Thôi Sàm chợt mỉm cười nói: "Ngôi mộ thần tiên kia, ba đồng tiền Kim Tinh ta đã sớm thu lại giúp ngươi rồi."

Đây chính là sự tâm đắc đối với câu "Thiên niên ám thất, nhất đăng tức minh" (Ngàn năm phòng tối, một ngọn đèn liền sáng tỏ), cũng là một loại tiên gia thủ đoạn "Minh tuy diệt tận, đăng lô do tồn" (Ánh sáng tuy tắt, đèn lò vẫn còn).

Trên đường đời dằng dặc, thiện hạnh có lẽ có lớn nhỏ, thậm chí còn bị ngờ vực thực giả, duy chỉ có thiện tâm thuần túy là không phân biệt cao thấp.

Y bất giác nhớ tới một đoạn văn: "Quân tử dưỡng tâm mạc thiện ư thành, chí thành tắc vô tha sự hĩ. Duy nhân chi thủ, duy nghĩa chi hành, đại hưng tắc vị chi thiên đức." (Quân tử nuôi dưỡng tâm tính không gì tốt bằng lòng thành, đạt đến chí thành thì không còn việc gì khác. Chỉ giữ lấy lòng nhân, chỉ hành động theo nghĩa, hưng thịnh rực rỡ gọi là đức trời).

Chỉ vẹn vẹn hai câu đã khái quát được ba đại sự: "Tâm thành", "Thủ nhân", "Thiên đức".

Có điều Lão Tú Tài nói quá nhiều đạo lý, kim ngọc lương ngôn nhiều vô số kể, lời này giấu giữa đám lời kia, thành ra chẳng có gì nổi bật.

Thuở Lão Tú Tài còn là kẻ vô danh chốn thị tỉnh, lão cùng đám học trò đầu tiên sống cảnh hàn vi tương trợ, đã lải nhải những lời này không biết bao nhiêu lần. Cuối cùng, khó khăn lắm những đạo lý ấy mới cùng các học thuyết khác được đưa lên trang giấy đượm mùi mực, khắc bản đóng thành sách để bán văn kiếm tiền. Thật ra khi ấy, Lão Tú Tài còn thầm nghĩ gã bán sách kia hẳn là đầu óc có vấn đề, bằng không sao lại cam lòng khắc gỗ những lời lẽ không hợp thời của mình. Thực tế, gã bán sách kia cũng cảm thấy sách sẽ chẳng ai mua, cầm chắc thua lỗ. Phải nhờ người khác khuyên can mãi, lại thêm vị tương lai là khai sơn đại đệ tử của Văn Thánh mời rượu một phen, gã mới tội nghiệp chịu khắc ba trăm bản. Thế nhưng có một bí mật, đó là mấy gã học trò trong tư thục đã tự móc tiền túi âm thầm mua ba mươi cuốn, lại còn thành công dụ dỗ gã A Lương hào phóng kia mua một hơi năm mươi bản. Lúc đó, vị đại đệ tử đắc lực nhất của tư thục đã dùng lợi lộc để nhử A Lương, nói rằng đây là bản khắc đầu tiên, số lượng cực ít chỉ có ba trăm cuốn, có thể coi là bản hiếm, sau này đợi Lão Tú Tài thành danh, giá bán ít nhất cũng phải tăng lên gấp mấy lần. Khi ấy, vị tiểu đệ tử nhỏ tuổi nhất trong tư thục lấy trà thay rượu, cụng ly với A Lương, còn bảo A Lương hãy chờ xem, sau này đợi mình lớn lên, tích góp được một lượng vàng lá và mấy thỏi bạc lớn sẽ dấn thân vào giang hồ. Đến lúc đó lại cùng nhau uống rượu, vứt quách chén trà nhạt nhẽo này đi. Anh hùng hào kiệt trong tiểu thuyết giang hồ diễn nghĩa không ai uống trà, chỉ biết uống rượu bằng bát lớn, dùng chén nhỏ còn chẳng coi ra gì.

Đó là quãng thời gian mà thầy trò nhất mạch Văn Thánh lâm vào cảnh túng quẫn nhất, túi tiền sạch bách, nghèo rớt mồng tơi.

Mấy huynh đệ đồng môn cùng gã A Lương phóng khoáng tiêu dao kia uống rượu, vốn là chuyện vui vẻ. Nhưng trước đó, Thôi Sàm từng có lần đơn độc uống rượu cùng một gã bán sách béo tốt, mặt mày hồng hào nọ. Y cảm thấy đời mình, đặc biệt là trên bàn rượu, chưa bao giờ phải hạ mình thấp kém đến thế.

Dường như Tú Hổ đã dốc hết thần sắc và lời lẽ nịnh hót của cả đời mình vào cuộc rượu ấy: Chàng trai trẻ đứng hầu, gã béo có vài đồng tiền dơ bẩn trong túi lại ngồi chễm chệ; vị thư sinh trẻ tuổi hai tay cung kính nâng chén, cạn hết ly này đến ly khác, kẻ kia mới cười ha hả bưng chén lên, chỉ nhấp môi một miếng rồi đặt xuống để gắp thức ăn.

Lão Tú Tài có lẽ đến nay vẫn chẳng hề hay biết, hoặc giả đã tường tận những chuyện vụn vặt này, nhưng vì muốn giữ chút thể diện của bậc tiên sinh, giữ lấy phong thái nho nhã của kẻ sĩ nên mới ngượng ngùng không nói ra. Dẫu sao, nợ vị khai sơn đại đệ tử một lời cảm tạ thì cứ thế mà nợ thôi. Hay có lẽ, tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp, giải đáp nghi hoặc cho học trò, còn học trò đứng ra gánh vác ưu phiền, giải vây hoạn nạn cho thầy, vốn là lẽ đương nhiên ở đời, chẳng cần đôi bên phải thốt ra nửa lời dư thừa.

Trần Bình An nghe xong những lời ấy, bấy giờ mới chậm rãi nhắm mắt lại. Sợi dây cung căng thẳng bấy lâu trong lòng rốt cuộc cũng hoàn toàn buông lỏng. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt, hắn chỉ muốn đánh một giấc thật say, ngủ liền mấy ngày mấy đêm, mặc cho tiếng ngáy có vang rền như sấm động cũng chẳng màng.

Tuyết lớn bay lả tả giữa không trung, nhưng chẳng hề vương lên người hai kẻ đang ngồi trên đầu tường. Tựa như tiên nhân tu đạo chốn thâm sơn, nóng lạnh chẳng thể xâm phạm, thế nên trong núi vốn không có bốn mùa.

Trước đó, Trần Bình An vẫn luôn canh cánh nỗi lo muôn một, nhỡ đâu Thôi Sàm này vẫn là một quân cờ trong thủ đoạn của Chu Mật, vậy thì hơn mười năm không ngủ không nghỉ, không ăn không uống của hắn, chẳng phải sẽ đổ sông đổ biển, thất bại trong gang tấc hay sao?

Trần Bình An hoàn toàn không rõ Chu Mật đang ở ngoài nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành kia rốt cuộc mưu đồ gì ở mình, nhưng đạo lý vốn rất đơn giản: có thể khiến một vị Văn Hải của Man Hoang thiên hạ phải tốn công tính toán như thế, ắt hẳn mưu đồ kia phải cực kỳ to lớn.

Biến chuyện phức tạp thành đơn giản, ấy là hóa giải, là gọt giũa, tựa như đạo lý "một kiếm phá vạn pháp"; còn đem chuyện đơn giản suy đi tính lại cho thật tinh vi, ấy là khâu vá, là kiến thiết, là tạo dựng nên một phương tiểu thiên địa.

Thuở nhỏ tại quê nhà, Trần Bình An từng giấu ba đồng tiền vô cùng kỹ lưỡng. Ngày đó, dẫu con chó Chu Mật kia có thần thông quảng đại đến đâu, cũng chẳng tài nào hay biết được.

Tú Hổ quả thực vô cùng am tường nhân tính, chỉ một câu nói đầu tiên đã khiến Trần Bình An buông bỏ lớp phòng bị trong lòng.

Thôi Sàm ngoảnh đầu liếc nhìn Trần Bình An đang nằm trên mặt đất, nhàn nhạt nói: "Thiếu niên đắc chí, thành danh quá sớm vốn chẳng phải chuyện tốt lành gì, rất dễ khiến người ta tự phụ mà chẳng hề hay biết."

Trần Bình An khẽ gật đầu tỏ vẻ tán đồng. Đạo lý vốn dĩ có thể đúng cũng có thể sai, nhưng lời này thốt ra từ miệng Thôi Sàm lại mang theo sức nặng khó lòng phủ nhận. Có những đạo lý, người ngoài nhìn vào tưởng chừng chỉ là đôi câu bâng quơ, nhưng thực chất họ đang dùng cả cuộc đời mình để thuyết giảng. Có ích hay không cứ nghe đã, cũng chẳng mất mát gì. Nếu thu hoạch được chút tâm đắc, chẳng khác nào được uống một bát rượu ngon mà không tốn tiền.

Trần Bình An thừa biết con "Hổ Thêu" này đang ám chỉ quyển sơn thủy du ký kia, chỉ là trong lòng khó tránh khỏi chút oán khí: "Đi sang một cực đoan khác, khiến thanh danh ta bại hoại đến mức này, chẳng lẽ lại là chuyện tốt?"

Hắn vốn chẳng bận tâm đến hư danh, suy cho cùng đó cũng chỉ là vật ngoài thân. Chỉ là trên núi Lạc Phách vẫn còn những đứa trẻ tâm tính thuần khiết, nếu chúng đọc được bộ du ký đầy rẫy chướng khí kia, e rằng sẽ đau lòng đến chết mất. Đoán chừng sau này khi trở về núi, có vị cô nương kia lại nhiều thêm lý do để đi đường vòng tránh mặt hắn.

Thôi Sàm cười bảo: "Thanh danh của ngươi dù sao vẫn còn tốt hơn Sơn quân Ngụy Bách chán."

Trần Bình An mở choàng mắt, vẻ mặt đầy lo lắng xen lẫn nghi hoặc: "Lời này giải thích thế nào?"

Thôi Sàm đáp: "Lát nữa sẽ rõ, không cần hỏi ta."

Trần Bình An dùng thanh hiệp đao Trảm Khám chống xuống đất, gắng gượng ngồi dậy. Hai tay hắn không còn giấu trong ống áo nữa mà đưa lên xoa mạnh hai má, cố xua đi cơn buồn ngủ đặc quánh, hỏi: "Hành trình hồ Thư Giản, cảm thấy thế nào?"

Thanh hiệp đao Trảm Khám lẳng lặng đứng sừng sững trên đầu tường.

Thôi Sàm một lần nữa quay đầu nhìn về phía người trẻ tuổi đang đầy vẻ cẩn trọng này, mỉm cười, trả lời một đằng nói một nẻo: "Trong cái rủi có cái may, chính là chúng ta vẫn còn thời gian."

Câu hỏi của Trần Bình An là về chuyện năm xưa Thôi Sàm lên núi Lạc Phách, cố ý xát muối vào vết thương lòng mà hỏi vị sơn chủ trẻ tuổi một vấn đề nhỏ. Còn lời đáp của Thôi Sàm, lại chính là câu cảm khái năm ấy của Quốc sư Đại Ly.

Trần Bình An hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy. Tuyết rơi trong đêm tối, đất trời mịt mùng, tựa hồ giữa cõi Man Hoang thiên hạ mênh mông này chỉ còn lại hai người bọn họ.

Sau bao sóng gió, cuối cùng cũng không còn là cảnh khốn cùng bốn bề thọ địch. Dù vị Quốc sư Đại Ly bên cạnh từng bày ra cục diện Thư Giản hồ để hắn phải tự vấn lương tâm, nhưng dẫu sao vị độc thư nhân này cũng đến từ Hạo Nhiên thiên hạ, thuộc về Văn Thánh nhất mạch, là người cùng quê hương. "Mã thượng tương phùng vô chỉ bút, bằng quân truyền ngữ báo bình an". Đáng tiếc Thôi Sàm dường như chẳng muốn nhắc nhiều đến chuyện ở Hạo Nhiên thiên hạ, Trần Bình An cũng biết dù mình có gặng hỏi thì cũng chẳng ích gì.

Thôi Sàm hờ hững nói: "Tâm định như Phật, trái lại sẽ khiến người ta chẳng thể viết ra được những lời lẽ thoát tục như tiên nhân. Thế nên, Văn Thánh nhất mạch các ngươi, nếu trông chờ vào ngươi để lập ngôn thì thật chẳng đáng tin chút nào."

Trần Bình An nhẹ giọng đáp: "Không phải là 'các ngươi', mà là 'chúng ta'."

Thôi Sàm xem như không nghe thấy, chẳng buồn tranh luận chữ "ngươi" hay chữ "ta", chỉ tiếp tục nói: "Về đạo học vấn trong thư phòng, Lý Bảo Bình và Tào Tình Lãng đều khá có tiền đồ, có hy vọng trở thành những thuần nho chân chính trong lòng các ngươi. Chỉ là một khi đã như vậy, khi bọn họ thực sự trưởng thành, người bên ngoài hộ đạo sẽ càng thêm lao tâm khổ tứ, một khắc cũng không được lơ là."

Trần Bình An đưa ngón tay khẽ chạm vào cây trâm ngọc trắng đã bầu bạn với mình nhiều năm, không rõ hôm nay bên trong ẩn giấu huyền cơ gì.

Do dự giây lát, hắn vẫn không vội mở cấm chế tiểu động thiên trong trâm ngọc để kiểm chứng, mà tháo búi tóc ra lần nữa, cất trâm vào trong ống tay áo.

Hai thanh chủy thủ Tào Tử trượt xuống, Trần Bình An vô thức nắm chặt trong tay. Hắn không cần phải nghi ngờ thân phận của Thôi Sàm, chỉ là hắn đã quen dùng một sự việc, một tâm niệm hay một động tác nào đó từ thời ở Kiếm Khí Trường Thành để gắng gượng thả lỏng tinh thần. Nếu không, tạp niệm sẽ nảy sinh, chỉ cần sơ sẩy không giữ được tâm, đứng núi này trông núi nọ, tâm cảnh sẽ rơi vào cảnh tượng "cỏ dại mọc tràn, mưa sa bão táp", khiến lòng dạ lầy lội khôn cùng, tiêu tốn biết bao tâm thần khí phách một cách vô ích.

Đột nhiên, hắn phát hiện Thôi Sàm đang nhìn mình chằm chằm.

Trần Bình An nói: "Bảo Bình từ nhỏ đã phải mặc váy đỏ, ta sớm đã lưu tâm chuyện này. Trước kia ta từng nhờ người chuyển giao hai phong thư, trong đó cũng đã có lời nhắc nhở."

Hai phong thư ấy đều đề cập đến việc này. Một phong nhờ Niệm Tâm chuyển cho Ninh Diêu, phong còn lại gửi cho học trò Tào Tình Lãng — người mà Trần Bình An dự định sẽ là sơn chủ tương lai của núi Lạc Phách, nhờ cậu ta chủ động thưa chuyện với Lý Hi Thánh.

Thôi Sàm hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?"

Hiển nhiên trong mắt Thôi Sàm, những gì Trần Bình An làm mới chỉ được một nửa, còn xa mới gọi là đủ.

Trần Bình An lộ vẻ nghi hoặc, không hiểu ý lão.

Thôi Sàm hơi tỏ vẻ không vui, phá lệ nhắc nhở một câu: "Cái tên Tào Tình Lãng kia."

Trần Bình An càng nhíu mày sâu hơn, chẳng rõ trong hồ lô của đối phương đang bán thuốc gì.

"Quán thân phi thân, kính tượng thủy nguyệt. Quán tâm vô tướng, quang minh hạo khiết."

Thôi Sàm lắc đầu, dường như có chút thất vọng. Lão ngẩng đầu nhìn về phía hai vầng minh nguyệt của Man Hoang thiên hạ, chậm rãi nói: "Cấp xứ hồi quang, trước lực nhất chiếu, tản mạn tễ không, bạch nhật lãng diệu! Ta vốn tưởng rằng ngươi rời quê bôn ba nhiều năm như vậy, bên cạnh lại có học trò tên là 'Tình Lãng', Kiếm Khí Trường Thành lại có Phật gia Thánh nhân tọa trấn màn trời, thế nào cũng phải đọc được đến đoạn này trong sách chứ. Ta thật sự không biết ngày thường ngươi lật mở sách vở là đang nhìn cái gì nữa."

Trần Bình An dường như đã có chút tỉnh ngộ, cũng không buồn so đo với những lời mỉa mai của Thôi Sàm.

Thôi Sàm thu hồi ánh mắt, vung vẫy ống tay áo, cười nhạo nói: "Tảo tung tuyệt tích, hiện tại thanh lương. Trạm nhiên uyên đình, như trừng chỉ thủy, di dưỡng thần thái, vật mạc năng địch. Chỉ cần ngươi từng thấy những câu này trong sách, dù chỉ thoáng hiểu được chân ý bên trong, thì sao đến nỗi lúc trước lại thốt ra lời 'không chịu nổi'? Tâm cảnh như đồ gốm, vỡ nát thì đã sao? Chẳng lẽ đó không phải là chuyện tốt sao? Các bậc tiền bối dùng ngôn từ trải đường, ngươi cứ việc bước đi là được. Gặp nước thì nhìn xuống, thấy vầng trăng trong nước kia vỡ rồi lại tròn; ngẩng đầu nhìn lại bản tướng của mặt trăng, vốn dĩ càng thêm sáng tỏ. Vị Ẩn Quan đại nhân này thật hay cho cái thói mơ mơ màng màng, 'dưới đèn thì tối', thật khiến người ta không sao lường được. Bằng không, chỉ cần có được tâm tư này, hôm nay ngươi sớm đã đặt chân vào Ngọc Phác cảnh rồi. Tâm ma ư? Ngươi cầu nó đến, nó còn chưa chắc đã thèm đến đâu."

Trần Bình An thầm lẩm bẩm trong lòng: "Mẹ nó chứ, đầu óc đúng là không bình thường, kinh thư nào cũng đọc, điều gì cũng ghi nhớ, lại còn muốn thấu triệt mọi lẽ, đã hiểu rõ còn chạm đến chân ý. Nếu ngươi ở độ tuổi của ta, lại đặt vào cảnh ngộ này, chưa biết chừng ai mới là kẻ bị mắng đâu..."

Thôi Sàm lộ vẻ nghiền ngẫm, liếc mắt nhìn bộ pháp bào đỏ rực cùng mái tóc xõa tung của hắn.

Ánh mắt ấy như muốn hỏi: "Thế nào, làm Ẩn Quan đại nhân mấy năm, đứng trên đầu tường cao vút này đã quen rồi sao?"

Trần Bình An lập tức đáp lời: "Hiện giờ mới ngộ ra mấy câu Phật kệ này cũng chẳng tính là trễ, chuyện tốt vốn không sợ muộn màng."

Luận về đạo phỏng đoán tâm tư kẻ khác, Trần Bình An đã học hỏi được không ít từ chỗ Thôi Đông Sơn.

Hắn chợt nhớ lại một chuyện, vị Tú Hổ bên cạnh này, dường như ở độ tuổi của hắn hiện giờ, trí tuệ quả thực vượt xa hắn không ít. Nếu không, thế nhân đã chẳng nhận định chức vị Phó giáo chủ Văn Miếu hay Đại tế tửu Học cung sớm muộn gì cũng là vật trong túi của y.

Thôi Sàm hờ hững nói: "Tả Hữu vốn muốn tới đón ngươi trở về Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ là bị Tiêu Tấn kia dây dưa không ngớt, thủy chung vẫn không thể thoát thân."

Trần Bình An nhẹ lòng thở phào một hơi, không tới mới tốt, bằng không chuyến này của Tả sư huynh chắc chắn sẽ trùng trùng nguy hiểm.

Thôi Sàm đưa mắt nhìn về phía Thập Vạn Đại Sơn xa xôi nơi phương nam: "Chuyện của người trong thiên hạ từ xưa đến nay vốn dĩ luôn như vậy, làm không được chính là làm không được, có lòng mà chẳng đủ lực. Có là người trên núi hay không cũng thế, dù cảnh giới cao đến đâu, kỳ thực khác biệt cũng chẳng lớn là bao. Phàm phu tục tử có nỗi khổ bất lực của phàm phu, kẻ tu đạo cũng có những việc lực bất tòng tâm của người tu đạo. Vì vậy, ngươi đã bỏ lỡ rất nhiều rồi."

Trần Bình An hỏi: "Ví dụ như điều gì?"

Thôi Sàm chỉ buông một câu: "Rất nhiều."

Y lặp lại lần nữa: "Rất nhiều."

Thời gian qua, Lưu Xoa tại Nam Bà Sa châu đã hỏi kiếm nhật nguyệt. Tiêu Tấn, vị cựu Ẩn Quan, ở Đồng Diệp châu dùng một kiếm trảm sát Phi Thăng cảnh Tuân Uyên. Bạch Dã một thân một mình mang theo bốn thanh tiên kiếm tiến vào Phù Diêu châu, kiếm quang tung hoành trảm lạc mấy tòa vương tọa. Sau khi giải trừ khế ước, Vương Chu tại Bảo Bình châu đã thuận theo đại giang đổ ra biển lớn, thành công hóa thân thành con chân long đầu tiên của nhân gian. Dương lão đầu mở lại Phi Thăng đài. Kiếm tu Bắc Câu Lô Châu rầm rộ xuôi nam chi viện cho Bảo Bình châu. Lão thầy đồ ngồi trên đỉnh Tuệ Sơn, dùng sức một mình áp chế đại tổ Thác Nguyệt sơn. Lễ Thánh trấn giữ thiên ngoại, thủ hộ Hạo Nhiên thiên hạ.

Sau đó, đại sự nối tiếp đại sự, khiến người ta hoa mắt nghẹt thở. Trong đó, Đông Bảo Bình Châu nhỏ bé lại là nơi quần long hội tụ, phát sinh nhiều chuyện kỳ nhân dị sự nhất, cũng là nơi kinh tâm động phách nhất.

Giờ đây lại có Á Thánh trấn thủ phía sau Thác Nguyệt sơn. Thôi Sàm xoay chuyển sơn hà, tại Kiếm Khí Trường Thành đã tạo nên một sự ngầm hiểu: trận tranh chấp năm xưa giữa Á Thánh của Văn Miếu và mấy nhánh thuộc hai mạch của Văn Thánh đã hạ màn, nhưng thực chất lại là sự hợp tác giữa đôi bên. Đại khái có thể coi đó là một trận "quân tử chi tranh".

Trần Bình An ngồi xổm trên đầu thành, hai tay nắm chặt thanh hiệp đao: "Bỏ qua thì bỏ qua, ta còn có thể làm gì khác?"

Thôi Sàm cười nói: "Mượn rượu giải sầu cũng chẳng sao, dù gì gã mọt sách Tả Hữu kia cũng không có ở đây."

Thú vui của việc uống rượu nằm ở cảnh giới phiêu diêu sau khi say khướt.

Rượu có thể làm say lòng người, vài chén vào bụng, tửu khí bốc lên ngút trời như võ phu Thập Nhất cảnh, khiến người ta tháo bỏ từng lớp phòng bị.

Kẻ sành rượu coi rượu là tiên, kẻ đắm chìm trong men cay là bợm nhậu. Chuyện uống rượu có thể đưa người ta vào tiên cảnh, cũng có thể đẩy xuống quỷ cảnh. Thế nên Tú Hổ mới từng nói, rượu chính là đệ nhất kình địch của nhân gian.

Trần Bình An đáp: "Trước kia ở Kiếm Khí Trường Thành, bất kể là trong nội thành hay trên đầu tường uống rượu, Tả sư huynh chưa bao giờ trách mắng nửa lời."

Thôi Sàm cười nhạo: "Mấy lời mạnh miệng nhưng chột dạ này đừng có nói trước mặt ta, có bản lĩnh thì đi mà nói với Tả Hữu ấy."

Trần Bình An nhếch mép: "Ta thật sự có gan nói đấy."

Đừng nói là uống rượu xong đặt chén xuống dọa dẫm, ngay cả việc khiến Tả sư huynh phải cúi đầu nhận sai cũng chẳng khó gì.

Chỉ cần Tiên sinh ở bên cạnh là được.

Thôi Sàm hỏi: "Vẫn chưa quyết định xong sao?"

Trần Bình An đáp: "Còn muốn suy nghĩ thêm. Dù sao chuyện tốt không sợ muộn."

Lần này Thôi Sàm không mỉa mai nữa, bởi y có thể thấu hiểu tâm cảnh của người trẻ tuổi: muốn về quê hương, nhưng lại không hoàn toàn đủ can đảm để trở về.

Thôi Sàm năm xưa cũng từng mang tâm tư phức tạp như vậy, nên mới có bức "Về Quê Thiếp" hiện đang được Đại Ly Tiên đế trân trọng đặt trên bàn thư án, với câu đề: "Về quê chẳng thà không về".

Thôi Sàm dường như có nỗi lòng muốn giãi bày, y phóng tầm mắt nhìn ra vùng thiên địa bao la mà xa lạ này: "Những việc một người có thể làm, chung quy cũng có hạn độ. Bất luận là ai, đều tồn tại một lằn ranh giới hạn. Ngôn ngữ, hành động, tâm tư, thảy đều không ngoại lệ. Mặc cho ngươi phá vỡ khuôn sáo, gạt bỏ quy củ lớn nhỏ quanh thân, nhìn thì có vẻ tự do thuần túy, nhưng thực chất lại chẳng phải vậy. Nếu không thể tái thiết trật tự, thì bản thân sự hỗn loạn vô kỷ luật chính là một loại cầm tù to lớn, còn lâu mới đạt đến cảnh giới tùy tâm sở dục chân chính. 'Lật tay thiên địa hư không, đưa tay thiên địa trỗi dậy', đó mới là đại tự do. Dù có thể khiến thiên địa vạn vật quy về một mối, mà lại không thể từ cái 'một' ấy diễn hóa ra vạn vật, thì vẫn chưa gọi là tự do đích thực."

Thôi Sàm nhẹ nhàng dậm chân: "Một bước đạp xuống, tổ kiến tan tành. Đứa trẻ lên ba cũng làm được việc đó, có gì gọi là đặc biệt hơn người."

"Nhưng trái lại."

Thôi Sàm nâng ngón tay phải, khẽ gõ lên mu bàn tay trái: "Ngươi có biết trong một cái chớp mắt này, có bao nhiêu tiểu thiên địa mà ngươi căn bản không cách nào tưởng tượng nổi, cứ thế tiêu vong hay không?"

Thôi Sàm nở nụ cười đầy thâm ý: "Ai nói với ngươi rằng trong trời đất này, chỉ có chúng sinh có linh trí mới là kẻ đứng đầu vạn vật? Nếu không phải có đại đạo nào đó ràng buộc, bản thân ta cũng không muốn và chẳng dám vượt rào để đi quá xa, bằng không thế gian này đã sớm xuất hiện một Thập Ngũ cảnh xoay chuyển cả càn khôn. Ngươi có lẽ sẽ nói Tam giáo Tổ sư quyết không để ta đắc ý, vậy nếu như ta trước tiên trở thành Phó giáo chủ Văn Miếu, sau đó mới tiến ra thiên ngoại thì sao? Hay dứt khoát là nội ứng ngoại hợp với Cổ Sinh?"

Trần Bình An hiểu rõ Thôi Sàm đang ám chỉ điều gì, đó chính là "người gốm sứ".

Những kẻ biết làm thi từ ca phú, tinh thông cờ vây, hiểu rõ tu hành, biết tự cân nhắc thất tình lục dục, lại tự cho mình thấu triệt thăng trầm thế thái, lại có thể tùy ý chuyển đổi tâm cảnh, cắt xén tâm tình một cách lạnh lùng. Chúng dường như hoàn toàn không phải con người, nhưng lại đích thực là những kẻ tu đạo chân chính; song cũng chẳng thể coi là người, bởi lẽ chúng sinh ra đã có đạo tâm, xem nhẹ sinh tử. Nhìn qua chúng chỉ như những con rối giật dây, chạm vào là vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, vận mệnh hoàn toàn bị kẻ khác khống chế. Thế nhưng, năm xưa những vị thần linh cao cao tại thượng kia rốt cuộc đã đối đãi với Nhân tộc trên mặt đất như thế nào? Vạn nhất xảy ra chuyện không ai lường trước, khiến núi sông biến sắc, quá trình ấy sẽ còn nhanh hơn cả sự quật khởi của Nhân tộc, và ngày Nhân tộc bị diệt vong cũng sẽ đến nhanh hơn nhiều.

Trần Bình An cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Bảo Bình châu... có giữ được không?"

Thôi Sàm chỉ cười trừ, rõ ràng là đối phương biết rõ còn cố hỏi.

Trần Bình An cũng không hỏi thêm gì nữa.

Thấy Trần Bình An không hề vội vã trở về Bảo Bình châu, Thôi Sàm cảm thấy những gì cần nói, bản thân cũng đã nói gần hết rồi.

Trong phút chốc, vị Quốc sư Đại Ly đột nhiên cảm thấy đôi chút ngập ngừng, chẳng biết nên nói gì tiếp theo.

Dẫu sao, người đứng bên cạnh hắn lúc này không phải là sư đệ Quân Thiến, mà là "nửa vị" tiểu sư đệ Trần Bình An.

Quân Thiến vốn chẳng màng thế sự, nghe xong liền để ngoài tai. Còn Trần Bình An lại suy nghĩ quá nhiều, mỗi lời nghe được đều ghi tạc vào lòng, nghiền ngẫm tới lui để tìm ra vài phần dư vị.

Có điều Thôi Sàm vẫn không khỏi gợn chút không vui, ngay cả Lâm Thủ Nhất còn dám đứng trước mặt chất vấn hắn.

Ngươi chẳng phải vốn rất khéo mồm khéo miệng sao? Đến mức lừa được lão Tú tài thiên vị ngươi như thế, sao giờ lại bắt đầu câm như hũ nút rồi?

Trần Bình An dường như tâm ý tương thông, bỗng lên tiếng: "Những năm qua, ta chửi mắng ngươi không ít."

Hắn chỉ nói một nửa. Thực tế là còn đánh không ít.

Dù sao học trò sau này của hắn là Thôi Đông Sơn, cũng có thể coi là một nửa Thôi Sàm.

Thôi Sàm gật đầu, dường như khá hài lòng với câu trả lời này, hiếm khi tỏ ra tán đồng với Trần Bình An về một vấn đề.

Lần đầu tiên hắn gọi thẳng tên người trẻ tuổi: "Trần Bình An, đừng cho rằng chỉ có chúng ta đang dốc sức vì phương thiên địa này. Không phải vậy, hoàn toàn không phải vậy."

"Giống như ngươi, quả thực đã làm được một số việc, điều đó không thể phủ nhận. Nhưng trong mắt Thôi Sàm ta, đó đơn giản chỉ là Trần Bình An với tư cách quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh, mang thân phận kẻ sĩ của Hạo Nhiên thiên hạ, thực hiện vài việc để mang đạo lý trong sách ra ngoài đời, đó là lẽ đương nhiên. Ngươi và ta đều hiểu rõ, làm vậy là để cầu lấy sự thanh thản trong lòng. Sau này nếu có chịu thiệt thòi, cũng đừng vì thế mà đòi hỏi thiên địa phải đền đáp nhiều hơn, điều đó không cần thiết."

"Bên cạnh những chiến công hiển hách, ngoài những hơn thua được mất chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách, cũng cần phải nghĩ nhiều hơn về những người đã hy sinh mà ngay cả cái tên cũng chẳng để lại. Giống như Kiếm Khí Trường Thành sừng sững nơi đây vạn năm, không nên chỉ nhớ kỹ những kiếm tiên có sát lực kinh thiên động địa kia."

Thôi Sàm phóng tầm mắt ra xa, nơi ánh mắt hắn lướt qua, gió tuyết đều phải nhường lối. Hắn vận dụng nhãn lực đến cực hạn, nhìn về phía núi Thác Nguyệt ở tận chân trời.

Thấp thoáng như thấy được nhiều năm về trước, có một vị nho sĩ Hạo Nhiên nơi đất khách quê người, đang cười nói rôm rả cùng một lão giả áo xám.

Kẻ đi sau nói với bậc sĩ tử: Mời ngươi bước lên đỉnh cao nhất, muốn ngươi tiến tới nơi còn cao hơn cả học vấn của Tam giáo Tổ sư kia, thay ta nhìn xem đại tự do chân chính rốt cuộc là thứ gì!

Chu Mật chắp tay hành lễ, đáp lại bốn chữ: "Không dám không từ."

Thôi Sàm ngửa đầu nhìn trời cao.

Thiên hạ thái bình chăng? Đại khái là thái bình. Vậy có thể vô ưu vô lự chăng? Ta thấy chưa hẳn.

Thôi Sàm thu hồi tâm trí.

Trần Bình An nâng hai tay quá vai, thi triển một đạo sơn thủy thuật pháp, tùy ý buộc tóc lên, tựa như dùng một vòng kim cô cố định mái đầu.

Dung mạo Trần Bình An phấn chấn, thần sắc không còn vẻ chán nản: "Nghĩ thông rồi. Lão tử muốn dời núi!"

Trong ngục giam năm ấy, Trần Bình An từng nói lời can trường với một tên thiên ngoại ma đầu Phi Thăng cảnh: Chúng ta muốn trở thành cường giả, chính là nên vì thế giới này mà làm chút gì đó.

Đã định làm chút chuyện, ta mặc kệ đối phương là ai.

Thôi Sàm cười tủm tỉm hỏi: "Nói thế nào đây?"

Trần Bình An trầm giọng: "Làm tùy tùng cho thanh kiếm kia cũng tốt, hóa thành vỏ kiếm cũng chẳng sao, sau một kiếm ấy dù cảnh giới có không ngừng rơi rụng cũng tùy ý. Ta muốn hỏi kiếm Thác Nguyệt sơn. Khẩn cầu sư huynh... hộ đạo cho ta một đoạn đường?"

Thôi Sàm gật đầu: "Rất tốt."

Trong nháy mắt, Trần Bình An như trúng phải Định Thân thuật. Khoảnh khắc sau, hắn hoàn toàn không có sức phản kháng, trúng phải một đạo biến hóa pháp kỳ dị của Thôi Sàm, ngất đi tại chỗ. Thôi Sàm ngồi xuống một bên, bên cạnh lão đột nhiên xuất hiện một nữ tử thân hình cao lớn. Sau khi thấy Trần Bình An bình an vô sự, nàng dường như có chút kinh ngạc.

Nàng ngồi xổm xuống, đưa tay vuốt ve mi tâm Trần Bình An, ngẩng đầu hỏi con "Tú Hổ" kia: "Đây là vì sao?"

Thôi Sàm hai tay vỗ nhẹ lên gối, thần thái an nhàn đáp: "Đây là trận tự vấn lương tâm cuối cùng. Có thể trò giỏi hơn thầy hay không, thảy đều phụ thuộc vào lần này."