(Chú thích: "Chuyển ích đa sư" là một cụm từ Hán Việt, mang hàm ý tận lực học hỏi từ nhiều người, nhiều sự vật khác nhau trong thiên nhiên để làm giàu cho tri thức của bản thân.)

Đỉnh Tuệ Sơn.

Lão tú tài cùng vị kim giáp thần nhân sóng vai ngồi trên bậc thang cao nhất.

Vị Tuệ Sơn chính thần này có thân hình vĩ ngạn, dẫu đang ngồi cũng còn cao hơn cả lão tú tài khi đứng thẳng. Lão hỏi: "Ngài không nhìn xuống Bảo Bình châu ở phương nam lấy vài lần sao? Điều này thật chẳng giống phong cách của ngài chút nào."

Lão tú tài ngồi bên tay phải của Tuệ Sơn đại thần, tựa hồ như muốn giữ khoảng cách thật xa với Đông Bảo Bình châu. Lão khẽ lắc đầu: "Không nhìn, không nhìn nữa. Lòng người dẫu sắt đá đến đâu, cũng có lúc phải tan nát."

Kim giáp thần nhân đột nhiên đưa mắt nhìn về phương xa, kinh ngạc nói: "Vừa có một vị khách hiếm hoi ghé thăm Tuệ Sơn, lão tú tài, ngài có muốn gặp không? Nếu ngài ngại phiền hà, ta sẽ không mở cửa đón khách."

Lão tú tài đáp: "Nếu là ba vị Đổng, Hàn, Chu của Văn Miếu, ngươi cứ bảo lão đầu tử này đã đích thân lên tiếng, không muốn làm phiền Chí Thánh tiên sư phải cùng người ta tranh chấp."

Ba vị thầy trò Nho gia ấy chính là ba vị chính phó giáo chủ của Hạo Nhiên thiên hạ, đều là những bậc tông sư văn học muôn đời, kế thừa đạo thống văn mạch, truyền lửa ngàn năm, công lao vĩ đại khôn lường.

Bậc đại thành của học vấn Nho gia, giáo chủ Văn Miếu - Đổng lão phu tử.

Ngài là người đưa ra thuyết "thiên nhân cảm ứng", một tay chỉnh hợp văn mạch phức tạp. Ngoại trừ việc định ra khung sườn "tam đại học cung, thất thập nhị thư viện" cho hậu thế, ngài còn thiết lập Thái Học tại các vương triều dưới núi, mở rộng quan học, đồng thời đề ra một bộ pháp môn tu hành thuần chính, đầy đủ cho nho sinh tại các học cung và thư viện. Không chỉ vậy, ngài còn khiến cho quân chủ các đời sau, phàm hễ gặp thiên tai dị tượng hay phát hiện sai lầm trong việc trị quốc, đều phải hướng về trời cao mà ban bố "tội kỷ chiếu" (chiếu nhận tội). Trải qua các triều đại thay đổi, mỗi bản chiếu nhận tội của các vị đế vương đều được các quân tử thư viện thu thập, cuối cùng lưu giữ vĩnh viễn trong Văn Miếu ở Trung Thổ.

Một trong những kỳ công vĩ đại nhất của Đổng lão phu tử chính là suýt chút nữa đã bãi truất Bách gia. Chỉ là việc này bị Lễ Thánh cự tuyệt, vị Giáo chủ Văn miếu này bèn lùi một bước, lấy sức một mình bình luận cái hay cái dở trong học vấn của chư tử bách gia, định ra cao thấp. Các vị quân chủ khai quốc thế tục thường vì bách tính trong nước mà định ra thứ bậc gia phả, còn Đổng lão phu tử lại phân chia tôn ti cho "Hạo Nhiên Bách gia". Trong đó, Thuật gia và Thương gia bị xếp ở hàng cuối cùng, đối với việc này cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Không chỉ dừng lại ở đó, Đổng lão phu tử còn tôn sùng tư tưởng lễ pháp hợp nhất, dung hội quán thông. Chính vì vậy, học vấn của vị Giáo chủ Văn miếu này có sức ảnh hưởng sâu rộng nhất đối với Pháp gia và Âm Dương gia – những học phái vốn có địa vị cực cao trong chư tử bách gia đời sau.

Bởi thế, Đổng lão phu tử được tôn vinh là "Thiên hạ Nho giả tông".

Hai vị Phó giáo chủ là Hàn lão phu tử và Chu lão phu tử, một người thì chỉnh lý và cải tổ toàn bộ đạo thống văn mạch Nho gia, đồng thời phân định rạch ròi lằn ranh giữa quân tử và hiền nhân. Hàn lão phu tử vốn dĩ thân cận nhất với nhất mạch Á Thánh, thậm chí có thể nói địa vị của Á Thánh trong Văn miếu có được sự quật khởi như vậy, vị Hàn lão phu tử này chiếm đến một nửa công lao. Người còn lại thì khai phá cái mới, dựng lên một đỉnh cao khác cho văn mạch, chuyển hóa "Lễ" thành "Lý".

Trong khi đó, học vấn nhất mạch của lão tú tài lại nảy sinh vô số tranh chấp lớn nhỏ với cả ba vị chính phó Giáo chủ Văn miếu.

Đổng lão phu tử từ sớm đã đưa ra quan điểm: "Chính kỳ đạo bất mưu kỳ lợi, tu kỳ lý bất cấp kỳ công". Nhất mạch Văn Thánh lại đẩy mạnh học thuyết công lợi, cuối cùng dẫn đến cuộc "Tam Tứ chi tranh" từ bóng tối bước ra ánh sáng. Tuy nói học thuyết công lợi là do Thôi Sàm – học trò đứng đầu của nhất mạch Văn Thánh đề xướng, nhưng các nhánh trong đạo thống Nho gia tự nhiên sẽ coi đó là tôn chỉ học thuật lớn thứ hai của lão tú tài, chỉ sau học thuyết "Tính bản ác". Do đó, Văn miếu Trung Thổ thời bấy giờ đều xem học thuyết công lợi là hạt nhân căn bản trong học vấn của lão tú tài. Ngoài ra, vì Thôi Sàm luôn đề nghị thay chữ "Diệt" bằng chữ "Chính" cho thỏa đáng hơn, nên đã rước lấy sự không hài lòng từ nhất mạch của Chu lão phu tử. Phía Chu lão phu tử lại lấy chữ "Ác" ra để công kích, ngược lại chất vấn Thôi Sàm rằng văn mạch của hai bên, rốt cuộc bên nào mới là kẻ thích đưa ra những lời kinh thế hãi tục...

Học trò không nhận tiên sinh là thầy, nhưng làm gì có người thầy nào lại không thương nhớ học trò.

Kim giáp thần nhân quả thực có phần bội phục đảm lược của lão tú tài. Bình thường tại Tuệ Sơn này chỉ có hai người bọn họ, lão có nói hươu nói vượn thế nào cũng được, nhưng lúc này Chí Thánh tiên sư đang ngồi ngay bên cạnh, lão tú tài sao vẫn dám hồ đồ như vậy?

Chẳng ngờ vị tổ sư của muôn đời kia lại mỉm cười nói: "Ta cái gì cũng không nghe thấy."

Dẫu sao gã tú tài kia vốn có bản lĩnh khua môi múa mép, chẳng sợ sau này bị tính sổ, bởi lão vốn đã có bản lĩnh chịu đòn dư luận trong Văn Miếu. Huống hồ đến lúc tranh luận, ai mắng thắng ai còn chưa biết được.

Kim giáp thần nhân bất đắc dĩ nói: "Không phải ba vị giáo chủ Văn Miếu, mà là Trịnh tiên sinh của thành Bạch Đế."

Lão tú tài ha hả cười lớn, trước tiên liếc mắt nhìn vị hảo hữu bên cạnh, đại khái là không tin đối phương sẽ lập tức mở cửa, sợ mình uổng phí nước miếng. Thế là lão tú tài rướn cổ lên, phát hiện cửa quả thực đã mở, lúc này mới cố ý quay đầu lại, nói lớn với kim giáp thần nhân: "Trịnh tiên sinh? Nào có xa lạ gì. Nếu lão đầu tử kia không vui, ta sẽ đứng ra gánh vác, tuyệt đối không để Hoài Tiên lão ca phải khó xử. Ngươi xem, lão Trịnh này thân là một ma đạo cự phách mà cũng dám tới bái kiến Chí Thánh tiên sư, chỉ riêng phần khí phách này thôi, sao có thể không đảm đương nổi danh hiệu ma đạo đệ nhất nhân? Đệ nhất nhân chính là hắn, đổi lại là kẻ khác ngồi vào vị trí đó, ta là người đầu tiên không phục. Năm đó nếu không phải Á Thánh ngăn cản, ta đã sớm tặng cho thành Bạch Đế một tấm biển hiệu rồi. Cửa nhà Thiên Lại lão đệ ở núi Long Hổ có treo câu đối, ngươi hiểu không, viết rất hay. Nếu là bình thường, chẳng phải đều do Thiên Lại lão đệ tự mình treo lên sao? Đến thành Bạch Đế của Trịnh lão ca, ta chỉ muốn vừa uống rượu vừa phát tiết thi hứng, chỉ cần phát huy tám phần công lực, chắc chắn sẽ lập tức áp đảo Thiên Sư phủ..."

Tuệ Sơn đại thần mở toang cửa chính. Trịnh Cư Trung vận một thân trường bào trắng như tuyết, từ nơi biên giới khu vực sải bước đi tới, trực tiếp dừng chân trước cửa núi. Y chắp tay hành lễ với Chí Thánh tiên sư, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía lão tú tài đang thao thao bất tuyệt kia. Lão tú tài mỉm cười đứng dậy.

Lúc này Trịnh Cư Trung mới vỗ tay một cái, hai tòa cấm chế sơn thủy bỏ túi bên tai y theo đó mà vỡ tan.

Vị thành chủ thành Bạch Đế này hiển nhiên không muốn nhận phần nhân tình kia của lão tú tài.

Lão Tú Tài ngẩn ngơ tại chỗ, phí công nãy giờ, thầm mắng Trịnh Cư Trung này sao mà vô liêm sỉ đến thế, lần tới gặp mặt nhất định phải tặng hắn bốn chữ lớn "Bạch Đế thối kỳ".

Vị thần nhân giáp vàng hỏi: "Có gặp nữa không?"

Lão Tú Tài thở dài một tiếng, gật đầu, lão bị vị Tuệ Sơn đại thần kia đặt tay lên vai, cùng nhau bước tới cửa sơn môn.

Trịnh Cư Trung nói: "Ta vẫn muốn cùng hai người bọn họ đánh một ván cờ. Hôm nay một người có thể thong thả chờ đợi, còn vị kia thì sao? Nếu cũng có thể đợi, ta có thể dẫn người đi Nam Bà Sa châu hoặc Lưu Hà châu. Nhân số Bạch Đế thành tuy không nhiều, chỉ có mười bảy người, nhưng giúp đỡ chút việc vặt vãnh vẫn được. Chẳng hạn như sáu người trong số đó sẽ thi triển bí thuật độc môn của Bạch Đế thành, trà trộn vào quân doanh Yêu tộc tại Man Hoang thiên hạ, mưu cầu một vị trí trung tầng trong các đại quân trướng, việc này chẳng có gì khó khăn."

Lão Tú Tài ngồi bệt xuống bậc thềm, "Thôi đi, ngươi đừng có xát muối vào vết thương của ta nữa. Hai châu kia ngươi muốn đi thì cứ việc."

Dẫu sao thì hắn cũng nhất định sẽ đi, nói không chừng người của Bạch Đế thành đã sớm hành động rồi.

Thủ đoạn hành sự của Trịnh Cư Trung xưa nay vốn rất phóng khoáng, không theo lẽ thường.

"Xem ra hai vị đệ tử của Văn Thánh tiên sinh đều đã chọn con đường không có ngày về."

Trịnh Cư Trung ngồi xuống cạnh lão Tú Tài, trầm mặc một lát rồi nói: "Năm đó sau khi phân định thắng bại với Tú Hổ trên chín tầng mây, thực tế Tú Hổ có để lại một câu, chỉ là người đời không ai hay biết. Hắn nói sư đệ Tề Tĩnh Xuân của hắn có kỳ lực cao hơn một bậc, cho nên Thôi Sàm thắng hắn cũng chỉ là thắng cá nhân hắn, không tính là thắng được Văn Thánh nhất mạch. Chính vì vậy, năm đó ta mới tò mò, muốn xuất thành nghênh đón Tề Tĩnh Xuân, mời hắn thủ đàm một ván. Ta muốn biết, dưới gầm trời này kẻ nào có thể khiến một Tú Hổ tâm cao khí ngạo như thế lại cam tâm tình nguyện tự nhận không bằng người."

Lão Tú Tài im lặng không đáp.

Thế nhưng Trịnh Cư Trung lại thốt ra một lời khiến ai nấy đều bất ngờ: "Có điều ta vẫn cảm thấy Thôi Sàm khi ở ngoài bàn cờ, kỳ lực còn cao thâm hơn. Năm đó hắn thua cờ, nhất là ván cuối cùng không được lưu truyền, bàn cờ ngang dọc hai mươi ba đường, Thôi Sàm sở dĩ bại trận vẫn là do bàn cờ của đôi bên quá nhỏ hẹp. Cho dù là đến tận hôm nay, ta vẫn giữ nguyên ý kiến đó. Tề Tĩnh Xuân đánh cờ, tâm ý cuối cùng lại đứt quãng, tản mác khắp nơi; còn Thôi Sàm sau lần đó, vừa muốn một mình đánh cờ, lại muốn có thể nối liền các quân cờ đã rơi rụng trước đó, khắp nơi chuẩn bị tiếp ứng, cuối cùng khiến cho cả bàn cờ đồng khí liên chi, hô ứng lẫn nhau. Chuyện này cực khó, người thường không cách nào tưởng tượng nổi."

Lão Tú Tài vẫn giữ im lặng, không nói lời nào.

Trịnh Cư Trung đột nhiên hỏi: "Năm đó Đổng lão phu tử trước khi tiến vào Văn Miếu, từng truyền đạo giảng bài ở chốn thôn dã, có một vị khách không mời mà đến, nghe nói đối với kinh nghĩa có phần không phục. Kẻ đó rốt cuộc là một con sơn dã lão hồ tinh bình thường, hay là một trong những tâm tướng đại đạo do Lục Trầm biến hóa thành... một con chuột nhắt?"

Lão Tú Tài khẽ đáp: "Trở về ta sẽ giúp ngươi hỏi thử xem."

Trịnh Cư Trung lại hỏi: "Lão Tú Tài thực sự không thể khuyên nổi Thôi Sàm thay đổi chủ ý sao?"

Lão Tú Tài lắc đầu nói: "Các đệ tử của ta, mỗi người đều quá đỗi ưu tú, làm tiên sinh như ta không nỡ mở lời can thiệp, mà có nói cũng vô dụng."

Trịnh Cư Trung đứng dậy. Vị thành chủ thành Bạch Đế này lập tức trở về Phù Diêu châu, đây chính là mật ước giữa hắn và Thôi Sàm.

Lấy việc tặng cho thành Bạch Đế một vị đệ tử đủ sức kế thừa y bát cùng đại đạo quan môn làm cái giá, Trịnh Cư Trung cần phải tìm lại một vật đã mất của Phù Diêu châu để đổi lấy người này.

Mà vị đệ tử đích truyền mà Trịnh Cư Trung xác thực muốn dốc lòng bồi dưỡng, chính là Cố Xán – kẻ từng bị Thôi Sàm dùng làm quân cờ để khảo nghiệm lương tâm của Trần Bình An tại hồ Thư Giản.

Trận tự vấn lương tâm kia đã rèn giũa đạo tâm, khiến Trần Bình An phải nếm trải cảm giác thất hồn lạc phách, còn Cố Xán thì thà chết không nhận sai, nhưng đổi lại, hắn đã học được cách tôn trọng "quy củ".

Nếu Cố Xán nhận sai, thì vương triều Đại Ly hay Bảo Bình châu đơn giản là có thêm một gã học trò tầm thường mang tên Cố Xán. Nhưng vì trong lòng không nhận sai mà vẫn nguyện ý sửa đổi hành vi, Hạo Nhiên thiên hạ từ nay sẽ có thêm một Cố Xán của thành Bạch Đế. Hắn sẽ khiến cho hậu thế, những kẻ tự nhận là thông minh thuộc hàng bàng môn tà đạo, tà ma ngoại đạo, thực sự biết rõ thế nào mới chân chính là "ma đạo" trong lòng hai kẻ như Tú Hổ Thôi Sàm và thành chủ Bạch Đế Trịnh Cư Trung.

Bên cạnh đình nghỉ mát trên núi Thải Chi là một rừng thông cổ thụ cao lớn, thân cây to đến mấy vòng tay ôm. Những tán cây vươn ra từ sườn dốc, cành lá lòa xòa như đang ngắm nhìn mái đình, tựa hồ có vị tiên sư nào đó đang điểm tô đôi lông mày cho gian đình nhỏ. Gió núi thổi qua, tiếng thông reo từng hồi khiến không gian càng thêm u tịch. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá tùng già, rắc xuống mặt đất và trong đình những mảnh vàng vụn vỡ, lay động theo gió như một khúc họa âm không lời. Tại đó, một thiếu niên áo trắng và một thiếu nữ áo xanh ngồi ở hai đầu lan can phía sườn dốc, trông xa chẳng khác nào một đôi thần tiên quyến lữ, hay những vị Trích Tiên nhân lánh đời.

Thôi Đông Sơn cuộn tròn người, đầu tựa vào cột đình, ngỏ ý mượn Thuần Thanh một bình danh tửu núi Thanh Thần vốn lừng lẫy thiên hạ. Đây là vật phẩm không thể thiếu trong các buổi Thanh Thần yến tại Trúc Hải động thiên. Thuần Thanh lần này xuất môn mang theo không ít rượu, trong vật chỉ xích xếp đặt lớn nhỏ tới mấy trăm vò. Sư phụ sơn chủ của nàng từng dặn dò, đi ra ngoài nếu gặp kẻ hợp ý, bất kể là hào khách giang hồ hay kẻ buôn thúng bán mẹt chốn phố phường, đều không nên keo kiệt chút rượu nhà. Thuần Thanh cử chỉ nhẹ nhàng, ném một bình cho vị tiểu tiên sinh họ Thôi có phần cổ quái kia. Thiếu niên áo trắng xoay cổ, dùng đỉnh đầu đỡ lấy bầu rượu, sau đó khẽ lắc đầu để bầu rượu nghiêng tới trước rồi mới đưa tay đón lấy.

Thuần Thanh tuy tuổi đời còn nhỏ, nhưng kiến thức lại vô cùng uyên bác. Có điều, hạng người như Thôi Đông Sơn thì nàng quả thực chưa từng gặp qua bao giờ.

Thôi Đông Sơn gỡ bỏ lớp bùn niêm phong, hít sâu một hơi hương rượu, rướn cổ nhìn về phía sườn dốc rồi chậc lưỡi cảm thán: "Nhân gian mấy kẻ được bước lên đất bằng, hãy nhìn ta đây, Đông Sơn tự tại giữa chốn bích tiêu."

Thuần Thanh đáp: "Thôi tiểu tiên sinh đã là bậc Tiên Nhân cảnh, thiết nghĩ không nên làm cái việc tự dát vàng lên mặt mình như thế nữa."

Thôi Đông Sơn quay đầu lại, cười hỏi: "Thuần Thanh cô nương có biết đánh cờ chăng? Cờ vây hay cờ tướng đều được."

Thuần Thanh lắc đầu: "Biết chơi nhưng không mấy hứng thú, cũng chẳng tinh thông. Khương thái công thường hay kéo Hứa Bạch đi đánh cờ, Úy tiên sinh không tiện chen chân vào bàn cờ nên chỉ đứng bên cạnh Hứa Bạch, mong hắn thắng, lại còn thích hỏi ta chiêu này có ổn không, nước kia có hay không. Ta nào biết thế nào là hay với dở, bởi vậy có chút không thích. Về sau, hễ Úy tiên sinh vừa quay đầu lại, ta liền lập tức gật đầu lia lịa, nói đúng đúng đúng, dạ dạ dạ, hay hay hay, tuyệt tuyệt tuyệt. Cứ ngỡ Úy tiên sinh thấy ta đối phó qua loa như vậy sẽ bớt ồn ào đi, ai ngờ cuối cùng vẫn chẳng ăn thua gì."

Thôi Đông Sơn tặc lưỡi cảm thán: "Thuần Thanh cô nương vẫn là nếm mùi đau khổ chưa đủ, tính tình quá đỗi thật thà rồi. Chỉ cần cô nương chịu đến núi Lạc Phách của ta làm khách, ghé lại cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long vài ngày, tầm sư học đạo 'ngôn ngữ chi thuật' với vị lão thần tiên họ Cổ kia, chẳng cần đến một tuần, đảm bảo sẽ đắc lợi không nhỏ, công lực tinh tiến, từ nay về sau có thể mắng người đến mức vô địch thiên hạ."

Thuần Thanh lắc đầu: "Thôi đi, ta chẳng mấy hứng thú với núi Lạc Phách hay núi Phi Vân đâu. Thôi tiểu tiên sinh, nếu huynh có thể dạy ta thuật 'lập can kiến ảnh', ta mới cân nhắc xem có nên đi hay không."

Thôi Đông Sơn lập tức cười hì hì: "Chuyện nhỏ, truyền cho cô nương một diệu kế, đảm bảo linh nghiệm tức thì. Ví như lần tới lão già họ Úy kia lại đến làm phiền cô nương, trước hết hãy làm ra vẻ mặt trầm tư, đôi mắt dán chặt vào bàn cờ như đang suy tính sâu xa, một lát sau mới ngẩng đầu, nghiêm trang nói với lão rằng: cái danh xưng Hứa Bạch là 'Thiếu niên Khương Thái Công' thật chẳng đúng chút nào, phải đổi thành Khương lão tổ được người trên núi tôn vinh là 'Lão niên Hứa Tiên' mới là chính xác."

Thuần Thanh bán tín bán nghi: "Thật sự có hiệu quả sao?"

Thôi Đông Sơn đáp: "Vậy ta với cô nương đánh cuộc một phen nhé? Nếu thành công, cô nương tặng ta một trăm vò tiên tửu của núi Thanh Thần. Nếu không thành, coi như ta nợ cô nương một trăm vò rượu ngon trứ danh của núi Lạc Phách. Đến lúc đó, cô nương cứ việc đến ngõ Kỵ Long mà lấy."

Thuần Thanh thầm tính toán, bản thân tích trữ được hơn bảy trăm vò rượu, thắng thua chẳng qua chỉ là một trăm vò, số lượng tăng giảm đôi chút dường như cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Chỉ là nàng không hiểu, tại sao Thôi Đông Sơn cứ một mực xúi giục mình đến núi Lạc Phách làm cung phụng hay khách khanh? Núi Lạc Phách có thực sự cần thiết phải làm vậy không? Thuần Thanh cảm thấy không cần thiết cho lắm. Hơn nữa, tận mắt chứng kiến Thôi Đông Sơn hành sự quái đản, lại nghe nói núi Phi Vân kia thanh danh chốn phong nguyệt vang xa, nàng cảm thấy mình cho dù có đến núi Lạc Phách, e rằng mười phần thì có đến tám chín phần là không hợp thủy thổ.

Thôi Đông Sơn ngồi tựa lan can, đung đưa hai chân, ngẫu hứng ngâm nga một khúc "Long Xà Ca" khuyết danh: "Có rồng muốn bay, năm rắn phò tá. Rồng đã bay cao, đến nơi cần đến. Bốn rắn từ biệt, hưởng ơn mưa móc, đều hóa thành lông cánh. Một rắn ôm oán, khô héo mà chết nơi đồng hoang."

Thuần Thanh hỏi: "Có phải huynh đang nói về con Chân Long ở Ly Châu động thiên không?"

Thôi Đông Sơn không giải thích thêm, chỉ lẩm bẩm: "Bạch thi Tô từ tại, hào quang vạn trượng trường. Chú dung thiên vạn tượng, tức thị nhất văn tâm."

Thuần Thanh chợt lên tiếng: "Tề tiên sinh thuở thiếu thời, phải chăng tính tình... chẳng mấy ôn hòa?"

Thôi Đông Sơn suy ngẫm một hồi: "Đừng nói chi lúc trẻ, từ nhỏ tính khí hắn đã chẳng dễ chịu gì. Hắn với Thôi Sàm không ít lần tranh cãi, cãi không lại liền đi mách lão tú tài. Hắn thích nhất là tỷ thí với Tả Hữu, đánh trận nào thua trận đó, có đôi khi Tả Hữu cũng chẳng nỡ ra tay nữa. Thế nhưng thiếu niên mặt mày bầm dập ấy vẫn cứ mặt dày khiêu khích, Tả Hữu bị Thôi Sàm kéo đi, hắn lại bị kẻ ngốc lôi đi, vậy mà vẫn còn muốn tìm cơ hội bồi thêm cho Tả Hữu mấy cước. Đổi lại là ta, ta cũng nhịn không nổi."

Thuần Thanh không khỏi bùi ngùi cảm thán.

Thôi Đông Sơn cũng phụ họa theo vài câu tào lao.

Tiết trời giá rét, đầm sen hiu quạnh, lá khô héo úa, cành gãy ngổn ngang, chẳng còn dáng vẻ giương ô che mưa, lũ cá bơi lội cũng theo đó mà tản mát sạch sành sanh.

Nửa đêm sấm động, đất trời chuyển mình dữ dội. Lão ông nghèo khó trằn trọc chẳng yên giấc, lại gặp đứa trẻ giật mình khóc thét, tiếng thở dài cùng tiếng khóc nỉ non cứ thế hòa quyện vào nhau.

Đường đời gập ghềnh, cầm đạo đã lặng, Long cung cạn nước. Tuyết rơi áo mỏng thêm phần lạnh, mai nở hiên ngoài mộng dở dang. Lão ông đầu bạc chống gậy nhìn đến xuất thần, hồn ngỡ ta là hoa, ta là tuyết, tuyết hoa vốn dĩ cũng là ta.

Chi bằng cùng nhau say một giấc nồng...

Tại bến Đào Diệp, miền trung vương triều Đại Tuyền thuộc Đồng Diệp châu.

Trên độ thuyền, Xa Nguyệt vẫn ung dung pha trà tiếp khách như thường lệ, chỉ khác là người thưởng trà lúc này có thêm thủ lĩnh của trăm vị kiếm tiên trên núi Thác Nguyệt — kiếm tu Phỉ Nhiên.

Xa Nguyệt vốn chẳng mấy mặn mà với chuyện chém giết, hai trận thế trước sau đều đánh đến mức chẳng ra đầu ra đuôi, thật là vô lý hết sức. Đã vậy đối thủ lại toàn là những kẻ vừa mới đây còn ngang ngược dây dưa. Hai tên khốn kiếp ấy, một kẻ họ Khương, một kẻ họ Trần, đều có biệt tài nói những lời đâm thấu tâm can người khác, hèn chi lại trở thành hảo huynh đệ. Khương Thượng Chân là hạng người bụng đầy mưu mô xảo quyệt, miệng nam mô bụng một bồ dao găm. Còn Trần Bình An lại càng là hạng người mà Xa Nguyệt cả đời này không muốn tái ngộ, tuổi tác tuy nhỏ mà tâm cơ thâm trầm, nếu cảnh giới ngang hàng với Khương Thượng Chân, e rằng vị Ẩn quan trẻ tuổi kia ra tay còn tàn độc hơn nhiều.

Trong số các thành viên của quân trướng, Phỉ Nhiên là người duy nhất có phong thái hành sự tương đồng với Xa Nguyệt. Khi lênh đênh trên biển, hắn chiếm được một tòa đảo Lô Hoa cùng một tòa động Tạo Hóa; lúc đến Đồng Diệp châu, Phỉ Nhiên cũng chỉ thu vào tay thành Thận Cảnh. Ngay cả khi đi qua Kiếm Khí Trường Thành, dường như từ đầu đến cuối hắn cũng chẳng màng chuyện chém giết, vì vậy nàng cho rằng Phỉ Nhiên có thể coi là người cùng hội cùng thuyền. Nghĩ đến lý do này, vị cô nương mặt tròn lại lấy thêm một vốc trà lớn từ trong chiếc ấm do Trường Cảnh chế tác.

Một lát sau, cảm thấy trà đã ngấm, Xa Nguyệt liền rót cho Phỉ Nhiên một chén. Phỉ Nhiên nhận lấy, khẽ nhấp một ngụm, không kìm được mà quay đầu nhìn về phía cô nương áo bông có khuôn mặt tròn trịa kia. Nàng mở to đôi mắt, đầy vẻ mong chờ mà hỏi: "Vị nước trà này, có phải quả nhiên đã ngon hơn một chút rồi không?"

Phỉ Nhiên bất đắc dĩ đáp: "Cứ coi là vậy đi, uống trà mà không thấy vị đắng, quả thực có chút trái với lẽ thường."

Xa Nguyệt tỏ vẻ vui mừng, hăng hái nói: "Tay nghề pha trà của ta kỳ thực cũng bình thường thôi, nhưng nấu ăn thì lại rất giỏi. Ở bến Đào Diệp này có thể lấy nguyên liệu ngay tại chỗ, ta sẽ bắt mấy con cá mè béo tốt, dù là hấp, kho hay hầm cách thủy đều được. Trên thuyền gia vị bếp núc cũng rất đầy đủ, ngươi cùng Chu tiên sinh hãy nếm thử món mới nhé? Có muốn dùng cơm không? Trong vật chỉ xích của ta còn có mấy trăm cân linh mễ, đang lo ăn không hết đây."

Chu Mật mỉm cười gật đầu: "Được thôi, dù sao vẫn hơn là uống nước trắng ngâm lá trà."

Xa Nguyệt có chút hờn dỗi: "Lúc trước Chu tiên sinh thu ta vào trong tay áo, mượn chút nguyệt phách ánh trăng để ngụy trang tiến vào nguyệt cung, chuyện đó thì thôi, là do ta tài nghệ không bằng người, chẳng có gì để nói. Nhưng chuyện pha trà uống trà này, tốn bao nhiêu công sức, Chu tiên sinh cũng muốn tính toán chi li vậy sao?"

Chu Mật cười nói: "Được rồi, được rồi, vì chuyện uống trà này mà ta xin lỗi Xa Nguyệt cô nương vậy. Cá mè hấp vị rất đậm đà, phiền cô giúp ta cùng Phỉ Nhiên nấu một nồi cơm. Kỳ thực món cá mè thối mới là đặc sắc, hôm nay coi như thôi, sau này trở về ta sẽ dạy cô cách làm."

Xa Nguyệt gật đầu, vội vàng đi làm việc. Nàng đi tới đầu thuyền, định tìm mấy con cá mè ở gần vùng nước xuân tràn trề sắc đào. Chuyện pha trà này thật sự quá tốn tâm tư mà chẳng mấy ai trân trọng.

Phỉ Nhiên có chút bội phục vị cô nương có tâm cảnh khoáng đạt này, chẳng lẽ nàng thực sự không màng thế sự, chỉ lo chuyện ăn uống du ngoạn hay sao?

Trước đó, khi ở bên ngoài Trấn Yêu lâu tại Đồng Diệp châu, Xa Nguyệt bị Chu Mật thu vào trong tay áo, sống chết khôn lường. Hóa ra đến cuối cùng, chỉ có mỗi Phỉ Nhiên hắn là lo lắng viễn vông, còn Xa Nguyệt trái lại vẫn hồn nhiên như chẳng có chuyện gì? Một nữ tử hiếm thấy như vậy, chẳng biết sau này ai mới đủ phúc phận rước nàng về nhà.

Xa Nguyệt vội vã rời đi, Phỉ Nhiên muốn nói lại thôi, trong lòng chất chứa bao nỗi nghi hoặc, lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Sư huynh Thiết Vận vì sao lại cam tâm tình nguyện đi vào cõi chết? Tại Man Hoang thiên hạ, có đại yêu nào mà không quý trọng mạng sống của mình!

Trước khi Thiết Vận tiến về chiến trường Phù Diêu châu, lần đàm tiếu ấy giữa y và Phỉ Nhiên, hóa ra chính là lời di huấn cuối cùng.

Chu Mật từ trong tay áo lấy ra một phương ấn, ném cho Phỉ Nhiên, mỉm cười nói: "Tặng cho ngươi."

Phỉ Nhiên đón lấy, cảm thấy vật này chẳng có gì huyền diệu phi thường.

Tại Man Hoang thiên hạ, Văn Hải Chu Mật tự xưng là lão thư trùng. Hắn thích nhất một phương tàng thư ấn của riêng mình, bên cạnh lời đề còn có nhiều chữ triện: "Tay tích quyển sách ba triệu bộ, trời đông giá rét tự tiêu dao. Năm nào ăn no chữ thần tiên, chẳng uổng đời này làm mọt sách." Lấy tên là "Lão mọt sách bụng đói chẳng màng quả".

Chỉ là phương ấn này, Chu Mật cũng không tùy tiện đóng lên sách vở.

Phỉ Nhiên từng theo Chu Mật học tập nhiều năm, mới chỉ thấy phương ấn kia hai lần. Chất liệu của ấn không phải thiên tài địa bảo gì, nếu bỏ qua thân phận chủ nhân cùng công phu chạm khắc khoản văn, chỉ xét riêng giá trị chất liệu, e rằng còn chẳng bằng ấn chương của một lão phú ông trong gia đình thư hương môn đệ bình thường.

Mà khi phương ấn rơi vào tay Phỉ Nhiên, đúng thật là vật ấy.

Chu Mật trêu chọc: "Chất liệu của ấn này chỉ là một khối đá ven đường ta tùy tiện nhặt được dưới chân núi năm đó khi rời khỏi quê hương. So với thanh kiếm Bạch Dã tặng cho, vật này quả thực nhẹ hơn mấy phần."

Cõi lòng Phỉ Nhiên thắt lại, như thể đang đối mặt với đại địch.

Phỉ Nhiên trầm giọng hỏi: "Chu tiên sinh, rốt cuộc ngài có từng nghĩ đến việc phải đánh thắng trận chiến này hay không?!"

Chu Mật cười hỏi: "Quả thực không ngờ Phỉ Nhiên ngươi lại hỏi vấn đề này đầu tiên."

Cho đến tận ngày nay, Phỉ Nhiên vẫn ôm giữ trăm mối nghi hoặc không lời giải đáp. Vì sao tiên kiếm Thái Bạch khi xưa chia làm bốn, Bạch Dã lại nguyện ý đem một phần cơ duyên trong đó ban tặng cho hắn — một kẻ dị loại thuộc Yêu tộc của Man Hoang thiên hạ? Phỉ Nhiên tự biết mình và Bạch Dã vốn chẳng chút dây dưa, không hề quen biết. Dẫu có xét đến nguồn gốc sư môn, hắn cũng chẳng có lấy nửa phần quan hệ với vị "nhân gian đắc ý nhất" kia. Sư tôn cùng sư huynh Thiết Vận — người thay sư phụ thu nhận đệ tử — đều chưa từng đặt chân tới Hạo Nhiên thiên hạ. Ngược lại, Bạch Dã cũng chưa từng bước lên Kiếm Khí Trường Thành. Thậm chí, suốt cả cuộc đời, vị kiếm tiên ấy còn chưa từng đặt chân quá nửa bước tới Đảo Huyền sơn.

Chu Mật giải đáp nỗi nghi hoặc cho Phỉ Nhiên: "Bạch Dã dùng tu vi Mười Bốn cảnh để tung ra kiếm cuối cùng kia, khiến khí tượng đại loạn. Có lẽ trong khoảnh khắc đó, hắn đã thoáng nhìn thấu vài phần thiên cơ, hoặc giả đã thấy được một bức tranh tráng lệ nào đó của thời gian tại bến đò tương lai trên dòng trường hà vĩnh cửu. Chính vì vậy, hắn mới biết được vị trí của ngươi trong lòng ta cực kỳ quan trọng."

Phỉ Nhiên nhẹ nhàng đặt phương ấn lên mặt bàn, lên tiếng: "Trong số các đệ tử đích truyền của Chu tiên sinh, kiếm tu chiếm phần đông."

Chu Mật thu nhận đồ đệ với nhãn quang độc đáo, lại dày công bồi dưỡng. Bởi vậy, trong hàng ngũ đệ tử đích truyền, những kẻ đứng đầu như Thụ Thần, Thải Huỳnh, Đồng Huyền, Đồng Ấm, Ngư Tảo, cộng thêm Lưu Bạch của Giáp Thân trướng, thảy đều là kiếm tu. Hơn nữa, tất cả đều có tên trong danh sách trăm vị kiếm tiên của Thác Nguyệt sơn.

Duy chỉ có vị quan môn đệ tử mới thu nhận, kẻ được ban họ Mộc Kịch và đổi tên thành Chu Thanh Cao, là không phải kiếm tu.

Chu Mật mỉm cười nói: "Nho sinh Hạo Nhiên từ xưa đến nay, khi tàng trữ sách quý thường lấy việc không cho người ngoài mượn làm răn đe. Có những gia tộc thư hương môn đệ, người đọc sách thường đề ở đầu và cuối sách gia bảo lời răn dạy con cháu: thà rằng tán tài chứ quyết không được cho mượn sách. Có người thậm chí còn ghi thẳng vào gia quy tổ huấn một câu nặng nề để hù dọa: 'Kẻ nào đem sách cho người khác mượn, chính là bất hiếu'."

Phỉ Nhiên nói: "Làm phiền Chu tiên sinh, có chuyện gì xin cứ việc nói thẳng."

Chu Mật lắc đầu, hai ngón tay khép lại nhẹ nhàng vạch một đường vào hư không. Ngay lập tức, một bức thư tựa như tranh thủy mặc hiện ra.

Chiến trường thiên ngoại.

Từ vòng xoáy ngưng tụ bởi muôn vàn tinh tú, một cột sáng trắng ngần như tuyết đột ngột giáng xuống. Luồng sáng ấy tựa như tinh túy kiếm quang đệ nhất trong trời đất, lao thẳng về phía vị thư sinh trung niên đang che chở cho cả tòa Hạo Nhiên thiên hạ kia.

Bức họa treo lơ lửng giữa Chu Mật và Phỉ Nhiên, chỉ vừa chạm phải một tia dư chấn từ đại đạo chân ý, đã lập tức vỡ tan tành.

Sắc mặt Phỉ Nhiên tái nhợt.

Bởi lẽ sâu thẳm trong lòng, người mà Phỉ Nhiên tôn kính nhất chính là Lễ Thánh của Hạo Nhiên thiên hạ! Chuyện này, ngay cả với sư huynh Thiết Vận, hắn cũng chưa từng hé môi nửa lời.

Chu Mật vẫn giữ nụ cười trên môi, thay Phỉ Nhiên nói ra tiếng lòng: "Thiên địa tự vận hành, nhân gian có phép tắc, chúng sinh tự lập mệnh. Vạn sự vạn vật, mỗi người một nẻo, bình an vô sự. Hết thảy đều dung hòa! Hành động lần này của Lễ Thánh quả thực đáng để khâm phục. Thực tế thì, trong chuyện này, ta của năm đó cũng gần như giống hệt ngươi, đều tôn kính Lễ Thánh nhất. Gần như vậy."

Khi tâm tư đã bị Chu Mật nhìn thấu, Phỉ Nhiên không còn che giấu nữa, hắn trầm giọng nói: "Trong mắt ta, vị Lễ Thánh này của Nho gia mới là người đáng khâm phục nhất trong số các thánh nhân Tam giáo. Bởi vì ngài hy vọng thiên địa vạn vật, hết thảy chúng sinh linh động, có thể sinh tồn, sinh sôi nảy nở tại Hạo Nhiên thiên hạ với một cái giá nhỏ nhất. Ngài mong họ truy cầu tự do, tu hành vươn cao để đạt được tự do lớn hơn; trong khuôn khổ quy củ mà tiết chế thú tính, khiến nhân tính dần trở nên thuần túy, cuối cùng tiệm cận thần tính, nhưng lại không phải thần tính vô tình. Chúng sinh có linh, vẫn là chúng sinh có tình. Ngọn đèn nhân gian chậm rãi dời chân, từng bước thăng hoa, kẻ mạnh che chở kẻ yếu, dẫn dắt kẻ yếu. Lễ Thánh hy vọng có một ngày, có thể bước ra khỏi cái 'Một' bất biến, không tăng không giảm kia."

Cuối cùng, Phỉ Nhiên nhìn thẳng vào mắt Chu Mật, gằn từng chữ: "Ta chưa từng cho rằng Chu Mật ngươi có thể làm tốt hơn Lễ Thánh."

Chu Mật mỉm cười hỏi: "Đã như vậy, nếu đã định sẵn không thể vẹn toàn hơn, sao không đổi sang một con đường khác, tiến đến nơi cao hơn? Hay dứt khoát phá đi xây lại, bắt đầu từ đầu, chẳng phải sẽ càng thêm hoàn mỹ sao? Một thanh đao cùn chém giết vạn năm, khiến bao người chết oan uổng, oán hận chất chồng không lời giải tỏa, oan hồn lệ quỷ chẳng thể siêu sinh. Từng lớp kẻ tu đạo mù quáng, lại còn sinh ra vô số thiên ngoại tâm ma chém giết chẳng dứt, những chuyện này chẳng qua thế nhân không biết rõ mà thôi. Kỳ thực so với một nhát chém dứt khoát, cái cách hiện tại chỉ khiến người chết nhiều hơn, phiền toái càng lớn."

Chu Mật giơ một tay lên, cổ tay hạ xuống như nhát chém: "Dứt khoát một lần, đay rối đứt lìa, thiên địa sẽ quay về cảnh thái bình thanh khiết."

Phỉ Nhiên nghiến răng đáp: "Nghe đồn vị Chí Thánh Tiên Sư kia từng nói, thế gian này nếu 'thiên nhân nhất diện', ai nấy đều như đúc từ một khuôn, đó chính là sự ích kỷ lớn nhất."

Chu Mật thu tay về: "Vậy ngươi cứ dùng bản lĩnh mà thuyết phục ta. Tại đây, ta có thể hứa trước một điều: Phỉ Nhiên ngươi có thể vừa là tân Lễ Thánh, đồng thời cũng là tân Bạch Trạch, đối đãi với Nhân tộc của Hạo Nhiên thiên hạ và Yêu tộc của Man Hoang thiên hạ đều nhất thị đồng nhân, công bằng như nhau. Bởi lẽ quy củ của thiên địa mai sau rốt cuộc ra sao, ngươi sẽ nắm giữ quyền hạn cực lớn. Ngoại trừ một khung sườn đại cương trong lòng ta, tất cả mạch lạc còn lại, mọi chi tiết vụn vặt, đều do một lời của Phỉ Nhiên ngươi quyết định, ta tuyệt đối không can thiệp."

Phỉ Nhiên ngươi chẳng phải từ tận đáy lòng luôn ngưỡng mộ Lễ Thánh sao? Vậy giờ đây, ngươi có muốn nắm lấy cơ hội phản thủ khả đắc này, tự mình gánh vác đại cục hay không?

Phỉ Nhiên dẫu có phải đánh cược tính mạng, cũng muốn nói ra câu nói đã chất chứa bấy lâu: "Ta căn bản không thể tin nổi một kẻ 'đại sự vấn lộ, trảm tiều phu' như Chu Mật ngươi!"

Chu Mật mỉm cười thấu hiểu: "Vậy thì cứ lau mắt mà đợi xem."

Thuở thượng cổ, Lễ Thánh đã đích thân định thiên tượng, lập phép tắc, chế khí cụ, thiết lập ngũ hành, dựng đài quan sát tinh tú báo giờ, đúc đỉnh khắc chữ, soạn ra lịch thư, khai mở nền văn minh cho Nhân tộc.

Được Bạch Trạch kính cẩn gọi là "Tiểu phu tử", Lễ Thánh là người đầu tiên xác định các phép tắc có thể tuân theo, có điển lệ để đo lường. Ngài định ra chiều dài, tính toán lớn nhỏ, cân đo nặng nhẹ. Không chỉ vậy, ngài còn xác định thời khắc, khảo nghiệm bốn phương trời đất, dùng phép "Bốc" để đo lường sông núi bằng đấu, đong đếm thời gian bằng sông dài, tính toán linh khí trong thiên địa, lập ra Thiên can Địa chi, canh giờ, mười hai tháng và hai mươi tư tiết khí.

Việc đo đạc chiều dài đạt đến mức không sai mảy may. Ngài đặt tên cho "ngũ quyền", ban năm vật ấy cho năm người, trong đó có ba người chính là khai sơn tổ sư của Âm Dương gia, Thuật gia và Địa Lý gia trong chư tử bách gia. Ngài cũng chính là người tự tay đúc ra đồng tiền và Tuyết Hoa tiền đầu tiên của nhân gian. Trời có tượng, đất thành hình, người có vận; thiên, địa, nhân mỗi bên một mệnh, vận hành theo lối riêng, nhưng rồi tam tài hội tụ, đạo pháp quy nhất. Những khái niệm vốn mơ hồ hư ảo như lớn nhỏ, dài ngắn, nặng nhẹ, cao thấp, thời gian hay linh khí, qua tay Lễ Thánh đều có thể hiển hóa thành những vật dụng thực tế hữu hình.

Chính vì lẽ đó, trong Văn Miếu, Lễ Thánh còn được gọi vui là "Đại phòng thu chi tiên sinh". Dưới ngài có một vị thánh hiền bồi tự được tôn là "Tiểu phòng thu chi tiên sinh", người này chuyên trách việc tiền tài, tinh thông đạo trị quốc bình thiên hạ qua kinh tế, không để tầng lớp thương nhân độc chiếm danh tiếng trong lĩnh vực này.

Chu Mật chu du khắp Man Hoang thiên hạ, cùng Đại tổ Thác Nguyệt sơn luận đạo ngàn năm, đôi bên đã diễn hóa ra vạn vạn khả năng. Một trong những điều Chu Mật hằng mong muốn chính là cảnh tượng trời nghiêng đất lệch, vạn vật mờ mịt, âm dương không phân, chúng sinh ngu muội không hay biết, đại đạo không lối để đi. Đó mới thực sự là lúc lễ băng nhạc hoại, ngói nồi sấm vang. Sau cùng, Chu Mật muốn đích thân định lại thiên tượng pháp hướng, sắp xếp lại can chi, xác định độ số của nhật nguyệt. Dưới sức ép của một đại đạo như thế, cuốn theo mọi sự biến thiên, cái gọi là nhân tâm phập phồng hay thế sự xoay vần thảy đều không đáng để nhắc tới.

Ba người cùng nhau dùng bữa cá mè hầm. Chu Mật buông bát đũa, chợt mỉm cười nói: "Phục lâu giả phi tất cao, khai tiên giả tạ tất tảo."

Khi vị nho sĩ áo xanh chỉ còn là một luồng linh quang tại Bảo Bình châu mỉm cười hỏi: "Cổ Sinh ở đâu?"

Chu Mật đứng dậy, đáp lời: "Chu Mật ở đây."

Chu Mật lại phối hợp nói tiếp: "Quả thực cần phải làm chút gì đó, để đám môn sinh đọc sách trong Hạo Nhiên thiên hạ biết rõ thế nào mới chân chính là..."

Nói đoạn, Chu Mật đứng dậy, đưa mắt nhìn về phía Phỉ Nhiên và Xa Nguyệt.

Xa Nguyệt tiếp lời: "Biết rõ cảnh tượng thần tiên Thập tứ cảnh tranh hùng, là bực nào dời non lấp biển, nghiêng trời lệch đất sao?"

Phỉ Nhiên liếc nhìn con dấu, khẽ thốt: "Khai quyển hữu ích."

Tam giáo chư tử bách gia, tàng trữ ba triệu quyển thư tịch.

Đại yêu vương tọa Bạch Oánh của Phù Diêu châu, cùng với "Lục Pháp Ngôn" - sư phụ của Thiết Vận thuộc Man Hoang thiên hạ, gần như đồng thời thi triển thần thông súc địa thành thốn, hiện thân tại bến Đào Diệp của Đồng Diệp châu, đạp trên mặt nước.

Chu Mật bước ra một bước, trước tiên hợp đạo với đại yêu xương khô Bạch Oánh, sau đó tiến về phía lão giả áo xanh đeo ống sáo trúc. Ba người hợp nhất, lúc này mới thật sự là "Cổ Sinh", là Văn Hải Chu Mật chân chính.

Thuở xưa, tại Hạo Nhiên thiên hạ có một thư sinh dung mạo tuấn tú, từ nhỏ đã say mê đọc sách. Y đọc sách liền mạch từ đầu chí cuối, hễ nhìn qua là không quên, đến mức quên ăn quên ngủ, ngày đêm miệt mài đọc và chép sách, khiến thân hình gầy gò chỉ còn da bọc xương. Sau một trận bạo bệnh, y bắt đầu chuyển sang tu đạo, chỉ vì khao khát có được thọ nguyên dài lâu để đọc thêm nhiều sách, tìm kiếm bến bờ của tri thức. Thư sinh ấy bắt đầu tu đạo giữa núi sách, chẳng có người truyền thụ, cũng không có bí tịch tiên gia chính thống, chỉ dựa vào tinh hoa của tam giáo bách gia trong lòng, chắt lọc từ biển sách Hạo Nhiên, chắp vá những câu chữ vụn vặt mà tạo thành một bộ bí pháp tu hành. Y một bước lên trời, từ một luyện khí sĩ Lưu Nhân cảnh nhỏ bé mà đặt chân vào Ngọc Phác cảnh.

Sau đó, trong lòng y hiển hóa ra biển học vô biên, lấy âm thần viễn du, phân tán tâm thần đắm chìm trong đó, tinh thông bát cực, tâm du vạn nhận. Trên hành trình cầu học và tu đạo đằng đẵng, y tiếp tục vơ vét thư tịch, truy vấn căn bản tôn chỉ của Bách gia học vấn, không ngừng mở rộng biển học trong lòng. Y lấy học vấn Nho gia để vững bước tại Ngọc Phác cảnh, rồi lại dùng bí pháp "Thái hư vi lô, nhật nguyệt vi đăng" của Đạo gia để tiến vào Tiên Nhân cảnh. Sau khi phản phác quy chân, y lại chuyển sang nghiên cứu tinh tường phép "Thập lục quan tưởng" của Phật gia, cuối cùng lựa chọn "Bạch Cốt quan" để đột phá Phi Thăng cảnh. Cuối cùng, y khôi phục lại vốn học vấn hỗn tạp trong lòng, hợp đạo thập tứ cảnh, bí mật chiếm đoạt Thiết Vận của ân sư.

Ngày nay, Man Hoang thiên hạ lại có thêm mấy vị vương tọa mới. Sau trận chiến tại Phù Diêu châu, những vương tọa cũ thực chất chẳng còn lại bao nhiêu.

Lão giả áo xám đang giao đấu không ngừng nghỉ với Tuệ Sơn tại Giao Long câu, chính là Đại tổ của Thác Nguyệt sơn.

Kiếm tu Tiêu Tấn - kẻ tự ý nâng vương tọa của mình lên vị trí thứ hai, cùng với Văn Hải Chu Mật và kiếm khách Lưu Xoa, vốn dĩ chẳng hề e ngại việc này.

Ngưỡng Chỉ hướng về hải vực Nam Bà Sa châu mà đi, mục tiêu của nàng là tòa Trấn Hải lâu sừng sững trấn giữ một châu kia. Còn về Trần Thuần An, vị thuần nho vai gánh nhật nguyệt ấy, đã có Lưu Xoa đối phó.

Phi Phi vẫn đang ở chiến trường giữa Bảo Bình châu và Đồng Diệp châu.

Ngưu Đao sau khi thoát khỏi sự trói buộc của kim giáp, hiện đang tọa trấn Kim Giáp châu.

Đại yêu Ngũ Nhạc cùng kẻ cầm trường thương, lấy thi hài của thần linh cấp cao làm vương tọa, đều đang hiện diện tại chiến trường Nam Bà Sa châu.

Cùng với đó là Viên Thủ, kẻ chịu trách nhiệm nhắm vào Ngọc Khuê tông và Khương Thượng Chân. Vị đại yêu vương tọa này chính là "tiểu đệ của vị lão tổ dời núi ở Chính Dương sơn chúng ta", theo cách gọi của Thôi Đông Sơn và Thuần Thanh tại Thải Chi sơn.

Ngoài ra, Hà Hoa am chủ, Hoàng Loan, Diệu Giáp, Thiết Vận, Bạch Oánh, cùng với "Lục pháp ngôn" mười bốn cảnh của Man Hoang thiên hạ, thảy đều đã bị Chu Mật "hợp đạo".

Trong số đó, thực tế còn có cả Hoàn Nhan Lão Cảnh, một tu sĩ Nhân tộc cảnh giới Phi Thăng ở Kim Giáp châu.

Phải biết rằng dương thần hóa thân mang tên Bạch Oánh của Chu Mật, trong suốt mấy ngàn năm ở Man Hoang thiên hạ, đã luyện hóa không biết bao nhiêu con rối tu sĩ Yêu tộc.

Cái bụng của lão mọt sách kia đói đến mức không có kết quả? Dù là Văn Hải Chu Mật hay Hạo Nhiên Cổ Sinh, ăn đi ăn lại, quả thực đói đến mức phát ra những tiếng kêu đáng sợ.

Chu Mật vừa rời đi.

Xa Nguyệt buông bát đũa trên bàn nhỏ, ngồi xếp bằng, thở ra một hơi dài thườn thượt.

Phỉ Nhiên cười nói: "Ngươi cũng biết sợ sao?"

Xa Nguyệt khinh thường đáp: "Ta đâu có ngốc. Giả vờ không sợ thì không sao, chứ bảo thật sự không sợ thì ta làm không nổi."

Khương Thượng Chân, Trần Bình An, lại thêm Chu tiên sinh, đám người đọc sách này đều đáng sợ như nhau.

Phỉ Nhiên quả thực không có cách nào phản bác.

Xa Nguyệt đột nhiên hỏi: "Gạo tiên gia, cá mè hấp, canh cá trộn cơm, hương vị thế nào?"

Phỉ Nhiên bất đắc dĩ đáp: "Cũng không tệ."

Vừa rồi hắn làm gì có tâm trí mà ăn cơm uống canh.

Chỉ riêng việc tận mắt chứng kiến ân sư truyền đạo đã khiến Phỉ Nhiên làm sao dám hận Chu Mật? Sư phụ vốn dĩ đã là Chu Mật, huống chi ngay cả sư huynh Thiết Vận cũng là Chu Mật nốt. Trên thực tế, nếu tương lai đại cục đã định, Chu Mật hoàn toàn có thể trả lại cho Phỉ Nhiên một vị sư phụ và một vị sư huynh. Thế nhưng Phỉ Nhiên lại không dám chắc, Phỉ Nhiên của tương lai rốt cuộc sẽ là ai. Đến tận giờ phút này, Phỉ Nhiên mới phần nào thấu hiểu được nỗi bi ai thực sự của Ly Chân.

Xa Nguyệt tỏ vẻ hơi tiếc nuối: "Dẫu sao cũng là kẻ đọc sách, vậy mà chẳng thốt ra nổi một lời phong nhã."

Phỉ Nhiên nằm gục nơi đầu thuyền, tựa như nhân sinh của hắn, chưa bao giờ mờ mịt, chán chường và bất lực đến nhường này.

Xa Nguyệt khuyên nhủ: "Đừng suy nghĩ quá nhiều, phải ăn no uống đủ mới có sức đi xa."

Phỉ Nhiên lẩm bẩm: "Thật hâm mộ ngươi."

Phỉ Nhiên ngồi dậy, đeo lên tấm mặt nạ da người quen thuộc. Xa Nguyệt chỉ liếc qua liền nổi trận lôi đình: "Mau nôn hết nước trà với canh cá ra ngay!"

Phỉ Nhiên định ngự phong bay lên, muốn quan sát trận đại chiến kia.

Đó có khả năng là cuộc đối đầu giữa những tồn tại Mười Bốn cảnh... đỉnh phong tranh hùng, sinh tử tương tàn.

Trong khoảnh khắc, Phỉ Nhiên và Xa Nguyệt gần như đồng thời căng cứng người. Không chỉ bởi Chu Mật đã đi rồi lại quay lại, đứng ngay cạnh Phỉ Nhiên, mà còn vì ở phía đầu thuyền bên kia, đột nhiên xuất hiện một vị văn sĩ áo xanh vô cùng xa lạ.

Ngay sau đó, hai vị thư sinh kia mỗi người một ngả, phân biệt thu Phỉ Nhiên và Xa Nguyệt vào trong ống tay áo của mình.

Chu Mật mỉm cười nói: "Trước mặt ta, không hỏi mà lấy, dù có chết cũng là tự chuốc lấy họa."

Văn sĩ áo xanh hờ hững đáp: "Đọc hết sách trong thiên hạ, lại xóa sạch những gì đã đọc. Tự cho rằng mình đã đạt đến cảnh giới duy tinh duy nhất, nội thánh ngoại vương, cho nên mới nói, người quá thông minh cũng chẳng phải chuyện tốt."

Chu Mật đề nghị: "Ngươi không nỡ từ bỏ nửa tòa Bảo Bình châu, ta cũng không nỡ vứt bỏ nửa tòa Đồng Diệp châu, hay là chúng ta đổi sang một nơi khác?"

Thiên địa xoay vần, hai người lập tức hiện thân giữa một biển sách mênh mông vô tận.

Nào ngờ chỉ một khắc sau, hai người đã lại trở về hai đầu con thuyền.