Giữa chốn non xanh nước biếc tương phùng, đôi bên đều đã chẳng còn là thiếu niên và cô bé năm nào. Nghe tiếng Lý Bảo Bình lớn giọng chào hỏi, Trần Bình An mỉm cười gật đầu, trêu chọc:

"Uống rượu rồi sao? Chẳng cần phải giấu giếm, Tiểu sư thúc đây cũng là một kẻ mê rượu."

Lý Bảo Bình cười rạng rỡ: "Cháu đã là đại cô nương rồi mà!"

Trần Bình An dở khóc dở cười.

Thông thường, Lý Bảo Bình sẽ nói một câu đại loại như mình đã là người lớn, có thể uống rượu được rồi. Đến lúc này, Trần Bình An mới chợt nhận ra đám trẻ Lý Bảo Bình, Lý Hòe tuổi tác đều đã chẳng còn nhỏ nữa. Ngặt nỗi trong lòng hắn lúc nào cũng quen xem bọn họ như con trẻ. Kỳ thực theo tập tục nơi quê nhà, những người năm xưa cùng nhau đi xa ấy, đáng lẽ sớm đã phải yên bề gia thất, không chừng con cái của mỗi người giờ đây cũng đã đến tuổi học nghề làm gốm rồi.

Lý Bảo Bình của hôm nay chỉ cần khẽ ngẩng đầu là đã có thể nhìn thẳng vào Tiểu sư thúc, nàng mở to đôi mắt, nói:

"Thật tốt quá, Tiểu sư thúc so với trong tưởng tượng của cháu vẫn y hệt như đúc, cho nên vừa rồi dù Tiểu sư thúc không lên tiếng, cháu cũng có thể nhận ra ngay lập tức!"

Trần Bình An đưa tay xoa đầu Lý Bảo Bình, cười nói:

"Trong mắt Tiểu sư thúc, ngoại trừ vóc dáng cao lên không ít, dường như cháu chẳng có gì thay đổi cả."

Vẫn giống hệt như tiểu cô nương áo đỏ năm nào, vai vác cành hòe, chạy băng băng trên những con ngõ nhỏ nơi quê nhà.

Nghĩ đến đây, Trần Bình An vơi bớt vài phần cảm khái, vì vậy hắn lặng lẽ từ bỏ ý định lấy hồ lô dưỡng kiếm ra uống rượu. Năm đó khi hắn mới mười bốn tuổi, chỉ có cô bé Bảo Bình theo bên cạnh đi xa, đôi khi Trần Bình An lại cảm thấy nghi hoặc, một tiểu cô nương đi quãng đường dài như vậy, lẽ nào thật sự không biết mệt mỏi sao? Ít nhất cũng phải than thở vài câu chứ, vậy mà nàng chưa từng mở miệng.

Gương mặt Trần Bình An tràn ngập ý cười, dù cố kìm nén thế nào cũng không giấu được, hắn từ trong tay áo lấy ra một chiếc ghế trúc nhỏ đưa cho Lý Bảo Bình, hai người cùng nhau ngồi xuống bên mép nước. Trần Bình An một lần nữa cầm lấy cần câu, móc mồi rồi thành thạo quăng dây, quay đầu nói:

"Vẫn còn cần câu đấy."

Lý Bảo Bình ngồi bên cạnh khẽ lắc đầu, sau đó nhấc hai chân lên, gõ hai mũi giày vào nhau:

"Chỉ cần nhìn Tiểu sư thúc câu cá là được rồi. Ăn không ngồi rồi, người lười có phúc của người lười."

Nơi chân chiếc ghế trúc xanh của Trần Bình An, một sợi dây thừng buộc chặt giỏ cá đang chìm dưới làn nước, phía trên còn đè một phiến đá lớn tựa như quân cờ để giữ dây. Lý Bảo Bình đứng dậy, ngồi xổm bên mép nước, kéo chiếc giỏ trúc lên khỏi mặt hồ. Bên trong cá lội tung tăng không ít, đều là giống cá chép vàng đặc hữu của bãi Uyên Ương. Thực tế, lũ cá này chẳng phải linh vật thủy tiên gì, chỉ được cái mã ngoài đẹp mắt, nhưng nếu thêm chút hành gừng tỏi ớt, dù là hấp hay kho cũng đều mỹ vị tuyệt luân. Nàng biết rõ, tay nghề bếp núc của Tiểu sư thúc vốn cực kỳ xuất sắc.

Lý Bảo Bình khẽ đung đưa giỏ cá trong tay, len lén nuốt nước miếng, nhỏ giọng hỏi:

"Tiểu sư thúc, gia vị để nướng cá, người có mang theo đủ không?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu:

"Tất nhiên rồi, từ nồi niêu bát đĩa cho đến rượu ngon, gia vị, tương ớt, dầu muối dấm chua, đường trắng, vỏ quế, gừng hành tỏi... chẳng thiếu thứ gì. Luận về tài nghệ nấu nướng, đời này Tiểu sư thúc mới chỉ bại trận đúng một lần, nhất định phải tìm dịp phục thù."

Lý Bảo Bình mỉm cười hiểu ý. Chuyện là năm xưa tại Hoàng Đình quốc, bọn họ được một vị Thị lang lão gia đã cáo lão hồi hương mời về phủ dùng bữa. Trên bàn tiệc, ai nấy đều ăn uống ngon lành, duy chỉ có Lý Hòe là kẻ "vô tâm" nhất. Hắn chê bai món ăn của Tiểu sư thúc nhạt nhẽo, lại còn nhiệt tình trách móc người không câu được cá lớn, bảo rằng loại cá chỉ bằng lòng bàn tay thì sao gọi là cá được. Hắn còn chỉ vào đầu cá trên bàn, bảo nó còn to hơn cả con cá của người, rồi lại xuýt xoa cái mâm lớn, nước canh đậm đà kia...

Lần đó, Tiểu sư thúc lần đầu tiên lộ vẻ hờn dỗi như trẻ nhỏ.

Nhớ lại chuyện cũ năm xưa, Lý Bảo Bình đột nhiên cảm thấy tên Lý Hòe này thuở nhỏ thật sự quá đáng đòn. Hay là nhân dịp này, nàng sẽ cùng hắn tính sổ một thể luôn?

Lý Bảo Bình thả giỏ cá trở lại làn nước, khẽ hỏi:

"Ca ca của ta hôm nay cũng đang du ngoạn gần đây, Tiểu sư thúc đã gặp huynh ấy chưa?"

Trần Bình An dùng tâm thanh đáp lại: "Vẫn chưa. Ta mới đến đây được vài ngày, phần lớn thời gian đều ở trong Công Đức Lâm cùng Tiên sinh và sư huynh. Sau đó ta có tới bến Vấn Tân ở huyện Phán Thủy một chuyến, vừa gặp được A Lương và Lý Hòe thì chẳng hiểu sao lại bị lôi đi nghị sự. Trong lúc bàn bạc, ta có lén hỏi Mao sư huynh, nghe nói cháu đang ở núi Ngao Đầu. Ta cũng vừa tới đây buông cần chưa lâu, vốn định câu thêm vài canh giờ nữa rồi mới đi tìm cháu."

Trần Bình An bất giác thuật lại mọi chuyện vô cùng tỉ mỉ.

Có lẽ khi ở bên cạnh Lý Bảo Bình, vị Tiểu sư thúc như hắn đã quen với việc chia sẻ như vậy rồi.

Thực tế, Trần Bình An định nhân cơ hội nghị sự hiếm có này để lo liệu một vài việc. Chẳng hạn như hội kiến Hỏa Long chân nhân của Bát Địa phong, hay tới Chỉ Huyền phong cảm tạ Viên Linh Điện vì lần trước đã tới xem lễ và tặng quà.

Đồng thời, hắn cũng cần chủ động tới bái kiến vị gia chủ Úc thị kia để nói lời cảm tạ. Úc Phán Thủy từng tặng cho Bùi Tiền một thanh dao rọc giấy bằng trúc, vốn là một kiện vật chỉ xích giá trị liên thành. Ngoài ra, vị "Thái thượng hoàng" của Huyền Mật vương triều này có dấu vết tiền tài rải rác khắp Bảo Bình châu và Đồng Diệp châu. Nghe Thôi Đông Sơn nói, vị "Úc mỹ nhân" này cùng "chậu châu báu" ở Ngai Ngai châu kia đều là những lão bằng hữu trọng nghĩa khinh tài. Đã như vậy, có rất nhiều chuyện có thể bàn bạc sớm cho rõ ràng, vạch ra ranh giới, so với việc nước đến chân mới nhảy thì có thể giảm bớt được không ít phiền toái.

Diêu lão đầu từng nói, có việc mới thắp hương, chi bằng mùng một mười lăm chịu khó đi lại, ngày thường chăm đi đường xa thì năm mới mới dễ dàng thong thả.

Nghe nói Quế phu nhân hôm nay cũng có mặt, Trần Bình An định bụng hỏi thăm một chút về chuyện của Xa Nguyệt, giúp Lưu Tiện Dương quyết định việc kia, nói không chừng chẳng bao lâu nữa sẽ được uống rượu mừng. Chuyện lo liệu tiệc cưới, đừng ai hòng tranh với Trần Bình An hắn. Còn cả tục lệ nghe góc tường đêm tân hôn ở quê nhà, cái này không thể bỏ, nhất định phải có.

Hắn còn muốn cùng một vị võ học đại tông sư của Đại Đoan vương triều, dùng phương thức mà đối phương am hiểu nhất để phân định rõ một đạo lý.

Thế nhưng, tất cả những chuyện lớn nhỏ này so với tiểu Bảo Bình đều phải xếp sau hết.

Trần Bình An đột nhiên nhấc cần, thân hình đổ về phía trước, cánh tay duỗi ra, cần trúc và dây câu cùng uốn thành một đường cong, bắt đầu cẩn thận từng li từng tí dìu cá. Vóc dáng gầy nhỏ trên ghế trúc nghiêng hẳn sang một bên.

Thần tiên trên núi gặp nước buông câu cũng giống như luyện khí sĩ bày rượu trên bàn, đạo lý đều như nhau.

Nếu vận dụng thuật pháp thần thông thì thật là phá hỏng phong cảnh. Dùng lời của vị ngư ông nổi danh nhất thiên hạ, Chỉ Cảnh võ phu Trương Điều Hà mà nói, chính là nếu bản lĩnh đã lớn như vậy, dứt khoát dùng thuật pháp trên núi dời cả con sông đi cho xong, cả dòng sông đều là của ngươi, mấy trăm mấy nghìn cân cá bõ bèn gì, chẳng lẽ định chứa đầy vật chỉ xích đem đi bán lấy tiền sao? Là trong nhà mở tửu lầu, hay là định làm chủ chợ cá?

Lý Bảo Bình chăm chú theo dõi một màn giằng co, thuận miệng nói: "Cùng Mao tiên sinh từ Kiếm Khí Trường Thành lặn lội đến đây, trước kia ta vẫn luôn đi theo bên cạnh Úc tỷ tỷ, chỉ là việc của nàng ngày càng nhiều, mỗi ngày đều phải bận rộn tiếp đón khách khứa, ta liền cáo từ rời đi."

Trần Bình An gật đầu, chợt mỉm cười hỏi: "Vị Kỳ thánh Tương Long của vương triều Thiệu Nguyên kia, kỳ thuật thế nào, liệu có thắng nổi thành chủ Bạch Đế thành không?"

Cái tên Tương Long này, Trần Bình An đã nghe danh từ lâu. Năm đó ở hành cung Tị Thử, hắn đã hỏi Lâm Quân Bích không ít về những giai thoại truyền kỳ của người này.

Trần Bình An biết rõ đối phương thuở thiếu thời đã được công nhận là thần đồng, danh tiếng vang xa. Sau khi đến kinh thành, mỗi năm y lại đánh bại một vị Kỳ đãi chiếu, bảy năm sau đó đã được tôn vinh là đệ nhị Thiệu Nguyên, chỉ xếp sau Quốc sư Triều Phác. Về sau, tại một nước phiên thuộc của vương triều Thiệu Nguyên xuất hiện một thiếu niên tên là Chu Đông Cương, xét theo tuổi tác thì kém Tương Long hai bậc bối phận. Chu Đông Cương tâm cao khí ngạo, khi chưa đến tuổi nhược quán đã tự nhận đạt đến trình độ "Nhị Thủ", tức là Tương Long nhiều nhất cũng chỉ có thể nhường hắn hai quân cờ, đôi bên thắng bại khó lường. Tương Long lại khẳng định kỳ lực của vị vãn bối này tạm thời vẫn là "Tam Thủ". Cuối cùng hai bên hẹn ước quyết đấu tại đình Khoái Tai, từ đó mới có bộ 《 Khoái Tai đình kỳ phổ 》 lừng danh. Dù là ván cờ nhường quân, nhưng đôi bên đều dốc hết tâm sức, biến hóa thần hồ kỳ kỹ, người đương thời xưng tụng là "Tương Long Chu Hổ".

Vị Kỳ thánh danh chấn nửa châu này đại khái đến nay vẫn chưa hay biết, vị Ẩn Quan trẻ tuổi của Kiếm Khí Trường Thành kỳ thực đã "ngưỡng mộ" y từ lâu.

Lý Bảo Bình cười khúc khích nói: "Dù sao thì y cũng lôi kéo Lâm Quân Bích cùng nhau luận cờ, có điều lại chẳng chịu đánh với Lâm Quân Bích. Về sau đợi đến lúc Phó Cấm thực sự lên núi, y liền vội vàng nhường hiền, để Úc Thanh Khanh ngồi xuống đối trận, còn bản thân thì mất hút, đến xem cuộc chiến cũng không thèm. Chờ lúc Phó Cấm vừa đi, y mới chịu hiện thân, giúp Úc Thanh Khanh phân tích, nào là nước này diệu như tiên, nước kia vô lý không ổn. Xem ra, nghe khẩu khí đó, đừng nói là tiểu Bạch Đế, dù là Trịnh thành chủ đích thân lên núi, y cũng có thể đánh cho bất phân thắng bại."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Nếu không thì cháu nghĩ sao? Vị 'Kỳ thánh' Tương Long này của chúng ta, tại kinh thành Thiệu Nguyên quê nhà, mỗi năm thắng một vị Kỳ đãi chiếu, ròng rã bảy năm không nếm mùi thất bại, thực chất đều là 'kỳ lực' (sức cờ) đã được tính toán kỹ lưỡng. Việc này đòi hỏi phải đo lường thực lực đối thủ một cách chuẩn xác, tỉ mỉ chọn lựa đối phương, lại còn cần da mặt đủ dày. Ngoài bàn cờ, hắn đích thị là một 'danh thủ quốc gia' trong giới danh thủ, lại còn tranh thủ tìm rượu uống, khiến bản thân trông bù xù nhếch nhác, rồi mượn hơi men mà khước từ thân phận Kỳ đãi chiếu do hoàng đế ban tặng trước bàn dân thiên hạ. Thật là phong thái 'cuồng sĩ', phóng khoáng biết bao, khí khái lẫm liệt nhường nào. Ta mà là hoàng đế bệ hạ của vương triều Thiệu Nguyên, nhất định sẽ trực tiếp ban cho hắn một tấm biển vàng, đề bốn chữ 'Thiết kiên đam đạo nghĩa' (Vai sắt gánh đạo nghĩa)."

Lý Bảo Bình gật đầu phụ họa: "Vậy cháu xin tặng thêm một bộ câu đối: 'Trên bàn cờ long tương hổ bộ, chốn quan trường nước chảy mây trôi', lại thêm một bức hoành phi: 'Vô địch thiên hạ'."

Thế là thượng, trung, hạ đều đã đủ cả.

Trần Bình An thấy buồn cười, lại nói: "Nếu Tiểu sư thúc đoán không lầm, lúc vị Kỳ thánh Tương Long kia phân tích ván cờ cùng Úc Thanh Khanh, bên cạnh nhất định có vài kẻ đi theo, ra vẻ vội vã hớt hải."

Lý Bảo Bình cười ha hả đáp: "Chứ còn gì nữa, chẳng lệch đi đâu được."

Trong lúc trò chuyện, Trần Bình An vừa khéo léo dìu cá, cuối cùng cũng thành công thu cần, kéo một con cá trắm đen nặng hơn hai mươi cân vào bờ. Sọt cá hơi nhỏ, nếu hôm nay đã bắt đủ số lượng, Trần Bình An cũng không muốn giữ lại thêm, huống hồ thịt cá trắm đen bình thường không mấy đặc sắc, chỉ được cái thịt dày ít xương, hợp để làm món cá xông khói tẩm ướp gia vị hơn. Hắn ngồi xổm bên bờ, thành thạo tháo lưỡi câu, nhẹ nhàng đỡ lấy lưng cá, chờ một lát cho nó ổn định rồi mới buông tay. Con cá trắm đen vừa gặp ánh sáng lại bị sặc nước, đột nhiên quẫy đuôi mạnh mẽ, bắn tung tóe bọt nước rồi nhanh chóng lặn xuống vùng nước sâu.

Trần Bình An ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Lý Bảo Bình. Ánh mắt như muốn nói: Thấy chưa, đây chính là con cá lớn mà Lý Hòe hằng mong ước đấy.

Lý Bảo Bình giơ cả hai tay, tán thưởng bằng hai ngón cái.

Trần Bình An ngồi lại xuống ghế trúc, cười hỏi: "Hay là chúng ta làm một chuyến đến núi Ngao Đầu?"

Đôi mắt Lý Bảo Bình sáng rực, đáp lời: "Trùm bao tải đánh ngất xỉu ạ?"

Trần Bình An ra vẻ trách móc: "Kẻ đọc sách sao có thể làm chuyện thô thiển như vậy. Chỉ là đường núi đêm hôm khó đi, có người đi đứng không vững mà vấp ngã, chúng ta không kịp đỡ lấy, đành chịu tiếng làm ơn mắc oán mà thôi."

Lý Bảo Bình nghiêm mặt nói: "Đúng là như thế, đúng là như thế."

Nói đoạn, nàng nắm chặt tay lại, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay kia, lên tiếng: "Vậy thì ta phải thay một bộ xiêm y khác mới được, làm việc thiện không nên lưu danh."

Thực ra năm xưa khi gặp đại ca Lý Hi Thánh, huynh ấy đã nói nàng không cần phải câu nệ gia quy, chẳng nhất thiết lúc nào cũng phải mặc váy đỏ nữa.

Có điều về sau Lý Bảo Bình vẫn không muốn thay đổi, dù sao cũng đã quen thuộc rồi, nếu sửa đi e rằng sẽ thấy không tự nhiên.

Tại Ly Châu động thiên, đám trẻ sinh cơ tại tư, trưởng cơ tại tư, vốn chẳng có mấy khái niệm về nỗi sầu ly biệt quê hương. Dù sao cả đời cũng chỉ quẩn quanh ở nơi này, cũng chẳng bàn đến chuyện có cam chịu số phận hay không, bởi đời đời kiếp kiếp đều như thế, sinh ra ở đó, rồi đi hết cả một đời người cũng ở đó. Có đi cũng chẳng đi được bao xa, mỗi độ Thanh minh tảo mộ, một miếng thịt mỡ, một khoanh bánh mật đậu hũ, thảy đều bày biện trang trọng trên chiếc mâm sứ trắng tinh. Lão nhân, trai tráng, trẻ nhỏ, cùng lắm cũng chỉ mất một canh giờ đường núi là có thể đi hết từng ngôi mộ của tổ tiên. Nếu tình cờ gặp gỡ trên đường, các bậc trưởng bối sẽ mỉm cười hàn huyên vài câu, bọn trẻ còn có thể vui vẻ đùa giỡn một phen. Đến trước mỗi nấm mồ, người lớn lại nhắc nhở con cháu nhà mình rằng người nằm dưới kia có vai vế thế nào trong dòng tộc. Một vài người thiếu kiên nhẫn thì dứt khoát chẳng nói chẳng rằng, đặt chén đĩa xuống, lấy hòn đá chèn xấp giấy hồng, thắp nén hương xong liền tùy tiện dặn dò mấy câu đại khái. Rất nhiều nam tử nhà nghèo còn chẳng buồn cầu xin tổ tông phù hộ phát tài, bởi năm nào cũng cầu mà năm nào cũng nghèo, cầu mãi cũng vô dụng. Họ cầm lấy chén đĩa, thúc giục con trẻ tranh thủ dập đầu cho xong rồi dắt tay nhau rời đi. Nếu gặp đúng dịp Thanh minh trời đổ mưa, đường núi lầy lội khó đi đã đành, có khi họ còn phải ngăn đứa nhỏ quỳ xuống dập đầu bên mộ vì sợ lấm bẩn quần áo, khiến thê tử ở nhà giặt giũ thêm phiền lòng.

Trong tâm trí của đám trẻ thơ ngày ấy, sự biệt ly xa xôi nhất chẳng qua là khi ông nội hay cha mình rời trấn đến các lò rồng lân cận để đốt gốm, hoặc lên núi đốn củi đốt than, lâu ngày không gặp mặt. Gần hơn một chút là khi mẹ đến phố Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp làm công cho các gia đình quyền quý với đủ nghề từ đầu bếp đến may vá thêu thùa. Gần hơn nữa là mỗi khi tan trường, bạn học ai về nhà nấy, là lúc khói bếp quyện vào hoàng hôn, là khi ánh đèn trong nhà vụt tắt, khép lại một ngày dài.

Sinh, lão, bệnh, tử, thảy đều gói gọn nơi quê cha đất tổ. Trải qua bao cuộc tang ma hiếu hỉ, chứng kiến đủ mọi hân hoan sầu khổ, đợi đến khi dự xong buổi lễ cuối cùng của chính mình, một đời người coi như viên mãn kết thúc.

Mãi cho đến khi động thiên sụp đổ, bám rễ vào đại địa để trở thành một chốn phúc địa, cánh cửa lớn vừa mở ra, từ đó về sau cảnh sinh ly tử biệt, người đi kẻ ở cũng dần nhiều lên.

Tại trấn nhỏ, những người già còn đỡ, cùng lắm chỉ là không chịu nổi lời khuyên nhủ thúc ép của con cháu, đành bán đi nhà tổ, cầm một khoản tiền lớn rồi dời đến châu thành bên kia an cư lạc nghiệp. Đám nam tử trẻ tuổi có chút vốn liếng, giữa lúc mộ tổ tiên bốc khói xanh, kẻ thì bắt đầu kinh doanh, bôn ba xa nhà, kẻ lại chìm đắm bên bàn rượu, hoặc chẳng thiết về nhà, tụ tập bằng hữu chén tạc chén thù, kết bè kết lũ trên chiếu bạc. Vốn dĩ họ chẳng biết làm sao để kiếm tiền, bởi núi vàng núi bạc đều từ trên trời rơi xuống, nhưng chuyện tiêu tiền thì đâu cần ai dạy, ai nấy đều có bản lĩnh đầy mình.

Chừng hai mươi năm, một thế hệ trôi qua, vốn tưởng rằng tiền bạc mấy đời tiêu không hết, vậy mà tựa như chỉ sau một đêm đã bị phung phí sạch sành sanh. Những bí quyết đốt lò truyền thừa bao đời cũng sớm bị bỏ hoang, mai một, coi như trả lại toàn bộ cho vị sư phụ già của lò Long Diêu năm ấy. Trước kia ai nấy đều nghèo, đã quen với cảnh ngày tháng gian khổ nên chẳng thấy có gì quá đỗi xót xa, dù sao thì trong xóm ngoài ngõ chắc chắn vẫn có người nghèo hơn mình. Khi ruộng vườn thất bát, hay lò Long Diêu xảy ra sơ suất nung ra nhiều thứ phẩm, chắc chắn sẽ có người nghèo đến mức đứt bữa, phải chạy vạy mượn gạo người thân hàng xóm để cầm hơi. Thế nhưng, một khi đã nếm trải vinh hoa, đã hiểu rõ chốn phồn hoa đô hội tốt đẹp nhường nào, thì cảnh sa cơ lỡ vận lại càng khiến người ta khó lòng chấp nhận.

Có đôi khi, một món đồ sứ của lò Long Diêu tốt hay xấu, chỉ cần bao nung được đưa vào trong lò, thật sự phải phó mặc cho ý trời. Kinh nghiệm của vị sư phụ già dù có lão luyện đến đâu, dù có không một chút phân tâm mà nhìn chằm chằm vào lò lửa, cũng chẳng dám cam đoan về chất lượng hay số lượng thành phẩm cuối cùng. Bởi vậy mới có câu tục ngữ: "Trời quản đất quản, người không quản được".

Tựa như quê hương này, ngọn núi gốm sứ này, chính là hiện thân cho nhân sinh của biết bao người.

Trần Bình An vô thức định cầm lấy bầu rượu, bấy giờ mới phát hiện bên hông không hề treo hồ lô dưỡng kiếm.

Lý Bảo Bình tò mò hỏi: "Tiểu sư thúc, lần này sao thúc không đeo kiếm? Lúc trước con ngước mắt thấy Tiểu sư thúc đi ngang qua rừng công đức, hình như có đeo kiếm. Dẫu có chướng nhãn pháp che đậy nhìn không rõ, nhưng con liếc mắt một cái liền nhận ra ngay là thúc. Lúc du ngoạn Kiếm Khí Trường Thành, nghe Mao tiên sinh bí mật tiết lộ, năm xưa vị ấy tâm đắc nhất là thanh tiên kiếm Thái Bạch, tại Phù Diêu châu kiếm bị gãy làm bốn mảnh, trong đó có một đoạn đã bay đến Kiếm Khí Trường Thành. Mao tiên sinh không dám chắc chắn, nhưng Lý Hòe nói hắn dùng mông mà nghĩ cũng biết, mảnh kiếm đó chắc chắn là đi tìm Tiểu sư thúc rồi."

Trần Bình An khẽ ừ một tiếng, đáp: "Đúng là Tiểu sư thúc đã lấy được mũi kiếm Thái Bạch đó, rồi luyện hóa thành một thanh trường kiếm, chính là thanh kiếm đeo bên người lúc trước. Chỉ là Tiểu sư thúc lúc này, thực ra chân thân không ở nơi đây, vẫn đang dự một buổi nghị sự khá hệ trọng khác, nên không mang kiếm theo. Còn về việc Tiểu sư thúc hiện tại là thế nào, chính là một sự huyền diệu khó lòng giải thích."

Trừ phi là tu sĩ Phi Thăng cảnh, bằng không đừng hòng tùy tiện rình rập tâm tư của Trần Bình An.

Trần Bình An cười nói: "Nếu ta là Mao sư huynh, nhất định sẽ lấy mấy nan đề trong sách ra khảo vấn Lý Hòe, đợi đến khi tên nhóc đó cứng họng không đáp được, lại bồi thêm một câu: 'Dùng não nghĩ sự đời còn chẳng bằng dùng mông sao?'"

Lý Bảo Bình gật đầu lia lịa: "Mao tiên sinh quả thực đã làm như thế. Có điều Lý Hòe từ nhỏ da mặt đã dày, chẳng hề để tâm."

Sau đó Lý Bảo Bình lại nói: "Tiểu sư thúc không đeo kiếm cũng hay, bằng không ngồi xuống sẽ vướng víu, lại phải tháo ra đặt ngang gối. Như vậy lúc câu cá sẽ rất phiền toái, chẳng lẽ cứ cầm mãi trên tay, mà để kiếm dưới chân thì lại càng không ổn."

Trần Bình An mỉm cười, vẫn là tiểu Bảo Bình quen thuộc kia.

Nàng vốn dĩ mang trong đầu vô số ý tưởng cổ quái cùng những câu hỏi kỳ lạ. Những chuyện người ngoài đặc biệt quan tâm, nàng chỉ hững hờ đáp lại một tiếng "À". Thế nhưng với những việc người thường chẳng mảy may để ý, nàng lại có vạn câu hỏi "Hả?".

Năm xưa trên đường viễn du, tiểu Bảo Bình từng hỏi hắn, trên trời chỉ có một vầng trăng thật, vậy nhân gian có thảy bao nhiêu vầng trăng giả? Trong sông, dưới giếng, hay trong chum nước, đều phải tính vào cả. Trần Bình An khi ấy đành chịu, nói rằng không biết. Tiểu Bảo Bình liền truy vấn bao giờ tiểu sư thúc mới biết đáp án. Đương nhiên, đến giờ câu trả lời vẫn là không biết.

Có lần Trần Bình An ngồi bên đống lửa canh đêm, tiểu Bảo Bình chỉ tay về phía dòng sông cách đó không xa, nói rằng nếu có một người đứng giữa dòng, lại có ba người khác lần lượt đứng ở thượng du, trung du và hạ du, vậy tổng cộng họ có thể nhìn thấy bao nhiêu ánh trăng dưới nước? Cô bé bảo tiểu sư thúc hẳn phải biết rõ điều này. Khi ấy Trần Bình An trầm tư hồi lâu vẫn không sao đưa ra được đáp án. Tiểu cô nương áo đỏ ngồi bên cạnh, lưng tựa rương trúc nhỏ, khoanh tay trước ngực, lắc đầu thở dài. Tiểu sư thúc tuy có phần ngốc nghếch vụng về, nhưng đã là người mình chọn lựa giữa ngàn vạn người, nàng còn biết làm sao đây.

Thực ra, Trần Bình An vẫn luôn lưu tâm đến động tĩnh của hai nhóm người bên cạnh.

Vật họp theo loài, người chia theo nhóm. Một bên là đệ tử hào phiệt dưới núi, bên kia là phổ điệp tiên sư tu hành trên núi. Hai nhóm người này khi trò chuyện cùng bằng hữu vốn chẳng chút kiêng dè, những chuyện có thể nói ra đều không phải cơ mật, thế nên họ không giống như Trần Bình An và Lý Bảo Bình, lúc nào cũng dùng tâm thanh để giao tiếp.

Những kẻ được trưởng bối gia tộc hay tổ sư trên núi đưa đến đây chắc chắn thân phận không hề đơn giản, đều là tuấn kiệt của các danh gia vọng tộc hoặc đệ tử đích truyền của đại tông môn. Ở nơi này vào lúc này, muốn gặp một tu sĩ dưới Ngũ cảnh còn khó hơn gặp được thần tiên Thượng Ngũ cảnh nhiều.

Trước khi Lý Bảo Bình xuất hiện, hai bên rõ ràng không mấy hứng thú với Trần Bình An, phần lớn đều coi hắn là một môn khách không đủ tư cách tham gia nghị sự, hoặc là con em thế gia không có gì đặc biệt, hay đệ tử tông môn nào đó vừa rời khỏi bên cạnh tổ sư. Thông qua những lời đàm tiếu không sợ người ngoài nghe lén kia, Trần Bình An đại khái đã xác định được thân phận của đôi bên.

Phía bên tay trái gồm có Mật Vân Tạ thị của Ngai Ngai châu, Du Châu Khâu thị của Lưu Hà châu, và Tiên Hà Chu thị của vương triều Thiệu Nguyên. Thành phần chủ yếu đến từ ba gia tộc này, thảy đều là những hào phiệt nghìn năm thế tập tước vị. Như Tạ thị kia, ngoại trừ nhiều đời trâm anh thế phiệt, thực tế cũng vô cùng giàu có, chỉ vì có một Lưu thị phú khả địch quốc che khuất hào quang nên mới không quá nổi bật.

Nhớ lại lời của lão tiền bối Tống Vũ Thiêu từng nói, một trong những điều tiếc nuối nhất đời này của lão chính là chưa từng đặt chân đến Du Châu và Lưu Hà châu. Bởi lẽ nghe đồn món lẩu nơi đó là đệ nhất thiên hạ. Có điều, Tống lão tiền bối lại bảo, không đi cũng tốt, nhỡ đâu thật sự đến Du Châu rồi, lúc trở về quê nhà, ăn bất kỳ loại lẩu nào cũng thấy nhạt nhẽo vô vị, chẳng phải là tự chuốc lấy phiền muộn sao? Vậy nên dứt khoát không đi nữa, để dành chút tưởng niệm trong lòng. Chính vì thế, Trần Bình An có ấn tượng vô cùng sâu sắc với vùng đất Du Châu này.

Đám nam thanh nữ tú xuất thân danh môn này bày biện những chiếc kỷ trà dài thanh mảnh, bên trên chất đầy tiên quả linh khí dạt dào. Họ trải chiếu trên mặt đất, có thị nữ giúp nhóm lửa pha trà, lại có quý công tử nghiêng mình nâng chén, uống rượu ngâm thơ. Xem ra chuyện gì họ cũng làm, duy chỉ có việc câu cá là chẳng chút tâm hơi.

Phía bên tay phải là một nữ tử kiếm tu đến từ Mi Sơn Kiếm Tông. Trông nàng chưa quá trăm tuổi nhưng đã là một vị Kim Đan kiếm tu khí tượng bất phàm. Nghe nói sơn môn của nàng có dị tượng "long tu vân" rủ xuống như thác đổ. Nơi đó còn có một vách đá dựng đứng bên hồ, sắc núi soi bóng mặt nước, chân tướng tại thủy, hư ảo tại ngạn, là một đạo tràng thần tiên vô cùng kỳ dị. Bước vào núi như đi vào nước, những gì tu sĩ mắt thấy đều là cảnh tượng trong lòng hồ. Trần Bình An không kìm được mà liếc nhìn nàng thêm vài lần.

Chủ yếu là bởi bên hông vị nữ kiếm tu kia có treo một nghiên mực nhỏ nhắn tinh xảo, trên đó khắc một bài kiếm thi bằng lối hành thư đang thịnh hành. Thấy nghiên mực nhỏ, Trần Bình An lại nhớ tới đệ tử Quách Trúc Tửu của mình. Quách Trúc Tửu dường như là người duy nhất trong đám đồng lứa có thể khiến Bùi Tiền phải kinh ngạc. Chuyện này hiếm thấy đến mức nào, cứ hỏi Bạch Thủ ở đỉnh Phiên Nhiên là rõ.

Lại có vị tiên tử đến từ Mai Hoa am, trên vai nàng đậu một con Thổ Bảo điêu nhỏ nhắn. Loại linh thú này không chỉ là một hũ tiền tự nhiên mà còn "ăn tiền sinh tiền", thực sự là thứ có thể ngộ nhưng không thể cầu. Mai Hoa am có thắng cảnh "Vạn mẫu mai hoa hóa tuyết bay". Các loại phấn son của Mai Hoa am cực kỳ đắt hàng tại Hạo Nhiên thiên hạ, dù là trên núi hay dưới nhân gian đều rất được ưa chuộng.

Có vị công tử phong lưu xuất thân từ đại tông môn Hà Hoa thành thuộc phương bắc Kim Giáp châu, sư môn của hắn tọa lạc ngay trên một phiến lá sen khổng lồ. Kỳ hoa này ba trăm năm mới khai nở một lần, mỗi lần kéo dài trăm năm. Khi hoa sen nở rộ, nó sẽ hóa thành một tòa thiên nhiên đại trận hộ thành kiên cố, chẳng ngại gì phi kiếm của kiếm tiên. Tương truyền gốc sen này vốn là vật báu trong Liên Hoa tiểu động thiên của Đạo Tổ, còn duyên cớ vì sao lại lưu lạc đến Hà Hoa thành thì có nhiều giai thoại. Một trong những thuyết huyền diệu nhất kể rằng Đạo Tổ đã hái đóa hoa sen này, chẳng rõ vì sao lại ném xuống Hạo Nhiên thiên hạ. Lại có một thuyết khác nghe chừng xác thực hơn, ấy là sau khi Tôn lão quan chủ của Đại Huyền Đô quan cho vị "nhân gian đắc ý nhất" kia mượn kiếm, hai bên cùng nhau đối ẩm, say khước một trận. Lão Tiên Nhân đạo pháp thông thiên nọ trước khi rời xa Hạo Nhiên đã lấy ra một hạt giống sen tử kim, rót rượu trong chén vào. Trong nháy mắt, mặt nước liền hiện ra một đóa sen duyên dáng yêu kiều, rồi đột nhiên hoa nở rực rỡ, to lớn như núi cao.

Có một thanh niên cài hoa trên đầu, tính tình thích liếc xéo người khác, tâm tư biến hóa khôn lường đều hiện rõ nơi khóe miệng. Nghe nói tại vương triều của Trác Lộc Tống thị, từ bậc đế vương công khanh đến kẻ buôn bán nhỏ, từ triều đình đến dân gian đều thịnh hành phong tục cài hoa này.

Dấn thân vào chốn núi cao tu hành, khi đã đứng ở vị trí đủ cao, chỉ cần hữu tâm, người ta sẽ càng lúc càng nhận ra những nhân sự quanh mình nếu không phải đã từng tương ngộ thì cũng là đã nghe danh.

Điều này có ích chăng? Xem ra quả thực không mang ý nghĩa quá lớn. Bởi lẽ đại đa số người trên đời đều như vậy, chỉ là thoáng qua rồi thôi, có lẽ chẳng bao giờ gặp lại, chung quy cũng chỉ là khách qua đường trong hành trình nhân thế. Tựa như võ phu Hoàng Sư từng từ biệt tại di chỉ tiên phủ, hay con ly hồ nhỏ nơi thâm sơn ngoại thành Tinh Châu của nước Mai Dứu, hoặc như thiếu niên ở tiệm thịt chó tại Thạch Hào quốc, và cả Tôn Đăng Tiên - người mà Trần Bình An đã xuất phát từ tâm khảm mà kính cẩn gọi một tiếng "đại hiệp".

Nhưng bảo là vô dụng sao? Thực sự chưa hẳn. Biết đâu trong đám người kia lại ẩn giấu những vị như Tống Lan Tiều trên đường Dương Quan, hay Lưu Chí Mậu trên đường mòn ruột dê, những người sẵn lòng nhường lối hoặc đi nép sang một bên; hay lại là kẻ như Mã Khổ Huyền trên cây cầu độc mộc, nơi chỉ cho phép một người đi qua. Hoặc đơn giản chỉ là sự xuất hiện của Trần Bình An, là cuộc hội ngộ giữa thầy trò Vương Nguyên Chương trên con thuyền Dạ Hành, cùng với vị tông chủ Đồng Diệp tông - kiếm tiên Phó Linh Thanh nọ. Dẫu đôi bên đã cách biệt sinh tử, nhưng vẫn có thể coi như một lần tương phùng từ phương xa.

Về phần Đà Nhan phu nhân lúc trước nhìn thấy mình từ xa, chẳng những không lên tiếng chào hỏi mà còn quay đầu rời đi, Trần Bình An cũng chỉ xem như không biết. Như vậy cũng tốt, bởi bên cạnh phu nhân dường như còn có một vị Hoa thần thiếu nữ xuất thân từ Bách Hoa phúc địa. Bằng không nếu có gặp mặt, chẳng lẽ lại gượng ép hỏi han hôm nay tiết trời ra sao, đã dùng bữa hay chưa?

Đợi đến khi Lý Bảo Bình xuất hiện.

Hai bên liền bắt đầu xì xào bàn tán, nghị luận không thôi.

Một vị khách khanh họ Tạ đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tập trung tư tưởng thổ nạp, vốn là một lão kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác. Khi lão nhân trông thấy nữ tử áo đỏ kia, liền không nhịn được cảm thán: "Đúng là một mầm mống tu đạo hiếm có, nhật lệ trung thiên, ráng mây vây quanh, ngọc chất kim tinh, tâm thần hợp nhất, thật gần với Đạo." Lần này lão nhân không dùng tâm thanh truyền âm mà nói thẳng ra miệng.

Một tài tuấn họ Đồi do dự lên tiếng: "Hình như là Lý Bảo Bình của thư viện Sơn Nhai."

Bởi vì Lý Bảo Bình và Nguyên Bàng từng có một trận tranh luận, hơn nữa nho sinh của thư viện Sơn Nhai thuộc Bảo Bình châu tại học cung Lễ Ký bên kia quả thực vô cùng nổi bật.

Một nữ tử trẻ tuổi dáng người đẫy đà, liếc mắt nhìn nam tử áo xanh đang cười tủm tỉm xách cá, mỉm cười nói: "Nếu đã được nàng gọi là Tiểu sư thúc, lại là người Bảo Bình châu, chẳng lẽ là một vị quân tử hiền nhân nào đó của thư viện Sơn Nhai? Bằng không, Vân Lâm Khương thị cũng không có nhân vật như vậy."

Đại Ly vương triều Tống Trường Kính, Vân Lâm Khương thị, Thần Cáo tông.

Một tòa Bảo Bình châu chỉ có ba nhóm người này đến Văn miếu. Tống Trường Kính của Đại Ly đi một mình, vị này theo truyền thuyết đã bước chân vào hàng ngũ võ phu thập nhất cảnh, danh chấn thiên hạ.

Thần Cáo tông là một đạo môn, môn nhân ai nấy đều mặc đạo bào, đầu đội mũ đuôi cá.

Chuyện nam tử áo xanh kia sở hữu vật phương thốn cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Điều kỳ lạ là, trong vật chứa không gian ấy lại chỉ đựng hai chiếc ghế trúc xanh bình thường.

Trần Bình An thực chất từ đầu đến cuối vẫn luôn để tâm đến vị công tử cài trâm hoa kia.

Chẳng phải vì vị thủ tịch họ Chu nhà mình ở Ngẫu Hoa phúc địa có một đứa con riêng hiệu là Trâm Hoa Lang.

Mà là bởi gã này nhìn Lý Bảo Bình bằng ánh mắt bất chính. Ví như mấy vị đệ tử hào phiệt kia, lúc trước gặp Lý Bảo Bình tuy cũng lộ vẻ kinh diễm, nhưng tuyệt đối không giống như người này, ánh mắt âm trầm lén lút, tựa như đang mưu đồ tính toán trong lòng, chờ thời cơ để hành động.

Trần Bình An âm thầm ghi nhớ kẻ này trong lòng.

Ái mộ cái đẹp là thiên tính của con người, vốn là lẽ thường tình ở đời. Gặp gỡ nữ tử dung mạo xuất trần, đa liếc nhìn thêm vài lần cũng chẳng có gì quá đáng. Tại tửu quán nơi Kiếm Khí Trường Thành, cảnh tượng đám nam nhân quang minh chính đại nhìn chằm chằm nữ tử qua đường nhiều không kể xiết, chẳng riêng gì ánh mắt, đám lưu manh lớn nhỏ còn thường xuyên huýt sáo vang trời. Có điều, loại ánh mắt ấy không phải do kiếm tu thực sự nảy sinh tà niệm, mà trái lại giống như bọt rượu nổi trong bát, uống một ngụm là tan biến sạch sành sanh. Song, lại có một vài loại ánh mắt tựa như loài sên trong Sư Tử viên của Thanh Loan quốc, dính chặt lấy người khác một cách tinh quái; hơn nữa những kẻ sở hữu ánh mắt như vậy thường coi địa bàn của mình là nơi săn mồi, rình rập chờ thời mà động.

Trần Bình An vẫn lặng lẽ cảm nhận sự dao động khí cơ của gã nam tử cài trâm hoa kia.

Lý Bảo Bình trầm mặc hồi lâu, khẽ khàng nói: "Tiểu sư thúc, hai lần dâng hương tại tổ sư đường núi Lạc Phách ta đều không có mặt, thật xin lỗi."

Trần Bình An xua tay, ôn tồn nói: "Không sao, có gì to tát đâu. Tiểu sư thúc đã để dành sẵn cho cháu những nơi đọc sách tốt nhất ở núi Lạc Phách và gò Chiếu Độc rồi. Vu Lộc và Tạ Tạ trước đó đã chọn gò Chiếu Độc, sớm chiếm lấy hai tòa lầu các, chẳng khách sáo với ta chút nào. Có điều, Tiểu sư thúc lén nói cho cháu biết, thực ra đỉnh Úy Hà và đỉnh Viễn Mạc mới là hai nơi có phong cảnh tuyệt mỹ, lại vô cùng u tĩnh. Chuyện này Tiểu sư thúc vẫn luôn giấu kín, không cho người ngoài biết, cũng chưa ai vội vàng xây dựng phủ đệ ở đó, bởi vì ta đã âm thầm khoanh vùng lại cả rồi. Sau này ta sẽ dẫn cháu đi xem vài lần, nếu ưng ý nơi nào, Tiểu sư thúc sẽ sai người xây dựng lầu đọc sách và phủ đệ tại đó. Đỉnh Úy Hà ngắm cảnh thái dương mọc lặn thì có phần nhỉnh hơn, nhưng biển mây ở đỉnh Viễn Mạc lại vượt xa núi Lạc Phách một bậc. Khi trời quang mây tạnh, từ đó có thể nhìn thấy hồ nước núi Hoàng Hồ gần đó, vân hải cuồn cuộn như sóng trào, đều là thắng cảnh nhân gian. Vì vậy, Tiểu sư thúc khuyên cháu nên chọn đỉnh Viễn Mạc. Ta còn định dùng đá xanh lớn lát kín toàn bộ đường núi ở đỉnh Viễn Mạc, hai bên dựng lan can bằng trúc, trong đó có đoạn băng qua vách đá cao vút, nơi có một gốc lão tùng nghìn năm tuổi, dây leo quấn quýt quanh cành lá và vách đá, uốn lượn tựa như cự long. Đến lúc đó, ta sẽ mời cao nhân khắc chữ lên vách đá, nếu mời được Tô Tử, Liễu Thất chấp bút đề từ thì không còn gì bằng, hiềm nỗi việc này rất khó, bởi đây không đơn giản là xin một bức hoành phi, mà phải mời được hai vị tiền bối đến núi Lạc Phách làm khách mới xong. Nếu thật sự không được, Tiểu sư thúc đành phải nhờ hai vị sư bá của cháu ra tay vậy. Tóm lại, đỉnh Viễn Mạc kia là nơi đặc biệt thích hợp để đặt thư phòng nghiên cứu học vấn. Gió núi mát lành thổi qua ào ạt, chuông gió treo dưới mái hiên lầu đọc sách sẽ ngân vang lanh lảnh, nghe rất vui tai phải không? Khi nào đọc sách mệt mỏi, cháu có thể bước ra ngoài ngắm nhìn phong cảnh phương xa. Những năm qua, trên hành trình vạn dặm, Tiểu sư thúc đã mua không ít sách cho cháu. Chỉ riêng tại bến Khu Sơn ở phía nam Đồng Diệp châu, ta đã mua rất nhiều, đóng thành một bao lớn nặng cả trăm cân, đều là những thư tịch trân quý lưu lạc từ các danh gia vọng tộc."

Tiểu sư thúc nói một hơi dài như vậy, Lý Bảo Bình lắng nghe vô cùng chăm chú, đôi mắt đẹp nheo lại thành hình trăng lưỡi liềm đầy ý cười.

Lý Bảo Bình hỏi: "Tiểu sư thúc ở Kiếm Khí Trường Thành nhiều năm như vậy, có từng đón sinh nhật không?"

Trần Bình An ngẩn người, lắc đầu cười nói: "Không phải là quên mất, chỉ là không để tâm, thật sự là không có thói quen đó."

Thuở thiếu thời ở quê nhà, Trần Bình An chưa từng có lệ mừng sinh thần.

Lưu Tiện Dương cũng vậy, tính tình vốn ngại phiền hà, lại chẳng màng đến hư vinh sĩ diện. Chỉ có "con sên nhỏ" Cố Xán, vào ngày sinh thần mới được người nhà cho ăn một bữa thịt cá. Mà trước ngày sinh của Cố Xán chừng một hai hôm, Trần Bình An đều sẽ kéo Lưu Tiện Dương cùng lên núi xuống nước một chuyến để tìm chút thức tươi.

Trần Bình An chuyển sang chuyện khác: "Nghe Thôi Đông Sơn nói qua, vị thiếu niên Khương thái công kia tên là Hứa Bạch phải không? Tiểu sư thúc lúc trước tham gia nghị sự từng gặp qua hắn một lần."

Kỳ thực về chuyện của Lý Bảo Bình, trong hai lần trở về quê nhà sau đó, Trần Bình An đều hỏi han rất kỹ, vì vậy biết rõ không ít điều. Nàng những năm qua ở thư viện học hành ra sao, từng dạo chơi Hồ quốc thế nào, hay chuyện gặp gỡ Bùi Tiền tại gia tộc họ Úc bên Trung Thổ Thần Châu, hắn đều nắm rõ. Ngay cả khi đến Công Đức lâm, Trần Bình An cũng không quên hỏi tiên sinh về chuyện của tiểu Bảo Bình, ví như chi tiết trận tranh luận với Nguyên Bàng. Vì thế, trong hai ngày ở Công Đức lâm, Trần Bình An còn chuyên tâm lật xem không ít tàng thư của Văn miếu. Kết quả là trận tranh luận của hai người bọn họ, Trần Bình An với tư cách Tiểu sư thúc của Lý Bảo Bình, tự thấy mình cũng không giúp được gì nhiều.

Lý Bảo Bình thở dài thườn thượt: "Là một kẻ đáng ghét, bị ca ca ta giáo huấn một trận mới chịu yên tĩnh đôi chút."

Trần Bình An nén cười, gật đầu phụ họa: "Mới chỉ là một trong mười người trẻ tuổi dự khuyết, quả thực không xứng với tiểu Bảo Bình nhà chúng ta, còn kém xa lắm."

Lý Bảo Bình liếc mắt một cái, tựa lưng vào ghế trúc, dường như không muốn nhắc thêm về Hứa Bạch.

Nàng là người duy nhất trong đám trẻ năm đó đi xa cầu học, hoàn thành từng bước lộ trình tu hành Luyện khí của Nho gia một cách bài bản.

Còn về việc thỉnh giáo tiên gia thuật pháp với Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ, hay lĩnh giáo quyền cước công phu với Vu Lộc, Lý Bảo Bình dường như cũng chỉ là nhất thời hứng thú mà thôi.

Trần Bình An ân cần hỏi: "Những năm nay bôn tẩu bên ngoài, có bị ai ức hiếp không?"

Lý Bảo Bình lắc đầu: "Không có ạ."

Trần Bình An cười nói: "Kiếm thuật hiện giờ của Tiểu sư thúc cũng thường thôi, chẳng qua trèo đèo lội suối vốn là công việc tốn sức, cho nên quyền cước công phu cũng tạm ổn. Phi Thăng cảnh thì đánh không lại, chứ đối phó với Tiên Nhân cảnh thì vẫn có thể xoay xở được."

"À, nhớ ra rồi, quả thực là có một chuyện!"

Lý Bảo Bình chợt vỗ mạnh vào tay ghế, ngoảnh đầu cười nói với Tiểu sư thúc: "Đúng là đã từng gặp qua tại Thanh Phong thành bên cạnh Hồ Quốc. Khi ấy Cố Xán cũng có mặt, hắn hành xử rất trượng nghĩa, thật khiến người ta ngoài ý muốn."

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Chuyện là thế nào?"

Lý Bảo Bình vừa định kể lại, chợt mở to hai mắt, trong lòng thốt lên: "Ca ca đến rồi."

Trần Bình An quay đầu nhìn lại, thì ra là Lý Hi Thánh đã tới.

Hơn nữa, những lời tâm tình giữa Lý Hi Thánh và Lý Bảo Bình, Trần Bình An không hề phát giác được chút dấu hiệu nào.

Đây quả là một tín hiệu đáng mừng.

Hai người cùng đứng dậy khỏi ghế trúc, Lý Bảo Bình cười nói: "Tiểu sư thúc, có người quen tới kìa."

Trần Bình An mỉm cười không nói.

Đoàn người kia chậm rãi đi về phía này, ngoài đại ca của Lý Bảo Bình là Lý Hi Thánh, còn có Chu Lễ của Thần Cáo tông, người đã đi tới Trung Thổ thượng tông.

Quế phu nhân đi theo sau một lão lái đò. Gọi là lão, nhưng thực chất diện mạo chỉ như một hán tử trung niên, thần sắc chất phác.

Còn có tông chủ Thanh Lương tông Hạ Tiểu Lương, và Nguyên Anh tu sĩ Cao Kiếm Phù của Thần Cáo tông. Từng là đôi Kim Đồng Ngọc Nữ của Thần Cáo tông, năm xưa hai người đã cùng xuất hiện tại Ly Châu động thiên.

Ngoại trừ Chu Lễ, Trần Bình An quả thực đều đã quen biết, không hề lạ lẫm.

Khi bọn họ đến gần, Trần Bình An cùng Lý Hi Thánh chắp tay hành lễ, lại cười gọi một tiếng Quế di.

Quế phu nhân mỉm cười gật đầu.

Trần Bình An ôm quyền với Chu Lễ: "Gặp qua Chu tiên sinh."

Nghe nói người này sẽ là môn chủ kế nhiệm của Thanh Huyền tông. Mà Thanh Huyền tông tại Trung Thổ Thần Châu, bất kể thanh thế hay nội tình, đều chỉ kém những đỉnh núi hàng đầu như mạch bùa chú của Vu Huyền hay Thiên Sư phủ Long Hổ sơn nửa bậc mà thôi. Nguyên nhân chủ yếu là do tông chủ đương nhiệm của Thanh Huyền tông bế tử quan quá lâu, đã kéo dài tới sáu trăm năm. Mà Thanh Huyền tông, vốn là thượng tông của Thần Cáo tông tại Trung Thổ, cái gốc "chính tông" kia lại thuộc về nhất mạch của Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, đây vốn là một樁 bí ẩn của Đạo môn khiến người ngoài trăm mối vẫn không có cách giải.

Chẳng biết tại sao, mấy trận nghị sự tại Văn Miếu trước sau, Chu Lễ đều không tham gia.

Trần Bình An vừa rồi do dự một chút, cuối cùng vẫn xưng hô đối phương là tiên sinh.

Chu Lễ mặt mày hớn hở, đáp lễ Trần Bình An bằng một cái chắp tay của Đạo môn, tâm niệm truyền âm: "Nghe danh Ẩn Quan đã lâu, hôm nay mới có dịp hạnh ngộ."

Hạ Tiểu Lương mỉm cười nói: "Trần Bình An."

Nàng mở lời, cũng chỉ gọi tên hắn.

Nàng chỉ nói ba chữ đó.

Tuy nhiên, khi cất lời, Hạ Tiểu Lương đã thi triển Tiên nhân thuật pháp, ngăn cách ra một tòa tiểu thiên địa.

Là vô tình giấu đầu hở đuôi, hay cố ý làm vậy?

Trần Bình An đáp: "Hạ tông chủ."

Cũng chỉ là đáp lại một thân phận mà thôi.

Lão lái đò gật gật đầu, phụ họa theo: "Tiểu oa nhi ngươi cũng coi như là kẻ có tiền đồ, năm đó ta không nhìn lầm người, bằng không hôm nay nhất định phải mắng ngươi vài câu cho bõ ghét."

Quế phu nhân quay đầu lại nhìn.

Lão lái đò lập tức ngậm miệng.

Cố Thanh Tung này, hay còn gọi là Tiên Tra, thực tế đã lâu không lộ diện tại Trung Thổ Thần Châu. Không ngờ lão vừa tái xuất giang hồ đã chẳng khiến người ta thất vọng, tại huyện thành Phán Thủy bên kia lại một trận thành danh. Chỉ dăm ba câu, lão đã mắng cho đám người Trịnh Cư Trung, Hàn Tiếu Sắc, Liễu Xích Thành, Phó Cấm một trận tơi bời.

Chưa bàn đến chuyện luận đạo, chỉ riêng về khoản chửi bới, dường như cả tòa thành Bạch Đế đều bị lão quét sạch.

Mấu chốt là Cố Thanh Tung vẫn có thể nhởn nhơ rời đi. Ngay cả khi Hàn Tiếu Sắc và Liễu Xích Thành đều đã hiện thân nơi cửa lớn, lão lái đò vẫn vẹn nguyên không sứt mẻ sợi lông nào, toàn thân trở lui.

Trần Bình An và vị lão lái đò này năm xưa tại đảo Quế Hoa không chỉ từng gặp mặt mà còn từng trò chuyện với nhau.

Khi đó Trần Bình An vẫn còn là một thiếu niên, suýt chút nữa đã "truyền thụ" cho lão lái đò một ít đạo lý học vấn.

Dẫu Trần Bình An biết rõ thân phận của lão lái đò là đại đệ tử không ký danh của Lục Trầm, hắn vẫn không hề nảy sinh ác cảm. Hắn vốn là người thị phi rõ ràng, ân oán phân minh.

Lý Hi Thánh mỉm cười nói: "Chúng ta tiếp tục tản bộ thôi, không làm lỡ việc câu cá của hai người nữa."

Cố ý hay vô tình, Lý Hi Thánh chỉ dùng tâm thanh nói với tiểu Bảo Bình.

Đoàn người rời đi.

Trần Bình An và Lý Bảo Bình tiếp tục ngồi lại trên ghế trúc.

Lý Hi Thánh đi ra xa, khẽ lắc đầu. Thật là, có Tiểu sư thúc là quên luôn ca ca, tiểu Bảo Bình đến một lần ngoảnh đầu lại cũng không có.

Hạ Tiểu Lương quay đầu nhìn lại nam tử áo xanh đang ngồi trên ghế trúc, trong mắt nàng thoáng hiện chút ý cười khó diễn tả bằng lời.

Ở bên cạnh, Cao Kiếm Phù tinh thần uể oải, muốn uống rượu nhưng trông lại như đã say rồi.

Mắt thấy trời xanh mây trắng bay, đau lòng người tỉnh giữa cơn say.

Cố Thanh Tung cẩn thận từng li từng tí gọi một tiếng: "Quế..."

Quế phu nhân vốn luôn có phong thái ung dung, nay chỉ đáp lại một chữ: "Cút."

Rốt cuộc cũng chịu mở lời rồi sao? Cố Thanh Tung quả thực có chút thụ sủng nhược kinh, lão dịch bước chân, vừa xoa tay vừa cười đáp: "Được rồi, được rồi."

Cố Thanh Tung sở dĩ phá lệ nói vài lời tốt đẹp, ngoài việc có Quế phu nhân ở bên cạnh, thực chất trong lòng y cũng đang hối hận đến xanh ruột xanh gan. Năm đó y không nên nói với thiếu niên kia câu "Chớ có vội vàng làm hỏng đại đạo của ta", mà lẽ ra nên thành tâm thành ý, khiêm tốn thỉnh giáo hắn đôi chút về đạo lý nam nữ tình ái. Nếu không, một kẻ quê mùa tướng mạo chẳng mấy tuấn tú, tuổi đời lại nhỏ, sao có thể "lừa" được Ninh Diêu? Thế nên, lần lên tiếng này của Cố Thanh Tung là ý định làm nền trước, sau này sẽ bí mật tìm Trần Bình An, mời hắn uống rượu cũng được, gọi một tiếng Trần huynh cũng chẳng sao.

Lý Hi Thánh mỉm cười, truyền âm hỏi trong lòng: "Thế nào?"

Chu Lễ cười đáp: "Ít lời thì không sinh oán giận vô cớ, tĩnh tu có thể kéo dài tuổi thọ. Ngoài ra, cái hay của việc kết giao chính là không màng đến niềm vui nhất thời khi mới gặp, mà không sinh lòng chán ghét khi ở bên nhau lâu ngày."

Nơi bến Uyên Ương xa xa, thiếu nữ tên gọi Thụy Phượng Nhi không nhịn được lại hỏi: "Đà Nhan tỷ tỷ, kẻ kia là ai vậy? Sao muội thấy tỷ có vẻ rất sợ hắn? Rõ ràng là quen biết, sao tỷ lại phải trốn tránh như thế?"

Cách xa vạt áo xanh kia một khoảng, Đà Nhan phu nhân mới gượng cười: "Ta mà sợ hắn? Muội đùa gì thế."

Thiếu nữ chợt bừng tỉnh: "Đà Nhan tỷ tỷ, không lẽ tỷ... thích hắn rồi?!"

Đà Nhan phu nhân trợn mắt há hốc mồm, vội vàng đưa tay bịt miệng nha đầu này lại: "Chớ có nói bừa!"

Để tên kia nghe thấy, nàng ít nhất cũng phải bồi thường thêm một tòa Mai Hoa viên nữa.

Thích hắn? Chẳng lẽ lại muốn cùng vị Ẩn Quan đại nhân bụng dạ khó lường, lúc nào cũng cười tủm tỉm kia luận quyền vấn kiếm sao?

Chỉ cần một chút sơ sẩy, e rằng thực sự sẽ bị hắn đánh chết tươi hoặc là gài bẫy cho không ngẩng đầu lên được.

Bên bờ sông, Trần Bình An lại câu được một con cá chép vàng, thong thả bỏ vào giỏ.

Người của hai bên đều không khỏi liếc nhìn.

Dĩ nhiên họ chẳng thèm khát gì con cá chép kia.

Mà là cả hai nhóm người đều vừa vặn mượn cơ hội này để dò xét vị khách trẻ tuổi mặc áo xanh thêm một lần nữa.

Hắn chủ động gọi Quế phu nhân là "Quế di".

Lại còn được một Cố Thanh Tung danh tiếng lẫy lừng khen ngợi một tràng, nào là tiểu tử này có tiền đồ, nhìn không lầm người, biết giữ kẽ.

Đây hiển nhiên là cách dùng từ giữa bậc tiền bối trên núi và kẻ được xem là nửa vãn bối nhà mình.

Hình như hắn còn quen biết cả Hạ Tiểu Lương của Bắc Câu Lô Châu, gọi một tiếng Hạ tông chủ.

Nếu nhìn không lầm, Hạ Tiểu Lương dường như còn có chút... vui mừng?

Điều này khác hẳn với những mẩu tin vặt vãnh trên Sơn Thủy Công Báo khi trước.

Hạ Tiểu Lương vốn là đệ tử đích truyền của Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, lại là một vị đại năng Tiên Nhân cảnh đủ sức khai tông lập phái tại Bắc Câu Lô Châu.

Lẽ dĩ nhiên, dung mạo thường ngày của Hạ Tiểu Lương quả thực cực kỳ diễm lệ.

Thêm vào đó, nghe đồn nàng một lòng hướng đạo, vốn chẳng màng đến chuyện tình ái nam nữ. Ngay cả Từ Huyễn - đệ tử duy nhất của đại kiếm tiên Bạch Thường phương Bắc, kẻ vốn si mê nàng điên cuồng, cũng bị nàng trực tiếp ra tay đánh cho trọng thương chỉ vì cảm thấy bị quấy rầy phiền phức. Hành động ấy chẳng nể nang chút thể diện nào của Bạch Thường, khiến hai tông môn kết thành tử thù. Nghe đâu Bạch Thường còn buông lời đe dọa, rằng Hạ Tiểu Lương đời này đừng hòng đặt chân vào Phi Thăng cảnh.

Bất luận nam nữ đều không khỏi nhìn Hạ Tiểu Lương thêm vài lần. Nam tử nhìn nàng, càng thấy khí chất thoát tục, mang vẻ di thế độc lập, nếu có thể cùng nữ tử như vậy kết thành đạo lữ trên núi, quả thực là "chẳng thèm làm tiên, chỉ nguyện làm uyên ương". Nữ tử nhìn nàng, có lẽ là muốn xem thử nếu liếc thêm một cái, liệu tư sắc của nàng có hao gầy đi phân nào chăng?

Dù thế nào đi nữa, hai nhóm người nọ cũng không khỏi coi trọng vị khách trẻ tuổi đang ngồi câu cá kia thêm vài phần. Suy cho cùng, kẻ có thể quen biết nhiều đại tu sĩ như vậy, sao có thể là người đơn giản.

Lý Bảo Bình khẽ nói: "Tiểu sư thúc, Hạ tỷ tỷ dường như vẫn trẻ trung như lần đầu chúng ta gặp mặt, thậm chí... còn xinh đẹp hơn đôi chút?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Ta không để ý."

Hắn chỉ là không khỏi nhớ tới những nữ tử trên núi Lạc Phách nhà mình, chẳng hạn như Sầm Uyên Cơ cần cù luyện tẩu thung, hay Nguyên Bảo sớm bộc lộ tài năng. Thực tế, hai vị nữ võ phu này tuổi tác nay đều chẳng còn nhỏ, đến giờ vẫn chưa thành gia lập thất. Phận nữ nhi mà, rốt cuộc cũng chẳng lo chuyện gả đi, dù nơi khóe mắt có thêm một hai nếp nhăn thì cũng chẳng ngăn được nam tử đem lòng ái mộ. Huống hồ phong thủy trên đỉnh núi nhà mình thế nào chứ, bất kể nam nữ, chẳng một ai là hạng không đoan chính. Chu Liễm, Khương Thượng Chân, Mễ Dụ, Thôi Đông Sơn, Tào Tình Lãng, Nguyên Lai... ấy là còn chưa kể đến Ngụy sơn quân cùng đám khách khanh kia, từ kiếm thuật quyền pháp cho đến cầm kỳ thi họa, hay chuyện trang điểm phục sức, có thứ gì không thể đàm luận, có điều gì chẳng am tường? Chỉ trách vị sơn chủ là hắn đây chỉ chuyên tâm vào đạo kiếm tiền, da mặt lại dày, bằng không nếu mở "kính hoa thủy nguyệt", e rằng thần tiên tiền của Bảo Bình châu này sẽ như hồng thủy vỡ đê, điên cuồng đổ vào núi Lạc Phách không chừng?

Vả lại, nữ tử võ phu chỉ cần đặt chân vào Luyện Khí cảnh, chẳng những có thể rèn luyện thể phách mà còn bồi dưỡng hồn phách. Tuy không có trú nhan thuật như luyện khí sĩ Trung Ngũ cảnh, nhưng hiệu quả giữ gìn nhan sắc vẫn rất rõ rệt. Đợi đến khi các nàng bước vào Kim Thân cảnh, lợi ích lại càng thêm một phần. Như vị "Hoàng y vân" của núi Bồ Sơn tại Đồng Diệp châu kia, tuổi tác đâu có nhỏ, vậy mà giờ trông vẫn trẻ trung như thiếu nữ đó sao?

Có điều, chuyện trên đỉnh núi nhà mình, Nguyên Lai vốn đã sớm thích Sầm Uyên Cơ, còn Nguyên Bảo lại thầm thương trộm nhớ Tào Tình Lãng, Trần Bình An lần này về quê cũng đã nghe phong thanh.

Thực tế, ngay cả tiểu Mễ Lạp cũng đã phát hiện ra, còn bí mật mật báo với "Hảo Nhân sơn chủ", nói rằng mỗi khi có Tào Tình Lãng ở đó, Nguyên Bảo "lớn" kia nói năng sẽ đặc biệt gắt gỏng, giọng rất to, lại còn cố ý không nhìn Tào Tình Lãng. Lừa ai chứ, ánh mắt dù không nhìn, nhưng trong lòng toàn là hình bóng Tào Tình Lãng thôi.

Thế nên, trên đời này đâu phải chỉ mình Nguyên Bảo lầm tưởng rằng khi thích một người thì chỉ có bản thân mình hay biết?

Lý Bảo Bình mỉm cười hỏi: "Tiểu sư thúc, đang nghĩ chuyện gì vui sao?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Đang nghĩ cách giúp đỉnh núi kiếm tiền."

Lý Bảo Bình chợt nhớ ra một chuyện: "Nghe nói trên bãi Uyên Ương có một tiệm Bao Phục trai rất lớn, hình như buôn bán rất khấm khá. Tiểu sư thúc nếu rảnh rỗi có thể tới đó dạo xem."

Trần Bình An cười nói: "Có rảnh nhất định sẽ đi. Ừm, tốt nhất là chúng ta nên dắt theo cả Lý Hòe nữa."

Trần Bình An lập tức rút từ trong tay áo ra một tờ bùa giấy vàng, ngón tay lướt nhẹ, linh quang chợt lóe. Hắn thầm mặc niệm một câu, lá bùa liền hóa thành một con hạc giấy vàng, nhanh nhẹn vỗ cánh bay đi.

Hạc giấy hướng về phía huyện thành Phán Thủy tìm Lý Hòe, nhắn hắn mau chóng tới Uyên Ương chử hội ngộ.

Vị lão nhân đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn khẽ mở mắt, nhìn theo bóng hạc vàng xa dần mà ồ lên một tiếng đầy kinh ngạc. Lão cảm thấy kỳ quái, rõ ràng là một vị võ phu Kim Thân cảnh, sao lại có được khí tượng tu sĩ địa tiên tinh thông phù lục như vậy?

Chẳng lẽ là đệ tử Diệp thị ở Bồ Sơn, Đồng Diệp châu?

Vị công tử hào phiệt đang nằm nghiêng uống rượu kia ngửa đầu dốc cạn chén, bỗng nhiên thi hứng dâng trào, cười lớn ngâm nga một bài thơ:

"Hoàng hạc nhất thanh lâu ngoại lâu, điếu can tiêu nhật tửu tiêu sầu. Tiên tửu lẫm liệt sơn trung túy, hốt giác khinh thân vũ hóa thiên."

(Tiếng hạc vàng vang vọng ngoài lầu, cần câu giết ngày, chén rượu giải sầu. Rượu tiên nồng đượm say giữa núi, chợt thấy thân nhẹ tựa bay lên trời.)

Trần Bình An đột nhiên cảm thấy, loại vè này tốt nhất là nên ít làm đi một chút, quả thực là kẻ nói thì đắc ý, người nghe lại phiền lòng.

Lý Bảo Bình.

Trần Bình An dùng tâm thanh nói với nam tử cài hoa kia: "Nhìn đủ chưa?"

Nam tử kia hơi kinh ngạc, do dự một chút rồi cười đáp: "Ngươi nói gì vậy? Ta nghe không hiểu."

Trần Bình An lạnh lùng nói: "Khuyên ngươi nên quản cho tốt ánh mắt của mình, thành thật thu liễm tâm tính. Hành tẩu trên núi, luận hành vi một phần, luận tâm địa mười phần."

Nam tử đưa một ngón tay khẽ chạm vào đóa hoa cài trên búi tóc. Đóa hoa này là do một vị Mệnh chủ hoa thần của Bách Hoa phúc địa tặng, dĩ nhiên không phải nể mặt hắn, mà là nể mặt tổ sư sư môn của hắn.

Trần Bình An không nói thêm lời nào.

Nam tử quả nhiên ngả người ra sau, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào thiếu nữ áo đỏ khiến hắn vừa liếc qua đã động tâm kia. Nếu nàng không mang thân phận đệ tử thư viện thì thật tốt biết mấy.

Hắn giữ nguyên tư thế đó, cười hỏi vị khách áo xanh: "Sao thế, chỉ nhìn mấy cái mà ngươi đã muốn đánh đánh giết giết rồi? Ngươi là ai chứ?"

Trần Bình An mỉm cười quay đầu lại.

Kẻ kia giơ một tay lên, vỗ nhè nhẹ vào cổ mình, cười to trong lòng: "Đến đây, đến đây, ném một đạo phù lục về phía này xem nào, coi như ta thành tâm cầu xin ngươi đấy, thế nào?"

Kẻ quê mùa không biết trời cao đất rộng, chẳng qua chỉ quen biết Quế phu nhân, Cố Thanh Tung, cùng lắm là ở trước mặt Chu Lễ, Hạ Tiểu Lương mà miễn cưỡng nói được vài câu, lại thực sự cho rằng mình có thể tung hoành tại Trung Thổ Thần Châu sao?

Lý Bảo Bình hỏi: "Tiểu sư thúc, có chuyện gì vậy?"

Trần Bình An buông cần câu trong tay, mỉm cười đáp: "Có người cứ cầu xin ta đánh hắn, suýt chút nữa đã bị hắn dọa cho khiếp vía rồi."

Chẳng bị Văn Hải Chu Mật tính kế mà chết, cũng không bị kiếm tu Long Quân chém thác, chẳng ngờ tại nơi này lại đụng độ một vị "tuyệt đỉnh cao thủ".

Lý Bảo Bình trợn tròn đôi mắt: "Hắn lớn lên nhờ ăn thạch tín hay sao?"

Trần Bình An chỉ cười không đáp.

Những lời này hắn nói với Lý Bảo Bình, chứ không phải thầm nhủ trong lòng.

Bởi vậy, cả hai nhóm người đều nghe thấy rõ mồn một.

Nam tử cài hoa kia cười nhạo một tiếng, vươn vai một cái đầy vẻ lười nhác.

Ngay sau đó, một đạo phi kiếm mang ý định cứu người bị một bóng áo xanh dùng hai ngón tay kẹp chặt, tiện tay ném xuống nước. Một đạo thuật pháp ngăn cản cũng bị bóng áo xanh kia vươn tay chộp lấy, thu gọn thành một luồng khí xoáy trong lòng bàn tay.

Còn nam tử cài hoa kia bị vị khách áo xanh đột nhiên xuất hiện sau lưng túm lấy cổ áo nhấc bổng lên, rồi dùng sức ném mạnh ra ngoài. Thân hình gã lao đi nhanh như sấm chớp, bay thẳng về phía bờ sông bên kia, lướt trên mặt nước tạo thành một đường sóng cuộn trào.

Bóng áo xanh kia càng thêm xuất quỷ nhập thần, thi triển thần thông Súc Địa Sơn Hà mà không hề gây ra chút rung động khí cơ nào. Trong nháy mắt, hắn đã hiện ra ở bờ bên kia, tung một cước đạp trúng cổ nam tử cài hoa, sau đó mượn lực đạp thêm một cái, lướt trên mặt nước trở về vị trí cũ, không sai một ly.

Vị lão kiếm tiên Ngọc Phác cảnh kia vốn là khách khanh của Tạ thị tại Mật Vân Ngai thuộc Ngai Ngai châu. Còn kẻ đáng thương cài hoa kia thực chất chẳng liên quan gì đến đám người bọn họ, lão nhân lại càng không quen biết. Lão vốn có thể khoanh tay đứng nhìn, "việc không liên quan thì treo cao", nhưng vì sớm nhận ra sự tình bất ổn nên mới định ra tay ngăn cản, tránh cho người trẻ tuổi tính khí nóng nảy, ra tay không biết nặng nhẹ mà gây ra án mạng. Dẫu sao đây cũng là vùng lân cận Văn Miếu, một khi xảy ra chuyện thì không phải là việc nhỏ. Đạo phi kiếm của lão kiếm tiên ban đầu định bụng vừa có thể dập tắt một trận phong ba, vừa thuận tay kiếm chút nhân tình trên núi. Nào ngờ phi kiếm vừa mới tế ra, lão đã cảm thấy có điều không ổn. Quả nhiên, thanh kiếm trực tiếp bị nam tử áo xanh kia dùng hai ngón tay khép lại, tùy tiện ném xuống sông. Do khí cơ của bản mệnh phi kiếm dẫn dắt tâm thần, lão suýt chút nữa đã bị chấn động đến mức đạo tâm bất ổn. Tuy nhiên, đối phương ra tay cực kỳ có chừng mực, có thể nói là đã nể mặt lão rất nhiều, hành xử vô cùng thấu tình đạt lý.

Bằng không, một vị kiếm tiên Ngọc Phác cảnh ra kiếm trước, nếu không phải vấn kiếm thì còn là gì?

Kiếm tu vốn chẳng có nhiều tâm cơ lắt léo như vậy.

Cũng may, đối phương không phải là kiếm tu.

Thế nên, khi vị "tiền bối" có thuật trú nhan kia đang lồng hai tay vào ống tay áo, mỉm cười nhìn về phía mình, lão Ngọc Phác lập tức đứng dậy, ôm quyền tạ lỗi: "Lão hủ vô ý mạo phạm tiền bối, mong được lượng thứ."

Mẹ kiếp, lão kiếm tiên trong lòng vẫn có chút nghẹn khuất, khí huyết không thông. Nghĩ lại thời trẻ, nếu gặp phải chuyện này, dù cảnh giới chưa đủ, tài nghệ không bằng người thì đã sao? Vấn kiếm thì cứ vấn kiếm, chém trước rồi tính sau, sợ cái đếch gì.

Trần Bình An cười nói: "Tiền bối nghĩ nhiều rồi, chẳng có gì là mạo phạm hay không. Chẳng qua nghe danh tiền bối và Bồ Hòa là bằng hữu chí cốt, thời trẻ từng cùng nhau xuất kiếm nơi đất khách quê người."

Lão kiếm tu ngây người như phỗng, lập tức sực tỉnh. Trong nháy mắt, thần sắc lão nhân trở nên kích động, ôm quyền cất cao giọng nói: "Kiếm tu Lưu Hà châu, bái kiến Ẩn Quan!"

Lão nhân cũng chẳng còn mặt mũi nào mà xưng tên đạo hiệu của mình.

Bởi lẽ năm xưa khi tới Kiếm Khí Trường Thành, lão chỉ là một Kim Đan cảnh ngay cả uống rượu nói chuyện cũng không dám lớn tiếng, giết vài con yêu quái vặt vãnh, thật chẳng đáng nhắc tới.

Chuyện đó vốn cũng chẳng có gì, cảnh giới chưa tới thì không tính là mất mặt. Ngặt nỗi lão lại có một gã bạn hữu thiếu đức. Lão hữu Bồ Hòa mấy năm trước hồi hương, tuy bị giảm cảnh giới, chỉ còn là một Nguyên Anh rách nát, nhưng lại bắt đầu vênh váo tự đắc. Hễ gặp lão là lại mở miệng chê bai: "Ngươi đúng là đồ phế vật, già rồi mà chẳng có gan. Năm đó đi Kiếm Khí Trường Thành, ngươi ngay cả tư cách ngồi xổm uống rượu ở tửu quán kia cũng không có... Ngươi có biết ta và vị Ẩn Quan đời cuối cùng kia quan hệ thế nào không? Là vong niên chi giao đấy! Hai huynh đệ ta liên thủ giết khắp Kiếm Khí Trường Thành. Thế nên ở tửu quán bên kia, chỉ có mình ta uống rượu là được ký sổ. Tin hay không tùy ngươi, dù sao ngươi cũng là đồ hèn nhát, ta chịu nói chuyện với ngươi là nể mặt rượu ngon thôi..."

Những lời đó khiến lão nhân tức đến nổ phổi.

Lão kiếm tu đột nhiên buột miệng: "Ẩn Quan, hay là để ta tới chém chết hắn? Ta chỉ cần chạy trốn thật nhanh là được."

Trần Bình An dở khóc dở cười, không biết nói gì hơn.

Đúng là phong thái của kiếm tu từng tôi luyện tại Kiếm Khí Trường Thành.

Trần Bình An của hiện tại, thực chất vẫn chưa hay biết một điều.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ cần là kiếm tu, thì trong mắt họ, Trần Bình An vĩnh viễn không phải là quan môn đệ tử của Văn Thánh nhất mạch, cũng chẳng phải sơn chủ núi Lạc Phách ở Bảo Bình châu.

Hắn sẽ mãi là vị Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, vĩnh viễn chẳng bao giờ thiếu rượu để uống.