Tại vùng biên thùy giữa hai nước Sơ Thủy và Cổ Du, giữa chốn non xanh nước biếc, trời quang mây tạnh, có đôi nam nữ đang sóng bước bên nhau. Họ thong thả tản bộ lên núi, hướng về phía ngôi miếu Sơn thần tọa lạc trên đỉnh cao.

Nam tử đeo kiếm bên hông, đầu cài trâm ngọc, mình khoác thanh sam, chân xỏ giày vải. Nữ tử mang theo hộp kiếm, vận một bộ trường bào trắng muốt như tuyết.

Người và cảnh giao hòa, đẹp tựa một bức họa đồ.

Ngọn núi này tên gọi Cánh Lăng, miếu thờ Sơn thần được dựng lên từ hơn hai mươi năm trước. Cấp bậc của miếu không cao, vị Sơn thần nương nương được dân chúng phụng thờ hương khói thậm chí còn chưa từng nghe danh trong sử sách. Năm xưa, khi một vị Thị lang bộ Lễ của Sơ Thủy quốc chủ trì điển lễ phong chính, đám sĩ tử châu quận ban đầu còn vội vã nhờ vả thân thích để cầu chút phúc ấm. Đáng tiếc, dù đã lật tung chính sử triều đình lẫn huyện chí địa phương, họ vẫn chẳng thể tìm ra "Liễu Thiến" là vị Cáo mệnh phu nhân nào trong dòng chảy lịch sử.

Gần đó có dòng Hoàng Hà trứ danh chảy qua, mỗi độ mưa dầm lại xuất hiện cảnh tượng nước lũ dâng cao. Loạn thế vừa dứt, thái bình thịnh trị lập lại, lòng người càng thêm trân trọng niềm vui hưởng lạc. Đúng lúc này, phủ đệ của Hoàng Hà đại vương lại tổ chức hôn lễ, chuyện Hà bá cưới vợ quả là đại sự hiếm thấy trên đời. Thế nên từ quan viên bản địa đến dân chúng phố phường, ai nấy đều hân hoan rạng rỡ, bầu không khí náo nhiệt chẳng kém gì ngày Tết. Nhờ vậy mà hương khói miếu Sơn thần Cánh Lăng cũng theo đó mà hưng vượng hơn vài phần.

Đôi nam nữ tìm đến viếng thăm Sơn thần Cánh Lăng chính là Trần Bình An và Ninh Diêu, họ đang trên hành trình cưỡi gió du ngoạn phương Nam.

Trên đường đi, Trần Bình An đã lược thuật cho Ninh Diêu nghe về tình hình của Kiếm Thủy sơn trang năm xưa, vì sao Tống tiền bối lại cam lòng nhường lại tổ nghiệp để dời đến chốn này ẩn cư, cùng những nội tình trong cuộc giao dịch với triều đình Sơ Thủy quốc. Y cũng nhắc đến thân phận thực sự của Liễu Thiến - vốn là một trong "tứ sát" của Sơ Thủy quốc, đồng thời đề cập đến vị Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang của nước Tùng Khê. Lúc này, y mỉm cười giới thiệu: "Đỉnh núi này dân địa phương thường gọi là Tâm Ý Nhọn. Phía bên kia Hoàng Hà có vách đá khắc chữ, tám chữ son rực rỡ: 'Bá Thượng Thu Cư, Long Ngủ Phục Sinh'. Vị Hoàng Hà lão gia kia cho rằng đó là điềm lành, bèn xây dựng thủy phủ ngay dưới vách đá trong lòng nước. Kỳ thực, theo quy luật sơn thủy thông thường, thủy phủ không nên xây quá gần núi, bởi rất dễ dẫn đến thế sơn thủy tương xung."

Ninh Diêu hỏi: "Hoàng Hà đại vương? Lai lịch thế nào?"

Trần Bình An khẽ mỉm cười đáp: "Chân thân là một con cá nheo lớn dưới sông, Hoàng Hà nước đục, vốn dĩ thân cận với đại đạo. Có điều nghe nói vị Hà bá này ngày thường thích tự xưng là đạo nhân, ưa thích đàm đạo, tính tình có chút phong nhã, nên không mấy mặn mà với danh hiệu Hoàng Hà đại vương. Chỉ là bách tính ven bờ Hoàng Hà của hai nước đã quen gọi như vậy, khó lòng sửa đổi."

Ninh Diêu thản nhiên nói: "Nạp thiếp thì cứ nói là nạp thiếp, lại còn bày vẽ chuyện Hà bá cưới vợ."

Trần Bình An lập tức thu lại nụ cười, không nói thêm gì nữa.

Khi đến miếu Sơn thần Cánh Lăng, khách hành hương thưa thớt, phần lớn là sĩ tử thư sinh. Nguyên do là bởi vị Lễ bộ Thị lang từng phong chính cho ngọn núi này chính là người chủ trì kỳ thi Hội năm nay của Sơ Thủy quốc.

Trần Bình An rút ra ba nén hương, sau khi châm lửa, dĩ nhiên không giống đám tục tử dâng hương cầu phúc, dập đầu hành lễ cho xong chuyện. Xét về lễ nghĩa thì không hợp, nên Trần Bình An chỉ kính cáo bốn phương trời đất, không hề bái lạy pho tượng Sơn thần nương nương trong điện. Cậu thầm khấn một câu trong lòng rồi cắm hương vào lư. Ninh Diêu thậm chí còn không thắp hương, chẳng phải nàng xem thường thân phận Thần sông Thần núi của Liễu Thiến, mà bởi miếu Sơn thần này chắc chắn không gánh nổi ba lần cúi đầu của nàng. Vì vậy, dù Ninh Diêu có ý muốn thắp hương, Trần Bình An cũng lên tiếng ngăn cản.

Pho tượng thần được tô vẽ rực rỡ kia khẽ rung động, từ trong Kim thân Sơn thần, một nữ tử xiêm y thướt tha nhanh chóng bước ra. Liễu Thiến thi triển thuật che mắt, dùng thần thông khiến đám phàm phu tục tử đang cầu nguyện phía đối diện không thể nhận ra.

Trần Bình An cùng Ninh Diêu đứng ở một góc khuất, Liễu Thiến thần thái rạng rỡ, chỉnh đốn trang phục hành lễ. Trần Bình An cùng Ninh Diêu cũng ôm quyền đáp lễ.

Liễu Thiến khẽ hỏi: "Trần công tử, vị này chính là Ninh kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành sao?"

Với người bình thường, nàng sao dám đường đột hỏi như vậy, ngộ nhỡ nhận lầm người, vị nữ tử trước mắt không phải họ Ninh thì hậu quả thật khôn lường. Chỉ là khi đứng cạnh Trần Bình An, Liễu Thiến vẫn có thể đoán định được phần nào.

Ninh Diêu mỉm cười gật đầu.

Trước đó nàng đã nghe Trần Bình An kể về chuyện của Liễu Thiến và Tống Phượng Sơn, hai người họ có thể đến được với nhau quả thực chẳng dễ dàng gì.

Liễu Thiến khẽ mỉm cười, vẻ mặt tự nhiên, chợt lên tiếng: "Chẳng trách Trần công tử lại sẵn lòng vượt ngàn dặm xa xôi, lặn lội đến tận Kiếm Khí Trường Thành để tìm Ninh cô nương."

Trần Bình An cười hỏi: "Tống tiền bối hôm nay có ở quý phủ không?"

Liễu Thiến gật đầu đáp: "Lần trước ông nội ngao du sơn thủy trở về, nghe nói Trần công tử sau khi về quê lại tiếp tục bôn ba giang hồ. Gần đây, hễ có thời gian là ông lại ra đứng trước cửa ngóng trông, nhưng chỉ đi tới đó rồi dừng bước."

Nói đến đây, Liễu Thiến không nén được nụ cười rạng rỡ. Vị ông nội vốn dĩ nghiêm nghị, không hay cười nói ngày trước, giờ đây lại giống như một lão ngoan đồng. Phượng Sơn quản thúc chuyện uống rượu, ông liền lén lút uống vụng. Mỗi lần giả vờ tản bộ ra cửa, ông còn cố ý tránh mặt Phượng Sơn. Sau này, Phượng Sơn thử hỏi có muốn gửi một phong thư đến núi Lạc Phách thúc giục Trần Bình An hay không, lão nhân liền nổi giận, bảo ai thèm hắn đến, thích thì đến không thì thôi, ta chẳng thiết. Có điều, dạo gần đây lão nhân cũng không uống rượu nữa, dường như đang tích trữ tửu lượng vậy.

Trần Bình An hỏi: "Tẩu tử vừa từ thủy phủ Hoàng Hà vội vã chạy đến sao? Liệu có làm lỡ chính sự không?"

Liễu Thiến lắc đầu cười nói: "Không có gì ảnh hưởng đâu. Cánh Lăng và Hoàng Hà vốn dĩ giao hảo, lần này Hà Bá cưới vợ, Phượng Sơn và ta sang đó giúp đỡ tiếp đón khách khứa. Vừa nghe thấy tiếng lòng của Trần công tử, ta liền quay về trước, dùng sơn điểu truyền tin cho gia gia. Phượng Sơn chắc cũng đã khởi hành rồi, huynh ấy đi thẳng đến tòa nhà bên kia cho gần, tránh đi đường vòng để gia gia phải chờ lâu."

Sở dĩ Liễu Thiến chọn nơi này để xây dựng từ miếu, một phần nguyên nhân là vì Tống Vũ Thiêu và vị Thủy thần Hoàng Hà kia là cố nhân lâu năm, đôi bên rất tâm đầu ý hợp. Đúng là bà con xa không bằng láng giềng gần.

Trần Bình An ôm quyền nói: "Vậy xin phiền tẩu tử dẫn đường."

Liễu Thiến cưỡi gió bay đi trước, Trần Bình An và Ninh Diêu theo sau. Tòa nhà cách từ miếu chừng trăm dặm đường núi. Tống Vũ Thiêu sau khi rửa tay gác kiếm, lui về ở ẩn nơi núi rừng, thế nên nhiều năm qua, dù thỉnh thoảng có xuống núi giải khuây, ông cũng không còn đeo kiếm bên mình, càng không nhắc lại chuyện cũ khi ra khỏi cửa.

Ba người đáp xuống trước cửa tòa nhà. So với Kiếm Thủy sơn trang - thánh địa võ lâm của quận Thanh Tùng năm xưa, nơi này có phần đơn sơ, giản dị. Trước cửa có một lão nhân râu tóc bạc trắng, hai tay chắp sau lưng, thân hình hơi còng, đang híp mắt mỉm cười.

Trần Bình An khẽ lật cổ tay, một thanh vỏ kiếm bằng trúc xanh liền hiện ra trong lòng bàn tay. Hắn giơ cao tay rồi nhẹ nhàng ném về phía lão nhân.

Tống Vũ Thiêu thoáng ngẩn người, vươn tay đón lấy vỏ kiếm, nghi hoặc hỏi: "Tiểu tử, sao lại lấy về được thế này? Là mua, mượn, hay là đoạt lấy?"

Vừa dứt lời, lão nhân liền phối hợp cười ha hả. Mặc kệ bằng cách nào, chẳng phải tiểu tử này đã mang được vỏ kiếm về rồi sao?

Trần Bình An rảo bước tiến lên, mỉm cười đáp: "Theo quy củ giang hồ, người ta cầm đi thế nào thì phải trả lại y như thế ấy."

Tống Vũ Thiêu có chút lo lắng: "Hơn hai mươi năm trước, kẻ kia đã là tông sư Viễn Du cảnh. Khi đó nhìn hắn khí phách hiên ngang, chẳng giống kẻ đoản mệnh, tiền đồ võ đạo chắc chắn còn tiến xa hơn nữa. Tiểu tử ngươi không sao chứ?"

Có thể thấy hiện giờ Trần Bình An đang mang thương tích trên người, chẳng lẽ vì thanh vỏ kiếm này mà bị thương sao? Nếu thật vậy thì quá không đáng.

Kẻ hùng hổ qua sông năm ấy, mỗi nhất cử nhất động đối với giang hồ mười mấy nước như Sơ Thủy, Cẩm Y, đều đủ để gây ra sóng to gió lớn.

Trần Bình An cười nói: "Hắn tên là Mã Cù Tiên, là võ phu của vương triều Đại Đoan tại Trung Thổ, lại còn là một đại tướng thống quân. Lúc vãn bối đến hỏi quyền, hắn đang ở bình cảnh Cửu cảnh."

Sắc mặt Liễu Thiến trắng bệch.

Dẫu đã biết Trần Bình An là vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, lại là một trong mười người trẻ tuổi đứng đầu thiên hạ, nhưng khi nghe đối phương là một võ phu Cửu cảnh đang ở bình cảnh, nàng vẫn không khỏi kinh hồn bạt vía.

Tống Vũ Thiêu nắm chặt vỏ kiếm trong tay, hỏi: "Trận hỏi quyền đó hung hiểm lắm sao?"

Trần Bình An lắc đầu, khẽ đáp: "Thương thế trên người vãn bối là do luận bàn với người khác, không liên quan đến trận hỏi quyền với Mã Cù Tiên. Trận chiến đó chẳng hề hung hiểm chút nào."

Tống Vũ Thiêu trợn mắt mắng: "Khẩu khí lớn thật đấy, sao ngươi không dứt khoát đi đánh một trận với Tào Từ luôn đi?"

Trần Bình An gật đầu, chớp mắt mấy cái: "Thì đúng là đánh với Tào Từ mà."

Dẫu sao hôm nay hắn đến đây cũng là để uống rượu. Vả lại, chuyện mời rượu này, ai cao ai thấp, hôm nay thật khó mà nói trước được.

Tống Vũ Thiêu nhất thời nghẹn lời, dứt khoát không thèm chấp nhặt tiểu tử này nữa. Cái thói làm chuyện kinh thiên động địa mà giọng điệu lại nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy này, quả thực cực kỳ giống lão nhân lúc còn trẻ. Tống Vũ Thiêu quay đầu, mỉm cười nhìn về phía thiếu nữ kia: "Ninh Diêu?"

Ninh Diêu ôm quyền hành lễ: "Vãn bối Ninh Diêu, bái kiến Tống gia gia."

Tống Vũ Thiêu ôm quyền đáp lễ, sau đó vuốt râu cười ha hả, liếc xéo người đối diện: "Cái đồ nhát cáy nhà ngươi, ngược lại là có phúc khí."

Cả hai cùng ngồi vào bàn, Liễu Thiến mang rượu ra, bày biện thêm vài đĩa đồ nhắm. Ninh Diêu cùng Liễu Thiến sau khi cạn chén với Tống Vũ Thiêu và Trần Bình An liền rời khỏi bàn rượu, để hai người tự nhiên đối ẩm.

Tống Phượng Sơn vẫn còn đang trên đường tới, bởi vì y chỉ là một võ phu thất cảnh, không thể ngự phong mà đi, đương nhiên không sánh được với sơn thần Liễu Thiến đi mây về gió, thoắt ẩn thoắt hiện.

Tống Vũ Thiêu một tay nâng bát rượu, một tay bấm đốt, khẽ gảy thanh trúc kiếm đặt ngang trên bàn, cảm khái nói: "Tiểu tử ngươi nói thì nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng ta biết rõ việc này gian nan đến nhường nào."

Không chỉ đơn thuần là việc vấn quyền thắng được Mã Cù Tiên cửu cảnh viên mãn, lão nhân muốn nói đến nguyên do vì sao Trần Bình An có thể đi đến ngày hôm nay, đến được nơi đây để ngồi xuống cùng uống rượu.

Trần Bình An nâng bát rượu lên, cười nói mình đến muộn nên xin phạt ba bát. Hắn liên tiếp uống cạn ba bát, lại rót đầy rượu, chạm nhẹ bát với Tống tiền bối. Mỗi người uống cạn một hơi, Trần Bình An lại tự tay rót đầy, gắp một đũa lớn đồ nhắm, thong thả bắt đầu bữa rượu.

Tống Vũ Thiêu cười nói: "So chiêu với Mã Cù Tiên thế nào, tiểu tử ngươi kể nghe xem nào."

Đây mới thực sự là đồ nhắm rượu hảo hạng.

Trần Bình An chỉ sơ lược kể qua loa, dù sao cũng chỉ là chuyện vài ba quyền.

Tống Vũ Thiêu uống cạn rượu, lau miệng, chậc lưỡi nói: "Bị ngươi đánh cho rớt cảnh luôn sao?"

Trần Bình An gật đầu, nhấc một chân giẫm lên ghế dài: "Sau này hắn còn dám hỏi quyền, ta lại cho hắn rớt cảnh, đến khi nào không dám hỏi nữa mới thôi."

Tống Vũ Thiêu hất cằm ra hiệu, Trần Bình An vẫn giả ngây giả dại. Tống Vũ Thiêu đành nhắc nhở: "Hỏi quyền oanh liệt như thế, chẳng lẽ không đáng uống một chén rượu lớn sao? Trong nhà chỉ có bát nhỏ, ngươi uống trước hai chén lấy lệ đi. Chút rượu thổ thiêu tự nấu này ngoài việc làm no bụng thì chẳng khiến ai say nổi đâu. Đừng có lề mề dông dài, trên bàn rượu mà thiếu phong độ, chỉ biết ăn đồ nhắm không chịu uống rượu, đợi người khác khuyên mới nhấp môi thì thật là mất mặt."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Lát nữa chờ Tống đại ca lên bàn, tiền bối hãy nói những lời này với huynh ấy. Bảo Tống đại ca học theo ta, uống trước ba bát rồi hãy ngồi xuống."

Tống Vũ Thiêu bật cười ha hả: "Phượng Sơn kia đang hậm hực ra mặt đấy. Mấy năm trước nó còn lẩm bẩm rằng sau này nếu sinh được con gái, biết đâu lại có thể làm nhạc phụ của ai đó. Giờ thì hay rồi, mộng tưởng tan tành, hết đường diễn trò. Lát nữa ngươi tự mà liệu liệu, lão phu đây chẳng gánh nổi đâu."

Trần Bình An đưa tay xoa mặt, khẽ thở dài: "Tìm chút rượu uống thôi."

Tống Vũ Thiêu đá văng đôi giày, ngồi xếp bằng trên sập, đôi mắt tinh anh rạng rỡ, cười hỏi: "Bên phía Kiếm Khí Trường Thành chắc hẳn đã gặp không ít kiếm tiên chứ?"

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Đều đã gặp qua."

Sau đó, Tống Vũ Thiêu không hề hỏi thêm nửa câu về những chuyện Trần Bình An đã trải qua nơi Kiếm Khí Trường Thành. Một kẻ tha hương khi tuổi đời còn quá trẻ, làm sao để trở thành Ẩn Quan, làm sao để tôi luyện thành một kiếm tu chân chính; trong trận đại chiến kinh thiên động địa kia đã cùng ai xuất kiếm ra quyền, kề vai chiến đấu với vị kiếm tiên nào; đã bao lần nâng chén tiêu sầu bên bàn rượu, bao bận ly biệt không lời nơi chiến trường đẫm máu... lão nhân thảy đều không hỏi đến.

Trần Bình An cũng không gặng hỏi vì sao chẳng thấy bóng dáng Sở lão quản gia cùng lão kỳ thủ gác cổng đâu, mà chỉ hỏi han đôi chút về tình hình giang hồ Sơ Thủy quốc gần đây. Được biết Vương Nghị Nhiên - minh chủ võ lâm của Hoành Đao sơn trang - đao pháp ngày càng tinh tiến, nối gót Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang của Tùng Khê quốc trở thành võ phu thất cảnh thứ hai trên giang hồ, phá cảnh còn sớm hơn Tống Phượng Sơn vài năm. Hiện tại Tô Lang đang bế quan, nghe đồn khi xuất quan có hy vọng bước chân vào Viễn Du cảnh. Lần bế quan trước, Tô Lang đeo thanh trúc kiếm, treo hồ lô xanh, còn đặc biệt lặn lội đến đây bái phỏng, cùng Tống Vũ Thiêu ôn lại chuyện cũ, xem như một nụ cười xóa bỏ hết thảy ân oán năm xưa.

Về phần "Sở Hào", vị đại tướng quân Hàn Nguyên Thiện của Tiểu Trọng sơn với thân phận thực sự, từ lâu đã quyền khuynh thiên hạ, thâu tóm toàn bộ thực quyền của hoàng đế. Nhờ vào trận chiến tại trung bộ Bảo Bình châu, Hàn Nguyên Thiện lập được chiến công hiển hách, mấy phen tử chiến không lùi, điều binh khiển tướng lớp lang quy củ, khiến lòng người phấn chấn. Danh tiếng của y theo đó mà xoay chuyển, kẻ năm xưa bị người người muốn giết là thủ lĩnh họ Sở, nay tại chốn triều đình, sĩ lâm cho đến giang hồ đều có thanh danh không tệ. Bởi vậy, trong triều ngoài nội Sơ Thủy quốc hiện nay đều râm ran tin đồn bệ hạ có ý nhường ngôi. Vì cháu dâu Liễu Thiến là gián điệp của Đại Ly, Tống Vũ Thiêu hiểu rõ nội tình hơn: Sơ Thủy quốc lúc này vẫn là phiên thuộc của Đại Ly, hoàng đế bệ hạ có ý thoát khỏi thân phận này, cộng thêm việc không thể lấn lướt đại tướng quân "Sở Hào" – hay nói chính xác hơn là Hàn Nguyên Thiện, kẻ vốn phụ thuộc vào Tống thị Đại Ly. Thế nên, ba bên gồm hoàng đế, Hàn Nguyên Thiện và vương triều Đại Ly đã thực hiện một cuộc giao dịch ngầm. Đương kim thiên tử không cần nhường ngôi, bởi vị hoàng đế trên danh nghĩa vốn dĩ là một hoàng tử vô danh của Sơ Thủy quốc; Hàn Nguyên Thiện chỉ cần thay đổi thân phận, theo đó chỉ cần sửa đổi niên hiệu mà không cần đổi quốc hiệu. Còn "Sở Hào" vốn mang tiếng công cao chấn chủ cũng sẽ khiến người ta kinh động khi chọn cách công thành lui thân, chủ động từ quan cáo lão hồi hương. Về sau, Sơ Thủy quốc tuy không còn là phiên thuộc trên danh nghĩa của Tống thị Đại Ly, nhưng thực chất còn gắn kết hơn cả phiên thuộc. Những mưu đồ bí mật như vậy, Đại Ly chắc chắn vẫn còn rất nhiều.

Sau khi Tống Phượng Sơn vội vã tìm đến tòa nhà, bị Trần Bình An dùng đủ lời lẽ mời mọc, ép uống cạn ba bát rượu mới được phép ngồi xuống.

Trần Bình An cười nói: "Lúc trước ở gần Văn miếu, vãn bối có gặp hai vị đệ tử họ Khâu ở Du Châu. Tống tiền bối, ngài có muốn cùng đi Du Châu ăn lẩu một chuyến không?"

Tống Vũ Thiêu xua tay đáp: "Đi không nổi nữa rồi, món lẩu đó thiếu một lần cũng chẳng sao. Chuyến này đi xa nhất cũng chỉ đến Đại Ly, lúc quay về nếu rảnh rỗi, ta sẽ tiện đường ghé qua đỉnh núi của ngươi xem thử. Ngươi cũng đừng cố ý đợi ta, ta tự mình đi xem qua là được, tiểu tử ngươi có ở trên núi hay không cũng chẳng quan trọng."

Chén thù chén tạc, lại thêm vài tuần rượu, Tống Phượng Sơn - kẻ từng vỗ ngực tuyên bố trên bàn rượu có thể một mình chấp hai, giờ đây cũng đã hoa mắt chóng mặt. Mỗi khi hắn nhấc bát rượu lên, đối phương liền ngửa cổ dốc cạn sạch sành sanh, lại còn bồi thêm một câu "huynh cứ tùy ý". Kiểu mời rượu không lời ép uổng này thực sự quá đỗi lợi hại, Tống Phượng Sơn sao có thể tùy tiện cho được? Trần Bình An trẻ hơn hắn mười tuổi, kiếm thuật đã không bì kịp, lẽ nào đến tửu lượng cũng phải cam bái hạ phong? Đương nhiên là không thể! Khi men say đã thấm, Tống Phượng Sơn cứ nhất quyết lôi kéo Trần Bình An chơi đoán quyền, coi đó như một màn "vấn quyền" trên bàn rượu. Kết quả là hắn thua liểng xiểng, phải hai lần chạy ra ngoài cửa nôn thốc nôn tháo. Liễu Thiến nhẹ nhàng vỗ lưng cho hắn, Tống Phượng Sơn lau miệng xong, lảo đảo trở lại bàn rượu, tiếp tục cuộc vui. Ninh Diêu phải lên tiếng nhắc khéo một lần, bảo Trần Bình An hãy nể tình khách khứa mà khuyên Tống Phượng Sơn uống ít đi một chút. Trần Bình An cũng thấy khó xử, thầm nghĩ Tống đại ca tửu lượng chẳng bao nhiêu mà cứ cố chấp, thực tình cản không nổi. Ninh Diêu đành phải bảo Trần Bình An nể mặt nàng mà nhịn bớt lại.

Bên ngoài hiên vắng, Ninh Diêu không khỏi lên tiếng tạ lỗi với Liễu Thiến.

Liễu Thiến mỉm cười đáp lời không sao, cơ duyên thế này thực hiếm có, hôm nay Thiên Phượng sơn say rượu tuy có khó chịu nhất thời, nhưng nếu không say, e rằng sẽ phải hối hận cả đời.

Tống Vũ Thiêu rốt cuộc vẫn là bậc lão luyện phong trần, thực tế lão uống còn nhiều hơn cả Tống Phượng Sơn, nhưng thần trí vẫn tỉnh táo, chỉ có đôi gò má là ửng đỏ, ợ lên một hơi rượu rồi khuyên cả Phượng Sơn lẫn Trần Bình An đều nên tiết chế lại.

Với Phượng Sơn thì chẳng sao, say rồi thì lăn ra ngủ là xong. Nhưng Trần Bình An nay đã có thê tử bên cạnh, nếu hôm nay uống đến mức thất điên bát đảo, e rằng Ninh Diêu phải xuống gầm bàn mà tìm hắn, liệu bữa sau hắn còn dám đụng đến chén rượu nữa không?

Chỉ là tửu lượng của tiểu tử Trần Bình An này thực sự thâm bất khả trắc, Tống Vũ Thiêu uống đến cuối cùng, thấy mắt hắn vẫn sáng quắc, nào có nửa điểm dáng vẻ say xỉn, đành phải tự nhận mình già, chủ động đưa tay che bát rượu, nói rằng hôm nay dừng ở đây là vừa đẹp, uống nữa sẽ hỏng chuyện. Lão còn nói vui rằng cháu trai, cháu dâu quản giáo nghiêm, hôm nay đã uống cạn lượng rượu của nửa năm rồi, huống chi đêm nay còn phải đến thủy phủ sông Hoàng Hà uống rượu mừng, không thể dùng trà thay rượu, mà phải dùng rượu để giải rượu.

Trần Bình An cho hay sau khi tàn cuộc rượu này, hắn sẽ khởi hành đến Thải Y quốc, lập tức phải đi xử lý một việc nên không thể lưu lại đây lâu hơn.

Tống Vũ Thiêu cười ha hả, bảo rằng chính sự vẫn là trọng yếu nhất, lần sau gặp lại sẽ uống cho thỏa thích, bất kể là ở núi Lạc Phách hay tại nơi này, chỉ cần bày một nồi lẩu, đôi bên sẽ phân cao thấp cho ra trò.

Trần Bình An vừa đứng dậy, thân hình đã hơi lảo đảo. Tống Vũ Thiêu chậm rãi đứng lên, hai ngón tay chống lên mặt bàn, dáng vẻ vững vàng hơn nhiều.

Còn Tống Phượng Sơn đã sớm gục ngã bên bàn rượu.

Tống Vũ Thiêu cầm lấy vỏ kiếm bằng trúc, ném qua bàn rượu cho Trần Bình An, cười nói: "Tặng cho ngươi."

Nhận lấy vỏ kiếm, Trần Bình An rời khỏi phòng, đi ra giữa sân. Hắn cùng Ninh Diêu cáo từ lão nhân và Liễu Thiến đang dìu Tống Cao Phong, sau đó ngự gió rời đi. Chẳng ngờ đi chưa đầy mười dặm, Trần Bình An đột nhiên đưa tay che miệng, vội vàng đáp xuống mặt đất, định vịn vào một thân cây nhưng lại hụt tay, đầu đập thẳng vào thân gỗ. Hắn cứ thế tì trán vào vỏ cây, cúi đầu nôn thốc nôn tháo. Ninh Diêu đứng bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, bất đắc dĩ nói: "Thật là sĩ diện hão."

Trong ấn tượng của nàng, Trần Bình An uống rượu chưa từng say, nói chi đến mức nôn mửa thế này.

Hôm nay Trần Bình An thậm chí không thèm vận công xua tan hơi rượu, cũng chẳng dùng thủ pháp gạt bỏ rượu mời, cứ để mặc bản thân say khướt. Hắn để Ninh Diêu dìu đi vài bước, chờ cho tỉnh táo đôi chút mới lại cưỡi gió hướng về Thải Y quốc.

Ninh Diêu cùng hắn rảo bước trên con đường mòn trong núi, nhịp chân chậm rãi. Vạt áo xanh lảo đảo xiêu vẹo, nàng đành phải đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn.

Nam nhân say rượu khẽ gọi tên nàng: "Ninh Diêu, Ninh Diêu..."

Nàng dở khóc dở cười, chỉ đành liên tục đáp lời.

Phía tòa nhà kia, lão nhân ngồi lại bên bàn rượu, gương mặt rạng rỡ niềm vui, ánh mắt dõi ra ngoài cửa.

Bậc hào hiệp cùng lứa, đạo đối nhân xử thế thường là chuốc rượu để xem trò cười của kẻ say.

Kẻ đã nếm trải sự đời lại khác, vì thấy bản thân uống chưa đủ nên mới mời rượu liên tục, cốt để bằng hữu được thỏa lòng. Hoặc giả khi chẳng thiếu rượu ngon, mời rượu là để lắng nghe thêm đôi câu tâm sự. Có lẽ, trải nghiệm của mỗi người cũng giống như vò rượu lớn, ủ đầy một loại linh tửu mang tên "chuyện đã qua".

Đến tòa nhà tại Thải Y quốc, gặp gỡ đôi phu thê trẻ Dương Hoảng và Oanh Oanh, lần này Trần Bình An không uống rượu. Hắn chỉ cùng Ninh Diêu đến trước mộ phần dâng rượu mời, sau đó trở lại tòa nhà ngồi chơi một lát.

Lúc rời khỏi, Trần Bình An không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại.

Bốn mươi năm đằng đẵng, thoáng qua như chớp mắt.

Giang hồ chìm nổi, bao cố nhân đã khuất bóng, chỉ còn lại những chuyện xưa truyền tụng, tựa như mò trăng đáy nước, hư ảo khôn lường.

Nơi quận Yên Chi thuộc Thải Y quốc có một nữ tu trẻ tuổi tên là Lưu Cao Hinh. Nàng vốn là đệ tử đích truyền của Thần Cáo tông, sau khi xuống núi liền đảm nhận chức vị cung phụng lâu năm cho vương triều này. Tuy tuổi đời còn trẻ, dung nhan thanh tú, nhưng thần sắc nàng đã sớm tiều tụy, mái đầu đã điểm bạc trắng phơ.

Đêm nay, nàng ngồi trên mái nhà, uống cạn bầu rượu rồi đặt dưới chân, tháo cây sáo trúc tự chế bên hông xuống.

Trăng sáng vằng vặc, tiếng sáo nỉ non ai oán. Phù sinh nhược mộng, trong tiếng sáo, dưới ánh trăng, bên bầu rượu, say hay tỉnh, chính nàng cũng chẳng rõ.

Nàng ngả người ra sau, nằm trên mái ngói, giơ tay khẽ lắc vòng chuông bạc nơi cổ tay. Tiếng chuông leng keng thanh thúy, tựa như có bóng hình ai lướt qua tâm khảm.

Chỉ là, theo âm thanh trong trẻo ấy, người nọ đã đi xa, chẳng để lại chút dấu vết.

Nàng nhìn vầng trăng tròn vành vạnh, khẽ than: "Vất vả thay, vầng trăng trên cao kia!"

Tại Sơ Thủy quốc, Sơn thần nương nương Vi Úy hôm nay đánh liều, thừa dịp đêm khuya vắng bóng khách hành hương, ngồi tựa bên bậc thềm, lấy từ trong ống tay áo ra một cuốn sơn thủy du ký đầy rẫy những chuyện diễm ngộ. Nàng say sưa đọc, xem đi xem lại trăm lần không chán.

Đáng tiếc, cuốn du ký này không được các thư cục trên núi tái bản, khiến Vi Úy chẳng thể có được những bức tranh thần tiên tô màu mà nàng hằng mong đợi. Hai vị thần nữ ở miếu bồi tự đang hầu cận Sơn thần nương nương cùng đọc sách. Một trong hai người chợt sáng mắt, thốt lên hai chữ "ân cần". Vi Úy ngẩng đầu, đầy vẻ nghi hoặc: "Sao thế? Một kẻ dốt đặc cán mai như ngươi mà cũng muốn dạy ta đọc sách nhận chữ ư?"

Một phu nhân mặc cung phục, dáng người tuy thấp bé nhưng lại toát lên vẻ ung dung hoa quý, hôm nay rời kinh thành, trở lại vãng cảnh Trường Xuân cung.

Năm xưa, bà bị trục xuất khỏi kinh đô, đành phải dựng lều tu hành tại chốn này. Khi ấy, cảnh vật trong mắt bà thật thê lương, tiếng ve sầu mùa đông ai oán, hoa nở rộ rồi cũng tàn phai. Nay nhìn lại, phong cảnh nơi đây đẹp tựa tranh vẽ, khiến lòng người thư thái lạ thường.

Vị Đại Ly Thái hậu "mẫu bằng tử quý" này, giờ đây chính là nữ nhân quyền thế bậc nhất Bảo Bình châu.

Hai người con trai của bà, một vị định sẵn lưu danh thiên cổ, là đương kim Hoàng đế Đại Ly; một vị là Phiên vương chiến công hiển hách. Huynh đệ hòa thuận, đồng lòng trải qua trận đại chiến năm xưa.

Còn việc ai là Tống Mục, ai là Tống Hòa, liệu có còn quan trọng? Dù sao với bà, chuyện đó từng là tâm bệnh khiến lòng đau như cắt, nhưng nay đã chẳng còn ý nghĩa gì.

Phiên vương Tống Mục trấn thủ nơi cửa biển, tại kinh đô thứ hai, ngoại trừ thiếu đi danh hiệu hoàng đế thì có khác gì bậc cửu ngũ chí tôn? Ngay cả lục bộ nha môn cũng đã tề tựu đủ đầy. Phận làm mẹ nên biết đủ, không thể đòi hỏi gì thêm.

Lần này đến Trường Xuân cung, ngoài mấy vị tu sĩ tùy tùng của hoàng thất Đại Ly, bên cạnh bà còn có một lão tu sĩ đến từ Khâm Thiên Giám.

Thái thượng trưởng lão của cung Trường Xuân hiện đang ngồi bồi một bên. Phía sau Thái hậu nương nương chỉ có một thị nữ ôm kiếm đứng hầu, dáng người thướt tha mềm mại, nhưng lại dùng bản mệnh thủy pháp che khuất dung nhan.

Đại Ly không thể lưu giữ Tào Dong, để vị này trở thành cung phụng của Tống thị, quả là một điều đáng tiếc. Vị chân nhân đắc đạo ẩn cư nhiều năm trong núi sâu tại vương triều Đại Bạch cũ này, nghe đâu chính là một trong những đệ tử đích truyền của Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, đồng thời là sư huynh của Hạ Tiểu Lương thuộc Thanh Lương tông ở Bắc Câu Lô Châu. Tào Dong tại thành Lão Long và chiến trường kinh đô thứ hai đã nhiều lần ra tay, phong thái vô cùng xuất chúng.

Lại còn có kiếm khách bạch cốt Bồ Nhương, một nữ quan Sư Đao phòng đến từ Đảo Huyền sơn, cũng là người mà triều đình không thể chiêu mộ. Sau khi chiến sự kết thúc, nàng đã lặng lẽ rời đi, không để lại dấu vết.

Tại Bảo Bình châu, trong trận đại chiến năm ấy, kỳ nhân dị sĩ xuất hiện lớp lớp, tựa như đàn cá chép hóa rồng, khí tượng vạn thiên, hùng vĩ khôn cùng.

Điều duy nhất khiến người ta bận tâm là, đám thần tiên trên núi này tuy quan hệ với Hoàng đế bệ hạ chỉ ở mức bình thường, nhưng lại có phần thân cận với tòa bồi đô kia.

Đám phiên thuộc cũ ở phương nam vốn là hạng "sẹo lành quên đau", nàng thực chẳng để vào mắt, chỉ là hiện tại, nàng đang có một mối lo ngay trước mắt.

Bên sườn dốc cạnh đình nghỉ mát, lão nhân cai quản Khâm Thiên Giám lúc này đang cùng Thái hậu nương nương đàm luận về sự lưu chuyển võ vận của quốc gia.

Nàng nghe xong, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Nguyên do chủ yếu là ở phía nam Đại Giang, liên tiếp xuất hiện mấy vị võ phu cửu cảnh, có kẻ là tông sư Viễn Du cảnh đã thành danh từ lâu, cũng có những gương mặt mới đột nhiên xuất thế. Ngoài ra còn có không ít võ phu trẻ tuổi thuộc Luyện Thần tam cảnh. Hình bộ Đại Ly đều bí mật liệt kê bọn họ vào danh sách, từ tên họ, quê quán, sư môn cho đến lý lịch sơn thủy đều được ghi chép vô cùng tường tận.

Trái lại, ở phương bắc Đại Giang, nhất là giới võ phu bản thổ Đại Ly, nếu chỉ xét trên bề mặt thì trong suốt hai mươi năm qua lại có vẻ khá trầm lắng, chẳng có gì đáng nói.

Khâm Thiên Giám của Đại Ly đối với việc này cũng chỉ biết cười khổ mà thôi.

Nguyên nhân tuyệt đối không chỉ bởi năm xưa Tống Trường Kính đã ngưng tụ võ vận của cả một châu vào thân, mà vấn đề lớn hơn lại nằm ở phía Ly Châu động thiên cũ, nơi có ngọn núi mang tên Lạc Phách.

Dẫu tạm gác lại vị sơn chủ Trần Bình An vốn là người không thể dùng lẽ thường để suy xét kia, thì đệ tử của hắn là Bùi Tiền, biệt hiệu "Trịnh Tiễn" khi bôn ba các châu, hiện đã là cửu cảnh. Ngoài ra còn có đại quản gia Chu Liễm, cùng với Chủng Thu, Lô Bạch Tượng, Ngụy Tiện... kẻ nào mà chẳng phải là tông sư mang đại võ vận trong mình.

Chưa kể, nơi tiệm thuốc họ Dương ở trấn nhỏ năm ấy, còn có một đôi sư tỷ đệ không thể xem thường. Nữ tử nhũ danh là Tô Điếm, cùng với Thạch Linh Sơn xuất thân từ ngõ Đào Diệp. Tỷ tỷ đang ở bình cảnh Kim Thân cảnh, còn đệ đệ đã là võ phu Viễn Du cảnh. Theo hồ sơ bí mật của Lễ bộ và Hình bộ Đại Ly, tư chất, căn cốt cùng tâm tính của Tô Điếm đều thuộc hàng thượng đẳng.

Vị thái thượng trưởng lão của cung Trường Xuân kia, lần đầu nghe được những thâm căn cố đế của ngọn núi này, kinh hãi đến mức đạo tâm suýt chút nữa đã lung lay.

Núi Lạc Phách nằm cạnh núi Phi Vân này, đã bước chân vào hàng ngũ tông môn rồi sao? Chuyện trọng đại như thế, vì sao nửa điểm phong thanh cũng không lọt ra ngoài? Mà vị sơn chủ trẻ tuổi mới ở tuổi bất hoặc kia, đã là võ phu thập cảnh rồi ư? Ngụy Bách tổ chức bao nhiêu tiệc Dạ Du như vậy, mà vẫn có thể che giấu được chuyện này sao?

Lão nhân ở Khâm Thiên Giám thấy Thái hậu nương nương lộ rõ vẻ không vui, bèn cẩn trọng cân nhắc lời lẽ rồi thưa: "Về chuyện võ vận, xưa nay vẫn có câu: 'Võ phu Luyện Thần tam cảnh thác tại bản quốc, võ phu Chỉ Cảnh thác tại bản châu'. Núi Lạc Phách có được nội tình này, tuy nói võ vận nồng hậu ngưng tụ đầy đất như thế là quá mức cổ quái, nhưng cũng không hẳn là chuyện xấu. Thực tế có thể coi là hoa nở trong tường, dù sao vùng Long Châu này vẫn nằm trong cương vực bản thổ của Đại Ly ta."

Thái hậu nương nương, người tôn quý nhất Đại Ly, khẽ gật đầu. Lão tu sĩ hiểu ý, liền đứng dậy cáo từ.

Nàng vừa đứng dậy, vị thái thượng trưởng lão cung Trường Xuân cũng định đứng theo, nhưng nàng không ngoảnh đầu lại, chỉ đưa tay ấn nhẹ xuống, người kia lập tức ngồi trở lại chỗ cũ.

Nàng phóng tầm mắt ra ngoài núi, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Chính Dương sơn và núi Lạc Phách, hai tòa tông môn mới trỗi dậy này, mối thù cũ giữa đôi bên dường như đã định sẵn là không thể hóa giải.

Nếu không phải vậy, núi Phi Vân đã chẳng giúp núi Lạc Phách che giấu kỹ đến thế. Đổi lại là những ngọn núi bình thường khác, e rằng đã sớm không kìm được mà phô trương thực lực môn phái rồi.

Thực ra theo ý nàng, trận phong ba năm đó xảy ra ở Ly Châu động thiên có đáng là bao?

Ngươi, Trần Bình An, giờ đã là Ẩn Quan kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh, lại là tông chủ một phương, hà tất phải tính toán chi li từng chút một như thế.

Còn như bằng hữu của ngươi là Lưu Tiện Dương, chẳng những không chết mà ngược lại còn nhân họa đắc phúc. Sau khi từ chỗ Trần thị Thuần Nho ở Nam Bà Sa Châu du học trở về, hắn đã trở thành đệ tử đích truyền của Nguyễn thánh nhân và Long Tuyền Kiếm Tông.

Cần gì phải chấp nhất với vị Hộ sơn Cung phụng Viên Chân Hiệt kia của Chính Dương sơn, nhất quyết đòi một lời giải thích cho bằng được?

Nàng quay đầu hỏi: "Nếu triều đình đứng ra hòa giải, thay Chính Dương sơn cầu tình, chẳng hạn như dốc sức khiến Viên Chân Hiệt chủ động xuống núi bái phỏng núi Lạc Phách, tạ lỗi và bồi thường lễ vật, liệu có ổn chăng?"

Nữ tử đứng cạnh Thái hậu nương nương chính là Thủy thần Dương Hoa, người vừa lặng lẽ rời khỏi hạt cảnh của mình. Nàng khẽ lắc đầu, bên hông đeo thanh trường kiếm thắt tua vàng, nhỏ giọng thưa: "Nô tỳ bẩm nương nương, khoan hãy nói đến việc Chính Dương sơn hôm nay tuyệt đối không đời nào đáp ứng, ngay cả Trần Bình An và Lưu Tiện Dương cũng sẽ chẳng chịu bỏ qua dễ dàng như vậy đâu."

Nàng vỗ mạnh vào cột đình, giận dữ nói: "Hợp thì lợi cả đôi đường, tan thì đôi bên cùng thiệt, thậm chí là lưỡng bại câu thương. Hai nhà đó đều là tông môn hàng đầu, lẽ nào đạo lý nông cạn như vậy cũng không thông?"

Dương Hoa im lặng. Có những vấn đề, người hỏi vốn dĩ đã tự có câu trả lời.

Phụ nhân cười lạnh: "Thật sao? Hai tông môn như thế, lúc này còn đang mải mê tuyển chọn đệ tử cho hạ tông. Hay là hai vị kiếm tiên Trần Bình An và Trúc Hoàng kia, cảm thấy ngồi lên ghế tông chủ rồi liền muốn qua cầu rút ván, có bản lĩnh phớt lờ Đại Ly ta?"

Dương Hoa thưa: "Nương nương, bọn họ đại náo một trận, kỳ thực đối với Đại Ly chúng ta cũng không hẳn là chuyện xấu. Nếu hai bên xóa bỏ hiềm khích, ai nấy đều khuếch trương thế lực quá nhanh, trái lại càng dễ sinh ra thị phi."

Phụ nhân nắm tay lại thành quyền, khẽ nện vào cột đình.

Dương Hoa nói tiếp: "Huống hồ Trần Bình An kia là chủ nhân núi Lạc Phách, hành tung bí ẩn, thâm tàng bất lộ, lại quật khởi quá nhanh. Hơn nữa, y thân là một trong mười người trẻ tuổi nhất thiên hạ, từng giữ chức Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, tại Bắc Câu Lô Châu lại có quan hệ sâu rộng. Một khi sơ suất, e rằng sẽ thành thế 'đuôi to khó vẫy', nói không chừng trăm năm sau, chẳng còn ai kiềm chế nổi núi Lạc Phách nữa."

Phụ nhân đưa tay xoa nhẹ mi tâm: "Vị Ngụy đại Sơn quân kia của chúng ta, quả thực đã gây cho ta một phiền phức không nhỏ."

Đối với Ngụy Bách, nàng vẫn luôn sẵn lòng nhìn bằng con mắt khác, lại thêm vài phần coi trọng.

Dù sao núi Phi Vân và quốc vận Đại Ly vốn tương thông, những năm qua, Ngụy Bách đảm đương chức vị Bắc Nhạc Sơn Quân, cũng khiến triều đình không tìm ra nửa điểm sai sót. Quan viên Lễ bộ, Hình bộ qua lại với núi Phi Vân nhiều lần, đều đánh giá rất cao vị Sơn Quân này. Thẳng thắn mà nói, trong Ngũ Nhạc, Ngụy Bách là người làm việc ổn thỏa nhất, bởi lẽ lão luyện, phong thái nho nhã, phong thần tuấn lãng, lại am tường quy tắc chốn quan trường.

Huống chi, Ngụy Bách còn có nhược điểm bị Đại Ly nắm thóp, ngay tại cung Trường Xuân này.

Việc Tống Dục Chương làm sơn thần là ý chỉ của tiên đế.

Còn tỳ nữ Dương Hoa bên cạnh mạo hiểm trở thành chính thần sông ngòi, lại là do nàng sắp xếp.

Nàng đột nhiên quay đầu cười nói: "Dương Hoa, hôm nay ta là Thái hậu nương nương, ngươi là Thủy thần nương nương, đều là nương nương cả sao?"

Dương Hoa lập tức quỳ sụp xuống, không nói một lời. Thanh trường kiếm đặt ở một bên.

Phụ nhân mỉm cười, đi vòng ra sau lưng Dương Hoa, nàng nhẹ nhàng nâng chân, đá vào đường cong tròn trịa của Dương Hoa, trêu ghẹo: "Nữ tử xinh đẹp nhường này, vậy mà cứ khăng khăng không cho người ta xem mặt, thật là phung phí của trời."

Nàng có chút bùi ngùi, đưa tay xoa nhẹ hai má mình: "Chẳng bù cho ta, tu đạo không thành, chỉ có thể trang điểm đối diện gương đồng, đến khi già rồi phong vị cũng khó lòng giữ vẹn."

Ánh mắt nàng bỗng nhiên trở nên sắc lạnh: "Trần Bình An này, nếu dám làm càn, không nể mặt Đại Ly mà tùy tiện khơi lại chuyện cũ, vậy đừng trách Đại Ly ta không khách khí với núi Lạc Phách."

Thái thượng trưởng lão của cung Trường Xuân nghe mà kinh tâm động phách.

Phụ nhân chợt bật cười, xoay người cúi xuống, một tay che lấy bộ ngực đầy đặn, một tay vỗ vỗ đầu Dương Hoa: "Đứng lên đi, đừng có như con cún nhỏ vậy."

Dương Hoa nhặt thanh trường kiếm trên mặt đất, cung kính đứng dậy, lại ôm kiếm đứng hầu một bên.

Phụ nhân ngồi lại trên đệm gấm thêu rồng vàng, đột nhiên hỏi: "Dương Hoa, ngươi có tranh vẽ vị sơn chủ trẻ tuổi kia không? Ta chẳng nhớ rõ hình dáng hắn, chỉ nhớ năm đó là một kẻ quê mùa, gầy gò đen nhẻm, nghèo kiết xác."

Dương Hoa gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một cuộn tranh, nhẹ nhàng trải trên bàn đá. Phụ nhân tỏ vẻ ngạc nhiên, ngón tay gõ nhẹ lên bức họa, nhìn vị khách áo xanh đeo kiếm trong tranh, chậc chậc lấy làm lạ: "Chỉ nghe nói nữ đại thập bát biến, sao nam tử cũng có thể biến hóa lớn đến vậy? Là nhờ lên núi tu đạo sao?"

Người phụ nhân tựa người vào bàn, trầm ngâm giây lát, rồi từ trong ống tay áo lấy ra một mảnh sứ vỡ. Nàng gọi lão tu sĩ của Khâm Thiên Giám đến, lệnh cho lão tìm kiếm tung tích vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách, xem lúc này hắn đang làm gì.

Lão tu sĩ lộ vẻ khó xử, dù sao hành động này cũng quá mức phạm húy.

Người phụ nhân mỉm cười trấn an: "Hắn vẫn chưa đạt tới Tiên Nhân cảnh, ắt sẽ không phát giác được đâu. Chúng ta chỉ nhìn qua một chút rồi lập tức thu hồi trận pháp là được."

Lão tu sĩ đành phải tuân mệnh, bắt đầu bày trận. Lão lấy mảnh sứ vỡ kia làm trận nhãn, thi triển thần thông viễn vọng sơn hà. Trong làn hơi nước mịt mù bốc lên, giữa một tòa lương đình rốt cuộc hiện ra bóng dáng một nam tử trẻ tuổi trong trang phục đạo sĩ.

Lúc này, y đang đứng trên đỉnh núi, phóng tầm mắt ra xa thưởng ngoạn cảnh sắc.

Chỉ thấy người nọ đầu đội liên hoa quan, tay cầm một nhánh bạch ngọc linh chi khẽ gõ vào lòng bàn tay. Y vận đạo bào bằng lụa mỏng màu xanh thanh nhã, chân xỏ giày Phi Vân, lưng đeo một thanh trường kiếm có vỏ bằng trúc xanh.

Người phụ nhân khẽ nghiêng đầu, dường như không thể ngờ rằng thiếu niên trong con ngõ nhỏ năm nào, giờ đây lại thoát thai hoán cốt thành dáng vẻ này.

Khoảnh khắc sau, tâm huyền nàng chấn động kịch liệt. Chỉ thấy "vị đạo sĩ trẻ tuổi" kia ngẩng đầu lên, ánh mắt dường như đang đối diện trực tiếp với nàng qua vạn dặm hư không. Hắn nheo mắt cười, giơ nhánh bạch ngọc linh chi trong tay lên, làm một động tác khẽ cứa ngang cổ.

Chính Dương sơn, bến Bạch Lộ.

Có một vị phổ điệp tiên sư tên là Tào Mạt đang tá túc tại Quá Vân lâu – một tiên gia khách sạn danh tiếng. Y đã đặt trước một gian phòng hạng Giáp. Chỉ cần báo danh tính là có thể vào ở mà không cần trả tiền, bởi căn phòng này đã được bao trọn trong một năm. Nếu không, vào ngày đại lễ của Chính Dương sơn hôm nay, tìm đâu ra phòng trống. Đừng nói đến phòng hạng Giáp của tiên gia khách sạn, ngay cả những tu sĩ bình thường không đủ tư cách nghỉ tại các tiên gia phủ đệ của Chính Dương sơn, thì đến cả các tửu lâu khách sạn ở hai quận thành lân cận cũng đã bị các vị tiên sư lão gia từ khắp bốn phương tám hướng đổ về lấp đầy từ lâu.

Dưới ánh trăng thanh, Trần Bình An kéo chiếc ghế mây ra đài quan cảnh rộng rãi, ngồi nhìn về phía ngọn Thanh Vụ phong xa xăm, tay khẽ lắc lư hồ lô dưỡng kiếm.

Ba ngày sau là ngày lành tháng tốt, cũng là ngày Bàn Sơn đại thánh Viên cung phụng tổ chức đại lễ mừng thăng lên Thượng Ngũ Cảnh. Một tông môn có chữ "Tông" đầu tiên, kiếm tu đông đảo như mây, số lượng đứng đầu một châu. Huống hồ gần đây còn có tin đồn, rằng Chính Dương sơn đã chọn định vị trí đặt hạ tông tại cố đô của vương triều Chu Huỳnh. Như thế, Chính Dương sơn sắp trở thành tông môn đầu tiên của Bảo Bình châu khai sơn lập hạ tông, kẻ đến sau vượt lên trước, một hơi vượt qua cả những tông môn lâu đời như Thần Cáo tông, miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ.

Ninh Diêu không đi cùng tới đây, nàng trực tiếp trở về núi Lạc Phách.

Trần Bình An đã đưa ra rất nhiều lý do, chẳng hạn như vấn kiếm Chính Dương sơn thì không thể thiếu người trấn giữ áp trận? Hơn nữa, hắn vừa nhận được phi kiếm truyền tin của Thôi Đông Sơn, nói rằng mụ đàn bà Điền Uyển kia đã cấu kết với Bạch Thường. Đó chính là một vị kiếm tu có thể đột phá Phi Thăng cảnh bất cứ lúc nào. Hắn và Lưu Tiện Dương, vạn nhất gặp phải một Bạch Thường xuất quỷ nhập thần thì phải làm sao? Thế nhưng Ninh Diêu không đồng ý. Nàng chỉ nói nếu Bạch Thường thực sự ẩn nấp tại Chính Dương sơn, nếu lão còn dám xuất kiếm, nàng nhất định sẽ truy sát tới cùng.

Thực ra đều tại Trần Bình An nóng vội lỗ mãng. Lúc trước trên đường nhỏ ở núi Cánh Lăng, nhân lúc vắng người, mượn rượu thêm gan, kết quả bị Ninh Diêu đẩy ra. Sau đó, trên đường đi Thải Y quốc, nàng thực sự chẳng thèm đoái hoài gì đến hắn nữa.

Trần Bình An thu hồi tầm mắt, không nhìn về phía đỉnh Thanh Vụ nữa, hắn mím môi, nheo mắt cười thầm.

Từ trước tới nay hắn chưa từng thấy Ninh Diêu ngượng ngùng như vậy, dáng vẻ e lệ thẹn thùng ấy dù chỉ thoáng qua trong chốc lát, nhưng gương mặt ửng hồng tựa hoa đào kia thật khiến người ta say đắm.

Trần Bình An buộc chặt hồ lô dưỡng kiếm bên hông, tâm trí thế này thì còn uống rượu làm gì nữa.

Tại bến Bạch Lộ, vị tiên sư "Tào Mạt" hiện thân với dáng vẻ của một kiếm khách đi xa, đầu đội mũ hoa sen, mình khoác đạo bào bằng lụa mỏng màu xanh.

Thật đúng là đạo khí tràn đầy, tiên phong đạo cốt, khí chất thoát tục như thần tiên hạ giới.

Đến mức nữ tu lục đương phụ trách tiếp đón của tiên gia khách sạn cũng phải hoài nghi, vị đạo gia chân nhân này liệu có phải là một vị thế ngoại cao nhân, cố ý không muốn nghỉ lại tại các tiên phủ trên núi Chính Dương sơn hay không.

Trần Bình An ngả lưng trên ghế, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê cho đến tận hừng đông.

Ngày hôm sau, Trần Bình An vẫn chưa đợi được Lưu Tiện Dương, trái lại cả bến Bạch Lộ đều bị một người làm cho kinh động. Tất cả khách khứa trong Quá Vân lâu đều tựa vào lan can hoặc bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn về vị kiếm tu lừng lẫy danh tiếng kia.

Cuối cùng cũng đã tới.

Thực tế, non nửa số tiên sư tụ hội náo nhiệt cùng đám sơn trạch dã tu kia đều vì người này mà đến. Họ chỉ mong cầu chút vận may, xem liệu có thể tận mắt chứng kiến trận vấn kiếm kinh thiên động địa có khả năng xảy ra hay không.

Viên chủ Phong Lôi Viên, kiếm tu Hoàng Hà.

Trong khách điếm ồn ào náo nhiệt, tiếng xì xào bàn tán vang lên khắp nơi.

Mối thâm thù kéo dài mấy trăm năm giữa Chính Dương Sơn và Phong Lôi Viên vốn đã là đề tài được giới tu sĩ Bảo Bình Châu bàn tán say sưa suốt bấy lâu nay.

Chuyện vì sao Nguyên Bạch vấn kiếm Phong Lôi Viên, cả Bảo Bình Châu đều rõ như lòng bàn tay. Chỉ là Nguyên Bạch mang trọng thương, đời này định sẵn không thể phá cảnh, nhưng hành động đó cũng chỉ làm chậm bước tiến của Hoàng Hà mà thôi.

Lý Đoàn Cảnh, Ngụy Tấn, Hoàng Hà.

Ba người họ được công nhận là những kẻ có tư chất luyện kiếm xuất chúng nhất Bảo Bình Châu trong suốt ngàn năm qua.

Trần Bình An cũng ngồi dậy, phóng tầm mắt nhìn về phía vị kiếm tu vừa hiện thân tại Bạch Lộ Độ. Đó chính là đại đệ tử của Lý Đoàn Cảnh, cũng là sư huynh của Lưu Bá Kiều.

Lần đầu tiên hắn nhìn thấy người này là trên con thuyền vượt châu tại Đả Tiếu Sơn, thông qua thuật Kính Hoa Thủy Nguyệt để quan sát trận vấn kiếm trên Thần Tiên đài của miếu Phong Tuyết. Trần Bình An ấn tượng vô cùng sâu sắc với Hoàng Hà, bởi kiếm chiêu của người này cực kỳ lăng lệ, trực tiếp đánh cho kiếm tâm của tiên tử Tô Giá nứt vỡ. Khi đó Trần Bình An cảnh giới còn thấp, chỉ như người phàm xem náo nhiệt; mãi đến khi thực sự trở thành kiếm tu, nhìn lại lần nữa, hắn mới thấu rõ bản lĩnh của Hoàng Hà. Nếu ở Kiếm Khí Trường Thành, e rằng người này đã sớm bước vào Ngọc Phác cảnh, thậm chí có tư cách trở thành đỉnh cao kiếm tiên dự khuyết như Mễ Hỗ hay Nhạc Thanh.

Hoàng Hà xuất hiện tại Bạch Lộ Độ nằm ngoài dự tính của mọi người nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý, khiến bầu không khí hân hoan của Chính Dương Sơn bỗng chốc ngưng trệ. Trong phút chốc, phi kiếm và thuật pháp truyền tin bay đi tới tấp, nhanh chóng lan truyền tin tức này khắp nơi.

Thế nhưng bên ngoài tổ sư đường trên đỉnh Nhất Tuyến, Tông chủ Trúc Hoàng lúc này chỉ đứng sóng vai cùng lão vượn trắng.

Hai vị Ngọc Phác cảnh, một người vẻ mặt bình thản như đã dự liệu từ trước, kẻ kia lại cười lạnh không thôi, khinh khỉnh coi thường.

Chính Dương Sơn hiện giờ có thể nói là quần hiền hội tụ, khắp các đỉnh núi đều là nơi dừng chân của hào kiệt tiên sư, đế vương công khanh và sơn thủy chính thần đến từ khắp nơi trong châu.

Có người không ngớt lời tán tụng, ví von rằng ngoài những chiến trường khốc liệt ra thì Chính Dương Sơn ngày hôm nay có thể coi là nơi tiên duyên nồng đậm, linh khí hội tụ bậc nhất.

Ví như Thiên quân Kỳ Chân của Thần Cáo Tông dẫn theo đệ tử đích truyền thân hành đến Chính Dương Sơn, hiện đã dừng chân tại tổ sơn Nhất Tuyến Phong.

Một vị quân tử trẻ tuổi của thư viện thuộc Vân Lâm Khương thị, nghe đâu là người được chọn làm gia chủ kế vị tương lai, cùng vai vế với Khương Uẩn, cùng một nữ tử họ Khương gả xa đến Phù gia ở thành Lão Long, thảy đều đã đến Chính Dương Sơn. Đoàn người này hiện đang cư ngụ tại ngọn núi của lão tổ sư Hạ Viễn Thúy.

Lại có tân tông chủ Chân Cảnh Tông của hồ Thư Giản là Tiên nhân Lưu Lão Thành, cùng vị cung phụng thượng phẩm mới thăng cấp Ngọc Phác cảnh Lưu Chí Mậu và thứ tịch cung phụng Lý Phù Cừ, ba người cũng đồng hành hiện thân đến chúc mừng, nghỉ chân tại Bát Vân Phong.

Thậm chí ngay cả Trung Nhạc Sơn Quân Tấn Thanh cũng xin triều đình Đại Ly một bản quan điệp, cuối cùng dừng chân tại Đối Tuyết Phong.

Cũng đã thăng hạng lên cấp tông môn là thành Thanh Phong, gia chủ họ Hứa mang theo thê nhi, cùng một vị con rể là đệ tử của Thượng trụ quốc Viên thị, cùng nhau trú tại ngọn núi của Đào Yên Ba.

Nghe đâu phía triều đình Đại Ly còn có một vị Tuần thú sứ là Tào Bình, đến lúc đó sẽ cùng Lễ bộ Thượng thư kinh thành thân hành tới thăm Chính Dương Sơn.

Lão sơn chủ núi Vân Hà cùng một vị tu sĩ Nguyên Anh cực kỳ trẻ tuổi, nay là nữ tổ sư Thái Kim Giản của núi Vân Hà, cũng đã đến Chính Dương Sơn.

Chưa kể đến các vị hoàng đế quân chủ lớn nhỏ quanh vùng Chính Dương Sơn đều tấp nập rời kinh, trên đường đi gặp gỡ không ít sơn thần hà thần.

Điểm chưa được thập toàn thập mỹ duy nhất có lẽ là miếu Phong Tuyết, núi Chân Vũ và Long Tuyền Kiếm Tông, ba phương thế lực kia không một ai đến đây.

Trần Bình An đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế mây, chỉ trong chớp mắt đã lướt đến bên lan can.

Khi hắn cầm bạch ngọc linh chi trong tay, thực hiện động tác ấy.

Đối phương hiển nhiên lập tức hiểu ý, thu hồi một loại thần thông chưởng quản sông núi nào đó.

Hứa Hồn đứng bên lan can trên lầu cao của phủ đệ, vị thành chủ thành Thanh Phong này không cho rằng Hoàng Hà hôm nay hỏi kiếm có thể thành công.

Trên Quyến Lữ phong, ngọn núi được hợp thành từ các đỉnh lớn nhỏ, có một nữ tử dung mạo tuyệt mỹ vừa được lặng lẽ đón về sư môn. Nàng đứng bên sườn dốc của ngọn núi đơn độc, lẻ bóng một mình, sắc mặt trắng bệch, nhưng điều đó lại càng thêm vài phần tư sắc rung động lòng người.

Bên ngoài tổ sư đường, Trúc Hoàng mỉm cười nói: "Với tính khí của Hoàng Hà, e rằng phải vung kiếm về phía tổ sư đường chúng ta một phen mới chịu cam lòng rời đi."

Lão vượn áo trắng khoanh tay trước ngực, hừ lạnh một tiếng: "Tốt nhất là thêm cả Trần Bình An và Lưu Tiện Dương, để hai tên phế vật kia cùng nhau hỏi kiếm luôn một thể."

Quả nhiên đúng như Trúc Hoàng dự liệu, Hoàng Hà đã xuất kiếm. Hơn nữa, kiếm chiêu của hắn liên miên bất tuyệt, lần lượt hướng về từng ngọn núi của Chính Dương sơn mà hỏi kiếm.

Tại đỉnh Nhất Tuyến, tông chủ Trúc Hoàng đích thân nghênh chiến, hóa giải luồng kiếm quang kia. Ở những ngọn núi còn lại, trận pháp hộ sơn đồng loạt khởi động trong nháy mắt, các lão kiếm tiên tọa trấn nương theo uy thế trận pháp mà tiếp kiếm. Ngoài ra, một số cao nhân đang làm khách tại Chính Dương sơn cũng ra tay tương trợ, mỗi người hóa giải một đường kiếm khí.

Lão vượn áo trắng hỏi: "Để ta đi gặp hắn một chuyến?"

Trúc Hoàng cười đáp: "Hôm nay là ngày đại hỷ của tông môn, chúng ta không nên động tới chuyện sát phạt, cứ để mặc hắn đi. Bằng không truyền ra ngoài lại mang tiếng không hay, nói Chính Dương sơn chúng ta ỷ đông hiếp yếu, bắt nạt một tên vãn bối Nguyên Anh cảnh."

Hoàng Hà đứng lặng tại chỗ một hồi, thấy Chính Dương sơn không có vị kiếm tu nào lộ diện mới khẽ lướt đi. Trước khi biến mất, hắn còn bỏ lại một lời, nói lần sau sẽ lại tới, chỉ đích danh hỏi kiếm tổ sư đường đỉnh Nhất Tuyến.

Trần Bình An ngả người trên ghế mây, khẽ thở phào nhẹ nhõm. May mà Hoàng Hà không ra tay tàn độc, nếu không hắn và Lưu Tiện Dương thật chẳng biết phải xoay xở ra sao.

Trong màn đêm tĩnh mịch, Lưu Tiện Dương thong dong đón thuyền sang sông đến bến Bạch Lộ, tìm tới căn phòng chữ Giáp của Trần Bình An tại Quá Vân lâu. Vừa vào cửa, y đã hùng hổ than phiền rằng tên Hoàng Hà kia thật sự quá quắt.

Dứt lời, y tự kéo một chiếc ghế mây rồi nằm xuống bên cạnh, hai tay gối sau đầu, ngước nhìn bầu trời sao rực rỡ, cười hỏi: "Định hỏi kiếm thế nào đây?"

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Ngươi cứ việc đi từ chân núi lên, sau đó tùy ý xuất kiếm. Ta sẽ ở bên ngoài tổ sư đường đỉnh Nhất Tuyến, bày sẵn ghế ngồi uống trà, thong thả đợi ngươi."