Ninh Diêu cùng chưởng quỹ khách sạn gọi mấy món nhắm rượu, tiện thể đặt thêm một gian phòng. Chưởng quỹ liếc mắt nhìn Trần Bình An, hắn chỉ im lặng không nói.

"Nhìn ta làm gì, trời đất chứng giám, thầy trò ta đâu có thông đồng gì. Huống chi ta có thể nói được gì, khách sạn này là do ta mở chắc?"

Vị quan môn đệ tử liếc xéo tiên sinh nhà mình, tiên sinh lại đưa mắt nhìn ra ngoài đường. Màn đêm dày đặc, sống nơi đất khách quê người, lòng không khỏi dâng lên chút tịch liêu.

Vào phòng ngồi xuống, Trần Bình An giúp tiên sinh rót một bát rượu, lại nhìn sang Ninh Diêu, nàng khẽ lắc đầu, hắn bèn tự rót cho mình một chén.

Tại quãng thời gian khốn khó nhất của đời mình, chính là thiếu niên Tằng Dịch ở hồ Thư Giản, nữ quỷ Tô Tâm Trai và mấy người họ, đã cùng Trần Bình An đi qua đoạn đường sơn thủy ấy.

Lão tú tài có lẽ cảm thấy không khí hơi trầm lắng, bèn nâng bát rượu lên, khẽ chạm vào bát của Trần Bình An, rồi mở lời trước, tựa như tiên sinh đang khảo bài đệ tử: "Trong cuốn 《Giải Tế》 có một câu. Bình An còn nhớ chăng?"

Trần Bình An vừa nhấp một ngụm rượu, thấy tiên sinh nhắc đến 《Giải Tế》, đáp án kỳ thực rất dễ đoán, hắn vội vàng đặt bát rượu xuống, thưa rằng: "Tiên sinh từng nói, rượu làm loạn tinh thần."

Lão tú tài cười hỏi: "Vậy ngươi có hiểu, vì sao tiên sinh năm đó lại khuyên răn người đời như vậy không?"

Trần Bình An đáp: "Con đoán là khi ấy tiên sinh nghèo túng, không có tiền uống rượu, nên mới sinh lòng ghen tị với những kẻ vung tiền mua rượu không chớp mắt chăng?"

Lão tú tài vỗ tay lên bàn, cười ha hả nói: "Thế nào là đắc ý môn sinh? Chính là đây!"

Đâu có giống như Tả Hữu, năm xưa ngốc nghếch cứ thích đem lời này ra chặn họng lão, chẳng phải tự làm tiên sinh mất mặt sao? Tiên sinh trong sách đã viết nhiều đạo lý thánh hiền như vậy, mấy gùi lớn cũng chứa không hết, lẽ nào thật sự có thể làm được hết thảy sao?

Người tri kỷ nhất, quả nhiên vẫn là vị quan môn đệ tử này.

Lão tú tài uống cạn một bát rượu, bát vừa dứt, Trần Bình An đã rót đầy. Lão tú tài vuốt râu cảm khái: "Lúc ấy thèm lắm, khó chịu nhất chính là buổi tối thắp đèn đọc sách, nghe thấy tiếng mấy tên bợm rượu nôn mửa trong ngõ hẻm, tiên sinh hận không thể bịt miệng chúng lại, thật là giày xéo rượu, phí phạm tiền của! Năm đó tiên sinh ta đã lập ra mấy cái chí lớn, Bình An còn nhớ?"

Trần Bình An nói: "Nếu năm sau trở thành quan lớn trong triều hoặc là thánh nhân Nho gia, nhất định phải đặt ra quy củ, uống rượu không được nôn."

Lão tú tài gật gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy."

Ninh Diêu bỗng đổi ý, tự rót cho mình một chén rượu.

Trần Bình An lược thuật lại chuyện cũ tại hồ Thư Giản và Tô Tâm Trai, đồng thời cũng nhắc đến vị bà lão nơi thôn dã năm xưa, người đã kinh qua những tháng ngày gian khổ bằng một phong thái thong dong tự tại.

Lão tú tài dùng hai ngón tay bóc vỏ một viên lạc rang muối, bỏ vào miệng, gật đầu tán thưởng: "Học vấn duy nhất của hào kiệt thế gian, chung quy cũng chỉ gói gọn trong hai chữ thong dong. Kẻ tiểu nhân làm điên đảo thế đạo, lật tay sắp đặt lại ván cờ, ấy là tự do. Còn ta nếu hữu tâm vô lực, chẳng thể giúp ích gì cho đời, thì giữ lấy mình thanh thản, vẫn cứ là thong dong."

Thực chất ba người ngồi đây đều thấu suốt, từ quán trọ, thiếu nữ cho đến chiếc bình hoa lớn kia, thảy đều là sự an bài của Thôi Sàm.

Một vùng hồ Thư Giản đã khiến Trần Bình An rơi vào cảnh "quỷ đả tường" suốt nhiều năm, thân hình gầy mòn chỉ còn da bọc xương. Thế nhưng một khi đã vượt qua được nghịch cảnh ấy, dường như ngoài cảm giác khó chịu ra, cũng chẳng còn lại gì khác ngoài sự day dứt khôn nguôi.

Thôi Sàm chẳng ban cho thêm điều gì, thực tế cũng không để Trần Bình An hưởng nửa điểm lợi lộc thực chất nào. Bức họa sơn thủy cuối cùng ở Đồng Diệp châu là vậy, mà thiếu nữ ở quán trọ đêm nay cũng thế. Thôi Sàm dường như chỉ thắp lên một ngọn đèn dầu nơi phương xa trong lòng sư đệ Trần Bình An; nếu bản thân ngươi không tự mình bước tới, hoặc chọn cách né tránh đi đường vòng, thì cả đời này sẽ cứ thế mà lỡ dở. Mọi hành động của Thôi Sàm tựa hồ đang diễn giải cho Trần Bình An một đạo lý tàn khốc: Tuyệt vọng là do ngươi tự tìm đến, vậy thì hy vọng cũng phải do chính ngươi tự tay tìm về.

Ninh Diêu lên tiếng hỏi: "Nếu đã hữu duyên tương ngộ với nàng ấy tại đây, tiếp theo huynh định tính thế nào?"

Dưới nhãn quan của Ninh Diêu, Tô Tâm Trai ở kiếp này tuy chỉ là một thiếu nữ có chút tư chất tu hành ít ỏi, nhưng hoàn toàn có thể đưa về núi Lạc Phách để tu luyện. Đừng quên Trần Bình An giỏi nhất việc gì, kỳ thực chẳng phải là tính toán sổ sách, thậm chí cũng không phải là tu hành, mà chính là hộ đạo cho người khác.

Tuy nhiên, nàng cũng không cho rằng việc để thiếu nữ lập tức lên núi tu hành đã là lựa chọn vẹn toàn nhất.

Trần Bình An bèn thưa: "Lát nữa trở về, đệ tử cần phải trò chuyện với nàng ấy một phen."

Thực ra trên suốt dọc đường đến đây, Trần Bình An vẫn luôn nghiền ngẫm về chuyện này, tâm tư vô cùng cẩn trọng và lưu tâm.

Có thể nói, chỉ có dấn thân vào con đường tu hành, vị cô nương ở quán trọ kia – người mà kiếp này vẫn chưa rõ danh tính – mới có cơ hội khai thông linh trí, tìm lại ký ức tiền trần, nối lại duyên xưa để hoàn thành tâm nguyện của đời trước.

Tựa như muôn vàn phàm phu tục tử giữa hồng trần, trên đường đời luôn có thể bắt gặp vài người "trông rất quen mặt", chỉ là phần lớn đều chẳng mảy may suy nghĩ, chỉ lướt qua nhau bằng một ánh nhìn thoáng chốc, rồi vĩnh viễn lạc mất giữa dòng đời.

Nhưng nếu có thể khơi gợi lại ký ức tiền kiếp, chẳng phải đó chính là tâm nguyện mà Tô Tâm Trai đời trước hằng canh cánh, cũng là điều thiếu nữ kiếp này hằng mong mỏi hay sao?

Lão tú tài mỉm cười nói: "Cứ làm những gì con cho là tốt nhất cho con bé. Còn thế nào mới thực sự là tốt, kỳ thực chẳng cần vội vàng. Đôi khi chúng ta phải thừa nhận rằng, không phải chuyện gì cũng có thể lo liệu chu toàn ngay từ đầu, thường phải đợi đến khi sự việc xảy đến mới có thể tìm cách hóa giải. Bình An, con chớ quên một điều, đối với thiếu nữ ấy, nàng chỉ là chính mình; chỉ trong mắt con, nàng mới là Tô Tâm Trai của hồ Thư Giản và núi Hoàng Ly mà thôi."

Nếu không lên núi tu hành, ví như ở kinh thành Đại Ly này, sống một đời bình lặng nơi phố thị nhân gian, tuy ngắn ngủi nhưng được gả cho người mình thương, tương phu giáo tử, lo toan cơm áo gạo tiền, há chẳng phải cũng là một loại hạnh phúc sao? Nhược bằng ngày sau con bé tự mình muốn tầm đạo, lúc ấy bắt đầu tu hành cũng chưa muộn. Núi Lạc Phách chúng ta vẫn còn chút vốn liếng, không thiếu người truyền đạo, càng chẳng thiếu tiền thần tiên.

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Phải thông suốt đạo lý này trước đã, mới có thể chu toàn được những việc về sau."

Từ đầu chí cuối, Trần Bình An vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng chỉ trong thoáng chốc, hắn đã uống liên tiếp mấy ngụm rượu.

Uống rượu dồn dập là điều tối kỵ trên bàn tiệc, tửu lượng dù cao đến đâu cũng dễ "lật thuyền trong chén rượu", để rồi sau đó phần lớn đều chui xuống gầm bàn mà vỗ ngực xưng tên "thiên hạ vô địch, ta chẳng hề say".

Trần Bình An lại hỏi: "Tiên sinh, sao người lại đột nhiên đến Phỏng Bạch Ngọc Kinh luận đạo với kẻ khác?"

Lão tú tài vắt vẻo chân chữ ngũ, nhấp một ngụm rượu rồi cười ha hả: "Ở Công Đức Lâm tu thân dưỡng tính bấy nhiêu năm, trong bụng cũng tích tụ không ít uất nghẹn. Học vấn ấy mà, ở bên kia đọc sách nhiều năm cũng có chút tinh tiến, nói cho cùng là do ngứa miệng, chẳng khác nào kẻ trong túi không tiền mà lại thèm rượu vậy thôi."

Trần Bình An gật đầu: "Lần luận đạo này của tiên sinh, đệ tử tuy tiếc nuối vì không được tận mắt chứng kiến, tận tai lắng nghe, nhưng chỉ nhìn dị tượng quét sạch nửa cõi Hạo Nhiên thiên địa kia, cũng đủ biết học vấn của đối thủ tiên sinh cao thâm đến nhường nào. Tiên sinh, chẳng phải người đã thắng rồi sao?"

Lão tú tài gác một chân lên ghế dài, nâng bát rượu lên khẽ chạm, gật đầu lia lịa: "Vị đạo hữu kia học vấn quả thực cực cao, lại là bậc thánh nhân đứng đầu thiên hạ, đạo thân hòa hợp với trời đất, chính là kẻ mạnh nhất không ai sánh bằng, vô cùng lợi hại."

Lão tú tài và Trần Bình An mỗi người uống cạn một chén rượu. Trần Bình An mỉm cười lật úp bát rượu, tỏ ý mình đã uống sạch. Lão tú tài liếc nhìn bát rượu của mình, hậm hực uống thêm một ngụm nhỏ, lúc này mới chịu lật úp bát lại, bảo học trò rót đầy, tiếp tục rót đầy. Lão tú tài thầm nghĩ, tiểu tử ngươi cứ uống kiểu này, cuối cùng đừng có say thật đấy. Sáng mai khi mặt trời lên cao là đại sự bắt đầu, lúc đó lại quay sang oán trách tiên sinh. Tả Hữu và Quân Thiến đều không có ở đây, làm tiên sinh như ta thật là...

Trần Bình An lại rót rượu, dứt khoát cởi giày, ngồi xếp bằng, cảm khái nói: "Tiên sinh đây là đơn thương độc mã dùng 'nhân hòa' để quyết đấu với 'thiên thời địa lợi' của đối phương rồi."

Lão tú tài thổn thức không thôi: "Chịu thiệt thòi rồi, gian nan lắm thay."

Ninh Diêu nhận ra hai thầy trò này, một người không nhắc chuyện thắng thua, một người cũng chẳng hỏi đến kết quả, chỉ ngồi đây tung hứng cho vị đạo hữu kia. Đạo hữu kia học vấn càng cao, tiên sinh vẫn thắng, tự nhiên là học vấn của tiên sinh còn cao thâm hơn nữa.

Lão tú tài quay đầu cười nói: "Ninh nha đầu, lần ngự kiếm viễn du này, thiên hạ đều đã hay biết. Về sau ta sẽ bảo với A Lương và Tả Hữu, cái gì mà kiếm ý, kiếm thuật đệ nhất, đều mau chóng nhường lại danh hiệu đi thôi."

Ninh Diêu đáp: "Sau này ta không thường tới Hạo Nhiên, phía Văn miếu không cần phải lo lắng."

Nếu không phải đối diện với Văn Thánh lão tiên sinh, nàng cũng chẳng buồn giải thích làm gì.

Lão tú tài cười lắc đầu: "Lo lắng chuyện đó làm gì, Văn miếu vẫn có khí độ của mình, huống hồ hôm nay đích thân Lễ Thánh quản sự, bầu không khí đã khác xưa nhiều rồi. Ninh nha đầu nếu không thường đến, ta mới thực sự lo lắng. Điều ta lo chính là từ nay về sau, ngươi sẽ không còn tự do nữa."

Nhìn ba vị tổ sư của Tam giáo kia xem, có ai lại tùy tiện đi gõ cửa nhà người khác không?

Là người đứng đầu Ngũ Thải thiên hạ, cảnh ngộ của Ninh Diêu đương nhiên tốt hơn nhiều so với một Trần Thanh Đô vạn năm lặng lẽ giữ thành, nhưng suy cho cùng vẫn có nỗi khổ tương đồng...

Ninh Diêu nói: "Nắm giữ một tòa thiên hạ, qua lại tự tại, như vậy là đủ rồi."

Lão tú tài thở dài, lắc đầu: "Lời này nói ra vẫn còn quá sớm."

Ninh Diêu có chút bất đắc dĩ, nhưng Văn Thánh lão gia đã nói vậy, nàng chỉ có thể vâng lời.

Nàng sực nhớ tới một chuyện, liền nói với Trần Bình An. Lão phu dịch lúc trước từng hứa với nàng, Trần Bình An có thể hỏi lão ba vấn đề không vi phạm thệ ngôn.

Trần Bình An cười gật đầu.

Lão tú tài dường như có tâm sự muốn phát tiết, ông uống một ngụm rượu, cười ha hả nói: "Có những hạng cặn bã đã thành hình, dạy không được, sửa cũng chẳng xong, ngươi chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng mục rỗng dần, mục đến mức chẳng còn gì nữa."

Còn về việc lão tú tài đang mắng nhiếc ai, có lẽ là những kẻ trên quan trường chỉ biết khúm núm nịnh hót, giỏi nhất là ngáng chân kẻ khác; có lẽ là đám lão kiếm tiên nào đó của Chính Dương sơn; cũng có thể là những lão gia hỏa ở Hạo Nhiên thiên hạ có thuật bảo mệnh còn cao hơn cả cảnh giới. Lão tú tài không chỉ mặt điểm tên, ai mà biết được là ai.

Trần Bình An gật đầu nói: "Học trò đã ghi nhớ."

Đúng lúc này, ba người gần như đồng thời cảm nhận được một luồng khí cơ dị thường.

Nó không nằm trong kinh thành Đại Ly, mà ở nơi xa xôi ngoài kinh kỳ, trên một con đường mà người dương gian vốn phải tránh xa cõi âm minh.

Lão tú tài dựa vào cảm ứng thiên nhân giữa thánh nhân và thiên địa, Ninh Diêu dựa vào tu vi Phi Thăng cảnh viên mãn, còn Trần Bình An lại dựa vào sự rung động của đạo tâm khi đại đạo bị áp chế.

Trần Bình An đứng dậy nói: "Ta ra ngoài xem thử."

Ninh Diêu cũng định đứng dậy đi theo hắn rời khỏi khách sạn.

Lão tú tài cười ngăn lại: "Ninh nha đầu, ngươi không cần đi theo đâu. Chuyện mở đường này, triều đình Đại Ly đã thu xếp rất ổn thỏa rồi. Kiếm ý của ngươi quá thịnh, sát khí quá nặng, đi theo cũng chẳng giúp được gì. Không sao đâu, vừa hay có chút chuyện ở Ngũ Thải thiên hạ cần lưu tâm, dù sao cũng là do ta tự mình nghĩ ra, không tính là công tư lẫn lộn, sẵn đây ta cùng ngươi tâm sự một chút."

Thuần túy kiếm tu khi ở ngoài chiến trường, sát lực vô tận, bản lĩnh giết người đứng đầu thiên hạ, nhưng luận đến việc cứu người thì chưa chắc đã là sở trường.

Ninh Diêu đành ngồi xuống lại. Trần Bình An thi triển thần thông súc địa sơn hà, thân hình áo xanh mờ ảo tan ra rồi tụ lại, chỉ trong một bước đã tới gần đầu tường kinh thành, đưa mắt nhìn ra xa. Chỉ thấy ngoài trăm dặm, âm khí ngút trời, hội tụ thành một con sông dài uốn lượn.

Trên con đường chuyên chọn những nơi rừng núi hoang vắng ít người lui tới ấy, âm khí và sát khí nồng nặc đến cực điểm. Bởi vì người sống thưa thớt, dương khí mỏng manh, luyện khí sĩ bình thường dù đã đạt đến địa tiên, nếu đến gần e rằng cũng hao tổn đạo hạnh. Nếu dùng Vọng khí thuật nhìn kỹ, có thể thấy cây cối hai bên đường dù không hề bị giẫm đạp, thực tế cũng không hề tiếp xúc với vong linh, nhưng sắc xanh tươi kia đều đã sớm lộ ra vài phần tử khí bất thường, hệt như sắc mặt người chết xanh mét.

Bên trên đầu tường kinh thành, một nhóm luyện khí sĩ Đại Ly chịu trách nhiệm trấn thủ đoạn tường này đang cảnh giới nghiêm ngặt. Trong đó, một vị lão cung phụng lên tiếng hỏi vị kiếm khách áo xanh đột ngột xuất hiện kia: "Người đến là ai?"

Trần Bình An lấy từ trong tay áo ra một khối "Hình bộ vô sự bài" treo ở bên hông. Vị lão cung phụng kia vốn là người lão luyện, sau khi kiểm tra thật giả của lệnh bài xong liền ôm quyền hành lễ, không hỏi gì thêm.

Trần Bình An trầm mặc giây lát, lên tiếng hỏi: "Lão tiên sinh, lần này quân số dường như đông đảo lạ thường? Xem chừng phải đến ba vạn người?"

Lão cung phụng khẽ gật đầu đáp: "Vì đây là những đợt cuối cùng, nên số lượng có phần đông hơn đôi chút."

Thực ra lão cung phụng vốn chẳng muốn đa ngôn, nhưng thấy vị khách không mời mà đến này dùng từ "nhân số" thay vì những danh xưng như vong hồn quỷ vật, lão nhân mới bằng lòng mở lời đáp lại.

Tại phương Bắc Đại Ly, nơi vương triều họ Tống hưng thịnh, quanh năm suốt tháng đều có Kinh Thành Dịch Kinh Cục chủ trì Thủy Lục Pháp Hội, cùng với Sùng Hư Cục phụ trách Chu Thiên Đại Tiếu, nhằm dẫn độ âm hồn vong linh từ các di chỉ chiến trường về lại cố hương phương Bắc. Việc này đã duy trì suốt nhiều năm, ngày đêm không dứt, đến nay vẫn chưa thể hoàn tất, bởi lẽ số lượng binh sĩ Đại Ly tử trận nơi đất khách quê người quá đỗi đông đảo. Những năm gần đây, triều đình Đại Ly hạ chỉ, Lễ Bộ đứng ra trù bị, Hộ Bộ xuất ngân khố, Binh Bộ phái người hộ vệ, chỉ riêng việc tổ chức một cuộc đại di dời âm binh rầm rộ như thế này đã phải thiết lập ba tuyến đường thủy bộ, tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền của.

Mỗi đợt vận chuyển đều có tới hàng ngàn, thậm chí hàng vạn vong linh du hồn từ chiến trường. Ban ngày, họ dừng chân nghỉ ngơi, lẩn tránh ánh mặt trời gay gắt có thể thiêu rụi tàn hồn, nương náu trong các sơn thủy trận pháp do luyện khí sĩ Đại Ly bố trí dọc đường. Chỉ khi màn đêm buông xuống, đoàn người mới tiếp tục lên đường. Dẫn đầu là các bậc đại đức cao tăng tụng kinh gõ tích trượng khai lộ, theo sau là đạo môn chân nhân niệm chú rung chuông dẫn lối. Hai bên còn có luyện khí sĩ của Khâm Thiên Giám cùng thiết kỵ Đại Ly nghiêm mật hộ vệ, đề phòng du hồn đào thoát hay tản mát. Thêm vào đó là sự phối hợp của sơn thần, hà thần, Thành Hoàng cùng văn võ miếu các nơi, nhờ vậy mà đại sự luôn suôn sẻ, không gây nhiễu loạn đến dân chúng dương gian.

Tương truyền, một vị Thị lang Binh Bộ vốn xuất thân từ biên quân từng công khai uy hiếp quan viên Hộ Bộ rằng: "Đừng có than khó kể khổ với lão tử, chuyện này miễn bàn! Hộ Bộ các ngươi dù có đập nồi bán sắt, dỡ nhà bán củi cũng phải đảm bảo vong hồn của anh em biên quân Đại Ly không bị kẹt lại chiến trường quá lâu, đến mức hồn phi phách tán." Vì lẽ đó, Binh Bộ còn đặc biệt điều động năm sáu người ngày ngày túc trực tại nha thự Hộ Bộ để "hầu hạ", thực chất là đốc thúc và giám sát việc này, chuyện cãi vã xô xát xảy ra như cơm bữa.

Bên cạnh các tu sĩ cung phụng của Đại Ly, quân tử hiền nhân từ các thư viện Nho gia, cùng cao nhân lưỡng giáo Phật Đạo dẫn đường, còn có địa sư của Khâm Thiên Giám, anh linh văn võ miếu nơi kinh sư, miếu Đô Thành Hoàng và miếu Thổ Địa. Mỗi người gánh vác một trọng trách, phụ trách tiếp dẫn vong linh tại các bến đò cùng chốn sơn hà.

Trần Bình An đứng trên đầu thành, đưa mắt nhìn xa, thu trọn cảnh tượng dạ du trong màn đêm vào tầm mắt.

Quốc gia thái bình, cố nhân phương nào, non sông vạn dặm, mây khói mịt mờ.

Những cuộc hội ngộ nơi sơn thủy này, vốn đã là sinh tử cách biệt, âm dương đôi đường.

Quả thực, chẳng mấy khi được hội ngộ như xưa, buông bỏ phòng bị mà cười nói rôm rả.

Trần Bình An ngoảnh lại, thấy nhóm tu sĩ trẻ tuổi của Tống Tục đang cưỡi gió lướt đi phía xa. Có lẽ họ đang vội vã tiến về phía âm minh đường kia, mỗi người đều nhanh như chớp giật, chẳng hề che giấu hành tung. Kiếm tu Tống Tục đạp trên phi kiếm, kéo theo một vệt kim quang dài dằng dặc; trận sư Hàn Trú Cẩm lại như dạo bước nhàn nhã, mỗi bước chân vượt qua mấy dặm non sông, dưới chân gợn lên từng vòng linh khí dao động, tựa như đóa hoa quỳnh nở rộ trong đêm. Ngoài ra, đạo sĩ Lục Cát Lĩnh, binh gia tu sĩ Dư Du, nho sinh Lục Huy và tiểu sa di Hậu Giác cũng thi triển thần thông pháp thuật, cấp tốc rời đi.

Thân hình Trần Bình An hóa thành mười tám đạo kiếm quang, tựa như hoa nở rộ bên tường thành trong thoáng chốc. Ngay sau đó, ở nơi cách xa mười dặm, hắn lảo đảo đáp xuống đất, rồi lại tiếp tục dùng kiếm độn chưa mấy thuần thục mà tiến bước. Cuối cùng, hắn lơ lửng giữa không trung, sử dụng Tuyết Nê phù cùng nhiều loại bùa chú khác để che giấu khí cơ, ngồi tựa vào cành cây trên một đỉnh núi hoang, lặng lẽ quan sát con đường dưới chân núi.

Lục Huy, Hậu Giác và Cát Lĩnh lần lượt đại diện cho tam giáo Nho, Phật, Đạo, hiển nhiên đã quá quen thuộc với việc dẫn đường. Họ đi đầu đoàn âm binh đang di chuyển trên con đường âm minh, cùng các luyện khí sĩ Đại Ly thuộc đạo mạch của mình dẫn lối. Tiểu cô nương Dư Du đến từ binh gia Thượng Trụ Quốc Dư thị cũng không chịu kém cạnh, nàng sánh vai cùng đám anh linh văn võ miếu nơi kinh sư và vùng phụ cận, hiên ngang tiến bước.

Con đường sơn thủy dẫn độ vong linh vô cùng rộng lớn, lờ mờ chia thành bốn phe. Dư Du cùng anh linh võ miếu đi đoạn hậu, số lượng đông đảo nhất, chiếm gần một nửa đội hình.

Tống Tục và Hàn Trú Cẩm đã tìm thấy một nam tử trẻ tuổi đang áp trận phía sau. Người này cưỡi trên lưng ngựa trong hàng ngũ thiết kỵ Đại Ly, chính là một vị kiếm tu Nguyên Anh cảnh chưa đầy trăm tuổi.

Vị kỵ tướng nọ thấy hai người thì chỉ khẽ gật đầu. Hàn Trú Cẩm lấy ra hai tấm Giáp Mã phù, cùng Tống Tục thúc ngựa tiến lên phía trước. Nàng dùng tâm ngữ hỏi một nữ tu có quan hệ khá thân thiết: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Hàn Trú Cẩm nhận ra những vị đại đức cao tăng và Đạo môn chân nhân dẫn đầu tối nay đều là những gương mặt lạ lẫm. Thần sắc họ tiều tụy, dường như đều mang thương tích không nhẹ. Đặc biệt là mấy vị anh linh Võ miếu, khi tiến bước, nàng có thể thấy rõ bằng mắt thường kim thân của họ đang bị mài mòn, lấp lánh vô số bụi sao rồi tan biến vào màn đêm u tối.

Nữ tu đồng liêu kia khó giấu vẻ mệt mỏi, đáp: "Thứ nhất là số lượng vong linh dẫn dắt lần này quá lớn. Thứ hai là nha môn Lễ bộ vừa hạ một đạo tử mệnh, chính tay Thượng thư đại nhân viết công văn, lời lẽ vô cùng nghiêm khắc. Ngài ấy nói con đường âm minh này tiêu tốn quá nhiều linh khí, đã làm rối loạn vận số non sông vượt mức dự kiến ít nhất hai thành. Rõ ràng là đang trách chúng ta làm việc bất lực, lo sợ chuyến dạ du cuối cùng sẽ nảy sinh bất trắc. Thượng thư đại nhân đã lên tiếng, chúng ta còn cách nào khác đâu, chỉ có thể cắn răng gắng gượng, mặc cho đạo hạnh hao tổn mà thôi. Nếu không, đến kỳ khảo hạch của hai bộ Lễ, Hình, ai nấy đều sẽ khốn đốn."

Tống Tục lên tiếng hỏi: "Hóa Cảnh, dọc đường có kẻ nào quấy nhiễu không?"

Vị kiếm tu Nguyên Anh cảnh kia sắc mặt hờ hững, lạnh lùng đáp: "Về mà tự xem tình báo đi."

Tống Tục vốn đã quen với thái độ này. Viên Hóa Cảnh, đạo hiệu Dạ Lang, là người đứng đầu trong năm vị luyện khí sĩ thuộc một ngọn núi nhỏ khác.

Đôi bên tính tình không hợp, ngày thường vốn chẳng ưa gì nhau, chỉ khi lâm trận mới có thể phối hợp chặt chẽ.

Viên Hóa Cảnh khẽ nhíu mày, phát hiện phía trước có hơn mười vong hồn chiến trường đang có dấu hiệu hồn phách tiêu tán, bèn trầm giọng quát: "Đỗ Tiệm Tiệm, ngươi mù rồi sao?"

Phía sau, một thanh niên mặc trang phục kỵ tốt, sắc mặt trắng bệch, môi khô nứt nẻ rỉ máu. Hắn vốn đã kiệt sức, đang vừa ngủ gật trên lưng ngựa vừa tranh thủ điều tức linh khí, tâm thần mệt mỏi đến cực điểm. Thế nhưng nghe Viên Hóa Cảnh quát mắng, hắn không chút do dự bật dậy, mũi chân điểm nhẹ một cái, lao vút về phía trước. Hắn giơ cao một chưởng, cổ tay khẽ chuyển, giữa năm ngón tay xuất hiện một dải lụa khí tượng nhu hòa. Dải lụa hơi nhấc lên, trong nháy mắt tự động ngưng tụ thành trận, kim quang rực rỡ, hóa ra là một chiếc la bàn tỏa ra bảo quang chói lọi, rắc ánh sáng xuống vùng đất mà đám âm linh quỷ vật kia đang đi qua.

Vị thiếu niên cưỡi tuấn mã kia vừa ngự phong nhi hành, vừa tay cầm la bàn, trấn giữ một phương. Chỉ cần thấy vong hồn nào có dấu hiệu hồn phi phách tán, bảo quang trên tay hắn lập tức rọi đến, che chở vẹn toàn.

Tống Tục lên tiếng nhắc nhở: "Vật cực tất phản, hăng quá hóa dở."

Viên Hóa Cảnh lạnh lùng đáp: "Hình như vẫn chưa đến lượt một kẻ Kim Đan cảnh như ngươi phải chỉ tay năm ngón ở đây."

Nhóm của Viên Hóa Cảnh tổng cộng có năm người. Ngoại trừ hắn là một Kiếm tu Nguyên Anh cảnh, còn có một vị quỷ tu và một luyện khí sĩ thuộc Âm Dương gia. Hai người còn lại đều có xuất thân dã tu.

So với nhóm sáu người của Tống Tục trên đỉnh núi nhỏ, đám người này hiển nhiên mang theo sát tâm nặng nề hơn nhiều.

Tống Tục chẳng mấy bận tâm đến thái độ ấy, trái lại còn chủ động kể cho Viên Hóa Cảnh nghe chuyện từng chạm mặt vị Ẩn quan trẻ tuổi khi y vào kinh thành, cùng với những điểm cổ quái của vị Phong di truyền đạo kia.

Viên Hóa Cảnh khẽ gật đầu: "Mấy đạo kiếm quang của Ninh Diêu lúc trước, ta đều đã thấy cả rồi."

Tống Tục thoáng do dự, nhưng vẫn mở lời nhắc nhở: "Nên công tư phân minh."

Vị kỵ tướng bên cạnh này vốn xuất thân từ gia tộc Thượng trụ quốc họ Viên. Mà em ruột của Viên Hóa Cảnh chính là thứ tử họ Viên, người đã kết thông gia với đích nữ họ Hứa của Thanh Phong thành.

Viên Hóa Cảnh cười lạnh: "Chỉ vì Hoàng tử điện hạ mang họ Tống mà có thể quản rộng đến thế sao?"

Tống Tục nhất thời nghẹn lời, bỗng nhiên bật cười: "Ngươi thật sự nên tìm vị Trần Ẩn quan kia mà đàm đạo."

Viên Hóa Cảnh hiếm khi chủ động hỏi: "Sáu người các ngươi liên thủ mà vẫn thấy khó đối phó sao?"

Tống Tục gật đầu xác nhận: "Dư Du nói, hắn giết người chỉ như chém dưa thái rau. Sau đó chúng ta đã phân tích một phen, Lục Huy cho rằng dựa vào những lời lẽ Trần Bình An đưa ra, đối với đại cục chiến sự chẳng có chút ích lợi nào, hoàn toàn có thể bỏ qua."

Viên Hóa Cảnh lại hỏi: "Bên phía Triệu Diêu ở Hình bộ vẫn chưa tìm được người thích hợp sao? Nếu là Chu Hải Kính kia, ta thấy tư chất vẫn còn non kém."

Tống Tục lắc đầu: "Thân phận của Trịnh Tiễn kia, ngươi không phải không rõ. Triệu thị lang chỉ có thể lùi một bước, thông qua cá cầu vồng để hỏi quyền nàng ta, từ đó mới xác định được tư chất thực sự."

Viên Hóa Cảnh cau mày: "Ta không đánh giá cao nữ vũ phu Chu Hải Kính này cho lắm."

Tống Tục bất đắc dĩ nói: "Nếu không thì biết tìm đâu ra một vị thuần túy vũ phu Sơn Điên cảnh trẻ tuổi, lại còn có hy vọng đặt chân vào thập cảnh đây? Luận về võ vận, chúng ta vốn đã thua xa Trung Thổ Thần Châu. Trước kia Hình bộ từng có ý mời chào nữ thợ thêu kia, nhưng chí hướng của nàng không đặt ở chốn này. Huống hồ trong mắt ta, nàng cũng chẳng khác Chu Hải Kính là bao, lại là người Bắc Câu Lô Châu, thực sự không thích hợp."

Vị trí vũ phu thuần túy kia, thực tế trước đây từng có một người vô cùng thích hợp, đáng tiếc lại chết yểu ở hồ Thư Giản.

Nếu không, một khi mười hai địa chi được lấp đầy, theo tính toán thâm sâu của Hình bộ và Khâm Thiên Giám, mười hai vị luyện khí sĩ và vũ phu thuần túy chưa đầy trăm tuổi này có thể hợp lực chém chết một kiếm tu vượt trên Tiên Nhân cảnh.

Điểm mấu chốt nằm ở chỗ bọn họ sở hữu thủ đoạn tầng tầng lớp lớp, phối hợp chặt chẽ, đảm bảo phe mình không ai tử thương, thậm chí tu vi cũng không hề sụt giảm.

Đáng tiếc, "mắt trận" vốn là đòn sát thủ lại chính là vị trí vũ phu thuần túy vẫn còn đang bỏ trống kia.

Nếu không, trong trận chiến tại kinh đô thứ hai trước đó, số lượng quân trướng yêu tộc bị bọn họ chém rụng tuyệt đối không chỉ dừng lại ở hai vị tu sĩ Ngọc Phác cảnh.

Hai thủ cấp yêu tộc kia đều do Viên Hóa Cảnh dùng phi kiếm lấy xuống.

Mười một người bọn họ hiện giờ đều là "dạ du khách", trước khi chính thức khai tông lập phái vào năm sau, danh tiếng vẫn được giữ kín, không hề hiển lộ ra ngoài.

Viên Hóa Cảnh bất chợt ngoảnh đầu nhìn về phía một ngọn núi, cất lời: "Trần Bình An, hà tất phải tận lực che giấu như vậy? Ngươi lại thích trốn tránh để xem náo nhiệt đến thế sao?"

Nghe thấy lời này, Trần Bình An chỉ liếc nhìn vị kiếm tu Nguyên Anh cảnh tuổi đời còn trẻ kia một cái, hoàn toàn phớt lờ lời khiêu khích.

Tại nơi này, Trần Bình An bắt đầu vận chuyển linh khí từ các đỉnh núi lớn cùng năm tòa bổn mạng khí phủ then chốt trong cơ thể.

Viên Hóa Cảnh cười lạnh: "Nếu đã chọn khoanh tay đứng nhìn thì làm ơn biến đi xa một chút, đừng ở đây làm chướng mắt người khác."

Từng vị sơn thần, hà thần đang hộ đạo dọc đường lúc này đều phải tiêu hao tinh túy hương hỏa bấy lâu vất vả tích lũy, thậm chí là làm hao tổn đến cả kim thân.

Còn đối với luyện khí sĩ, ngoại trừ việc linh khí tích trữ bị cạn kiệt, họ còn phải trả giá bằng đạo hạnh, nhất là nếu không cẩn thận còn làm tổn hại đến phúc ấm và âm đức vô hình.

Ngay cả một kiếm tu như Viên Hóa Cảnh, nhìn bề ngoài có vẻ thong dong nhưng thực chất không phải vậy, y cũng cần phải không ngừng xuất kiếm khí để hộ vệ cho thiết kỵ Đại Ly tiến bước, mỗi hơi mỗi khắc trôi qua đều là sự tiêu hao cực lớn.

Thế nên, việc dạ du trên con đường âm minh này, đối với bất kỳ ai mà nói, đều là một nhiệm vụ gian khổ lại chẳng mấy vẻ vang. Dù các nha môn của triều đình Đại Ly đương nhiên sẽ có phần bù đắp, nhưng nếu thực sự tính toán chi li, lỗ lãi vẫn hiện rõ mồn một.

Dẫu vậy, đó cũng chỉ là những chức trách cơ bản nhất mà thôi.

Nữ tử đang sóng bước cùng Hàn Trú Cẩm chính là vị quỷ tu kia, nàng dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Thấy vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia thế nào, phong thái ra sao?"

Hàn Trú Cẩm mỉm cười đáp: "Cực kỳ tốt, phong độ nhẹ nhàng, đúng là bậc kiếm tiên phong lưu."

Nữ quỷ bĩu môi: "Nếu hắn đã đến đây mà chỉ đứng từ xa quan sát, thì sự ngưỡng mộ của ta dành cho hắn trước kia e là phải giảm đi vài phần."

Hàn Trú Cẩm cười giải thích: "Hắn là kiếm tiên mà, dù có thêm danh hiệu võ học tông sư quyền pháp nhập thần đi nữa, thì ở đây hắn có thể làm gì được chứ?"

Nữ quỷ gật đầu, tỏ vẻ tán đồng sâu sắc: "Cũng đúng! Có lý lắm!"

Chỉ là trong lòng nàng không khỏi thoáng chút tiếc nuối.

Sao chứ, quỷ cái thì không được mơ tưởng chuyện yêu đương hay sao? Một nam tử trẻ tuổi đồng hương, vì nữ nhân trong lòng mà lẻ loi trấn thủ đầu tường suốt bao năm ròng, lẽ nào không đáng để nàng ngưỡng mộ đôi phần?

Với tính khí của nàng, sau này nếu có dịp diện kiến, chẳng nói chẳng rằng chắc chắn sẽ như hổ đói vồ mồi, lão nương đây có thể kiếm chác được chút nào hay chút nấy.

Trần Bình An đứng trên ngọn cây nơi đỉnh núi, rốt cuộc cũng đã quan sát kỹ lưỡng tình hình cụ thể của ba vạn âm linh nơi sa trường kia.

Ngay khoảnh khắc sau, một đạo kiếm quang chói lọi xé toạc màn đêm u tối.

Kiếm quang chiếu rọi mặt đất, khiến con đường sáng rực như ban ngày, mọi thứ hiện lên rõ ràng rành mạch. Điều kỳ lạ nhất chính là đạo kiếm khí kia lại mang vẻ hạo nhiên chính đại khôn cùng, khiến đám âm linh quỷ vật trên đường âm minh không hề nảy sinh cảm giác sợ hãi. Ngược lại, ngay cả những quỷ vật vốn có linh trí đục ngầu, lúc này trong ánh mắt cũng hiện lên vài phần thanh minh trái với lẽ thường.

Ở nơi xa xăm, bỗng nhiên hiện ra hư ảnh của một tòa núi cao sừng sững trên đường, tựa như Kim Thân pháp tướng của bậc đại tu sĩ.

Dưới chân những người dẫn đầu như anh linh Văn Võ miếu, Dư Du và tiểu sa di, mặt đất khẽ rung động từng trận. Dưới ánh trăng bàng bạc, sóng nước lăn tăn gợn lên, tựa hồ... có thêm một con đường thủy bằng phẳng như gương soi hiện ra.

Bố cục nơi đây quả nhiên là sơn thủy tương liên, non sông gấm vóc, đạo khí trong núi dạt dào, linh khí dưới nước tràn trề.

Không chỉ có vậy, tiểu sa di chợt cảm nhận được điều gì đó, cậu cúi đầu rồi ngoái nhìn lại phía sau, kinh ngạc phát hiện đội ngũ quỷ vật kéo dài vài dặm kia, dưới chân mỗi người đều hiện ra một quyển kinh văn tỏa ánh vàng rực rỡ.

Hết thảy âm linh quỷ vật khi di chuyển trên con đường này, mỗi bước chân đều có một đóa sen vàng nở rộ, chập chờn dao động theo từng nhịp bước.

Dưới chân nho sinh Lục Huy, phía sau là đoàn âm linh, dưới chân lại hiện ra từng trang sách trắng như tuyết, kết tinh từ biên tái thi văn, chữ nối thành câu, câu dệt thành thơ, thơ đúc thành đường.

Đạo Lục Cát Lĩnh cùng mấy vị Đạo môn chân nhân, dưới chân lại hiện ra từng trang đạo quyết huyền diệu khó lường, khiến con đường hóa thành thất thải lưu ly.

Mà Dư Du kia kinh hãi phát hiện, trên con đường trước mặt, trong làn nước lại hiện ra từng thanh phi kiếm hư ảo to lớn như thuyền, trải dài thành lối.

Dị tượng nào chỉ có bấy nhiêu, khi bóng áo xanh nơi xa bắt đầu chậm rãi đăng sơn, trong khoảnh khắc, từ trên người hắn tách ra một dải kim tuyến óng ánh, dập dìu bay tới, dẫn dắt hơn ba vạn anh linh tử trận sa trường.

Một mình lên núi, hắn lại dắt díu, dẫn dắt tất cả cùng tiến về phía trước.

Hao tổn công đức của bản thân, luyện hóa ra vô số sợi nhân quả tuyến, kết nối với ba vạn âm linh phía sau, bóng áo xanh dẫn đầu, một đường thẳng tiến.

Sau đó, bóng lưng áo xanh kia càng bước càng nhanh, cuối cùng ngự phong nhi hành, tựa như một con thuyền hư ảo, một chiếc đò ngang, một người dẫn dắt ba vạn anh linh, cùng nhau trèo non lội suối, lướt đi với tốc độ kinh người, hướng về phía Thủy Lục pháp hội cùng Chu Thiên đại tiếu.

Đám sơn thần, hà thần cùng các lộ luyện khí sĩ, giờ phút này dường như chẳng còn việc gì để làm.

Chỉ có thể lẳng lặng theo sau.

Ngay cả kiếm tu Viên Hóa Cảnh vốn có đạo tâm vững chắc, lúc này cũng ngẩn ngơ không nói nên lời.

Tống Tục lại mỉm cười hiểu ý, Trần Ẩn Quan quả thực rất biết cách "nói chuyện phiếm".

Tống Tục, vị hoàng tử điện hạ của Đại Ly Tống thị này, thu lại dòng suy nghĩ, từ xa hướng về bóng lưng kia ôm quyền thi lễ, trong lòng đầy vẻ kính ngưỡng.

Nữ quỷ kia ngây người không nói, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: "Nhiều công đức như vậy mà đều cam lòng bỏ đi sao? Món buôn bán lỗ vốn thế này, ta là người ngoài nhìn vào cũng thấy xót xa thay."

Hàn Trú Cẩm ánh mắt sáng rực, mỉm cười dịu dàng nói: "Hắn là Ẩn Quan, làm ra chuyện gì cũng chẳng có gì là lạ."

Bóng áo xanh kia khi đã đến gần mục tiêu, chỉ quay người lại, hướng về phía những anh linh chiến trường trùng trùng điệp điệp kia ôm quyền, sau đó hóa thành một đạo kiếm quang cầu vồng rời đi.

Có lẽ trong đội ngũ dạ du tối nay, có những kỵ tốt biên quan năm xưa trên con đường gió tuyết, hoặc chính là đồng đội cũ của bọn họ nơi sa trường.

Phía cuối đoàn người là một cỗ xe ngựa đơn độc. Bởi trong xe là vị Hữu thị lang Bộ Lễ, vốn chẳng phải người tu hành trên núi nên không tiện tiến quá gần. Sau khi vị thị lang này cùng một võ tướng biên quân đồng hành thương nghị, Tống Tục, Viên Hóa Cảnh cùng toàn thể thần linh và tu sĩ đều nhận được mật lệnh: Chuyện đêm nay tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, hết thảy phải chờ tin tức từ Bộ Lễ.

Trên đỉnh một ngọn núi u tịch thuộc vùng phụ cận kinh kỳ, Trần Bình An đáp xuống mặt đất. Cậu đưa tay lau mồ hôi trên trán, bắt đầu ngồi xếp bằng, điều hòa lại khí tượng đang hỗn loạn trong tiểu thiên địa của bản thân.

Lão tú tài lặng lẽ tiến lại gần, cười hỏi: "Chút vốn liếng vất vả tích cóp bấy lâu, nói bỏ là bỏ ngay được sao?"

Vị quan môn đệ tử này lần này hành sự quả thực rất có tâm. Chẳng những dốc sức dẫn đường, lại còn dùng phương thức này để bày tỏ lòng thành, chính tâm thành ý bẩm báo với thiên địa về thân phận tu sĩ Nho gia của mình. Chính vì vậy, cậu thà tiêu tán công đức chứ chẳng màng thu về nửa điểm hồi báo.

Trần Bình An lập tức mở bừng mắt, cười đáp: "Vật trong thiên địa đến, trả lại cho thiên địa, vốn là lẽ đương nhiên. Chẳng khác nào vất vả kiếm tiền cũng là để tiêu xài tùy ý đó sao? Hơn nữa, sau này vẫn có thể kiếm lại được mà."

Lão tú tài ngồi xổm bên cạnh, khẽ "ừ" một tiếng, bảo Trần Bình An nghỉ ngơi thêm chốc lát, rồi không khỏi cảm khái: "Ta thương hoa mai, thương vầng trăng, cuối cùng lại chẳng nỡ ngủ."

Trần Bình An liền phụ họa: "Cuối cùng chẳng nỡ ngủ, bởi vầng trăng và hoa mai cũng thương ta."

Lão tú tài vỗ tay tán thưởng: "Hay lắm!"

Trần Bình An khiêm tốn: "Dẫu sao cũng là đệ tử của tiên sinh mà."

Lão tú tài bật cười: "Tiểu tử thối, lúc này không có người ngoài, cần gì phải nịnh nọt lãng phí như vậy."

Trần Bình An dứt khoát dừng việc thổ nạp, lấy ra hai bầu rượu gạo nếp quê nhà, cùng tiên sinh mỗi người một bầu.

Lão tú tài vừa nhấp rượu vừa hỏi: "Môn kiếm thuật độn pháp này, có phải trò học vẫn chưa tinh? Sao không thỉnh giáo Ninh nha đầu?"

Trần Bình An thành thật thưa: "Tiên sinh, thực lòng không phải đệ tử sĩ diện mà không chịu học kiếm thuật từ Ninh Diêu. Với da mặt của con, học ai mà chẳng được, học từ nàng lại càng không cần khách sáo. Năm xưa luyện quyền, ban đầu chẳng phải cũng là xem quyền phổ trên bàn, vừa học chữ với Ninh Diêu vừa lĩnh ngộ quyền ý đó sao? Chẳng qua con không muốn Ninh Diêu phải suy nghĩ nhiều. Ví như khiến nàng cảm thấy mình luyện kiếm quá đỗi dễ dàng, còn con lại phải chịu khổ sở. Kỳ thực nào có khổ gì, nói thật lòng, luyện kiếm so với luyện quyền vẫn còn nhẹ nhõm hơn nhiều."

Lão tú tài ôn tồn bảo: "Chỉ là ví von vậy thôi, kỳ thực cũng chẳng nhẹ nhàng chút nào đâu."

Dứt lời, lão tú tài vuốt râu cười khà, rồi lại không kìm được tiếng thở dài: "Lão già này thật là hồ đồ rồi."

Nếu chỉ bàn riêng chuyện tình cảm nam nữ, xét về tuệ căn, đặc biệt là khả năng "học đi đôi với hành", thì mấy vị đệ tử đích truyền của lão như Thôi Sàm, Tả Hữu, Quân Thiến hay tiểu Tề, e rằng có gộp cả lại cũng chẳng bằng nổi vị quan môn đệ tử đang đứng cạnh bên này.

Trần Bình An bỗng thấy áy náy, khẽ thưa: "Hình như lúc nào đệ tử cũng khiến tiên sinh phải bôn ba vất vả, thật chẳng để tiên sinh bớt lo được chút nào."

Lão tú tài nhấp một ngụm rượu, cười mắng: "Toàn nói lời ngốc nghếch, sau này đừng nhắc lại nữa, bằng không tiên sinh sẽ giận thật đấy."

Mà hễ giận, lão lại không nhịn được mà lôi Tả Hữu và Quân Thiến ra mắng. Ngặt nỗi hôm nay hai tên đó đều không có mặt, một kẻ ở lại di chỉ Kiếm Khí Trường Thành, một kẻ lại chạy tới Thanh Minh thiên hạ tìm Bạch Dã, mắng không được càng khiến lão bứt rứt khó chịu.

Lão tú tài đảo mắt, khẽ ho một tiếng rồi hạ thấp giọng: "Bình An à, chẳng biết vì sao Ninh nha đầu lại lên tiếng, bảo hai thầy trò ta đến chỗ sư huynh con ôn chuyện cũ."

Trần Bình An quay đầu lại, ánh mắt đầy vẻ ai oán: "Tiên sinh, rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Đệ tử vốn đã vất vả bôn ba, sao người lại có thể làm thế chứ?"

Lão tú tài vuốt chòm râu càng thêm rối bời, hậm hực nâng bầu rượu lên: "Đi thôi, đi thôi."

Trần Bình An oán trách: "Đi cái búa gì chứ, tiên sinh cứ tự mình uống đi."

Lão tú tài "ai u" một tiếng, đột nhiên reo lên: "Đúng rồi, Bình An, lúc nãy tiên sinh ở khách điếm đã giúp con đưa thiệp mời, Ninh nha đầu nhận rồi. Có điều con bé cũng nói, tiệc cưới phải tổ chức ở Phi Thăng thành một trận trước đã."

Đôi mắt Trần Bình An bỗng sáng rực: "Tiên sinh, đi thôi, chúng ta đi thôi!"

Lão tú tài lại lắc lư cánh tay, giả vờ hối hận: "Đi cái búa gì chứ, tiên sinh tự mình uống thôi."

Trần Bình An nhất quyết đòi cụng bầu rượu với tiên sinh cho bằng được: "Tiên sinh vất vả công cao, không được, tuyệt đối không được để người uống một mình!"

Sau khi uống cạn rượu, lão tú tài mới chậm rãi bảo: "Phải rồi, Ninh nha đầu còn cần cùng ta đến Văn Miếu một chuyến, có vài việc Lễ Thánh muốn bàn bạc. Không phải Lễ Thánh làm cao, không muốn đích thân tới Bảo Bình châu đâu, mà là bàn chuyện chính sự thì phải ở bên Công Đức Lâm mới hợp lễ chế. Bình An, con cứ yên tâm, đều là người nhà cả, Lễ Thánh có làm khó ai cũng sẽ không làm khó Ninh nha đầu đâu. Chuyến đi này đi đi về về cũng không tốn bao nhiêu thời gian."

Trần Bình An khẽ gật đầu, không chút dị nghị.

Sau khi uống rượu trên đỉnh núi, các đệ tử của tiên sinh cùng nhau trở về kinh thành, tiến vào con ngõ nhỏ nọ, còn phía khách điếm thì không cần ghé qua nữa.

Lão tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh lại một lần nữa chặn đường, nhíu mày nói: "Trần Bình An, ngươi và Ninh Diêu thì không sao, nhưng lại dẫn theo người ngoài vào đây, thật không đúng quy củ."

Triệu Đoan Minh đứng bên cạnh, lúc này cũng không dám lên tiếng giúp vị Trần đại ca mới quen biết nói đỡ một lời.

Lão tú tài nhìn về phía thiếu niên kia, cười ha hả hỏi: "Vị thiếu niên tuấn tú này đã hứng chịu mấy lần lôi kích rồi?"

Triệu Đoan Minh gật đầu đáp: "Hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa, cũng chưa đến mười lần."

Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Đây là tiên sinh của ta, không tính là người ngoài."

Lưu Ca nghi hoặc hỏi: "Vị tiên sinh nào?"

Lão tú tài khẽ chỉnh lại vạt áo, rũ rũ ống tay.

Trần Bình An tiếp lời: "Là tiên sinh trong văn mạch của vãn bối, cũng chính là ân sư của Thôi sư huynh và Tề tiên sinh."

Lão tu sĩ vẻ mặt đầy vẻ kinh hãi không dám tin, nhất thời luống cuống bất an, quả thực không dám nói thêm lời nào nữa.

Cho dù tượng thần của Văn Thánh đã sớm bị dời khỏi Văn Miếu Trung Thổ, đã nhiều năm không được hưởng tế lễ, nhưng đối với những tu sĩ trên núi như Lưu Ca mà nói, một vị Nho gia Thánh nhân từng có thể đứng ngang hàng với Lễ Thánh, Á Thánh, một vị Nho gia Thánh nhân đã dạy dỗ ra Tú Hổ Thôi Sàm, Kiếm tiên Tả Hữu và Tề tiên sinh, khi một vị tồn tại vốn dĩ xa tận chân trời ấy thực sự xuất hiện ngay trước mắt, ngoại trừ luống cuống bất an thì chẳng còn biết nói gì, cũng không dám nói gì.

Triệu Đoan Minh dùng tâm thanh hỏi nhỏ: "Trần đại ca, thật sự là Văn Thánh lão gia sao?"

Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Chẳng lẽ còn có thể là giả?"

Triệu Đoan Minh lập tức cung kính chắp tay, hành lễ thật sâu: "Đệ tử Triệu thị ở Thiên Thủy, Đại Ly, Triệu Đoan Minh, bái kiến Văn Thánh lão gia!"

Lão tú tài mỉm cười nói: "Lưu tiên sư, Đoan Minh, không cần đa lễ như vậy."

Lưu Ca vội vàng ôm quyền, giọng nói run rẩy: "Lưu Ca bái kiến Văn Thánh."

Lão tú tài xua tay, cùng Trần Bình An rảo bước trong ngõ nhỏ, đi đến trước cửa viện. Vì cửa không khóa nên Trần Bình An đẩy cửa bước vào, nhưng khi quay đầu lại, cậu phát hiện tiên sinh đang đứng ngoài cửa, rất lâu vẫn chưa bước qua ngưỡng cửa.

Trần Bình An dừng bước, im lặng đứng chờ tiên sinh.

Lão tú tài nhìn vào trong cửa, hồi lâu không nhấc chân, lẩm bẩm tự nhủ: "Nếu vận khí của con tệ đến thế, đã trở thành học trò đắc ý của ta, vậy thì tiên sinh sẽ không nói con cực khổ nữa. Có một số việc, vốn là tiên sinh làm không đúng."

Trong cửa là cố nhân, ngoài cửa là lão nhân, tự cổ thánh hiền đều tịch mịch.

Cuối cùng lão tú tài không bước vào tòa bảo khố này, mà ngồi xuống ghế đá ngoài đình viện của thư lâu. Trần Bình An từ trong lầu mang ra mấy quyển sách đặt lên bàn, lão tú tài vừa uống rượu, vừa chậm rãi lật xem.

Thực tế, những thứ này đều do năm xưa sau khi lão tú tài vị liệt Văn Thánh mà có. Vì vậy, phần lớn sách đều là bản khắc nguyên sơ, có phần mộc mạc, chưa được tinh xảo hoàn mỹ. Chỉ là trang giấy lại sạch sẽ lạ thường, tựa như sách mới. Hơn nữa, trên trang bìa của mỗi quyển sách đều không có bất kỳ dấu ấn tàng thư nào của hậu thế, càng không có lời đề tựa hay phê chú.

Trần Bình An tĩnh tọa bên ngưỡng cửa thư lâu, hô hấp thổ nạp, nhắm mắt dưỡng thần. Bên tai chỉ còn tiếng tiên sinh lật sách sột soạt.

Cuối cùng, lão tú tài lật đến một trang, chính là phần chú giải tinh yếu của quyển sách. Lão không xếp sách lại theo quy củ, mà chỉ thu cuốn sách đó vào trong ống tay áo.

Một đêm vô sự, cũng chẳng một lời, chỉ có ánh trăng thanh vắng lướt qua. Khi vầng thái dương nhô cao, nhân gian lại bừng sáng rạng ngời.