Bảy luồng lưu ly xanh biếc rực rỡ hào quang, những tia kiếm quang ấy rời khỏi Phi Thăng Thành, xé toạc màn trời, đâm thẳng ra ngoài thiên hạ này. Cả tòa Phi Thăng Thành vốn đang chìm trong tĩnh lặng bỗng chốc xao động, đèn đuốc thắp sáng muôn nơi. Từng vị kiếm tu vội vã rời khỏi tĩnh thất, ngẩng đầu nhìn lên trời cao, thầm hỏi liệu có phải Ninh Diêu đã phá cảnh phi thăng?

Tại phủ đệ họ Trần trên phố Thái Tượng, lão kiếm tiên Trần Hi năm xưa nay đã đổi tên thành Trần Tập, mang dung mạo của một thiếu niên. Khi ấy y đang dạo bước nơi hành lang, là người đầu tiên phát hiện ra dị tượng. Hiện tại Trần Tập đang ẩn giấu thân phận và cảnh giới, bên cạnh vẫn có một thị nữ thân cận hộ giá, xem như một thủ pháp che mắt hữu hiệu. Thực tế, mỗi năm trôi qua tại Phi Thăng Thành, Trần Tập lại càng tiến gần hơn tới phong thái của vị kiếm tiên khắc chữ Trần Hi năm nào. Thế nên, vị thị nữ kiếm tu đóng vai tử sĩ đi sau lưng "thiếu niên" kia cũng ngày càng rời xa cái chết, tiến gần hơn tới đỉnh cao của kiếm đạo.

Trần Tập khẽ thở dài, cảm thấy Ninh Diêu tế ra thanh tiên kiếm này có phần hơi sớm, e rằng sẽ để lại hậu họa. Nếu không, cứ đợi đến khi luyện hóa hoàn toàn, dùng nó để phá vỡ bình cảnh Tiên Nhân cảnh, nhất cử lưỡng tiện bước vào Phi Thăng cảnh thì tốt biết mấy. Có điều Trần Tập không rõ nguyên do vì sao nàng lại hành động như vậy, nhưng nếu Ninh Diêu đã chọn mạo hiểm, ắt hẳn nàng có lý do riêng. Trần Tập đương nhiên sẽ không khoa tay múa chân, càng không lấy đại nghĩa của Phi Thăng Thành ra để giáo huấn Ninh Diêu - người đang tạm giữ chức Ẩn Quan. Thứ nhất, Trần Tập từng là gia chủ họ Trần, mà Trần Thanh Đô lại là người thừa kế hương hỏa quan trọng nhất, lão không đến mức hẹp hòi như thế. Thứ hai, cảnh giới của Trần Tập hiện giờ vẫn chưa đủ, tìm Ninh Diêu vấn kiếm ư? Chẳng khác nào tìm đường chết.

Ngay sau đó, Trần Tập khẽ nhíu mày. Không chỉ lão và vị thị nữ kia, mà hầu hết các kiếm tu bị dị tượng làm kinh động đều nhìn thấy Ninh Diêu trong tà pháp bào trắng muốt như tuyết, lưng đeo hộp kiếm rời khỏi Phi Thăng Thành, xem chừng là muốn đi xa đến một nơi nào đó.

Vị tỳ nữ trẻ tuổi có dung mạo tầm thường kia không kìm được lòng, khẽ thốt lên: "Mỹ nhân tựa ngọc, kiếm tựa cầu vồng, cả người lẫn kiếm quang đều đẹp đến nao lòng."

Năm xưa, các hào môn thế gia đứng đầu phố Thái Tượng và phố Ngọc Hốt thường dốc lòng bồi dưỡng một vài phôi tử kiếm tiên hoặc nữ tử kiếm thị. Họ được đối đãi cực kỳ tử tế, để sau này gả cho người trong tộc.

Vị tỳ nữ có tư chất cực tốt này tên là Ngôn Thuyên, được ban cho họ Trần.

Trần Ngôn Thuyên đã ngưỡng mộ Ninh Diêu từ lâu. Nàng luôn cảm thấy nữ tử trên thế gian này, nếu được như Ninh Diêu thì quả thực đã đạt đến cái đẹp cực hạn.

Ninh Diêu lần này không hề có ý định lánh xa núi sông, nàng vẫn khoác trên mình bộ kim lễ pháp bào, chân đạp một thanh trường kiếm, trong hộp kiếm là thanh tiên kiếm mang tên Kiếm Tiên.

Trước kia Trần Tập vốn định tác hợp nàng cùng Trần Tam Thu thành đôi đạo lữ, nhưng Trần Tam Thu vẫn một lòng hướng về Đổng Bất Đắc, khiến lão đành phải từ bỏ ý định này.

Sắc mặt Trần Tập trở nên ngưng trọng: "Ninh Diêu cố ý rời xa Phi Thăng Thành, chính là muốn dụ dỗ những tồn tại viễn cổ kia thừa cơ vây giết mình. Nàng muốn tự tay trảm đoạn nhân quả, khiến cho những đại đạo bị nàng áp thắng không rơi lên đầu Phi Thăng Thành."

Lão không thể ngăn cản Ninh Diêu rời thành, lại càng chẳng thể giúp đỡ dù chỉ nửa phân.

Trần Tập tự giễu: "Cảnh giới không đủ, chẳng lẽ thật sự phải mượn rượu để thêm can đảm?"

Những năm qua, Trần Tập cố ý trì hoãn việc phá cảnh, thế nên hiện tại mới chỉ bước vào Nguyên Anh cảnh không lâu. Nếu không, việc tiến vào Thượng Ngũ Cảnh quá sớm sẽ gây ra động tĩnh quá lớn, khiến lão khó lòng che giấu thân phận. Hiện giờ Trần Tập vẫn muốn nhàn nhã thêm vài năm, đợi đến khi thân xác này đến tuổi trưởng thành mới xuất sơn cũng chưa muộn. Vừa vặn lão có thể chứng kiến những người trẻ tuổi như Tề Thú, Cao Dã Hầu trưởng thành. Trong vòng trăm năm tới, Trần Tập chưa muốn khôi phục thân phận "Trần Hi".

Trần Ngôn Thuyên có chút hiếu kỳ về luồng kiếm quang kia, không biết đó có phải là thanh phi kiếm bản mệnh "Trảm Tiên" đầy bất phàm trong truyền thuyết của Ninh Diêu hay không.

Trần Tập lại có chút tò mò, vị Thánh nhân của Văn Miếu đang tọa trấn màn trời lúc này là không thể ngăn cản thanh tiên kiếm "Thiên Chân" kia, chỉ có thể tránh né mũi nhọn, hay là căn bản không hề có ý định ngăn cản, mặc kệ cho nó tung hoành.

Điều này vô cùng quan trọng. Nhìn một suy ra ba, nó liên quan đến thái độ chân thực của Trung Thổ Văn Miếu đối với Phi Thăng Thành, liệu có phải đã đạt thành một thỏa thuận ngầm nào đó, hoàn toàn không trói buộc kiếm tu hay không.

Vị Bồi Tự Thánh Hiền kia rốt cuộc là khoanh tay đứng nhìn, chỉ phụ trách giám sát một tòa thiên hạ mới tinh, đồng thời tuân theo quy củ của Lễ Thánh để tiện thể quan sát Phi Thăng Thành, ghi chép công đức lưu chuyển của thiên hạ; hay là đã sớm đặt trọng tâm giám sát lên Phi Thăng Thành, đề phòng tất cả kiếm tu như đề phòng trộm cướp? Đây mới là điều Trần Tập quan tâm nhất. Nếu là vế trước, trăm năm sau, Phi Thăng Thành nguyện ý lấy lễ đối đãi Nho gia, ân oán với Hạo Nhiên Thiên Hạ cũng theo đó mà triệt để thanh toán xong. Còn nếu là vế sau, Trần Tập không ngại tương lai sẽ lấy thân phận Trần Hi, rút kiếm hỏi màn trời.

Đã là kiếm tu, có ai mà không mang trong mình chút khí phách?

Trần Tập chợt mỉm cười hỏi: "Ngôn Thuyên, ngươi thấy vị Ẩn Quan đại nhân kia khi ở bên cạnh Ninh Diêu, liệu có dám nói lời nặng nhẹ, có thể ra dáng một bậc đại trượng phu hay không?"

Trần Ngôn Thuyên trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Trước kia ở ngoài cửa Ninh phủ, Ninh cô nương hình như rất nghe lời Ẩn Quan đại nhân. Còn về đến trong nhà, nô tỳ đồ rằng vị Ẩn Quan đại nhân kia khó mà giữ được khí khái anh hùng. Nghe đồn mỗi bận Ẩn Quan uống rượu ở cửa tiệm nhà mình xong, hễ vừa đến cửa Ninh phủ là lại rón rén như kẻ trộm, chẳng rõ thực hư ra sao, nhưng trên bàn rượu khắp thành đều truyền tai nhau như vậy. Quá đáng hơn, có gã bợm rượu biết chút thi phú còn vỗ ngực cam đoan, nói tận mắt thấy Ẩn Quan đại nhân đêm về muộn gõ cửa hồi lâu mà chẳng ai mở, lại không dám trèo tường vào. Gã tốt bụng ngồi cùng Ẩn Quan đến tận bình minh, sau này mỗi lần nhắc lại đều muốn rơi lệ thay cho ngài ấy."

Trần Tập cười nói: "Bầu không khí trên bàn rượu ở Kiếm Khí Trường Thành thuở trước thuần phác biết bao, mãi đến khi hai gã đọc sách kia tới, mọi chuyện mới bắt đầu trở nên khó nghe, khó nhìn như vậy."

Trần Ngôn Thuyên do dự một chút rồi nói: "Kỳ thực, nô tỳ có chút hoài niệm Ẩn Quan đại nhân."

Trần Tập cười hỏi: "Là vì cảm thấy Trần Bình An có đầu óc linh hoạt sao?"

Trần Ngôn Thuyên lắc đầu: "Nô tỳ chỉ cảm thấy cách đối nhân xử thế của Ẩn Quan luôn tâm bình khí hòa, khiến người bên cạnh không phải lo lắng ngài ấy sẽ phạm sai lầm."

Trần Tập gật đầu: "Hiểu rồi."

Ninh Diêu một mình ngự kiếm hướng về phía bia đá khắc chữ "Kiếm". Tấm bia vốn đã đổ nát, nay lại sừng sững dựng đứng ở phía đông Phi Thăng thành.

Nàng ngự kiếm cực nhanh, lướt đi như điện xẹt, tựa hồ tiên nhân đang thi triển thần thông súc địa sơn hà. Kiếm quang xé toạc biển mây trùng điệp, xuyên qua lôi vân cuồn cuộn giữa sấm chớp bủa vây. Khi tới gần, Ninh Diêu tung ra kiếm khí bạt ngàn, nghiền nát tất cả chướng ngại.

Thu kiếm vào vỏ, đáp xuống bên cạnh bia đá, Ninh Diêu tựa lưng vào đó, nhắm mắt dưỡng thần.

Ninh Diêu dùng tâm thanh truyền âm, hạ lệnh cho các kiếm tu ở gần Phi Thăng thành lập tức rút lui, dồn hết về phía nội thành.

Hơn mười vị kiếm tu đưa mắt chào nhau, không chút do dự, đồng loạt ngự kiếm rời đi.

Khi Ninh Diêu tế ra tiên kiếm "Thiên Chân" phá vỡ màn trời không lâu, vị Nho gia Thánh nhân tọa trấn nơi đó đã sớm phát giác điều bất thường. Thế nên ông chẳng những không ngăn cản thanh tiên kiếm kia rời khỏi Hạo Nhiên, mà còn lập tức truyền tin về Trung Thổ Văn Miếu.

Thiên địa bát phương, dị tượng nổi lên khắp nơi, đại địa rung chuyển dữ dội, mặt đất nhiều chỗ nhô cao. Một dãy núi dài hẹp trong nháy mắt ầm ầm sụp đổ, hóa thành tro bụi. Những thực thể viễn cổ ẩn cư đã lâu hiện ra thân hình khổng lồ, tựa như những thần linh bị biếm trích xuống nhân gian đang phải chịu cực hình, rốt cuộc cũng tìm thấy cơ hội lập công chuộc tội. Chúng đứng dậy, chỉ một cú đạp tùy ý liền khiến mạch núi đứt đoạn, tạo thành một hẻm núi sâu hoắm. Những tồn tại cổ xưa này ban đầu động tác có vẻ chậm chạp, nhưng khi đôi nhãn thần to như hồ sâu ánh lên kim quang lưu chuyển, lập tức khôi phục vài phần thần tính rạng rỡ.

Ngoài ra, tại những nơi chướng khí mịt mù hay đầm lầy thăm thẳm, cũng có mấy thân hình nguy nga tái hiện thế gian. Chúng cuốn theo khí thế hào hùng cùng khí vận sơn hà, há miệng khẽ hút một cái liền có thể nuốt trọn linh khí thiên địa trong phạm vi trăm dặm, thậm chí cả thủy vận cũng bị hút sạch vào bụng. Trong nháy mắt, đầm lầy khô cạn, cỏ cây héo tàn. Trong cõi u minh, những tồn tại viễn cổ hoặc đang ngủ say, hoặc đang khoanh tay đứng nhìn, hôm nay không hẹn mà cùng đều thấu triệt một điều: Nếu còn tiếp tục lặng thinh không hành động trong trăm năm tới, thì chỉ có thể khoanh tay chịu chết, ngửa cổ chờ nhát chém của kẻ khác. Cuối cùng, tất cả đều sẽ bị những kẻ ngoại lai kia từng bước chém giết, trục xuất hoặc giam cầm. Mà trong số những kẻ ngoại lai đó, nữ tử kiếm tu mang theo vài phần khí tức quen thuộc kia chính là kẻ đáng chết nhất. Thế nhưng, luồng khí tức áp đảo tự nhiên và hùng hậu kia lại khiến tuyệt đại đa số những kẻ ẩn cư các nơi, những tàn dư viễn cổ này, trong lòng vẫn còn muôn phần kiêng kị. Chỉ đến khi thanh tiên kiếm "Thiên Chân" kia rời xa Hạo Nhiên thiên hạ, chúng mới không kìm nén được nữa. Tru diệt kẻ này, nhất định phải triệt để đoạn tuyệt đại đạo của nàng! Tuyệt đối không thể để nàng thành công đặt chân vào hàng ngũ đứng đầu trời đất, trở thành tu sĩ cảnh giới Phi Thăng!

Tại phương nam đất trời rung chuyển, tu sĩ Đồng Diệp châu kẻ thì cao chạy xa bay, người thì chỉ lo trốn tránh để giữ lấy cái mạng hèn. Lại có mấy vị thân giữ chức cao, vốn được xưng tụng là bậc đắc đạo, sau một hồi bấm ngón tính toán lại cười vang không dứt. Cùng lúc đó, tại một tòa tiên phủ trên đỉnh núi vừa mới thành hình, bao công sức gây dựng coi như đổ sông đổ biển, đám tu sĩ tụ tập lại một chỗ, ai nấy đều lộ vẻ tuyệt vọng. Thực ra thương vong của tu sĩ không quá lớn, đa phần chỉ là lũ sâu kiến dưới Ngũ cảnh. Thế nhưng Tổ sư đường vừa mới khánh thành đã bị một con quái vật khổng lồ không rõ lai lịch vung tay đánh nát vụn. Chưa dừng lại ở đó, trong phạm vi mấy trăm dặm, linh khí trời đất cùng vận số núi sông đều bị nó cưỡng ép ngưng tụ quanh thân, cuốn đi sạch sành sanh.

Trên đường di chuyển, nó nhìn chằm chằm vào một đỉnh núi hào quang bao phủ, khí vận nồng đậm đến mức chướng mắt. Nó khẽ chuyển hướng, sải bước chạy như điên, tung một cú đạp nặng nề xuống, nhưng lại không thể phá vỡ được sơn thủy trận pháp nơi đây. Nó chẳng buồn dây dưa thêm, chỉ liếc nhìn vị tu sĩ trẻ tuổi đang ngẩng đầu quan sát mình, rồi lại tiếp tục băng băng trên mặt đất. Thân hình cao ngàn trượng khôi ngô vạm vỡ, mỗi bước chân giẫm xuống đều khiến mặt đất rung chuyển, tiếng sấm rền vang rền rĩ theo từng nhịp bước.

Tòa tiên phủ trên đỉnh núi chịu một cú đạp mà không vỡ kia chính là Siêu Nhiên đài, do Thục Trung Thử - một tu sĩ đến từ Lưu Hà châu, cũng là một trong những ứng cử viên trẻ tuổi cho vị trí "Mười người" của mấy tòa thiên hạ - đích thân tạo dựng. Chẳng rõ vì nguyên cớ gì mà hắn lại từ cửa chính của Đồng Diệp châu đi tới tòa thiên hạ thứ năm này. Nếu không nhờ bản công báo kia tiết lộ thiên cơ, e rằng chẳng ai biết hắn chính là thiếu chủ của Thiên Ngung động thiên thuộc Lưu Hà châu.

Một vị thư sinh áo đen xòe quạt xếp trong tay, đứng sóng vai cùng Thục Trung Thử, mỉm cười nói: "Thục huynh, kỳ thực chúng ta hoàn toàn có thể ngăn nó lại. Đây là một mối đại cơ duyên, nước phù sa không nên để chảy ruộng ngoài. Thục huynh cùng ta liên thủ, lại chiếm được địa lợi, phần thắng không hề nhỏ. Một khi đắc thủ, hồi báo sẽ vô cùng kinh người. Trời ban mà không lấy, ngược lại sẽ bị trời phạt đấy."

Thục Trung Thử khoác trên mình chiếc cẩm bào pháp y rực rỡ như ráng chiều, cười đáp: "Ta đâu phải không tin tưởng Trần Ổn huynh, chỉ là lo lắng lỡ như sơ suất, Siêu Nhiên đài này lại trở thành vật lót đường cho kẻ khác mà thôi."

"Trần Ổn" đến từ Bắc Câu Lô Châu khép quạt lại, nhẹ nhàng gõ lên ngực, quay đầu nhìn về phía thân hình viễn cổ to lớn kia đang đi xa, trong mắt tràn đầy vẻ mất mát, giống như trơ mắt nhìn một dòng nước tiền thần tiên trôi qua bên cạnh mà không cách nào giữ lại được. Vị thư sinh trẻ tuổi đau lòng nói: "Thấy lợi không biết hưởng, dùng người lại đa nghi, Thục huynh quả thực chưa đủ khí phách hào kiệt. Nếu đổi lại là Hảo Nhân huynh của ta ở đây, cam đoan đêm nay đôi bên sẽ chuyện trò vui vẻ, cùng nhau chia chác."

Thục Trung Thử hỏi: "Hảo Nhân huynh? Trần Ổn huynh dường như khá coi trọng người này?"

Trần Ổn gật đầu: "Đã từng sát cánh chiến đấu, cùng nhau kiếm tiền, lại còn đấu trí so dũng, tóm lại không phải địch cũng chẳng phải bạn, gặp nhau mười phần hợp ý. Chẳng qua cuối cùng ta vẫn cao tay hơn một bậc, vị Hảo Nhân huynh kia coi như là nửa bại tướng dưới tay ta."

Thục Trung Thử cười nói: "Ta xem chưa hẳn."

Trần Ổn dùng quạt xếp khẽ vỗ lên mặt, ủy khuất nói: "Hảo tâm khuyên bảo Thục huynh một câu, ở Bắc Câu Lô Châu chúng ta có một tập tục, đánh người đến chết cũng chớ nên đánh vào mặt."

Thục Trung Thử ngẩng đầu cười lớn: "Khá lắm Thái Bình sơn nữ kiếm tiên."

Hóa ra trong lúc hai người đang trò chuyện, giữa đám tu sĩ bản thổ của Đồng Diệp châu, chỉ có duy nhất một vị nữ quan chống kiếm truy kích, ngự kiếm băng qua ranh giới Siêu Nhiên đài, cuối cùng chặn đứng đường lui của dư nghiệt viễn cổ kia.

So với tu sĩ Đồng Diệp châu vốn am hiểu việc lánh nạn cầu an, đám tu sĩ Phù Diêu châu quần cư nơi phương bắc lại dưới sự dẫn dắt của một nam tử mang đậm khí độ vương giả, suất lĩnh hơn trăm vị luyện khí sĩ tụ hội lại một chỗ. Cùng với nữ quan Hoàng Đình độc nhất vô nhị của Thái Bình sơn, bọn họ cưỡng ép vây hãm một tên dư nghiệt viễn cổ. Có điều, Hoàng Đình phá cảnh Ngọc Phác tại đây vốn chỉ thấy tẻ nhạt, chỉ muốn tìm một trận đánh cho khuây khỏa, còn vị thuần túy võ phu khoác đại bảo giáp trắng của Phù Diêu châu kia lại là vì mưu cầu tiền tài, tranh đoạt khí vận.

Ở phương tây thiên địa, một vị tăng nhân trẻ tuổi một tay nâng bình bát, một tay cầm tích trượng, nhẹ nhàng đáp xuống đất, liền đem một tên dư nghiệt viễn cổ giam hãm trong một mặt hồ ngưng tụ giữa trời đất.

Vị tăng nhân trẻ tuổi cúi đầu nhìn xuống, trong lòng bàn tay nâng bình bát nhà Phật, những đóa sen to bằng ngón tay cái đua nhau nở rộ, còn tên dư nghiệt viễn cổ kia giờ đây bé nhỏ như hạt cải, dù có thần thông dời sông lấp biển cũng chỉ là uổng công, chỉ có thể tạo ra đôi chút gợn sóng mà thôi.

Phía đông, một nữ đạo quan trẻ tuổi thuộc mạch kiếm tiên của Đại Huyền Đô quan, cùng hai vị tu sĩ cung Tuế Trừ tình cờ gặp nhau, đang hợp lực truy sát một tên viễn cổ dư nghiệt vừa mới hoành không xuất thế.

Dẫu vậy, vẫn có bốn kẻ lọt lưới, đang tiến về phía khu vực bia đá khắc chữ "Kiếm".

Ninh Diêu đã đợi ở đây từ lâu. Trước đó bốn bề vắng lặng, nàng cứ chơi trò nhảy ô hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn thấy vô cùng buồn chán. Nàng bèn ngồi xổm xuống đất, tìm một đống đá vụn kích cỡ sàn sàn nhau, lật mu bàn tay thảy đá chơi đùa.

Chỉ đến khi Ninh Diêu phát giác được tung tích của đám viễn cổ dư nghiệt, nàng mới lập tức đứng dậy. Kẻ đầu tiên tiếp cận bia đá dường như có cảm ứng với ba tên còn lại nên không vội ra tay. Chờ đến khi bốn con quái vật khổng lồ mỗi kẻ chiếm cứ một phương, tạo thành thế vây khốn tấm bia đá, chúng mới cùng nhau chậm rãi ép sát về phía Ninh Diêu — người lúc này đang tạm thời thiếu vắng tiên kiếm Thiên Chân.

Ninh Diêu chẳng thèm bận tâm đến vòng vây của chúng, chỉ khẽ nhón mũi chân, đá bay từng viên đá vụn ra ngoài.

Nàng tùy ý liếc nhìn một tên viễn cổ dư nghiệt, thầm nghĩ chẳng phải Trần Bình An vừa mới luyện quyền với mấy ngàn kẻ như thế này sao?

Khóe môi Ninh Diêu khẽ nhếch lên một nụ cười, nhưng lại nhanh chóng bị nàng kìm nén lại.

Nàng giơ tay lên, một thanh tiên kiếm thoát vỏ rời hộp, hiện ra trong lòng bàn tay nàng.

Cùng lúc đó, chẳng cần phải vấn kiếm cùng "Thiên Chân", một trong những thanh phi kiếm bản mệnh của nàng là "Trảm Tiên" đã hoành không xuất thế.

Trong nháy mắt, kiếm quang đâm xuyên qua đầu lâu của một tên viễn cổ dư nghiệt, khiến nó trông như bị một sợi tơ mảnh treo lơ lửng giữa không trung.

Thế kiếm Trảm Tiên cực nhanh, toàn thân tên viễn cổ dư nghiệt như bị vô số sợi tơ kiếm khí giam cầm tại chỗ, chỉ cần khẽ giãy giụa là sẽ bị xé rách, để lại vô số vết thương kinh người.

Âm thần của Ninh Diêu xuất khiếu, tay cầm một thanh tiên kiếm.

Như thể đại tu sĩ Phi Thăng cảnh thi triển thần thông súc địa sơn hà, thân hình nhỏ nhắn của nàng đột ngột hiện ra trước mặt tên viễn cổ dư nghiệt cao ngàn trượng. Nàng vung hai tay cầm kiếm, một luồng kiếm quang chém xéo tới.

Cùng lúc đó, trên mặt đất, luồng kiếm khí li ti mênh mông như mây mù bốc lên, bao phủ trong vòng ngàn dặm, tựa như lạc giữa biển mây trắng xóa.

Trên bầu trời cao, mây tụ lại thành biển, trùng trùng điệp điệp, chậm rãi đè xuống.

Dẫu không có tiểu thiên địa, kiếm ý vẫn tự thân nảy nở.

Một tên dư nghiệt vung hai tay loạn xạ, kim quang quấn quýt quanh thân. Thân hình đồ sộ của gã như sa vào biển mây kiếm khí, dùng đôi tay cùng luồng kim quang ấy điên cuồng chống trả những tia kiếm quang đã ngưng tụ thành thực chất.

Thân hình cực lớn bị một luồng kiếm quang từ Âm thần của Ninh Diêu chém làm hai nửa nghiêng ngả. Dung nham màu vàng ròng như máu tươi của người tu đạo tuôn ra, quấn quýt lấy nhau, tự động hàn gắn vết thương.

Kiếm tiên vung kiếm liên hồi. So với lồng giam kiếm khí Trảm Tiên vốn ngay ngắn trật tự ở nơi khác, thanh trường kiếm phẩm chất tiên binh này lại vạch ra hàng trăm hàng ngàn tia kiếm quang, chẳng theo quy luật nào đáng nói.

Đó thuần túy là dùng sát lực kinh người của kiếm tu để đối địch.

Ninh Diêu hiển hóa pháp tướng cao ngàn trượng, thân khoác hoàng bào, cưỡi gió rời khỏi bia đá khắc chữ "Kiếm". Tay cầm trường kiếm ngưng tụ từ kiếm khí, nàng vung kiếm chém bay đầu một tên dư nghiệt viễn cổ, sau đó lại cắm thẳng kiếm vào giữa sọ não gã. Tên dư nghiệt mất đầu ngã vật ra sau, bị pháp tướng của Ninh Diêu đạp chân lên ngực. Nàng rung nhẹ cổ tay, rút thanh trường kiếm đang xuyên thủng đầu lâu ra, đâm thẳng vào thân mình đối phương, khiến gã như một cái xác không hồn, đổ gục về phía trước.

Một cánh tay của tên dư nghiệt viễn cổ đang nằm rạp dưới đất bị pháp tướng của Ninh Diêu giẫm chặt, cánh tay còn lại vẫn cố gắng chém vào cổ chân pháp tướng. Ninh Diêu khom lưng, tóm lấy cổ tay gã, xé toạc ra rồi ném đi thật xa.

Chân thân Ninh Diêu vẫn đứng yên tại chỗ. Trong trận chém giết này, đại địch thực sự không phải bốn tên dư nghiệt viễn cổ khó lòng tiêu diệt kia, mà là thiên kiếp đang dần hình thành trên cao.

Chúng muốn thừa dịp tiên kiếm Thiên Chân không có mặt ở thiên hạ này, mượn một trận thiên kiếp vốn chỉ xuất hiện khi Tiên Nhân phá vỡ bình cảnh để trấn áp Ninh Diêu.

Chân thân Ninh Diêu dường như chẳng hề bận tâm, chỉ tĩnh lặng chờ đợi thiên kiếp giáng xuống. Ngay từ đầu nàng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: thanh "Thiên Chân" kia dù có thể quay lại chiến trường, cũng rất có thể sẽ cố ý trì hoãn, đợi đến khi đại đạo của nàng bị tổn hại, tu vi sụt giảm sau thiên kiếp, mới tìm cơ hội lật ngược vị thế, từ kiếm thị trở thành kiếm chủ.

Ninh Diêu không cho rằng vị kiếm linh tựa như tiểu nha đầu bướng bỉnh kia có thể thành công. Chẳng trách gọi là Thiên Chân, quả nhiên ngây thơ vô cùng.

Bốn luồng dư nghiệt viễn cổ kia, dẫu dường như không thể tiếp cận chân thân Ninh Diêu, nhưng trên thực tế, nàng cũng khó lòng triệt để chém giết chúng. Chúng luôn có thể "tử tro phục nhiên", trong vòng ngàn dặm, vô số sông lớn cùng khe suối màu vàng hiện ra, trong nháy mắt đã tái tạo kim thân. Sau đó, chúng lại liên tục bị phi kiếm Trảm Tiên, kiếm khí vân hải, pháp tướng cùng Âm thần cầm kiếm của Ninh Diêu đánh nát thân hình.

Đây chính là điểm yếu duy nhất của kiếm tu. Phi kiếm hay kiếm khí đều có sát lực cực lớn, độc bộ thiên hạ, nhưng lại sợ nhất là kiếm chiêu vô công, không thể dứt điểm.

Nếu có vài môn thần thông thuật pháp thượng thừa, hoặc thủ đoạn huyền diệu cách biệt thiên địa, đem những dòng máu vàng ròng tượng trưng cho đại đạo căn bản kia cấm cố hoặc luyện hóa ngay tại chỗ, trận chém giết này hẳn đã sớm kết thúc.

Bởi lẽ trên mặt đất, những dòng máu vàng chảy tràn như sông kia, phi kiếm và kiếm khí của Ninh Diêu dù sắc bén vô song, có thể tùy ý cắt xẻ, phá nát, nhưng chúng vốn là "vật căn bản của kim thân thần linh", tinh túy còn vượt xa linh khí thiên địa. Do đó, không thể giống như đối địch bình thường, chỉ cần phi kiếm xuyên thấu thân hình hồn phách là có thể ngưng tụ kiếm khí trong tiểu thiên địa của đối phương, nghiền nát khí phủ khiếu huyệt tựa như động thiên phúc địa của tu sĩ.

Nếu không có luồng thiên kiếp hiển hóa ngày một bành trướng kia, lâu dần, dù hai bên cứ tiêu hao như vậy — một bên tổn hại đại đạo kim thân, một bên hao tổn tâm thần và linh khí — Ninh Diêu vẫn nắm chắc phần thắng lớn hơn.

Bởi vì những dòng máu vàng ròng dường như phù hợp với thiên địa đại đạo kia, dù phi kiếm không thể làm tổn hại mảy may trọng lượng của chúng, nhưng dư nghiệt viễn cổ muốn tụ hội để tái tạo kim thân, tất sẽ nảy sinh một loại hao tổn tự nhiên.

Bốn luồng dư nghiệt viễn cổ này hiển nhiên khác hẳn với những kẻ Ninh Diêu từng chém giết trước kia. Những tồn tại trước đó không đến mức nan triền, khó giết như thế này.

Ninh Diêu ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời như treo một vầng hào quang rực rỡ, tựa như con mắt vàng ròng của một vị thần linh cao vị thời viễn cổ, đang nhìn chằm chằm vào nàng.

Mà trên mặt đất, bốn luồng dư nghiệt viễn cổ kia tựa như tuyết tan, hóa thành một biển máu vàng ròng. Cuối cùng, trong nháy mắt, một vị thần linh kim thân cao vạn trượng sừng sững mọc lên từ đất bằng, một vầng hào quang tròn trịa, tựa như pháp tướng bảo luân của hậu thế, treo lơ lửng sau lưng vị thần linh đã khôi phục chân dung kia.

Sau đó, trên cánh tay vị thần linh kia, do đại đạo hiển hóa mà thành, quấn quanh một con giao long và một con kim mãng.

Thần linh phủ khám nhân gian.

Kiếm tu hỏi kiếm Thiên Đình.

Ninh Diêu ngẩng cao đầu, trực diện với vị thần linh rốt cuộc đã không còn che giấu thân phận kia.

Theo mật lục trong hành cung nghỉ mát, trong mười hai vị thần linh cao vị thời viễn cổ, có một vị khoác giáp trụ, dưới trướng có một thuộc hạ chấp chưởng thưởng phạt Giao Long cùng tiên linh thủy tộc trong thiên hạ, một trong những chức trách của vị này là cùng một vị thần linh cao vị thuộc Lôi bộ, phân chia quản lý Hóa Long trì và Trảm Long đài.

Vị thần linh cao vị từng bị tổn thương đại đạo trên chiến trường viễn cổ này, sau vạn năm im hơi lặng tiếng ở tòa thiên hạ thứ năm, nay đã tu bổ lại đại đạo, đang dần khế hợp với thiên địa đại đạo, bởi vậy bản thân nó chính là thiên kiếp.

Chẳng trách lại khó giết đến thế.

Bạch Dã trước kia không ra kiếm trảm sát tên dư nghiệt này, quả nhiên là có ẩn tình, bởi lẽ nó đã trở thành một phần của thiên địa này.

Cảnh tượng trước mắt, nếu không vung một kiếm hỏi tội, thì đã không còn là Ninh Diêu nữa.

Nàng vốn dĩ đã không ưa tất thảy những tồn tại có liên quan đến chân long, bất luận xa gần, bất luận có phải là người hay không, bất luận đã từng đối thoại hay chưa, Ninh Diêu đều cảm thấy chướng mắt.

Bổn mạng phi kiếm Trảm Tiên lơ lửng bên vai Ninh Diêu, âm thần quy khiếu, Ninh Diêu khoác trên mình kim giáp, tay cầm tiên kiếm.

Đúng lúc này, Ninh Diêu nheo mắt, lộ vẻ kinh ngạc.

Phía trước có một điểm kiếm quang xé toạc màn trời, hướng đi dường như là vùng lân cận Phi Thăng thành.

Lại có một luồng kiếm quang trắng muốt như tuyết, càng thêm hoàn chỉnh, rạch phá vòm trời, xuyên thấu qua gáy của vị thần linh kia. Kiếm quang càng lúc càng rõ nét, hiện ra hình dáng một tiểu cô nương mặc bạch y như tuyết, chỉ là một cú va chạm thoáng qua, trên bạch y đã quấn quýt vô số sợi tơ vàng óng rậm rạp. Nàng loạng choạng như kẻ say rượu, miệng lẩm bẩm những thanh âm trong trẻo, sau đó lảo đảo ngã nhào, lao thẳng xuống mặt đất dưới chân Ninh Diêu.

Vị thần linh viễn cổ kia một lần nữa tổn thương đại đạo, lặng lẽ tiêu tán, cứ thế rời đi.

Ninh Diêu không chút do dự, chờ đến khi đột phá Phi Thăng cảnh rồi tính sau.

Nàng cúi người, xách kiếm linh "Thiên Chân" mang dáng vẻ tiểu cô nương kia lên, hệt như đang nhổ một củ cải.

Ninh Diêu hỏi: "Giải thích thế nào đây?"

Tiểu cô nương ngồi xếp bằng dưới đất, khoanh tay trước ngực, phồng má tức tối nói: "Không nói!"

Trong Phi Thăng thành.

Một vị nho sĩ trẻ tuổi từ phương xa lặn lội đến đây, tìm thấy Trịnh chưởng quỹ đang thao thao bất tuyệt tại quán rượu, liền cung kính chắp tay hành lễ: "Triệu Diêu bái kiến Trịnh tiên sinh."

Hôm nay việc kinh doanh của quán rượu vô cùng hưng thịnh, cũng nhờ Ninh nha đầu tế kiếm viễn du, khiến Phi Thăng thành một phen náo nhiệt, người tìm đến uống rượu đông như trẩy hội.

Trịnh Đại Phong cười ha hả đứng dậy: "Đáng mừng, thật đáng mừng."

Triệu Diêu khẽ gật đầu, không hề phủ nhận mối đại cơ duyên kia.

Tuy diện mạo còn trẻ trung, nhưng tuổi thật của y đã ngoài bốn mươi.

Thực ra ngay từ thời còn ở Ly Châu động thiên, khi Trịnh Đại Phong còn canh giữ cổng thành, trong số đám trẻ nhỏ, lão đã coi trọng Triệu Diêu nhất. Khi Triệu Diêu ngồi xe bò rời khỏi động thiên, Trịnh Đại Phong còn cùng y trò chuyện vài câu.

Lại thêm mỗi khi Trịnh Đại Phong đến nơi giảng bài để thỉnh giáo Tề tiên sinh, hay lúc hai người đánh cờ, Triệu Diêu luôn đứng lặng quan sát, không thốt một lời, thỉnh thoảng lại thay "Trịnh tiên sinh" châm trà rót rượu.

Trịnh Đại Phong sóng vai đi cùng Triệu Diêu, lên tiếng: "Triệu Diêu à, cô nương xinh đẹp ở nơi này tuy nhiều, nhưng ngươi đến muộn quá, e là chẳng còn lại bao nhiêu. Trịnh thúc thúc đã giúp ngươi chọn sẵn mấy người, họ tên là gì, nhà ở đâu, tuổi xuân bao nhiêu, tính tình thế nào, cảnh giới cao thấp ra sao, đều có đủ cả. Ta đã soạn thành một cuốn sổ nhỏ, bán cho bằng hữu thì thu tiền, còn tiểu tử ngươi thì miễn phí. Chỉ cần sau này chiếu cố việc làm ăn của quán rượu là được. Cứ ngồi ở đây, người đọc sách rất được hoan nghênh, nhất là hạng trẻ tuổi tài cao lại tài mạo song toàn như ngươi. Trịnh thúc thúc ta chỉ là chịu thiệt thòi về tuổi tác, bằng không căn bản chẳng đến lượt ngươi đâu."

Triệu Diêu cười khổ: "Trịnh tiên sinh đừng trêu chọc vãn bối nữa."

Trịnh Đại Phong nghiêm nghị nói: "Khai chi tán diệp, kế thừa hương hỏa, việc lớn như thế sao có thể xem như trò đùa?"

Bốn thanh tiên kiếm vốn dĩ là một thể, nay thân kiếm Thái Bạch bị chia làm bốn, tặng cho bốn người: Trần Bình An, Lưu Tài, Phỉ Nhiên và Triệu Diêu.

Mỗi người nhận lấy một phần: Mũi kiếm mang sát lực kinh người, đoạn thân kiếm ẩn chứa kiếm khí dồi dào nhất, chuôi kiếm mang theo kiếm ý trầm hùng nhất, và nửa đoạn thân kiếm còn lại chở nặng một phần kiếm thuật truyền thừa của Bạch Dã.

Bốn người trẻ tuổi, mỗi người nắm giữ một phần, xem như mọi chuyện đã định đoạt.

Trịnh đại chưởng quỹ dùng mông chen ngang, đẩy hai gã bợm rượu quen mặt ra, kéo Triệu Diêu ngồi xuống một bàn, gọi hai bát rượu ngon nhất, và đương nhiên cũng là đắt đỏ nhất của quán.

Trịnh Đại Phong hạ thấp giọng hỏi: "Sao lại tới đây?"

Triệu Diêu mỉm cười đáp: "Chỉ là hiếu kỳ với tòa thiên hạ mới mẻ này thôi, chẳng có lý do gì đặc biệt cả."

Trịnh Đại Phong thở dài, thôi vậy, cái kiểu giấu đầu hở đuôi này, loại tâm tư vương vấn bạc bẽo ấy, người ngoài quả thực không nên can dự vào.

Uống cạn chén rượu, Triệu Diêu chợt ngoảnh đầu nhìn về phía xa, sau đó cáo từ rời đi, Trịnh Đại Phong cũng chẳng giữ lại làm gì.

Triệu Diêu thong dong dạo bước, đi tới trước một cổng lớn trên phố.

Ninh Diêu ngự kiếm cực nhanh, lại thi triển thêm chướng nhãn pháp, bởi lẽ phía sau nàng còn có một tiểu cô nương đi cùng.

Đáp xuống trước cổng Ninh phủ, Ninh Diêu thu kiếm vào bao, tiểu cô nương kia vẫn ngồi bệt dưới đất.

Ninh Diêu bước lên bậc thềm, tiểu cô nương đành phải tự mình đứng dậy, lủi thủi đi theo sau nàng.

Triệu Diêu vốn tưởng nàng sẽ liếc mắt nhìn mình một cái để hắn có dịp chào hỏi, nào ngờ nữ tử kia hoàn toàn chẳng mảy may để ý, Triệu Diêu đành phải chủ động cất tiếng: "Ninh cô nương."

Ninh Diêu dừng bước, ngoảnh lại hỏi: "Ngươi là ai?"

Triệu Diêu cười đáp: "Ly Châu động thiên, Triệu Diêu."

Ninh Diêu hỏi: "Thế thì sao?"

Trước đó, Ninh Diêu quả thực không nhận ra người này là ai, chỉ coi hắn như một tu sĩ Phù Diêu châu nào đó lặn lội tìm đến. Nhưng dựa vào những manh mối liên quan đến bốn vị kiếm tiên, nàng đoán rằng kẻ này dường như sở hữu một phần của kiếm Thái Bạch, lại tựa hồ đắc được một phần truyền thừa kiếm đạo của Bạch Dã. Tuy nhiên, những chuyện này thì liên can gì đến nàng kia chứ?

Mãi đến khi Triệu Diêu tự báo danh tính, Ninh Diêu mới rốt cuộc có chút ấn tượng. Năm đó khi nàng du ngoạn Ly Châu động thiên, dưới lầu đền thờ nọ, người này từng đi theo bên cạnh Tề tiên sinh.

Triệu Diêu bị hỏi đến mức á khẩu, đang định gượng gạo nói thêm vài câu khách sáo thì chợt thấy tiểu cô nương lai lịch bất minh kia nhếch khóe miệng, liếc xéo hắn một cái rồi trợn trắng mắt. Cuối cùng, cô bé kéo kéo tay áo Ninh Diêu, dùng giọng trẻ con nũng nịu: "Mẫu thân, phụ thân sống thật tốt, chẳng phải vừa lấy được một đoạn mũi kiếm của tiên kiếm Thái Bạch sao? Người hãy thương lượng với phụ thân một chút, sau này coi như của hồi môn cho con đi. Con còn nhỏ, không nỡ rời xa phụ mẫu, cứ theo tập tục quê nhà của phụ thân, trước hết cứ để dành ở đó đã."