Trên núi Long Hổ, nơi phủ Thiên Sư, sừng sững một tòa cao đài mang tên Trích Tinh. Sau khi tiểu đạo đồng đeo kiếm kia hiện thân, lại có một nữ tử cố ý dùng mây khói che khuất dung nhan, cung kính thi lễ vạn phúc dưới chân bậc thềm. Nhận được pháp lệnh của Thiên Sư, nàng mới chậm rãi dời bước. Ngay khi đặt chân lên nấc thang, chướng nhãn pháp tự động tiêu tán, để lộ dung mạo diễm lệ, tư thái vũ mị trời sinh, giữa đôi mày điểm một nốt ruồi son đỏ thắm. Dù khoác trên mình đạo bào nữ quan thanh khiết, nàng vẫn toát lên vẻ đẹp vạn chủng phong tình.

Nàng vốn là một trong những thiên hồ có tu vi cao thâm nhất Hạo Nhiên thiên hạ, thậm chí là trong cả mấy tòa thiên hạ khác. Nàng đã giữ chức hộ sơn cung phụng cho phủ Thiên Sư trên núi Long Hổ suốt ngàn năm qua, mang đạo hiệu Luyện Chân.

Năm xưa, khi Đại Thiên Sư núi Long Hổ xuống núi vân du, nàng lúc ấy vẫn còn là một thiếu nữ, lén lút bám theo vị đạo sĩ trẻ tuổi sắp đến tuổi nhược quán kia, hóa thân thành một thôn nữ bình dị. Đại Thiên Sư tuy biết rõ nhưng không hề vạch trần, mặc cho nàng đi theo, thậm chí còn ngầm cho phép nàng quan sát phương pháp tu đạo của mình. Suốt sáu mươi năm ròng rã, vị Thiên Sư trẻ tuổi vân du bốn phương, hàng yêu phục ma, cứu khốn phò nguy. Nhờ công đức của Thiên Sư che chở, nàng tránh được mấy phen thiên kiếp, cuối cùng tự nguyện theo người về núi Long Hổ tu hành. Để đáp lại, Đại Thiên Sư đã tự tay đóng pháp ấn, trợ giúp nàng vượt qua đại kiếp nạn hóa hình.

Đứng trên đài cao, tưởng như đã chạm tới trời xanh, chỉ cần vươn tay là có thể hái sao ôm trăng.

Thiên hồ Luyện Chân vừa đặt chân lên Trích Tinh đài liền dừng bước, không dám tiến lại gần vị Đại Thiên Sư trẻ tuổi kia. Phần lớn nỗi e dè này xuất phát từ sự kính sợ bẩm sinh đối với tiểu đạo đồng đeo kiếm mang danh Vô Luy.

Kiếm tu vốn đứng đầu trong "tứ đại nan triền" của giới tu hành trên núi, nhất là hạng kiếm tiên có thể dùng phi kiếm lấy đầu người từ ngàn dặm, một kiếm phá vạn pháp. Chuyện trảm yêu trừ ma hay sát địch quyết đoán vốn chẳng phải lời huyễn hoặc trong các cuốn chí quái tiểu thuyết hay tạp lục dã sử. Mà tiểu đạo đồng kia, chính là kiếm tiên "Vạn Pháp" hóa hình mà thành.

Dưới sự áp chế từ cấm chế của Trích Tinh đài, Luyện Chân không thể duy trì hoàn toàn nhân hình, nàng lộ ra bán phần chân thân với mười chiếc đuôi lớn trắng muốt như tuyết phủ rạp xuống đất, rủ dài theo từng bậc thang, gần như che kín cả lối lên đài.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi quay đầu lại, khẽ mỉm cười gật đầu với thiên hồ.

Luyện Chân vội vàng đáp lễ, chắp tay theo đúng quy củ Đạo môn. Khi ở dưới Trích Tinh đài, nàng thường tự xưng là tỳ nữ của Đại Thiên Sư, nhưng khi đã lên tới đây, đứng cạnh một kiếm linh Vô Luy vốn lạnh lùng nghiêm nghị, Luyện Chân đành phải miễn cưỡng tự xưng là đạo hữu để tránh làm phật lòng đối phương.

Luyện Chân và Vô Luy vốn dĩ hiếm khi trò chuyện, cơ hội chạm mặt nhau cũng chẳng được mấy lần.

Đại Thiên sư đối đãi với cả hai đều gọi là đạo hữu, giao thiệp ngang hàng, tuyệt nhiên không xem họ như kẻ hầu người hạ hay tỳ nữ sai bảo.

Luyện Chân hiểu rõ căn nguyên vì sao hôm nay Đại Thiên sư lại cùng Vô Luy hội ngộ nơi đây, đứng trên đỉnh cao trông về hướng tây nam của Hạo Nhiên thiên hạ, nơi có Phù Diêu châu. Hiện tại, Phù Diêu châu đã bị sáp nhập vào bản đồ của Man Hoang thiên hạ, e rằng dù Đại Thiên sư có thi triển thần thông "Chưởng Quản Sơn Hà", cũng khó lòng nhìn thấu được chân tướng bên trong.

Đại Thiên sư tiếp tục chủ đề dang dở khi nãy: "Ta định mang theo thiên sư ấn, đích thân tới Đồng Diệp châu một chuyến. Ngươi hãy ở lại trấn thủ sơn môn."

Vô Luy trước sau vẫn giữ vẻ mặt lạnh băng không chút cảm xúc, thanh âm lãnh đạm: "Cục diện hiện nay quả thực đáng để ngươi dấn thân mạo hiểm, nhưng ngàn vạn lần đừng để mạng vong dưới tay Chu Mật, bằng không ta lại phải nhọc công đi chém ngươi một lần nữa."

Luyện Chân trong lòng thấp thỏm không yên, rất muốn lên tiếng khuyên can, nhưng phận làm thuộc hạ, nàng nào dám múa tay múa chân can dự vào đại sự của chủ nhân.

Tựa như lời chủ nhân năm xưa từng cảm thán, nhân gian vốn dĩ huyền diệu khôn lường, nhưng cũng đầy rẫy những sự áp chế. Kẻ tu đạo có đạo pháp càng cao thâm, con đường dưới chân lại càng thu hẹp, gió trên đỉnh núi cao cũng theo đó mà càng thêm dữ dội.

Mỗi một lần thân bất đắc dĩ, mỗi một phen tâm bất do kỷ, đều có thể dẫn đến kết cục thân tử đạo tiêu. Chút phong lưu hào hùng rốt cuộc cũng bị mưa gió cuốn đi, tan biến vào dòng sông thời gian vĩnh hằng tịch mịch.

Đối với vẻ mặt lạnh lùng và những lời lẽ gai góc của tiểu đạo đồng kia, Luyện Chân từ lâu đã quen thuộc nên chẳng lấy làm lạ. Kiếm linh tuy danh nghĩa là tôi tớ, nhưng đại đạo của họ thuần túy đến cực điểm, gần như không có khái niệm thiện ác hay lễ nghi của hậu thế.

Đạo sĩ trẻ tuổi khẽ đưa tay nâng lên, bên hông liền hiện ra một cây sáo trúc xanh biếc, trên thân khắc tám chữ minh văn theo lối phỏng cổ: "Đại khối y khí, kỳ danh viết phong" (Tạo hóa vần xoay, tên gọi là gió).

Đương kim Đại Thiên sư của Long Hổ sơn, Triệu Thiên Lại.

Y là một trong mười vị cao thủ hàng đầu của Trung Thổ Thần Châu, xét về phù lục đạo pháp còn xếp trên cả Vu Huyền. Cho dù có tranh luận về danh sách mười vị cường giả đỉnh cao của toàn Hạo Nhiên thiên hạ, y chắc chắn vẫn chiếm một vị trí vững chắc.

Ngũ Lôi Chính Pháp vốn được xưng tụng là đứng đầu vạn pháp, là môn thần thông vô thượng chí tôn. Các đời Đại Thiên sư của Long Hổ sơn, bản thân mỗi người đều là những tông sư lôi pháp đệ nhất thiên hạ.

Một kiếm phá vạn pháp.

Mà một trong bốn thanh tiên kiếm trứ danh mang tên "Vạn Pháp", hiện đang nằm trong tay Triệu Thiên Lại.

Triệu Thiên Lại không chỉ là vị Đại Thiên Sư thọ khảo nhất trong lịch sử Long Hổ Sơn, mà đạo pháp hiện tại còn cao thâm khôn lường, đã tiệm cận vị khai sơn tổ sư vốn dĩ ngao du thiên ngoại, biệt vô âm tín từ lâu. Hơn nữa, trong mắt chúng sinh Hạo Nhiên thiên hạ, Triệu Thiên Lại còn là một trong số ít những người có hy vọng chạm đến ngưỡng cửa của cảnh giới Thập Tứ.

Chỉ hiềm thế sự vô thường, vị tu đạo giả sở hữu một trong bốn thanh kiếm tiên này lại có số lần xuất kiếm ít hơn hẳn so với một kiếm tu tầm thường trên núi.

Từng có kẻ hiếu kỳ thống kê số lần ba thanh kiếm tiên còn lại xuất hiện trên thế gian. Bạch Dã sau khi mượn được thanh kiếm tiên "Thái Bạch" từ Tôn đạo trưởng của Đại Huyền Đô Quan, số lần rút kiếm có lẽ chẳng quá mười đầu ngón tay.

Lại nói về vị "Chân Vô Địch" của Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên hạ, trong suốt quãng đời tu hành đằng đẵng, số lần y mang theo bội kiếm xuất thủ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thậm chí khi đối đầu với những cường giả đỉnh phong, y cũng chẳng cần đến thanh "Đạo Tạng" kia. Lần gần nhất thanh kiếm ấy lộ diện là khi y đánh rơi kiếm tại Huyền Đô Quan. Năm đó, Đạo lão nhị thân khoác pháp y, tìm đến Đại Huyền Đô Quan – nơi được tôn xưng là tổ đình của kiếm tiên nhất mạch trong Đạo môn – để vấn kiếm. Còn như khi phân cao thấp với A Lương, kẻ đã phi thăng thiên ngoại, cả hai đều tay không tấc sắt; một người không tiện mang theo bội kiếm, một người lại dứt khoát bỏ kiếm tiên không dùng.

Vị Đại Thiên Sư trên Trích Tinh Đài này, số lần xuất kiếm so với hai vị kể trên có phần nhỉnh hơn đôi chút. Đại khái là sau khi xuống núi du ngoạn, tại mỗi cảnh giới, y đều xuất ra từ ba đến năm kiếm.

Riêng về tung tích thanh kiếm tiên thứ tư, những tu sĩ đỉnh phong tại Hạo Nhiên thiên hạ biết rõ nội tình cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Nhờ sở hữu một vị kiếm linh, lại thêm tinh thông thuật thôi diễn, Triệu Thiên Lại đã tính toán ra được chân tướng. Y chẳng những biết rõ tên thanh kiếm tiên kia là "Thiên Chân", mà còn tường tận việc nó không nằm trong Trấn Kiếm Lâu ở Nam Bà Sa Châu, cũng chẳng phải là thanh trường kiếm của vị trảm long nhân ba ngàn năm trước, mà vốn dĩ đã lưu lạc tại Kiếm Khí Trường Thành suốt vạn năm qua.

Về phần vị trảm long nhân ngang trời xuất thế, rồi lại nhanh chóng tiêu tán như sao băng kia, thân phận và danh tính vốn là điều đại kỵ. Người đời chỉ biết hắn đến từ một thượng đẳng phúc địa đến nay vẫn còn phong bế, lại có mối liên hệ mờ ám với vị tổ sư của Binh gia. Dù thế nào đi nữa, kẻ có thể dạy dỗ ra một đệ tử như Bạch Đế Trịnh Cư Trung trong lúc trảm long, thì tên tuổi ắt hẳn đã lưu danh thiên cổ. Không chừng trong dã sử sau này, kẻ đó sẽ luôn chiếm một vị trí quan trọng với vô vàn giai thoại ly kỳ.

Triệu Thiên Lại ngoảnh đầu cười bảo: "Luyện Chân đạo hữu, tại Đồng Diệp Châu kia dường như cũng có một vị được xem là đồng đạo với ngươi."

Luyện Chân khẽ gật đầu: "Nàng ấy và ta tuy cùng đạo nhưng khác mạch, vốn cùng một mạch với Thanh Anh bên cạnh Bạch tiên sinh."

Vị thiên hồ này từ đầu đến cuối luôn nói năng nhỏ nhẹ, chẳng dám cao giọng. Nguyên nhân chính là bởi kiếm ý nội hàm của Vô Luy đạo hữu kia thực sự quá đỗi kinh người.

Vốn là một trong tứ đại kiếm linh, sát lực bản thân tương đương với một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh thời viễn cổ, lại tuyệt nhiên không có nhân tính. Đối với hạng tinh quái mị vật như Luyện Chân, Vô Luy chính là một loại áp chế đại đạo bẩm sinh.

Thần linh viễn cổ cao cao tại thượng, thuở Nhân tộc chưa xuất hiện, đối tượng bị bọn họ nghiền ép chém giết nhiều nhất chính là đại bộ phận Yêu tộc trên mặt đất.

Trong số đó, chỉ có những Chân Long mới lọt được vào mắt xanh của thần linh, được thu nạp dưới trướng một trong ngũ vị chí cao thần của Thiên Đình năm xưa.

Thiên Đình Cộng Chủ.

Kẻ Cầm Kiếm. Địa vị tương tự Hình quan của Kiếm Khí Trường Thành sau này, hoặc vị chưởng luật giả của tổ sư đường trên núi.

Kẻ Mặc Giáp. Tương tự Ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành, thấu triệt mọi sự vạn vật trong thiên địa.

Hỏa Thần, quản hạt vạn cổ tinh tú.

Thủy Thần, chấp chưởng dòng sông thời gian.

Bên dưới còn có mười hai vị thần linh địa vị tôn quý, thường xuyên dẫn dắt thiên địa, kéo chuyển tinh tú. Trong đó có hai vị chưởng quản Phi Thăng Đài, phụ trách tiếp dẫn địa tiên, giúp họ lấy thân xác Nhân tộc để hóa thành chân linh thần đạo, cũng chính là cái gọi là liệt vào hàng tiên ban sau này.

Kể từ khi kiếm thuật và thần thông lưu lạc nhân gian, Nhân tộc không ngừng quật khởi, số người thông qua Phi Thăng Đài để trở thành thần linh ngày một đông đảo.

Về sau, một trận chiến kinh thiên động địa giữa Thủy và Hỏa đã bùng nổ. Lão Dương xem đây chính là đại tội của Nguyễn Tú và Lý Liễu.

Lại có kiếm tu gánh vác trọng trách phá giáp. Nghe đồn cả hai đều đã ngã xuống, theo lẽ thường, sự thực quả đúng là như vậy. Đây cũng là lý do lão Dương luôn coi nàng là kiếm linh, kéo dài vạn năm đằng đẵng. Thêm vào đó, bản thân nàng lại cố ý dùng thân phận kiếm thị để tồn tại ở nhân gian. Cuối cùng, Tam giáo Tổ sư cùng Binh gia Lão tổ, bốn vị đại năng liên thủ đăng lâm đỉnh trời, đánh nát Thiên Đình cổ xưa.

Vô Luy hiếm khi lộ vẻ do dự.

Triệu Thiên Lại trầm ngâm: "Nếu không được công nhận, muốn bước vào Thập Tứ cảnh quả thực khó tựa lên trời."

Lão tú tài hợp đạo với thiên địa, dựa vào công đức thánh hiền và sự cộng hưởng cùng sông núi, đạt đến cảnh giới thiên nhân tương cảm.

Á Thánh thuở trước đã hợp đạo với Trung Thổ Thần Châu, sông núi một châu ấy chính là phân nửa giang sơn của Hạo Nhiên thiên hạ.

Bạch Dã bước vào Thập Tứ cảnh, đại đạo tương hợp, nhưng đó lại là ý thơ trong lòng y, quả thực khiến người đời chỉ có thể ngước nhìn mà ngưỡng vọng. Ở một tầng ý nghĩa nào đó, so với việc hợp đạo với một phương thiên địa, đạo của y lại càng khiến kẻ hậu bối không cách nào mô phỏng. Đời sau duy nhất một người được giới văn nhân coi là tài hoa sánh ngang Bạch Dã, một vị đại văn hào được tôn vinh là "Vạn từ chi tông", bậc phong lưu ấy cũng phải sầu não mà thốt lên rằng: "Thơ đến tay Bạch Dã, có thể nói là cái phúc của nhân gian; thơ đến tay ta, lại là nỗi bất hạnh lớn lao."

Một bậc kỳ tài như thế còn tự giễu mình, buộc lòng phải chuyển từ làm thơ sang sáng tác từ, thử hỏi người ngoài và hậu thế làm sao dám lấy thi từ để hợp đạo?

Thuần nho Trần Thuần An, vai gánh nhật nguyệt, lòng ôm quang minh, muốn cùng đạo lý thánh hiền trong tâm chân chính hợp đạo.

Tại Man Hoang thiên hạ, vị Hà Hoa am chủ đã tạ thế trên chiến trường kia, vốn dĩ vất vả luyện hóa nguyệt phách là muốn đến Hạo Nhiên thiên hạ, cùng với ánh trăng sáng ngời của vô số động thiên phúc địa hợp đạo làm một.

Hỏa Long chân nhân, tuy là khách khanh ngoại tính của Thiên Sư phủ núi Long Hổ, nhưng cũng là một vị Đại Thiên sư, được giới luyện khí sĩ Hạo Nhiên thiên hạ tôn vinh là "Tam tuyệt" về hỏa pháp, thủy pháp và lôi pháp, song con đường hợp đạo của lão lại chẳng hề dễ dàng.

Bậc thầy bùa chú Vu Huyền, vật hợp đạo mà lão tìm kiếm chính là tâm tượng "tinh hà" hư thực khôn lường bên trong hồ lô rượu.

Thuở viễn cổ, Đạo gia từng có nhất mạch Lâu Quan, kết cỏ làm lầu, tinh thông thuật chiêm tinh vọng khí, bởi vậy mới có tên gọi này. Vu Huyền đối với đạo pháp của nhất mạch này có tạo nghệ cực sâu, hơn nữa mạch Lâu Quan cùng Hỏa Long chân nhân vốn có duyên pháp đại đạo không nông cạn. Hỏa Long chân nhân và "Phù lục Vu Huyền" trở thành bạn thân, không đơn thuần chỉ là tính tình hợp nhau, mà còn bởi thường xuyên luận bàn đạo pháp, qua lại rèn giũa, khó tránh khỏi ý nghĩ cùng nhau sánh bước trên đại đạo, dắt tay nhau tiến vào Thập Tứ Cảnh.

Triệu Thiên Lại khẽ thở dài, nhẹ phất tay áo, thoáng mở cấm chế, tránh cho sau này có kẻ tìm cớ kêu khổ kêu oan.

Tiểu đạo đồng cũng không kìm được mà liếc mắt nhìn sang.

Luyện Chân lúc này mới vỡ lẽ, nàng cũng cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.

Luyện Chân nhỏ giọng hỏi: "Để con đi đón khách?"

Đại Thiên sư tức giận đáp: "Đón khách cái gì, hắn mới là chủ nhân, ta là khách mới đúng!"

Ba tòa học cung, Tuệ Sơn ở Trung Thổ, lầu Trấn Bạch Trạch, thảo đường của Bạch Dã tại thiên hạ thứ năm... Kẻ này lần nào mà chẳng đảo khách thành chủ, còn ra dáng chủ nhân hơn cả bản thân chủ nhà, hận không thể lấy thân phận gia chủ mà dốc hết vốn liếng ra tiếp đãi khách khứa.

Long Hổ sơn, Thiên Sư phủ, cấm địa cư ngụ.

Nơi này cấm chế nghiêm mật, còn hơn cả tổ sơn của bùa chú Vu Huyền.

Một lão tú tài lén lén lút lút mò tới, trước tiên không lên Trích Tinh đài, mà lại thầm gọi mấy tiếng trong lòng. Thấy chủ nhân không đáp, lão coi như đối phương đã ngầm đồng ý, bèn trực tiếp đi tới tư dinh của Đại Thiên sư. Cuối cùng, lão cũng không mặt dày đến mức xông thẳng vào, mà đứng ngoài phòng, dừng bước ngẩng đầu, nhìn lên bộ câu đối ca tụng tiên phong đạo cốt, đạo đức thanh quý của đương đại Đại Thiên sư. Lão tú tài tấm tắc khen lạ, thật không biết trên đời này có ai lại sở hữu bút pháp thần kỳ đến nhường ấy. Đương đại Đại Thiên sư cũng thật có mắt nhìn, cam lòng gỡ bỏ bộ câu đối nội dung tầm thường trước kia để thay bằng bộ này.

Nội dung câu đối, khẩu khí quả thực kinh người.

Đạo tôn đức quý, pháp lực thông thiên, ta nay ở trong núi này. Vũ y khanh tướng chống kiếm ngồi trên mỏm đá, gió tiên mát rượi, ta chẳng biết thì ai biết?

Trấn yêu phục ma, tâm hệ thế gian, vạn tà khiếp sợ lui bước. Hoàng tử quý nhân treo ấn cưỡi gió, thần cốt sánh ngang Ngũ Nhạc, ai chẳng tu hành, ta tu hành.

Hoành phi: "Thiên Nhân Hợp Nhất".

Nếu bước qua cửa vào gian chính, đó chính là nơi thiên hồ tu đạo.

Thư phòng riêng mới là nơi đương đại Đại Thiên sư đàm đạo luận kinh.

Nhớ thuở xưa, tiên sinh cùng mấy vị đệ tử tụ tập bên góc tường uống rượu, vừa lấy tay quạt xua mùi rượu, vừa hàn huyên về chuyện Thiên hồ ở Thiên Sư phủ. Có người đoán là hồ ly chín đuôi hay mười đuôi, có kẻ lại suy đoán hồ tiên kia phải chăng cố tình muốn kết thành đạo lữ cùng Đại Thiên sư mà cầu không được. Cuối cùng, bọn họ hỏi tiên sinh đáp án. Lão Tú Tài khi ấy danh tiếng chưa vang, đào đâu ra tiền bạc để du ngoạn Thiên Sư phủ, mọi thuyết pháp đều là từ dã sử tạp thư mà ra, chính lão cũng không rõ thực hư, lại chẳng tiện nói bừa với đệ tử, chỉ đành nghiêm nghị răn dạy: "Người quân tử không bàn chuyện quái lực loạn thần", khiến một thiếu niên không khỏi thất vọng. Về sau, Lão Tú Tài thành danh, đi đâu cũng chẳng cần tốn tiền, khắp nơi đều cung kính mời Văn Thánh đến truyền đạo. Lão Tú Tài bèn chuyên tâm tới Long Hổ sơn một chuyến, không dùng bè trúc tiên gia mà chọn cầm trúc trượng, ung dung đi bộ lên núi. Lúc ấy, Thiên Sư phủ bày ra trận thế thật khó lường, xưa nay chưa từng có thì không dám nói, nhưng trước đó cũng ít có cổ nhân nào được hưởng vinh dự như vậy, Lão Tú Tài tự thấy không thẹn với lòng.

Chỉ thấy hai bên thần đạo, nào là hoàng tử quý nhân cùng các đại cung quan, nào là tu sĩ từ các đạo am tu hành, ai nấy đều vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Kinh ngạc là bởi trước nay Văn Thánh chưa từng đặt chân đến tiên gia phủ đệ nào ngoài Nho gia học cung và thư viện, nay lại vì Long Hổ sơn mà phá lệ, hơn nữa còn nghe nói Văn Thánh chủ động gửi văn thư cho Thiên Sư phủ. Dù là đạo môn thánh địa như Long Hổ sơn, cũng không khỏi khiến người tu đạo hân hoan vài phần. Mừng là vì Văn Thánh giá lâm Long Hổ sơn đúng vào lúc vừa thắng cuộc biện luận Tam giáo, lại thêm hai hành động kinh thế hãi tục: một là hướng về màn trời ngẩng cổ mời Đạo lão nhị chém xuống, hai là sau khi biện luận xong, mời Phật, Đạo nhị tổ cùng ngồi đàm đạo.

Lão Tú Tài ngự ở thần vị thứ tư trong Văn Miếu, thắng liền hai trận tranh luận, nên khi Văn Thánh bất ngờ đến Long Hổ sơn, ngay cả Đại Thiên sư cũng lần đầu tiên đích thân ra tận sơn môn nghênh đón.

Cuối cùng, Lão Tú Tài cùng Đại Thiên sư năm đó cùng ngồi trước hiên phòng, Lão Tú Tài một mặt chân thành nói lời tâm huyết, nhưng mắt lại liếc xéo về phía phòng giữa, mỗi khi nhấp một ngụm trà lại cười "hắc hắc" một tiếng đầy ẩn ý.

Lão Tú Tài rốt cuộc cũng không mặt dày bước qua ngưỡng cửa kia, mà chuyển sang nơi khác dạo chơi.

Lão coi tổ sơn Long Hổ sơn như nhà mình, dù sao đạo lý là ở đó, khách khí quá với chủ nhân lại chẳng phải là bậc khách quý chân chính.

Lão tú tài không kìm được mà đưa mắt nhìn lại đôi câu đối và bức hoành phi kia, thầm nghĩ chẳng uổng công năm xưa lão tự mình mang theo bút mực hồ dán lên núi, không dám phiền đến Đại Thiên sư phải nhúng tay.

Thế nào mới là khách quý? Đây mới chân chính gọi là khách quý!

Tiến vào Đạo Đức điện bên trong tổ sư đường Long Hổ sơn, nơi đây treo chân dung các đời tổ sư cùng mười hai vị Thiên quân bồi tự. Ngoại trừ hai vị cao đồ của đời Đại Thiên sư đầu tiên, những vị còn lại đều là các bậc Đại Thiên sư khác họ trong lịch sử Long Hổ sơn.

Trong tổ sư đường, trên các đại trụ có tám đầu Kim Long phù chú trấn giữ. Tương truyền tiên nhân chỉ cần vẽ rồng điểm mắt, lại thi triển thêm mây trắng, tức khắc sẽ có rồng từ mây hiện ra, trấn áp hết thảy yêu tà dám xâm phạm cấm địa, phạm vào húy kỵ của núi rừng.

Lão tú tài thầm cảm thán một phen, Khai sơn tổ sư của Long Hổ sơn quả thực là bậc hào kiệt. Năm đó Lễ Thánh dẫn người viễn chinh thảo phạt dư nghiệt thần linh, tuy rằng hiệu quả không lớn do thiên ngoại bao la khôn lường, cấm chế lại vô cùng khắc nghiệt, nhưng thực tế cũng đã trải qua mấy trận huyết chiến thảm khốc. Đời Đại Thiên sư thứ nhất của Long Hổ sơn chính là vì yểm trợ rút lui mà hy sinh. Vị này thân tử đạo tiêu, ảnh hưởng sâu sắc đến việc Long Hổ sơn ở hậu thế đánh mất vị thế "phù lục đệ nhất", tuy nhiên cũng không đến mức bị giới phù lục coi thường theo kiểu dậu đổ bìm leo, mà chỉ là đại đạo có chỗ khuyết thiếu mà thôi.

Lão tú tài đứng ngoài cửa hành lễ, xem như tế bái tiên hiền từ xa.

Có một khoảng sân nhỏ tên là giếng Trấn Yêu, trên miệng giếng treo một tấm gương ngọc. Nơi đây giam giữ những sơn tinh thủy quái quấy nhiễu nhân gian bị Thiên sư phủ các nơi khu trục, trấn áp rồi áp giải về núi.

Quanh sân là một vòng lan can bạch ngọc, điêu khắc chín con giao long dị thú trắng muốt như tuyết, vốn là do các bậc hoàng tộc quý nhân trong Thiên sư phủ luyện hóa từ tinh hoa của lôi điện mà thành.

Lại có một tòa đại điện đóng cửa im lìm, trên cửa chính dán một đạo phù chú được các đời Đại Thiên sư gia trì bằng tín vật Thiên sư ấn. Theo truyền thuyết, nơi đây trấn áp vô số ác túy tà ma.

Các đời Đại Thiên sư trong một đời thường chỉ có hai lần cầm ấn, một là khi tiếp nhận và hai là khi trao trả ấn tín.

Tại hậu viện tư dinh của Đại Thiên sư còn trồng một gốc lão quế ngàn năm cành lá xum xuê, cao vươn quá tường viện. Lão tú tài đứng dưới gốc cây nhìn hồi lâu, vẫn không tìm thấy một hòn đá nào để kê chân.

Cây quế này vốn do vị Đại Thiên sư năm xưa chống kiếm du ngoạn Bảo Bình châu, tình cờ đoạt được một nhánh từ cung trăng chính thống. Dùng hoa quế này cất thành rượu hoa quế, chôn dưới Thủy Vân gian, khi mang ra đãi khách quả thực là một thức tuyệt phẩm trên chốn tiên sơn.

Năm ấy, Triệu Thiên Lại vượt châu đi xa, mục đích không gì khác ngoài việc trảm sát gã khách áo đỏ, vị Các chủ của Lưu Ly các đang trên đường đào tẩu. Dẫu kẻ kia có là tiểu sư đệ của Bạch Đế thành chủ Trịnh Cư Trung, Thiên Lại lão ca vẫn ra tay dứt khoát, một kiếm định sinh tử.

Đại Thiên sư Long Hổ sơn đeo kiếm xuống núi, bản thân việc đó đã là một lời răn đe nặng nề đối với Bạch Đế thành. Đương nhiên, vị Hoài Tiên lão đệ kia xưa nay cũng chẳng mấy khi bận tâm đến cái gọi là tình nghĩa đồng môn.

Lão Tú Tài hiếm khi khâm phục gan dạ của kẻ khác, nhưng tên Liễu Xích Thành này quả thực có chút bản lĩnh. Hắn cùng với lão lái đò trên đảo Quế Hoa – kẻ được coi là nửa đệ tử đắc ý của Lục Trầm – đều là những hạng người cùng một giuộc.

Dám gây hấn với Đại Thiên sư Long Hổ sơn, chịu sự trấn áp của Quy Đà Bi phù chú từ tay Vu Huyền, gian nan thoát khốn tại Bảo Bình châu, rồi lại liên tiếp đắc tội với tiểu Tề, Tiểu Bình An, cho đến cả "Đạo môn đại sư huynh" Lý Hi Thánh và Thủy thần Lý Liễu...

Quả là một vị hảo hán, đúng là bậc nhân tài hiếm thấy!

Lần sau gặp mặt, lão phu trước hết sẽ gọi Trịnh Cư Trung một tiếng "lão đệ", sau đó xưng hô với Liễu Xích Thành ngươi một tiếng "Liễu huynh" cũng chẳng hề gì.

Dẫu sao Bạch Đế thành cùng Văn Thánh nhất mạch vốn dĩ có giao tình không tệ. Chỉ là Lão Tú Tài nghĩ lại mà lòng thêm sầu não, giao hảo với một vị ma đạo cự phách như thế...

Sắc Thư các là nơi lưu giữ điển tịch thánh hiền của Văn Miếu Trung Thổ, cũng là nơi các đại tông môn tiên phủ dâng tặng biển ngạch, câu đối; nơi đây còn tồn trữ thánh chỉ, chiếu văn, thư tín của hoàng đế các quốc gia, cùng với các bản tấu chương thỉnh thần.

Bên trong các cất giữ vô số kim sách ngọc điệp, thanh chương sớ văn, văn vận nồng đậm, long khí dồi dào. Theo lời Lão Tú Tài, những thứ này khiến người ta chỉ nhìn một thoáng đã phải ngoảnh mặt đi, chẳng dám nhìn lâu, bởi nhìn nhiều chỉ tổ sinh lòng tham luyến.

Lão Tú Tài đột nhiên lộ vẻ lúng túng. Nguyên do là vị nữ quan tướng mạo thanh tú, bối phận cực cao trong Thiên Sư phủ đang phụ trách trông coi cấm địa này, vốn là một vị Tiên Nhân tọa trấn tiểu thiên địa, đã nhạy cảm phát giác được khí tượng của lão. Nàng lập tức hiện thân nơi ngưỡng cửa, chắp tay hành lễ. Không những không trách tội Lão Tú Tài tự tiện xông vào, nàng còn dùng tâm thanh nhẹ nhàng hỏi han: "Văn Thánh lão gia, xin hỏi Tả tiên sinh vẫn bình an chứ?"

Lão Tú Tài dậm chân than thở: "Cái tên đệ tử hồ đồ của ta! Năm xưa sao hắn lại nỡ xuống tay đả thương truyền nhân của Triệu cô nương chứ? Đáng lẽ nên mang phôi thai kiếm tiên kia về Long Hổ sơn, cùng Triệu cô nương bàn bạc kỹ lưỡng chẳng phải tốt hơn sao?!"

Mắng mỏ đệ tử xong xuôi, Lão Tú Tài mới thu lại vẻ mặt, khẽ khàng an ủi: "Tả Hữu cái gã đần độn ấy vẫn ổn cả, đã khiến Triệu cô nương phải lo lắng rồi."

Vị nữ quan thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười đáp: "Đệ tử đích truyền của môn phái ta, dù thân là hoàng tử quý nhân, nhưng nếu lạm dụng đạo pháp, xuất kiếm vô lý, e rằng rơi vào tay ta sẽ còn bị trừng phạt nặng nề hơn."

Lão Tú Tài cười ha hả: "Ta tự mình đi dạo một chút là được, không dám làm phiền Triệu cô nương thanh tu."

Nữ quan khẽ gật đầu chào.

Đại Thiên sư của núi Long Hổ chính là huynh trưởng của nàng.

Thực tế, dòng dõi "hoàng tử quý nhân" trong phủ Thiên Sư vô cùng đông đúc, nhưng phần lớn lại không phải người tu đạo chân chính. Do đó, bối phận ở đây có phần đặc thù, chia làm gia phả tông đường và đạo điệp bối phận. Điều kỳ lạ là đạo điệp thường phải nhường bước trước gia phả, chứ không phải ngược lại. Thế nên, trường hợp của nàng, khi mà bối phận ở cả hai phương diện đều thống nhất, là chuyện cực kỳ hiếm thấy tại phủ Thiên Sư núi Long Hổ.

Sau khi rời đi, Lão Tú Tài vẫn còn chút tiếc nuối. Phàm là Tả Hữu hiểu chuyện một chút, bản thân vị tiên sinh này cũng được thơm lây, nghiễm nhiên trở thành nửa bậc trưởng bối của Triệu Thiên Lại. Khi đó, tiểu sư đệ của Tả Hữu chẳng phải sẽ ngang hàng với Đại Thiên sư núi Long Hổ sao? Lại thêm núi Lạc Phách cùng núi Long Hổ kết thành thông gia, chẳng phải phía Long Hổ sẽ vui mừng đến phát điên hay sao?

Tại đây có một tòa Bách Hoa viên, tương truyền là nơi các đời Đại Thiên sư thường lui tới thưởng ngoạn. Các vị Hoa chủ của các phúc địa cùng mười hai linh vị đã tỉ mỉ tạo ra những tập tranh hoa cỏ tuyệt mỹ để dâng làm lễ vật kính tặng phủ Thiên Sư.

Lại có một tòa lôi trì nhỏ, nằm gọn trong một chiếc nghiên mực chỉ lớn bằng lòng bàn tay, dưới đáy khắc nổi ba chữ "Đệ Tam Lôi Trì". Vật này nhìn bề ngoài có vẻ tầm thường, nhưng thực chất nếu xét về phẩm cấp, nó chỉ xếp sau Tẩy Kiếm trì ở đảo Huyền Sơn và một tòa lôi trì nghe đồn đã thất lạc ở Bắc Câu Lô Châu.

Món bảo vật này vốn luôn được đặt trên thư án của Đại Thiên sư. Hàng năm, phủ Thiên Sư đều tổ chức nghi thức khai bút; nếu Đại Thiên sư bế quan hoặc đi xa, ngài sẽ giao cho một đệ tử đích truyền thuộc dòng dõi "hoàng tử quý nhân" thay mặt cầm bút "chấm mực", viết nên những đạo phù lục kim sách. Những lá bùa này, ngoài việc để người trong nhà sử dụng, phần còn lại hoặc là tặng cho quân chủ các vương triều, hoặc đưa cho các vị tiên nhân trên núi. Một lá phù chú Ngũ Lôi Chính Pháp, bất kể là được đế vương dùng để ban thưởng cho sơn từ thủy phủ nhằm trấn áp vận mệnh sông núi, hay được tổ sư đường các tông môn ban cho đệ tử đích truyền làm bảo vật hộ thân và công phạt, đều mang lại thần hiệu kinh người, được tôn sùng là chí bảo cũng là lẽ thường tình.

Tạm gác lại những tòa trận pháp liên quan mật thiết đến long mạch và khí vận sơn hà, chỉ riêng hai trăm cỗ huyền quan chứa đựng tiên thuế không rõ lai lịch, công dụng khó lường nơi sườn dốc, đã đủ tạo nên một sự uy hiếp vô hình đầy chấn động.

Lại nói về ba tầng biển mây cao thấp nhấp nhô bên ngoài Trích Tinh đài, mỗi tầng đều ẩn chứa huyền cơ, có Vũ sư, Lôi tướng, Điện quân do đại đạo hiển hóa, phân biệt tọa trấn từng phương.

Đây chính là nội hàm thâm hậu của một tòa tiên phủ đứng đầu vạn sơn, được dày công bồi đắp suốt mấy ngàn năm ròng rã.

Trong dòng chảy lịch sử, vào thời kỳ thanh thế Long Hổ sơn hưng thịnh nhất, nơi đây từng sở hữu mười tòa đạo cung, tám mươi mốt tòa đạo quán. Không chỉ vậy, năm mươi quốc gia thuộc sáu châu của Hạo Nhiên thiên hạ, bao gồm cả mười đại vương triều tại Trung Thổ Thần Châu, đều tranh nhau dốc hết tài lực để xây dựng đạo quán, đạo am tại đây nhằm hoằng dương đạo pháp, đồng thời gửi gắm những mầm non tu đạo ưu tú nhất trong nước lên núi tu hành.

Chính vì thế, Long Hổ sơn khi ấy không chỉ vang danh là "Thiên hạ Đạo đô", mà còn danh chính ngôn thuận đứng đầu tam đại phù lục danh sơn, thống lĩnh Đạo môn trong thiên hạ.

Dù là phù lục hay đan đỉnh, chẳng phân cao thấp, thảy đều quy tụ tại Long Hổ sơn.

Đạo mạch hương hỏa trường tồn, kéo dài đằng đẵng suốt tám ngàn năm.

Luận về số lượng văn tự, tượng đá khắc trên vách núi và bia đá đề thơ, Long Hổ sơn chỉ xếp sau mỗi Tuệ Sơn.

Bàn về gia sản, so với tòa núi Lạc Phách của đám đệ tử chân truyền nhà mình, Long Hổ sơn quả thực tạm thời vẫn nhỉnh hơn một chút.

Ngặt nỗi Long Hổ sơn cất giấu nhiều thứ tốt không dùng tới như vậy, mà mượn không được, dời cũng chẳng xong. Nói đi cũng phải nói lại, chung quy vẫn là do số lần gõ cửa quá ít, hương hỏa tình tích góp chưa đủ sâu.

Cũng may Tả Hữu không ở bên cạnh, bằng không Tiên sinh nhất định sẽ nói ra tâm tư của mình, Lão Tú Tài vốn có một bụng đạo lý muốn giãi bày. Làm học trò thì không thể nói, đỉnh núi này tốt thì tốt thật, nhưng làm sư huynh thì phải thế nào đây?

Tâm thần khẽ động, Đại Thiên Sư Long Hổ sơn cất lời hỏi: "Nhìn đủ chưa?"

Lão Tú Tài cười ha hả, sải bước tới bậc thềm Trích Tinh đài. Trông thấy bức họa đồ tuyệt mỹ với mười chiếc đuôi hồ ly trắng muốt như tuyết phủ kín mặt đất, lão "ôi chao" một tiếng, cao giọng hô lớn: "Luyện Chân cô nương, càng lúc càng thêm thanh tú, đẹp đến mức không sao tả xiết. Long Hổ sơn thập cảnh sao mà đủ được, cảnh đẹp nhân gian tuyết phủ Trích Tinh các này phải là cảnh thứ mười một của Long Hổ sơn mới đúng. À không, không đúng, thứ tự như vậy vẫn là thấp quá..."

Luyện Chân vội vàng thi triển thần thông, thu lại mười chiếc đuôi hồ ly, trong nháy mắt đã đáp xuống dưới chân bậc thang. Nàng chắp tay hành lễ, dáng vẻ đoan trang như một vị tiên quan trông coi Sắc Thư các, cung kính xưng hô lão tú tài là Văn Thánh lão gia.

Lão tú tài cười xua tay: "Đều là người nhà cả, Luyện Chân cô nương khách khí như vậy làm chi, khiến lão phu cũng thấy áy náy trong lòng."

Triệu Thiên Lại bước tới đứng ở bậc thềm đầu tiên, sánh bước cùng lão tú tài, chậm rãi đăng cao.

Tiểu đạo đồng ngồi xếp bằng nơi rìa Trích Tinh đài, chăm chú nhìn về phía vân hải xa xăm, xem lão tú tài như không khí.

Lão tú tài khẽ hỏi: "Năm đó vì sao ông lại cự tuyệt đề nghị của Hỏa Long chân nhân? Không để tiểu đạo sĩ kia kế nhiệm chức vị ngoại tính Đại Thiên sư? Long Hổ sơn thiếu nhân tài, Thiên Sư phủ lại càng thiếu. Với tính khí của Hỏa Long chân nhân, dù y có từ bỏ chức vụ, chắc chắn vẫn sẽ dốc lòng hộ đạo cho Long Hổ sơn hơn trước."

Triệu Thiên Lại hỏi ngược lại: "Nếu ta thân tử đạo tiêu, hoặc rớt xuống Tiên Nhân cảnh, một ngoại tính Đại Thiên sư trẻ tuổi mà tu vi chưa tới, danh vọng chưa đủ, lại phải sớm gánh vác bao nhiêu ân oán chốn sơn dã, đối với thầy trò họ đều chẳng phải chuyện tốt lành gì. Thay vì bị đại thế cuốn trôi, chi bằng để người trẻ tuổi tự đi con đường của chính mình. Như vậy, Hỏa Long chân nhân cũng không cần phải cảm thấy áy náy với Long Hổ sơn. Coi như đây là một đoạn duyên phận tương phùng rồi ly biệt vậy."

Đạo pháp thiên hạ, quần phong tranh tú, mỗi ngọn núi đều có nét cao thâm riêng.

Triệu Thiên Lại đối với phù lục của Vu Huyền, hay đối với Hỏa Long chân nhân, đều có chung nhận định như thế.

Nhiều vị hoàng thân quốc thích trong Thiên Sư phủ đến nay vẫn không hiểu được hai chữ "Phù Lục", điều này cũng coi là hợp tình hợp lý. Nhưng nếu thân là Đại Thiên sư mà Triệu Thiên Lại còn phải hao tâm tổn trí, câu nệ tiểu tiết như vậy, thì đạo thống Long Hổ sơn mới thực sự lâm vào nguy cơ tiềm ẩn. Không phải là hoàn toàn không tranh, mà là tranh ở chỗ đại đạo cao xa hơn. Bằng không, nếu có ngọn núi khác đột ngột mọc lên, Long Hổ sơn lại phải vung một kiếm chém tới đỉnh núi, hoặc dùng một ấn đập nát kỳ hoa dị thảo, hoặc để Vu Huyền kia dùng một lá bùa trấn áp, hay Hỏa Long chân nhân vung tay áo dời núi đi... Nếu cứ như thế, mấy mạch đạo thống bản thổ của Hạo Nhiên thiên hạ, chi bằng dứt khoát nhận ba mạch Bạch Ngọc Kinh làm tổ tông cho xong.

Lão tú tài gật đầu lia lịa: "Phải, phải, phải, hào kiệt không màng lợi hại, chỉ phân định thị phi đúng sai trong lòng. Đại đạo là đại đạo, không thể chỉ nói suông ngoài miệng, mà dưới chân lại âm thầm giở trò."

Lời này của lão tú tài, nghe vậy biết vậy là được rồi.

Triệu Thiên Lại vào thẳng vấn đề: "Vì Bạch Dã mà đến sao?"

Lão tú tài chẳng hề quanh co, cũng không có ý định giấu giếm diệu kế gì với vị Đại thiên sư của Long Hổ sơn, bèn bộc bạch: "Sự sắp đặt của lão đầu tử này tại Tuệ Sơn, hẳn ngài đã nhìn thấu. Đệ tử Tả Hữu của ta bị Tiêu Tấn kiềm tỏa quá nhiều, mà Lục Chi sau khi rời khỏi Nam Bà Sa châu, cuối cùng cũng khó lòng chống đỡ nổi Lưu Xoa. Thế nên, chiến trường Phù Diêu châu chung quy chỉ còn lại Bạch Dã và Vu Huyền, hai người họ phải đối mặt với bảy vị vương tọa của Man Hoang thiên hạ. Một khi Lưu Xoa dốc toàn lực xuất kiếm, ắt sẽ khiến sơn hà biến sắc."

Hai vị Luyện Chân đi theo phía sau muốn nói lại thôi, vẻ mặt đầy trăn trở.

Lão tú tài nở nụ cười khổ: "Ta không ép Đại thiên sư phải xả thân liều chết, trên đời vốn chẳng có đạo lý ấy. Miệng lệch tâm tà, đại nghĩa bất chính, niệm không ngay thì đạo đức cũng hóa hư không. Ta chỉ mong Đại thiên sư dốc hết sức mình, thế là đủ, là quá đủ rồi. Ví như không cứu được Bạch Dã, thì ít nhất cũng hãy tương trợ Vu Huyền một lần. Long Hổ sơn chỉ cần hành động như vậy, về sau tại Hạo Nhiên thiên hạ, đặc biệt là trong nội bộ Phù Lục phái của Đạo môn các vị, hai chữ 'Phù lục' sẽ không còn khiến người ta phải hổ thẹn. Tranh luận qua lại, thực sự đã có người ngã xuống, bao nhiêu năm qua vẫn luôn như vậy, chuyện trên núi chuyện dưới núi, đã tích tụ biết bao nợ nần ân oán? Tất nhiên, ta chỉ ví dụ như vậy, Đại thiên sư cứ tùy nghi mà làm, sao cho khỏi khó xử là được."

Triệu Thiên Lại cũng chẳng giấu giếm: "Ta định đi Đồng Diệp châu một chuyến, ý này đã quyết, sẽ không thay đổi."

Lão tú tài gật đầu: "Vô cùng tốt, quả thực xứng đáng với tấm hoành phi kia. Ta tin tưởng đạo mạch Long Hổ sơn nhất định sẽ đúng như lời 'Long Hổ sơn chí' đã chép: 'Đạo đô ngô sơn, trường cửu xương thịnh'."

Triệu Thiên Lại mỉm cười: "Lão tú tài quả là số kiếp bận rộn."

Lão tú tài xoay người ngồi xuống bên cạnh tiểu đạo đồng: "Bận rộn một chút cũng tốt, chẳng đến mức tầm thường vô tích sự, dù chỉ thành toàn được một việc, cũng đã mãn nguyện lắm rồi."

Triệu Thiên Lại cũng ngồi xếp bằng ngay bên cạnh.

Tiểu đạo đồng đứng dậy, dường như chẳng muốn ngồi cùng một chỗ với lão tú tài.

Lão tú tài hỏi: "Có muốn uống một chén không?"

Triệu Thiên Lại đáp: "Ngươi mời ta sao?"

Lão tú tài im lặng không đáp.

Triệu Thiên Lại cầm cây sáo trúc xanh biếc: "Mấy vò Quế Hoa tửu kia, ngươi cứ uống một vò, coi như là ta mời, còn lại làm phiền hãy để về chỗ cũ."

Lão tú tài chỉ chờ có thế, vung tay một cái, một bầu rượu lập tức từ trong tay áo lướt ra. Đương nhiên ông không phải tham luyến chút linh khí cỏ cây sơn thủy trong đó, mà thực sự là thèm cái vị rượu này.

Lão tú tài nhấp một ngụm rượu: "Thực ra từ lúc Bạch Dã một kiếm trấn giữ một châu, ta đã biết trước kết cục. Giờ đây chỉ mong sao trong tình huống tồi tệ nhất kia, vẫn còn chút gì đó khả quan hơn."

Chẳng hạn như Vu Huyền có thể giữ được mạng, tốt nhất là vị "Phù lục Vu Huyền" kia. Lại như Bạch Dã có thể không đến mức hồn phi phách tán. Dẫu từ nay về sau Hạo Nhiên thiên hạ mất đi một vị kiếm tiên đắc ý nhất, dẫu Bạch Dã thậm chí không còn ở lại nơi này, chỉ cần cái tên "Bạch Dã" vẫn còn đó, ít nhất lão tú tài cũng không cần phải uống thêm một bầu rượu nát lòng. Bạch Dã ở đâu cũng vẫn là Bạch Dã, vẫn là người khiến hoa mai khắp thiên hạ đều phải hóa sắc trắng tinh khôi.

Triệu Thiên Lại tấu sáo, tiếng sáo quả thực là thiên lại chi âm.

Hạc vàng lượn quanh đỉnh núi, thanh loan chao liệng giữa biển mây. Tựa như những viên ngọc bích điểm xuyết trên dải lụa trắng mênh mông.

Lão tú tài vừa uống rượu, vừa xướng họa thơ từ đáp lại:

"Khơi mở trường sinh phong nguyệt địa,

Tu thành bất lão kim hà thân.

Áo vàng phủ tía ngôi thiên thượng,

Đào biếc nở ra xuân thế gian.

Ba đỉnh gió mưa rồng múa lượn,

Phù diêu thoáng thấy Ngũ Lôi Quân.

Một thẻ lưu ly muôn dặm khói,

Chân nhân lên núi hóa thành tiên."

Tiểu đạo đồng lắc đầu nhận xét: "Lời hay ý đẹp dẫu hay, cũng chẳng bằng tiếng sáo Thiên Lại."

Cậu nhóc còn bồi thêm một câu: "Quả nhiên Thánh hiền Văn miếu dẫu tài cao, nhưng nếu luận về công phu thi từ ca phú, vẫn còn thua xa các bậc văn hào thi sĩ nơi nhân gian."

Luyện Chân trước tiên khoan thai hành lễ vạn phúc, sau đó mới ngồi xuống bên cạnh Đại Thiên sư.

Triệu Thiên Lại thu lại sáo trúc, cũng là lúc lão tú tài uống cạn vò Quế Hoa Nhưỡng của Thiên Sư phủ. Lão tú tài chẳng nỡ vứt bỏ vò rượu, bèn thu vào trong tay áo, rồi ném cái vò rỗng vào biển mây, trầm giọng nói: "Không muốn làm thần linh cai quản vạn vật, mà muốn làm vị thần minh duy nhất. Chỉ kém một chữ, nhưng khác biệt lại một trời một vực. Văn Hải Chu Mật kia muốn dùng quy tắc mạnh yếu đơn giản để định đoạt mọi chuyện, ngăn cách chúng sinh trong trời đất. Vì vậy, chuyến đi Đồng Diệp châu lần này của ngươi vô cùng hung hiểm, e rằng chẳng kém gì lúc Bạch Dã tọa trấn Phù Diêu châu. Phải cẩn thận tên Cổ Sinh kia, tuyệt đối không được lơ là dù chỉ một chút."

Triệu Thiên Lại mỉm cười gật đầu.

Gương mặt trẻ tuổi, đạo khí cổ xưa.

Gió núi lồng lộng, phong thái tuấn tú phi phàm.

Luyện Chân tò mò hỏi: "Văn Thánh lão gia, ta có thể thỉnh giáo một chút về chuyện Phi Thăng đài được chăng?"

Lão tú tài cười đáp: "Có gì mà không thể hỏi. Viễn cổ Thiên Đình ngự tại dải tinh hà xa xôi, cái gọi là tiên nhân cưỡi gió ngày nay, nói không chừng cả đời cũng chẳng tới được nơi đó. Thần linh thuở trước hạ phàm, ngoại trừ số ít thần thông quảng đại có thể bỏ qua dòng sông thời gian, còn lại đại đa số đều phải thông qua Phi Thăng đài để qua lại hai giới. Vì thế, Phi Thăng đài không chỉ đơn thuần là nơi tiếp dẫn địa tiên phi thăng. Thanh Đồng Thiên Quân năm đó cai quản một tòa trong số đó, bởi lẽ thực tế vốn có hai tòa."

Còn một tòa nữa, chính là Thác Nguyệt sơn ở Man Hoang thiên hạ.

Có điều tòa đó đã sớm hữu danh vô thực. Chuyện Trần Thanh Đô cùng Long Quân, Quan Chiếu năm xưa cùng nhau hỏi kiếm Thác Nguyệt sơn, vốn chẳng phải vì tranh giành khí phách nhất thời.

Chẳng qua những uẩn khúc thâm sâu này, lão tú tài sẽ không nói nhiều.

Triệu Thiên Lại cũng không nói với Luyện Chân đạo hữu rằng, chỉ một vò Quế Hoa Nhưỡng thì không mua nổi mấy trang "lão hoàng lịch" bí sử này. Huống hồ vị Vô Luy đạo hữu đang đứng một mình không biết mệt mỏi kia, vốn là một trong bốn vị kiếm linh viễn cổ, e rằng còn am tường chân tướng hơn cả Đại Thiên Sư.

Lão tú tài đứng dậy, cười nói: "Tuy không được toại nguyện hoàn toàn, nhưng thực sự là nhờ phúc khí của Luyện Chân cô nương, lần trước được nếm trà ngon, hôm nay lại được uống rượu quý. Ta là khách phương xa đến, lão tú tài ta tuy túi rỗng tuếch nhưng trước nay vẫn luôn chú trọng lễ nghi. Lần trước đã tặng câu đối hoành phi, hôm nay lại muốn tặng một phương ấn chương cho vị đã kết lư vấn đạo tại Long Hổ sơn mấy năm qua, làm phiền Đại Thiên Sư hoặc Luyện Chân cô nương sau này chuyển giao lại cho hắn."

Triệu Thiên Lại đứng lên, cười bảo: "Nói đi nói lại, vẫn là nước phù sa không chảy ruộng người ngoài."

Triệu Diêu năm đó cưỡi trâu rời khỏi Ly Châu động thiên, vốn là một trong những đệ tử đích truyền của Tề Tĩnh Xuân. Sau này y du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, từng tu hành tại một đạo cung của Long Hổ sơn một thời gian, tuy không tính là đệ tử ký danh nhưng vẫn giữ thân phận nho sinh. Cuối cùng, Triệu Diêu đã đi tới tòa thiên hạ thứ năm.

Hình như có một người mà y luôn tâm tâm niệm niệm, đang ở tại Phi Thăng thành kia.

Dựa vào một chút dấu vết để lại, theo suy đoán của các vị chân nhân trong đạo cung, Triệu Diêu vậy mà lại có mối duyên không hề nông cạn với Bạch Dã.

Triệu Thiên Lại chỉ cầm ống sáo trong tay, mỉm cười không nói.

Luyện Chân biết rõ chủ nhân vốn không muốn vướng bận quá nhiều nhân duyên hồng trần, đành phải thay mặt nhận lấy con dấu bạch ngọc từ tay Văn Thánh. Thực tế, nàng và người trẻ tuổi mang tên Triệu Diêu kia cũng chẳng phải người xa lạ.

Lão tú tài cười hỉ hả nói: "Cũng chẳng phải vật gì mờ ám không thể lộ ra ngoài ánh sáng, Luyện Chân cô nương cứ tự nhiên xem nội dung ấn văn. Dù sao cũng không vội giao cho Triệu Diêu, cần nhờ cô nương bảo quản thay chừng chín mươi năm."

Luyện Chân cũng không khách khí nữa, hai ngón tay vê nhẹ ấn chương, nâng lên quan sát.

Trên mặt ấn là bốn chữ.

Tâm đăng bất dạ.

Triệu Thiên Lại liếc nhìn, mỉm cười thấu hiểu: "Sơn khâu ẩn tinh thần, vân thủy tải trần nhân. Tâm đăng hằng minh chiếu, đạo thụ vĩnh trường thanh."

Lão tú tài cười lớn: "Thiên Lai huynh, sách vở nhân gian e rằng đã bị ông đọc sạch sành sanh rồi!"

Triệu Thiên Lại vốn định tán dương thêm một câu, rằng nét khắc dùng đao thay bút thật tài tình, giữa chốn khói lửa phàm trần lại toát lên khí chất tiên phật thoát tục. Nhưng thấy lão tú tài đã nói vậy, ông đành thôi.

Lão tú tài ướm hỏi: "Chẳng lẽ ta nịnh nọt nhầm chỗ rồi sao? Ta có thể sửa mà. Thu hồi lời vừa rồi cũng không muộn."

Luyện Chân cất ấn chương đi, nghe vậy không nhịn được bật cười. Văn Thánh lão gia quả thực là một bậc nho sĩ hiếm thấy trên đời.

Triệu Thiên Lại hỏi: "Tiếp theo định đi đâu?"

Lão tú tài vẫn chưa bỏ cuộc, lại hỏi: "Hay là thế này, ta về bảo quan môn đệ tử khắc riêng cho ông một con dấu, đề là 'Vô tình đọc hết sách nhân gian', thấy sao? Nếu ngại nhiều chữ quá cũng không sao, có thể khắc bốn chữ thôi, 'Độc thư nhân tất'."

Triệu Thiên Lại vẫn im lặng không đáp.

Lão tú tài tự tìm đường lui cũng thuộc hàng nhất lưu, chuyển hướng tự nhiên như nước chảy mây trôi, vuốt râu cười nói: "Hai vị đệ tử đích truyền, một đứa là do tiểu Tề tìm được, một đứa là ta tìm cho quan môn đệ tử, tính ra là cùng một vai vế. Hai đứa nhỏ lại vừa vặn gặp nhau, đương nhiên ta phải đến xem một chút."

Đợi đến khi lão tú tài lén đưa mắt ra hiệu, đại thiên sư mới đành thi triển thần thông, giúp lão súc địa sơn hà, biến mất nơi phương xa.

Tiểu đạo đồng thắc mắc: "Lão tú tài cần gì phải khổ sở như thế?"

Triệu Thiên Lại cười đáp: "Cây cao thì gió lớn, đệ tử quá mức xuất sắc, làm tiên sinh cũng phải sầu lo không thôi. Có điều, nỗi mệt tâm này lại mang tư vị riêng, người thường có cầu cũng chẳng được."

Tiểu đạo đồng chợt cau mày.

Lão tú tài kia, vẫn chưa trả tiền rượu!

Triệu Thiên Lại cười nói: "Thế nên ta mới nói, ta còn một cái 'vô tình' nữa."

Lão tú tài ở nơi xa dừng chân, bóng dáng thẳng tắp rơi xuống giữa một con sông lớn.

Lão tú tài lên bờ, chẳng rõ vì cớ gì mà thở dài một tiếng, rồi lại cưỡi gió bay đi.

Lão đã tìm thấy Tiểu Bảo Bình và Bùi Tiền, hai nàng đang hội ngộ tại thư viện của một vương triều nọ.

Lão tú tài không vội vàng hiện thân, chỉ đứng từ xa lặng lẽ quan sát. Tiểu cô nương năm nào giờ đây đã khôn lớn thành người, dáng vẻ duyên dáng yêu kiều, phong thái vạn phương.

Đó chính là tiểu sư thúc và sư phụ của các nàng.

Bọn họ đã cẩn trọng từng chút một, trèo đèo lội suối, cứu giúp biết bao nhiêu người, thực sự là rất nhiều. Chưa từng chủ động làm hại bất kỳ ai, dù chỉ là một người.

Non xanh nước biếc ngàn trùng, thiếu niên phong nhã, tâm tư vô tà.

Lão tú tài trong lòng thực sự ôm giữ những đạo lý vi ngôn đại nghĩa, nhưng lại chẳng nỡ nói cho người ngoài nghe. Người đời thường sợ hãi những điều mình đã biết rõ, nhưng đôi khi lại càng kinh sợ những điều mình chẳng hề hay biết. Lão tú tài bỗng nhiên ngoảnh đầu, nhìn về phương tây nam của Hạo Nhiên thiên hạ.

Tại tòa thiên hạ thứ năm, Phi Thăng thành vừa mới chiếm lĩnh được một vùng sơn mạch, nằm cách Phi Thăng thành khá xa. Hiện tại, nơi đây mới chỉ có được dáng dấp ban đầu của một tòa thành trì.

Kiếm tu tại Phi Thăng thành tuy đông đảo, nhưng dù đã thu nạp một lượng lớn luyện khí sĩ từ Phù Diêu châu đến nương nhờ, thì ngoại trừ việc chinh chiến chém giết ra, nhân lực vẫn vô cùng thiếu hụt. Khắp nơi đều phải chắp vá, tình cảnh túng quẫn vô cùng. Trong quá trình này, Đặng Lương – vị cung phụng xuất thân từ Ngai Ngai châu – đã lập được công lao to lớn. Hắn gánh vác phần lớn trách nhiệm trong việc lôi kéo các tu sĩ Phù Diêu châu, cách đối nhân xử thế của hắn cẩn trọng và chu toàn hơn hẳn so với hai mạch Hình quan và Ẩn quan.

Không chỉ dừng lại ở đó, Đặng Lương còn hỗ trợ xử lý một phần sự vụ của Tuyền phủ tại Phi Thăng thành. Mà Tuyền phủ dưới sự dẫn dắt của Cao Dã Hầu hiện nay có bầu không khí thế nào, cả thành đều rõ mười mươi, quả thực là thấy tiền sáng mắt đến mức phát cuồng. Nào là "Tuyền phủ tu sĩ giá lâm, trời cao thêm ba thước, đất mỏng đi một trượng", nào là "nơi nào đi qua cỏ không mọc nổi, thấy vật gì tốt là vơ vét bằng sạch", những câu cửa miệng như thế lan truyền khắp nơi không ngớt.

Đặng Lương vốn là kiếm tu xuất thân từ mạch Ẩn quan, đương nhiên đã đắc được vài phần bản lĩnh chân truyền của vị Ẩn quan tiền nhiệm. Chính vì vậy, đối với đám tu sĩ Tuyền phủ vốn tham lam vô độ, vơ vét khắp núi sông kia, Đặng Lương vững vàng ngồi ở vị trí thượng khách.

Bởi vì nơi này vô hình trung đã khoanh ra một vùng cương vực rộng lớn, gần như nằm ở vị trí trung tâm giữa Phi Thăng thành và phía nam thiên hạ, nên đã nảy sinh không ít cuộc tranh chấp với đám tu sĩ Đồng Diệp châu đang không ngừng tràn về phía bắc để chiếm núi xưng vương.

Vùng đất mới được Phi Thăng thành dày công tuyển chọn này quả thực xứng danh là chốn phong thủy bảo địa. Nơi đây không chỉ có đại giang vạn dặm cuồn cuộn chảy qua, mà còn có thể kiến thiết nên thế cục Ngũ Nhạc, sơn thủy hữu tình, tương hỗ lẫn nhau. Nếu đặt tại Đồng Diệp châu, e rằng đây chính là chốn long hưng của một vương triều hiển hách.

Ba địa điểm còn lại được chọn để Phi Thăng thành khai cương thác thổ thực tế không có vẻ bá đạo ngang ngược như mảnh đất phương Nam này, mà nằm tương đối gần với Phi Thăng thành ở giữa trời đất hơn.

Sau một trận vấn kiếm với vị nữ đại kiếm tiên đang tạm lĩnh chức Ẩn Quan, nàng chỉ để lại một câu đầy ngạo nghễ: "Ức hiếp chính là đám Đồng Diệp châu các ngươi đấy."

Tề Thú và Cao Dã Hầu, những người đứng đầu hai mạch Hình quan và Tuyền phủ, đối với việc này cũng chẳng hề có ý ngăn cản, huống hồ Kiếm Khí Trường Thành vốn dĩ đã có ấn tượng cực kỳ tồi tệ đối với Đồng Diệp châu kia.

Cuối cùng, theo như nghị sự trước đó của Tổ sư đường, tại nơi cao nhất trên đỉnh núi, họ cho dựng một tấm bia đá, bên trên chỉ khắc duy nhất một chữ "Khí".

Ngoài ra, phía Đông lập bia khắc chữ "Kiếm", phía Tây khắc chữ "Trường", phía Bắc khắc chữ "Thành".

Biến cố lớn nhất nằm ngoài dự tính vẫn xảy ra ở khu vực bia chữ "Kiếm". Một vị đạo sĩ trẻ tuổi đạo hiệu Sơn Thanh không những dùng kiếm chém nát tấm bia đá, mà còn trục xuất toàn bộ kiếm tu của Phi Thăng thành ra khỏi đó.

Giữa phế tích bia chữ "Kiếm", Ninh Diêu ngự kiếm truy kích lên tận đỉnh núi, sau đó không ngừng bay thẳng, tìm ra Sơn Thanh. Vừa tiến vào khu vực Thanh Minh thiên hạ, Ninh Diêu chẳng nói chẳng rằng liền trực tiếp vấn kiếm, cuối cùng một kiếm chém rơi Sơn Tự ấn – vật từng thuộc về Đảo Huyền sơn – xuống mặt đất. Không dừng lại ở đó, Ninh Diêu còn dùng kiếm đâm xuyên Sơn Tự ấn, mang ngược về đỉnh núi đặt bia chữ "Kiếm". Trước khi rời đi, nàng ném lại cho gã Sơn Thanh đang mặt mày trắng bệch một câu: "Sau này còn muốn vấn kiếm thì cứ việc lên tiếng, một kiếm phân sinh tử."

Vị đệ tử chân truyền của Đạo Tổ dùng kiếm hủy chữ "Kiếm" kia đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, sau đó không thể không tạm thời bế quan dưỡng thương.

Qua chuyện này, vị thế người đứng đầu thiên hạ mới của Ninh Diêu vốn đã vững chắc nay lại càng không ai dám dị nghị.

Trên đường Ninh Diêu trở lại bia chữ "Kiếm", nàng nhận được phi kiếm truyền tin từ Phi Thăng thành, báo rằng tại khu vực bia chữ "Khí" ở phía Nam đã nảy sinh tranh chấp kịch liệt với một nhóm lớn tu sĩ bản địa Đồng Diệp châu.

Bởi vì không khí ngưng trọng trong cuộc nghị sự tại tổ sư đường trước đó, khi mạch Ẩn Quan đề cập đến việc giao thiệp với bên ngoài, điều này không tránh khỏi khiến không ít kiếm tu nảy sinh tâm lý e dè, chẳng dám vung kiếm dốc sức sát thương đối thủ.

Vì vậy, Ninh Diêu đành phải ngự kiếm xuôi nam, thêm một lần nữa vung kiếm thị uy với ngoại bang.

Kể từ đó, bao gồm cả những kiếm tu đang trấn giữ thành trì phương Nam, toàn bộ Phi Thăng thành đều đã thấu triệt một điều: duy chỉ đối với đám tu sĩ Đồng Diệp châu là không cần quá khách khí. Chỉ cần chiếm được cái lý, đại khái có thể sống sờ sờ chọc cho đám tiên sư chính tông Đồng Diệp châu này tức chết mà chẳng phải đền mạng.

Đặng Lương đối với việc này có nhãn quang sâu rộng hơn Tề Thú và Cao Dã Hầu rất nhiều. Hắn bí mật tìm hai người bọn họ uống rượu, đại ý nói rằng việc Ninh Diêu xuất kiếm chẳng những để giải tỏa nỗi uất ức mà còn mang lại lợi ích lâu dài. Bởi lẽ từ đây, tuy rằng đã kết thù chuốc oán với toàn bộ tu sĩ Đồng Diệp châu, nhưng trong vô hình trung lại kéo gần quan hệ giữa Phi Thăng thành và tu sĩ Phù Diêu châu. Việc này khiến tu sĩ Phù Diêu châu trong lòng cảm thấy hả hê, tích lũy thêm thiện cảm, từ đó tự nhiên sinh ra lòng thân cận với Phi Thăng thành. Đây chính là nhân tâm của Hạo Nhiên thiên hạ, hoàn toàn có thể khéo léo lợi dụng. Còn đám tiên sư chính tông của Đồng Diệp châu, đừng nhìn hôm nay ai nấy đều nghĩa phẫn điền hung, nhưng tương lai chỉ cần Phi Thăng thành hé mở một khe hở, cho phép họ có được một danh phận ngoại môn trong gia phả, e rằng bọn chúng sẽ tranh nhau vung tiền như rác mà thôi.

Ninh Diêu sau khi trở về Phi Thăng thành, tâm trạng có phần nặng nề.

Hoàng hôn hôm ấy, Ninh Diêu hiếm khi ghé qua quán rượu. Gã giữ cửa năm ấy ở trấn nhỏ thuộc Ly Châu động thiên, nay đã trở thành đại chưởng quỹ của quán rượu, phong quang vô hạn, phất lên như diều gặp gió. Trong tiệm mỗi ngày đều tụ tập một đám bợm rượu và những kẻ ham mê đỏ đen.

Ninh Diêu bưng bát rượu, đứng lặng trong quán nhìn ngắm những tấm bài Vô Sự treo trên vách đá.

Trịnh Đại Phong chỉ cười chào Ninh Diêu một tiếng, rồi lại tiếp tục hạ thấp giọng, tay bưng bát rượu, ngồi xổm bên lề đường huyên thuyên cùng đám khách nhân. Lão đang kể tỉ mỉ về một giấc mộng xuân nồng, trong mộng có hai mươi tư vị Liên Hoa nữ tiên, mỗi người một vẻ, thiên sinh vũ mị, sắc nước hương trời. Cuối cùng lão cảm khái một câu, đám nam nhân già như bọn họ, có ai mà trong lòng chẳng giấu giếm một bóng hình nữ tử. Cô độc sao? Trên đời này kỳ thực làm gì có ai thực sự cô độc, nhất là sau khi đã uống rượu của tiệm lão, thì lại càng không có chuyện đó.

Kỳ thực vừa rồi, khi Ninh Diêu xuất hiện, bầu không khí trong quán rượu bỗng chốc đã thay đổi.

Chỉ đến khi Ninh Diêu bước hẳn vào trong tiệm, mọi thứ mới thoáng khôi phục đôi phần bình thường.

Chẳng còn cách nào khác, kiếm thuật của Ninh Diêu ngày một tinh thâm, uy vọng ngày càng cao vút, vì lẽ đó Phi Thăng thành nghiễm nhiên đã xem nàng như vị đại kiếm tiên đứng thứ hai mà đối đãi.

Phía trên cả ba mạch Hình quan, Ẩn quan và Tuyền phủ, vẫn còn một Ninh Diêu độc nhất vô nhị, đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Cũng may Ninh Diêu đã vào trong tiệm, bằng không vò rượu này uống vào hẳn sẽ mất đi vài phần phóng khoáng, thêm mấy phần câu nệ.

Có thiếu niên không hiểu hết ẩn ý trong lời Trịnh Đại Phong, chỉ biết cười ngây ngô, bèn hỏi Trịnh chưởng quỹ rốt cuộc là thế nào, tại sao lại "nhốt" nữ tử, đó có phải là độc môn thần thông của Hạo Nhiên thiên hạ không? Liệu có thể truyền thụ hay chăng?

Trịnh Đại Phong giơ cao bát rượu, lập tức có người nhanh nhảu rót đầy. Hắn nâng bát uống cạn, sau đó liếc nhìn bàn rượu gần đó. Nơi ấy có một nữ kiếm tu giàu có ở phố Ngọc Hốt, nàng ta gần đây thường rủ vài nữ kiếm tu khác đến đây uống rượu, tiêu xài rất hào phóng. Trịnh Đại Phong ra sức cựa quậy thân hình mấy lần trên ghế dài, khiến nó phát ra tiếng kêu cót két, đám bợm nhậu xung quanh cũng đưa mắt nhìn theo, rồi đồng loạt gật đầu, vẻ hiểu ý. Thảo nào ghế trong quán rượu ngày càng ọp ẹp, Trịnh chưởng quỹ quả thực là bậc trí giả có học thức.

Thấy nàng ta quay đầu lại, Trịnh Đại Phong vội vàng thu hồi ánh mắt, khẽ lau miệng, quay sang nói với thiếu niên: "Lão đệ, cái ý nghĩ bỉ ổi này của ngươi lại càng thêm bỉ ổi. Đâu phải thuật pháp thần thông gì, nam tử trong lòng nhớ mong một nữ tử, ắt sẽ kết thành đôi thần tiên quyến lữ, thề non hẹn biển. Hơn nữa, nàng ta bất kể là tiên tử trên núi hay nữ tử dưới phàm trần, đều sẽ vĩnh viễn giữ lấy dáng vẻ mười mấy tuổi, hoặc dung mạo đôi mươi trong tâm trí ngươi. Có đẹp hay không? Đương nhiên là chuyện tốt rồi."

Mọi người nghe xong đều ngẩn ngơ. Ngẫm lại, quả thực có lý.

Trịnh Đại Phong một tay vò đầu, một tay nâng bát rượu, lại sai người rót đầy, sau đó nói: "Các huynh đệ, tất cả đứng lên gãi đầu một cái đi nào."

Trịnh Đại Phong uống rượu, nụ cười vẫn phong trần như cũ, chỉ là đôi khi cúi đầu, trong ánh mắt lại ẩn giấu chút tâm sự vỡ vụn khó lòng giãi bày. Hắn nhìn vào bát, không thấy rượu, mà chỉ thấy bóng hình người xưa ở chốn xa xôi.

Ninh Diêu sau khi đã ngà ngà say, lần đầu tiên chủ động tìm đến nhân vật số hai của Hình quan, chính là người may áo Niệm Tâm.

Có lẽ bất kỳ kiếm tu nào thuộc mạch Ẩn quan khi gặp người này đều phải kiêng dè đôi phần. Ninh Diêu đương nhiên là ngoại lệ duy nhất.

Nơi ở của Niệm Tâm nằm trong một con hẻm nhỏ tĩnh mịch, bài trí vô cùng đơn sơ.

Giữa màn đêm thanh vắng, Ninh Diêu bước vào phòng rồi ngồi xuống, nàng vào thẳng chủ đề: "Niệm Tâm tiền bối, có phải hắn đã để lại tin tức gì ở chỗ ngài không?"

Niệm Tâm khoác trên mình chiếc đạo bào rộng rãi, khẽ gật đầu: "Quả thực có để lại một phong thư, nhưng theo giao ước giữa ta và Trần Bình An, tạm thời vẫn chưa thể giao cho cô. Thực tế thì phong mật thư này, tốt nhất là Ninh cô nương cả đời này cũng không nên mở ra."

Vừa dứt lời, hai ngón tay Niệm Tâm khẽ vê tim đèn dầu trên bàn.

Ninh Diêu gật đầu. Nàng chỉ liếc nhìn ngọn đèn dầu nhỏ cổ quái kia, không hề lên tiếng đòi phong mật thư từ tay Niệm Tâm.

Nào ngờ Niệm Tâm lại rút mật thư từ trong tay áo ra, mỉm cười nói: "Nhưng ta cảm thấy vẫn nên mở ra sớm một chút, biết đâu lại có điềm lành."

Ninh Diêu thoáng chút do dự.

Niệm Tâm đặt mật thư lên bàn, tự nhủ: "Ta đã tuân thủ ước định, cất giữ phong thư này vô cùng cẩn thận."

Trên thực tế, khi đó Trần Bình An đã đưa ra ba phong thư. Ngoài phong giao cho Niệm Tâm, còn một phong giao cho Bạch Thủ, đệ tử đích truyền của đỉnh Phiên Nhiên thuộc Thái Huy kiếm tông.

Lúc ấy, hắn bí mật dặn dò thiếu niên rằng, khi nào sư phụ ngươi sầu muộn đến mức một mình uống rượu giải sầu, thì hãy giao phong thư này cho ông ấy.

Trong thư, Trần Bình An chỉ khẩn thiết nhờ cậy Lưu Cảnh Long một việc, đó là giúp hắn nói lý với nữ quỷ mặc hỷ phục kia. Về chuyện này, Trần Bình An cảm thấy Lưu Cảnh Long ắt sẽ làm tốt hơn mình.

Một phong thư khác được giao cho Vi Văn Long tại Xuân Phiên trai, thực chất là một bao thư chứa hai bức thư, đều là gia thư. Một phong chuyển cho Chu Liễm, phong còn lại gửi cho Lưu Tiện Dương.

Phong thư gửi về núi Lạc Phách tuy không rõ chi tiết nhưng đã viết rất nhiều sự vụ, trong đó có việc đề bạt Tào Tình Lãng làm sơn chủ kế nhiệm, đồng thời dặn dò mọi người nhất định phải chăm sóc Bùi Tiền thật tốt.

Còn phong mật thư mà Ninh Diêu đang cầm trong tay, vốn giao cho Niệm Tâm, chính là bức thư mà vị Ẩn Quan trẻ tuổi đặt bút sớm nhất, nhưng lại hoàn thành muộn nhất.

Ninh Diêu mở thư, vừa nhìn thấy câu đầu tiên, nàng lập tức quay mặt đi chỗ khác.

Niệm Tâm khẽ thở dài. Vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia không biết đã viết những lời vô lại gì mà có thể khiến một nữ tử như Ninh Diêu cũng phải lúng túng tránh né.

Niệm Tâm lặng lẽ đứng dậy, cầm theo ngọn đèn dầu trên bàn rời đi, để lại Ninh Diêu một mình trong căn phòng vắng.

Ninh Diêu vẫn ngoảnh mặt đi, nhưng tâm trí lại không tự chủ được mà đọc lại câu đầu tiên trong mật thư.

"Ninh Diêu, hãy an tâm, ta lúc nào cũng nhớ về nàng, cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời này, vẫn sẽ luôn như thế."

Sau đó, đối với những nội dung trong thư, có đoạn Ninh Diêu lướt mắt qua thật nhanh, lại có vài lời nàng dừng lại nghiền ngẫm thật kỹ.

"Thật xin lỗi nàng, rõ ràng đại thế đương đầu, ta lại muốn tùy ý hành sự. Cảnh ngộ đời người, có lẽ cũng giống như thuở thiếu thời lên núi hái thuốc bên bờ khe suối, chỉ có điều năm tháng ấy đã trôi xa, sau đó may mắn gặp được nàng. Lần này ta không làm được như ý, khiến nàng phải đau lòng. Nếu sớm biết như vậy, lẽ ra ta không nên đến Kiếm Khí Trường Thành tìm nàng. Nhưng làm sao có thể chứ, làm sao có thể không đi tìm nàng cho được? Dẫu cho ta một vạn cơ hội, ta vẫn sẽ tìm đến nàng cả vạn lần."

"Chẳng còn cách nào khác, Trần Bình An không thể mãi là đứa trẻ mồ côi nơi ngõ Nê Bình, cũng không thể mãi là gã học đồ lò gốm vụng về, cũng giống như không thể mãi làm sơn chủ núi Lạc Phách ở quận Long Tuyền thuộc Đại Ly, và lẽ đương nhiên, càng không thể mãi giữ chức Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành. Điều duy nhất có thể vĩnh hằng bất biến, chính là Trần Bình An thích Ninh Diêu. Thật ra sau khi trưởng thành, những năm tháng bôn ba phương xa hay lúc dừng chân nghỉ ngơi, ta đều không cảm thấy gò bó, cũng chẳng thấy khổ cực gì. Thất vọng thì khó tránh khỏi đôi chút, nhưng chỉ cần hy vọng nhiều hơn là được."

"Chỉ là có vài lời chân tình, nàng nghe xong lúc nào cũng thẹn thùng, ta đành phải gom góp từng câu để dành lại. Nàng từng hỏi ta, thích một người thì có gì ghê gớm chứ? Ta vẫn luôn muốn nói với nàng rằng, Trần Bình An thích Ninh Diêu, Ninh Diêu thích Trần Bình An, đó đương nhiên là chuyện ghê gớm nhất trên đời này. Nhân gian vạn vạn năm, cũng chỉ có hai ta là tâm ý tương thông, cùng thích lẫn nhau."

Gặp được Ninh Diêu, chính là chuyện khiến Trần Bình An vui mừng nhất kể từ sau năm bốn tuổi ấy.

Chào Ninh cô nương, cha ta họ Trần, mẹ ta cũng họ Trần, vậy nên ta mới tên là Trần Bình An.

Ninh Diêu, nhất định phải bình bình an an.

Ninh Diêu thu lá thư lại, nhắm mắt trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới đứng dậy bước ra cửa, nàng khẽ đưa tay day nhẹ mi tâm.

Niệm Tâm từ sương phòng phía đối diện bước ra, dùng tâm thanh hỏi: "Đây chính là nguyên nhân khiến ngươi mãi không thể phá vỡ bình cảnh Tiên Nhân cảnh sao?"

Ninh Diêu khẽ gật đầu.

Thanh tiên kiếm "Thiên Chân" được nàng dốc lòng nuôi dưỡng bấy lâu, trớ trêu thay lại muốn Ninh Diêu nàng trở thành kiếm thị cho nó. Nó muốn đảo ngược vị trí, biến nàng từ thân phận kiếm chủ vốn có trở thành kiếm linh của nó.

Sau khi bước chân vào Tiên Nhân cảnh, Ninh Diêu suýt chút nữa đã hai lần bị vây khốn trong tâm cảnh. Những năm qua, "Thiên Chân" tựa như một nha đầu bướng bỉnh, thường xuyên rong chơi khắp chốn, ngay cả Ninh Diêu cũng khó lòng tìm thấy tung tích. Còn về sự dị thường lúc trước, chính là do thanh kiếm tiên "Thái Bạch" - cũng tức là kiếm linh - có một mối cảm ứng huyền diệu khôn tả với "Thiên Chân". Nàng tin rằng hai thanh kiếm tiên còn lại là "Vạn Pháp" của núi Long Hổ và "Đạo Tạng" của Bạch Ngọc Kinh cũng rơi vào tình cảnh tương tự như "Thiên Chân" vậy.

Niệm Tâm khẽ nói: "Chuyện này cứ thong thả, rồi sẽ ổn thôi."

Ninh Diêu giữ im lặng.

Niệm Tâm nhìn nàng, đột nhiên mỉm cười: "Xem ra ngươi không đau lòng như ta tưởng."

Ninh Diêu đáp: "Bởi vì ta tin tưởng hắn."

Lão tú tài vẫn như cũ, chỉ hiện thân trước mặt người nhà, cười ha hả nói: "Tiểu cô nương năm nào giờ đã thành đại cô nương rồi."

Bùi Tiền theo bản năng định ôm quyền hành lễ, nhưng chợt cảm thấy không hợp lễ nghi. Nhìn thấy Bảo Bình tỷ tỷ đang chắp tay thi lễ, nàng liền vội vàng làm theo, cung kính bái kiến Văn Thánh lão gia.

Cách đây không lâu, Bùi Tiền theo chân Úc Quyến Phu trở về Trung Thổ Thần Châu. Sau đó, nghe danh gần Úc gia có một thư viện, nàng liền một mình đeo rương trúc, tay chống gậy leo núi tìm đến đây. Còn cậu bé câm A Man thì nhất quyết không chịu rời đi, tiếp tục ở lại nhà họ Úc làm một kẻ câm lặng. Bùi Tiền chỉ đành dặn dò hắn đừng quên luyện quyền, khi đó đứa nhỏ vẫn im hơi lặng tiếng, chẳng đáp lời cũng không cự tuyệt.

Thư viện này vốn không nằm trong danh sách bảy mươi hai thư viện chính thống của Nho gia, nếu có, e là Bùi Tiền đã chẳng thèm đến.

Chỉ có điều, nàng vạn lần không ngờ lại có thể tương phùng với Bảo Bình tỷ tỷ tại nơi này.

Lão tú tài vẫy tay gọi hai nàng lại gần, ngờ vực hỏi: "Sao thế, lại tranh cãi với người ta à?"

Lý Bảo Bình gật đầu xác nhận.

Vị sơn trưởng của thư viện này chính là một trong số ít người được xưng tụng là "thuần nho". Không chỉ vậy, ông ta còn chấp bút rất nhiều văn chương hùng hồn, sắc sảo châm biếm thời thế. Bởi lẽ vị sơn trưởng này xuất thân từ mạch Á Thánh, lại chuyên môn công kích thánh hiền nhà mình nên được vô số người dưới núi ca tụng. Nghe nói có một số tu sĩ và sĩ tử từ Phù Diêu Châu và Nam Bà Sa Châu trở về muốn đến đây tranh luận với ông ta, nhưng hình như đều bị khước từ. Lâu dần, vị sơn trưởng kia lại viết thêm một thiên văn chương, than vãn rằng thế phong nhật hạ, lòng người thật đáng xấu hổ.

Lý Bảo Bình từng có một cuộc tranh luận với môn sinh đích truyền của vị sơn trưởng kia. Trước hết, Lý Bảo Bình bày tỏ sự đồng tình với từng luận điểm của vị sơn trưởng, rằng Hạo Nhiên thiên hạ và Trung Thổ Văn Miếu ắt hẳn phải dung nạp được những lời nói thật lòng của thế gian. Chỉ là khi Lý Bảo Bình vừa mới đề cập đến vấn đề đầu tiên cần thương thảo, ví dụ như "lời nói thật lòng" của sơn trưởng, cái gọi là "nói thật" đó liệu có nhất định là chân tướng hay không? Một người đọc sách đã đạt đến chức vị sơn trưởng thư viện, liệu có nên tự vấn lại bản thân vài phần, kiên nhẫn thêm vài phần, lắng nghe xem những dị nghị của người trẻ tuổi rốt cuộc nói có đúng hay không... Nào ngờ đối phương lập tức buông lời mỉa mai, phẩy tay áo bỏ đi.

Lý Bảo Bình khi đó chỉ khẽ thở dài, lại là cái dáng vẻ này.

Bùi Tiền bấy giờ vẫn giữ khuôn mặt không chút biểu cảm đứng bên cạnh Lý Bảo Bình, mắng với theo bóng lưng kia một câu: "Cút mẹ ngươi đi."

Vị đích truyền của sơn trưởng thư viện kia, tai vốn đang điếc bỗng hóa thính, lập tức quay đầu chất vấn Bùi Tiền vừa nói cái gì, có bản lĩnh thì lặp lại lần nữa.

Thế là Bùi Tiền liền nói lại: "Cút mẹ nhà ngươi đi."

Có lẽ là không muốn tỏ ra thất lễ, vị sĩ tử kia cười lớn không dứt, quay sang nói với Lý Bảo Bình: "Ngươi xem, đây chính là thái độ của những kẻ có dị nghị, liệu có đáng để sơn trưởng tiên sinh của ta lắng nghe dù chỉ nửa câu không?"

Lão tú tài sau khi nghe Lý Bảo Bình kể lại đầu đuôi ngọn ngành, cười tủm tỉm gật đầu: "Tiểu Bảo Bình nói lý rất hay, Bùi Tiền mắng cũng tốt. Đều tốt, đều tốt cả."

Văn Thánh nhất mạch, ngoại trừ quan môn đệ tử, các đệ tử đích truyền khác đều thường bị lôi ra mắng mỏ, nhưng đối với đám hậu bối này, lão tú tài đương nhiên là khen ngợi không ngớt lời.

Bùi Tiền hơi thẹn đỏ mặt, theo thói quen gãi gãi đầu. Vốn dĩ cô bé còn lo lắng Văn Thánh lão tiên sinh sẽ trách mắng mình vài câu. Mắng mình bao nhiêu cũng không sao, nhưng nếu để liên lụy đến sư phụ thì thật không tốt.

Lão tú tài bảo hai nàng chờ một chút, rồi đi tìm vị sơn trưởng chuyên môn mắng trời mắng đất mắng thánh hiền, ưu quốc ưu dân, ưu sầu thiên hạ kia.

Kết quả là vị sơn trưởng nọ ban đầu không nhận ra lão tú tài, đôi bên tranh luận một phen. Đệ tử đích truyền của sơn trưởng đứng bên cạnh nói thầm một câu: "Ngươi tính là cái thá gì."

Lão tú tài lập tức mắng ngược lại: "Ta tính là lão tứ!"

Sơn trưởng ngẩn người, có chút vỡ lẽ, nhưng ngược lại càng thêm khí phách thư sinh, hiên ngang lẫm liệt, chất vấn lão tú tài sớm đã không còn là Văn Thánh, có phải muốn lấy thân phận thánh hiền đã qua để ép lão phu phải ngậm miệng hay không?

Lão tú tài chẳng muốn nói thêm, quay lại tìm Lý Bảo Bình và Bùi Tiền, cùng đi về phía nhà họ Úc. Lão già họ Úc kia quả nhiên là một tay cờ thấp kém.

Lão tú tài chợt ngẩng đầu nhìn lên.

Thật là mạnh mẽ quá thay!

Một thanh kiếm rời khỏi Thiên Sư phủ trên núi Long Hổ, xé gió lao thẳng về hướng Phù Diêu châu.

Ngay sau đó lại có một đường kiếm khí, phá tan màn trời ngăn cách giữa Thanh Minh thiên hạ và Hạo Nhiên thiên hạ.

Lại thêm một thanh tiên kiếm thứ ba, cũng phá vỡ vách ngăn giữa năm tòa thiên hạ, nhắm thẳng hướng Phù Diêu châu mà đi.

Liên tiếp phá tan ba tầng cấm chế thiên địa của Phù Diêu châu.

Cùng với thanh tiên kiếm trong tay Bạch Dã, bốn thanh tiên kiếm lừng lẫy lần đầu tiên hội tụ tại Hạo Nhiên thiên hạ.

Bạch Dã, Thái Bạch.

Đạo lão nhị của Bạch Ngọc Kinh, Đạo Tạng.

Đại Thiên Sư của núi Long Hổ, Vạn Pháp.

Kiếm Khí Trường Thành, thanh tiên kiếm thứ tư, Thiên Chân.

Bên cạnh một người, tiên kiếm tề tựu đông đủ.