Lý Bảo Bình thong thả dắt ngựa, rảo bước qua những dãy cổng đá bài phường, hướng về phía bờ sông. Thuần Nho Trần thị vốn danh trấn thiên hạ, là nơi hội tụ tinh hoa của các kiến trúc bài phường. Thiều Quang thư viện và Phồn Lộ thư viện đều nằm trong số bảy mươi hai tòa thư viện của Nho gia, lại là hai tòa thư viện hiếm hoi trong thiên hạ tọa lạc liền kề nhau. Trong đó, Phồn Lộ thư viện gần như có thể coi là gia học của Thuần Nho Trần thị, bởi phần lớn các vị phu tử, tiên sinh tại đây đều mang họ Trần.

Nữ tử áo đỏ, bên hông đeo hồ lô rượu nhỏ, lại mang theo hiệp đao Tường Phù. Tại hai tòa thư viện này, thanh danh của Lý Bảo Bình không hề tầm thường. Điều đó bắt nguồn từ tính khí "cố chấp" của nàng, cùng sự kiên nhẫn đến mức cực đoan khi biện luận cùng người khác; tuy chưa đến mức khiến người ta chán ghét, nhưng phiền toái mang lại thì không hề ít. Bởi vậy, cả Thiều Quang lẫn Phồn Lộ thư viện đều nhẵn mặt vị nữ tử trẻ tuổi đến từ Sơn Nhai thư viện này. Nói đi cũng phải nói lại, Sơn Nhai thư viện của nước Đại Tùy thuộc Bảo Bình châu nay đã vang danh, nhưng phần lớn là nhờ vào vị sơn trưởng đương nhiệm — kẻ bị coi là phản đồ văn mạch, khi sư diệt tổ Thôi Sàm, chứ không phải vì nơi đây đào tạo được bao nhiêu mầm non đèn sách xuất chúng, hay xuất hiện vị quân tử hiền nhân trẻ tuổi nào có học vấn uy chấn Trung Thổ. Thế nên, việc Nho gia đưa Sơn Nhai thư viện trở lại danh sách bảy mươi hai tòa thư viện chính thống vẫn vấp phải không ít lời dị nghị.

Tú Hổ Thôi Sàm, trên cương vị quốc sư Đại Ly, có thể thống nhất sức mạnh của cả một châu để chống lại đại quân yêu tộc, công lao ấy không cần bàn cãi. Duy chỉ có việc y đảm nhiệm chức sơn trưởng thư viện là vẫn khiến người đời không ngớt lời phê phán.

Trước kia, Lý Bảo Bình độc hành du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, kinh qua các vương triều lớn như Đại Đoan, Thiệu Nguyên, đâu đâu cũng thấy cảnh tượng khẩn trương chuẩn bị binh đao, điều động tu sĩ đỉnh núi cùng binh mã tinh nhuệ tiến về các chiến tuyến ven biển trọng yếu. Chư tử bách gia, luyện khí sĩ các phái thi triển thần thông, từng tòa độ thuyền khổng lồ như núi cao sừng sững bay lên, già thiên tế nhật; mỗi khi lướt qua, bóng râm che phủ khiến ban ngày trong thành bỗng chốc tối sầm. Tương truyền, các vị lão tổ của các đại gia tộc đều lần lượt xuất thế, chỉ có điều phía Văn Miếu, từ Chí Thánh Tiên Sư, Lễ Thánh, Á Thánh cho đến Văn Miếu giáo chủ cùng các vị Thánh nhân khai sơn văn mạch khác của Nho gia vẫn chưa lộ diện. Sau cùng, chỉ có một vị Phó giáo chủ Văn Miếu cùng ba vị Đại tế tửu bôn ba khắp các châu, hành tung của họ thường xuyên được sơn thủy công báo ghi lại, từ việc xuất hiện ở đâu cho đến việc đàm đạo với những ai.

Kỳ thực, Lý Bảo Bình cũng chẳng hẳn là đơn độc du ngoạn sơn thủy, bởi gã luyện khí sĩ trẻ tuổi tên Hứa Bạch kia vẫn luôn thích bám theo nàng từ phía xa. Có điều, vị "Hứa Tiên" trẻ tuổi - một trong mười vị dự khuyết này - sau khi bị Lý Hi Thánh hai lần dùng phép súc địa sơn hà tống khứ xa tới ngàn dặm, vạn dặm, thì đã biết điều hơn nhiều. Ngoại trừ thỉnh thoảng cùng Lý Bảo Bình đi chung một chuyến độ thuyền, gã tuyệt đối không lộ diện, thậm chí chẳng dám lại gần. Lên thuyền rồi, gã cũng không chủ động tìm nàng, chỉ thích ngẩn ngơ đứng ở đầu thuyền bên kia ngóng đợi, chỉ mong từ xa liếc nhìn được bóng dáng cô nương áo đỏ trong lòng là đã mãn nguyện.

Lúc trước, khi đáp thuyền vượt châu đến Nam Bà Sa Châu, Lý Bảo Bình có một lần thực sự hết kiên nhẫn, bèn tìm đến gã mà hỏi rằng, có phải gã đã bị ai đó se duyên bằng chỉ đỏ rồi không? Bằng không, gã thích nàng ở điểm nào? Rốt cuộc phải làm thế nào gã mới chịu thôi thích nàng?

Hứa Bạch khi ấy mặt đỏ tía tai, liền một mạch đáp lại ba câu hỏi: nói rằng tuyệt đối không có chuyện bị se duyên chỉ đỏ; rằng điểm nào của nàng gã cũng thích; và trừ phi gã thích cô nương khác, bằng không sẽ chẳng bao giờ thôi.

Trên đời này, trong giới tu đạo quả thực có những kẻ hồng phúc tề thiên, là thiên chi kiêu tử thực thụ, như nữ quan Hoàng Đình của Đồng Diệp Châu hay Hạ Tiểu Lương của Bảo Bình Châu đều thuộc hạng người như vậy.

Giờ đây, lại có những tài năng trẻ tuổi lọt vào danh sách mười người đứng đầu, như kẻ thiếu niên thực sự nhất bộ đăng thiên ở cảnh giới Lưu Nhân của Thanh Minh thiên hạ, hay như kiếm tu Lưu Tài, một mình độc chiếm hai quả hồ lô của Đạo Tổ.

Trong mười người dự khuyết, Hứa Bạch của Trung Thổ và Mã Khổ Huyền của Bảo Bình châu là hai kẻ có phúc duyên sâu dày nhất, được trời xanh ưu ái, đại đạo cơ duyên tựa như từ trên trời rơi xuống vậy.

Mười người trẻ tuổi cùng mười người dự khuyết phần lớn đều đã trải qua không ít sự tôi luyện trên con đường đại đạo. Ngay cả thiếu nữ "Thuần Thanh" nhỏ tuổi nhất của Trúc Hải động thiên, lúc lên bảng mới mười sáu tuổi, là truyền nhân duy nhất của Thanh Thần sơn phu nhân, cũng từng trải qua vài trận tranh đấu. Duy chỉ có Hứa Bạch là ngoại lệ, không giống Mã Khổ Huyền, đến nay y vẫn chưa từng có ghi chép về việc ra tay với ai. Hai lần "xung đột" hiếm hoi với người khác, kết quả là vận khí của y lại tốt đến mức không thể tốt hơn — Hứa Bạch đụng ngay phải đại ca của Lý Bảo Bình. Cũng may Hứa Bạch là kẻ không màng thắng thua, lần đầu bước chân vào giang hồ đã liên tiếp bại hai trận mà tâm cảnh vẫn chẳng hề dao động, chỉ thầm cầu mong đừng gặp lại vị nam tử mặc áo nho sam kia là tốt rồi.

Hôm nay, Hứa Bạch đang dừng chân tại Phồn Lộ thư viện. Trong lòng người trẻ tuổi này chỉ có một mối nghi hoặc: vị Tiểu sư thúc mà Lý Bảo Bình nhắc đến rốt cuộc là thần thánh phương nào? Vì sao ngày đó Lý Bảo Bình lại thề thốt chắc chắn rằng, sau này khi gặp được Tiểu sư thúc, nàng sẽ khiến "Hứa Tiên" biến thành "Hứa không tiên". Lúc ấy, nữ tử áo đỏ bỗng nhiên lộ ra dáng vẻ của một tiểu cô nương, vô cùng đáng yêu. Hứa Bạch cảm thấy, nếu có bị Tiểu sư thúc của nàng đánh cho một trận thì cũng đáng.

Đối với danh hiệu "Hứa Tiên" chẳng biết từ đâu rơi xuống đầu mình, thực chất trong lòng Hứa Bạch luôn cảm thấy bất an, chẳng dám xem là thật.

Dù sao thì thơ và kiếm của Bạch Tiên, từ của Tô Tiên, phù của Vu Tiên, cờ của Trịnh Tiên đều là danh xứng với thực, tiên khí mờ ảo, thiên hạ vô song. Hứa Bạch hoàn toàn không hiểu nổi vì sao mình lại được gán cho chữ "Tiên" phía sau tên như vậy.

Lý Bảo Bình dắt ngựa đi dọc bờ sông, vừa định cầm bầu rượu dưỡng kiếm lên nhấp một ngụm thì bỗng vội vàng buông xuống.

Lý Bảo Bình mở to hai mắt, Tiên sinh, Tiên sinh đã đến rồi!

Lão Tú Tài vẫn đang thi triển chướng nhãn pháp, khẽ cười nói: "Tiểu Bảo Bình, đừng để lộ, đừng để lộ. Ta ở nơi này thanh danh quá lớn, nếu để người ta phát hiện hành tung thì khó mà thoát thân được."

Nhớ năm xưa, vì thịnh tình khó khước từ mà lão đến Thuần Nho Trần thị truyền đạo thụ nghiệp, đã khiến bao nhiêu khuê các tiểu thư phải ném trâm hoa khăn tay? Lại khiến bao nhiêu phu tử tiên sinh vì tranh giành một chỗ ngồi mà đỏ mặt tía tai?

Lý Bảo Bình cũng thuận thế miễn đi lễ tiết chắp tay thi lễ, chỉ là lần đầu tiên nàng dùng tâm thanh gọi một tiếng sư tổ.

Lão tú tài cười đến híp cả mắt, lão cực kỳ yêu thích điểm này ở Tiểu Bảo Bình, chẳng giống Mao Tiểu Đông, quy củ còn nhiều hơn cả tiên sinh.

Lão tú tài tùy ý cười hỏi: "Tiểu Bảo Bình, gần đây đang nghiền ngẫm pho sách nào vậy?"

Lý Bảo Bình đáp: "Đang xem một quyển kinh Phật, mở đầu là Đại Tuệ Bồ Tát thỉnh giáo Phật Tổ một trăm lẻ tám câu hỏi."

Nếu đổi lại là những mạch văn Nho gia khác, e rằng thầy trò nghe xong sẽ lập tức đau đầu nhức óc, nhưng lão tú tài lại hiểu ý mà mỉm cười. Một câu hỏi bâng quơ lại mang đến niềm vui ngoài ý muốn, lão vuốt râu gật đầu nói: "Tiểu Bảo Bình chọn được một quyển sách hay, kinh thư hay, phật hiệu cũng hay. Phật Tổ vốn cảm thấy hỏi như vậy vẫn còn quá ít, hỏi càng nhiều, hỏi đến mức thiên địa vạn vật gần như đều được nói hết. Một trong những dụng ý của Phật Tổ là muốn trừ bỏ 'tương đối pháp', điều này thực chất cùng với 'trung dung chi đạo' mà Nho gia ta tôn sùng có sự tương đồng kỳ diệu, tuy khác đường nhưng cùng đích. Trong số những người đọc sách chúng ta, kẻ có tâm đầu ý hợp với điều này nhất, đại khái chính là vị Thư Giản hồ tiên hiền mà Tiểu sư thúc của cháu từng quen biết. Trước kia ta đã đặc biệt giao một môn bài tập cho tiên sinh của cháu cùng mấy vị sư bá, chuyên để trả lời quyển 《 Vấn Thiên 》. Về sau, tại Kiếm Khí trường thành, Tả sư bá của cháu còn cố ý lấy đó làm khó Tiểu sư thúc."

Lý Bảo Bình khẽ gật đầu. Những năm qua, phàm là Nhân minh học của Phật gia hay Hùng biện thuật của Danh gia, nàng đều đã từng kinh qua. Mà vị lão tổ sư của văn mạch nhà mình, cũng chính là Văn Thánh lão tiên sinh bên cạnh đây, đã từng trong tác phẩm "Chính Danh Quyền Sách" đề cập tường tận về việc "chế danh chỉ thực". Lý Bảo Bình đương nhiên càng dốc lòng nghiên cứu, nói ngắn gọn, đó đều là những pháp bảo để "tranh biện", càng nhiều càng tốt.

Chỉ là Lý Bảo Bình càng đọc nhiều sách, nghi hoặc lại càng tăng thêm, ngược lại bản thân nàng cũng không thể tự thuyết phục chính mình. Vì vậy, trông nàng có vẻ ngày càng trầm mặc, nhưng thực chất là bởi trong lòng đang không ngừng lầm bầm, tự hỏi tự đáp quá nhiều mà thôi.

"Đọc sách thánh hiền, tự nhiên có thể thông thiền."

Lão tú tài cảm khái:

"Những lời này, trước kia tiên sinh của các ngươi không tiện nói ra, bởi khi ấy các ngươi tuổi đời còn nhỏ, đọc sách chưa dày, rất dễ sinh lòng phân tâm. Nói cách khác, những việc như 'vẩy nước quét nhà, trong ngoài sạch sẽ; then cài cửa ngõ, tự mình kiểm điểm', con trẻ nghe xong chỉ thấy phiền lòng, nhưng đến tuổi lão niên lại thấy đó là chí lý, cảm nhận được hương khói kéo dài, nếp nhà vừa làm ruộng vừa đi học chính là đại học vấn ẩn chứa trong nếp sống hằng ngày. Cùng một con người, cùng một đạo lý, nhưng lúc nhỏ và khi trưởng thành nghe được sẽ có cảm thụ hoàn toàn khác biệt. Đọc sách càng dày, tâm đắc càng nhiều, mới có thể lĩnh hội lẫn nhau, ngậm mà thấy văn, trông mặt mà bắt hình dong."

Lão tú tài nói đoạn, từ trong tay áo lấy ra một chiếc vòng ngọc trắng muốt chỉ bằng lòng bàn tay, đặt trong lòng bàn tay mình, cười hỏi:

"Có nhìn ra được điều gì không?"

Lý Bảo Bình dường như có chút sở ngộ, khẽ gật đầu đáp:

"Cũng giống như đạo lý về ấn chương nơi nhân gian, lấy phương chương làm quý nhất. Có định mới có biến, nhất định vạn pháp."

Mỹ ngọc mỡ dê chốn nhân gian, mài dũa thành vòng ngọc, sở dĩ đắt đỏ quý hiếm là bởi phải gọt bỏ đi rất nhiều phần thừa, cuối cùng mới lưu lại được một vòng tròn tinh túy cho người đời chiêm ngưỡng.

Còn như ấn chương, những loại hình thù kỳ dị khác giá trị đều kém xa phương chương. Nguyên do đều nằm ở hai chữ "không nỡ".

Chỉ có điều trong chuyện này lại liên quan đến chất liệu của vòng ngọc và phương chương, vốn dĩ dính dáng đến "hạng thần tiên". Có điều suy nghĩ của tiểu Bảo Bình đã nhảy vọt tới nơi xa hơn, giúp lão tú tài bớt đi không ít lo lắng.

Lão tú tài đột nhiên quay đầu, cười híp mắt hỏi:

"Hứa Bạch, ngươi thấy thế nào?"

Phía sau xa xa, một thanh niên vội vàng hiện thân, trước tiên chắp tay tạ lỗi, sau đó đứng thẳng người lại hành lễ, cung kính đáp:

"Vãn bối không biết."

Hứa Bạch xuất thân từ một tiểu quốc xa xôi tại Trung Thổ Thần Châu, nguyên quán Triệu Lăng, tổ tiên cha chú đều là những phàm phu tục tử trông coi tòa cầu nguyện này. Hứa Bạch tuy từ nhỏ đã khổ công đọc sách Thánh hiền, nhưng thực chất vẫn khó tránh khỏi việc không rành thế sự, lần này đánh bạo một mình đi xa, trên đường đi đã không ít lần tự làm trò cười cho thiên hạ.

Lão tú tài đưa mắt nhìn vị thanh niên khăn áo chỉnh tề kia, thầm nghĩ cũng may tiểu tử này tạm thời chưa phải nho sinh trong văn mạch, lại là kẻ thành thật bản phận. Bằng không, nếu dám đào góc tường của Văn Thánh nhất mạch ta, lão tú tài nhất định sẽ nhảy dựng lên nhổ vào mặt hắn. Trời đất bao la, đạo lý là lớn nhất, tuổi tác bối phận gì đó cứ dạt sang một bên.

Lão tú tài tâm trạng vô cùng sảng khoái, đúng là hảo tiểu tử, không hổ là Hứa Tiên kia, quả là một kẻ si tình. Đích truyền và tái truyền của Văn Thánh nhất mạch ta quả nhiên ai nấy đều có nhân duyên tốt đẹp. Chỉ là công phu nhà mình đều dồn hết vào việc nghiên cứu học vấn, điểm này đám người bên Lễ Thánh nhất mạch hay Á Thánh nhất mạch làm sao bì kịp? Còn về phần Phục lão nhân nhất mạch thì thôi đi, đến bái sư học nghệ, khiêm tốn thỉnh giáo Văn Thánh nhất mạch ta thì còn tạm được.

Lý Bảo Bình khẽ thở dài, có vẻ như mọi chuyện đã vào khuôn phép, xem ra đành phải gọi đại ca đến trợ trận. Nếu đại ca có thể ra tay, trực tiếp ném Hứa Bạch này về lại quê nhà thì tốt biết mấy.

Lão tú tài vội vàng giơ tay làm động tác hư đè, ý bảo tiểu Bảo Bình chớ vội tung ra đòn sát thủ, có sư tổ ở đây thì còn sợ gì nữa.

Lão tú tài vẫy tay gọi Hứa Bạch. Đợi đến khi người trẻ tuổi nơm nớp lo sợ đi tới bên cạnh, hắn lại chắp tay thi lễ, cung kính nói:

"Tiểu sinh Hứa Bạch, bái kiến Văn Thánh lão gia."

Lão tú tài mỉm cười gật đầu, hỏi:

"Hứa Bạch, ngươi đã từng nghe qua danh tiếng của một vị thầy đồ học vấn nghiêm cẩn, lừng lẫy thiên hạ, tên là Mao Tiểu Đông chưa?"

Hứa Bạch gật đầu đáp:

"Thuở nhỏ khi mới học vỡ lòng, vị tiên sinh ở tư thục trước khi đi xa đã tặng cho tiểu sinh một danh sách, liệt kê mười sáu bộ kinh điển, dặn dò phải đọc đi đọc lại nhiều lần. Trong đó có một bộ là tác phẩm giải nghĩa cổ thư của Mao sơn trưởng thư viện Sơn Nhai, tiểu sinh đã dày công nghiền ngẫm, thu hoạch được không ít."

Nói đến đây, Hứa Bạch có chút thẹn thùng. Vị tiên sinh ở tư thục của hắn xét về danh vọng thì so với một vị sơn trưởng thư viện quả thực là một trời một vực. Suy cho cùng, xuất thân từ nơi hẻo lánh, tâm địa người trẻ tuổi vẫn còn chất phác, sự khác biệt giữa nghèo hèn và phú quý, giữa trên núi và dưới núi vẫn luôn hiện hữu. Vì vậy trong mắt Hứa Bạch, vị phu tử đã khai tâm thụ nghiệp cho mình dù đáng kính trọng đến đâu, học vấn chắc chắn cũng không thể sánh bằng một vị thánh nhân thư viện.

Lão tú tài khẽ mỉm cười, cũng không vạch trần huyền cơ cho người trẻ tuổi, chỉ dùng tâm thanh nói với tiểu Bảo Bình:

Nếu không đoán sai, vị phu tử dạy học ở tư thục của Hứa Bạch chính là "Triệu Lăng Hứa Quân", một đại gia kinh học danh bất hư truyền. Có điều, tuy hai thầy trò đều mang họ Hứa, nhưng giữa họ lại chẳng có chút quan hệ huyết thống hay hương hỏa gia tộc nào.

Lý Bảo Bình thầm hiểu rõ.

Vị Hứa Quân được dân gian tôn xưng là "Tự Thánh" kia tuy không phải thánh hiền được phối thờ trong Văn Miếu, nhưng năm đó Tiểu sư thúc cũng hết lời ca ngợi vị thầy đồ này.

Lão Tú Tài mỉm cười nói:

"Vị phu tử ở tư thục của cháu quả có nhãn quang độc đáo, chọn ra mười sáu bộ kinh điển cho cháu dốc lòng nghiên cứu. Trong đó có bộ «Thôi Tử Tập Giải» của Mao Tiểu Đông, qua đó không chỉ thấy được cái gốc học vấn của Thôi Sàm, mà còn thấy được cả những lời chú giải của Mao Tiểu Đông. Như vậy chẳng khác nào thấu triệt được cả ngọn nguồn lẫn mạch lạc của học vấn."

Thật khó lòng tưởng tượng, một người chuyên tâm viết sách chú giải học vấn của sư huynh mình như Mao Tiểu Đông, mà năm đó tại thư viện Sơn Nhai, hai sư huynh đệ Mao Tiểu Đông và Thôi Đông Sơn lại từng đối đầu gay gắt đến thế.

Lão Tú Tài hỏi tiếp: "Trước đây tiểu Bảo Bình có nhắc đến bộ kinh thư này, nghe nói cháu đọc sách rất rộng, lại có phần tạp nham, vậy cháu đã từng xem qua chưa?"

Hứa Bạch gật đầu thưa: "Dạ đã xem qua, chỉ có điều đọc nhiều mà suy ngẫm ít. Tuy có ghi nhớ trong lòng nhưng lại chưa thể hiểu thấu đáo được."

Lão Tú Tài tùy ý nói: "Quyết chí thành Phật, ví như tung bụi trước gương giữa ngọn gió xuôi, có gì là gian nguy?"

Hứa Bạch buột miệng đáp: "Một khi tu đạo, tựa như bèo dạt biển khơi, chẳng nên do dự chần chừ."

Lão Tú Tài gật đầu: "Sau khi trở về Trung Thổ Thần Châu, cháu có thể đến học cung Lễ Ký một chuyến, tìm Mao Tiểu Đông mà hỏi về những chỗ còn nghi hoặc trong «Thôi Tử Tập Giải». Người trẻ tuổi đã cất công đi xa, không thể chỉ mải mê ngắm cảnh suông được."

Hứa Bạch đỏ mặt, vội vàng gật đầu lia lịa.

Lão Tú Tài lại dùng tâm ngữ nói riêng với Hứa Bạch: "Tiểu Bảo Bình nhà ta ấy mà, chỉ cần mắt không mù thì ai cũng đều yêu mến cả, không thích mới là chuyện lạ. Có điều thời thế hiện nay đang lúc loạn lạc, người trẻ tuổi càng phải chú trọng tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Chuyện tình cảm nam nữ tuy tốt đẹp thật đấy, nhưng không nên quá vướng bận sớm tối. Cháu hiện giờ vẫn chưa có văn mạch, càng không cần phải nóng vội. Đến học cung Lễ Ký rồi, thích gì thì cứ học nấy, thấy vị tiên sinh phu tử nào học vấn cao thâm thì hãy học lấy bản lĩnh sở trường nhất của họ, đừng quá câu nệ môn phái. Sau này nếu có cơ duyên gặp lại vị thầy dạy học kia của cháu, lúc đó hãy quyết định xem ai mới là chân truyền."

Hứa Bạch thoáng ngập ngừng, đoạn lên tiếng hỏi: "Thưa Văn Thánh tiên sinh, vị tiên sinh đã dạy vỡ lòng cho vãn bối, lẽ nào chính là vị 'Hứa Quân' trong truyền thuyết?"

Thuở trước khi còn theo học tại tư thục, tiên sinh vốn rất tâm đắc việc giảng giải văn chương, chiết tự giải nghĩa để truyền thụ đạo lý. Khi Hứa Bạch đi xa, tiên sinh thường đề cử thư tịch cho hắn, lại đặc biệt thích từ trong cổ thư mà diễn giải thánh hiền chi đạo.

Nếu hôm nay không phải đích thân Văn Thánh ngỏ lời, Hứa Bạch tuyệt đối chẳng thể ngờ được một vị lão tiên sinh nơi thôn dã lại có thể liên hệ tới đại danh "Hứa Quân".

Lão tú tài có chút bất đắc dĩ, thầm nghĩ đám trẻ thời nay sao mà khó lừa gạt đến thế? Đứa nào đứa nấy đều tinh ranh như quỷ, quả nhiên chẳng thể thuần phác bằng vị quan môn đệ tử kia của lão.

Có điều, một khi Hứa Bạch đã tự mình đoán ra, lão tú tài cũng chẳng tiện thêu dệt thêm thắt. Huống hồ việc cấp bách trước mắt, dù có phải nói ra những lời làm mất đi phong vị, lão cũng cần phải nói thẳng. Bằng không theo ý định ban đầu, lão định tìm người âm thầm hộ đạo cho Hứa Bạch một quãng, đưa hắn tới một tòa học cung ở Trung Thổ tìm nơi nương náu. Hứa Bạch tuy thiên tư trác tuyệt, nhưng thời thế hiểm ác khôn lường, mây vần gió xoay, hắn lại thiếu kinh nghiệm phong sương. Bất luận có phải người trong văn mạch của mình hay không, hễ đã gặp gỡ, lão vẫn muốn tận lực che chở thêm đôi phần.

Đặc biệt là vị "Hứa Quân" kia, bởi lẽ học vấn của ông có mối liên hệ mật thiết tới tầng chữ bản mệnh của các vị thánh nhân Nho gia, nên giờ đây đã trở thành cái gai trong mắt đám vương tọa đại yêu nơi Man Hoang thiên hạ. Lão tiên sinh muốn tự bảo vệ mình thì không khó, nhưng nếu vì vị đệ tử không ký danh là Hứa Bạch này mà nảy sinh biến số ngoài ý muốn, thì thật chẳng hay ho gì, lại càng không ổn!

Thế là lão tú tài gật đầu xác nhận: "Đúng thật là vị 'Thuyết văn giải tự đệ nhất thiên hạ' Hứa Quân đó, cho nên hiện tại ngươi cần phải hết sức cẩn trọng. Đám vương tọa đại yêu ở Man Hoang thiên hạ, thậm chí không loại trừ khả năng đại tổ của Thác Nguyệt sơn sẽ đích thân ra tay, sớm muộn gì cũng tìm đến tiên sinh của ngươi để gây phiền phức. Việc ta bảo ngươi tới Lễ Ký học cung không đơn thuần chỉ là để cầu học. Yêu tộc Man Hoang thiên hạ mưu đồ sâu xa, dương mưu âm mưu đều dồn dập kéo tới, chẳng chút khách khí, biết đâu trong đó lại có một cạm bẫy nhắm vào riêng Hứa Bạch ngươi, từ đó mà nhắm tới Hứa Quân. Nghe xong những điều này, ngươi có thể lo âu, có thể suy ngẫm thêm đôi chút, nhưng tuyệt đối không cần quá đỗi kinh hãi. Ta, cùng với vị tiên sinh Hứa Quân vì nguyên do nào đó mà chưa từng tiết lộ thân phận với ngươi, và cả Trần Thuần An nữa, đám lão già chúng ta dù sao vẫn còn đứng đây chắn gió che mưa cho các ngươi."

Hứa Bạch chắp tay thi lễ, cung kính tạ ơn.

Hứa Bạch vốn dĩ chẳng muốn cậy vào cái danh phận "mười người trẻ tuổi dự khuyết" để bái phỏng hiền triết Nho gia tại các đại thư viện. Hắn càng mong mỏi lấy thân phận một đệ tử Nho môn, khiêm tốn cầu đạo, thỉnh giáo học vấn với các bậc thánh hiền. Cái danh hiệu kia quá đỗi hư ảo, chẳng hề thực tế, đến nay hắn vẫn cảm thấy khó lòng tin nổi. Ngược lại, với tư cách một kẻ sĩ đọc sách, Hứa Bạch tự thấy mình không có gì hổ thẹn. Tâm nguyện lớn nhất đời này của hắn, chính là trước lập công danh khoa cử, sau ra làm quan trị quốc an dân, tạo phúc cho một phương. Còn việc có học được đạo pháp thần thông hay không, hắn chẳng quá để tâm. Mai này nếu gặp thiên tai nhân họa, chẳng cần đến Văn Võ miếu hay Long Vương từ cầu mưa giải hạn, cũng chẳng phải khẩn cầu tiên nhân hạ sơn trị thủy, ấy mới là phúc phận của bách tính.

Lão tú tài vuốt râu cười ha hả: "Ngươi và tên Mao Tiểu Đông kia chắc chắn sẽ tâm đầu ý hợp. Đến Lễ Ký học cung, da mặt cứ dày lên một chút, cứ nói mình và lão tú tài ta là bạn vong niên, vừa gặp đã thân, tay bắt mặt mừng. Có gì mà phải ngại ngùng? Chuyện học hành cốt ở lòng thành, có gì mà khó xử. Học được hết bản lĩnh của Mao Tiểu Đông, đó mới là lời tạ lỗi tốt nhất. Lão tú tài ta năm xưa lần đầu du ngoạn Văn miếu, làm sao vào được cửa chính? Vừa mở miệng đã dõng dạc tuyên bố ta là truyền nhân đích truyền của Chí Thánh tiên sư, ai dám cản? Dưới chân sinh gió, hiên ngang bước vào, sau đó vội vàng dâng hương bái lạy chân dung lão đầu tử. Chí Thánh tiên sư thấy vậy chẳng phải cũng cười xòa đó sao?"

Hứa Bạch càng thêm câu nệ, dù sao hắn cũng đã quen với phong thái nho nhã, lễ nghi của người đọc sách.

Nếu không phải bên cạnh có Lý Bảo Bình, người nghe đồn là đến từ Ly Châu động thiên, Hứa Bạch còn tưởng mình đã gặp phải một vị Văn Thánh lão gia giả mạo.

Hứa Bạch cáo từ rời đi, lão tú tài mỉm cười gật đầu tiễn biệt.

Hứa Bạch vẫn chưa dời bước, Lý Bảo Bình dùng ánh mắt nhắc nhở hắn chớ nên được voi đòi tiên.

Hứa Bạch do dự hồi lâu, cuối cùng lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn nàng, khẽ nói: "Lý Bảo Bình, nếu có chỗ nào mạo muội làm phiền đến cô, ta thành tâm xin lỗi."

Lý Bảo Bình vẫn giữ im lặng, đôi mắt phượng dài trong veo như nước lộ rõ ý tứ: Vậy ngươi mau sửa đi.

Hứa Bạch nở nụ cười rạng rỡ, ôm quyền cáo từ Lý Bảo Bình.

Lý Bảo Bình khẽ thở dài, đành phải ôm quyền đáp lễ.

Sau khi Hứa Bạch rời đi, lão tú tài lên tiếng trêu chọc: "Tiểu Bảo Bình à, kỳ thực không cần quá phiền lòng. Được một người trẻ tuổi tài hoa như Hứa Tiên đem lòng ái mộ, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì đâu."

Lý Bảo Bình lắc đầu: "Con biết Hứa Bạch là một người đọc sách tốt, chỉ là có những việc, có lẽ không nên 'biết rõ không thể làm mà vẫn cứ làm'."

Lão tú tài mỉm cười nói: "Tiểu Bảo Bình, con cứ tự nhiên dạo chơi, ta đi đàm đạo đôi câu với một vị tiền bối."

Lý Bảo Bình chắp tay thi lễ bái biệt sư tổ, bao nhiêu tâm tình muốn nói đều gửi gắm cả vào ánh mắt. Lão tú tài đương nhiên thấu hiểu tâm ý ấy, bèn trao chiếc vòng ngọc trắng kia cho nàng.

Lý Bảo Bình cũng không khách sáo, nhận lấy vòng ngọc đeo vào cổ tay, rồi tiếp tục dắt ngựa tiêu dao.

Lão tú tài vuốt râu cười mãn nguyện, tự cảm thán bản thân quả là người có phúc muộn.

Trong số các đệ tử đích truyền của mạch Văn Thánh, Lý Bảo Bình là người "đắc ý" nhất, trên thân đã thấp thoáng khí tượng của một nữ phu tử. Còn về những phiền toái sau này, lão tú tài chỉ cảm thấy: "Ta đã có đích truyền, ắt sẽ hộ đạo cho đích truyền."

Lâm Thủ Nhất nhờ vào cơ duyên, lại càng nhờ vào bản lĩnh và bản tâm, đã thu thập đủ ba cuốn "Vân Thượng Lang Lang Thư". Hắn tu hành đạo pháp, cảnh giới thăng tiến vững vàng, nhưng cũng chưa từng lơ là thân phận đệ tử Nho gia.

Lý Hòe, trong mắt nhiều luyện khí sĩ vốn không được coi là hạt giống đọc sách. Thế nhưng với mạch Văn Thánh, ngưỡng cửa đối với "hạt giống đọc sách" vốn dĩ chẳng hề cao. Đọc sách thánh hiền, thấu hiểu đôi phần đạo lý, từ nay về sau thực hành không chút trễ nải, nếu như vậy mà không phải hạt giống đọc sách, thì còn là gì nữa?

Đổng Thủy Tỉnh giờ đã thành một Xa đao nhân. Quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo, đệ tử như vậy, vị tiên sinh nào mà không yêu mến cho được.

Vu Lộc và Tạ Tạ cũng đều rất tốt. Một người tầm nhìn rộng mở, một người khí lượng tăng trưởng, đối với hàng vạn di dân của vương triều họ Lư, xem như đã có một lời giải đáp thỏa đáng. Nhân gian có muôn vàn nút thắt lớn nhỏ, tưởng chừng bị thời gian thắt chặt theo năm tháng, nhưng thực ra lại không phải vậy. Ví như đám dân chài thân phận thấp hèn ở trấn Hồng Chúc, hay như những tù nhân khổ sai của Lư thị, kỳ thực đều có thể cởi bỏ xiềng xích tâm linh. Thế đạo hai bên đầy rẫy cây khô, nhưng một khi gặp được gió xuân, biết đâu lại là gốc già nở hoa, tạo nên cảnh đẹp nhân gian.

Cô nương nhà họ Cổ ở tiệm Cổ Xuân kia sớm đã gả làm vợ người ta. Đứa nhỏ của nàng qua vài năm nữa chắc cũng đã thành một thiếu niên lang rồi.

Triệu Diêu, thuật và đạo đều học hành có thành tựu, đã đi tới tòa thiên hạ thứ năm. Tuy nói hắn vẫn chưa thể buông bỏ khúc mắc về con dấu chữ "Xuân" kia, nhưng người trẻ tuổi mà, đôi khi vướng mắc ở một hai việc, chịu cùng bản thân phân định cao thấp, tiền đồ tương lai lại càng rộng mở. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải đọc sách cho nhiều, nhưng tuyệt đối không được biến thành hạng mọt sách giáo điều.

Một lão giả bỗng nhiên hiện thân bên cạnh lão tú tài, mỉm cười tán thán: "Hay cho câu 'Sách thánh hiền đọc thông, tự nhiên có thể thấu triệt thiền cơ'."

Một câu nói ấy bao hàm cả tinh túy Tam giáo, nhưng vẫn lấy học vấn Nho gia làm tông chủ.

Lão tú tài cười ha hả: "Cũng thường thôi mà. Những lời vàng ý ngọc như thế, Hứa Quân nếu muốn, ta có cả bồ, cứ tự nhiên mà lấy."

Người vừa đến chính là vị ân sư truyền thụ học nghiệp của Hứa Bạch — Triệu Lăng Hứa Quân.

Hứa Quân im lặng không đáp.

Những ai đã quá quen thuộc với tác phong của lão tú tài, phần lớn đều sẽ tạm thời tu luyện môn "Bế khẩu thiền" — ấy là ngậm miệng không nói.

Lão tú tài thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm nghị nói: "Mai danh ẩn tích ở nơi này bao nhiêu năm qua, quả thực đã làm khó ông rồi."

Sáu con súc sinh đang vây giết một người, bùa chú của Vu Huyền buộc phải cứu được Bạch Dã.

Tiêu Tấn chặn đường Tả Hữu, Lục Chi gắt gao truy đuổi Lưu Xoa.

Thiên hạ đại loạn, phỏng chừng cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Thế nhưng, cơn đại loạn chân chính lại đang diễn ra nơi nhân gian dưới chân núi của ba châu kia.

Hứa Quân gật đầu đáp: "Nếu không phải lũ đại yêu Phi Thăng cảnh của Man Hoang thiên hạ quá mức thận trọng sau khi công phá Kiếm Khí Trường Thành, bằng không ta đã có thể 'tiên hạ thủ vi cường'. Có bức Sưu Sơn đồ mà ông trộm được kia, nắm chắc trong tay càng lớn; chẳng dám nói là đánh chết được mười bốn vị vương tọa, nhưng khiến chúng phải kiêng dè vài phần thì vẫn có khả năng. Đáng tiếc, hễ ra tay ở bên này, nếu không gặp Lưu Xoa thì cũng là Tiêu Tấn, hẳn là tên Cổ Sinh kia đã sớm đoán được ta ẩn thân tại đây."

Cái gọi là "tiên hạ thủ vi cường" ấy, chính là dựa vào việc nắm giữ chân danh được ghi chép trên Sưu Sơn đồ, Hứa Quân vận dụng bản mệnh thần thông, vì Hạo Nhiên thiên hạ mà "giải nghĩa văn chương", chém rụng đầu đại yêu. Dùng cách thức này để chém giết Phi Thăng cảnh, Hứa Quân phải trả cái giá không hề nhỏ. Dù có bức tổ tông Sưu Sơn đồ trong tay, Hứa Quân vẫn phải bất chấp tính mạng và đại đạo, bị hủy mất hai trang đồ quyển mới có thể cưỡng ép thi hành thiên hiến, đánh giết hai đầu Phi Thăng cảnh nằm ngoài hàng vương tọa.

Ngay từ khi đặt chân đến nơi này, Hứa Quân đã không còn ý định trở về cố hương Triệu Lăng ở Trung Thổ Thần Châu nữa. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến ông rời bỏ quê hương đi xa, không thu nhận mông đồng Hứa Bạch làm đệ tử đích truyền.

Tuy nhiên, việc này có một điều kiện tiên quyết vô cùng quan trọng, đó là hai bên địch ta đều phải ở trong phạm vi Hạo Nhiên thiên hạ. Dẫu sao thì Triệu Lăng Hứa Quân rốt cuộc cũng không phải là Bạch Trạch.

Thế nên Hứa Quân chỉ đành kìm nén tính khí, kiên nhẫn chờ đợi một vị đại yêu Phi Thăng cảnh đặt chân tới Nam Bà Sa châu. Có Trần Thuần An tọa trấn sông núi một châu, ra tay tương trợ trấn áp đại yêu, tổn hao đại đạo của Hứa Quân cũng sẽ giảm đi đôi chút. Nam Bà Sa châu nhìn qua dường như chẳng có trận chiến nào đáng kể, hiện nay tại các thư viện và tông môn trên núi ở Trung Thổ Thần châu, từ Văn miếu cho đến Trần Thuần An đều bị mắng chửi thậm tệ, nhưng việc giữ vững được Nam Bà Sa châu đồng nghĩa với việc khiến Man Hoang thiên hạ buộc phải kéo dài hai chiến tuyến thăm thẳm.

Còn như việc tới Đồng Diệp châu hay Phù Diêu châu, vị Hứa Quân vốn không được bồi tự trong Văn miếu này e rằng chẳng đợi đến lúc mở miệng gọi thẳng chân thân đại yêu, đã bị Văn Hải Chu Mật, thậm chí là Đại tổ Thác Nguyệt sơn nhắm vào.

Khi ấy, cho dù Chí Thánh Tiên sư có ra tay cứu giúp, e rằng cũng chỉ là lợi bất cập hại.

Thực tế, Chí Thánh Tiên sư và lão giả áo xám ở gần Giao Long câu mới là hai vị giao thủ sớm nhất. Phế tích trước quảng trường Văn miếu Trung Thổ và vòng xoáy trên biển Giao Long câu chính là minh chứng rõ nét nhất.

Đó là cuộc tranh chấp đại đạo giữa hai tòa thiên hạ theo đúng nghĩa chân chính.

Mà kẻ tùy ý đập phá bình lọ bao giờ cũng thong dong hơn người phải dốc sức bảo vệ từng chiếc bình kia vài phần.

Về chuyện Hứa Quân trộm bức "Sưu Sơn Đồ", lão tú tài coi như tai ngơ mắt lấp.

Dưới chân hai người, tại Nam Bà Sa châu này, ngoài một vị Thuần Nho Trần Thuần An gánh vác nhật nguyệt, còn có Trấn Kiếm lâu - một trong chín tòa Hùng Trấn lâu. "Lão bàn tính" Hoài Ấm đứng cuối trong mười người mạnh nhất Trung Thổ, cùng nữ đại kiếm tiên Lục Chi của Kiếm Khí Trường Thành, đều là những chiến lực hiển hiện rõ ràng trên bàn cờ của một châu. Những con thuyền vượt châu qua lại giữa Trung Thổ Thần châu và Nam Bà Sa châu đã miệt mài vận chuyển vật tư suốt hơn mười năm qua.

Ngoài ra, còn có Hứa Quân cùng bức "Sưu Sơn Đồ" ẩn trong bóng tối. Hơn nữa, Nam Bà Sa châu tuyệt đối không chỉ có một vị chữ Thánh là Hứa Quân đang chờ đợi ra tay, mà còn có vị Cự tử Mặc gia đơn thương độc mã tới châu này, một mình trấn giữ một chiến tuyến.

Man Hoang thiên hạ không đánh Nam Bà Sa châu, mà Hạo Nhiên thiên hạ lại phải tử thủ nơi đây, nhìn qua tưởng như thực lực đôi bên chênh lệch rõ rệt, nhưng kỳ thực lại không hẳn như vậy.

Hứa Quân hỏi: "Lễ Thánh đang ở thiên ngoại, điều này ta hiểu rõ, còn Á Thánh hiện ở đâu?"

Lão tú tài dùng tâm thanh đáp lại: "Đang dọn đường lui."

Hứa Quân lắc đầu: "Chỉ dựa vào một mình Á Thánh, e rằng vẫn khó lòng thành sự."

Lão Tú Tài thong thả đáp: "Ai bảo chỉ có mình hắn đơn thương độc mã."

Hứa Quân chợt đại ngộ: "Chẳng trách lại muốn mượn nét chữ của ông, lại còn muốn một vị sơn trưởng thư viện từ Văn Miếu. Tú Hổ quả là thủ đoạn cao minh, quyết đoán phi thường, đúng là một phen đảo lộn sơn hà."

Một tòa Thác Nguyệt sơn, cộng thêm nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành còn sót lại, huống hồ kẹp giữa hai nơi đó còn có Thập Vạn Đại Sơn kia. Chỉ dựa vào tâm cơ tính toán của kẻ nọ, lão mù kia nói không chừng sẽ cam lòng thay đổi ý định ban đầu là không giúp bên nào.

Lão mù à, ngươi có muốn bứng tòa Thác Nguyệt sơn này về nhà không? Đây cũng chỉ là một trong vô vàn khả năng mà thôi. Thôi Sàm quả thực đã thấu triệt lòng người, am tường nhân tính đến mức đáng sợ.

Những ý tưởng của Thôi Sàm dường như lúc nào cũng viển vông hão huyền, nhưng dường như lần nào cũng có thể biến thành hiện thực. Trăm năm trước, nếu Thôi Sàm nói mình muốn dùng quốc lực của một phương, kiến tạo một tòa Kiếm Khí Trường Thành thứ hai tại Hạo Nhiên thiên hạ, ai mà chẳng cho là chuyện si nhân thuyết mộng? Ai sẽ tin là thật? Thế nhưng đến giờ phút này, Thôi Sàm đã biến mộng tưởng thành hiện thực. Điều khiến người ta cảm thấy Thôi Sàm khó lòng tiếp cận, không chỉ bởi Tú Hổ quá đỗi thông minh, mà còn vì mọi suy tính sâu xa của hắn đều chẳng bao giờ hé lộ với người ngoài nửa lời.

Ba đại sự của Thôi Sàm, cùng với bố cục áng mây tại Bạch Đế thành, thực ra cũng chỉ là một phần nhỏ trong đó.

Trong một lần luận bàn về thuật toán, Thôi Sàm từng vượt qua cả vị Khai sơn Lão tổ của Thuật gia. Chẳng rõ vì sao, vị Tổ sư gia Thuật gia kia dù địa vị trong Chư tử Bách gia chỉ xếp hàng cuối, nhưng chí khí lại cao ngất trời. Dù thua một kẻ ngoại đạo về căn bản đại đạo, lão lại hết sức vui mừng, tự thốt lên một câu: "Ta đắc được mười phần, thiên hạ đã đủ", đến nay vẫn là một đại nghi án. Ngay cả nội bộ Thuật gia cũng chẳng ai rõ "mười phần" kia rốt cuộc là thứ gì.

Lại nói, trước khi Thôi Sàm phản bội Văn Thánh nhất mạch, hắn vốn đã xem nhẹ chức Đại Tế tửu của Học cung, phó Giáo chủ của Văn Miếu như mây khói. Nếu không, cứ từng bước thăng tiến, trăm năm sau chức Giáo chủ Văn Miếu cũng có thể tranh đoạt một phen. Đáng tiếc, Thôi Sàm cuối cùng lại chọn con đường tiêu điều nhất, trở thành một kẻ lãng tử phiêu bạt đơn độc, rồi tới Bảo Bình châu làm Quốc sư cho Đại Ly, tự biến mình thành một quân cờ then chốt của thiên hạ. Chỉ có điều, bí mật lớn lao này liên quan đến nội tình của Văn Miếu Trung Thổ nên không được lưu truyền rộng rãi, chỉ có những nhân vật đứng trên đỉnh cao mới thấu hiểu.

Đáng tiếc, hết thảy đều đã trôi qua như mây khói thoảng qua.

Tuy nhiên, sau cùng vẫn có những người tự đáy lòng cảm thấy, Hạo Nhiên thiên hạ này nếu thiếu đi Tú Hổ, ắt hẳn sẽ mất đi nhiều phần phong vị.

Lão tú tài đột nhiên cất tiếng hỏi: "Trong trời đất này, thứ gì mong cầu sự sạch sẽ nhất, lại cũng ưa thích sạch sẽ nhất?"

Hứa Quân lắc đầu: "Không rõ. Có phải năm đó vị đệ tử đắc ý nhất đã hỏi tiên sinh của hắn như vậy không?"

Lão tú tài tự hỏi tự đáp: "Chính là đạo đức."

Hứa Quân gật đầu: "Thật là sâu sắc."

Lão tú tài lại nói: "Vết nhơ chẳng che nổi vẻ đẹp của ngọc, thì đã sao nào."

Hứa Quân cười đáp: "Đạo lý quả đúng là như vậy."

Lão tú tài dậm chân một cái: "Đi thôi, đi thôi."

Hứa Quân chắp tay thi lễ tiễn biệt.

Lão tú tài đành phải chắp tay đáp lễ.

Những vị lão tiền bối, lão thánh hiền này, lúc nào cũng khách khí với mình như vậy, đúng là chịu thiệt thòi vì không có được cái công danh tú tài mà.

Lão tú tài truyền âm nói thầm với Trần Thuần An, nhờ hắn khi vượt châu tiến về Trung Thổ Thần Châu, hãy nhắn với vị đạo sĩ cao lớn ở Tuệ Sơn một câu, nhờ vả đối phương ra tay tương trợ một phen.

Tại cửa sơn môn Tuệ Sơn, lão tú tài bước chân lảo đảo, cả người đổ nhào về phía trước, ngã một cú "vồ ếch" đầy thảm hại.

Vị kim giáp thần nhân ngồi ngay ngắn trên bậc thềm đá, cười ha hả nói: "Ái chà!!! Đại lễ này thật lớn, những khoản nợ ngươi thiếu Tuệ Sơn ta bấy lâu, coi như hôm nay đã trả đủ cả rồi."

Lão tú tài lồm cồm bò dậy, ra sức rũ rũ ống tay áo, sau đó bước xuống chân núi, đứng cạnh sơn thần Tuệ Sơn. Một người đứng một người ngồi, vậy mà chiều cao cũng chẳng chênh lệch là bao.

Lão tú tài ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi Tuệ Sơn, thần sắc bỗng trở nên nghiêm nghị.

Vị sơn thần khôi ngô cười nói: "Sao đây, lại có việc muốn cầu cạnh người khác rồi hả?"

Lão tú tài xoa xoa đôi bàn tay rồi lại xoa mặt, than thở: "Cầu người chẳng khác nào nuốt kiếm ba thước, khó lắm thay. Huống hồ việc nhờ vả vốn không phải sở trường của ta, lại càng thêm phần gian nan."

Sơn thần có chút hả hê, nếu ngay cả Chí Thánh Tiên Sư ra mặt cầu xin mà cũng thành công, thì vị đó đã chẳng còn là Chí Thánh Tiên Sư nữa rồi.

Lão tú tài quay đầu hỏi: "Lúc trước gặp lão đầu tử kia, ngươi có nói câu 'bồng tất sinh huy' nào không?"

Sơn thần lắc đầu đáp: "Nếu không phải là ngươi, ta một chữ cũng chẳng dám hé răng."

Lão tú tài vẻ mặt đầy hoài nghi, thấy vị đại thần cao lớn kia một thân chính khí lẫm liệt chẳng kém gì các vị Thánh hiền trong Bồi tự, đành tiếc hận thở dài: "Thật là không khai khiếu, uổng công hai ta hợp tính như vậy. Nếu ta là ngươi, đã sớm dọn mấy cái bàn trên đỉnh núi, dâng trà ngon, rồi hỏi lão đầu tử xem có cần ta đi lấy đầu kẻ kia không. Phải vỗ ngực thật to mà rằng: lão đầu tử cứ việc phân phó, lên núi đao xuống biển lửa, tiểu thần ta đây lấy nghĩa khí làm trọng, gánh hai chữ 'trượng nghĩa' trên vai, tuyệt không từ nan. Nếu chém không chết đối phương, ta nguyện tự xách đầu tới gặp..."

Sơn thần mặt đen lại, trầm giọng nói: "Ngươi thật sự cho rằng Chí Thánh tiên sư không nghe thấy những lời nói hươu nói vượn này của ngươi sao?"

Trước kia chỉ có hai người, tùy ý lão tú tài nói năng bừa bãi, nhưng giờ phút này Chí Thánh tiên sư đang tọa trấn trên đỉnh núi, hắn là vị đứng đầu Tuệ Sơn, thật sự không dám hùa theo lão tú tài mà làm càn.

Chí Thánh tiên sư vốn không thích đùa giỡn với người khác.

Lễ Thánh tuy sống trong khuôn phép, nhưng thỉnh thoảng nói đùa vài câu cũng không ngại.

Á Thánh lại nổi danh là người cẩn trọng, tỉ mỉ từng li từng tí.

Kỳ thật ngoại trừ lão tú tài, tuyệt đại đa số các vị khai sơn tổ sư của đạo thống văn mạch đều vô cùng đoan chính.

Lão tú tài nhảy dựng lên, giơ tay làm bộ muốn tát một cái: "Gan chó! Dám coi nhẹ vô thượng đạo pháp của Chí Thánh tiên sư chúng ta! Lão đầu tử khi đề bút soạn văn hay lúc hạ bút động thủ, há có đối thủ? Văn võ song toàn, văn đứng thứ nhất, võ chẳng thứ hai. Đến Đạo lão nhị kia cũng phải nhăn nhó khó xử, muốn khen lão đầu tử mà lại thấy xấu hổ, nên mới viết vào bức họa sơn thủy hoa điểu của Tào Dong, cứ ẩn ẩn nấp nấp, quanh co lòng vòng... Mẹ kiếp, cũng tại Tào Dong khi ấy không cầu ta đóng ấn, bằng không ta nhất định mua một tặng một, trước tiên đóng một ấn 'Xin mời ngồi xuống', rồi bên cạnh ấn của Đạo lão nhị kia, ta đóng thêm một quả 'Ngươi không đủ tư cách'... Lão đầu tử lần này ra tay, vương bá kiêm bị, thánh hiền hào kiệt tụ hội trong một thân, quả là đại thủ bút, đại khí phách, vượt xa suy nghĩ tầm thường!"

Tuệ Sơn đại thần làm ngơ như không nghe thấy. Xem ra chuyện lão tú tài định cầu xin hôm nay không hề nhỏ. Bằng không, những lời trước kia dù có mặt dày mày dạn, tốt xấu gì cũng còn chút liêm sỉ, hôm nay coi như triệt để vứt bỏ thể diện. Vừa tâng bốc người khác vừa khoe khoang bản thân, lại không quên nhắc đến công lao và khổ lao của mình.

Quả nhiên, lão tú tài lại lảo đảo một cái, trực tiếp bị túm lên đỉnh núi. Xem ra ngay cả Chí Thánh tiên sư cũng không thể nghe nổi những lời kia nữa rồi.

Vị sư tổ trên đỉnh núi kia lên tiếng: "Tú tài, vẫn là dáng vẻ của ngươi lúc tranh luận tại Tam giáo biện luận trông dễ coi hơn chút."

Lão tú tài chắp tay hành lễ, đứng dậy với vẻ mặt khổ sở: "Văn Miếu nào có cho ta cơ hội thi triển bản lĩnh khua môi múa mép đâu chứ."

Ngụ ý là, không phải lão tú tài ta không muốn góp chút sức mọn cho Nho gia, mà là Văn Miếu không cho kẻ đọc sách này cơ hội thi thố. Chí Thánh tiên sư Người không thể ép uổng như vậy, đã khiến ta chịu uất ức lớn lao, lại còn không cho phát tiết chút bực dọc sao.

Vị sư tổ cười hỏi: "Vì Bạch Dã mà đến sao?"

Lão tú tài liếc mắt về hướng Phù Diêu châu, thở dài một tiếng: "Không cần ta phải cầu xin nữa rồi."

Vị Chí Thánh tiên sư đang ngồi lật sách trên đỉnh Tuệ Sơn kia vẫn đang cách không giằng co với lão giả áo xám đang buông cần câu giao long nơi xa kia.

Lão tú tài thở phào nhẹ nhõm, vững vàng quả thực là vững vàng, lão đầu tử không hổ danh là lão đầu tử.

Hạo Nhiên thiên hạ, từ Kim Giáp châu đến Bảo Bình châu, thiên thời hay sông núi vẫn không hề chịu ảnh hưởng bởi nửa điểm thần thông đấu pháp của vị đại tổ Thác Nguyệt sơn kia.

Phía bên kia Thiên Ngoại, tình hình của Lễ Thánh tạm thời cũng khá ổn định.

Chỉ là, những tàn dư của viễn cổ thần linh vốn đã đi xa kia vẫn không ngừng tụ hội. Trong dòng chảy lịch sử, Lễ Thánh từng dẫn đầu đám tiên nhân Bạch Ngọc Kinh, bao gồm Giáo chủ, Phó giáo chủ Văn Miếu, Đạo lão nhị, lại thêm Đại thiên sư Long Hổ sơn, Tôn Hoài Trung của Đại Huyền Đô quan, cùng với một nhóm Phật tử từ Tây Phương Phật Quốc, cùng nhau thực hiện một chuyến viễn chinh. Đáng tiếc, hiệu quả thu được chẳng đáng là bao. Thậm chí, một vị Phó giáo chủ Văn Miếu còn vì thế mà vẫn lạc nơi Thiên Ngoại. Nếu không có trận tranh chấp "ba bốn" sau này, thực tế trong mắt người ngoài, Thôi Sàm - đệ tử đứng đầu môn hạ Văn Thánh - vốn có hy vọng bổ khuyết vào vị trí đó. Chỉ tiếc là lão tú tài biết rõ, chí hướng của Thôi Sàm xưa nay không nằm ở chỗ này.

Vạn năm trước, ngàn vạn thuật pháp từ trên trời rơi xuống nhân gian. Hoặc là do viễn cổ thần linh ban tặng, hoặc là do Nhân tộc đánh rớt thần linh mà đoạt được.

Trong muôn vàn thuật pháp rơi xuống nhân gian ấy, kẻ sở hữu sát lực kinh người nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là kiếm tu.

Đối với Nhân tộc, kiếm tu là những kẻ có công lao lớn nhất, công đức tích tụ quanh thân cũng sâu dày nhất.

Chính vì vậy, đại đạo nhân gian ngày nay tuy ưu ái kiếm tu thiên hạ nhất, nhưng đồng thời lại bị Thiên đạo nghiền nát mơ hồ áp chế, khiến cho bình cảnh Phi Thăng cảnh trở nên khó phá vỡ nhất.

Nhưng nếu bàn về việc tinh thông thuật pháp thần thông, cũng như tự mình ngộ đạo và chứng đạo, thì đám kiếm tu vốn chỉ nhất mực chuyên tâm vào kiếm đạo đương nhiên không thể sánh bằng. Trong đó, tam giáo tổ sư tuy con đường khác biệt, nhưng từ vạn năm trước đã đạt đến cảnh giới tối cao. Vì vậy, bản lĩnh "giao tranh" thực sự của ba vị đủ để khiến trời nghiêng đất lệch.

Bởi lão tú tài hiếu kỳ muốn hỏi, mà Chí Thánh tiên sư lại ưu ái nên bằng lòng giải đáp, thế nên lão tú tài mới biết được một chuyện: Trong tam giáo tổ sư Nho, Phật, Đạo, kể từ thời khắc mỗi người chứng đạo thiên địa, họ chưa từng thực sự dốc toàn lực ra tay thêm lần nào nữa.

Tại trận nghị sự bên bờ sông năm ấy, Trần Thanh Đô - người từng có kiếm thuật cao thâm và tính khí cực kỳ khẳng khái - đã trực tiếp ném lại một câu "Đánh thì đánh". Sở dĩ cuối cùng trận chiến ấy không nổ ra, thái độ của tam giáo tổ sư chính là mấu chốt lớn nhất.

Kỳ thực, ngay câu nói đầu tiên của Đạo Tổ đã vạch trần huyền cơ: Kẻ thù của đại đạo vốn ở ngay trong ta. Tại nhân tộc, tại bản tâm, tại chính chúng sinh. Căn bản không nằm ở đạo pháp, cũng chẳng ở thần thông.

Bạch Ngọc Kinh trấn áp ngoại ma hiển hóa từ đạo tâm của người tu hành; Tây Phương Phật quốc hóa giải chấp niệm u minh của oan hồn ác quỷ; Hạo Nhiên thiên hạ giáo hóa chúng sinh hướng thiện. Việc chư tử bách gia đồng loạt trỗi dậy chính là để trợ giúp Nho gia, cùng nhau bù đắp những khiếm khuyết của thế đạo nhân tâm.

Suy cho cùng, tất thảy đều nằm ở một chữ "ta".

Đã qua vạn năm, đại địch thực sự đe dọa đến sự sinh tồn của nhân tộc vẫn luôn là chính chúng ta. Dẫu có trôi qua vạn năm nữa, e rằng vẫn chẳng hề thay đổi.

Thất bại, chính là thời đại mạt pháp không thể vãn hồi.

Chiến thắng, thế đạo có thể từ đó thăng hoa, thực sự nâng tầm nhân tâm lên đến tận trời xanh.

"Chúng sinh là thánh nhân."

"Chúng sinh đều có phật tính."

"Mỗi người được thanh tịnh, ắt vạn người được thanh tịnh."

Đời này kiếp này nhân tâm hướng thiện, kiếp trước kiếp sau nhân quả nghiệp chướng; đạo pháp và nhân tâm, một bên cao xa, một bên mong manh.

Ta rốt cuộc là ai? Ta từ đâu đến? Ta sẽ đi về đâu?

Những câu hỏi ấy, đại để đều đã có đáp án.

Còn về Phù Diêu châu kia.

Bạch Oánh, Ngũ Nhạc, Ngưỡng Chỉ, Viên Thủ, Ngưu Đao, Thiết Vận.

Sáu vị vương tọa đại yêu mà thôi, có gì đáng sợ? Thêm một Lưu Xoa đang chuẩn bị dốc sức xuất kiếm thì sao? Dẫu hôm nay Phù Diêu châu đã nằm trong bản đồ của Man Hoang thiên hạ thì đã làm sao?

Chẳng qua cũng chỉ tương đương với hơn nửa Bạch Dã "Thái Bạch" khi không có kiếm, lại thêm một vị Đại Thiên sư Long Hổ sơn tay không tấc sắt, cộng thêm một Trần Thuần An đang trấn giữ nửa Nam Bà Sa châu, lại thêm bùa chú của Vu Huyền, một Hỏa Long chân nhân, cùng với Bạch Đế Trịnh Hoài Tiên hơi kém về mặt tính toán, cuối cùng là vị "Thần tài" họ Lưu của Ngai Ngai châu vốn thích thâm tàng bất lộ.

Chỉ chọn những người như vậy mà thôi.

Thầy đồ cười nói: "Đứng nói chuyện không sợ đau lưng sao?"

Lão tú tài vội vàng ngồi xuống, đoan trang nói: "Trời đất chứng giám!"

Bạch Trạch đột nhiên hiện thân, nhắc nhở Chí Thánh tiên sư: "Văn miếu các ông cần phải lưu tâm đến Văn Hải bên Man Hoang thiên hạ kia. Hắn đã lần lượt thôn phệ Hà Hoa am chủ và Diệu Giáp. Kẻ này tâm cơ quá sâu, tính toán quá nhiều. Một khi hắn ở Man Hoang thiên hạ đã ăn no nê, lại trở về cố hương diễu võ dương oai, thì sẽ càng thêm phiền phức."

Chí Thánh tiên sư mỉm cười gật đầu.

Bạch Trạch đối với vị "Cổ Sinh" kia cũng chẳng có chút hảo cảm nào. Văn Hải Chu Mật này, thực chất đối với cả hai tòa thiên hạ đều chẳng mảy may lo lắng, hay có thể nói, kể từ giây phút hắn vượt qua Kiếm Khí trường thành, đã lựa chọn dấn thân vào một con đường cổ xưa vạn năm không dấu chân người, dường như muốn hóa thân thành thần linh cao cao tại thượng, lạnh lùng quan sát nhân gian.

Lão tú tài nhíu mày trầm mặc, cuối cùng cảm thán: "Quyết tâm lấy một người mưu tính cho muôn đời, mà 'một người' ấy lại chính là thiên hạ vạn dân trăm họ. Nhân tính bị mài mòn đến mức gần như không còn, thật sự là so với thần linh còn giống thần linh hơn. Không đúng, thậm chí còn chẳng bằng những vị viễn cổ thần linh kia."

Lão tú tài nhìn trái ngó phải, nhỏ giọng hỏi Chí Thánh tiên sư cùng Bạch Trạch tiên sinh: "Chúng ta có thể đối phó nổi không?"

Bạch Trạch dở khóc dở cười, giờ phút này gật đầu cũng không phải, mà lắc đầu bảo không được cũng chẳng xong? Bạch Trạch hắn có thể tùy tiện gật hay lắc cái đầu này sao? Bức "Sưu Sơn đồ" kia đã tặng đi rồi, chẳng lẽ lại đem chính mình cùng tặng đi luôn sao.

Bạch Trạch đành chuyển chủ đề: "Phù Diêu châu chỉ thấy cái lợi trước mắt."

Có vị vương tọa đại yêu kia đang điên cuồng hấp thu linh khí của thiên địa một châu, chỉ chờ Bạch Dã hao kiệt linh khí.

Lão tú tài xắn tay áo lên.

Bạch Trạch nói: "Giả vờ giả vịt cho ai xem chứ."

Lão tú tài hậm hực nói: "Ngươi xem đi, xem đi, thật khiến người ta xót xa biết bao. Cùng là hai vị Bạch huynh mà ta kính trọng nhất, hãy nhìn xem vị Bạch Dã kia, thơ văn vô song lại còn là một đại kiếm tiên. Trước thì tùy tay vung kiếm bổ khai Hoàng Hà động thiên, sau lại nhẹ nhàng trảm sát Phi Thăng cảnh đại yêu đang rục rịch tại Trung Thổ. Chẳng quản gian lao, y chống kiếm khai sáng tòa thiên hạ thứ năm, liên tiếp chém chết vương tọa đại yêu Diệu Giáp, hôm nay lại còn đơn thương độc mã đối đầu với sáu vị vương tọa..."

Thầy đồ lạnh lùng ngắt lời: "Mẹ kiếp, mấy chuyện đó ta đều biết cả rồi."

Lão tú tài lập tức rụt cổ, cười xòa nói: "Được rồi, được rồi."