Bến cũ còn đó, thuyền xưa lại về. May mắn thay gặp buổi thái bình, sóng yên biển lặng. Hai người tuổi tác cách biệt, một già một trẻ, thư sinh áo xanh kề vai sát cánh đứng trên triền dốc ven bờ, nơi biển trời cùng một sắc, thiên địa thu vào một cõi. Thảo nào thế nhân lại say mê dấu chân tiên đạo nơi vách đá đến thế.

Trần Bình An có chút kinh ngạc. Khi đến, hắn được Lễ Thánh mời, hộ đạo suốt dọc đường tới Văn Miếu nghị sự; lúc về, vẫn là Lễ Thánh đích thân tiễn đưa, đi thẳng tới tận bờ Đông Hải của Trung Thổ Thần Châu, tựa hồ đang chờ đợi chiếc Dạ Hàng thuyền kia cập bến. Hắn đương nhiên không biết rằng, chính Tiên sinh nhà mình đã dùng cái cớ "hợp tan vốn lẽ thường tình" để thuyết phục Lễ Thánh, khiến ngài đích thân đưa tiễn vị quan môn đệ tử này một đoạn đường.

Lễ Thánh mỉm cười nói: "Chuyện làm ăn của ngươi, quả thật là thiên biến vạn hóa, thần diệu khôn lường."

Trần Bình An có chút ngượng ngùng. Lần này tham gia nghị sự, hắn quả thật không để bản thân rảnh rỗi chút nào.

Lễ Thánh mỉm cười, thực chất là đang trêu chọc vị Ẩn Quan trẻ tuổi "mê tiền" này đã tự tay làm hỏng một mối hời. Trước đó tại cửa Văn Miếu, nhờ có Lục Chi bắc cầu dẫn lối, phu nhân núi Thanh Thần vốn đã định tặng không cho núi Lạc Phách mấy gốc trúc quý, vậy mà tiểu tử này lại cứ muốn bỏ tiền ra mua, e rằng lúc này vẫn còn đắc ý tưởng mình vớ được món hời?

Trần Bình An đánh bạo, cẩn trọng từng li từng tí hỏi: "Có thể thỉnh giáo Lễ Thánh một điều, vì sao tòa thiên hạ thứ năm lại được gọi là Ngũ Thải?"

Lễ Thánh mỉm cười đáp: "Ngươi có thể hiểu là do Chí Thánh Tiên Sư gửi gắm kỳ vọng, mong sao nơi đó trăm hoa đua nở, ngũ sắc rực rỡ, nhân gian tươi đẹp."

Lễ Thánh biết rõ tiểu tử này đang toan tính điều gì, chẳng qua ngài không muốn để hắn được toại nguyện. Phi Thăng Thành tại Ngũ Thải Thiên Hạ vốn đã chiếm hết tiên cơ, nếu Văn Miếu lại tiếp tục phá lệ thì thật không thỏa đáng.

Thấy Lễ Thánh không có ý định tiết lộ thiên cơ, Trần Bình An đành phải từ bỏ ý định, chút nhãn lực nhìn người này hắn vẫn có.

Lễ Thánh lại hỏi: "Ngươi quanh năm bôn ba, thường xuyên giao thiệp với các vị sơn thần thủy thần, có cảm nhận gì không?"

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi đáp: "Đa phần bọn họ dường như đều dần cảm thấy mệt mỏi với nhân gian này."

Những vị tân thần thường tràn đầy nhiệt huyết. Dù tâm nguyện ban đầu là gì, dù là hấp thụ tinh hoa hương hỏa để rèn đúc kim thân, hay cẩn trọng tạo phúc một phương, thì bất luận cương vực cai quản lớn nhỏ, một vị thần linh gánh vác trọng trách điều hòa âm dương cho quân chủ đều có vô vàn sự vụ phải lo toan. Thế nhưng thời gian trôi đi, khi núi sông đã dần yên định, mọi việc cứ thế vận hành theo lối mòn, sơn thần thủy thần vốn khác với người tu đạo, chẳng cần khổ hạnh tu hành, nên dần dà, dù kim thân vẫn rực rỡ hào quang, nhưng trên người ít nhiều đều lộ vẻ già nua mệt mỏi, tinh thần cũng theo đó mà sa sút.

Nói đến đây, Trần Bình An lại bảo: "Chẳng qua cũng có nhiều ngoại lệ. Ví như Mai Hà Thủy Thần của vương triều Đại Tuyền tại Đồng Diệp Châu, dường như dù có qua một ngàn năm nữa, nàng vẫn sẽ hăng hái tiến thủ, một lòng vì dân, chẳng hề tự cao mình là vị Thủy thần nương nương cao quý nào cả."

Lễ Thánh hiểu ý, khẽ mỉm cười.

Đúng là không phải người một nhà thì chẳng vào chung một cửa. Lão Tú Tài nhắc đi nhắc lại nhiều lần đã đành, còn không ngớt lời khen ngợi vị Thủy thần nương nương "tính tình ôn hòa, hiếu khách, vừa ngưỡng mộ học vấn của hai mạch Lễ Thánh và Văn Thánh, lại vừa tinh thông đạo lý" kia. Trong số học trò của Lão Tú Tài, ngoại trừ Trần Bình An đang đứng cạnh đây, ngay cả Tả Hữu vốn luôn thờ ơ với sự đời cũng đặc biệt nhắc tới Mai Hà Thủy Thần của Bích Du Cung. Có điều, hai vị học trò này nói năng tương đối công tâm, chỉ một hai câu ngắn gọn, không đến mức khiến người ta phản cảm, nhưng sức nặng lại chẳng hề nhẹ chút nào.

Vì lẽ đó, trước khi rời Văn Miếu, Lễ Thánh đã tìm Kinh Sinh Hi Bình để lấy hồ sơ, cẩn thận xem qua các ghi chép về vùng Mai Hà của Đại Tuyền.

Lễ Thánh hỏi: "Có biết nơi đây là chốn nào không?"

Trần Bình An gật đầu. Trên đường tới đây hắn đã liếc qua, thấy một tông môn trên núi có linh khí cực kỳ nồng đượm, linh khí ngưng tụ thành thực thể, mấy con sông lớn treo lơ lửng giữa không trung bao quanh các ngọn núi, khí tượng vô cùng hùng vĩ. Không ngoài dự đoán, đây chính là Sơn Hải Tông trong truyền thuyết. Trên dưới tông môn này đều là nữ tu sĩ. Tương truyền, vị khai sơn tổ sư của Sơn Hải Tông là một nữ tử tên gọi Nạp Lan Tiên Tú, tinh thông hỏa pháp, từng lập đại nguyện dời non lấp biển, lấp đầy bốn bể.

Tại nơi này, nghe đồn thường xuất hiện nhiều dị tượng, nào là huyền điểu ngậm thẻ tre, linh hầu ngắm biển, hồ ly bái trăng, hay cảnh tượng nhật thực kỳ ảo.

Trong trận đại chiến ấy, Nạp Lan Tiên Tú xuất hải, chính nàng là người đầu tiên tìm thấy Vương Tọa Đại Yêu Phi Phi. Nghe nói sau một trận tử chiến, nàng bị trọng thương, buộc phải bế quan điều dưỡng, nên lần này không thể tham gia nghị sự tại Văn Miếu. Phi Phi sở dĩ bị Văn Miếu trấn áp trong dãy núi bên cạnh Lão Quân Đan Lô, vị khai sơn tổ sư của Sơn Hải tông này có thể coi là người lập công đầu.

Trần Bình An vốn không hề xa lạ với những tông môn đỉnh tiêm tại Trung Thổ Thần Châu. Huống hồ Sơn Hải tông, cùng với Lưu thị ở Ngai Ngai châu, Thanh Thần sơn ở Trúc Hải động thiên và Úc thị của Huyền Mật vương triều, đều có điểm tương đồng: họ là số ít những nơi tại Hạo Nhiên thiên hạ năm xưa vẫn luôn rộng cửa đón tiếp Tú Hổ Thôi Sàm. Về chuyện này, Trần Bình An từng hỏi qua sư huynh Tả Hữu. Tả Hữu nói rằng trong Sơn Hải tông có một vị nữ tu tổ sư, vốn là đệ tử đích truyền của Nạp Lan lão tổ, cực kỳ ái mộ Thôi Sàm, thậm chí là vừa gặp đã trao thân gửi phận. Sau này, Sơn Hải tông nguyện ý công khai che chở cho những kẻ theo Thôi Sàm đang phải bôn ba tứ xứ, tuy có phần vì đại nghĩa tông môn, nhưng phần nhiều vẫn là do tình cảm nhi nữ.

Ban đầu Trần Bình An cũng tin là thật, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến Tả sư huynh cùng người coi miếu ở Thiền Quyên động thiên "mắt đi mày lại, ông nói gà bà nói vịt", hắn liền có chút hoài nghi về tính xác thực của câu chuyện này.

Lễ Thánh phóng tầm mắt nhìn về phương xa.

Nhân sinh tựa quán trọ, khách soi đuốc đêm thâu. Phiêu bồng đâu có khác, trời đất một nỗi sầu.

Lễ Thánh mỉm cười nói: "Đường dài gánh nặng, sau này nếu gặp phải chuyện khó khăn, hãy năng tới Văn Miếu cầu khấn. Dù một lần hai lần không linh nghiệm, cũng đừng vội nản lòng thất vọng."

Thế nào là thất vọng? Chính là sau khi đã dốc cạn sức lực, không thể không cầu, nhưng cầu mà không được, tựa như khẩn cầu khắp thiên địa nhân gian mà chẳng nhận được hồi âm.

Lão Tú Tài năm xưa từng vì hai vị học trò mà bôn ba cầu khẩn khắp nơi.

Còn vị quan môn đệ tử này của lão, nếu Lễ Thánh nhớ không lầm, thuở thiếu thời cũng từng cầu cạnh khắp quê nhà, nhưng kết quả đều là vô vọng.

Lễ Thánh tiếp tục nói: "Phật gia giảng rằng hết thảy trí tuệ đều nảy sinh từ phiền não. Ta thấy lời này rất có đạo lý."

Trần Bình An gật đầu đáp: "Vãn bối sẽ suy ngẫm kỹ."

Thế nào là cực khổ?

Có lẽ chính là người gỗ bên đường kia, lầm lũi không lời.

Ngày nay, sơn hà mấy châu tại Hạo Nhiên thiên hạ, điển hình như vùng phía nam Bảo Bình châu hay toàn bộ Đồng Diệp châu, đã xuất hiện rất nhiều quỷ thành.

Lễ Thánh nói: "Trần Bình An, ta đi trước đây. Khoảng nửa canh giờ nữa, thuyền Dạ Hàng sẽ cập bến tại một điểm ở Quy Khư để đón ngươi lên thuyền."

Trần Bình An cung kính chắp tay hành lễ.

Chỉ trong chớp mắt, bên cạnh đã không còn bóng dáng Lễ Thánh, Trần Bình An ngẩn người đứng tại chỗ.

Hóa ra cách đó chừng bảy tám trượng, có ba người đang đứng ngắm cảnh phía bên kia.

Ba người nọ cũng vô cùng kinh ngạc, thậm chí so với Trần Bình An, họ còn cảm thấy kỳ quái hơn nhiều, bởi lẽ nơi đây chính là cấm địa của tông môn.

Từ đâu chui ra gã dâm tặc này? Lại còn tinh thông thuật ẩn thân đến thế? Đã vậy còn to gan lớn mật, sau khi gỡ bỏ pháp thuật che mắt lại dám công khai hiện thân khiêu khích sao?!

Trần Bình An lộ vẻ mặt chân thành, vội vàng giải thích: "Tất cả đều là hiểu lầm!"

Chuyện này không thể lôi Lễ Thánh vào được, chẳng những không thích hợp, mà nói ra e rằng cũng chẳng ai tin.

Trong ba người nọ, có một vị nữ tử dung mạo như họa, tựa như bước ra từ trong bức tranh cung nữ cổ xưa. Thế nhưng điều khiến Trần Bình An ấn tượng sâu sắc nhất lại là việc nàng đang ngồi vắt vẻo trên vách đá, đôi chân buông thõng giữa không trung. Nàng đang thong thả nhồi thuốc lá sợi vào chiếc tẩu bằng trúc tía có đầu ngậm phỉ thúy.

Lúc này, sau thoáng chốc thất thần, nàng nhanh chóng thu liễm tâm thần, phun ra một ngụm khói lớn. Nữ tử mỉm cười nhìn vị khách không mời mà đến, gã kiếm tu mặc áo xanh đeo trường kiếm này. Kẻ có thể ngó lơ mấy tầng cấm chế sơn thủy của Sơn Hải tông, chẳng lẽ là một vị Tiên Nhân cảnh, thậm chí là Phi Thăng cảnh? Chỉ là sao trông lại lạ mặt đến thế? Hay là thấy nàng đang mang thương tích nên định tới đây diễu võ dương oai?

Bên cạnh nàng còn có một thiếu nữ đang nằm sấp, đôi chân vốn đang đung đưa nhịp nhàng bỗng khựng lại. Nàng cau mày, quay đầu lườm gã công tử không biết từ đâu chui ra kia. Trông tướng mạo cũng đường hoàng, sao lại chẳng học được chút điều hay lẽ phải nào thế này.

Cuối cùng là một tiểu cô nương vốn đang lười biếng cuộn mình trên chõng tre, thấy vậy liền vội vàng bật dậy, chạy đến bên cạnh nữ tử cầm tẩu thuốc, khum tay che miệng khẽ hỏi: "Tiên Tú tổ sư, người này có phải là A Lương trong truyền thuyết không?"

Trần Bình An chém đinh chặt sắt khẳng định: "Ta chẳng biết A Lương nào cả!"

Khai sơn tổ sư của Sơn Hải tông cười tủm tỉm nói: "Chỉ có bằng hữu của hắn, hễ vừa nghe thấy cái tên đó là lập tức chối phăng như vậy."

Trần Bình An quả thực không có cách nào phản bác lại đạo lý này.

Thiếu nữ kia ngồi bật dậy, hỏi: "Ngươi họ gì tên gì? Nếu là hiểu lầm thì mau mau nói cho rõ ràng, đừng có học theo cái thói của gã A Lương kia."

Bất luận là phổ điệp tiên sư hay sơn trạch dã tu, tu sĩ trong thiên hạ kỳ thực chỉ chia làm ba loại. Loại thứ nhất, ví như kẻ từng cùng Vu Huyền luận phù, cùng Hỏa Long chân nhân bàn đạo, từng có thơ từ xướng họa với Tô Tử, Liễu Thất, hay tại tiệc rượu Trúc Hải động thiên từng nếm qua rượu Thanh Thần, hoặc cùng Phó Cấm đối kỳ trên áng mây... Rèn sắt còn cần bản thân cứng rắn, hạng người này khi hành tẩu dưới núi là được hoan nghênh nhất, hơn phân nửa bản thân họ đã là khai sơn tổ sư của một phương sơn đầu. Tuổi đời càng trẻ, thực lực càng hùng hậu. Ví như kiếm tu Tả Hữu, hay võ phu Tào Từ.

Loại thứ hai, chính là kẻ có đại thụ che chở, sư thừa hiển hách, bản thân tư chất cũng thuộc hàng thượng đẳng, đại đạo thênh thang, có hy vọng chạm đến đỉnh cao. Ví như Nguyên Bàng của Văn Miếu, hay Cố Xán của thành Bạch Đế.

Loại cuối cùng, chính là hạng người chỉ có thể dựa vào danh hào tông môn để phô trương thanh thế, cáo mượn oai hùm.

Trần Bình An nhất thời cảm thấy khó xử, chẳng biết nên giải thích thế nào cho phải. Nếu không viện dẫn đến Lễ Thánh, e rằng thật sự khó lòng phân trần minh bạch mọi chuyện.

Huống hồ thiếu nữ trước mắt tựa hồ là một nữ quỷ, chẳng lẽ nàng không phải thần du trong mộng mà đến nơi này sao?

Trần Bình An đành phải cứng đầu ôm quyền tạ lỗi: "Vô tình lầm bước vào chốn này, là lỗi của ta. Ta ở đây chỉ để đợi một chuyến đò cập bến, đò vừa đến sẽ lập tức rời đi ngay. Nếu như không tiện lưu lại, ta có thể lập tức ra biển chờ đò."

Nếu như phía Sơn Hải tông nhất định muốn hỏi tội, mà lời xin lỗi lại vô dụng, hắn cũng chỉ đành tìm đường tháo chạy.

Cũng may Nạp Lan Tiên Tú kia đánh mắt nhìn vị khách áo xanh đeo kiếm vài lượt, chỉ mỉm cười nói: "Nhìn không giống hạng người háo sắc, nếu đã lầm bước vào đây lại biết đường xin lỗi, vậy thì cứ như thế đi. Thiên hạ hiếm khi gặp gỡ, ngươi cứ an tâm đợi đò, không cần phải ngự kiếm ra biển, ta và ngươi mỗi người một cảnh, không ai phạm ai."

Trần Bình An ôm quyền tạ ơn một tiếng, trong lòng vẫn nghĩ nên cưỡi gió ra khơi xa, ở lại chỗ này chung quy có chút không hợp thời. Chỉ là chưa đợi hắn kịp lên tiếng, vị lão tổ sư đang nuốt mây nhả khói kia đã mỉm cười nói: "Thế nào, cậy mình là kiếm tu nên không nể mặt lão phu sao?"

Trần Bình An đành phải ngồi xếp bằng xuống, mắt nhìn thẳng ra biển rộng mênh mông, hai tay bấm niệm pháp quyết thổ nạp, im lặng không nói một lời.

Dẫu sao cũng chỉ cần chờ thêm nửa canh giờ nữa là được.

Ba người cách đó không xa cũng không dời đi chỗ khác, không có cái đạo lý ấy. Hai bên dẫu gần trong gang tấc, nhưng cứ như vậy mà ai làm việc nấy, ai nói chuyện người nấy.

Kỳ thực nhân sinh tại thế, có nơi nào, chuyện gì hay người nào mà không như thế đâu.

Trước đó, tại Công Đức Lâm, Trần Bình An tìm đến Lưu Xoa cũng chẳng vì dụng ý sâu xa nào, chỉ đơn giản là muốn trò chuyện đôi câu cùng vị kiếm tu có kiếm đạo và kiếm thuật đứng đầu Man Hoang thiên hạ này.

Sau khi Kinh Sinh Hi Bình hỗ trợ mở đại môn cấm chế của bí cảnh, Trần Bình An đã tìm thấy vị hiệp khách râu rậm đang ngồi buông cần bên hồ.

Trần Bình An ngồi xuống một bên, tò mò hỏi: "Ngài đặt tên cho khai sơn đại đệ tử là Trúc Khiếp, chẳng lẽ còn có thâm ý nào khác?"

Lưu Xoa đáp: "Cũng gần giống như những gì ngươi đoán."

Lão kiếm tiên Đổng Tam Canh của Kiếm Khí Trường Thành vốn có một thanh bội kiếm cao tới một trượng, nhưng nó đã gãy nát tại Man Hoang thiên hạ. Khi ấy, Đổng Tam Canh dùng một chiếc hòm tre (Trúc Khiếp) để đựng thủ cấp của một đại yêu Phi Thăng cảnh, sau khi trở về quê hương, lão liền đúc một thanh kiếm mới và đặt tên là Trúc Khiếp.

Dẫu đang thân phận tù nhân, Lưu Xoa vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm. Y và vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành này thực chất chẳng có nhiều chuyện để hàn huyên, nhưng riêng về vấn đề này, Lưu Xoa lại sẵn lòng nói thêm đôi lời.

"Kiếm tu Kiếm Khí Trường Thành suốt vạn năm qua, ta chỉ khâm phục mỗi mình Đổng Tam Canh."

"Nếu đổi lại là ta đi du ngoạn Hạo Nhiên thiên hạ mà lại xuất kiếm theo kiểu đó, e rằng đã chết không biết bao nhiêu lần rồi."

"Năm đó gặp được A Lương tại quê nhà, sở dĩ hai ta có thể trở thành bằng hữu, phần lớn là vì hắn tự xưng là bạn vong niên của Đổng Tam Canh. Gã đó nói năng vô cùng khẩn thiết, nên ta đã tin."

Có được đáp án, Trần Bình An trong lòng đã thấy thỏa mãn. Hắn quan sát Lưu Xoa buông cần một lát, rốt cuộc nhịn không được mà lên tiếng: "Tiền bối câu cá kiểu này, nói thật, chẳng khác nào đang ăn lẩu mà bị nước dùng bắn vào mặt, cay xè cả mắt."

Lưu Xoa im lặng.

Kẻ đọc sách của Kiếm Khí Trường Thành này, nói năng thật khó lọt tai.

Trần Bình An liếc nhìn giỏ cá, bồi thêm một câu: "Có thể câu được mấy con cá này, thật tình chẳng phải do kỹ thuật của tiền bối cao siêu đâu. Hoặc là lũ cá kia đói đến phát cuồng nên vội vàng đi đầu thai, hoặc là vận khí của chúng quá tệ, chẳng khác nào gã say rượu đi đường vấp phải nắp cống."

Lưu Xoa hỏi: "Có gì đáng để tâm sao?"

Ở nơi này luyện kiếm vẫn như cũ, đọc sách lại chẳng mấy hứng thú, vậy nên chỉ còn cách câu cá để giết thời gian. Lưu Xoa đã cố gắng gạt bỏ thân phận luyện khí sĩ sang một bên, bằng không việc này sẽ hoàn toàn mất đi ý nghĩa.

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Tiền bối thấy thế nào?"

Một khi đã cùng hắn bàn luận về chuyện này, thì dẫu là Phi Thăng cảnh hay Thập Tứ cảnh, trong mắt hắn thảy đều là vãn bối cả.

Lưu Xoa ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Ngư nhân cần có nước, cần có mồi và móc câu, ta thấy cũng chỉ có bấy nhiêu điểm đáng lưu tâm."

Trần Bình An có chút phân vân trước lời này của Lưu Xoa, bèn hỏi: "Tiền bối đang dùng lời lẽ thâm sâu để chỉ điểm vãn bối, hay thực sự cho rằng chuyện này đơn giản như vậy?"

Lưu Xoa không đáp lời.

Trần Bình An trầm mặc giây lát rồi nói: "Sau này nhất định sẽ tìm tiền bối để thỉnh giáo một kiếm."

Lưu Xoa cười hỏi: "Vì lẽ gì?"

Trần Bình An ngồi xổm xuống, nhặt mấy viên đá cuội nhẹ nhàng ném xuống mặt nước: "Tiền bối hào sảng, vãn bối vô cùng bội phục. Chỉ là có vài chuyện, tiền bối làm chưa được quang minh chính đại cho lắm."

Lưu Xoa mỉm cười: "Tùy nghi. Hy vọng đừng để ta phải chờ đợi quá lâu, nếu chỉ là hai ba trăm năm thì không thành vấn đề."

Tuy vị kiếm khách râu quai nón này mấy bận xuất kiếm tại Hạo Nhiên thiên hạ đều không phải xuất phát từ bản tâm, nhưng Lưu Xoa cũng chẳng lấy đó làm cái cớ để biện minh.

Suy cho cùng, vẫn là do kiếm thuật của bản thân chưa đủ cao thâm. Nếu lúc đi ngang qua di chỉ Kiếm Khí Trường Thành, ta đã là tu sĩ Thập Tứ cảnh, thì hà tất phải bận tâm đến sắc mặt của đại tổ Thác Nguyệt sơn hay Chu Mật?

Trần Bình An phủi tay, đứng dậy cáo từ.

Lưu Xoa ngẩn người, bất chợt quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy nam nhân kia đứng bên một "lối ra" của Công Đức lâm, vẫy vẫy tay, cười ha hả nói: "Câu đi, tiền bối cứ tiếp tục câu đi. Đám cá nhỏ chạy sạch rồi, biết đâu lại đợi được cá lớn."

Lưu Xoa đành phá lệ, liếc nhìn động tĩnh dưới hồ. Bị tên kia ném đá loạn xạ một hồi như vậy, làm gì còn bóng dáng con cá nào dám bén mảng tới gần.

Khá khen cho ngươi, còn vô lại hơn cả A Lương.

Lưu Xoa nhìn về phía mặt hồ, nói: "Nếu có thể, hãy giúp ta nhắn nhủ một câu tới Trúc Khiếp."

Trần Bình An đã bước qua cánh cửa, lại ngả người ra sau hỏi: "Lời gì?"

Lưu Xoa mỉm cười: "Nói với hắn, hãy trở thành kẻ mạnh nhất của Man Hoang thiên hạ."

Trần Bình An gật đầu, xem như đã nhận lời.

Lưu Xoa hỏi: "Giúp ta một việc, ngươi không có yêu cầu gì sao?"

Trần Bình An vẫn giữ tư thế ấy, ngẫm nghĩ một hồi rồi lắc đầu: "Cứ để dành đó đã?"

Lưu Xoa giơ tay ra hiệu.

Trần Bình An ném tới một quyển sách nhỏ tự tay viết, ghi chép tỉ mỉ những tâm đắc về việc câu cá.

Lưu Xoa đón lấy, thu vào trong ống tay áo, cất lời cảm tạ.

Giống như lời Lý Hòe từng nói, trong những năm tháng tu hành trên núi sau này, Trần Bình An cũng sẽ tìm vài thú tiêu khiển, chẳng vì mục đích to tát gì, chỉ đơn giản là để giải sầu mà thôi.

Chẳng hạn như xuống núi làm một vị tiên sinh đồ đệ mai danh ẩn tích, học vấn dẫu chưa uyên thâm, chỉ đủ dạy dỗ đám trẻ nhỏ vỡ lòng nơi thôn dã, có lẽ sẽ không chọn vùng Long Châu gần núi Lạc Phách mà đi xa hơn một chút. Hoặc giả ở trong Liên Ngẫu phúc địa làm một thầy đồ dạy học cũng là ý hay.

Lại ví dụ như thi thoảng ngự phong đi xa, tìm đến những sông dài hồ lớn cách vạn dặm, một mình buông cần, xách theo mấy bầu rượu, tự tay nấu một nồi canh cá tươi ngon.

Nếu nói kiếm tiền là để mưu sinh, thì cuộc sống không thể chỉ xoay quanh chuyện tiền bạc.

Cũng giống như lên núi tu hành là một phần của nhân sinh, nhưng nhân sinh lại chẳng thể chỉ có tu hành đơn điệu.

Có điều, luyện kiếm tập võ, kiếm tiền tu hành, hay đọc sách học chữ, thảy đều không được phép biếng nhác, vậy là đủ.

Trần Bình An mở mắt, tạm thời vẫn chưa thấy tung tích của chiếc thuyền Dạ Hành kia.

Ba người bên cạnh, có lẽ vì đang ở địa bàn của mình nên khá thoải mái. Nạp Lan Tiên Tú lấy ra một chiếc túi gấm, thay một ít thuốc sợi mới. Nàng tính tình vốn lạnh lùng, ít nói, trong khi hai người còn lại thì chẳng chút kiêng dè. Đặc biệt là nữ quỷ có dung mạo thiếu nữ kia, dường như nàng ta rất hứng thú với những tài năng trẻ tuổi như Tào Từ, Phó Cấm hay Hứa Bạch, đang trò chuyện vô cùng rôm rả với tiểu cô nương tinh quái nọ. Tiểu cô nương cảm thấy Tào Từ trông thuận mắt hơn, còn vị tỷ tỷ được nàng gọi là Phỉ Thúy kia lại cho rằng Phó Cấm mới tốt, bởi vị đệ tử đắc ý của Bạch Đế thành chủ này là một kiếm tu, so với những kẻ chỉ biết múa may quyền cước thì khí độ phong lưu đương nhiên phải cao hơn một bậc.

Tiểu cô nương nọ liếc nhìn vị thanh y kiếm tu, cảm thấy người bên cạnh này dường như chẳng có điểm gì đặc sắc.

Trần Bình An chỉ vờ như không nghe, không thấy.

Chẳng ngờ khi câu chuyện tiếp diễn, Phỉ Thúy lại nhắc đến trận vấn quyền tại Văn Miếu. Hóa ra chỉ mới vài ngày ngắn ngủi, tin tức này đã từ Văn Miếu truyền đến tận Sơn Hải tông.

Chuyện thiên hạ vốn dĩ ồn ào phức tạp, nhưng chắc chắn sẽ có vài sự kiện khiến người ta phải bàn tán say sưa. Giống như giữa đám đông luôn có kẻ nổi bật như "hạc đứng trong bầy gà", có những việc xảy ra sẽ khiến người ta phải nhìn nhận lại hoàn toàn.

Tiểu cô nương dường như có chút ủ dột không vui, đang liến thoắng không ngừng bỗng nhiên lại im bặt.

Có lẽ là nàng đang bất bình thay cho Tào Từ? Cảm thấy vị Ẩn Quan kia không màng đạo nghĩa giang hồ, lại nhắm thẳng vào mặt Tào Từ mà đánh?

Phi Thúy tính tình vốn phóng khoáng, nàng quay đầu chủ động hỏi nam tử trầm mặc kia: "Ngươi là kiếm tu, ít nhất cũng là bậc Tiên Nhân nhỉ? Nhãn lực hẳn không tệ. Vậy ngươi thấy trận vấn quyền kia, nếu đôi bên phân định sinh tử, kết quả sẽ ra sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ta chẳng am hiểu mấy về môn đạo của võ phu, nên không dám lạm bàn. Tuy nhiên theo ta suy đoán, một khi đã vấn quyền cùng Tào Từ, bất luận là phân thắng bại hay định sinh tử, số người có cơ hội thắng nhiều nhất cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngoài ra, toàn bộ võ phu trong Hạo Nhiên thiên hạ, mười phần thì cả mười đều bại, không có gì phải nghi ngờ."

Mà trong số ít ỏi đếm trên đầu ngón tay kia, có Bùi Bôi, Tống Trường Kính, Trương Điều Hà và Lý Nhị.

Tiểu cô nương vốn dĩ gầy yếu bỗng nhướng mày, nghe được lời lẽ công đạo này, nàng lại bắt đầu vui vẻ, lắc đầu đắc ý, vẻ mặt hưng phấn nói: "Cái gì mà Ẩn Quan, cái gì mà kiếm tiên áo xanh, tính khí thì tệ lậu, gia hỏa đó thật là thiếu đòn. Nếu ta là Tiên nhân Vân Diểu của Cửu Chân tiên quán, à không, sao không đổi thành Trịnh Cư Trung nhỉ, ha ha! Nếu tên kia dám đứng cạnh ta, hừ hừ..."

Trần Bình An ngồi bên cạnh khẽ gật đầu, tỏ vẻ phụ họa, hết sức tán đồng với cách nhìn của tiểu cô nương.

Tiểu cô nương vẫn luôn dùng khóe mắt lén lút quan sát người này, nàng giơ ngón tay cái lên: "Vị kiếm tiên này, nói chuyện nghe cũng xuôi tai, nhãn quang cực tốt, tướng mạo... cũng tạm được, từ nay về sau ngươi là bằng hữu của ta!"

Trần Bình An mỉm cười ôn hòa, khẽ gật đầu. Chỉ qua một cái liếc mắt, y đã nhận ra tiểu cô nương này vốn xuất thân từ tinh quái trong núi.

Tiểu cô nương thuận miệng hỏi: "Ngươi đang đợi độ thuyền à, định đi đâu vậy?"

Trần Bình An đáp: "Đi Bắc Câu Lô Châu."

Tiểu cô nương "ồ" một tiếng, ra vẻ hiểu biết: "Quê ngươi ở Bắc Câu Lô Châu sao, nơi đó tốt đấy, hèn gì, bên kia nhiều kiếm tu lắm. Còn quê ta ở Bảo Bình Châu, sau này ta sẽ dẫn ngươi đi chơi."

Trần Bình An hơi ngẩn người, nhưng không hỏi nhiều. Một tiểu cô nương tu vi không cao thế này, làm sao có thể vượt châu đến tận Trung Thổ Thần Châu, hơn nữa dường như địa vị ở Sơn Hải tông cũng không thấp?

Tuy không rõ nguyên do, nhưng Trần Bình An lại có thêm vài phần thiện cảm với Sơn Hải tông.

Nạp Lan Tiên Tú dùng tẩu thuốc gõ nhẹ vào vách đá, lại từ trong túi bên cạnh vê ra một ít lá thuốc, nàng ngẩng đầu nhìn lên màn trời, dáng vẻ trầm tư xuất thần.

Khi bừng tỉnh, nàng mỉm cười hỏi: "Cũng thích hút thuốc lá sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Vãn bối chưa từng hút qua."

Nàng mỉm cười đáp: "Thực ra so với việc nhìn đám bợm rượu kia chè chén, chuyện này thú vị hơn đôi chút."

Trần Bình An mỉm cười, không đáp lời.

Ngoài những khóm trúc Thanh Thần sơn sẽ theo thuyền Phong Diên của vương triều Huyền Mật vượt châu tìm đến núi Lạc Phách, có thể nói trong chuyến nghị sự tại Văn Miếu lần này, Trần Bình An đã đại thắng trở về.

Chậu xương bồ do Cửu Nghi sơn thần tặng, cùng với con én giấy đen của nữ tử sơn quân núi Yên Chi, đều được tiên sinh dời từ trên giá sách của mình sang cho Trần Bình An.

Riêng về hộp son phấn kia, Trần Bình An lại nhận lấy không chút do dự, tâm thế vô cùng thản nhiên. Nếu không, chẳng lẽ tiên sinh lại đem tặng cho Tả Hữu sư huynh? Hay là đưa cho Quân Thiến sư huynh?

Như vậy thật là phí của trời, hoàn toàn không cần thiết!

Lúc đó, Trần Bình An liền thu nhận ba món vật phẩm này.

Những thứ còn lại, Trần Bình An đều khước từ, mặc cho tiên sinh khuyên nhủ thế nào hắn cũng không đồng ý.

Lý do của hắn rất xác đáng: sau này tiên sinh sẽ có thêm nhiều đệ tử nhập môn, dù sao cũng phải tích cóp chút gia sản riêng, tiên sinh cứ mãi thanh liêm như vậy sao được.

Tuy nhiên, lúc sắp chia tay, tiên sinh vẫn đem món bảo vật Chỉ Xích mà Lưu tài thần vô ý đánh rơi giao cho vị quan môn đệ tử này. Lão nói rằng sau này núi Lạc Phách muốn khuếch trương việc làm ăn, chắc chắn sẽ cần dùng đến. Dù sao chỉ cần núi Lạc Phách kiếm được tiền, cũng coi như mạch Văn Thánh kiếm được tiền.

Cùng lúc đó, lão tú tài còn cười hì hì, từ trong tay áo lấy ra hai bức quyển trục, bảo Trần Bình An thử đoán xem là thứ gì.

Thực ra Trần Bình An chẳng cần đoán cũng biết, đó chắc chắn là thủ bút của hai vị tiền bối Tô Tử và Liễu Thất.

Trần Bình An cảm thấy bản thân có một thói quen rất tốt, đó là biết nghe lời khuyên bảo.

Chẳng hạn như hắn đã nhanh chóng tiếp thu lời dạy của Hỏa Long chân nhân dạo trước: làm ăn buôn bán mà da mặt quá mỏng thì thật chẳng làm nên trò trống gì.

Lời người già là khuôn vàng thước ngọc, người trẻ tuổi phải biết lắng nghe, nghe xong còn phải thực hành.

Vì vậy, khi nghe tin Tiên nhân Vân Diểu vẫn chưa rời khỏi núi Ngao Đầu, Trần Bình An lập tức gửi một phong mật thư cho vị quán chủ Cửu Chân tiên quán vốn "không đánh không quen biết" này.

Tiên nhân Vân Diểu cũng rất nhanh chóng lặng lẽ hồi âm, sai người mang vật kia đến Công Đức lâm.

Đó chính là cây linh chi bạch ngọc phẩm chất Bán Tiên binh.

Vân Diểu phải "cắt thịt" như thế nhưng chẳng những không thấy đau lòng, ngược lại còn cam tâm tình nguyện, thậm chí là trút được gánh nặng trong lòng.

Vân Diểu đối với vị thành chủ Bạch Đế thành này, lòng kính sợ đã đạt đến mức độ cực điểm.

Thủ đoạn của Trịnh Cư Trung quả thực không thể tưởng tượng nổi, lại có thể dối trời qua biển, dùng một phân thân từng bước trở thành quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh?!

Như vậy mọi chuyện đã sáng tỏ, vì sao một kẻ ngoại lai tuổi đời còn trẻ như vậy lại có thể trở thành vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, hơn nữa còn có thể sống sót trở về Hạo Nhiên thiên hạ.

Chẳng lẽ đây là một ván cờ lớn giữa Trịnh Cư Trung, Tú Hổ Thôi Sàm, Văn Thánh lão tú tài cùng Trung Thổ Văn Miếu hay sao?!

Nước cờ này, nước tiên thủ chẳng phải chính là "đóa mây" năm xưa ư? Hãy nhìn mà xem, nước đi ấy cố ý làm chấn động thiên hạ, nhưng kết quả thì sao? Chẳng phải vẫn thành công che mắt được tu sĩ của mấy tòa thiên hạ đó sao?

Sau khi bí mật dâng lên nhành Bạch Ngọc Linh Chi cho Công Đức Lâm, vị Tiên nhân Vân Diểu này bước ra khỏi viện, hướng về phía huyện thành Phán Thủy, trong lòng thầm nhủ, vái dài một lễ thật lâu không đứng dậy.

Trần Bình An đương nhiên không nhìn thấy cảnh tượng đó, nhưng hắn có thể mường tượng ra tâm cảnh của Vân Diểu tiên nhân lúc này.

Một nhành Bạch Ngọc Linh Chi giá trị liên thành, bên trên khắc hai hàng minh văn với ngụ ý tốt đẹp:

"Thiên niên băng thanh vô hà uế, vạn cổ lưu phương đức mãn môn."

Có được món Bán Tiên binh này, những khoản chi tiêu của Bao Phục trai tại Anh Vũ châu, cộng thêm việc mua trúc ghi nợ từ núi Thanh Thần, xem như đều đã hòa vốn.

Phía xa trên mặt biển mênh mông, một đạo kiếm quang rực rỡ vút bay lên trời.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn theo.

Nạp Lan Tiên Tú nheo mắt lại, rồi quay đầu nhìn nam nhân trẻ tuổi bên cạnh, nàng biết rõ thân phận thật sự của người này.

Tại bến thuyền Vấn Tân, một thân đạo bào màu hồng phấn đáp xuống chiếc đò vừa mới khởi hành. Liễu Xích Thành tiện tay ném một đồng Cốc Vũ tiền cho quản sự đò, coi như đến tiễn đưa Đào Đình đạo hữu một đoạn đường.

Nào ngờ vừa vào trong khoang thuyền, nhìn thấy lão mù gầy gò như que củi kia, Liễu Xích Thành vốn định cùng Đào Đình uống một bữa rượu, cũng chỉ đành chào hỏi qua loa rồi vội vã rời đi.

Một kẻ dám tùy tiện đánh cả Quách Ngẫu Đinh, Liễu Xích Thành nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy mình không thể trêu vào nổi. Đương nhiên nguyên nhân căn bản nhất vẫn là vì sư huynh hiện không còn ở huyện thành Phán Thủy nữa.

Trong phòng, lão mù và Lý Hòe ngồi đối diện nhau, tiểu đạo nhân đứng nép một bên không dám thở mạnh. Trên bàn đặt một chậu cây cảnh, mà "ngọn núi" trong chậu chính là lão thụ tinh ở phía nam thành.

Lão mù hỏi: "Lý Hòe, ngươi có muốn một tỳ nữ tay chân lanh lợi không? Ta có thể đến Man Hoang thiên hạ bắt một ả về hầu hạ ngươi."

Lý Hòe liếc mắt, chẳng buồn đáp lời lão mù.

Lão mù cũng đã quen với thái độ này, lão quay đầu lại. Lão thụ tinh kia vừa rồi còn tự đắc kể rằng mình từng gặp gỡ một vị cổ kiếm tiên đạo hiệu Thuần Dương, vốn thuộc mạch kiếm tiên Đạo môn. Vị kia từng thỉnh giáo kiếm thuật với lão, chỉ nhờ lão tùy ý chỉ điểm đôi câu mà cảnh giới đã tinh tiến vượt bậc.

Lão mù hỏi: "Khẩu khí lớn thật đấy, ngươi uống gió Tây Bắc mà lớn lên à?"

Lão thụ tinh nghe vậy liền tỏ vẻ không vui, hai tay chống nạnh, lớn tiếng hỏi: "Lý Hòe, gia hỏa này là ai mà ăn nói ngông cuồng thế?"

Lý Hòe cười hì hì đáp: "Chắc là sư phụ của ta, nhưng vẫn chưa biết tên họ là gì."

Lão thụ tinh trầm ngâm không nói, lão nhìn sang "non đạo nhân". Thấy vị này đạo hạnh thâm hậu, có thể xưng huynh gọi đệ với Liễu Đạo Thuần thì tu vi chắc chắn không dưới Ngọc Phác cảnh. Nếu một cao nhân như non đạo nhân còn là tùy tùng của Lý Hòe, vậy lão mù trước mắt tự xưng là sư phụ của cậu ta, mười phần chắc đến tám chín là một vị Tiên Nhân cảnh. Nếu là ở Bao Phục trai ngày trước, hạng Tiên Nhân cũng chẳng thấm tháp gì, nhưng nay lão đã sa cơ lỡ vận, phải chịu cảnh ăn nhờ ở đậu, chi bằng nên thức thời một chút. Nghĩ vậy, lão không thèm so đo với lão mù thích khoác lác kia nữa.

Lão mù quay đầu, hướng về phía Đào Đình - vị Phi Thăng cảnh kia mà hỏi: "Hạo Nhiên non đạo nhân? Danh hiệu nghe kêu đấy, sao lại phảng phất phong thái của Bạch Dã, hay bùa chú của Vu Tiên bên Hạo Nhiên vậy?"

Lão giả áo vàng gượng cười đáp: "Trên đường du hành Hạo Nhiên thiên hạ, đây là đạo hiệu được công tử ban cho. Ta cũng chỉ lo nếu không có một danh hiệu hộ thân, khi theo công tử ra ngoài sẽ khiến người ta xem nhẹ công tử nhà mình."

Lão mù cười ha hả, vẫy tay một cái. Đào Đình lập tức bị một luồng sức mạnh to lớn kéo tới, đành phải khom người nghiêng đầu. Năm ngón tay gầy guộc như móc câu của lão mù bấu chặt lấy đầu y. Đào Đình ngoan ngoãn giữ nguyên tư thế đầy vẻ nực cười đó, căn bản không dám có ý định né tránh.

Dưới những đầu ngón tay, tiếng xương cốt răng rắc vang lên ghê người.

Đào Đình đau đớn nhưng chẳng dám thốt lên nửa lời.

Lão thụ tinh thấy cảnh đó thì kinh hãi, vội vàng quay đầu đi không dám nhìn tiếp, chỉ nghe âm thanh thôi đã đủ khiến lão nổi da gà.

Lão mù này quả thực không phải hạng lương thiện gì.

Lý Hòe vội vàng đứng dậy, vỗ mạnh vào cánh tay lão mù, can ngăn: "Thôi đi, ông đừng có lúc nào cũng bắt nạt người già như vậy. Ở nhà đóng cửa bảo nhau thế nào cũng được, nhưng đã ra ngoài thì ít nhiều cũng phải giữ chút thể diện cho người ta chứ."

Lão mù buông tay, tiện đà tát một cái vào mặt Đào Đình khiến y ngã nhào ra đất. Lão dùng tâm thanh cảnh cáo: "Sau này nếu còn chỉ lo phô trương thanh thế, gây thêm phiền phức cho Lý Hòe, ta sẽ đánh chết ngươi."

Về phần lão mù, lão rút từ trong tay áo ra một cuốn sách cổ ố vàng, tùy ý ném cho Đào Đình, hờ hững nói: "Một dải hộ đạo, không có công lao cũng có khổ lao. Đây là nửa bộ thượng của Luyện Sơn Quyết, nửa bộ hạ cứ để sau hãy tính."

Đào Đình hai tay cung kính đón lấy quyển sách, đôi mắt đỏ hoe, tâm thần không khỏi kích động khôn cùng.

Vốn là lão tổ khu sơn của Man Hoang thiên hạ, thuật ngự sơn của gã chẳng cần bàn cãi, so với Viên Thủ kia cũng chẳng kém là bao, duy chỉ có pháp môn luyện sơn sau này là thua kém xa lắc. Nếu không, vị trí vương tọa kia đã sớm thuộc về Đào Đình, Viên Thủ là cái thớ gì, gặp mặt còn phải gọi một tiếng Đào Đình lão ca. Chứ đâu đến mức hai lần phải lén lút rình rập nơi biên giới Thập Vạn Đại Sơn, tìm cơ hội nuốt chửng gã.

Đào Đình sở dĩ cam tâm tình nguyện làm kẻ giữ cửa cho lão mù, chẳng phải cũng vì bộ Luyện Sơn Quyết này hay sao?

Lý Hòe đập bàn cái rầm, chất vấn: "Cái danh Hiền nhân kia, có phải là ý của ngươi không?!"

Non đạo nhân vừa nhận được đại ân huệ, cảm nhận không khí trong phòng có chút căng thẳng. Gã thừa hiểu nếu đôi bên xảy ra xô xát, kẻ chịu tội cuối cùng chắc chắn là mình chứ tuyệt đối không phải vị "Lý đại gia" kia, thế là gã bắt đầu lặng lẽ lui bước.

Lão mù khẽ gật đầu.

Nào ngờ Lý Hòe lập tức đổi sắc mặt, hớn hở vòng ra sau lưng lão mù, vừa đấm lưng bóp vai nịnh nọt vừa nhỏ giọng nói: "Chỉ lần này thôi đấy nhé, lần sau không được tự tiện làm vậy nữa đâu."

Lần này về quê, nếu cha mẹ và Lý Liễu biết được chuyện này, chẳng phải sẽ vui mừng đến nở hoa sao?

Hơn nữa, còn có vị anh rể tương lai chưa từng giáp mặt kia, nghe đâu là con nhà thư hương môn đệ xuất thân từ Bắc Câu Lô Châu. Tỷ tỷ gả đi tuyệt đối không thể để nhà chồng coi thường. Nay có một vị Hiền nhân thư viện làm em trai, ít nhiều gì tỷ ấy cũng có thể ngẩng cao đầu, nói năng cứng rắn hơn vài phần.

Lý Hòe lại nhắc nhở: "Ta nói trước nhé, mấy cái danh hiệu Quân tử gì gì đó thì đừng có bày ra. Ngàn vạn lần đừng có làm loạn, bằng không ta mà giận lên thì tình nghĩa thầy trò giữa hai ta coi như tan thành mây khói."

Lão mù vẫn điềm nhiên gật đầu.

Danh hiệu Quân tử thì đã là gì, đến lúc đó chỉ cần bảo Văn Miếu trực tiếp ban cho chức Sơn trưởng thư viện là xong. Chẳng qua nhìn tính khí của Lý Hòe, hình như cậu nhóc không thích quá nổi bật, nếu chức Sơn trưởng quá mức chói mắt thì làm một vị Phó sơn trưởng cũng vừa khéo.

Làm sư phụ mà muốn tặng đồ đệ thứ gì cũng phải suy tính cẩn thận, cân nhắc kỹ càng. Cuối cùng người ta có chịu nhận hay không, còn phải xem tâm tình của đồ đệ ra sao?

Lão mù và Lý Hòe, cặp thầy trò này quả thực là chuyện xưa nay hiếm thấy.

Lý Hòe ngồi lại chỗ cũ, tiếp tục lật xem một quyển tiểu thuyết giang hồ diễn nghĩa. Đột nhiên, hắn ngẩng đầu, cười hỏi lão mù: "Sư phụ, trong sách vừa rồi có câu 'Lão thụ trứ hoa bất úy sỉ', cây già nở hoa chẳng có gì đáng thẹn. Người lúc trẻ chắc hẳn tướng mạo cũng không tệ chứ?"

Lão mù cười gật đầu: "Không tệ đâu. Năm đó mấy kẻ như Trần Thanh Đô, Long Quân còn ghen tị với ta về khoản này đấy."

Non đạo nhân nhìn lão mù, thầm nghĩ đúng là mặt già mà vẫn nở hoa.

Lão mù vốn là người chẳng thích nhắc lại chuyện xưa.

Vậy mà đứng trước mặt Lý Hòe, lão lại sẵn lòng hàn huyên những điều này.

Lão thụ tinh run giọng hỏi: "Ngài... ngài là vị kia sao?"

Lão mù hỏi ngược lại: "Vị nào?"

Lão thụ tinh lau mồ hôi trên trán, không dám hé răng thêm nửa lời.

Lão mù đứng dậy nói: "Sau này lúc rảnh rỗi đi cầu học, nếu có thời gian thì hãy đến Thập Vạn Đại Sơn bên kia một chuyến."

Lý Hòe cũng đứng dậy theo, bảo lão chờ một chút, rồi lấy từ trong rương sách ra một cái bọc đưa cho lão mù, cười nói: "Toàn là mấy cuốn tạp thư, sư phụ mang về bên kia mà đọc giải khuây."

Lão mù thu bọc sách vào trong tay áo, bước chân sải ra một cái đã trở về Man Hoang thiên hạ.

Hôm đó vào tiết canh ba, lão lái đò Cố Thanh Tung lén lén lút lút đi đêm, một đường che giấu tung tích tìm đến Công Đức Lâm. Lão gặp được Kinh sinh Hi Bình, khuyên can mãi mới khiến y đồng ý giúp mình vào thông báo một tiếng.

Có việc cầu người nên Cố Thanh Tung mới ăn nói dễ nghe như vậy. Bằng không, với một kẻ như Hi Bình, chẳng khác nào từ trong kẽ đá chui ra, lão hơi đâu mà nói nhảm. Chỗ dựa là Văn Miếu thì đã sao, là Chí Thánh Tiên Sư thì đã thế nào? Chẳng phải đôi bên đều được coi là người đọc sách đó ư, ai cao ai thấp, ai quý ai hèn chứ?

Cuối cùng Cố Thanh Tung cũng gặp được Trần Bình An.

Trần Bình An chắp tay hành lễ: "Cố tiền bối."

Cố Thanh Tung xua tay: "Đừng có câu nệ mấy thứ bối phận này, có hay không, giữ sĩ diện hay không cũng vậy thôi."

Thực ra những lời này là Cố Thanh Tung nói cho chính mình nghe. Bằng không, nếu Trần Bình An cung kính gọi lão một tiếng Cố lão tổ hay Cố lão Tiên quân thì có vấn đề gì?

Hoặc nếu luận theo bối phận khác, lão vốn cùng lứa với Quế phu nhân, mà Trần Bình An lại gọi Quế phu nhân một tiếng dì, chẳng phải lão lại thành vãn bối của y sao?

Biết đâu có ngày tiểu tử này lại phải gọi mình một tiếng dượng không chừng.

Nghĩ đến đây, Cố Thanh Tung cảm thấy dù tối nay có gọi y là Trần huynh đệ hay Trần đại gia thì mình cũng chẳng chịu thiệt.

Dẫu sao sau này đều có thể trả lại. Đến khi ấy, lão dẫn theo Quế phu nhân đã kết thành đạo lữ, định cư luôn tại núi Lạc Phách không rời, mỗi ngày rảnh rỗi lại lượn lờ trước mặt tiểu tử này.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Quế phu nhân không ghét bỏ ngài đấy chứ?"

Lão lái đò dõng dạc đáp: "Đương nhiên là không ghét. Còn có thích hay không... tạm thời vẫn chưa thể nói chắc."

Vốn dĩ chỉ cần vị Cố lão thần tiên Cố Thanh Tung này thốt ra một chữ "ghét", Trần Bình An đã có thể dùng dăm ba câu khéo léo đuổi lão đi ngay.

Chẳng hạn như muốn khiến Quế phu nhân nảy sinh hảo cảm, bước đầu tiên chính là không được để bà ghét bỏ; mà muốn không bị ghét, thì phải giữ khoảng cách mà lặng lẽ thích. Như vậy, Quế phu nhân vừa được thanh tịnh, lão cũng chẳng lỡ dở tâm ý của mình. Nào ngờ Cố Thanh Tung lại đáp như thế, Trần Bình An đành phải chuyển hướng, đặt một câu hỏi khác rất đỗi thường tình: "Quế phu nhân là bậc trưởng bối của ta, ngài thấy ta dạy ngài cách theo đuổi bà ấy, liệu có thích hợp chăng?"

Cố Thanh Tung nhíu mày: "Bớt nói nhảm đi, dạy học vấn thì ta trả tiền."

Giả vờ giả vịt cái gì, chẳng phải là muốn đòi tiền sao? Lão tử không thiếu.

Nơi biển rộng mênh mông kia, lão một mình độc hành bao năm, ngay cả mụ béo Lục Thủy khanh, hễ gặp lão trên biển đều phải chủ động nhường đường, ngoan ngoãn tránh đi mũi nhọn.

Huống hồ là đám tép riu nữ tu Vũ Long tông trước kia. Lão tử chỉ cần tùy ý chống sào cũng đủ khiến sóng biển dâng cao vạn trượng.

Tiểu tử ngươi cứ đến Văn miếu mà tra sổ cũ, xem năm xưa vị hào kiệt nào đã dìm nước mười tám hòn đảo mà không hề làm tổn thương một ai?

Trần Bình An tự nhiên không thật sự truyền thụ "đạo pháp" gì cho lão lái đò, chỉ tùy tiện nói vài câu, thế nhưng Cố Thanh Tung từ đầu chí cuối lại vểnh tai lắng nghe, thi thoảng gật gù tâm đắc. Xem ra, hắn đánh bừa mà trúng, thật sự đã nói trúng tim đen của lão rồi?

Cuối cùng Cố Thanh Tung lên tiếng: "Nói đi, tiểu tử ngươi muốn gì? Đừng giở trò, lão phu không rảnh vòng vo với ngươi."

Trần Bình An thẳng thắn đáp: "Ta muốn thỉnh giáo tiền bối một môn độn thuật ẩn thân bảo mệnh."

Đạo lý rất đơn giản, với tính khí của Cố Thanh Tung, nếu không có vài phần bản lĩnh xuất chúng thì tuyệt đối không thể từ Tiên Nhân cảnh rơi xuống Ngọc Phác cảnh một cách "nhẹ nhàng" như vậy.

Cố Thanh Tung do dự. Nếu Quế phu nhân muốn học, lão khẳng định sẽ dốc túi truyền thụ; nhưng ngoài bà ra, lão chẳng cam tâm tình nguyện chút nào, bởi đây chính là bản lĩnh trấn giữ đáy hòm của lão.

Cố Thanh Tung bực bội hỏi: "Hiện tại lão phu tên gọi là gì?"

Trần Bình An đành phải đáp: "Cố Thanh Tung."

Lão lái đò cười nhạo: "Ta thấy đầu óc tiểu tử ngươi chẳng được linh hoạt như lời đồn."

Cố Thanh Tung, ngắm nhìn sắc biếc của núi sông và bóng tùng xanh.

Tại chốn Hạo Nhiên rộng lớn, tìm một dòng sông vô danh, chọn một gốc tùng cổ thụ, đem cả hai luyện hóa là xong.

Trần Bình An vốn đã có suy đoán từ trước, chỉ là dẫu đã nghiệm chứng được tâm ý, hắn vẫn thấy không nên tùy tiện tiết lộ thiên cơ.

Chung quy mấu chốt vẫn nằm ở nội dung đạo quyết. Nếu chỉ biết bề nổi mà không thấu hiểu căn nguyên, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cố Thanh Tung đã điểm phá sự huyền diệu bên trong, đắc ý bảo: "Không ngờ tới phải không?"

Trần Bình An lộ vẻ kinh ngạc, nhưng chừng mực không hề thái quá, ngoài sự kinh ngạc còn thoáng chút bội phục và khát khao.

Nào ngờ Cố Thanh Tung liếc nhìn vị Ẩn Quan trẻ tuổi, nhổ toẹt một bãi, hậm hực mắng: "Mẹ kiếp, tiểu tử ngươi thật giảo hoạt."

Trần Bình An thực sự có chút hồ nghi, chẳng rõ Cố Thanh Tung làm sao có thể nhìn thấu tâm tư mình như vậy.

Cố Thanh Tung bực dọc nói: "Đừng đoán mò nữa, ta có một môn bí pháp tự mình lĩnh ngộ, có thể phân biệt rõ thị phi chân giả."

"Bằng không ngươi nghĩ xem năm đó vì sao ta lại được sư phụ chọn trúng, phụ tá người chèo thuyền ra biển? Chẳng lẽ là vì ta dễ bị lừa gạt sao?"

Trần Bình An suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định cầu xin bí quyết, chuyển sang chuyện khác: "Cố tiền bối, vì sao ngài đối với Quế phu nhân lại vương vấn không quên đến nhường ấy?"

Cố Thanh Tung trầm mặc hồi lâu, thở dài nói: "Trước khi gặp nàng, ta có nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi trên đời lại có nữ tử xinh đẹp như thế."

Trần Bình An ôm quyền cười đáp: "Vậy vãn bối không tiễn tiền bối nữa."

Cố Thanh Tung nghi hoặc hỏi: "Không học môn thần thông này nữa sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Thôi vậy, vạn sự không cưỡng cầu. Chỉ mong sau này Cố tiền bối nếu có gặp đệ tử Lạc Phách sơn, xin hãy rộng lòng chiếu cố thêm vài phần."

Cố Thanh Tung gật đầu: "Không ngờ tiểu tử ngươi lại là kẻ trọng tình trọng nghĩa, việc này ta có thể đáp ứng, định ra kỳ hạn ngàn năm vậy. Sau này hễ gặp tu sĩ hay võ phu của Lạc Phách sơn, chuyện thường tình ta sẽ không can thiệp, nhưng nếu gặp lúc nguy nan, ta nhất định sẽ ra tay tương trợ."

Trần Bình An ôm quyền cảm tạ.

Cố Thanh Tung vẫy tay, vội vã rời khỏi Công Đức lâm, đuổi theo một chuyến độ thuyền đang hướng về Bảo Bình châu. Tìm được Quế phu nhân, lão lái đò rốt cuộc cũng có dịp bộc bạch nỗi lòng chân thành với nàng.

Đại ý là những chuyện ngu muội trước kia, dù ở đảo Quế Hoa hay trên thuyền Dạ Hàng, đều do lão không biết chừng mực. Lão cam đoan từ nay về sau sẽ không còn chuyện đơn phương tình nguyện như thế. Trước kia nghĩ chưa thông, nay đã tỏ tường, lão hiểu rằng chân chính thích một người thì không thể chỉ dựa vào sự mù quáng của bản thân.

Thần sắc Quế phu nhân vẫn tự nhiên như thường, chỉ là hiếm khi nàng không ngắt lời lão chèo thuyền, thậm chí còn có vài phần chăm chú lắng nghe.

Nàng thầm cười trong lòng, Tiên Tra hôm nay bỗng dưng biết ăn nói như vậy, chắc chắn là nhờ công lao của tiểu tử Trần Bình An kia rồi.

Tin rằng chẳng bao lâu nữa, đảo Quế Hoa ở thành Lão Long sẽ nhận được một phong thư tạ lỗi của Trần Bình An, chuyên để giải thích về việc này.

Thực ra chẳng cần phiền phức như thế, nàng vốn không ngốc, hoàn toàn có thể đoán ra chân tướng.

Với tính khí của Tiên Tra, khắp Hạo Nhiên thiên hạ này lão có thể nghe lọt đạo lý của ai? Lễ Thánh thì họa may lão còn nguyện ý lắng nghe, hoặc giả là Lý Hi Thánh và Chu Lễ. Có điều ba vị này chắc chắn sẽ không dạy Tiên Tra nói năng theo kiểu này.

Quế phu nhân kỳ thực không hẳn bị những lời kia làm cho cảm động, mà chỉ cảm thấy lão chèo thuyền này chịu hao tâm tổn trí, dày công xoay xở như vậy thật chẳng dễ dàng gì.

Cuối cùng, nàng vẫn ôn tồn nói: "Tiên Tra, ta không thể đáp lại tấm chân tình của ngươi, xin lỗi."

Lão chèo thuyền gãi đầu, nói một câu thật lòng: "Có gì đâu, có gì đâu, chỉ cần phu nhân không thấy ta phiền nhiễu là ta đã vui lắm rồi."

Quế phu nhân khẽ thở dài: "Ngươi ở đảo Quế Hoa cũng có đệ tử đích truyền, thỉnh thoảng hãy ghé qua đó, giúp hắn sớm ngày phá cảnh."

Đó là Nam Nhạc Sơn Quân Phạm Tuấn Mậu, người đã bị rớt cảnh giới từ lâu. Phạm gia hiện nay quả thực đang rất cần một vị cung phụng Thượng Ngũ Cảnh trấn giữ.

Quế phu nhân nhắc nhở thêm: "Đừng nghĩ ngợi quá nhiều."

Tiên Tra dứt khoát đáp: "Không cần nghĩ nữa!"

Hiểu lầm ư? Sao có thể là hiểu lầm được? Chuyện này chẳng phải đã rõ như ban ngày rồi sao!

Trần huynh đệ, à không, Trần đại gia, ngươi quả thực có chút đạo hạnh đấy!

Sớm biết thế này, lúc ở rừng công đức kia, ta đã chẳng keo kiệt môn thần thông đó làm gì.

Quế phu nhân liếc mắt đã biết tên này lại hiểu lầm, nhưng nàng cũng chẳng buồn giải thích thêm.

Lão lái đò Tiên Tra sau khi rời khỏi độ thuyền, nhờ vào mấy đạo bí pháp độc môn mà Lục Trầm để lại, thi triển thần thông súc địa sơn hà quảng đại, còn vượt xa cả Phi Thăng cảnh thông thường. Lão vội vã chống thuyền ra khơi, thoắt cái đã vượt vạn dặm, tìm thấy chính xác chiếc Dạ Hàng thuyền kia. Lão bắt đầu bám riết không rời, nhất quyết đòi lên thuyền, còn thề thốt cam đoan tuyệt đối sẽ không làm bậy.

Riêng về việc tìm kiếm Dạ Hàng thuyền, có thể nói Tiên Tra chính là kẻ thạo nhất thiên hạ Hạo Nhiên.

Chủ thuyền Trương phu tử hiện thân nơi đầu thuyền, quan sát chiếc thuyền lá nhỏ giữa biển khơi mênh mông, cười trêu chọc: "Nếu ta nhớ không lầm, chẳng phải ngươi từng nói dù có cầu ngươi cũng chẳng thèm đến sao?"

Tiên Tra tay cầm sào trúc, hùng hồn lý lẽ hỏi ngược lại: "Ngươi đã cầu ta chưa?"

Cầu thì không đến, nhưng không cầu thì ta lại đến.

Trương phu tử nhất thời cứng họng, không sao đáp lại được.

Tiên Tra nói: "Ta chỉ muốn tìm Lý phu nhân ở Linh Tê thành, nói với nàng một câu rồi sẽ đi ngay."

Trương phu tử cười hỏi: "Cầu nàng giúp Quế phu nhân ghi chép từ điệu sao?"

Lão lái đò oán trách: "Trương chủ thuyền, người đã lớn tuổi rồi, sao lại thích hỏi han cặn kẽ như vậy? Mau mở cửa nhường đường, sang một bên mà hóng mát đi."

Sau một hồi dây dưa không dứt, lão lái đò rốt cuộc cũng thuận lợi đến được Linh Tê thành. Quả nhiên lão chỉ nói đúng một câu rồi muốn rời đi.

Sau đó, lão lái đò cất cao giọng gọi: "Chủ thuyền đâu rồi?"

Không có tiếng đáp lại.

"Trương tiên sinh, người đâu rồi? Đừng có giả câm giả điếc nữa, ta biết thừa ngươi đang ở đó."

Vẫn chỉ là một mảnh tĩnh lặng bao trùm.

Thế là lão lái đò bắt đầu mắng chửi om sòm: "Tiên sư bố nhà ngươi, lại dám bỏ mặc ta trên thuyền sao? Đã không trượng nghĩa như vậy, thì núi cao sông dài, sau này liệu hồn mà đối đãi với ta..."

Lần đầu Tiên Tra du ngoạn Dạ Hàng thuyền, khi ấy có Lục Trầm bên cạnh, tự nhiên là muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.

Lần thứ hai lên thuyền, là do Lý phu nhân cảm thấy phiền phức, thỉnh cầu chủ thuyền đuổi lão xuống.

Lần này, muốn rời thuyền lại là chuyện nan giải. Chẳng ngờ Tiên Tra cười lạnh một tiếng, dựa vào môn bí pháp vốn chưa truyền thụ cho Trần Bình An, trực tiếp rời khỏi độ thuyền. Có điều lão cũng bị thương không nhẹ, tuy chưa đến mức rớt cảnh giới, nhưng ít nhất cũng tiêu hao mất trăm năm khổ công tu luyện thần khí.

Lý phu nhân mỉm cười, đáp lời: "E rằng sẽ chuốc lấy oán hận đấy."

Trương phu tử thản nhiên nói: "Mặc kệ hắn đi."

Y hiếu kỳ hỏi: "Trước đó Tiên Tra đã nói những gì vậy?"

Vốn là chủ thuyền, y đương nhiên có thể nghe thấy mọi sự, chẳng qua vì nể trọng Linh Tê thành nên mới cố ý không nghe.

Lý phu nhân đáp: "Hắn tiến cử với ta một vị thành chủ."

Trương phu tử hỏi: "Trần Bình An?"

Lý phu nhân gật đầu.

Trương phu tử cười nói: "Xét theo biểu hiện, hắn là người không thích hợp với Linh Tê thành nhất."

Dạ Hàng thuyền chuẩn bị mở thêm bốn tòa thành, số lượng thành trì sẽ tăng từ mười hai lên mười sáu. Ban đầu, y vốn định để Trần Bình An chiếm giữ một trong những tòa thành mới đó.

Trương phu tử quay đầu, hỏi: "Đã quyết định đi xa như vậy sao?"

Hơn nữa, chuyến đi xa này của nàng chính là vĩnh biệt thiên địa.

Nàng gật đầu nói: "Ở trên thuyền, ta mới lĩnh hội được ý tứ trong bài văn xuôi năm đó của chủ thuyền: 'Trong hồ người chim tiếng đều tuyệt, trời mây non nước một màu trắng xóa, bóng đình một góc, thuyền quyên một lá, người trên thuyền như đôi ba hạt cải'... Ta ở Lâm An đã lâu, chưa từng biết cảnh tuyết nơi đó lại rung động lòng người đến thế. Vì vậy, ta định sau khi ngắm xong một trận tuyết lớn sẽ rời đi, 'Hào sảng uống ba chén lớn ly biệt', cũng không biết bản thân có được tửu lượng đó hay không."

Trương phu tử hỏi: "Còn Thông Minh Sắc Xảo thì sao?"

Lý phu nhân đáp: "Cứ để hắn ở lại nơi này. Nhân sinh vừa mới bắt đầu, không nên kết thúc như vậy."

Thiếu niên sừng hươu vốn thích chắp tay sau lưng, nay thò tay ra khỏi tay áo, trịnh trọng thi lễ với Trương phu tử, khẩn cầu: "Chủ thuyền, ta có thể cùng chủ nhân rời thuyền không? Về sau e rằng sẽ không lên thuyền nữa."

Trương phu tử mỉm cười gật đầu: "Có gì không thể. Vật tự do nhất trên đời chính là học vấn. Bất kể Thông Minh Sắc Xảo ở nơi nào, chẳng phải thực chất đều ở trên Dạ Hàng thuyền hay sao?"

Lý phu nhân và thiếu niên sừng hươu cùng hướng về vị chủ thuyền, chắp tay thi lễ, cảm tạ cáo biệt.

Trương phu tử cười lớn, sau đó trịnh trọng chắp tay đáp lễ, khẽ nói: "Đời này may mắn được gặp Lâm An tiên sinh."

Trên tầng cao nhất của Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm ngồi trên lan can, bắt chước dáng vẻ võ phu giang hồ ôm quyền, dùng sức lay động vài cái, cười nói: "Chúc mừng sư huynh, sắp đạt đến cảnh giới 'Chân vô địch' rồi."

Dư Đấu quay đầu lại, nhận ra vị sư đệ này tuy ngoài miệng nói lời trêu ghẹo, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như giếng cổ.

Hắn hỏi: "Giải thích thế nào?"

Lục Trầm xoa cằm: "Khó giải. Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng."

Dư Đấu cười lạnh bảo: "Đó không phải là lý do để ngươi cứ lần lữa mãi ở đây mà không chịu đến thiên ngoại thiên."

Lục Trầm than khổ liên miên: "Thực sự là chẳng muốn đi chút nào, toàn là việc khổ sai cả. Thanh Minh thiên hạ của ta rốt cuộc bao giờ mới xuất hiện một vị kỳ tài ngút trời, có thể nhất lao vĩnh dật, giải quyết triệt để vấn đề nan giải kia đây?"

Dư Đấu giữ im lặng.

Y biết rõ sư đệ Lục Trầm đang oán trách việc mình năm đó ra tay, vấn kiếm Đại Huyền Đô quan.

Sườn dốc bờ bên kia của Sơn Hải tông.

Nạp Lan Tiên Tú giắt tẩu thuốc vào bên hông, đứng dậy nói: "Đi thôi."

Thiếu nữ Phi Thúy giúp tiểu cô nương cuộn lại chiếc chõng tre. Tiểu cô nương vừa bận rộn tay chân, vừa đi vừa nói với vị khách áo xanh kia: "Kiếm tiên, đừng quên lời nhé, hai ta đã là bằng hữu rồi, sau này nhớ thường xuyên qua lại."

Trần Bình An cười đáp ứng.

Tiểu cô nương bưng chiếc chõng tre đã cuộn lại, nghênh ngang rời đi, chỉ là nàng bất giác nhớ tới lần ly biệt năm đó, bước chân liền chậm lại.

Khi ấy, tiểu cô nương được một tỷ tỷ nhặt về nhà. Tại quê hương của người kia, các nàng ngồi trên nét ngang đầu tiên của chữ "Thiên", người kia ngồi ở giữa, nhìn về nơi không xa lắm, có một ngọn núi gọi là núi Lạc Phách.

Lúc này, tiểu cô nương liếc nhìn màn trời, vành mắt đỏ hoe, cúi đầu giơ cánh tay lên lau mắt, buồn bã nói: "Kẻ đại bại hoại nhất trên đời này, chính là cái tên Trần Bình An kia."

Trần Bình An chỉ nhìn về phía trước, hướng ra biển rộng mênh mông, lặng thinh không nói.