Ngô Sương Hàng nâng chén trà cổ, khẽ nhấp một ngụm, rồi nhìn về phía Trần Bình An, mỉm cười nói: "Ẩn Quan đại nhân cứ việc ra giá, hãy nói ra để ta nghe thử, không cần lo ngại ta sẽ cho là sư tử ngoạm. Ngô mỗ cùng đạo lữ, đó là hai mạng người, ra giá thế nào cũng không quá đáng."

Thôi Đông Sơn cười nhạo: "Cường mua cường bán, chẳng lẽ đây là phong thái của bậc cao nhân sao?"

Ngô Sương Hàng gật đầu: "Đúng là có hiềm nghi đó, chỉ là liên quan đến tính mạng, ta cũng chẳng thể màng đến phong thái thần tiên gì nữa."

Khương Thượng Chân cảm thán: "Thật là thẳng thắn chân thành. Ngô lão thần tiên quả nhiên là bậc đại tu sĩ thập tứ cảnh, lời nói đi đôi với việc làm, thật là quang minh lỗi lạc."

Ngô Sương Hàng mỉm cười: "Đã bị các ngươi chém chết một lần, nghe thêm vài câu nhảm nhí cũng chẳng sao."

Tranh giành đại đạo, vốn dĩ là chuyện một mất một còn. Khương Thượng Chân giận dữ khôn nguôi, toan đứng dậy lý luận, nhưng lại bị Thôi Đông Sơn dùng hai tay đè vai ấn xuống, oán trách: "Đi đâu mà đi, đánh thì đánh không lại, tiết kiệm chút sức lực đi. Lát nữa nếu thương lượng không thành, phải dập đầu cầu xin Ngô lão thần tiên tha mạng, trọng trách đó còn phải trông cậy vào vị cao cấp cung phụng như ngươi đấy."

Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An lấy ra một bình sứ, bôi mật chế cao dược của tiệm thuốc họ Dương lên hai tay, động tác băng bó vô cùng thành thạo. Hắn lại vê ra mấy tấm phù lục bạch cốt sinh nhục, cuối cùng lồng hai tay vào ống tay áo, lúc này mới lên tiếng: "Xin mời tiền bối lật lại lịch cũ, nghe xong, vãn bối sẽ đưa ra quyết định."

Ngô Sương Hàng nhìn người trẻ tuổi trước sau vẫn khí định thần nhàn, mỉm cười hỏi: "Kiếm cuối cùng ngươi chém ra kia, là thế nào?"

Nếu là Ninh Diêu chém ra một kiếm ấy, Ngô Sương Hàng cũng chẳng lấy làm lạ. Nhưng một vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh, cầm trong tay thanh trường kiếm phẩm chất chưa bằng một nửa tiên kiếm, sao có thể trực tiếp chém tan thiên nhân tướng chân thân của y?

Trần Bình An đáp: "Cũng chẳng phải kiếm chiêu thượng thừa gì, chỉ là lao nhanh về phía trước, xuất kiếm loạn trảm mà thôi. Có điều phương pháp vận chuyển kiếm khí là từ 'Kiếm khí thập bát đình' của Kiếm Khí Trường Thành, lại thêm vào một chút quyền ý, gọi là 'Thần Nhân Lôi Cổ Thức'."

Đối mặt với một người như Ngô Sương Hàng, kẻ có thể nhìn thấu vạn pháp, tận lực che đậy cũng vô ích, chi bằng cứ thẳng thắn đôi phần.

Ngô Sương Hàng mỉm cười gật đầu, khép hai ngón tay lại, nhẹ nhàng vạch một đường trên không trung. Trên mặt bàn lập tức hiện ra mười tám hạt cải kiếm khí, chúng không xếp thành hàng thẳng mà lơ lửng tại những vị trí tương ứng với mười tám tòa khí phủ tiểu thiên địa trong cơ thể con người, nối liền với nhau thành một đường, kiếm quang chợt bừng nở rực rỡ. Mặt bàn tựa như đại địa, kiếm khí tựa như tinh tú, Ngô Sương Hàng dường như đã kiến tạo nên một dải ngân hà thu nhỏ ngay trước mắt. Tay còn lại của y bất chợt nắm chặt thành quyền, chậm rãi đẩy ra, rồi lại lắc đầu như thể chưa vừa ý, sau vài lần thay đổi quỹ tích tinh vi, cuối cùng mới tung ra một quyền hoàn chỉnh. Chiêu thức tự nhiên thành một khối thống nhất, kiếm khí đan xen kín kẽ, hóa thành một thanh trường kiếm lơ lửng, hoặc cũng có thể coi là mười tám đạo quyền ý chồng chất lên nhau.

Ngô Sương Hàng khẽ chuyển cổ tay, thu lại "bức họa" vừa là kiếm phổ vừa là quyền phổ kia vào trong ống tay áo. Y không hề che giấu vẻ tán thưởng, gật đầu cười nói: "Quyền quả là hảo quyền, đáng tiếc ta không phải thuần túy vũ phu nên không thể lĩnh hội trọn vẹn, vẫn còn thiếu một phần thần ý căn bản."

Ngô Sương Hàng trầm ngâm giây lát, từ trong tay áo lấy ra một lá bùa màu xanh biếc, nhẹ nhàng đẩy đi, lá bùa bay về phía Trần Bình An: "Coi như là chút bù đắp nhỏ nhoi của cung Tuế Trừ."

Trần Bình An lắc đầu từ chối: "Vô công bất thụ lộc, tiền bối đã dùng bản lĩnh để học trộm kiếm pháp quyền ý, vãn bối đành bấm bụng thừa nhận là được."

Ngô Sương Hàng mỉm cười giải thích: "Đây là Thái Thanh Khinh Thân phù, còn có tên gọi là Bạch Nhật Cáp Hình bảo phù lục, trong Đạo môn lại có danh xưng Thanh Minh Thượng Thi Giải phù. Đây là tác phẩm đắc ý nhất của ta, được thoát thai từ Thái Huyền Thanh Sinh phù do chính tay Đạo Tổ tạo ra. Cùng với Nguyệt Cung Ngọc Phủ phù lúc trước, đều là những đạo đại phù danh xứng với thực."

Trần Bình An nghe vậy vẫn giữ vẻ mặt hờ hững, khéo léo từ chối.

Lá bùa Khinh Thân Cáp Hình này, nếu như cuộc thương thảo hôm nay thành công, đừng nói là một tấm, dù Ngô Sương Hàng có đưa ra một xấp lớn thì Trần Bình An cũng sẽ thu nhận không chút do dự, ai đến cũng không từ. Thế nhưng tính tình của Ngô Sương Hàng vốn khó lường, trời mới biết liệu y có lật lọng hay không. Nếu y động tay động chân vào lá bùa mà hắn lại nhận lấy, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Thấy vị Ẩn quan trẻ tuổi không biết điều, Ngô Sương Hàng cũng không lấy làm nộ, y không thu hồi lá bùa vốn được chế tác từ chất liệu "thanh từ lục chương" quý giá kia, mà chỉ nhẹ nhàng đặt nó xuống mặt bàn trước mặt Trần Bình An.

Thôi Đông Sơn đứng sau lưng Khương Thượng Chân, khẽ kiễng chân, cố nhìn cho rõ lá bùa chú đang lưu chuyển bảo quang quý hiếm trên bàn. Pháp vẽ bùa có thể học trộm được đôi phần, nhưng bản thân lá bùa lại khó lòng thay thế, bởi chất liệu của nó vô cùng đặc biệt, cực kỳ quý giá, không chỉ là giá trị liên thành mà chủ yếu là có tiền cũng chẳng thể mua được. Tại Thanh Minh thiên hạ, đó là thứ bảo vật mà các bậc Tiên nhân thuộc năm thành mười hai lầu của Bạch Ngọc Kinh chuyên dùng để thỉnh mời thần linh.

Ngô Sương Hàng ngoảnh lại nhìn vị tông chủ Ngọc Khuê tông "lão thành" với hai bên tóc mai bạc trắng như tuyết, mỉm cười nói: "Ta và ngươi cũng có thể xem là người trong đồng đạo."

Nữ tử mà hai bên thầm thương trộm nhớ trong lòng, vốn dĩ đều chẳng phải hạng tuyệt sắc giai nhân gì trong giới tu sĩ trên núi. Với những kẻ tu hành như bọn họ, sắc đẹp thế gian có gì mà không tìm thấy?

Khương Thượng Chân ôm quyền, khẽ lay động, cười đáp: "Quá khen, quá khen."

Vị trí của năm người trong phòng lúc này cũng vô cùng ý tứ.

Ngô Sương Hàng ngồi lưng hướng về phía cửa sổ, mặt hướng ra cửa chính. Trên bàn rượu, vị trí nhìn ra cửa chính chính là tôn vị.

Trong nhóm người của Trần Bình An, trước khi Ngô Sương Hàng vào phòng đã sớm an tọa. Trần Bình An tuy có cảnh giới thấp nhất, lại thêm thương thế không nhẹ, chỉ khá hơn một thân di thuế rách nát của Thôi Đông Sơn đôi chút, nhưng vẫn ngồi ở chiếc ghế dài bên tay trái Ngô Sương Hàng. Vì thế, vị trí này là gần với Ngô Sương Hàng nhất.

Ninh Diêu tựa như một vị hộ đạo, chọn ngồi ngay bên cạnh Trần Bình An.

Khương Thượng Chân nhanh chân ngồi xuống bên phải Ngô Sương Hàng, như vậy y đã nhường vị trí đối diện với Ngô Sương Hàng cho thiếu niên áo trắng đang mang thương thế nặng nhất, cũng là vị trí cách xa Ngô Sương Hàng nhất. Chỉ là Thôi Đông Sơn không ngồi xuống, mà lại đứng sau lưng Khương Thượng Chân.

Ngoại trừ Ngô Sương Hàng là người ngoài.

Bốn người còn lại trong phòng ngồi quanh một bàn, thực chất đều đang suy tính vì người bên cạnh mình.

Lạc Phách sơn, không khí thật khiến người ta cảm thán. Giữa một đôi thần tiên đạo lữ trẻ tuổi, giữa tiên sinh và học trò, giữa tông chủ và cung phụng, vậy mà không một ngoại lệ, tất cả đều có thể phó thác sinh tử cho nhau.

Thiên Nhiên đi theo những người này, quả thực vô cùng thích hợp.

Đây cũng là lý do vì sao khi Ngô Sương Hàng hiện thân, y không hề che giấu sát tâm, hoàn toàn không có ý định ngồi xuống thương lượng tử tế.

Mục đích chính là để nghiệm chứng một chuyện: Trần Bình An đối với một cuộc mua bán, một lời ước định, coi trọng đến mức nào, và rốt cuộc cậu nguyện ý trả giá bao nhiêu để thực hiện lời hứa đó.

"Trên một bàn rượu, thứ gì là hiếm có nhất?"

Ngô Sương Hàng tự hỏi rồi lại tự trả lời: "Chính là một bàn khách rượu, nhìn ai cũng đều thấy thuận mắt."

Trần Bình An toan mở lời, Ngô Sương Hàng đã hất hàm về phía cửa phòng, điềm nhiên nói: "Ngươi cứ việc rời đi trước, trấn an đệ tử của mình và tiểu thủy quái kia cho bọn họ yên tâm, sau đó chúng ta mới bàn chuyện làm ăn. Bằng không, chính ngươi cũng khó lòng an định thực sự."

Trần Bình An khẽ gật đầu, rảo bước sang gian phòng của Ninh Diêu. Cậu nói với Bùi Tiền rằng mọi chuyện vẫn ổn, chỉ dặn dò nàng chớ vội đánh thức tiểu Mễ Lạp đang say giấc nồng.

Thấy Bùi Tiền vẫn khôn nguôi lo lắng, Trần Bình An co hai ngón tay gõ nhẹ lên trán mình một cái. Bùi Tiền lúc này mới mỉm cười, ngồi lại chỗ cũ, nhẹ nhàng vuốt ve đầu tiểu Mễ Lạp.

Trần Bình An bước đi chậm rãi dọc theo hành lang. Vị đồng tử tóc trắng có tên thật là Thiên Nhiên kia đã bặt vô âm tín, hẳn là đã bị Ngô Sương Hàng dùng thần thông che giấu đi rồi.

Ngô Sương Hàng mỉm cười, nhìn thấu tâm tư ấy, lão quay đầu nói với Khương Thượng Chân: "Khó trách ngươi lại cam tâm bỏ ra vốn liếng lớn như vậy, cả thuật đổ thần lẫn vận khí đặt cược đều cao minh đến vô bờ bến."

Khương Thượng Chân ôm vò Nguyệt Sắc tửu của Vân Quật phúc địa, ngửa cổ uống một hơi thỏa thích. Y lau khóe miệng, cười đáp: "Ngô lão thần tiên cảnh giới cao thâm, ngài nói sao thì chính là vậy."

Đợi đến khi Trần Bình An trở lại chỗ ngồi, Ngô Sương Hàng mới khẽ khàng đặt chén trà trong tay xuống mặt bàn. Ba chữ triện "Biết Không Được" nơi đáy chén bỗng hóa thành kim quang, trong nháy mắt phủ kín mặt bàn như gợn nước lan tỏa. Chỉ trong chớp mắt, nhóm người Trần Bình An đã thấy mình đang đứng tại tầng cao nhất của một tòa Quán Tước lâu. Nơi đây chỉ có bốn cây cột trụ chống đỡ mái vòm khảm ngọc lưu ly, không hề có cửa sổ che chắn tầm mắt. Trước mặt Trần Bình An, tấm bùa chú màu xanh thẫm kia vẫn lơ lửng giữa không trung. Khương Thượng Chân tựa người vào lan can, hai ngón tay vân vê bầu rượu, khẽ lắc lư khiến ánh trăng hòa quyện cùng hương rượu tỏa ra, tiêu tán vào giữa đất trời.

Thôi Đông Sơn nhún người nhảy vọt lên, đứng sừng sững trên lan can, đôi ống tay áo trắng muốt phần phật tung bay trước gió lộng.

Ngô Sương Hàng chậm rãi bước tới trước một vách ngọc trắng tinh khôi khác. Dưới mái hiên treo một chuỗi linh đang hình ngựa, gió thổi qua khiến chúng lay động, phát ra tiếng kêu leng keng thanh thúy, từng đợt hào quang vàng óng chập chờn tỏa ra. Lắng nghe từ phía dưới vọng lại, đúng là tiếng ca của một nữ tử, giọng hát uyển chuyển thanh tao, đẹp đẽ vô ngần.

Ngô Sương Hàng thu lại chén trà, chắp tay sau lưng phóng tầm mắt ra xa, chỉ về phía dãy núi cao với đình đài lầu các, cung khuyết điện thờ san sát, tựa lưng vào vách núi mà dựng lên, nối tiếp nhau không dứt. Y chậm rãi nói: "Từ chân núi lên đến đỉnh núi, tổng cộng có một trăm lẻ tám tòa phủ đệ. Thuở ta còn ở Động Phủ cảnh đã từng nảy ra một ý nghĩ, sau này nếu để ta làm Cung chủ Tuế Trừ cung, nơi này nhất định phải có một trăm lẻ tám vị tổ sư đường đích truyền. Đích truyền lại thu nhận đồ đệ, mỗi người chiếm giữ một tòa phủ đệ riêng biệt, ai nấy cảnh giới phải cao thâm, đạo pháp phải bất phàm. Đáng tiếc đến nay tâm nguyện vẫn chưa thành, phủ đệ dễ dựng nhưng nhân tài khó tìm, tiền bạc dễ kiếm nhưng lòng người lại tựa nước chảy mây trôi. Nhiều tu sĩ tông môn tư chất rất tốt, nhưng lúc nào cũng không quản được tâm tư của mình, cứ so đo tính toán đủ điều, không chê phủ đệ nhỏ hẹp thì cũng ngại vị trí thấp kém, thế nên cuối cùng đều chỉ là khách qua đường mà thôi."

Ngô Sương Hàng cười nói: "Tuế Trừ cung bị người đời mỉa mai là 'hang thiếu niên', ta cũng vui vẻ thừa nhận. Vừa vặn lấy đó làm lời nhắc nhở tu sĩ trong cung, rằng khí phách thiếu niên là thứ đáng trân quý nhất, không nên để thế thái nhân tình bào mòn cho đến lúc chẳng còn gì."

Cả đời y tu hành vốn dĩ quá mức cần mẫn, không dám lười biếng dù chỉ mảy may, bởi vậy mà thường lơ là việc đèn sách. Những lúc nhàn rỗi hiếm hoi trên núi, sau khi dâng hương xong y thường lật xem thơ của Ngọc Khê. Trước mỗi lần xuống núi sát phạt, Ngô Sương Hàng đều lật xem từ chương của Tô Tử để trợ hứng.

Trần Bình An đột ngột hỏi: "Chưởng quỹ của Quán Tước khách sạn trên đảo Huyền Sơn, tên thật là chi?"

Ngô Sương Hàng đáp: "Tên thật của hắn không nên nhắc lại, bằng không Tiểu Bạch sẽ chẳng vui vẻ gì. Còn trên kim ngọc tông phả của Tuế Trừ cung, hắn tên là Bạch Lạc. Chữ 'Lạc' ấy lấy từ ý tứ 'khởi khởi lạc lạc', thăng trầm chìm nổi."

Trần Bình An trong lòng chấn động, hạ thấp giọng hỏi một câu dường như có phần thừa thãi: "Khởi khởi lạc lạc?"

Ngô Sương Hàng mỉm cười, khẽ gật đầu: "Tiểu Bạch thực ra đã lên Thuyền Dạ Hàng rồi, có điều không ở thành Điều Mục mà lại đang dạo chơi bên thành Thùy Củng, tám chín phần mười là muốn tìm tên hòa thượng thích sĩ diện kia để gây phiền phức. Thế nên, việc ngươi khước từ đề nghị của Tiểu Bạch năm đó quả là một quyết định sáng suốt. Bằng không, Phi Thăng thành và tòa thiên hạ thứ năm e rằng đã sớm khai chiến. Đối với kiếm tu Phi Thăng thành mà nói, đây chưa hẳn là chuyện xấu, biết đâu trong vòng trăm năm, thế như chẻ tre, một tòa cô thành lại có thể đối kháng với thế lực Tam giáo mà không hề rơi vào thế hạ phong. Chỉ có điều, nếu làm vậy, bố cục lâu dài tại Hành cung Tị Thử nhằm giúp Phi Thăng thành sừng sững ngàn đời e rằng sẽ đổ sông đổ biển trong gang tấc."

Trần Bình An nhất thời á khẩu, không biết phải phản bác ra sao. Hắn thậm chí không kìm lòng được, ngay trước mặt Ninh Diêu, muốn lấy bầu rượu ra nhấp một ngụm để trấn tĩnh tâm thần.

Khi ấy từ chối giao dịch với vị chưởng quỹ khách sạn kia, thực ra Trần Bình An cũng chẳng suy tính quá nhiều, chỉ đơn thuần không muốn Phi Thăng thành bị cuốn vào vòng xoáy một cách bất ngờ. Mạo hiểm chính là kỳ ngộ, mà kỳ ngộ cũng tiềm ẩn hiểm nguy, đạo lý này vốn dĩ vô cùng giản đơn. Một vị chưởng quỹ trẻ tuổi ẩn nhẫn suốt mấy trăm năm tại Đảo Huyền sơn, lại còn là Thủ Tuế nhân của cung Tuế Trừ, lai lịch hoàn toàn mịt mờ như sương khói, Trần Bình An làm sao có thể đặt lòng tin cho được.

Ninh Diêu tuy có suy đoán nhưng chưa dám khẳng định, nàng bèn đưa mắt nhìn Trần Bình An như muốn hỏi cho rõ ngọn ngành.

Trần Bình An khẽ gật đầu, bất đắc dĩ đáp: "Chính là người đó."

Lục lại ký ức, những chuyện cũ năm xưa bỗng hiện ra rõ mồn một. Ngôi khách sạn nhỏ nằm ở cuối một con ngõ sâu trên Đảo Huyền sơn, Trần Bình An vẫn nhớ như in mỗi lần đi ngang qua đó đều thấy một thanh niên đứng sau quầy với dáng vẻ lười nhác. Mỗi khi vị chưởng quỹ trẻ tuổi ấy trò chuyện với hắn, trên môi luôn nở nụ cười niềm nở, đúng chất một kẻ kinh doanh lấy hòa khí làm đầu.

Ngô Sương Hàng buông một câu nói toạc thiên cơ: "Năm đó Tiểu Bạch thực sự rất có cảm tình với ngươi, nên đã thuận tay giúp ngươi 'che giấu' một phần võ vận khí tượng. Hai tầng khí tượng chồng lấp lên nhau, thế nên tại phúc địa Hoàng Lương, ngươi mới có thể dọa cho con chim sẻ kia một trận khiếp vía. Cứ yên tâm, việc này không hề có mưu đồ gì, thuần túy là vì Tiểu Bạch cảm thấy người cần tìm thì chẳng thấy đâu, tiền kiếm được cũng chẳng bao nhiêu, ngày tháng trôi qua quá đỗi tẻ nhạt mà thôi. Sau này khi ngươi trở thành Ẩn quan, Tiểu Bạch vẫn rất lấy làm đắc ý, còn khoe với ta rằng nhãn quang nhìn người của hắn quả không tệ chút nào."

Trần Bình An lại nhấp thêm một ngụm rượu.

Năm xưa Quế phu nhân bảo mình đến khách sạn Quán Tước, liệu có phải nàng đã sớm phát hiện ra điều gì chăng?

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, tổ đình Binh gia ở Trung Thổ có một tòa Võ miếu, bên trong thờ phụng Võ miếu Thập triết.

Thế nhưng, ngay cả giới văn nhân đời sau của Hạo Nhiên cũng không ít lời phê phán việc này. Họ dị nghị về những người được đưa vào phó tự, thậm chí đối với ít nhất một nửa số người được chọn trong Võ miếu Thập triết lại càng không phục, cảm thấy những kẻ đó căn bản không xứng đáng góp mặt. Sau này, việc không ngừng bổ sung các nhân vật Binh gia vào bồi tự, tăng thêm bảy mươi hai danh tướng, chia làm mười người trên điện và sáu mươi hai người ở hai dãy hành lang tả hữu để cùng hưởng hương khói, lại càng khiến không ít người đời sau không cho là đúng. Mỗi người đều giữ lấy kiến giải riêng, tranh luận vô cùng gay gắt. Thực tế, trong chuyện này còn có một vụ án cũ, các thánh hiền Nho gia trong Văn miếu Trung Thổ không ngừng đưa ra ý kiến, cho rằng nên "lấy công lao sự nghiệp không tỳ vết" làm chuẩn mực. Điều này khiến cho không ít danh tướng chiến công hiển hách nhưng sát nghiệp quá nặng, hoặc là bị giáng thần vị, hoặc là trực tiếp bị tước bỏ tư cách thờ phụng. Cũng vì thế mà một vị trong Võ miếu Thập triết đã bị dời thần vị từ chủ điện ra ngoài, chuyển đến một trong hai dãy hành lang.

Vốn dĩ người này suýt chút nữa đã mất luôn tư cách bồi tự tại hai dãy hành lang, nhưng nghe đồn năm xưa có hai vị ở Văn miếu đã cùng nhau khóc lóc om sòm, lăn ra ăn vạ, mới bác bỏ được đề nghị kia. Cuối cùng, họ chọn một cách trung dung: rút tên khỏi chủ điện nhưng vẫn giữ lại ở hai dãy hành lang, chỉ là xếp sau bốn vị danh tướng khác.

Sự việc này vẫn khiến các tu sĩ Binh gia đời sau vô cùng bất bình. Họ cho rằng Văn miếu đã sàng lọc ra quá nhiều hạng mưu sĩ được gọi là danh tướng, vốn chỉ có tài phò tá vương triều, chứ tuyệt đối không phải bậc chinh chiến thực thụ. Trong số bảy mươi hai người kia, ít nhất một nửa không xứng xách giày cho người nọ; một nửa trong số còn lại cũng không xứng dắt ngựa cho người nọ; và số còn lại nữa, cũng chẳng đủ tư cách để cùng người nọ đứng chung hàng ngũ Võ miếu Thập triết.

Nào là chưởng quỹ khách sạn Quán Tước, nào là Thủ Tuế nhân của cung Tuế Trừ, hay "Tiểu Bạch" của Thanh Minh thiên hạ.

Bạch Lạc gì chứ?

Chính là Bạch Khởi kia!

Còn việc người này làm sao đến được Thanh Minh thiên hạ, lại làm sao trở thành cánh tay đắc lực của Ngô Sương Hàng, có lẽ cũng chỉ có trời mới biết.

Trần Bình An cũng không muốn hỏi thêm câu nào.

Ngô Sương Hàng cất lời: "Tự chuốc lấy phiền phức, chẳng phải là đáng đời hay sao."

Lời này chính là lời định luận cho trận chém giết vừa rồi.

Những tòa tiểu thiên địa lớp lớp chồng chất thu lại, vốn dĩ là để có thể vây khốn và chém giết Ngô Sương Hàng, đồng thời cũng để lão có thể yên tâm thi triển tu vi Thập Tứ cảnh mà không cần lo lắng khí tượng hợp đạo của bản thân bị Văn Miếu cảm ứng được.

Ngô Sương Hàng lại nói tiếp: "Các ngươi hẳn phải rõ ràng, sở dĩ cuối cùng ta không chọn cách ngọc đá cùng tan, chẳng phải vì ta hoàn toàn không có sức đánh trả. Bằng không, ngoại trừ Ninh Diêu ra, ba người các ngươi dù có thể giết được ta, nhưng tổn hại đại đạo của mỗi người tuyệt đối không chỉ có 'chút ít' như thế này đâu."

Trần Bình An lạnh lùng hỏi lại: "'Chút ít như vậy' sao?"

Chưa bàn đến việc mũi kiếm Thái Bạch gần như đã tách rời khỏi thân kiếm Dạ Du, muốn luyện chế lại như ban đầu, chẳng những hao phí thời gian, mà có khi còn khiến Trần Bình An phải đổ vào đó cả núi vàng núi bạc. Lại càng không nói đến việc bản thân Trần Bình An lúc này thương thế đầy mình, vạn dặm giang sơn trong tiểu thiên địa chấn động dữ dội; sau trận tử chiến này, số lần có thể dùng đến cao dược của tiệm thuốc họ Dương chỉ còn đếm được trên đầu ngón tay. Những thứ này đều tạm gác qua một bên, nhưng phẩm cấp phi kiếm của Khương Thượng Chân đã bị rớt cảnh giới, Thôi Đông Sơn thậm chí còn mất đi lớp túi da di thuế của bậc Tiên nhân. Lúc này trông họ có vẻ ung dung tự tại, thực chất đều bị thương rất nặng. Nếu không phải thuật pháp của Thôi Đông Sơn huyền diệu, đổi lại là luyện khí sĩ Tiên Nhân cảnh bình thường thì đã sớm thân tàn ma dại, có giữ được Thượng Ngũ cảnh hay không còn khó nói.

Ngô Sương Hàng cười đáp: "Những chuyện đó không cần lo lắng, ta ra tay vốn đã biết nặng nhẹ."

Nếu Thôi Đông Sơn không thể thoát khỏi gông xiềng của túi da này, sao có thể đặt chân vào Phi Thăng cảnh? Ngô Sương Hàng dám khẳng định, với tư cách là một nửa "Tú Hổ", thiếu niên áo trắng những năm qua thực chất vẫn luôn tìm kiếm một vị kiếm tu — người đó phải đạt tới Phi Thăng cảnh, hơn nữa phải đáng tin cậy, kiếm thuật cực cao. Ví như A Lương có quan hệ thân thiết nhất với mạch Văn Thánh? Hay là đồng môn Tả Hữu? Có như vậy hắn mới yên tâm để đối phương xuất kiếm phá vỡ lồng giam.

Còn về việc phi kiếm lá liễu bị rớt cảnh giới, tổn thất đương nhiên vô cùng to lớn, nhưng chỉ cần Khương Thượng Chân có thể bước vào Phi Thăng cảnh, hai việc này kỳ thực chỉ là một, mọi chuyện đều sẽ được giải quyết dễ dàng.

Chỉ có điều, những tâm tư thấu triệt này nếu nói toạc ra sẽ có phần mất đi phong vị. Ngô Sương Hàng cũng không cho rằng khi giao dịch với đám hậu bối này, bản thân cần phải thanh toán sòng phẳng ngay tức khắc.

Huống hồ bốn người bọn họ liên thủ, kẻ thì chắp vá mảnh sứ vỡ, người thì hợp lực vung kiếm trảm Thập Tứ cảnh. Một tráng cử như vậy, dù Ngô Sương Hàng là kẻ bị chém, y vẫn cảm thấy vô cùng thú vị.

Điều này khiến Ngô Sương Hàng không khỏi có chút mong chờ vào viễn cảnh của trăm năm sau.

Chẳng hay trăm năm, ngàn năm sau, khi những người trẻ tuổi kia đều đã bước vào Phi Thăng cảnh, bốn vị Phi Thăng, trong đó có tới ba vị kiếm tu, sẽ là một cục diện thế nào?

Liệu chăng hậu thế khi nhắc lại chuyện xưa, sẽ thốt lên một câu thế này?

Tuế Trừ cung từng có một người tên gọi Ngô Sương Hàng, một mình độc chiến với Trần Bình An, Ninh Diêu, Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn?

Thật là cường hãn.

Ngô Sương Hàng cười lớn một tiếng, lấy ra một bầu rượu, nâng chén mời rồi bắt đầu thong thả kể lại chuyện xưa: "Sau khi Tuế Trừ cung có ta, đại cục không còn như trước, chẳng đầy trăm năm đã nhanh chóng quật khởi. Phải biết rằng thuở ta mới ở Kim Đan cảnh, đã là tiên sinh phòng chi thu của một tòa tông môn, tiền tài đều qua tay ta. Đến khi đặt chân vào Nguyên Anh lại kiêm luôn chức chưởng luật. Đương nhiên, điều này cũng có phần do Tuế Trừ cung khi đó chỉ là một môn phái hạng hai. Thế nhưng, hẳn các ngươi đã từng lật xem bí lục, một Phù lục tu sĩ Kim Đan cảnh, từng trong lúc liều mạng mà chém giết một vị Nguyên Anh kiếm tu, lại còn lúc ở Nguyên Anh đã từng đánh chết hai vị Ngọc Phác cảnh. Ta không phải đang khoe khoang, nhưng chuyện này quả thực không phải ai cũng làm được."

"Bản tính ta vốn cẩn trọng, những biến số bất ngờ trên con đường tu hành nhìn thì có vẻ hung hiểm, nhưng thực chất đều không đáng ngại. Thế nhưng, ta cẩn thận không có nghĩa là người bên cạnh cũng như thế. Năm ấy có một nữ tử, trong lúc xuống núi rèn luyện đã lỡ tay giết lầm hai vị luyện khí sĩ. Cả hai đều là quan viên có đạo điệp của triều đình thế tục, trong lúc giao tranh còn làm liên lụy đến hơn mười người phàm vô tội. Món nợ máu này đương nhiên tính lên đầu nàng ta. Chuyện này thực ra cũng không phải là quá mức nghiêm trọng. Vì vậy, ta buộc phải xuống núi một chuyến để giúp nàng chu toàn mọi mặt. Vốn dĩ ta đã dàn xếp ổn thỏa, kẻ đứng sau thiết lập cục diện này cũng bị ta truy ra tận gốc rễ."

Nữ tử ấy chính là đạo lữ trên núi của Ngô Sương Hàng tại cung Tuế Trừ. Nàng vốn là một nữ tu có tư chất tu hành lẫn dung mạo đều hết sức bình thường.

Đó vốn là một ván cờ do các tu sĩ trên núi bày ra, mục tiêu đương nhiên là nhắm vào Ngô Sương Hàng. Một nữ tử dung mạo tầm thường, tư chất tu hành lại chẳng mấy xuất chúng như nàng, vốn không đáng để kẻ đứng sau màn phải nhọc công tổn sức đến thế.

Chuyện này rút dây động rừng, cuối cùng Ngô Sương Hàng lại đụng chạm tới Nhị chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh — "Chân Vô Địch" Dư Đấu. Ngay cả những kẻ bày ra cục diện này cũng cảm thấy đây là một niềm vui ngoài ý muốn vô cùng lớn lao.

Khi ấy, Ngô Sương Hàng mới chỉ là một tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh.

Vị Đạo lão nhị chưởng quản Bạch Ngọc Kinh suốt một trăm năm kia cuối cùng đã đưa ra cho Ngô Sương Hàng một sự lựa chọn: Hoặc là đi gõ trống Thiên Cổ, rồi bị chính tay Dư Đấu hắn đánh chết.

"Giao nữ tử kia ra đây, theo luật lệ phải chịu cảnh hồn phi phách tán. Còn ngươi, Ngô Sương Hàng, chỉ cần khoanh tay đứng nhìn là có thể bảo toàn tính mạng."

Ngô Sương Hàng đột nhiên nói một câu tưởng chừng chẳng liên quan đến người ngoài: "Tam chưởng giáo của chúng ta lúc rảnh rỗi cũng từng vì vị tiểu sư đệ của mình mà bày ra một ván cờ tự vấn lương tâm, chỉ là tại nơi đạo tâm nhỏ hẹp ấy, thủy chung vẫn không làm cho vị tiểu sư huynh này thỏa mãn. Bằng không, thiếu niên kia năm đó đã có thể đắc được một môn tiên duyên, một bước lên trời, trực tiếp đặt chân vào Ngọc Phác cảnh. Nếu tâm cảnh hắn không vướng bận, cao hơn ngươi một bậc, sau đó lại làm những việc tương tự như ngươi — nhìn thì như tự tìm phiền phức, làm chuyện thừa thãi — thì Lục Trầm đã bằng lòng coi trọng hắn rồi."

Trần Bình An hỏi: "Là kẻ có đạo hiệu Sơn Thanh kia sao?"

Đó đều là những kẻ nằm trong danh sách mười người trẻ tuổi xuất chúng nhất của mấy tòa thiên hạ.

Ngô Sương Hàng mỉm cười nhấc bầu rượu lên, khẽ chỉ về phía nữ tử bên cạnh Trần Bình An.

Đến lúc này Ninh Diêu mới thuận miệng nói: "Kẻ này hành sự bất chính, bị ta chém cho mấy kiếm, phải trốn đi bế quan mấy năm rồi."

Khương Thượng Chân vẫn luôn vểnh tai nghe lén, lập tức lầm bầm lặp lại hai chữ: "Bảo trọng, bảo trọng."

Ngô Sương Hàng nghiêng người tựa vào lan can, chỉ nhấp một ngụm rồi không uống thêm nữa. Y nheo mắt nhìn về phía địa thế sơn thủy xa xăm của cung Tuế Trừ, mỉm cười nói: "Nên biết rằng, trước khi sự việc kia xảy ra, ta vốn được coi là một đạo sĩ mang đậm khí tượng của hiền triết Nho gia tại Thanh Minh thiên hạ, thậm chí còn có hy vọng luyện ra được một hai chữ bổn mạng. Bởi lẽ khi ấy, ta luôn tin chắc rằng mọi sự trên thế gian này đều thị phi rạch ròi, đúng sai minh bạch, trắng đen phân minh."

Non nước vẫn còn đó, người đã hóa khách qua đường.

Chính vì vậy mà Ngô Sương Hàng mới thốt ra lời ấy.

Trong lòng mỗi người đều ẩn chứa một hồ Thư Giản.

Có lẽ trong hồ Thư Giản của Khương Thượng Chân, sẽ có một nữ tử bình phàm nhu nhược, dáng vẻ yểu điệu, năm này qua năm khác vẫn cứ chần chừ chẳng nỡ rời đi.

Có lẽ là tổ sư đường của đỉnh Thần Triện, từ thuở ồn ào huyên náo, nay bỗng trở nên quạnh quẽ, chẳng còn một tiếng mắng nhiếc, cũng chẳng còn ai đập bàn ghế.

Có lẽ hồ Thư Giản trong lòng Thôi Đông Sơn lại là hình bóng một vị tiên sinh dạy học, người luôn hổ thẹn vì túi tiền rỗng không, dẫu chẳng có một bụng kinh luân, dẫu vẫn còn chịu đói, nhưng vẫn dắt theo thiếu niên lần đầu gặp gỡ, cùng rảo bước qua những ngõ nhỏ hẻm sâu rộn tiếng gà gáy chó sủa, giữa làn khói bếp lượn lờ.

Có lẽ là năm ấy nơi tư thục, có một thư sinh trẻ tuổi hăng hái, vừa mới thay sư phụ truyền thụ học vấn, nhưng chớp mắt sau đó, những người ngồi dưới nghe giảng đều đã đi xa, chẳng một ai ngoảnh đầu nhìn lại.

Có lẽ là một vị lão kiếm tiên từ Nam Bà Sa châu xa xôi trở về quê cũ, đứng trước từ đường họ Tào trong ngõ Nê Bình, ngoảnh đầu nhìn lại, dường như thấy được bóng dáng người phụ nữ tay cầm chổi tre. Trong căn nhà giữa cơn mưa xối xả ấy, khoảng sân nhỏ "tứ thủy quy đường" chính là một hồ Thư Giản, khiến cho một vị lão kiếm tiên nghìn năm tâm sắt đá, khi quay đầu cũng phải nhòa lệ, khẽ nỉ non: "Mẫu thân, mẫu thân ngốc của con ơi."

Một hồ Thư Giản, có lẽ chỉ là bãi tha ma nơi thôn dã tầm thường, từng có một cô bé hoạt bát đáng yêu, rõ ràng là quỷ nhưng lại sợ quỷ nhất. Sau khi nàng rời khỏi nhân gian, lại có thể khiến một vị kiếm khách khi tìm về chốn cũ không đến mức đau lòng đứt ruột, chỉ là một đêm ngồi lặng lẽ, chẳng dám nâng chén tiêu sầu.

Có lẽ là một vị tiên sinh phòng thu chi lẻ loi đơn độc, bên bờ hồ vốc nước rửa mặt. Hay có lẽ là thiếu niên của thuở xa xưa hơn, trên bàn rượu nơi đất khách quê người, khẽ nói rằng mình tuổi hãy còn xanh.

Có lẽ là một nữ tử tựa như vầng trăng trên trời rời thành đi xa, lệ tràn mặt ngọc, ngoảnh lại nhìn lên đầu thành kia, thấy một người dẫu đã mất đi dung mạo lẫn vóc dáng, nhưng dường như vẫn đang mỉm cười, dốc sức vẫy tay từ biệt nàng. Người ấy nhắn nhủ nữ tử có cảnh giới cao hơn, kiếm thuật thâm hậu hơn kia rằng, ngàn vạn lần đừng lo lắng, càng chẳng cần phải áy náy làm chi.

Tầng một chìm vào tĩnh lặng.

Ai nấy đều mang nặng tâm tư.

Cuộc giằng co trước đó, nhìn bề ngoài dường như đã chuyển từ đối đầu sinh tử sang trò chuyện vui vẻ, thậm chí ra dáng một cuộc giao dịch, ký kết minh ước, nhưng thực chất vẫn là giương cung bạt kiếm, mạch nước ngầm cuộn trào. Hai bên đều sẵn sàng phân định sinh tử bất cứ lúc nào, chẳng cần một lời không hợp, cũng chẳng đợi ai trợn mắt nhìn nhau, máu vẫn sẽ đổ, người vẫn sẽ chết.

Ngô Sương Hàng thu lại tâm tư, chỉ vào lá bùa màu xanh biếc kia, nói với Trần Bình An: "Thập tứ cảnh Hợp Đạo Nhân Hòa của ta, chỉ cần ta và đạo lữ Thiên Nhiên không bị giết cùng một lúc, thì cả hai đều bất tử. Còn việc tổn hại đại đạo ra sao, cùng với bí pháp khôi phục cảnh giới của ta, vốn liên quan mật thiết đến căn bản đại đạo, nên sẽ không nói rõ với ngươi. Về trận luận bàn hôm nay, những tổn thất của mấy người các ngươi, ta sẽ đền bù từng thứ một. Ví như lá Thi Giải Phù này, ngoại trừ việc có thể giúp một vị Địa tiên vốn đã vô vọng tiến vào Thượng Ngũ Cảnh, thọ nguyên sắp cạn, chuyển hóa thành Quỷ Tiên, lại còn có thể đặt chân vào Ngọc Phác cảnh. Sau đó có đúc nặn Kim Thân hay không, chuyển sang làm Sơn Thủy thần kỳ, từ tử lộ mà đổi sang tuyến khác để tiếp tục thăng tiến, tất cả đều tùy ý ngươi. Hơn nữa, sự trân quý của lá bùa này còn nằm ở chất liệu của nó. Đây coi như là vật đền bù cho việc thể phách của ngươi bị tổn thương."

Trần Bình An lúc này mới phất tay, thu lá bùa kia vào trong ống tay áo.

Ngô Sương Hàng tiếp tục nói: "Sở dĩ Khương Thượng Chân và Thôi tiên sinh có thể đột ngột hiện thân, đều là nhờ tế ra tấm 'Tam Sơn Phù' này. Phương pháp vẽ bùa không có vấn đề gì, đáng tiếc vẫn là lỗi cũ, chất liệu bùa chú quá kém, không thể chịu tải được quá nhiều đạo ý. Vì vậy, lợi ích từ chuyến viễn du Tam Sơn mang lại cho thần hồn của ba người các ngươi thật sự quá đỗi ít ỏi."

Ngô Sương Hàng lại lấy ra bốn tờ "Đáp Thanh Chân Lục Phù" vốn cực kỳ hiếm thấy ngay cả ở Bạch Ngọc Kinh, nhẹ nhàng phất tay áo, ném cho Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, tất cả các hạ tông thuộc ba mạch Đạo môn của Bạch Ngọc Kinh, chẳng hạn như Thần Cáo tông ở Bảo Bình châu hay Thái Bình sơn ở Đồng Diệp châu, mỗi khi có người thăng tiến Thiên Quân, đều sẽ đốt tấm phù này để thỉnh xuống ba vị Chưởng giáo Tổ sư mà họ tôn kính. Qua đó có thể thấy được mức độ trân quý của nó.

Ngô Sương Hàng liếc nhìn sắc mặt Trần Bình An, cười nói: "Chỉ có bấy nhiêu thôi."

Trần Bình An cười ha hả, đúng là lừa quỷ. Đại tu sĩ thập tứ cảnh mà lại keo kiệt, thiếu phóng khoáng như thế này, quả thực hiếm thấy.

"Trên người ta thực sự chỉ có năm tấm này, chẳng qua trong Tổ sư đường của Tuế Trừ cung còn có ba tấm nữa, hay là ngươi cùng ta đi lấy?"

Ngô Sương Hàng mỉm cười, nhìn thấu tâm tư của Trần Bình An, trêu chọc nói: "Dù sao ngươi và Tôn đạo trưởng cũng là vong niên chi giao, biết đâu vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh kia của chúng ta khi gặp ngươi, lại muốn cùng ngươi ôn lại chuyện cũ đôi phần. Mấy năm trước cùng nhau viễn du Huyền Đô quan, hắn lải nhải về ngươi không ít đâu. Có hai vị bằng hữu như vậy, đừng nói là Tuế Trừ cung của ta, ở Thanh Minh thiên hạ này, nơi nào mà ngươi không thể đi dạo được?"

Trần Bình An hỏi: "Tôn đạo trưởng vẫn khỏe chứ?"

Ngô Sương Hàng gật đầu đáp: "Vẫn rất vui vẻ hoạt bát."

Ngô Sương Hàng dường như sực nhớ ra điều gì, rung nhẹ hai tay áo, trong nháy mắt lại có hai món bảo vật hiện thế. Một thanh vỏ kiếm cùng một cây gậy trúc xanh mang tên "Hành Khí Minh", lần lượt ném cho Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn. "Vỏ kiếm này được luyện hóa từ Trảm Long đài, bản thân nó chính là một tòa phù trận. Ta đã triệt hồi toàn bộ ba mươi sáu tầng cấm chế, vừa vặn có thể ôn dưỡng đoạn lá liễu kia. Tuy không thể nâng cao phẩm cấp phi kiếm, nhưng coi như là lễ gặp mặt chúc mừng Khương tông chủ bước chân vào Phi Thăng cảnh."

"Cây gậy leo núi này tặng cho Thôi tiên sinh làm lễ ra mắt. Bên trong ẩn chứa nhiều diệu dụng, Thôi tiên sinh có thể tự mình nghiền ngẫm."

Thôi Đông Sơn đón lấy gậy trúc xanh, Khương Thượng Chân nắm chặt vỏ kiếm, hai người nhìn nhau cười đầy ẩn ý. Nếu trước kia mà "làm thịt" được Ngô Sương Hàng, hai anh em chẳng phải đã phát tài to, từ nay về sau có thể mặc sức xa hoa, vung tiền như rác rồi sao?!

Ngô Sương Hàng lại nói với Ninh Diêu: "Sau khi trở về bản sơn, ta sẽ hạ một đạo pháp chỉ cho đệ tử bản môn tại tòa thiên hạ thứ năm, bảo bọn họ dốc toàn lực vì Phi Thăng thành, dù phải hy sinh tính mạng cũng không từ."

Dù sao đây cũng là ân tình của thiếu niên kia.

Một minh hữu như vậy, nhìn khắp thiên hạ, quả là thế gian hiếm thấy.

Ninh Diêu lên tiếng cảm tạ.

Ngô Sương Hàng nói: "Thiên Nhiên ở Kiếm Khí Trường Thành từng làm khách trong tâm cảnh của cô một chuyến, trước sau gặp được ba người. Trong đó người đầu tiên chính là kẻ đã giao dịch với ta. Đổi lại là kẻ khác, không thể mang Thiên Nhiên đi được, mà dù có mang đi cũng quá mức lộ liễu. Vì vậy tại Kiếm Khí Trường Thành bên kia, khi Thiên Nhiên nhìn thấy hắn, hắn còn nói muốn cùng nàng luận bàn đạo pháp, tự nhiên là khiến nàng sợ đến kinh hồn bạt vía, nàng vốn dĩ xưa nay nhát gan."

Trần Bình An gật đầu nói: "Là sư đệ của Tôn đạo trưởng."

Nơi trú ngụ của Ngũ Hành Chi Mộc là pho tượng đạo nhân trung niên, vốn được tạc từ tổ tông mộc của cây đào già tại Đại Huyền Đô Quan. Trong khi đó, Ngũ Nhạc bản mệnh dưới chân núi của Trần Bình An lại do những viên gạch xanh của đạo quán này luyện hóa mà thành. Đạo ý hàm chứa bên trong chính là nền tảng căn cơ của mạch kiếm tiên thuộc Đại Huyền Đô Quan.

Vị đạo nhân trung niên viễn du ấy chính là sư đệ của Tôn Hoài Trung - Quan chủ Đại Huyền Đô Quan, đồng thời cũng là sư phụ của bậc "Thiên cổ nhất nhân" Tống Mao Lư.

"Hình như nàng còn gặp một người dáng vẻ già nua, chân đi giày cỏ, hông đeo đao bổ củi, vẫn luôn rong ruổi khắp bốn phương trời."

Ngô Sương Hàng bỗng nhiên phẩy tay hóa ra một cây phất trần. Y cuộn tròn phất trần, một tay dựng đứng trước ngực, mỉm cười nói: "Tích lũy kinh nghiệm mà không mòn giày cỏ, chẳng rõ ngươi đang tìm kiếm điều gì?"

Trần Bình An hơi kinh ngạc, nhưng vẫn điềm tĩnh đáp gọn: "Không phải tìm nơi an thân ký mệnh, huống hồ đã chọn dấn bước trên đường, có ai mà không hao mòn giày dép."

Ngô Sương Hàng trao cây phất trần cho Trần Bình An, cười bảo: "Ta ở quê nhà từng cùng Lục Trầm luận bàn Phật pháp, song cũng chỉ hiểu được đôi phần sơ sài. Hy vọng sau này tiểu tử ngươi chuyên tâm học thiền, chớ có né tránh."

Trần Bình An đưa tay đón lấy, đôi vai bỗng hơi lệch đi, suýt chút nữa đã không đỡ nổi vật vốn dĩ nhẹ bẫng trong tay Ngô Sương Hàng kia.

Ngô Sương Hàng đột nhiên hỏi: "Phật Đà có mười vị đại đệ tử, mỗi người đều có một sở trường đệ nhất. Vậy xin hỏi, La Hầu La tôn giả được xưng tụng là 'Mật hạnh đệ nhất', rốt cuộc lấy cái gì làm đệ nhất?"

Trần Bình An không hề vòng vo, thành thực đáp: "Lần đầu xem điển tịch thấy ghi chép chuyện này, thực ra ta cũng không hiểu vì sao vị tăng nhân kia lại trả lời hai chữ 'Không biết'. Sau này hỏi một vị tăng nhân nơi sườn núi, ta mới thấu hiểu được đáp án."

Đã gọi là "mật", nếu người bên cạnh nghe hỏi, làm sao có thể trả lời? Đương nhiên chỉ có thể là "không biết".

Đạo lý trong sách khi đã nói toạc ra thì dường như rất đơn giản. Chỉ tiếc đời người luôn có những nút thắt, rất khó để bản thân tự nhận thức được những điều mình vốn không biết.

Ngô Sương Hàng lại liên tiếp truy vấn: "Thế nào là Vô Phùng tháp, thế nào là người trong tháp? Thế nào là chặt đứt cát đằng? Thế nào là chỉ rõ ý tổ sư từ phương Tây tới? Thế nào là đoạt cảnh, thế nào là đoạt người? Vì sao lão tăng đột nhiên quát lớn, chỉ có tăng nhân kinh sợ ngã quỵ, đó chính là nề nếp? Vì sao phải ca khúc con ngựa? Vì sao phải thấp giọng, vì sao lại phải che miệng không nói? Vì sao phải nắm quyền dựng thẳng ngón tay, công án và bôn ba? Thế nào là đồng thời lìa bỏ? Thế nào là tướng mạo sẵn có? Vì sao dựng thẳng trượng có kiếm định loạn, hạ trượng liền không có Bạch Trạch đồ? Lại làm sao lĩnh hội 'kiếm người lạ, đao người sống'? Vì sao đem câu đầu tiên quan trọng để định vị thứ, là 'quan không cho châm, xe ngựa thông thương'? Cái gì gọi là ba huyền ba yếu? Làm sao ngồi đoạn đầu lưỡi các lão hòa thượng trong thiên hạ? Thế nào là hướng thượng sự?!"

Trần Bình An thở dài, vẫn đáp lại cặn kẽ: "Trong sách đều có ghi chép, nếu ta chỉ đọc thuộc lòng, những vấn đề này, ta có thể đưa ra hơn ba trăm đáp án."

Trên đường xa, việc đọc sách chưa bao giờ gián đoạn. Chỉ riêng câu hỏi "Thế nào là ý tổ sư từ phương Tây tới", Trần Bình An đã từng ghi nhớ và tập hợp gần trăm đáp án.

Ví như một trăm điển cố, có người không biết đến chín mươi, cũng chẳng dám nói mình biết. Có người chỉ biết hai ba, đã tự phụ rằng mình đã thấu triệt.

Ngô Sương Hàng cuối cùng mỉm cười hỏi: "Vậy thế nào là cảnh nhà sa sút? Thế nào là gia phong lạc phách? Ngay tại ngọn núi nhà mình, ngươi ắt hẳn phải hiểu rõ chứ?"

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi đáp: "Trước hết, là chân trần đi đường. Đồng thời tự tay may vá giày dép, tự mình mang vào, cũng sẵn lòng tặng cho người qua đường. Nếu người bên cạnh không muốn nhận, chúng ta cũng chẳng ép buộc. Dẫu sao thì, ai mà chẳng từng đi giày."

Ngô Sương Hàng lắc đầu, dường như chưa mấy hài lòng: "Trước hết? Ý tứ vẫn chưa tới tầm. Cũng may là ta mới lo ngươi sẽ rơi vào lối 'khẩu đầu thiền'."

Ninh Diêu một tay chống cằm tựa vào lan can, nàng chỉ im lặng quan sát Trần Bình An.

Nàng không hề thấy hắn rơi vào thế hạ phong trong cuộc vấn đáp này với Ngô Sương Hàng. Ngô Sương Hàng nay đã bao nhiêu tuổi đời, Trần Bình An làm sao có thể so bì về thâm niên.

Thôi Đông Sơn ngồi trên lan can, nhìn quanh "Thiếu Niên Quật" của cung Tuế Trừ. Non sông tươi đẹp, phong cảnh hùng vĩ khiến người ta không khỏi thổn thức: "Thời gian vùn vụt, nhật nguyệt thoi đưa, tuổi trẻ chẳng còn bao."

Khương Thượng Chân cũng ghé người vào lan can, gật đầu phụ họa: "Huống chi thiếu niên ngồi nhìn thời gian trôi, chẳng mấy chốc mái đầu đã bạc phơ."

Ngô Sương Hàng mỉm cười hỏi: "Hiện tại ta chỉ hiếu kỳ một chuyện, vì sao ngươi lại nảy sinh lòng thân cận tự nhiên với Phật môn như vậy?"

Trần Bình An đáp: "Quê hương ta có một trấn nhỏ, nơi ấy có bốn cổng đá khắc biển hiệu. Thuở nhỏ nghe người ta đọc nội dung trên đó, ta cảm thấy chỉ có đạo lý 'Mạc hướng ngoại cầu' là mình nghe hiểu được, miễn cưỡng thấu triệt, lại thấy có ích thực tế."

Ngô Sương Hàng khẽ cười, thi triển thần thông. Chỉ trong chớp mắt, hắn và Trần Bình An đã rời khỏi Quán Tước lâu, hiện thân trên đỉnh núi, ngay phía ngoài đường tổ sư của Tuế Trừ cung.

Đây là lần đầu tiên Ngô Sương Hàng lộ vẻ nghiêm nghị. Hắn lấy ra một lá bùa, trịnh trọng dặn dò: "Nếu vạn nhất, ngay cả khi đã về tới Hạo Nhiên thiên hạ mà ngươi vẫn không thể bảo vệ được Thiên Nhiên, bị kẻ địch vung kiếm chém trúng cả hai, vậy ngươi hãy dùng lá bùa này cho nàng ấy."

Trần Bình An gật đầu: "Vãn bối đáp ứng."

Ngô Sương Hàng nghi hoặc hỏi: "Ngươi không hỏi ta, vì sao ta lại không lo lắng ngươi sẽ dùng lá bùa này cho người khác sao?"

Đó chính là lá Thái Huyền Thanh Sinh phù do vị Đạo tổ họ Trương kia đích thân chế tác.

Trần Bình An đáp: "Có một số việc quả thực chỉ có vãn bối làm được, người khác không thể thay thế, tiền bối cứ việc yên tâm."

Ngô Sương Hàng mỉm cười gật đầu, bảo Trần Bình An cất kỹ lá bùa rồi nói: "Ngươi nguyện ý gánh vác rắc rối lớn như vậy, xem ra oán niệm của ngươi đối với vị Tiên Nhân ở Bạch Ngọc Kinh kia cũng chẳng hề nhỏ đâu."

Trần Bình An đáp: "Tại Bạch Ngọc Kinh, kỳ thực cũng có tiền bối khiến vãn bối vô cùng kính trọng."

Ngô Sương Hàng chắp tay sau lưng, ngắm nhìn mây vần gió cuốn ngoài ngàn non, sau đó chỉ vào một tảng đá lớn nằm bên lòng sông gần Quán Tước lâu: "Khối Nghỉ Long thạch kia, sau này chỉ cần ngươi đến Thanh Minh thiên hạ làm khách, lại có bản lĩnh mang về quê hương, thì cứ việc lấy đi."

Trần Bình An nhìn về phía Nghỉ Long thạch, khóe mắt lại khẽ liếc qua Quán Tước lâu.

Ngô Sương Hàng tặc lưỡi cảm thán: "Lục Trầm nói chẳng sai chút nào, quả nhiên là giống ta, chuyến đi này không hề uổng phí."

Ngô Sương Hàng đột nhiên chuyển chủ đề: "Tiểu Bạch ở Trường Bình đình đang đàm đạo rất tâm đắc với thành chủ Thùy Củng thành, sau đó còn hẹn nhau đi đánh một kẻ tên là Cao Tích, dường như còn muốn mời một người tên Lương Chu Hàn uống rượu. Ta vốn không am hiểu lịch sử Hạo Nhiên của các ngươi, hai người kia có lai lịch thế nào?"

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Tại Hạo Nhiên thiên hạ, những danh tướng được đưa vào thờ phụng trong Võ miếu đều do các đại vương triều tự mình xét duyệt tuyển chọn. Cao Tích ngoài việc nịnh nọt quân chủ, đương nhiên cũng là thuận theo ý chỉ của Văn miếu, cùng mấy vị đồng liêu quyết định người được bồi tự trong Võ miếu, cuối cùng chỉ chọn những ai có công lao sự nghiệp vẹn toàn không tỳ vết. Lương Chu Hàn lại cảm thấy việc này không ổn, cho rằng trên đời vốn chẳng có thánh hiền thập toàn thập mỹ, nếu quá mức hà khắc với người xưa thì e là không thỏa đáng. Đây hẳn là một lời luận bàn công tâm, đáng tiếc lại không được hoàng đế đương thời chấp thuận."

Ngô Sương Hàng gật đầu: "Bới lông tìm vết bậc anh hùng, ai mà chẳng làm được. Đúng là một kẻ đọc sách có kiến giải công bằng."

Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, nếu tiền bối đã biết rõ như vậy, còn hỏi làm chi cho nhọc công?

Ngô Sương Hàng liếc nhìn thanh trường kiếm Trần Bình An đang vác trên vai, nói: "Nếu ngươi đủ tin tưởng, ta sẽ giúp ngươi luyện hóa nó một chút. Trước khi ta rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, ta có thể hóa giải những cấm chế của Thiên Nhiên. Đến lúc đó, chiến lực của nàng ta sẽ không phải là thứ mà một vị Phi Thăng cảnh bình thường có thể sánh được. Sau này trên con đường tu hành, nếu gặp phải những biến cố lớn nhỏ, ngươi có thể tạm mượn trường kiếm cho nàng."

Tu sĩ đỉnh cao khi chém giết, thực chất là so bì hai thứ: một là sát lực của thuật pháp hay phi kiếm cao thấp thế nào, hai là bản lĩnh đào sinh thoát hiểm mạnh yếu ra sao.

Đây cũng là nguyên nhân vì sao Ngô Sương Hàng phải luyện ra bốn thanh phỏng kiếm.

Hơn nữa, Ngô Sương Hàng vẫn còn vài món bản lĩnh ẩn giấu chưa thi triển.

Trần Bình An chắp tay cảm tạ, tiếng "tiền bối" này mang theo mười phần thành tâm.

Ngô Sương Hàng hỏi: "Thanh kiếm đang đeo trên vai tên là gì?"

Trần Bình An đáp: "Dạ Du."

Ngô Sương Hàng gật đầu: "Tên hay lắm."

Trầm mặc một lát, Ngô Sương Hàng cười hỏi: "Vậy trở về chứ?"

Trần Bình An không có dị nghị.

Tiểu thiên địa liền tiêu tán, mọi người cùng nhau trở về căn phòng trong khách sạn.

Trần Bình An khẽ gật đầu với ba người, ý bảo mọi chuyện vẫn ổn.

Khương Thượng Chân hỏi: "Mụ già ở Chính Dương sơn kia, chẳng lẽ chúng ta cứ vất vả canh chừng cả buổi, rồi lại để nàng ta chạy thoát dễ dàng như vậy sao?"

Thôi Đông Sơn cười nói: "Vậy mau trở về thôi?"

Trần Bình An nói: "Vất vả cho mọi người rồi."

Kết quả là một vị cung phụng cấp cao thì đấm ngực, một vị học trò đắc ý thì dậm chân, cả hai không hẹn mà cùng lộ ra dáng vẻ đau lòng khôn xiết.

Dứt lời, cả hai cùng phá lên cười lớn, vỗ tay bôm bốp vì tâm ý tương thông đến cực điểm, không khỏi cất tiếng reo hò khen hay.

Hai người định lấy ra một lá sơn phù để quay về ngọn núi vắng vẻ gần Chính Dương sơn kia.

Trần Bình An khẽ ho một tiếng, ra ý nhắc nhở.

Thôi Đông Sơn lập tức hiểu ý, đưa mắt nhìn lão thần tiên Ngô Sương Hàng với vẻ đầy đáng thương.

Nói về thủ đoạn vẽ bùa của Khương Thượng Chân, nét chữ của y chẳng khác nào gà bới, thậm chí còn thua xa vị sơn chủ nhà mình.

Trong khi đó, cả Thôi Đông Sơn lẫn Trần Bình An lúc này đều đã hao tổn tâm thần, chẳng còn mấy khí lực để tự tay vẽ lá Tam Sơn phù này nữa.

Ngô Sương Hàng mỉm cười nói: "Vậy phiền Thôi tiên sinh phác họa ra hình ảnh Tam Sơn trong lòng trước đã?"

Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Thiếu niên áo trắng vẫn đứng yên bất động, Ngô Sương Hàng cũng chỉ cười mà không nói một lời, lão lại lấy chén trà ra thảnh thơi nhấp một ngụm. Ba người các ngươi đã không vội, lão phu là người ngoài, việc gì phải cuống lên.

Trần Bình An lại càng vững như bàn thạch, bất động như núi.

Bút đâu? Chu sa đâu? Giấy phù đâu? Cứ như thể cả căn phòng này toàn là hạng nghèo rớt mồng tơi, chẳng đào đâu ra vật phẩm tu hành.

Thôi Đông Sơn đưa tay ôm ngực, ho khan không dứt.

Khương Thượng Chân một tay chống lên thái dương trắng ngần như tuyết. Đúng là gừng càng già càng cay.

Trần Bình An quay sang hỏi Ninh Diêu có muốn uống rượu không, nàng gật đầu, muốn chọn một ấm nhưng không phải loại rượu hoa quế cũ, mà muốn đổi sang loại nào hảo hạng hơn. Trần Bình An vội đáp không thành vấn đề, chỉ là chủng loại hơi nhiều, bảo nàng cứ từ từ đừng vội...

Ngô Sương Hàng cười ha hả: "Đúng là một thuyền giặc, một ổ trộm cướp."

Nói đoạn, Ngô Sương Hàng lắc đầu, có chút bất đắc dĩ đặt chén trà xuống, lấy ra một cây bút cùng một lá bùa chú. Khốn kiếp, lại là một lá phù lục sắc "thanh lục" cao cấp...

Trần Bình An nhìn mà trợn tròn mắt, khá khen cho vị tiền bối này, quả không hổ danh là người đàm đạo tâm đầu ý hợp với Tôn đạo trưởng!

Trần Bình An nhanh như cắt đứng dậy, một tay đè nghiến lấy lá phù thanh lục kia, rồi rút ra một lá bùa thông thường ném vội cho Thôi Đông Sơn. Thôi Đông Sơn đón lấy lá bùa "trân quý" mà tiên sinh ban cho, sau đó đứng dậy khom lưng cúi đầu, hai tay duỗi ra, cung kính hết mức nhận lấy cây bút tiên gia khắc minh văn "Sinh Hoa" từ tay Ngô lão thần tiên.

Trên lá phù giấy vàng ấy, Thôi Đông Sơn phác họa hình dáng Tam Sơn, rồi vung vẩy cây bút "Sinh Hoa" trong tay, chẳng khác nào mấy gã thầy đồ dưới xuôi đang cố vắt kiệt chút mực cuối cùng, dù bút có khô cũng chẳng hề hấn gì.

Khương Thượng Chân cất tiếng oán trách Thôi lão đệ một câu, rồi vội vàng dâng lên cho Ngô lão thần tiên một cây bút lông mà mình hằng trân quý.

Bất chợt, cả ba người gần như đồng thời đứng ngây ra tại chỗ. Thôi Đông Sơn nhìn lướt qua cây bút lông trong tay, ngẩng đầu nhìn về phía tiên sinh. Trần Bình An cũng liếc mắt nhìn Thôi Đông Sơn, rồi lại cúi đầu nhìn lá bùa màu xanh thẫm trong tay mình.

Ngô Sương Hàng cầm lấy lá Tam Sơn phù bằng giấy vàng kia, nắm chặt cây bút lông mà Khương Thượng Chân vừa đưa tới, mỉm cười hỏi: "Thôi tiên sinh và Khương tông chủ, chẳng lẽ không cần ta giúp đỡ vẽ bùa sao?"

Dứt lời, Ngô Sương Hàng giơ tay lên ngoắc nhẹ một cái: "Đưa hai lá đây."

Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn đành phải ngoan ngoãn dâng lên hai lá bùa xanh thẫm còn chưa kịp ấm chỗ. Ngô Sương Hàng nhận lấy, thu bút lông vào trong tay áo, rồi lại vẫy vẫy tay.

Thôi Đông Sơn bất đắc dĩ phải giao ra cây bút "Sinh Hoa". Chẳng ngờ Ngô Sương Hàng nhận bút xong, lại thu luôn cả hai lá bùa xanh thẫm trên bàn vào tay áo, sau đó vẫy tay với Trần Bình An.

Rõ ràng, ngay cả lá bùa mà Trần Bình An đã cất kỹ vào túi cũng phải trả lại cho Ngô Sương Hàng.

Trần Bình An cười khổ, lên tiếng: "Tiền bối, làm vậy chẳng phải hơi quá đáng sao?"

Ngô Sương Hàng thản nhiên đáp: "Kẻ nào cảnh giới cao thì lời kẻ đó chính là chân lý, lúc trước là ai đã nói như vậy nhỉ?"

Khương Thượng Chân im lặng như tờ, mắt quán mũi, mũi quán tâm.

Ba người bọn họ đúng là trộm gà không thành còn mất nắm gạo, chẳng những không kiếm chác được gì mà còn mất thêm một lá bùa xanh thẫm, nói chính xác hơn là mất cả hai lá.

Thôi Đông Sơn cố đấm ăn xôi nói: "Tiên sinh, lá bùa của ngài cứ giữ lại đi, con và Chu thủ tịch vẫn còn một lá."

Khương Thượng Chân vừa vỗ trán một cái đã bị Thôi Đông Sơn thúc cho một khuỷu tay đau điếng.

Ngô Sương Hàng mỉm cười, vẫy tay lấy ra hai lá bùa xanh thẫm khác. Lão cầm cây bút "Sinh Hoa", hơi tập trung tinh thần, múa bút một mạch vẽ xong hai lá Tam Sơn phù rồi đưa cho Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn. Cuối cùng, lão ném trả cây bút "Sinh Hoa" cho thiếu niên áo trắng, nói: "Cũng cầu chúc Thôi tiên sinh bút pháp thần kỳ, diệu bút sinh hoa, viết thêm được mấy quyển thi tập lưu danh thiên cổ."

Giao dịch sòng phẳng là một chuyện, nhưng lúc tâm tình tốt mà tặng quà lại là chuyện khác.

Trần Bình An không khỏi cảm khái, quả nhiên là học thêm được một bài học, học được rồi.

Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân mỗi người cầm một lá bùa, chuẩn bị rời khỏi Dạ Hàng thuyền để trở về lục địa Bảo Bình châu.

Trần Bình An đứng dậy bước đến bên cạnh hai người. Hắn một tay xoa đầu Thôi Đông Sơn, sau đó đột ngột ôm chầm lấy Khương Thượng Chân, nhẹ nhàng đấm một cái vào lưng gã.

Đối với Thôi Đông Sơn hay Khương Thượng Chân, Trần Bình An đều cảm thấy không cần phải nói quá nhiều lời khách sáo.

Khương Thượng Chân hiếm khi lộ vẻ lúng túng, gã do dự một chút rồi cũng vòng tay ôm lấy Trần Bình An.

Cả đời này, dường như hắn chưa từng ôm một nam nhân nào.

Ngay cả trưởng tử Khương Hành khi còn quấn tã năm xưa, tựa hồ cũng không có được đãi ngộ này. Làm cha như hắn, chưa từng bế bồng con mình lấy một lần.

Trần Bình An lùi lại hai bước, mỉm cười nói: "Chúc thuận buồm xuôi gió."

Khương Thượng Chân bỗng ngập ngừng, muốn nói lại thôi.

Trần Bình An có chút nghi hoặc.

Khương Thượng Chân hạ thấp giọng nói: "Nghe nói nơi này có tòa Linh Tê thành, vị nữ thành chủ kia ta đã ngưỡng mộ từ lâu. Nếu có thể, phiền sơn chủ nhắn giúp vài lời, tùy tiện nói gì cũng được, sơn chủ vốn là người khéo ăn khéo nói nhất mà."

Trần Bình An nghe mà nhức đầu, thầm nghĩ Khương đại gia ngươi thật đúng là... Hắn lộ vẻ khó xử, liếc mắt nhìn về phía Ninh Diêu.

Ninh Diêu thản nhiên nói: "Cây ngay không sợ chết đứng, loại chuyện này mà cũng chột dạ sao? Chẳng lẽ trên đường hành tẩu giang hồ, ngươi lại lén giấu riêng ba trăm lượng bạc?"

Trần Bình An thu hồi ánh mắt, mỉm cười với Khương Thượng Chân, tỏ lòng cảm kích từ tận đáy lòng.

Khương Thượng Chân ướm hỏi: "Vậy... không cần nhắn lời nữa sao?"

Ngô Sương Hàng ngồi bên cạnh ung dung nhấp trà xem náo nhiệt, cảm thấy vị Khương tông chủ này quả là một diệu nhân, rất hợp ý mình.

Thôi Đông Sơn vội vàng giúp sư phụ giải vây, đánh trống lảng: "Tiên sinh, nếu có rảnh rỗi ghé qua Thanh Sắc thành này, gặp lão tiên sinh chân tay run rẩy, xách đèn leo thang ghi bảng sách, cuối cùng lại sợ đến mức một đêm bạc đầu kia, nhất định phải giúp học trò nói đỡ vài câu. Chữ của lão viết rất chân thành, không nên để con cháu đời sau cấm ghi bảng sách."

Trần Bình An biết rõ Thôi Đông Sơn đang nhắc đến ai, không chút do dự mà gật đầu đồng ý.

Khương Thượng Chân cầm lá bùa, cười nói: "Vất vả sơn chủ nhắn lời, đi đây, đi đây."

Thôi Đông Sơn lấy ra cây gậy trúc xanh "Hành Khí Minh", khẽ chống xuống đất, cười lớn: "Tiên sinh bảo trọng, học trò đi đây."

Một thiếu niên áo trắng, một thư sinh áo xanh, hai bóng hình loáng cái đã biến mất.

Ngô Sương Hàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mỉm cười nói: "Trời sắp sáng rồi."

Y quay người đứng dậy: "Vậy không làm phiền hai người trò chuyện nữa chứ? Ta còn phải đi trông coi quầy hàng."

Trần Bình An hỏi: "Tiền bối khi nào thì rời khỏi độ thuyền, trở về Tuế Trừ cung?"

Ngô Sương Hàng cười đáp: "Tùy tâm trạng thôi. Có thể coi như đã rời khỏi Dạ Hàng thuyền rồi, ta còn định đi một chuyến đến Man Hoang thiên hạ nữa."

Sau khi Ngô Sương Hàng rời đi, Trần Bình An cùng Ninh Diêu bước sang phòng của Bùi Tiền. Tiểu Mễ Lạp vẫn còn đang chìm trong giấc nồng. Đợi sư phụ và sư mẫu an tọa, Bùi Tiền khẽ lay đầu tiểu Mễ Lạp nhưng con bé vẫn chẳng hề hay biết. Thấy vậy, nàng bèn đưa tay bịt chặt mũi miệng tiểu cô nương. Tiểu Mễ Lạp khẽ nhíu mày, trong cơn mơ màng đẩy tay Bùi Tiền ra, dường như vẫn muốn đánh một giấc nữa. Bùi Tiền đành phải cao giọng: "Tiểu Mễ Lạp, đi tuần sơn thôi!"

Tiểu Mễ Lạp lập tức bật dậy như lò xo, ra sức dụi mắt, miệng reo lên: "Đến đây, đến đây ngay!"

Ngay sau đó, con bé nhìn thấy Hảo Nhân sơn chủ, sơn chủ phu nhân, cùng với Bùi Tiền đang nở nụ cười đầy ranh mãnh. Tiểu cô nương áo đen vội lấy hai tay che miệng, cười hì hì. Bùi Tiền quả nhiên không lừa gạt mình, vừa tỉnh dậy đã thấy mọi người đông đủ.

Thấy thần sắc Trần Bình An lộ vẻ mệt mỏi, Ninh Diêu khẽ bảo: "Chàng hãy chợp mắt một lát đi, để ta trò chuyện với Bùi Tiền và tiểu Mễ Lạp."

Trần Bình An gật đầu, vừa gục xuống bàn đã thiếp đi trong cơn say ngủ.

Còn việc tiểu Mễ Lạp có lỡ miệng tiết lộ điều gì hay không, hắn cũng đành mặc kệ, dù sao cây ngay chẳng sợ chết đứng, lòng ngay thẳng chẳng ngại bóng tà.

Phía trước cửa khách sạn, Ngô Sương Hàng trong lốt gã tiểu nhị trẻ tuổi vẫn đang ngồi vắt vẻo trên ghế đẩu. Lão nhắm nghiền hai mắt, vừa rung đùi đắc ý vừa kéo đàn nhị hồ. Thỉnh thoảng lão lại mở mắt, ánh nhìn chan chứa vẻ ôn nhu vui sướng, tựa hồ bên cạnh đang có một nữ tử ôm tỳ bà ngồi đó, dùng tiếng đàn tỳ bà hòa tấu cùng tiếng nhị hồ của lão, nguyện cho những kẻ hữu tình trong thiên hạ đều nên duyên quyến thuộc.

Trần Bình An nhanh chóng day day mi tâm để tỉnh táo lại, tiếng đàn nhị hồ kia quả thực có chút đinh tai nhức óc.

Ninh Diêu dắt Bùi Tiền và tiểu Mễ Lạp trở về phòng mình. Trần Bình An cố gắng ngăn cách tạp âm của tiếng đàn nhị hồ, cởi giày lên giường ngồi xếp bằng, bắt đầu hô hấp thổ nạp, tâm thần dần đắm chìm vào trạng thái định cảnh.

Khi Trần Bình An tỉnh giấc thì trời đã ngả bóng hoàng hôn. May thay tiếng đàn nhị hồ đã dứt, hắn xỏ giày bước ra đại sảnh khách sạn. Thấy ba người Ninh Diêu đều đang ở đó, còn Ngô Sương Hàng thì đang lật mở một cuốn sách, không kéo đàn nữa mà chuyển sang làm tiên sinh kể chuyện. Ba người Ninh Diêu vừa cắn hạt dưa, trên bàn còn đặt thêm một đĩa cá suối khô, ra vẻ thính giả vô cùng nhiệt thành.

Trần Bình An đứng đó lắng nghe một lúc, bất giác mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ròng ròng. Ngô Sương Hàng đang kể đến đoạn nữ hiệp giang hồ hỏi thiếu hiệp rằng: "Xin hỏi công tử quý tính đại danh, chẳng hay khi nào mới có dịp tương phùng?". Lại còn có chuyện giữa chốn thâm sơn vô tình gặp được hồ ly quỷ mị xinh đẹp, nàng ta nở nụ cười vũ mị hỏi thiếu niên: "Thừa lúc đêm thanh cảnh vắng, công tử không muốn cùng thiếp vui đùa một chút sao?"

Nghe đến đó, tiểu Mễ Lạp cau mày, hỏi Bùi Tiền ý đó là gì, đùa nghịch thế nào. Bùi Tiền đáp không biết, Ninh Diêu liếc mắt nhìn ai đó, mỉm cười bảo rằng có thể hỏi chính đương sự.

Trần Bình An cười ha hả, toàn thân đầy vẻ chính khí Hạo Nhiên, rảo bước đi tới: "Bùi Tiền, tiểu Mễ Lạp, đi tìm chút nộm dưa chuột, lạc rang với đậu nành đi, ta muốn cùng Ngô đại gia uống vài chén."

"Ta không uống rượu."

Ngô Sương Hàng khép sách lại, rất nhiều trang sách đều có nếp gấp đánh dấu, ước chừng là những đoạn như "tận hưởng cảnh đẹp đêm nay", đều có ghi chú nhắc nhở.

Ngô Sương Hàng rời khỏi chỗ, nghiêng người dựa vào cửa, nhưng trên bàn vẫn để lại quyển sơn thủy du ký kia. Trần Bình An ngồi xuống, cảm giác như ngồi trên đống lửa, chẳng biết mình tới đây góp vui làm cái quái gì.

Ngô Sương Hàng mỉm cười quay đầu liếc nhìn chiếc bàn lớn kia.

Chợt nhớ năm xưa, tông môn của lão cũng từng náo nhiệt đến thế.

Trần Bình An tùy tiện tìm một cái cớ, đi tới cửa chính, cùng Ngô Sương Hàng mỗi người đứng một bên, chẳng khác nào hai vị thần giữ cửa.

Cả hai đều lồng hai tay vào ống tay áo.

Người ngoài nhìn vào, quả thực trông rất giống nhau.

Ngô Sương Hàng khẽ nói: "Nếu ta không tính sai, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ phải đi một chuyến tới Văn miếu Trung Thổ, rất có thể là dưới hình thái Âm thần xuất khiếu viễn du. Đến lúc đó, ngươi sẽ đồng thời sở hữu hai thân phận, đứng giữa dàn nhân vật đỉnh cao của Hạo Nhiên thiên hạ: đệ tử đóng cửa của mạch Văn Thánh, và Ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành."

Trần Bình An trầm ngâm giây lát: "Là để thương nghị cách đối phó với Man Hoang thiên hạ sao?"

Ngô Sương Hàng gật đầu, cười bảo: "Nếu không thì còn việc gì khác nữa. Chuyện này có chút giống với cuộc nghị sự bên bờ sông vạn năm trước. Nếu không có gì bất ngờ, ngươi có lẽ sẽ là người trẻ tuổi nhất ở đó."

Chí Thánh Tiên sư và Lễ Thánh, không biết liệu có hiện thân hay không.

Nhưng chắc chắn sẽ có Á Thánh, Văn Thánh, các vị chính phó Giáo chủ của Văn miếu, thầy trò Phục Thánh, Tế tửu của ba đại học cung, cùng Sơn trưởng của bảy mươi hai thư viện, vân vân.

Phù lục Vu Huyền, Đại Thiên sư núi Long Hổ, Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế, Bùi Bôi, Hỏa Long chân nhân, Thanh Chung phu nhân của Lục Thủy khanh, Lưu Tú Bảo của châu Ngai Ngai, Hoài Âm, Úc Phán Thủy, vân vân.

Có lẽ còn có vị đại thần của núi Tuệ Sơn cực kỳ hiếm khi lộ diện, phu nhân núi Thanh Thần... cùng với Tổ sư của Chư tử Bách gia.

Bởi vì kết quả của cuộc nghị sự này sẽ quyết định xu thế tương lai của cả hai tòa thiên hạ.

Ngô Sương Hàng ngả đầu ra sau, tựa vào cửa chính: "Hành xử có quy có củ, đúng mực quốc sĩ."

Trần Bình An đáp: "Không dám nhận."

Ngô Sương Hàng mỉm cười nói: "Có thể nói là do chính ta, cũng có thể nói là do tông môn một tay tạo dựng, non xanh nước biếc, khí thế thiếu niên."

Trần Bình An gật đầu: "Giống như Huyền Đô quan của Tôn đạo trưởng, khiến người ta không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ."

Ngô Sương Hàng nói: "Nếu bỏ đi nửa câu đầu thì sẽ tốt hơn."

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Núi Lạc Phách chúng ta khi hành tẩu giang hồ, môn phong vốn rất đoan chính, luôn lấy chữ 'Thành' làm đầu."

Ngô Sương Hàng vuốt cằm: "Tuế Trừ cung của ta dường như cũng chỉ có điểm này là kém cạnh núi Lạc Phách của ngươi."

Trần Bình An không đáp lời.

Ngô Sương Hàng vuốt cằm: "Tuế Trừ cung của ta dường như cũng chỉ có điểm này là kém cạnh núi Lạc Phách của ngươi."

Trần Bình An không đáp lời.

Nguồn gốc phong khí của núi Lạc Phách xưa nay vẫn luôn là một câu đố không lớn không nhỏ, chẳng khác nào việc trong túi áo của Chu Mễ Lạp mỗi ngày rốt cuộc chứa bao nhiêu hạt dưa vậy.

Sơn chủ nói là do một vị học trò đắc ý ban tặng; Thôi Đông Sơn lại thề thốt khẳng định đó là công lao của Đại sư tỷ; Bùi Tiền thì bảo là học vấn trên bàn cơm của lão đầu bếp, nàng chỉ nghe lỏm được vài câu, học được chút da lông mà thôi. Chu Liễm lại nói đó là tà khí lệch lạc từ núi Phi Vân bên kia truyền tới, có ngăn cũng không được; còn Ngụy Bách thì cho rằng đó là nhờ đánh cờ với Đại Phong huynh đệ mà lĩnh hội được nhiều điều.

Đáng thương cho Trịnh Đại Phong đã vất vả canh cổng suốt mấy năm, nay đang ở tòa thiên hạ thứ năm, chẳng có lấy một cơ hội để phản bác.

Ngô Sương Hàng tự lẩm bẩm: "Lấy trứng chọi đá, cả thiên hạ này đều là trứng, còn hòn đá kia vẫn sừng sững, không thể bị phá hủy."

Trần Bình An nói: "Ta thấy chưa hẳn."

Ngô Sương Hàng gật đầu: "Lòng thành dẫn đến ý kiên, lúc nào cũng nên tin tưởng một lần."

Hắn lại hỏi: "Ngươi có biết ta tâm đắc nhất câu nói nào của thánh hiền Nho gia các ngươi không?"

Trần Bình An ướm hỏi: "Lấy đức báo đức, lấy thẳng báo oán?"

Ngô Sương Hàng chậc chậc cảm thán: "Đầu óc ngươi rốt cuộc cấu tạo thế nào mà ngay cả điều này cũng đoán được?"

Trong phòng, tiểu Mễ Lạp hai tay chống cằm trên bàn, gọi lớn: "Sơn chủ, Ngô tiên sinh, cá suối khô sắp hết rồi ạ!"

Ngô Sương Hàng quay đầu lại cười bảo: "Không sao, phần của ta nhường cho ngươi hết đấy."

Trần Bình An cũng mỉm cười gật đầu phụ họa.

Tiểu Mễ Lạp mím môi thật chặt rồi gật đầu lia lịa, nàng giơ hai tay lên, dựng thẳng hai ngón cái, chẳng rõ là đang cảm ơn hay muốn nói rằng không thành vấn đề, mấy con cá khô nhỏ này chẳng bõ bèn gì.

Ngô Sương Hàng chợt bùi ngùi cảm thán: "Cả nhà cùng vui vầy."

Trần Bình An khẽ tiếp lời: "Ấy chính là Tết."