Chuyến đi Văn Miếu cùng hành trình Bắc Câu Lô Châu lần này thu hoạch quả thực phong phú. Trần Bình An chuẩn bị kiểm kê gia sản, bèn xắn tay áo, hà hơi vào lòng bàn tay rồi xoa mạnh vào nhau. Nhìn tư thế ấy, chẳng khác nào một vị Thánh nhân đang tọa trấn một phương tiểu thiên địa.

Chu Mễ Lạp cùng đồng tử tóc trắng ngồi đối diện nhau. Một bên gục xuống bàn, đôi mắt mở to đầy mong chờ; bên kia dáng vẻ gầy gò, đang bận rộn vỗ tay xuống mặt bàn hết lần này đến lần khác. Chẳng là trước đó lúc lên thuyền, kẻ này bị Ẩn Quan lão tổ tính sổ, bảo rằng nếu đã thích vỗ bàn như vậy thì hãy vỗ đủ một vạn lần, bằng không khi về tới núi Lạc Phách, đừng hòng mơ tưởng đến vị trí đệ tử tạp dịch.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra ba món đồ vật. Đây vốn là lễ vật chúc mừng của hai vị Đại Sơn Quân Trung Thổ tại Công Đức Lâm dành tặng cho Tiên sinh nhà mình. Trong đó, Cửu Nghi Sơn Thần tặng một chậu xương bồ, Chu Ngọc Tiên của núi Yên Chi tặng mười hai hộp chi phấn thủy phấn, ngoài ra còn có một con chim yến áo đen bằng giấy vô cùng hiếm thấy.

Đồng tử tóc trắng liếc mắt nhìn qua liền mất hết hứng thú, một tay vỗ bàn không tiếng động, tay kia che miệng ngáp dài. Vừa phát hiện Ẩn Quan lão tổ liếc mắt nhìn sang, hắn lập tức đổi giọng, chém đinh chặt sắt nói: "Trọng bảo! Món nào món nấy đều là trấn sơn chi bảo cả!"

Trần Bình An xoay nhẹ chậu cây nhỏ trên đầu ngón tay, mỉm cười giới thiệu: "Chậu xương bồ này nhìn tuy nhỏ bé, nhưng thực chất đã có tuổi đời nghìn năm. Các ngươi nhìn giọt nước đọng trên đầu lá nhọn kia xem, đó chính là văn vận ngưng tụ đấy. Tại núi Cửu Nghi còn có mấy chậu ba nghìn năm, văn vận ngưng tụ còn lớn hơn, ước chừng bằng một đồng tiền. Nhưng chớ có khinh thường giọt nước nhỏ nhoi này, nếu đặt nó ở đầu nguồn sông suối, nước chảy đến đâu, mạch văn sẽ sinh sôi đến đó. Biết đâu trong vòng mấy trăm dặm dọc đường, tại các thành trấn thôn trang, một ngày nào đó sẽ xuất hiện một vị Tiến sĩ của phiên thuộc tiểu quốc. Dù không thể tên đề bảng vàng, cũng có thể giúp tài văn chương thăng tiến, diệu bút sinh hoa."

Bùi Tiền tò mò hỏi: "Sư phụ, chậu cây nhỏ này đáng giá bao nhiêu tiền?"

Trần Bình An đáp: "Vì là vật phẩm mang tính tế thủy trường lưu, nên nếu bán cho đại tông môn, cái giá hai mươi đồng Cốc Vũ tiền cũng không gọi là đắt. Còn với môn phái nhỏ, bỏ ra một đồng Cốc Vũ tiền cũng đã thấy không hề rẻ rồi."

Đồng tử tóc trắng rốt cuộc nhịn không được, thắc mắc: "Vị Cửu Nghi Sơn Thần này gia cảnh bần hàn lắm sao, bằng không sao lại chỉ tặng chút đồ mọn này làm hạ lễ cho Văn Thánh lão gia?"

Nghĩ lại lễ mừng tại cung Tuế Trừ, khách khứa đến dự lễ chẳng ai dám qua loa lấy lệ như thế này.

Ninh Diêu mỉm cười nói: "Vật dĩ hy vi quý, việc tăng thêm văn vận này vốn là khả ngộ bất khả cầu. Huống hồ hai mươi đồng tiền Cốc Vũ cũng chẳng đáng là bao, chỉ như chút tiền lẻ mà thôi."

Tiểu Mễ Lạp ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Chúng ta có thể đặt chậu xương bồ này vào trong Liên Ngẫu phúc địa, đúng là nước phù sa không chảy ruộng người ngoài."

Trần Bình An mỉm cười: "Chia đôi đi. Những giọt văn vận kia, Lạc Phách Sơn và Liên Ngẫu phúc địa mỗi bên một nửa."

Tiểu Mễ Lạp gật đầu lia lịa: "Tạo phúc cho quê nhà, làm việc thiện không lưu danh, như vậy cũng là vô cùng tốt."

Trần Bình An cười đáp: "Hữu hộ pháp có thể nghĩ được như vậy, quả thực là vô cùng tốt."

Tiểu Mễ Lạp thẹn thùng mỉm cười.

Trần Bình An vỗ nhẹ vào hộp trúc thon dài đựng son phấn, đưa mắt nhìn Ninh Diêu, nàng khẽ lắc đầu. Trần Bình An lại quay sang nhìn Bùi Tiền, con bé cũng lắc đầu như trống bỏi.

Bùi Tiền đột nhiên hỏi: "Sư phụ, con có thể đem tặng lại cho Thạch tỷ tỷ, Sầm Uyên Ky và Nguyên Bảo được không?"

Trần Bình An giao hộp trúc cho Bùi Tiền, cười nói: "Chuyện này có gì mà không được, như vậy lại càng hay."

Kế đến, Trần Bình An vê nhẹ con chim yến bằng giấy đen, nói: "Nếu đặt thứ này lên tấm hoành phi của tổ trạch hoặc trên xà nhà, chẳng khác nào trong nhà có thêm một vị hương hỏa tiểu nhân. Nơi đặt càng gần danh sơn đại nhạc thì càng tốt, Lạc Phách Sơn chúng ta lại nằm sát núi Phi Vân, nàng xem, chẳng phải quá đỗi trùng hợp sao?"

Trần Bình An nhìn Ninh Diêu, nói tiếp: "Vị nữ tử Sơn quân của núi Yên Chi này có đạo hiệu là Khổ Thái, nghe cũng thú vị đấy chứ? Nàng còn nhớ tiểu cô nương của vương triều Thiệu Nguyên không, chính là Chu Mai, tiểu tùy tùng bên cạnh Quân Bích ấy."

Ninh Diêu ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu. Hình như sau này Chu Mai rất thích bám theo Úc Quyến Phu. Thực tế tâm tính tiểu cô nương đó không tệ, tư chất cũng khá, nếu nhớ không lầm thì còn từng thu được một phần kiếm ý tại Kiếm Khí Trường Thành.

Trần Bình An cười nói: "Nghe bảo lúc Chu Mai còn rất nhỏ, chẳng vì cớ gì mà từng thần du trong mộng đến núi Yên Chi, gặp được vị nữ tử Sơn quân này, đôi bên liền ký kết khế ước. Phúc duyên cỡ đó, nói thật lòng, thường chỉ thấy trong sách vở mà thôi."

Tiểu Mễ Lạp lộ vẻ hướng khởi, nói: "Hảo Nhân sơn chủ, sau này ngài giúp con ghi lại một câu chuyện sơn thủy tương tự được không? Ví dụ như hồi nhỏ con đánh một giấc ở hồ Ách Ba, liền mộng thấy Lạc Phách Sơn chẳng hạn?"

Trần Bình An trêu chọc: "Như vậy chẳng phải là lừa người sao?"

Tiểu Mễ Lạp bĩu môi cười khì: "Hảo Nhân sơn chủ, ngài cứ liệu mà làm thôi, sách đâu phải do con viết, có lừa người hay không con cũng chẳng quản nổi."

Còn về món vật chỉ xích mà họ Lưu ở Ngai Ngai châu "vô ý" bỏ quên kia, Trần Bình An dự định sẽ giao cho Tào Tình Lãng. Sau này học trò làm tông chủ hạ tông, việc đón đưa giao thiệp ắt không thể thiếu, mà Tào Tình Lãng hiện tại vẫn chưa có thần thông "tụ lý càn khôn" của Ngọc Phác cảnh, chẳng lẽ mỗi lần xuống núi hành tẩu lại phải tay xách nách mang, treo đầy túi lớn túi nhỏ trên người như đi buôn chuyến hay sao?

Trần Bình An lại lấy ra hai bức thiếp chữ của Tô Tử và Liễu Thất, cẩn thận từng li từng tí trải ra trên mặt bàn.

Tiểu Mễ Lạp khẽ đưa tay sờ nhẹ vào bức mặc bảo, như muốn dính chút tiên khí, cảm khái thốt lên: "Ôi chao, Tô Tử, Liễu Thất, đây đúng là chân tích rồi!"

Tại Cửu Chân tiên quán, hắn đã thu được một gốc "Vân Diểu bạch ngọc linh chi" từ tiên nhân, phẩm chất thuộc hàng bán tiên binh. Sau trận "không đánh không quen" đó, Trần Bình An suy đoán mối quan hệ giữa đôi bên sau này chỉ có thể tốt hơn chứ không kém gì những minh hữu đã ký kết sơn thủy khế ước.

Lần tới cùng Lưu Cảnh Long kết bạn du ngoạn Trung Thổ thần châu, Trần Bình An đã nghĩ kỹ nên tặng lễ vật gì. Cứ tìm mua một bộ quân cờ tại thành trì dưới chân núi là được, không cần phải là linh vật tiên gia hay ngự phẩm trong cung đình, giá cả càng rẻ, kiểu dáng càng đơn giản thì trái lại càng tốt.

Trần Bình An trân trọng nâng niu gốc bạch ngọc linh chi, sau đó thi triển chướng nhãn pháp, trong nháy mắt hóa thân thành tiên nhân Vân Diểu, thân mang khí tượng vân thủy, đạo vận quả thực có vài phần tương đồng.

Hắn một tay kết đạo quyết, đưa mắt ngắm nhìn bốn phía, đổi giọng nói rồi mỉm cười: "Vân Diểu đi xa đến tận đây, đạo hữu xin dừng bước giây lát."

Ninh Diêu nhận xét: "Lừa gạt hạng Ngọc Phác cảnh thì còn tạm được."

Trần Bình An cười ha hả, thu hồi thuật che mắt, đặt lại gốc bạch ngọc linh chi lên bàn.

Tiểu Mễ Lạp giật giật tay áo "quả bí lùn" bên cạnh, nhưng tên đồng tử tóc trắng kia chỉ mải mê vỗ bàn đồm độp, quay đầu lại ngơ ngác hỏi: "Đi đâu cơ?"

Tiểu Mễ Lạp dùng ánh mắt thương hại nhìn tên ngốc chưa khai khiếu này. Nói vài lời hay ý đẹp với Hảo Nhân sơn chủ thì có gì khó đâu, vỗ bàn mãi như thế không thấy mệt sao?

Trên Dạ Hàng thuyền, Ngô Sương Hàng đã tặng một bức "Đương Thời Thiếp", sau này sẽ treo trong thư phòng. Còn bức câu đối viết bằng văn tự thất sắc kia quả thực là chí bảo danh xứng với thực, Trần Bình An định sẽ dán tại tổ sư đường của hạ tông ở Đồng Diệp châu.

Họ Khâu ở Du Châu có vị khách khanh tên Lâm Thanh Khanh, người này đã tặng một phương ấn chương bằng đá Điền Hoàng lão hố, khắc họa cảnh sắc sơn thủy tùy hình. Lại thêm tại phiên chợ ở Nại Hà quan, một tiểu tinh quái đã tặng hắn phương nghiên mực có khắc dòng chữ "Minh lý phẩm hạnh thuần hậu". Hai món đồ này, Trần Bình An đều định đặt trên thư án ở tầng một Lầu Trúc.

Thuở trước tại Bao Phục trai chốn Anh Vũ châu, hắn vẫn còn nợ Liễu Xích Thành và Đà Nhan phu nhân một chút nhân tình. Về phần vương triều Huyền Mật thì lại càng không cần bàn tới, chẳng những hào phóng tặng không mà còn chủ động xuất tiền giúp tu sửa độ thuyền vượt châu mang tên Phi Diên. Tại Văn miếu, Trần Bình An từng thương thảo giá cả với Thanh Thần sơn phu nhân để mua hai gốc trúc liền cành là Mạch Văn trúc và Võ Vận trúc, tất cả đều được phía Huyền Mật hỗ trợ vận chuyển đến bến đò núi Ngưu Giác.

Trên đỉnh Dưỡng Vân thuộc Tỏa Vân tông, hắn lại có thêm một kiện Linh Bảo giáp của Tam Lang miếu cùng một kiện Kim Ô giáp thuộc về Binh gia.

Phía Thủy Long tông, Tôn Kết sai người gửi đến một đôi Ngưu Hống ngư; Thiệu Kính Chi lại tặng một con châu chấu mà giới tu hành trên núi gọi là Tiểu Mặc giao. Hai món quà này có thể lần lượt giao cho Hoằng Hạ và Vân Tử, đem nuôi thả ở vùng lân cận sơn thủy phủ Hoàng Hồ.

Hắn lại bỏ ra tám mươi đồng tiền Cốc Vũ để mua đứt đảo Phù Thủy. Lý Nguyên còn tặng thêm một khối ngọc bài "Tuấn Thanh Vũ Tướng".

Kiến tha lâu đầy tổ, chim én nhặt bùn xây tầng, cứ như thế giúp núi Lạc Phách tích lũy từng chút vốn liếng. Nói một cách thành thực, với tư cách là sơn chủ, hắn đã dốc hết tâm sức, làm tròn trách nhiệm của mình.

Ninh Diêu lên tiếng nhắc nhở: "Chuyện chức vị khách khanh tại Thải Tước phủ vốn rất đặc thù trên núi, núi Lạc Phách chúng ta đã đứng ra dẫn đầu, liệu có nên bày tỏ chút thành ý?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Đó là điều đương nhiên."

Việc thay mặt Thải Tước phủ gửi lời cảm tạ, Trần Bình An vốn đã sớm liệu tính trong lòng. Đợi khi trở về núi Lạc Phách, hắn sẽ lập tức gửi tạ lễ đến ba nơi. Ngoài mấy bình trà Tiểu Huyền Bích của Thải Tước phủ, núi Lạc Phách còn đặc chế một bộ thẻ tre làm thẻ đánh dấu sách, tổng cộng hai mươi tư chiếc, bên trên đề tên hai mươi tư tiết khí cùng những bài thơ nhỏ tương ứng. Những dòng chữ này đều do Chu Mai viết bằng lối Trâm Hoa tiểu khải, lần lượt gửi cho Viên Linh Điện của đỉnh Chỉ Huyền, Dương Hậu Cảm của Sùng Huyền thự và Vinh Sướng của Phù Bình kiếm hồ. Kèm theo đó là một phong thư cảm tạ do chính tay Trần Bình An viết, tuy lễ vật đơn sơ nhưng tình ý lại vô cùng sâu nặng.

Viên Linh Điện một khi đã đặt chân vào Tiên Nhân cảnh, đạo pháp tất sẽ cao siêu, sát lực lại càng thêm cường đại. Hơn nữa, vị này có khả năng rất lớn sẽ trở thành chưởng môn kế nhiệm của đỉnh Bát Địa. Tuy nhiên, đây cũng chỉ là cảm giác của riêng Trần Bình An. Nhớ lại hai lần trước, một lần hắn gửi tặng kiếm mô phỏng, một lần đến núi Lạc Phách xem lễ, Hỏa Long chân nhân đều để Viên Linh Điện — người được xưng tụng là "Ngọc Phác đệ nhất nhân của Bắc Câu Lô Châu" — ra mặt đại diện.

Dương lão, đạo hiệu "Đoàn Nê", vốn đã là quản sự chính thức của Sùng Huyền thự tại vương triều Đại Nguyên từ lâu. Điều đáng nói là so với tu vi Ngọc Phác cảnh, tuổi tác của vị này có thể xem là cực kỳ trẻ trung, lại thêm đức cao vọng trọng, cả việc tu hành lẫn sự vụ thế tục đều vẹn toàn, không chút trễ nải. Tiếc rằng lần trước bái kiến Đại Nguyên hoàng đế, ta vẫn chưa có cơ hội gặp mặt vị này. Khi đó, hoàng đế họ Lư nghe tin Thải Tước phủ đang cần tuyển khách khanh, đã chẳng chút do dự mà tiến cử y.

Ly Thải trải qua liên tiếp mấy trận đại chiến, xuất kiếm quá mức tàn khốc, hoàn toàn không màng đến căn cơ đại đạo của bản thân, dẫn đến kiếm tâm tổn hại, thương thế trầm trọng. Đối với việc kiếm đạo dậm chân tại chỗ, Ly Thải vốn đã xem nhẹ, nàng ta dành nhiều tâm tư và tinh lực hơn vào việc dạy dỗ đệ tử trong tông môn, rồi lại tiếp tục truyền đạo thụ nghiệp cho đời tôn túc. Còn Vinh Sướng, đại đệ tử khai sơn của Ly Thải, chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí hồ chủ kế nhiệm của Kiếm Hồ.

Dẫu cho ba người này trong tương lai đều có khả năng trở thành tông chủ chuyển tiếp, nhưng dù thế nào đi nữa, vào thời điểm vị kia còn tại vị, nơi đó vẫn là đệ nhất tông môn của Bắc Câu Lô Châu.

Trần Bình An thu dọn đồ đạc trên bàn, Bùi Tiền dẫn theo tiểu Mễ Lạp cùng đồng tử tóc trắng cáo từ lui ra.

Ninh Diêu hỏi: "Chuyện luyện kiếm, sau này huynh tính thế nào?"

Trần Bình An đau đầu khôn xiết: "Trảm Long Thạch thật sự quá khó tìm, mà dẫu có tìm được cũng chưa chắc đã mua nổi."

Tại Đồng Diệp châu, sau trận vấn kiếm với Bùi Mẫn, phi kiếm Tùng Châm cùng thanh "Cổ Thúy" hàng nhái của núi Hận Kiếm đã hoàn toàn vỡ nát, ngay cả mũi kiếm của Mùng Một cũng bị tổn hại nghiêm trọng.

Nhờ sở hữu một quả hồ lô dưỡng kiếm phẩm chất thượng hạng, lại thêm trước đây việc luyện kiếm tiêu hao không nhiều — dù sao Mùng Một và Mười Lăm cũng không phải là phi kiếm bản mệnh của kiếm tu — nên Trần Bình An chưa từng lâm vào cảnh thiếu hụt Trảm Long Đài. Trên con đường luyện kiếm, hắn hầu như chưa bao giờ phải lo âu, chẳng ngờ hiện tại lại bắt đầu phải "trả nợ".

Đặc biệt là sau khi trở thành kiếm tu, lại sở hữu cùng lúc hai thanh bản mệnh phi kiếm là Lung Trung Tước và Kính Trung Nguyệt, nhu cầu về Trảm Long Đài của Trần Bình An lúc này chắc chắn là một con số không hề nhỏ. Nghĩ đến số thần tiên tiền khổng lồ cần tiêu tốn cho việc này, hắn không khỏi cảm thấy rùng mình. Huống hồ, Trảm Long Đài vốn là trọng bảo hiếm có, dù có tiền cũng khó lòng mua được. Ngoài việc hỗ trợ kiếm tu luyện kiếm, loại linh thạch này còn vô vàn công dụng khác đối với luyện khí sĩ. Những tu sĩ tiên gia may mắn sở hữu vật này hầu hết đều giữ khư khư như báu vật, chẳng ai muốn bán ra. Tiền bạc thiếu thốn còn có thể vay mượn, chứ Trảm Long Đài thì nào có ai hào phóng cho mượn bao giờ?

Ninh Diêu khẽ nói: "Phía Phi Thăng thành cũng chẳng còn dư lại bao nhiêu, nếu không lần này ta đã mang theo bên người cho huynh rồi."

Trần Bình An ngẩng đầu, dùng tâm thanh hỏi đồng tử tóc trắng đang đứng ở đằng xa: "Phía Tuế Trừ cung có còn dư Trảm Long Thạch không?"

Đồng tử tóc trắng lập tức đáp lại bằng tiếng lòng: "Có chứ, Tuế Trừ cung vốn thích thu thập đủ thứ linh tinh, bảo bối gì mà chẳng có. Trảm Long Thạch hiện còn hai khối lớn cao bằng người thật, nhưng gã kia đã tự tay mài dũa chúng thành hình dáng một đôi đạo lữ mất rồi. Còn lại mấy mẩu vụn vặt thừa thãi, gã đều tùy tiện đem tặng người khác cả."

Trần Bình An khẽ thở dài, xem ra không cần hy vọng vào đó nữa.

Như vậy, trước mắt hắn chỉ còn lại ba lựa chọn: số Trảm Long Đài còn sót lại trong mật kho hoàng gia của Đại Ly Tống thị, Tổ sư đường của Chân Vũ sơn, hoặc may mắn tìm được một vị "Trảm Long nhân" nào đó vẫn còn tư tàng vật này.

Phía tây quê nhà có một dãy núi lớn, trong đó chỉ duy nhất ngọn Long Tích sơn bị triều đình Đại Ly liệt vào cấm địa. Nguyên nhân là bởi trên núi có một sườn núi mang tên Trảm Long, vốn được chia làm ba phần, lần lượt thuộc quyền sở hữu của Miếu Phong Tuyết, Chân Vũ sơn và Nguyễn Cung.

Việc khai thác Trảm Long Đài tại Long Tích sơn suốt mấy chục năm qua luôn được canh phòng cẩn mật, hành tung cực kỳ kín kẽ. Số linh thạch mà Thánh nhân Nguyễn Cung thu hoạch được, bản thân ông chỉ giữ lại chưa đầy một nửa, phần lớn còn lại đều phải cống nạp cho triều đình Đại Ly. Sau đó, hoàng đế họ Tống lại dùng số đá này để gán nợ, chủ yếu là trả cho Mặc gia. Vị Mặc gia Cự tử năm xưa khi kiến tạo tòa thành kia đã tiêu tốn không biết bao nhiêu thiên tài địa bảo, mà Trảm Long Đài chính là một trong những vật liệu then chốt nhất.

Đối với vương triều Đại Ly họ Tống, hai đời hoàng đế trước sau đều dành cho Nguyễn Cung – vị đại cung phụng có công lao trấn quốc to lớn – sự kính trọng và lễ ngộ hết mực. Sau trận đại chiến, trên bản đồ sơn hà của một châu, vô số đầm lầy đại hồ vốn lặng lẽ ẩn mình nay bỗng chốc long xà hỗn tạp, thế lực trỗi dậy khắp nơi, thế nhưng vị thế đứng đầu hàng cung phụng Đại Ly của Nguyễn Cung vẫn sừng sững không chút lay chuyển.

Về phần Miếu Phong Tuyết, tuy sớm đã âm thầm bị "rút củi dưới đáy nồi", tiêu hao không ít thực lực, nhưng thực tế họ cũng chẳng hề chịu thiệt. Đổi lại, tông môn này có được hai môn đạo pháp thất truyền có thể tu luyện thẳng tới Thượng Ngũ Cảnh, cùng với một môn kiếm đạo thâm ảo huyền diệu hơn hẳn trước kia.

Về phía núi Chân Vũ, Trần Bình An tạm thời vẫn chưa rõ những năm gần đây họ tiêu tốn bao công sức vận chuyển Trảm Long thạch là để làm gì. Kỳ thực, vì mối ân oán với Mã Khổ Huyền, hắn vốn chẳng muốn chủ động qua lại với ngọn núi này.

Dĩ nhiên, không phải cứ thiếu Trảm Long thạch là không thể luyện kiếm, bởi trong thiên hạ, số lượng kiếm tu sở hữu Trảm Long đài chung quy cũng chỉ là thiểu số mà thôi.

Thế nhưng Trần Bình An lại khao khát tốc độ luyện kiếm nhanh hơn nữa, để sớm ngày đặt chân vào Tiên Nhân cảnh.

Ninh Diêu lên tiếng: "Sau khi trở về, huynh có thể hỏi Thôi Đông Sơn thử xem."

Trần Bình An khẽ gật đầu tán đồng.

Đoàn người tiếp tục xuôi thuyền về phương nam. Một ngày nọ, Trần Bình An gọi Bùi Tiền đến để truyền thụ quyền pháp cho nàng, chỉ có điều bộ quyền này hoàn toàn không có chút quyền ý uy mãnh nào.

Quyền pháp mà Trần Bình An dạy cho Bùi Tiền, nếu so với bộ quyền do Bạch ma ma tự sáng tạo ra thì còn đơn giản hơn nhiều, từ chiêu thức cho đến quyền thế đều chẳng có lấy một cái tên.

Đối với một thuần túy võ phu tại Kiếm Khí Trường Thành, muốn trở thành đại tông sư thì độ khó chẳng khác nào việc một kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh xuất hiện ở Bảo Bình châu thuở trước.

Trong phòng, Trần Bình An chậm rãi xuất quyền, Bùi Tiền đứng bên cạnh cũng tập trung diễn luyện theo.

Chiêu thức của quyền pháp vốn là cố định, nhưng "lộ tuyến" vận hành bên trong tiểu thiên địa của thân người lại vô cùng linh hoạt. Một luồng chân khí thuần túy phải vận chuyển ra sao, băng sơn quá thủy thế nào, điều binh khiển tướng nhịp nhàng ra sao để khiến chân khí của võ phu không ngừng lớn mạnh, quyền ý càng thêm thuần khiết, đó mới chính là mấu chốt. Bằng không, dù chiêu thức quyền pháp có tinh diệu đến đâu, cũng chỉ là thứ võ kỹ giang hồ hoa mỹ nhưng rỗng tuếch mà thôi.

Thôi Thành dạy quyền trên lầu hai, nói một cách thẳng thừng thì cao thấp của võ phu nằm ở hai điểm: một là quyền cước của ta đủ nặng, nếu đã quyết ý phân định sinh tử thì một quyền đánh xuống phải tiễn được đối phương xuống suối vàng đầu thai; hai là thân thể ta không phải làm bằng giấy, tóm lại là vừa có thể đánh ngã người, vừa có thể chịu đòn mà phản công. Trong đó, chữ "biết" là tinh túy quan trọng nhất. Đánh ngã đối thủ, định đoạt thắng bại sinh tử, ấy là đạo lý của ta. Chịu được đòn mà không bại quyền, lại còn "biết" cách chịu đòn để rèn luyện thể phách, chẳng những không tổn hại căn cơ, không để lại di chứng, mà còn có thể tôi luyện cảnh giới.

Cái gì mà Hám Sơn quyền phổ, chỉ biết ra quyền mà không biết dưỡng quyền. Lão phu tùy tiện lật vài trang đã thấy một mùi thô lậu xộc thẳng vào mũi...

Thuở trước học quyền tại lầu trúc, Trần Bình An cũng từng có lần lên tiếng đòi lại công đạo cho Hám Sơn quyền phổ, nhưng bị đánh nhiều quá nên cũng chẳng còn gan nói thêm lời nào. Hắn bị lão nhân dùng mũi chân hất vào ngực, rồi lại tùy ý nhảy lên, cả người đập lưng vào trần nhà, quả thực là "một phen dư vị riêng ở trong lòng".

Uy thế khắc nghiệt như vậy, đối với Bùi Tiền, Trần Bình An không nỡ, căn bản không thể hạ quyết tâm rèn giũa nàng như thế.

Thậm chí đến tận hôm nay, Trần Bình An vẫn chưa từng hỏi kỹ Bùi Tiền về quá trình nàng học quyền ở lầu trúc năm xưa, nghĩ cũng chẳng dám nghĩ nhiều.

Thế nên nhiều khi tự kiểm điểm lại việc này, hắn đều cảm thấy bản thân có phải thật sự không có tư chất dạy quyền hay không?

Trong phòng, Trần Bình An thu tay đình chỉ quyền thức, nói: "Trận hỏi quyền ở Văn miếu kia, thắng bại tuy không quá cách biệt, nhưng sư phụ thua Tào Từ không chỉ ở chênh lệch cảnh giới."

Chỉ riêng Chỉ cảnh đã chia làm tam trọng lâu: Khí Thịnh, Quy Chân, Thần Đáo.

Tào Từ có thể bước vào Thần Đáo bất cứ lúc nào.

Một trận thư hùng, đôi bên đánh tới đánh lui, nhưng kết quả đã rõ mười mươi. Tào Từ thương thế rất nhẹ, những vết máu bầm đó chỉ cần vài ngày là tan hết; ngược lại, Trần Bình An phải mất mấy tháng trời uống thuốc điều dưỡng.

Đây chính là sự chênh lệch.

Bùi Tiền vẫn đang sải bước đi lại, khẽ hỏi: "Sư phụ, người thấy ta nên phá cảnh ở đâu? Có phải ở Đồng Diệp châu là tốt nhất không?"

Trần Bình An cười đáp: "Nghĩ ngợi những thứ đó làm gì. Từ Cửu cảnh lên Thập cảnh là một cửa ải lớn, ngươi phá cảnh ở đâu cũng được, miễn là có thể phá cảnh thành công."

Bùi Tiền "ồ" lên một tiếng, lại hỏi: "Sư phụ, nếu con phá cảnh ở núi Lạc Phách, liệu có đoạt mất võ vận của lão đầu bếp và Chủng phu tử không? Con nghe người ta nói, võ phu Chỉ Cảnh ở một châu giống như tranh nhau lên thuyền, thuyền chỉ lớn bấy nhiêu, ai chiếm được chỗ trước thì người sau không thể lên được nữa."

Trần Bình An gõ nhẹ vào đầu nàng một cái: "Chuyện gì cũng có thể nhường, duy chỉ có việc tập võ leo cao là không thể nhường đường. Khi hỏi quyền với người, phải coi như phía trước không người; khi tập võ leo lên đỉnh cao, phải đạt đến tâm thế không coi ai ra gì."

Bùi Tiền gật đầu: "Con hiểu rồi."

Về đến núi Lạc Phách, nàng sẽ lập tức phá cảnh.

Trần Bình An ân cần hỏi: "Đã có lòng tin phá vỡ bình cảnh rồi sao?"

Bùi Tiền "ừ" một tiếng chắc nịch.

Trần Bình An bật cười ha hả, xoa đầu Bùi Tiền nói: "Quyền pháp đã truyền thụ xong, con tự về phòng luyện tập đi."

Dạy cái búa quyền pháp ấy!

Bùi Tiền vừa rời đi, đồng tử tóc trắng đã nghênh ngang tới gõ cửa.

Đồng tử tóc trắng ở trên thuyền thực sự quá đỗi rảnh rỗi, gần đây lại bắt đầu chủ động làm ăn với Ẩn Quan lão tổ. Tuân theo quy củ cũ trong lao ngục, nó muốn gom góp cho đủ thêm một viên Cốc Vũ tiền. Còn gom đủ rồi để làm gì, chính nó cũng chưa nghĩ ra.

Chẳng hạn như tại quán trà ở bến Đào Hoa, nó đã giúp hoàn thiện món pháp bảo tạm gọi là "Đường Thủy" kia, bổ sung thêm rất nhiều nội dung bí truyền.

Ẩn Quan lão tổ vẫn rất trọng nghĩa khí, không hề lấy công bù tội mà còn giúp nó kiếm được một viên Tiểu Thử tiền. Hơn nữa đôi bên đã ước định, nếu bộ pháp bào tạm thời này sau này có thể bán chạy ở các châu thuộc Hạo Nhiên thiên hạ ngoài Văn Miếu, nó còn được nhận thêm một viên nữa.

Ngoài ra, nó còn bắt đầu biên soạn một bộ quyền phổ, tự đặt tên là "Bách Gia Cơm Quyền", cảm thấy cái tên này vô cùng phong nhã.

Trong quyền phổ ghi chép tỉ mỉ hơn ba mươi chiêu quyền pháp bản lĩnh cao cường của các võ phu Chỉ Cảnh tại Thanh Minh thiên hạ, trong đó không ít chiêu thức là tuyệt kỹ sát thủ đã thất truyền từ lâu.

Nhờ đó, nó lại kiếm thêm được một viên Tiểu Thử tiền.

Trên bìa cuốn quyền phổ, bốn chữ "Bách Gia Cơm Quyền" được viết rất lớn, nhưng dưới chân chữ "Quyền" lại có hai chữ "Thượng sách" nhỏ xíu.

Trần Bình An cũng mắt nhắm mắt mở, giả vờ như không biết chút tính toán nhỏ nhặt này của nó.

Đã có "Thượng sách", dĩ nhiên sẽ có "Trung sách" và "Hạ sách". Dựa theo tác phong làm việc trước sau như một của vị Thiên Ngoại Ma này, không chừng còn có cả "Thượng trung sách", "Trung hạ sách" không biết chừng. Xem đi, nửa khối Cốc Vũ tiền chẳng phải đã sắp tới tay rồi sao?

Trần Bình An đương nhiên không để nó chỉ dựa vào một cuốn quyền phổ mà dễ dàng kiếm được năm đồng Tiểu thử tiền như vậy. Trên đời này làm gì có chuyện kiếm tiền dễ dàng đến thế? Chẳng lẽ không thấy cắn rứt lương tâm, hay là nghĩ đến tiền mà phát điên rồi?

Tại Thanh Minh thiên hạ, có mười loại "dã tu" vốn không được Bạch Ngọc Kinh chào đón.

Theo thứ tự là: "Bàng môn tà đạo" chuyên trộm đạo cơ; "Hồng tô thủ" tự ý cải mệnh cho tu sĩ; "Phu khuân vác" có thể dùng tiền tài để tạm mượn cảnh giới; "Người khiêng quan tài" hành tẩu giữa dương gian và âm phủ; "Tuần sơn đặc phái viên" thần không biết quỷ không hay trộm cắp khí vận sơn thủy; "Trang điểm nữ quan" có thể khai thông kinh mạch sơn hà trong thân thể người; "Tróc đao khách" chuyên nhắm vào thuần túy võ phu; "Nhất tự sư" có thể lặng lẽ sửa đổi bí tịch đạo môn; ngoài ra còn có "Thi giải tiên" và "Tha liễu hán".

Về căn cơ đại đạo của những kẻ này, đồng tử tóc trắng lại viết thêm một cuốn sách, dễ dàng kiếm được một đồng Tiểu thử tiền.

Trần Bình An ngồi bên bàn, một mặt lặng lẽ nghiên cứu "Phá tự lệnh" của Nho gia — vốn là phương pháp phá giải lồng giam văn tự sơn thủy trên thuyền Dạ Hàng để rời đi, mặt khác lại tiện tay lật xem mấy cuốn sách dày. Đồng tử tóc trắng thò đầu nhìn qua vài lần, dường như là tin tức tình báo về núi Chính Dương, nó vốn không mấy hứng thú với việc này, bèn nhỏ giọng hỏi: "Ẩn Quan lão tổ, sau này núi Lạc Phách chúng ta có sơn thủy công báo và kính hoa thủy nguyệt riêng, ta có thể làm người đứng đầu không?"

Trần Bình An không ngẩng đầu, đáp: "Khỏi bàn nữa, đừng có mơ. Thân phận của ngươi quá thấp kém, chỉ là một đệ tử tạp dịch không có tên trong sổ sách, đột nhiên ngồi vào vị trí cao sẽ dễ khiến người xung quanh nảy sinh ý nghĩ không hay."

Chuyện sơn thủy công báo của các châu trước đây đều do bảy mươi hai thư viện của Nho gia giám sát, nhưng sự ước thúc cũng không quá chặt chẽ. Trong thư viện có các vị quân tử và hiền nhân chuyên trách việc thu thập công báo từ các ngọn núi trong châu. Việc này vốn chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, thế nên không phải tiên gia nào cũng muốn nuôi thêm người rảnh rỗi, thậm chí nhiều tông môn có chữ "tông" còn chẳng buồn quản tới.

Chẳng hạn như tại Bắc Câu Lô Châu, một số tông môn như Bát Địa phong, Thái Huy kiếm tông, Phù Bình kiếm hồ đều hoàn toàn không thiết lập. Ngược lại, những tiên gia có mối liên hệ mật thiết với vương triều thế tục như Đại Nguyên Sùng Huyền thự, Thủy Long tông, hay Xuân Lộ phố lại cực kỳ coi trọng việc này.

Đồng tử tóc trắng vẻ mặt rầu rĩ, bàn tay lướt nhẹ trên mặt bàn, buồn bã than thở: "Ta cứ ngỡ thân phận đệ tử tạp dịch chỉ là lời nói đùa thôi chứ."

Trần Bình An lên tiếng nhắc nhở: "Sau khi về núi Lạc Phách, không được phép tùy tiện nhìn thấu lòng người. Nếu bị ta phát hiện, đừng trách ta không nể tình xưa nghĩa cũ."

Đồng tử tóc trắng vẫn lúi húi lau bàn, đáp lời: "Ẩn Quan lão tổ đã phán sao thì là vậy, ta chỉ là kẻ không nơi nương tựa, từ phương xa đến nương nhờ, nào dám có ý kiến gì."

Trần Bình An mỉm cười: "Không cần giả vờ đáng thương trước mặt ta. Cứ yên tâm, việc chọn vị trí đặt hạ tông tại Đồng Diệp Châu sau này cần ngươi đứng sau màn trù hoạch rất nhiều."

Đồng tử tóc trắng ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực: "Vậy hãy ban cho ta một chức quan lớn, dù là hư danh cũng chẳng sao."

Trần Bình An trầm ngâm suy tính: "Tương lai, hay là đặc cách lập riêng cho ngươi một danh hiệu Phó tông chủ hạ tông?"

Đồng tử tóc trắng cười ha hả: "Nhất ngôn vi định."

Độ thuyền vượt châu đã sắp tiến vào địa phận Bảo Bình Châu.

Hôm nay, Bùi Tiền lén lút tìm đến Trần Bình An, nhỏ giọng hỏi: "Sư phụ, khi nào người mới chính thức cầu hôn sư mẫu?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tại Văn Miếu, ta đã thưa chuyện với tiên sinh. Tiên sinh chỉ chờ phi kiếm truyền tin là sẽ khởi hành đến núi Lạc Phách."

Thực tế, ngay từ lúc ở bến đò Kim Tôn tại Bắc Câu Lô Châu, Trần Bình An đã âm thầm gửi mật tín, thông báo sơ bộ về thời điểm mình sẽ hồi hương.

Bùi Tiền lại thì thầm: "Chuyện này, sư phụ cũng nên trực tiếp thưa với sư mẫu một tiếng chứ?"

Trần Bình An vẻ mặt bất đắc dĩ: "Sư phụ tất nhiên là muốn rồi. Con không thấy cứ cách vài ba ngày sư phụ lại uống rượu để mượn rượu trợ đảm đó sao? Dù sao đi nữa, ta đảm bảo trước khi tiên sinh hiện thân, nhất định sẽ nói rõ với nàng."

Lại nói chuyện tại tiệm Thảo Đầu trong ngõ Kỵ Long, Trần Linh Quân vừa nhìn thấy "Đại Bạch Ngỗng" Thôi Đông Sơn là lập tức tìm cớ chuồn êm.

Cổ lão thần tiên phụ trách tiếp đón khách khứa, lấy ra mấy bầu rượu ngon, lại còn đích thân xuống bếp trổ tài làm vài món nhắm.

Thôi Đông Sơn đứng trên ghế đẩu, Khương Thượng Chân tựa người bên quầy, còn thiếu nữ Hoa Sinh thì nhìn những chiếc bánh ngọt đủ màu sắc mà không khỏi thèm thuồng.

Thôi Đông Sơn cười nói: "Nghĩ đến việc tiên sinh còn phải đích thân tới cửa bái phỏng thủy phủ, ta lại thấy hơi tội nghiệp cho vị Thủy thần nương nương sông Trùng Đạm kia."

Khương Thượng Chân tò mò hỏi: "Hưng sư vấn tội sao? Chẳng lẽ chuyện đó vẫn chưa qua? Như vậy chẳng phải sẽ khiến núi Lạc Phách chúng ta mang tiếng là ỷ thế hiếp người sao?"

Chuyện này ấy mà, họ Khương hắn vốn có duyên với nữ nhi, lại đương giữ chức Thượng Thủ Tịch cung phụng, lẽ ra nên chia sẻ ưu phiền với sơn chủ, âm thầm đến thủy phủ bái phỏng vị Thủy thần nương nương kia. Dưới trăng trước hoa, chỉ cần vài chén rượu nhạt là có thể giải quyết êm đẹp, vừa bớt lo toan, lại không để người ngoài đàm tiếu.

Thôi Đông Sơn khinh khỉnh đáp: "Tiên sinh ta là ai chứ, là người đọc sách chân chính! Đao kiếm sát phạt thì ra thể thống gì, chẳng phải quá phá hỏng phong cảnh sao? Hưng sư vấn tội làm chi, tục ngữ có câu bán anh em xa mua láng giềng gần, tiên sinh chẳng qua chỉ là gõ cửa hỏi thăm mà thôi. Miếu thủy thần Trùng Đạm giang vốn có không ít chuyện khuất tất, tiên sinh chỉ cần tùy ý chọn ra một việc nhỏ, rồi đối diện với vị Thủy thần nương nương kia mà hàn huyên đôi câu, cuối cùng hạ một lời định đoạt: 'Chỗ này dường như có điểm không ổn.' Thế là đủ rồi."

"Nể mặt thì cũng đã nể rồi, Lạc Phách sơn cũng đã bày tỏ thành ý xóa bỏ hiềm khích xưa. Nàng ta không ngốc, ắt sẽ hiểu được thâm ý của tiên sinh nhà ta. Dù sao chuyện này cũng chẳng can hệ gì lớn đến nàng, có điều từ nay về sau, từ đám thuộc hạ lớn nhỏ trong thủy phủ cho đến hạng tam giáo cửu lưu đang kiếm chác từ ngôi miếu kia, e rằng sẽ phải trải qua những ngày tháng gian nan."

Cách làm này so với việc Trần Bình An tại Dưỡng Vân phong chế ngự vị khách khanh Thôi Công Tráng kia, quả là có sự tương đồng kỳ diệu.

Ta để mắt đến ngươi, còn ngươi phải trông chừng đám thuộc hạ dưới quyền. Kẻ dưới làm việc không đúng quy củ, nếu chẳng may bị ta bắt gặp hay nghe phong phanh được, ta chẳng thèm động thủ với bọn chúng làm gì, mà chỉ tìm ngươi để hỏi tội.

Đây là một đạo lý vô cùng giản đơn, mạch lạc rõ ràng.

Rèn luyện nơi quan trường, tu hành chốn công môn, đâu chẳng phải là giang hồ, nơi nào mà không phải là quan trường?

Thôi Đông Sơn lấy ra một cuốn sách, bên trong ghi chép rằng: Vào thời kỳ quốc lực hưng thịnh nhất, Đại Ly từng coi thần sông núi của cả một châu như một quốc gia thu nhỏ, từ đó biên soạn lại kim ngọc phả điệp, phân định rạch ròi thành chín phẩm cấp.

Hàng đệ nhất phẩm xem chừng sẽ bị bỏ trống vĩnh viễn, bởi lẽ ngay cả Ngũ Nhạc, bao gồm cả Phi Vân sơn, cũng chỉ được xếp vào hàng nhị phẩm mà thôi.

Vị trí Tế độ đại giang nơi đổ ra biển lớn hiện vẫn còn bỏ ngỏ, nhưng tu sĩ trên núi đều hiểu rõ, dù sau này chọn ra một vị, hay giống như phương Bắc chọn lấy hai vị, thì địa vị của họ cũng sẽ cao ngất ngưởng ở hàng nhị phẩm.

Các ngọn Thái Tử sơn thuộc Ngũ Nhạc được xếp vào hàng tam phẩm. Thủy thần Thiết Phù giang Dương Hoa chính là vị thủy thần duy nhất của bản thổ Đại Ly được liệt vào hàng ngũ tam phẩm này.

Ngoài ra còn có sông Tiền Đường ở phía đông nam của châu, vốn là nơi lão giao tu đạo, tọa lạc tại huyện Tiền Đường, có tên gọi là động Phong Thủy. Cùng với đó là dòng Ung giang rộng lớn chảy qua lãnh thổ của vương triều Chu Huỳnh cũ, trong bộ "Thủy Kinh" do vị lão thần tiên họ Ly biên soạn có ghi chép rằng: bốn phương có nước, gọi là Ung.

Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân trước đây từng du ngoạn bến Bạch Lộ của núi Chính Dương, từng đụng độ một nhóm dưỡng long sĩ có căn cơ sâu xa với sông Tiền Đường.

Lại nói về Thành hoàng kinh thành của các quốc gia, phẩm cấp vốn dĩ thiên sai vạn biệt. Thành hoàng kinh đô Đại Ly địa vị tôn quý, đứng hàng tam phẩm; còn tại các nước phiên thuộc, thần vị tứ phẩm hay ngũ phẩm đều có cả.

Trên bản đồ của một châu, những sơn thần thủy thần có thể liệt vào hàng tam phẩm thực chẳng đáng bao nhiêu.

Thủy thần sông Tú Hoa thuộc hàng tứ phẩm. Thủy thần sông Trùng Đạm với rừng trúc xanh biếc, hay thủy thần sông Ngọc Dịch là Lý Cẩm, cũng chỉ được xếp vào hàng ngũ phẩm mà thôi.

Chiếm số lượng đông đảo nhất chính là các Thổ địa công, Thổ địa bà, Hà bá, Hà bà; thần vị của họ đều dưới hàng tam phẩm, chịu sự quản hạt của các sơn thần và hà bá thủ trưởng. Việc thăng giáng chức quan vẫn nằm trong hệ thống này, song miếu Thành hoàng cùng văn võ miếu tại các quận huyện đều có quyền giám sát. Ngược lại, sơn thần thủy thần đối với các cấp Thành hoàng gia cũng có quyền hạn tương tự.

Khương Thượng Chân cười nói: "Vị Liễu lão Thượng thư này, đáng tiếc lại không phải người tu đạo."

Thôi Đông Sơn bất đắc dĩ đáp: "Ông ấy thậm chí còn khước từ ý định phong thần của triều đình. Ông ấy nói hạng hủ nho như mình, chỉ riêng việc chịu đau đã không thấu, nói gì đến chuyện luyện hóa cốt nhục, nghe thôi đã thấy rùng mình. Chi bằng cứ chịu khổ một phen rồi tan thành mây khói, còn hơn nhắm mắt xuôi tay lúc hoàng hôn, đời này như vậy là đủ rồi."

Người gánh vác trọng trách biên soạn "Sơn Thủy Khảo Tuyển Phả" cho triều đình Đại Ly chính là Lễ bộ Thượng thư của bồi đô Đại Ly — một người đọc sách đang dần già đi, Liễu Thanh Phong.

Nghe đồn rằng, hành động khai sáng khơi dòng này của triều đình Đại Ly đã nhận được lời khen ngợi từ các thánh hiền Văn Miếu. Rất có khả năng quy tắc này sẽ được phổ biến ra toàn bộ Hạo Nhiên thiên hạ, không còn để các quốc gia trong một châu tự ý làm theo ý mình, quân chủ một nước hay nha môn Lễ bộ muốn nâng hay hạ thần vị núi sông trong lãnh thổ thế nào cũng được nữa.

Điều mấu chốt nhất chính là đạo đức công nghiệp của một vị sơn thần thủy thần sẽ trở thành tiêu chí khảo hạch cực kỳ quan trọng, chứ không đơn thuần chỉ nhìn vào cảnh giới Kim thân, cương vực cai quản rộng hẹp hay số lượng đỉnh núi thuộc quyền.

Nói tóm lại, núi nhỏ có thể vị thế cao, sông lớn cũng có khi phẩm cấp thấp.

Hơn nữa, phẩm chất của núi sông không còn là quy luật bất biến, khiến thần linh khắp nơi chẳng thể mãi nằm trên sổ công trạng mà hưởng phúc thái bình.

Khương Thượng Chân cảm thán: "Thật đáng tiếc."

Thôi Đông Sơn thở dài, khép sách lại: "Vị Liễu tiên sinh này sau khi rời khỏi thư phòng, cả đời dấn thân chốn quan trường, tận tụy lo toan, nay được nghỉ ngơi cũng là điều tốt."

Khương Thượng Chân hiếu kỳ hỏi: "Chuyện trước kia ngươi vẫn luôn muốn nói với tiên sinh? Đến tận hôm nay vẫn chưa thể tiết lộ sao?"

Thôi Đông Sơn lắc đầu: "Trước kia là muốn chờ xem thế nào rồi mới nói, còn hôm nay thì không cần thiết nữa rồi."

Khương Thượng Chân cười đáp: "Vậy ta phải uống thêm vài chén rượu, nghe ngóng thêm đôi chút mới được."

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Ngươi và tiên sinh quen biết nhau tại Ngẫu Hoa phúc địa. Khi ấy cảnh giới của tiên sinh chưa cao, lại ở giữa giang hồ tứ bề thọ địch, ngươi thấy người hành sự thế nào?"

Khương Thượng Chân ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Cực kỳ cẩn trọng, vô cùng ổn thỏa."

Cẩn trọng là nhân, ổn thỏa là quả.

Thôi Đông Sơn thở dài: "Tiên sinh khi lần đầu rời khỏi quê nhà chính là như vậy. Cho nên người vẫn luôn cho rằng, bản thân mình là kẻ chưa từng đọc sách, lần đầu đi xa, bôn ba giang hồ đều phải cẩn thận từng li từng tí như thế, vậy những người khác thì sao? Những kẻ kinh nghiệm giang hồ phong phú hơn, đọc qua nhiều sách vở thánh hiền hơn thì sẽ còn thế nào nữa?"

"Chính vì vậy đã dẫn đến một kết quả, ở phương diện nào đó, tiên sinh có điểm tương đồng với Trịnh Cư Trung."

Khương Thượng Chân chợt hiểu ra: "Kẻ thông minh tột đỉnh, dù đối đãi với thiện hay ác đều nhìn thấu triệt, dễ dàng tìm ra manh mối mạch lạc, duy chỉ có điều là sẽ xem thường những kẻ có đầu óc mà không chịu dùng tới."

Khương Thượng Chân lập tức sửa lời: "Không hẳn là xem thường, mà là không thể nào lý giải nổi."

Thôi Đông Sơn lắc đầu: "Chính là xem thường, không có gì phải che giấu. Chẳng qua trong cách đối nhân xử thế, tiên sinh vẫn luôn thấu hiểu thiện ý trong lòng, đối với kẻ yếu thuần túy, người càng sẵn lòng trao đi thiện ý thuần khiết nhất. Thế nhưng trong quá trình đó, tựa như có một 'tiên sinh' khác đang đứng bên cạnh quan sát, lạnh lùng nhìn thấu hết thảy mọi chuyện."

Khương Thượng Chân nhấp một ngụm rượu, chậm rãi nói: "Luận về đạo lý này, ngoại trừ việc tự luật càng thêm nghiêm ngặt, e rằng cũng dễ nảy sinh tâm lý khắt khe quá mức với những người tốt việc tốt. Cũng may Trần Bình An chỉ giữ kín trong lòng, không nói với ai, cũng không can thiệp quá nhiều. Nhưng nếu cứ dồn nén mãi, ắt sẽ có ngày nảy sinh vấn đề."

Thôi Đông Sơn gật đầu tán đồng: "Tiên sinh trước kia thậm chí còn không tự giác nhận ra điểm này. Lấy một ví dụ, sâu trong nội tâm, tiên sinh luôn bài xích những chuyện hành hiệp trượng nghĩa trong thoại bản, thậm chí còn phản cảm với rất nhiều hành động nhìn qua có vẻ hiệp nghĩa. Bởi vì người cảm thấy bấy nhiêu vẫn chưa đủ, sẽ để lại muôn vàn ẩn họa, thậm chí dẫn đến một kết cục tồi tệ hơn, một cục diện rối ren hơn. Những người như tiểu Bảo Bình hay Bùi Tiền sẽ chỉ nhìn thấy mặt tốt đẹp, nhưng tiên sinh khi nhìn vào, chỉ thấy..."

Khương Thượng Chân tiếp lời: "Một gian phòng trống, tám bề lộng gió, giữa tiết đại hàn."

Thôi Đông Sơn uống cạn hớp rượu, quay đầu nhìn màn mưa mờ mịt ngoài cửa tiệm, lẩm bẩm: "Nhưng, nào có ai bảo chúng ta rằng, một vị đại hiệp khi làm việc thiện thì nhất định phải làm đến cùng, cứ phải mãi mãi trông nom kẻ yếu sau khi giúp họ thoát nạn? Có đạo lý nào như vậy sao? Hoàn toàn không. Nếu người người đều như thế, người tốt sẽ càng thêm do dự, chuyện tốt trên đời sẽ ngày một ít đi. Thế gian này vốn có quy luật vận hành, mỗi người đều có con đường riêng phải đi, đó chính là thế đạo. Lão Tú Tài từng nói, thế đạo chính là con đường chúng ta đang dấn bước, có bằng phẳng, có gập ghềnh; có con đường bằng phẳng nhưng lầm lạc, có con đường gập ghềnh nhưng đúng đắn. Cái gọi là may mắn, chính là con đường dưới chân vừa bằng phẳng lại vừa đúng hướng. Cái gọi là bất hạnh, chính là đường đã khó đi mà lại còn sai lối."

Thôi Đông Sơn nhúng ngón tay vào rượu, vạch lên mặt bàn bốn đường thẳng từ thấp đến cao, lần lượt thuyết minh: "Chuyện xấu, chuyện sai, không sai, chuyện tốt. Đây chính là thứ tự cao thấp của sự việc trong tâm trí tiên sinh."

Khương Thượng Chân liếc mắt nhìn, cảm thán: "Trần Bình An lầm to rồi, hai chữ 'không sai' này còn nan giải hơn việc hành thiện đơn thuần bội phần."

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Chính là lẽ đó."

Cả hai cùng rơi vào im lặng, Thôi Đông Sơn ngừng chén, khẽ hỏi: "Vậy tại sao tiên sinh lại nghĩ như vậy?"

Khương Thượng Chân đáp: "Vì bi quan."

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Tiên sinh ôm ấp hy vọng mà dấn bước đường xa, nhưng thực tế, từ thuở còn là một đứa trẻ cho đến khi thành thiếu niên, rồi đến tận hôm nay, trong sâu thẳm người vẫn luôn mang một nỗi bi quan. Tất cả những mộng tưởng, mọi nỗ lực không quản đổi thay, cho đến những gian khổ chẳng hề nề hà bấy lâu nay... ta biết rõ, trong lòng tiên sinh, cảm giác ấy vẫn tựa như đang cặm cụi đắp người tuyết giữa mùa hè oi ả vậy."

Khương Thượng Chân mỉm cười hỏi: "Vậy tại sao hôm nay lại không cần phải nói như thế nữa?"

Thôi Đông Sơn giơ hai ngón tay, khẽ xoay chén rượu: "Rất đơn giản, hôm nay tiên sinh đã đạt đến cảnh giới thân tâm đều nhàn nhã. Cuối cùng người cũng có thêm thời gian để ở nhà nghỉ ngơi, thong thả dạo bước phương xa, rồi lại thong thả trở về quê nhà."

Khương Thượng Chân lắc đầu: "Nhàn nhã sao? Chưa hẳn đâu. Chỉ riêng việc chọn địa điểm lập hạ tông đã là muôn vàn đầu việc rắc rối, cần tiên sinh phải đích thân trấn giữ, những chuyện như thế vốn chẳng hề ít."

Thôi Đông Sơn nhếch mép, vỗ vỗ bàn tính: "Nói cách khác, cứ cho là ngươi - vị chủ nhân của Vân Quật phúc địa này - đến đây làm chưởng quầy, dù cửa tiệm mỗi ngày khách khứa tấp nập vào ra, thì tâm tư của ngươi liệu có được nhàn rỗi hay không?"

Khương Thượng Chân khẽ gật đầu: "Lời này nghe cũng có lý." Thôi Đông Sơn để thiếu nữ Hoa Sinh ở lại trông coi tiệm Thảo Đầu.

Tại ngõ Kỵ Long, bên trong cửa hàng Áp Tuế có hai người: đại chưởng quỹ Thạch Nhu và tiểu hỏa kế Chu Tuấn Thần - một đứa trẻ câm nhỏ thó. Chu Tuấn Thần làm việc vặt rất nhanh nhẹn, tính tình lại có phần quái gở, ngay cả với sư phụ Bùi Tiền cũng chẳng mấy khi nở nụ cười, thế nhưng cậu bé lại vô cùng hợp tính với Thạch Nhu.

Thôi Đông Sơn từ tiệm Thảo Đầu đi sang, ghé vào quầy hàng lật xem sổ sách. Việc làm ăn của cửa hàng bánh ngọt Áp Tuế này vô cùng phát đạt, còn tiệm Thảo Đầu của Cổ lão thần tiên kia, e là nửa năm trôi qua cũng chẳng ghi đầy nổi một cuốn sổ.

Chẳng qua, cũng không thể trách lão thần tiên không có bản lĩnh, chủ yếu là do sự cạnh tranh ngay trên đỉnh núi nhà mình. Tiệm Thảo Đầu ở trấn nhỏ này hoàn toàn không chiếm được địa lợi, lại thêm hàng hóa bày biện trên kệ chẳng có món nào đáng giá để khách ghé mắt. Những vị khách tiên sư đến trấn nhỏ du ngoạn, phần lớn đều chọn uống rượu nhà Hoàng Tứ Nương, ăn bánh ngọt ở ngõ Kỵ Long, hay thăm trường tư thục của Trần thị tại Long Vĩ Khê; còn ngõ Đào Diệp của Thiên quân Tạ Thực cũng là nơi nhất định phải đến. Ngoài ra còn có tổ trạch của Viên gia ở ngõ Nhị Lang, tổ trạch của Tào thị ở ngõ Nê Bình...

Về việc này, núi Lạc Phách cũng từng có ý định thông qua phủ quận trưởng và huyện Hòe Hoàng để phong tỏa ngõ Nê Bình, nơi đặt tổ trạch của sơn chủ. Dân chúng trong trấn qua lại thì không sao, nhưng tiên sư trên núi thì không được tùy tiện lui tới. Chỉ có điều Trần Bình An không đồng ý, nên dự tính này đành phải gác lại.

Thôi Đông Sơn gõ ngón tay lên sổ sách, ngẩng đầu gọi: "Thạch chưởng quỹ."

Thạch Nhu vội vàng đáp: "Có ngay đây."

Thôi Đông Sơn chậc lưỡi nói: "Hai mươi năm qua, Thạch chưởng quỹ sớm hôm tần tảo, chẳng quản gian lao, có thể nói là rất biết cách vun vén, vậy mà giúp núi Lạc Phách chúng ta kiếm được nhiều tiền như thế."

Kỳ thực, nhìn bề ngoài thì cửa tiệm mỗi ngày buôn bán có vẻ khấm khá, nhưng dù sao cũng chỉ là kinh doanh bánh ngọt, có thể kiếm được bao nhiêu tiền thần tiên chứ? Muốn bàn đến chuyện sinh tài, so với hàng xóm bên cạnh thì còn kém xa.

Thôi Đông Sơn nhìn Thạch Nhu đang nơm nớp lo sợ, khép sổ sách lại, cười nói: "Từng chữ chân thành, từng câu hữu ích, ta cũng chẳng nói lời quái gở với cô, thế nào, trong lòng có quỷ à?"

Một câu nói, hai tầng ý nghĩa.

Thạch Nhu không dám cãi lại. Ở núi Lạc Phách này, nàng sợ nhất chính là người này.

Tiểu tử câm trái lại chẳng hề sợ hãi "con ngỗng trắng lớn" này, hiếm khi mở miệng nói chuyện, giọng khàn khàn như đá cát ma sát: "Thạch chưởng quỹ buôn bán không thẹn với lương tâm. Kiếm tiền ít không phải lỗi của cửa tiệm, mà là do bánh ngọt không bán được giá cao. Các ngươi nếu chê ít tiền thì đổi thứ khác mà bán."

Thạch Nhu định kéo tiểu tử câm ra sau lưng, nhưng không ngờ lại kéo không nhúc nhích. Tiểu tử câm vẫn đứng yên tại chỗ, ngược lại còn thò tay nắm lấy cánh tay Thạch Nhu.

Thôi Đông Sơn cười tủm tỉm: "Ngươi là ai, ta có hỏi ngươi sao?"

Tiểu tử câm ngẩng đầu đáp: "Chu Tuấn Thần, đệ tử của Bùi Tiền, giờ ngươi biết chưa?"

Cổ lão thần tiên vốn đang ngồi xổm ở cửa xem náo nhiệt, nghe thấy tiểu tử này không biết sống chết mà buông lời châm chọc thì có chút sốt ruột, vội vàng xua tay, ý bảo đứa nhỏ này bớt tranh cãi đi.

Thôi Đông Sơn cười mà không nói, ngón tay xoa cằm.

Tiểu tử câm nói: "Ngươi nếu là nam tử hán, có bản lĩnh thì cứ nhắm vào ta, đừng liên lụy đến Thạch chưởng quỹ. Dù sao, nếu ai không giảng đạo lý, lén lút gây khó dễ cho chúng ta, ta sẽ cầm giày đi tìm sư phụ tố cáo."

Khương Thượng Chân thầm tấm tắc khen ngợi, tiểu tử này nhìn người, nhìn sự việc đều rất chuẩn xác.

Thôi Đông Sơn vừa rời đi, Thạch Nhu mới trút được gánh nặng, nàng xoa đầu tiểu tử câm, khuyên nhủ: "Sau này chớ nên nói những lời như vậy. Vì ta mà khiến người khác ghi hận thì thật chẳng đáng chút nào."

Tiểu tử câm khoanh tay trước ngực, vẻ mặt bướng bỉnh: "Người không phạm ta, ta không phạm người. Kẻ nào dám tới quấy phá cửa hàng chúng ta, sau này đợi ta luyện thành quyền pháp của Bùi Tiền, một quyền đánh xuống là người đi hố sẵn, ngay cả mộ phần quan tài cũng chẳng cần lo nữa."

Đứa nhỏ này làm chân sai vặt ở ngõ Kỵ Long đã lâu, chung đụng với dân chúng địa phương, nhất là đám phụ nhân bà góa, nên đã học được không ít khẩu khí thị tỉnh.

Cậu nhóc cũng chẳng gọi vị Sơn chủ kia là tổ sư gia, mà chỉ gọi là sư phụ.

Chu Tuấn Thần ngẫm nghĩ một hồi, cảm thấy sau này vẫn nên tìm cách thân cận với vị Sơn chủ tổ sư gia kia một chút. Bằng không, ngộ nhỡ mai này cậu lên núi tố cáo mà Trần Bình An lại thiên vị học trò của mình, chẳng giúp cậu chủ trì công đạo thì biết tính sao?

Kế đó, hai người lại cùng ngồi sau quầy đọc tạp thư. Thấy Thạch Nhu lật giở trang sách, đứa nhỏ liền hỏi: "Thạch chưởng quỹ, Trần Sơn chủ là người thế nào vậy?"

Thạch Nhu trầm ngâm giây lát rồi mỉm cười: "Là một người tốt, vô cùng giảng đạo lý."

Chu Tuấn Thần buồn bực lẩm bẩm: "Nhưng ta lại chẳng biết đạo lý của hắn là gì."

Thạch Nhu bật cười: "Ngươi cứ giữ lấy đạo lý của mình là được, không cần gượng ép phải thấu hiểu đạo lý của ngài ấy. Ngươi cứ nói, ngài ấy sẽ chăm chú lắng nghe; dù ngươi không nói, ngài ấy cũng sẽ tự nhìn thấu."

Chu Tuấn Thần bán tín bán nghi: "Trên đời thật sự có người tốt đến vậy sao?"

Thạch Nhu khẽ gật đầu, nàng tì người lên quầy hàng, ánh mắt lấp lánh ý cười: "Nơi khác có hay không thì ta chẳng rõ, nhưng núi Lạc Phách chúng ta chắc chắn là có."

Chu Tuấn Thần hừ hừ một tiếng: "Vậy mà ngài ấy lại có một tên học trò chẳng thèm giảng đạo lý, chỉ giỏi dọa dẫm người khác. Ta thấy cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam."

Thạch Nhu nhịn cười không được: "Có lẽ là cùng một loại gạo nhưng nuôi ra trăm kiểu người."

Nói đoạn, Thạch Nhu hạ thấp giọng, thì thầm: "Thật ra, ta chỉ giả vờ sợ người kia thôi, kỳ thực cũng chẳng đến mức ấy."

Chu Tuấn Thần nhếch miệng cười, gật đầu phụ họa: "Ta cũng nhìn ra được."

Thạch Nhu lại tiếp tục lật sách.

Đột nhiên, nơi cửa tiệm xuất hiện một thiếu nữ dáng vẻ duyên dáng yêu kiều, nàng rụt rè lên tiếng: "Ca ca bảo ta nhắn lại với Thạch chưởng quỹ một lời, nói rằng đợi huynh ấy đi xa rồi, ta sẽ tới đây tìm cô."

Thạch Nhu thoáng chốc trở nên căng thẳng.

Hoa Sinh tiếp lời: "Huynh ấy nói, Thạch chưởng quỹ kỳ thực rất sợ huynh ấy nhưng lại giả vờ như không sợ, chi bằng hãy cứ giả vờ như rất sợ huynh ấy, nhưng kỳ thực lại chẳng hề sợ hãi."

Chờ đến khi thiếu nữ rời đi, Chu Tuấn Thần mới khẽ lẩm bẩm: "Đến ta cũng bắt đầu thấy sợ hắn rồi đấy."

Ngày hôm ấy, chiếc độ thuyền chậm rãi cập bến, một nhóm người lục tục bước xuống bến đò Ngưu Giác.

Thôi Đông Sơn đã chờ sẵn nơi bậc thềm từ lâu, nhưng chỉ thấy Bùi Tiền, tiểu Mễ Lạp và con Thiên ngoại tâm ma kia.

Thôi Đông Sơn cất tiếng hỏi: "Tiên sinh đâu rồi?"

Bùi Tiền đáp: "Sư phụ chê độ thuyền đi chậm quá, muốn đưa sư mẫu đi trước đến Sơ Thủy quốc và Thải Y quốc, sẽ sớm quay lại thôi."

Thôi Đông Sơn cười bảo: "Chỉ cần chịu chi tiền, chiếc độ thuyền này cũng có thể bay nhanh như cắt đấy chứ."

Vốn dĩ có những loại độ thuyền vượt châu thượng hạng, nếu không tiếc tiền của, điên cuồng ném vào tiền Thần Tiên thì tốc độ có thể đạt đến mức kinh người.

Bùi Tiền trợn tròn mắt: "Ngươi trả tiền chắc?"

Thôi Đông Sơn khom người, cười ha hả hỏi Tóc trắng đồng tử: "Kẻ ăn chực đã tới rồi đấy à?"

Tóc trắng đồng tử cười khẩy: "Tiêu tiền của nhà ngươi chắc? Quản được sao?"

Thôi Đông Sơn cười hì hì: "Núi Lạc Phách đã nhận được thư của Tiên sinh, định để ngươi tự chọn một trong hai vị trí hiển hách nhất. Một là cửa hàng Áp Tuế, nơi Đại sư tỷ từng ở. Vị đại chưởng quỹ hiện tại đang khoác trên mình túi da vốn là di vật của một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh ở Đồng Diệp châu, kẻ đó chê mạng quá dài, cứ muốn đối nghịch với Tiên sinh nhà ta, nên đã bị núi Lạc Phách bắt giữ. Còn có tiệm Thảo Đầu bên cạnh, nơi một lão thần tiên đạo pháp thâm sâu khó lường đang tọa trấn."

Tóc trắng đồng tử hỏi: "Cao đến mức nào?"

Thôi Đông Sơn dùng tâm thanh đáp: "Đời trước từng là Trảm Long nhân của Hạo Nhiên thiên hạ, ngươi nói xem có cao không?"

Tóc trắng đồng tử trong lòng chấn động. Núi Lạc Phách này rốt cuộc là nơi quái quỷ gì vậy? Không phải tùy tiện giết chết một Phi Thăng cảnh thì cũng dùng Trảm Long nhân làm chưởng quỹ cửa hàng sao?

Hay, hay lắm! Đây mới đúng là tông phái do Ẩn Quan lão tổ khai sơn lập phái chứ. Mình ở đây ăn không ngồi rồi, quả thực không hề lỗ vốn.

Dù vậy, Tóc trắng đồng tử vẫn chọn cửa hàng Áp Tuế. Nó định thăm dò vị "Trảm Long nhân" kia một chút, rồi mới quyết định có nên thu nạp về dưới trướng làm tiểu lâu la hay không.

Nó cười ha hả: "Vậy từ hôm nay trở đi, ta chính là tân chưởng quỹ của cửa hàng Áp Tuế!"

Thôi Đông Sơn cười tủm tỉm: "Ngươi nghĩ nhiều quá rồi, chỉ là chân tiểu nhị thôi."

Nó cười lạnh: "Lời ngươi nói không tính!"

Thôi Đông Sơn thong thả đáp: "Thật không may, Tiên sinh đã dặn trong thư, bất luận ngươi đến cửa hàng nào thì trước tiên cũng chỉ có thể làm tiểu nhị."

Tóc trắng đồng tử giậm chân giậm tay, than vãn: "Ta vì Ẩn Quan lão tổ mà vào sinh ra tử, vất vả tranh đấu giành thiên hạ, lập bao công lao hãn mã, không ngờ cuối cùng lại khiến tướng sĩ phải nản lòng thế này!"

Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "Đã bảo rồi, tới ngõ Kỵ Long này thì chớ có làm càn, bằng không hậu quả tự mình gánh lấy."

Hắn đưa tay đè lên đầu tóc trắng đồng tử — kẻ vốn là một thiên ngoại ma bẩm sinh, nụ cười mang theo ý vị sâu xa. Thật đúng là hạng không biết sống chết, tự tìm đến tận cửa.

Thôi Đông Sơn nheo mắt: "Thực ra ta quên chưa nói với ngươi, còn một điều không trùng hợp nữa, đó là ta vốn rất am hiểu việc đối phó với thiên ngoại ma. Đánh nhau với kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân thì còn hơi vất vả, chứ đối phó với thiên ngoại ma cảnh giới Phi Thăng, trái lại còn đơn giản hơn nhiều."

Một lát sau, Thôi Đông Sơn giơ tay lên, phất nhẹ ống tay áo trắng như tuyết.

Sắc mặt tóc trắng đồng tử tái nhợt, nàng mím chặt môi, không thốt ra được lời nào.

Vừa rồi, kẻ này chủ động mở rộng tâm trí, giống hệt một gã ngốc nghếch mở toang cửa đón khách. Nàng không tin vào tà thuật, liền bước qua ngưỡng cửa ấy, kết quả chỉ trong nháy mắt, thần hồn đã bị xé rách thành hơn ba trăm mảnh, bị đặt lên bàn cờ mây, hóa thành những quân cờ mặc người định đoạt.

Tiểu Mễ Lạp khẽ giật giật tay áo Thôi Đông Sơn, nhưng lại không nói lời nào.

Cô bé áo đen ấy, không nói ra lời ngăn cản "không được làm như thế".

Nàng không nghĩ mình có tư cách chỉ tay năm ngón với Thôi Đông Sơn, nhưng lúc này quả thực có chút lo lắng, thế là nàng chỉ ngẩng đầu lên, gãi gãi mặt, "ha ha" hai tiếng gượng gạo.

Thôi Đông Sơn mỉm cười ôn hòa, xoa đầu tiểu Mễ Lạp: "Đừng lo lắng, chúng ta chỉ đang đùa giỡn chút thôi."

Tóc trắng đồng tử dùng tâm thanh truyền âm: "Ngươi là Tú Hổ?!"

Tại Kiếm Khí Trường Thành, có lẽ Ẩn Quan lão tổ chưa từng nói qua việc sư bá Thôi Sàm của hắn có thể biến hóa, hóa thân thành chính học trò của mình.

Còn ở trên thuyền Dạ Hàng, Ngô Sương Hàng đã giúp nàng bổ sung ký ức. Trong đó, đối với tu sĩ ở quê hương Hạo Nhiên, kẻ mà Ngô Sương Hàng nguyện ý đánh giá là hào kiệt chỉ có ba người: Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế, Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, và một vị Trâu tử nữa.

Thôi Đông Sơn tỏ vẻ oán giận: "Hay cho ngươi, sao lại mở miệng mắng người thế kia."

Tóc trắng đồng tử cau mày thật chặt.

Không đúng, kẻ này không hoàn toàn là Thôi Sàm, thậm chí căn bản không phải Thôi Sàm.

Nàng chỉ cảm thấy núi Lạc Phách của Ẩn Quan lão tổ quả thực hung hiểm muôn trùng. Bản thân nàng đường đường là Phi Thăng cảnh, vậy mà dường như cũng chẳng có cách nào tung hoành ngang dọc được ở nơi này.

Nó liếc nhìn ống tay áo của Thôi Đông Sơn, cười lạnh: "Khá lắm, gương cổ soi thần, thân trắng chứa thanh khiết, trong tay áo có Đông Hải, bình ngọc nghiêng đổ, sắp sửa tuôn ra một vầng trăng sáng rồi."

Thôi Đông Sơn mỉm cười đáp lại: "Ngày rực rỡ cùng trăng sáng, đêm ngày chẳng lúc nào ngơi nghỉ. Trên núi có ai lười nhác như lão tử, chẳng chịu tu đạo để làm thần tiên đâu."

Tóc trắng đồng tử thở dài: "Thơ hay, quả là thơ hay, có thể xào được cả một bàn thức ăn thịnh soạn. Nếu ngày nào cũng làm một bài như thế, tính ra một năm chẳng phải tiết kiệm được khối tiền sao?"

Thôi Đông Sơn cười bảo: "Sau này hãy học tập cách nói chuyện của Cổ lão thần tiên."

Lấy tổ sơn Nhất Tuyến phong làm trung tâm, trong phạm vi tám trăm dặm xung quanh đều là giang sơn tư hữu của Chính Dương sơn.

Quần phong vây quanh Nhất Tuyến phong tựa như chúng tinh ủng nguyệt, kiếm khí đan xen ngang dọc, muôn hình vạn trạng. Thỉnh thoảng lại thấy các kiếm tu cùng nhau ngự kiếm, nhìn từ xa như những vệt sáng dài lướt qua bầu trời.

Hôm nay, Tổ sư đường tổ chức nghị sự, không còn một chỗ trống, các vị kiếm tiên, cung phụng và khách khanh đều tề tựu đông đủ.

Tông chủ Trúc Hoàng, lão tổ sư Ngọc Phác cảnh Hạ Viễn Thúy. Lão tổ họ Đào nắm giữ tài chính là Đào Yên Ba. Tổ sư chưởng luật của tông môn Yến Sở. Hộ sơn cung phụng Viên Chân Hiệt.

Ngoài ra, những người ngồi ở hàng ghế đầu đều là Phong chủ của các ngọn núi như Bát Vân phong.

Phía sau là Điền Uyển, người trông coi Sơn Thủy công báo và Kính Hoa Thủy Nguyệt, nhưng việc thu thập và sàng lọc tin tức thì nàng chỉ có hư danh chứ không có thực quyền.

Ngồi ở vị trí cuối cùng là Nguyên Bạch, một kẻ ngoại lai hiện là Phong chủ Đối Tuyết phong. Mỗi lần tham gia nghị sự tại Tổ sư đường, Nguyên Bạch đều im hơi lặng tiếng, so với Điền Uyển lại càng giống kẻ ngồi cho đủ chỗ hơn.

Thế nhưng vị kiếm tu trẻ tuổi này từng là một trong "song bích" của vương triều Chu Huỳnh cũ. Người còn lại hiện đang ở núi Hôi Mông, thuộc địa bàn của núi Lạc Phách, hiệu là Thiệu Pha Tiên.

Xem ra kết cục của hai người này đều chẳng mấy tốt đẹp, đều phải chịu cảnh ăn nhờ ở đậu.

Nguyên Bạch sau khi từ khách khanh thăng lên làm cung phụng không lâu đã mang kiếm xuống núi, cùng Hoàng Hà của Phong Lôi viên đại chiến một trận hỏi kiếm, thành công trì hoãn thời gian phá cảnh của đối phương. Tuy nhiên, kiếm đạo của Nguyên Bạch cũng vì thế mà lâm vào ngõ cụt.

Tại Đối Tuyết phong, bên cạnh Nguyên Bạch chỉ có một tỳ nữ để nương tựa lẫn nhau.

Có điều, buổi nghị sự tại Nhất Tuyến phong lần này xuất hiện hai gương mặt mới trong Tổ sư đường. Một vị là kiếm tu Kim Đan trẻ tuổi, người mà trong đại điển khai sơn lần trước đã gây tiếng vang lớn, khiến cả châu đều biết đến.

Kẻ này suýt chút nữa đã trở thành đệ tử đích truyền của Long Tuyền Kiếm Tông, chẳng rõ vì cớ gì mà Nguyễn Cung lại chủ động từ bỏ một phôi thai kiếm tiên tốt như vậy.

Còn một người nữa thậm chí còn trẻ tuổi hơn cả Ngô Đề Kinh, gương mặt lạnh lùng, không chút biểu cảm, sau khi ngồi xuống liền nhắm mắt dưỡng thần, dáng vẻ chẳng khác gì Nguyên Bạch.

Đối với những lời chúc tụng truyền âm bằng tâm thanh, hắn căn bản chẳng buồn đoái hoài.

Bản mệnh phi kiếm của hắn tên là Uyên Ương. Ngoài ra, nghe đồn hắn còn sở hữu một thanh phi kiếm bí mật khác chưa từng lộ diện trước thế gian.

Hiện tại, từ trên xuống dưới Chính Dương sơn đang dốc toàn lực chuẩn bị cho đại điển chúc mừng Hộ sơn cung phụng Viên Chân Hiệt đột phá, tiến nhập Ngọc Phác cảnh.

Sơn quân Ngụy Bách của núi Phi Vân vốn là vị Đại Nhạc sơn quân Thượng Ngũ Cảnh đầu tiên trong lịch sử Bảo Bình châu.

Mà vị Hộ sơn cung phụng này của Chính Dương sơn, cũng trở thành tu sĩ xuất thân tinh quái đầu tiên đạt tới Thượng Ngũ Cảnh.

Trong buổi nghị sự hôm nay, lại có thêm một tin vui đưa tới tận cửa.

Chẳng là cách đây không lâu, từ Vân Lâm Khương thị truyền tới tin tức tốt lành: Trong kỳ nghị sự tại Văn Miếu lần này, vị gia chủ kia đã thẳng thắn tuyên bố, chỉ cần triều đình Đại Ly gật đầu, Chính Dương sơn cử thêm năm mươi vị kiếm tu đi xa tới Man Hoang để lập hạ tông, thì Văn Miếu có thể thông qua đề nghị này.

Trên thực tế, Tông chủ Trúc Hoàng cũng vừa lặng lẽ phá cảnh, tiến vào Ngọc Phác cảnh cách đây không lâu. Tuy nhiên, Trúc Hoàng chỉ bí mật thương nghị việc này với sư thúc Hạ Viễn Thúy, "Thần tài" Đào Yên Ba, Chưởng luật Yến Sở, Viên cung phụng và tâm phúc Điền Uyển. Ý định của Trúc Hoàng là đợi thêm vài năm nữa mới công bố tin tức, khi đó mới tổ chức điển lễ chúc mừng.

Hạ Viễn Thúy không kìm được lời khen ngợi, cho rằng vị sư điệt này quả thực có định lực, giữ được bình tĩnh.

Điền Uyển, kẻ vốn bị coi là "chó săn" nịnh hót Tông chủ, lại đề nghị hay là "song hỷ lâm môn", nhân dịp này mà cùng nhau chuẩn bị đại lễ luôn một thể.

Đào Yên Ba cười lạnh nói: "Ta là kẻ giữ túi tiền còn chẳng thấy cần phải tiết kiệm khoản đó, Điền Uyển ngươi quản lý sơn thủy công báo mà lại biết lo nghĩ thay ta sao? Hay là hai ta đổi vị trí cho nhau đi?"

Chưởng luật Yến Sở cười lớn, bảo rằng lễ mừng của Chính Dương sơn liên tiếp không dứt, những năm gần đây thật sự quá nhiều, khiến tu sĩ trong châu hoa cả mắt. Bằng hữu trên núi chạy đôn chạy đáo đến dự lễ cũng gãy cả chân, e là trong lòng đã có lời oán thán. Nếu Lý Đoàn Cảnh còn sống, chẳng phải sẽ tức đến mức kiếm tâm tan vỡ ngay tại chỗ sao?

Nghe tin việc thành lập hạ tông đã có hy vọng, ngoại trừ Ngô Đề Kinh và Nguyên Bạch vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, những người còn lại trong tổ sư đường ít nhiều đều lộ vẻ hân hoan.

Dẫu sao thì trước đây, danh tiếng của Chính Dương sơn cũng có phần sút kém.

Đặc biệt là những tông môn lâu đời, không ít kẻ đã buông lời khiếm nhã với Chính Dương sơn. Trong đó, Tần lão tổ của miếu Phong Tuyết tại Đại Nghê câu đã công khai châm chọc, đại ý rằng công lao của Chính Dương sơn là đệ nhất thiên hạ, đừng nói chỉ lập một hạ tông, dù có mở hạ tông khắp chín châu cũng là lẽ đương nhiên.

Yến Sở cười nói: "Nay việc lập hạ tông đã là chuyện ván đóng thuyền, vậy thì chuyện về 'hạ hạ tông' cũng không phải là không thể cân nhắc. Chỉ không biết đến lúc đó, Tần lão tổ có sẵn lòng dời bước đến dự lễ mừng của chúng ta hay không."

Đào Yên Ba vuốt râu cười lớn: "Đến lúc đó, lão phu sẽ đích thân gửi thiệp mời tới Đại Nghê câu của miếu Phong Tuyết. Một phong không được thì gửi thêm vài phong nữa."

Các lão kiếm tiên ở đỉnh Bát Vân từng có chút phiền muộn về việc này, nhất là những vị tiền bối của Chính Dương sơn đã từng liều mình xuất kiếm tại Lão Long thành, nơi chiến trường vạn dòng sông đổ ra biển lớn.

Nội dung nghị sự hôm nay còn bao gồm việc Ngô Đề Kinh sau khi đột phá Kim Đan cảnh sẽ được cấp cho ngọn núi nào để khai sơn lập đỉnh, từ nay về sau tu hành luyện kiếm tại đâu.

Hiện tại, số lượng đỉnh núi còn bỏ trống không còn nhiều.

Trong đó có một cặp đỉnh núi đứng riêng biệt gọi là Quyến Lữ phong, vốn vẫn luôn để trống, chưa từng có ai khai sơn. Nguyên nhân là bởi đã quá lâu rồi không có cặp đạo lữ kiếm tu nào cùng nhau bước vào hàng ngũ Địa Tiên.

Vì vậy, Chính Dương sơn đã đặc biệt đặt ra quy định: bất kỳ cặp đạo lữ kiếm tu nào chỉ cần cùng thăng tiến Kim Đan cảnh thì không chỉ có thể làm chủ Quyến Lữ phong mà còn được phép giữ lại ngọn núi tu hành trước đó.

Còn Bối Kiếm phong là ngọn núi cao thứ hai chỉ sau tổ sơn Nhất Tuyến phong. Khai sơn tổ sư của Chính Dương sơn từng đặt một thanh trường kiếm trên đỉnh núi, đồng thời lập ra thiết luật: chỉ có hậu bối kiếm tu đạt tới cảnh giới Kiếm Tiên trước trăm tuổi mới có thể mang thanh trường kiếm đó đi làm bội kiếm. Hộ sơn cung phụng Viên Chân Hiệt thường ngày vẫn tu hành tại ngọn núi này.

Trên thực tế, chỉ cần ai có thể lấy đi thanh trường kiếm kia thì đừng nói đến thân phận Phong chủ Bối Kiếm phong, ngay cả vị trí Tông chủ Chính Dương sơn cũng xem như đã nắm chắc trong tay, không còn gì phải bàn cãi.

Lại còn có Thanh Vụ phong, nằm gần bến đò Bạch Lộ nhất. Ngọn núi này nhỏ hẹp, linh khí mỏng manh lại thêm phần náo nhiệt ồn ào, nên chẳng ai coi đó là nơi tu hành lý tưởng.

Sau khi đại chiến kết thúc, Viên cung phụng đã di dời ba tòa danh sơn cũ nát từ một phiên thuộc phía nam của Đại Ly về đây. Tuy những ngọn núi này tổn hại nghiêm trọng, nhưng dù sao cũng từng là trấn quốc chi sơn của một nước, linh khí nội hàm vô cùng thâm hậu. Trong đó, một tòa được giao cho vị Kim Đan trẻ tuổi vừa chuyển từ Long Tuyền Kiếm Tông sang Chính Dương sơn; riêng ngọn núi tốt nhất, nghe đồn lão vượn trắng đã cố ý để dành cho Đào Tử.

Ngoài ra, những nơi như Bích Hải phong, Ngọc Lang sơn, Khê Vân sơn hay Thử Lung sơn, cảnh sắc lẫn linh khí đều chỉ ở mức tầm thường, thực sự không xứng với một thiên tài kiếm đạo vạn người có một như Ngô Đề Kinh.

Cuối cùng, tông chủ Trúc Hoàng hạ quyết tâm, giao cho Ngô Đề Kinh ngọn Tiên Nhân Bối Kiếm phong.

Nhất thời, bầu không khí trong tổ sư đường trở nên vi diệu, thần sắc mỗi người mỗi khác.

Thế nhưng, điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là việc Ngô Đề Kinh chủ động yêu cầu đổi sang một ngọn núi khác để khai sơn lập phái, đó chính là Quyến Lữ phong.

Ngay cả Trúc Hoàng cùng mấy vị lão tổ sư cũng cảm thấy mơ hồ, đành phải tạm gác việc này lại, định bụng sau đó sẽ hỏi riêng Ngô Đề Kinh vì sao lại đưa ra lựa chọn như vậy.

Sau khi tan họp, Điền Uyển một mình ngự phong trở về Thù Du phong, ngọn núi vốn bị mỉa mai là nơi "chim chẳng buồn đậu".

Vị nữ tổ sư vốn mang nhiều tiếng xấu này sống cô độc giữa núi rừng. Vừa về tới nơi tu đạo, nàng đột nhiên đưa tay day trán, vẻ mặt lộ rõ sự thống khổ khôn cùng.

Đáng lý ra đây phải là tiết trời tốt đẹp, là lúc khai hoa kết quả.

Trong núi, có lão tổ sư Hạ Viễn Thúy bế quan nhiều năm rốt cuộc đã đột phá Thượng Ngũ Cảnh, tiếp đó là tông chủ Trúc Hoàng và Hộ sơn Cung phụng Viên Chân Hiệt.

Bên ngoài núi, có Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, có Lý Đoàn Cảnh của Phong Lôi viên, lại có cả Hoàng Hà và Lưu Bá Kiều.

Ngô Đề Kinh, cùng với Tô Giá – người đã được nàng âm thầm đưa về Chính Dương sơn, hiện đang cư ngụ tại Quyến Lữ phong.

Lý Đoàn Cảnh chuyển thế thành Ngô Đề Kinh. Còn Tô Giá? Nàng chính là vị nữ tu đáng thương của Chính Dương sơn năm xưa đầu thai, người từng cùng Lý Đoàn Cảnh trải qua một đoạn tình thù ân oán, đúng nghĩa "tương ái tương sát".

Cộng thêm cả Hoàng Hà và Lưu Bá Kiều ở kiếp này, tất cả tạo thành một mối tơ vò hỗn loạn.

Hơn nữa, với những bí mật đan xen ở những nơi khác, nàng ít nhất có thể nắm giữ tới bốn phần kiếm đạo khí vận của một châu; nếu vận khí tốt, thậm chí có thể chiếm trọn một nửa!

Nàng lấy ra luyện hóa, coi đó là vật mài giũa đại đạo, còn phần tinh túy kiếm vận còn lại, ngay từ đầu nàng đã dự tính dùng làm sính lễ cho kẻ khác.

Nàng có thể cùng kẻ nào đó ở phương Bắc thực hiện một cuộc đại giao dịch.

Bất kể tương lai hắn có thể bước chân vào cảnh giới thứ mười bốn hay không, đều phải hứa với nàng ba điều.

"Điền Uyển" phất nhẹ tay áo, thần sắc lập tức khôi phục như thường, chậc lưỡi tán tụng: "Nước cờ này quả thực là thần tiên thủ, miễn cưỡng có thể liệt vào hàng kỳ cục trên mây."

Tâm tư nữ tử, quả thực kín kẽ khôn lường.

Thần sắc nàng lộ vẻ thống khổ, khuôn mặt vặn vẹo đến biến hình.

Thế nhưng, đôi con ngươi kia lại như tách biệt hẳn với thân xác, tựa như một phiên trấn cát cứ độc lập, hoàn toàn lạnh lùng thờ ơ trước mọi biến chuyển.

Nàng run rẩy đưa một ngón tay chậm rãi vuốt qua mặt, tự lẩm bẩm: "Ngoan ngoãn một chút, tính cả lần này đã là lần thứ hai rồi, quá tam ba bận, nếu còn một lần không tuân thủ quy củ, ta sẽ chẳng nể nang gì ngươi nữa đâu. Đến lúc đó, ta sẽ mang ngươi tới đỉnh Tiên Nhân Bối Kiếm phóng uế bừa bãi, rồi lại sang đỉnh Đối Tuyết trút bỏ xiêm y múa hát, bằng không sẽ đến đỉnh Thanh Vụ gần bến Bạch Lộ nhất, dõng dạc hô to ba lần: Điền Uyển thích Viên lão tổ."

Điền Uyển mỉm cười: "Sơ sẩy một chút, đã bị tiên sinh câu lên hai con cá lớn."

Một trong số đó là Bạch Thường, vị đại kiếm tiên lừng lẫy của Bắc Câu Lô Châu.

Mượn đá núi khác để mài ngọc, mượn ngọn núi của hắn, chính là mượn lấy một nửa kiếm đạo phương nam của Bảo Bình châu.

Mục đích dĩ nhiên là để bước chân vào Phi Thăng cảnh, thậm chí là hướng tới Thập Tứ cảnh. Có điều, cơ hội hợp đạo cụ thể của người này vẫn là điều khó lòng tiên liệu.

Còn con cá lớn kia lại là Lục thị thuộc Âm Dương gia ở Trung Thổ, chứ không phải Trâu tử như Thôi Đông Sơn dự đoán.

Về phần vinh nhục tồn vong của Chính Dương sơn, nàng tự nhiên chẳng mảy may để tâm. Chỉ cần ăn no mặc ấm một phen, rồi như chim hồng để lại dấu chân trên tuyết, phủi áo mà đi.

Điền Uyển tâm tư u ám, không nén nổi một tiếng thở dài.

Ngay sau đó, nàng tự giáng cho mình một cái tát.

Điền Uyển có chút giận dữ, lại tát thêm một cái nữa, lực đạo cực mạnh, khiến hai bên má đều sưng đỏ lên.

Nàng cười hì hì: "Các ngươi thật là ngoan, ngay cả bản thân mình cũng tự đánh."

Điền Uyển, hay chính xác hơn là Thôi Đông Sơn đang "nương tựa" trong thân xác này, hai tay lồng vào ống tay áo, thong thả đi quanh phòng.

Lục Đài giờ đã ở nơi chân trời xa thẳm.

Kẻ vẫn đang giấu đầu hở đuôi là Lưu Tài.

Còn Lưu Thải, tỳ nữ của Nguyên Bạch, hiện đang ở ngay trên Chính Dương sơn, so với núi Lạc Phách thì quả là gần ngay trước mắt.

Thủy thần sông Trùng Đạm là Diệp Trúc Thanh từng gửi cho đỉnh Nhất Tuyến mấy phong mật thư. Có điều, những thứ nhìn qua có vẻ vô cùng mấu chốt ấy thực chất lại chẳng hề quan trọng. Những nội tình vụn vặt đó vốn là do núi Lạc Phách chủ động muốn cho Chính Dương sơn hay biết, nhân tiện lừa đám lão kiếm tiên, đại kiếm tiên và cả những kiếm tiên trẻ tuổi trong tổ sư đường này sa vào tròng.

Những mật tín này đều là bút tích của đại quản gia Chu Liễm. Từng câu từng chữ trong thư e rằng đều do chính tay lão viết ra, chỉ là đã mô phỏng hoàn hảo nét chữ và khẩu khí của Diệp Trúc Thanh mà thôi.

Biết đâu chừng, Diệp Trúc Thanh khi ấy còn đang ở bên cạnh, vì lão đầu bếp mà "hồng tụ thiêm hương", dùng đôi tay búp măng mài mực cho lão.

Thực tế, nếu chỉ dựa vào uy thế của núi Lạc Phách để trấn áp một tòa thủy phủ sông Trùng Đạm, tuyệt đối không thể khiến Diệp Trúc Thanh cam tâm tình nguyện nghe lệnh sai bảo, thậm chí còn dám liên kết để tính kế Chính Dương sơn, không tiếc đối địch với một tông môn cường đại như thế.

Thứ thực sự khiến nàng một lòng trung thành với núi Lạc Phách, chính là nhờ vào vị cô nương áo xanh buộc tóc đuôi ngựa kia.

Thôi Đông Sơn khẽ thở dài. Chuyện này biết phải nói sao đây, quả thực là chẳng cách nào mở lời cho đặng.

Đã nói ra là sai, mà suy nghĩ cũng là lỗi, vậy thì chi bằng đừng nói một lời, cứ coi như không hay không biết, chẳng cần bận tâm nghĩ suy.

Điền Uyển, hay nói chính xác hơn là Thôi Đông Sơn, hai tay lồng vào ống tay áo đứng ở cửa, mỉm cười nói: "Vậy chúng ta, ngay tại nơi này, cung nghênh tiên sinh hỏi kiếm Chính Dương sơn?"