Tại thành Phi Thăng, đây là lần đầu tiên Niệm Tâm đặt chân đến Ninh phủ. Với thân phận là nhân vật quyền lực thứ hai của Hình Quan, nàng tới bái kiến vị Ẩn Quan đương nhiệm của thành Phi Thăng.

Ninh Diêu đứng bên kia sườn dốc, ngay tại di chỉ Trảm Long đài.

Ngoài Ninh Diêu, trên diễn võ trường còn có một thiếu nữ bên hông đeo nghiên mực cổ, vai mang rương trúc, đang dẫn theo một tiểu cô nương ngây thơ khả ái, xiêm y trắng muốt như tuyết. Cả hai cùng nhau chạy nhảy nô đùa, khua chiêng gõ trống vô cùng náo nhiệt.

Kẻ hỏi sư phụ ta có lợi hại hay không, lợi hại đến nhường nào. Người đáp cha ta chính là lợi hại nhất, thiên hạ vô địch...

Kẻ lại hỏi lát nữa mẫu thân ta "thu xếp" ngươi thì tính sao. Người kia đáp ta chẳng sợ, chỉ cần có chiêng trống trong tay, thiên hạ này đều thuộc về ta.

Vốn dĩ đang hòa thuận tương thân tương ái, một lớn một nhỏ đột nhiên lại trở mặt. Một kẻ nói sư phụ ngươi chính là cha ta, thế nên ta thân thiết hơn. Người kia lại bảo ta quen biết sư phụ ngươi trước, ngươi biết cha mình sau, xét theo thứ tự trước sau thì bối phận của ngươi vẫn nhỏ hơn. Cái gọi là trở mặt ấy thực chất cũng chỉ là mỗi người tự gõ chiêng trống của mình, so kè xem tiếng của ai vang hơn, náo động hơn mà thôi.

Niệm Tâm thầm nghĩ quả là làm khó cho Ninh Diêu, bên cạnh đã có một Quách Trúc Tửu, nay lại dính thêm một đứa "con gái" từ trên trời rơi xuống như thế này.

Ninh Diêu dường như chẳng mấy bận tâm đến sự ồn ào này, nàng chỉ khẽ gật đầu chào Niệm Tâm.

Niệm Tâm bước đến bên cạnh Ninh Diêu, lên tiếng: "Triệu Diêu kia sau khi uống rượu ở chỗ Trịnh Đại Phong đã rời khỏi thành Phi Thăng rồi. Tề Thú đích thân tiễn hắn ra khỏi thành, hình như Triệu Diêu muốn đi về phía tây để thỉnh giáo Phật pháp với tăng nhân chùa Thủ Tâm."

Ninh Diêu gật đầu: "Đoán chừng hắn muốn kiêm tu tam giáo Nho, Phật, Đạo."

Chẳng lẽ hắn muốn đi theo con đường của Tề tiên sinh năm xưa?

Niệm Tâm mỉm cười không đáp.

Ninh Diêu hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Niệm Tâm nói: "Ta rất hiếu kỳ, vì sao năm xưa khi ngươi một mình du ngoạn qua mấy châu sơn hà, lại hết lần này đến lần khác để mắt tới Trần Bình An, một thiếu niên trong ngõ hẹp khi ấy? Có thể nói cho ta biết được không?"

Xét theo lẽ thường, Ninh Diêu từ nhỏ đã chứng kiến phong thái của đủ loại kiếm tiên tại Kiếm Khí Trường Thành, sau đó lại đi xa đến tận Hạo Nhiên thiên hạ, ắt hẳn đã gặp qua không ít tuấn tài trẻ tuổi. Từ phong độ của kẻ sĩ, khí khái của hào kiệt cho đến khí độ của thần tiên, chắc chắn nàng đều đã thấy qua hết thảy.

Ninh Diêu hỏi ngược lại: "Về phía ngươi, hắn đã nói những gì?"

Niệm Tâm lắc đầu: "Trần Bình An chưa từng nhắc tới chuyện này."

Ninh Diêu khẽ nheo mắt, trong lòng thoáng chút vui vẻ.

Niệm Tâm không khỏi dở khóc dở cười, rốt cuộc nên khen đôi nam nữ này là thần tiên quyến lữ, hay nên mắng là một đôi "cẩu nam nữ" đây? Dẫu là người vốn dửng dưng với ái tình nam nữ như Niệm Tâm, lúc này cũng cảm thấy có chút khó lòng chịu đựng.

Thế là Niệm Tâm đành đổi giọng: "Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi, ngươi không cần bận tâm trả lời."

Thực tế, Ninh Diêu cũng chẳng hề có ý định lên tiếng.

Hai người cùng nhau tản bộ, Ninh Diêu ngoảnh đầu dặn dò Quách Trúc Tửu: "Các ngươi vui đùa thì cứ tự nhiên, nhưng tuyệt đối không được rời khỏi nơi này."

Quách Trúc Tửu gật đầu lia lịa: "Nếu có nửa điểm sai sót, đệ tử xin xách đầu tới gặp sư mẫu!"

Tiểu cô nương ném chiêng trống xuống đất, hai tay chống nạnh, lớn tiếng hỏi: "Ai là kẻ đứng đầu?"

Quách Trúc Tửu liếc nhìn cô bé kia, thầm nghĩ: "Hai ta cùng một phe, ngươi còn mù quáng phá rối cái gì."

Ninh Diêu chẳng buồn để tâm đến trò đùa nghịch của hai đứa trẻ. Niệm Tâm lần này đích thân ghé thăm Ninh phủ, chắc chắn không đơn thuần chỉ để hàn huyên tâm sự.

Có điều, nàng vẫn không kìm được mà liếc mắt nhìn Quách Trúc Tửu một cái.

Quách Trúc Tửu thấy vậy liền lập tức ưỡn thẳng sống lưng.

Ninh Diêu đương nhiên hiểu rõ vì sao Quách Trúc Tửu lại không muốn ở lại nhà mình. Cũng giống như nàng năm xưa, thậm chí còn ngông cuồng hơn cả Quách Trúc Tửu, trực tiếp dứt áo ra đi.

Quách Trúc Tửu dù có về nhà cũng chỉ quanh quẩn nơi vườn hoa, cẩn thận chăm chút cho những kỳ hoa dị thảo mang về sau mỗi chuyến đi xa. Nàng sẽ không còn quét dọn bừa bãi hay chặt phá lung tung nữa, tựa như con người ta khi đã trưởng thành, lòng sẽ sinh ra sự luyến tiếc, chẳng nỡ ra tay.

Mỗi bận Trần Bình An đi xa trở về cũng đều dạo bước khắp nơi, chưa từng ngoại lệ, chung quy cũng cùng một đạo lý ấy.

Niệm Tâm dùng tâm ngữ truyền âm cho Ninh Diêu: "Năm đó ở trong ngục, Trần Bình An đã thực hiện một cuộc giao dịch với một yêu vật Phi Thăng cảnh có hiệu là 'Sương Hàn'. Sương Hàn nhận từ chỗ hắn một viên Cốc Vũ tiền để đổi lấy nửa phần tự do, đồng thời hứa sẽ giúp ngươi một lần. Thế nên khi ngươi đi xa, ta đã suýt chút nữa vặn mở chụp đèn tâm, thả con thiên ngoại ma đến từ Thanh Minh thiên hạ này ra."

Ninh Diêu hỏi lại: "Suýt chút nữa sao?"

Niệm Tâm gật đầu xác nhận: "Trịnh Đại Phong đã tìm đến ta, khuyên ta đừng vội ra tay. Người này dường như vô cùng am tường nội tình của thần đạo."

Ninh Diêu không muốn bàn luận nhiều về gốc gác của Trịnh Đại Phong, đối phương hiện là người gác cổng của núi Lạc Phách, xét ra cũng được coi là nửa người nhà. Vì vậy nàng chỉ hờ hững nói: "Ly Châu động thiên, quê hương của Trần Bình An, là nơi thâm sâu khó lường nhất thế gian. Sau này nếu cô còn giao thiệp với những người bước ra từ nơi đó, sớm làm quen với điều này thì tốt hơn."

Niệm Tâm mỉm cười đáp lời: "Trần Bình An, Trịnh Đại Phong, rồi đến Triệu Diêu, ta đã gặp qua ba người, quả thực ai nấy đều vô cùng kỳ quái."

Ninh Diêu tiếp tục: "Về phần thanh tiên kiếm 'Thiên Chân' này, cô không cần phải lo lắng cho ta. Trước khi ta đặt chân vào Phi Thăng cảnh, nhất định sẽ khiến nó phải ngoan ngoãn phục tùng, đến lúc đó lại đi tính sổ với 'kẻ độc nhãn' kia. Ngoài việc đề phòng con thiên ngoại ma đầu kia âm thầm giở thủ đoạn, ta còn định thỉnh giáo Trịnh Đại Phong một vài quy củ của thần đạo."

Niệm Tâm có chút kinh ngạc: "Ta cứ ngỡ cô sẽ cự tuyệt việc người ngoài nhúng tay vào."

Ninh Diêu lắc đầu: "Ta chưa từng coi các cô là người ngoài. Huống hồ đại đạo hiểm nguy, tìm kiếm trợ lực để đề phòng bất trắc vốn là lẽ thường tình, chẳng có gì phải hổ thẹn."

Loại người như Triệu Diêu mới thực sự là người ngoài.

Rõ ràng biết rõ quan hệ giữa nàng và Trần Bình An, vậy mà vẫn đơn độc đến gặp nàng. Nếu không phải nể mặt Tề tiên sinh, Ninh Diêu đã sớm tống khứ Triệu Diêu ra khỏi Phi Thăng thành từ lâu rồi.

Việc không một kiếm tiễn kẻ kia rời khỏi cảnh giới này, phần lớn cũng nhờ vào tâm tình hiện tại của Ninh Diêu đang khá tốt. Nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành kia vẫn còn, và hắn vẫn còn ở đó.

Niệm Tâm ướm hỏi: "Vậy ta để chụp đèn tâm kia ở lại Ninh phủ nhé?"

Ninh Diêu khẽ gật đầu: "Tùy cô."

Khắp trong ngoài Phi Thăng thành, tự nhiên chẳng kẻ nào dám dùng thần thông chưởng quản sông núi để nhìn trộm Ninh phủ. Gan bọn họ không đủ lớn, mà cảnh giới lại càng không đủ tầm.

Niệm Tâm lấy ra một chiếc đèn dầu, khẽ vê bấc đèn, tức thì một đồng tử tóc trắng hiện ra, đáp xuống mặt đất. Gã vốn đang ngơ ngác, bỗng nhiên lại bày ra bộ dạng chực khóc, vung tay hô lớn: "Ẩn Quan lão tổ, võ công cái thế, thuật pháp thông thiên, kiếm tiên phong lưu, khí khái hào kiệt, anh tuấn tiêu sái, nhất nặc thiên kim, liệu sự như thần..."

Ninh Diêu liếc nhìn tiểu tử mặt mày đỏ ửng, dáng vẻ nịnh hót kia, liền nói với Niệm Tâm: "Ngươi mang nó về đi."

Niệm Tâm cười đáp: "Dù sao ta cũng có hai cái rồi, không thiếu một cái này đâu."

Sương Hàn thấy tình thế không ổn, lập tức trở nên nhu thuận, hai tay vỗ vào nhau giơ cao quá đầu, cúi rạp người cất giọng: "Tiểu nữ nguyện vì đạo lữ của lão tổ mà dốc sức khuyển mã, không quản ngại gian lao!"

Ninh Diêu đưa tay day trán, ngoảnh đầu hỏi: "Trong lao ngục, kẻ nào cũng mang cái đức tính này sao?"

Niệm Tâm lắc đầu: "Thực tế còn quá quắt hơn thế này nhiều, nhưng dẫu sao Trần Bình An cũng thích."

Ninh Diêu gật đầu: "Vậy thì cứ giữ lại đi."

Cũng hay, nhân lúc này hỏi han Sương Hàn đôi điều để giết thời gian, bằng không cứ mải miết xem hai quyển sơn thủy du ký kia cũng chẳng thấy có gì thú vị. Trong hai bộ sách ấy, một quyển thì ẩn ẩn hiện hiện, một quyển lại quang minh chính đại, nữ tử xinh đẹp như hoa như ngọc cũng chẳng thiếu.

Chà, lại còn có cả trời đất chứng giám nữa cơ đấy.

Trên đỉnh Chiếu Bình Phong, từ xa đối diện với Thận Cảnh thành, có một kiếm khách áo xanh lấy tên là Trần Ẩn. Y đã vung tiền mua trọn cả ngọn núi, bao gồm tất cả tửu quán và khách điếm nơi đây.

Y thường độc ẩm tại chốn này, lặng lẽ ngắm trăng lặn mặt trời mọc, rồi lại mặt trời lặn trăng lên, tuần hoàn không dứt.

Lại nói về bến Đào Diệp thuộc vương triều Đại Tuyền, Chu Mật đang ngồi trên một chiếc thuyền ô bồng nhỏ. Y khẽ rung ống tay áo, một cô nương mặc áo bông, khuôn mặt tròn trịa liền hiện ra. Y sai nàng đi lấy nước Đào Hoa để pha trà.

Thuyền ở bến Đào Diệp được chế tác vô cùng tinh xảo, mũi thuyền điêu khắc hình đầu chim chằng nghịch. Bởi lẽ vương triều Đại Tuyền vốn là vùng đầm lầy cổ xưa, dân chúng thường dùng hình tượng loài chim này để trấn áp giao long và thủy tộc gây sóng gió. Ngoài ra, giữa khoang thuyền hai bên còn có cửa sổ được chạm trổ như bình phong; bên trong khoang khá rộng rãi, đủ để bày biện không ít kinh thư. Sau khoang còn có bếp núc và giường chiếu đầy đủ. Ngắm cảnh uống rượu, pha trà dùng bữa, hay đánh cờ gảy đàn đều vô cùng thuận tiện, đúng là "chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đủ đầy".

Bến đò này cùng với nước Đào Hoa, cá mè và quạt Đào Hoa, vốn là những thứ cực kỳ được lòng giới quyền quý và các nữ tu có tên trong gia phả trên núi của vương triều Đại Tuyền.

Trong lúc Xa Nguyệt đang pha trà, Chu Mật đưa tay bấm quyết, tùy ý xem xét một khe hở thời gian, lật giở năm tháng dễ dàng như lật từng trang sách.

Đến khi Phỉ Nhiên – với danh hiệu Trần Ẩn – hiện thân tại bến Đào Diệp, Chu Mật khẽ mỉm cười. Y đắm chìm tâm thần vào đó, đứng ngay trên chiếc thuyền nhỏ của Phỉ Nhiên. "Phỉ Nhiên của năm ấy" đương nhiên chẳng hề hay biết gì.

Phỉ Nhiên hẹn gặp Đỗ Hàm Linh, Quan chủ của Kim Đính quan tại Đồng Diệp châu. Đó là một tu sĩ Nguyên Anh cảnh, tính tình khá thức thời.

Thuyền cập bến, Phỉ Nhiên đứng dậy nhưng không lên bờ. Chu Mật đứng ở đuôi thuyền, chắp tay sau lưng, thi triển vọng khí thuật để quan sát Đỗ Hàm Linh cùng đám người đi cùng.

Phỉ Nhiên hiển nhiên không ngờ Đỗ Hàm Linh lại thiếu phần kiêng dè, tự ý dẫn theo người ngoài đến đây. Tuy nhiên, vị tu sĩ Nguyên Anh kia lập tức chắp tay thi lễ tạ lỗi, chủ động giải thích rõ ngọn ngành với vị sứ giả đến từ Quý Dậu trướng trước mặt.

Tại khu vực phía bắc Đồng Diệp châu, Thanh Hổ cung ở Thiên Khuyết phong và Kim Đính quan đều là những ngọn núi lớn, chỉ thiếu chút nữa là có thể danh chính ngôn thuận trở thành tông môn. Có điều Thanh Hổ cung đã sớm dời đến thành Lão Long ở Bảo Bình châu, còn Kim Đính quan lại cùng đám lưu dân tị nạn như nước lũ vỡ đê, xuôi dòng về phương nam. Đỗ Hàm Linh vốn thông qua một vị kiếm tu Yêu tộc, kết giao được với Mậu Tử trướng đang đóng quân tại cựu kinh thành Nam Tề, sau đó nhờ Mậu Tử trướng làm cầu nối, hẹn gặp một tu sĩ của Quý Dậu trướng tên là Trần Ẩn tại bến Đào Diệp. Đỗ Hàm Linh đại khái cũng hiểu rõ về sáu mươi quân trướng của Man Hoang thiên hạ, trong đó Giáp Tử trướng đứng đầu, ngoài ra còn có mấy quân trướng danh tiếng lẫy lừng, chẳng hạn như Giáp Thân trướng là nơi quy tụ các mầm non kiếm tiên, tu sĩ trẻ tuổi rất đông, mỗi người đều có thân phận hiển hách vô cùng.

Quý Hợi trướng chịu trách nhiệm mở đường trên biển, Kỷ Dậu trướng phụ trách việc lên bờ dời núi lấp sông, khai phá đường sá, cả hai đều có một vị đại yêu vương tọa trấn thủ, lần lượt là Phi Phi tinh thông thủy pháp và Viên Thủ am hiểu thuật dời núi.

Lại còn có Kỷ Vị trướng, lĩnh tụ là kiếm tiên Thụ Thần, dưới trướng có Xa Nguyệt, một trong mười thiên tài trẻ tuổi nhất. Còn về Quý Dậu trướng, danh tiếng có phần mờ nhạt hơn.

Chu Mật mỉm cười, ý tứ không cần nói cũng rõ, quả là không trùng hợp không thành chuyện. Xem ra những người trước mắt này và vị Ẩn quan đại nhân kia đều là cố nhân.

Không chỉ riêng Đỗ Hàm Linh có đạo tâm khẽ dao động, mà những người khác khi nhìn thấy dung mạo hiện tại của Phỉ Nhiên đều không thể giữ được vẻ bình thản như lão. Mỗi người đều biến sắc, tâm tình không cách nào che giấu. Đỗ Hàm Linh không hổ danh là lão quái Nguyên Anh, nhanh chóng khôi phục tâm cảnh bình lặng. Đối phương có phải là Trần Bình An năm xưa từng khuấy đảo triều đình Đại Tuyền hay không, thực ra không quá quan trọng.

Những nhân vật đứng đây hôm nay đều là người có địa vị cao trong triều đình Đại Tuyền: một vị Phiên vương họ Lưu giữ chức Giám quốc, một vị Quốc công gia là đại thụ còn sót lại của vương triều, đặc biệt là Cao Thích Chân, sau khi nhìn thấy Phỉ Nhiên, sắc mặt y âm trầm đến đáng sợ.

Ngoài ra còn có hai thầy trò xuất thân từ đạo quán Kim Đính là Thiệu Uyên Nhiên và sư phụ y - Bảo Chân đạo nhân Duẫn Diệu Phong. Sư phụ ở Long Môn cảnh, còn đệ tử đã kết thành Kim Đan.

Năm xưa, hai thầy trò đều là tu sĩ Long Môn cảnh, do chưa thể thăng tiến thành Địa Tiên nên không đủ tư cách ở lại thành Thận Cảnh đảm nhiệm chức vị "Kinh cung phụng". Họ đành phải tới biên thùy, thay mặt hoàng tộc Lưu thị của Đại Tuyền giám sát thiết kỵ nhà họ Diêu, chịu cảnh dãi dầu sương gió suốt hơn mười năm ròng. Thiệu Uyên Nhiên có dung mạo như ngọc, trông rất trẻ trung nhưng thực chất đã ngoài ngũ tuần, còn sư phụ Duẫn Diệu Phong của y đã hơn hai trăm tuổi.

Bên cạnh đó còn có một vị Thành Hoàng gia không mấy nổi bật, chính là Châu Thành Hoàng của thành Kỵ Hạc, cai quản cả một châu.

Chư vị Phiên vương, Quốc công của triều đình, cùng các tu sĩ Địa Tiên trên núi và sơn thần thủy tộc khắp nơi cùng tề tựu tại bến đò Đào Diệp. Chẳng ai ngờ rằng, họ lại bắt gặp một nhân vật không tưởng: "Trần Bình An".

Phỉ Nhiên nghe Đỗ Hàm Linh giải thích xong liền mỉm cười gật đầu: "Cố nhân tương phùng, hóa giải hận thù thành bằng hữu, nhân sinh quả thật vô thường."

Sau đó, Phỉ Nhiên đứng nơi đầu thuyền, còn đám người kia đứng trên bờ, bắt đầu âm thầm bàn bạc một âm mưu đại sự.

Tất cả đều lọt vào tai Chu Mật không sót một lời.

Trong khi đó, chân thân của Chu Mật vẫn ngồi giữa khoang thuyền. Lão đón lấy chén trà từ tay Xa Nguyệt, cười bảo: "Pha trà chẳng qua cũng chỉ là dùng nước đun lá trà mà thôi."

Cô nàng mặt tròn này vốn có tâm tính phóng khoáng, trước kia từng bị nhốt trong tay áo, nay lại ở cùng một chỗ với Văn Hải tiên sinh mà vẫn chẳng mảy may lo lắng, đúng là hạng người chóng quên. Nàng tự rót đầy một ly cho mình, thuận miệng nói: "Tay nghề của ta đảm bảo là uống được. Nếu Chu tiên sinh không hài lòng thì cứ gọi Phỉ Nhiên tới, hắn dường như rất tinh thông phong tục của Hạo Nhiên, cái gì cũng biết."

Cuộc trò chuyện giữa đôi bên trên bờ và dưới thuyền diễn ra vô cùng thuận lợi.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi kia dường như không hề hay biết vị "Trần Ẩn Quan" trước mắt có cảnh giới cao hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Hắn vẫn ung dung tự tại, dùng tâm thanh trò chuyện với sư phụ mình, khẽ cười nói: "Sư phụ năm xưa từng bảo, thâm sơn thường có cây nghìn năm, nhân gian hiếm thấy người trăm tuổi, nhiều nhất là hai mươi năm nữa nàng sẽ trở thành một bà lão. Xem ra lần này sư phụ đã sai rồi."

Duẫn Diệu Phong vuốt râu cười nói: "Quả thật có chút cổ quái. Có lẽ trong kho báu bí mật của Đại Tuyền có bí kíp tiên gia bàng môn tà đạo nào đó, giúp cho Diêu Cận Chi giữ mãi dung nhan. Nếu bảo nàng ta không âm thầm tu hành, ta tuyệt đối không tin. Chỉ riêng sản nghiệp tại phủ thần núi Kim Hoàng và miếu thủy thần hồ Tùng Châm trong bảo khố Đại Tuyền đã không thể xem thường. Lưu thị nước Đại Tuyền lập quốc hơn hai trăm năm, trân tàng vô số, đáng tiếc hoàng đế bệ hạ của chúng ta dời sang tòa thiên hạ thứ năm, không biết hôm nay gia sản còn lại được mấy phần."

Một đạo kiếm quang hóa thành cầu vồng bay tới, đáp xuống đầu thuyền.

Chu Mật cười nói: "Đến sớm không bằng đến đúng lúc, ngồi xuống uống trà đi."

Phỉ Nhiên lột bỏ lớp mặt nạ da người, khôi phục diện mạo vốn có, trầm giọng hỏi: "Chu Mật, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?!"

Chu Mật hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ngươi không nên hỏi ta rốt cuộc đã làm những gì trước sao?"

Trong Liên Ngẫu phúc địa, vô số thiên địa dị tượng liên tiếp xuất hiện, nảy nở như nấm sau mưa. Chỉ riêng hơn mười món thiên tài địa bảo đã tỏa ra hào quang vạn trượng, lần lượt hiện thế tại những nơi địa linh nhân kiệt. Hoặc có trường kiếm viễn cổ thất lạc bỗng chốc phát ra kiếm khí xung thiên; hoặc có cổ thụ nghìn năm đột nhiên kết quả tiên gia, tiên khí mờ mịt, hàm chứa vận số. Nơi đây không đơn thuần là linh khí dồi dào, mà thực sự là chốn tốt nhất để người tu hành chọn làm tiên phủ. Trong núi sâu, đầm lầy, hồ nước hay biển cả, càng có những tinh mị cỏ cây được trời xanh ưu ái, thuận thời mà sinh. Quan trọng là chúng biết thai nghén ra thần quang thiên nhiên, trở thành những tồn tại tương tự như sơn thần thủy tiên, thổ địa hà bá, chỉ còn thiếu sắc phong chính thức mà thôi. Lại có rất nhiều miếu thờ hưởng thụ hương hỏa nhân gian suốt mấy trăm năm, vốn dĩ chỉ là tượng đất tượng gỗ, dù là những dâm từ địa phương không tên tuổi, nay đều đã sơ bộ đúc thành Kim Thân, bắt đầu mở mắt nhìn ngắm nhân gian.

Thôi Đông Sơn thi triển đại thần thông tiên gia, vẽ ra một bức họa đồ sông núi trải dài khắp mặt đất để những người cảnh giới không cao có thể nhìn thấy rõ ràng hơn.

Vi Văn Long - vị tiên sinh giữ sổ sách - hai mắt tỏa sáng, hai tay giấu trong tay áo nhanh chóng bấm đốt ngón tay, tính toán không ngừng.

Trường Mệnh đạo hữu hiển nhiên cũng đang có tâm trạng rất tốt, khóe môi mỉm cười, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ.

Tào Tình Lãng nghi hoặc hỏi: "Tiểu sư huynh?"

Thôi Đông Sơn đang lúc rảnh rỗi, hai chân nhún nhảy tại chỗ, ống tay áo rộng thùng thình phất phơ theo nhịp, cười hì hì nói: "Ngươi đoán không sai, Liên Ngẫu phúc địa chẳng những là phúc địa thượng đẳng, mà còn có thể một mạch chạm tới bình cảnh. Trong lịch sử, những phúc địa có được tạo hóa như vậy không nhiều, nếu ta nhớ không lầm thì đại khái chỉ có sáu tòa, đều là thành quả tích lũy mấy trăm năm của rất nhiều tông môn đỉnh cao. Ví như Bách Luyện phúc địa thuộc hạ tông bùa chú của Vu Huyền, cũng là vì muốn phúc địa có thêm chút phúc duyên. Những đỉnh núi bình thường, tranh đấu vụn vặt, căn bản không dám mơ tưởng xa vời như vậy."

Thì ra, bên cạnh những thủ bút liên tiếp của người nhà núi Lạc Phách, lại thêm lễ vật của người ngoài đưa tới quá nhiều quá lớn, khiến Liên Ngẫu phúc địa vừa mới thăng cấp thượng đẳng, trong vòng chưa đầy nửa canh giờ ngắn ngủi đã đạt tới bình cảnh.

Chỉ riêng đống sừng rồng châu chất cao như núi do Thanh Chung phu nhân Lục Thủy Khanh mang tới, đã khiến thủy vận của phúc địa trong nháy mắt tăng vọt năm thành.

Ngoài ra, năm đó trong cuộc tranh đoạt mười người đứng đầu thiên hạ, Quốc sư Chủng Thu đã nhận được một phần tiên gia phúc duyên, chính là một bức Ngũ Nhạc Chân Hình Đồ. Ban đầu Chủng Thu vì đề phòng Du Chân Ý nên từng có ý định tiêu hủy vật ấy, sau đó nghe theo kế của Lục Đài mới từ bỏ ý định đó. Mấy năm gần đây, vật này vẫn luôn do Tào Tình Lãng bảo quản. Tào Tình Lãng đã hỏi qua Chủng phu tử cùng tiểu sư huynh, một người đương nhiên sẵn lòng lấy ra, một người lại nói dùng vật này không có hậu họa, vì vậy trong Liên Ngẫu phúc địa liền xuất hiện Ngũ Nhạc mà không cần quân chủ bốn nước sắc phong. Còn về phần tiên gia cơ duyên ban đầu, vốn chôn giấu kim sách ngọc điệp tại chân một tòa núi cao, nay cũng đã có được hình thái ban đầu của núi cao Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ là phẩm chất vẫn thấp hơn một bậc so với đỉnh núi do Ngũ Nhạc Chân Hình Đồ hiển hóa.

Phía sau lầu trúc trên núi Lạc Phách, một hồ nước nhỏ đã biến thành hồ lớn, một đóa sen tử kim chập chờn sinh tư, từng sợi hào quang tím vàng chậm rãi tràn vào trong hồ, đạo khí mịt mờ bao phủ mặt nước.

Một trong mười tám tòa hồ nước của Phù Bình kiếm hồ, cùng với đỉnh núi của Thái Huy kiếm tông đều đã cắm rễ, dần dần dung hợp với thiên địa nơi này.

Ngoài ra còn có mạch Bạch Vân của tổ sư phong Bát Địa tặng một tòa vân hải, mạch Đào Sơn tặng một vạt đào lâm, mạch Thái Hà tặng một đóa Hỏa Thiêu vân. Lại có Viên Linh điện thuộc phong Chỉ Huyền tặng một chiếc chén loa trắng, khi rơi xuống đất to lớn như một hòn đảo, chính là một tòa thiên nhiên tiểu đạo tràng.

Bùi Tiền cau mày nói: "Vật cực tất phản, nước đầy tất tràn. Một khi đã tới bình cảnh mà không thể phá vỡ, e rằng đại sự sẽ hỏng bét."

Thôi Đông Sơn lập tức quay đầu, giơ ngón tay cái về phía Bùi Tiền tán thưởng: "Đại sư tỷ nhãn lực thật tốt, kiến giải vô cùng sắc sảo!"

Chu Mễ Lạp rốt cuộc cũng tìm được đất dụng võ, nàng ôm chặt đòn gánh vàng và gậy trúc xanh, hai tay nhanh chóng vỗ vào nhau nhưng không hề phát ra tiếng động.

Cái gọi là bình cảnh, chính là bởi cương vực của phúc địa vốn dĩ có hạn. Mà Ngẫu Hoa phúc địa của Quan Đạo quan năm xưa, trong số bảy mươi hai phúc địa, lại thuộc hàng diện tích nhỏ hẹp.

Một khi linh khí trong thiên địa nhân gian của phúc địa quá mức nồng đậm, tất sẽ phản tác dụng. Ngoại trừ việc ảnh hưởng đến thể phách và mệnh lý của phàm phu tục tử, còn có thể dẫn phát đủ loại thiên tai nhân họa. Ví như thủy vận quá nặng, khiến núi sông dậy sóng, lũ lụt vạn dặm; hoặc giả một vầng thái dương treo cao không lặn, nhật tinh rực rỡ chiếu rọi vạn phương, thiêu đốt phúc địa trường kỳ, gây ra hạn hán kéo dài, luyện giết vạn vật. Nguyệt phách nồng đậm vung vãi nhân gian, khiến âm minh ma quỷ bùng phát, lũ duệ quỷ đêm đêm xuất hiện, hay sơn trạch tinh quái bái nguyệt luyện hình, chen chúc trỗi dậy, trắng trợn hoành hành khắp chốn.

Trăng có lúc tròn lúc khuyết, ấy là chí lý của đại đạo. Rất nhiều phúc địa xuất hiện "Phi thăng giả", căn nguyên chính là nằm ở điểm này. Những thiên chi kiêu tử này vốn là sủng nhi của thiên địa, khí vận gia thân, ở một phương diện nào đó, bọn họ không thể không rời đi. Một khi cưỡng ép lưu lại phúc địa, hoặc là bị Thiên đạo nghiền ép, bị coi là loạn thần tặc tử có ý đồ soán vị, khiến số phận một thân tan biến quay về thiên địa, hoặc là thuận thế mà rời đi. Bởi vậy trong lịch sử mới có chuyện từng tòa phúc địa lộ ra chân tướng, chỉ là có đôi khi trái lại sẽ dẫn tới tai họa bất ngờ. Tựa như vị Hình quan đời cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, cũng bởi vì một người phá vỡ thiên địa cấm chế, thu hút sự dòm ngó của tu sĩ Hạo Nhiên thiên hạ, cuối cùng liên lụy khiến cả tòa phúc địa bị đánh cho tan nát.

Khương thị nắm giữ Vân Quật phúc địa, vốn nổi danh là chốn đất rộng người đông. Dẫu gia tộc này không ngừng đổ tiền của vào tôn tạo, nhưng do mấy phen hạo kiếp khởi nguồn từ giới tu hành, khiến Vân Quật phúc địa vẫn chưa bao giờ chạm tới ngưỡng bình cảnh. Trong khi đó, Hàn Tô phúc địa thuộc sở hữu của Lưu thị tại Ngai Ngai châu có lẽ là nơi thưa thớt nhân yên nhất, chỉ có một đội ngũ thợ lấy ngọc đông đảo do Lưu thị đặc biệt bồi dưỡng, quanh năm miệt mài lao dịch. Lại có không ít nữ tử là phổ điệp tiên sư từ các tông môn khác chủ động tìm đến Lưu thị, xin làm thợ lấy ngọc không danh phận, chẳng màng đến thù lao. Bởi lẽ, công việc thu thập ngọc thạch thực chất là thường xuyên tiếp xúc với Tuyết Hoa tiền, điều này mang lại lợi ích to lớn cho quá trình tu hành. Song song đó, Lưu thị còn nắm giữ một phúc địa đông đúc bậc nhất là Lục Ấm phúc địa. Đây vốn là một hạ đẳng phúc địa mà Lưu thị chẳng tốn lấy một viên thần tiên tiền nào để duy trì, vậy mà nhân khẩu lại lên tới chín mươi vạn người. Hễ có kẻ tu đạo nào may mắn đột phá đến Động Phủ cảnh, lập tức sẽ bị đưa rời khỏi Lục Ấm phúc địa. Người ngoài chỉ biết rằng đó là yêu cầu từ hai vị Thuật gia tổ sư đang giữ chức cung phụng trong tộc.

Thôi Đông Sơn đương nhiên đã có sự chuẩn bị, tuyệt đối không để bình cảnh của phúc địa trở thành mầm họa tiềm ẩn. Nói chính xác hơn, Khương Thượng Chân – một trong những nhân vật am tường thuật kinh doanh phúc địa nhất thiên hạ – đã sớm liệu định và sắp xếp ổn thỏa chuyện này.

Thôi Đông Sơn phóng tầm mắt nhìn về một vùng non xanh nước biếc dưới chân, nơi có một gốc liễu già, trên cành treo một bức quyển trục. Hắn đưa tay chộp một cái, cuốn tranh đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Hắn thong thả tháo sợi tơ vàng quấn quanh, rồi đặt ngang quyển trục trước người. Quyển trục lơ lửng giữa hư không, Thôi Đông Sơn dùng hai ngón tay khẽ vuốt, họa quyển tức thì trải rộng. Những hình ảnh bên trong không ngừng lướt đi, cuối cùng hiển hiện một bức tranh sơn thủy vạn dặm hùng vĩ, chỉ riêng chiều dài của mặt giấy đã lên tới trăm trượng.

Đây là món trọng lễ mà Khương Thượng Chân dành tặng cho phúc địa, được mua lại từ một vị lão tổ sư của Bạch Chỉ phúc địa, vốn là vật hắn cố ý chế tác riêng cho Vân Quật phúc địa. Sau khi bén rễ, chỉ cần cương vực hoang sơ của phúc địa đủ rộng lớn, lại được linh khí dồi dào bồi đắp chừng trăm năm, nó sẽ hóa thành sơn thủy thực sự. Ngoài ra, đại đa số lưu dân của Đồng Diệp châu từng bị Khương Thượng Chân chặn lại trước đó đều đã rời khỏi phúc địa để đến Bảo Bình châu, trong đó các luyện khí sĩ hầu như đã đi sạch, nhưng vẫn còn lại hơn hai mươi vạn bách tính. Không biết Khương Thượng Chân đã dùng thủ đoạn gì, phần lớn là vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, khiến họ cuối cùng lựa chọn ở lại phúc địa, chờ đợi "Ông trời" định đoạt.

Đây quả thực là hai món quà theo kiểu "tuyết trung tống than", đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi danh xứng với thực. Bức họa đồ vạn dặm non sông kia đã đành, hơn hai mươi vạn hồn phách vẹn toàn của phàm phu tục tử lại càng quý giá hơn. Họ chỉ cần sinh sống tại nơi này, khai chi tán diệp, là có thể khiến cho một tòa phúc địa vốn như "tranh thủy mặc" có thêm vài phần sắc thái sinh động.

Ngụy Bách chân thành cảm thán: "So với Chu cung phụng, ta thật hổ thẹn khôn cùng."

Với thân phận Tông chủ Ngọc Khuê tông và Gia chủ Khương thị, Khương Thượng Chân đối với núi Lạc Phách quả thực là cúc cung tận tụy, dốc hết tâm sức.

Làm cung phụng đến nhường này, ngay cả Thôi Đông Sơn cũng muốn tặng cho Chu Phì huynh một tấm biển vàng đề bốn chữ "Nghĩa bạc vân thiên".

Dường như bất luận làm việc gì, chỉ cần Khương Thượng Chân dụng tâm thì đều vô cùng xuất sắc.

Chút "tư tâm" duy nhất chính là Khương Thượng Chân tự giữ lại vài mảnh đất, cắm xuống mấy nhành liễu, chẳng mấy chốc đã tỏa bóng mát rượi, hẳn là để sau này tiện bề đưa mỹ nhân đến du ngoạn ngoại thành.

Sau khi đột ngột có thêm vạn dặm non sông, linh khí vốn dĩ đang ngưng tụ trong phúc địa bắt đầu tự nhiên lưu chuyển, cuồn cuộn đổ về những vùng núi sông "trống trải" kia.

Chu Liễm cười ha hả: "Chu cung phụng quả là một bậc diệu nhân hiếm có trên đời."

Dứt lời, lão mỉm cười nhìn về phía Bùi Tiền, khiến cô bé không khỏi lộ vẻ nghi hoặc.

Chu Liễm giải thích: "Năm đó Chu cung phụng và ta vừa gặp đã thân, từng luận bàn một môn đạo pháp, vốn là kỳ phùng địch thủ, nhưng cuối cùng ngài ấy lại bại dưới tay cháu, hơn nữa còn thua đến tâm phục khẩu phục."

Bùi Tiền ngẫm nghĩ một hồi, lẩm bẩm: "Rốt cuộc là chuyện gì ra chuyện gì cơ chứ."

Chu Mễ Lạp khẽ lắc lư cái đầu nhỏ, xem như lời chào hỏi dành cho Bùi Tiền. Bùi Tiền đưa tay xoa đầu cô bé, nhỏ giọng dặn dò: "Đừng nghe lão đầu bếp nói hươu nói vượn, không có chuyện đó đâu. Nhất mạch lầu trúc chúng ta, ai nấy đều lấy lòng chân thành đối đãi người khác."

Trong cuốn sổ tay nhỏ trước kia của Bùi Tiền, các phe phái trên đỉnh núi được phân chia vô cùng rạch ròi. Ví như nàng cùng Noãn Thụ tỷ tỷ và tiểu Mễ Lạp, đương nhiên thuộc về đích truyền nhất mạch lầu trúc; nhất mạch canh cổng có Trịnh Đại Phong cùng Nguyên Lai; nhất mạch ngõ Kỵ Long có Thạch Nhu và đám người trông tiệm; ngoài ra còn có nhất mạch chuyên tản bộ mộng du theo bộ pháp tẩu thung...

Thôi Đông Sơn lên tiếng: "Việc thu tiền quyết toán sắp tới, phiền Trường Mệnh chưởng luật cùng Vi tiên sinh chịu khó đi lại nhiều một chút. Hoằng Hạ trở về hãy dẫn theo Vân Tử cùng giúp sức. Ở trong phúc mà không biết hưởng phúc, nằm không chờ lộc đến, đương nhiên chẳng phải chuyện hay ho gì."

Hoằng Hạ khẽ đáp: "Hoằng Hạ lĩnh mệnh."

Trần Linh Quân vội nói: "Tính cả ta nữa."

Thôi Đông Sơn mỉm cười nhìn vị "Trần đại gia" vừa kết thúc chuyến độc hành thành công, dáng vẻ có chút lâng lâng đắc ý này: "Vậy tính thêm ngươi nhé? Có muốn kéo theo vị bổn gia huynh đệ kia của ngươi cùng làm không?"

Lần này tới Bắc Câu Lô Châu, Trần Linh Quân bôn ba khắp một châu, chuyến độc hành này có thể nói là cẩn thận từng li từng tí. Thế nhưng cái trò chém đầu gà đốt giấy vàng kết nghĩa huynh đệ kia, lá gan của hắn lại lớn đến kinh người, chẳng chút hồ đồ chút nào.

Trần Linh Quân rụt cổ, sải một bước dài sang ngang, lại thêm một bước nữa tiến tới gần, hai chân khép lại, đứng nép bên người cô nàng Noãn Thụ ngốc nghếch kia, ướm lời: "Vậy hay là thôi đi, được không?"

Thôi Đông Sơn chẳng buồn để tâm tới kẻ gan to bằng trời của núi Lạc Phách này. Trước có lão lái đò "đánh nhau chưa từng thắng, cãi nhau chưa từng thua", sau có Liễu Xích Thành "Sư huynh ta là Trịnh Cư Trung" cùng "Ta và Trần Bình An là bằng hữu chí giao", nay lại thêm một Trần Linh Quân mắng chửi Nguyễn Cung không biết xấu hổ, hai lần vỗ vai Lục Trầm, lại còn xưng huynh gọi đệ với kẻ chém rồng. Cả đám đều là những nhân tài hiếm có, loại người chỉ có thể ngộ chứ không thể cầu.

Những nhân vật hào kiệt kiểu này, nhìn khắp Hạo Nhiên thiên hạ cũng chẳng được mấy người, vậy mà núi Lạc Phách lại chiếm một chỗ. Ngay cả Thôi Đông Sơn cũng cảm thấy chuyện này vô cùng thú vị.

Thôi Đông Sơn chuyển sang nói với Tào Tình Lãng: "Chiếc độ thuyền rồng kia có thể đưa tới đây tu sửa. Nếu ngươi cảm thấy phía Lưu Trọng Nhuận thỏa đáng, có thể để nàng dẫn theo vài đệ tử đích truyền tâm tính trầm ổn, chọn lấy hai ba đỉnh núi ở đây mà tu hành. Tuy nhiên phải giao hẹn trước, trong vòng sáu mươi năm, ngoại trừ Lưu đảo chủ có thể tự do ra vào, đám đích truyền kia không được tùy tiện đi lại."

Thôi Đông Sơn chắp hai tay, tay áo rung nhẹ, đưa ngón tay chỉ về hai hướng: "Chẳng hạn như hai nơi này, thủy vận dồi dào, có thể nhường cho Lưu Trọng Nhuận của Châu Sai đảo dùng làm nơi tu hành."

Một nơi là thủy điện Nam Huân do Tể độc Linh Nguyên công Thẩm Lâm tặng, nơi còn lại là con suối nhỏ do Long Đình hầu Lý Nguyên biếu tặng.

Chiếc độ thuyền rồng mang tên Phiên Mặc kia, khi trở về bến đò núi Ngưu Giác đã rệu rã sắp đổ, hư hại khôn cùng. Thực tế, số thần tiên tiền cần để tu sửa đã vượt xa giá trị bản thân con thuyền. Lưu Trọng Nhuận vốn định mua lại, dù không thể dùng làm độ thuyền trên núi nữa thì cũng coi như vật kỷ niệm, neo lại nơi thủy điện. Không ngờ núi Lạc Phách lại khéo léo khước từ, khẳng định sẽ tu sửa nó về trạng thái ban đầu. Lưu Trọng Nhuận vốn có ý tốt, muốn giúp núi Lạc Phách giảm bớt tổn thất tài lực, nếu núi Lạc Phách đã không ngại, nàng cũng chẳng muốn vẽ rắn thêm chân.

Thế nhưng trong các cuộc nghị sự tại phòng thu chi của núi Lạc Phách, đối với Vân Thượng thành ở châu lục xa xôi hay Châu Sai đảo ngay sát cạnh, dù đôi bên chỉ là những gia tộc tiên gia nhỏ bé, núi Lạc Phách vẫn luôn ghi nhớ ân tình sâu nặng.

Tào Tình Lãng khẽ gật đầu, không chút dị nghị.

Núi Lạc Phách muốn đứng vững không ngã giữa loạn thế tranh hùng lẫn thịnh thế thái bình, muốn gây dựng cơ nghiệp thiên thu, thì chẳng những phải kết minh với các đại tông môn để đôi bên cùng có lợi, mà còn phải dốc sức giúp đỡ những tiên gia chưa thành khí hậu như Châu Sai đảo, Vân Thượng thành hay Thải Tước phủ cùng nhau lớn mạnh. Hơn nữa, tuyệt đối không thể chỉ dùng lợi lộc để giao thiệp. Ở núi Lạc Phách, tiền tài phải kiếm, hương hỏa tình nghĩa phải kiếm, mà nhân tâm lại càng phải kiếm cho bằng được!

Thôi Đông Sơn nói: "Hôm nay ta hành xử có phần quá phận, chỉ là ngoại lệ mà thôi. Tại Liên Ngẫu phúc địa này, sau này mọi việc đều do ngươi tự mình quyết định. Ngươi muốn bàn bạc với người khác cũng được, muốn tự mình quyết đoán cũng xong. Tiên sinh đã tin tưởng ngươi, ta tự nhiên cũng tin tưởng ngươi. Thế nên ngươi không cần bận tâm đến suy nghĩ của ta, giữa chúng ta vai vế tương đương, không cần khách sáo. Chỉ cần ngươi đừng khiến tiên sinh phải thất vọng là được."

Tào Tình Lãng cùng tiểu sư huynh chắp tay thi lễ cảm tạ, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy tâm tư trĩu nặng.

Thôi Đông Sơn đột nhiên quay sang Chu Liễm, cười hỏi: "Hôm nay ta làm việc có hơi lấn lướt, lão trù chắc không thấy phật ý chứ?"

Chu Liễm cười đáp: "Năng giả đa lao. Làm nhiều sai nhiều, người khác còn chẳng dám trách cứ, huống hồ Thôi tiểu tiên sinh làm nhiều mà lại toàn làm đúng."

Thôi Đông Sơn thu lại ánh mắt, nhìn xuống nhân gian, cảm thán: "Bao lâu nay không ngừng đổ tiền vào, cuối cùng cũng đến lúc có thể thu hồi vốn liếng rồi. Vận thế đã tới, điềm lành, thật là điềm lành!"

Trên thế gian, mỗi khi một tòa thượng đẳng phúc địa chạm tới bình cảnh, nơi đó thực sự sẽ trở thành một chiếc tụ bảo bồn chứa đựng tài nguyên cuồn cuộn. Những tông môn hay hào phiệt nắm giữ phúc địa chẳng khác nào "ông Trời", mặc sức vơ vét thiên tài địa bảo ứng vận mà sinh, mang ra khỏi phúc địa.

Một số người tu đạo bản địa trong phúc địa cũng có thể nhân cơ hội này mà phá vỡ lồng giam, được đưa ra ngoài, trở thành tiên sư có tên trong phả điệp của các tổ sư tiên phủ "ngoại giới". Đây chính là điều mà thư tịch trong nhiều phúc địa gọi là "đắc đạo phi thăng, liệt vào tiên ban".

Đây chính là cái lợi của người nắm giữ phúc địa, dùng linh khí trời đất, hay nói chính xác hơn là dùng thần tiên tiền để đổi lấy từng vị thần tiên hàng thật giá thật.

Hơn nữa, việc này không tổn hại đại đạo, không hỏng địa lợi, cũng chẳng thương tổn nhân hòa.

Sau cùng, Chu Liễm kéo Ngụy sơn quân ở lại, dù sao nhàn rỗi chẳng có việc gì, chi bằng thưởng ngoạn phong cảnh nơi đây, cùng nhau tiếp tục trấn giữ màn trời, chịu trách nhiệm trông coi cuộn tranh kia. Còn Trường Mệnh đạo hữu và Vi Văn Long tiên sinh, những người phụ trách việc thu chi, đã bắt đầu đi xa để "nhặt tiền".

Thôi Đông Sơn mang theo Bùi Tiền, Mễ lão kiếm tiên, cùng với một Hoằng Hạ có hay không cũng chẳng quan trọng, cùng nhau rời khỏi phúc địa.

Tào Tình Lãng lặng lẽ rảo bước về phía kinh thành Nam Uyển quốc.

Đồng sinh, tú tài, cử nhân, trạng nguyên, thảy đều là công danh của Tào Tình Lãng.

Năm xưa, Tào Tình Lãng tham gia khoa cử tại Nam Uyển quốc, khí thế như chẻ tre, thi Hương đỗ Giải nguyên, thi Hội đỗ Hội nguyên, thi Đình đỗ Trạng nguyên. Hắn đã trở thành kẻ sĩ đầu tiên trong lịch sử Ngẫu Hoa phúc địa liên tiếp giành được ba danh hiệu cao quý nhất, đạt đến vinh dự "Tam nguyên cập đệ".

Ngay cả Phu tử Chủng Thu cũng phải dở khóc dở cười, bởi đây hoàn toàn là do Tào Tình Lãng dựa vào bản lĩnh thực sự của mình để đoạt lấy công danh hiển hách ấy.

Chính vì vậy, sau khi Tào Tình Lãng rời đi, sự biến mất của hắn đã trở thành một đại án chưa có lời giải trong chốn quan trường tại kinh đô Nam Uyển quốc.

Năm đó tại Lễ Ký học cung thuộc Trung Thổ Thần Châu, khi gặp gỡ Văn Thánh lão tiên sinh với tư cách sư tổ, lão tú tài nghe được chuyện này từ chỗ Chủng phu tử thì mừng rỡ khôn xiết. Lão suýt chút nữa đã thắp ngay ba nén hương tại chỗ, miệng không ngừng cảm thán: "Không được, thật là không được, đúng là trò giỏi hơn thầy! Văn mạch chúng ta ngạo nghễ vạn trượng, từ nghiên cứu học vấn, đánh cờ, uống rượu, cho đến luyện kiếm, viết chữ, luyện quyền hay tài hùng biện, có cái nào không vô địch thiên hạ? Giờ đây, ngay cả mảnh ghép duy nhất còn thiếu là công danh cũng đã được lấp đầy, thật là vẻ vang quá đỗi!"

Thôi Đông Sơn vẫn lưu lại núi Lạc Phách, còn Hoằng Hạ thì nơm nớp lo sợ đi theo hầu hạ bên cạnh.

Bùi Tiền và Mễ Dụ cùng nhau tản bộ về phía bến đò núi Ngưu Giác, kẻ xuôi nam người ngược bắc. Bùi Tiền sẽ đáp thuyền đến chiến trường khu vực Nam Nhạc, còn Mễ Dụ lại có một chuyến đi tới Thải Tước phủ ở Bắc Câu Lô Châu.

Bến đò núi Ngưu Giác ngày càng sầm uất, giao thương tấp nập. Nơi đây vốn là một ngọn núi tiên gia có tên chính thức là Bao Phục Trai, với các công trình kiến trúc lớn nhỏ san sát, lầu các và phường thị không thiếu thứ gì. Năm xưa, Bao Phục Trai đã nhìn lầm thời thế, không đánh giá đúng sức mạnh của thiết kỵ Đại Ly khi xuôi nam, nên chẳng khác nào nửa bán nửa tặng nơi này cho núi Phi Vân và núi Lạc Phách. Về sau, Bao Phục Trai không phải không hối hận, từng muốn bỏ ra giá cao để mua lại, nhưng Ngụy Bách chỉ mượn một buổi tiệc đêm để "khoản đãi" khách quý của họ, và rồi sau đó... không còn sau đó nữa.

Mễ Dụ dự định nhờ Ngụy Sơn quân đưa đến biên giới Bắc Nhạc trước, sau đó sẽ thu liễm hơi thở, một mình ngự kiếm băng qua phương bắc, sẵn tiện du ngoạn cây cầu vượt biển nối liền hai châu. Còn Bùi Tiền trong chuyến đi xa lần này không mang theo gậy leo núi hay đeo rương trúc, ngay cả thanh hiệp đao Tường Phù cũng để lại núi Lạc Phách. Nàng chỉ mang theo một tấm ngọc bài của Hình bộ Đại Ly và giắt song đao bên hông. Nàng sẽ xuôi nam bằng thuyền của biên quân Đại Ly, lấy hiệu là Trịnh Tiễn.

Bùi Tiền dự định sẽ kìm hãm tu vi ở Kim Thân cảnh, dùng khẩu âm của Ngai Ngai châu, quyền pháp cũng tương tự như nhất mạch miếu Lôi Công ở phủ Mã Hồ.

Mễ Dụ dặn dò Bùi Tiền: "Tự mình cẩn thận nhé."

Bùi Tiền gật đầu, đáp: "Mễ kiếm tiên cũng vậy."

Mễ Dụ dở khóc dở cười.

Giờ đây hễ nghe thấy hai chữ "kiếm tiên", hắn lại cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Phía bên kia sườn dốc, bên cạnh bàn đá, Thôi Đông Sơn vắt chân chữ ngũ, tiện tay thi triển thuật pháp. Trên mặt bàn đá hiện ra một bức họa quyển, bên trong chính là hình ảnh của Đại sư tỷ và Mễ lão kiếm tiên. Thiếu niên áo trắng nhàn nhã cắn hạt dưa, Hoằng Hạ đứng bên cạnh không dám ngồi xuống.

Thôi Đông Sơn liếc xéo nàng thủy giao Nguyên Anh cảnh kia, hỏi: "Có phải muốn ta quỳ xuống cầu xin ngươi mới chịu dời bước, đi mời Vân Tử đại gia đến đây không?"

Hoằng Hạ vội vàng thi lễ vạn phúc, cưỡi gió bay về phía núi Hôi Mông.

Trước đó khi rời khỏi phúc địa trở về núi Lạc Phách, Hoằng Hạ vẫn không dám lên tiếng. Thực ra nàng đã chọn được một đoạn sông lớn hẻo lánh thuộc địa phận nước Tùng Lại, so với nơi dừng chân ở Phái Tương, nước Hồ lúc trước thì kém xa. Dù sao nơi đó cũng dựa vào một đầu long mạch, chỉ là tiềm long chưa hiện mà thôi.

Hoằng Hạ vốn là một thủy giao Nguyên Anh cảnh, nếu Liên Ngẫu phúc địa chỉ là một phúc địa trung đẳng, hoặc khó khăn lắm mới chen chân vào hàng thượng đẳng, thì nàng không thích hợp tu hành tại đây, bởi sẽ chiếm dụng quá nhiều linh khí và vận số núi sông của địa phương. Nhưng nay thì đã khác, Thôi Đông Sơn liếc mắt một cái đã thấu tận tâm tư của Hoằng Hạ, cũng không làm khó nàng. Thủy vận trong phúc địa hiện giờ đã nồng đậm đến mức khiến người ta phải nghẹn lời. Nếu không thêm ước thúc, không có đám thủy duệ, thủy tiên hay tinh quái thủy tộc hấp thu linh khí vào tiểu thiên địa trong thân, ngược lại sẽ nảy sinh vấn đề.

Vì vậy Thôi Đông Sơn mới sai Hoằng Hạ đi đón gã Vân Tử Kim Đan cảnh kia tới, tránh cho y suốt ngày lăn lộn ở dốc Thanh Nê, núi Hôi Mông, khiến chướng khí mịt mù. Nếu để các tiên sư khác cưỡi gió ngang qua trông thấy cảnh này, lại tưởng lầm núi Lạc Phách là ổ đạo tặc chuyên làm chuyện cướp đường không bằng.

Ngẫu Hoa phúc địa trước kia bị lão Quan chủ chia làm bốn, ngoại trừ nước Nam Uyển tựa như gấm vóc rực rỡ, những phần núi sông còn lại đều như tranh thủy mặc đơn sơ.

Thôi Đông Sơn trong lòng hiểu rõ, đây là món quà trọng đại mà lão đạo sĩ mũi trâu thối kia tặng cho hắn, muốn mượn tay "Tú Hổ" để "bổ sung đạo hạnh". Thế nhưng Thôi Đông Sơn căn bản không có ý định nhận lấy phần lễ vật này.

Thôi Đông Sơn khẽ thốt: "Cứ để lão đầu bếp trổ tài giải đố xem sao."

Nơi phương xa trong phúc địa, Trường Mệnh đạo hữu vốn có nhãn lực tinh tường, đã phát hiện ra một sự tồn tại thú vị mà trước kia ngay cả Tiên nhân trong bức họa sơn thủy cũng chưa từng nhìn thấu. Đó là một nữ tử thướt tha, thân hình hư ảo khó lòng phát giác, vốn do văn vận thư hương ngưng tụ, đại đạo hiển hóa mà thành. Lúc này, nàng ta đang lén lút lật xem kinh sách trong tàng thư lâu của một gia tộc thư hương môn đệ dưới chân thành. Tuy hiện tại vẫn chưa có thành tựu gì đáng kể, nhưng chỉ cần bỏ công bồi dưỡng đôi chút, đối với phúc địa mà nói, đây chính là một vốn bốn lời.

Vi Văn Long trong lòng mừng rỡ khôn xiết, dùng tâm ngữ nói với Chưởng luật Trường Mệnh: "Loại tồn tại hiếm có, ứng thời nhi sinh như thế này quả thực giá trị liên thành. Trong bảy mươi hai phúc địa, theo ghi chép cũng chỉ mới xuất hiện mười bảy vị mà thôi."

Trường Mệnh đáp: "Chủ nhân sẽ không đồng ý đâu."

Thực tế, ngay cả bản thân nàng cũng không muốn chấp thuận.

Vốn là linh thể do Kim tinh tổ tiền hiển hóa, Trường Mệnh và nữ tử văn vận kia có đại đạo tương đồng, tự nhiên sinh ra cảm giác thân cận.

Cũng giống như tại núi Lạc Phách, Trường Mệnh đối với nha đầu Noãn Thụ luôn dành một sự ưu ái và thân thiết không hề che giấu.

Vi Văn Long cười bảo: "Trường Mệnh chưởng luật nghĩ lầm rồi."

Trường Mệnh mỉm cười, không đáp lại.

Kỳ thực nàng chẳng hề nghĩ lầm. Nếu không thì kẻ quản lý chi tiêu, luôn cẩn trọng từng bước như ngươi, sao lại cứ đụng phải tiền tài là lại "đau chân" như thế.

Trần Linh Quân ngồi xếp bằng lơ lửng giữa không trung, cứ thế cưỡi gió mà đi, hai người kia lững thững theo sau. Lúc này không còn con ngỗng trắng lớn kia ở bên cạnh, Trần đại gia cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, lên mặt nói: "Chưởng luật tỷ tỷ, Ngẫu Hoa phúc địa hiện nay đã có tu đạo nhân nào đạt đến Kim Đan cảnh chưa? Ôi chao, cho dù có đi nữa, giờ đây gặp ta cũng phải gọi một tiếng tiền bối rồi."

Trường Mệnh thuận miệng đáp: "Nhiều nhất là ba mươi năm nữa, nơi đây sẽ xuất hiện chừng năm sáu vị Kim Đan thôi."

Đám người tu đạo dần dần đăng sơn, đắp nặn kim thân cho sơn thần thủy thần. Anh linh quỷ mị cùng tinh quái chốn sơn dã đều đang dốc sức tranh phong trên con đường đại đạo, ai nấy đều có phúc duyên của riêng mình.

Có điều hiện nay, dẫu có kẻ nào vừa mới kết thành Kim Đan cũng chẳng được đại đạo ban tặng thêm phúc duyên. Bởi lẽ trong lịch sử Ngẫu Hoa phúc địa, vị tu đạo giả chân chính đầu tiên là Du Chân Ý của phái Hồ Sơn, vốn đã kết Kim Đan từ trước khi nơi này phân liệt làm bốn. Kẻ này ở trong một tòa phúc địa hạ đẳng mà có thể liên tiếp phá cảnh, bước vào hàng ngũ Kim Đan địa tiên, quả là thiên tư trác tuyệt. Thế nên Liên Ngẫu phúc địa ngày nay, dẫu có xuất hiện Kim Đan mới thì cũng chỉ có thể đóng cửa tự mãn, còn muốn khoe khoang thiên hạ thì thôi đi.

Theo lời năm xưa của Chu Phì, vị cung phụng núi Lạc Phách, thì Du Chân Ý kia chính là hạng vô sỉ. Một kẻ lên núi tu luyện tiên pháp, lại xuống núi ức hiếp đám võ phu luyện quyền, trên đời làm gì có đạo lý bắt nạt người khác như vậy?

Trần Linh Quân chợt vỗ đầu một cái: "Ta phải đến Hồ quốc một chuyến để dò đường giúp vị hảo huynh đệ kia mới được. Trường Mệnh tỷ, Vi bàn tính, cáo từ, cáo từ!"

Trần Linh Quân nói đi là đi, hắn thực sự muốn du lãm Hồ quốc một chuyến. Chướng nhãn pháp hắn cũng biết đôi chút, "Trần đại gia" Nguyên Anh cảnh đâu phải hư danh.

Hắn định bụng xem thử có thể giúp vị hảo huynh đệ Trần Trọc Lưu mới kết giao tìm được một người nương tử hay không.

Núi Vân Hà, Hồ quốc, cùng với cung Trường Xuân ở phía bắc kinh sư Đại Ly, thảy đều nổi danh vì có đông đảo nữ tu. Đặc biệt là Hồ quốc, nơi năm xưa Hứa thị của thành Thanh Phong đã dốc tâm kinh doanh, vung tiền như rác, lại càng nức tiếng là chốn "ôn nhu hương" khiến anh hùng hào kiệt phải say đắm.

Chỉ có điều sau khi bị Phái Tương thi triển thần thông, dời từ thành Thanh Phong đến núi Lạc Phách, Hồ quốc trở nên biệt lập, tựa như một tòa phúc địa cắm rễ nơi đất khách quê người. Lại thêm Ngụy đại sơn quân vốn tính tham tiền lại trấn giữ cấm chế nghiêm ngặt, khiến cho những kẻ du ngoạn hay tu hành nơi đây đều như ruồi không đầu, hoảng loạn vô phương. Hồ quốc phải vất vả lắm mới trấn an được tình hình.

Huống hồ những "vưu vật" hồ mị kia vốn dĩ đa tình lại khéo léo chiều chuộng, thử hỏi hào kiệt nào có thể chống đỡ được?

Trần Linh Quân, kẻ tự xưng là "lão tiền bối" dẫn dắt sơn chủ trẻ tuổi nếm trải phù hoa mộng ảo, thực tế đã sớm thông thạo mọi ngõ ngách của Hồ quốc.

Tại Hồ quốc có một ngọn núi, một ngôi miếu, văn vận hưng thịnh vô cùng. Trong lịch sử, không biết bao nhiêu sĩ tử hàn vi lận đận đã tìm đến đây thắp hương khấn nguyện, để rồi sau đó quả nhiên đắc ý chốn khoa trường, tên đề bảng vàng. Trần Linh Quân thầm tính toán, sau này nhất định phải đưa Trần Trọc Lưu đến đây bái tế, đổi cái tên "Trọc Lưu" kém may mắn kia thành "Thanh Lưu" cho hợp thời thế. Bởi lẽ ngày nay, thân phận thanh lưu chốn quan trường Đại Ly vốn cực kỳ có giá trị.

Còn về việc làm sao để giúp vị huynh đệ kia có được thân phận sĩ tử của vương triều Đại Ly, e rằng lại phải đi cầu cạnh Ngụy sơn quân. Chuyện này cũng không phải chưa từng nghĩ tới, trên đỉnh Phi Vân vốn có thư viện Lâm Lộc, Trần Linh Quân đã sớm liệu tính cả rồi. Đợi đến khi đêm khuya thanh vắng, người trên núi thưa thớt, hắn sẽ lẻn lên Phi Vân sơn tìm gặp Ngụy sơn quân để mở lời.

Có lẽ đây chính là cái đạo "hành tẩu giang hồ, nghĩa khí làm đầu" mà Trần Linh Quân luôn tâm niệm. Dù hiện tại đã trở thành một Nguyên Anh Thủy Giao, nhưng cái thói thích khoe mẽ trước mặt bằng hữu thì e rằng cả đời này hắn cũng chẳng đổi được.

Vị hảo huynh đệ Trần Trọc Lưu kia cái gì cũng tốt, duy chỉ có tiền bạc là chẳng dư dả gì, lại còn tiêu xài hoang phí, chẳng màng trước sau, so với hắn còn trọng sĩ diện hơn. Chỉ có một điều khiến người ta dở khóc dở cười, đó là y tuy chẳng được làm quan, nhưng lại thích ra vẻ nho nhã, thường xuyên lải nhải mấy câu văn chương chua loét: "Hào khách tọa trung, túy đảo tam thiên, nhất lão cụt hứng, thư kiếm mang mang."

Nghe qua đã biết ngay là một kẻ thất chí, nhưng tà tâm với công danh khoa cử vẫn chưa nguội lạnh. Hắn, Trần Linh Quân, sao có thể khoanh tay đứng nhìn mà không giúp một tay?

Chu Liễm nhất thời hứng khởi, để Ngụy sơn quân ở lại bên kia màn trời, còn mình cùng Phái Tương tiến vào cảnh nội Hồ quốc. Chu Liễm còn gọi thêm cả Trần Noãn Thụ và Chu Mễ Lạp đi cùng.

Phái Tương thi triển thuật che mắt, dẫn mọi người đến một khu vườn tư gia của ả, mang tên Việt Nữ Tai. Xưa nay đất Thục lắm giao long, gái Việt vốn đa tình. Mà trong thiên hạ này, kẻ đa tình nào sánh được với hồ mị?

Trong một tòa đình hóng gió, trên chiếc sập ngà voi trắng muốt, Phái Tương khoác trên mình bộ cẩm bào bó sát, bên ngoài khoác thêm lớp áo lụa mỏng manh như sương khói, đang ngồi quỳ đoan trang trên sập.

Chu Mễ Lạp cũng học theo dáng vẻ ấy, nhưng cảm thấy không thoải mái, bèn chuyển sang ngồi xếp bằng như lão đầu bếp.

Trần Noãn Thụ sau khi được chủ nhân Phái Tương chuẩn y, liền bắt tay vào việc pha trà, dụng cụ trà đạo đều được bày biện đầy đủ. Lò trúc nhóm lửa vừa chớm hồng, hương trà thanh khiết vấn vít quanh vạt váy hồng phấn.

Chu Mễ Lạp liếc nhìn lão đầu bếp, một tay bưng chén trà, tay kia làm bộ làm tịch, cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ. Lỡ uống hơi nhiều, cô bé vội vàng nhả ra hơn nửa, rồi gật gù ra vẻ sành sỏi: "Ngon."

Dường như cảm thấy lời lẽ quá đỗi ngắn ngủi, chẳng đủ để phô diễn học vấn, Chu Mễ Lạp vội vàng nhấn mạnh, bồi thêm hai chữ: "Cực kỳ!"

Trần Noãn Thụ khẽ mỉm cười.

Chu Liễm vươn tay xoa đầu tiểu cô nương. Tiểu Mễ Lạp nghiêng đầu né tránh, lầm bầm phàn nàn: "Làm gì vậy chứ, vóc dáng của ta đều bị lão đầu bếp nhà ngươi xoa cho thấp đi rồi. Trước kia là ta quá dễ dãi, sau này ngoại trừ Hảo Nhân sơn chủ, ai dám cản trở ta cao lớn, ta sẽ hung dữ với kẻ đó cho xem!"

Chu Liễm bật cười ha hả.

Thần sắc Phái Tương có chút ủ dột, chẳng buồn để tâm đến màn đùa giỡn giữa đại quản gia núi Lạc Phách và vị Hữu hộ pháp. Vị chủ tể Hồ quốc này đáng lẽ phải vui mừng khôn xiết, nhưng lúc này trong lòng lại nặng trĩu ưu tư. Nàng quay đầu nhìn ra ngoài đình, ánh mắt thoáng hiện vẻ hoảng hốt.

Chu Liễm chỉ mỉm cười nhấp một ngụm trà.

Phái Tương thu hồi tầm mắt, khẽ gọi: "Nhan Phóng."

Chu Liễm mỉm cười đáp: "Uống rượu cần hào khí, thưởng trà cốt ở tĩnh tâm."

Phái Tương buồn bực thốt lên: "Nói thì hay lắm!"

Chu Liễm lại hỏi: "Vậy ngươi thấy tiểu Mễ Lạp có thanh thản, tự tại không?"

Chu Mễ Lạp vội vàng ưỡn thẳng lưng. Tuy rằng nàng hoàn toàn chẳng hiểu lão đầu bếp và Phái Tương tỷ tỷ đang đàm luận chuyện gì, nhưng thấy tiểu cô nương áo đen kia vừa định nhíu mày, nàng liền vội vàng giãn cơ mặt ra.

Phái Tương bất đắc dĩ thở dài: "Tiểu Mễ Lạp có thể vô tư lự, nhưng ta là chủ một nước, lại xuất thân từ hồ mị, lăn lộn trong chốn hồng trần đã bao nhiêu năm, làm sao có thể giữ được tâm cảnh bình thản như thường? Nhan Phóng, đừng ép người quá đáng."

Chu Liễm gật đầu cười bảo: "Kiếm tiên Tả Hữu, Hỏa Long chân nhân của Bắc Câu Lô Châu, Thanh Chung phu nhân của Lục Thủy khanh, Lưu Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông, Ly Thải của Phù Bình kiếm hồ, Trầm Lâm của Tề Độc Linh nguyên công, Long Đình hầu Lý Nguyên, Khương Thượng Chân - tông chủ Ngọc Khuê tông của Đồng Diệp châu, ngay cả Bùi Tiền cũng đã là võ phu Sơn Điên cảnh, lại thêm một Thôi Đông Sơn ở Tiên Nhân cảnh, cho đến vị cựu chủ nhân của Liên Ngẫu phúc địa, cũng chính là lão quan chủ của Quan Đạo quan tại Đông Hải, một đại tu sĩ thập tứ cảnh... Phái Tương ngươi không bị dọa đến mức mặt cắt không còn giọt máu, kỳ thực tâm cảnh đã coi là rất bình tĩnh rồi."

Sắc mặt Phái Tương trắng bệch, hơi thở dồn dập, một tay phải chống lên án thư để giữ vững thân hình.

Chu Mễ Lạp vừa định mở miệng, lão đầu bếp đã nháy mắt ra hiệu ngăn lại. Nàng lại thấy Noãn Thụ tỷ tỷ khẽ lắc đầu với mình, bèn vội vàng ngậm miệng, tiếp tục cúi đầu uống trà. Hiểu rồi, lão đầu bếp đang cùng Phái Tương tỷ tỷ bàn bạc đại sự liên quan đến chén cơm manh áo đây mà.

Trần Noãn Thụ nhẹ nhàng đẩy một chén trà về phía Phái Tương.

Phái Tương nhận lấy chén trà, hỏi Chu Liễm: "Có phải Lạc Phách sơn đã sớm nhìn thấu, vì sao ta lại chọn dải long mạch kia không?"

Vốn dĩ nàng cho rằng Lạc Phách sơn sẽ không suy nghĩ quá nhiều, chỉ xem như nàng thay mặt Hồ quốc chọn trúng một vùng sơn thủy tương liên, khí vận nồng đượm, là chốn phong thủy bảo địa. Thế nhưng giờ đây khi đã thấu hiểu nội tình thực sự của Lạc Phách sơn, Phái Tương mới nhận ra chút tâm cơ này của mình chẳng khác nào trẻ con học vỡ lòng lại đi đàm luận đạo lý thánh hiền trước mặt bậc đại nho, nực cười đến cực điểm.

Lạc Phách sơn quá đỗi thâm tàng bất lộ, không hề phô trương thanh thế. Một tòa hạ đẳng phúc địa mới tới tay chưa được bao lâu, vậy mà họ kinh doanh lớp lớp tiến tới, vòng xích đan xen, không một kẽ hở, trong nháy mắt đã đưa một tòa trung đẳng phúc địa chạm tới bình cảnh của thượng đẳng phúc địa. Lượng thần tiên tiền khổng lồ như vậy rốt cuộc từ đâu mà có? Những mối quan hệ hương hỏa với các đỉnh núi lớn kia lại từ đâu mà đến? Từng món tiên gia phúc duyên cứ như mưa rào không tốn tiền mà trút xuống phúc địa này.

Chu Liễm gật đầu đáp: "Hồ quốc thay mặt Hứa thị ở thành Thanh Phong âm thầm thu nạp không ít văn vận, mà Hứa thị lại gả đích nữ cho thứ tử của Thượng trụ quốc Viên thị để kết thông gia. Ta suy đoán hơn phân nửa sẽ sinh ra một đôi long phụng thai, nam nhi phò long, nữ nhi trèo rồng. Hứa Hồn đương nhiên không có gan bày ra ván cờ lớn đến mức dám can thiệp vào vận mệnh quốc gia, so bì mưu đồ với Tú Hổ chẳng khác nào tự tìm đường chết. Tuy nhiên, với những chuyện dệt hoa trên gấm như thế này, Đại Ly Tống thị dù có biết cũng sẽ vui vẻ đứng nhìn. Dù sao văn vận vẫn thuộc về vương triều Đại Ly, nếu có thể rơi vào tay Tống thị thì càng tốt. Chuyện này ngươi thực ra không cần quá nặng lòng, đối với phòng thu chi của Lạc Phách sơn mà nói, đây thật sự chỉ là một chuyện nhỏ."

Phái Tương đầu óc trống rỗng, nàng chỉ có thể ngơ ngẩn nhìn Chu Liễm. Vốn tưởng rằng mình và hắn đã gần ngay trước mắt, hóa ra Chu Liễm vẫn xa tận chân trời.

Chu Mễ Lạp tuy nghe thấy những lời này nhưng chẳng hề để tâm, e rằng loáng một cái là quên sạch. Nghe ngóng là chức trách của Hữu hộ pháp, còn không thèm ghi nhớ chính là phong thái của đại thủy quái hồ Ách Ba, tầm mắt cao xa, tâm địa còn rộng lớn hơn cả cái bàn.

Chu Liễm thu lại vẻ tươi cười, đặt chén trà xuống, trầm giọng nói: "Phái Tương, nếu đã vào Lạc Phách sơn thì phải nhập gia tùy tục, lấy lòng chân thành mà đối đãi với người."

Chu Liễm chỉ chỉ chính mình, "Ví như ta có thể thấu hiểu lòng đề phòng của ngươi, nên vẫn luôn chờ ngươi tự mình nói rõ nội tình. Thế nhưng ngươi đã không làm vậy."

Lão lại chỉ về phía Phái Tương, "Đợi đến tận bây giờ, xem như đã giúp ngươi chủ động nói toạc ra hai lần rồi. Lạc Phách sơn chúng ta có một quy củ bất thành văn, gọi là 'quá tam ba bận'."

Phái Tương vẻ mặt nghi hoặc, đôi mày thanh tú chau chặt, sau đó lắc đầu, tỏ ý chính mình không hiểu.

Chu Liễm cười bảo: "Noãn Thụ, Mễ Lạp, hai đứa lánh đi một lát."

Hai cô bé lập tức cáo từ rời đi, không chút do dự.

Chu Liễm chậm rãi đứng dậy, dáng người hơi còng, quyền giá vẫn uể oải lỏng lẻo như cũ, cười tủm tỉm nói: "Thôi tiểu tiên sinh trước khi đi có dặn, Hồ quốc này ẩn giấu một câu đố nhỏ, hắn muốn khảo nghiệm ta xem có giải được hay không."

Phái Tương ngẩng đầu, sau lưng hiện ra một chiếc đuôi hồ ly dài hẹp, chỉ là bản năng tự vệ mà thôi. Nàng đang ở trong tiểu thiên địa Hồ quốc, đúng là địa bàn của nàng không sai, nhưng chớ quên, đại thiên địa phúc địa này rốt cuộc thuộc về ai.

Chu Liễm nói: "Phái Tương, cho ngươi một cơ hội cuối cùng, bằng không về sau chủ nhân Hồ quốc sẽ phải đổi người. Yên tâm, Lạc Phách sơn chúng ta tuyệt đối không làm chuyện qua cầu rút ván, chẳng những ngươi không chết, còn có thể tiếp tục tu đạo, vận thế Hồ quốc vẫn sẽ hưng thịnh, chỉ là có những thứ do ngươi tự chuốc lấy, cũng đừng trách ta ra tay nặng."

Hốc mắt Phái Tương đỏ bừng, cắn môi đến mức rỉ máu mà không hay biết, chỉ cảm thấy uất ức muôn phần: "Chu Liễm, rốt cuộc ông muốn ta nói gì, mà ta thì có thể nói được gì đây?"

Chu Liễm quát lớn, một lời nói toạc thiên cơ: "Kẻ đứng sau giật dây Hồ quốc và Thanh Phong thành, có liên quan gì đến lão tổ của Chính Dương sơn kia không?!"

Phái Tương thất thần ngã quỵ xuống đất.

Chỉ là khi tâm ý vừa động, niệm đầu vừa khởi, thần hồn nàng liền rung chuyển, không thể thốt nên lời, thống khổ khôn cùng, tuyệt đối không phải giả vờ.

Nàng ôm đầu, cố gắng ổn định đạo tâm và hồn phách, ngẩng đầu nhìn Chu Liễm, ánh mắt vô cùng phức tạp, có lưu luyến, áy náy, lại có cả hối hận...

Một thiếu niên áo trắng đột nhiên hiện thân trong đình, hai ngón tay khép lại, nhẹ nhàng điểm vào mi tâm Phái Tương.

Thiếu niên quay lưng về phía Chu Liễm, cười nói: "Lão đầu bếp, thật nỡ xuống tay vùi hoa dập liễu sao, học tập tiên sinh ta một chút không được à."

Phái Tương như trút được gánh nặng, tựa hồ vừa được đại xá. Một vị tu sĩ Nguyên Anh cảnh mà mồ hôi đầm đìa như tắm, nàng ngồi quỳ trên chiếu, dáng vẻ như đứa trẻ phạm lỗi, bất chợt phải đối mặt với sự quở trách của hai vị phu tử.

Thôi Đông Sơn thi triển "Định Hồn Thuật" lên người Phái Tương. Thuật này so với định thân thuật của các tiên gia trên núi thì tinh diệu hơn nhiều, không phải là thủ đoạn phong bế khí phủ của luyện khí sĩ thông thường, mà chuyên dùng để áp chế tâm niệm của một vị hồ mị Nguyên Anh cảnh, khiến cho kẻ đứng sau dù cách xa vạn dặm cũng không thể men theo manh mối mà suy diễn ra chân tướng.

Thôi Đông Sơn quay đầu cười bảo: "Lão đầu bếp, ngươi suýt chút nữa là bứt dây động rừng rồi đấy."

Chu Liễm cười hỏi: "Câu đố đã sáng tỏ được phân nửa rồi sao?"

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Lão đầu bếp thảo nào lại nấu được một bàn thức ăn ngon như vậy."

Đem cả một Hồ quốc lừa đến núi Lạc Phách, ngăn cách với Liên Ngẫu phúc địa, vốn là thủ đoạn vô lý, bỉ ổi quá mức, nhưng cũng có thể coi là một nước cờ thần tiên, dù sao cũng đã cắt đứt một nửa tài nguyên của Thanh Phong thành. Thế nhưng, nếu Chu Liễm cứ mãi dương dương tự đắc, thủy chung mơ hồ không nhận ra tai họa ngầm chân chính, thì xét về lâu dài, đây sẽ là mấu chốt quyết định thắng bại. Núi Lạc Phách nhìn qua thì có vẻ chiếm được lợi lớn, nhưng thực chất là vất vả giấu dốt nhiều năm, cuối cùng lại chủ động dâng cho đối thủ một nước cờ sai lầm. Nói không chừng chỉ thắng được chút lợi nhỏ trước mắt, mà cuối cùng lại thua cả bàn cờ. Không chỉ mất đi một tòa bình cảnh phúc địa thượng đẳng, mà rất có khả năng còn dao động đến căn cơ của núi Lạc Phách. Khi đó, Tào Tình Lãng sẽ cảm thấy áy náy với quê hương, thất vọng với bản thân; một vị văn thánh nhân võ tông sư như Chủng Thu sẽ càng thêm thất hồn lạc phách; còn Bùi Tiền, người luôn không nỡ rời bỏ Tâm Tương tự, chắc chắn sẽ phẫn nộ. Mà tâm cảnh của Bùi Tiền lại ảnh hưởng đến Noãn Thụ, Hạt Gạo... Nhân tâm của núi Lạc Phách sẽ cứ thế mà sụp đổ từng chút một.

"Muốn chạy sao?"

Thôi Đông Sơn quay đầu nhìn về một phía, thò tay chộp mạnh vào hư không nơi biên giới Hồ quốc. Hắn bắt được một hạt thần hồn ý niệm, ngưng tụ nó thành một quân cờ, dùng hai ngón tay nghiền nát, sau đó lại nắm chặt lấy, vỗ mạnh vào trán Phái Tương. Mọi thứ trở về chỗ cũ, nhưng đã có những biến hóa vô cùng nhỏ nhặt. "Nực cười, dám giở trò tâm niệm thần thông trước mặt ta, ngoan ngoãn cút về cho lão tử!"

Chu Liễm im lặng không nói.

Chẳng trách thế nhân đều ao ước được làm thần tiên, thuật pháp đa đoan, thần thông quảng đại.

Kẻ có thể dùng bí thuật cấm chế niệm đầu của Phái Tương hẳn là bậc thần tiên, nhưng Thôi Đông Sơn lại có thể tóm gọn một sợi niệm đầu đang phiêu tán vô hình, vờn nhẹ trong lòng bàn tay rồi trả lại cho nàng, thủ đoạn ấy đương nhiên càng ra dáng tiên gia hơn hẳn.

Chu Liễm đột nhiên truyền âm nhập mật, nói với Thôi Đông Sơn: "Cố Xán đã gửi một bức mật thư đến núi Phi Vân, nhờ Ngụy Bách chuyển giao cho núi Lạc Phách. Hắn nói Sài Bá Phù bên cạnh mình và Hứa phu nhân của thành Thanh Phong vốn là huynh muội đồng môn. Sài Bá Phù còn biết vị sư muội kia vẫn còn một truyền thừa khác, nhưng rốt cuộc là ai thì Cố Xán nói Sài Bá Phù cũng không rõ. Vì vậy lão nô suy đoán, cả Hứa phu nhân và Phái Tương đều là quân cờ, chỉ có điều hai bên không hề hay biết, kẻ đứng sau cũng mặc cho bọn họ nội đấu nhiều năm để làm một màn che mắt."

Thôi Đông Sơn chỉ mỉm cười tủm tỉm, không đáp lời.

Chu Liễm cười nói: "Nhân tâm tựa thủy, vậy nên giao tâm với người cũng giống như lội nước mà đi. Hoặc là khe suối nhỏ trong veo thấy đáy, hoặc là sông lớn cuồn cuộn đục ngầu khôn cùng, hay như giếng cổ vực sâu thăm thẳm chẳng thấy đáy, chỉ cần một chút bất cẩn là sẽ chết đuối như chơi."

Thôi Đông Sơn cảm thán một tiếng, đưa tay dùng ống tay áo lau má: "Có một số việc, ta hiểu nhưng không thể nói, càng không thể làm. Lão đầu bếp ngươi trù nghệ cao cường, xin hãy lượng thứ cho. Bằng không chỉ khiến cho một sự tình vốn dĩ mạch lạc rõ ràng trở nên hỗn loạn. Một khi nước đã đục thì khó lòng bắt được uyên ngư."

Từ Chu Liễm, đến Trịnh Đại Phong, rồi lại đến Ngụy Bách, ba người bọn họ đối với một việc cực kỳ ăn ý: đã yên tâm để Thôi Đông Sơn làm việc, nhưng lại luôn phải dè chừng tâm tư thực sự của hắn.

Thôi Đông Sơn đối với điều này lòng dạ biết rõ mười mươi, nhưng cũng chẳng cảm thấy có gì không ổn.

Trên thực tế, Thôi Đông Sơn từ trước tới nay luôn tin chắc rằng, một ngọn núi vốn dĩ nên như thế, đạo lý phải là như vậy. Nếu tất cả mọi người đều là người tốt, luôn miệng rêu rao đạo đức thánh hiền, hay tất cả đều là kẻ tiểu nhân nịnh hót bợ đỡ, tâm cơ còn sâu hơn cả tiên phủ, thì đều không ổn thỏa.

Thôi Đông Sơn nhìn ngắm cảnh sắc sơn thủy ngoài đình, lẩm bẩm: "Gió nổi lên chốn nào, tuyết rơi nơi đâu?"

Chu Liễm thuận miệng cười đáp: "Phải chăng là giữa núi Phù Dung?"

Trong Liên Ngẫu phúc địa có một tòa núi Phù Dung, cùng với đỉnh Điểu Khám, cung Xuân Triều và phái Hồ Sơn, được xưng tụng là bốn thắng địa ngắm mây xem tuyết nức tiếng thiên hạ.

Thôi Đông Sơn bất đắc dĩ nói: "Lúc trước ta đã đăm đăm dõi mắt về phía bên kia cả buổi, đáng tiếc chẳng thấy mảy may động tĩnh. Lão đầu bếp, ngươi nói xem có đáng lo không?"

Ở tòa thiên hạ thứ năm, tại vùng sơn thủy tĩnh mịch giáp ranh giữa địa giới của Tiên Trượng phái và Binh Giải sơn, một dã tu không có đạo quan tại Thanh Minh thiên hạ đã tìm thấy một vị đạo hữu tạm thời chưa có tên trong gia phả.

Một người tuổi đời còn trẻ, dáng vẻ tựa như văn sĩ khoác áo nho sam.

Người kia tên là Du Chân Ý, dung mạo như một hài đồng, vốn là một Ngọc Phác cảnh mới âm thầm đặt chân đến thiên hạ mới này. Y vốn xuất thân từ Hạo Nhiên thiên hạ, từng đi ngang qua Thanh Minh thiên hạ rồi mới tới nơi đây.

Khi vị văn sĩ trẻ tuổi tìm thấy Du Chân Ý, y đang ngồi xếp bằng lơ lửng trên một thanh trường kiếm, chậm rãi hít thở thổ nạp. Từ lỗ mũi và hai tai y rủ xuống bốn dải khí trắng tựa như những con bạch xà.

Du Chân Ý mở mắt, hỏi rằng: "Đạo hữu vào núi, có việc gì chăng?"

Hiện tại đôi bên đều đang ở trong địa giới của Đạo gia, vậy mà nam tử trước mắt lại dám mặc nho sam, một mình dạo chơi bốn phương, quả thực là chuyện trái với lẽ thường. Kẻ này trông qua chỉ có khí tượng của tu sĩ Long Môn cảnh, nhưng lại có thể phá vỡ mấy tầng cấm chế sơn thủy để tìm đến tận đây, hiển nhiên càng không đơn giản.

Người nọ mỉm cười nói: "Đạo hữu? Cứ gọi ta là Trịnh Hoãn là được. Ta và ngươi kỳ thực là đồng hương, cứ gọi thẳng tên nhau, không cần phải khách sáo."

Du Chân Ý lạnh nhạt đáp: "Mau rời khỏi đây đi."

Vị văn sĩ tự xưng Trịnh Hoãn cười hỏi: "Nếu ta không đi thì sao? Chẳng lẽ lại đánh đánh giết giết, không sợ máu tươi đầy đất làm vấy bẩn chốn non xanh nước biếc thanh tịnh này sao?"

Du Chân Ý im lặng, cẩn thận quan sát kẻ lạ mặt đầy gan góc này.

Năm xưa tại phúc địa, do sự xuất hiện của một vị Trích tiên nhân trẻ tuổi mà xảy ra biến cố lớn, Đinh Anh bỏ mạng, Du Chân Ý nhân cơ hội đó quật khởi, cuối cùng trở thành đệ nhất nhân danh xứng với thực của Ngẫu Hoa phúc địa. Kể từ đó, y không màng đến bất kỳ sự vụ nào dưới nhân gian, chỉ chuyên tâm tu đạo cầu trường sinh. Phóng mắt nhìn khắp thiên hạ, kẻ có thể coi là đối thủ của y chỉ có vị tân giáo chủ Ma giáo Lục Đài mà thôi.

Còn về gã võ phu Chủng Thu, hai người mỗi người một ngả, khoảng cách ngày càng xa, chẳng qua là Du Chân Ý không rảnh để tìm đến Nam Uyển quốc gây phiền phức. Sau khi y kết Kim Đan, trải qua ba lần bế quan thì có đến hai lần bị Lục Đài quấy nhiễu. Lần cuối cùng, y thành công phi thăng khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, chỉ có điều lúc ấy phúc địa đã nghiêng trời lệch đất, sơn hà đổi sắc, Du Chân Ý lại càng lười để mắt tới Nam Uyển quốc. Còn những kẻ như Đường Thiết Ý, Trình Nguyên Sơn, lại càng không đáng để y bận tâm.

Trong lần cuối cùng Du Chân Ý bế quan, trên thế gian lặng lẽ xuất hiện một thiếu niên võ phu vô danh, tuy dùng kiếm nhưng lại không phải kiếm tu.

Luyện kiếm trong núi mấy năm ròng, khi Du Chân Ý phá cảnh thăng lên Nguyên Anh, cũng là lúc thiếu niên nọ mang theo trường kiếm xuống núi.

Trận chiến đầu tiên của thiếu niên ấy chính là không biết trời cao đất dày, trực tiếp hỏi kiếm cả tòa Hồ Sơn phái.

Có điều, những phong ba bão táp này đều có thể coi là chuyện sau lưng Du Chân Ý. Y căn bản chẳng mảy may để tâm đến sự vinh nhục tồn vong của Hồ Sơn phái.

Du Chân Ý đứng dậy, định bụng ngự kiếm rời đi ngay, bèn nói: "Nếu đạo hữu đã tới, tại hạ xin phép cáo lui."

Trịnh Hoãn kia nói năng chẳng chút kiêng dè, mỉm cười đáp: "Đi đâu? Ngươi còn có thể đi đâu chứ? Ta chỉ tiện đường ghé qua xem thủ đoạn của lão quan chủ, không phải nhằm vào ngươi, Du Chân Ý. Mục đích thực sự của chuyến đi này là để gặp một tên đồ tử đồ tôn. Ngươi hẳn là có quen hắn, một trong những Trích tiên nhân của phúc địa các ngươi, hình như tên là Lục Đài hay Lục Sĩ gì đó, tiền đồ chẳng được bao nhiêu mà khẩu khí lại lớn vô cùng. Ta lo đến lúc đó gặp phải đám con cháu bất tài này sẽ không có chuyện gì để nói, nên mới kéo ngươi theo, tiện thể ôn chuyện với hắn cho thêm phần náo nhiệt."

Du Chân Ý đã đáp xuống đất, chắp tay hành lễ, cúi đầu thật sâu, hồi lâu không dám đứng dậy, thậm chí chẳng dám hé răng nửa lời.

Văn sĩ Trịnh Hoãn.

Một trong năm giấc mộng hiển hóa của Bạch Ngọc Kinh Tam chưởng giáo.

Điều này hoàn toàn khác biệt với đám tu đạo giả âm thần xuất khiếu hay dương thần hóa thân, huyền diệu khôn tả hơn nhiều.

Trịnh Hoãn của ngày hôm nay, đại khái có thể xem là một vị "vô cảnh nhân".

Du Chân Ý vốn cực kỳ căm ghét Trích tiên nhân, nên đối với Đồng Diệp châu và Hạo Nhiên thiên hạ cũng có không ít hiểu biết.

Chỉ là trước đó khi nghe đối phương tự xưng là Trịnh Hoãn, Du Chân Ý căn bản không nghĩ theo hướng này. Dù sao y cũng không cho rằng bản thân mình lại đáng để một vị chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh đích thân vào núi tìm kiếm.

"Ở trong mảnh phúc địa nhỏ bé này, ngươi là thần tiên lão gia, là cái 'vạn' kia, đương nhiên không cần nghĩ nhiều đến cái 'vạn nhất'. Chỉ có điều thói quen này sau này phải sửa đổi, bằng không đứng càng cao, chết càng nhanh."

Trịnh Hoãn, hóa thân của Lục Trầm, cười cười giơ tay, trên đầu bỗng nhiên xuất hiện thêm một chiếc mũ hoa sen, y tiện tay đội lên, hỏi: "Hôm nay ta đội không hợp lắm, hay là cho ngươi mượn đội tạm nhé?"

Du Chân Ý càng cúi người thấp hơn, khẽ thưa: "Không dám."

Lục Trầm mỉm cười nói: "Chỉ cần chắp tay hành lễ là được rồi. Đạo môn truyền xuống lễ tiết này, vốn không phải để đám hậu bối tu đạo các ngươi phải mềm yếu đầu gối. Du Chân Ý à Du Chân Ý, cảnh giới của ngươi càng cao, lòng tham sống sợ chết lại càng nặng, hèn chi lão quan chủ chẳng coi trọng ngươi, mới tới Nguyên Anh cảnh đã đuổi ngươi đi, nhường chỗ cho kẻ khác. Chẳng sao cả, lão quan chủ nhìn lầm ngươi, nhưng ta lại thấy ngươi là một khối ngọc thô có thể mài giũa, lát nữa ta sẽ tặng ngươi một phần cơ duyên, không lớn không nhỏ, vừa vặn để ngươi tiếp nhận."

Du Chân Ý im lặng, cố gắng giữ cho tâm cảnh tĩnh lặng như mặt nước hồ thu. Thuật pháp y sử dụng rất đơn giản, chỉ cần luôn khắc ghi đối phương là Lục Trầm, còn lại mọi lời nói đều phải nhanh chóng lãng quên.

Lục Trầm thấy y ứng đối cũng không tệ, bèn không làm khó một kẻ khổ công tu hành đến Ngọc Phác cảnh nữa, dẫn theo Du Chân Ý xuống núi đi xa, hướng về một nơi gần ngay trước mắt.

Du Chân Ý trong lòng cảm khái khôn nguôi.

Tương truyền người này trước sau có năm giấc mộng, lần lượt là: mộng làm Nho sư Trịnh Hoãn, mộng gối đầu lên lâu khô mà tỉnh, mộng thấy cây sống, mộng thấy linh quy chết, và mộng hóa bướm không biết ai mới là thực thể.

Hậu thế cũng từ đó mà phân định ra thiên hình vạn trạng các loại mộng cảnh.

Trước khi Du Chân Ý nhận được một đạo thông hành văn điệp để rời khỏi Thanh Minh thiên hạ, lão quan chủ chỉ dặn y dốc lòng tu đạo ở tòa thiên hạ thứ năm, tùy cơ ứng biến.

Thế nhưng trên đường tìm đến đạo môn kia, Du Chân Ý đã đọc qua không ít điển tịch của các đại đạo mạch trong thiên hạ, trong đó có rất nhiều lời phân tích về đại đạo của vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này. Điểm chung duy nhất đại khái đều không rời khỏi phong thái "hư chu tiêu dao" của Lục Trầm. Trong đó có một quyển đạo thư của Đại Huyền Đô quan miêu tả Lục Trầm càng thêm kỳ quái, nói rằng Lục Trầm không phải là "con người chân chính" mà bất kỳ ai nhìn thấy. Theo cách nhìn của Du Chân Ý, điều này có chút tương đồng với câu "thị nhược lai tức phi nhược lai" của Phật gia. Lại là một câu nói mập mờ điển hình của Đạo gia, khiến Du Chân Ý không khỏi cảm thấy bất lực. Đến nỗi sau đó, khi đi theo thư sinh Trịnh Hoãn — hay nói đúng hơn là chưởng giáo Lục Trầm — cùng nhau súc địa sơn hà, ngao du thiên hạ, Du Chân Ý lại càng cảm thấy bất lực đến cực điểm.

Du Chân Ý không dám ngự kiếm, chỉ dám nương theo ngọn gió mà đi cùng Lục chưởng giáo, e sợ sơ suất sẽ phạm phải tội đại bất kính. Trong ba vị chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, Đại chưởng giáo được tôn sùng là người có đạo pháp tự nhiên nhất, Nhị chưởng giáo đương nhiên là vị "Chân vô địch" lừng lẫy kia, còn Lục Trầm lại bị người đời truyền tai nhau là kẻ "thiên tâm vô nhất thường". Theo cách nói thẳng thừng, chẳng chút nể nang Bạch Ngọc Kinh của Đại Huyền Đô quan, thì những gì Lục Trầm đang nghĩ trong đầu, e rằng ngay cả bản thân hắn cũng chẳng hề hay biết.

Ngày hôm ấy, Lục Trầm rốt cuộc cũng dừng bước. Hắn đưa ngón tay vẽ một lá Phá Chướng phù bình thường nhất, trước mặt lập tức hiện ra một cánh cửa hư ảo. Hắn quay đầu cười hỏi: "Sắp về tới cố hương rồi, bôn ba vất vả bấy lâu, cuối cùng cũng được đoàn viên, có thấy vui không?"

Du Chân Ý đáp lời: "Đối với cố hương, vãn bối không còn điều gì vướng bận."

Lục Trầm lắc đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ thương hại: "Kỳ xuất di viễn, kỳ tri di thiểu."

Du Chân Ý thành tâm thành ý đáp: "Vãn bối xin thụ giáo."

Chẳng cần ra khỏi cửa mà biết chuyện thiên hạ, không cần dòm ngó mà thấu tỏ Thiên đạo.

Lục Trầm dẫn Du Chân Ý tiến vào vùng phúc địa chưa từng có ai "phi thăng" này. Đột nhiên, hắn vung tay, mu bàn tay vỗ nhẹ vào mặt Du Chân Ý. Trong chớp mắt, trên mặt y hiện lên một đạo bùa chú óng ánh rồi biến mất. Nó khiến một vị tu sĩ Ngọc Phác cảnh như y cảm thấy hô hấp đình trệ, cảnh giới như rơi thẳng xuống Động Phủ cảnh. Du Chân Ý lảo đảo, vất vả lắm mới đứng vững được. Vài tòa khí phủ bản mệnh đóng chặt cửa. Không chỉ vậy, khi y thoáng nội thị, liền kinh hãi phát hiện linh khí trong động phủ thuộc tiểu thiên địa của mình, vốn đang ngưng tụ thành nước, nay lại kết thành ngọc, nhao nhao rơi xuống. Chính vì thế, bước chân của Du Chân Ý trở nên nặng nề vô cùng, tựa như một đứa trẻ gầy yếu phải vác trên vai khúc gỗ lớn, đi lại gian nan như đang leo núi cao.

Cánh cửa sau lưng hai người tự động khép lại. Lục Trầm chậm rãi rảo bước về phía trước, uể oải nói: "Lão quan chủ rốt cuộc vẫn là thiên vị, đưa cho ta một vùng phúc địa của đồ tử đồ tôn lão, phẩm chất cũng chỉ thuộc hạng trung. Ngươi đường đường là Ngọc Phác cảnh, chẳng khác nào quái vật khổng lồ lội nước, động một chút là dẫn động thiên tượng, chẳng phải sẽ gây ra sóng to gió lớn sao? Chúng ta chỉ có hai người, ngươi định dọa ai đây? Mau chóng thích ứng với Động Phủ cảnh đi. Nếu cứ như phàm phu tục tử dưới núi, từ xa hoa vào giản dị mà không làm nổi, thì tu đạo để làm gì."

Du Chân Ý lập tức thu liễm tâm thần, củng cố đạo tâm, lẳng lặng theo sát sau lưng Lục Trầm.

Lục Trầm hỏi: "Ngươi có biết vì sao các bậc thánh nhân lại gần gũi với nước hơn là với núi chăng?"

Du Chân Ý lắc đầu: "Kính xin Chưởng giáo chỉ điểm cho."

Lục Trầm nói: "Đức Phật nhìn một bát nước, thấy trong đó có bốn vạn tám ngàn chúng sinh. Vị tiên sinh kia trông thấy nước mà than rằng, thời gian trôi đi như dòng nước chảy, chẳng quản ngày đêm. Sư phụ ta cũng từng nói, nước vốn gần với Đạo, mà Đạo thì hiện hữu ở khắp muôn nơi. Vì sao lại thế? Ngươi xem, mỗi khi luận về nước, tổ sư Tam giáo đều rất mực hòa khí, chẳng chút bất đồng. Nhưng ngươi hãy nhìn lại mà xem, nào là 'Phu lễ giả, loạn chi thủ dã' (Lễ nghĩa là mầm mống của loạn lạc). Tam giáo tranh luận, chẳng phải đáng sợ lắm sao? Vậy ngươi có biết, trước khi cuộc tranh luận giữa Tam giáo nổ ra, Thanh Minh thiên hạ thực chất đã từng có Phật quốc phương Tây, mỗi nhà đều tự diễn thuyết đạo pháp riêng? Bạch Ngọc Kinh cùng bảy đại đạo mạch tông môn đã từng nếm mùi bại trận thảm hại nhất, ngươi đã nghe qua chưa?"

Du Chân Ý vừa rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa liền dốc lòng đọc tụng điển tịch Đạo môn của Thanh Minh thiên hạ, đương nhiên biết rõ chuyện này, bèn đáp: "Mười bảy trận biện luận, Thanh Minh thiên hạ đại bại hoàn toàn. Mười bảy vị chân nhân năm ấy đều cởi bỏ mũ quan, xuống tóc làm tăng, cuối cùng trở thành 'Mậu Ngọ thập thất tăng' nổi danh sử sách."

Lục Trầm tiết lộ thiên cơ cho Du Chân Ý: "Năm xưa Thiên Đình có ngũ vị chí cao, trong đó vị 'Giang hồ cộng chủ' kia, ngoài việc thống lĩnh sông ngòi tứ hải, thực chất còn quản hạt cả dòng sông thời gian. Mỗi khi có thần linh tiêu biến, thi hài hóa thành tinh tú, thần tính hòa nhập vào thời gian, tụ lại thành sông. Mà hồn phách của Nhân tộc ta, kỳ thực cũng từ trong dòng nước ấy mà sinh ra. Thế nên giữa trời đất này, chỉ có thể phách của Nhân tộc là gần với thần linh nhất, một khi bước vào con đường tu hành sẽ thăng tiến nhanh nhất, khiến cho đám Yêu tộc có lịch sử lâu đời hơn cả Nhân tộc cũng phải thèm thuồng đến mức chỉ biết ăn thịt người. Thực ra ăn tới ăn lui, chẳng qua cũng chỉ là con số một ấy, không tăng không giảm, có ý nghĩa gì đâu? Cho dù có ăn được phân nửa, thì đã làm được gì?"

Lục Trầm chỉ thong thả chạy bộ trong rừng, không hề cưỡi gió, chậm rãi nói tiếp: "Năm đó khi ta đến Thanh Minh thiên hạ, không vội vã tới Bạch Ngọc Kinh, chỉ nhàn nhã đi thu thập kệ tử của Phật gia, thấy văn chương hoa mỹ rực rỡ, đẹp không sao tả xiết. Ta từng tận mắt chứng kiến những ngôi chùa còn sót lại ít ỏi ở Thanh Minh thiên hạ, từng tận tai nghe một vị lão tăng xướng một câu 'Lạc hoa lưu thủy, tịch tịch thiên địa không', rồi ném phất trần, nhắm mắt mà hóa. Thật đúng là một cảnh tượng sinh tử sớm tối, sắc không hư ảo."

Nói đoạn, Lục Trầm ngoảnh đầu nhìn Du Chân Ý đang trong hình hài nhi đồng, cười nhạt: "Ngươi xem lại bản thân mình đi, liệu có thể sánh được chăng? Đạo tâm giữa ta và ngươi, lẽ nào thực sự chỉ khác biệt ở chỗ cảnh giới cao thấp hay sao?"

Du Chân Ý cung kính thụ giáo, chậm rãi nghiền ngẫm thâm ý trong lời nói ấy.

Lại nhìn vị thư sinh "Trịnh Hoãn" trước mắt, chỉ thấy đối phương ung dung rảo bước giữa chốn lâm tuyền, phong thái mang đậm cổ đạo tiên phong, tựa như thanh phong minh nguyệt, phiêu hốt tiêu sái vô cùng.

Lục Trầm vung mạnh tay áo, phát ra một tiếng "vút" thanh thúy.

Cảnh sắc trong phúc địa lúc này đang độ tiết Tiểu Tuyết, đất trời chớm lạnh nhưng chưa đến mức cắt da cắt thịt.

Du Chân Ý cẩn trọng hỏi khẽ: "Lục chưởng giáo, chúng ta định tới núi Phù Dung sao?"

Du lão thần tiên mang khuôn mặt trẻ thơ, vì không dám ngự kiếm nên đành phải đeo kiếm trên lưng. Vóc dáng y thấp bé mà trường kiếm lại quá dài, trông qua có phần khôi hài.

Nếu đeo chéo trường kiếm thì còn đỡ, đằng này vị Tam chưởng giáo đang tạm dùng tên giả "Trịnh Hoãn" kia lại bắt y phải đeo kiếm thẳng đứng sau lưng.

Lục Trầm bảo rằng, đến thanh kiếm còn đeo không ngay ngắn thì làm sao tâm có thể chính, tâm không chính thì đạo chẳng thể sáng, còn nói gì đến chuyện luyện kiếm, tu hành đại đạo.

Trước đó, Lục Trầm tùy ý ném chiếc mũ hoa sen cho Du Chân Ý, bảo y cầm giúp. Lục Trầm nói mình muốn lấy mây trắng làm mũ miện cho thêm phần tiêu dao thoát tục.

Chiếc mũ hoa sen này vốn là tín vật Chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, Du Chân Ý đương nhiên chẳng dám ngốc nghếch đội lên đầu, chỉ cung kính bưng bằng hai tay.

Lục Trầm lên tiếng: "Chẳng lẽ ngươi lại nghĩ chúng ta đi nơi nào khác?"

Du Chân Ý gật đầu. Từ khi bước chân vào con đường tu tiên, y từng một mình ngự kiếm ngao du bốn phương, bởi vậy những chốn danh lam thắng cảnh, phong thủy bảo địa trong thiên hạ đều đã in dấu chân y.

Y thầm nghĩ, chắc hẳn Lục chưởng giáo làm vậy đều có thâm ý sâu xa.

Lục Trầm bỗng hỏi: "Hai ta đi nhầm đường rồi sao?"

Du Chân Ý ngẩn người, rồi lại gật đầu.

Lục Trầm xoay người, vung tay áo gõ nhẹ lên đầu Du Chân Ý, mắng mỏ: "Vậy sao ngươi không nói sớm?"

Lục Trầm bắt đầu cưỡi gió vút lên, sai Du Chân Ý dẫn đường, hướng về núi Phù Dung cách đó ngàn dặm.

Chỉ có điều Du Chân Ý không rõ, vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh trước mắt này nếu đã chẳng phải là Lục Trầm thật sự, thì chiếc mũ hoa sen mà y đang ôm trong tay kia, lẽ tự nhiên cũng chẳng phải là vật thực.

Lục Trầm để "Thư sinh Trịnh Mộng" ở lại tòa thiên hạ thứ năm, cũng phải tuân theo quy củ của Văn Miếu, kìm hãm tu vi dưới Ngọc Phác cảnh. Điều này cũng giống như khi y tới Ly Châu động thiên trước kia, buộc phải áp cảnh xuống dưới đỉnh cao Phi Thăng cảnh.

Lục Trầm có chút hoài niệm lão đầu ở tiệm thuốc họ Dương kia, không nhịn được mà lẩm bẩm: "Khe nghiêng núi khuất, hoa nở hoa tàn, biển mây che nhật nguyệt, vạn sự thuộc Đông Quân."

Y lắc đầu thở dài: "Thân chìm Hoàng Tuyền, công chớ oán trời."

Du Chân Ý đã sớm quen với thói lẩm bẩm của vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này.

Ví như Lục Trầm thường hay tự nói một mình, những lời ấy như đang gieo mạ, trồng cây, rải hạt giống cỏ cây khắp nơi trên mặt đất.

Lục Trầm đột nhiên hỏi: "Hắn thích mai danh ẩn tích, làm một chức Giáo tự lang ở Bí thư tỉnh ngay dưới mí mắt ngươi tại Tùng Lại quốc sao? Lại còn mở cả tiệm bán quạt xếp và ấn chương?"

Du Chân Ý đáp lời: "Đúng là như vậy. Lục Đài người này phong thái tự nhiên, cao nhã thoát tục, phong lưu vô song, bởi vậy được xưng tụng là Trích tiên nhân, là vị quý công tử thứ hai sau Chu Liễm."

Lục Trầm day nhẹ mi tâm: "Nghe mà ta thấy đau đầu."

Ngẫu Hoa phúc địa nay đã chia làm bốn. Ngọn núi Lạc Phách kia được đổi tên thành Liên Ngẫu phúc địa, là một mảnh hạ đẳng phúc địa.

Nơi Du Chân Ý tọa trấn lại là thượng đẳng phúc địa, được lão Quan chủ đặt tại Thanh Minh thiên hạ.

Còn phúc địa của Lục Đài, cùng với mảnh phúc địa mà thiếu niên, tiểu bạch viên và đạo sĩ trẻ tuổi từng kết bạn du ngoạn kia, cả hai đều mang phẩm chất trung đẳng.

Hiện giờ Lục Trầm và Du Chân Ý đang làm khách nơi này, được tiểu đạo đồng đeo hồ lô dưỡng kiếm nhóm lửa dẫn tới tòa thiên hạ thứ năm vào năm Xuân Gia nguyên niên.

Hai người băng qua non xanh nước biếc, vượt lên trên mây trắng hạc vàng, cuối cùng cũng thấy núi Phù Dung được mệnh danh là "Vân thủy thiên gian". Mạch núi uốn lượn như hoa sen, đỉnh núi tựa như những đóa sen đang độ nở rộ. Lục Trầm đáp xuống khu vực ngoài núi Phù Dung, dẫn Du Chân Ý đi bộ trèo đèo lội suối. Mỗi khi mây mù bao phủ, dạo bước trên đường núi vách đá Phù Dung sơn, du khách ngỡ như lạc vào tiên cảnh, thấy tiên nhân ẩn hiện giữa làn mây trắng.

Tiếp nối Thái thượng giáo chủ Ma giáo Đinh Anh, "Trích tiên nhân" Lục Đài ngang trời xuất thế, chỉ trong chưa đầy mười năm đã thống nhất các nhánh thế lực của Ma giáo. Lục Đài chọn trúng núi Phù Dung này, xây dựng một biệt thự nghỉ mát, biến nơi đây trở thành một trong những vùng cấm địa lừng lẫy nhất Ngẫu Hoa phúc địa. Hôm nay trên núi mưa bụi lất phất, hơi nước mịt mờ, Lục Trầm vừa rảo bước trên đường núi, vừa ngâm nga: "Mưa nhỏ thon dài gió nhẹ bay, tứ chi mặc sức tựa vai gầy."

Đúng lúc ấy, có ba người chắn ngang đường đi. Đó là võ phu Đào Tà Dương, đạo sĩ Hoàng Thượng, cùng với Hoàn Ấm - kẻ kiêm tu cả thuật pháp lẫn võ học. Tại chốn phúc địa này, mỗi người bọn họ đều xứng danh là bậc nhất kiêu hùng hào kiệt. Cả ba đều là đệ tử đích truyền được Lục Đài thu nhận tại Phi Ưng bảo, sau đó được đưa vào phúc địa này, trở thành những ma đạo cự phách hùng cứ một phương. Bọn họ không chỉ coi khinh vương hầu dưới núi, mà ngay cả thần tiên tu đạo trên núi, suốt hơn hai mươi năm qua cũng bị bọn chúng chém giết không ít.

Hơn nữa, trong số mười cao thủ đứng đầu thiên hạ đời trước, những kẻ đạt được tiên duyên như Chu Phì của Xuân Triều cung hay Lưu Tông với biệt hiệu "Ma Đao Nhân", đều đã có thể đến Đồng Diệp châu - vốn là quê hương của ba người bọn họ. Còn những kẻ ở lại phúc địa, vốn thực sự được coi là mối uy hiếp, thì lại vô cùng cổ quái. Trước có Chủng Thu đột ngột biến mất không tăm tích, sau lại có đệ nhất thiên hạ Du Chân Ý phá cảnh lên Nguyên Anh, có thể phi thăng rời đi. Rốt cuộc, cả thiên hạ chẳng còn ai có thể chống lại Ma giáo. Môn phái giang hồ không được, tiên phủ trên núi không xong, quân chủ dưới núi cũng chẳng làm gì nổi.

Trong ba vị đệ tử đích truyền của Lục Đài, đạo sĩ Hoàng Thượng có phần thu liễm thủ đoạn hơn, nay đã là Quốc sư kinh thành Nam Uyển quốc, được phong hiệu là Trùng Hư chân nhân. Thực tế, Lục Đài vì quá đỗi nhàm chán nên đã sai khiến đạo môn trong thiên hạ tiến cử ra bốn vị "Chân nhân", với đạo hiệu lần lượt là Thông Huyền, Trùng Hư, Nam Hoa, Động Linh. Ngoài Hoàng Thượng, một vị đệ tử đích truyền của Du Chân Ý thuộc phái Hồ Sơn cũng nhận được một trong số đó.

Thiên hạ vắng bóng Du Chân Ý, sư tôn Lục Đài từ đó chính thức không còn đối thủ, liền thoái ẩn lâm tuyền, làm bạn với nhàn vân dã hạc. Lão chẳng còn mặn mà với việc quản lý phúc địa, giao phó toàn bộ thiên hạ cho ba vị đệ tử đích truyền. Thi thoảng, lão mới ghé thăm kinh thành Nam Uyển quốc, ngắm nhìn cảnh sắc mưa tuyết, một mình che ô dạo bước trên phố phường. Ngay cả những đệ tử thân cận như Hộ quốc chân nhân Hoàng Thượng cũng không được phép lại gần, tuyệt đối không được quấy rầy sư tôn giải khuây. Chỉ nghe phong phanh rằng sư tôn lại thu nhận thêm một đệ tử đích truyền, nhưng núi Phù Dung vốn là cấm địa đối với tất cả mọi người, kẻ nào dám đặt chân vào ắt phải bỏ mạng, ngay cả ba người Đào Tà Dương cũng không ngoại lệ. Bởi vậy, đến tận bây giờ bọn họ vẫn chưa được diện kiến vị tiểu sư đệ kia. Gần đây có tin đồn râm ran, kẻ thiếu niên một mình vấn kiếm Hồ Sơn phái chính là quan môn đệ tử của giáo chủ Lục Đài.

Ba người Đào Tà Dương mỗi người trấn giữ một phương, chẳng rõ vì cớ gì đột nhiên nhận được phi kiếm truyền thư của giáo chủ sư tôn, lệnh cho bọn họ đến núi Phù Dung đón tiếp khách quý.

Đạo sĩ Hoàng Thượng, nay đã mang diện mạo của một người trung niên, chắp tay hành lễ với Du Chân Ý, cung kính thưa: "Vãn bối Hoàng Thượng, bái kiến Du tiên sư."

Đào Tà Dương một tay tì lên chuôi đao, nghiêng mình tựa vào lan can gỗ bên đường núi, cười hỏi: "Du tiên sư đây là vinh quy bái tổ sao?"

Riêng Hoàn Ấm vẫn giữ nguyên dáng vẻ thiếu niên, ánh mắt gã không đặt trên người Du Chân Ý mà lại dồn vào gã thư sinh mặc áo nho sam đang cười tủm tỉm, vẻ mặt không biết sống chết kia.

Du Chân Ý không dám manh động, chỉ đeo kiếm, chỉnh lại đạo quan, đứng ngây ra như phỗng. Đương nhiên lão chẳng hề kiêng dè ba vị vãn bối trước mắt, mà là bởi không rõ Lục Trầm bên cạnh rốt cuộc đang mưu tính điều gì, lão không muốn làm chuyện thừa thãi, vẽ rắn thêm chân.

Lục Trầm xắn tay áo, sải bước tiến về phía trước, cười ha hả nói: "Tiểu sinh Trịnh Hoãn, may mắn được gặp gỡ Du tiên sư, theo hầu ngài nhiều năm cũng học được chút võ nghệ phòng thân, lại còn luyện được vài môn đạo pháp tiên gia, vừa hay nhân dịp này cùng các vị luận bàn một phen. Không biết các vị muốn cùng lên một lúc, hay là từng người một..."

Đào Tà Dương vốn đã thu liễm lực đạo đi rất nhiều, nhưng ra tay vẫn nhanh như điện chớp. Gã tùy tiện vung một cái tát vào đầu vị thư sinh kia, trực tiếp hất văng hắn từ đường núi xuống vực sâu, kèm theo tiếng kêu thảm thiết kéo dài rồi lịm dần của gã thư sinh.

Ngay cả kẻ vừa ra tay như Đào Tà Dương cũng có chút ngơ ngác. Cứ thế là xong chuyện rồi sao?

Du Chân Ý vẫn đứng bất động, bùi ngùi cảm thán: "Tiểu tử này vận khí thật tốt, đủ để lưu danh sử sách."

Trong chớp mắt, Du Chân Ý thầm kêu không ổn. Lúc này tu vi của hắn chỉ vỏn vẹn Động Phủ cảnh!

Mà vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh kia dường như hoàn toàn không có dấu hiệu hiện thân, lẽ nào cứ thế "ngã xuống sườn núi mà chết" rồi sao?

Trong núi mưa bụi lất phất, sườn núi mây mù bao phủ, nhưng trên đỉnh Phù Dung sơn lại là cảnh tượng trời quang mây tạnh.

Một người bạch y ngọc đới phong lưu, dung mạo cực kỳ tuấn mỹ, thư hùng nan biện, tay cầm chiếc quạt xếp ngọc trúc đang khép lại. Hai bên nan quạt khắc chữ hành thảo, lần lượt là các bài minh 《Quy hương thiếp》 và 《Thải cúc thiếp》. Y đứng trên bệ đá vọng cảnh nơi đỉnh núi, quả thực là ngọc thụ lâm phong. Kẻ tu đạo trong núi khi tu dưỡng đã thành, thần thái thanh thoát, tuyệt không vương chút bụi trần.

Phía sau y là hai vị mỹ nhân yểu điệu đứng hầu, đầu cài đầy châu ngọc.

Trong đó có một người nâng kiếm, tua kiếm màu vàng rủ xuống, buộc một quả lệ chi đông lạnh, mang theo một con dấu tàng thư cốt cách như cỏ cây, bên cạnh đề "Thạch xuất Thanh Điền, ngã tại thanh thiên", lạc khoản "Thượng Pha", đặt tên là "Vãn Thiên Khuynh". Cổ nhân có câu, đá kia khó dời, khó tựa lên trời, vậy mà tại kinh thành Tùng Lại quốc lại có một gã thanh niên khắc dấu, đao pháp tinh xảo vô song, tựa như kiếm tiên dùng phi kiếm khắc chữ.

Người còn lại là thị nữ, ôm một chiếc gối sứ trắng muốt như tuyết. Kiểu dáng là loại "Vô ưu chẩm" của Hạo Nhiên thiên hạ, lại có tên là "Trường Mệnh", ngụ ý vô ưu vô lo. Thú vị ở chỗ, ngoài những bài phú văn như một quyển sách được nung trên gối sứ, gần dòng chữ "Hạ nhật cảnh trường thế đạo bình, thiên chuyển nhiệt quang tâm Trường An", lại có một vết ửng hồng nhạt của vành tai, ước chừng là do mỹ nhân nằm nghiêng say ngủ in lên. Phong lưu uyển chuyển, kiều diễm dường ấy, dù chưa tận mắt chứng kiến cũng đủ khiến người ta tâm thần xao động.

Lục Đài khẽ phẩy quạt xếp, hai vị phù lục mỹ nhân lập tức tan biến.

Lục Trầm hiện thân trên đỉnh núi, cười nói: "Đáng thương thay, đáng tiếc thay."

Lục Đài mỉm cười đáp: "Cầu mà không được, mới thật đáng hận."

Sau đó, Lục Đài giắt quạt xếp bên hông, cung kính chắp tay hành lễ: "Đệ tử Lục thị, bái kiến lão tổ."

Lục Trầm hỏi: "Ngươi muốn Trần Bình An làm trung lưu chỉ trụ cho mình sao?"

Lục Đài đứng thẳng người, cầm quạt xếp trên tay, vẻ mặt vô tội nói: "Con cháu đời sau lỡ lời nói đùa, lẽ nào lão tổ cũng muốn trách tội sao?"

Lục Trầm lúc này khác hẳn với gã thầy bói bày sạp đoán quẻ ở Ly Châu động thiên, cũng chẳng giống kẻ tùy tiện ném mũ hoa sen cho Trịnh Hoãn. Thần sắc y lạnh nhạt, trầm giọng hỏi: "Ngươi có biết mình đang làm gì không?"

Lục Đài mở quạt xếp, nhẹ nhàng phe phẩy. Trên mặt quạt đề một dòng chữ: "Con cháu Lục Sĩ bái kiến tổ sư Lục Trầm". Hắn thầm nghĩ, sớm biết thế này đã đổi chỗ hai cái tên cho nhau.

Lục Đài im lặng giây lát, mỉm cười hỏi: "Nghe danh lão tổ có năm giấc mộng, thảy đều là đại đạo hiển hóa vô cùng. Lại có tâm tướng bảy vật: gà gỗ, cây xuân, chuột đồng, côn bằng, chim sẻ, uyên ương và hồ điệp. Chẳng hay lão tổ có thể cho vãn bối được mở mang tầm mắt?"

Lục Trầm phớt lờ lời ấy, chỉ quay người bước tới rìa sườn dốc nơi đài quan cảnh, chắp tay sau lưng, phóng tầm mắt nhìn non sông xa xăm: "Đáng thương thay Lưu Tài, nam tử phúc địa Lục Ấm; đáng tiếc thay Lưu Thải, nữ tử Chính Dương sơn. Uyên ương liền cánh, phượng múa cùng bay, tâm linh tương thông, thông tuệ sắc sảo, gặp gỡ rồi lại biệt ly, chẳng qua cũng như cỏ dại nương theo gió mà lay chuyển. Trâu tử, ngươi không nên hỏi đạo của ta."

Lục Trầm bỗng bật cười, quay đầu lại đầy vẻ tinh nghịch: "Ông cháu gì chứ, ngươi quá câu nệ rồi, ta vốn chẳng để tâm chút nào, xóa bỏ là xong. Đi thôi, đi thôi, tới gian nhà tranh của ngươi uống rượu. Thái bình hưởng lạc, dân chẳng lo gạo tiền, năm mùa bội thu, rượu thôn là ngon nhất."

Lục Đài nói: "Ngài mà không ra tay cứu giúp, Du Chân Ý sẽ bị người ta đánh chết mất. Đệ tử Hoàn Ấm của ta chính là kẻ có tài vá trời lấp đất, sửa nóc nhà dột đấy."

Lục Trầm vỗ trán: "Suýt nữa thì quên bẵng việc này."

Miệng thì nói vậy, nhưng Lục Trầm lại chẳng hề có ý định ra tay, chỉ lững thững theo Lục Đài đi về phía biệt thự trên núi Phù Dung. Nơi này thực tế khác xa với tưởng tượng của người ngoài, vốn chỉ là mấy gian nhà tranh vách đất, cửa sài đơn sơ.

Bên cổng tre vang lên tiếng chó sủa văng vẳng.

Lục Đài ngẩng đầu nhìn trời cao.

Lục Trầm kiễng chân, hai tay tì lên cổng tre, cười hì hì với con chó giữ nhà: "Chó đất Thục sủa mặt trời. Thật là kỳ quặc, quái gở."

Lục Đài quát con chó: "Lục Trầm, câm miệng!"

Con chó giữ nhà lập tức ngoan ngoãn nằm rạp xuống đất, im bặt.

Lục Trầm cười lớn: "Hay, hay lắm! Đứa con cháu bất hiếu này lại giống hệt tổ sư năm xưa." Hôm ấy trên núi Phù Dung đúng lúc tuyết rơi, Lục Trầm bèn dứt khoát ở lại để lánh tuyết.

Lục Đài lên đỉnh núi thưởng ngoạn cảnh tuyết, Lục Trầm ngồi trên ghế trúc, mỉm cười tự nhủ: "Đêm gió tuyết này, thật là cảnh đẹp ý vui."