Trong lúc Trần Bình An còn đang thẫn thờ ngồi bên cạnh, Nạp Lan Ngọc Điệp - người duy nhất mang theo phương thốn vật - đã lấy ra một bộ tiên thư mang tên "Sơn Hải Bổ Chí", vốn là vật phẩm gia tộc sai người mua từ Đảo Huyền Sơn năm xưa. Động tác của tiểu cô nương cực kỳ nhanh nhẹn, lật mở liên hồi đến chương viết về Đồng Diệp Châu. Trên trang sách của bộ tiên thư này có thể hiển thị hơn mười bức họa sơn thủy cùng mấy nghìn chữ viết nhỏ li ti. Phàm phu tục tử chưa từng tu hành, nhãn lực kém cỏi, căn bản không thể nhìn rõ được nội dung bên trong.

Năm đó Trần Bình An vì hầu bao eo hẹp nên chỉ mua một bộ "Sơn Hải Chí", không nỡ vung tiền cho bản đồ sộ hơn này. So với bản cũ, địa thế sông núi trong đây được ghi chép tỉ mỉ hơn nhiều, quả không hổ danh là "Bổ Chí". Tiểu cô nương bắt đầu giảng giải cho những người khác về lai lịch của bến đò tiên gia tại Du Châu này. Thế nhưng lời vừa mới thốt ra, nàng chợt nhớ tới câu "nhắc nhở" do chính tay mình viết, vội vàng thu sách vào phương thốn vật, phủi phủi tay rồi ngồi xổm bên cạnh Trần Bình An. Nàng bắt chước dáng vẻ chống tay xuống đất của Tào sư phụ, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trần Bình An thu lại tâm trí, mỉm cười nói: "Lần này không sao, lần sau chú ý là được."

Bớt đi một chút sai lầm, phạm lỗi sớm thì nhận ra sớm, trưởng bối nhắc nhở sớm, con trẻ sẽ sớm ghi nhớ kỹ càng.

Trần Bình An đứng dậy nói: "Ngọc Điệp, để ta che chắn cho ngươi, ngươi cứ tiếp tục lật sách xem rồi giảng giải cho mọi người. Thật ra ta cũng không hiểu rõ lắm về điển cố lịch sử của bến đò này. Nếu được, ngươi hãy dùng nhã ngôn của Đồng Diệp Châu mà nói."

"Tào sư phụ mà lại không biết sao? Có phải ngài đang kiểm tra xem con nói nhã ngôn có trôi chảy không đúng không? Nhất định là như vậy rồi."

Nạp Lan Ngọc Điệp lúc này mới nhận lại cuốn 《Bổ Chí》, dùng nhã ngôn Đồng Diệp Châu thanh thoát chậm rãi đọc những dòng chữ trên sách. Du Châu vốn là cương vực cực nam của vương triều Đại Doanh thuở trước. Đại Doanh xưa kia có hơn ba mươi châu, cai quản hơn hai trăm phủ, nơi nào cũng có phủ chí ghi chép. Trong đó, phủ chí Du Châu là kỳ ảo nhất, ghi lại sáu nơi di tích tiên nhân, chín tòa thủy phủ hang rồng, xưa kia từng có hơn sáu mươi tòa miếu thờ thần linh. Bến thuyền dưới chân mọi người hiện giờ tên gọi Khu Sơn Độ. Nghe đồn vị Quốc sư đầu tiên trong lịch sử vương triều vốn xuất thân từ ngư dân, nắm giữ một món chí bảo là kim đạc, khi lắc lên tuy không phát ra tiếng động nhưng lại có thể khiến đất rung núi chuyển. Trước khi binh giải phi tiên, vị Quốc sư này đã phong ấn kim đạc, dìm sâu xuống nước. Vị hoàng đế cuối cùng của họ Liễu nước Đại Doanh, khi liên tiếp đại bại trên chiến trường biên quan phía bắc, đã nảy sinh ý nghĩ hão huyền là "tìm lối đi riêng, khai hoang mở cõi". Ông ta hạ lệnh cho mấy trăm luyện sư tìm kiếm dọc theo các hẻm núi sông lớn, cuối cùng đã phá vỡ một tầng cấm chế sâm nghiêm của tòa thủy phủ ẩn khuất, tìm thấy kim đạc. Nhờ đó, ông ta có thể xua núi lấp biển, trở thành vị minh quân có công mở mang bờ cõi lớn nhất lịch sử Đại Doanh, chỉ đứng sau vị hoàng đế khai quốc... Đám trẻ nghe những chuyện xưa về vương triều này thì chẳng có cảm giác gì đặc biệt, chỉ xem như chuyện núi sông thú vị mà nghe, riêng Trần Bình An lại không khỏi nảy sinh nhiều cảm khái.

Trần Bình An thực chất muốn biết, hôm nay thế lực tiên gia chịu trách nhiệm tái thiết Khu Sơn Độ, vị chủ sự vương triều kia rốt cuộc là hậu duệ của họ Liễu nước Đại Doanh, hay là một tông môn trên núi nào đó đã sống sót qua cơn đại nạn, ví như Ngọc Khuê Tông?

Sở dĩ Trần Bình An không đi thẳng về quê hương Bảo Bình Châu, thứ nhất là do cơ duyên xảo hợp, vừa vặn gặp được chiếc thuyền vượt châu đi xa tại Thải Y Độ. Hắn vốn muốn thông qua việc mua "Sơn Thủy Công Báo" trên thuyền để nắm bắt đại thế của Hạo Nhiên thiên hạ hiện nay. Hơn nữa, nếu để đám trẻ trở lại tiểu động thiên Trâm Ngọc Bạch, tuy không ảnh hưởng đến tuổi thọ hồn phách hay việc tu hành luyện kiếm của chúng, nhưng tốc độ thời gian trôi qua giữa hai nơi vốn khác biệt. Trong lòng Trần Bình An rốt cuộc vẫn có chút không đành lòng, cảm thấy như vậy sẽ khiến bọn trẻ bỏ lỡ rất nhiều phong cảnh nhân gian. Dù đoạn đường đi xa này phần lớn là mặt biển mênh mông bát ngát, cảnh sắc có phần đơn điệu, nhưng Trần Bình An vẫn hy vọng những hài tử này có thể nhìn ngắm nhiều hơn núi sông của Hạo Nhiên thiên hạ.

Suy cho cùng, Trần Bình An vẫn mang theo chút tư tâm. Hắn thực sự đã bị ba giấc mộng cổ quái kia giày vò đến mức thần hồn nát thần tính, thế nên mới muốn sớm ngày đặt chân lên đất bằng của núi sông một châu, đặc biệt là muốn mượn Trấn Yêu Lâu của Đồng Diệp Châu để nghiệm chứng thực hư, nhằm giúp bản thân "giải mộng".

Trên thực tế, sự thật đã chứng minh Trần Bình An không hề lãng phí thời gian. Hành động ngồi xổm xuống đột ngột vừa rồi chính là do hắn suýt chút nữa đã lảo đảo ngã quỵ, điều này trái lại khiến hắn lập tức an tâm được vài phần.

Sau khi đứng dậy, Trần Bình An cố gắng ưỡn thẳng lưng, không để thân hình còng xuống nữa. Chỉ một thay đổi nhỏ nhặt như vậy cũng khiến hắn càng thêm khó chịu, nhưng lại vô cùng có lợi cho việc rèn luyện thể phách.

Hành tẩu chính là phép tẩu thung tuyệt diệu nhất, cũng là một cách luyện quyền không ngừng nghỉ. Thậm chí mỗi một nhịp hô hấp thổ nạp hơi sâu của Trần Bình An đều như khiến khí vận tàn dư của cả một châu Đồng Diệp ngưng tụ hiển thánh, hóa thành một vị võ phu võ vận tập đại thành, không ngừng gây uy áp lên hắn.

Cảm giác chiến đấu sảng khoái này khiến bình cảnh của một võ phu cửu cảnh đỉnh phong bắt đầu có dấu hiệu buông lỏng. Trực giác mách bảo Trần Bình An rằng, muốn phá cảnh bước vào Chỉ Cảnh võ đạo là điều cực kỳ gian nan. Tuy nhiên, hắn không hề nóng lòng phá cảnh, ngược lại càng thêm trân trọng sự mài giũa vô hình tại "diễn võ trường" thiên nhiên của Đồng Diệp Châu này.

Đạo lý vốn dĩ rất đơn giản, từng có người nói rằng, cuộc tranh phong ở mười cảnh chính là mấu chốt quyết định cao thấp giữa hắn và Tào Từ trên con đường võ đạo sau này. Là sau khi thua liên tiếp ba trận thì cả đời cứ thế lún sâu vào thất bại, hay là sau nhiều năm xa cách, trong trận luận bàn thứ tư, Trần Bình An có thể giành lấy một ván hòa? Bước đầu tiên chính là xem hắn có thể dựa vào một cửu cảnh cường hãn để bước vào Chỉ Cảnh hay không.

Một nữ tu trẻ tuổi rời khỏi thuyền Thải Y Độ, tìm đến nhóm người của Trần Bình An. Nàng dáng vẻ duyên dáng yêu kiều, dừng bước từ xa chứ không tiến lại quá gần.

Trần Bình An vờ như không nhận ra thân phận của đối phương, lên tiếng hỏi: "Ngươi là...?"

Nữ tu tên gọi Ô Tôn Lan kia cung kính nâng một hộp tranh bằng gỗ sưa kiểu dáng thanh nhã, bốn góc hộp khảm đồ trang sức bằng đồng trắng hình như ý, lại có khóa hình mây làm từ ngọc mỡ dê được mài dũa tinh xảo, nhìn qua là biết đồ cổ lưu truyền từ trong cung đình. Nàng nhìn nam tử trung niên đầu đội mũ rộng vành trước mặt, mỉm cười nói: "Sư phụ ta, cũng chính là quản sự của thuyền Thải Y, bảo ta mang vật này đến biếu tiên sư, hy vọng tiên sư đừng từ chối. Bên trong là các loại hoa tiên của Ô Tôn Lan chúng ta, tổng cộng có một trăm lẻ tám tờ."

Trần Bình An vỗ nhẹ lên vành nón lá, tranh thủ lúc này đón lấy hộp gỗ đựng thư họa, không quên nói một tiếng cảm ơn với quản sự Hoàng Lân, sau đó cảm khái bảo: "Sớm biết như thế, ta đã chẳng bóc lớp giấy niêm trên bầu rượu kia làm gì. Giờ dán lại cũng khó, kẻo bằng hữu lại chẳng thấy được món hàng thật."

Nữ tu nọ dùng tâm thanh truyền âm: "Sư phụ dặn ta chuyển lời tới tiên sư, Trung Thổ Văn Miếu từng hạ lệnh cấm lưu hành sơn thủy công báo trên núi trong vòng năm năm, hiện tại vẫn còn nửa năm nữa mới hết hạn, vì vậy độ thuyền chúng ta không phải không muốn bán, mà thực sự là hữu tâm vô lực."

Trần Bình An có chút bất đắc dĩ. Chẳng trách lúc mới lên thuyền không lâu, hắn đã phát giác bên ngoài độ thuyền có một đạo quang kính từ thiên không và một luồng tiên nhân khí tức lặng lẽ du động, hóa ra là vị tu sĩ Đồng Diệp Châu kia sơ ý để lộ hành tung. Về sau, khi độ thuyền gặp phải ảo ảnh hải thị, nếu hắn không quyết đoán ra tay, nói không chừng chén trà còn nợ ở tổ sư đường Lô Hoa Đảo sẽ phải bổ sung ngay trên Thải Y Độ thuyền. Khi đó, ngoại trừ Nguyên Anh kiếm tu Đại Nhương Thủy và vị tiên nhân Thông Thiến của Lưu Hà Châu, rất có thể sẽ còn những vị cao nhân khác cùng ngồi tiếp khách.

Bên phía Thải Y Độ thuyền, vị cung phụng hàng thứ Ô Tôn Lan và quản sự Hoàng Lân, thực chất vốn xuất thân là đệ tử chính thống của thư viện Nho gia. Lúc trước khi dùng chữ viết trấn áp thủy tộc, Hoàng Lân đã dựa vào một thân Hạo Nhiên Khí, đạt đến cảnh giới ngôn xuất pháp tùy, phá tan vô số chướng ngại ảo ảnh, lại còn dùng tới câu "Xa cầm thiên tử lệnh" trong sách thánh hiền. Còn về việc tại sao Hoàng Lân lại từ bỏ thân phận quân tử hiền nhân để chuyển sang làm cung phụng cho Ô Tôn Lan, đại khái cũng là một đoạn "uyên ương phổ" giữa thời loạn thế chăng?

Trần Bình An không khỏi nhớ tới thiếu niên tu sĩ từng trêu ghẹo mình trên độ thuyền. Khá khen cho tiểu tử kia, diễn cũng thật giống, còn bày đặt "trâm hoa tiểu khải"? Thiếu niên nhìn như đang nói đùa, nhưng thực chất tâm tính cực kỳ kiên định, từ ngôn ngữ đến thần sắc đều không lộ chút sơ hở, ngay cả hắn cũng bị lừa qua mắt.

Vì vậy Trần Bình An lên tiếng: "Trên thuyền các vị có một thiếu niên tiểu nhị, tư chất tu đạo tuy chẳng mấy xuất sắc, nhưng tâm tính lại rất tốt, là một hạt giống thiện lành, nói không chừng sau này sẽ đại khí vãn thành."

Nữ tu trẻ tuổi nở nụ cười thanh thoát, hướng về phía Trần Bình An hành lễ vạn phúc: "Đa tạ lời vàng ý ngọc của tiền bối, ta xin thay mặt đệ đệ cảm tạ tiền bối."

Hợp rồi lại tan, nhân duyên vốn dĩ thường tình.

Trần Bình An dẫn theo đám trẻ, tìm được lối vào phiên chợ tại bến Khu Sơn, nằm ngay trên phường đình nơi bến đò.

Là bến đò lớn nhất phía nam Đồng Diệp Châu, Khu Sơn Độ ngoài những chuyến đò vượt châu như của Đỗ Thải Y, còn có ba tuyến đường trên núi tỏa đi ba hướng, lần lượt dẫn đến Hoàng Hoa Độ, Tiên Chu Độ và Anh Vũ Châu. Những chuyến đò này đều không thể tiến sâu vào trung bộ Đồng Diệp Châu, vốn chỉ là những bến bãi nhỏ lẻ, bất luận là trong 《Sơn Hải Chí》 hay 《Bổ Chí》 đều không thấy ghi chép. Trong đó, Hoàng Hoa Độ chính là con đường tất yếu để đi tới Ngọc Khuê Tông.

Trần Bình An cảm thấy có chút kỳ lạ, tại sao Ngọc Khuê Tông lại không chiếm giữ Khu Sơn Độ? Theo ghi chép trong 《Bổ Chí》, môn phái tiên gia đứng đầu của vương triều Đại Doanh vốn là tông môn phiên thuộc của Ngọc Khuê Tông. Xét về tình về lý, hay xuất phát từ lợi ích, Ngọc Khuê Tông đều nên danh chính ngôn thuận tương trợ vương triều dưới núi, cùng nhau thu tóm vùng sông núi rộng lớn phía nam Đồng Diệp Châu. Mà vương triều Đại Doanh lại là nơi trọng yếu nhất, có thể coi là vùng đất tranh chấp của binh gia. Điều kỳ quái hơn nữa là vị tiên sư chấp chưởng mọi việc lớn nhỏ tại bến đò Khu Sơn Độ, tuy dùng nhã ngôn của Đồng Diệp Châu để giao tiếp, nhưng trong lời nói lại mang theo vài phần khẩu âm đặc trưng của Ngai Ngai Châu.

Trần Bình An dẫn theo một nhóm trẻ nhỏ đông đảo, vì vậy đặc biệt thu hút sự chú ý của người qua đường.

Chưa kể chín đứa trẻ kia nhìn qua tư chất đều bất phàm, là những mầm non tu đạo hiếm có, tự nhiên khiến người ta không khỏi hâm mộ, đồng thời cũng nảy sinh vài phần kiêng dè.

Chỉ là chắc chắn chẳng ai tin nổi, chín đứa nhỏ này không chỉ đều đã là kiếm tu rèn đúc ra phi kiếm bản mệnh, mà còn là những "kiếm tiên" thực thụ trong hàng ngũ kiếm tu.

Huống chi, bọn họ còn là kiếm tiên bước ra từ Kiếm Khí Trường Thành.

Cảnh tượng này dù đặt ở bất cứ đâu, ngay cả tại những tông môn lấy kiếm đạo làm đầu, việc để một vị kiếm tiên đích thân dẫn đội xuống núi du ngoạn cũng là chuyện kinh thế hãi tục, không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy, Trần Bình An dù có lớn tiếng rêu rao, chỉ cần chín đứa trẻ không đồng loạt tế ra phi kiếm, e rằng cũng chẳng có ai tin. Tại Đồng Diệp Châu rộng lớn này, đừng nói là lộ diện, chỉ riêng việc tìm cho ra ngần ấy kiếm tu nhỏ tuổi đã là chuyện khó như hái sao trên trời, các tông môn làm được chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cho dù có kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh đích thân hộ đạo, họ cũng chẳng dám phô trương như thế này.

Trần Bình An chủ động lấy ra một đồng Cốc Vũ Tiền, nhận lại mấy viên Tiểu Thử Tiền thối lui, mua mười tấm ngọc bài quan điệp để lên thuyền. Chuyến đò hôm nay, phí tổn thần tiên tiền đã tăng vọt không ngừng. Nguyên nhân rất đơn giản, giá trị của thần tiên tiền hiện nay so với trước kia đã cao hơn rất nhiều, lúc này còn có thể cưỡi thuyền viễn du trên núi, tiên sư nhất định là hạng người thực sự sung túc.

Chẳng qua khoản lộ phí này, chỉ cần luyện khí sĩ vận khí không quá tệ thì vẫn có cơ hội gỡ gạc lại. Có điều việc này khá khảo nghiệm nhãn quang, kiếm tiền nhiều hay ít đều phải dựa vào duyên may đậm nhạt.

Thịnh thế sưu tầm đồ cổ trân bảo, loạn thế hoàng kim đáng giá nhất. Trong thời buổi loạn lạc, những món đồ cổ từng đáng giá nghìn vàng thường thường chỉ có giá như rau cỏ, mà càng như thế lại càng không ai đoái hoài. Đến khi một thời đại bắt đầu chuyển từ loạn sang trị, khoảng thời gian này chính là thời cơ tốt nhất để không ít sơn trạch dã tu bốn phương nhặt nhạnh bảo vật. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến người tu đạo coi trọng phương thốn vật, còn như chỉ xích vật thì chỉ là si tâm vọng tưởng, có nằm mơ mới thấy được.

Lúc này, luyện khí sĩ xuống núi du ngoạn tha hương kỳ thật chỉ có hai loại: hoặc là xuống núi giải khuây cầu tìm cơ duyên, hoặc là xuống nhân gian tìm kiếm cơ hội kiếm tiền. Hơn nữa, so với du khách ở bến đò mấy năm trước, những người này nếu không phải tu vi cao hơn thì cũng là có chỗ dựa lớn hơn, đồng thời hành sự cũng càng thêm phần cẩn trọng.

Tựa như hôm nay Trần Bình An dẫn theo đám trẻ vãn cảnh phố chợ, trên đường người qua lại không ít, nhưng giữa người với người hầu như đều vô tình hay hữu ý giữ một khoảng cách nhất định, dù là tiến vào những cửa hàng chật kín người thì ai nấy cũng đều hết sức dè chừng.

Giống như Trần Bình An, hạng người dắt theo một đoàn trẻ nhỏ xuống núi du ngoạn thế này lại càng không ai dám tùy tiện trêu chọc, có thể tránh được liền tránh.

Trần Bình An mân mê mấy viên Tiểu Thử Tiền, trong đó có một viên mang kiểu chữ triện chưa từng thấy qua, quả là niềm vui bất ngờ. Hai mặt trước sau của đồng tiền lần lượt khắc chữ triện "Thủy thông ngũ hồ" và "Kiếm trấn tứ hải".

Cậu từ sớm đã bắt đầu chủ ý sưu tầm Tiểu Thử Tiền, bởi vì đây là loại thần tiên tiền duy nhất không có kiểu chữ triện thống nhất.

Tương truyền trong lịch sử, Tiểu Thử Tiền xuất thân từ tay các bậc danh gia đúc tiền khác nhau, tổng cộng có hơn ba trăm loại chữ triện. Trần Bình An miệt mài tích cóp hơn hai mươi năm, đến nay mới sưu tầm được chưa tới tám mươi loại. Xem ra đường dài thăm thẳm, phải kiếm thật nhiều tiền mới được.

Bao Phục Trai quy mô nhỏ bé, đang tranh thủ thời gian để gây dựng cơ ngơi.

Vẫn còn hai canh giờ nữa thuyền của Hoàng Hoa Độ mới cập bến, Trần Bình An bèn dẫn theo mấy đứa nhỏ đi dạo quanh phiên chợ. Nơi đây đủ loại cửa hàng san sát, từ thư họa, đồ sứ cho đến các món vật phẩm phụ trợ, nhiều không kể xiết. Thậm chí ngay cả thánh chỉ hay áo mãng bào cũng được bày bán, lại thêm những chồng sách vở chất đống như củi mới đốn từ trên núi về, bị vứt bừa bãi dưới đất, buộc tạm bằng dây cỏ nên hư hại không ít. Trước cửa tiệm dựng một tấm biển gỗ, đại ý là bán theo cân, thế nên tiểu nhị trong tiệm cũng chẳng buồn rao bán, khách khứa cứ việc nhìn bảng giá mà tự xem. Gió tuyết vừa dứt, những môn đệ xuất thân từ gia đình thư hương vốn muốn tìm mua một hai bản đơn lẻ hiếm hoi, nhưng sách vở phần lớn đã thấm nước, những văn nhân yếu ớt mười người không được một, trông chẳng khác nào vừa mới từ dưới nước vớt lên.

Trần Bình An rảo bước trên đường, đưa mắt lướt qua hàng hóa trong các cửa hàng. Phần lớn chúng là đồ cổ trân bảo theo ý nghĩa thế tục của các vương triều và thuộc quốc, nếu không có linh khí thì cũng chỉ được xem là vật phàm. Một món đồ có được xưng tụng là linh khí trên núi hay không, mấu chốt nằm ở chỗ nó có hàm chứa linh khí bền bỉ không tan hay không. Linh khí vốn phân chia thành vật sống và vật chết, chẳng hạn như một nghiên mực cổ hay một cây bút cùn, nếu thấm đượm chút văn vận của bậc tiền hiền thì linh khí sẽ tràn trề; nhưng nếu bảo quản không khéo, hoặc bị luyện sư tiêu hao quá mức, chúng sẽ trở lại thành vật tầm thường. Một cây phất trần hay bồ đoàn sớm tối kề cận bên bậc cao nhân Đạo môn chưa chắc đã nhiễm được mấy phần linh khí, mà một kiện long bào mãng phục cũng tương tự, chẳng dễ gì lưu giữ được chút long khí nào.

Trong số các linh khí, "vật sống" có phẩm chất cao hơn hẳn, trên núi thường gọi mỹ miều là "tính linh chi vật". Những vật này đại để đều có thể tự mình hấp thu linh khí của thiên địa để không ngừng nuôi dưỡng chất liệu bản thân.

Còn như pháp bảo, thứ đó ngay cả phàm phu tục tử cũng chẳng dám mơ tưởng, thậm chí đến đám sơn trạch dã tu đã bước chân vào con đường tu đạo, cả đời cũng chưa chắc có duyên được thấy vài lần. Trên thực tế, dã tu dưới cấp bậc địa tiên hiếm có ai muốn dây dưa với pháp bảo, bởi lẽ một khi thứ đó xuất hiện, thường là điềm báo cho một trận tử chiến với đám tiên sư phổ điệp. Nếu may mắn thắng được, đánh kẻ nhỏ lại rước họa từ kẻ già, tóm lại là hiếm khi chiếm được phần lợi, còn nếu chẳng may thua trận, e rằng đến kẻ nhặt xác cũng chẳng có.

Trần Bình An chỉ chọn mua một thanh chủy thủ dáng vẻ tầm thường, cùng một thanh yêu đao vỏ đen mạ vàng, trang trí họa tiết quỳ long. Thanh đao này miễn cưỡng xem như có chút linh khí, phần lớn là vật từng được cung phụng trong võ miếu hoặc miếu Thành Hoàng, nên vẫn còn vương chút dư hương khói hỏa. Nếu đặt ở chốn giang hồ võ lâm dưới núi, có thể coi là hai thanh thần binh lợi khí, mỗi thanh bán giá năm sáu ngàn lượng bạc cũng không khó. Trần Bình An bỏ ra mười đồng Tuyết Hoa tiền, cửa tiệm nói là mua một tặng một. Thực tế, xét từ góc độ của Bao Phục Trai, Trần Bình An chẳng chiếm được bao nhiêu tiện nghi. Thứ duy nhất có thể xem là nhặt được món hời là một khối đá "ngọc thế chu lan" chất liệu tựa bạch ngọc, mặt đá nhẵn bóng như gương. Nhìn minh văn phía sau thì biết đây là vật cũ của Khâm Thiên Giám, cửa hàng ra giá tám đồng Tuyết Hoa tiền. Trong mắt Trần Bình An, giá trị thực của nó phải gấp đôi, tùy tiện bán đi cũng có lời. Có điều vật này khá cồng kềnh, nếu hôm nay Trần Bình An đi một mình thì mang theo cũng chẳng sao, dù gì khung tranh lớn hơn hắn cũng từng vác qua rồi.

Nếu đổi lại là Trần Bình An làm chủ tiệm, hắn sẽ không ra giá tám đồng Tuyết Hoa tiền, bởi như vậy quá đỗi tầm thường. Một Luyện khí sĩ không có pháp bảo phương thốn, chẳng những phải tốn tám đồng Tuyết Hoa tiền, mà còn không thể lập tức bán lại kiếm lời, lại còn phải mang vác vật lớn như thế trước mắt bao người, rồi bôn ba Nam Bắc? Chi bằng cứ ra giá hẳn một đồng Tiểu Thử tiền, người mua vác đi cũng thấy hăng hái hơn. Tám đồng Tuyết Hoa tiền nằm trong túi, so với một đồng Tiểu Thử tiền ôm trong lòng, cảm giác sao có thể giống nhau? Đương nhiên là khác biệt một trời một vực.

Thế là, Trần Bình An cuối cùng đành ngồi xổm bên "đống sách" mà tỉ mẩn chọn lựa, cẩn thận từng li từng tí, phần lớn chỉ lật xem một góc trang. Chẳng ngờ gã tiểu nhị đứng ở cửa ra vào lại buông một câu lạnh nhạt: không mua thì đừng lật lung tung. Trần Bình An ngẩng đầu, mỉm cười nói mình muốn mua, lúc này gã tiểu nhị trẻ tuổi mới quay đi tiếp đón những vị khách quý khác.

Trần Bình An chọn được mấy cân sách bí tàng có đóng quan ấn, sử dụng loại giấy công văn của quan phủ, mỗi tờ đều có dấu triện rõ ràng, ghi rõ niên hiệu. Lại thêm một bó tùng thư thuộc bản Kinh xưởng, từ người chép, người hiệu đính cho đến người khắc, người in đều có danh tính rõ ràng, chất giấy cực kỳ dày dặn. Ngoài ra còn có một xấp "giấy hoa nở" xuất xứ từ một tàng thư lâu tư gia, tuy truyền thừa đã lâu nhưng chạm vào vẫn như mới, đủ thấy mấy trăm năm qua được bảo quản vô cùng kỹ lưỡng, có thể coi là vưu vật trong rừng sách.

Tuy nhiên, những thư tịch thực sự đáng giá, đến mức khiến tu sĩ trông coi cửa hàng cũng phải nể trọng, hay những mật bản quý giá của hoàng thất và đền miếu, ắt hẳn phải được đối đãi theo một cách khác biệt.

Trần Bình An mua một bao tải lớn sách vở vác trên vai, sức nặng trịch, ước chừng hơn trăm cân.

Cái giá phải trả là năm khối Tuyết Hoa tiền, cứ một khối Tuyết Hoa tiền lại mua được hai mươi cân sách. Nếu Trần Bình An chịu khó mặc cả, đoán chừng số tiền này không đổi nhưng có thể mang thêm được hai mươi cân nữa.

Chỉ là Trần Bình An không muốn kỳ kèo với cửa hàng, bởi hắn sợ mình không kìm lòng được mà mua hết sạch, đến lúc đó e rằng dù là pháp bảo phương thốn hay vật chỉ xích cũng chẳng thể chứa nổi.

Nói đi cũng phải nói lại, duyên mắt nhìn thật không tệ.

Trong đám trẻ, chỉ có Nạp Lan Ngọc Điệp là chọn được mấy quyển sách. Nàng chẳng mấy bận tâm đến chất liệu giấy, là bản in nội phủ, quan khắc hay dân khắc, cũng không màng đến các loại dấu ấn tàng thư, chỉ chọn những quyển có nét chữ thanh tú, vừa mắt mình. Tiểu cô nương định trả tiền, nhưng Trần Bình An bảo cứ coi như quà tặng, mấy quyển gộp lại chưa đầy một cân, chẳng đáng bao nhiêu. Tiểu cô nương nghe vậy, vẻ mặt không giống như vừa tiết kiệm được tiền, mà cứ như thể nhặt được tiền vậy, vui mừng khôn xiết.

Trần Bình An thấy vậy cũng có chút vui lây.

Một vị khách đồng hành cũng đi chuyến Thải Y độ thuyền đang đứng trên đường, dường như đang chờ đợi Trần Bình An.

Kỳ thực Trần Bình An đã sớm phát hiện ra người này. Trước đó tại lầu các của Khu Sơn độ phường, Trần Bình An cùng đoàn người vừa rời đi thì người này liền tiến vào. Xem ra, có lẽ y cũng đang đi về hướng Hoàng Hoa độ.

Vị này là một kiếm tu đang ở bình cảnh Kim Đan đến từ Kim Giáp châu, tên gọi Cao Vân Thụ. Trên thuyền y từng trượng nghĩa ra tay tương trợ Hoàng Lân, tế ra một thanh phi kiếm mặc phù lục, thế kiếm kinh người, mang đậm phong thái kiếm tiên, chỉ tiếc là kết cục không được viên mãn cho lắm.

Y thấy Trần Bình An đi tới, lập tức ôm quyền, dùng tâm thanh truyền âm: "Vãn bối Cao Vân Thụ, bái kiến tiền bối."

Trần Bình An vác bao tải lớn, hai tay nắm chặt dây cỏ, không tiện ôm quyền đáp lễ, bèn gật đầu, dùng đại nhã ngôn của Trung Thổ Thần Châu cười hỏi: "Cao kiếm tiên có việc tìm ta?"

Đây gọi là có qua có lại mới toại lòng nhau, ngươi gọi ta một tiếng tiền bối, ta đáp lại ngươi một tiếng kiếm tiên.

Vừa rồi Cao Vân Thụ cũng có chút tâm cơ, dùng nhã ngôn của Kim Giáp châu để mở lời.

Lúc này bị đối phương kính cẩn gọi là kiếm tiên, hiển nhiên khiến một người vốn không có da mặt dày như Cao Vân Thụ cảm thấy đôi chút hổ thẹn. Y vốn đinh ninh rằng vị đao khách thâm tàng bất lộ này chính là vị tiền bối kiếm tiên đã dùng một kiếm phá vỡ ảo cảnh hải thị, ép lui đại trai chủ kia.

Dù đối phương không hề mang dáng vẻ bề trên, tính tình ôn hòa, chẳng những không phớt lờ hắn mà còn luôn mỉm cười nhẫn nại, nhưng Cao Vân Thụ lúc này thực sự cảm thấy áp lực nặng nề. Hắn luôn có ảo giác rằng chỉ cần đứng trước mặt vị tiền bối này, bản thân như đang trong một cuộc vấn kiếm, giằng co căng thẳng, chỉ cần một lời không hợp là có thể phân định sinh tử ngay tức khắc. Cao Vân Thụ vội hít sâu một hơi, lấy hết can đảm mở lời: "Chẳng hay vãn bối có thể mời tiền bối một chén rượu chăng?"

Trần Bình An khẽ lắc đầu từ chối.

Cao Vân Thụ ngập ngừng, định nói lại thôi.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Cao huynh muốn cảm tạ một vị kiếm tiên, hay là cảm tạ một người lạ mặt vừa ra tay cứu giúp?"

Cùng là lòng cảm kích, nhưng tâm tư ẩn chứa bên trong lại khác biệt hoàn toàn.

Vị kiếm tu họ Cao vốn là người bộc trực, chân thành, chẳng những không cảm thấy câu hỏi của vị tiền bối kia là một sự sỉ nhục, ngược lại còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, hắn đáp: "Tự nhiên là cả hai. Kiếm tiên tiền bối hành hiệp trượng nghĩa không để lại danh tính, lại giúp vãn bối thu hồi phi kiếm, ơn này chẳng khác nào cứu mạng, đương nhiên vãn bối vô cùng cảm kích. Nếu có thể kết giao với một vị kiếm tiên tiền bối khí phách hào hùng như ngài, thì lại càng là phúc phận. Thực không dám giấu ngài, vãn bối vốn xuất thân dã tu, kiếm tu ở Kim Giáp châu vốn đã thưa thớt, muốn làm quen được một vị còn khó hơn lên trời. Bảo vãn bối đi làm chức cung phụng gò bó cho các gia tộc, vãn bối thực sự không cam lòng. Thế nên, nếu có thể quen biết một vị kiếm tiên mà không vướng bận chút lợi ích vãng lai nào, thì dù vãn bối có phải lập tức quay về cố hương, cũng cảm thấy chuyến đi này không hề uổng phí."

Trần Bình An gật đầu tán thưởng: "Cao kiếm tiên lấy lòng chân thành đãi người, khiến ta vô cùng bội phục."

Cao Vân Thụ lại hỏi: "Tiền bối thực sự không phải vị kiếm tiên Từ Quân, đồng hương của vãn bối sao?"

Trần Bình An lộ vẻ nghi hoặc: "Kiếm tiên Từ Quân? Thứ cho ta kiến thức nông cạn, chưa từng nghe danh, phiền Cao kiếm tiên nói rõ hơn đôi chút. Chúng ta vừa đi vừa trò chuyện vậy."

Cao Vân Thụ sóng bước cùng Trần Bình An, thái độ cực kỳ chân thành, không chỉ kể về vị kiếm tiên kia mà còn bộc bạch cả tâm tư thầm kín của mình.

Theo lời Cao Vân Thụ, vị đại kiếm tiên đồng hương tên gọi Từ Quân này từng có thời gian du ngoạn qua Đồng Diệp châu.

Cao Vân Thụ vượt châu xa xôi lần này, ngoài việc tìm kiếm cơ duyên nơi đất khách quê người, thực chất còn mang theo ý định thỉnh giáo kiếm thuật với Từ Quân.

Từ Quân là một vị kiếm tiên hoành không xuất thế trên chiến trường Kim Giáp châu. Thế nhân tạm thời vẫn chưa rõ thực danh của y, chỉ biết y mang họ Từ, là một kiếm tu bản địa của châu này. Thế nhưng, y lại là đại tu sĩ thuộc Thượng Ngũ cảnh, vậy mà trước trận đại chiến kia lại hoàn toàn vô danh. Nghe đồn vị Từ Quân này cùng lão kiếm tiên "khắc chữ" Tề Đình Tế đến từ Kiếm Khí Trường Thành vô cùng hợp duyên. Cao Vân Thụ vốn định tới đây thử vận may, nếu Từ Quân tiền bối có ý định khai tông lập phái tại Kim Giáp châu, hắn muốn đi theo phò tá, tốt xấu gì cũng mong kiếm được một danh phận khai sơn tổ sư.

Trần Bình An vờ như tùy ý hỏi han về tình hình chiến sự tại Kim Giáp châu, Cao Vân Thụ vẫn dốc hết tâm can, không ngại kể thêm cho vị tiền bối này nghe đôi chút giai thoại.

Trong số đó, hắn có nhắc tới Tào Từ của Trung Thổ Thần Châu, cùng hai vị nữ tử tông sư võ học đồng hương với hắn. Có điều Cao Vân Thụ vốn là sơn trạch dã tu, mà "Sơn Thủy Công Báo" lại bị Văn Miếu phong tỏa, vì vậy hắn chỉ nghe phong phanh hai vị nữ tử kia một người họ Thạch, một người họ Bùi. Cao Vân Thụ suy đoán, nếu người sau mang họ Bùi, lại trùng hợp như thế, thì tám chín phần mười chính là võ phu của Đại Đoan vương triều. Hắn từ đáy lòng cảm khái một phen, Đại Đoan vương triều kia quả thực võ vận hưng thịnh đến mức kinh thế hãi tục. Ngoài cặp thầy trò Bùi Bôi và Tào Từ, nay lại xuất hiện thêm một thiên tài còn trẻ tuổi hơn cả Tào Từ. Còn về việc nàng ta là Viễn Du cảnh hay Sơn Điên cảnh thì thật khó nói, nhưng nếu là Viễn Du cảnh thì cũng đã quá đỗi khoa trương rồi. Chẳng lẽ võ vận thiên hạ thực sự muốn dồn một nửa vào Đại Đoan sao?

Trần Bình An thầm tính toán trong lòng. Năm đó, những kẻ bị khắc tên trên tường thành Giáp Tử trướng gồm có Hoàn Nhan Lão Cảnh, Thạch Tại Khê — tức Úc Quyến Phu. Còn vị nữ tử võ phu trẻ tuổi hơn cả Tào Từ kia, chẳng lẽ lại là một đệ tử đích truyền khác của Võ thần Bùi Bôi?

Nghe xong, Trần Bình An mỉm cười nói: "Ta quả thực không phải vị Kiếm tiên Từ Quân kia."

Hắn đưa tay vỗ nhẹ vào chuôi đao Trảm Khám bên hông, ý bảo đối phương rằng mình là một thuần túy võ phu.

Cao Vân Thụ lấy hết can đảm, thử dò hỏi: "Vậy tại sao Hoàng quản sự lại đặc biệt coi trọng tiền bối, còn chuyên môn sai người đưa tới một hộp gỗ?"

Cao Vân Thụ vội vàng thề thốt: "Tiền bối, ngàn vạn lần xin đừng nghĩ nhiều, là vãn bối vô tình nhìn thấy. Thực sự là từ khi tiền bối lên thuyền đã luôn có phong thái đặc lập độc hành, khiến vãn bối không khỏi lưu tâm."

Khá khen cho nhãn lực, hóa ra là lần theo dấu vết, tìm đến mình để cầu may đây?

Trần Bình An chẳng muốn giải thích thêm, cũng không dùng tâm ngữ truyền âm, chỉ ôm quyền nói: "Nếu đã là bèo nước gặp nhau, chúng ta nên dừng lại ở đây thì hơn."

Cao Vân Thụ gật đầu, chẳng dám dây dưa thêm. Vạn nhất đây thực sự là vị tiền bối kiếm tiên với kiếm thuật thông thần kia, bất kể có phải là đồng hương Từ Quân hay không, một khi đối phương đã tỏ thái độ, y cũng không nên được voi đòi tiên. Y quyết đoán ôm quyền đáp lễ: "Vậy vãn bối xin chúc tiền bối hành trình thuận lợi!"

Y vẫn đinh ninh nhận định đối phương chính là một vị kiếm tiên.

Cho dù đối phương mở miệng một tiếng gọi y là "Cao kiếm tiên".

Trần Bình An mỉm cười: "Ta cũng chúc Cao huynh chuyến này tâm tưởng sự thành, mộng đẹp hóa thực."

Cao Vân Thụ cười lớn: "Vậy xin cáo từ tại đây."

Trần Bình An nheo mắt gật đầu.

Cao Vân Thụ xoay người, sải bước rời đi. Y cần trở về bến đò phường lầu, tìm một bến đò khác để làm điểm dừng chân cho chuyến du ngoạn phương Bắc này.

Vu Tà Hồi khẽ lẩm bẩm: "Thấy chưa, giang hồ, đây chính là giang hồ."

Trình Triêu Lộ nhỏ giọng nhắc nhở Nạp Lan Ngọc Điệp: "Ngọc Điệp, câu nói vừa rồi của Tào sư phụ, sao muội không ghi chép lại?"

Cô bé giơ ống tay áo lên, trợn tròn mắt: "Giấy bút mực nghiên có đủ không mà chép?"

Trình Triêu Lộ vừa định tranh luận vài câu, rằng Nạp Lan Ngọc Điệp ghi chép chỉ cần giấy bút là đủ. Thế nhưng chưa đợi hắn kịp mở miệng, Trần Bình An đã đưa tay đè đầu hắn xuống, trêu chọc: "Nếu không muốn cô độc cả đời thì tốt nhất nên im lặng đi."

Thực ra đám trẻ này dù có phản ứng chậm chạp đến đâu thì cũng đã phát giác ra một chuyện. Ẩn Quan đại nhân đặc biệt quan tâm đến Diêu Tiểu Nghiên và Nạp Lan Ngọc Điệp. Tuy nói hắn đối xử với mọi người đều bình đẳng, không vì cảnh giới cao thấp hay phẩm chất bản mệnh phi kiếm mà bên trọng bên khinh, nhưng mỗi khi ở cạnh hai cô bé này, ánh mắt của Ẩn Quan đại nhân — hay chính là Tào sư phụ — lại đặc biệt ôn hòa, tựa như đang đối đãi với vãn bối thân thiết trong nhà.

Đến giờ cơm, Trần Bình An quan sát bốn phía, cuối cùng chọn một tửu quán, dặn dò tiểu nhị chuẩn bị một nhã gian yên tĩnh và không gọi rượu. Khi thức ăn được dọn lên, Trần Bình An gắp không nhiều, chậm rãi nhai kỹ nuốt mềm.

Bạch Huyền và Nạp Lan Ngọc Điệp ngồi hai bên Trần Bình An. Không phải vì hai đứa đã đạt tới Động Phủ cảnh, tu vi cao hơn những người khác, mà đơn giản là vì chúng gan to bằng trời, chẳng hề biết sợ người lạ là gì.

Đám trẻ này khi ở trên thuyền Thải Y chưa từng một lần bước chân ra ngoài.

Đến khi rời thuyền tới bến Khu Sơn, chúng cũng ngoan ngoãn đến mức chẳng hề tương xứng với lứa tuổi và tính khí vốn có.

Thế nhưng đám trẻ ở Kiếm Khí Trường Thành, với tư cách là những mầm non kiếm tiên trời sinh, thực chất từng là những kẻ "mục trung vô nhân", không biết trời cao đất rộng nhất thế gian này.

Bởi lẽ nơi đó kiếm tiên quá nhiều, đi đâu cũng có thể bắt gặp. Những vị kiếm tiên bước xuống từ đầu tường kia, rất có thể chính là trưởng bối trong nhà, sư phụ truyền đạo, hay là láng giềng thân thiết của một đứa trẻ nào đó.

Nạp Lan Ngọc Điệp lên tiếng: "Tào sư phó, hôm nay để con trả tiền có được không?"

Trần Bình An lắc đầu cười đáp: "Tấm lòng của con ta xin nhận, nhưng việc thanh toán thì thôi vậy."

Nạp Lan Ngọc Điệp nói tiếp: "Con có rất nhiều tiền Cốc Vũ. Năm đó tổ sư bà nội tặng con một món phương thốn vật, bên trong toàn là thần tiên tiền. Tổ sư bà nội thường bảo, tiền mà không chuyển ổ thì chẳng thể sinh thêm tiền được."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Đừng chỉ nghe lời phiến diện, bằng không có bao nhiêu tiền cũng chẳng đủ tiêu xài. Tiền tài chỉ khi rơi vào tay người kinh doanh mới chịu rời ổ, lưu chuyển đến muôn nhà."

Nạp Lan Ngọc Điệp mở to đôi mắt: "Vậy con sẽ hùn vốn làm ăn cùng Tào sư phó, tiền bạc đều giao cho người bảo quản. Sau này kiếm được tiền rồi, người chia hoa hồng cho con là được."

Trần Bình An dở khóc dở cười, đặt đũa xuống rồi xua tay: "Thôi thôi, miễn cho ta đi."

Tổ sư bà nội, Nạp Lan Thải Hoán?

Chẳng rõ ở Hạo Nhiên thiên hạ lúc này, nàng đã khai sơn lập phái hay chưa.

Thấy cô bé có chút ủ rũ, Trần Bình An an ủi: "Đừng vội, sau này nếu thực sự có việc gì kiếm được tiền, ta sẽ bảo con."

Trong lúc dùng bữa, Trần Bình An luôn chú tâm lắng nghe những lời bàn tán từ các bàn rượu xung quanh. Có điều hiếm khi thấy ai chỉ điểm giang sơn hay luận bàn chuyện xa vời, phần lớn đều là những tiếng xì xào bàn tính về con đường phát tài.

Đoàn người đúng hẹn lên chiếc thuyền tiên hướng về Hoàng Hoa Độ. Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho hai nhóm trẻ, Trần Bình An tĩnh tọa một lát trong phòng, sau đó "tháo" chiếc mũ rộng vành xuống, một mình đi ra đầu thuyền.

Bạch Huyền nhanh chóng hiện thân, bước đến bên cạnh Trần Bình An, dùng tâm thanh hỏi: "Vì sao không để chúng con trốn vào trong tiểu động thiên? Như vậy chẳng phải Tào sư phó có thể sớm ngày về quê hơn sao?"

Trần Bình An kiên nhẫn giải thích: "Nếu ta đơn thương độc mã bỏ chạy, ngự phong thẳng tiến Bảo Bình Châu, một khi gặp phải bất trắc thì hậu quả khôn lường. Trên núi, đi nhanh chưa chắc đã là hay. Đi theo thuyền buồm, nhiều nỗi hung hiểm sẽ tự nhiên tiêu biến. Đường biển tuy rộng nhưng đại yêu ẩn nấp khôn cùng, chẳng khác nào con trai khổng lồ kia; đi đường bộ tuy phải băng qua nhiều sông núi của một châu, nhưng lại vững chãi hơn nhiều. Huống hồ tại Đồng Diệp Châu này, ta cũng có không ít cố nhân, cần phải tương phùng một phen."

Bạch Huyền gật đầu, kiễng chân, hai tay bám lấy lan can, thần sắc có chút u sầu. Cậu trầm mặc một lát rồi chủ động mở lời: "Tào sư phó, bản mệnh phi kiếm của ta vốn bình thường, phẩm chất không cao, thế nên trưởng bối từng nói thành tựu sau này của ta khó lòng đạt tới đỉnh cao, cùng lắm là Địa Tiên, muốn thành Nguyên Anh kiếm tu đều phải trông chờ vào đại vận khí. Đó là còn ở quê hương, chứ đến nơi này, nói không chừng đời này dừng bước ở Kim Đan kiếm tu đã là may mắn lắm rồi."

Về phần bản mệnh phi kiếm của từng người, Trần Bình An không cố ý dò hỏi, đám trẻ cũng chưa từng chủ động nhắc đến.

Có điều, khi Trần Bình An lấy thân phận Ẩn Quan tiếp quản Hành cung Tị Thử tại Kiếm Khí Trường Thành năm xưa, hắn từng đề ra một phương thức phẩm bình phi kiếm cho kiếm tu. Chỉ có điều, phương thức sàng lọc ấy cực kỳ chú trọng vào hiệu năng và thực tế, sát lực cực lớn, rất có lợi cho những kiếm tu thường xuyên chém giết bằng vật bản mệnh, nhưng xét về phẩm chất thuần túy thì lại không bằng những phi kiếm thích hợp tung hoành trên chiến trường.

Đứa trẻ cảm thấy vô cùng buồn chán, nhẹ nhàng dùng trán cụng vào lan can.

Trần Bình An xắn tay áo, tì người lên lan can, thuận miệng đáp: "Tu hành là chuyện tích lũy dưới chân mỗi ngày, còn nhiều năm sau đứng ở vị trí nào là chuyện của tương lai. Nếu đã là chuyện có nghĩ nhiều bây giờ cũng vô ích, chi bằng cứ đợi đến lúc ưu sầu thực sự tìm đến rồi hãy hay. Dù sao đến lúc đó vẫn có thể uống rượu mà, Tào sư phó ở đây cái khác không nói, chứ rượu ngon chắc chắn không thiếu."

Bạch Huyền có chút bất ngờ: "Ta cứ tưởng Tào sư phó sẽ nói mấy lời hoa mỹ để an ủi người khác chứ."

Trần Bình An cười đùa: "Lời hoa mỹ ta cũng có, mấy sọt lớn cũng chứa không hết đâu."

Bạch Huyền do dự một lát, thở dài: "Lén lút gặp mặt trò chuyện với Tào sư phó thế này, sau này trở về, e là ta chẳng thể làm bằng hữu với bọn Ngu Thanh Chương được nữa."

Trần Bình An mỉm cười không đáp.

Bạch Huyền lấy làm lạ hỏi: "Tào sư phó không thấy tò mò sao?"

Trần Bình An phóng tầm mắt ra xa, khẽ nói: "Đại khái ta cũng đoán được. Năm đó toán kiếm tu nọ liều chết đi cứu vị kiếm tiên rơi vào tay đại yêu, ta lại ra sức ngăn cản, việc này thực sự đã khiến lòng người không khỏi tổn thương. Ta đoán trong số đó có những kiếm tu là bậc trưởng bối, sư phụ của đám người Ngu Thanh Chương."

Bạch Huyền lại càng lấy làm lạ: "Ngươi không hề oán trách bọn Ngu Thanh Chương không biết điều sao? Ngay cả kẻ đần cũng biết ngươi làm vậy là vì muốn tốt cho Kiếm Khí Trường Thành."

Trần Bình An khẽ đáp: "Ai bảo làm việc đúng đắn thì sẽ không gây tổn thương? Nhiều khi, chính điều đó lại càng khiến người ta đau lòng hơn."

Bạch Huyền lắc đầu: "Dẫu vậy, ta vẫn thấy bọn Ngu Thanh Chương không đúng."

Trần Bình An không muốn bàn luận thêm về chuyện này.

Bạch Huyền nói tiếp: "Sư phụ của sư phụ ta chính là một trong những kiếm tu năm đó. Sau khi tổ sư hy sinh, sư phụ chưa từng nói nửa lời oán thán về Ẩn Quan đại nhân, cũng không ngăn cản ta muốn làm Tiểu Ẩn Quan, ngược lại còn khen ta có chí khí."

Trần Bình An đưa tay vỗ vỗ đầu đứa trẻ: "Sư phụ của ngươi rất khá."

Bạch Huyền ngửa đầu cười hì hì: "Vậy Tào sư phó, sau này nếu gặp Trần Lý kia, ngươi hãy bàn bạc với hắn, nhường lại danh hiệu Tiểu Ẩn Quan cho ta được không?"

Trần Bình An đáp: "Chờ gặp rồi tính sau."

Bạch Huyền oán trách: "Đám người đọc sách các ngươi thật chẳng dứt khoát chút nào, cứ vòng vo tam quốc, toàn nói lời mập mờ, chỉ muốn hưởng lợi chứ chẳng chịu thiệt thòi bao giờ."

Trần Bình An xoay người, gật đầu: "Là ta không tốt, cần phải sửa đổi. Vậy nên bây giờ ta sẽ cho ngươi câu trả lời dứt khoát: Không được."

Bạch Huyền trợn mắt, thở dài thườn thượt, rồi chắp tay sau lưng thất thểu trở về chỗ ở, bỏ lại một Tào sư phó bủn xỉn hẹp hòi đứng đó một mình hóng gió.

Tiết đầu xuân, khí trời vẫn còn se lạnh, lúc ấm lúc rét, nhưng mặt đất đã tràn ngập hơi thở thanh tân. Muôn hoa đua nở, nhân gian đều mang ơn đức của Đông Quân.

Vị khách áo xanh, hông đeo đao, bên mình buộc bầu rượu, lặng lẽ ngắm nhìn mặt đất bao la, hồi lâu không rời mắt.

Trần Bình An chợt nhớ tới một chuyện, vị khai sơn đại đệ tử của hắn, giờ này liệu đã đạt tới Kim Thân cảnh chưa? Nếu đã phá cảnh, vóc dáng của con bé... liệu có cao bằng Hà Cô không?

Trần Bình An tựa người vào lan can, nheo mắt cười, khóe môi khẽ nhếch lên một nét rạng rỡ.

Năm xưa trên con thuyền Thải Y độ, có một thiếu niên lần đầu rời xa quê hương Kim Giáp châu. Y từng trợn tròn mắt, tâm thần chấn động, ngơ ngác nhìn đạo kiếm quang Trảm Hồng Phù lăng lệ kia chém xuống một đường. Kiếm thế của vị kiếm tiên ấy tựa như khai thiên lập địa, chẳng thấy bóng người, chỉ thấy kiếm quang rực rỡ, tựa như bức họa tuyệt mỹ nhất thế gian. Cũng chính vào khoảnh khắc đó, thiếu niên nọ đã hạ quyết tâm: phù chú phải học, mà kiếm cũng phải luyện. Biết đâu đấy, lỡ như một mai Kim Giáp châu nhờ có y mà xuất hiện thêm một vị kiếm tiên thì sao?

Trần Bình An đương nhiên không biết còn có chuyện như vậy.

Cũng giống như nhiều năm về trước, khi bóng áo đỏ tươi của Ngụy Tấn bay lượn giữa màn sương chướng khí núi rừng, miếu Phong Tuyết cũng chẳng hề hay biết, bấy giờ thực ra có một thiếu niên đi giày cỏ đang trợn tròn mắt, ngây người nhìn đạo kiếm quang rộng lớn xé toạc màn trời kia.

Trần Bình An trở về phòng, viết một phong mật tín, giao cho kiếm phòng của độ thuyền, nhờ phi kiếm truyền tin đến đỉnh Thần Triện của Ngọc Khuê tông.

Người nhận thư: Khương Thượng Chân. Người gửi ký tên: Tào Mạt thành Tùy Giá.

Trong giới tu hành, khi dùng phi kiếm truyền tin, người gửi có thể ẩn danh giấu mặt, cố ý không ghi tên mình, nhưng danh tính và đạo hiệu của người nhận thì tuyệt đối không thể thiếu sót.

Đương nhiên mọi sự đều có ngoại lệ, ví dụ như có vài vị tu sĩ trên đỉnh núi, chỉ cần đề danh hào của mình, phóng bút viết mấy chữ như "mỗ tổ sư thân mở", thực tế lại càng có tác dụng hơn.

Trần Bình An chẳng buồn để tâm đến ánh mắt cổ quái của mấy vị tu sĩ ở kiếm phòng.

Dù sao đây cũng chẳng phải lần đầu y du ngoạn Đồng Diệp châu, không còn cần phải cẩn trọng từng li từng tí như trước nữa.

Đợi đến khi Trần Bình An rời đi, một vị tu sĩ trẻ tuổi trong kiếm phòng mới rụt rè hỏi: "Vị kia là nhân vật lớn sao?"

Lão giả trông coi kiếm phòng trên độ thuyền cười khẩy: "Nhìn qua là biết hạng lừa đảo, đến cả chiêu trò cũng chẳng thèm đổi mới. Loại người này ta đã gặp qua nhiều rồi, đừng bận tâm làm gì. Ta dám cam đoan, loại thư từ này hễ đến Thần Triện phong là sẽ bị vứt vào phòng hồ sơ cho bụi phủ mấy trăm năm. Trước kia từng có một gã cưỡi độ thuyền của Thiên Khuyết phong, cố ý bỏ ra mấy viên thần tiên tiền để gửi thư cho Tuân lão tông chủ, kết quả lừa được hai nữ tu có tên trong gia phả chính thức, một phó quản sự của kiếm phòng độ thuyền, và một nữ tử mới quen không lâu. Sau này các nàng mới biết kẻ đó vốn dĩ chỉ là một tên sơn trạch dã tu không ra gì, cuối cùng vất vả lắm mới bắt được hắn, nhưng đánh cho một trận thừa sống thiếu chết cũng chỉ là trút giận, chẳng thể thực sự làm gì được tiểu tử kia. Đạo lý nói toạc ra, chẳng phải là chuyện nam nữ đôi bên ngươi tình ta nguyện sao? Còn có thể làm gì nữa, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, coi như nhận lấy một bài học nhớ đời."

Thiếu nữ trong kiếm phòng nghe xong thì đỏ bừng mặt, hèn chi nàng cứ cảm thấy gã hán tử áo xanh kia luôn nhìn mình chằm chằm, hóa ra là một kẻ lòng dạ khó lường, hạ lưu đê tiện.

Lão nhân cười bảo: "Thế này vẫn còn là đạo hạnh nông cạn, còn có kẻ thủ đoạn cao minh hơn, giả vờ làm phế thái tử, trong hành lý giấu ngọc tỷ truyền quốc giả và long bào, sau đó làm bộ như vô tình để nữ tử nhìn thấy. Cũng có kẻ đeo bầu rượu bên hông, giả làm kiếm tiên xuống núi du ngoạn, dẫu có hồ lô dưỡng kiếm thì cũng chỉ là thi triển thủ thuật che mắt mà thôi, có đúng không? Thế là có người liền xách cái hồ lô nhỏ rách nát, hơi thi triển pháp thuật, rồi ở nơi đầu thuyền đông người qua lại mà uống rượu liên tục."

Gã trẻ tuổi chợt lên tiếng: "Kẻ kia hình như có đeo một bầu rượu nhỏ màu chu sa, nhưng lại không thấy uống rượu, phần lớn là vì nhìn thấy lão nhân gia người ở đây nên không dám phô diễn những trò vụng về kia."

Lão nhân vuốt râu đắc ý: "Tên nhóc đó còn non lắm, đến chỗ ta chẳng qua là tự chuốc lấy nhục mà thôi."

Thiếu nữ có chút sợ hãi, càng nghĩ càng thấy người đàn ông kia quả thực hành tung lén lút, tướng mạo gian tà. Thật uổng cho đôi mắt kia.

Đợi đến khi thiếu nữ nọ vẫn còn kinh hãi, vừa bối rối vừa thẹn thùng rời đi, lão nhân cai quản kiếm phòng lập tức ném ánh mắt về phía gã trẻ tuổi. Gã nhếch miệng cười cười, ôm quyền cảm tạ. Lão nhân duỗi ra hai ngón tay, gã trẻ tuổi liền lắc đầu ra hiệu một ngón, ý bảo chỉ một bầu rượu, không thể nhiều hơn.

Chuyện người nọ có thực sự quen biết Khương tông chủ của Ngọc Khuê tông hay không, kỳ thực chẳng mấy quan trọng. Dù sao với nhân vật tầm cỡ như Khương Thượng Chân, bằng hữu quanh y đều là hạng cao nhân lánh đời, kẻ phàm tục khó lòng với tới, chẳng thể trèo cao.

Người trẻ tuổi chợt hỏi: "Thành Tùy Giá nằm ở phương nào?"

Lão nhân lắc đầu: "Chưa từng nghe qua, tám phần là kẻ kia cố tình ra vẻ thần bí mà thôi."

Người trẻ tuổi cười cợt: "Không biết phần lạc khoản đề tên Thái Bình sơn, hay là Phù Kê tông đây?"

Lão nhân hừ lạnh một tiếng: "Nếu hắn dám bôi nhọ Thái Bình sơn hay Phù Kê tông, ta sẽ lập tức trở mặt, đuổi hắn xuống thuyền ngay tại chỗ."

Thiếu nữ kia đột nhiên ngẩng đầu, hạ thấp giọng nói: "Cố thổ của Thái Bình sơn giờ đã thành nơi vô chủ, chẳng phải hiện tại đang có rất nhiều kẻ tranh giành địa bàn sao?"

Lão nhân định nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chẳng thốt nên lời, chỉ biết thở dài một tiếng não nề.

Trần Bình An kỳ thực vẫn chưa đi xa.

Nghe thấy câu nói cuối cùng kia, hắn dừng bước, vẻ mặt không chút gợn sóng, nhưng ánh mắt lại trở nên thâm trầm u tối.

Trước kia, một môn phái tiên gia sở hữu bến Hoàng Hoa đã bị tiêu diệt trong khói lửa chiến tranh, hoàn toàn hóa thành đống tro tàn, ngay cả tòa tổ sơn cũng bị tiên pháp san thành bình địa.

Tuy nhiên, gã đao khách trung niên áo xanh dẫn theo đám hài tử và những kẻ bị ruồng bỏ kia lại vô cùng cổ quái. Họ không hề xuất hiện tại bến Hoàng Hoa mà dường như đã đột ngột biến mất giữa đường. Người trên độ thuyền chỉ biết rằng trước khi thuyền cập bến, vị trung niên nọ từng quay lại gian phòng trên thuyền, gửi lại một phong thư cho đỉnh Thần Triện.

Trong một đêm mưa gió bão bùng, Trần Bình An đầu cài trâm ngọc, lặng lẽ phá vỡ cấm chế của độ thuyền, một mình cưỡi gió phương Bắc mà đi. Sau khi đã bỏ xa độ thuyền hơn mười dặm, hắn chuyển từ ngự phong sang ngự kiếm. Tiếng sấm rền vang rung chuyển tâm can, đất trời xuất hiện dị tượng khiến người trên độ thuyền kinh hãi bạt vía, cả con thuyền không thể không vội vã chuyển hướng.

Trong phạm vi trăm dặm quanh bến Khu Sơn, địa thế vốn bằng phẳng, chỉ có một ngọn núi đơn độc sừng sững mọc lên, đặc biệt bắt mắt. Trên đỉnh núi có một bình đài, bên trên điêu khắc một bàn cờ tướng với ba mươi hai quân cờ to như tảng đá, nặng tới ngàn cân. Hai vị tu sĩ đứng hai bên bàn cờ đang mải mê đối dịch. Mỗi khi bị đối phương ăn mất một quân, kẻ thua phải trả một đồng Cốc Vũ. Đây chính là trò đánh bạc tiêu khiển của những bậc tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh.

Trong hai người, một vị là tu sĩ trẻ tuổi tuấn mỹ, tuổi đời mới ngoài hai trăm, vốn là một đại kiếm tiên danh tiếng lẫy lừng tại Kim Giáp châu, đạo hiệu "Từ Quân", tên thật là Từ Giải. Chẳng rõ vì duyên cớ gì, y lại trở thành khách khanh của Lưu thị tại Ngai Ngai châu. Lần này y ngự kiếm đến vùng cực nam Đồng Diệp châu, chính là để hộ tống một "chậu châu báu" mới cho vị đại tài thần họ Lưu kia. Ví như chiếc độ thuyền Thải Y, chính là do Ô Tôn Lan đã thế chấp, vay nợ Lưu thị một lượng lớn tiền Cốc Vũ. Lưu thị không chỉ hào phóng cung cấp một chiếc độ thuyền vượt châu có sẵn với giá cả công bằng, mà sau đó, khoản lợi nhuận và hoa hồng suốt năm trăm năm của con thuyền này còn khiến tu sĩ Ô Tôn Lan phải kinh ngạc không thôi.

Đối với Đồng Diệp châu mà nói, một vị đại kiếm tiên từng vung vạn đạo kiếm quang trên chiến trường Kim Giáp châu như y, đích thị là một con "mãnh long quá giang" thực thụ.

Điều khiến các tu sĩ trên đỉnh núi mang tâm tình phức tạp chính là Từ Giải này dường như thuộc hạng người cực kỳ gặp thời.

Kẻ còn lại là "địa đầu xà" Vương Tễ, một luyện khí sĩ bản thổ của Đồng Diệp châu, tu vi đạt tới Ngọc Phác cảnh. Lão tự xưng là môn sinh Quai Nhai, biệt hiệu Thực Lâm tẩu. Vương Tễ không phải kiếm tu, nhưng từ thuở thiếu thời đã thích chống kiếm du ngoạn, lại đam mê quyền thuật. Tướng mạo lão nho nhã, trên núi thường được gọi bằng biệt danh "Giám trảm quan". Lão bước chân vào con đường tu hành rất muộn, trước đó từng làm quan suốt ba mươi năm, vốn xuất thân là một quan văn thanh liêm, nhưng lại tự tay dùng kiếm chém giết không ít người, từ hạng ác bộc, quan lại tham ô cho đến đạo tặc lục lâm, tính ra cũng hơn mười mạng. Sau này lão từ quan quy ẩn, vừa xuống núi đã trở thành một sơn trạch dã tu, cuối cùng lại trở thành cung phụng của Ngọc Khuê tông, có được một ghế trong tổ sư đường. Có lẽ trước đó, Vương Tễ chính là vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh thóa mạ Khương Thượng Chân nhiều nhất tại Đồng Diệp châu, không ai sánh kịp.

Thế nên lần này Vương Tễ nam du đến Khu Sơn độ, thực chất là thay mặt Ngọc Khuê tông đến để mắng nhiếc trút giận.

Người đứng ra hòa giải cho đôi bên là một nữ tu đang tạm thời du ngoạn giải sầu tại Lưu Hà châu. Nàng là sư muội của Tiên nhân Thông Thiến, đồng thời cũng là phu nhân động chủ của Thiên Ngung động thiên. Nàng sở hữu dung mạo tuyệt mỹ, tóc cài ngọc bích, khoác trên mình cẩm bào thướt tha. Con trai nàng vốn là một trong mười vị thiên tài trẻ tuổi dự khuyết, chỉ có điều hiện đang ở tòa thiên hạ thứ năm, thế nên mẹ con họ phải đợi đến tám mươi năm sau mới có cơ hội trùng phùng. Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, nàng lại thầm oán trách phu quân mình quá đỗi nhẫn tâm, nỡ lòng bắt con trai phải lặn lội đến tận thiên hạ khác.

Vương Tễ tiện tay ném ra một đồng tiền Cốc Vũ, cất tiếng hỏi: "Mấy chiếc độ thuyền vượt châu của thành Lão Long khi nào mới tới Khu Sơn độ?"

Từ Giải không nhận đồng Cốc Vũ, mà bóp nát nó ngay tại chỗ, khiến nó hóa thành linh khí nồng đậm tỏa ra xung quanh. Ngọn núi cao nơi ba người đang đứng vốn là một trận pháp cấm chế do tu sĩ họ Lưu dày công tạo dựng, có khả năng thu nạp linh khí thiên địa và vận số sơn thủy từ khắp bốn phương tám hướng. Từ Giải thần sắc lãnh đạm, nói: "Đến bến đò, tự khắc sẽ thấy rõ."

Vương Tễ cười lạnh một tiếng: "Cẩn thận gió to sóng lớn, thời thế đổi thay, dù là đường thủy hay đường bộ cũng đều dễ lật thuyền như chơi."

Từ Giải vẫn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm, đáp lời: "Lật thuyền? Tông chủ Khương thị các ngươi có lật thuyền cũng mặc kệ, nhưng chỉ cần lật ra dù chỉ một người, ta sẽ lập tức đến Thần Triện phong hỏi kiếm."

Vương Tễ chậc lưỡi: "Nghe khẩu khí này, chắc hẳn là nắm chắc phần thắng?"

Từ Giải đáp: "Tám phần là bại. Chỉ cần không làm lỡ việc ta hỏi kiếm là được."

Vương Tễ dậm mạnh chân xuống đất, nhấc một quân cờ lên rồi hạ xuống một vị trí trên bàn cờ, giơ ngón tay cái về phía Từ Giải mà khen rằng: "Không hổ là kiếm tu có quen biết với Tề Đình Tế."

Từ Giải thản nhiên: "Ngươi cũng quen biết Từ Giải ta, xem ra cũng chẳng kém cạnh gì."

Vương Tễ cười khổ: "Nếu ngươi mà gặp Khương Thượng Chân, thì hoặc là trực tiếp liều mạng sống mái, hoặc là trở thành đám bạn xấu cùng hội cùng thuyền, tuyệt đối không có khả năng thứ ba."

Nữ tu đến từ Lưu Hà châu kia khẽ lắc đầu, thật không hiểu nổi hai kẻ này vì sao đến giờ vẫn chưa lao vào đánh nhau. Ngày ngày đấu cờ phân cao thấp, lại còn không ngừng đấu khẩu như vậy, thế mà sao trông họ lại có vẻ rất tâm đầu ý hợp.

Từ Giải đột nhiên lên tiếng hỏi: "Khương Thượng Chân rốt cuộc là thật sự bế quan, hay chỉ đang giả vờ bế quan?"

Vương Tễ thở dài, lần đầu tiên để lộ vẻ sầu não: "Có trời mới biết được, dù sao lần cuối cùng nghị sự tại tổ sư đường, trông lão ta ốm yếu dặt dẹo, khiến người khác nhìn vào mà không khỏi đau lòng."

Từ Giải đưa mắt liếc nhìn về phương Bắc.

Cái chốn Đồng Diệp châu chướng khí mịt mù, lòng người hiểm ác này, hắn thật sự không cách nào yêu thích cho nổi.

Biết rõ mình sai mà không chịu nhận, ấy là để bớt lo.

Nhận lỗi rồi mà không muốn sửa, ấy là để bớt việc.

Khá khen cho cái triết lý "bớt lo bớt việc" này, kết quả là không ít kẻ vẫn có thể nhởn nhơ sống sót. Giờ đây khi đã quay về với Hạo Nhiên thiên hạ, cái cục diện rối ren khổng lồ này, kỳ thực chẳng tốt đẹp hơn bao nhiêu so với năm xưa khi rơi vào tay Man Hoang thiên hạ.

Chỉ riêng một chuyện di chỉ tông môn của Thái Bình sơn thôi, bởi vì khắp Đồng Diệp châu giờ đây chẳng còn lấy một tu sĩ Thái Bình sơn nào, nên thử hỏi có bao nhiêu thế lực trên núi đang thèm khát mảnh đất kia? Kẻ trong tối người ngoài sáng, tất cả đều đang rục rịch ngóc đầu dậy.

Phù Kê tông xem ra còn may mắn đôi chút, dẫu sao cũng giữ lại được chút hương hỏa truyền thừa. Giữa lúc mưa gió bấp bênh, nhờ có thư viện che chở, đám tu sĩ cảnh giới thấp kém, nhân số thưa thớt kia cuối cùng cũng danh chính ngôn thuận giữ được tổ sơn của mình, tạm thời chưa kẻ nào dám nhúng tay vào. Hiện tại là vậy, nhưng mười năm sau, trăm năm sau thì sao? Thủ đoạn của tu sĩ trên núi vốn thâm sâu khôn lường, phục bút ngàn dặm, đâu chỉ đơn giản là cướp đoạt trắng trợn. Thư viện bảo vệ được nhất thời chứ chẳng thể bảo vệ được cả đời. Đợi đến khi vị tông chủ trẻ tuổi của Phù Kê tông từ tân thiên hạ trở về, e rằng tổ sư đường chỉ còn lại một chiếc ghế tông chủ trống không. Dẫu có ngồi lên được, e rằng cũng bị vây khốn trong tầng tầng lớp lớp thủ đoạn mềm mỏng của bốn phương tám hướng.

Từ Giải vốn xuất thân Nho gia, chỉ là chưa từng đến thư viện của Kim Giáp châu học tập mà thôi. Việc Vương Tễ kéo Từ Giải đánh cờ cũng mang hàm ý tương tự.

Vương Tễ hạ một quân cờ, bất đắc dĩ nói: "Chớ thấy chỗ ẩn khuất mà buông lơi, chớ thấy việc nhỏ nhặt mà xem thường, thế nên người quân tử phải thận trọng ngay cả khi chỉ có một mình. Chúng ta là người học đạo lý, làm việc theo đạo lý, công phu tận cùng chính là hai chữ 'tỉ mỉ', 'thận trọng'. Phải làm sao để khi cúi đầu soi bóng không thẹn với đất, ngẩng đầu nhìn mái hiên không thẹn với trời."

Từ Giải hiếm khi phụ họa theo lời Vương Tễ, gật đầu nói: "Kẻ nhìn ta, như thấy rõ gan ruột vậy."

Vương Tễ cảm thán: "Đợi đến khi thư viện được đại tu xong xuôi, tình thế ắt sẽ chuyển biến tốt đẹp."

Vương Tễ khẽ rũ tay áo, tự giễu: "Ta vốn là khách trong núi, bình sinh lắm nỗi cảm khái."

Nàng kia hỏi: "Kẻ viết văn công kích bậc thuần nho như Trần Thuần An kia, nay kết cục ra sao?"

Văn Miếu đã cấm lưu hành Sơn Thủy Công Báo trong năm năm, nhưng tu sĩ trên đỉnh núi đều có bí thuật tiên gia để mật truyền tin tức.

Vương Tễ cười lạnh: "Chẳng hề hấn gì, trái lại gia đình êm ấm, lại có kẻ nâng đỡ, một lòng coi hắn là văn đảm của châu, là lương tâm của Nho gia. Có lẽ vài năm nữa khi danh vọng lên cao, người ta còn muốn đưa hắn lên làm sơn trưởng của một trong bảy mươi hai thư viện. Bằng không, chính là mấy đại văn mạch của Trung Thổ Văn Miếu đang âm thầm liên thủ xa lánh hắn. Vì vậy mới gọi là Lã Vọng buông cần, đợi thời mà thôi."

Người trẻ tuổi đọc văn chương thi từ của lão nhân, chỉ thấy giữa những hàng chữ tràn ngập khí tức mục ruỗng. Mà có lão nhân nhìn người trẻ tuổi đầy chí tiến thủ, cấp tiến, ngoài mặt thì cười nhưng ánh mắt lại âm trầm, coi như hạng nghịch tặc.

Đối với một lão nhân khí lượng hẹp hòi, tâm địa nhỏ nhen, nội tâm bế tắc mà không tự biết, thì khi nhìn vào khí thế bừng bừng, hăng hái của lớp trẻ, cái đặc quyền được phép phạm sai lầm của tuổi trẻ tự thân nó đã là một sự đả kích lớn lao. Dẫu người trẻ chẳng nói lời nào, trong mắt họ, đó vẫn là cái sai.

Người trẻ tuổi vĩnh viễn không hiểu được, vì sao những lão nhân kia lại dễ dàng nảy sinh lòng thất vọng đến vậy.

Còn những lão gia hỏa ấy, lại lạnh lùng đứng bên lề, nhìn đám hậu bối từ tràn trề hy vọng mà dần rơi vào tuyệt vọng.

Một trận đại chiến khép lại, tu sĩ trẻ tuổi trên núi thương vong vô số.

Thế nhưng không ít lão gia hỏa vẫn chỉ cười lạnh. Thấy đó, mà coi như không thấy.

Từ Giải nhếch mép, buông lời châm chọc: "Nghe Lưu Tú Bảo từng nói, Úc thị lão tổ vốn định bãi chức sơn chủ thư viện vương triều của kẻ này, nhưng sau một phen náo loạn như vậy lại không tiện ra tay, e ngại sẽ khiến mấy đại đạo thống thuộc mạch Á Thánh khó xử. Huống chi, bãi chức sơn trưởng thì đã sao, kẻ kia chỉ càng thêm đắc ý, lương tâm thanh thản. Nói không chừng hắn còn đang mong chờ Úc thị lão tổ động đến mình để gặt hái thêm danh vọng."

Vương Tễ liếc nhìn Từ Giải, gã này hôm nay nói hơi nhiều, thật là chuyện hiếm thấy.

Nữ tử đến từ Lưu Hà châu kia thổn thức không thôi: "Cái thế đạo này, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời."

Từ Giải trầm giọng: "Thiên hạ này, kẻ sĩ như Tú Hổ, quá ít!"

Vương Tễ chán nản đáp: "Không phải quá ít, mà là chẳng còn ai nữa rồi."

Di chỉ Thái Bình sơn.

Sơn môn hoang tàn, cổng đá từ lâu đã sụp đổ tan tành. Một bóng áo xanh phiêu dật đáp xuống, gỡ bỏ lớp mặt nạ da người, khôi phục lại dung mạo thật sự.

Hắn ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vuốt ve một khối đá vụn, trên đó lờ mờ còn sót lại vài nét chữ.

Hắn tháo hồ lô dưỡng kiếm bên hông, dốc ngược bầu rượu, tưới xuống mặt đất.

Khi đứng dậy, vóc dáng người trẻ tuổi hơi khom xuống, không còn cố giữ lưng thẳng tắp. Như vậy, lúc xuất kiếm ra quyền mới có thể nhanh hơn đôi chút.

Một nho sĩ trẻ tuổi từ xa cưỡi gió lướt tới, thần sắc đầy vẻ đề phòng, lớn tiếng hỏi: "Ngươi muốn làm gì? Chẳng phải đã có lệnh, gần đây không ai được phép đặt chân vào khu vực tổ sơn của Thái Bình sơn sao?"

Nam tử áo xanh đeo đao mỉm cười: "Lệnh? Hình như không có tác dụng cho lắm thì phải? Vậy thì, để ta đến canh giữ ở đây."

Chẳng phải là trông cửa thôi sao? Ta đã canh cổng nhiều năm, việc này vốn rất am tường.

Vị đệ tử thư viện kia chỉ thấy vị khách không mời mà đến này nheo mắt cười, nụ cười trông có vẻ rạng rỡ, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến gã rợn tóc gáy, sống lưng lạnh toát, một chữ cũng không thốt nên lời.

Người nọ chẳng nói thêm lời nào, chỉ lững thững tiến về phía trước, rồi xoay người ngồi xuống bậc thềm. Hắn quay lưng về phía Thái Bình sơn, hướng mắt nhìn về phương xa, khép hờ đôi mi nhắm mắt dưỡng thần.

Hắn đột nhiên lên tiếng hỏi: "Khu vực tổ sơn có phạm vi bao nhiêu dặm?"

Vị đệ tử thư viện thần sắc ảm đạm, thấp giọng đáp lời: "Phạm vi mười dặm."

Một lát sau, vị đệ tử kia còn đang mải mê chọn lựa từ ngữ thì hoa mắt một cái, bóng dáng người ngồi lúc trước đã biến mất không dấu vết. Thế nhưng tại một ngọn núi nhỏ cách đó hơn mười dặm, chẳng hiểu vì sao lại bị khai sơn phá thạch, tách làm đôi sườn dốc.

Một tu sĩ Nguyên Anh vừa mới thi triển độn thuật dịch chuyển, đứng ở nơi đỉnh núi vốn đã biến thành "vách đá", sau đó bất động thanh sắc, vững vàng như nhạc sơn phủ phục.

Bởi vì có một bàn tay đang đè chặt lên đỉnh đầu hắn, người kia lạnh lùng hỏi: "Muốn chết thế nào? Nếu có quá nhiều lựa chọn mà không biết chọn sao, ta có thể giúp ngươi chọn lấy một loại."

Năm ngón tay tựa móc câu, giam cầm chặt chẽ cả thủ cấp lẫn hồn phách của tu sĩ Nguyên Anh kia. "Đừng làm mất thời gian ta tìm kẻ tiếp theo, ta vốn không có nhiều kiên nhẫn."

Vừa định để âm thần xuất khiếu, tu sĩ Nguyên Anh nọ liền thét lên một tiếng đau đớn, tựa như bị vạn kiếm xuyên tâm, thần hồn và thể xác cùng lúc run rẩy kịch liệt. Hắn vừa định hạ mình cầu xin tha thứ thì hồn phách đã bị tước đoạt khỏi xác thịt, bị người nọ thu gọn vào trong tay áo, thân hình vô lực đổ rạp xuống đất.

Ở một nơi khác, có một vị Kim Đan địa tiên phát giác điều bất thường, chẳng nói nửa lời liền cưỡi gió tháo chạy, trong chớp mắt đã vượt xa ba mươi dặm.

Nào ngờ kẻ ấy lại bị một lực kéo vô hình lôi ngược về phía sau, cuối cùng đập mạnh xuống đất.

Một nam tử trẻ tuổi lạ mặt, hai tay lồng vào ống tay áo, cúi người mỉm cười hỏi: "Xin chào, ta là Trần Bình An, tới Thái Bình sơn để bái phỏng cố nhân tiền bối. Ngươi có phải là tu sĩ gia phả của Thái Bình sơn không? Nếu không phải, kết cục e rằng sẽ chẳng tốt đẹp gì."

Cách đó hơn trăm dặm, một tu sĩ thâm tàng bất lộ cười lạnh: "Đạo hữu, hành vi tàn độc ngược đãi này, chẳng phải là quá đáng lắm sao?"

Trần Bình An quay đầu nhìn lại, nhưng không nhìn về hướng phát ra tiếng nói, mà ánh mắt lại lệch đi hơn ba mươi dặm: "Người ở lại đó đi, ta cho ngươi cơ hội dùng phi kiếm truyền tin gọi viện binh, nhớ kỹ phải mời hạng Ngọc Phác cảnh như ngươi mới được."

Người nọ không thèm ẩn nấp tung tích nữa, cất tiếng cười dài, hóa ra lại là một nữ tử.

Trần Bình An bước ra một bước, súc địa sơn hà, đi thẳng tới bên cạnh nữ tu Ngọc Phác cảnh kia: "Vui vẻ đến thế sao?"

Trong nháy mắt, sắc mặt vị nữ tu đường đường là Ngọc Phác cảnh kia đại biến, tâm tư xoay chuyển cực nhanh: Kiếm tiên? Tiểu thiên địa?!

Chưa đầy một nén nhang, có lẽ còn chưa tới nửa nén, vị đệ tử Nho gia vốn ngày ngày ôm lòng phẫn uất mà chẳng biết làm sao kia, đã tận mắt chứng kiến người nọ túm tóc một nữ tử, ném thẳng nàng ta xuống bên ngoài sơn môn. Sau đó, người nọ thản nhiên trở lại chỗ cũ, tay khẽ đẩy, một thanh hiệp đao sáng tựa tuyết rời vỏ, cắm phập xuống mặt đất ngay sát mặt nữ tu kia.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Có muốn uống rượu không?"

Vị đệ tử Nho gia kia giơ tay xoa trán, lắc đầu, khẽ tiếng nhắc nhở: "Kẻ đứng sau màn là một vị Tiên nhân, tiền bối làm rùm beng thế này, nhất định lão ta sẽ tìm đến đây."

Trần Bình An gật đầu: "Ta sẽ đợi hắn."

Đệ tử Nho gia bỗng nhiên đổi ý: "Tiền bối, hay là cứ cho vãn bối một bầu rượu để trấn tĩnh lại vậy."

Trần Bình An ném qua một bầu rượu.

Người đọc sách trẻ tuổi của thư viện đón lấy bầu rượu, uống một ngụm lớn, rồi quay đầu nhìn lại, nghi hoặc hỏi: "Tiên sinh không uống sao?"

Vị nho sinh thấy người nọ lắc đầu, sau đó khom người, hai tay lồng vào ống tay áo, thần sắc bình thản nhìn về phương xa. Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, hắn luôn cảm thấy nam tử áo xanh như từ trên trời rơi xuống này không hề có chút vui sướng khi thắng thế, mà ngược lại dường như đang rất đau lòng. Đau lòng vì điều gì? Vì Thái Bình sơn hoang vắng sau lưng sao? Nhưng Thái Bình sơn đã không còn bóng người từ bao nhiêu năm nay rồi? Hay là vì đến muộn? Nhưng cũng không đúng, cho dù không phải tu sĩ của Đồng Diệp châu, mà quê quán ở tận Lưu Hà châu xa xôi nhất đi chăng nữa, thì với quãng đường dài như vậy, hẳn cũng phải nghe phong phanh tin tức từ sớm mà tìm đến mới phải.

Trần Bình An hỏi: "Phía thư viện nói thế nào?"

Nho sinh trẻ tuổi đáp: "Sơn trưởng mới nhậm chức của chúng ta không cho phép bất kỳ ai chiếm cứ Thái Bình sơn. Thế nhưng, xem chừng việc này rất khó thực hiện."

Trần Bình An gật đầu, trầm mặc một lát, tựa hồ đang đưa ra một lời hứa với Thái Bình sơn tiêu điều sau lưng: "Có ta ở đây, sẽ không khó. Khương Thượng Chân đúng là một... kẻ phế vật."

Vị nho sinh trẻ tuổi nghe vậy mà da đầu tê dại, vội vàng uống một ngụm rượu để trấn áp kinh hãi.

Trần Bình An ngẩng đầu, mỉm cười hỏi: "Đúng không, Chu Phì huynh?"

Một tràng cười sảng khoái vang lên, theo sau đó là sự hiện thân của một nam tử khôi ngô, hai bên thái dương đã điểm bạc, nụ cười rạng rỡ trên mặt như xua tan mọi mệt mỏi, càng tôn thêm phong thái hào hoa. Y "ái chà" một tiếng, miệng không ngừng nói lời cáo lỗi, hóa ra là y đang giẫm lên mặt vị nữ tu Ngọc Phác cảnh kia. Vị nho sinh trẻ tuổi không khỏi trợn mắt há mồm, chỉ thấy vị cựu Tông chủ Ngọc Khuê tông vốn lừng lẫy thiên hạ kia, miệng thì nói lời xin lỗi nhưng chân chẳng hề có ý định nhấc lên, sau cùng mới hướng về phía nam tử bên cạnh chắp tay hành lễ: "Cung phụng Chu Phì, bái kiến Sơn chủ."

Trần Bình An vẫn ngồi nguyên tại chỗ, lấy ra hai vò rượu, ném một vò cho Khương Thượng Chân. Cậu ngửa đầu nhìn Khương Thượng Chân - người vừa có chút lạ lẫm lại vô cùng thân thuộc kia, khẽ giọng nói: "Vất vả cho huynh rồi, còn có thể gặp lại nhau, thật chẳng dễ dàng gì."

"Sơn chủ thật là, trong bức thư thứ hai chỉ nói không đến đỉnh Thần Triện, cũng may ta thông minh hơn người, biết chắc ngài sẽ trực tiếp tới đây."

Khương Thượng Chân cuối cùng cũng chịu thu chân về, nhưng lại tiện đà dùng mũi giày đá văng nữ tu kia ra xa mấy trượng. Y đón lấy vò rượu, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, giơ cao vò rượu trong tay, vẻ mặt tràn đầy khoái ý, nhưng giọng nói lại không lớn, mỉm cười bảo: "Hảo huynh đệ, làm một chén chứ?"

Hai vò rượu nhẹ nhàng chạm nhau, trong bầu không khí tĩnh lặng ấy, mỗi người tự nhấp một ngụm rượu nồng.

Giang hồ vốn chẳng có gì hay, nhưng vẫn còn rượu ngon đáng để thưởng thức.