Khi gặp Tào Từ, Trần Bình An chắp tay hành lễ, mỉm cười nói: "Tại kinh đô Đại Đoan, các hạ đã sẵn lòng dạy quyền cho Bùi Tiền suốt bốn trận, tại hạ xin chân thành cảm tạ."

Tào Từ mỉm cười gật đầu, thản nhiên đón nhận lời cảm tạ từ vị Ẩn Quan trẻ tuổi. Trong bốn trận vấn quyền liên tiếp với Bùi Tiền trước đó, mỗi lần Tào Từ ra chiêu đều ẩn chứa đạo lý sâu xa; cách dạy quyền như vậy có thể coi là vô cùng tận tâm. Đã là sự thật, hắn tự nhiên chẳng ngại thừa nhận.

Vả lại, trong trận thứ ba, khi Bùi Tiền có khí thế hừng hực nhất, quyền ý đạt đến đỉnh cao và chiêu thức biến hóa nhất, Tào Từ vẫn bị nàng đánh trúng hai quyền, mà lại còn trúng ngay mặt. Thế nên lời cảm tạ này của Trần Bình An, xét cho cùng vẫn là Tào Từ chịu thiệt. Còn về việc thua liền ba trận và trận vấn quyền cuối cùng, nữ võ phu tuổi đời còn trẻ kia có phần cậy mạnh, tung ra không ít chiêu thức chắp vá, mang đậm phong cách tạp kỹ giang hồ.

Trước mắt, Tào Từ vận một thân bạch y, không vương chút bụi trần.

Thuở thiếu niên, khi Trần Bình An lần đầu gặp Tào Từ trên đầu tường, hắn chỉ cảm thấy người bạn đồng trang lứa này khoác trường bào trắng như tuyết, dung mạo tuấn tú thoát tục như trích tiên, cao vời vợi chẳng thể chạm tới, xa xăm chẳng thể đuổi kịp.

Đến hôm nay nhìn lại, Trần Bình An chỉ liếc mắt đã thấu rõ căn cơ. Trường bào trên người Tào Từ vốn là một kiện pháp bào tiên gia phẩm cấp Tiên binh. Theo những ghi chép mờ nhạt trong Hành cung Tị Thử, vị hoàng đế khai quốc của vương triều Đại Đoan vốn có phúc duyên thâm hậu, từng sở hữu một kiện pháp bào tên là "Đại Tuyết", cực kỳ huyền diệu. Địa Tiên tu sĩ khoác lên người sẽ như Thánh nhân tọa trấn tiểu thiên địa; đồng thời nó còn được dùng để giam cầm, tra tấn những võ học tông sư Bát cảnh, Cửu cảnh đã sa cơ. Dù là võ phu cương quyết, cứng cỏi đến đâu, một khi thân hãm trong đó sẽ thấy tứ chi cứng đờ, da thịt nứt nẻ, thần hồn chịu đủ mọi dày vò, tựa như tuyết lớn tầng tầng lớp lớp đè nặng lên cây ngô đồng, khiến gân cốt gãy lìa như cành khô, phảng phất nghe thấy cả tiếng răng rắc.

Nếu không có gì bất ngờ, chiếc áo trên người Tào Từ chính là vật ấy.

Về việc mặc pháp bào này, Trần Bình An lại quá đỗi quen thuộc. Phẩm cấp pháp bào và cảnh giới của võ phu càng cao, việc khoác nó lên người lại càng trở nên vô dụng, thậm chí còn phản tác dụng, gây áp chế lên thể phách của võ phu.

Chẳng hiềm đây chính là ý đồ của Bùi Bôi, khiến Tào Từ bất kể lúc tỉnh hay khi say giấc, từng giây từng phút đều đang luyện quyền, thực chất chưa từng ngơi nghỉ một khắc nào.

Xét về tư chất tập võ hay thiên phú luyện quyền, Tào Từ của hiện tại đã đạt đến cảnh giới không thể cao hơn được nữa.

Trong mắt Tào Từ, người trước mặt vận thanh y, nay đã là võ phu Chỉ Cảnh, đồng thời còn là một kiếm tu Ngọc Phác cảnh, dường như vẫn là Trần Bình An của năm nào. Có điều tối nay Tào Từ ghé thăm Công Đức Lâm, dường như không có ý định lập tức ra quyền.

Hay là đang đợi một cơ hội "lời không hợp ý" nào đó? Ví dụ như sau khi ôn chuyện, vô tình nhắc tới việc sư huynh Mã Cù Tiên bị rớt cảnh giới, nhắc tới vỏ kiếm trân quý, hay là sư mệnh khó cưỡng? Cùng một đạo lý ấy, Trần Bình An ở bên rừng trúc có thể nói ra, thì Tào Từ đã đến Công Đức Lâm, cũng có thể lặp lại một lần?

Dù thế nào đi nữa, Trần Bình An lúc này cũng chỉ mỉm cười.

Cứ như thể đang nhìn thấy một Tào Từ mặt mũi bầm dập vậy.

Tại đầu thành kinh đô Đại Đoan, vấn quyền bốn trận với Tào Từ đều bại, khi Bùi Tiền gặp lại sư phụ Trần Bình An ở phúc địa Vân Quật, nàng vốn có thể nói thẳng ra. Chỉ là chẳng biết tại sao, chuyện Tào Từ bị nàng đánh trúng hai quyền, Bùi Tiền lại không hé môi nửa lời. Có lẽ nàng cảm thấy mình thua bốn trận, tung ra hàng trăm quyền mà chỉ đánh trúng đối phương được hai cái, nếu còn vác mặt đi khoe khoang, e rằng khi đến bên sư phụ sẽ bị gõ đầu cho một trận nên thân?

Tào Từ tò mò hỏi: "Cười gì thế? Vì thu được đồ đệ tốt sao?"

Có lẽ là cơ duyên chưa tới, bản thân Tào Từ đến nay vẫn chưa có ý định thu nhận đệ tử.

Trần Bình An nghiêm mặt đáp: "Không có gì. Về việc luyện quyền, Tào Từ ngươi vô địch, điều này ta thừa nhận. Nhưng về việc dạy người luyện quyền, ngươi vẫn còn kém hỏa hầu lắm. Nếu đổi lại là ta, sẽ không để bị đánh trúng hai quyền như vậy đâu."

Những lời này, cũng chỉ có Trần Bình An mới có thể thản nhiên nói ra như vậy.

Năm đó từ Bắc Câu Lô Châu du ngoạn trở về, tại tầng hai Trúc Lâu, Trần Bình An tràn đầy tự tin, lần đầu tiên trong đời muốn nghiêm túc dạy quyền cho Bùi Tiền, kết quả lại bị nàng đánh gục chỉ bằng một quyền, quả thực là không có đến quyền thứ hai.

Lưu Thập Lục hiện thân, khoanh tay trước ngực, lưng tựa vào gốc cây lớn, mỉm cười nhìn về phía hai vị thuần túy võ phu.

Thật thú vị, hai bên sắp sửa vấn quyền, hai người trẻ tuổi vốn đã đứng trên đỉnh cao võ đạo thiên hạ lại chẳng hề lộ ra chút sát khí nào, cứ như thể hai người bạn cũ lâu năm gặp lại để ôn chuyện xưa.

Tuy nhiên có thể chắc chắn rằng, chỉ cần một bên quyết ý ra quyền, đôi bên sẽ chẳng ai nương tay, hơn nữa nhất định sẽ tạo nên một trận chiến kinh tâm động phách. Thậm chí Quân Thiến còn cảm thấy, một khi hai người này vấn quyền, sự đặc sắc của nó còn vượt xa trận vấn quyền giữa Trương Điều Hà và Bùi Bôi.

Đây là lần đầu Lưu Thập Lục tận mắt nhìn thấy Tào Từ, quả thực là phong thái xuất chúng. Nếu chỉ luận về tướng mạo, tiểu sư đệ nhà mình đúng là không sao sánh kịp.

Sợ Tào Từ hiểu lầm, Lưu Thập Lục xua tay phân bua: "Ta không phải đến để thiên vị Trần Bình An, chỉ đơn thuần muốn xem hai người các ngươi so tài một trận mà thôi."

Về quyền pháp, Lưu Thập Lục vốn có thiên phú bẩm sinh, chỉ là cả đời này y thủy chung chẳng mấy để tâm đến việc diễn võ luyện quyền.

Tào Từ chắp tay ôm quyền: "Võ phu Đại Đoan Tào Từ, bái kiến Lưu tiên sinh."

Lưu Thập Lục gật đầu đáp lễ, sau đó cười bảo: "Thôi được, ta vẫn nên đi thì hơn. Có điều ta đã nói chuyện với Hi Bình tiên sinh rồi, nếu hai vị muốn vấn quyền, không cần lo lắng chuyện làm hư hại Công Đức Lâm này, Hi Bình tiên sinh đều có cách khôi phục lại như cũ."

Lưu Thập Lục rời đi. Nhìn kiểu gì cũng thấy Lưu Thập Lục như đang khích lệ Tào Từ đánh Trần Bình An một trận, vị sư huynh này hành sự quả thực chẳng theo lẽ thường chút nào.

Tào Từ nói: "Sư phụ đã lên đường đến bến đò Kình Tích ở Quy Khư, chỉ để lại vỏ kiếm này cho ta."

Tại bốn phía Quy Khư nối liền hai tòa thiên hạ, trước khi bị A Lương trêu chọc là nơi "thủy thần áp tiêu viễn độ", đều có các bậc thánh hiền, tu sĩ và kiếm tu tiên phong lên đường hướng tới Man Hoang thiên hạ. Ví dụ như hai vị Phó giáo chủ Văn Miếu cùng ba vị Tế tửu của đại học cung đã đến bến đò Thiên Mục. Vu Huyền dù cần hợp đạo tinh hà, vẫn sẽ ở trên màn trời canh chừng bến đò Thần Hương này. Mà Hỏa Long chân nhân sau khi rời khỏi Công Đức Lâm, thực tế cũng đã đến Thần Hương. Còn Bùi Bôi thì chọn bến đò Kình Tích. Ngoài ra, Tô Tử và Liễu Thất cũng dắt tay nhau đi xa tới bến đò Nhật Trụy.

Những đỉnh cấp chiến lực của Hạo Nhiên thiên hạ, không sót một ai, đều lần lượt hiện thân nơi tuyến đầu của chiến trường Man Hoang trong tương lai.

Mã Cù Tiên bị thương rất nặng, đã được sư muội Đậu Phấn Hà hộ tống trở về vương triều Đại Đoan. Liêu Thanh Ải thì ở lại chờ tiểu sư đệ Tào Từ, sau đó sẽ cùng nhau tiến vào Man Hoang.

Trần Bình An nhìn thanh vỏ kiếm bằng trúc kia, hai tay lồng trong ống tay áo, tủm tỉm cười nói: "Ta đã tra cứu rất nhiều hồ sơ liên quan đến sơn thủy bí văn của vương triều Đại Đoan, cũng từng hỏi qua Tống tiền bối và vị Sơn thần của Kiếm Thủy sơn trang lân cận, hiện giờ muốn nghe xem cách nói của ngươi thế nào, không chừng là ta đã đoán sai rồi."

Thanh bội kiếm của Tống tiền bối mang tên "Ngật Nhiên". Lục lọi khắp các điển tịch, mãi mới tìm thấy một dòng ghi chép trong tàn thiên cổ thư: "Lệ quang liệt Ngũ Nhạc, kiếm khí trảm đại giang" (Ánh sáng rực rỡ nứt toác Ngũ Nhạc, kiếm khí chém đứt sông lớn đổ ra biển). Chỉ là Tống tiền bối trước nay vẫn không tìm ra lai lịch của vỏ kiếm. Năm xưa nhờ nhân duyên tế hội, ông mở được cơ quan dưới ụ đá trụ nơi hồ sâu, có được cổ kiếm Ngật Nhiên, mà vỏ kiếm bằng trúc kia chính là "kiếm phòng" của thanh cổ kiếm ấy. Trần Bình An từng hỏi thăm vị sơn thần kia về huyền cơ nơi hồ sâu, sau đó lại nghiên cứu tuổi tác của Bùi Bôi, cuối cùng đưa ra kết luận. Đó chính là lý do thứ hai khiến Trần Bình An hỏi về quyền pháp của Mã Cù Tiên.

Chỉ cần xác định "tuổi đời" của vỏ kiếm lúc còn ẩn giấu trong bí cảnh dưới hồ sâu của Kiếm Thủy sơn trang lớn hơn số năm tháng mà Quốc sư vương triều Đại Đoan - Bùi Bôi có được thanh cổ kiếm, như vậy là đủ.

Tào Từ lắc đầu nói: "Kiếm và vỏ trúc đã thất lạc nhiều năm, thực tế chẳng thể nói ai mới là chủ nhân đích thực. Sư phụ khi có được kiếm vốn không có vỏ. Chỉ là trường kiếm không vỏ thì thủy chung vẫn có chút đáng tiếc. Thế nên năm đó sư phụ sai đại sư huynh đến Bảo Bình châu, dựa vào chiêm tinh thuật mà lần theo dấu vết, cuối cùng mới tìm được thanh vỏ kiếm bằng trúc này."

Thanh bội kiếm của Bùi Bôi là một thanh danh kiếm viễn cổ, mang tên Thanh Thần.

Thanh kiếm này thành danh từ quá sớm, lại chìm vào im lìm quá lâu, nên hậu thế chẳng mấy ai biết tới, cho đến khi rơi vào tay Bùi Bôi.

Tào Từ nâng vỏ kiếm trong tay lên, nói: "Sư phụ đã dặn sư huynh rằng, nếu người nắm giữ vỏ kiếm không muốn bán thì thôi, tuyệt đối không được cưỡng cầu."

Sư phụ của hắn, Bùi Bôi, vị Quốc sư vương triều Đại Đoan, cũng là nữ Võ thần của Hạo Nhiên thiên hạ, từ nhỏ đã trầm mặc ít nói, bị bạn bè cùng lứa gọi là "khối gỗ". Trải qua bao gập ghềnh, sau khi tập võ lúc còn trẻ, nàng lại thích uống trộm rượu, khá là mê tửu phùng.

Năm xưa thiếu nữ "khối gỗ" ấy, ngay từ ngày đầu tiên tập võ luyện quyền, đã muốn nói chữ "Không" với rất nhiều chuyện trên đời.

Trần Bình An gật đầu nói: "Ta tin đây là sự thật."

Tào Từ tiếp tục: "Tuy nhiên, sư huynh lại tự ý chủ trương, mới dẫn đến trận ép mua ép bán ở Bảo Bình châu năm đó. Sư huynh vốn xuất thân là võ tướng sa trường, nhập ngũ từ thuở thiếu thời, từng dẫn dắt một nhánh biên quân tinh nhuệ nhất của vương triều Đại Đoan, tung hoành vạn dặm, trấn thủ biên thùy. Trải qua hơn ba mươi năm binh nghiệp trên lưng ngựa, Mã Cù Tiên sớm đã xem nhẹ sinh tử, dù là của bản thân, của người khác, của đồng đội hay của kẻ thù."

Nói đoạn, Tào Từ khựng lại một lát, mỉm cười: "Ta không định thay ai biện bạch, chỉ là có vài chuyện cần phải nói rõ ràng với ngươi."

Trần Bình An gật đầu: "Đúng là nên nói lý lẽ như vậy."

Chỉ khi tâm bình khí hòa, mới có thể thực sự luận bàn đạo lý.

Tào Từ tiếp lời: "Sư huynh bại quyền tại rừng trúc, lại bị rớt cảnh giới, chuyện này huynh ấy tự hiểu rõ. Có điều huynh ấy chỉ cảm thấy quyền pháp không bằng người, chứ chẳng cho rằng mình sai trong chuyện vỏ kiếm trúc. Ta có khuyên nhủ đôi câu nhưng huynh ấy không lọt tai. Quyền là quyền nhà mình, sự là sự nhà mình, ân oán đã dứt, sinh tử tự chịu. Làm sư đệ như ta cũng chẳng tiện can thiệp sâu. Vì thế ta đoán sau này, sư huynh vẫn sẽ tìm ngươi hỏi quyền."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Huynh ấy đã thích hỏi quyền, thì cứ mặc huynh ấy hỏi vài trận vậy."

Chẳng lẽ lại ngăn Mã Cù Tiên hỏi quyền để rồi chuốc lấy thất bại hết trận này đến trận khác sao? Gã họ Mã này đời này e là chỉ biết nếm mùi bại trận, thua đến khi nào gã chịu quy phục, cam tâm làm một vị tướng thống lĩnh binh mã nơi sa trường mới thôi.

Có điều Trần Bình An nói thêm: "Còn như Liêu tiền bối hỏi quyền, ta sẽ có cách tính khác, đó chỉ đơn thuần là cuộc luận bàn giữa những võ phu với nhau."

Tào Từ cười bảo: "Chuyện này, ta đương nhiên tin tưởng ngươi."

Bằng không, Tào Từ đêm nay hà tất phải nhọc công tìm đến tận cửa bái phỏng Trần Bình An, chỉ cần trực tiếp xuất quyền là được.

Tào Từ cầm vỏ kiếm trong tay, nhẹ nhàng ném về phía Trần Bình An.

Trần Bình An đưa tay ra khỏi ống áo, đón lấy vỏ kiếm, mỉm cười nói: "Quả nhiên Tào Từ vẫn là Tào Từ."

Rõ ràng là một võ phu thuần túy, vậy mà tiên khí trên người y so với những kẻ tu đạo trên núi còn nồng đậm hơn vài phần.

Tào Từ nói: "Ta đã là Quy Chân cảnh, còn ngươi hiện tại mới ở Khí Thịnh cảnh, vậy nên khoan hãy giao đấu, chờ ngươi bước vào Quy Chân rồi tính sau."

Trần Bình An đáp: "Đợi đến lúc ta đạt tới Quy Chân, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa bước vào Thần Đáo cảnh sao?"

Tào Từ mỉm cười: "Ta thì không thể cứ đứng yên một chỗ mà đợi ngươi được rồi."

Trần Bình An trầm ngâm một lát: "Đợi khi ta du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, bất kể chênh lệch cảnh giới giữa hai ta thế nào, lúc đó ta nhất định sẽ tìm ngươi hỏi quyền."

Nói đoạn, Trần Bình An lập tức đổi ý: "Hay là vẫn ở phía Kiếm Khí Trường Thành?"

Với tâm tính của Tào Từ, y ắt sẽ tiến vào Man Hoang thiên hạ, rất có thể sẽ không dừng bước tại bến đò Kình Tích, mà chọn cách đơn thương độc mã du ngoạn, dấn thân vào sâu trong cương vực của lũ yêu ma.

Tào Từ gật đầu: "Vậy ước hẹn trên đầu thành, vẫn là chỗ cũ chứ?"

Trần Bình An cười đáp: "Không thành vấn đề."

Dẫu rằng chưa thể lập tức trở lại Kiếm Khí Trường Thành, nhưng những năm tháng trấn thủ trên đầu thành ấy, ròng rã hai mươi năm đằng đẵng dõi mắt về phía Man Hoang thiên hạ, nhìn đến mỏi mòn tâm can, thì sớm muộn gì y cũng phải thân hành tới đó một chuyến.

Thần tài Lưu thị của Ngai Ngai Châu từng bày ra một ván cược, đánh cuộc rằng Tào Từ sẽ không bao giờ bại trận, thời hạn kéo dài tới năm trăm năm.

Những vị đại năng trên đỉnh núi vốn tin tức linh thông đều hiểu rõ ngọn ngành. Lưu Tú Bảo bày ra ván bài kỳ quặc này, thực chất là vì hai kẻ hậu sinh khả úy cùng lứa kia, chứ chẳng mấy liên quan đến đám võ phu còn lại trong Hạo Nhiên thiên hạ.

Điểm kỳ quái nhất chính là hai kẻ vung tiền đặt cược nhiều nhất, lại đều cược rằng Tào Từ nhất định sẽ có lúc bại quyền.

Một trong số đó là Hỏa Long chân nhân, vị lão tiên nổi danh thiên hạ với thói quen xuất hành chẳng bao giờ mang theo tiền bạc; kẻ còn lại thì giấu đầu hở đuôi, thân phận vẫn là một ẩn số.

Phía đình nghỉ mát, lão tú tài phất ống tay áo, một tay nhặt quân cờ, một tay vuốt râu hỏi: "Có phải đánh không nổi nữa rồi không?"

Lưu Thập Lục mỉm cười đáp: "Chưa chắc đâu."

Tả Hữu lại khẳng định: "Chắc chắn sẽ đánh."

Hi Bình, vị thư sinh đang bị lão tú tài lôi kéo đánh cờ, nhắc nhở: "Đánh hay không ta chẳng quản, ngươi mau trả lại hai quân cờ kia lên bàn cho ta."

Ngươi giở trò gian lận thì cũng thôi đi, đằng này vừa ra tay đã cuỗm mất hai quân cờ then chốt của ván đấu.

Lão tú tài trừng mắt giận dữ: "Trước kia khi ta chưa khôi phục thân phận ở Văn Miếu, mò một viên còn được, nay ta mò thêm một viên thì đã làm sao? Kẻ sĩ đọc sách không chịu thua thiệt nửa phân, có gì là lạ?"

Hi Bình chỉ tay vào bàn cờ: "Cầm đi, tiện thể cầm thêm mấy viên nữa cũng được."

Lão tú tài ngẩn người, rồi nhanh tay vơ lấy vơ để quân cờ trên bàn: "Hắc, trên đời lại có kẻ đưa ra thỉnh cầu lạ lùng như vậy, quả là hiếm thấy, ta đành phải trái với lương tâm mà thỏa mãn ngươi vậy!"

Hi Bình vốn chẳng biết đánh cờ, bèn gom hết quân trong tay, yêu cầu trả lại hộp cờ.

Lão tú tài nhìn bàn cờ trống trơn, lại lúng túng đặt mấy quân cờ trong tay trở lại, rồi cảm khái: "Chưa từng nghĩ có ngày thắng được Hi Bình trên bàn cờ, chuyện này truyền ra ngoài ai mà tin cho nổi?"

Hi Bình cười ha hả: "Sao không nói là do trước kia quan môn đệ tử của ngươi không có ở bên, nên ta mới một mực giấu dốt đến bảy tám phần kỳ lực?"

Phía xa, hai bên đang đối diện giằng co.

Trần Bình An tay cầm vỏ kiếm, hỏi: "Tiễn ngươi một đoạn?"

Tào Từ lắc đầu: "Không cần đâu."

Hai người gần như cùng lúc xoay người, một kẻ trở về đình nghỉ mát gặp lại tiên sinh và các sư huynh, một kẻ chuẩn bị rời khỏi Công Đức Lâm, đi theo sư tỷ tương kiến.

Hai vị võ phu đã đạt tới đỉnh cao Chỉ cảnh, dẫu vẫn không ngừng truy cầu đại đạo phía trước, song lúc này lại quay lưng bước đi, nhịp chân thong thả, khí định thần nhàn, phong thái mười phần ung dung.

Một người thầm nghĩ, sư phụ và sư huynh đều đã thay mình giảng giải đạo lý với Trần Bình An cả rồi, dường như chỉ còn mình là rảnh rỗi, đến Công Đức Lâm này chỉ để tản bộ thôi sao? Nghĩ đoạn, trong lòng không khỏi có chút tiếc nuối.

Người kia lại nghĩ, giang hồ vốn dĩ ngư long hỗn tạp, có kẻ lưu lạc, kẻ hành tẩu, lại có kẻ lăn lộn phong trần. Có những người thân tại giang hồ, nhưng tâm vĩnh viễn không thuộc về chốn ấy.

Tào Từ trong tà áo trắng, nhớ về ván cờ bất phân thắng bại kia, lại nghĩ đến vị Ẩn Quan trẻ tuổi đang ở sau lưng mình, nghe nói hắn rất giỏi việc cầm trịch đánh cược kiếm tiền, liệu có nên thử một phen?

Trần Bình An trong vạt áo xanh, nghĩ đến bản thân từng thua liền ba trận, đệ tử đời sau lại thua thêm bốn trận, càng ngẫm càng thấy có điều gì đó không cam lòng.

Một người ngẫm lại bản thân, đời này dường như toàn bị kẻ khác tới hỏi quyền, hiếm khi chủ động nảy sinh ý định khiêu chiến ai đó. Đêm nay trăng thanh gió mát, đất trời tĩnh lặng, xem ra rất thích hợp để cùng người luận bàn một phen.

Người kia lại bất giác nhớ tới vị lão nhân trên lầu cao năm ấy, dạy quyền chiêu trước khi dạy quyền lý. Lão từng nói, học thành quyền pháp, lúc xuất quyền phải khiến cho võ phu thiên hạ cảm nhận được uy áp của thương thiên trên cao. Khi ra quyền, trong tâm niệm phải đạt đến cảnh giới "trước mặt không người". Hiện tại hắn đang bước đi, quả thực trước mặt không người, nhưng chỉ cần quay đầu lại, chẳng phải trước mắt chính là đối thủ đó sao?

Tào Từ cảm thấy nếu cứ thế mà rời đi, chung quy vẫn thiếu đi vài phần ý vị.

Trần Bình An lại thấy đã nhiều năm trôi qua, nếu lần này bỏ lỡ Tào Từ thì thật chẳng hợp lẽ thường.

Thế là, cả hai đồng thời dừng bước.

Tào Từ đứng sững tại chỗ, đưa hai ngón tay khẽ kéo ống tay áo của bộ trường bào trắng muốt. Mặc bộ pháp bào này mà thi triển quyền pháp, e rằng tốc độ sẽ giảm đi vài phần.

Trần Bình An tay cầm vỏ kiếm, ném thẳng về phía đình nghỉ mát đằng xa, cất lời nhờ cậy sư huynh Quân Thiến trông giữ hộ, đoạn dừng bước, bắt đầu xắn tay áo lên.

Tào Từ ngoảnh lại, mỉm cười hỏi: "So tài một trận, điểm tới là dừng?"

Trần Bình An cũng quay đầu đáp: "Ngươi lớn tuổi hơn, quyền pháp cũng cao hơn một bậc, ngươi nói sao thì là vậy."

Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng cả hai đều biến mất tại chỗ, mỗi người đều dốc toàn lực tung ra quyền đầu tiên.

Toàn bộ trận pháp cấm chế trong Công Đức Lâm vốn đủ sức trấn áp một vị tu sĩ Thập tứ cảnh, lúc này bỗng chấn động dữ dội như có ngọn núi cao mọc lên từ mặt đất, lại bị Tiên nhân nhấc bổng ném xuống lòng hồ. Khí cơ cuộn trào mãnh liệt, lấy hai vị võ phu trẻ tuổi làm trung tâm, trong phạm vi trăm trượng, những cổ thụ chọc trời đều đồng loạt gãy đổ, tan nát vụn vầy.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, có một đoạn của dòng sông thời gian chảy qua Công Đức lâm. Nơi này đã được Chí Thánh tiên sư tách biệt một dòng nước, trấn giữ trong rừng, để mặc cho Kinh Sinh Hi Bình tùy ý điều khiển.

Kinh Sinh Hi Bình đứng trên bậc thềm bên ngoài đình nghỉ mát, phất nhẹ ống tay áo thi triển thần thông, khiến dòng sông thời gian đảo ngược. Quyền cương cuồn cuộn như thác đổ của Tào Từ và Trần Bình An gây ra bao tổn hại, chỉ trong nháy mắt đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Nếu đợi đến khi hai bên phân định thắng thua mới rót ngược dòng thời gian, thì ngay cả Hi Bình cũng không dám chắc Công Đức lâm này có còn giữ được vẹn nguyên như trước hay không.

Tả Hữu cũng lập tức nới lỏng phong ấn tu vi, một luồng kiếm khí lưu chuyển quanh thân, vừa vặn bảo vệ đình nghỉ mát, ngăn cách với luồng quyền ý mãnh liệt đang ngập tràn trời đất kia.

Tào Từ tựa lưng vào một gốc cổ thụ chọc trời, cây bách già sau lưng khẽ rung rinh. Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên vết hằn trên ngực; Tào Từ vẫn vận y phục trắng như cũ, chỉ là đã thu món pháp bào tiên binh kia vào trong tay áo.

Phía xa, Trần Bình An đứng trên lan can của một cây cầu bạch ngọc, giữa trán hiện lên một vệt ửng đỏ.

Giữa hai người vốn đã xuất hiện một rãnh sâu hoắm tới mấy trượng, nhưng lúc này đã được Kinh Sinh Hi Bình dùng thuật pháp san phẳng như tờ.

Trần Bình An nhón chân điểm nhẹ, thân hình đột ngột biến mất. Đã có người đứng ra thu dọn tàn cuộc, hắn cũng chẳng cần bận tâm đến lễ nghi phiền phức nữa, đợi lát nữa tạ tội với Hi Bình tiên sinh sau cũng chưa muộn.

Dưới chân hắn, cây cầu bạch ngọc trong nháy mắt hóa thành bụi mịn. Chỉ là một cú giậm chân nhẹ nhàng, nhưng quyền ý trầm nặng đã lún sâu xuống lòng đất, khiến bên dưới truyền lên từng trận sấm rền âm ỉ.

Trần Bình An tuy rằng quyền pháp vẫn ở thế hạ phong, nhưng khoảng cách so với năm xưa tại Kiếm Khí Trường Thành đã thu hẹp lại rất nhiều.

Bởi vậy, dù một quyền vừa rồi hắn chịu thiệt nhiều hơn, nhưng tuyệt đối không đến mức ngay cả góc áo của Tào Từ cũng chẳng thể chạm tới.

Vốn dĩ hắn định tung một quyền vào cổ Tào Từ, nhưng vì trúng chiêu trước nên khoảng cách bị kéo giãn đôi chút. Trần Bình An ngửa đầu ra sau, quyền biến thành chưởng, thuận thế đánh thẳng xuống ngực đối phương.

Nếu đổi lại là Mã Cù Tiên, chịu một đòn nặng nề như thế, e rằng ít nhất cũng phải nằm liệt giường mấy tháng trời, không thốt nổi nửa lời.

Tào Từ vốn đã biết Trần Bình An cực kỳ "lỳ đòn", thể phách rắn rỏi đến mức dị thường, chẳng theo lẽ thường chút nào. Tại Kiếm Khí Trường Thành, lối luyện quyền của hắn vừa ác độc vừa ngang tàng, nhưng việc Trần Bình An vừa trúng trọn một quyền ngay giữa trán mà vẫn bình chân như vại, cũng khiến Tào Từ có phần kinh ngạc.

Thân pháp hai bên đều rực rỡ như cầu vồng, mỗi bước chân lướt đi tựa như tiên nhân thi triển phép súc địa sơn hà. Chỉ bằng một luồng chân khí thuần túy, cả hai không ngừng xuyên thoi trong rừng Công Đức, khi thì né tránh quyền chiêu, lúc lại lấy quyền đổi quyền. Tuyệt nhiên không có chuyện một bên trúng đòn mà nắm đấm của bên kia lại đánh vào không trung.

Tuy nhiên, chiêu Thần Nhân Lôi Cổ Thức của Trần Bình An quả thực không thể nối tiếp quyền ý. Giữa lúc Tào Từ khép hai ngón tay lại, trước khi Trần Bình An kịp tung ra "tiếng trống thứ hai", y đã hóa giải hoàn toàn quyền ý còn sót lại trên người đối thủ.

So với việc Úc Quyến Phu năm xưa phải dốc hết sức bình sinh mới cắt ngang được Thần Nhân Lôi Cổ để thức tỉnh quyền ý, Tào Từ thực hiện điều này nhẹ nhàng hơn nhiều.

Tào Từ nghiêng đầu né tránh, nhưng vẫn bị một quyền quét ngang trúng ngay huyệt thái dương. Đầu y hơi lắc lư, nhưng bộ pháp vẫn vững vàng, thân hình chỉ trượt ngang ra vài bước.

Trần Bình An bị song quyền của Tào Từ nện thẳng vào ngực. Nhìn qua tưởng như hai tay cùng lúc xuất chiêu, nhưng thực chất lại mang hai loại quyền ý hoàn toàn khác biệt. Cú đánh khiến Trần Bình An không chỉ nhấc bổng khỏi mặt đất mà còn bay ngược ra sau hơn mười trượng trong nháy mắt. "Tiểu thiên địa" trong cơ thể hắn tựa như bị kiếm tu chém ngang một nhát; thể phách võ phu tuy vẫn chống chọi được, thương thế không quá nặng nhờ hắn đã kịp hóa giải hơn phân nửa kình đạo, nhưng linh khí trong các khí phủ của tu sĩ lại theo đó mà cuộn trào mãnh liệt, cảm giác chẳng hề dễ chịu.

Tào Từ thừa cơ lướt tới, một tay đè xuống, định ấn vào đỉnh đầu Trần Bình An.

Giữa thiên địa bỗng hiện ra thêm mấy bóng dáng Tào Từ áo trắng, mỗi người hiện thân ở một phương vị khác nhau, dường như đã tiên liệu từ trước mà đồng loạt xuất quyền.

Kết quả là Trần Bình An tựa như cùng lúc trúng phải sáu quyền liên tiếp của Tào Từ. Hắn không thể né tránh được quyền thứ nhất, chỉ đến khi Tào Từ tung cú quét chân cuối cùng vào mạn sườn, Trần Bình An mới khó khăn tránh thoát.

Tào Từ thu quyền, lập tức chuyển đổi một luồng chân khí thuần túy, hai đầu gối hơi chùng xuống rồi biến mất không tăm hơi.

Trần Bình An lướt đi nhẹ nhàng như mây bay về phía đình nghỉ mát, bàn tay vỗ nhẹ lên sống lưng đình, mượn lực xoay mình một vòng rồi đáp xuống nơi xa hơn, nhưng chân không chạm đất. Trong khoảnh khắc ấy, hắn cũng kịp thay đổi một luồng chân khí, thân hình tan biến giữa không trung.

Hai bên trao đổi một quyền.

Trong phạm vi ba dặm, quyền ý của đôi bên vỡ vụn, phiêu tán khắp nơi. Quyền cương hùng hậu vô song, cuồn cuộn như đại giang, lại tựa như trăm vạn đạo kiếm khí dày đặc giăng kín không trung.

Đến mức ngay cả Kinh Sinh Hi Bình nhất thời cũng chẳng thể nghịch chuyển thời gian.

Trần Bình An đứng bên bờ sông, giơ tay gạt đi vệt máu nơi khóe miệng.

Tào Từ đứng trên mặt nước, dòng sông cuộn sóng với vô số vòng xoáy đều bị quyền cương hỗn loạn xé toạc.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Quyền chiêu này có tên không?"

Tào Từ gật đầu: "Đàm Hoa."

Trần Bình An hất cằm: "Lau máu mũi đi, ở đây chỉ có hai chúng ta, giữ kẽ làm gì, nên học ta một chút."

Mẹ kiếp, cái gì mà Đàm Hoa, phù dung sớm nở tối tàn sao? Cái tên chẳng ra làm sao cả, chuyện đặt tên này cũng nên học tập ta một chút mới phải.

Tào Từ mỉm cười nói: "Vậy còn ngươi, cưỡng ép nuốt xuống một ngụm máu bầm lớn như vậy thì tính là gì?"

Trần Bình An đột ngột nhíu mày.

Trong tiểu thiên địa của cơ thể, không một dấu hiệu báo trước, dị tượng núi sông chấn động bất ổn bỗng chốc hiện ra. Đây mới là chỗ tinh túy của quyền Đàm Hoa này sao? Thật chẳng khác gì luồng kiếm khí khó trị của kiếm tu sau khi phi kiếm xuyên qua là bao.

Trên mặt sông đã không còn bóng dáng áo trắng, chỉ nghe thấy tiếng Tào Từ mỉm cười vọng lại: "Một quyền này, tạm gọi là Nước Chảy."

Khoảnh khắc sau, Trần Bình An bị một quyền đánh văng ra khỏi Công Đức Lâm, rơi xuống phía quảng trường Văn Miếu.

Hắn không hề lăn lộn thảm hại, mà dùng khuỷu tay chống đất, mượn thế xoay người, tà áo xanh bồng bềnh đáp xuống.

Tào Từ vừa bước ra khỏi cấm chế Công Đức Lâm, đi tới bên ngoài Văn Miếu, nói: "Trần Bình An, đến giờ mà ngươi vẫn còn mặc pháp bào, chẳng lẽ không muốn thu hẹp chút khoảng cách này sao? Nếu muốn cố ý chịu đòn để ta giúp ngươi rèn luyện thể phách thì cũng không vấn đề gì, chỉ là chẳng lẽ ngươi lại không để tâm đến việc thắng liên tiếp như vậy?"

Tào Từ nheo mắt nói tiếp: "Ta cảm thấy ngươi vẫn chưa đạt tới cảnh giới này đâu."

Trần Bình An cười đáp: "Ngươi nghĩ sai rồi, ta chỉ cảm thấy tối nay ngươi đã có lòng trả lại vỏ kiếm, nếu ta không chịu của ngươi mấy quyền thì trong lòng thấy áy náy thôi."

Nói thì nói vậy, nhưng phỏng chừng Tào Từ sẽ không tin, mà thực tế ngay cả Trần Bình An cũng thấy cái lý do này đến chính mình còn chẳng tin nổi.

Có lẽ trên thực tế, Trần Bình An quả thực có nỗi khổ tâm riêng.

Bởi vì sau khi thừa nhận chân danh của Yêu tộc, thể phách của hắn đã trở nên huyền bí khó lường, tâm cảnh cũng dễ nảy sinh dao động. Thêm vào đó, trước kia hắn lại bị lão già mười bốn cảnh từ Thác Nguyệt sơn trở về kia – một kẻ già đời mà chẳng đứng đắn – hung hăng ám toán một vố, khiến tình hình càng thêm phức tạp. Vì vậy, một khi Trần Bình An buông bỏ mọi kiêng dè, dốc toàn lực đánh một trận sống mái với Tào Từ, quyền cước sẽ thuận thế mà lay động đạo tâm. Khi đó, sát tâm sẽ tự nhiên nổi lên bốn phía. Nếu là chém giết sinh tử với kẻ thù thì không sao, nhưng đây là vấn quyền cùng Tào Từ, chỉ đơn thuần là luận bàn, nếu để sát ý dẫn dắt thì quả là không ổn.

Tào Từ hơi kinh ngạc, dường như đoán ra được đôi phần sự tình, liền định thu tay.

Vấn quyền mà không thể dốc lòng thì đã chẳng còn ý nghĩa, lại càng thêm vô vị.

Trần Bình An hít sâu một hơi, hỏi: "Ngươi tự sáng tạo được bao nhiêu quyền chiêu?"

Tào Từ đáp: "Không tới ba mươi chiêu."

Trần Bình An gật đầu: "Có hơi ít."

Tào Từ hỏi: "Xem ra, những quyền tiếp theo của ngươi có thể chuyên tâm hơn vài phần rồi?"

Trần Bình An tạm thời tìm được cách áp chế tâm cảnh tu sĩ, thần thái sáng láng gật đầu nói: "Có điều đã nói trước rồi, đừng có sơ ý mà đánh chết ta. Ngoài ra ngươi cứ tùy ý, quyền chiêu có nhiều hơn nữa, ra quyền có nặng hơn đi chăng nữa cũng không sao."

Đây là lần đầu tiên trước khi ra chiêu, Tào Từ chính thức bày ra một quyền thế.

Áo trắng rung động, ống tay áo khẽ lay, quyền ý được nội liễm đến cực hạn.

Thế nhưng linh khí thiên địa quanh Văn Miếu lại bắt đầu tự động tránh lui.

Tào Từ mỉm cười nói: "Quyền này tên là Long Tẩu Độc, không hề nhẹ đâu."

Trần Bình An đáp: "Đón quyền là được."

Bên cạnh đình nghỉ mát, Hi Bình lộ vẻ bất đắc dĩ, nói với Lưu Thập Lục: "Quân Thiến, trước đó ngươi đâu có nói bọn họ sẽ rời khỏi Công Đức Lâm, đánh một mạch tới tận Văn Miếu bên kia."

Tả Hữu vẫn đang quan sát tiểu sư đệ vấn quyền, mỉm cười nói: "Hi Bình tiên sinh là người tài giỏi, mà người tài thì luôn nhiều việc, vấn đề không lớn đâu."

Vừa rồi khi Lưu Thập Lục nhắc đến chuyện này, nếu không bàn về độ sâu cạn của quyền chiêu hay cao thấp của quyền ý, mà chỉ xét riêng về thể phách, thì tiểu sư đệ vẫn nhỉnh hơn một chút.

Kết quả là lão tú tài vỗ mạnh một cái, mắng: "Tiểu sư đệ bị người ta đánh, các ngươi còn cười được sao?!"

Lưu Thập Lục cười đáp: "Có thể khiến Tào Từ buông tay buông chân ra quyền, không phải ai cũng làm được đâu."

Việc Tào Từ cởi bỏ pháp bào trước đó chính là minh chứng rõ nhất.

Điều này cho thấy, trong lòng Tào Từ đã thực sự nảy sinh ý niệm thắng bại.

Lão Tú Tài bộc bạch: "Thực lòng mà nói, Hạo Nhiên thiên hạ có được một Tào Từ, chính là một điều may mắn."

Có Tào Từ đi trước dẫn lối, quan môn đệ tử Trần Bình An trên con đường võ đạo mới có thể càng thêm kiên định.

Huống hồ, một đứa trẻ như Tào Từ, càng đi càng cao, bất kể tư thái có cao ngạo đến nhường nào, thì trong mắt những bậc tiền bối như lão Tú Tài, đó vẫn luôn là chuyện tốt.

Lão Tú Tài đương nhiên đặt kỳ vọng rất lớn vào quan môn đệ tử Trần Bình An, bao nhiêu hy vọng cũng chẳng hề quá đáng. Thế nhưng, khi Trần Bình An tranh luận hay so tài với người khác, bất kể là về đạo lý hay võ học, lão không mong cậu xem đối phương là sai lầm hay thấp kém. Ngược lại, lão muốn cậu phải thấy được cái đúng, cái cao minh của đối thủ. Để rồi từ đó, học trò của lão từng bước vững vàng tiến bước, đạt đến cái đúng đắn hơn, cái tầm vóc cao xa hơn. Đó mới chính là kỳ vọng thực sự mà lão dành cho Trần Bình An.

Đại đạo trong thiên hạ, suy cho cùng không giống như những cuộc tranh cãi thắng thua tầm thường nơi phố thị.

Trên con đường rộng thênh thang ấy, kẻ qua người lại, kẻ luận đạo phân minh, đó mới thực sự là những người tu đạo chân chính.

Đạo lý càng biện giải càng sáng tỏ, quyền cước càng trui rèn càng vững vàng, đạo tâm càng mài giũa càng tinh anh.

Hi Bình gật đầu tán đồng: "Chỉ cần Trần Bình An luôn theo sát được Tào Từ, dù có tạm thời bị tụt lại nửa thân người thì cũng chẳng sao, cơ hội vẫn còn đó."

Hiện tại, hai bên cũng chỉ chênh lệch nhau nửa bước mà thôi.

Đừng thấy trận vấn quyền tối nay Trần Bình An phải trúng đòn liên tiếp mà lầm, thực chất thắng bại giữa đôi bên không hề cách biệt quá xa. Thứ nhất, nền tảng võ học và cảnh giới của Trần Bình An vốn được trui rèn từ trong mưa quyền gió cước bấy lâu nay. Thứ hai, trận so tài này chỉ để phân định cao thấp chứ không phải sinh tử, nên dù cả hai đều dốc hết sức ra quyền nhưng sát tâm chưa đủ. Vì thế, vẫn chưa thể coi là một trận đấu sảng khoái tột cùng, đạt đến cảnh giới quên mình, tâm không vướng bận.

Lưu Thập Lục lên tiếng: "Đợi đến ngày cả hai cùng đạt tới cảnh giới Thần Đáo, khoảng cách có lẽ sẽ lại bị nới rộng. Vì vậy, khi tiểu sư đệ đột phá trở lại Thập Nhất cảnh trong tương lai, nhất định phải dốc lòng rèn luyện cho thật tốt."

Khi bước vào Sơn Điên cảnh rồi tiến tới Chỉ Cảnh, Tào Từ có lẽ vì phải ứng phó với đại chiến ở Phù Diêu châu nên có phần hơi vội vã. Ngược lại, Trần Bình An khi ở Kiếm Khí Trường Thành lại có được tâm cảnh thuần tịnh, không vướng bụi trần.

Nhưng hiện tại đã khác xưa.

Tào Từ quá đỗi thuần túy. Một khi hắn đã tập trung cao độ, khí tượng toát ra sau mỗi lần luyện quyền sẽ vô cùng đáng sợ.

Lưu Thập Lục sẽ không vì mình là sư huynh của Trần Bình An mà nảy sinh thành kiến với người trẻ tuổi Tào Từ. Ngược lại, y vô cùng thưởng thức khí thế trên người Tào Từ, đó là một loại khí phách tựa như đang cùng mấy tòa thiên hạ luận đạo, "ta tất nhiên quyền pháp vô địch", không hề tự ti, cũng chẳng hề đắc ý quên mình. Đây là chuyện hết sức thiên kinh địa nghĩa, dù người bên cạnh có công nhận hay không thì đó vẫn là sự thật.

Ngược lại, tiểu sư đệ khi trở về quê hương lại phải phân tâm quá nhiều. Chỉ riêng thân phận luyện khí sĩ, đặc biệt là mấy thanh phi kiếm bản mệnh của kiếm tu, đã là một sự vướng bận không nhỏ đối với thuần túy võ phu.

Lão Tú Tài trừng mắt nhìn y.

Lưu Thập Lục lập tức tạ lỗi với tiên sinh: "Coi như ta vừa nói lời xui xẻo."

Kinh Hi Bình lóe lên rồi biến mất, sau đó hiện thân nơi đỉnh bậc thang của Văn Miếu. Hai gã này giao thủ, y chẳng thể cứ cậy vào việc mình sẽ thu dọn tàn cuộc. Chẳng lẽ hai người các ngươi thực sự không màng đến đám thanh niên đang ngơ ngác kia, định phá hủy cả Văn Miếu phía sau mới chịu dừng tay sao?

Những đại tu sĩ đến đây nghị sự và xem náo nhiệt hầu như đều đã rời khỏi khu vực Văn Miếu, ai về nhà nấy, bận rộn với công việc riêng.

Vì lẽ đó, không ít tu sĩ trên các đỉnh núi đã tiếc nuối bỏ lỡ trận náo nhiệt tối nay. Ai mà ngờ được sau khi nghị sự kết thúc, ngoại trừ những âm mưu quỷ kế trên mấy ngọn núi mây vần vũ khiến lòng người kinh hãi, chỉ khiến người ta thêm vội vã rời đi? Một số tu sĩ tự nhận cảnh giới chưa đủ cao, chỉ là hạng Ngũ cảnh, đều thúc giục độ thuyền gấp rút rời khỏi nơi thị phi này. Nào ngờ vẫn còn một trận náo nhiệt lớn đến thế đang chờ đợi? Lại có một trận vấn quyền được hậu thế ca tụng là "Thanh Bạch tranh hùng"?

Tào áo trắng, Trần áo xanh.

Hai vị đại tông sư trẻ tuổi lấy Công Đức Lâm và Văn Miếu làm nơi vấn quyền, quyền thế như rồng bay, khí thế tựa cầu vồng.

Kinh Sinh Hi Bình dù trong lòng có chút oán khí, nhưng vẫn không bỏ lỡ cơ hội để một vị Tiên nhân như mình thưởng lãm trận vấn quyền này. Y ngồi trên bậc thềm, lấy ra một bầu rượu. Dù sao, cơ hội được quan sát quyền pháp ở cự ly gần thế này, đời người chỉ có một, thực sự là hiếm có vô cùng.

Nghị sự tại Văn miếu vừa dứt, đại môn đã đóng chặt. Bên ngoài Công Đức Lâm, ngoại trừ nhóm người Lão Tú Tài và mấy vị thánh hiền Nho gia cần lưu lại vài ngày, những người khác đều đứng cách khá xa. Về phần bến đò bốn bề, huyện thành Phán Thủy, hay vùng Uyên Ương Chử rộng lớn, dù là thần núi thần sông, luyện khí sĩ, hay thậm chí là một vị Tiên Nhân, sơn quân hồ quân nào đó có phát giác nơi đây dị thường, từ xa quan sát khí cơ núi sông, cũng chẳng cần Kinh Sinh Hi Bình phải tận lực che giấu. Bởi lẽ, bọn họ vốn chẳng thể nhìn thấu được quyền ý đang cuồn cuộn lan tỏa của Tào Từ và Trần Bình An.

Trên quảng trường Văn miếu.

Một dải cầu vồng trắng, một vệt thanh quang rực rỡ. Do đôi bên ra quyền quá nhanh, thân hình di chuyển chớp nhoáng, khiến ánh sáng xanh trắng đan xen thành một mảng lớn huy hoàng.

Một vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh dốc toàn lực xuất kiếm, cũng chỉ có thể để lại vài vết tích trên quảng trường bạch ngọc này. Vậy mà chẳng hiểu hai gã võ phu kia ra quyền kiểu gì, lại khiến mặt đất rạn nứt khắp nơi. Đây còn chưa phải là cố ý nện quyền xuống đất. Kinh Sinh Hi Bình nhìn mà líu lưỡi không thôi, lấy cảnh này làm mồi nhắm rượu, uống đến vô cùng khoái trá. Võ phu thập cảnh trên đời, ai nấy đều sở hữu sức mạnh long tượng kinh hồn bạt vía như vậy sao?

Nghĩ lại thì, Lâm Quân Bích của vương triều Thiệu Nguyên năm xưa, say khướt nằm ngủ trên bậc thềm, so với hai gã võ phu này thực chẳng đáng gọi là thất lễ.

Tào Từ ra quyền, tiên khí mờ ảo. Y chịu quyền không nhiều, dù vạt áo trắng bị gã áo xanh đánh trúng, phần lớn quyền ý cũng lập tức bị hóa giải, nhưng thỉnh thoảng Tào Từ vẫn lảo đảo vài bước, đó là chuyện thường tình.

Trần Bình An ra quyền cũng không kém cạnh, khí phách mười phần, còn lúc chịu quyền lại vô cùng vững chãi.

Đúng là không hề có cảnh tượng ngã gục xuống đất không dậy nổi, hay phải chống tay, chống chỏm khuỷu mới có thể gượng đứng lên.

Hơn nữa Hi Bình dần nhìn ra một kết luận, Trần Bình An gia hỏa này có chút vô lại. Những cú quyền nhẹ hắn hoàn toàn không thèm để ý, nện lên người Tào Từ ở đâu cũng được, nhưng hễ có cơ hội ra quyền nặng, hắn đều nhắm thẳng vào mặt Tào Từ mà đánh.

Vì vậy, đợi đến khi hai bên giãn ra khoảng cách, hầu như đồng thời phun ra một ngụm trọc khí lẫn máu bầm, mỗi người lại nhanh chóng điều chuyển một luồng chân khí thuần túy.

Trần Bình An quần áo tả tơi, toàn thân đẫm máu, nhưng khi đứng lại thì thân hình không chút sứt mẻ, hô hấp trầm ổn.

Tào Từ thì mặt mũi bầm dập, máu me đầy mặt.

Tào Từ thò tay lau mặt, cười khổ nói: "Ngươi có bệnh đấy à?!"

Cứ tập trung tinh thần nhằm mặt người ta mà nện, bộ thú vị lắm sao?

Trần Bình An vận chuyển quyền ý cương khí, khẽ rung chấn vạt áo. Máu tươi trên người hắn bắn ra như hoa trà nở rộ, hắn gắt lên: "Ngươi quản ta làm gì?!"

Lão tử không được đòi lại thể diện cho đại đệ tử khai sơn của mình sao?

Trong đình hóng mát, lão tú tài đứng ngồi không yên, lòng đau như cắt, lên tiếng hỏi: "Quân Thiến, thế này cũng hòm hòm rồi chứ?"

Lưu Thập Lục lắc đầu: "Đối với cả hai mà nói, trận chiến này... mới chỉ vừa bắt đầu. Tào Từ có rất nhiều chiêu thức quyền pháp tự sáng tạo, khó tránh khỏi những khiếm khuyết nhỏ nhặt, hắn cần tiểu sư đệ làm đá mài dao."

Tả Hữu gật đầu phụ họa: "Khi đối địch, Trần Bình An vốn am hiểu tránh nặng tìm nhẹ, nhờ vậy mới có thể lấy thương đổi mạng trên chiến trường. Muốn có ngày thắng được Tào Từ, đệ ấy ắt phải làm quen với lộ số quyền pháp của đối phương. Tào Từ dường như đang theo đuổi sự viên mãn trong từng chiêu thức, dồn ép mười mấy quyền thành một quyền, dốc sức đạt đến cảnh giới 'quyền không đánh hụt'. Thắng bại và sinh tử sẽ được phân định ở một cảnh giới u huyền nào đó. Trận đấu này diễn ra lúc này, quả thực là đúng như mong đợi."

Do động tĩnh từ trận vấn quyền quá lớn, đám trẻ Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Trịnh Hựu Kiền đều đã chạy đến bên đình nghỉ mát.

Lý Hòe nhìn đến mức mồ hôi đầm đìa, thầm nghĩ quả nhiên chuyện luyện quyền tập võ này hoàn toàn không hợp với mình, thà đọc sách thánh hiền còn hơn.

Trịnh Hựu Kiền từng nghe danh Tào Từ, biết đó là kẻ giết yêu như ngóe trên chiến trường hai châu.

Cậu không đành lòng nhìn cảnh Tiểu sư thúc bị thương, run giọng hỏi Lưu Thập Lục: "Sư phụ, Tiểu sư thúc không thấy đau sao?"

Lưu Thập Lục mỉm cười: "Vết thương kia nếu rơi vào người khác, e rằng đã lăn lộn gào khóc đầy đất rồi. Tiểu sư thúc của con chịu đựng như vậy là đã rất cừ khôi."

Nói đoạn, Lưu Thập Lục lập tức giơ hai tay lên, quả nhiên vừa vặn đỡ được bàn tay đang định đánh tới của tiên sinh.

Tả Hữu thần sắc lãnh đạm nói tiếp: "Nói một cách đơn giản, thứ Tào Từ theo đuổi là một quyền đạt tới đỉnh cao võ học. Còn Tiểu sư thúc các con lại cần tìm ra phương pháp để thích nghi, từ đó phá giải hình thái ban đầu của cảnh giới vô địch mà Tào Từ đang xây dựng. Nếu nói ở mức độ nguy hiểm hơn một chút..."

Lý Bảo Bình dường như hiểu ý Tả sư bá, nàng tiếp lời, lẩm bẩm tự nhủ: "Tiểu sư thúc và Tào Từ... bọn họ đang đi trên con đường tiền nhân chưa từng bước tới."

Ánh mắt Tả Hữu hiện lên vẻ tán thưởng, hiếm khi lộ ra chút vui mừng: "Bảo Bình nói rất đúng, một lời đã trúng phóc."

Bởi vậy, trong cuộc vấn quyền này, hai người đang thực sự đối đầu chính là một Tào Từ của tương lai và một Trần Bình An của sau này.

Thấy Bảo Bình hiểu chuyện như vậy, lão tú tài định giơ tay lên xoa đầu nàng, nhưng rồi lại hạ xuống, vỗ nhẹ vào vai Tả Hữu.

Trên quảng trường Văn Miếu.

Các vị phu tử, tiên sinh, trong đó có cả Ly tiên sinh, lần lượt hiện thân. Họ nghe tin liền vội vã kéo tới, vừa uống rượu vừa xem cuộc chiến, coi đây là dịp để giải tỏa nỗi lòng giữa những sự vụ nặng nề.

Nào ngờ hai tiểu tử kia tuổi tác chẳng bao nhiêu mà khí thế lại lớn, dường như không muốn bị quá nhiều người vây xem, bèn đồng loạt bay vút lên, trực tiếp hướng về phía màn trời mà vấn quyền.

Một vệt xanh một vệt trắng song hành vút tận trời cao. Trong lúc quyền cước giao thoa liên hồi, kẻ lùi người tiến, rồi lại trong nháy mắt va chạm kịch liệt. Tại khu vực Văn miếu, tiếng sấm rền vang chấn động, khiến không ít dân chúng giật mình tỉnh giấc. Họ vội vã khoác áo, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy trăng sáng treo cao, chẳng có lấy nửa dấu hiệu của cơn mưa. Chẳng lẽ lại có tiên sư đấu pháp? Có điều nghe âm thanh thì dường như ngay phía trên Văn miếu, chứ không phải từ phía mấy vị thần tiên tụ tập nơi bến đò. Chuyện lớn thế này, lẽ nào Văn miếu lại không quản?

Kinh Sinh Hi Bình không vội ngược dòng thời gian để tu sửa sân bãi Văn miếu, chỉ lặng lẽ thu lại bầu rượu, ngẩng đầu nhìn lên màn trời.

Một vị thầy đồ ngồi xổm trên nền bạch ngọc, đưa ngón tay vuốt ve những vết nứt, rồi lại nhìn quanh những dấu vết chằng chịt khắp nơi, không khỏi tặc lưỡi cảm thán: "Võ phu giao đấu đều hung hiểm thế này sao? Vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đã xuất kiếm chưa?"

Hi Bình lắc đầu cười đáp: "Vẫn chưa xuất kiếm, chỉ đang vấn quyền thôi."

Ly lão tiên sinh dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Hi Bình tiên sinh, nếu tiểu tử kia xuất kiếm, không màng đến thân phận võ phu nữa, thì thắng bại trận này sẽ ra sao?"

Hi Bình đáp: "Vẫn là Tào Từ thắng, nhưng cái giá phải trả sẽ cực kỳ lớn."

Rất có khả năng, nhân gian sẽ mất đi một vị kiếm tiên Ẩn Quan, đồng thời, Hạo Nhiên thiên hạ trong tương lai cũng sẽ thiếu vắng một vị Võ thần Tào Từ.

Ly lão tiên sinh nhấp một ngụm rượu, cười nói: "Lúc trước gặp tiểu tử này, hàn huyên vài câu, thấy hắn rất ôn hòa lễ độ, đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Tuổi còn trẻ đã làm tới chức Ẩn Quan, vậy mà suốt dọc đường bị đối xử lạnh nhạt cũng chẳng thấy hắn nảy sinh nửa điểm nộ khí."

Khi trò chuyện với lão nhân, người trẻ tuổi kia ngồi trên bậc thềm, hai tay nắm hờ đặt nhẹ lên gối, hơi nghiêng mình, ánh mắt thủy chung vẫn nhìn thẳng vào đối phương.

Với những bậc lão thành, hạng trẻ tuổi hăng hái, lời lẽ hùng hồn họ đã thấy nhiều, nghe nhiều rồi cũng thôi, bởi ai chẳng có một thời trai trẻ, không có gì lạ lẫm. Ngược lại, chính những chi tiết nhỏ nhặt ấy mới khiến các lão nhân ghi nhớ trong lòng.

Vì thế, những kẻ đứng bên ngoài Văn miếu kia, đều sẽ cảm thấy vị kiếm tiên áo xanh này ngạo mạn vô cùng.

Trong Văn Miếu, không ít bậc thánh hiền và phu tử tiên sinh được bồi tự, có lẽ đã chứng kiến thêm được nhiều điều.

Chỉ thấy một thanh niên áo xanh như vừa trúng phải một quyền nặng tựa ngàn cân, đầu hướng xuống dưới, từ trên màn trời lao thẳng xuống đất. Khi gần chạm đến mái hiên Văn Miếu, hắn mới lộn người một cái, vững vàng đáp xuống mặt đất.

Bóng áo trắng theo đó hiện thân, lặng lẽ đứng sang một bên.

Tào Từ hướng về phía Hi Bình tiên sinh đang đứng bên bậc thềm Văn Miếu, chắp tay ôm quyền tạ lỗi, sau đó xoay người rời đi.

Trần Bình An cũng ôm quyền đáp lễ, rồi trở lại Công Đức Lâm.

Liêu Thanh Ải thấy Tào Từ trở về, nàng vốn chẳng mảy may lo lắng sư đệ sẽ thất bại trong lần vấn quyền này. Vì vậy, câu hỏi đầu tiên của nàng lại là: "Trước đây ta từng nói trong vòng ba mươi năm sẽ cùng hắn vấn quyền, có phải là hơi không biết trời cao đất rộng hay không?"

Vừa dứt lời, Liêu Thanh Ải với tư cách là sư tỷ, khi đứng bên cạnh sư đệ Tào Từ lại có chút thấp thỏm bất an, tựa như học trò đối diện với tiên sinh.

Những năm qua, Liêu Thanh Ải luyện quyền, do sư phụ Bùi Bôi thường xuyên vắng mặt vì bận rộn quân quốc đại sự, hoặc phải đến Man Hoang thiên hạ trấn giữ bến đò, nên nàng thường xuyên thỉnh giáo và vấn quyền cùng Tào Từ. Tào Từ đương nhiên tận tình giảng giải quyền lý cho nàng. Hai người tuy là quan hệ tỷ đệ đồng môn, nhưng trong thâm tâm, Liêu Thanh Ải đã sớm coi Tào Từ như nửa vị sư phụ.

Tào Từ mỉm cười đáp: "Sư tỷ, có ý nghĩ đó cũng là lẽ thường tình, không có gì phải hổ thẹn. Nếu sư tỷ có thể triệt để buông bỏ ý niệm này, ta thấy trận vấn quyền vừa rồi với Trần Bình An không phải chuyện xấu, mà là chuyện tốt."

Nghe vậy, gánh nặng trong lòng Liêu Thanh Ải lập tức tan biến.

Nàng nhìn vị sư đệ vốn "rất đỗi xa cách" của mình, trong ký ức của nàng, Tào Từ chưa bao giờ chật vật đến nhường này.

Tào Từ nghiêm mặt nói: "Trần Bình An còn thê thảm hơn ta nhiều."

Nói đoạn, dường như cảm thấy bản thân có chút buồn cười, y liền nở nụ cười thanh thản.

Liêu Thanh Ải nhìn vị sư đệ áo trắng, thầm nghĩ không biết nữ tử nào trên đời này mới có thể xứng đôi vừa lứa với y.

Khi đến bên đình nghỉ mát, Lưu Thập Lục đặt tay lên vai Trần Bình An, xem xét những rạn nứt nhỏ nhặt trong vạn dặm sơn hà nơi tiểu thiên địa của tiểu sư đệ, gật đầu cười nói: "Khá lắm, tĩnh dưỡng vài ngày là không còn vấn đề gì lớn. Nhưng dạo này chớ nên động thủ với người khác, bằng không ắt sẽ để lại di chứng, nhất định phải cẩn trọng."

Trần Bình An gật đầu với Quân Thiến sư huynh, sau đó quay sang mỉm cười với nhóm Lý Bảo Bình: "Ta không sao, mọi người đừng lo lắng."

Răng va vào nhau lập cập, lời nói ra cũng có chút mơ hồ không rõ.

Tả Hữu bảo ba người Lý Bảo Bình rời khỏi đình nghỉ mát trước.

Sau khi trận vấn quyền kết thúc, ngoại trừ thương thế trên người, huyết khí, kiếm khí cùng sát khí tích tụ trên thân Trần Bình An quá mức nồng đậm.

Nhất là Trịnh Hựu Kiền, từ lúc Tiểu sư thúc hiện thân trong đình, tiểu tinh quái này lập tức mặt cắt không còn giọt máu.

Quân Thiến lúc này mới lấy ra một bình sứ đưa cho Trần Bình An, dặn dò: "Mỗi ngày ba viên, chia theo ba bữa cơm. Một tháng sau thì giảm dần liều lượng, tùy vào tình hình khôi phục của cơ thể mà tự mình cân nhắc."

Cánh tay phải của Trần Bình An buông thõng, cả người mệt mỏi ngồi trên ghế dài, hắn dùng tay trái mở nắp bình sứ, đổ ra một viên thuốc rồi vỗ nhẹ vào miệng.

Lão Tú Tài ngồi một bên, nụ cười rạng rỡ, giơ ngón tay cái tán thưởng vị quan môn đệ tử của mình.

Học quyền, luyện kiếm, nghiên cứu học vấn, ngâm thơ khắc chữ, cho đến việc buôn bán hay tìm vợ để khai chi tán diệp cho văn mạch, chuyện gì cũng đều là tay cừ khôi.

Trần Bình An nhếch miệng cười với tiên sinh.

Thực tế, về khoản chữa trị và điều dưỡng thương thế, Trần Bình An vốn là người cực kỳ lão luyện.

Vì vậy, khi đêm muộn trở về chỗ ở, hắn đã quen tay hay việc, hoàn thành từng bước trị liệu.

Quá nửa đêm, Trần Bình An mở mắt, thoáng do dự nhưng vẫn chưa lên tiếng.

Tiên sinh giống như đang tản bộ một mình giữa đêm khuya, tình cờ đi ngang qua, chỉ dừng bước chốc lát chứ không ở lại lâu.

Trần Bình An tiếp tục nín thở ngưng thần, tay kết kiếm quyết, tĩnh tọa trên bồ đoàn.

Sáng sớm hôm sau, Trần Bình An bước ra khỏi phòng, phát hiện chỉ có sư huynh Tả Hữu đang ngồi trong sân lật xem sách vở.

Ánh mắt lướt qua Trần Bình An, Tả Hữu nói: "Ta đã bảo bọn nhỏ Bảo Bình không cần vội tới đây, có chuyện gì cứ để buổi chiều rồi nói."

Tả Hữu lại tiếp tục cúi đầu xem sách.

Trần Bình An ngồi xuống một bên, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Tả Hữu không ngẩng đầu, nhàn nhạt nói: "Có lời gì thì cứ nói đi."

Trần Bình An đánh bạo nói: "Sư huynh hẳn là biết Tương Long Tương đại khái là hạng người gì. Thế nhưng, sư huynh rất khó để thực sự trở thành tử địch với hắn."

Tả Hữu buông cuốn sách trong tay, xoay người lại hỏi: "Nói thế nào?"

Trần Bình An đưa ra đáp án trong lòng: "Bởi vì sư huynh là người đọc sách, kiếm thuật càng cao, lúc xuất kiếm lại càng giảng quy củ, thủ lễ nghi. Hơn nữa sư huynh không biết rõ Tương Long Tương rốt cuộc đã làm những gì, chuyện xấu hay chuyện tốt đều mập mờ không rõ. Ngay cả việc nào của hắn là cố tình làm thiện để mua danh chuộc tiếng nơi triều đình và dân gian, việc nào là vô tâm làm thiện, sư huynh lại càng không biết. Chính vì không biết rõ ngọn ngành, nên khi đối diện với những hạng người và sự việc này, sư huynh thực tế sẽ có chút bó tay bó chân."

Tả Hữu mặt không biểu tình, nhưng cũng không hề ngăn cản tiểu sư đệ đang "giáo huấn" mình.

"Ta biết."

Trần Bình An phối hợp nói tiếp: "Ta giống như tiên sinh phòng thu chi của Tương Long Tương vậy, sẽ giúp hắn ghi sổ, lại còn là loại không thu tiền. Dù Tương Long Tương có trả thù lao hậu hĩnh để ta đừng làm nữa, ta cũng nhất quyết không chịu. Thế nên đối phó với hạng người như hắn, ta am hiểu hơn sư huynh nhiều. Ta biết làm thế nào để bọn họ thực sự thấy đau, dù chỉ một lần nếm mùi khổ sở bên cạnh ta, cũng đủ khiến bọn họ phải kinh hồn bạt vía cả đời. Có câu 'ác nhân tất hữu ác nhân trị', à không đúng, nếu kẻ ác chỉ có thể bị trị bởi kẻ ác thì cũng không ổn... Phải là dùng chuyện ác giày vò ác nhân, lấy trực báo oán, lấy đức báo đức."

Nói ra những lời này, Trần Bình An đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng sư huynh sẽ nổi giận.

Dù sao thì những lời này cũng có phần bất kính.

Chỉ là giọng điệu hắn vẫn không nhanh không chậm, bởi đây là những điều hắn đã muốn nói từ lâu.

Tả Hữu thản nhiên: "Nói tiếp đi."

Phía xa, lão tú tài cùng Quân Thiến đang nấp sau một vị thần quản lý sông núi, hai thầy trò nín thở ngưng thần, mắt không rời mục tiêu... xem náo nhiệt.

Bên này, Trần Bình An nơm nớp lo sợ nói: "Sư huynh, lời trong lòng ta đã nói xong rồi, có đạo lý hay không, xin tùy sư huynh định đoạt."

Tả Hữu nhìn Trần Bình An, đột nhiên nở nụ cười.

Trần Bình An chưa bao giờ thấy sư huynh nhìn mình bằng ánh mắt như vậy.

Trong ấn tượng của hắn, Tả sư huynh chỉ khi ở bên cạnh mấy đứa nhỏ vãn bối mới lộ ra vẻ mặt hiền hòa như thế.

Tả Hữu mỉm cười gật đầu: "Sách không uổng công đọc, giờ đã có thể giảng đạo lý với đại sư huynh rồi."

Trần Bình An vẫn theo thói quen mà lo sợ bất an: "Sư huynh nói lời thật lòng, hay là đang âm thầm ghi sổ trong lòng đấy?"

Phải biết rằng "tiên sinh phòng thu chi" của văn mạch nhà mình trước đây chính là vị sư huynh này.

Tả Hữu lắc đầu nói: "Ngươi làm sư đệ, không thể lúc nào cũng cảm thấy mọi chuyện đều không bằng sư huynh. Nếu ở bên cạnh ta mà chỉ biết khúm núm sợ sệt, vậy tiên sinh thu ngươi làm quan môn đệ tử còn có ý nghĩa gì nữa?"

Phía xa, lão tú tài nhìn Tả Hữu đang cầm quyển họa trong lòng bàn tay, không nhịn được mà giáo huấn: "Chỉ có ngươi là lắm lời, lại còn thích làm bộ làm tịch."

Lưu Thập Lục đứng bên cạnh gật đầu phụ họa: "Tả sư huynh đúng là nên sửa đổi, cứ luôn ức hiếp tiểu sư đệ như vậy, đến ta cũng nhìn không nổi nữa."

Lão tú tài "ồ" lên một tiếng, hỏi vặn lại: "Lúc ở bên cạnh Tả Hữu, sao không thấy ngươi nói câu này?"

Lưu Thập Lục đáp: "Nếu đã có tiên sinh ở đây, vậy thì không đến lượt học trò phải ra mặt đòi lại công bằng."

Lão tú tài gật gật đầu, tỏ vẻ rất hài lòng.

Cái gã ngốc này, thực chất lại là kẻ không chịu thiệt thòi nhất, chỗ nào có náo nhiệt cũng tìm đến xem, nhưng tuyệt đối không để bản thân bị mắng hay bị đánh.

Lão tú tài đứng dậy, phất tay một cái: "Đi thôi, đi làm chỗ dựa cho tiểu sư đệ của ngươi."

Lưu Thập Lục lẳng lặng đi theo phía sau.

Hai sư huynh đệ đang đứng đó, Trần Bình An do dự một chút rồi nói: "Sở dĩ đệ nói những điều này, là hy vọng sư huynh sau này nếu ở Kiếm Khí Trường Thành có nghe được chuyện gì về đệ, thì cũng đừng quá tức giận."

Tả Hữu hỏi: "Ví dụ như chuyện ở Bảo Bình Châu, hay là Đồng Diệp Châu?"

Trần Bình An gật đầu: "Có lẽ sẽ có rất nhiều chuyện, đệ làm mà không hề chú trọng đến thân phận người đọc sách."

Tả Hữu thản nhiên hỏi: "Ngươi đã đánh thắng được Tống Trường Kính của Đại Ly, hay Vi Huỳnh của Ngọc Khuê tông chưa?"

Trần Bình An ngơ ngác không hiểu ý sư huynh, lắc đầu đáp: "Trước mắt chắc chắn là chưa được."

Tả Hữu cũng chẳng buồn nói tiếp, lại cúi đầu xem sách.

Trần Bình An suy nghĩ hồi lâu mới hiểu được ngụ ý của sư huynh.

Ở Kiếm Khí Trường Thành hay Man Hoang thiên hạ, vị sư huynh này của hắn nếu nghe thấy lời ra tiếng vào, thông thường sẽ chẳng thèm để tâm, chỉ xem như gió thoảng bên tai. Vì vậy, điều Tả Hữu thực sự quan tâm không phải là những lời đồn đại hay cách nhìn nhận mà Trần Bình An lo lắng, mà là tiểu sư đệ ở Hạo Nhiên thiên hạ có nảy sinh tranh chấp với ai mà đánh không lại hay không. Nếu có, hắn làm sư huynh sẽ đi vấn kiếm giúp đệ đệ.

Lão tú tài vừa đi tới, đúng lúc bỏ lỡ mấy câu cuối cùng, thế là ập đến mắng mỏ một trận, bảo rằng bắt nạt sư đệ thì có gì hay ho, tiên sinh còn chưa lên tiếng, đến lượt ngươi sao?

Tả Hữu không dám cãi lại tiên sinh nửa lời, bèn quay sang mỉm cười với Trần Bình An.

Khoản nợ này, cứ tính lên đầu ngươi vậy.

Trần Bình An lập tức hiểu ra. Đúng là tiên sinh đã "vẽ rắn thêm chân" rồi.

Ngày hôm ấy, vào lúc giữa trưa, nhờ hưởng chút hào quang của "Lý đại gia" Lý Hòe, Non đạo nhân nằm mơ cũng không dám nghĩ tới việc có ngày mình lại có thể nghênh ngang bước vào Công Đức Lâm của Trung Thổ Văn Miếu.

Việc đầu tiên Non đạo nhân làm khi vào Công Đức Lâm không phải là đi tìm Lý Hòe, mà là trực tiếp tìm đến người có bối phận cao nhất của mạch Văn Thánh... lão tú tài.

Bằng không thì đi tìm Lưu Thập Lục, kẻ lớn tuổi nhất, nắm đấm cũng cứng nhất chăng?

Hay là tìm Tả Hữu, người đang đuổi chém Tiêu Tấn đến tận ngoài thiên ngoại?

Còn về phần Trần Bình An, quan hệ cũng thường thôi, chẳng mấy thân thiết.

Sau một hồi hàn huyên với lão tú tài, Nộn đạo nhân nhân lúc hứng khởi mà đến, thỏa mãn mà về, thầm cảm thán không thôi với Lý Hòe: "Học vấn của Văn Thánh lão tiên sinh quả thực vẫn cao thâm khôn lường."

Lý Hòe lấy làm lạ hỏi: "Lão Nộn, cũng có nói được mấy câu đâu, sao ông nhìn ra được?"

Nộn đạo nhân đáp: "Những đạo lý Văn Thánh nói, ta đều nghe hiểu cả."

Cuối cùng, lão tiên sinh hỏi Đào Đình của Man Hoang một câu: Cùng một đạo lý, nếu Lễ Thánh đứng trước mặt ngươi, ngươi cảm thấy có lý; nhưng nếu một phu tử phàm tục nói với ngươi, ngươi lại thấy vô lý, như vậy có đúng chăng?

Nộn đạo nhân lúc ấy liền có đáp án trong lòng. Sai thì chắc chắn là sai rồi, nhưng nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó mà tự vấn lương tâm, lão vẫn chỉ nghe lọt tai đạo lý của Lễ Thánh mà thôi.

Nộn đạo nhân cảm thấy lời này vừa thốt ra, ở trước mặt Văn Thánh coi như lão đã bại, nhưng lão vẫn không hối hận. So với việc nói dối lão tú tài, chẳng thà có sao nói vậy.

Hơn nữa, người đọc sách dễ lừa lắm sao? Đương nhiên là không. Nếu đã chẳng lừa được đối phương, thì cũng không nên tự lừa dối chính mình.

Thế nhưng lão tú tài chẳng mảy may tức giận, ngược lại còn nói một câu: Tuy chưa phải đại thiện, nhưng vẫn là tiểu thiện, như vậy sau này ắt có cơ hội để người quân tử yêu cái thiện, ghét cái ác.

Nộn đạo nhân không dám nán lại Công Đức Lâm lâu hơn, lập tức tùy tiện tìm một cái cớ để rời đi.

Được trò chuyện vui vẻ với lão tú tài, cũng tương đương với việc luận bàn học vấn cùng Văn Thánh, lão đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Cố Thanh Tung và Liễu Đạo Thuần, hai vị đạo hữu kia hiển nhiên chẳng có được bản lĩnh này.

Buổi chiều, khi cả ba người Lý Bảo Bình đều đến thăm, Trần Bình An liền đề nghị: "Hay là chúng ta lên nơi cao nhất trong Công Đức Lâm này ngồi tán gẫu?"

Đôi mắt Lý Bảo Bình lập tức sáng rực.

Nơi cao nhất trong Công Đức Lâm không phải là đình nghỉ mát để đánh cờ, cũng chẳng phải lầu đọc sách, mà chính là ngọn của một cây bách cổ thụ.

Lý Bảo Bình xung phong dẫn đường.

Trịnh Hựu Kiền thầm cảm thán học vấn của vị sư tỷ này thật là bác tạp, ngay cả chuyện này cũng biết.

Thế là Trần Bình An, Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Trịnh Hựu Kiền cùng ngồi trên cành cây bách cổ thụ, chỉ đơn thuần là trò chuyện phiếm.

Với tư cách là tiểu sư thúc, Trần Bình An nghĩ tới điều gì liền tùy ý nói tới đó.

Hắn khẽ nói: "Ta chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành một người như hiện tại."

Chẳng thể nào lường trước, cũng chẳng phải cố ý hoài niệm, nếu có thể, ta sẵn lòng dùng muôn vàn vật báu để đổi lấy một hai điều trân quý nhất. Thế nhưng khi nhìn lại các ngươi, ta lại thấy hết thảy đều xứng đáng, chẳng còn gì để oán than, như thế này đã là quá tốt rồi.

Xòe rộng bàn tay, Trần Bình An nói đùa rằng trong tay mình có cả ánh nắng, vầng trăng, cùng gió thu và gió xuân.

Cậu còn nói những đạo lý đối nhân xử thế học được qua rèn giũa đã phá tan bao nỗi do dự trong lòng.

Hoàng hôn hôm nay, ngoại trừ lão tú tài, các học trò và đám đệ tử tái truyền đều đã thu dọn xong hành lý, chuẩn bị rời khỏi Văn Miếu, mỗi người một ngả phương xa.

Tả Hữu hỏi: "Tiên sinh, học trò có thể làm gì?"

"Hỏi chuyện đó làm chi, không cần đâu."

Lão tú tài cười đáp: "Nhưng con có thể tự hỏi lòng mình, với tư cách là sư huynh, con có thể làm được gì."

Tả Hữu trầm mặc một lát: "Tiểu sư đệ luôn biết cách tự chăm sóc bản thân, học trò rất yên tâm."

Trần Bình An có chút thụ sủng nhược kinh, kìm nén hồi lâu mới thốt ra được một câu: "Sư huynh quá khen rồi."

Tả Hữu nói: "Cứ nhận lấy đi."

Trần Bình An đáp: "Vâng."

Có tụ họp ắt có phân ly.

Đời người tựa như muôn vàn bến đò, đâu đâu cũng thấy cảnh bẻ liễu biệt ly.

Tả Hữu sẽ quay lại Kiếm Khí Trường Thành.

Lưu Thập Lục nói mình sẽ dẫn theo Trịnh Hựu Kiền đi tới Phật quốc phương Tây một chuyến. Sau khi giúp vị đại đệ tử khai sơn này tìm được nơi tu hành, y sẽ một mình đến Thanh Minh thiên hạ để tìm hảo hữu Bạch Dã.

Mao Tiểu Đông sẽ ở lại học cung Lễ Ký, tiếp tục truyền đạo thụ nghiệp, giải đáp nghi hoặc cho các nho sinh.

Trần Bình An cần lập tức trở lại thuyền Dạ Hàng.

Lý Bảo Bình và Lý Hòe sẽ cùng nhau trở về thư viện Sơn Nhai tại kinh thành Đại Tùy.

Mỗi một vị đệ tử đích truyền và tái truyền đều có tiền đồ xán lạn, trong mắt lão nhân, ai nấy đều là tốt nhất.

Vì vậy, lời chúc tụng cuối cùng của lão tú tài trước lúc chia tay chỉ là một nụ cười hiền hậu: "Đều tốt cả, bình bình an an."

Đợi mọi người rời đi hết.

Lão tú tài ngồi một mình trong đình hóng mát. Chỉ là lần này, lão nhân không quá bi lụy vì cảnh ly biệt, ngược lại còn tràn đầy mong chờ vào lần hội ngộ tiếp theo.

Lão chợt nhớ tới vị quan môn đệ tử trước đó từng ngồi trên cành cây cao, vừa uống rượu vừa cùng đám nhỏ Bảo Bình tùy hứng ứng khẩu một bài thơ ngắn.

Thật đẹp làm sao.

"Thâm sơn hữu u lan.

Lan chẳng thấy người đi, thế nhân chẳng thấy lan.

Lẽ nào... lại chẳng nở hoa?"