Rời thuyền lên bờ, thực tế Ghềnh Hài Cốt vẫn còn cách bến đò một khoảng. Cũng tốt, ta vốn định sau khi trở lại Bảo Bình châu sẽ ghé qua núi Mộc Y, nơi đặt Tổ sư đường của Phi Ma tông. Còn như thành Bích Họa gì đó thì thôi không đi nữa, dù sao cơ duyên cũng chẳng còn, việc điểm tô tranh vẽ cũng đã được thu vào cuộn tranh thủy mặc rồi.

Có điều, ta muốn đến phiên chợ quan Nại Hà một chuyến, chính là lối vào lũng Quỷ Vực. Ngày nay, lũng Quỷ Vực vì sự biến mất của Cao Thừa mà mất đi cốt lõi, chẳng những thành Kinh Quan như rắn mất đầu, mà thành chủ thành Bạch Lung là Bồ Nhương cũng đang chinh chiến ở Bảo Bình châu, xa xôi vạn dặm bặt vô âm tín. Chỉ có chút tin đồn loáng thoáng truyền ra rằng Bồ Nhương đã theo chân một vị tăng nhân, cùng nhau du hành về phía Tây Phương Phật quốc. Sự rời đi của Cao Thừa và Bồ Nhương khiến đám anh linh quỷ vật lớn nhỏ ở thành Phu Nị và các thành trì khác buộc phải gấp rút ký kết một liên minh lỏng lẻo. Sau đó, bọn chúng lại cùng Phi Ma tông lập ra khế ước, đôi bên trăm năm không xâm phạm lẫn nhau. Vì vậy, lũng Quỷ Vực hôm nay đã triệt để đổi thay. Tuy rằng âm khí vẫn dày đặc, nhưng tu sĩ phương xa muốn đến đây lịch luyện đã không còn dễ dàng như trước. Bởi lẽ nơi này đã mất đi sự che chở của Phi Ma tông, hơn nữa các đại quỷ vật lại đặc biệt đoàn kết. Tuy nhiên, nếu thực sự có kẻ tự phụ, cho rằng có thể một mình hoành hành trong lũng Quỷ Vực, mặc sức chém giết, thì Phi Ma tông cũng chẳng ngăn cản làm gì.

Ta cõng trường kiếm Dạ Du, lưng đeo hồ lô rượu màu son.

Ninh Diêu khoác pháp bào Kim Lễ, đeo kiếm hạp.

Bùi Tiền mang rương trúc, tay cầm gậy leo núi, bên trong là cô bé áo đen Tiểu Mễ Lạp đang bấm đốt ngón tay, tính toán xem khi nào mới về tới cố hương là hồ Ách Ba rộng lớn.

Tóc Trắng đồng tử thi triển chướng nhãn pháp, vẫn giữ dáng vẻ Nhị Thanh Xà mặc thiên y.

Ngoài ta ra, đoàn người còn có một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh, một thiên ngoại ma đầu Phi Thăng cảnh, một võ phu đạt tới bình cảnh Sơn Điên cảnh, và đương nhiên không thể thiếu một vị đại thủy quái Động Phủ cảnh.

Cũng may hôm nay Cao Thừa không có mặt tại thành Kinh Quan, bằng không ắt hẳn lại ra ngăn cản không cho ta rời đi.

Dừng chân tại Ghềnh Hài Cốt một lát rồi lại tiếp tục lên đường, ta thậm chí không định lên con thuyền của phố Xuân Lộ do Tống Lan Tiều quản lý.

Sở dĩ chuyện ở phố Xuân Lộ lại phức tạp đến vậy, là bởi nó liên quan đến những giao dịch tiền bạc, tình nghĩa hương hỏa giữa hai ngọn núi, những hiềm khích riêng tư giữa các tu sĩ, và cả một chút thể diện... Nhưng chung quy lại, vẫn là chuyện lòng người. Thế nên, dù là đại quản gia núi Lạc Phách - Chu Liễm, hay quản sự phòng thu chi Vi Văn Long, cho đến Sơn quân Ngụy Bách, thảy đều cảm thấy đau đầu vì việc này.

Trước tiên ta sẽ đến thành Tùy Giá của nước Ngân Bình, uống một vò rượu ở miếu Hỏa Thần. Cách quận thành tám trăm dặm còn có hồ Thương Quân, vị Hồ quân Ân Hầu kia chắc hẳn đã có một chiếc ghế rồng mới rồi. Còn về miếu thờ tại Thược Khê và Điều Khê, chẳng rõ nay đã đổi chủ thành Cừ Chủ nương nương hay chưa.

Ghé qua hồ Ách Ba nơi biên giới nước Bảo Tương, sau đó sẽ tới cung Kim Ô ôn chuyện cũ với Liễu đại kiếm tiên, rồi đi ngang phố Xuân Lộ, đến phủ Thải Tước, cùng với thành Vân Thượng của Từ Hạnh Tửu. Lên đỉnh Bát Địa tìm Trương Sơn Phong, lại xách rượu đến Thái Huy kiếm tông bái phỏng vị tửu tiên lừng danh kia.

Sùng Huyền thự của vương triều Đại Nguyên tự nhiên cũng phải đến một chuyến, nếu không chào hỏi hoàng đế họ Lư và Quốc sư Dương Thanh Khủng thì thật thất lễ. Lại đến hồ kiếm Phù Bình ở Ly Thải, gặp gỡ hai mầm non kiếm đạo là Trần Lý và Cao Ấu Thanh. Tìm đến nơi sông lớn đổ ra biển bái phỏng hai vị công hầu Trầm Lâm và Lý Nguyên, ngoài việc cảm tạ họ đã hộ đạo cho Trần Linh Quân, cũng tiện thể bàn chuyện thuê hoặc mua lại đảo Phù Thủy trong động thiên Long Cung...

Tại Bắc Câu Lô Châu này, những nơi ta muốn đến thực sự không ít.

Cả đoàn cưỡi gió lướt đi, chẳng mấy chốc đã trông thấy núi Mộc Y cao vút tận mây xanh, cùng dòng sông Diêu Duệ uốn lượn chảy theo hướng Nam Bắc.

Kể từ khi rời thuyền Dạ Hàng lên bờ, đầu ngón tay hắn vẫn luôn vân vê lá bùa màu xanh kia, nhờ đó mà xác định được vị trí của thuyền Dạ Hàng trong Hạo Nhiên thiên hạ, đồng thời kiểm chứng những suy đoán của mình về tốc độ di chuyển của nó. Duy chỉ có điều lo lắng, nếu hắn có thể dựa vào lá bùa này để tìm thuyền, thì thuyền Dạ Hàng cũng có thể định vị được hắn. Chẳng qua lúc ở trên thuyền, hắn có chút do dự nên chưa kịp hỏi qua chủ thuyền là Trương phu tử về việc này. Hắn bỗng thuận miệng nói: "Lúc trước luận bàn với Tào Từ, đánh từ rừng Công Đức đến tận quảng trường Văn Miếu, ta có nhờ Tào Từ một chuyện, đó là cả hai bên cùng thu lại hai phần công lực."

Ninh Diêu tò mò hỏi: "Hắn cũng chịu đồng ý sao?"

Hắn cười đáp: "Đương nhiên là đồng ý rồi, đều là bằng hữu cả, chuyện nhỏ nhặt này Tào Từ không có lý do gì để từ chối. Để đáp lễ, ta liền đề nghị hắn dốc hết vốn liếng đặt cược vào một ván không thua, đảm bảo hắn có thể kiếm được một món hời lớn."

Ninh Diêu không lời nào phản bác được.

Khiến cho Tào Từ phải tự cược mình thua? Kẻ có thể trêu chọc Tào Từ như vậy, thế gian quả thực chẳng có mấy người.

Hắn bắt đầu giới thiệu về phong thổ của cửa ải Nại Hà, nói rằng trước đây, đám dã tu trên núi đến đây du ngoạn thường có ba mánh khóe. Đầu tiên là thắp hương cầu phúc ở miếu thờ Hà thần Diêu Duệ, sau đó đến thành Bích Họa xem có gặp được vận may hay không, cuối cùng là mua một cuốn "Phóng Tâm Tập", giắt đầu vào thắt lưng mà tiến vào cốc Quỷ Vực. Có thể nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa hay không, hoàn toàn phải xem ý trời.

Chẳng qua hiện nay, những điều này đều đã thành chuyện cũ năm xưa. Cuốn sách khiến người ta càng đọc càng thêm lo âu kia, Phi Ma tông đã không còn in ấn nữa. Thành Bích Họa mất đi phúc duyên, khách khứa thưa thớt, gần như đã đến bờ vực đóng cửa hoàn toàn. Còn cốc Quỷ Vực, sau khi mất đi Cao Thừa, Bồ Nhương, cùng với bóng dáng của tăng nhân chùa Đại Viên Nguyệt và cao đồ của quán Tiểu Huyền Đô, thực tế đã rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy. Các thế lực đỉnh núi rải rác, từng tòa thành trì đều không có chủ nhân thực sự. Vì vậy, tuy danh nghĩa là ký kết khế ước với núi Mộc Y, nước sông không phạm nước giếng, nhưng trong thâm tâm, ai nấy đều chủ động quy hàng Phi Ma tông.

Hắn chỉ vào những nơi tu đạo bên ngoài tiểu thiên địa cốc Quỷ Vực, cười nói: "Miếu Tam Lang có loại bồ đoàn được chế tạo theo bí pháp, lần này nếu có cơ hội, chúng ta có thể mua mấy tấm mang về núi Lạc Phách."

Núi Lạc Phách trước kia, thuần túy võ phu thì không ít nhưng tu sĩ lại chẳng có mấy người. Đợi đến khi hắn lần này trở về quê nhà, tình hình chắc hẳn đã được cải thiện. Chỉ riêng đám phôi tử kiếm tiên như Bạch Huyền đã có tới chín người.

Chẳng hạn như Tương Khứ, nay đã trở thành một phù lục tu sĩ hiếm có. Trần Bình An liền đem bản "Đan Thư Chân Tích" kia phân loại lại, dựa theo độ khó của việc vẽ bùa mà chia thành ba quyển thượng, trung, hạ. Tạm thời, hắn chỉ truyền cho Tương Khứ quyển thượng. Ngoài những lời phê chú có sẵn của Lý Hi Thánh, Trần Bình An còn thêm vào đó một vài tâm đắc về bùa chú của bản thân. Bởi vậy, khi có được bản viết tay này, Tương Khứ tự nhiên là trân trọng vô cùng.

Trần Bình An đến cốc Quỷ Vực lần này, thực chất chủ yếu là muốn ghé qua cung Dương Tràng một chuyến. Có lẽ hắn sẽ không dẫn theo Ninh Diêu và những người khác, mà để họ ở lại đây chờ một lát.

Trên đường đời, không thể chỉ mãi ngước nhìn những ngọn núi cao như đỉnh Bát Địa, hay những bậc cao nhân như Hỏa Long chân nhân.

Lại còn phải để mắt tới tiểu tinh quái canh giữ bên ngoài cung Dương Tràng, xem nó cẩn trọng từng li từng tí chôn giấu hai quyển sách xuống lòng đất kia.

Thế nhưng, dẫu chỉ là một phiên chợ nhỏ, nữ tử vẫn có thể dạo chơi đến mức rực rỡ như hoa.

Ninh Diêu cũng chẳng ngoại lệ.

Nàng hoặc là không dạo, một khi đã dạo thì cực kỳ chuyên chú, dường như muốn ghé thăm từng gian hàng, chẳng bỏ sót nơi nào.

Hiếm khi tìm được một tiệm sách tại cửa ải Nại Hà, đến lượt Trần Bình An muốn vào xem, hắn lại đột ngột dừng bước ngay trước lối vào. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, hắn liền thuận thế bước qua ngưỡng cửa. Đã gặp gỡ tức là một phần duyên phận nơi tiên gia, chẳng cần cưỡng cầu, cũng không nên trốn tránh.

Chưởng quầy của tiệm sách là một đôi nam nữ, dáng vẻ phu thê, đều là tu sĩ Động Phủ cảnh. Tại phiên chợ Nại Hà quan ngư long hỗn tạp này, tu vi như vậy quả thực hết sức bình thường.

Gian hàng nhỏ này bày bán vài cuốn 《 Phóng Tâm Tập 》, cùng với tranh vẽ thần nữ nhập về từ thành Bích Họa để kiếm chút tiền chênh lệch. Dựa vào những thứ này, chắc chắn chẳng kiếm được bao nhiêu. May thay, cửa hàng còn có chút giao dịch buôn bán nhỏ với thành Phu Nị, tiện thể bán thêm một số tạp hóa, nhờ vậy mới có thể trụ vững ở phiên chợ này. Tiệm đã mở được hơn mười năm, nếu tính cả tiền thuê mặt bằng, kỳ thực chẳng lãi được mấy viên thần tiên tiền. Chỉ là so với cảnh màn trời chiếu đất, vắt óc tìm kiếm tài lộ khắp nơi trước kia, cuộc sống hiện tại đã an ổn hơn rất nhiều.

Nương tử chủ quán nhìn thấy vị kiếm khách áo xanh vừa bước vào cửa, tâm tình vô cùng kích động, hốc mắt ửng hồng, vội vàng lau đi khóe lệ, sau đó thúc mạnh khuỷu tay vào sườn nam nhân bên cạnh.

Nam nhân vẻ mặt đang mờ mịt, ngẩng đầu lên nhìn thấy Trần Bình An, tâm cảnh cũng chẳng khác thê tử là bao, cuối cùng họ cũng đợi được vị ân nhân cứu mạng không rõ danh tính này.

Nhất là đôi mắt của vị kiếm tiên trẻ tuổi trước mặt, khiến người ta cảm thấy quen thuộc vô cùng.

Kỳ thực, Trần Bình An cũng không biết tên họ của đôi vợ chồng này.

Trước kia chỉ là một cuộc bèo nước gặp nhau, sau đó mỗi người một ngả, theo lý mà nói, vốn dĩ rất khó gặp lại.

Năm đó, khi đưa ra năm bộ bạch cốt của quỷ vật ở lĩnh Ô Nha, Trần Bình An không hề nghĩ đến việc sẽ gặp lại họ, còn chuyện có tiền trả hay không, hắn tự nhiên chẳng mảy may bận tâm.

Chớ quản Trần Bình An ta kiếm tiền bằng cách nào, cũng đừng bận lòng ta tiêu tiền ra sao.

Năm xưa, đôi đạo lữ dã tu vì muốn kiếm tiền mà dấn thân vào hiểm cảnh, cùng Trần Bình An tiến vào Quỷ Vực cốc. Nữ tu nọ tư chất tầm thường, để đột phá cảnh giới, tiến vào Động Phủ cảnh, nàng cần một kiện linh khí để sơ thông khí mạch bản mệnh. Có lẽ do phong thái làm việc không giống dã tu "không màng sống chết", chỉ quen làm việc nặng nhọc chứ không chịu được sự nhơ nhuốc. Trong chốn vân du, phần lớn là phổ điệp tiên sư, còn hạng sơn trạch dã tu nếu cảnh giới không cao, nói khó nghe một chút thì chỉ có thể cầu chút canh thừa thịt nguội từ các tiên sư môn phái, lại còn phải dè dặt kiếm từng đồng tiền mồ hôi nước mắt, chẳng dám khinh nhờn ai.

Vợ chồng họ dù chắt bóp thế nào vẫn còn thiếu năm trăm đồng Tuyết Hoa tiền. Chuyện tu hành của nữ tử vốn không thể trì hoãn, cực chẳng đã mới phải đến Quỷ Vực cốc liều mạng một phen. Lần đó, hai người quỳ lạy trước miếu Hà Bá, lòng thành khẩn vô cùng. Suốt nhiều năm qua, cứ mỗi dịp mùng một hay ngày rằm, dù đã tạ lễ thần linh, họ vẫn giữ thói quen đến đó dâng hương.

Lý do họ mở sạp hàng ở chốn này chính là để trả nợ.

Hai vợ chồng đứng sóng vai, chắp tay ôm quyền hướng về vị kiếm tiên trẻ tuổi, không ngừng thi lễ.

Trần Bình An đưa tay nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay nam tử, cười nói: "Không cần khách sáo như vậy."

Đợi hai người đứng thẳng dậy, Trần Bình An mới ôm quyền chúc mừng nữ tử: "Chúc mừng phu nhân đã bước chân vào Trung Ngũ Cảnh."

Nàng có chút bối rối, vội vàng thi lễ vạn phúc, căng thẳng đến mức không thốt nên lời.

Nam tử bèn tự giới thiệu, hắn tên là Tấn Chiêm, người vương triều Đại Nguyên, thê tử là Tống Gia Tư, người nước Thanh Từ, cả hai đều nhờ cơ duyên xảo hợp mà dấn thân vào con đường tu hành.

Theo ước định với vị kiếm tiên trẻ tuổi năm ấy, họ đã chờ đợi tại chợ phiên Nại Hà quan suốt một tháng trời. Sau đó vì tình thế không thể trì hoãn thêm, đành phải rời khỏi ghềnh Hài Cốt để tìm mua món linh khí mấu chốt phục vụ việc phá cảnh. Đợi đến khi Tống Gia Tư may mắn đột phá thành công, Tấn Chiêm liền đưa thê tử quay lại chốn này tiếp tục chờ đợi cố nhân.

Hôm nay đối diện với vị kiếm tiên áo xanh, hai vợ chồng bọn họ khó tránh khỏi cảm giác tự ti. Hạng dã tu như họ nào dám tự xưng là người tu đạo, chẳng qua chỉ là kẻ hành tẩu giang hồ mà thôi. Theo quy củ bất thành văn trên núi, chỉ những tiên sư có sư thừa, tên ghi trong phổ điệp, khi kết thành phu thê mới có tư cách gọi là đạo lữ, bằng không chỉ có thể coi là bạn đồng hành.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Ta là Trần Bình An, người quận Long Tuyền, Đại Ly, Bảo Bình châu. Có một ngọn núi tên là Lạc Phách, nằm ngay trong khu vực Bắc Nhạc, rất gần núi Phi Vân. Hoan nghênh sau này có dịp xuôi nam du ngoạn, ghé qua tệ sơn ngồi chơi."

Núi Phi Vân thì ai mà không biết, Sơn quân Ngụy Bách danh tiếng lừng lẫy, tu sĩ Bắc Câu Lô Châu thường đều đã nghe qua.

Vậy thì ngọn tiên sơn nằm cạnh Bắc Nhạc của một châu kia, lẽ nào lại là tiểu sơn vô danh? Tất nhiên là không thể nào.

Nam nhân liếc nhìn thê tử, ý bảo: Thế nào, ta đoán không sai chứ? Đã nói ân công nhất định là vị phổ điệp tiên sư mà, năm đó phong thái thần tiên ấy, hào khí xem tiền bạc như phấn thổ ấy, lẽ nào lại là dã tu cho được?

Tống Gia Tư lườm hắn một cái, loại chuyện này có gì mà phải so đo cao thấp. Huống hồ nàng suy đoán vị ân công này xuất thân từ hào môn thế gia, cũng chưa chắc đã sai.

Trần Bình An chỉ vào Bùi Tiền, cười giới thiệu: "Đây là khai sơn đại đệ tử của ta, Bùi Tiền, là một võ phu."

Lại đưa tay xoa đầu tiểu Mễ Lạp: "Còn đây là Hộ sơn Cung phụng của tệ sơn, tên là Chu Mễ Lạp."

Bùi Tiền ôm quyền hành lễ. Tiểu Mễ Lạp ưỡn ngực đầy vẻ tự hào.

Ninh Diêu tự giới thiệu: "Ta là Ninh Diêu, kiếm tu."

Không thể để Trần Bình An giới thiệu được, có trời mới biết hắn sẽ nói năng bừa bãi ra sao.

Tấn Chiêm nhỏ giọng hỏi: "Trần kiếm tiên, khoản tiền kia, bây giờ giao cho ngài được chứ?"

Trần Bình An gật đầu cười nói: "Được."

Tống Gia Tư đi vòng ra sau quầy, lấy ra một túi thần tiên tiền. Trần Bình An cũng không kiểm đếm, trực tiếp thu vào trong tay áo.

Trần Bình An suy nghĩ một chút, liền mua của chủ tiệm một quyển sách, chính là cuốn "An Tâm Tập" mà Ninh Diêu đã chọn trúng.

Không hàn huyên quá lâu, Trần Bình An cáo từ rời đi. Vợ chồng hai người tiễn bọn họ ra tận cửa tiệm. Đám người tụ tập xem náo nhiệt cũng tản ra, người thì tiếp tục dạo chợ, kẻ thì quay lại mở cửa đón khách.

Phu thê hai người đều thở phào nhẹ nhõm, rốt cuộc cũng trả xong cả vốn lẫn lời, gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng vơi đi đôi chút. Kỳ thực, đại ân cứu mạng của Trần kiếm tiên, lại thêm đức lớn mở lời giúp đỡ, há lại có thể dùng một túi tiền thần tiên mà hoàn trả được sao? Bọn họ biết rõ vị kiếm tiên kia chắc chắn chẳng mảy may để tâm đến chút bạc lẻ ấy, nhưng bản thân họ lại vô cùng canh cánh. Chỉ là, sức mọn có hạn, bọn họ dường như chẳng thể làm gì hơn, chỉ biết đem phần ân tình to lớn này khắc cốt ghi tâm thật lâu, thật sâu. Chẳng hạn như sau này có dịp đến sông Diêu Duệ thắp hương, họ có thể vì đôi lứa kiếm tiên đã sớm vang danh kia mà cầu phúc thêm nhiều.

Sau đó, khi mọi người đang dạo quanh các cửa hiệu, Ninh Diêu và Bùi Tiền mải mê chọn lựa đồ đạc, Trần Bình An chỉ lặng lẽ đứng đợi ở cửa tiệm.

Quỷ Vực cốc có hai con đường dẫn về phía Bắc, phân ra đi tới hai trấn Thanh Lư và Hoa Lan Xạ. Một đường hiểm trở, non nước quanh co, nhưng cơ duyên cũng nhiều. Đường còn lại yên bình ổn thỏa, thích hợp để vãn cảnh hơn.

Năm xưa Trần Bình An đã chọn đi qua trấn nhỏ Thanh Lư, từ bấy đến nay vẫn chưa có dịp ghé qua Hoa Lan Xạ.

Đối với Phu Nị thành và Đồng Xú thành, Trần Bình An đều tương đối quen thuộc, nhất là Đồng Xú thành, hắn còn từng thực hiện một vụ giao dịch tại đó. Khi ấy hắn thay đổi dung mạo thành Trương lão tiên sư, cùng một nữ quỷ chưởng quầy tên là Trinh Quán và muội muội của vị thành chủ tự phong "Điểm Giáo tể tướng", bán đi rất nhiều vật phẩm khuê các thu được từ núi Địa Dũng. Thậm chí có thể nói, việc Trần Bình An kinh doanh Bao Phục trai sau này, xem như đã manh nha khởi đầu từ Đồng Xú thành. Hiện tại ngẫm lại, cái tên Đồng Xú thành kia kỳ thực cũng rất có phong vị.

Còn về các thế lực bên ngoài Anh Linh thành của thành chủ Quỷ Vực cốc, năm đó có mấy vị "Đại yêu" được gọi chung là Lục Thánh, đạo hiệu danh xưng nghe qua đều vô cùng lẫm liệt, đủ để dọa người khiếp vía.

Nào là Tị Thử nương nương của núi Bác Lạc, Ích Trần nguyên quân của núi Địa Dũng, Sắc Lôi thần tướng của núi Tích Tiêu, Tróc Yêu đại tiên của động phủ Tạng Thủy, rồi cả Bàn Sơn đại thánh, Hắc Hà đại vương...

Trên đường phố, xuất hiện một tiểu tinh quái khó khăn lắm mới hóa được hình người, sau lưng cõng một chiếc gùi lớn, bên trong chất đầy hoa cỏ dược liệu, linh thổ dị thạch của Quỷ Vực cốc, lặn lội đến đây để đổi tiền, sau đó lại dùng tiền mua sách!

Nó đến từ cung Dương Tràng của Tróc Yêu đại tiên. Nay Phi Ma tông không còn cấm đoán quái dị tinh mị trong Quỷ Vực cốc ra vào, chỉ cần treo bài xem như "điểm danh" là được, mọi hành tung đều sẽ được lưu vào sổ sách.

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, đứng trước cửa tiệm. Giữa phố xá ồn ào náo nhiệt, hắn thoáng nhìn đã nhận ra tiểu tinh quái giữ cửa của cung Dương Tràng, tâm niệm khẽ động, bèn phất tay chào hỏi.

Tiểu thử tinh vội vã chạy đến, dáng vẻ vẫn gầy gò như que củi, hết sức vui mừng reo lên: "Kiếm tiên lão gia?!"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Đã lâu không gặp. Lại đến mua sách sao?"

Nó gật đầu lia lịa: "Dạ phải, nhưng mà không rẻ chút nào."

Nó không dám đi xa.

Phiên chợ Nại Hà quan này của các vị thần tiên lão gia, vốn dĩ không phải là nơi chuyên để mua bán sách vở.

Trần Bình An cười nói: "Đợi sau này thế đạo thái bình hơn một chút, ngươi có thể xuôi dòng sông Diêu Duệ đi về phía bắc, mua sách ở những phố phường thành trấn đó sẽ rất rẻ."

Hắn khom người xem xét cái sọt sau lưng tiểu thử tinh, mỉm cười hỏi: "Mấy thứ này bán được bao nhiêu tiền?"

Bên trong chứa đủ loại vật phẩm lớn nhỏ khác nhau, được sắp xếp ngay ngắn chỉnh tề, nhờ vậy mà cái sọt có thể chứa được nhiều đồ hơn hẳn.

Giống như thuở nhỏ Trần Bình An giúp người ta hái lá dâu, thường nén cho thật chặt, một cái sọt dường như có thể chứa đến hàng trăm cân lá dâu.

Nhắc đến chuyện này, nó liền phấn khởi: "Bẩm kiếm tiên lão gia, mấy năm trước khi giá cả tốt nhất, có thể bán được hai ba đồng Tuyết Hoa! Chưởng quầy có lòng tốt, thỉnh thoảng còn cho thêm ít bạc vụn."

Cứ khoảng ba năm tháng nó lại đến phiên chợ một chuyến. Hôm nay giá cả không tốt, cũng chỉ đổi được một đồng Tuyết Hoa mà thôi.

Dù sao chưởng quầy của cửa hàng nói sao nó nghe vậy, nó không biết mặc cả, mà cũng chẳng muốn mặc cả.

Trần Bình An day nhẹ mi tâm, dở khóc dở cười nói: "Cửa hàng nhà ai thu mua đồ mà chưởng quầy lương tâm bị chó tha rồi? Dám làm ăn như thế, không sợ có ngày đi đêm bị người ta trùm bao tải đánh cho một trận sao?"

Trong Quỷ Vực cốc âm khí nồng đậm, hun đúc ngàn năm, chẳng khác nào phương thức luyện vật thô sơ nhất của người tu đạo. Một sọt đồ lớn như vậy, sao có thể chỉ bán được hai ba đồng Tuyết Hoa? Chắc hẳn bọn họ thấy tiểu thử tinh này quá đỗi chất phác nên mới dễ bề lừa gạt.

Tại Quỷ Vực cốc, ngoại trừ những tòa thành trì lớn nhỏ tựa như các phiên trấn cát cứ, thì trước kia cung Dương Tràng, núi Tích Tiêu và điện Nghiễm Hàn của Tị Thử nương nương đều được xem là những vùng đất của hào kiệt, chiếm núi xưng vương, khai phủ trị quốc. Nhờ vào thân phận ở cung Dương Tràng, những năm qua tiểu tinh quái này đã đi qua không ít nơi. Nếu có chút đầu óc kinh doanh, nói không chừng nó đã tích lũy được dăm ba đồng Tiểu Thử tiền làm vốn liếng rồi.

Nó cười hì hì: "Kiếm tiên lão gia, không hề gì đâu ạ. Dẫu sao tiểu nhân cũng chỉ tốn chút sức lực, chạy thêm vài bước đường mà thôi. Kiếm được tiền là tốt rồi, chẳng dám cầu mong gì hơn. Bình thường ở gần nhà cũng chẳng có chi tiêu gì mấy."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Nghĩ được như vậy là rất tốt."

Nó hạ thấp giọng hỏi: "Kiếm tiên lão gia, hôm nay có vị Kiếm tiên danh phù kỳ thực nào giá lâm sao?"

Trần Bình An nheo mắt cười, gật đầu nói: "Chuẩn rồi."

Nó lập tức tiếp lời: "Vậy xin ngài chờ tiểu nhân một lát, bán xong chỗ này, tiểu nhân sẽ đi chuẩn bị một món lễ mọn kính dâng Kiếm tiên lão gia."

Trần Bình An xua tay: "Không cần đâu."

Từ trong vật chỉ xích, Trần Bình An chọn ra mấy cuốn sách có ấn bản tinh xảo nhất đưa cho tiểu tinh quái: "Tặng ngươi này."

Tiểu tinh quái có chút ngượng ngùng, nhưng đây là sách do đích thân Kiếm tiên lão gia ban tặng, nếu lúc này không nhận, e rằng về nhà nó sẽ hối hận đến xanh ruột mất.

Thế là nó không khách sáo nữa, vội vàng giơ hai tay ra sức lau vào vạt áo cho sạch, sau đó mới cung kính nhận lấy mấy cuốn sách.

Nhóm người Bùi Tiền tiếp tục gánh đồ đạc, Ninh Diêu đứng bên cửa nhìn nghiêng khuôn mặt Trần Bình An. Vẻ mặt hắn lúc này thật ôn hòa, tựa như một bình rượu nếp cái hoa vàng ủ kỹ nơi quê nhà.

Trần Bình An cười hỏi: "Ta có một ý này, ngươi có muốn nghe không?"

Tiểu tinh quái đang cõng chiếc gùi lớn lập tức đứng nghiêm chỉnh, ưỡn ngực nói: "Kiếm tiên lão gia, xin cứ ban lời vàng ý ngọc!"

Trên đường, không ít khách bộ hành nghe thấy hai chữ "Kiếm tiên" liền ném tới những ánh mắt tò mò. Trong số đó có một đám đại hán vạm vỡ hung hãn, ánh mắt lộ rõ vẻ bất thiện. Mẹ kiếp, cái tên mặt trắng mặc áo xanh, chân đi giày vải, lưng đeo trường kiếm kia mà cũng dám tự xưng là Kiếm tiên trên núi sao? Mẹ kiếp, sao không gọi luôn mình là Lưu Cảnh Long hay Liễu Chất Thanh cho rồi? Nhìn cái vẻ da trắng thịt mềm, gió thổi là đổ, mặt mày nhợt nhạt kia, rõ ràng là một con bệnh ốm yếu. Có muốn luận bàn một chút không đây?

Trần Bình An liếc mắt nhìn sang, hỏi: "Nhìn cái gì?"

Một gã khôi ngô trong đám cười nhạo: "Mày quản cha mày nhìn cái gì đấy?"

Trong chớp mắt, giữa mi tâm gã chợt thoáng qua một tia lạnh lẽo.

Gã thấy trước mắt lơ lửng một thanh phi kiếm, lập tức ôm quyền, giọng run rẩy: "Tổ tông ơi! Con đi ngay đây."

Đám giang hồ võ phu vội vàng tháo chạy, chẳng dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Thuận tay thu hồi thanh phi kiếm phỏng chế từ Hận Kiếm sơn, Trần Bình An tiếp tục mỉm cười nói với tiểu tinh quái: "Sau này nếu ngươi lại hái được đầy một sọt, trước hết có thể đến trấn Thanh Lư. Ta sẽ giới thiệu cho ngươi một người, nếu không phải Đỗ Văn Tư thì cũng là Dương Lân, cả hai đều là bằng hữu của ta. Ngươi có thể giao dịch với một trong hai người họ, bán nửa sọt hàng; nửa sọt còn lại cứ mang đến chỗ ta, giá cả cố định, một viên Tuyết Hoa tiền."

Tiểu thử tinh do dự, dáng vẻ ngượng ngùng vô cùng, ngón tay bối rối vò vạt áo, cuối cùng mới lấy hết can đảm nói: "Kiếm tiên lão gia, hay là thôi đi ạ, nghe có vẻ phiền phức quá."

Nó không thể nói rõ lý do, chỉ là bản năng không muốn như vậy. Nhưng lại biết rõ Kiếm tiên lão gia đang muốn tốt cho mình, nên trong lòng càng thêm áy náy.

Trần Bình An dường như chẳng hề ngạc nhiên trước kết quả này, hắn mỉm cười gật đầu: "Vậy vẫn như cũ nhé?"

"Dạ!"

Đã từng có một thiếu niên, từng khước từ nhã ý của một vị lão tiên sinh thích uống rượu, khi đó đã không trở thành học trò của tiên sinh.

Vậy thì hôm nay, lại có một tiểu gia hỏa từ chối hảo ý của một vị kiếm tiên, thì đã sao nào? Chẳng sao cả. Như vậy rất tốt.

Trần Bình An hỏi: "Ngươi có biết đọc sách sợ nhất điều gì không?"

Nó lắc đầu nguầy nguậy. Bản thân nó ngay cả mặt chữ cũng chẳng biết được mấy, làm sao hiểu nổi vấn đề nan giải như vậy.

Trần Bình An cười đáp: "Sợ nhất là đọc quá nhiều."

Nó nghe vậy càng thêm mờ mịt.

Trần Bình An ôn tồn giải thích: "Thứ nhất, sách nhiều rồi, tâm trí sẽ khó mà chuyên nhất để lật từng trang như khi chỉ có vài cuốn trong tay. Thứ hai, đọc càng nhiều, đạo lý hiểu được càng lắm, dễ khiến đạo lý này xung đột với đạo lý kia, rốt cuộc lại thành ra vô lý. Cho nên sau này khi đi học, ngươi có thể suy ngẫm kỹ hai điều này."

Nó gãi đầu thưa: "Dạ thưa Kiếm tiên lão gia, con nghe không hiểu!"

Trần Bình An mỉm cười, vỗ nhẹ vai nó: "Không sợ không hiểu, chỉ sợ không chịu tư duy. Trên đời này, thứ đáng để 'mượn mà không trả' nhất chính là đọc sách, bởi học vấn vốn không thể trả lại cho thánh hiền. Đi mua sách đi, ta không đi cùng ngươi nữa. Sau này nếu gặp phải cửa ải khó khăn nào, cảm thấy bản thân không thể vượt qua, thì hãy đến trấn Thanh Lư tìm tu sĩ của Phi Ma tông, nói rằng ngươi quen biết Trần Bình An, hai người là bằng hữu tốt của nhau."

Nó gãi đầu băn khoăn: "Những vị thần tiên kia, sao có thể tin lời con?"

Trần Bình An khẳng định: "Họ sẽ tin."

Nó gật đầu lia lịa: "Con ghi nhớ kỹ rồi ạ."

Tiểu tinh quái cõng chiếc gùi lớn, vừa đi vừa lùi lại, vẫy tay từ biệt vị kiếm tiên lão gia đang chắp tay trong ống tay áo đứng ngắm kiếm đằng kia.

Chẳng bao lâu sau, nó vội vã chạy ngược trở lại, tìm thấy nhóm người Trần Bình An. Chiếc sọt đã trống không, nhưng trong tay lại có thêm một vật tầm thường, là một nghiên mực nhỏ hình cá vàng, miễn cưỡng có thể xem là một món linh vật.

Trên nghiên mực có khắc mấy chữ: "Minh lý phẩm hạnh thuần hậu".

Trần Bình An nhận lấy món quà, mỉm cười hỏi: "Tốn bao nhiêu tiền?"

Nó lau mồ hôi trên trán, cười rạng rỡ đáp: "Bẩm kiếm tiên lão gia, vừa vặn một đồng Tuyết Hoa tiền."

Trần Bình An lập tức hiểu ra, tiểu gia hỏa này chắc chắn đã ghi nợ với lão chưởng quầy gian ác kia. Có điều hắn không nói toạc ra, đôi bên vẫy tay từ biệt.

Ninh Diêu càng cảm thấy kỳ lạ.

Giống như trận chiến với Tào Từ trước kia, hay lúc trên thuyền Dạ Hàng nhìn thấy cuộn tranh mà Trần Bình An không tiết lộ nội dung, cho đến hôm nay gặp gỡ tiểu tinh quái tại phiên chợ này, Trần Bình An dường như đã trút bỏ được gánh nặng, thân tâm nhẹ nhõm hơn nhiều. Thế nhưng sâu trong tâm khảm, kiếm ý, quyền ý cùng toàn bộ tinh khí thần của hắn vẫn không ngừng thăng hoa.

Trần Bình An nói với Ninh Diêu: "Ta muốn một mình đi Quỷ Vực cốc một chuyến, nơi đó rất gần, sẽ quay lại ngay, các nàng không cần đi theo đâu. Phí qua đường ở cổng đá của Phi Ma tông kia đắt đỏ đến mức chẳng khác nào lừa gạt."

Ninh Diêu không mấy bận tâm, cùng lắm thì dẫn theo Bùi Tiền dạo thêm vài gian hàng. Lúc trước nàng đã nhắm được mấy món đồ, vốn dĩ thuộc loại mua cũng được không mua cũng chẳng sao, giờ chi bằng cứ mua hết cho xong.

Nơi Trần Bình An nảy ý định ghé qua không xa, vừa mới vượt qua Ô Nha lĩnh, nhưng vẫn còn cách Thanh Lư trấn một đoạn dài.

Đó là một vách núi có cây cầu treo lát ván gỗ, ngay cả phàm phu tục tử cũng có thể dễ dàng đi qua.

Lần trước khi Trần Bình An đi ngang qua đây, cây cầu treo vẫn còn rách nát tiêu điều, lắc lư theo gió. Khi ấy, nơi này bị một con đại mãng đen kịt chiếm cứ, còn có một nữ tử lâu tinh thường xuyên giăng mạng nhện để bắt chim chóc bay qua núi.

Sau khi Quỷ Vực cốc trải qua biến động kinh thiên động địa, bọn chúng lập tức quy thuận thành Phu Nị. Coi như đã có được lá bùa hộ mệnh, chúng bèn dựng mấy gian nhà tranh trên cầu dây, xem như một nơi tu đạo đơn sơ đạm bạc.

Trần Bình An từng dừng chân nghỉ ngơi tại đây. Lúc rảnh rỗi, có hai con tinh quái trong núi nhút nhát, rụt rè men theo cầu dây, chủ động tìm đến gặp hắn.

Chẳng phải bọn họ không biết sợ, mà bởi khi ấy trên mặt đất đang nằm một gã thư sinh áo đen bất tỉnh nhân sự. Ngay sau đó, Trần Bình An đã lột phăng pháp bào trên người đối phương, lại lấy thêm mấy tấm bùa chú tỏa ra bảo quang rực rỡ. Kẻ ngốc cũng nhìn ra được những tấm bùa chú ấy là vật báu giá trị liên thành.

Năm ấy trên đường bôn ba tìm đường sống, Hảo Nhân huynh và Mộc Mậu huynh vừa gặp đã thân, tâm đầu ý hợp. Huynh đệ đồng lòng, đi đến đâu vơ vét tiền tài đến đó.

Trần Bình An hiện thân bên sườn dốc, từ phía nhà tranh nhanh chóng có hai người bước ra. Một đại hán áo đen, thân hình vạm vỡ, khí chất dũng mãnh; người kia là nữ tử áo đỏ, dung mạo kiều mị. Bọn họ mới chỉ ở Động Phủ cảnh, miễn cưỡng hóa hình, nên trên khuôn mặt và tay chân vẫn còn lộ rõ nhiều dấu vết của nguyên hình.

Khi Cao Thừa của thành Kinh Quan rời khỏi cốc Quỷ Vực, hành tung huyền diệu, tựa như tán đi một thân khí vận, ban phát linh khí cho chúng sinh khắp nơi, có thể nói là mưa móc thấm đượm mọi nhà. Chỉ có điều cơ duyên nhiều hay ít đều tùy vào tạo hóa mỗi người. Ngay cả Phạm Vân La cũng lấy làm lạ, hai con tinh quái cầu treo vốn đạo hạnh nông cạn, phúc duyên tầm thường này, rõ ràng lại thuộc về nhóm người gặp may trong trận "núi sông biến sắc" kia, đều phá vỡ bình cảnh, dắt tay nhau bước vào Trung Ngũ Cảnh.

Hai người vừa vượt qua cầu, đi tới trước mặt Trần Bình An liền vội vàng dập đầu lạy như tế sao, phủ phục dưới đất không chịu dậy.

"Kiều Phu bái kiến ân công."

"Tuyển Tú bái kiến ân công."

Trần Bình An dở khóc dở cười, lắc đầu nói: "Đêm đó ta chỉ tùy tiện đàm luận đôi chút về đạo lý tu hành, không dám nhận hai chữ ân công. Về sau hãy dốc lòng tu luyện, coi như báo đáp công ơn dưỡng dục của trời đất."

Đợi đến khi hai con tinh quái đứng dậy, bóng dáng vị kiếm tiên áo xanh kia đã sớm tan biến vào hư không.

Trở lại cổng đá nơi phiên chợ, Trần Bình An thấy Ninh Diêu vẫn luôn nghiền ngẫm cuốn 《 Phóng Tâm Tập 》, nàng vừa xem xong, đang khép sách lại.

Nàng đưa ra câu hỏi đầu tiên: "Trên con đường ta đến trấn Thanh Lư, có phải gần đó có một tòa thành Phu Nị?"

Trong 《 Phóng Tâm Tập 》 có ghi chép về nơi này, thực tế trong cuốn du ký sơn thủy mà Trần Bình An giao cho Ninh Diêu năm xưa cũng từng nhắc tới, chẳng qua địa danh này không có gì nổi bật, chỉ được phác họa vài nét sơ sài.

Thấy Ninh Diêu để tâm như vậy, Trần Bình An bỗng cảm thấy có chút bất an.

Thế là hắn đại khái kể lại quá trình du ngoạn Quỷ Vực cốc năm xưa. Tại Ô Nha lĩnh, hắn đã gặp một trong tứ đại quỷ vật của thành Phu Nị là nữ quỷ áo trắng, kẻ được thành chủ Phạm Vân La gọi là "Bạch ái khanh". Nữ quỷ kia trang điểm nửa khuôn mặt, dáng vẻ giống như thị thiếp của một vị võ tướng khi còn sống. Về sau, hắn lại gặp chính Phạm Vân La, kẻ tự xưng là "Son Phấn hầu" ở Quỷ Vực cốc, vốn là anh linh của một vị công chúa vong quốc. Lúc ấy ả cưỡi một cỗ xe kéo mang phục sức lộng lẫy của đế vương, đội mũ phượng quàng khăn vai, nhưng dung mạo lại chỉ như một bé gái. Đôi bên coi như đã mượn một trận đấu mà đánh đập tàn nhẫn, náo loạn đến mức không mấy vui vẻ, xem như đã kết xuống tử thù.

Nếu không phải có kiếm khách Bồ Nhương ngăn cản, Trần Bình An đã có thể truy sát đến tận thành Phu Nị, diệt trừ tận gốc.

Ninh Diêu nghe Trần Bình An kể xong, đột nhiên hỏi: "Chuyện sơn thủy đặc sắc như vậy, sao huynh không ghi chép nhiều thêm?"

Trần Bình An ngẩn người hỏi lại: "Đặc sắc sao?"

Tóc trắng đồng tử chen lời: "Ẩn Quan lão tổ nói đặc sắc thì chính là đặc sắc, nói không đặc sắc thì sẽ không đặc sắc. Ẩn Quan lão tổ, ngươi thấy rốt cuộc có đặc sắc hay không?"

Bùi Tiền trợn tròn mắt, không thèm nói lời nào.

Tiểu Mễ Lạp lại nghiêng người ra ngoài, gật đầu lia lịa: "Đặc sắc đến mức vô pháp vô thiên, rối rắm mù mịt, phong ba bão táp luôn ạ."

Ôi, vị Hảo nhân Sơn chủ này, thông minh một đời nhưng lại hồ đồ nhất thời, nghĩ mãi không thông suốt. Ta nếu lúc này giúp ngươi, sau này làm sao có thể bí mật ở chỗ Ninh tỷ tỷ giúp ngươi được nữa? Đến lúc đó dù có nói lời công đạo, e rằng cũng chẳng ai tin.

Trần Bình An nghe xong ý kiến của mọi người, mỉm cười nói: "Vậy sau này nếu có những chuyện sơn thủy như thế, ta nhất định sẽ viết thêm nhiều một chút, thỏa sức múa bút."

Đoàn người rời khỏi Ghềnh Hài Cốt, cưỡi gió đi về phía thành Tùy Giá của Ngân Bình quốc.

Trong lúc đi ngang qua núi Nguyệt Hoa và đỉnh Kim Quang, trông thấy hai đầu tinh quái trong núi kia phúc duyên thâm hậu, đã đi theo Lý Hi Thánh tu hành nhiều năm.

Bùi Tiền lần trước cùng Lý Hòe và hồ mị Vi Thái Chân du ngoạn phương bắc, lúc ấy còn cố ý tới cung Quỷ Phủ tìm Đỗ Du. Chỉ là vị Đỗ tiền bối khiến Bùi Tiền rất kính trọng vì đã "nhường ba chiêu" này lúc đó không có mặt trên núi. Lần này Trần Bình An cũng không có ý định ghé qua cung Quỷ Phủ, với tính khí của Đỗ Du, chắc chắn vẫn thích trà trộn chốn giang hồ, sống trên núi cao không quen.

Tại thành Tùy Giá kia, miếu Hỏa Thần hương khói vô cùng hưng thịnh.

Phía bắc tòa thành, miếu Thành Hoàng cũng đã thay một vị Thành Hoàng gia mới.

Vị Hỏa thần râu rậm trong miếu sải bước ra khỏi tượng thần kim thân nguy nga, dáng vẻ vẫn như xưa. Hai mươi năm thời gian, đối với một vị sơn thủy thần linh có thọ mệnh đằng đẵng mà nói, quả thực chỉ như một cái chớp mắt.

Trần Bình An cùng tráng hán Hỏa thần uống rượu. Nghe nói hương hỏa của cừ chủ Thủy Tiên ở Điều Khê và Thược Khê đã khởi sắc hơn nhiều. Còn vị nương nương cừ chủ Điều Khê nay đã đổi thành một nữ tử anh linh. Nhắc đến nàng, ngay cả vị Hỏa thần râu rậm cũng phải gật đầu khen ngợi, cho rằng có nàng làm tân chủ kênh mương là phúc khí của bách tính một phương. Nghe xong những chuyện này, Trần Bình An quyết định không đến thủy phủ hồ Thương Quân để xem chiếc ghế rồng mới của Ân Hầu nữa.

Vị từ thần Hỏa thần này uống xong chén rượu, dùng tâm thanh cười nói: "Trần kiếm tiên, ánh mắt chọn thê tử không tệ nha, người tốt, lời nói ít, hiểu lễ nghi, lại rất hiền thục."

Trần Bình An cười rạng rỡ, tự mình uống cạn một bát rượu lớn, đáp lại bằng tâm thanh: "Đâu có, đâu có. Ra ngoài bôn ba, ta dù sao cũng là gia chủ, nữ nhân lo việc trong, nam nhân quán xuyến việc ngoài mà."

Uống say một trận, vừa vặn sảng khoái.

Cùng nhau cưỡi gió rời khỏi Tùy Giá thành, Trần Bình An lập tức vận công tản đi mùi rượu.

Ninh Diêu mỉm cười nói: "Ta còn chưa mời rượu hắn, sao lại gọi là hiểu lễ nghi?"

Trần Bình An giả câm giả điếc, coi như không nghe thấy.

Đến hồ Ách Ba ở Hoàng Phong cốc, Bảo Tương quốc, sau khi hạ xuống mặt đất, Bùi Tiền cười nói: "Hồ này lớn thật nha!"

Chu Mễ Lạp vừa tràn đầy sức sống, vừa toét miệng cười tươi. Tiểu cô nương rốt cuộc cũng được trở về chốn cũ, lòng đầy hoài niệm. Nghe Bùi Tiền khen ngợi hồ Ách Ba như vậy, tiểu Mễ Lạp cảm thấy vô cùng hãnh diện.

Thực ra, Bùi Tiền đã từng tới nơi này rồi.

Tóc trắng đồng tử liếc mắt nhìn, thầm nghĩ phàm là những lời trái với lương tâm thì bản thân y từ trước tới nay chưa từng thốt ra được, thật là xấu hổ muốn chết.

Thình lình, y phát hiện Ẩn Quan lão tổ đang liếc mắt nhìn sang.

Tóc trắng đồng tử lập tức vỗ vỗ cái đầu nhỏ của "quả bí lùn" bên cạnh, mỉm cười chữa thẹn: "Tiểu Mễ Lạp à, địa bàn này lớn thật đấy, vậy dưới trướng ngươi chẳng phải là có thiên quân vạn mã tôm binh cua tướng sao? Đâu rồi, mau hạ một đạo pháp chỉ, gọi hết ra đây cho ta mở mang tầm mắt xem nào. Nói trước nhé, nếu dọa ta sợ, ngươi phải bồi thường tiền đấy."

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, ngượng ngùng đáp: "Làm gì có ạ, đều là một mình một ngựa lăn lộn giang hồ cả thôi."

Trần Bình An đi dọc bờ nước, bất giác nhớ tới vị thiếu niên áp tiêu năm nào.

Đối phương nay đã chừng năm mươi tuổi, lăn lộn trong chốn giang hồ hơn hai mươi năm ròng rã. Thiếu niên giang hồ năm nào, nói không chừng nay tóc xanh đã điểm sương.

Ánh trăng tĩnh lặng, sóng nước lăn tăn, tựa như dát đầy bạc vụn lên mặt hồ.

Sóng đôi tản bộ bên hồ, Trần Bình An dang ngang cánh tay, Chu Mễ Lạp hai tay níu lấy, đung đưa đôi chân nhỏ, cười ha hả vui sướng.

Trần Bình An cố ý nán lại thêm, tá túc ở đây một đêm. Chu Mễ Lạp lôi kéo Bạch Phát Đồng Tử đi Ách Ba hồ "hành tẩu giang hồ", náo nhiệt vô cùng.

Vẫn vầng minh nguyệt ấy, chiếu rọi khắp Cửu Châu.

Xuân Lộ phố, Chiếu Dạ thảo đường.

Tống Lan Tiều hiếm khi mới có lúc rảnh rỗi, hôm nay tìm tới tận cửa, rủ Đường Tỳ uống rượu.

Hai kẻ đồng bệnh tương lân.

Một người ở chỗ sư phụ thì câm như hến, hễ mở miệng là bị quở trách, đạo lý nói thế nào cũng không thông.

Kẻ còn lại ở chỗ Sơn chủ Xuân Lộ phố cũng có nỗi khổ tâm riêng, không hẳn là bị mắng nhiếc, mà là va phải vách tường mềm, tiến thoái lưỡng nan.

Lại thêm những kẻ thích thêm dầu vào lửa, chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn kia, càng khiến hai người bọn họ vốn đã quen việc kinh doanh, am hiểu đạo đối nhân xử thế, cảm thấy tâm lực tiều tụy.

Bởi vậy mấy năm gần đây, hai vị tu sĩ tại hậu viện Tổ sư đường Xuân Lộ phố này, hễ không có việc gì là lại tụ tập mượn rượu tiêu sầu.

Vốn dĩ chẳng mấy thân thiết, nhưng cứ cách dăm ba bữa lại chén thù chén tạc, ngược lại uống ra được chút giao tình sâu đậm.

Cách đây không lâu, Đường Tỳ nhận được tin tức cơ mật, vị Sơn chủ trẻ tuổi của Lạc Phách sơn kia, sau hơn hai mươi năm bặt vô âm tín như bóng chim tăm cá, cuối cùng đã trở về.

Không chỉ vậy, còn có tin tức kinh thiên động địa hơn, Lạc Phách sơn đã một bước thăng tiến, chính thức trở thành tông môn.

Thế nhưng, bọn họ lại không hề mời bất kỳ ai ở Xuân Lộ phố đến tham gia quan lễ.

Luôn có cảm giác như mưa gió sắp kéo đến.

Tống Lan Tiều nâng chén rượu nhấp một ngụm, ngồi xếp bằng trên ghế, chậm rãi nói: "Ngươi dù sao vẫn còn tốt chán, ít ra còn giúp quản lý cửa hàng Kiến Càng kia. Nước chảy đá mòn, dù sao cũng còn chút tình nghĩa cũ, hắn là người trọng tình xưa, chắc chắn sẽ không đối xử tệ với ngươi."

Đường Tỳ buồn bực đáp: "Làm gì có ai kinh doanh như vậy. Một ván cờ tốt, bao nhiêu nước đi tiên thủ bố cục đẹp đẽ, lại cứ để người mình làm cho rối tinh rối mù. Trách ai được đây, thật uất ức khôn nguôi."

Tống Lan Tiều hừ lạnh một tiếng khinh thường: "Ngươi có giỏi thì đi mà nói với sư tôn ta ấy."

Đường Tỳ cười khổ: "Vậy ngươi có giỏi thì đi tìm Đàm lão tổ đi?"

Hai người nhìn nhau, cười nói rôm rả, cùng nâng chén rượu tìm chút niềm vui trong gian khổ. Tống Lan Tiều cảm khái: "Vị tông chủ này trẻ tuổi quá đỗi. Xem ra lần sau gặp lại tiểu tử kia, ta nói năng e rằng không còn được tự nhiên như trước nữa."

Trên dưới Xuân Lộ phố nhà mình, vì cái danh xưng "tông" này mà đã mưu tính bấy nhiêu năm? Sơn chủ lão tổ, vị Nguyên Anh nữ tu Đàm Lăng kia, có thể nói là hao tâm tổn trí, chẳng phải vẫn luôn không thể chen chân vào hàng ngũ tông môn đó sao?

Đường Tỳ cười đáp: "Đám già chúng ta sống trên đời, chẳng qua cũng chỉ là uống rượu qua ngày mà thôi."

Tống Lan Tiều cười ha hả: "Vậy thì cạn chén!"

Rạng sáng, bên hồ Ách Ba, đoàn người lại tiếp tục lên đường.

Đến trước sơn môn Kim Ô cung, Bùi Tiền tự báo danh tính, tu sĩ thủ vệ lập tức đi thông báo. Có khách quý của Thái thượng sư thúc tổ đến thăm, nhất định phải bẩm báo một tiếng với Tổ sư đường và đỉnh Tuyết Tiều.

Năm xưa việc Liễu Chất Thanh tiếp đãi một nhóm người ngoài là một chuyện không hề nhỏ tại Kim Ô cung.

Dù sao vị Tiểu sư thúc Cung chủ này vốn nổi tiếng là không có bằng hữu, hầu như chưa từng đón tiếp khách khứa bao giờ.

Trong môn phái, chỉ nghe nói vị lão tổ sư có bối phận và cảnh giới cao nhất này dường như có quan hệ vô cùng tốt với tân Tông chủ của Thái Huy kiếm tông.

Trước kia lão tổ sư rất ít khi xuống núi, chỉ là từng cùng vị Tông chủ Kiếm tiên kia xuất kiếm vài lần, lần nào cũng vô cùng thảm khốc.

Lại có lần tại vách Ngọc Oánh bên Xuân Lộ phố, lão làm quen với một vị Kiếm tiên trẻ tuổi ngao du bốn phương, chỉ biết người đó họ Trần.

Bùi Tiền cung kính ôm quyền thi lễ, gọi một tiếng: "Liễu tiên sinh."

Lần trước đến thăm Kim Ô cung, Liễu Chất Thanh giống như một tiên sinh dạy học, lại có vài phần phong thái của bậc trưởng bối trong nhà, thậm chí còn cẩn thận kiểm tra sách Bùi Tiền chép tay, cuối cùng buông một câu kết luận: "Chữ của ngươi còn nhiều hơn cả sư phụ ngươi."

Trần Bình An mỉm cười giới thiệu: "Ninh Diêu."

Liễu Chất Thanh vô cùng kinh ngạc, vội vàng thu liễm tâm thần, một tay kết kiếm quyết hành lễ, trầm giọng nói: "Liễu Chất Thanh của Kim Ô cung, bái kiến Ninh kiếm tiên."

Ninh Diêu ôm quyền đáp lễ: "Bái kiến Liễu tiên sinh."

Nếu gọi là Liễu kiếm tiên, e rằng không ổn cho lắm.

Chưa nói đến tập tục riêng của Kiếm Khí Trường Thành, chỉ riêng việc Ninh Diêu là một đại kiếm tu cảnh giới Phi Thăng, nếu gọi một kiếm tu Nguyên Anh là "Kiếm tiên", e rằng cả hai đều cảm thấy gượng gạo.

Trần Bình An lắc đầu, thầm oán thán, tên gia hỏa này kém xa mình quá.

Ta ở tiệm rèn bên sông Long Tu, đứng cạnh Lưu Tiện Dương mà gặp Xa Nguyệt thì gọi là gì?

Vậy mà Liễu Chất Thanh ngươi gặp Ninh Diêu, một tiếng đệ phụ cũng không biết gọi sao? Cho không ngươi cái bối phận này mà cũng không biết đường nhận lấy.

Liễu Chất Thanh đưa mắt nhìn về phía đồng tử tóc trắng kia.

Trần Bình An thầm truyền âm: "Chớ nên nói nhiều."

Liễu Chất Thanh hiểu ý, khẽ gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Thiên ngoại ma Phi Thăng cảnh, tên thật là Thiên Nhiên, đạo lữ của Ngô Sương Hàng ở cung Tuế Trừ thuộc Thanh Minh thiên hạ, cơ duyên hợp đạo cảnh giới thứ mười bốn...

Những danh tự và bí mật này, há chẳng phải đều là đại kỵ bậc nhất trên chốn núi cao sao?

Đồng tử tóc trắng đợi mãi, thấy Ẩn Quan lão tổ cùng bằng hữu trò chuyện mà chẳng thèm nhắc đến mình lấy nửa lời, trong lòng đau khổ khôn xiết, ngồi trên ghế cúi đầu, hai mũi giày cứ thế đá vào nhau.

Trần Bình An cười bảo: "Hay là cùng ta xuống núi một chuyến? Nghe nói Lưu Cảnh Long hiện đang ở Bắc Câu Lô Châu, uy phong lẫm liệt, được công nhận là tửu lượng vô địch. Một mình ta e là không chống đỡ nổi, có ngươi ở đó, ta khuyên rượu, ngươi cản rượu, hai ta liên thủ nhất định sẽ dập tắt nhuệ khí của hắn trên bàn tiệc!"

Liễu Chất Thanh cười ha hả: "Không đi, ta còn phải bế quan luyện kiếm."

Trần Bình An tiếp tục khuyên nhủ: "Luyện kiếm làm gì, đâu cần vội vã nhất thời. Nay hai ta chỉ chênh lệch một cảnh giới, hoàn toàn có thể gác lại sang bên."

Liễu Chất Thanh mỉm cười đáp: "Ta không tiễn Trần sơn chủ nữa đâu."

Trần Bình An một tay khoác vai Liễu Chất Thanh, cố ý chạm vào vết thương của hắn, chậc lưỡi nói: "Chà, oai phong gớm nhỉ. Sao nào, ỷ ta không phải Nguyên Anh kiếm tiên nên định bắt nạt ta đấy à?"

Liễu Chất Thanh giơ tay, chụm hai ngón tay thành kiếm chỉ, đẩy cánh tay Trần Bình An ra.

Trần Bình An thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc truyền âm: "Nói chính sự, vài năm tới ta định đi du ngoạn Trung Thổ Thần Châu một chuyến, sẽ rủ thêm cả Lưu Cảnh Long. Ngươi có rảnh không, ba người chúng ta cùng đi?"

Trước kia tại bến đò gần phố Xuân Lộ, hắn từng hẹn ước với Lưu Cảnh Long rằng sau này sẽ cùng nhau du ngoạn Trung Thổ.

Liễu Chất Thanh lắc đầu: "Chưa đạt tới Ngọc Phác cảnh, ta sẽ không xuống núi. Ngày nào thăng cấp Ngọc Phác, nơi đầu tiên ta muốn đến cũng không phải Trung Thổ Thần Châu. Hy vọng khi đó vẫn chưa quá muộn."

Nếu quả thực không thể phá vỡ bình cảnh, vậy đành phải mang thân phận Nguyên Anh kiếm tu, tìm đến di chỉ Kiếm Khí Trường Thành kia, rồi một đường ngự kiếm hướng về phương Nam.

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Vậy thì hãy sớm phá cảnh đi."

Biết đâu sẽ có cơ hội, cùng nhau đến Man Hoang thiên hạ một chuyến.

Đến phố Xuân Lộ, Trần Bình An và Ninh Diêu tách nhau ra, hắn một mình đi tìm vị lão phu nhân kia là Lâm Tha Nga, cũng chính là ân sư của Tống Lan Tiều.

Hắn vẫn giữ đúng lễ tiết của bậc vãn bối, đến tận cửa bái phỏng, sau đó không hề lộ vẻ mất kiên nhẫn mà cùng lão phu nhân hàn huyên hồi lâu. Lâm Tha Nga vốn là người ở tổ sư đường hễ thấy ai là mắng người nấy, vậy mà lúc này gặp được Trần Bình An liền biến thành một vị trưởng bối mặt mày hiền từ. Lão phu nhân ngồi trên ghế, nghiêng người, một mực nắm chặt lấy tay người trẻ tuổi bên cạnh, ân cần hỏi han những năm qua bôn ba bên ngoài có vất vả không, sao trông lại gầy đi thế này. Bà còn trách hắn một phong thư cũng không gửi về phố Xuân Lộ, như vậy là không tốt, sau này không được làm vậy nữa kẻo người ta lo lắng. Rồi bà lại hỏi hắn đã tìm được ý trung nhân trên con đường tu đạo chưa, nếu có rồi thì sau này nhớ dẫn đến cho bà xem, nếu chưa có thì phải nhanh chân lên...

Lão phu nhân đích thân tiễn Trần Bình An một mạch đến tận chân núi.

Vì vậy, chuyến viếng thăm phố Xuân Lộ lần này, Trần Bình An cũng chỉ gặp riêng mình bà.

Những người như quản sự độ thuyền Tống Lan Tiều, "thần tài" Đường Tỳ hay sơn chủ Đàm Lăng, hắn đều không gặp một ai.

Bởi thế, mãi đến khi Trần Bình An đã rời đi, họ mới hay tin vị kiếm tiên trẻ tuổi, cũng là tông chủ của một tông môn này lại đến rồi đi nhanh chóng như vậy. Ngay trong ngày hôm đó, tổ sư đường phố Xuân Lộ đã khẩn cấp triệu tập một cuộc nghị sự.

Khoác trên mình một bộ thanh y, hắn đứng lặng trên bến đò ven biển, gió mát phả vào mặt, vầng thái dương dần ló dạng, hai tay áo phần phật tung bay.

Trăng sáng vằng vặc trên cao, sóng biển gào thét dữ dội, giữa nhân gian này dường như chỉ còn lại hắn cùng vạt áo xanh đơn độc.