Lão tú tài ngoảnh đầu, trách móc hai gã đệ tử ngốc nghếch: "Còn đứng ngây ra đó làm gì, không mau tới gặp tiểu sư đệ của các ngươi đi!"

Lão vẫn nắm chặt lấy tay áo vị quan môn đệ tử, chẳng nỡ buông rời.

Tả Hữu và Lưu Thập Lục vội vã bước tới bên cạnh tiên sinh.

Lưu Thập Lục mỉm cười gật đầu với tiểu sư đệ, xem như lời chào gặp mặt.

Trần Bình An lập tức chắp tay hành lễ: "Bái kiến Quân Thiến sư huynh."

Vị sư huynh lần đầu hội ngộ này, thuở trước tại núi Lạc Phách đã giúp hắn kiếm được một khoản tiền đồng kim tinh không nhỏ.

Tả Hữu nghiêm mặt nói: "Bản lĩnh không nhỏ đâu."

Trần Bình An đứng thẳng người, nhìn về phía tiên sinh.

Lão tú tài nhảy dựng lên, giáng một cái tát vào đầu Tả Hữu: "Làm sư huynh kiểu gì vậy hả? Ăn nói với tiểu sư đệ như thế à? Lại còn học đâu ra cái thói âm dương quái khí đó, ai dạy ngươi hả?!"

Tả Hữu chẳng hề hấn gì, do dự một chút rồi đáp: "Một nửa là lời thật lòng."

Lão tú tài thấy quan môn đệ tử của mình có vẻ chịu thiệt, lập tức quát mắng Tả Hữu: "Thế còn một nửa kia đâu? Ngươi nuốt vào bụng rồi à? Có giỏi thì nhè ra xem! Nói mau, tiên sinh nhất định sẽ chủ trì công đạo, tuyệt đối không thiên vị ai..."

Tả Hữu đành phải trái với lương tâm mà rằng: "Vậy... đều là lời thật lòng cả."

Lưu Thập Lục đối với chuyện này chỉ có một tôn chỉ duy nhất: mắt không thấy tâm không phiền, giả điếc giả ngơ, chẳng liên quan gì đến mình.

Hai sư huynh đệ Tả Hữu và Trần Bình An, nếu thật sự muốn động thủ, khi đó y đứng ra khuyên can cũng chưa muộn.

Chẳng ai ngờ được rằng, kỳ thực trong Văn Thánh nhất mạch, giữa các sư huynh đệ với nhau, người có tính khí tốt nhất lại chính là Tả Hữu.

Thế nên, kẻ thường xuyên chịu đòn roi, nghe mắng mỏ nhất cũng luôn là y.

Đương nhiên, ngoại trừ lúc ở trước mặt tiên sinh, Tả Hữu tuyệt đối không phải hạng người đánh không trả tay, mắng không trả miệng.

Ở trong sư môn thì còn đỡ, chỉ cần bước ra khỏi phạm vi Văn Thánh nhất mạch, sau khi luyện kiếm, Tả Hữu hoàn toàn biến thành một con người khác, chưa từng chịu thiệt thòi bao giờ.

Những kẻ như đệ tử chân truyền của Phù Chú Huyền Môn, hoàng tử quý nhân phủ Thiên Sư núi Long Hổ, hay Hàn Tiếu Sắc của thành Bạch Đế, đều từng nếm mùi đau khổ dưới tay y, dù bọn họ đều là những mầm non kiếm tiên kiệt xuất.

Trần Bình An cung kính chắp tay: "Bái kiến Tả sư huynh."

Tả Hữu khẽ nhíu mày, nể mặt tiên sinh nên không so đo với Trần Bình An.

Bốn thầy trò cùng nhau ngồi xuống.

Trần Bình An liếc nhìn bàn cờ trên bàn, khẽ cười: "Tiên sinh chắc hẳn đã chỉ điểm cho hai vị sư huynh rồi."

Lão tú tài cười hớn hở đến mức không khép được miệng. Nhìn xem, thế nào gọi là nhìn một suy ra ba, thế nào gọi là đệ tử đắc ý, quả nhiên bất phàm!

Tả Hữu có một bụng tức giận mà chẳng biết trút vào đâu.

Lưu Thập Lục chợt hiểu ra đôi chút về căn nguyên của bầu không khí trên núi Lạc Phách rồi.

Thật là kỳ lạ, xét theo lý thường, Tiên sinh cũng không truyền thụ quá nhiều học vấn cho tiểu sư đệ, thời gian hai bên ở cùng nhau ngắn ngủi như vậy, sao tiểu sư đệ lại có thể "giỏi hơn cả thầy" như thế?

Lão Tú Tài lúc này dường như trong mắt chỉ có mỗi Trần Bình An, lão bùi ngùi nói: "Tiên sinh ở chỗ này ngày ngày thấp thỏm không yên, thực chất là thân bất do kỷ, không có cách nào đi tìm ngươi được."

Trần Bình An đứng dậy, chắp tay thi lễ thật sâu, mãi không chịu đứng thẳng người.

Lão Tú Tài khẽ thở dài, đứng lên vỗ nhẹ vào cánh tay Trần Bình An, ôn tồn bảo: "Đừng như vậy, nếu không Tiên sinh lại càng thêm áy náy. Ngồi xuống nói chuyện đi, tranh thủ thời gian."

Lưu Thập Lục liếc nhìn Tả Hữu, quả nhiên sắc mặt nhị sư huynh đã dịu đi đôi chút.

Lưu Thập Lục lại chuyển dời tầm mắt, nhìn về phía người trẻ tuổi áo xanh đeo kiếm kia. Hắn ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, hai tay nắm hờ đặt trên đầu gối.

Đó là một đôi mắt khiến người ta nhìn một lần là nhớ mãi không quên, thanh triệt sáng ngời, tựa như dòng suối nhỏ trên núi Lạc Phách, không nơi nào là không chảy đến.

Lão Tú Tài lên tiếng: "Tả Hữu, Quân Thiến, hai đứa kể lại chuyện của mình đi, đừng đợi tiểu sư đệ phải mở lời hỏi."

Lưu Thập Lục bèn lược thuật lại những trải nghiệm sau khi trở về Hạo Nhiên thiên hạ: lên núi Lạc Phách, vấn quyền hướng thiên, sau đó xuôi nam đến thành Lão Long, lại đi Đồng Diệp châu, tại một tòa phúc địa nọ đã thu nhận một vị đệ tử đích truyền, cuối cùng sang Man Hoang thiên hạ một chuyến, tới tòa Kiếm Khí Trường Thành kia, vừa vặn hội ngộ sư huynh Tả Hữu, thế là cùng nhau đến Trung Thổ Văn Miếu.

Chừng nửa nén hương trôi qua, Trần Bình An thủy chung chăm chú lắng nghe, trong lúc đó chỉ hỏi kỹ về hai việc: Trấn Yêu lâu ở Đồng Diệp châu và vị khai sơn đại đệ tử kia của Quân Thiến sư huynh.

Đến lượt Tả Hữu, lời lẽ lại vô cùng kiệm ước, chỉ một câu: "Rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, ở thiên ngoại chém giết với người ta một trận, vẫn chưa chết."

Trần Bình An nhỏ giọng hỏi: "Tiêu Tấn hiện giờ đang ở đâu?"

Tả Hữu đáp: "Bị chém bay đến Thanh Minh thiên hạ rồi."

Trần Bình An nghe xong mà không thốt nên lời.

Vị Ẩn Quan tiền nhiệm của Kiếm Khí Trường Thành, Tiêu Tấn, chính là kiếm tu cảnh giới Thập Tứ.

Mặc dù Tiêu Tấn không phải hạng kiếm tu hợp đạo "nhân hòa", nhưng cũng là một vị Thập Tứ cảnh danh phù kỳ thực.

Mà tu sĩ Thập Tứ cảnh lợi hại đến nhường nào, Trần Bình An vừa mới được lĩnh giáo qua ở bên phía Dạ Hàng Thuyền.

Trong lời kể của sư huynh Tả Hữu, việc sinh tử đấu với một kiếm tu Thập Tứ cảnh dường như chỉ đơn giản là đôi bên qua lại vài đường kiếm, cho đến khi một người ngã xuống mới thôi...

Nhất thời, Trần Bình An cảm thấy có chút hối hận, bởi cậu chợt nhớ lại những tháng ngày rèn luyện kiếm pháp đầy gian khổ năm xưa tại Kiếm Khí Trường Thành.

Tả Hữu nhận xét: "Tào Tình Lãng học vấn nghiêm cẩn, tâm tư thanh minh. Bùi Tiền luyện võ cần cù, không hề uổng phí thiên tư. Cả hai đều là những kẻ biết tôn sư trọng đạo. Đệ thu nhận hai đồ đệ này, quả thực không tệ."

Ý tứ trong lời nói ấy, phải chăng là học trò của Tiên sinh, đệ tử của Sư phụ, thì chưa chắc đã được coi là "không tệ"?

Trần Bình An lấy ra một bầu rượu, dâng lên Tiên sinh cùng các vị sư huynh. Lão Tú Tài mở nút bùn, hai tay cung kính bưng lấy bầu rượu, ngửa đầu nhấp một ngụm nhỏ. Lão mỉm cười, đôi mắt lim dim, khẽ gật đầu tâm đắc. Chỉ một ngụm rượu nồng, dường như đã khiến lão nhân gia say sưa ngây ngất.

"Thiếu nhi hiếu học, tựa như ánh dương buổi sớm mai. Tráng niên hiếu học, rực rỡ như vầng nhật quang giữa trưa hè. Quân tử học đạo, cốt ở chỗ hoán cốt đoạt thai, chuyển dời bản tính. Lão nhi hiếu học, lại sáng tỏ như ánh nến trong đêm trường. Bậc quân tử chẳng lo tuổi già sức yếu, chỉ sợ chí hướng có lúc mỏi mệt mà thôi."

Nhìn ba vị đệ tử trước mắt, Tiên sinh chợt thấy học vấn của bản thân thật nông cạn, dường như chẳng còn gì để chỉ dạy thêm nữa. Thậm chí, từng bước đi của chúng đều quá đỗi vững vàng, đến mức lời dặn dò phải tự chăm sóc bản thân của lão xem ra cũng trở nên thừa thãi.

Một kẻ dù văn mạch có suy sụp đến đâu, khi được cảm hóa bởi khí tiết này, ắt hẳn cũng sẽ cảm thấy vô cùng xúc động.

Tả Hữu kiếm thuật thông thần, tài hoa xuất chúng, nhưng lại bị vây hãm trong chính tính cách cương nghị của mình.

Quân Thiến thực chất học vấn uyên thâm, tính tình ôn hòa, vốn rất thích hợp với việc truyền đạo thụ nghiệp, giải hoặc cho đời, nhưng cuối cùng lại bị trói buộc bởi thân phận dị loại.

Rốt cuộc, gánh nặng trọng trách lại đè lên đôi vai của người nhỏ tuổi nhất - Trần Bình An.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Lần trước sau khi Tiên sinh rời đi, Tả sư huynh chẳng hề dẫn bằng hữu đến tửu quán để ủng hộ việc làm ăn gì cả."

Đã đến nước này rồi, lại có Tiên sinh ở đây, còn gì phải sợ nữa?

Sắc mặt Tả Hữu tối sầm lại.

Lưu Thập Lục âm thầm giơ ngón tay cái về phía tiểu sư đệ.

Lão Tú Tài lên tiếng gọi: "Tả Hữu."

Tả Hữu lập tức cúi đầu đáp: "Là do học trò sơ suất quên mất."

Lão Tú Tài lại hỏi: "Vậy ngươi có quên mình vẫn còn một tiểu sư đệ không?"

Tả Hữu im lặng, không dám đáp lời.

Lão Tú Tài nói: "Nếu tiên sinh nhớ không lầm, tiểu sư đệ của con ở Kiếm Khí Trường Thành chỉ có mỗi con là sư huynh để nương tựa. Người ta vẫn thường nói, trưởng huynh như phụ, một người sư huynh cũng được xem là nửa bậc trưởng bối, xem ra lời của tiên sinh giờ đây chẳng còn chút sức nặng nào nữa rồi."

Tả Hữu đành phải lên tiếng: "Con đã dạy tiểu sư đệ kiếm thuật, còn về việc học hành, con cũng có lưu tâm đôi chút."

Lão Tú Tài cười bảo: "Nghe giọng điệu này, xem chừng là thấy uất ức lắm đây."

Tả Hữu lắc đầu đáp: "Không có. Phận làm sư huynh, đó vốn là trách nhiệm của con."

Tả Hữu, người vốn dĩ cả đời không hề thích uống rượu, lúc này lại bắt đầu nhấp một ngụm rượu.

Trần Bình An bèn thưa: "Tiên sinh, nghe nói ở Đồng Diệp Châu có một vị cô nương tên là Vu Tâm, dường như có mối thâm giao rất tốt với sư huynh. Vị cô nương ấy vô cùng trượng nghĩa, năm đó đã mạo hiểm hiểm nguy trùng trùng, truyền tin bằng phi kiếm đến tận tổ sư đường của Ngọc Khuê Tông."

Lão Tú Tài cười rạng rỡ: "Biết rồi, biết rồi, tiên sinh đã từng gặp qua nàng. Đó là một cô nương tốt, quả thực rất tốt, nhìn qua đã thấy là một nữ tử lương thiện. Tả sư huynh ngốc nghếch này của con, thật đúng là chưa chắc đã xứng với người ta."

Tả Hữu thản nhiên đáp: "Không xứng thì càng tốt."

Nếu đã không dám phản bác tiên sinh, y chỉ đành lùi một bước vậy.

Trần Bình An vừa định mở lời, Tả Hữu đã liếc mắt nhìn sang.

Trần Bình An đành ngậm miệng, không dám "thêu hoa dệt gấm" thêm nữa.

Lão Tú Tài xách theo bầu rượu, chậm rãi đứng dậy, cười nói: "Tiên sinh có chút việc, ba người các con cứ tự nhiên trò chuyện."

Khi các học trò chưa tới, lão nhân thường oán trách việc nghị sự của Văn Miếu sao lại gấp gáp đến thế, dời lại vài ngày thì có làm sao. Đến khi cả ba học trò đều đã tề tựu tại Công Đức Lâm, lão nhân lại bắt đầu càm ràm việc đại sự như vậy sao phải vội vàng, trù bị thêm vài ngày chẳng phải tốt hơn sao.

Còn về việc Lão Tú Tài đang bận bịu chuyện gì, đương nhiên là vội vã đi "tâm sự" với đám bạn già rồi.

Nào là tán gẫu một lát về việc học trò Tả Hữu tư chất luyện kiếm bình thường, chẳng phải ở ngoài thiên ngoại cũng đã chém rụng vị kiếm tu Thập Tứ Cảnh kia sao? Rồi lại nhắc về "kẻ ngốc" ở Bảo Bình Châu, nơi màn trời vung quyền hóa thành mưa bụi, thật chẳng có gì đáng nói. Đương nhiên lão còn phải hỏi đám bạn già kia rằng, các người có biết ai đã đến Công Đức Lâm không, so với việc bùa chú Vu Huyền trở về Văn Miếu còn phải mở thêm một đạo cấm chế thì thế nào? Tiện thể hỏi xem năm nay Trung Thổ Thần Châu là năm nào, lại đối chiếu với niên hiệu Đại Ly của Bảo Bình Châu, mới biết được quan môn đệ tử của lão năm nay bao nhiêu tuổi...

Ba người cùng theo lão nhân đứng dậy.

Tả Hữu khẽ gọi: "Tiên sinh."

Lão Tú Tài nghi hoặc hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Tả Hữu trầm mặc không lời, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ áy náy cùng thương cảm.

Lão Tú Tài cười ha hả, thân hình lão thấp bé, bèn nhón chân lên, chỉnh lại cổ áo cho vị đệ tử này, ôn tồn an ủi: "Tiên sinh chỉ là người dạy học, không phải kẻ đòi đánh đòi giết. Cảnh giới tu vi hay bản lĩnh tranh đấu gì đó, có đáng là bao? Thế sự gian nan mới biết bậc quân tử, không ngày nào là không rèn giũa bản thân."

Tả Hữu khẽ gật đầu.

Lão Tú Tài chợt cất tiếng gọi: "Quân Thiến."

Lưu Thập Lục lập tức cung kính đáp lời: "Học sinh có mặt."

Lão Tú Tài nhìn "tên ngốc" này khôn lớn, không khỏi lắc đầu thở dài ngao ngán.

Lưu Thập Lục lộ vẻ nghi hoặc: "Tiên sinh?"

Lão Tú Tài đưa tay chỉ vào Tả Hữu và Trần Bình An, vẻ mặt đầy vẻ "đau lòng" mà nói: "Quân Thiến à, ngươi xem lại mình đi. Chẳng cần nói đến tiểu sư đệ, ngay cả Tả Hữu đây cũng có bao nhiêu cô nương ái mộ, chỉ là hắn không màng tới mà thôi. Còn ngươi thì sao? Thật là hổ thẹn, lẽ nào lại không vướng bận chút tình cảm nào?"

Lưu Thập Lục lúng túng gãi đầu.

Tả Hữu cười ha hả, tiếp lời: "Nếu luận về nhân duyên với nữ quyến, so với sư đệ, ta còn kém xa lắm. Năm đó ở Kiếm Khí Trường Thành, biết bao nữ tử cứ nhắm hướng tửu quán mà chạy. Nếu loại chuyện này cũng phân chia cảnh giới, ta và Quân Thiến chỉ là hạng tu sĩ tư chất tầm thường dưới Hạ Ngũ Cảnh, còn sư đệ đã sớm đạt tới Phi Thăng cảnh, chỉ thiếu chút nữa là Hợp Đạo Thập Tứ cảnh mà thôi."

Lưu Thập Lục chợt bừng tỉnh: "Thì ra là vậy, hèn chi, hèn chi."

Trần Bình An vẫn duy trì nụ cười trên môi.

Lão Tú Tài vỗ nhẹ lên tay áo của vị quan môn đệ tử, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng: "Giữa muôn trùng gian khó mà vẫn giữ vững tâm thế, đó mới chính là bậc anh hùng hào kiệt đích thực."

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp lời: "Thực không đến mức khoa trương như lời tiên sinh nói đâu ạ."

Lão Tú Tài khẳng định chắc nịch: "Có chứ, sao lại không!"

Trần Bình An vẫn kiên trì: "Thật sự là không có mà."

Lão Tú Tài vuốt râu cười vang: "Được, được, được, cứ coi như là không có đi."

Lưu Thập Lục đưa mắt nhìn tiểu sư đệ.

Lão luôn có một cảm giác mơ hồ, rằng trên thân xác của một người này, dường như lại hiện hữu dáng dấp của hai người khác nhau.

Tả Hữu và Lưu Thập Lục vốn tâm ý tương thông, hai vị sư huynh liếc nhìn nhau rồi khẽ gật đầu.

Vị tiểu sư đệ này, nếu đã khiến tiên sinh hài lòng đến thế, thì việc luyện kiếm luyện quyền sau này, tuyệt đối không thể để cậu lười biếng thêm nữa.

Lão Tú Tài nghênh ngang rời đi, hai vạt áo rộng phất phơ theo gió.

Phải đi tìm vị đại thần núi Tuệ Sơn, tìm tên ngốc kia mà tán gẫu một phen, nhất định phải hàn huyên cho thật kỹ mới hả dạ.

Cự tử đời thứ tư của Mặc gia, dường như cũng đã tới rồi.

Đổng lão phu tử vốn chẳng màng công danh, Phục lão nhi kia cũng chưa từng có chức vị gì, các người nói xem, rốt cuộc là đang bận rộn chuyện chi? Chẳng thà chúng ta cứ thong thả hàn huyên tâm tình, có phải là tiêu dao hơn không.

Còn có Vu Huyền nữa.

Lão tú tài thầm nghĩ, nhất định phải đi bái phỏng một lượt, tuyệt đối không thể thất lễ.

Dẫu sao bản thân cũng là bậc có danh tiếng tại Công Đức Lâm này, thế nào cũng phải tận tròn bổn phận chủ nhà, đón tiếp khách quý cho thật chu toàn.

Về phần nên đàm đạo chuyện gì, lão đã sớm liệu tính kỹ càng. Đối với gã ngốc Tuệ Sơn kia, cứ việc nhắc lại chuyện thiếu niên năm ấy hững hờ vung một kiếm, chém nát cấm chế Tuệ Sơn, rồi hỏi xem gã có tận mắt chứng kiến hay không.

Biện thuyết của Mặc gia nhất mạch quả thực vô cùng huyền diệu. Đáng tiếc, quan môn đệ tử của ta đã sớm thuộc về Văn Thánh nhất mạch này rồi. Bằng không, để hắn đảm nhận chức vị Cự tử đời thứ năm của Mặc gia các ngươi, chẳng dám nói là tài năng có thừa, nhưng bảo là gánh vác được trọng trách thì tuyệt đối không hề quá lời. Đương nhiên, nếu có thể kiêm nhiệm chức Cự tử, lão tú tài ta vốn lòng dạ rộng lượng, cũng chẳng nỡ chối từ. Phía Văn Miếu ấy mà, mọi chuyện đều dễ thương lượng thôi. Giao tình giữa ta với lão đầu tử và Lễ Thánh ra sao, lẽ nào ngươi lại không biết?

Còn với lão nhân họ Vu kia, lại càng có thêm nhiều chuyện để hàn huyên tâm sự.

Tiểu cô nương ở Kim Giáp châu, tuổi chưa đầy ba mươi mà đã đạt tới võ phu cửu cảnh, tên là Trịnh Tiễn phải không?

Thật trùng hợp, đó chính là đồ tôn của ta đấy! Ha ha, lại càng trùng hợp hơn, kẻ có thể khiến Văn Miếu phải phá lệ mở ra mấy tầng cấm chế kia, chính là sư phụ của Trịnh Tiễn, cũng tức là quan môn đệ tử của lão tú tài ta đây.

Lão nhân ngoảnh đầu lại, khẽ đưa mắt nhìn về phía sau.

Tả Hữu. Quân Thiến. Trần Bình An.

Trong lòng lão dâng lên niềm tự hào khôn xiết, nhưng rồi cũng rất nhanh chóng quay đi, dường như chẳng nỡ nhìn thêm lần nữa.

Lão nhân thậm chí còn cảm thấy có chút xót xa, tự hỏi vì sao bọn họ lại trở thành học sinh của mình.

Trên mặt sông, một chiếc lâu thuyền ba tầng đang lững lờ trôi. So với những độ thuyền tiên gia tại bến Vấn Tân, con thuyền này trông chẳng mấy nổi bật, tốc độ cũng không nhanh. Chủ nhân của con thuyền hiển nhiên đã liệu định chuẩn xác thời gian, ung dung tiến về Văn Miếu để tham gia nghị sự, hoàn toàn khác biệt với hạng người chỉ biết đến chực chờ ăn uống như bọn Cần Tảo, Nghiêm Cách.

Ba người ba ngựa chậm rãi rảo bước ven bờ. A Lương nhìn thấy chiếc độ thuyền đang di chuyển quy củ trên sông, lại cảm nhận được luồng khí tức quen thuộc kia, trong lòng lập tức hiểu rõ. Hắn đưa tay nâng vành mũ rộng, xoay người một cái điệu nghệ rồi đứng thẳng trên lưng ngựa, cất giọng gọi lớn: "Đinh ca! Đinh ca! Bên này! Phía bên này!"

Con thuyền kia lướt tới sát bờ, trên mũi thuyền nhanh chóng xuất hiện hơn mười vị thần tiên. Thực ra ban đầu có mấy người không muốn lộ diện, chẳng ngờ gã đội mũ rộng vành kia lại đưa mắt lướt qua, không bỏ sót một ai, "chiếu cố" hết thảy các vị lão hữu. Đám người kia đành phải gọi bạn gọi bè, theo kiểu có họa cùng chịu, đồng loạt bước ra khỏi khoang thuyền.

Giữa đám đông đang vây quanh như "chúng tinh phủng nguyệt" là một gã hán tử dáng người ngũ đoản, dung mạo không có gì đặc biệt, nhưng bên cạnh lại đứng hai vị thị nữ sắc nước hương trời, trang điểm nhẹ nhàng mà toát lên vẻ quốc sắc thiên hương.

Bên hông hán tử đeo một thanh Thu Thủy Nhạn Linh đao kiểu dáng bình thường, khí thế chẳng có gì đáng nói, trông cứ như một tên tạp dịch tầm thường, vậy mà lại thản nhiên đứng giữa đám vương công quý tộc.

Lý Hòe vốn chẳng mấy hứng thú với những kẻ cầu đạo trường sinh trên núi này, dù sao bản thân trèo cao chẳng tới, có đem mặt nóng dán mông lạnh cũng chẳng ích gì. Thế nên, sự chú ý của cậu vẫn đặt ở mạn thuyền. Dưới mặt nước có một con Bạch Long và một con Mặc Giao đang kéo thuyền, hai linh vật chậm rãi ngoi đầu lên mà không hề làm bắn một tia nước nào. Cảnh tượng này khiến Lý Hòe kinh ngạc thốt lên một tiếng, nhưng rồi nhanh chóng bình tâm lại, thầm nghĩ đa phần cũng chỉ là thủ đoạn phù chú mà thôi.

Lý Hòe cúi đầu nhìn con tuấn mã do bùa chú biến hóa dưới mông mình, rồi lại nhìn khí phái tiên phủ của người ta.

Đúng là người so với người chỉ tổ tức chết, đi theo A Lương lăn lộn quả thực có chút bần hàn. Nếu không phải là hảo huynh đệ, thực sự không chịu nổi cái khổ này. Theo tác phong trước sau như một của Lý Hòe, thay vì mạo xưng hảo hán, chi bằng dứt khoát "vò mẻ không sợ nứt", thành thành thật thật đi bộ cho xong. Năm đó cùng Trần Bình An đi học xa, chẳng phải trên chân một đôi giày rơm, trong rương sách để vài đôi, cũng chưa từng bị ai xem thường đó sao.

A Lương nói với Lý Hòe: "Ngẩn người ra đó làm gì, gọi Đinh ca đi! Là hảo huynh đệ của ta, chẳng lẽ không phải là hảo bằng hữu của ngươi sao?"

Lý Hòe không ngốc, cậu nghiêng người, hướng về phía thuyền ôm quyền hành lễ: "Đinh tiền bối."

Lần này Lý Hòe dứt khoát không tự báo thân phận, tránh cho việc chưa kịp hành tẩu giang hồ mà thanh danh đã bại hoại hết cả.

Hai vị thị nữ bên cạnh hán tử thần sắc cổ quái.

Hán tử đeo đao không để ý đến điều đó.

Vị đỉnh cấp tu sĩ của Trung Thổ Thần Châu này tên hiệu là Quách Ngẫu Đinh, đạo hiệu U Minh, đứng đầu một tông môn.

Tên thật của hắn, chỉ có Văn Miếu mới biết được.

Hắn chỉ nhìn lão giả áo vàng kia thêm mấy lần.

Hạo Nhiên thiên hạ từ bao giờ lại có tu sĩ đỉnh cao như vậy?

Quách Ngẫu Đinh không nghĩ ngợi nhiều, chỉ xem như thời tiết hôm nay đang vào tiết Kinh Trập. Những bậc ẩn sĩ nơi thâm sơn cùng cốc vốn có thọ nguyên cực cao, tầng tầng lớp lớp, thân phận khác biệt, lai lịch khó lòng dò xét.

A Lương vẫy tay lia lịa, cất giọng gọi: "Vân Phi muội muội, Mai Lục muội muội, mấy năm không gặp, hai muội lại gầy đi rồi, A Lương ca ca nhìn mà xót xa quá đỗi."

Ba kỵ dừng bước, chiếc lâu thuyền cũng theo đó dừng lại giữa không trung.

A Lương ngồi xổm trên lưng ngựa, giơ ngón tay cái chỉ về phía Lý Hòe bên cạnh: "Đinh ca, hậu sinh bên cạnh ta đây họ Lý tên Hòe, quả là một thiếu niên anh tài. Tuổi tác tuy nhỏ nhưng học vấn không thua Nguyên Bàng, quyền pháp chẳng kém Thuần Thanh, cờ vây không nhường Phó Cấm, cờ tướng cũng chẳng kém Hứa Bạch..."

Hắn vội vàng bồi thêm một câu: "Thật ra là ta biết hắn, chứ hắn chưa biết ta. Năm xưa ta đã từng vì hắn mà chém đầu gà đốt giấy vàng, ghi tên vào sổ kết nghĩa kim lan rồi."

Vẻ mặt Lý Hòe cứng đờ. Đợi đến khi vắng người, ắt hẳn cậu sẽ phải "tạ ơn" vị đại ca này một cách sâu sắc.

Vị đạo nhân trẻ tuổi cưỡi ngựa bên bờ thở dài thườn thượt. Công tử nhà mình quả thực phúc duyên sâu dày, người khác phải liều mạng tranh đấu mới mong kiếm chút danh tiếng, còn vị Lý Hòe đại gia này chẳng cần tốn chút sức lực nào đã có danh vang thiên hạ.

Quách Ngẫu Đinh mỉm cười, xem như đã ghi nhớ cái tên nho sinh "tuổi trẻ tài cao" Lý Hòe kia vào lòng.

Vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh này vốn quá hiểu rõ A Lương, liền nảy ý định cáo từ rời đi, tuyệt đối không thể cho gã nửa điểm cơ hội được đà lấn tới. Nếu để A Lương trèo lên thuyền, hậu quả thật khôn lường. Trong số những đại tu sĩ ở Hạo Nhiên thiên hạ mà Quách Ngẫu Đinh ghi nhớ, bất luận tính tình có kỳ quái hay hành sự quái đản đến đâu, cuối cùng vẫn luôn có mạch lạc để lần theo, có thể đo lường được đôi phần. Duy chỉ có gã hán tử đội mũ rộng vành trước mắt này là ngoại lệ, vĩnh viễn không ai biết câu tiếp theo gã sẽ nói gì, việc tiếp theo gã sẽ làm chi.

Chẳng hạn như vị ma đạo cự phách ở thành Bạch Đế kia, khi gặp gỡ, chỉ cần không nhắc tới sư phụ của hắn thì mọi chuyện đều dễ dàng thương lượng.

Quách Ngẫu Đinh chưa bao giờ cho rằng Liễu Thất là tu sĩ bị thiên hạ xem nhẹ nhất, hắn luôn tin chắc Trịnh Cư Trung mới là kẻ đó.

Lại ví dụ như Tả Hữu kia, tính tình cao ngạo đến cực điểm, khó lòng thân cận, nhưng chỉ cần đừng chủ động trêu chọc hắn thì cũng chẳng gặp phải phiền phức gì.

Thế nhưng kẻ đọc sách vốn là hậu duệ Thánh nhân, phiêu bạt giang hồ đến mức ngay cả dòng họ cũng vứt bỏ không dùng kia, thực sự là chuyện gì cũng dám làm, không gì không thể.

A Lương cười lớn, xua tay nói: "Thôi được rồi, chẳng cần phải thịnh tình mời mọc chúng ta lên thuyền làm gì. Ta muốn cùng hảo huynh đệ này cưỡi ngựa ngoạn thủy du sơn cho thỏa chí."

Quách Ngẫu Đinh có chút kinh ngạc, A Lương đổi tính từ bao giờ vậy? Tu sĩ trên núi khi thấy tình thế bất lợi mà tìm đường lui thì ai cũng hiểu, nhưng gã "chó hoang" này từ trước đến nay vốn chỉ biết tiến chứ chẳng biết lùi.

Con thuyền lại chậm rãi lướt đi trên mặt nước, nhưng tốc độ vẫn vượt xa ba người ba ngựa, chẳng mấy chốc đã bỏ lại nhóm A Lương ở phía sau.

Đạo nhân trẻ tuổi thấy Lý Hòe vẫn còn ngơ ngác không hiểu chuyện gì, bèn lên tiếng phá vỡ bí mật: "Đó là Quách Ngẫu Đinh của núi Thiết Thụ."

Lý Hòe tặc lưỡi không thôi: "Chà, chính là vị lão tổ được xưng tụng là một đao chém đứt đường Hoàng Tuyền, ngăn cách cõi U Minh đó sao?!"

Vị này là một trong mười đại cao thủ của Trung Thổ Thần Châu, cũng là một đại yêu thuộc Phi Thăng cảnh. Núi Thiết Thụ vốn là một đại tông môn của Hạo Nhiên thiên hạ. Nếu nói thành Bạch Đế là thánh địa trong lòng dã tu khắp thế gian, thì núi Thiết Thụ của vị U Minh đạo chủ này lại là nơi mà tất cả tinh quái núi sông đều hướng về bái vọng.

Đạo nhân trẻ tuổi khẽ thở dài, đều cùng xuất thân từ dị loại, chỉ có điều một kẻ ở Hạo Nhiên thiên hạ lăn lộn đến mức hô phong hoán vũ, khai tông lập phái, được vạn người kính ngưỡng; kẻ còn lại thì ở Thập Vạn Đại Sơn ngày ngày phủ phục canh cổng, tại cái nơi khỉ ho cò gáy ấy mà chịu đựng nỗi uất nghẹn này.

Lý Hòe hoàn hồn, nhận ra mình lại bị A Lương lừa một vố, liền dùng gậy leo núi chọc vào người lão, giận dữ nói: "Là Đinh, không phải đọc là Đinh! Đinh cái tổ tông nhà ông ấy!"

A Lương vừa né tránh gậy leo núi, vừa gãi mũi nói: "Ta thích gọi thế nào là quyền của ta, ngươi xem Ngẫu Đinh huynh kia chẳng phải đã lên tiếng đáp lời đó sao? Đổi lại là người bình thường, dù có gào rách cổ họng cũng chẳng thể khiến con thuyền phách lối kia dừng lại đâu."

Lý Hòe thu gậy lại, do dự một chút rồi hạ thấp giọng hỏi: "Ta cứ cảm thấy sát khí trên con thuyền kia nặng nề quá. A Lương, có phải ta cảm nhận sai rồi không?"

Non đạo nhân đứng bên cạnh cảm thán: "Công tử đã mở Thiên nhãn, quả nhiên là như có thần trợ!"

A Lương lấy ra một bầu Minh Nguyệt tửu, dốc ngược tu một hơi dài, cười bảo: "Ngươi tuổi còn nhỏ, những ân oán trên đỉnh núi kia, đừng nói là tận mắt chứng kiến, ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua. Chẳng nói đâu xa chuyện vạn năm trước, chỉ tính sơ ba ngàn năm trở lại đây thôi, đã có hơn mười trận huyết chiến giữa các đỉnh núi. Có điều, tin tức đều bị Văn Miếu phong tỏa hoàn toàn, truyền miệng thì không sao, nhưng bên ngoài Văn Miếu tuyệt đối không được lưu lại bất kỳ văn tự nào. Trong số đó có một trận chiến liên quan đến Quách Ngẫu Đinh, đánh đến mức long trời lở đất, sau này mới có chuyện Thiết Thụ sơn không nở hoa, cùng với tòa Bạch Đế thành sừng sững giữa mây ngàn kia."

A Lương vỗ vỗ thanh trúc đao bên hông: "Đừng thấy Quách Ngẫu Đinh nhìn hiền lành vô hại, thực chất tính khí chẳng tốt đẹp gì đâu. Chiếc lâu thuyền chở đò kia, cùng với thanh đao y đeo bên hông tên là 'Bêu Đầu', đúng là sát khí đằng đằng, nhuốm đầy máu tanh. Đó là một thanh bảo đao luyện từ huyết khí, gã này vận khí cũng tốt, còn có một chiếc kính chiếu yêu phẩm chất tổ tông, vốn là bảo vật trấn sơn của một vị thần linh địa vị cực cao thời viễn cổ, bị Quách Ngẫu Đinh đoạt được rồi luyện thành vật bổn mạng, chỉ riêng việc luyện hóa đã tiêu tốn mất ngàn năm ánh sáng. Tuy nhiên, nếu luận về đao pháp, ta đây chẳng sợ lão nửa phần."

Thời viễn cổ, trên đài hành hình, Giáp Kiếm, Phá Sơn Kích, Bêu Đầu, Trảm Khám... mấy món này đều là thần binh trọng khí lừng lẫy trong sử sách. Chẳng đợi đến lúc thần linh chính thức hành hình, đám giao long chỉ cần nhìn thấy mấy món binh khí kia, phỏng chừng hồn vía đã bay mất quá nửa.

Lý Hòe bùi ngùi cảm thán: "Những thứ khác không bàn tới, chỉ riêng việc có thể nói chuyện được với U Minh lão tổ một câu, chuyến cưỡi phù mã này đã không uổng công rồi."

Non đạo nhân có chút khó hiểu, Lý Hòe đối với Quách Ngẫu Đinh kia thì kính sợ ra mặt, trước đó ở chỗ Hồ quân Lý Nghiệp Hầu cũng câu nệ đủ đường, rốt cuộc là vì sao? Kiếm thuật của A Lương thế nào, ngươi không biết sao? Cảnh giới của lão mù ra sao, ngươi không rõ ràng chắc? Vậy mà chẳng thấy ngươi có nửa điểm sợ hãi, ngược lại còn ngang ngược đến mức vô pháp vô thiên.

A Lương tiếp tục khoe khoang kiến thức uyên bác của mình: "Chiếc lâu thuyền kéo đi phía trước là Bạch Long, vốn bước ra từ bức họa nước biển trên vách đá của Yên Vui tự; còn con Mặc giao kia lại đến từ bức 'Thần Long Phái Vũ Đồ'. Bức họa trên vách đá và bức tranh mưa rào kia ta đều đã tận mắt chiêm ngưỡng, quả nhiên đều thiếu mất một con Bạch Long và một con Mặc giao."

Còn những vị cao nhân đứng bên cạnh Quách Ngẫu Đinh khi nãy, thảy đều là bậc đan thanh thánh thủ hạng nhất, trong đó có ba người đặc biệt tinh thông thuật vẽ rồng. Danh tự của mấy người này, có lẽ ngươi đã từng thấy qua trong sách vở. Trần Sở Ông, bút lực như thiết câu tỏa, có thể câu giao long ra khỏi mặt tranh. Phòng Hổ Khanh, được tôn xưng là "Thảo thánh" trong giới hội họa, ngoài sở trường vẽ rồng, phàm là tranh thủy bộ của cung đình các đại vương triều, đều lấy việc mời được ông ta vẽ cá rồng trên biển làm vinh dự. Đổng Liên Lăng, trước khi lên núi tu hành vốn là một cung đình họa sĩ, từng phụng chỉ vẽ rồng trên bức tường phía bắc của Ngọc Đường viện, bút pháp tinh xảo tuyệt luân. Kết quả vì vẽ quá chân thực, khi hoàng đế ngự bút điểm nhãn cho rồng, thiên địa bỗng nhiên cảm ứng, mây mù cuồn cuộn nổi lên, sóng nước trên tường vỗ mạnh thành từng đợt sóng cả, dọa cho đám con cháu hoàng tộc đến xem tranh phải khóc thét.

Lý Hoè hiếm khi nghe được lời lẽ hữu ích từ miệng A Lương, liền cảm thán: "Kiến thức của ngươi cũng rộng đấy chứ."

A Lương ngửa đầu tu một ngụm rượu, lau miệng, ánh mắt thâm trầm: "Biết quá nhiều, lại sợ phải ghi nhớ thật kỹ. Thế nên mới cần đến rượu."

Nhân sinh gửi thác ở đời, thoắt cái tựa bụi bay, năm tháng vần xoay, tựa như bóng câu qua cửa. Thấy nhiều cảnh tượng thế này, bùn đất hóa thành tro bụi, thời gian như sợi dây thừng mục chẳng thể níu giữ, khiến người ta phải rơi lệ, không dám hồi tưởng.

Thường đem bình sinh gửi vào cơn say, lúc say khướt cưỡi ngựa dưới bóng trăng thanh trở về.

Lý Hoè nghi hoặc: "Ngươi lấy đâu ra rượu Minh Nguyệt?"

Trước đó ở phủ đệ của Lý Nghiệp Hầu, mỗi người một bình, rõ ràng đều đã uống sạch rồi.

A Lương lập tức cười hề hề: "Là nhiều năm trước có lần tới làm khách, Nghiệp Hầu huynh đệ cứ nằng nặc ép ta phải mang theo cả trăm vò, bằng không nhất quyết chẳng cho đi. Thịnh tình khó khước, ta biết làm sao được, đành phải nhận lấy thôi. Cố uống mãi mà bao nhiêu năm qua vẫn chưa thấy cạn."

Thân là một kiếm khách ngao du bốn phương, tri kỷ khắp thiên hạ, chỉ riêng việc chứa rượu đã lấp đầy hai kiện chỉ xích vật.

Thay vì tranh cao thấp với những sự vụ trên núi, chẳng thà so tài cao thấp trên bàn rượu.

Còn về chỉ xích vật, đương nhiên là mượn rồi. Hắn vốn là kẻ nghèo rớt mồng tơi, chỉ có nợ tình là chất chồng như núi.

A Lương thở dài một tiếng: "Bằng hữu quá nhiều, rượu uống không hết, cũng là một nỗi phiền muộn. Ở Trung Thổ Thần Châu từng có một tờ Sơn Thủy Công Báo, lấy sự công tâm làm tôn chỉ, bình chọn ra mười vị tu sĩ có phong bình tốt nhất trên núi, ta đây chính là người đứng đầu bảng."

Hắn vỗ nhẹ lên lưng ngựa.

Ngựa bạc yên trắng, vó câu lướt đi như sao băng.

A Lương nương theo nhịp ngựa nhấp nhô, thân hình lảo đảo, vừa tu rượu vừa nghêu ngao: "Khí chất lạnh lùng như băng giá, khí khái cứng cỏi tựa sắt thép, tại hạ kiếm khách A Lương, phong lưu tiêu sái nhất khắp bốn tòa thiên hạ!"

Lý Hòe nhẫn nhịn hồi lâu, cuối cùng không kìm được nữa, nghiêm mặt nói: "A Lương, thân là huynh đệ kết nghĩa vào sinh ra tử, ta có thể nói một câu tâm huyết được không?"

A Lương liếc mắt nhìn Lý Hòe, thấy nhóc con này hiếm khi lộ vẻ nghiêm túc, thầm nghĩ hẳn là nó muốn nịnh nọt đôi câu để lấy lòng mình. Y hớp một ngụm rượu, phất tay ra hiệu, rồi lại mải miết thúc ngựa phi tới.

Lý Hòe khẽ nói: "Nếu phụ mẫu ngươi vẫn còn khả năng, chi bằng sinh thêm một đứa nữa đi. Coi như ngươi là đồ bỏ đi rồi."

A Lương phun sạch ngụm rượu vừa uống vào miệng.

Non đạo nhân cố gắng nén cười đến run người.

A Lương vung quyền về phía sau, lão giả áo vàng lại một lần nữa bay ngược ra ngoài.

A Lương thu lại vẻ cợt nhả, liếc nhìn về phía chiếc lâu thuyền, khẽ chau mày.

Một tòa Thiết Thụ sơn nọ, vốn do Quách Ngẫu Đinh gom góp những địa mạch đứt gãy mà chồng chất thành hình, xem như một loại hình phạt tự thân.

Theo ước hẹn năm xưa, chỉ cần tổ sơn của tông môn là Thiết Thụ sơn một ngày chưa nở hoa, Quách Ngẫu Đinh một ngày không được phép đặt chân lên núi. Theo lẽ thường, sắt đá không trồng hoa, thì làm sao hoa có thể nở?

Mà kẻ suýt chút nữa chém chết Quách Ngẫu Đinh năm ấy, chính là người sau này đã thực hiện hành động chém rồng chấn động, cũng chính là vị sư phụ truyền đạo của Bạch Đế Trịnh Cư Trung, đồng thời là sư phụ trên danh nghĩa của Hàn Tiếu Sắc và Liễu Xích Thành.

Tương truyền lần duy nhất "Thiết Thụ sơn nở hoa", chính là lúc Trịnh Cư Trung lên núi, sau lần đó, cây sắt không bao giờ nở hoa thêm lần nào nữa.

Những chuyện xưa cũ kỹ như vậy, A Lương biết không ít.

Ngày nay, thủy vận lục địa của Hạo Nhiên thiên hạ đã có vị phu nhân đạo hiệu Thanh Chung Đạm Đạm trấn giữ, nhưng ở vùng biển ngoài lục địa, vẫn chưa có một vị chủ nhân thủy vận danh chính ngôn thuận nào.

Mấu chốt nằm ở chỗ Trĩ Khuê vốn xuất thân từ Ly Châu động thiên, đến nay vẫn chưa được sắc phong làm Tề Độ Công Hầu. Phải biết rằng ngay cả những con sông lớn đổ ra biển của Bắc Câu Lô Châu cũng đã có Linh Nguyên Công và Long Đình Hầu cai quản.

Thiết Thụ sơn Quách Ngẫu Đinh, bên cạnh lại đi theo một đám thánh thủ vẽ rồng. Việc bọn họ công khai tụ tập cùng nhau như vậy, xem ra không phải là âm mưu bí mật gì, trái lại hẳn là một loại nhắc nhở đầy ẩn ý?

Cũng thật hợp tình hợp lý.

Tất cả những họa sư vẽ rồng trên thế gian này, điều mà họ mong chờ nhất là gì? Tự nhiên là mong mỏi thế gian vẫn còn chân long tồn tại, để họ có cơ hội được chiêm ngưỡng và họa lại chân dung đích thực của rồng.

Năm ấy, trong chuyến hành trình đến Bảo Bình châu, trước khi hội ngộ Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, A Lương từng đi ngang qua một đại giang gần Vân Lâm Khương thị, nơi ấy văn vận cùng long khí đều vô cùng dồi dào.

Thế cục thiên hạ mai sau ắt hẳn sẽ càng thêm phức tạp, sóng ngầm cuộn trào mãnh liệt hơn.

Cửu châu Hạo Nhiên vốn dĩ cách trở, nay qua một trận huyết chiến thảm khốc lại bị cưỡng ép gắn kết thành một khối, nhân sự vật việc từ đó đan xen thành một mạng lưới chằng chịt.

A Lương ngồi trên lưng ngựa, đột nhiên lộ vẻ đắc ý.

Non đạo nhân rụt cổ lại.

Lý Hòe tò mò hỏi: "Có chuyện gì thế?"

A Lương cười đáp: "Không có gì, không có gì. Chỉ là sau khi xót xa cho hai vị muội tử xong, ta lại bắt đầu thấy thương cảm cho Đinh huynh đệ. Con người ta ấy mà, có điểm này là không tốt, tâm địa quá đỗi mềm yếu."

Phía bên kia lâu thuyền.

Một vị luyện sư cao tuổi tò mò lên tiếng: "Quách sơn chủ, A Lương kia thật sự đã từng đặt chân vào Thập tứ cảnh sao? Chẳng lẽ thật sự bị Thác Nguyệt sơn cưỡng ép mài mòn mất cảnh giới?"

Quách Ngẫu Đinh đáp: "Nguyên nhân rớt cảnh giới thì ta không rõ, nhưng A Lương chắc chắn đã từng đứng ở Thập tứ cảnh."

Thân thuyền khẽ rung chuyển.

Quách Ngẫu Đinh một tay đặt lên chuôi đao, tay kia giơ cao ra hiệu cho mọi người chớ nên manh động.

Một lão nhân lưng còng, đôi mắt mù lòa, một tay chắp sau lưng, tay kia chống cằm, lẻ loi đứng cách đó không xa. Lão nhếch miệng cười gằn: "Gặp được đệ tử của ta mà còn bày ra cái giá lớn như vậy sao? Không muốn cập bến, trái lại muốn vội vã lên đường xuống Hoàng Tuyền à?"

Lý Hòe vừa là khai sơn đệ tử, cũng là quan môn đệ tử của lão mù này.

Có điều hiện tại, lão mù cũng chỉ được coi là "hơn nửa vị sư phụ" của Lý Hòe mà thôi. Lão mù ngược lại hằng ngày đều tỏ ra đắc ý với danh phận đó, thật chẳng biết nói sao cho phải.

A Lương chẳng thèm bận tâm đến sống chết của đám người bên kia lâu thuyền.

Y chỉ ngẩng đầu nhìn lên màn trời cao vút.

Hào kiệt trong thiên hạ, có kẻ đủ sức xoay chuyển trời nghiêng.

Cũng cần có người đủ tâm để vá lấp những chỗ khuyết của thiên địa.

Ba trận nhã tập trước đó chẳng qua cũng chỉ là cảnh tượng hào nhoáng bên ngoài.

Những cuộc hội ngộ riêng tư, mật nghị sau đó mới thực sự là màn kịch chính.

Đơn cử như tại Anh Vũ châu vốn dĩ vắng vẻ không người đoái hoài, nay bỗng nhiên mọc lên một tòa tiên gia tửu quán.

Đây vốn là cửa tiệm "Hoàng Lương" đầu tiên được mở tại Đảo Huyền sơn. Lão chưởng quỹ đang tựa người vào quầy, trêu đùa con chim võ tước trong lồng; gã tiểu nhị trẻ tuổi thì đứng ngồi không yên, bởi nghe phong thanh rằng A Lương sắp sửa đến đây.

Trong khi đó, ái nữ của lão chưởng quỹ lại mang tâm trạng hoàn toàn trái ngược với gã tiểu nhị trẻ tuổi. Nàng ngồi tại một chiếc bàn trong góc khuất, đang vội vàng điểm phấn tô hồng. Trên bàn bình ngọc hũ sứ chất chồng như núi, nữ tử còn đang do dự không biết nên họa theo kiểu "Rủ Châu mi" hay là mi thức mới "Thái Dương Ô Phi Nguyệt Mi" thì đẹp hơn? Đối diện với chiếc gương trang điểm, nàng nghiêng trái ngó phải, đột nhiên đổi ý, cảm thấy đôi mắt mình hơi xếch, nếu như vẽ đường cong mí mắt trên sâu thêm một chút, mí mắt dưới nhạt đi vài phần, không chừng sẽ càng phù hợp với vẻ "mỹ tư tư, hân nhiên chi thái" trong những quyển diễm tình tiểu thuyết kia. Chỉ là rút dây động rừng, một khi dung mạo thay đổi, thì từ lúm đồng tiền, son phấn cho đến trâm cài và y phục đều phải thay đổi theo, chẳng phải quá phiền phức sao?

Lúc bấy giờ, trong phòng đánh cờ, tọa thượng tân có Úy lão tổ của Binh gia, cự phú Phạm tiên sinh, lại thêm một vị gia chủ trẻ tuổi của Lục thị Âm Dương gia, cùng hai vị lão tổ sư của Tiểu thuyết gia. Ngoài ra còn có một vị kiếm khách thường hoành kiếm ngang lưng, chính là hiệp sĩ Mặc gia Hứa Nhược.

Một kẻ tùy tùng của Phạm tiên sinh đã quá chén, liền lên tiếng khích bác Hứa Nhược đang ngồi cùng bàn rượu, bảo y tìm cơ hội một kiếm chém chết con chó hoang kia đi cho rảnh nợ.

Kết quả, ái nữ của chưởng quỹ đang lúc say khướt liền vỗ bàn một cái rầm, mắng nhiếc xối xả không thôi.

Tại Ngao Đầu sơn, trong một tòa phủ đệ, năm vị Sơn quân của Trung Thổ Thần Châu lần đầu tiên hội ngộ đông đủ. Giữa chừng lại có hai tốp khách nhân cùng lúc tới cửa bái phỏng: một bên muốn xin Đại Nghi sơn đại thần mấy chậu văn vận xương bồ; bên còn lại là mấy vị kiếm tu trẻ tuổi của vương triều Thiệu Nguyên, cầm đầu là Chu Mai, muốn diện kiến vị nữ tử Sơn quân từng cùng mình ký kết minh ước tại Yên Chi sơn. Thế là năm vị Sơn quân tản đi, rất nhanh sau đó lại có những vị khách khác lần lượt tìm đến, cuối cùng chẳng vị nào được nhàn rỗi.

Trên Uyên Ương chử, trong một bí cảnh thủy phủ, Kiểu Nguyệt hồ Lý Nghiệp Hầu cùng bốn vị Hồ quân đang tọa đàm luận đạo, nhưng tuyệt nhiên không ai mời Lục Thủy khanh Đạm Đạm phu nhân.

Lưu Thuế, kẻ vừa từ Phi Thăng cảnh rơi rụng xuống Tiên Nhân cảnh, cùng với hai vị Tiên Nhân là Thông Thiến và Cần Tảo đang tìm tới Tề Đình Tế. Lưu Thuế vừa đi vừa chửi rủa Hoàn Nhan Lão Cảnh là đồ lão rùa rụt cổ.

Hoài Ấm đã tìm được Thần Tài Lưu Tụ Bảo. Lưu U Châu và Hoài Tiềm vốn là chỗ thâm giao, Lưu U Châu định nói điều gì đó lại thôi, bởi vì Úc Quyến Phu cũng có mặt ở đó. Chuyện hôn sự giữa nàng và Hoài Tiềm xem chừng đã đi vào ngõ cụt, chẳng thể thành toàn.

Hoán Sa phu nhân tháp tùng Thiên Sư phủ núi Long Hổ đến đây, chủ động tìm gặp tông chủ Ngọc Khuê tông là Vi Huỳnh để hỏi thăm tình hình gần đây của vương triều Đại Tuyền.

Trên con đường mòn rợp bóng cây xanh tại núi Ngao Đầu, Tào Từ và Nguyên Bàng đang sóng bước thì tình cờ bắt gặp hai người Từ Huyễn và Lâm Tố của Bắc Câu Lô Châu đang đi xuống núi.

Tại núi Ngao Đầu hiện có hai bàn cờ đang diễn ra. Hôm nay, một bên không còn là Lâm Quân Bích cầm quân nữa mà đổi thành Úc Thanh Khanh, đối thủ là Phó Cấm của thành Bạch Đế. Ở một bàn khác, Hứa Bạch đang so tài cùng một vị tiểu thiên sư của núi Long Hổ.

Gia chủ Vân Lâm Khương thị gác lại đám con cháu, chỉ mang theo mỗi Khương Uẩn xuôi thuyền du ngoạn bến Uyên Ương. Trên thuyền còn có hai vị khách quý, vốn là gia chủ đương đại của các phủ đệ hậu duệ Thánh nhân.

Tại huyện thành Phán Thủy, Hỏa Long chân nhân chủ động tới bái phỏng Thanh Chung phu nhân, vừa gặp mặt đã lên tiếng chúc mừng: "Ái chà, thăng quan rồi, quan lớn đấy nhé."

Hỏa Long chân nhân vốn quen biết rộng khắp, hầu hết các Sơn thần Hồ quân ở Trung Thổ Thần Châu lão đều nhẵn mặt, dĩ nhiên vị Lục Thủy khanh đẫy đà này cũng không lệ ngoại. Ngược lại, Đạm Đạm phu nhân - đạo hiệu Thanh Chung - lại cực kỳ e sợ lão già này.

Có một lão nhân gầy guộc như cành trúc, vóc người thấp bé, tóc trắng xóa khoác trên mình lớp áo tím, sau lưng đeo một bầu rượu. Trước đó khi ở chốn phố thị tìm cách thu nhận đồ đệ, lão đã gặp không ít trắc trở. Chuyện thu nhận truyền nhân quả thực gian nan như vậy đó.

Lại có một hán tử dáng vẻ chất phác, chân xỏ giày cỏ, lẳng lặng bộ hành khắp thiên hạ. Người này chính là Cự tử đời thứ tư của Mặc gia.

Tại bến Uyên Ương, kể từ khi Trương Điều Hà - hiệu là Long Bá - xuất hiện, nơi đây liền tụ tập một nhóm người ngồi câu cá.

Vị lão nhân lông mày dài, dáng vẻ hiền hòa dễ gần ấy, thực chất lại là vị thủ lĩnh võ đạo của Hạo Nhiên thiên hạ, người được thiên hạ công nhận từ trước khi Bùi Bôi quật khởi.

Cách Trương Điều Hà không xa về phía tay trái là một nam tử trung niên đang ngồi trên chiếc ghế trúc nhỏ, bên hông đeo giỏ cá. Người này có sở thích dạo chơi nơi di chỉ chiến trường cổ, chuyên đi thu thập anh linh, trấn áp ác quỷ.

Phía bên phải còn có ba người khác, đó là hai thầy trò Phái A Hương và Liễu Tuế Dư đến từ miếu Lôi Công ở Ngai Ngai Châu.

Đi cùng họ là một lão mãng phu vừa mới tới mép nước từ Bắc Câu Lô Châu - Vương Phó Tố. Lão ngồi chen vào giữa Trương Điều Hà và Phái A Hương, cười nói: "Chẳng phải là A Hương tỷ tỷ đây sao."

Vương Phó Tố hiện là cung phụng của vương triều Đại Nguyên Lư thị, lần này lão đến đây thuần túy là vì nhàn cư vi bất thiện, muốn ra ngoài hóng gió chút thôi.

Phái A Hương hoàn toàn ngó lơ, xem lão như không khí.

Trương Điều Hà mỉm cười hỏi: "Quyền cước của tên Lý Nhị kia ra sao?"

Vương Phó Tố cười nhạo một tiếng: "Cũng thường thôi, quyền không nặng, chân không nhanh. Nếu không phải ngươi hỏi thì ta cũng chẳng buồn nhắc tới làm gì."

Trương Điều Hà khẽ gật đầu, vẻ mặt nửa tin nửa ngờ.

Vương Phó Tố năm xưa khi toan đột phá cảnh giới "Thần Đáo" đã không may tẩu hỏa nhập ma. Trong nội thiên địa của thân xác y, vạn dặm giang sơn, hồ hải bốc hơi, núi cao sụp đổ là chuyện thường tình, khí tượng đại loạn, chân khí thuần túy của võ phu phải nhờ mấy vị kiếm tiên hợp lực mới trấn áp được.

Liễu Tuế Dư cười hỏi: "Thế nào mới gọi là 'bình thường'?"

Vương Phó Tố không chút do dự đáp: "Lý Nhị dù dồn hết sức lực, ba quyền cũng không thể đánh chết ta. Hắn có thể lợi hại đến mức nào?"

Phía xa, vị Võ thánh Ngô Thù của Đồng Diệp Châu kia không nhịn được mà bật cười.

Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay, tuy môn hộ chi kiến vẫn còn, nhưng đã có những biến chuyển kinh thiên động địa.

Trung Thổ Thần Châu đương nhiên vẫn đứng đầu thiên hạ.

Kế đến là Bắc Câu Lô Châu và Đông Bảo Bình Châu.

Ngoài ra, các châu như Tây Nam Phù Diêu Châu, Nam Bà Sa Châu, Tây Kim Giáp Châu, Tây Bắc Lưu Hà Châu, Ngai Ngai Châu, thực lực đều không chênh lệch là bao.

Riêng Đông Nam Đồng Diệp Châu lại đứng riêng một cõi, nhưng lại là kẻ xếp cuối bảng.

Vì lẽ đó, Ngô Thù cùng tông chủ Ngọc Khuê tông Vi Huỳnh, thực chất trong buổi nhã tập tại tiệc rượu trước kia đều tương đối trầm mặc.

Mà giữa võ phu Ngô Thù và kiếm tiên Vi Huỳnh, dù là đồng hương Đồng Diệp Châu, kỳ thật cũng chẳng có gì nhiều để hàn huyên. Coi như là quen biết, xã giao mà thôi.

Bên bờ thả câu, võ phu tụ hội.

Kẻ không phải Thập cảnh thì cũng là Cửu cảnh.

Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị.

Vương Phó Tố cười nói: "Bùi Bôi không tới, Tống Trường Kính cũng chẳng thấy đâu. Thế nào, bọn họ xem thường tiền bối Long Bá, vị Tổng tiêu đầu giang hồ này sao?"

Trương Điều Hà cười đáp: "Đừng có loạn đặt danh hiệu, giang hồ gì, Tổng tiêu đầu gì, truyền ra ngoài dễ gây chuyện thị phi."

Cảnh giới của Bùi Bôi cho đến nay vẫn luôn là một ẩn số lớn.

Nàng rốt cuộc có phải là Thập Nhất cảnh hay không?

Còn Tống Trường Kính, tại Bảo Bình Châu kia đã mượn trận pháp để ngưng tụ võ vận của một châu vào thân, một quyền đánh lui vương tọa đại yêu Viên Thủ, quyền sát hai vị Tiên Nhân.

Tương tự, Tống Trường Kính lúc ấy rốt cuộc có thực sự đặt chân vào Thập Nhất cảnh hay không? Hay là chỉ vừa bước qua ngưỡng cửa kia, đến khi trận pháp vỡ nát liền lui về Thập cảnh?

Vậy nên, Thập Nhất cảnh vốn đứng trên đỉnh cao võ học, trong mắt họ, bức tranh giang sơn rốt cuộc là cảnh tượng hùng vĩ đến nhường nào?

Giữa khói lửa chiến tranh, Bùi Bôi chủ yếu xuất hiện với thân phận Quốc sư vương triều Đại Đoan, nắm quyền điều binh khiển tướng. Số lần bà đích thân ra tay thậm chí còn ít hơn cả đệ tử Tào Từ.

Nơi chiến trường Phù Diêu Châu và Kim Giáp Châu, Tào Từ liên tiếp tung quyền, lập nên những chiến công hiển hách, vang danh thiên hạ.

Muốn biết một người trẻ tuổi có tiền đồ hay không, chỉ cần xem thiên hạ nhắc về sư thừa của người đó nhiều hay ít. Càng ít nhắc đến, tiền đồ lại càng rộng mở.

Chẳng hạn như Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế, sư thừa thế nào, tại sao đường đường là một Thành chủ mà dưới trướng lại có những sư đệ, sư muội như Hàn Tiếu Sắc, các chủ Lưu Ly các hay kẻ canh giữ thác nước giả? Vị ân sư truyền đạo cho bọn họ là ai, từ lâu đã chẳng còn ai bận tâm truy cứu.

Tại Bách Hoa phúc địa, Hoa chủ đang mở yến tiệc linh đình để chiêu đãi Liễu Thất Lang.

Nơi này bốn mùa luân chuyển, mười hai tháng quanh năm, có bốn vị Mệnh chủ Hoa thần và mười hai vị Nguyệt Hoa thần cai quản. Mỗi vị Nguyệt Hoa thần đều mời một nam tử làm khách khanh duy nhất, bởi vậy họ có danh xưng mỹ miều là "Nam tử Hoa thần". Những người này thường là văn nhân nhã sĩ hoặc tiên gia trên núi có tài thơ phú xuất chúng, được ví như sở hữu "thần lai chi bút". Từ dung mạo, khí độ cho đến cảnh giới tu vi và tài hoa văn chương, tất thảy đều phải vẹn toàn. Cao hơn cả những vị khách khanh ấy là bậc Thái thượng khách khanh không có danh hiệu cố định, ví như Bạch Dã được sánh cùng hoa Mẫu Đơn.

Trong chuyến du ngoạn lần này, ngoài Hoa chủ và bốn vị Mệnh chủ Hoa thần, còn có một thiếu nữ mang dung mạo của Thủy Kính thần. Nàng tư chất tầm thường, thần vị thấp kém trong Bách Hoa phúc địa, nhũ danh là Thụy Phượng Nhi. Vất vả lắm nàng mới đạt đến Thất phẩm Tam mệnh, nhận được danh hiệu "Vũ Khách". Thế nhưng, lời đồn "Cúc tỳ tuy đẹp mà dung tục" lại khiến nàng u sầu khôn xiết, nhất là khi nó ngày càng lan rộng. Mà kẻ đầu tiên thốt ra lời cay nghiệt tổn thương lòng người ấy lại chính là một môn sinh đắc ý của Tô Tử.

Đã vậy, suốt trăm năm qua nàng chẳng có lấy một tập thi từ nào được thế gian ưa chuộng truyền tụng. Sắp tới, khi Bạch Sơn tiên sinh cùng Trương Dực và Chu Phục Khanh chủ trì kỳ bình chọn của phúc địa, nàng rất có khả năng sẽ bị giáng xuống hàng Cửu phẩm Nhất mệnh.

Tại bến Vấn Tân, hễ nơi nào có các tiên tử đang soi Kính Hoa Thủy Nguyệt, là lại thấy một gã hán tử nách kẹp mũ rộng vành sán lại gần. Gã hết thò đầu vào lại ló đầu ra, khi thì nhảy nhót phía trước, lúc lại vẫy tay chào, có khi lại đứng yên tại chỗ, giơ hai ngón tay làm dấu, cười toe toét.

Những tiên tử vốn tính nết đoan trang chỉ khẽ liếc mắt oán trách, nhắc nhở gã hán tử chướng mắt kia: "Ngươi tránh ra một bên!"

Còn những nữ tử tính khí nóng nảy thì chẳng nể nang gì, trực tiếp quát mắng: "Cút ngay!"

Thời buổi này, tiểu cô nương chẳng hiểu phong tình, gã hán tử ngẩn ngơ không nói nên lời. Chẳng lẽ mới rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ hơn một trăm năm thôi mà thế đạo đã đổi thay đến mức này sao? Trong lòng gã không khỏi dâng lên một nỗi xót xa, tự hỏi nhân gian rốt cuộc đã thành ra thế nào.

Lý Hòe tỏ ra khôn ngoan hơn hẳn, dẫn theo Tiểu Đạo Nhân lùi ra xa một chút, tránh bị vạ lây.

A Lương vội vã đuổi theo, sóng vai cùng Lý Hòe rồi hỏi: "Tiếp theo tính sao đây? Chúng ta tìm chỗ đặt chân trước, hay là trực tiếp đến Công Đức Lâm tìm Trần Bình An? Muốn gặp thì phải nhanh lên, đại nghị sự sắp bắt đầu rồi."

Lý Hòe hỏi ngược lại một câu: "Ngươi là ai?"

A Lương dở khóc dở cười, bất đắc dĩ đáp: "Lý đại gia, xin hãy tích chút đức, sống phúc hậu một chút đi."

Lý Hòe hừ một tiếng, lầm bầm: "Trần Bình An chủ động đến gặp ta thì còn nghe được."

A Lương thở dài thườn thượt. Gã cũng chẳng lấy làm lạ, năm đó trên hành trình vạn dặm, Lý Hòe là người thân thiết với Trần Bình An nhất, thế nên đối với gã cũng chẳng thèm khách khí.

A Lương đột nhiên vỗ trán, trong lòng thầm thốt lên một tiếng "bội phục".

Cách Vấn Tân độ không xa, một nam tử mặc thanh sam, đeo trường kiếm, vẻ mặt tươi cười rạng rỡ, đang thong thả bước tới.

Lộ tuyến mà người nọ chọn lựa rất có dụng ý, vừa vặn né tránh được những nơi có bố trí Kính Hoa Thủy Nguyệt.

Tiểu Đạo Nhân vừa thấy người này, thần kinh lập tức căng như dây đàn.

Lý Hòe cười đến híp cả mắt, chạy vội tới, đột nhiên dừng bước rồi cùng Trần Bình An vỗ tay thật mạnh một cái.

A Lương và Tiểu Đạo Nhân đứng một bên quan sát.

A Lương cười hì hì: "Đã có được một nửa vẻ tuấn tú của ta năm đó rồi đấy."

Trần Bình An mỉm cười đáp lễ: "Không dám nhận."

Ngay trong khoảnh khắc ấy, trong lòng tất cả những nhân vật có tư cách tham dự nghị sự đồng loạt vang lên một giọng nói ôn hòa: "Nghị sự bắt đầu."

Trần Bình An và Lý Hòe đồng thanh nói: "Lúc trở lại sẽ tìm ngươi."

Dứt lời, thân ảnh của kiếm khách áo xanh và gã hán tử đội mũ rộng vành chợt tan biến vào hư không ngay tại bến đò Vấn Tân.

Mãi đến lúc này, đám đông đang vây xem tại bến đò, nhờ có người nhận được phi kiếm truyền tin mà bắt đầu xôn xao bàn tán. Họ muộn màng nhận ra một chuyện chấn động: hai người vừa rồi chính là những đại nhân vật tham dự nghị sự tại Văn Miếu.

Trên quảng trường Văn Miếu, thiên địa một mảnh thanh minh khoáng đạt. Chỗ ngồi tại đây không phân chia tôn ti trật tự, chủ khách phân minh, tất cả mọi người vừa vặn ngồi vây thành một vòng tròn lớn.

Thánh hiền Nho gia, chánh phó Giáo chủ Văn Miếu, Tế tửu và Tư nghiệp của ba đại học cung, cho đến Sơn trưởng của bảy mươi hai thư viện. Lão tổ sư của Chư Tử Bách Gia. Các vị tông chủ, đại năng Phi Thăng cảnh, Tiên Nhân. Những vị Chỉ Cảnh võ phu. Hoàng đế của các vương triều thế tục. Sơn quân trấn giữ núi cao, Thủy quân cai quản Ngũ Hồ. Chủ nhân của các động thiên phúc địa...

Khắp cõi Hạo Nhiên, hào kiệt thánh hiền tề tựu đông đủ, ánh mắt thâm trầm, thảy đều mang vẻ dò xét.

Chí Thánh Tiên Sư vẫn chưa hiện thân.

Lễ Thánh, vị chủ trì cuộc nghị sự đầu tiên này, cũng không vội vàng mở lời.

Giữa đám đông ấy, có năm người đứng cùng một chỗ, vị trí sắp xếp vô cùng vi diệu.

Tề Đình Tế, Lục Chi. A Lương, Tả Hữu.

A Lương không đứng cạnh Á Thánh, Tả Hữu cũng chẳng kề bên Văn Thánh.

Mà vây quanh bốn phía Tề Đình Tế, Lục Chi, cùng với A Lương và Tả Hữu.

Ngay tại trung tâm, hiên ngang một nam tử trẻ tuổi dáng người thanh mảnh, chính là Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành — Trần Bình An.

Trong khoảnh khắc ấy.

Dường như cả một phương thiên hạ, không hẹn mà gặp, thảy đều đồng loạt dồn mọi ánh nhìn về phía một người duy nhất.