Nữ tử kia khí thái ung dung, lai lịch bất minh, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng, mỉm cười nói: "Trí nhớ quả thật hơn người."

Chẳng qua chỉ là năm xưa từng nghe thấy giọng nói ấy nơi cầu mái che, bẵng đi bao năm tháng, vậy mà lúc này chỉ nghe nàng nói một câu, hắn đã có thể chắc chắn không lầm, chính là cố nhân năm cũ nên mới tìm đến.

Như vậy, rốt cuộc là thiếu niên này trọng tình xưa nghĩa cũ, hay là kẻ mang lòng oán hận thâm sâu?

Trần Bình An vẻ mặt không chút gợn sóng, cẩn thận quan sát vị nữ tử từng được gọi là "Phong di" này.

Đó là một nữ tử vóc dáng thanh mảnh cao ráo, chân mang đôi hài đạp thanh, trên người không hề đeo bất kỳ tín vật nào thể hiện thân phận thần kỳ trong chốn quan trường sơn thủy. Nàng vận cẩm y cổ tròn, hoa văn rõ ràng là kiểu dáng "tiểu đoàn long" thời cũ, vốn là loại trang phục vượt quá quy chế thông thường.

Gương mặt nàng trang điểm thanh nhã, đôi lúm đồng tiền tựa đóa hoa xuân, sau khi uống rượu, sắc son trên môi càng thêm phần diễm lệ.

Trần Bình An từng đọc qua trong một cuốn văn nhân bút ký, đây là lối trang điểm cổ của Thục quốc năm xưa, gọi là "Nghi Xuân diện trang".

Đôi bàn tay nàng mềm mại như cỏ non, móng tay tựa như dùng xác ve sầu cùng hoa phượng tiên nghiền nát trộn với màu chàm mà nhuộm thành, cực kỳ diễm lệ quyến rũ, thời cổ gọi là "Tư Di chưởng".

Nàng dùng một sợi dây ngũ sắc rực rỡ buộc gọn suối tóc, tóc đen buông lơi trước ngực, tựa như thác nước xanh trong đổ xuống giữa đại ngàn.

Trần Bình An nhìn kỹ sợi dây kia, phát hiện nó chỉ mảnh như đồng tiền, vậy mà lại được bện từ gần trăm sợi tơ nhỏ với đủ loại màu sắc khác nhau.

Tựa hồ tất cả sắc màu rực rỡ nhất của thiên hạ đều hội tụ trong sợi dây này.

Điều huyền diệu khó lòng diễn tả nhất chính là trên người Phong di này không hề có bất kỳ dao động linh khí nào, cũng chẳng thi triển chút thủ đoạn tiên gia nào, nhưng toàn thân nàng lại thanh khiết không nhuốm một hạt bụi trần.

Cảm giác như nàng vốn dĩ không thuộc về nhân gian, mà là một vị khách qua đường trong dòng trường hà thời gian, chỉ là cố ý để người đời nhìn thấy tàn ảnh của mình mà thôi.

Còn về mấy tu sĩ trẻ tuổi của Đại Ly trên nóc nhà kia, Trần Bình An đương nhiên có để mắt tới nhưng không quá bận tâm. Dẫu sao chỉ cần dùng khóe mắt liếc qua, hắn đã có thể nhìn thấu thực lực của từng người không sót một ai.

Sáu người trẻ tuổi được Đại Ly dốc lòng bồi dưỡng kia quả không hổ là những tử sĩ đã kinh qua trăm trận chiến. Tại khoảnh khắc Trần Bình An xuất hiện, sáu vị thiên tài tu đạo mang danh hiệu này không một ai để lộ vẻ thất thần, đủ thấy tâm cảnh vô cùng kiên định.

Thiếu nữ đeo lệnh bài khắc chữ "Ngọ" không cần bộ cương đạp đấu, cũng chẳng cần niệm chú tụng quyết, trận pháp liền tự thành một phương tiểu thiên địa, bao bọc lấy bảy người vào trong. Trên mái nhà tựa như hiện ra một tòa hải thị thận lâu thu nhỏ, hiển hóa cảnh tượng tiên phủ cung khuyết. Núi đất một màu đỏ rực, đá núi lô xô tụ lại liên miên như ráng mây, linh thảo mọc lên giữa làn tử khí mịt mờ. Những gian ngọc phòng cao lớn lộng lẫy, hiên đình óng ánh nối tiếp nhau, khắp nơi bảo quang rực rỡ. Bên trong vang lên tiếng linh bảo hát khen, âm thanh thiên nhiên lãng đãng, tựa như Ty Mệnh chi phủ đứng đầu vạn núi thời viễn cổ, là nơi thần tiên quản lý sự vụ.

Bé gái đeo danh bài chữ "Tuất" hai tay tỏa ra bảo quang rực rỡ, phủ kín vân văn bùa chú, thủ đoạn có vài phần tương đồng với công phu châm tuyến của thợ may.

Trên bờ vai nhỏ nhắn của nàng xuất hiện một tôn pháp tướng thân hình cực nhỏ, cao chẳng quá tấc, mang hình dáng một thiếu niên thần dị phi phàm. Vị thiếu niên ấy đeo kiếm, mặc áo đỏ, đầu đội liên hoa quan, trên y phục điểm xuyết những viên long châu trắng muốt như tuyết.

Vị tiểu hòa thượng mặc áo thiền bằng vải trắng mỏng, đeo danh bài chữ "Thân", đang trong trạng thái một mắt mở một mắt nhắm. Nơi con mắt nhắm lại xuất hiện một vòng xoáy lôi điện vang rền; dưới chân tức thì hiện ra một mặt nước phẳng lặng như gương. Trong ánh sáng lốm đốm, từng đóa hoa sen không ngừng trồi lên, tư thái chập chờn, hoa nở rồi tàn, héo rũ rụng xuống nước rồi lại duyên dáng nở rộ, tuần hoàn không dứt.

Ngọ là một phù chú trận sư, đã luyện hóa cả một tòa viễn cổ động thiên có đại đạo khiếm khuyết.

Tuất là một Binh gia tu sĩ, có lẽ vì tuổi còn quá nhỏ, thể phách tôi luyện chưa đủ hỏa hầu nên tạm thời chỉ có thể dùng đôi tay thi triển thủ đoạn châm tuyến, nhưng lại có thể dựa vào thiên phú dị bẩm cùng thần thông Binh gia, đặc biệt vượt cấp sắc lệnh âm hồn của một vị thượng cổ kiếm tiên.

Thân lại mang trong mình một loại thần thông niệm sạch quán tưởng của Phật gia.

Ba người còn lại gồm kiếm tu "Mão", Nho gia luyện khí sĩ "Dậu" và đạo môn tu sĩ "Vị" đều ẩn giấu khí tượng bất phàm, nhưng vẫn chưa vội vàng thi triển thủ đoạn.

Phong Di liếc nhìn bốn phía, mỉm cười nói: "Ta chỉ đến để ôn chuyện với nửa người đồng hương, các ngươi không cần phải căng thẳng như vậy, mấy thủ đoạn dọa người này cứ thu lại cả đi."

Sáu người kia vẻ mặt lãnh đạm, hiển nhiên không có ý tuân theo mệnh lệnh của nàng. Phong Di cũng chẳng lấy làm giận, nàng vốn chỉ là một vị truyền đạo sư không danh phận, tính tình lại lười biếng, bao năm qua truyền thụ đạo pháp thần thông đều thuộc diện điển hình của kiểu "xuất công bất xuất lực". Nếu năm xưa không có người đốc thúc, lại thêm định kỳ kiểm tra hiệu quả, nàng đã sớm ném ra mấy quyển bí tịch rồi mặc kệ, thành bại hay không đều tùy vào ngộ tính và duyên pháp của chúng, chẳng liên quan gì đến nàng.

Giống như hiện tại, sáu đứa trẻ không nghe lời, Phong Di liền mặc kệ chúng bày ra trận thế, dù sao kẻ phải hao tâm tổn sức, lãng phí linh khí cũng chẳng phải nàng. Nàng lại nhìn về phía Trần Bình An, mỉm cười hỏi: "Chẳng lẽ vẫn còn oán trách ta năm đó khuyên ngươi dừng bước?"

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, đối diện với Phong Di và bảy người kia, hắn tỏ rõ thành ý, mỉm cười đáp: "Vãn bối nào dám trách tội tiền bối."

Phong Di mỉm cười, "ồ" lên một tiếng rồi nói: "Tối nay gặp lại, trông ngươi có vẻ ôn hòa nhã nhặn, mở miệng một tiếng tiền bối, khép miệng một tiếng vãn bối, thế nhưng nghe ngữ khí thì lời lẽ lại ẩn chứa thâm ý khác. Vị Kiếm tiên này tính khí cũng không nhỏ đâu."

Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi: "Tiền bối và Tề tiên sinh vốn rất thân quen?"

Phong Di cảm thấy thú vị, không đáp mà cười hỏi ngược lại: "Ngươi đã là quan môn đệ tử của lão tú tài, Tề Tĩnh Xuân chính là sư huynh của ngươi, sao đến tận hôm nay vẫn xưng hô là Tề tiên sinh?"

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, mười ngón tay đan xen, thân hình hơi khom xuống vài phần, mỉm cười đáp: "Ta tình nguyện như vậy, thích xưng hô thế nào là quyền của ta. Tiền bối dù có quản trời quản đất, e rằng cũng chẳng quản nổi chuyện này."

Phong Di chậc chậc lưỡi: "Rốt cuộc cũng đã trưởng thành, tính khí cũng theo đó mà lớn lên. Ta nhớ khi ngươi còn nhỏ, vốn rất dễ tính."

Trần Bình An cười nói: "Chẳng giấu gì tiền bối, kỳ thật hiện tại ta cũng vẫn rất dễ tính."

Phong Di giơ một tay lên, hai ngón tay khẽ vân vê cái nút thắt màu sắc rực rỡ, mỉm cười không nói.

Trần Bình An cũng giữ im lặng.

Trong phút chốc, bầu không khí trở nên có chút lạnh lẽo.

Năm đó trên cầu mái che, trước sau có năm vị đại năng lên tiếng, Dương lão đầu của tiệm thuốc là người cuối cùng, cũng là người duy nhất mà Trần Bình An lúc ấy có thể xác định được thân phận.

Phong Di này chính là người đầu tiên lên tiếng khi Trần Bình An từng bước tiến về phía trước. Lời nói của nàng nhẹ nhàng êm ái, tự nhiên có khả năng mê hoặc lòng người, khuyên nhủ thiếu niên hãy quỳ xuống để có được một phần cơ duyên tột đỉnh.

Trong những lời năm xưa của nàng, khoan hãy bàn đến người quen thuộc nhất là Dương lão đầu, so với bốn vị còn lại, nàng là kẻ ít kiêu căng nhất, tựa như một vị nữ tử u cư trong núi xuân oán, lúc rảnh rỗi thêu thùa hoa văn trên gấm vóc, thấy hoa trong sân lay động trước gió, liền thoáng xua tan vẻ biếng nhác, dâng lên chút hứng thú, thuận miệng nói một câu: chớ vội lìa cành.

Kẻ thứ hai mở lời, ngữ khí chẳng chút khách khí, đối với Trần Bình An chỉ xem như phàm phu tục tử, quát rằng: mau quỳ xuống.

Người thứ ba, ngữ khí bình thản, tựa như đang nói một đạo lý thiên kinh địa nghĩa. Vị thứ tư giọng nói tang thương, vẻ khí thế tung hoành, cuối cùng cảnh cáo Trần Bình An một câu: thiên dữ bất thủ, phản thụ kỳ cữu.

Thế nhưng, tiên gia thần linh tâm tính khó dò, mưu tính thâm sâu, mỗi sự tình đều chạm đến trăm năm nghìn năm, cho nên lời nói mau lẹ, thần sắc nghiêm nghị chưa hẳn là ác ý; lời lẽ nhẹ nhàng, thái độ ôn hòa chưa hẳn là hảo tâm.

Kẻ hung ác nham hiểm, dù là thanh âm cười nói vẫn đầy rẫy sát cơ. Người hiền lành yên ổn, dù cho thần hồn xuất khiếu vẫn ôn nhu hòa ái.

Tóm lại, tính cả Dương lão đầu, không một ai hy vọng hắn tiếp tục tiến về phía trước. Có lẽ cũng chẳng ai cảm thấy một kẻ quê mùa ở ngõ Nê Bình, trường sinh kiều đã đứt gãy, lại có tư cách, có bản lĩnh, có phúc duyên để thừa nhận phần nhân quả đại đạo kia.

Duy chỉ có Tề tiên sinh.

Trần Bình An đột nhiên quay đầu nhìn về phía nữ trận sư kia.

Nàng lập tức thu hồi một môn bổn mạng thần thông, không dám dòm ngó tâm cảnh của người này thêm nữa.

Vừa rồi nàng chỉ có thể mơ hồ thấy được trong tâm tướng thiên địa có một miệng giếng nước.

Khi vạt áo xanh đứng bên mái hiên cong vểnh kia tìm đến ánh mắt nàng, trong tâm tướng, miệng giếng tựa như xuất hiện một đôi mắt màu vàng mang theo thiên uy cuồn cuộn, thậm chí còn thuần túy hơn cả tiền Kim Tinh, thậm chí còn đảo khách thành chủ, xem xét ngược lại kẻ đang rình rập tâm tướng là nàng.

Nàng hiểu rõ, đây là Trần Bình An đang nhắc nhở chính mình: điều không nên nhìn thì chớ dòm ngó.

Nàng nhìn người có thể lờ mờ thấy được tâm tướng mơ hồ, đây là thiên phú bẩm thụ, việc tu hành sau này chẳng qua là chuyện nước chảy thành sông. Tựa như một người có thể lên núi tu hành hay không, phải xem ý trời có muốn ban cho bát cơm tiên gia này hay không.

Ngoài kiếm tu, thì phù lục và vọng khí đều là những đạo thuật cực khó tinh thông, phần lớn dựa vào thiên phú căn cốt bẩm sinh của luyện khí sĩ. Kẻ không có duyên thì chẳng thể bước chân vào môn kính, phải xem Tổ sư gia có ban thưởng cho chén cơm này hay không.

Cái gọi là giám định tư chất của luyện khí sĩ Khâm Thiên Giám, chính là xem xét các loại căn cốt bẩm sinh này. Tại Ly Châu động thiên, sau khi hài nhi chào đời, khi chế tác đồ gốm bản mệnh sẽ nhỏ vào một giọt tinh huyết, đó chính là một loại thủ đoạn khảo hạch để phán đoán thành tựu đại đạo cao thấp của một người trong tương lai, sai số cực kỳ nhỏ.

Ly Châu động thiên đã tồn tại trên đời ba ngàn năm, mà Đại Ly lập quốc mới chỉ mấy trăm năm, thuở ban đầu còn là một nước chư hầu phụ thuộc vương triều họ Lư. Vậy rốt cuộc là ai đã đem quyền sở hữu Ly Châu động thiên giao cho họ Tống Đại Ly? Là ai đã truyền thụ đạo thuật mấu chốt này, trợ giúp Đại Ly trỗi dậy mạnh mẽ tại một phương đất Bắc? Tất cả những bí ẩn lịch sử lớn nhỏ ấy đều không lưu lại bất kỳ ghi chép văn tự nào. Sư huynh Thôi Sàm và học trò Thôi Đông Sơn dường như đều tuân thủ một khế ước nào đó, chỉ cần là chuyện cũ liên quan đến Ly Châu động thiên, cả hai đều kín miệng như bưng, không hé răng nửa lời.

Quê hương trấn nhỏ địa phương không lớn, một tòa tiểu động thiên trong vòng ngàn dặm chẳng qua cũng chỉ có mấy nghìn người. Thôi Đông Sơn từng trêu chọc rằng Ly Châu động thiên là nơi độc nhất vô nhị trên đời, ao nông nhiều rùa, miếu nhỏ gió lớn. Chỉ là sau khi nói xong câu đó, Thôi Đông Sơn liền lập tức chắp tay, giơ cao quá đầu vái lạy tứ phương, lẩm bẩm khấn vái.

Nữ trận sư "Ngọ" dùng tâm ngữ nói với một đồng liêu: "Đại khái có thể xác định, Trần Bình An không có ác ý hay sát tâm đối với chúng ta. Nhưng ta không dám cam đoan đây nhất định là chân tướng."

Kiếm tu "Mão" cùng vị tu sĩ trẻ tuổi xuất thân Binh gia hỏi: "Phần thắng thế nào?"

Thiếu nữ kia đáp: "Dễ như trở bàn tay."

Sau đó nàng bổ sung thêm một chữ: "Bị."

Thực tế, thiếu nữ nhìn có vẻ ngây thơ hồn nhiên này mới là người đa mưu túc trí nhất trong sáu người. Năm người còn lại không ở kinh thành Đại Ly, có thể coi là thuộc về một hệ phái khác.

Kiếm tu lại hỏi đạo sĩ trẻ tuổi: "Kết quả quẻ bói thế nào?"

Đạo sĩ cười khổ nói: "Vạn sự trắc trở. Cũng may vị kiếm tiên này không chấp nhặt, bằng không rượu ta vừa uống vào bụng đều phải nôn sạch ra để trả lại, đựng đầy một bình, chẳng đùa đâu."

Kiếm tu suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì giải trừ trận pháp đi."

Hắn hiển nhiên là thủ lĩnh của đám người này, tuổi tác xấp xỉ thành niên, tu vi cảnh giới tuy không phải cao nhất, nhưng lại là tâm phúc thực thụ.

Thấy vị kiếm tu kia quyết đoán như vậy, nữ trận sư, tiểu cô nương Binh gia và tiểu hòa thượng đều không chút do dự, đồng loạt thu hồi thần thông thuật pháp của mình.

Trần Bình An thuận thế quan sát vị kiếm tu trẻ tuổi kia, dung mạo hắn có vài phần tương đồng với một người, không ngoài dự đoán, hắn mang họ Tống, chính là quốc tính của Đại Ly. Vị kiếm tu ấy là người duy nhất ngồi trên nóc nhà, cùng Trần Bình An chạm mắt, hắn không hề nổi giận hay biểu lộ cảm xúc gì, dường như căn bản không hề biết đến vị sơn chủ núi Lạc Phách này.

Trần Bình An bước ra một bước, rời khỏi mái hiên cong vút nơi cao nhất, thân hình đáp xuống nóc nhà. Hắn nhìn thẳng vào Phong di, tiếp tục dùng tâm ngữ dò hỏi: "Tiền bối trước khi đến kinh thành Đại Ly, vẫn luôn cư ngụ tại Ly Châu động thiên để thể ngộ thiên đạo sao?"

Phong di lắc đầu cười nói: "Không thích hợp, cũng chẳng dám ở lâu. Khi đó ngươi còn nhỏ, chưa từng lên núi nên có lẽ không rõ, tính khí của Tề Tĩnh Xuân chỉ tốt với đám trẻ các ngươi mà thôi. Còn đối với những di dân, tù phạm, hay những kẻ lai lịch bất minh như chúng ta, ông ấy quản lý nghiêm khắc hơn nhiều. Vì vậy ta thường ở bên phía núi Chân Vũ nhiều hơn một chút, thỉnh thoảng mới ghé qua. Trước khi Tề Tĩnh Xuân tiếp quản động thiên, các vị Thánh nhân qua các thời kỳ vẫn tương đối khoan dung. Ta hoặc là dẫn người rời khỏi Ly Châu động thiên, ví dụ như Tào Hi, Viên Cao Hà; hoặc thi thoảng cũng đưa người ngoài vào trong, chẳng hạn như phụ thân của Cố Xán. Nhưng ngươi cứ yên tâm, ta và Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa không có quan hệ gì. Không có hảo cảm, cũng chẳng ác cảm, quan hệ bình thường thôi. Đương nhiên, đây chỉ là cảm nhận của riêng ta, còn mấy vị kia thì mỗi người một ý."

Trần Bình An tin lời nàng nói, không chỉ đơn thuần dựa vào trực giác, mà còn bởi hắn có đủ manh mối và suy luận logic để củng cố cho cảm nhận này.

Mã Khổ Huyền tựa như một vị công tử thế gia vọng tộc đầy kiêu ngạo, ở địa phương thì hô mưa gọi gió, có tư thế của một kẻ cát cứ phiên trấn, nhưng chắc chắn không thể điều động được một vị Thượng thư tại kinh thành.

Phong di mỉm cười hỏi: "Trần Bình An, ngươi đã biết thân phận của ta rồi sao?"

Trần Bình An không hề che giấu, gật đầu đáp: "Nếu chỉ nghe danh xưng 'Phong di', vãn bối vẫn chưa dám chắc chắn, nhưng khi tận mắt nhìn thấy nút thắt này, tâm trí liền không còn chút nghi hoặc nào nữa."

Tuổi tác đã cao, đương nhiên phải tôn xưng là tiền bối.

Nàng nở nụ cười duyên dáng: "Trí nhớ tốt, nhãn lực cũng chẳng tệ. Thảo nào lại khách khí với ta đến thế."

Trần Bình An mỉm cười: "Khẩn thiết xin tiền bối giải đáp cho câu hỏi trước đó của ta."

Nàng hỏi ngược lại: "Việc có quen biết Tề Tĩnh Xuân hay không, thực sự quan trọng đến vậy sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Với ta mà nói thì cũng thường thôi, nhưng đối với tiền bối, có lẽ lại là chuyện hệ trọng hơn nhiều."

Nàng đưa tay vỗ nhẹ lên ngực, vẻ mặt đầy u oán, làm ra vẻ kinh hãi: "Đang uy hiếp ta sao? Một vãn bối mới ngoài bốn mươi, lại đi dọa nạt một tiền bối lớn tuổi hơn chút ít, thật chẳng biết phải làm sao đây."

Trần Bình An và Phong di tâm sự bằng ngôn ngữ riêng, sáu người còn lại tu vi không cao, tự nhiên chẳng thể nghe thấu, chỉ đành im lặng như xem kịch, thông qua ánh mắt và sắc mặt biến hóa của đôi bên mà tận lực suy đoán chân tướng.

Trần Bình An cười đáp: "Tiền bối đã trách lầm vãn bối rồi."

Sao có thể nói là uy hiếp, chẳng qua là có sao nói vậy mà thôi.

Vị Phong di trước mắt này chính là Ty Phong chi thần, nói chính xác hơn thì là một trong những vị thần cai quản gió trời.

Sở dĩ nàng có khí chất siêu phàm thoát tục, không vướng bụi trần, lý do kỳ thực vô cùng đơn giản: gió trong thiên hạ lưu chuyển thảy đều phải nghe theo hiệu lệnh của nàng.

Đến như hai mươi tư đợt gió mùa hoa nở, tự nhiên cũng nằm trong phạm vi cai quản của nàng.

Khi Trần Bình An còn đảm nhiệm chức Ẩn quan, làm chủ Hành cung Tị Thử, từng xem qua vài dòng chú giải về "Phong di", đại khái có giải thích về căn cơ đại đạo của nàng.

Phong di cười tủm tỉm: "Một Kiếm tu Ngọc Phác cảnh, lại có đạo lữ là bậc Phi Thăng cảnh, quả nhiên khẩu khí cũng khác biệt hẳn."

Trần Bình An gật đầu cười: "Gió lướt nhân gian, rèm hồng chẳng cuốn, xót thay cây xanh vẫn còn đó, quả thực không bằng phong thái cứng cỏi của tiền nhân."

Phong di này chủ động hiện thân ở đây, khả năng lớn nhất chính là thay mặt Đại Ly Tống thị, tương đương với một sự khiêu khích ngầm.

Trần Bình An không cho rằng việc mình đến đây là điều gì bất ngờ đối với nàng.

Nếu nói sự xuất hiện của Lễ bộ Thị lang Đổng Hồ là để lấy lòng, thì việc Phong di hiện thân lại mang phong cách hành sự vô cùng cứng rắn.

Tựa như đang ngầm nhắc nhở rằng, nội tình kinh thành và thực lực của Đại Ly Tống thị, Trần Bình An ngươi căn bản chưa hiểu hết, đừng hòng ở đây hoành hành vô kỵ.

Dẫu rằng vạn năm trước, Phong Di chưa từng thuận thế bổ khuyết để đứng vào hàng ngũ mười hai vị cao thần, nhưng tại hành cung tị thử, trong một bộ binh thư cổ mang tên "Thái Công Âm Phù" có ghi lại một đoạn điển tích năm xưa. Đoạn chuyện này được thuật lại bằng phương thức "Kỳ ký" vốn đã thất truyền từ lâu. Tương truyền, từng có bảy vị Thần quân quyền cao chức trọng, mỗi người thống lĩnh bộ chúng, trợ giúp nhân tộc chinh phạt thiên đình. Đại bộ phận trong số họ đều đã vẫn lạc trong đại chiến, chỉ còn lại vài vị cao thần dẫn theo bộ chúng về ẩn dật tại tổ đình Binh gia của Hạo Nhiên thiên hạ, được xem như thiên quan thuộc tiên ban thần linh, mỗi người nắm giữ một phần vận hành của đại đạo.

Có điều, trong sách không chỉ rõ danh tính của các vị cao Thần quân này, càng không thể xác định liệu họ có thuộc về mười hai vị cao thần đời đầu hay không.

Nếu ví tổng đình Binh gia tại Trung Thổ như chính môn của một tòa đại trạch, thì núi Chân Vũ, miếu Phong Tuyết – những tổ đình Binh gia của một châu – chính là cửa hông, cửa ngách. Các vị thần linh viễn cổ này cũng có thể tự do ra vào những nơi đó.

Bên cạnh đó, trong một quyển chí dị ghi chép về thần tiên, có thuật lại chi tiết một trận hạo kiếp kinh hoàng trong lịch sử Bách Hoa phúc địa. Nguyên nhân chính là do vị "Phong gia di" này giáng lâm phúc địa, bị hoa thần oán hận gọi là "Phong gia tỳ". Nàng ta đến làm khách, rảo bước qua núi sông phúc địa, đi tới đâu là cuồng phong gào thét tới đó, vạn vật rên xiết, trăm hoa điêu linh. Vì vậy, ở cuối cuốn sách cổ ấy còn kèm theo một bài hịch văn sục sôi khí thế, thề cùng bách hoa thiên hạ quyết chiến sinh tử với Phong Di.

Khi ấy, Trần Bình An ở hành cung tị thử, mỗi khi rảnh rỗi sau những trận chiến căng thẳng, thường mang theo một bầu rượu, một đĩa lạc, lấy những cuốn sử sách phủ bụi lâu năm này làm món nhắm rượu.

Cũng giống như trong "Sơn Hải Chí" và "Bổ Chí", cùng vô số bút ký của văn nhân thiên hạ, tuyệt nhiên không hề có bất kỳ ghi chép nào về Phong Di.

Những bí mật này, nếu nói về ghi chép văn tự minh xác, ngoại trừ Công Đức Lâm của Văn Miếu tại Trung Thổ, thì khắp Hạo Nhiên thiên hạ, bất luận là tàng thư lâu của tông môn tiên gia hay hào phiệt nghìn năm của vương triều nhân gian, tuyệt đối không thể tìm thấy dù chỉ một quyển. Đệ tử đời sau nếu muốn thấu triệt, chỉ có thể thông qua tổ tông khẩu nhĩ tương truyền, hơn nữa còn phải cẩn trọng hết mức, tránh để tai mắt của học cung thư viện Nho gia nghe thấy. Bằng không, bất kể là tông chủ hay gia chủ, đều sẽ bị mời đến Công Đức Lâm "đánh cờ uống rượu".

Trong số những kẻ ủng hộ vị nữ tử phong thần này, không thiếu những bậc quân chủ đế vương hùng tài vĩ lược trong dòng sông lịch sử. Chẳng hạn như một vị thành chủ của Dạ Hàng Thuyền, hay vị Đình trưởng Tứ Thủy từng chém chết bạch xà năm xưa.

Phong di chợt lên tiếng: "Suýt chút nữa thì quên mất, ngươi từng là vị Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành."

Thực tế năm đó, vào mấy chục năm trước khi Ly Châu động thiên vỡ vụn rơi xuống nhân gian, đối với một tồn tại viễn cổ lâu đời như nàng, nếu không phải tình huống cấp bách hay gặp phải thời điểm mấu chốt, nàng vốn chẳng buồn liếc mắt nhìn nhiều. Có chăng cũng chỉ là lướt qua sơ lược, đối với chúng sinh hữu linh nơi đó, chỉ cần nắm bắt đại cục là đủ. Sau đó, có lẽ do hứng thú nhất thời, hoặc giả là tâm lý so bì, muốn cùng ai đó phân cao thấp một phen.

Trần Bình An mỉm cười, không dám nhận lời khách sáo. Hai bên dường như đều đang nói chuyện vòng vo, có lẽ vì chưa có chén rượu đưa đà nên vẫn chưa thể đi vào chuyện chính. Hay là mời Phong di tiền bối đến khách điếm đằng kia, chúng ta vừa uống rượu vừa ôn lại chuyện cũ?

Phong di sực nhớ ra một chuyện, đối với sự kiên nhẫn của Trần Bình An, nàng dường như có chút ngạc nhiên: "Ngươi không định hỏi một chút về lai lịch và mục đích của mấy lão bất tử đã mở miệng lên tiếng năm đó sao?"

Trần Bình An lắc đầu cười đáp: "Nếu tiền bối nguyện ý chỉ điểm, vãn bối đương nhiên vô cùng cảm kích. Còn nếu tiền bối không muốn nói, vãn bối tự nhiên không dám cưỡng cầu."

Nàng khép hai ngón tay, nhẹ nhàng gõ lên má, nheo mắt cười đầy ẩn ý, tựa hồ đang cân nhắc xem có nên tiết lộ thiên cơ hay không.

Ngõ Hạnh Hoa có Mã Khổ Huyền, ngõ Nê Bình có Tống Tập Tân, phố Phúc Lộc có Triệu Diêu, ngõ Đào Diệp có Tạ Linh... Đây chỉ là những thiếu niên trẻ tuổi nhất của Ly Châu động thiên. Ngược dòng thời gian, thực tế còn có những kẻ khác đang âm thầm buông quân đặt cược. Kẻ vì buồn chán mà tùy duyên tương trợ, thấy ai hợp nhãn thì thuận tay nâng đỡ một phen; người lại ôm đồm mưu đồ, hạ bút phục tuyến ngàn dặm. Chẳng hạn như trong đó có một lão quái, vốn là tổ sư đương đại của mạch Dưỡng Long sĩ trong nhân gian. Tổ tiên gã có công nuôi rồng, năm xưa gã ẩn thân giấu tích, từ Trung Thổ Thần Châu lặn lội đến Bảo Bình Châu, che đậy thiên cơ, trà trộn vào đám Luyện Khí sĩ trảm long.

Phong di chợt nén cười, không kìm được mà buông lời trêu chọc: "Cõng cô nương mình thầm thương trộm nhớ đi đoạn đường dài như vậy mà chẳng thấy mệt mỏi chút nào. Khi ấy gan hùm mật gấu là thế, sao giờ đây cảnh giới càng cao, lá gan lại càng nhỏ đi vậy? Ta nhìn mà cũng thấy sốt ruột thay cho ngươi."

Sắc mặt Trần Bình An thoáng chốc thay đổi.

Phong di nhìn kiếm khách áo xanh trước mắt, rốt cuộc cũng thấy được vài phần quen thuộc, phảng phất dáng vẻ ngây ngô của thiếu niên năm nào.

Chà, lại còn biết chột dạ đỏ mặt nữa kia đấy.

Thật là kỳ lạ, chẳng phải thiên hạ đều đồn đại Trần Ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành chỉ cần dựa vào da mặt dày là có thể trấn giữ đầu tường thêm vạn năm hay sao?

Trần Bình An không còn khom lưng nữa, hắn hít sâu một hơi, trịnh trọng ôm quyền hành lễ, nụ cười rạng rỡ: "Đa tạ tiền bối đã để mắt trông nom, hộ đạo cho vãn bối."

Phong di khẽ gật đầu, lập tức hiểu ra tâm ý của hắn. Đúng là một kẻ thông minh, tâm tư tinh tế, lại thêm việc xa xứ nhiều năm mà vẫn giữ được sự nhạy bén thiên bẩm, Tề Tĩnh Xuân quả nhiên không nhìn lầm người.

Tại Ly Châu động thiên, có những cảnh tượng và họa quyển thời gian mà sau khi Tề Tĩnh Xuân đưa ra quyết định kia, đã định sẵn không phải kẻ nào muốn xem cũng có thể xem được.

Giống như nàng từng đích thân nhận xét, tính khí của Tề Tĩnh Xuân thực sự chẳng mấy tốt đẹp gì cho cam.

Kể từ lúc Tề Tĩnh Xuân dẫn thiếu niên kia lên cầu mái che, y đã lập ra một quy củ cho tất cả mọi người: phải quản cho tốt đôi mắt của mình, tuyệt đối không được phép liếc nhìn thiếu niên ở ngõ Nê Bình dù chỉ một cái.

Trong đó có một lão già không biết sống chết, dám trái lệnh, kết quả bị Tề Tĩnh Xuân giáo huấn cho một trận, suýt chút nữa phải chủ động binh giải để đi đầu thai.

Duy chỉ có nàng là ngoại lệ duy nhất.

Chẳng phải vì nàng coi trọng Trần Bình An hay tham gia vụ đặt cược nào, mà bởi điển tích "Đốt ngải cứu trên trán Long nữ" thuở xưa, nàng vốn dĩ đã dành nhiều sự che chở cho chân long trong thiên hạ.

Phong di gật đầu, không dùng tâm thanh đối thoại nữa, khẽ nói: "Tại kinh thành này, ta có một chỗ dừng chân ở miếu Hỏa Thần."

Trần Bình An ôm quyền nói: "Sau khi lo liệu xong việc riêng, vãn bối nhất định sẽ đến đó bái kiến tiền bối."

Nàng nhắc nhở: "Trước khi đến nhớ đánh tiếng một câu. Có người đã sớm muốn gặp ngươi, mỗi lần hắn ra ngoài đều không dễ dàng, phải bẩm báo với Lễ bộ."

Trần Bình An thực tế đã nghĩ đến vài người, ví dụ như Dương chưởng quỹ của tiệm thuốc ở quê nhà, hay Đại tướng quân Tô Cao Sơn ở miếu Đế Vương bồi tự.

Có điều trước mặt tiền bối, hắn sẽ không phô diễn chút khôn vặt này, dù sao sớm muộn gì cũng sẽ gặp mặt thôi.

Ánh mắt Phong di lần đầu tiên hiện lên vẻ ôn nhu đầy ý vị nhân gian, bà cảm thán một câu: "Chỉ ngắn ngủi mấy chục năm mà đã đi đến bước này, thật sự không dễ dàng. Ta đi đây, không làm lỡ chính sự của ngươi nữa."

Trần Bình An chỉnh đốn vạt áo.

Một thân áo xanh, chắp tay thi lễ thật sâu.

Năm đó, quê nhà lộng gió xuân.

Từng có một năm, mùa xuân ở Hạo Nhiên thiên hạ đi rất muộn, mùa hạ đến rất trễ.

Phong di thản nhiên đón nhận lễ tiết ấy.

Giúp Tề Tĩnh Xuân một việc lớn như thế, nhận một cái cúi đầu tạ ơn của tiểu sư đệ hắn thì đã sao? Dù sao cũng chẳng được một viên Tuyết Hoa tiền nào.

Trước khi rời đi, Phong di dùng tâm thanh nhắc nhở người trẻ tuổi chưa từng khiến Tề Tĩnh Xuân thất vọng này: "Ngoài ta ra, ngươi phải cẩn thận với những kẻ khác. Đúng rồi, một trong số đó đang ở ngay tại kinh thành này."

Trần Bình An đứng thẳng người, mỉm cười đáp: "Vãn bối xưa nay vẫn luôn rất cẩn thận, thế nên bọn họ cũng phải cẩn thận như vậy mới được."

Phong di gật đầu, động tác dứt khoát, thân hình vút đi, tốc độ không nhanh không chậm, chẳng hề gây ra chút động tĩnh gió giật sấm rung nào.

Trần Bình An cảm khái khôn nguôi, hóa ra tiền bối cũng là người tinh thông đạo che giấu cảnh giới, rất thích giấu nghề.

Trên nóc nhà, cảnh tượng cuối cùng khi Trần Bình An chắp tay thi lễ với Phong di đã khiến đám thiên tài trẻ tuổi kia chấn động tâm can.

Cứ ngỡ vị tông chủ núi Lạc Phách từng đại náo Chính Dương sơn như thế, khi đến kinh thành Đại Ly này hẳn sẽ làm mưa làm gió một phen.

Nào ngờ khi gặp Phong di, hắn lại cung kính đến vậy, không chỉ luôn giữ lễ tiết của bậc vãn bối trong lời ăn tiếng nói, mà đến cuối cùng còn hành đại lễ?

Thực tế, trong số những người truyền đạo, vị phụ nhân này là người ở bên cạnh mười một người bọn họ lâu nhất, nhưng bà chẳng hề truyền thụ đạo pháp cao minh nào, chỉ dạy cho họ vài môn độn pháp mà thôi.

Thiếu nữ kia đôi mắt to tròn láo liên, rồi nhanh chóng vươn dài cổ, cười hì hì vẫy tay gọi lớn: "Phong di, Phong di, lúc trở về mời người uống rượu ngon nha, là tiên tửu cất giấu ở Trường Xuân cung, đắt đỏ vô cùng đó."

Tiểu hòa thượng chắp tay trước ngực, hướng về bóng lưng đang rời đi của Phong di, khẽ gật đầu nói: "Xuất gia nhân bất vọng ngữ, Phong di tối nay, thật sự rất đẹp."

Vị kiếm tu nọ đưa ngón tay ấn nhẹ vào mi tâm, trên đời này có những đồng liêu "chí đồng đạo hợp" như vậy, hắn thật sự không muốn nhìn, cũng chẳng muốn nghe thêm.

Chẳng qua, chỉ cần không phải kẻ ngốc, dù phản ứng có trì trệ đến đâu cũng nên nhìn rõ một việc: trước kia tất cả mọi người đều đã nhìn lầm cảnh giới và thân phận của Phong di.

Trần Bình An định rời đi, hắn vốn không có gì để nói với mấy vị đạo môn thiên kiêu này, đơn giản là đường ai nấy đi, cầu độc mộc hay đường dương quan đều không can hệ.

Đại Ly Tống thị chỉ cần không phát điên, tuyệt đối sẽ không để đám người trẻ tuổi có tiền đồ đại đạo xán lạn này đến gây hấn với hắn.

Nào ngờ vị kiếm tu kia lại ôm quyền nói: "Kinh thành sĩ tử, kiếm tu Tống Tục, bái kiến Trần sơn chủ."

Trần Bình An đành phải dừng bước, mỉm cười gật đầu đáp lễ: "Kim Đan kiếm tu chưa đầy hai mươi tuổi, đúng là hậu sinh khả úy."

Thần sắc Tống Tục có chút gượng gạo.

Nếu Tống Tục, người dẫn đầu, đã tự báo danh tính, năm người còn lại cũng học theo. Dù sao cơ hội cũng hiếm có, được trò chuyện đôi câu với vị Ẩn Quan đại nhân danh tiếng lẫy lừng này cũng là một thu hoạch không nhỏ.

Vị luyện khí sĩ Nho gia kia gọi một tiếng "Trần tiên sinh", tự xưng là cựu thư sinh của thư viện Sơn Nhai tại Đại Ly, năm đó không sang Đại Tùy tiếp tục học tập mà từng làm tu sĩ tòng quân vài năm.

Nữ trận sư trẻ tuổi tên là Hàn Trú Cẩm, nàng cho biết mình đến từ Thần Cáo tông trong tòa Thanh Đàm phúc địa này.

Thiếu nữ Binh gia họ Dư kia thì không có gì bất ngờ, Thiên Lộc các nơi này vốn dĩ có thể coi là địa bàn của gia tộc nàng.

Vị đạo sĩ mang chức quan, giữ chức Kinh sư Đạo lục, xuất thân từ tộc Nhân thị ở Cú Dung thuộc khu vực đông nam Bảo Bình châu, tên gọi Cát Lĩnh.

Tiểu hòa thượng vận bạch y sa mỏng thì tự xưng là tiểu sa di của Dịch Kinh cục.

Thiếu nữ họ Dư tính tình lanh lợi, cười hì hì bồi thêm vài câu: "Trần đại tông sư, nghe nói lão nhân gia người tại Công Đức lâm đã cùng Tào Từ đại chiến một trận kinh thiên động địa, đánh cho gã Tào Từ nghe nói tướng mạo anh tuấn, ra quyền cực kỳ tiêu sái kia đến mức mặt mũi sưng vù. Người như vậy có tính là tuy bại nhưng vinh không?"

Trần Bình An chưa từng thấy tiểu cô nương nào lại chẳng biết cách trò chuyện như thế, một câu mà mắng cả hai người? Ngươi tưởng mình là Cố Kiến Long sao?

Hơn nữa, lúc trước đám người này tán gẫu cũng chẳng mấy khách khí. Nếu nhớ không lầm, chính tiểu cô nương nhìn có vẻ tùy tiện này đã tuyên bố muốn gặp cậu một lần, nói gì mà "đi ngang qua chớ nên bỏ lỡ"! Lại nghe Cát Lĩnh kể, hình như nàng từng ở kinh đô thứ hai thách đấu quyền pháp với Bùi Tiền, kết quả là suốt một tháng sau đó, ngày nào nàng cũng kêu gào uất ức đến đau cả gan. Đến khi Hàn Trú Cẩm nói một câu công đạo rằng: "Vị Ẩn Quan này của chúng ta tướng mạo cũng không tệ", tiểu cô nương lại bắt đầu châm chọc, bảo Hàn tỷ tỷ nhìn lầm rồi, rõ ràng là hạng tầm thường.

Vì vậy Trần Bình An mỉm cười nói: "Người trong giang hồ, họa từ miệng mà ra, nói nhiều tất lỡ lời."

Đây là do không thân thiết, bằng không nếu đổi thành vị khai sơn đại đệ tử của cậu, chắc hẳn con bé đã sớm ngồi xổm trước cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long, đè chặt mõm con chó đang phủ phục trên đất mà giáo huấn vị "Tả hộ pháp" kia rằng: Sau này đi ngang qua nhà người ta thì chớ có sủa bậy, nói năng cho cẩn thận một chút. Ta quen biết rất nhiều bằng hữu giang hồ chuyên nghề mổ heo giết chó, một đao hạ xuống là nằm gọn trên thớt ngay. Ơ kìa, ngươi nói gì đi chứ, sao không thốt ra được cái rắm nào, không phục đúng không...

Còn về việc tại sao Trần Bình An có thể nghe rõ cuộc đối thoại bên kia như vậy, đương nhiên là nhờ thần thông của phi kiếm "Tĩnh Trung Nguyệt" gây ra.

Thanh phi kiếm bản mệnh này của y có thể hóa thành vô số kiếm quang, số lượng nhiều hay ít tùy thuộc vào cảnh giới cao thấp của Trần Bình An.

Sau khi tiến vào kinh thành, Trần Bình An liền tế ra vài thanh phi kiếm do "Tĩnh Trung Nguyệt" biến thành, ẩn nấp hành tung mà bay lượn khắp nơi.

Hàn Trú Cẩm liếc nhìn về phía ánh trăng trên ngọn cây bách cổ thụ cách đó không xa, lời nói có chút gai góc, trêu chọc: "Trần tiên sinh đường đường là một Kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh, hành xử như vậy e là không được thỏa đáng cho lắm?"

"Tâm hại người không nên có, nhưng tâm phòng người không thể không có, cẩn thận chèo lái mới giữ được thuyền vạn năm."

Trần Bình An thần sắc tự nhiên, phất nhẹ ống tay áo, tùy ý thu hồi một luồng kiếm quang vào trong.

Kiếm quang kia dường như đã sớm hòa cùng một thể với ánh trăng, lúc thu về không hề để lại chút dấu vết nào.

Tống Tục đứng bên cạnh bội phục không thôi. Hắn vốn là kiếm tu, nên hiểu rõ nhất sự lợi hại trong chiêu thức này của Trần Bình An.

Phi kiếm hóa hư, ẩn nấp một phương, điều này chỉ cần là kiếm tu thì ai cũng có thể làm được.

Nhưng để phi kiếm hoàn toàn hòa tan vào trong thanh huy của ánh trăng, khiến cho một kiếm tu cùng cảnh giới dù có nhìn chằm chằm cũng không phát hiện ra chút sơ hở nào, thì quả thực là thần hồ kỳ kỹ.

Tuy nhiên, linh khí trong thiên địa vốn chẳng phải vật tĩnh tại, mà luôn lưu chuyển bất tức. Nếu luyện phù nhập kiếm, tôi luyện kiếm ý bên trong, những thủ đoạn tiên gia chồng chất như vậy ắt có lợi có hại. Cái lợi là khó lòng truy tìm dấu vết, quỹ tích phi kiếm càng thêm quỷ quyệt khó lường; cái hại lại là tổn thương đến sự "thuần túy" của phi kiếm, ảnh hưởng tới sát lực vốn có.

Mà đạo kiếm quang này của Trần Bình An lại tựa như một dòng trường hà thời gian, có du ngư quẫy đuôi trong nước.

Tựa như cá bơi kéo theo mây nước dập dềnh.

Vị Ẩn Quan này chỉ mới lộ ra một tay, đã khiến Tống Tục nhận ra sự chênh lệch một trời một vực.

Nói tóm lại, nếu đêm nay Trần Bình An thực sự nảy ý định giết người, thì đúng như lời Dư Du đã nói, chẳng khác nào chém dưa thái rau, có thể tùy ý đồ sát.

Tất nhiên, bọn họ không phải không có những quân bài tẩy "bất chấp lý lẽ" phía sau, nhưng khi đối mặt với vị Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành này, quả thực không có lấy nửa phần thắng.

Thừa nhận điều này cũng chẳng có gì đáng hổ thẹn, dù sao năm vị kiếm tiên phôi tử của Giáp Thân trướng vốn là những thiên tài đứng đầu thiên hạ Man Hoang, ngay cả khi bọn họ tỉ mỉ bố trí vây sát cũng đều thất bại thảm hại.

Mà sáu người bọn họ, chung quy cũng chỉ là những kẻ đứng đầu trong một châu sơn hà mà thôi.

Trần Bình An xem như đã chào hỏi xong, định bụng rời đi, dù sao Đổng Hồ vẫn còn đang đợi ở đầu ngõ bên kia. Đối với vị lão Thị lang đã quen biết từ thuở thiếu thời này, Trần Bình An vẫn nguyện ý niệm chút tình xưa.

Cát Lĩnh cất tiếng gọi: "Trần kiếm tiên."

Trần Bình An nghi hoặc ngoảnh lại: "Còn việc gì sao?"

Cát Lĩnh chỉ tay về một hướng, bất đắc dĩ nói: "Tiểu đạo đạo hạnh nông cạn, nào dám có chuyện gì, chỉ là thanh phi kiếm còn lại kia của Trần kiếm tiên, liệu có thể thu hồi được chăng? Sống lưng tiểu đạo cứ lành lạnh, trong lòng luôn cảm thấy hãi hùng."

Trần Bình An gật đầu tán dương: "Tiểu Tiên quân quả là tuệ nhãn như đuốc, cứ như đã mở Thiên nhãn vậy."

Cát Lĩnh hai tay ôm quyền trước ngực, khẽ lay động, cười đáp: "Trần kiếm tiên quá khen rồi, bần đạo không dám nhận. Chẳng qua mong rằng có thể mượn lời cát ngôn này của Trần kiếm tiên, sớm ngày thăng tiến lên hàng Tiên quân."

"Dễ nói, dễ nói. Nếu đã hợp ý, chỗ ta lời hay ý đẹp có cả một sọt, tùy ý chọn dùng."

Trần Bình An mỉm cười, phất tay một cái, một đạo kiếm quang liền thu vào trong tay áo, nhưng ngay sau đó lại liên tiếp hiện ra.

Tính cả thảy có sáu đạo kiếm quang, chiếu cố đủ sáu người trên nóc nhà, ai ai cũng có phần.

Cát Lĩnh và Hàn Trú Cẩm vốn là trận sư, hai người đưa mắt nhìn nhau, chỉ biết khổ tiếu không thôi.

Trong số sáu người, hai kẻ kia vốn được coi là bậc thầy trong việc cảm ứng linh khí thiên địa luân chuyển, truy tìm tung tích của giới tu sĩ.

Tiểu cô nương nọ ngoảnh đầu đi, lần này đã rút kinh nghiệm, biết nhìn sang hướng khác, thầm lẩm bẩm: "Thật là âm hiểm, chẳng có phong thái chính phái chút nào. Đã là Kiếm Tiên rồi mà còn đi ỷ thế hiếp đáp mấy tiểu địa tiên như chúng ta."

Trần Bình An đưa ngón tay gõ gõ vào tai, cười bảo: "Vị cô nương này, thà động thủ chứ đừng mắng chửi, mà đã mắng thì chớ để người ta nghe thấy, đó mới là quy củ cũ khi hành tẩu giang hồ."

Tiểu cô nương gật đầu lia lịa: "Tuy không rõ vì sao Trần Kiếm Tiên lại nói như vậy, nhưng ta cảm thấy rất có lý."

Trần Bình An mỉm cười: "Rất tốt, rất tốt. Biết lắng nghe lời hay ý đẹp, cũng giống như dân buôn thành thị tích cóp từng đồng, lâu dần tự thành phú ông, lưng dắt bạc triệu."

Nhắc đến tiền sao? Lời này nàng rất thích nghe, thoáng chốc cảm thấy vị kiếm khách áo xanh này trông thuận mắt hơn hẳn.

Cát Lĩnh cười nói: "Trước kia Trần Kiếm Tiên thực ra từng đi ngang qua đạo quán nhỏ nơi tiểu đạo tạm thời tu hành, trà nước tiếp khách vẫn luôn sẵn sàng."

Ý lão muốn nhắc đến Sùng Hư Cục, nơi cai quản các sự vụ Đạo môn tại kinh sư.

Trần Bình An cũng chẳng khách sáo, nói thôi bỏ đi, không nán lại đây nữa, thân hình trên nóc Thiên Lộc Các khẽ loáng lên rồi biến mất tăm.

Trần Bình An vừa đi, cả nhóm vẫn duy trì sự im lặng. Một lát sau, đạo sĩ trẻ tuổi thu hồi một môn thần thông, thông báo hắn hẳn đã đi thật rồi, tiểu cô nương kia mới dám thở dài một hơi. Nàng nhìn về phía luyện khí sĩ Nho gia, hỏi rằng mình đã lôi kéo Trần Bình An hàn huyên lâu như thế, hắn nói ra bao nhiêu chữ rồi, liệu có "sứt mẻ" chút nào không?

Người kia lắc đầu, chỉ đáp rằng mọi văn tự đều vẹn nguyên, không chút hao tổn.

Nào ngờ, một đạo kiếm quang lại đột ngột hiện lên.

Tiểu hòa thượng chắp tay trước ngực: "Phật Tổ phù hộ, mong tối nay bình an vô sự, sáng mai con sẽ đến hòm công đức quyên tiền dầu đèn ngay."

Dư Du dậm chân: "Có phiền hay không chứ, bà cô đây rốt cuộc đã hiểu vì sao Giáp Thân trướng lại chịu thiệt thòi rồi. Cảnh giới cao thâm như thế mà làm việc chẳng ra thể thống gì cả."

Tống Tục mỉm cười nhắc nhở: "Năm đó khi bị mai phục ở Kiếm Khí Trường Thành, tu vi cảnh giới của Trần tiên sinh thực ra không cao đâu."

Đám thiếu niên cũng lười đổi chỗ, cứ thế mỗi người một góc ngồi xuống nóc nhà, kẻ uống rượu cứ uống, người tu hành cứ tu.

Theo mưu đồ của Quốc sư Thôi Sàm, trong vòng trăm năm tới, tại phía nam Bảo Bình châu sẽ đột ngột trỗi dậy một tòa tông môn. Nơi đó quy tụ mười một vị luyện khí sĩ, tu vi tối thiểu là Ngọc Phác cảnh, cộng thêm một vị vũ phu Chỉ Cảnh. Khai sơn lập phái, sáng lập tông môn. Mỗi người hiện diện tại đây, cùng với năm người còn lại, đều sẽ là những vị khai sơn tổ sư.

Mỗi đời tông chủ nhất định phải là đệ tử của Nho gia thư viện, hơn nữa ít nhất phải mang thân phận quân tử.

Những việc mà Trung Thổ Văn Miếu các người e dè không dám thực hiện, Đại Ly vương triều ta sẽ tiên phong đi trước, để xem hiệu quả ra sao.

Phần sách lược mà Văn Hải Chu Mật đưa ra năm đó, Hạo Nhiên thiên hạ cũng không cần phải phủ nhận hoàn toàn.

Bởi lẽ phế nhân vốn dĩ nghịch với công lao sự nghiệp, trái với đạo học vấn.

Hàn Trú Cẩm ngả người ra sau nằm xuống, lẩm bẩm cười nói: "Vị Ẩn quan kia quả thực tuấn tú phi phàm nha."

Dư Du ngồi xếp bằng, liếc mắt nhìn nàng một cái.

Đạo kiếm quang cuối cùng cũng lặng lẽ tan biến.

Tựa hồ như câu nói đầy thành tâm nhưng cũng thật vô tâm vô tính của nữ tử trận sư kia đã dọa lui một thanh phi kiếm của vị Ẩn quan trẻ tuổi.

Đổng Hồ trước đó bị vị sơn chủ trẻ tuổi kia ngó lơ, lão thị lang tuy cảm thấy bất đắc dĩ nhưng không hề nổi trận lôi đình. Việc bàn bạc với cậu tối nay vô cùng hệ trọng, đừng nói là chờ đợi chốc lát, cho dù Trần Bình An cứ thế rời đi không trở lại, khiến lão phải đợi đến hừng đông, lão nhân cũng chẳng nửa lời oán hận.

Đổng Hồ liếc nhìn con hẻm cách đó không xa, vị Nguyên Anh họ Lưu tên Ca kia, quan lục đương của Lễ bộ, đang đứng nhắm mắt dưỡng thần. Tu hành với chẳng tu hành, sao không tu hẳn đến cảnh giới phi thăng đi cho rồi?

Còn thiếu niên họ Triệu ở Thiên Thủy kia, đang ngồi xổm trên mặt đất gặm một bó đậu phộng lớn, thấy lão thị lang nhìn sang còn giơ tay chào hỏi. Đổng Hồ cười xua tay. Ăn, cứ ăn đi, gia gia ngươi, cha ngươi đều là một lũ béo cả.

Xem ra lão thị lang tuy không oán hận, nhưng oán khí trong lòng vẫn có đôi chút.

Thật không hiểu Quốc sư năm đó nghĩ gì mà lại tìm một lão ngoan đồng chỉ biết bế quan tu hành để canh cổng hộ viện. Đó là một kẻ "dầu muối không thấm", quanh năm suốt tháng không bước ra khỏi ngõ nhỏ nửa bước. Nhưng Triệu Đoan Minh đứa nhỏ này, chẳng lẽ cũng không cùng người truyền đạo kia nói chút chuyện thế sự bên ngoài sao?

Thiếu niên cười hì hì nói: "Đổng gia gia, người đừng nhìn ta như vậy. Người còn lạ gì nữa, mỗi lần ta ra ngoài cũng chỉ tìm tên ma men họ Tào kia để ăn chực uống chực, tán gẫu dông dài, tuyệt nhiên chẳng bàn chuyện chính sự. Hơn nữa, từ miệng mấy kẻ không đứng đắn như chúng ta, làm sao thốt ra được lời lẽ nghiêm túc nào?"

Lão thị lang Đổng Hồ này, xét theo quy củ chốn quan trường, tuy quan hệ với họ Triệu ở Thiên Thủy không tệ, nhưng không thể coi là người của Triệu thị trong triều. Thực tế, trong các đại tộc Thượng trụ quốc, Triệu thị ở kinh thành ngoài mặt không có mấy trọng lượng. Bởi lẽ Thiên Thủy Triệu thị tại quan trường Đại Ly chủ yếu nắm giữ hai mảng Hộ bộ và Công bộ, lại không có chỗ dựa vững chắc, chẳng ai leo lên được vị trí chủ quản một bộ.

Tuy nhiên, triều đình Đại Ly vốn giao việc Mã chính cho Thiên Thủy Triệu thị nắm giữ, vì thế quan hệ của họ với biên quân sâu đậm đến mức nào, có thể dễ dàng tưởng tượng được.

Đối với Triệu Đoan Minh, kẻ rõ ràng đã từ bỏ thân phận gia chủ tương lai của Thiên Thủy để đi tu đạo, lão thị lang tự nhiên chẳng lạ lẫm gì. Bên phía ngõ Ý Trì, mỗi dịp lễ tết đi lại thăm hỏi giữa các nhà đều thường xuyên gặp mặt. Đứa nhỏ này vốn rất nghịch ngợm, từ bé đã là kẻ chuyên gây rắc rối, thường dẫn đầu một đám bạn cùng lứa ở ngõ Ý Trì, hùng hổ xông pha, giao tranh với đám đệ tử con nhà võ ở phố Trì Nhi.

Tại hai con phố lâu đời nhất Đại Ly này, mỗi một thế hệ đều có những đứa trẻ xưng vương xưng bá. Luôn có mấy nhóc tì dù chưa đến mức sưng mặt mũi nhưng đã có "quân sư quạt mo" kề cận, chuyên phụ trách lật xem binh thư, giúp chúng bày binh bố trận. Thế nhưng khi thực sự đánh nhau thì chẳng còn hàng ngũ quy củ gì nữa, chỉ còn là một màn hỗn loạn.

Chẳng hạn như những kẻ lớn tuổi hơn bọn Triệu Đoan Minh một chút là Tào Canh Tâm và Lưu Tuân Mỹ, thuở nhỏ cũng đều như vậy.

Có điều, gã Tào Canh Tâm này là kẻ âm hiểm nhất, chuyên tìm cách làm thân với đám nữ nhi ở hai con ngõ. Mỗi lần trước khi xảy ra ẩu đả, hắn đều mật báo cho các tỷ muội của đối phương để vòi vĩnh tiền tài, vỗ ngực bảo đảm sẽ dẫn người âm thầm bảo vệ ai đó, giúp họ ít bị ăn đòn, chí ít cũng có thể tự đứng vững mà đi về nhà. Gia hỏa này còn có đầu óc kinh doanh, tuổi nhỏ đã biết thuê người chế tạo đao gỗ, kiếm trúc, mỗi lần xúi giục đám trẻ gây sự liền bắt đầu phát binh khí. Đương nhiên là cho thuê chứ không cho không, nếu chẳng may làm gãy giữa chừng thì phải bồi thường thỏa đáng.

Bởi lẽ đám trẻ xuất thân từ ngõ Ý Trì có tổ tiên làm quan to hơn, nên thường xuyên bị đám nhóc phố Trì Nhi vây đánh, hễ bắt được là đánh cho tơi bời.

Riêng Viên Chính Định, kẻ cùng lứa với Tào Canh Tâm, từ nhỏ đã không thích dính vào những chuyện bát nháo này, có thể coi là một sự tồn tại đặc biệt.

Xa hơn chút nữa, còn có đám Tuần thú sử Tào Bình. Quan lão gia tử khi còn sống thích nhất là xem những màn ẩu đả ầm ĩ này. "Ác" nhất là lão gia tử còn cho người bày sẵn một hàng gạch vụn ở phía sau Quan phủ, quanh năm suốt tháng chẳng thu tiền nong, ai cần cứ việc đến lấy.

Bản thân Đổng Hồ cũng từng trải qua những năm tháng như vậy. Từ mấy đời con trai cho đến đời cháu trai hiện nay, thậm chí là mấy đứa cháu gái, chẳng cần biết trong lòng có thích đánh đấm hay không, đứa nào đứa nấy đều không thiếu những lần đi đánh người hoặc bị người đánh. Mỗi khi lũ trẻ "xưng vương điểm binh" chuẩn bị ra trận, nếu kẻ nào dám không đi, sau đó nhất định sẽ bị coi là kẻ lạc loài. Vì vậy, trên quan trường Đại Ly luôn lưu truyền một câu nói: kẻ nào chưa từng mượn gạch nhà họ Quan, thường sẽ chẳng có tiền đồ lớn lao gì.

Đổng Hồ cảm thấy kinh thành Đại Ly như vậy là rất tốt.

Trong hai con ngõ nhỏ, vừa có tiếng trẻ con đọc sách ngây thơ, lại vừa có tiếng ẩu đả, hô hoán vang trời.

Đổng Hồ dù sao tuổi tác đã cao, lại không phải đang ở chốn triều đường, liền ngồi xổm bên vệ đường, lưng tựa vào góc tường.

Lưu Ca mở mắt, cười nói: "Thị lang đại nhân, một vị quan lớn như ngài mà cũng ngồi xổm dưới đất, thật là có nhục phong thái văn nhân, chẳng ra thể thống gì cả."

Lão tu sĩ dù sao cũng không phải kẻ mù lòa điếc lác, đoạn tuyệt với thế sự. Lão vẫn có chút ít bạn bè qua lại, nắm bắt được vài tin hành lang.

Lão chỉ nghe nói vị lão Thị lang dành nửa đời người ở nha môn Lễ bộ này, trên quan trường đầu gối không quá cứng rắn, danh tiếng cũng bình thường, là một vị Thị lang đi lên từ gian khổ.

Dĩ nhiên, những chuyện chốn quan trường này, lão chỉ là một thảo dân, cũng không thực sự cho rằng vị đại quan không biết nói lời đanh thép này nhất định là kẻ nhút nhát sợ phiền phức.

Dù sao quan trường Đại Ly, nhất là tại triều đình kinh thành, thực sự có quá nhiều hạng người hung hiểm. Những kẻ không buông lời đe dọa mà chỉ lẳng lặng làm chuyện tàn độc quả thực không thiếu.

Đổng Hồ tức giận mắng: "Lão tử không giống hạng thần tiên không cần ăn cơm như các ngươi. Ngày nào cũng phải đi đại tiện, không ngồi xổm thì đứng mà làm chắc?"

Hôm nay Hoàng đế bệ hạ khẩn cấp triệu kiến lão vào cung nghị sự, sau đó lại giao cho cái việc khổ sai này. Lão Thị lang càng chờ lâu tâm tình càng tệ, nhất là khi nhớ lại đôi mắt hoa đào nheo lại khiến người ta rùng mình của Thái hậu nương nương lúc đó.

Nhưng kỳ thực, Đổng Hồ đối với vị Sơn chủ trẻ tuổi kia của núi Lạc Phách không hề có ấn tượng xấu, thậm chí lão còn cảm thấy tòa Ly Châu động thiên cũ này quả thực là nơi có phong thủy bảo địa.

Có như vậy mới có thể sản sinh ra lớp lớp nhân tài kiệt xuất đến thế.

Lễ bộ vốn cai quản việc thờ cúng sơn thủy của một quốc gia, hắn lại giữ chức Thị lang, nên những chuyện thâm cung bí sử hay nội tình bên trong đều nắm rõ mười mươi.

Ngay cả một Mã Khổ Huyền tính tình ngang ngạnh, chẳng chịu phục tùng sự quản thúc của bất kỳ ai, nhưng trong mỗi trận đại chiến đều chưa từng lơi lỏng, chẳng phải sao?

Ngoài ra, còn có Triệu Diêu đã sớm xuất chính tại kinh sư, cùng với Lâm Thủ Nhất đang tu hành ở chốn kinh kỳ hiện nay, kẻ nào chẳng phải là bậc kỳ tài trong số những thiên tài?

Lưu Ca cười bảo: "Vậy thì mời Thị lang đại nhân cứ tiếp tục ngồi xổm ở đây mà hóng gió tây bắc."

Đổng Hồ quay đầu lại, hầm hừ một tiếng: "Đoan Minh, đưa chút lạc rang đây lót dạ xem nào."

Triệu Đoan Minh rũ tay áo, đứng dậy phủi tay, đáp gọn lỏn: "Hết sạch rồi."

Lưu Ca vuốt râu cười đắc ý, quả là đồ đệ ngoan, rất hiểu ý sư phụ.

Thực tế Trần Bình An đã sớm quay lại gần ngõ nhỏ, nhưng hắn chưa vội lộ diện. Chẳng phải hắn muốn ra vẻ cao ngạo, mà chỉ muốn xem thử lòng kiên nhẫn của vị lão Thị lang này sâu cạn đến nhường nào.

Lương tâm tĩnh lặng, giữa bầu không khí thanh khiết của màn đêm mà đợi chờ.

Bờ sông vốn dĩ đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, nay tiệc rượu cuối cùng cũng tan. Viên quan trẻ tuổi cố nén mùi rượu nồng nặc, chắp tay cung kính bái biệt mấy vị tiền bối chốn quan trường có phẩm hàm cao hơn mình. Đợi đến khi bóng dáng họ khuất xa, hắn lập tức lấy tay bịt miệng, chạy thục mạng ra bờ sông, hết ngồi xổm lại nằm rạp xuống mà nôn thốc nôn tháo, nôn đến mức nước mắt giàn giụa.

Thân thể vì say rượu mà khó chịu, nhưng nỗi khổ tâm trong lòng lại càng khó bề hóa giải.

Mười năm đèn sách, khổ học ròng rã hai mươi năm trời, vất vả lắm mới bước chân vào chốn quan trường, vậy mà lại phải ở trên bàn tiệc gượng cười đón ý nói hùa với những hạng người như thế.

Vị lão nhân đồng hương đi cùng ngồi xổm một bên, nhẹ nhàng vỗ lưng cho hắn.

Người trẻ tuổi này vốn được giới sĩ lâm Đại Ly xưng tụng là bậc tuấn tài có "văn chương khiết bạch tựa tuyết sương".

Nếu tài học không đủ thì đành cam chịu số phận, nhưng rõ ràng bản thân có tài cao học rộng mà lại phải hạ mình chịu uất ức trên bàn rượu như vậy, cảm thấy tủi hổ thì có gì là sai? Nếu người trẻ tuổi này không cảm thấy có gì bất ổn, lão nhân đã chẳng cần nhọc công dẫn dắt hắn làm gì.

Người trẻ tuổi giơ tay áo lau khóe mắt, gương mặt tràn đầy vẻ cay đắng, run giọng hỏi: "Phu tử, dù mỗi tháng chỉ phải uống một trận thế này, con cũng không chịu đựng nổi. Những ngày tháng này bao giờ mới chấm dứt?"

Lão nhân mỉm cười đáp: "Đợi đến khi ngươi thăng quan tiến chức thành bậc đại thần, tới lượt kẻ khác phải mời rượu ngươi, khi ấy ngươi có thể uống ít đi một chút. Gặp lúc tâm tình vui vẻ, rượu lại ngon, thì hãy uống thêm vài chén."

Người trẻ tuổi lại quay đầu nôn thốc nôn tháo, sau đó vốc nước sông cúi đầu súc miệng rồi ngồi bệt xuống đất. Nôn đến mức không còn gì để nôn nữa, lúc này hắn mới cảm thấy dễ chịu đôi chút.

Lão nhân ngồi bên cạnh trên bậc thềm, mỉm cười nói: "Tục ngữ có câu, trời không ép người phải phú quý, nhưng lại cấm người được thanh nhàn. Chốn quan trường vốn dĩ càng không có lúc rảnh rỗi, quen dần là tốt thôi. Có một câu nói mà vị phòng sư khoa cử năm xưa đã bảo với ta, cũng là sau một cuộc rượu như hôm nay. Lão nhân gia nói rằng, đọc sách dù nhiều đến đâu, nếu vẫn không thấu hiểu thế thái nhân tình, không xét rõ đạo lý, thì dứt khoát đừng làm quan. Bởi lẽ kẻ sĩ đọc sách chính là để thông hiểu sự đời."

Nói đến đây, lão nhân dừng lại một chút, vuốt râu cười bảo: "Cho nên tiểu tử ngươi, phải trả tiền rượu lại đấy."

Người trẻ tuổi vốn đã đỏ mặt, nay càng thêm quẫn bách, khẽ thưa: "Phu tử, tiền rượu này, con chỉ đành khất nợ trước thôi."

Lão nhân cười ha hả nói: "Không cần gấp, chờ lúc nào có tiền thì trả. Thân già này vẫn còn kham nổi, chút bổng lộc này của ngươi cứ tích cóp đi mà lấy vợ. Kinh thành vật giá đắt đỏ, muốn cưới một cô nương bản địa xinh đẹp lại càng tốn bạc."

Thấy người trẻ tuổi vẫn còn chút thẹn thùng không cần thiết, lão nhân cười bảo: "Quân tử lập nghiệp, nghèo không có gì đáng hổ thẹn."

Viên quan trẻ tuổi lảo đảo đứng dậy, chắp tay thi lễ, lặng lẽ nói lời cảm tạ với lão nhân.

Nỗi uất ức đầy bụng lúc trước vẫn còn đó, nhưng đã vơi đi không ít.

Lão nhân cùng người trẻ tuổi dạo bước trên phố, đêm đã khuya mà vẫn náo nhiệt như cũ.

Một cuộc rượu khác cũng vừa tàn.

Nam tử mỉm cười hỏi: "Thế nào?"

Hai vị tiên tử thẹn đỏ mặt cười duyên. Quả thực các nàng đã hiểu lầm vị trưởng bối sư môn này. Nhưng cũng chẳng trách các nàng nghĩ nhiều, huống hồ chuyện "bồi rượu" truyền ra ngoài vốn dĩ rất khó nghe.

Vị Viên ngoại lang ở Hình bộ ty kia quả thực là một chính nhân quân tử. Trong tiệc rượu lúc nãy, phần lớn câu chuyện đều xoay quanh phong thổ quê hương, tất nhiên cũng không thiếu vài lời khách sáo chốn quan trường, đại loại như hy vọng môn phái của họ, các vị phổ điệp tiên sư có thể xuống núi nhiều hơn để rèn luyện trong hồng trần, vừa tạo phúc cho quê nhà lại vừa che chở cho dân chúng.

Dưới lòng sông, một vị thần linh áo xanh đang ngự thủy lơ lửng, ngẩng đầu nhìn ánh đèn dầu hắt ra từ quán rượu bên bờ sông Xương Bồ.

Hắn chính là Thủy thần của dòng sông Xương Bồ này. Bởi vì khúc sông không dài, phẩm cấp sơn thủy cũng chẳng cao, chỉ được xếp vào hàng lục phẩm. Đây là nhờ ở dưới chân thiên tử, bằng không với vùng nước ít ỏi bị đồng liêu cười nhạo là "mấy thùng nước" này, nếu đặt ở địa phương khác, vớt vát lắm mới được chức Hà bá nhập lưu, có được quan phẩm đã là may mắn lắm rồi.

Bên cạnh phủ đệ của một vị thủy duệ, gã vội vàng đưa tay xua tan mấy luồng nước đục chảy qua, tránh làm ô uế quan bào của vị thủy thần lão gia nhà mình, sau đó xoa tay cười nịnh: "Lão gia, con đường này thật sự chẳng hợp lẽ thường, ngày đêm đều ồn ào náo nhiệt như thế, tiểu nhân nhìn mà phát ngán. Quả nhiên vẫn là lão gia độ lượng, bụng dạ rộng rãi như biển khơi, lão gia mà ra triều đình làm quan, ít nhất cũng phải là hàng bộ đường đại nhân."

Hà bá cười ha hả đáp: "Không phải ngươi lại uống say rồi, toàn nói lời mê sảng đó chứ?"

Canh giữ nơi đây suốt mấy trăm năm, từ ngày đầu tiên vương triều Đại Ly lập quốc, y đã là vị thủy thần trấn giữ đầu sông Xương Bồ này. Chính vì vậy, y gần như đã chứng kiến qua tất cả các đời đế vương Đại Ly, từ hàng khanh tướng công hầu đến văn thần võ tướng. Đã từng có kẻ kiêu căng ngạo mạn, kẻ xa hoa vô độ, hay những hãn tướng phiên trấn vào kinh, tất cả đều lũ lượt kéo qua trước mắt y.

Vị hà bá sông Xương Bồ này có ký ức vô cùng sâu đậm, nhưng điều kỳ lạ là, thứ y nhớ nhất không phải là ai đó đã lập nên vĩ nghiệp gì, hay kẻ nào là loạn thần tặc tử mưu đồ soán ngôi để rồi thân bại danh liệt, mà lại là những vạt quan bào sờn cũ, những đôi giày quan mòn gót, cùng những khối ngọc bội thô kệch, chạm trổ vụng về, rẻ tiền bên hông của các quan viên trong hơn trăm năm qua.

Dù là cho đến tận hôm nay, đặc biệt là ở ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi, rất nhiều quan viên khi tham gia triều hội, quan bào và giày quan có thể thay đổi, nhưng duy chỉ có khối ngọc bội bên hông là trước sau như một.

Đây dường như đã trở thành một quy củ bất thành văn chốn quan trường Đại Ly.

Nghe nói có lần triều hội, một thanh niên xuất thân từ danh gia vọng tộc, vốn là kẻ hậu bối mới bước chân vào quan trường còn chưa hiểu sự đời, hôm đó đã đeo một khối ngọc bội giá trị liên thành.

Nào ngờ Quan lão gia tử mắt sắc như ưng, là người đầu tiên phát hiện ra. Thế là lão liền gọi bằng hữu, chiến hữu, một đám trọng thần trung lương rầm rộ kéo đến, vây quanh viên quan trẻ tuổi kia mà xem náo nhiệt. Kẻ thì hâm mộ, người thì hỏi giá, kẻ lại khen ngợi đường nét chạm trổ tinh xảo, khiến viên quan trẻ tuổi kia ngượng chín cả mặt, hận không có lỗ nẻ nào mà chui xuống.

Đến quá nửa đêm hôm ấy, người trẻ tuổi nọ tìm đến bên bờ sông này mượn rượu giải sầu. Thấy bốn bề vắng lặng, hắn uất ức gào khóc thảm thiết, nói rằng đám lão hồ ly kia hợp sức lại để mỉa mai, bắt nạt mình. Hắn bảo gia tài mình thanh bạch, tiền bạc minh bạch mua được ngọc bội, dựa vào cái gì mà không thể đeo?

Về sau, kẻ từng trẻ tuổi ấy cũng dần trưởng thành theo năm tháng. Vị quan viên Binh bộ Đại Ly vốn xuất thân văn nhân này, trong một trận chiến thủ thành ác liệt, đã anh dũng hy sinh nơi sa trường tại bồi đô.

Tại kinh thành, sau một buổi đại triều, những bóng dáng cũ kỹ dần lui bước nhường chỗ cho lớp người mới. Tan triều, những lão già năm xưa từng cười nhạo gã thanh niên ngây ngô kia, nay sóng bước ra ngoài, cùng ngồi lặng lẽ bên ngoài cửa cung.

Mấy vị lão nhân ấy sớm đã mắt mờ tai nặng, răng rụng gần hết, chẳng còn nói cười lớn tiếng, chỉ im lặng ngồi đó, tựa hồ nghe thấy tiếng ngọc vỡ vang vọng đâu đây.

Bởi thế, vị hà bá sông Xương Bồ này từ tận đáy lòng cảm thán rằng, chỉ có kinh thành Đại Ly trăm năm qua mới thực sự như vò rượu ủ lâu năm, nồng nàn say đắm lòng người.

Tựa như bao thế hệ thanh niên đã uống bao nhiêu bầu nhiệt huyết, thì Đại Ly trên chốn triều đường hay nơi sa trường sẽ có bấy nhiêu hào khí ngất trời.

Một đạo kiếm quang rất nhỏ lướt qua, chớp mắt đã biến mất.

Giữa chốn đèn hoa rực rỡ này, ngay cả thần tiên cũng khó lòng phát giác đạo kiếm quang ấy.

Giống như vị thủy thần sông Xương Bồ kia, hoàn toàn chẳng hay biết gì.

Trần Bình An ngồi trên đầu tường cách con hẻm nhỏ không xa, thu nạp kiếm quang vào ống tay áo, một tay chống cằm, thần sắc có chút vui vẻ.

Hắn đứng dậy, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống mặt đường, chuẩn bị đi gặp lão Thị lang Đổng Hồ.

Bên trong hoàng cung Đại Ly.

Hoàng đế bệ hạ và Thái hậu nương nương đang ngồi đối diện nhau trong một gian phòng nhỏ. Bên cạnh Tống Hòa còn có một nữ tử dung mạo trẻ trung tên là Dư Miễn, chính là Hoàng hậu Đại Ly, xuất thân từ gia tộc Thượng trụ quốc Dư thị.

Không có bất kỳ vị văn võ bá quan nào cùng nghị sự, cảnh tượng này tựa như một buổi trò chuyện thân mật của người trong nhà.

Dư Miễn cầm chiếc quạt tròn trong tay, thân mình hơi nghiêng, tựa vào thành ghế, nhẹ nhàng quạt gió cho Hoàng đế. Căn phòng vốn không lớn, tối nay lại khép chặt cửa sổ nên không khí có phần oi bức.

Dư thị là một trong những dòng họ Thượng trụ quốc giữ khoảng cách xa nhất với chốn quan trường. Hiện nay, trên danh nghĩa, họ chỉ phụ trách các mảng quan doanh như tơ lụa và trà vụ tại các địa phương của Đại Ly.

So với vị "bà bà" đang ngồi bên cạnh, Dư Miễn - người con dâu của Tống gia này - thực sự là danh tiếng không hiển hách, thậm chí trong triều đình cũng chẳng nghe thấy lời khen ngợi "hiền thục" nào.

Nhiều nhất nàng cũng chỉ theo lệ tham gia các buổi tế tự, hoặc cùng các mệnh phụ vào cung hàn huyên đôi câu.

Tống Hòa hạ thấp giọng hỏi: "Mẫu hậu, không thể giao mảnh sứ vỡ kia ra sao?"

Gia sự và quốc sự không thể lẫn lộn. Hơn nữa, những gì Tống thị Đại Ly muốn có được thì vốn đã nằm gọn trong lòng bàn tay, hà tất phải vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà tự mình gây thêm rắc rối.

Giữ lại làm gì? Cũng chẳng dùng được vào việc gì.

Thực tế, khi Khâm thiên giám truyền tin về, đã thuận tay gửi vào cung một bức họa mô phỏng cảnh tượng tại lầu Quá Vân của Chính Dương sơn, dâng lên vị Hoàng đế bệ hạ này.

Tống Hòa vừa nhìn thấy hành động của Trần Bình An trong tranh, liền biết chuyện này chắc chắn sẽ là một rắc rối không nhỏ.

Thái hậu bỗng nhiên nổi giận: "Chuyện nhà thiên tử, có khi nào không phải là quốc sự? Làm vua một nước, ngồi trên ngôi vị cửu ngũ, chút đạo lý nông cạn này còn cần ta phải dạy ngươi sao?"

Bà đặt một bàn tay lên bàn, gằn giọng: "Tên Trần Bình An kia thân là con dân Đại Ly, từ một kẻ quê mùa năm đó gặp vận may, có được mấy túi tiền Kim Tinh Đồng, mua lại núi Lạc Phách, rồi sau đó lập nên tông môn. Bao nhiêu năm qua, hắn đã bao giờ nể mặt triều đình Đại Ly chưa? Thậm chí hắn còn cố ý phớt lờ mọi sự ở Long Châu, từ nha môn Đốc Tạo cho đến Thứ sử châu phủ, Quận trưởng, Huyện lệnh, tuyệt nhiên không hề có nửa điểm giao thiệp!"

"Núi Lạc Phách lập tông mà lại không thông qua triều đình Đại Ly, khiến họ Tống chúng ta mất hết thể diện trước Văn Miếu Trung Thổ! Đây chính là cái gọi là thành ý của Trần Bình An sao?!"

"Hừ, hắn có thể ở tổ sư đường đỉnh Nhất Tuyến ép Trúc Hoàng uống trà. Núi Lạc Phách mới phất lên được vài năm mà đã dám ngông cuồng vô lễ như thế, qua vài năm nữa, có phải hắn sẽ định đến đây uống trà không? Bệ hạ, ngươi định để ta bưng trà rót nước cho hắn sao?"

Hoàng đế chỉ biết cười khổ.

Trong khi đó, Hoàng hậu Đại Ly vẫn luôn giữ vẻ cung kính vâng lời, dáng điệu nhu mì.

Nàng buông chiếc quạt tròn, khẽ đặt xuống, lặng lẽ lấy một quả quýt từ trong chậu sứ. Những ngón tay thon dài như búp măng nhẹ nhàng bóc lớp vỏ vàng óng, sau đó đưa cho Hoàng đế bệ hạ.

Thực tế, Thái hậu không mấy hài lòng với người con dâu này. Nàng quá mực nhu thuận hiểu chuyện, quá đỗi nhẫn nhịn, lại quá kín kẽ sâu sắc. Nói tóm lại, nàng rất giống bà lúc còn trẻ.

Nhưng hôn sự này là do Tiên đế đích thân an bài, Quốc sư trực tiếp lo liệu, bà làm sao dám nói nửa chữ không?

Thái hậu càng nói càng giận, vỗ bàn: "Tống Hòa, ngươi đừng quên, Đại Ly sùng võ mới là cái gốc lập quốc!"

Bà quay đầu nhìn về phía Dư Miễn: "Ngươi lui xuống trước đi."

Hoàng hậu lập tức đứng dậy, chỉnh đốn trang phục rồi cáo lui, không quên cầm theo chiếc quạt tròn. Tống Hòa khẽ nhíu mày, định đưa tay giữ nàng lại, nhưng nàng khẽ cử động ngón tay, lặng lẽ lắc đầu.

Tống Hòa hiểu ý mỉm cười, không ngăn cản nàng rời đi nữa.

Phụ nhân vờ như không thấy vẻ lả lướt của con dâu, chỉ thầm cười lạnh trong lòng: "Đúng là đồ hồ mị! Thật sự còn lẳng lơ hơn cả hồ ly tinh tái thế."

Đợi Dư Miễn vừa đi khuất, vẻ giận dữ ngút trời trên mặt phụ nhân lập tức tan biến, bà trầm giọng nói: "Đừng quên hai chữ 'vui vẻ' kia, Trần Bình An biết rõ chuyện này. Hơn nữa, ngươi cảm thấy hắn sẽ thân thiết với một kẻ chưa từng gặp mặt là ngươi, hay là với 'Tống Mục' vốn là hàng xóm láng giềng bao năm qua? Càng đừng quên, kẻ cùng hắn đồng cam cộng khổ từ miếu thờ đi ra biển lớn, cùng may mắn sống sót trở về quê nhà, kết bạn đồng hành, chính là Tống Tập Tân của ngõ Nê Bình, là Phiên vương Tống Mục trấn giữ phương Nam của Đại Ly, chứ không phải là Bệ hạ!"

Hoàng đế im lặng không đáp.

Phụ nhân cười bảo: "Bệ hạ đừng bận tâm, ta tự biết nên đối đãi với Trần Bình An thế nào."

Hoàng hậu Đại Ly là Dư Miễn chậm rãi rảo bước trong hành lang, mấy vị cung nữ theo sát phía sau, giữ khoảng cách vừa phải. Bước chân họ nhẹ nhàng, đúng mực, tuy quy củ nhưng không hề lộ vẻ khúm núm sợ sệt.

Thi thoảng Dư Miễn cũng hỏi về những chuyện lạ, người lạ ở Ly Châu động thiên, Hoàng đế Bệ hạ chỉ chọn lọc vài điều để kể. Trong đó có một việc nàng nhớ rất kỹ: nghe nói vị Sơn chủ trẻ tuổi từng ăn cơm trăm họ mà lớn lên kia, sau khi phát đạt, núi Lạc Phách và cửa hàng ở ngõ Kỵ Long vẫn luôn chiếu cố những láng giềng cũ. Mỗi khi có người đốn củi nghỉ chân bên ngoài sơn môn núi Lạc Phách, đều có một tiểu cô nương áo đen trông cửa mang nước trà tới. Ban ngày họ bày bàn bên vệ đường, đến đêm mới thu dọn vào trong.

Vì vậy, thực lòng nàng có vài phần hảo cảm với núi Lạc Phách, bởi cảm thấy gia phong nơi đó rất giống với nhà mẹ đẻ của mình.

Chỉ là nàng nghĩ vậy thì đã sao, tâm tư của nàng vốn chẳng hề quan trọng.

Nàng quay đầu nhìn về phía màn đêm, vầng trăng sáng treo cao, chẳng rõ sáng mai trời sẽ âm u, nắng ráo, hay lại nổi trận gió táp mưa sa.

Nàng chỉ hiểu rõ một đạo lý.

Cửa nhà phú quý mà thường xuyên có thân thích nghèo khó lui tới, khi về chưa từng để họ trắng tay, ấy chính là gia đình trung hậu.

Đi ngang qua chốn lầu cao cửa rộng, dân chúng không phải né tránh như tránh tai ương, chẳng cần dốc sức rảo bước thật nhanh, ấy mới thực là nhà tích thiện.

Lại nói về phía bên kia ngõ nhỏ, tại Bảo Bình lâu.

Trần Bình An chắp tay cười nói: "Để Đổng thị lang phải đợi lâu rồi."

Đổng Hồ vừa thấy bóng dáng áo xanh trên đường liền lập tức đứng dậy, khi nghe thấy lời này, tâm trạng càng thêm căng thẳng.

Mà câu nói thứ hai của vị thanh niên mang trên mình vô số thân phận này lại càng khiến tâm tình Đổng Hồ phức tạp, chẳng biết nên vui mừng hay lo âu.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Làm phiền Đổng thị lang hồi cung bẩm báo một tiếng, nếu thật lòng muốn trò chuyện, hãy bảo vị phu nhân kia đích thân tới đây, bằng không ta đành phải tới nhà nàng làm khách vậy."

Đổng Hồ khẽ hỏi: "Thực sự muốn như thế sao?"

Trần Bình An ngoảnh đầu, nhìn về phía lão phu xe đang lim dim như ngủ gật kia, hỏi: "Thấy ta chướng mắt sao?"

Đổng Hồ cảm thấy đau đầu nhức óc, lão phu xe kia từ đầu đến cuối vốn chẳng thèm liếc mắt nhìn Trần Bình An lấy một cái.

Lão phu xe mở mắt, lạnh nhạt đáp: "Phải thì đã sao, mà không phải thì đã sao?"

Trần Bình An nở nụ cười tươi rói: "Quả nhiên, chính là vị tiền bối thứ hai lên tiếng năm đó."

Khóe miệng lão phu xe khẽ giật: "So tài chút không?"

Trần Bình An vừa định mở lời, đột nhiên ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên không trung Bảo Bình châu bỗng xuất hiện một luồng xoáy, ngay sau đó là một đạo kiếm quang trút xuống như thác đổ, nhắm thẳng về hướng kinh thành Đại Ly.

Trần Bình An thầm hiểu, việc mình chủ động rời khỏi khách sạn lúc trước là vô cùng sáng suốt, bằng không người bị ăn đòn chắc chắn là cậu.

Bởi vì người xuất kiếm chính là Ninh Diêu. Vị kia đang gục xuống bàn càng nghĩ càng thấy phiền lòng, cuối cùng nhìn thấy kẻ ỷ già lên mặt này đòi so tài, nàng liền cảm thấy so tài cái nỗi gì, thật là chướng mắt.