Một thư sinh phương xa tên là Trần Trọc Lưu, sau khi gửi một bức phi kiếm truyền thư từ cung Trường Xuân đến núi Lạc Phách, bèn dạo quanh kinh thành Đại Ly một lượt, rồi lững thững đi bộ về phương Nam. Với tốc độ chậm như rùa bò, cuối cùng y cũng tới được cửa hàng Áp Tuế trong ngõ Kỵ Long của trấn nhỏ, gặp gỡ chưởng quỹ Thạch Nhu và gã tiểu hỏa kế tên là A Man. Trong khi y còn đang cân nhắc túi tiền để chọn mua bánh ngọt, chưởng quỹ Cổ Thịnh của tiệm Thảo Đầu ngay sát vách lại tạt sang chơi. Giờ đây, chiếc đạo bào trên người vị "lão thần tiên" này đã mộc mạc hơn trước nhiều. Suy cho cùng, khi cảnh giới đã cao, pháp bảo hay y phục đều chỉ là vật ngoài thân, nếu quá mức chú trọng e rằng sẽ trở nên tầm thường. Trần Trọc Lưu liếc nhìn lão đạo sĩ, khẽ mỉm cười. Cổ Thịnh nhận ra ánh mắt quan sát của đối phương, bèn vuốt râu gật đầu chào lại.

Rời khỏi tiệm Áp Tuế, Trần Trọc Lưu ghé qua tiệm thuốc họ Dương, nhưng không gặp được Dương lão đầu. Y cảm thấy có chút tiếc nuối, thầm nghĩ sớm biết thế này, năm xưa nên đến đây hàn huyên đôi câu chuyện cũ.

Trần Linh Quân vội vã cưỡi gió tìm đến. Trước đó, gã nhận được phi kiếm mật thư của vị "huynh đệ tốt" kia, nói rằng hôm nay sẽ đúng giờ có mặt tại trấn nhỏ, hai bên hẹn gặp nhau tại cửa hàng trong ngõ Kỵ Long. Trần Linh Quân xuống núi sớm hơn hẳn một canh giờ, bên hông đeo lủng lẳng ba tấm kiếm phù. Đây là sự chuẩn bị của gã trước khi xuống núi: mượn của tiểu Mễ Lạp và Noãn Thụ ngốc nghếch mỗi người một tấm, định bụng đến lúc gặp mặt sẽ đem tấm của mình tặng cho Trần Trọc Lưu. Mượn ư? Nói là mượn cho oai thôi, chứ thực ra chẳng thấy chút hào phóng nào. Đến tiệm Áp Tuế đợi gần một canh giờ, cảm thấy chỉ ngồi cắn hạt dưa mãi cũng chẳng phải cách, trong lúc buồn bực ngán ngẩm, Trần Linh Quân bèn trêu chọc tiểu hỏa kế A Man vốn có tính tình quái gở. Gã bảo: "Học quyền đứng tấn làm gì cho tốn sức, hay để ta truyền cho ngươi một môn quyền pháp gia truyền cao minh không dễ gì tiết lộ, tên là Ngô Công Khiêu, luyện môn quyền này ở ngay đầu ngõ Kỵ Long là tuyệt nhất đấy!"

Thế nhưng gã tiểu hỏa kế chỉ đứng trên chiếc ghế đẩu sau quầy, chăm chú lật sách xem, hoàn toàn ngó lơ vị tiểu đồng áo xanh này.

Trần Linh Quân chắp hai tay sau lưng, nghênh ngang đi tới cửa hàng sát vách tìm hảo hữu Cổ Thịnh tán gẫu, còn vỗ ngực cam đoan muốn để Cổ lão ca gặp gỡ một vị bằng hữu mới. Chỉ là đã quá giờ hẹn, lại chờ thêm một nén nhang, Trần Linh Quân ngồi xổm ở cửa tiệm, mỏi mắt chờ mong vẫn không thấy bóng dáng Trần Trọc Lưu đâu. Hắn vội vàng chạy về cửa hàng Áp Tuế, hỏi Thạch Nhu xem hôm nay có vị thư sinh nào đeo rương sách đến hay không. Thạch Nhu đáp là có, một canh giờ trước còn ghé tiệm mua bánh ngọt, sau đó đã rời đi rồi. Trần Linh Quân giậm chân một cái, thi triển chướng nhãn pháp rồi ngự gió lên không, từ trên cao nhìn xuống trấn nhỏ, nhưng vẫn không thể tìm thấy bóng dáng quen thuộc của người bạn kia. Thật là kỳ quái, chẳng lẽ trước kia mình mải mê ngự phong đi đường, không chú ý nhìn về phía sườn núi, nên hai bên vừa vặn lỡ mất nhau, thực tế là một người rời núi, một người vào núi hay sao? Trần Linh Quân lại lo lắng chạy tới núi Lạc Phách, nhưng hỏi tiểu Mễ Lạp thì cô bé cũng bảo không thấy Trần Trọc Lưu đâu. Trần Linh Quân ngồi xổm trên mặt đất, hai tay ôm đầu, thở ngắn than dài, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì cơ chứ.

Kỳ thực lúc này Trần Trọc Lưu đang ở núi Hoàng Hồ, ngồi phơi nắng bên ngoài gian nhà tranh.

Kẻ chém rồng đến bên bờ nước mà không chém rồng, cũng giống như ngư phủ đến bên sông không tung lưới, tiều phu vào rừng sâu không đốn củi.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, tiếp theo sẽ có chuyện càng kỳ quái hơn xảy ra. Trần Trọc Lưu lần này tuyệt đối không thể bỏ lỡ nữa, đây chính là một tráng cử vạn năm chưa từng có.

Hiện giờ Dương lão đầu đã không còn ở trấn nhỏ, thoát ra khỏi cái vòng "vạch đất làm nhà tù" vạn năm kia, như vậy tại Long Châu lúc này, cũng chỉ có một mình Trần Trọc Lưu phát giác được manh mối. Ngay cả Sơn quân núi Phi Vân là Ngụy Bách cũng không làm được, không chỉ vì cảnh giới của vị Bắc Nhạc Sơn quân này chưa đủ, mà ngay cả hắn – "Trần Trọc Lưu", cũng phải dựa vào việc "ẩn cư" nhiều năm ở nơi này, lần theo chút tơ nhện dấu ngựa, cộng thêm nhân quả ràng buộc của kẻ chém rồng cùng với thuật diễn hóa bói toán trong lòng, gộp chung tất cả lại mới có thể thôi diễn ra dấu vết vi diệu của trận biến cố này.

Chỉ là hắn có chút hiếu kỳ, con "Tú Hổ" kia liệu có biết chuyện này không?

Tại Man Hoang thiên hạ, bên ngoài một căn nhà tranh trên đỉnh núi giữa Mười Vạn Đại Sơn, một lão nhân mù lòa thân hình lọm khọm, đang hướng mặt về phía vạn dặm sơn hà mà lão độc chiếm.

Năm đó, lão từng tự tay khoét đi đôi mắt của mình, ném một con mắt vào Hạo Nhiên thiên hạ, con mắt còn lại ném vào Thanh Minh thiên hạ.

"Trước mắt" là vạn dặm sơn hà, tịnh không một bóng người. Quá đỗi sạch sẽ, thanh tịnh đến lạ lùng.

Một con chó già nằm phủ phục bên ngưỡng cửa, khẽ ngẩng đầu nhìn lão già đang đứng chênh vênh nơi mép vực. Nó thầm nghĩ sao lão không trượt chân ngã quách xuống cho rồi; cái nỗi thất vọng nho nhỏ này, ngày nào nó cũng nếm trải.

Lão mù lòa cất tiếng hỏi: "Ngươi có biết vì sao năm đó A Lương khắc chữ xong, rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, lại chẳng chịu về quê nhà không?"

Con chó già vốn là bậc đại năng cảnh giới Phi Thăng đường đường chính chính, chỉ lắc đầu đáp: "Không rõ."

Lão mù lòa mắng nhiếc: "Đúng là đồ đầu chó!"

Con chó già chẳng chút ấm ức, chỉ thầm nghĩ: không biết thì sao chứ? Còn có thể là lý do gì nữa? Lão mù nhà ngươi chỉ giỏi nói lời huyền hoặc. Nếu hai ta mà hoán đổi cảnh giới cho nhau, hừ hừ, để xem ai mắng ai.

Sau khi rời khỏi đảo Huyền Sơn, A Lương đi thẳng tới động thiên Ly Châu, rồi lại phi thăng đến Bạch Ngọc Kinh của thiên hạ Thanh Minh. Tại chốn thiên ngoại thiên ấy, y vừa vung kiếm chém giết thiên ma ngoại đạo, vừa so tài cao thấp với Đạo lão nhị.

Dẫu đã bước chân vào cảnh giới Thập tứ kiếm tu, y vẫn không trở về quê hương Trung Thổ Thần Châu, mà quay lại thẳng Kiếm Khí Trường Thành. Sau đó, y bị trấn áp dưới núi Thác Nguyệt, một trong hai tòa đài Phi Thăng từ thuở viễn cổ. Núi Thác Nguyệt từng bị ba vị kiếm tu tới hỏi kiếm, chém đứt con đường vốn có hy vọng khai mở lại lối thông thiên nhân. Cái gọi là "thiên địa thông" ấy, suy cho cùng chính là để hậu thế tu đạo có thể bước tới tòa Thiên Đình năm xưa đã vỡ nát của vạn thần. Di chỉ đó, không một ai có thể luyện hóa, ngay cả Tổ sư Tam giáo cũng chỉ có thể thi triển cấm chế mà thôi.

Lão mù lòa đưa tay véo nhẹ bên má khô quắt, bùi ngùi nói: "Cái nết của tên A Lương kia, nếu không phải vì chưa phá cảnh, liệu gã có nhịn được mà không tìm đến đám bằng hữu cũ ở quê nhà để... huênh hoang khoác lác không? Gã nhất định sẽ trưng ra bộ mặt thản nhiên mà nói: 'Kiếm tu Thập tứ cảnh ấy mà, cũng chẳng có gì ghê gớm'. Khẳng định là gã sẽ nói như vậy. Chỉ cần gã vểnh mông lên là ta đã biết gã định làm trò gì rồi."

Con chó giữ nhà kia gật đầu, chợt hiểu ra: "Ra là vậy, A Lương có nhà mà chẳng dám về, đúng là kẻ bơ vơ mất chủ. Đám người đọc sách các ông đều có cái thói ấy, thực ra vị Văn Hải của thiên hạ chúng ta cũng chẳng khác là bao. Các thiên hạ khác còn dễ nói, nhưng tại Hạo Nhiên thiên hạ, nếu có kẻ nào lấy thân phận kiếm tu bước lên Thập tứ cảnh, sẽ khiến toàn bộ đám dư nghiệt thần linh viễn cổ ngoài thiên ngoại, bất kể trong lịch sử từng chia thành bao nhiêu đại trận doanh, đều có khả năng điên cuồng tràn vào Hạo Nhiên thiên hạ. Khó trách lão tú tài không muốn đệ tử Tả Hữu bước lên cảnh giới này, không chỉ quá mức nguy hiểm, mà còn gây ra đại họa khôn lường, nghĩ như vậy thì mọi chuyện đều thông suốt rồi. Con bé bím tóc sừng dê kia lúc trước bước lên Thập tứ cảnh, xem ra cũng là thủ đoạn mà Chu Mật dùng để gieo họa cho Hạo Nhiên thiên hạ."

Lão mù lòa giễu cợt: "Xem ra đầu óc ngươi cũng không đến nỗi ngu muội như heo."

Con chó già chẳng biết làm sao, mắng thì cứ mắng đi, lão mù nhà ngươi cũng chỉ giỏi bắt nạt một con chó giữ nhà trung thành tuyệt đối này thôi.

Lão mù ngươi giữ cái tu vi Thập tứ cảnh đó để ăn cơm trắng thôi sao? Rời khỏi núi Thác Nguyệt đi, đại tổ tông của ta ơi, hãy đánh một trận cho thật thống khoái. Thắng rồi thì cả Man Hoang thiên hạ này đều là địa bàn của lão, bằng không thì cứ đến Văn Miếu Trung Thổ bên kia mà ăn vạ, chắc chắn họ sẽ giúp lão trông coi cái gia nghiệp Mười Vạn Đại Sơn cỏn con này thật tốt.

Đại tổ núi Thác Nguyệt cùng Văn Hải Chu Mật, vì sao lại nỡ để một kẻ trời không dung đất không tha như Tiêu Tấn — vị cựu Ẩn Quan mà ngay cả Trần Thanh Đô cũng chẳng quản nổi — được hợp đạo Thập tứ cảnh tại Anh Linh điện? Hóa ra ngoài việc tăng thêm một phần chiến lực đỉnh phong cho Man Hoang thiên hạ, bọn họ còn có mưu đồ khác. Con chó già vừa nghĩ đến những nút thắt này liền cảm thấy đau đầu nhức óc, rồi lập tức thấy lão mù kia thực ra cũng thật hiền hòa. Nếu chẳng may sẩy chân một cái ngã xuống vách núi mà chết được thì cũng coi như xong đời.

Lão mù lòa quay đầu nhìn về phía Kiếm Khí Trường Thành, lại liếc mắt sang núi Thác Nguyệt, ngẫm lại lộ trình tiến quân hiện tại của Man Hoang thiên hạ, vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Với một đại tu sĩ Thập tứ cảnh, thực ra có đôi mắt hay không cũng chẳng quan trọng. Chỉ là nhân gian vạn năm qua đã dạy cho người ta cái thói có mắt như mù. Tuy nhiên, đối với một vài người trẻ tuổi, lão mù lòa dù ngoài miệng có buông lời mỉa mai đến đâu thì tận đáy lòng vẫn thầm tán thưởng. Chỉ hiềm những kẻ như vậy quá ít ỏi, mà kết cục của mỗi người xem chừng đều chẳng mấy tốt đẹp.

Lão mù lòa lần đầu tiên nảy sinh chút cảm khái: "Xem ra nên thu nhận một đệ tử đích truyền cho vừa ý rồi."

Con chó già nơm nớp lo sợ thưa: "Vị Ẩn Quan đại nhân kia chẳng phải rất được sao? Có điều ánh mắt gã nhìn ta thật không đứng đắn chút nào, cứ nhìn chằm chằm như thể đang nhìn một bàn thức ăn vậy."

Càng nói càng giận, con chó già ngẩng đầu, duỗi một móng vuốt nhẹ nhàng vạch một đường trên mặt đất, chỉ để lại chút dấu vết mờ nhạt, hiển nhiên không dám gây ra động tĩnh quá lớn. Giọng điệu của nó lại phẫn uất đến cực điểm: "Nếu không phải việc trong nhà quấn thân, thực sự không thể dứt ra được, ta đã sớm đến Kiếm Khí Trường Thành chém hắn một trận tơi bời rồi. Tuy không có phi kiếm, nhưng dăm ba đường kiếm thuật, lão cẩu ta đâu phải không biết."

Lão mù lòa cười khẩy: "Ngay cả Long Quân còn chẳng thể chém chết hắn, ngươi dựa vào cái gì? Định lóc thịt làm đồ nhắm, cho vị Ẩn Quan đại nhân của chúng ta ăn một bữa no nê sao?"

Con chó già lại nằm rạp xuống đất, rên rỉ thở dài: "Lão Lung Nhi lấm lét kia thật chẳng biết điều, không biết đến đây bái kiến trước mà đã vội đi đường vòng xuôi Nam rồi. Thật không thể tin nổi, chủ nhân ngài cứ thế mà bỏ qua cho lão sao?"

Lão mù lòa xuất hiện bên cạnh con chó già tựa như u linh, lão nâng một chân, giẫm mạnh lên sống lưng nó, khiến một chuỗi tiếng xương gãy giòn giã như pháo nổ vang lên. Lão một tay vuốt cằm: "Ngươi hãy lén lút lẻn đến Bảo Bình Châu của Hạo Nhiên thiên hạ, tìm cho ta một thiếu niên tên là Lý Hòe rồi mang về đây. Nếu thành công, ta sẽ trả lại tự do cho ngươi, từ nay về sau Man Hoang thiên hạ mặc ngươi tung hoành."

Con chó già bắt đầu lăn ra giả chết.

So với cái gọi là tự do, đương nhiên giữ mạng vẫn quan trọng hơn. Bây giờ mà chạy đến Hạo Nhiên thiên hạ, đặc biệt là tòa Bảo Bình Châu kia, chẳng phải là dâng thịt chó lên mâm sao? Chắc chắn sẽ bị con Tú Hổ kia hầm cho nhừ tử.

Lão mù lòa vung chân đá bay con chó già, lẩm bẩm một mình: "Chẳng lẽ thật sự phải để ta thân hành đến Bảo Bình Châu một chuyến? Có ai thu nhận đệ tử theo kiểu này không chứ?"

Phỉ Nhiên bị Chu Mật giữ lại tại bến đò Đào Diệp.

Lúc chia tay, Chu Mật dường như trúng thương không nhẹ, có thể khiến một vị đại năng đỉnh phong Thập Tứ cảnh sắc mặt trắng bệch, đủ thấy mức độ nghiêm trọng.

Khi ấy, trên người Chu Mật vẫn còn vương lại kiếm khí lăng lệ đến cực điểm cùng đạo ý lôi pháp, lại thêm một luồng quyền cương cổ quái bám riết không rời.

Phỉ Nhiên tiện tay ném viên ấn chương kia đi, trở về quân trướng một chuyến. Chẳng biết tự bao giờ, Mộc Kịch của Giáp Tử trướng — hay nói chính xác hơn là Chu Thanh Cao, đệ tử chân truyền của Chu Mật — đã chờ sẵn ở đó. Hắn cho biết sắp tới sẽ cùng Phỉ Nhiên du ngoạn Đồng Diệp Châu, sau đó lại tới Tạo Hóa quật trên đảo Lô Hoa. Phỉ Nhiên thực chất rất tán thưởng người trẻ tuổi này, chỉ là không mấy ưa thích cảm giác bị giật dây như con rối, đi đâu cũng vấp phải sự sắp đặt. Nhưng Chu Thanh Cao đã xuất hiện, chắc chắn là do Chu Mật bày mưu đặt kế, vậy nên bản thân Phỉ Nhiên nghĩ gì cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Phỉ Nhiên chỉ hỏi một câu, rằng kết cục của tòa Thận Cảnh thành thuộc vương triều Đại Tuyền rồi sẽ ra sao.

Chu Thanh Cao mỉm cười đáp lại hai chữ: "Như cũ."

Phỉ Nhiên liền đưa theo Chu Thanh Cao quay lại Chiếu Bình Phong, sau đó cùng nhau hành trình về phương Nam. Phỉ Nhiên đáp xuống một tòa thành trì hoang phế giữa nhân gian, cả hai cùng rảo bước trên một cây cầu đá vòm cỏ dại mọc um tùm.

Phỉ Nhiên trong diện mạo thanh niên áo xanh cõng kiếm, đeo mặt nạ da người, dừng bước nơi đỉnh vòm cầu, lên tiếng hỏi: "Đã chọn cách dốc toàn lực đánh cược một phen, vì sao vẫn muốn chia binh hai đường Đông Bảo Bình Châu và Nam Bà Sa Châu? Muốn chiếm trọn một châu trong đó vốn không khó. Cách đánh hiện tại không còn giống như đang đánh trận, mà là kiểu vò mẻ không sợ rơi. Phù Diêu Châu và Kim Giáp Châu không có binh mã tiếp ứng, toàn bộ đều đổ dồn về Bảo Bình Châu và Bà Sa Châu, đây rốt cuộc là tính toán gì? Các đại quân trướng chẳng lẽ không ai có dị nghị sao? Chỉ cần chúng ta chiếm cứ một châu, bất kể là nơi nào, đánh hạ Bảo Bình Châu xong liền tiếp tục tiến đánh Bắc Câu Lô Châu; đánh xuống Nam Bà Sa Châu thì lấy Kim Giáp Châu làm bến đò lớn để bắc tiến công kích Lưu Hà Châu. Như vậy cuộc chiến này có thể kéo dài hàng chục năm, thậm chí trăm năm cũng không thành vấn đề, phần thắng của chúng ta khi ấy sẽ không hề nhỏ."

Nhất là tại Bảo Bình Châu, lấy kinh đô Đại Ly làm ranh giới phân chia nam bắc, toàn bộ vùng duyên hải phía nam đều có Yêu tộc điên cuồng đổ bộ từ ngoài khơi xa.

Chu Thanh Cao nói: "Trước kia ta cũng từng có nghi ngờ này, nhưng tiên sinh chưa bao giờ giải đáp."

Phỉ Nhiên đưa tay vuốt ve lan can cầu bằng bạch ngọc, lòng bàn tay dính đầy bụi đất. Hắn trầm mặc hồi lâu rồi lại hỏi: "Đại tổ Thác Nguyệt Sơn rốt cuộc đang nghĩ gì?"

Chu Thanh Cao suy ngẫm một lát rồi lắc đầu: "Việc này ta không dám hỏi tiên sinh."

Phỉ Nhiên trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng lên tiếng hỏi: "Vì cớ gì ngươi không ở lại bên cạnh hầu hạ tiên sinh?"

Chu Thanh Cao vẫn lắc đầu đáp: "Tiên sinh đã có lời dặn, học trò chỉ việc vâng mệnh mà làm. Những gì không nên hỏi, tuyệt đối không hé môi; những gì không nên nghĩ... cũng sẽ dốc lòng gạt bỏ khỏi tâm trí."

Phỉ Nhiên xoay người, tấm lưng tựa hờ vào lan can cầu, gập người ra sau ngước nhìn bầu trời cao rộng.

Vòm không thăm thẳm, lòng người chẳng được thảnh thơi.

Sau khi tu đạo đạt được chút thành tựu, Phỉ Nhiên thực chất đã quen xem mình là người trên núi, nhưng trong thâm tâm y vẫn luôn phân định rạch ròi giữa quê hương và Hạo Nhiên thiên hạ. Thế nên, dù là bày mưu tính kế nơi quân trướng hay vung kiếm sát phạt trên chiến trường Kiếm Khí Trường Thành, Phỉ Nhiên đều hành sự quyết đoán, chẳng chút do dự. Chỉ là khi rời xa chiến hỏa, ví như lúc ở Đồng Diệp Châu này, Phỉ Nhiên nhận thấy mình không chỉ khác biệt hoàn toàn với hạng người như Vũ Tứ hay Thủy Than, mà ngay cả với Chu Thanh Cao đang đứng bên cạnh — kẻ vốn có lòng hướng về học vấn bách gia của Hạo Nhiên — hai bên vẫn tồn tại một khoảng cách vô hình.

Chu Thanh Cao mỉm cười: "Ta vốn không nghiện rượu, nên chẳng mấy khi mang theo bên mình, bằng không hôm nay đã có thể phá lệ cùng Phỉ Nhiên huynh cạn một chén."

Phỉ Nhiên lắc đầu từ chối: "Thôi bỏ đi, rượu sầu khó rót, uống vào lại càng thêm đắng cay."

Nếu ví đời người như những phiến đá thời gian xếp chồng thành một tòa cầu vòm, thì kẻ phàm phu tục tử dưới chân núi, sau khi thành gia lập thất, đến độ tuổi tứ tuần coi như đã bước tới đỉnh cầu. Đứng ở nơi đó, người ta chỉ có thể ngoảnh đầu nhìn lại quá khứ chứ chẳng còn đường quay về. Bởi vậy, lúc nhỏ ai nấy đều mong mau chóng trưởng thành, nhưng khi lớn lên lại nơm nớp lo sợ tuổi già ập đến. Luyện khí sĩ tu đạo trên núi tưởng chừng thoát khỏi cảnh ngộ này, nhưng thực tế, một khi thần hồn dần mục ruỗng mà việc phá cảnh lại vô vọng, sự dày vò ấy so với người phàm lại càng thê lương hơn bội phần.

Phỉ Nhiên chợt bật cười tự giễu: "Vị Ẩn Quan đại nhân của chúng ta, tên gọi là Trần Bình An, nhưng xem ra lại là kẻ dễ nảy sinh lòng bất bình nhất thế gian. Nghĩ đến đây, tâm trạng của ta bỗng chốc nhẹ nhõm hơn nhiều."

Nói đoạn, y lấy ra hai bầu rượu, ném cho Chu Thanh Cao một bầu rồi đột ngột đề nghị: "Đồng Diệp Châu này cũng chẳng còn gì thú vị để vãn cảnh, hay là chúng ta bỏ qua Tạo Hóa quật, trực tiếp đến Kiếm Khí Trường Thành bái phỏng vị Ẩn Quan đại nhân kia một chuyến?"

Chu Thanh Cao nghe vậy thì lộ vẻ ngần ngại, nhất thời chưa thể đưa ra quyết định.

Phỉ Nhiên vỗ vai đối phương, trấn an: "Lần trước đi ngang qua Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An không để ý tới ngươi, hiện giờ mọi chuyện sắp hạ hồi phân giải, hai người các ngươi hẳn là có nhiều điều để nói. Chỉ cần thân thiết rồi ngươi sẽ nhận ra, hắn kỳ thực còn huyên thuyên hơn bất cứ ai."

Chu Thanh Cao gật đầu, nhấp một ngụm rượu, cười đáp: "Vậy thì cứ thử xem sao. Nhưng tiên quyết là ngươi phải đảm bảo ta không bị hắn đánh chết."

Phỉ Nhiên cười lớn: "Chuyện nhỏ."

Tại Kiếm Khí Trường Thành, trên đầu thành, một tu sĩ Yêu tộc thuộc Binh gia, tu vi Long Môn cảnh, đang thở dốc hồng hộc, bàn tay nắm đao run rẩy không thôi.

Trước khi leo lên mặt thành, gã đã giao hẹn với vị Ẩn Quan đại nhân lừng lẫy kia rằng đôi bên chỉ so tài đao pháp quyền pháp, không phân sinh tử. Nếu gã thua sẽ lập tức tay không trở về phương Bắc Man Hoang thiên hạ, vừa xuống khỏi đầu tường là cuốn gói về phủ ngay. Vị Ẩn Quan đại nhân nọ còn giơ ngón tay cái, dùng thứ ngôn ngữ thông dụng của Man Hoang thiên hạ còn chuẩn xác hơn gã mấy phần mà khen ngợi gã làm việc có quy củ, mang đậm khí khái hào kiệt từ lâu, thế nên tuyệt đối không thành vấn đề.

Vì vậy, trận đấu này diễn ra vô cùng sảng khoái. Thực chất chỉ là một mình vị tu sĩ Binh gia kia vung đao chém loạn xạ trên đầu thành, còn vị Ẩn Quan trẻ tuổi mặc pháp bào đỏ thẫm thì mặc cho đối phương chém vào người mình, thỉnh thoảng mới dùng thanh đao hẹp Trảm Khám vẫn còn nằm trong bao để gạt đỡ đôi chiêu. Nếu không làm vậy thì e rằng sẽ mang tiếng tiếp khách thiếu thành ý, dễ khiến đối thủ nản lòng quá sớm. Để giữ thể diện cho vị hảo hán này, Trần Bình An còn cố ý thi triển lôi pháp trong lòng bàn tay, khiến mỗi khi vỏ đao và lưỡi đao va chạm lại bùng lên những tia điện trắng xóa như ngân xà lượn lờ.

Lúc này, Trần Bình An chống thanh đao hẹp xuống đất, nhìn gã kia thu đao dừng tay, mỉm cười hỏi: "Chém mệt rồi sao? Hay là đổi lại đến lượt ta?"

Vị tu sĩ Yêu tộc lập tức ưỡn ngực, hào khí ngất trời đáp: "Không mệt, chẳng mệt chút nào! Cứ để ta nghỉ ngơi một lát, ngươi vội vàng cái gì."

Trần Bình An cười tủm tỉm: "Ngươi là khách không mời mà đến, chẳng lẽ không nên kính cẩn gọi một tiếng Ẩn Quan đại nhân sao? Ta đã chờ ngươi lâu lắm rồi."

Gã kia chẳng chút do dự, gọi ngay: "Ẩn Quan đại nhân!"

Đoạn còn bồi thêm một câu: "Quả nhiên danh bất hư truyền, quyền pháp thật lợi hại!"

Trần Bình An bỗng nhiên lộ vẻ mờ mịt, đưa mắt nhìn quanh, nhưng chỉ trong chớp mắt đã thu lại tâm thần, phất tay với gã: "Về đi."

Gã tu sĩ kia cũng không đến nỗi ngốc nghếch, hỏi lại: "Không giết ta thật sao?"

Trần Bình An cười nói: "Đây là lần đầu tiên trong đời ngươi leo lên đầu tường, lại chưa từng ra chiến trường, e rằng cả đời này cũng chẳng còn cơ hội bén mảng đến đây nữa, ta giết ngươi làm gì."

Nó thu đao lại, ôm quyền nói: "Kém hơn một bậc rồi, Ẩn Quan đại nhân quả thực quyền pháp cao siêu."

Trần Bình An một tay tì lên chuôi đao, tay kia xoa nhẹ ấn đường, liếc nhìn vị khách đang nói năng khiêm tốn, vẻ mặt càng lúc càng thành khẩn kia: "Về quê rồi, cứ việc nói mình đã đánh thắng Ẩn Quan. Nếu có người ngoài hỏi đến, ta sẽ giúp ngươi nói đỡ một lời, thừa nhận chuyện này."

Nó thoáng chút thẹn thùng, lí nhí đáp: "Như vậy... e là không ổn lắm."

Trần Bình An vừa nắm chặt thanh Trảm Khám, nó đã thấy điềm chẳng lành, lập tức ngự gió chạy biến. Sau khi gã "đại yêu" đầu óc có phần trì trệ kia rời đi, Trần Bình An ngẩng đầu, chợt thấy tuyết lớn đổ xuống trắng trời mà chẳng hề báo trước.

Gió tuyết mịt mù che khuất tầm mắt.

Trước ngày hôm nay, hắn vẫn luôn hoài nghi.

Chẳng biết liệu còn cơ hội quay lại chốn cũ, ăn bát mì lươn năm xưa đã lỡ hẹn hay không.

Chẳng biết liệu còn cơ hội trở về cố hương, thưởng thức thêm một bữa măng mùa đông xào thịt ăn hoài không chán, liệu bát rượu trên bàn khi ấy có bị đổi thành chén rượu hay không.

Liệu mùa hè có còn bị lôi đi ăn lẩu? Liệu còn có lão già nào lừa hắn rằng "vỏ quýt dày có móng tay nhọn", uống rượu có thể át vị cay, để rồi khiến hắn cay đến phát khóc hay không?

Ròng rã bao năm, kể từ ngày nhận được cuốn sơn thủy du ký ấy, hắn đã mòn mỏi chờ đợi ngày này, nhưng dường như cũng đầy rẫy nỗi lo âu khi nó thực sự đến.

Trong chớp mắt, khí tượng đất trời đại loạn, đến mức cả tòa Kiếm Khí Trường Thành cũng rung chuyển không thôi. Trần Bình An cố sức trấn định tâm thần.

Cảnh vật đảo điên.

Một vị nho sĩ áo xanh đứng sừng sững trên đầu thành, ngoảnh lại nhìn người trẻ tuổi: "Ngươi có thể trở về rồi."

Trần Bình An lấy ra cây trâm ngọc trắng, cài lại búi tóc cho ngay ngắn.

Hắn bước một bước lên đỉnh thành, ngồi xổm xuống: "Có thể cho ta ăn một bữa cơm, uống một bình rượu trước không? Đợi ta ăn no uống đủ rồi mới quyết định, có được chăng?"

Thôi Sàm gật đầu: "Đại sự đã định, mấy chuyện này chỉ là việc nhỏ."

Trần Bình An ngồi bệt xuống đầu thành, ngả người ra sau. Nói là muốn ăn no uống đủ, nhưng hắn chẳng màng cơm rượu, cứ thế nằm dài trên mặt đất, trân trối nhìn màn đêm tuyết phủ: "Khiến người ta phải chờ lâu như vậy, suýt chút nữa là không chịu đựng nổi rồi."