạn thế dần chuyển sang cứu thế. Ta có thể giúp ngươi ghi công tại Giáp Tử trướng. Sớm biết thế này, ta nên ném ngươi đến Thái Bình sơn để hộ đạo cho các sư đệ sư muội, như vậy cũng không đến mức để hai người phải vẫn lạc. Ngay cả ngươi cũng vậy, không phải là không thể chết, chỉ là nếu chết quá sớm sẽ khiến vạn vật lụi tàn, sở học của các ngươi còn chưa kịp thi triển hết."

Hai đồng môn tử trận, Thụ Thần với tư cách sư huynh, tuy có chút thương cảm nhưng tuyệt nhiên không thấy áy náy.

Văn sĩ chính là Chu Mật, còn kiếm tu kia là Thụ Thần. Hai người vốn là tình nghĩa thầy trò.

Chu Mật dẫn đệ tử Thụ Thần rảo bước trên con đường nhỏ, xa xa đã thấp thoáng bóng dáng một tòa đạo quán nhỏ. Đạo môn vốn dĩ là nhìn sao ngắm trăng, đạo quán chính là nơi quan sát đại đạo. Ngửa mặt chiêm ngưỡng thiên tượng, cúi đầu thấu triệt địa lý, thế nên đạo quán thường được tọa lạc trên đỉnh núi cao.

Chu Mật không vội vã tiến vào tòa đạo quán đang cửa đóng then cài kia, mà cùng Thụ Thần đứng lại ngắm nhìn non sông, khẽ cười nói: "Kẻ từng được chiêm ngưỡng nhật nguyệt sơn hà rồi mới bị mù lòa, so với kẻ mù bẩm sinh còn thống khổ hơn nhiều."

Thụ Thần hiểu ý của tiên sinh. Kẻ từng mất đi rồi mới có lại được sẽ càng thêm trân trọng. Vì vậy, những kẻ còn sống sót ở Đồng Diệp châu, chỉ cần Man Hoang thiên hạ mưu tính thỏa đáng, bọn họ sẽ tuyệt đối không cảm tạ Hạo Nhiên thiên hạ.

Đa số bọn họ chỉ biết âm thầm tự mãn, cảm kích Man Hoang thiên hạ đã mở ra một con đường sống, rồi quay sang thù hận Trung Thổ Văn Miếu, coi Nho gia là kẻ cầm đầu gây ra mọi khổ cực, thậm chí thống hận tất cả những nơi chưa bị ngọn lửa chiến tranh tàn phá.

Một tiểu đạo đồng gác cổng với dáng vẻ nghênh ngang tiến về phía hai người, hắn chắp tay, dùng phương ngôn bản địa hỏi vị thư sinh kia đến đây có việc gì.

Tiểu đạo đồng này chừng bảy tám tuổi, lời lẽ ngông cuồng, vẻ kiêu căng hiện rõ trên mặt. Hắn đẩy cánh cửa kia rồi mới chắp tay hành lễ, chẳng qua là vì cảm thấy bản thân đã theo sư tổ học tập lễ nghi, không thể để uổng phí công sức, bằng không, hắn đâu thèm khách khí với hai gã phàm phu tục tử xác thịt phàm thai này.

Sư tổ lão quan chủ nhà mình vốn là một vị lão thần tiên ở Quan Hải cảnh, tại chốn quốc gia này hiếm có địch thủ, đi đến đâu cũng được người đời kính cẩn xưng tụng là thượng tiên hay chân nhân. Nghe sư phụ rỉ tai, sư tổ chỉ còn cách cảnh giới "Địa tiên" trong đạo thư vỏn vẹn hai bước chân.

Hai kẻ trước mắt này bất quá cũng chỉ từ nhân gian dưới núi tìm đến, có chút tiền bạc thì đã sao? Xuất thân từ môn đình phú quý thì đã thế nào, chẳng phải cuối cùng vẫn chỉ là hạng phàm phu tục tử lên núi bái kiến tiên gia đó ư?

Chu Mật liếc nhìn tiểu đạo đồng, quay đầu cười nói: "Đúng là đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu. Thiên thời đại đạo của Đồng Diệp châu hôm nay quả nhiên đều đứng về phía chúng ta. Thụ Thần, ngươi có nhìn ra manh mối gì không?"

Thụ Thần vẫn còn mơ hồ, cung kính đáp: "Kính xin tiên sinh chỉ điểm rõ hơn."

Chu Mật đưa tay nắm lấy cánh tay tiểu đạo đồng, lại dùng hai ngón tay gõ nhẹ lên cổ tay đối phương. Tiểu đạo đồng bị xách lên như gà con, đành phải kiễng chân chịu đựng. Chẳng rõ là do phúc chí tâm linh hay vì nguyên cớ nào khác, hắn lại cố nén tính khí, không dám mở miệng mắng nhiếc vị văn sĩ dưới núi kia.

Thụ Thần tập trung tinh thần quan sát, chỉ thấy nơi lòng bàn tay tiểu đạo đồng, sau khi được tiên sinh thi triển thần thông, liền chấn khởi lên những sợi tơ sáng li ti, rồi nhanh chóng tan biến theo gió.

Lòng bàn tay tiểu đạo đồng trước đó tựa như bị vấy mực, tẩy rửa thế nào cũng không sạch, vẫn còn lưu lại dấu vết mờ mờ.

Chu Mật buông cổ tay tiểu đạo đồng ra, hỏi: "Đạo quán của ngươi trước đây có phải từng có một đạo sĩ tên là Lưu Tài, đã xuống núi vân du? Lúc rời đi, hắn có mang theo mấy cái hồ lô lớn nhỏ hay không?"

Tiểu đạo đồng xoa xoa cổ tay, lùi lại vài bước, sợ sệt hỏi: "Sao ngươi lại biết những chuyện này? Có điều đạo quán chúng ta không có ai tên Lưu Tài cả, chỉ có một gã nhà quê lấy hiệu là Lưu Đầu Gỗ, làm đủ mọi nghề từ ngư phủ, thợ săn cho đến tiều phu, việc gì kiếm ra tiền hắn đều chẳng từ. Theo lời sư phụ ta, nếu trên núi này mà có am ni cô, hắn cũng dám vác son phấn đến đó mà bán. Gã nhà quê đó cứ dăm ba ngày lại đến đạo quán chúng ta lừa chút bạc vụn, nhưng cũng xem như một đại thí chủ của đạo quán. Nhờ hắn là người đầu tiên mang đồ tươi dưới quê lên đây, nên mấy năm nay sư phụ mới không so đo với hắn. Lần cuối cùng gã nhà quê đó đến đạo quán, hắn cõng theo một sọt gỗ thông dầu cùng mấy con cá trắm đen lớn, chẳng đòi tiền bạc gì, chỉ nhặt mấy cái hồ lô cũ phủ đầy bụi trong nhà kho, bảo là để đổi lấy tiền. Lúc ấy ta đã thấy kỳ quái, hắn đứng bên nhà kho, cầm mấy thứ rách rưới kia lên, cứ từng cái một áp sát vào tai mà lắc qua lắc lại."

Cái gọi là nhà kho của đạo quán, thực chất chỉ là một gian chứa củi chất đầy tạp vật cũ nát.

Chu Mật liếc nhìn đạo quán nhỏ, mỉm cười nói: "Vòng khâu đan xen, quả nhiên là thủ bút của cao nhân."

Thụ Thần dùng tâm ngữ hỏi: "Tiên sinh, hai quả hồ lô dưỡng kiếm 'Tâm Sự' và 'Lập Tức' của Lưu Tài, phải chăng cũng nhờ cơ duyên này mà có?"

Chu Mật lắc đầu: "Lưu Tài có được hai quả hồ lô dưỡng kiếm trước, sau đó mới có hai thanh bản mệnh phi kiếm kia. Bằng không, với nhãn lực của vị khai sơn tổ sư gia nơi đây, dù sao cũng là cảnh giới Thượng Ngũ Cảnh, lẽ nào lại kém cỏi đến mức không nhìn ra phẩm trật cao thấp của hồ lô dưỡng kiếm? Huống hồ, hắn vốn có sở thích sưu tầm hồ lô dưỡng kiếm, cho nên thứ khiến hắn thực sự không nhìn ra thật giả, nông sâu, hẳn là hai thanh phi kiếm cổ quái kia."

Lời tiếp theo của tiên sinh càng khiến sắc mặt Thụ Thần thêm phần ngưng trọng.

"Vị đại hương khách của đạo quán kia, hơn phân nửa chính là truyền đạo nhân và hộ đạo nhân của Lưu Tài. Bởi lẽ Lưu Tài đến đạo quán này cũng chỉ là một luồng Âm Thần xuất khiếu đi xa, chân thân có lẽ còn chẳng ở tại Đồng Diệp châu."

Thụ Thần hỏi: "Tiên sinh muốn Xa Nguyệt tìm được Lưu Tài, thực chất không chỉ đơn thuần hy vọng Lưu Tài có thể kiềm tỏa Trần Bình An, mà còn là vì muốn gặp mặt vị 'hương khách' kia?"

Chu Mật cảm khái: "Thuật diễn hóa âm dương trong thiên hạ, một mình hắn đã chiếm cứ nửa giang sơn."

Tổ sơn Ngọc Khuê tông, đỉnh Thần Triện.

Lão tông chủ Tuân Uyên đã tráng liệt hy sinh, một vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, kim thân ngọc lưu ly vỡ nát trong thiên địa, phần lớn tinh hoa đã bị đại yêu vây bắt cướp đoạt.

Đương nhiệm tông chủ Khương Thượng Chân, dùng cách thức kinh hồng nhất tiếu giữa nhân gian để chứng minh mình vẫn còn sống, hơn nữa còn vô cùng tiêu dao tự tại.

Chỉ là đại thế đã nghiêng ngả, một vị Tiên Nhân cảnh một khi mất đi thiên thời che chở, cũng khó lòng độc mộc nan chi, một cây chẳng chống nổi tòa nhà cao sắp đổ.

Phong chủ đỉnh Cửu Dịch là Vi Huỳnh, vốn dĩ so với Khương Thượng Chân càng có triển vọng kế vị tông chủ, nay lại đến Bảo Bình châu lập ra hạ tông, tạm thời phụng sự cho Đại Ly Tống thị, đã định sẵn là không thể vượt châu trở về Ngọc Khuê tông.

Chưởng luật lão tổ liếc nhìn chiếc ghế trống phía đối diện, lại đưa mắt nhìn hai vị trí bỏ ngỏ dưới bức chân dung nơi tổ sư đường.

Khương Thượng Chân chính là từ chỗ ngồi đối diện kia chuyển đến vị trí dưới bức chân dung tổ sư.

Thật khiến người ta lo âu khôn nguôi.

Lão đưa mắt nhìn ánh trăng rọi ngoài đại môn.

Một vị trưởng lão phụ trách quản lý thần tiên tiền và thiên tài địa bảo của Ngọc Khuê tông tên là Tống Thăng Đường, đang bừng bừng phẫn nộ nói: "Khương tông chủ kia của chúng ta rốt cuộc còn muốn phiêu bạt bên ngoài đến bao giờ? Chẳng lẽ y định trơ mắt nhìn tông môn trên dưới mỗi ngày đều có người ngã xuống hay sao? Ở đâu mà chẳng phải là xuất kiếm, ngay cả đỉnh núi nhà mình cũng không màng cứu giúp, thế thì còn ra thể thống gì nữa?"

Gọi Khương Thượng Chân là "Khương tông chủ", nghe qua có vẻ thừa thãi, nhưng việc không trực tiếp bỏ đi họ mà gọi thẳng chức danh "Tông chủ" lại thể hiện một loại thái độ hết sức vi diệu.

Tại tổ sư đường của Ngọc Khuê tông, Khương Thượng Chân vẫn chưa thực sự khiến người khác tâm phục khẩu phục.

Sở dĩ có tình cảnh lúng túng này, nguyên nhân trọng yếu nhất chính là vị lão tông chủ Tuân Uyên đời trước vẫn còn tại thế.

Thêm vào đó, Khương thị nắm giữ Vân Quật phúc địa, vốn dĩ là một tồn tại giống như phiên trấn cát cứ của Ngọc Khuê tông, khiến người ta vô cùng gai mắt. Thế nên Tống Thăng Đường và Khương Thượng Chân vốn chẳng ưa gì nhau. Chỉ cần cánh cửa phía sau tổ sư đường Thần Triện phong đóng lại để nghị sự, nơi đó liền trở thành màn đấu khẩu kịch liệt nổi tiếng. Có điều phần lớn thời gian đều là Khương Thượng Chân chiếm thế thượng phong, y còn đặt cho đối phương một biệt hiệu là "Lão trọc Tống rụng lông".

Một vị nữ tử lão tổ sư có mối thâm thù đại hận với Khương Thượng Chân đang ngồi ở vị trí gần cửa chính, tên là Lưu Hoa Mậu. Tư chất của nàng không được xem là hàng đầu, trước kia nhờ tiêu tốn lượng lớn thần tiên tiền cùng thiên tài địa bảo mới may mắn bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh.

Mỗi lần nghị sự, Khương Thượng Chân hầu như đều mở lời trêu chọc Lưu Hoa Mậu trước tiên.

Nào là Lưu tỷ tỷ tên thật hay, phong hoa tuyệt đại, năm nào cũng như thuở mười tám, dung nhan luôn rạng rỡ như ánh ban mai.

Trong tình thế hiểm nghèo này, Lưu Hoa Mậu cũng đành nén giận, nói một câu công đạo cho Khương Thượng Chân: "Chắc chắn có Vương tọa đại yêu đang nhìn chằm chằm phía bên kia, phụ trách vây sát Khương Thượng Chân. Nói không chừng còn chẳng phải chỉ có một con lão súc sinh đang ôm cây đợi thỏ đâu."

Muốn nàng gọi Khương Thượng Chân là tông chủ ư? Đừng hòng.

Sở dĩ nàng có thái độ như vậy, là bởi vì khi còn trẻ, nàng từng muốn mượn danh nghĩa du ngoạn Vân Quật phúc địa để rèn giũa đạo tâm, nhưng thực chất chỉ là muốn hưởng chút lợi lộc từ địa bàn của y mà thôi.

Nào ngờ tên khốn kiếp Khương Thượng Chân kia, khi đó vẫn còn là thiếu chủ của Vân Quật phúc địa, lại dùng thần thông bí pháp cổ quái âm thầm bám thân vào một cô gái trong phúc địa. Sau đó, gã cùng Lưu Hoa Mậu tương phùng, tâm đầu ý hợp, kết nghĩa chị em, rồi cùng nhau du ngoạn, đến một nơi gọi là Phù Dung phổ trong Vân Quật phúc địa. Giữa lúc trăng thanh gió mát, cảnh vật tĩnh mịch, cô gái kia thẹn thùng trút bỏ xiêm y, nới dải thắt lưng, gương mặt đỏ bừng không ngớt. Lúc ấy Lưu Hoa Mậu còn trêu ghẹo vài câu, đưa tay nhéo nhéo hai gò má trắng nõn của "thiếu nữ" nọ.

Sau này nhớ lại, quả thực là một đoạn vãng sự bi thảm đến mức kinh tâm động phách.

Kể từ đó, Lưu Hoa Mậu bắt đầu dốc sức khổ tu, chỉ mong có thể bắt kịp cảnh giới của Khương Thượng Chân, để tìm cớ chém tên khốn kiếp kia một trận thừa sống thiếu chết.

Chỉ tiếc rằng trên con đường tu hành, luận về thiên phú, căn cốt hay tâm tính, quả nhiên là núi cao còn có núi cao hơn. Khương Thượng Chân năm đó được công nhận là người kế nhiệm vị trí Phong chủ của Cửu Dịch phong, chẳng mấy khi thấy gã cần cù tu đạo, vậy mà tu vi vẫn cứ thản nhiên cao hơn nàng hai tầng cảnh giới. Có lần nàng vất vả lắm mới rút ngắn khoảng cách xuống còn một cảnh giới, Khương Thượng Chân gặp nàng liền quấn quýt không rời, nịnh nọt đủ điều, kết quả gã vừa quay lưng đi không lâu, ngay trong ngày hôm đó đã đột phá cảnh giới.

Tại nghị sự đường của Ngọc Khuê tông thường diễn ra một cục diện rất thú vị.

Việc lên tiếng lớn hay nhỏ, kỳ thực không liên quan nhiều đến cảnh giới cao thấp, mà chủ yếu xem ai có quan hệ tồi tệ nhất với Khương Thượng Chân.

Dần dà, một Ngọc Phác cảnh có tư chất bình thường như Lưu Hoa Mậu, mỗi khi nàng mở miệng trong các buổi nghị sự trên tổ sơn Thần Triện phong, lời nói lại có trọng lượng không hề nhỏ.

Ngược lại, có lão già nọ tuy thân là Tiên Nhân, bối phận cực cao, ngang hàng với lão tông chủ Tuân Uyên, tu vi cũng thâm hậu, nhưng bởi vì chưa từng trở mặt với Khương Thượng Chân, lại chỉ thích làm kẻ hiền lành ba phải, dĩ hòa vi quý, nên mỗi khi đàm luận đại sự lại chẳng được ai coi trọng.

Khốn khiếp, đến cả Khương Thượng Chân mà ngươi còn chưa từng mắng qua vài câu, chưa từng ném ghế vào mặt gã, thì sao dám mặt dày nói mình một lòng vì tông môn?

Tâm trạng Chưởng luật lão tổ có chút nặng nề, lão khẽ vỗ lên tay vịn ghế, thở dài: "Thiên thời xoay vần, ưu khuyết đảo điên, lão tông chủ lẽ ra không nên xuất hiện mới phải."

Nhờ có Tứ Tượng đại trận của ba tông môn che chở, Tuân Uyên tuy mới bước vào Phi Thăng cảnh không lâu, nhưng chiếm trọn thiên thời địa lợi, tu vi toàn thân dường như đã đạt đến đỉnh cao viên mãn, không chút tỳ vết. Chỉ đến khi Thái Bình sơn và Phù Kê tông lần lượt bị tiêu diệt, đại trận tan biến, lão mới lập tức hiện rõ thực lực vốn có.

Lão Thiên quân của Thái Bình sơn đã liều mạng đến mức thân tử đạo tiêu, tay cầm Minh Nguyệt kính, thúc giục phi kiếm đại trận đánh chết một vị đại kiếm tiên của Man Hoang thiên hạ.

Riêng về việc các đạo nhân Thái Bình sơn trảm yêu trừ ma, chiến công lừng lẫy của họ quả thực là độc nhất vô nhị trong cả châu.

Còn về Phù Kê tông, Tông chủ Kê Hải chỉ với tu vi Ngọc Phác cảnh mà có thể gắng gượng chống đỡ sau khi Thái Bình sơn sụp đổ, bản thân điều đó đã là một kỳ tích vĩ đại.

Trong khi đó, chiến công của Ngọc Khuê tông hầu như đều tập trung vào hai vị Tông chủ Tuân Uyên và Khương Thượng Chân.

Tuân Uyên ở Phi Thăng cảnh đã trảm sát hai vị đại yêu Tiên Nhân cảnh cùng một vị kiếm tiên Ngọc Phác cảnh.

Còn Khương Thượng Chân, đông một kiếm tây một kiếm, vậy mà trong lúc vô tri vô giác đã chém chết bốn vị Ngọc Phác cảnh, cùng một số lượng lớn tu sĩ địa tiên của yêu tộc.

Tống Thăng Đường đầy vẻ nghi hoặc, lên tiếng hỏi: "Tiêu Tấn kia, rốt cuộc vì sao từ Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành lại biến thành nhân vật vương tọa của Man Hoang thiên hạ?"

Chưởng luật lão tổ cười nhạo một tiếng: "Nguyên do vì sao có quan trọng không? Điều quan trọng là ả ta đã có dấu hiệu hợp đạo với Man Hoang thiên hạ, bản thân lại là kiếm tu Phi Thăng cảnh. Đồng Diệp châu chúng ta hôm nay, mẹ kiếp, đều đã nằm trên bản đồ của Man Hoang thiên hạ rồi. Lần sau Tiêu Tấn ra tay, nếu ả thực sự xuất kiếm chứ không phải là múa may đôi nắm đấm, thì còn ai có thể ngăn được ả hỏi kiếm?!"

Một vị cung phụng có lai lịch thấp kém, ngồi gần phía cửa lớn, khẽ lẩm bẩm: "Đồng Diệp tông vẫn còn vị kiếm tiên Tả Hữu kia mà."

Các tu sĩ của Ngọc Khuê tông vốn có ấn tượng không tệ về vị nhị đệ tử của mạch Văn Thánh này.

Một thanh phi kiếm truyền tin bỗng nhiên lơ lửng ngoài cửa lớn tổ sư đường. Chưởng luật lão tổ đưa tay chộp lấy, rút ra mật tín bên trong. Sau khi xem xong, sắc mặt lão lập tức trở nên xanh mét.

Lưu Hoa Mậu lòng dạ bồn chồn không yên, cẩn thận hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Chưởng luật lão tổ trầm giọng nói: "Chu Mật đã đích thân hiện diện tại khu vực Đồng Diệp tông, đưa ra một lời hứa hẹn trọng đại. Chỉ cần Đồng Diệp tông triệt hạ hộ sơn đại trận Ngô Đồng Thiên Tán, Man Hoang sẽ cho phép bọn họ cát cứ một phương, tự lập môn hộ. Không chỉ vậy, tông môn còn nhận được sự che chở ngàn năm từ Chu Mật và Thác Nguyệt sơn. Ngoài ra, Chu Mật còn hứa để tân nhiệm tông chủ của Đồng Diệp tông trở thành chủ sự của một tòa quân trướng mới. Ngoại trừ việc trên danh nghĩa phải trở thành phiên thuộc dưới trướng chủ nhân tương lai của cả đại châu, thì mọi thứ tại Đồng Diệp tông vẫn giữ nguyên như cũ. Man Hoang thiên hạ thậm chí còn nguyện ý phái hai vị đại kiếm tiên, trong đó có Thụ Thần, lần lượt đảm nhận vị trí cung phụng và khách khanh cho Đồng Diệp tông. Hơn nữa, hai vị này không có quyền can thiệp vào nghị sự tại tổ sư đường, ngược lại còn phải vì Đồng Diệp tông mà ba lần xuất kiếm."

Lưu Hoa Mậu hỏi: "Vậy còn kiếm tiên Tả Hữu?"

Chưởng luật lão tổ bất đắc dĩ đáp: "Tu sĩ Đồng Diệp tông vốn chẳng cần phải khó xử, cũng không cần trục xuất Tả Hữu ra khỏi tông môn. Họ chỉ cần dỡ bỏ sơn thủy đại trận, đến khi Tả Hữu xuất kiếm, bọn họ chỉ việc khoanh tay đứng nhìn là được."

Lưu Hoa Mậu nhíu chặt đôi mày, "Chẳng phải như vậy Tả Hữu sẽ rơi vào cảnh cô độc không nơi nương tựa sao?!"

Tả Hữu đối với Đồng Diệp tông mà nói vốn dĩ là người ngoài. Lúc trước ông ấy hoành kiếm hộ đạo cho tông môn, còn có thể ngưng tụ nhân tâm, khiến tu sĩ Đồng Diệp tông sẵn lòng liều chết vì đại nghĩa.

Hành động này của Chu Mật rõ ràng là muốn đẩy Tả Hữu vào thế đối đầu với nhân tâm của toàn bộ tu sĩ Đồng Diệp tông.

Không thủ hộ Đồng Diệp tông? Nếu không thủ hộ, sơn thủy khí vận của Đồng Diệp tông sẽ bị Man Hoang thiên hạ thu gọn vào túi. Còn nếu thủ hộ, một khi Ngô Đồng Thiên Tán đã triệt hạ, mỗi lần ông ấy xuất kiếm, chỉ cần một chút dư chấn tai ương liên lụy đến xung quanh, tu sĩ trong tông nhất định sẽ sinh lòng oán hận, nhân tâm dao động.

Tống Thăng Đường vuốt râu, nheo mắt nói: "Nan giải. Vấn đề này quả thực vô cùng nan giải." Đặt mình vào hoàn cảnh của đối phương mà suy xét, tình thế này xác thực khiến người ta lâm vào cảnh lưỡng nan.

Lưu Hoa Mậu hỏi: "Kẻ nào đã truyền tin tức này về?"

Chưởng luật lão tổ sau khi tiêu hủy mật thư, đáp lời: "Là một nữ tu trẻ tuổi tên là Vu Tâm."

Trong khoảnh khắc, bầu không khí nơi tổ sư đường Ngọc Khuê tông dường như nhẹ nhõm đi đôi phần. Chưởng luật lão tổ mỉm cười nói tiếp: "Chính là chuyển thế mẫu thân của vị Trung Hưng chi tổ tông môn ta."

Khương Thượng Chân vốn tính phóng khoáng, ngôn từ không kiêng nể, từng ví von Đỗ Mậu là: "Một tên phá gia chi tử của Đồng Diệp châu, nhưng lại là một nửa vị Trung Hưng chi tổ của Ngọc Khuê tông ta."

Những lời này tại tổ sư đường Thần Triện phong lại nhận được sự tán thưởng nồng nhiệt của đại chúng. Theo thời gian, chúng dần được lưu truyền rộng rãi khắp nội bộ Ngọc Khuê tông.

Xét cho cùng, mối thâm thù giữa Ngọc Khuê tông và Đồng Diệp tông vốn đã thâm căn cố đế, chẳng phải chuyện một hai ngàn năm có thể hóa giải. Thêm một món nợ này cũng chẳng đáng là bao.

Nếu không phải vì biến cố long trời lở đất lần này, tổ sư đường Thần Triện phong trước đó vốn đã từng chuyên môn nghị sự, định dùng kế "đánh chó mù đường", từng bước tằm ăn rỗi, gặm nhấm sạch sành sanh nội hàm của Đồng Diệp tông. Chiêu thức này vừa khéo léo phù hợp với quy củ Nho gia, lại vừa ngấm ngầm đâm một đao chí mạng vào đối phương.

Lưu Hoa Mậu bùi ngùi cảm thán: "Chỉ cần một chút sơ suất, e rằng phong thư tình báo này sẽ mang đến họa sát thân cho nàng ấy."

Chưởng luật lão tổ trầm ngâm: "Vậy chúng ta hãy cứ xem như chưa từng thấy qua phong thư này. Đạo nghĩa trên đời, chung quy vẫn phải giữ lấy đôi phần. Bất luận thế sự xoay vần, vận mệnh hai tông mai này ra sao, riêng với Vu Tâm, mọi người khi hành sự ngôn từ đều nên dành cho nàng sự hậu đãi, ghi nhớ lấy một phần hương hỏa tình của tiểu cô nương ấy. Nếu có cơ hội, cũng nên ra tay tương trợ."

Vị lão tổ nhấn mạnh thêm: "Nếu có cơ hội."

Lão nhân đột ngột đứng dậy, chúng nhân cũng vội vàng đứng theo, cùng nhau bước ra khỏi cửa chính tổ sư đường. Chỉ thấy phía ngoài sơn thủy đại trận, có một nữ tử trẻ tuổi vận áo bông, dùng nhã ngôn Đồng Diệp châu vừa mới học được, chậm rãi cất lời. Theo lý mà nói, hộ sơn đại trận của Ngọc Khuê tông vốn đã cách tuyệt thiên địa, đối phương lại không hề dùng thủ đoạn phá vỡ cấm chế trận pháp, lẽ ra tiếng nói không thể lọt vào trong. Thế nhưng trớ trêu thay, lời của nàng lại vang vọng rõ mồn một bên tai tất cả tu sĩ Ngọc Khuê tông, tựa như ánh trăng sáng nơi nhân gian, hiện hữu khắp mọi ngóc ngách.

Nữ tử áo bông nói không nhiều, ý tứ chỉ có một: Ngọc Khuê tông không cần phải nhường lại tông môn, người tu đạo cũng chẳng cần rời bỏ đỉnh núi, chỉ cần giao ra một tòa Vân Quật phúc địa là đủ.

Nơi ấy có một vị kiếm khách áo xanh, lấy hiệu là Trần Ẩn, dáng người thon dài, sau lưng đeo một thanh trường kiếm.

Hắn mua một chiếc thuyền mui tại bến Đào Diệp. Ngày thường, những cô nương chèo thuyền dáng dấp yểu điệu, vốn giỏi ngâm thơ chẳng kém gì văn nhân nhã sĩ, cùng với đám lão phu trông hoa, sớm đã tứ tán chạy nạn khắp nơi.

Vị kiếm khách áo xanh đành phải tự mình cầm sào chèo lái.

Thời điểm này, tại vùng kinh kỳ của vương triều Đại Tuyền, đám văn nhân thi sĩ hay quan to hiển quý làm gì còn tâm trí nhàn hạ để chèo thuyền du ngoạn, thưởng ngoạn phong cảnh.

Bởi vậy, người này chắc chắn là một vị tiên sư từ nơi khác đến, không còn nghi ngờ gì nữa.

Con thuyền mui che tại bến Đào Diệp không giống loại thuyền đò sông nước tầm thường, mũi thuyền chạm khắc hình chim cò nước rất đỗi cổ xưa. Vị kiếm khách áo xanh nọ cũng chính vì cái "mũi tàu" mang phong vị hoài cổ này mà nảy sinh hứng thú, tự mình cầm sào chống thuyền.

Bên hông hắn treo một tấm ngọc bài Tổ sư đường, bên trên khắc hai dòng chữ: "Tổ sư đường tiếp nối khói nhang", "Thái Bình sơn là nơi ta tu chân".

Khối ngọc bài này chẳng qua chỉ là một trong số những chiến lợi phẩm thu được từ một quân trướng nào đó, bị hắn thuận tay lấy ra sử dụng.

Phỉ Nhiên có ấn tượng khá tốt về vương triều Đại Tuyền. Nơi đây địa linh nhân kiệt, chiếm giữ địa lợi, đặc biệt là đội tinh kỵ biên quân cùng sức chiến đấu của quân đội đồn trú các nơi đã khiến mấy đại quân trướng ở trung bộ Đồng Diệp châu phải kinh ngạc nhìn bằng cặp mắt khác.

Thế cục dưới núi của toàn bộ Đồng Diệp châu kỳ thực còn thuận lợi hơn nhiều so với dự tính của Giáp Tử trướng. Nói một cách ngắn gọn, biểu hiện trên sa trường của các vương triều thế tục tại Đồng Diệp châu chỉ có thể dùng hai chữ để hình dung: thối nát.

Gió mạnh mới biết cỏ cứng, điều này càng làm nổi bật danh tiếng của vương triều Đại Tuyền. Chỉ có điều, cỏ dại chung quy vẫn là cỏ dại, dù có kiên cường dẻo dai đến đâu, một khi ngọn lửa lớn cháy lan khắp đồng nội, cũng chỉ còn lại nắm tro tàn mà thôi.

Dẫu sao thì "thiên thời" của Đồng Diệp châu hôm nay đều đã nằm gọn trong tay Thác Nguyệt sơn của Man Hoang thiên hạ.

Phỉ Nhiên buông sào trúc, con thuyền mui che cứ thế lững lờ trôi về phía trước.

Có điều, kinh thành Nam Tề giờ đây đã trở thành nơi đóng quân của quân trướng nọ. Về việc tồn vong của quốc tộ họ Lưu nước Đại Tuyền, nội bộ quân xâm lược vẫn đang tranh chấp không thôi. Một phe chủ trương đồ sát toàn bộ thành Thận Cảnh, tàn sát dân chúng, xây dựng "kinh quan" bằng xác người để răn đe toàn bộ các vương triều và thuộc quốc ở trung bộ Đồng Diệp châu. Chúng muốn chém đầu các phiên vương, công khanh, rồi sai tu sĩ đem thủ cấp treo lên cổng thành của từng tiểu quốc để thị chúng, khẳng định đây chính là kết cục của kẻ nào dám cậy vào địa thế hiểm trở mà kháng cự.

Phe còn lại cho rằng hàng ngũ văn võ của Đại Tuyền có không ít nhân tài, rất có tiềm năng bồi dưỡng, chỉ cần biết cách vận dụng khéo léo, lập ra một vị hoàng đế bù nhìn thì sẽ trở thành trợ lực lớn cho quân trướng. Dù sao vị hoàng đế trẻ tuổi kia cũng đã vứt bỏ giang sơn xã tắc, vơ vét sạch sành sanh quốc khố để chạy trốn tới tòa thiên hạ thứ năm, đây chính là cái cớ hoàn hảo để bọn chúng rêu rao tuyên truyền.

Hiện tại, các đại thành trì của Đại Tuyền đều đã giới nghiêm, chỉ cho phép vào chứ không cho phép ra, nhằm ngăn chặn dân chúng tùy tiện di tản chạy nạn, tránh việc bị Yêu tộc âm thầm dẫn dắt, lợi dụng để chia cắt các phòng tuyến, cuối cùng dẫn đến họa diệt quốc.

Có điều, Phỉ Nhiên hôm nay tới đây không phải để ngoạn cảnh du sơn, mà là muốn gặp một người.

Đó chính là Quan chủ của Kim Đính quan, Đỗ Hàm Linh. Tuy tu vi không quá cao thâm, chỉ là một Nguyên Anh địa tiên, lại chẳng phải kiếm tu, nhưng tâm cơ thủ đoạn lại vô cùng xuất chúng.

Vị thiếu niên trên Quan Thủy đài của Oan Cú phái năm ấy, khi gặp được Phỉ Nhiên, họa phúc vốn dĩ chỉ cách nhau trong gang tấc. Gã vốn có hy vọng theo chân Phỉ Nhiên lên núi tu hành, nào ngờ cuối cùng lại bỏ mạng một cách đầy uẩn khúc.

Lại nói đến Lô Kiểm Tâm tại tòa thành cũ thuộc Bắc Tấn châu, kẻ cuối cùng bị chính "bản thân mình" bóp chết. Khi gặp được Vũ Tứ, nếu không phải do Khương Thượng Chân thọc gậy bánh xe, gã vốn đã có cơ hội cá chép hóa rồng, thu hoạch phúc duyên to lớn. Chuyện trở thành chủ một tòa thành chỉ là thứ yếu, nếu có thể dựa dẫm vào Vũ Tứ, lại thêm việc Mộc Kịch của Giáp Thân trướng chọn gã làm "quan đạo", thì đó quả thực là hai tấm bùa hộ mệnh lớn nhất thiên hạ, muốn chết cũng khó.

Phỉ Nhiên vẫn luôn nghiền ngẫm những lời Chu tiên sinh từng nói. Các học cung và thư viện của Nho gia đã quá mức buông lỏng quyền hạn cho các vương triều thế tục, không muốn dùng thủ đoạn sấm sét để thu phục và ước thúc nhân tâm.

Ba tòa học cung, bảy mươi hai tòa thư viện của Nho gia, nghe qua thì có vẻ đông đảo, nhưng nếu đặt vào một Đồng Diệp châu mênh mông bát ngát, cũng chỉ tương đương với ba tòa thư viện trực thuộc Đại Phục thư viện mà thôi.

Trớ trêu thay, Văn miếu lại còn muốn ước thúc các bậc quân tử, hiền nhân trong thư viện, không cho phép họ can thiệp quá sâu vào chính sự triều đình, càng tuyệt đối cấm đoán nho sinh thư viện trở thành những "Thái thượng hoàng" thao túng các quốc gia từ sau màn nhung.

Chính vì lẽ đó, kẻ trên núi thì mặc sức làm theo ý mình, hoặc ẩn cư lánh đời, hoặc trở thành những cao nhân bi quan yếm thế; kẻ dưới xuôi như tướng soái công khanh lại lắm kẻ mua danh chuộc tiếng, lũ ngụy quân tử thì xa lánh bậc thực thánh hiền. Trên núi dưới núi, quốc gia các nơi, lòng người ly tán, chia rẽ rạch ròi.

Có điều, Phỉ Nhiên vô cùng hiếu kỳ về tôn chỉ học vấn cốt lõi của Chu tiên sinh, rốt cuộc là dựa vào cái gì mà ông ta có thể lập giáo xưng tổ.

Làm thế nào mới có thể triệt để xoay chuyển được mắt xích mấu chốt này.

Chỉ là, việc chung sống hòa bình giữa Yêu tộc và Nhân tộc trong tương lai vẫn là một nan đề nan giải.

Về phần thân phận thực sự của Chu tiên sinh, Phỉ Nhiên cũng từng nghe phong thanh qua.

Chu Mật đương nhiên chỉ là tên hiệu, ông ta vốn dĩ từng là một nho sinh chân chính của Hạo Nhiên thiên hạ.

Theo lời của sư huynh Thiết Vận, Chu tiên sinh thời niên thiếu đã là một bậc kỳ tài, học vấn uyên bác khôn lường.

Đáng tiếc, học vấn của vị này trước sau vẫn không được Văn miếu chấp thuận. Sau một lần luận đạo thất bại với người khác, ông ta triệt để nản lòng thoái chí, bèn rời bỏ quê hương, dấn thân vào Man Hoang thiên hạ.

Vị độc thư nhân này, năm xưa từng vì Nho gia Văn miếu mà dâng lên một bản "Thái Bình thập nhị sách".

Thứ nhất, soạn ra một bộ sách tu thân cho hết thảy kẻ sĩ trong thiên hạ, đại khái dâng lên các bậc Hiền nhân, Quân tử và Thánh nhân của thư viện, lần lượt ứng với các tầng thứ trị gia, trị quốc và bình thiên hạ.

Hết thảy hoàng đế quân chủ của các vương triều thế tục cùng phiên thuộc quốc đều phải là đệ tử thư viện, nếu không phải nho sinh thì không được làm quốc chủ.

Mỗi một vị Sơn chủ thư viện đều phải là bậc Đế vương sư!

Bậc Quân tử, Hiền nhân sẽ đảm nhiệm chức Quốc sư.

Bất kể là Tam công Cửu khanh hay Tam tỉnh Lục bộ, những trọng thần nắm giữ huyết mạch triều đình này cũng đều phải là đệ tử thư viện.

Mỗi một tòa triều đình đều phải thiết lập một chức quan đặc thù, có quyền miễn nghị cung cấm, chịu trách nhiệm ghi chép tỉ mỉ ưu khuyết điểm cùng sự đắc thất của quân chủ và công khanh tướng lĩnh trong nước, dùng đó làm tài liệu cho kỳ khảo hạch ba năm một lần của thư viện.

Thứ hai, tận sát toàn bộ tu sĩ Yêu tộc thuộc Thượng Ngũ Cảnh hiện nay tại Hạo Nhiên thiên hạ, hết thảy Địa tiên Yêu tộc đều bị trục xuất đến một châu, nghiêm ngặt ước thúc.

Một khi có Yêu tộc bước chân vào Long Môn cảnh, nhất định phải chủ động báo cáo với Trung Thổ Văn Miếu cùng thư viện sở tại, đem "tên thật" ghi vào hồ sơ.

Đám tu sĩ Yêu tộc này sau khi đạt tới Kim Đan cảnh phải đi phụ tá Thần núi Thần sông các nơi, đảm bảo trong địa hạt trăm năm mưa thuận gió hòa, nhiệm vụ chủ yếu là trấn áp tinh quái lén lút làm loạn, tương tự như chức "Huyện úy". Sau đó, thư viện sẽ dựa vào công tích để phán đoán xem chúng có thể được phong làm Sơn khôi, Thủy tiên hay không, hoặc là phải tiếp tục làm tay chân thêm trăm năm nữa. Một khi thăng làm Sơn khôi, Thủy tiên, cũng giống như quan lại chốn quan trường từ "trọc lưu" chuyển sang "thanh lưu", con đường thăng tiến sau này sẽ khác hẳn với Thủy thần sông lớn hay Phủ quân núi cao thông thường.

Thứ ba, lựa chọn ba địa điểm gần Đảo Huyền sơn làm nơi kết nối với Nam Bà Sa châu, tây nam Phù Diêu châu và đông nam Đồng Diệp châu, ví dụ như khu vực cũ của Vũ Long tông.

Sau đó dần dần tiếp quản việc đồn trú tại Kiếm Khí Trường Thành. Trước tiên, đem những phàm phu tục tử không thích hợp tu hành trong đám dân bản địa ở Kiếm Khí Trường Thành dời toàn bộ đến hòn đảo thuộc địa giới Vũ Long tông. Tiếp đó, điều động kiếm tu của Bắc Câu Lô Châu đến trấn thủ Kiếm Khí Trường Thành lâu dài.

Tất cả tu sĩ phạm trọng tội ở Hạo Nhiên thiên hạ đều có thể đến chiến trường lập công chuộc tội.

Tất thảy dã tu nơi sơn trạch đều có thể dựa vào chiến công hiển hách để đổi lấy đan dược, bí tịch cùng trọng bảo trấn sơn. Chẳng nhất thiết phải ép buộc bọn họ ra khỏi thành chém giết, lúc chiến sự nổ ra thì trấn thủ đầu tường, khi hưu chiến lại lui về phía sau màn. Lấy Kiếm Khí Trường Thành làm căn cứ, không ngừng kiến thiết từng tòa thành trì về phía nam, ép buộc Man Hoang thiên hạ ít nhất ba mươi năm phải điều binh khiển tướng một lần.

Địa thế của Kiếm Khí Trường Thành vốn dĩ dị biệt, ngoại trừ kiếm tu, các luyện khí sĩ khác khi tới đây tự nhiên sẽ bị áp chế. Chính vì lẽ đó, nơi này đã bồi dưỡng ra một số lượng lớn thuần túy vũ phu. Tuy rằng bọn họ cũng bị đại đạo và kiếm ý thuần túy áp chế, nhưng không giống như luyện khí sĩ, vũ phu có thể mượn luồng áp lực này để rèn giũa thể phách. Hơn nữa, ngưỡng cửa nhập môn của vũ phu thấp hơn luyện khí sĩ rất nhiều, dẫn đến cục diện chiến tranh tại Kiếm Khí Trường Thành cuối cùng sẽ là: nếu không phải kiếm tu, thì người người đều là vũ phu.

Các luyện khí sĩ không thuộc hệ kiếm tu và thuần túy vũ phu phần lớn đều đóng vai trò phụ trợ.

Điều thứ tư, tất cả đại tu sĩ thuộc Tiên Nhân cảnh và Phi Thăng cảnh đều có thể hưởng thụ quyền tự do lớn hơn.

Những đại năng đứng trên đỉnh núi này tuy cần phải trả giá, nhưng mỗi lần bỏ ra đều chắc chắn nhận được báo đáp tương xứng, thậm chí là lớn lao hơn.

Văn Miếu thừa nhận bọn họ là những kẻ "tài trí siêu quần".

Ví như khi đến Kiếm Khí Trường Thành, Trung Thổ Văn Miếu hứa hẹn bọn họ không cần phải tử chiến, cũng không làm tổn hại đến căn bản đại đạo. Bọn họ chỉ cần làm những việc mang tính chất "cẩm thượng thiêm hoa", dệt hoa trên gấm. Ví như khi chiến cuộc chiếm ưu thế, bọn họ sẽ mở rộng ưu thế đó; khi chiến cuộc bất lợi, bọn họ sẽ sử dụng những pháp bảo không phải bản mệnh đã qua đại luyện để chống cự lại sự oanh kích của đại yêu, hoặc là thi triển sơn thủy trận pháp để che chở thành trì, đầu tường cùng với kiếm tu và vũ phu.

Điều thứ năm, Trung Thổ Văn Miếu thiết lập bảy mươi hai tòa Đạo Thuật viện tại khắp các châu các quốc gia, song hành cùng bảy mươi hai thư viện hiện có.

Ngoại trừ việc chủ động tầm nã kỳ tài có tư chất tu hành, hàng năm nơi đây còn tiếp nhận "cống vật" từ triều đình các nước, thu nạp những đạo chủng ưu tú từ khắp nơi.

Những môn sinh Nho gia này, ngoài việc nghiên cứu học vấn, còn chủ tu binh gia, tuyệt đối không phải hạng hủ nho chỉ biết bàn luận viển vông trên mặt giấy. Bọn họ bác cổ thông kim, nắm vững sử sách, tinh thông thao lược.

Nơi khảo hạch cuối cùng cho sở học của bọn họ chính là Kiếm Khí Trường Thành, nơi binh đao khói lửa chưa bao giờ dứt.

Điều thứ sáu, đem học vấn của chư tử bách gia phân định thành cửu phẩm, có thăng có giáng, hoàn toàn khác biệt với hệ thống quan chế thế tục.

Kẻ nào không tuân phục sẽ bị trục xuất khỏi hàng ngũ cửu phẩm, cấm chỉ truyền bá học thuyết, tiêu hủy hết thảy sách vở liên quan. Thậm chí, tổ sư khai sơn của những học phái đó sẽ bị giam cầm vĩnh viễn tại Công Đức Lâm của Văn Miếu.

Thứ bảy, xóa nhòa lằn ranh giữa chốn sơn dã và nhân gian. Một trong những đề xuất là dùng lợi lộc dụ dỗ, ra sức hỗ trợ, thúc đẩy tu sĩ trên núi kết thành đạo lữ thần tiên.

Thứ tám, bài xích học thuyết Phật giáo và Đạo giáo, cấm tuyệt mọi đạo quán cùng chùa chiền, đảm bảo Nho gia độc tôn tại Hạo Nhiên thiên hạ.

Thứ chín, dốc sức nâng đỡ Binh gia, Thương gia và Thuật gia.

Ngoài ra còn có ba pho sách, chuyên sâu về hai tòa thiên hạ lân cận cùng chư vị thần linh viễn cổ.

Phỉ Nhiên khẽ thở dài, gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp, tự nhủ: "Sau cùng, Chu tiên sinh năm xưa đề ra mười hai sách này, chính là muốn tập trung quyền lực về Trung Thổ Văn Miếu. Muốn cho kẻ sĩ có được tự do rộng mở hơn, khai mở thái bình cho muôn đời."

Phía gần bến Đào Diệp, hai chiếc thuyền bồng lại tao ngộ.

Phỉ Nhiên khẽ cau mày. Đỗ Hàm Linh kia không phải đơn độc tìm đến.

Bên cạnh vị tu sĩ Nguyên Anh còn có một gã Kim Đan trẻ tuổi và một vị Thành hoàng gia vận quan phục.

Phỉ Nhiên chỉ nhíu mày, còn đám người Đỗ Hàm Linh, đồ tôn Thiệu Uyên Nhiên cùng Thành hoàng gia Kỵ Hạc thành của Đại Tuyền thì như gặp phải ác quỷ giữa ban ngày. Dẫu là kẻ kiêu hùng như Đỗ Hàm Linh, khi nhìn thấy Phỉ Nhiên trong tà áo xanh, hông đeo kiếm, lưng giắt ngọc bài tổ sư Thái Bình sơn, cộng thêm dung mạo mờ ảo quen thuộc kia, cũng không khỏi chấn động tâm can. Đỗ Hàm Linh cảm thấy đúng là không có gì trùng hợp mà không thành sách, bằng không sao lại gặp đúng người này?

Phía bến đò có hai người đang đi tới, chính là Phiên vương Đại Tuyền Lưu Tông cùng Quốc công gia Cao Thích Chân. Vừa thoáng thấy "Phỉ Nhiên", hai người suýt chút nữa đã quay đầu bỏ chạy.

Phỉ Nhiên thấu hiểu mọi chuyện, trên môi nở nụ cười nhạt.

Xem ra bọn họ đều nhận ra vị Ẩn Quan đại nhân này? Hơn nữa nhìn bộ dạng kia, trước kia ắt hẳn đã xảy ra chuyện gì đó không mấy vui vẻ.

Vì vậy Phỉ Nhiên mỉm cười nói: "Sơn thủy hữu tương phùng, đã lâu không gặp."

Phía trên đỉnh núi Lạc Phách, tiểu cô nương áo đen hễ gặp đám mây trắng nào là lại vung đòn gánh bằng vàng cùng trượng trúc xanh lên chào hỏi, gọi là đạo hiếu khách.

Này này này, ta là Hữu hộ pháp nơi đây, đại thủy quái hồ Ách Ba. Ta có hai người bạn, một tên là Bùi Tiền, một tên là Noãn Thụ, các ngươi có biết không? Có biết không?

Hôm nay Hữu hộ pháp núi Lạc Phách dẫn theo Tả hộ pháp ngõ Kỵ Long mãi chưa được thăng quan, một người ngồi, một kẻ nằm, cùng chờ đợi mây trắng lướt qua triền dốc.

Tả hộ pháp ngõ Kỵ Long, chức quan nhỏ như cái đĩa, sao bì được với chức quan lớn bằng cái bát của mình.

Ha ha, thật là biến hóa khôn lường.

Trong chốn núi cao đại ngàn, nàng sợ nhất là Nguyễn Tú; còn trên núi Lạc Phách, nàng lại kiêng dè Bùi Tiền vô cùng, nhưng đồng thời cũng rất mực yêu mến tiểu nha đầu ngốc nghếch ấy.

Nàng từng cùng Chu Mễ Lạp ngồi xổm bên khê lưu Long Vĩ, ngay trước cổng tộc học họ Trần, mòn mỏi đợi chờ Bùi Tiền — kẻ lúc nào cũng vỗ ngực tự xưng là "đệ nhất hào kiệt đuổi ngỗng đánh chó" — tan học. Thường thì phải đợi hơn nửa ngày trời. Tiểu cô nương ấy sẽ cùng nàng ríu rít chuyện trò thật lâu, chẳng bù cho Bùi Tiền, hễ rảnh rỗi là lại túm lấy miệng nàng, nhéo một cái thật điệu nghệ rồi hỏi han đủ thứ chuyện.

Tiểu Mễ Lạp ngước nhìn, ngóng trông những áng mây trắng ghé thăm núi Lạc Phách.

Vậy mà hôm nay trên núi Lạc Phách, người người đều đã đi xa chưa thấy ngày về. Sơn chủ tốt bụng ơi, người thay hình đổi dạng mà chẳng lời từ biệt; hảo bằng hữu Bùi Tiền ơi, người quay đi chỉ mải cúi đầu nhìn đường xem có tiền rơi để nhặt hay không; rồi cả lão đầu bếp không nhặt được tiền; ngỗng trắng lớn điên điên khùng khùng, dù bị đánh mắng cũng chẳng hề giận dữ; còn có Đại Phong lúc nào cũng cười hì hì, thích nhất là đọc sách; Chủng lão tiên sinh cốt cách thanh cao nhất; và cả Tào tiểu phu tử nữa...

Chu Mễ Lạp chau mày, càng nghĩ lại càng thấy thương tâm. Nhỡ đâu đến lúc Bùi Tiền trở về, vóc dáng đã cao bằng cả nàng và Noãn Thụ tỷ tỷ cộng lại thì biết làm sao? Nhỡ đâu một ngày nào đó, Sơn chủ vác sọt lên núi, bên trong lại là một tiểu cô nương xa lạ thì phải thế nào đây?

Mễ Dụ lẳng lặng tiến đến, ngồi xuống bên cạnh tiểu cô nương.

Chu Mễ Lạp vỗ tay cười giòn tan, nhìn áng mây trắng lững lờ trôi ngang qua hẻm núi.

Thế nhưng Mễ Dụ vừa mới ngồi xuống đã lập tức đứng bật dậy. Y dùng tâm ngữ truyền âm cho Ngụy Bách, sau đó tức khắc triệu hoán bản mệnh phi kiếm "Hà Mãn Thiên", ngự kiếm lao vút về phía tổ sư đường trên đỉnh Tễ Sắc.

Ngay tại cổng chính, Mễ Dụ bắt gặp một vị thư sinh cùng một hán tử vóc người khôi ngô, vạm vỡ.

Vị thư sinh đeo kiếm kia mỉm cười với Mễ Dụ, rồi trong nháy mắt đã biến mất không một tiếng động, cứ thế vượt châu mà đi xa.

Chuyến viễn du đến Bảo Bình châu lần này của vị ấy chỉ là để che giấu hành tung cho người bạn thâm giao, bằng không nếu bạn y đích thân cưỡi gió, động tĩnh gây ra sẽ quá sức kinh người. Lão tú tài ban đầu lộ diện ở Phù Diêu châu, sau đó đã nhanh chóng lẩn mất, không rõ tung tích nơi nao.

Lúc này chỉ còn lại nam tử cao lớn kia đứng đó.

Hắn nhìn Mễ Dụ, trầm giọng nói: "Ngươi cứ gọi ta là Lưu Thập Lục. Ta vừa mới trở về Hạo Nhiên thiên hạ, đến đây để dâng một nén hương. Không gặp được tiên sinh, chỉ mong được chiêm ngưỡng bức chân dung của người. Lát nữa nếu ta có khóc lóc đến nước mắt nước mũi đầy mặt, ngươi cứ coi như không thấy là được."

Mễ Dụ đứng lặng, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao.

Vất vả lắm mới trấn định được tâm thần, Mễ Dụ lên tiếng: "Chìa khóa Tổ sư đường hiện do nha đầu Noãn Thụ trông giữ."

Hán tử nọ khẽ gật đầu: "Vậy làm phiền Kiếm tiên nhọc công một chuyến, ta đứng đây chờ là được."

Ngụy Bách dẫn theo Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp cùng đi tới.

Hai tiểu cô nương cùng hướng về phía Ngụy Sơn quân gọi một tiếng "Sơn chủ sư huynh", rồi cung kính chắp tay hành lễ.

Trông thấy hai nha đầu, nét mặt hán tử rạng rỡ hẳn lên, thầm nghĩ tiểu sư đệ quả thực không tệ chút nào.

Trần Noãn Thụ mở toang đại môn Tổ sư đường, chỉ thấy hán tử khôi ngô kia đứng trang nghiêm ngoài cửa, cung kính chỉnh đốn vạt áo xong xuôi mới trịnh trọng bước qua ngưỡng cửa.

Vị thư sinh đang ngự kiếm băng qua đại châu bỗng nhiên dừng lại giữa không trung.

Y bắt gặp Lão Tú Tài đang có hành tung thụt thò, lén lén lút lút.

Y lên tiếng hỏi: "Sao không hiện thân sớm hơn một chút?"

Lão Tú Tài như đã có tính toán từ trước, bèn đáp: "Phải chờ tên ngốc to xác kia khóc xong đã chứ."

Gã thư sinh đưa mắt liếc nhìn vòm trời cao rộng.

Lão Tú Tài lại hỏi: "Bạch huynh đệ, đã cất công đi ngang qua đây, chi bằng thuận tay vung vài đường kiếm? Thế nào mới là kiếm tiên phong lưu? Chẳng phải là đón gió chém Giao Long đó sao? Lũ viễn cổ thần linh không mời mà đến này, so với Giao Long còn mạnh mẽ hơn nhiều, càng đáng để xuất kiếm lắm chứ! Nhìn xem Tiêu Tấn ở Đồng Diệp châu năm xưa xuất kiếm kinh thế hãi tục nhường nào, một đứa trẻ còn có được phần kiếm ý ấy, ngươi là Bạch Dã thân cao tám thước, lại xưng danh Kiếm tiên, lẽ nào có thể nhẫn nhịn được? Cứ mặc sức tung hoành đi! Ta sẽ giúp ngươi thu dọn tàn cuộc..."

Gã thư sinh không đáp lời Lão Tú Tài, thân hình khẽ động, hóa thành một luồng sáng rồi biến mất tăm.

Lão Tú Tài ở lại, cứ thế giậm chân than thở không thôi.

Đoạn, lão đưa mắt nhìn về phía ngọn núi Lạc Phách đằng xa.

Nhớ lại thuở trước, Bạch Dã từng mượn mây trắng hát khúc ca tiễn đưa Lưu Thập Lục về núi.