Trần Bình An cáo từ tiên sinh, rời khỏi ngõ nhỏ từ sáng sớm. Nghĩ đến việc Ninh Diêu đã nhận tấm thiệp mời do tiên sinh đưa, lòng hắn không khỏi dâng lên niềm vui sướng.

Lão tu sĩ canh giữ ngõ nhỏ một lần nữa bày ra bạch ngọc đạo tràng tại nơi này. Đời này của lão, ngoài tu hành ra thì chẳng còn sở thích nào khác.

Lưu Ca thực sự chỉ thuần túy là yêu thích tu đạo. Cảnh giới cao thấp lão chẳng hề cưỡng cầu, duyên đến thì nhận, duyên đi chẳng tiếc, dù sao lão cũng chẳng phải hạng người thích cưỡng cầu thiên địa.

Chỉ là có chút kỳ quái, tên đồ đệ kia hôm qua chẳng phải còn cần lão hộ đạo sao, lẽ nào đột nhiên được khai sáng rồi? Hiếm khi thấy gã không lười biếng nghịch ngợm võ kỹ, mà lại dành cả đêm để hô hấp thổ nạp, vô cùng cần mẫn. Gã vận dụng thuật vận chuyển Kim Dịch Hoàn Đan nhất mạch, từng vòng từng vòng vận hành tiểu chu thiên, xem chừng là "tâm thành tắc linh", trông cũng ra dáng như đang có chuyện trọng đại.

Trong đêm qua, ngoài việc tu hành, linh khí lưu chuyển theo đại chu thiên, Lưu Ca còn thi triển thần thông quán tưởng. Thần niệm của lão như vị Tiên nhân cưỡi hạc ngao du trong chính phủ đệ của mình, giữa thiên địa rộng lớn với rừng rậm kim ngọc, từ Giáng cung hạ xuống Bạch hạc, đứng trên cầu Trường Sinh mà xem nước ngộ đạo. Lão tu sĩ còn phân tâm lưu ý lộ tuyến khí cơ lưu chuyển của Triệu Đoan Minh, để sau này tìm ra chỗ khiếm khuyết mà giúp đệ tử bù đắp.

Trần Bình An đi tới gần ngõ nhỏ thì dừng bước, đợi một lát rồi mới gập ngón tay gõ cửa. Tiếng gõ nhẹ nhàng, hắn mỉm cười nói: "Lưu lão tiên sư, vãn bối gõ cửa quấy rầy, không biết có tiện chăng?"

Khi tiếng gõ cửa vang lên, Lưu Ca vừa vặn thu liễm tâm thần. Sau một hồi tu hành, vị lão Nguyên Anh không khỏi cảm thán, người trẻ tuổi này quả không hổ là sư đệ của Tú Hổ, nhãn lực thật tinh tường. Cách một tòa đạo tràng tiểu thiên địa mà vẫn có thể nhìn thấu tình trạng tu hành của lão chuẩn xác đến thế. Lão tu sĩ đứng dậy khỏi bồ đoàn, thi triển thần thông mở ra một lối nhỏ trên bạch ngọc đạo tràng, đáp: "Mời vào."

Thêm một chữ "mời" này là lão nể mặt Văn Thánh tiên sinh, còn việc đối phương có phải kiếm tiên hay không, là Ẩn Quan hay không, thực ra cũng chẳng mấy quan trọng.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, ban đầu là vị Ẩn Quan trẻ tuổi này gõ cửa, sau đó là Ninh Diêu xuất kiếm lăng lệ, rồi lại đến Văn Thánh đại giá quang lâm. Lưu Ca cảm thấy con đường tu hành vốn dĩ quạnh quẽ của mình hiếm khi lại náo nhiệt đến nhường này.

Chỉ là lúc trước lão vốn định tìm hán tử kia uống rượu, giờ đây e là không được rồi, chỉ có thể từ xa mời gã phu xe ba chén rượu nhạt thôi sao?

Trần Bình An bước vào, đưa mắt nhìn thiếu niên vẫn đang miệt mài tu hành, tâm niệm truyền âm hỏi: "Lão tiên sư định đợi Đoan Minh thăng lên Kim Đan cảnh, mới truyền thụ cho hắn một môn lôi pháp thượng thừa phù hợp với thiên tư bản mệnh sao?"

Lưu Ca thần sắc cổ quái, vốn định gật đầu thừa nhận để tỏ vẻ cao nhân trước mặt kẻ hậu bối mới ở tuổi bất hoặc này, nhưng rốt cuộc lương tâm lão vẫn thấy cắn rứt. Lão chẳng màng đến thể diện nữa, thở dài một tiếng: "Có cái rắm bí quyết lôi pháp ấy, đang sầu muốn chết đây."

Trần Bình An kinh ngạc: "Với nội hàm của Thiên Thủy Triệu thị, lẽ nào lại không tìm nổi một bộ lôi bộ chính pháp?"

Lưu Ca lắc đầu: "Mấy năm qua Triệu thị chỉ tìm được vài bộ bí kíp lôi pháp bàng môn tà đạo, so với Ngũ Lôi chính tông của núi Long Hổ thì còn kém xa vạn dặm. Bọn họ dám đưa, ta cũng chẳng dám dạy."

Quả là một vị kiếm tiên chẳng biết đến nỗi lo cơm áo gạo tiền, lôi pháp vốn được tôn vinh là tổ của vạn pháp trên núi, loại chân pháp bí lục này đâu dễ dàng đoạt được. Huống hồ đây căn bản không phải chuyện tiền bạc, tiên gia ở Bảo Bình châu vốn ít người chuyên tu lôi pháp, kẻ chạm đến ngưỡng "chính tông" lại càng không có. Ngay cả đại thiên quân Kỳ Chân của Thần Cáo tông cũng chẳng dám vỗ ngực bảo mình am hiểu lôi pháp.

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi nói: "Sắp tới ta phải đi Trung Thổ Thần Châu một chuyến. Ta có một người bạn trên núi là quý nhân trong phủ Thiên Sư, đã hẹn sẽ đến núi Long Hổ làm khách. Để ta xem liệu có thể tìm cách có được một bộ bí tịch ra hồn hay không, chỉ là việc này ta không dám cam đoan chắc chắn sẽ thành."

Lưu Ca nhíu mày: "Vô duyên vô cớ, sao ngươi lại phải tốn công tốn sức, tặng không một món nợ ân tình lớn như vậy cho Đoan Minh? Sao nào, muốn lôi kéo Thiên Thủy Triệu thị làm đồng minh cho núi Lạc Phách trong triều đình Đại Ly à?"

Trần Bình An lắc đầu cười: "Nếu việc này thành công, bộ bí tịch lôi pháp kia cứ coi như ta vô ý để quên tại Sao Bản lâu, xem như lời cảm tạ Lưu lão tiên sư đã vất vả trông nom trạch viện của sư huynh ta. Lưu lão tiên sư chỉ cần giấu kín chuyện này với Thiên Thủy Triệu thị, tóm lại là không liên quan gì đến ta, sau đó ngài cứ yên tâm truyền đạo cho Đoan Minh là được."

Lưu Ca nửa tin nửa ngờ: "Đơn giản vậy thôi sao, thật sự không có tính toán gì khác?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Nếu không tin được kẻ bèo nước gặp nhau là Trần Bình An này, chẳng lẽ Lưu lão tiên sư lại không tin nổi tiên sinh của ta sao?"

Lưu Ca không nhịn được cười, do dự một hồi mới gật đầu. Tiểu tử này đã lôi cả Văn Thánh ra rồi, việc này hẳn là có thể tin cậy. Kẻ sĩ Nho gia coi trọng nhất là văn mạch đạo thống, chuyện này không thể đem ra làm trò đùa.

Lão tu sĩ bỗng nhiên sực tỉnh, cười mắng: "Khá cho tiểu tử nhà ngươi, dám lừa cả ta. Chẳng tốn chút công sức nào mà định kiếm chút hảo cảm từ chỗ lão phu sao?"

Trần Bình An vờ như không hiểu, hỏi lại: "Xin được chỉ giáo?"

Lưu Ca cười lạnh, đưa tay chỉ vào vị thanh niên đang giả ngốc kia, điểm hư không mấy cái: "Cứ cho là ngươi có chút quan hệ với phủ Thiên Sư, nhưng thân là đệ tử Nho gia, chung quy chẳng phải đạo mạch chính tông của núi Long Hổ. E rằng ngay cả đích thân Đại Thiên Sư cũng không dám tự tiện truyền thụ Ngũ Lôi Chân Pháp cho ngươi. Chính miệng ngươi vừa nói, chỉ là mượn dịp đọc sách rồi chắp vá lung tung mà thành. Ngươi tự hỏi lòng mình xem, một bộ đạo quyết 'lầm người lệch lối' như vậy, sao có thể sánh được với thứ mà Thiên Thủy Triệu thị tìm thấy? Muốn lừa người cũng phải tìm lý do nào tốt hơn chút, lời này sơ hở trăm bề, căn bản không đứng vững được..."

Lão tu sĩ bỗng im bặt, chỉ thấy vị kiếm tiên áo xanh kia mỉm cười giơ tay. Trong phút chốc, ngũ lôi hội tụ, tạo hóa nằm gọn trong lòng bàn tay, đạo ý dạt dào, lôi pháp uy nghiêm hiển hiện.

Lưu Ca nheo mắt quan sát thật kỹ, hết nhìn lôi quang lại nhìn người, sau đó khẽ gật đầu, thần sắc vẫn tỏ ra bình thản: "Tiểu phu tử thi triển lôi pháp quả thực tinh diệu, không hổ là đệ tử của Văn Thánh, sư đệ của Tú Hổ. Học vấn uyên thâm, dung hội tinh hoa trăm nhà, thật khiến người ta bội phục. Được, chuyện này cứ quyết định như vậy, lão phu đa tạ trước. Chỉ chờ tiểu phu tử 'vô ý' đánh rơi bí tịch trong trạch viện, để ta 'tình cờ' nhặt được là xong. Có điều...?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Về phương pháp tu hành này, mọi điều cần lưu tâm ta đều đã cẩn thận ghi chép, đính kèm phụ lục tỉ mỉ ở cuối sách. Những lời chú giải đó còn rườm rà, chi tiết hơn cả chính văn. Lão tiên sư cảnh giới cao thâm, sau này hộ đạo truyền pháp cho Đoan Minh chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì."

Lưu Ca thoáng chút ngượng ngùng.

Trần Bình An nói tiếp: "Còn phải làm phiền lão tiên sư một việc, giúp ta xin gia chủ Thiên Thủy Triệu thị một bức thư pháp, chỉ cần viết gia huấn của Triệu thị là được. Đương nhiên, việc này vẫn không liên quan gì đến Trần Bình An ta."

Có thể được sư huynh tin cẩn giao phó việc trông coi con ngõ nhỏ này, Trần Bình An tin chắc Lưu Ca là người kín tiếng. Vì vậy, hắn hoàn toàn không lo lão tu sĩ sẽ lỡ lời trước mặt người nhà Thiên Thủy Triệu thị.

Lưu Ca thở phào nhẹ nhõm, dăm ba bức chữ chỉ là chuyện nhỏ. Cho dù gia chủ Triệu thị có đích thân mang lễ vật đến tận cửa cũng chẳng đáng là bao, chẳng qua là nể mặt vị Triệu phu tử có nét chữ Khải cực đẹp kia mà thôi.

Họ Triệu ở Triệu Thiên Thủy vốn bị quan trường Đại Ly ví như "phân ngựa", nhưng gia huấn của gia tộc này lại mang đậm phong thái của bậc danh sĩ. Trần Bình An thực sự tâm đắc mấy lời trong đó: khí tượng nên thanh thoát, nên cao khiết; học vấn nên thâm sâu, nên khoáng đạt; chính trực nên hòa hợp, nên chân thành; thần thái nên nhu hòa, nên trang nghiêm.

Kỳ thực, Trần Bình An lần này vào kinh thành, sau khi gặp được Triệu Đoan Minh, cũng rất muốn xin một bản gia huấn do chính tay gia chủ họ Triệu viết để mang về đóng khung. Dẫu không tiện treo trong thư phòng của mình thì cũng có thể tặng cho bé Noãn Thụ. Chỉ là tình thế kinh thành hiện nay vẫn còn mịt mờ, Trần Bình An vốn định đợi đến khi xong xuôi mọi việc mới mở lời với Triệu Đoan Minh. Giờ thì hay rồi, chẳng tốn chút công sức nào mà đã có được.

Lão tu sĩ chợt kinh hãi, Trần Bình An cũng quay đầu nhìn lại. Hóa ra dưới sự dẫn dắt từ lôi pháp khí tượng của hắn, Triệu Đoan Minh lúc này đang đắm chìm tâm thần trong tiểu thiên địa đã nảy sinh một loại khí cơ tương hợp. Toàn bộ linh khí trong người thiếu niên thoát ra ngoài, thân tựa núi cao, mây mù vờn quanh, thấp thoáng có dấu hiệu lôi minh chấn động. Trần Bình An liếc nhìn Lưu Ca, gã ngẩn người ra một lúc rồi lập tức gật đầu, nhắn nhủ một câu rằng hắn chỉ cần lo hộ đạo cho Đoan Minh là được.

Trần Bình An sải bước dài tới bên cạnh Triệu Đoan Minh, khẽ dậm chân một cái. Thiếu niên đang nhắm mắt tĩnh tọa trên bồ đoàn liền nương theo đó mà lơ lửng giữa không trung.

Trần Bình An giơ tay nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu thiếu niên, giúp Triệu Đoan Minh trấn định tâm thần, củng cố đạo tâm. Bàn tay vốn đang ngưng tụ ngũ lôi kia chuyển thành khép hai ngón tay, khẽ điểm vào mi tâm thiếu niên, khiến gã tâm thần thư thái, tức khắc chìm vào cảnh giới Thụy Thần.

Lưu Ca trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Chỉ thấy bốn phía quanh đỉnh đầu đệ tử mình hiện ra muôn vàn khí tượng, rực rỡ phi thường, tựa như một bức họa quyển huyền diệu do thiên địa đạo hóa thành.

Nhật nguyệt tịnh huyền trên không trung, vạn tinh luân chuyển không ngừng. Chỉ thấy nam tử áo xanh kia tâm niệm khẽ động, từ trong dải ngân hà rực rỡ tách ra một quả "cổ tinh" ánh kim lấp lánh, lôi pháp dồi dào cuồn cuộn. Y vươn ngón tay điểm nhẹ lên trán thiếu niên, tựa như bắc một cây cầu trường sinh, dẫn dắt viên tinh tú ấy chậm rãi lăn vào mi tâm cậu. Một hạt tinh tú vốn được đạo pháp hư hóa kia, khi tiến vào tiểu thiên địa trong thân thể Triệu Đoan Minh liền men theo lộ tuyến linh khí tiểu chu thiên mà tự động vận hành. Thiếu niên vốn có vài đạo ý vị tinh túy tản mát khắp nơi, ngay cả bản thân cũng không hề hay biết, nay như nhận được sắc lệnh, thoáng chốc đã bay tới, từ xa xa triều bái viên cổ tinh đang lơ lửng như thiên đạo trên cao kia.

Trần Bình An khẽ vỗ lên trán thiếu niên, khiến cậu cùng bồ đoàn dưới thân một lần nữa nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

Lưu Ca cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Trần Bình An, ngươi không phải là đại tu sĩ Phi Thăng cảnh đấy chứ?"

Trần Bình An cười đáp: "Ta thì không phải, nhưng thê tử ta thì đúng."

Lưu Ca nhẫn nhịn mãi nhưng vẫn không thể kìm lòng được, bèn hỏi ra nghi vấn lớn nhất trong lòng: "Trần Bình An, làm cách nào mà ngươi lừa được Ninh Diêu về tay thế?"

Trần Bình An chỉnh đốn vạt áo, phất nhẹ tay áo, mỉm cười không đáp.

Chuyện này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao, không dựa vào tướng mạo thì cũng dựa vào khí độ phi phàm.

Lưu Ca ngẩn người hồi lâu, trêu chọc một câu: "Ngươi là thợ may đấy à?"

Trần Bình An mỉm cười cáo từ, rảo bước rời khỏi con ngõ nhỏ.

Trong cơn mơ màng, thiếu niên kia rốt cuộc cũng tỉnh táo lại. Cậu mở bừng mắt, nhảy dựng lên khỏi bồ đoàn, tung người vài cái, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường, thần thanh khí sảng.

Thấy sư phụ đang ngồi trên bồ đoàn uống rượu, Triệu Đoan Minh lân la đến ngồi cạnh, hít hà hương rượu cho đỡ thèm.

Lưu Ca cười nói: "Trước kia ta còn không rõ vì sao Quốc sư lại kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh ta, còn nói về chuyện bổng lộc, rằng lúc trước tuy thiếu thốn, nhưng sau này ắt có người mang tiền đến tận cửa."

Thế sự xoay vần, lòng vòng quanh co, nhìn qua thì có vẻ mờ mịt, nhưng nhìn nhận lòng người tốt xấu ra sao, Lưu Ca tự phụ bản thân vẫn nhìn tương đối chuẩn xác.

Triệu Đoan Minh nói: "Tiền của Trần đại ca kia, sư phụ cũng mặt dày nhận lấy sao? Sư phụ à, chuyện tu hành truyền đạo, người đương nhiên rất mạnh, bằng không sao dạy ra được đồ đệ thiên tài như ta. Thế nhưng đạo lý đối nhân xử thế, người thực sự nên học hỏi ta một chút."

Lưu Ca chỉ cười không nói, quay đầu nhìn về phía đầu ngõ. Trước kia Quốc sư Thôi Sàm cũng ở nơi này năm này qua năm khác, ngày qua ngày, đơn độc đi đi về về, chẳng bao giờ thấy lộ vẻ tịch liêu.

Lòng mang lo sợ, tâm thế thận trọng, như giẫm đuôi hổ, như đi trên băng mỏng mùa xuân.

Nay lại có thêm một vị sư đệ, cũng đang rảo bước giữa ngõ nhỏ này.

Sáng rỡ tựa nhật nguyệt, rành mạch như tinh tú vận hành.

Tựa như vị kiếm tiên áo xanh kia, tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng đã không còn là quân cờ trên bàn nữa, mà là kẻ tọa trấn kinh kỳ, lấy giang sơn một nước làm bàn cờ.

Mời đối thủ cùng ngồi xuống, chẳng ngại thử đánh một ván xem sao.

Lão tu sĩ lại bắt đầu suy tưởng, trong lòng không khỏi có chút đắc ý.

Một mình lão trấn giữ cửa ải, ngăn cản cả ba người Trần Bình An, Ninh Diêu và Văn Thánh, coi như cũng miễn cưỡng ngăn được. Thử hỏi thiên hạ này còn ai sánh bằng?

Lưu Ca khẽ ho một tiếng, đưa tới một bầu rượu, cười nói: "Đoan Minh, uống rượu đi."

Thiếu niên gạt tay sư phụ ra, cười ha hả nói: "Sư phụ lại nói đùa rồi, uống rượu gì chứ? Đệ tử tuổi còn nhỏ, chỉ ngửi mùi rượu thôi đã không chịu nổi rồi."

Chỉ vài bước chân là đến khách sạn, Trần Bình An không vội tìm Ninh Diêu ngay, mà đến bắt chuyện với chưởng quầy, hàn huyên đôi câu rồi hỏi thăm về thiếu nữ kia.

Lão nhân hừ hừ nói: "Tiểu tử họ Trần kia, đừng có đứng núi này trông núi nọ, mau thu lại cái tâm tư bất chính đó đi. Hơn nữa, ngươi có phải uống nhầm thuốc rồi không? Khuê nữ nhà ta tuy có chút nhan sắc, nhưng tính khí sao bì được với Ninh cô nương."

Trần Bình An cười gượng, dò hỏi: "Chưởng quầy, ngài nghĩ đi đâu vậy? Ta là hạng người nào, ngài bôn ba nam bắc, tiếp xúc đủ hạng người trong tam giáo cửu lưu, sớm đã luyện được đôi hỏa nhãn kim tinh, chẳng lẽ lại nhìn không ra? Ta chỉ cảm thấy tư chất của nàng không tệ..."

Lão chưởng quầy bật cười mắng: "Thôi đi! Chẳng lẽ lại muốn nàng theo ngươi bái sư học nghệ, phiêu bạt giang hồ sao? Một tiểu cô nương gia, luyện công phu quyền cước làm gì? Chuyện này đừng nhắc lại nữa."

Nói đến những võ kỹ trà trộn phố phường thì càng không cần bàn. Không phải múa đao múa gậy, khoa trương khoác lác thì cũng là ngực vỡ tảng đá để kiếm chút tiền mồ hôi nước mắt. Tuy nói người trẻ tuổi trước mặt này phần lớn là người có địa vị trong môn phái giang hồ nào đó, nhưng nếu để khuê nữ nhà mình theo hắn học võ, chẳng phải chưa đầy mấy ngày tay chân đã đầy vết chai sao? Như vậy thì gả cho ai được nữa? Nghĩ đến thôi đã thấy phiền lòng.

Điều khiến lão lo lắng nhất chính là nha đầu ngốc nghếch kia, từ nhỏ đã mơ mộng làm một nữ hiệp giang hồ võ nghệ cao cường, hành hiệp trượng nghĩa. Cũng may có lần đám khốn kiếp ở ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi kéo bè kết đảng đánh nhau một trận tơi bời, tiếng kêu khóc dậy đất, gạch đá vỡ nát đầy đường. Thấy khuê nữ nhà mình rầu rĩ chạy về, sau đó mới nguôi ngoai đôi phần, chỉ còn kêu gào đợi lớn lên rồi tính, trước tiên cứ luyện tốt nội công rồi mới dấn thân vào giang hồ cũng chưa muộn.

Trần Bình An hỏi: "Vậy nếu vãn bối và cô nương ấy ở cạnh khách sạn, chỉ là tình cờ gặp gỡ, chắc không tính là phạm vào luật lệ gì chứ?"

Lão nhân "ồ" lên một tiếng, hạ thấp giọng hỏi: "Rốt cuộc ngươi có ý đồ gì? Trần Bình An, ngươi hãy thành thật khai báo cho rõ ràng, bằng không ta thực sự sẽ đuổi khách đấy. Con trai thì ta có hai đứa, nhưng khuê nữ chỉ có một, nếu bị tiểu tử ngươi cuỗm mất, mụ la sát nhà ta chắc chắn sẽ đánh chết ta."

Lão chưởng quỹ quả thực không cảm thấy người thanh niên này là kẻ xấu, hay có điểm gì dị thường. Huống chi hiện nay thế đạo thái bình, dân chúng Đại Ly an cư lạc nghiệp, những chuyện vượt quá khuôn phép, đừng nói là người trong giang hồ, ngay cả thần tiên trên núi cũng chẳng ai dám làm.

Lão nhân đột nhiên hỏi: "Trần Bình An, ngươi nói thật cho ta biết, ngươi xuất thân từ môn phái giang hồ nào, danh tiếng có lẫy lừng chăng?"

Ở vùng Long Châu này, người ta chỉ nghe nói có ngọn núi Phi Vân cao chọc trời, cùng vị Ngụy sơn quân hương hỏa thịnh vượng, sau nữa là Long Tuyền Kiếm Tông, nơi khắp núi đều là kiếm tiên.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chỉ là tiểu môn tiểu phái, nói ra chưởng quỹ cũng không biết đâu. Tuy nhân số không đông, nhưng vãn bối có thể đảm bảo môn phong của tông môn mình rất tốt."

Lão nhân cười khẩy: "Nếu ta ra ngoài, cũng sẽ nói với người khác rằng nơi đây là tửu điếm hạng nhất hạng nhì trong kinh thành. Khách khứa ra vào mỗi ngày, nếu không phải là Kiều Hồng, Chu Hải Kính - những đại tông sư giang hồ, thì cũng là thần tiên lão gia đằng vân giá vũ, ngươi có tin không?"

Trần Bình An gật đầu: "Vãn bối không tin."

Lão nhân hỏi: "Tiểu tử ngươi không phải thật sự động lòng với khuê nữ nhà ta đó chứ? Chẳng lẽ là vừa gặp đã yêu?"

Trần Bình An cười gượng: "Quả thực không có chuyện đó."

Lão nhân như trút được tảng đá trong lòng, gật đầu, như vậy cũng tốt. Nhưng ngay sau đó, lão lại vỗ bàn cái chát, cảm thấy như vậy không ổn, khuê nữ nhà lão đâu có kém cạnh gì Ninh Diêu. Lão nhân phẩy tay, mắng: "Đúng là có mắt không tròng, mau cút đi cho khuất mắt ta."

Trần Bình An vừa rời đi, phía nha môn đã lập tức có người đến kiểm tra sổ sách. Hai gương mặt hoàn toàn xa lạ, nhưng quan bài không phải giả, lão chưởng quỹ cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều.

Bọn họ lật đến trang có tên Trần Bình An và Ninh Diêu, nhìn nhau mỉm cười. Một vị quan viên trẻ tuổi trong đó tiếp tục lật giở giấy tờ, thuận miệng cười nói: "Lưu chưởng quỹ, việc làm ăn phát đạt, xin chúc mừng."

Lão nhân tùy ý tựa người trên quầy, chẳng mảy may e sợ những người chốn quan trường này. Khách sạn của lão tọa lạc ngay giao lộ giữa phố lớn và ngõ nhỏ, đã qua hai đời người, ngót nghét năm mươi năm, hạng quan văn võ tướng nào mà lão chưa từng gặp qua? Ngay cả những vương tôn công tử nơi trung tâm quyền quý cũng chẳng lạ mặt, nhiều vị gặp trên đường còn chủ động lên tiếng chào hỏi. Về điểm này, lão chưởng quỹ luôn có chút tự hào, lúc này chỉ cười đáp: "Kinh doanh cũng tạm được, đủ sống qua ngày."

Ninh Diêu không hề cố ý đắm chìm tâm thần vào tu hành, cũng chẳng ân cần ôn dưỡng kiếm ý, bằng không sẽ chẳng khác nào một cuộc tranh đấu đại đạo giữa hai tòa thiên hạ.

Nàng cứ như vậy ngồi bên bàn suốt một đêm dài. Đến sáng sớm, nàng khẽ mở mắt, vô thức đưa ngón tay vuốt ve góc áo.

Đợi đến khi tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, Ninh Diêu mới lên tiếng: "Cửa không khóa."

Trần Bình An đẩy cửa bước vào. Ninh Diêu liếc nhìn nam tử đầu cài trâm ngọc, mình mặc áo xanh, không nói lời nào.

Trần Bình An lấy ra mấy quyển văn nhân bút ký từ trong tay áo, cười nói: "Còn phải ở lại kinh thành vài ngày, sợ cô nương buồn chán nên ta chọn vài cuốn sách, lúc rảnh rỗi nàng cứ tùy ý xem qua."

Ninh Diêu nhìn mấy cuốn sách trên bàn, ôm lấy rồi hỏi: "Sẽ không phải là loại giang hồ diễn nghĩa hay truyền kỳ công án đấy chứ?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Nàng muốn xem loại đó sao?"

Ninh Diêu vặn lại: "Chẳng lẽ lại xem mấy thứ yêu quái son phấn hay chí quái tiểu thuyết nhảm nhí?"

Trần Bình An nhất thời cứng họng.

Mấy cuốn diễn nghĩa tiểu thuyết kia, hễ chút là có cao nhân ẩn thế truyền thụ sáu mươi năm nội công cho vãn bối, thực sự quá mức hoang đường.

Phàm là điều gì nương tử nói, đều là chân lý.

Trần Bình An trước tiên nói về việc được Lễ Thánh mời tới Văn Miếu, Ninh Diêu gật đầu ưng thuận. Sau đó hắn định quay người đi tìm sách, nhưng trong lầu đọc sách dường như không có những loại sách này.

Nhớ năm đó, đại đệ tử khai sơn của "Tiểu Hắc Than" ngày ngày quấn lấy lão Ngụy cùng Tiểu Bạch, đòi mỗi người truyền cho vài chục năm công lực.

Sau khi lão đầu bếp mách lẻo, Bùi Tiền liền tặng cho mỗi người một cú gõ đầu đau điếng, lúc này mới chịu buông tha cho Ngụy Tiện và Lô Bạch Tượng.

Lão chưởng quầy thấy Trần Bình An đi tới đi lui, bèn trêu chọc: "Đúng là nhân bất khả mạo tướng, tuổi còn trẻ mà thân thủ lại nhanh nhẹn đến thế."

Trần Bình An vờ như không hiểu, hỏi lại: "Chưởng quầy, quanh đây có hiệu sách nào không?"

Lão nhân gật đầu đáp: "Không xa đâu, có nửa con phố chuyên bán sách, nhưng gần ngõ Ý Trì phố Trì Nhi thế này, giá cả ắt chẳng rẻ rúng gì, phần lớn là bản lẻ, bản tốt hiếm thấy. Sao nào, đám người giang hồ môn phái các ngươi bây giờ, trước khi so chiêu với người khác còn phải 'chi, hồ, giả, dã' vài câu làm màu sao?"

Lão nhân đại khái chỉ đường, Trần Bình An lên tiếng cảm tạ, cười đáp: "Nương tử nhà ta muốn xem sách, nên ta định đi tìm thử xem sao."

Trần Bình An thong thả tản bộ, tìm thấy con phố kia, quả nhiên hiệu sách san sát nhau. Hắn bỏ ra bảy, tám lượng bạc chọn lấy vài cuốn, thu vào trong tay áo. Sau đó hắn đổi ý, đi vòng sang nơi khác, đi chừng ba dặm đường, xuyên phố băng ngõ, cuối cùng tới trước một tòa khách sạn tiên gia nằm sâu hun hút cuối hẻm nhỏ. Nơi này gần cổng thành, quy mô không lớn, cũng chẳng phô trương khí thế tiên gia, phàm phu tục tử đi ngang qua chắc chắn sẽ không để mắt tới, thấy đường cụt chỉ biết quay người rời đi.

Trần Bình An biết rõ bọn người Tống Tục đêm qua rời thành đi xa, hành tung đều bắt đầu từ nơi này, sau khi trở lại kinh thành cũng chọn đây làm nơi dừng chân, rất có khả năng đây chính là phủ đệ tu đạo của họ.

Trần Bình An vừa định gõ cửa, chân mày bỗng khẽ nhíu lại, thân hình trong nháy mắt lướt ra ngoài hơn mười trượng. Từ cánh cửa lớn dán hình môn thần tô màu rực rỡ, một nữ quỷ tu sĩ Kim Đan cảnh với thân hình hư ảo bỗng lao vọt ra. Trần Bình An liếc mắt một cái, nhận ra đó là nữ quỷ bên cạnh vị Nguyên Anh kiếm tu trẻ tuổi kia, tám chín phần mười cũng là tồn tại giống như Tống Tục hay Cát Lĩnh, chỉ có điều thuộc về những đỉnh núi khác nhau mà thôi.

Đây là muốn luận bàn đạo pháp? Hay là hỏi kiếm, hỏi quyền đây?

Chỉ thấy nàng ta xoay tròn thân hình, y phục rực rỡ tung bay, giương nanh múa vuốt dường như chẳng có chiêu thức gì, lại thêm ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống cùng khuôn mặt thèm thuồng kia, rốt cuộc là có chuyện gì?

Trần Bình An hai tay lồng trong tay áo, chỉ khẽ lách người dịch bước đã tránh thoát được thân hình cưỡi gió của nữ quỷ. Nàng ta tựa như một dải lụa màu, xoay nửa vòng rồi mở rộng hai cánh tay, định ôm chầm lấy bóng dáng áo xanh kia.

Ngươi còn chưa chịu thôi sao?

Trần Bình An đầu cũng không thèm ngoảnh lại, chỉ nâng khuỷu tay thúc mạnh về phía sau, trúng ngay chính diện khuôn mặt quỷ của nữ nhân kia.

Nữ quỷ kia bị đánh cho choáng váng, ngã bệt xuống đất không dậy nổi. Nàng lồm cồm ngồi dậy, từ trong tay áo rút ra một chiếc khăn tay nhỏ, khẽ chấm khóe mắt, dáng vẻ lã chã chực khóc.

Trần Bình An quay đầu lại, khẽ nhíu mày hỏi: "Có chuyện gì?"

Nữ quỷ bỗng chốc đổi sắc, thần thái rạng rỡ, không nói nửa lời mà đột ngột lướt tới phía Trần Bình An. Nàng không mang theo sát tâm hay sát khí, dường như chỉ muốn quấn quýt lấy hắn.

Trần Bình An vẫn giữ hai tay lồng trong ống tay áo, chỉ nâng một chân lên đá thẳng vào trán nàng. Nữ quỷ văng ra, đập mạnh vào vách tường.

Không đúng.

Đây là một loại nhãn thuật che mắt cổ quái nào đó, có thể che đậy tâm tướng. Nói ngắn gọn, những gì mắt thấy đều là giả.

Trần Bình An nheo mắt, một bàn tay thò ra khỏi ống tay áo, năm ngón tay tựa như móc câu chộp lấy đầu lâu nữ quỷ, mạnh mẽ ấn xuống mặt đất. Mũi chân hắn hơi xoay, dùng cương khí võ phu phong tỏa mọi ngả đường, không để nàng có cơ hội độn thổ. Tiếp đó, hắn bồi thêm một cú đá vào giữa ngực. Một tiếng "ầm" vang lên, nữ quỷ đáng thương kia cùng bộ y phục rực rỡ bị đánh văng đi, thân hình tựa như một chiếc giẻ lau lướt dọc con hẻm. Cuối cùng, thân hình nàng cùng tà áo rực rỡ bỗng nhiên trải rộng ra, lơ lửng nơi đầu hẻm, trông như một bức họa cung nữ rực rỡ sắc màu được dán lên tường.

Trần Bình An lên tiếng nhắc nhở: "Đến mức này là đủ rồi."

Trong nháy mắt, vách tường hai bên con hẻm tối sầm lại, vô số đầu lâu nữ quỷ thò ra. Thế nhưng chúng không hề dữ tợn hay hung ác, trái lại còn tươi cười như hoa, tựa như những nữ tử si tình điên dại, cuối cùng cũng đợi được tình lang trở về nhà.

Trần Bình An vốn đã định ra tay, thấy vậy không khỏi thở dài, nói: "Cảnh cáo lần cuối."

Viên Hóa Cảnh từ trong khách sạn bước ra hành lang, trầm giọng nói: "Cải Diễm, thu tay lại."

Nữ quỷ tên là Cải Diễm lập tức thu hồi pháp thuật, hiện thân trong con hẻm nhỏ. Nàng sở hữu dáng người thướt tha, khẽ chỉnh trang lại y phục rồi hành lễ: "Tiểu nữ Cải Diễm, bái kiến Trần công tử."

Trần Bình An giải thích: "Ta đến đây để tìm người."

Cải Diễm cười duyên đáp: "Tìm người thì tốt quá, khách sạn này là do ta mở, tìm ai cũng được, để tiểu nữ dẫn đường cho Trần công tử."

Trần Bình An lắc đầu: "Không cần đâu."

Nữ tử tỏ vẻ ủy khuất: "Khách sạn này là địa bàn của ta, việc có mở cửa đón khách để kiếm chút tiền thần tiên hay không vốn chẳng có định số, tất cả đều tùy vào tâm tình của tiểu nữ. Trần công tử là người văn nhã, chắc hẳn sẽ không phá cửa xông vào chứ?"

Nếu nói sáu người bọn Tống Tục trên đỉnh núi nhỏ kia đều thuộc hàng kỳ nhân dị sĩ, bất luận thân phận, tướng mạo hay tính khí đều có phần bình thường, thì kiếm tu Viên Hóa Cảnh hiệu "Dạ Lang" cùng bốn vị thuộc hạ dưới trướng hắn dường như chẳng có ai là hạng tầm thường. Ngoài nữ quỷ tên là Cải Diễm, còn có một kỵ sĩ trẻ tuổi xuất thân dã tu tên gọi Khổ Thủ, cùng một vị luyện khí sĩ thuộc mạch Âm Dương Ngũ Hành.

Sau cùng là một vị dã tu vốn là sơn trạch tinh quái hóa hình, dáng vẻ thiếu niên, thực chất tuổi tác cũng không lớn, gương mặt lạnh lùng, giữa đôi lông mày toát ra sát khí đằng đằng. Hắn tự đặt tên cho mình là Cẩu Thả, họ Tồn Tại. Thiếu niên này tính khí chẳng mấy tốt đẹp, lại ôm giữ một nguyện vọng kỳ quái, đó là được làm quốc sư cho một tiểu quốc, dù là phiên thuộc của phiên thuộc Đại Ly cũng được, tóm lại càng nhỏ bé càng tốt.

Trần Bình An bước một bước "súc địa sơn hà", trực tiếp xuyên qua tầng tầng cấm chế trận pháp chẳng đáng nhắc tới của khách sạn. Giữa làn mây mù mê chướng, y nhìn thấy một tòa lầu các, bèn đưa hai ngón tay hư vẽ một đường, mở cửa bước vào. Khi hạ thân hình xuống, y mỉm cười nói: "Đêm qua người đông thế mạnh, không tiện đàm luận nhiều."

Thiếu niên Cẩu Thả thực chất đã sớm rời khỏi phòng tu hành vốn là một tòa động thiên thu nhỏ. Giờ phút này nhìn thấy người áo xanh trước mắt, hắn vội vàng ôm quyền, rồi lại chắp tay thi lễ, dường như cảm thấy lễ tiết nào cũng không đúng, cuối cùng đành gãi đầu, gọi một tiếng "Trần tiên sinh", sau đó bắt đầu nở nụ cười ngây ngô.

Năm đó tại Thạch Hào quốc, trong một tiệm thịt chó nọ, có gã tiểu nhị thiếu niên bị người ta lầm tưởng là kẻ câm. Sau đó hắn gặp được một nam nhân mặc áo vải bông xanh, người nọ kéo hắn cùng ăn một bữa cơm, nói với hắn rất nhiều điều, còn trao cho hắn một cơ hội.

Cuối cùng, người ấy còn cho thiếu niên mượn một đồng Tiểu Thử tiền.

"Oan gia."

Cải Diễm đứng trong ngõ nhỏ không hề tức giận, chỉ thẹn thùng dậm chân một cái rồi vội vàng bám gót theo sau.

Khi bước vào sân nhỏ này, nàng không khỏi kinh ngạc vô cùng. Chẳng lẽ Cẩu Thả và Trần Bình An lại có quen biết? Sao trước nay chưa từng nghe hắn nhắc tới chuyện này?

Hàn Trú Cẩm cũng đã đi tới cửa viện, bên cạnh là Dư Du đang lẽo đẽo theo sát.

Thiếu niên cười rạng rỡ: "Trần tiên sinh, hiện giờ ta tên là Cẩu Thả."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Tên hay lắm."

Cẩu Thả.

Không quên nguồn cội, nỗ lực sinh tồn.

Trần Bình An đưa tay ra. Thiếu niên vội vàng từ trong tay áo lấy ra một đồng Tiểu Thử tiền vốn đã chuẩn bị sẵn từ lâu, đưa cho y rồi áy náy nói:

"Trần tiên sinh, đồng Tiểu Thử tiền năm đó, ta đã tiêu sạch rồi."

Trần Bình An đáp:

"Có vay có trả, lẽ nào lại không tính thêm chút lãi sao?"

Thiếu niên cười gượng gạo, biết rõ Trần tiên sinh chỉ đang trêu đùa mình.

Trần Bình An thu lại đồng Tiểu Thử, cổ tay khẽ xoay, trên tay liền hiện ra một cây gậy trúc xanh biếc. Đây là loại gậy leo núi mà giới văn nhân nhã sĩ thường mang theo khi vân du sơn thủy. Hắn nhẹ giọng nói: "Tặng cho ngươi này."

Trên thân gậy có khắc hai chữ minh văn: Trí Viễn.

Thiếu niên trân trọng nâng lấy cây gậy, nhất thời không biết nói gì cho phải, chỉ lặng lẽ cúi đầu bái tạ Trần tiên sinh.

Chỉ một khắc sau.

Thiếu niên còn chưa kịp ngẩng đầu lên, trong lòng đã dâng lên một nỗi sợ hãi cùng cực, bản năng cảnh giác bị đẩy đến mức tột độ.

Thực tế không chỉ có vị thư sinh này, mà cả nữ quỷ Cải Diễm trong nội viện, Hàn Trú Cẩm và Dư Du đang đứng ngoài cửa, cho đến nhóm người Tống Tục tụ tập ở sân bên cạnh, tất thảy đều kinh hãi nhận ra mình đang rơi vào giữa một vùng mây mù mênh mông bát ngát.

Trận sư Hàn Trú Cẩm vừa mới tế ra tòa di chỉ tiên cung này, thì giữa đất trời bỗng hiện lên một đạo kiếm quang duy nhất. Đạo kiếm quang ấy tựa như khai thiên lập địa, cưỡng ép xé toạc cấm chế sơn thủy của một tòa phúc địa Đồng Bách viễn cổ. Chỉ thấy Trần Bình An một tay túm lấy búi tóc của Cải Diễm, tay kia bóp chặt cổ thư sinh. Toàn bộ linh khí trên người nữ quỷ Cải Diễm bị quyền ý trấn áp đến mức gần như ngưng trệ, chỉ cần một chút biến động nhỏ, ngũ hành thuộc tính trong khí phủ bổn mạng liền rung chuyển đau đớn. Thư sinh kia đã sớm bất tỉnh nhân sự. Điều đáng ngại nhất là tại vị trí mi tâm của cả Cải Diễm lẫn thư sinh đều bị phi kiếm đâm nhẹ vào, kiếm khí sắc lạnh đã rót thẳng vào tiểu thiên địa trong cơ thể bọn họ.

Vị kiếm tiên áo xanh ra tay chẳng hề báo trước, hắn đưa mắt nhìn quanh, quan sát khí tức đại đạo đang vận chuyển trong đạo tràng của vị thượng cổ tiên nhân này, rồi nhìn chằm chằm vào Hàn Trú Cẩm, khẽ mỉm cười:

"Ta có chút thắc mắc, năm đó các ngươi làm thế nào mà ám sát được tu sĩ Ngọc Phác cảnh của quân trướng yêu tộc, rồi còn chém đầu lấy công? Chẳng lẽ bọn chúng tự dâng đầu lên cho các ngươi sao?"

Trần Bình An lại bồi thêm một câu:

"Hay là nói, hễ thiếu người thì mười một kẻ các ngươi chỉ còn là một đám ô hợp? Thôi được rồi, cứ vào hết cả đi. Trên đời này làm gì có chuyện tốt đẹp đến mức chỉ cho phép các ngươi mưu đồ sát hại kẻ khác một cách bình an vô sự. Nợ nần cuối cùng cũng có ngày phải trả, và giờ chính là lúc đó."

Vị luyện khí sĩ thuộc Âm Dương gia kia vừa định kết ấn đạo quyết, thi triển một môn bổn mạng thần thông cực kỳ huyền diệu. Gã định chấp nhận cái giá là rớt một tầng cảnh giới để ngược dòng thời gian trong khoảnh khắc, đưa cả mười một người trở về thời điểm "trước đó" để kịp thời chuẩn bị ứng phó.

Ngay lúc đó, từ đỉnh đầu có kiếm quang giáng xuống, Viên Hóa Cảnh hiện thân hộ đạo, tế ra một thanh bản mệnh phi kiếm, lấy phi kiếm đối phi kiếm, chém đứt đạo kiếm quang kia. Nào ngờ, xung quanh vị luyện khí sĩ Ngũ Hành gia kia đột nhiên bùng lên vô số kiếm quang, trực tiếp nghiền nát dòng chảy thời gian mỏng manh như tơ nhện kia.

Trần Bình An quăng Thư Sinh và Cải Diễm đang xách trong tay ra, sải bước tới trước mặt đạo sĩ Cát Lĩnh. Vị đạo sĩ này đã chọn cách tự bạo Kim Đan và Nguyên Anh, đối với tu sĩ Địa Tiên bình thường mà nói, đây chính là kết cục thân tử đạo tiêu, hồn phi phách tán.

Quyền ý trên người Trần Bình An cuồn cuộn như thác đổ, thân hình không mảy may tổn thương, ung dung bước ra khỏi chiến trường hỗn loạn. Hắn giơ tay đè chặt tu sĩ Binh gia Dư Du đang định cận chiến, nhẹ nhàng kéo về phía mình, sau đó xoay người tung một cú thúc chỏ, đánh cho Dư Du hộc máu tươi, văng ra xa hơn mười trượng. Thân hình hắn lóe lên, vừa định nhấc chân giẫm xuống thì khó mắt chợt liếc thấy Dư Du thực chất đang ở nơi xa. Thật thú vị, ngay trong tiểu thiên địa "Lồng Chim" của mình mà nhãn lực vẫn bị quấy nhiễu. Xem ra lúc trước ở trong ngõ nhỏ, vị "Họa Mi Khách" trên núi trong truyền thuyết của nữ quỷ kia vẫn còn giấu nghề không ít.

Thế là khoảnh khắc sau đó, trong mắt mười một người hiện diện nơi đây, thiên địa bắt đầu nghiêng lệch, vặn vẹo và đảo điên theo những mức độ khác nhau.

Giống như một tòa thiên địa đã bị chủ nhân của nó cắt xẻ thành vô số giới cảnh riêng biệt.

Nữ quỷ Cải Diễm vừa định hành động thì trong tầm mắt đã tràn ngập kiếm quang, chỉ trong chớp mắt, hơn mười thanh trường kiếm đã đâm xuyên qua thân hình và bộ y phục lộng lẫy của nàng.

Thư Sinh vốn dĩ phải hôn mê từ lâu đột nhiên mở mắt, nhưng lại bị Trần Bình An bồi thêm một cước trúng ngực, tiếp tục ngất đi. Cùng lúc đó, Trần Bình An liếc nhìn tiểu sa di kia, mỉm cười như muốn nói: "Hóa ra là ngươi". Một bóng áo xanh như bước ra khỏi cánh cửa hư không, lăng không độ bộ, hiện ra ngay sau lưng tiểu sa di. Hắn vòng tay qua cổ tiểu hòa thượng, một tay nâng cằm cậu bé lên, nhưng rồi Trần Bình An thoáng do dự, lựa chọn tạm thời thu tay, vỗ vỗ đầu tiểu hòa thượng rồi cười nói: "Sau này cẩn thận một chút."

Hắn khép hai ngón tay lại vẽ thành một vòng tròn, xung quanh tiểu sa di lập tức xuất hiện một tòa lôi trì màu vàng rực rỡ.

Trần Bình An luân chuyển chiến trường, tay áo rung lên, phù lục tuôn ra dạt dào như hai dải ngân hà, vây khốn gã luyện khí sĩ Ngũ Hành gia kia vào giữa.

Hàn Trú Cẩm kinh hãi biến sắc, chẳng biết từ lúc nào, bản thân y đã mất đi sợi dây khí cơ liên kết với tòa di chỉ tiên phủ này.

Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh bốn phía, tùy ý phất tay một cái, đánh văng phi kiếm của Viên Hóa Cảnh và Tống Tục, bình thản nói: "Biết rõ các ngươi vẫn còn nhiều hậu chiêu chưa tung ra, nhưng vô dụng thôi, sẽ không có cơ hội thi triển đâu, các ngươi thua rồi."

Hắn búng ngón tay, bắn một mảnh vỡ Kim Thân về phía tên luyện khí sĩ Âm Dương gia, lại nói: "Coi như đền bù tổn thất cho ngươi. Ai về chỗ nấy đi."

Thời gian nghịch chuyển trở lại một khắc trước, mười một người đều trở về vị trí cũ, nhưng nhờ có thần thông hộ trì phật hiệu của tiểu sa di, ký ức của mọi người vẫn vẹn nguyên không mất. Tùy Lâm ngã ngồi bệt xuống đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, chỉ là mảnh vỡ Kim Thân trong tay đủ để đền bù cho phần đạo hạnh đã hao tổn, thậm chí còn có phần dư dả.

Trong số mười một người, phân nửa vẫn chưa thực sự tâm phục khẩu phục, nửa còn lại thì lòng vẫn còn kinh hồn bạt vía.

Vị kiếm tiên thanh sam ra tay tàn nhẫn kia dường như là kẻ duy nhất không bị ảnh hưởng bởi dòng trường hà thời gian. Y là người đầu tiên trở lại khách điếm, hai tay khoanh trong ống tay áo, đứng ở hành lang, mỉm cười hỏi thiếu niên Sống Tạm đang cúi đầu: "Sợ rồi sao?"

Thiếu niên ngẩn người không nói gì, vẫn trân trọng nâng niu chiếc gậy leo núi trong tay. Cậu đứng dậy gãi đầu, rồi lại lắc đầu: "Trần tiên sinh, ta đã lĩnh giáo được rồi."

Trần Bình An khẽ nói: "Tu hành trên núi cao, mây vần sóng cuộn biến ảo khôn lường. Càng lên cao, cương phong thổi tới sẽ càng dữ dội, sau này phải cẩn thận một chút."

Nói đoạn, Trần Bình An mỉm cười trấn an: "Đương nhiên không phải nói sau này ngươi phải đề phòng ta đánh lén. Chuyện ra tay hôm nay chỉ là một ngoại lệ mà thôi."

Sau đó, Trần Bình An bắt đầu giảng giải tỉ mỉ về trận giao tranh vừa rồi cho mười một người, đồng thời đưa ra một vài lời khuyên. Còn việc bọn họ có chịu lắng nghe hay không, hắn cũng chẳng bận tâm.

Nếu như bọn họ không phải là những tu sĩ được sư huynh dày công tuyển chọn, tốn bao tâm huyết tài lực bồi dưỡng, Trần Bình An hôm nay cũng chẳng buồn ra tay. Một mảnh vỡ Kim Thân của thần linh viễn cổ lớn nhường này, há chẳng phải đều là tiền bạc sao.

Cuối cùng, Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi nhỏ: "Sống Tạm, hôm nay nhìn thấy kẻ ăn thịt chó kia, cảm thấy thế nào?"

Sống Tạm trầm mặc một lát rồi ngẩng đầu lên, thành thật thưa với Trần tiên sinh: "Trong lòng vẫn thấy nghẹn đắng khó chịu. Vì vậy ta định nghe theo lời Trần tiên sinh, sau này nhất định phải làm Quốc sư của tiểu quốc kia, hạ lệnh trong cả nước không ai được phép ăn thịt chó nữa."

Trần Bình An gật đầu tán thành: "Mọi chuyện cứ thong thả mà làm."

Trần Bình An đang định rời khỏi khách điếm tiên gia này, không ngờ nữ quỷ kia vẫn to gan tiến lại gần vài bước, đôi mắt to tròn chớp động nhìn hắn: "Trần công tử, ngài sắp đi rồi sao, để ta tiễn ngài một đoạn nhé?"

Trần Bình An dở khóc dở cười đáp: "Đúng là dẻo miệng đến phát ngấy. Nói xem, rốt cuộc ngươi muốn gì?"

Nàng lần đầu tiên lộ vẻ thẹn thùng, khẽ nói: "Ấy là học theo Hàn Trú Cẩm, thấy sắc nảy lòng tham, chẳng thể kìm lòng."

Hàn Trú Cẩm đỏ bừng mặt, thẹn quá hóa giận mắng: "Cải Diễm, miệng lưỡi ngươi hãy sạch sẽ một chút cho ta!"

Trần Bình An dở khóc dở cười, thân hình lóe lên rồi biến mất tại chỗ.

Tại miếu Hỏa Thần.

Dưới giàn hoa, Phong di liếc mắt nhìn kẻ khách không mời mà đến, lại còn chẳng thèm gõ cửa đã xông vào, thầm nghĩ rốt cuộc là hạng người nào mà vô lễ đến thế.

Lão phu xe đi thẳng vào vấn đề: "Tình thế bức bách, ta cần phải quay về trả lời Trần Bình An ba câu hỏi. Ngươi thử đoán xem tiểu tử kia sẽ hỏi những gì để ta còn sớm chuẩn bị. Ngươi đừng hòng chối bỏ, nếu không phải tại ngươi gây ra mấy chuyện xấu xa kia, ta đã chẳng đến mức phải hứng chịu thêm hai kiếm đó."

Phong di khẽ cười: "Trần Bình An nhất định sẽ hỏi câu đầu tiên: ngươi là ai."

Lão phu xe hỏi tiếp: "Còn gì nữa không?"

Phong di tiếp lời: "Chuyện bản mệnh từ khí bị đập nát năm xưa, ngươi có nhúng tay vào hay không?"

Lão phu xe gật đầu: "Câu này dễ trả lời, ta hoàn toàn không dính dáng."

Phong di chậc lưỡi: "Lại muốn trái với lương tâm sao? Chẳng phải ngươi đã sớm đặt cược vào Mã gia ở ngõ Hạnh Hoa đó thôi."

Lão phu xe cũng không thèm che giấu: "Ta xem trọng Mã Khổ Huyền nhất, chuyện này không có gì phải giấu giếm. Thế nhưng, mọi hành động của vợ chồng họ Mã đều chẳng liên quan gì đến ta. Ta không hề sai khiến bọn họ, sau đó cũng chẳng giúp bọn họ xóa sạch dấu vết."

Phong di trầm ngâm một lát: "Còn về câu hỏi thứ ba, những điều hắn có thể hỏi nhiều vô số kể, thật khó mà đoán định."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như chuyện luyện chế bản mệnh từ khí tại Ly Châu động thiên, rốt cuộc ai mới là kẻ khởi xướng. Ngươi có muốn trả lời không? Và sẽ trả lời thế nào?"

Lão phu xe lấy ra một bình sứ nhỏ, vừa mở nắp, tử khí đã lượn lờ thoát ra. Lão hít nhẹ một hơi, tức thì toàn thân kim quang dạt dào, lưu chuyển khắp tứ chi bách hài để chữa trị thương thế.

Thân thể thần linh khi bị kiếm tu chém trúng có một điểm tốt, đó là nếu không bị kiếm khí bám trụ, thì dư vị của nó sẽ bị dòng sông thời gian tự động tẩy rửa. Chỉ cần Kim Thân không vỡ nát ngay tại chỗ, thì dù thương thế sau đó có nặng nề đến đâu, vết nứt có nhiều thế nào, vẫn có thể bồi đắp và tu sửa lại được.

Lão phu xe trầm mặc một lát, có phần bất đắc dĩ: "Ta đã nói với Ninh Diêu, chỉ cần là vấn đề ta không muốn trả lời, nàng có thể bảo Trần Bình An đổi sang câu hỏi khác."

Phong di cười hỏi: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

Lão phu xe rầu rĩ đáp: "Tiểu nương tử kia đã ra điều kiện, sự bất quá tam."

Lão phu xe đột nhiên ngẩng đầu nhìn nàng: "Lão nương tử ngươi, đừng có lại lừa gạt ta đấy."

Phong di trêu chọc: "Nếu thật sự không xong, thì cứ 'Đạo hữu chết chứ ta không chết', đem lai lịch của kẻ kia nói thẳng với Trần Bình An cho rồi."

Lão phu xe lắc đầu: "Cái gọi là 'tứ đại nan triền quỷ' trên núi, kỳ thực trêu vào ai cũng được, duy chỉ đừng có dại mà đụng đến kẻ xem bói kia."

Hai kẻ đứng sau màn còn lại, một kẻ là Phù Long sĩ của nhất mạch dưỡng long, kẻ kia đến từ Lục thị Âm Dương gia ở Trung Thổ. Một kẻ ngoài sáng, một kẻ trong tối. Kẻ ngoài sáng chính là vị luyện khí sĩ ở kinh thành bị Tống Trường Kính dùng loạn quyền đánh chết; còn kẻ trong tối, việc Đại Ly chọn chỉ định Ngũ Nhạc cũ đều do một tay hắn sắp đặt.

Mấy lão bất tử bọn họ nán lại Ly Châu động thiên đương nhiên đều có mưu đồ riêng. Vị lão tổ sư Phù Long sĩ kia đặt cược vào Tống thị Đại Ly, tiện thể áp chế khí vận của Lư thị ở ngõ Phúc Lộc. Còn Phong di này, ngoại trừ việc hộ đạo, còn thuận thế kết duyên khắp nơi, ví dụ như đưa Tào Chẩn, Viên Tuyên ra khỏi Ly Châu động thiên, dâng đôi văn võ song bích tương lai này cho triều đình Đại Ly. Nhờ vậy mới có cuộc trung hưng sau đó, khiến quốc tộ của Tống thị không đến mức đoạn tuyệt, hay bị vương triều Lư thị - vốn là mẫu quốc của Đại Ly - dễ dàng thôn tính.

So với Phong di và lão phu xe, vị tu sĩ Âm Dương gia đến từ Lục thị Trung Thổ kia trốn sau màn suốt ngày bày mưu tính kế, hành sự kín kẽ nhất, lại biết nắm giữ chừng mực, mọi việc đều nằm trong quy củ.

Lão phu xe không khỏi cảm thán: "Trong vòng sáu mươi năm, ai đến trước được trước. Mã Khổ Huyền kỳ thật vẫn còn cơ hội."

Ý lão là nói đến luồng Hạo Nhiên khí vận hư vô mờ mịt nhưng lại hiện hữu khắp nơi kia. Núi sông mấy châu vỡ nát, đại tu sĩ của hai tòa thiên hạ ngã xuống vô số, những kẻ đó vốn dĩ ai chẳng mang đại khí vận trong người, giờ đây thảy đều quy hoàn về trời đất. Điều này giống như một cuộc tranh đoạt vô hình. Trước kia, những mầm non kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành hay trăm vị kiếm tiên của Thác Nguyệt sơn, thực chất đều là những kẻ ứng vận mà sinh khi đại chiến cận kề. Sau đó, kiếm tiên Từ Giải, hay kẻ thành tựu Bạch Đế là Cố Xán, từng người một ngang trời xuất thế, quật khởi với tốc độ kinh người. Cho nên một trăm năm trở lại đây chính là "đại niên phần" vạn năm có một của giới tu đạo, nếu bỏ lỡ thì sẽ không bao giờ có lại.

Chỉ là... vị Văn Hải Chu Mật đã lên trời kia, nay có khả năng trở lại nhân gian, chiến sự lại sắp nổi lên.

Lão phu xe liếc nhìn màn trời, cảm thán: "Không thể không thừa nhận, Chu Mật này quả thực rất ghê gớm."

Phong Di mỉm cười đáp: "Dùng khí mà không đoạt, vốn là đạo dưỡng hối của bậc tu sĩ."

Lão phu xe nhíu mày: "Hai chữ công đức nào có dễ dàng đạt được, Trần Bình An này phải chăng tâm trí có chỗ mê muội?"

Phong Di lắc đầu, chẳng muốn bàn luận thêm về chuyện này.

Cái gọi là nhân tính, xét cho cùng chính là tự mình mâu thuẫn với chính mình. Thân là thần linh, vốn dĩ sinh ra đã có thể phân định rạch ròi, không chút sai sót; hỉ nộ ái ố đều được chia tách tinh vi thành hàng trăm hàng ngàn "khu vực", đâu vào đấy, ngăn nắp chỉnh tề.

Về phương diện này, Thánh nhân Tam giáo cũng có rất nhiều phương án giải quyết. Ví như Phật gia hay Đạo môn đều tôn sùng "Thủ nhất pháp". Gần hơn một chút, chỉ nói đến vị lão tú tài vừa khôi phục thần vị trong Văn Miếu kia, từ sớm đã thấu triệt thiên cơ trong sách thánh hiền. Ví như phàm trần xem vật mà sinh nghi, tâm không định thì ngoại vật chẳng rõ; trăng sáng tan đi, cúi nhìn hình bóng mà ngỡ quỷ phục... Tâm người là chủ của hình hài, là nơi thần minh ngự trị. Cho nên cần phải tự kiềm chế, tự dụng, tự đoạt, tự lấy, tự hành, tự dừng... Đây chính là tinh túy trong cuốn sách giải tế của lão tú tài.

Vì vậy, lúc trước ở bên khách điếm, lão tú tài trông như vô tình mà nhắc tới cuốn sách giải tế của mình.

Khi ấy Phong Di liền hiểu ý, thu hồi luồng gió mát, không còn nghe lén cuộc đối thoại nữa.

Những lời đồn đại trong thế gian, thực sự không phải do nàng cố ý nghe lén, mà hoàn toàn là bởi bản mệnh thần thông gây nên.

Trần Bình An theo đường cũ trở về, tới gần khách điếm thì vừa vặn bắt gặp thiếu nữ kia đi ra. Vừa thấy hắn, thiếu nữ lập tức quay đầu chạy tót vào trong, vòng qua quầy hàng trốn bên cạnh cha mình, rồi giả vờ giả vịt gảy bàn tính lạch cạch.

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, mắt nhìn thẳng không hề xao nhãng.

Chợt hắn dừng bước, xoay người rời khỏi khách điếm, đi về phía tòa kiến trúc trong ngõ nhỏ.

Vị Đại Ly Thái hậu kia rốt cuộc cũng đã tới rồi.

Bên quầy hàng, thiếu nữ khẽ thầm thì: "Cha, có phải con đã trách lầm hắn rồi không?"

Lão chưởng quầy trầm giọng đáp: "Không đâu, tiểu tử này là kẻ lăn lộn giang hồ, tâm cơ thâm trầm lắm, đây là chiêu lạt mềm buộc chặt đấy."

Trần Bình An nghe thấy thì không khỏi có chút bất đắc dĩ.

Trong lúc chạy chậm trên đường, rảnh rỗi không có việc gì làm, Trần Bình An bắt đầu ngẫu hứng chắp vá vài câu:

"Cổ trúc mã kích quần yêu, Trú mã thính mại hoa thanh, Hà hoa mị Mạc ngư nhi, Sa song oán Ngọc điệm thu, Ngọc lậu trì Hảo sự cận. Độ giang vân tống Bất thủy thuyền, Thước kiều tiên kiến Hồ trung thiên, Sơn quỷ dao xướng Vạn niên xuân."

Thanh niên mang danh Cẩu Tồn kia, kỳ thực lại là một vị thuần túy kiếm tu. Vóc người y gầy gò, sắc mặt có chút tái nhợt, tựa như một kẻ sĩ nghèo khó lâu ngày không được hưởng ánh mặt trời. Y đứng ở một góc khuất trên boong thuyền, nếu không phải chủ nhân Dạ Thuyền cố ý nhắc đến, e rằng ngay cả Trần Bình An cũng sẽ vô thức bỏ qua sự hiện diện của người này.

Cái tên "Cẩu Tồn" này, nghe ra thì thật hèn mọn, chẳng khác nào một lời tự giễu về kiếp người phù du. Thế nhưng, giữa chốn Dạ Thuyền đầy rẫy những kẻ kinh tài tuyệt diễm, một kẻ có thể lấy danh "Cẩu Tồn" mà đứng vững trong hàng ngũ mười người, bản thân điều đó đã là một loại khí tượng bất phàm. Y không cầu trường sinh bất tử, chẳng màng đến danh vọng lẫy lừng, chỉ một lòng muốn được "tồn tại" giữa cõi đời đầy rẫy kiếp nạn này.

Trần Bình An thu hồi ánh mắt, lòng thầm cảm thán. Thế gian rộng lớn, quả nhiên là ngọa hổ tàng long. Một kẻ nhìn qua có vẻ "sống tạm bợ" như Cẩu Tồn, kiếm tâm lại kiên định đến mức đáng sợ. Kiếm ý của y không sắc sảo lộ liễu, mà lại trầm lắng như nước hồ mùa thu, tĩnh lặng mà sâu thẳm, khiến người ta không tài nào nhìn thấu được nông sâu.

Chủ nhân Dạ Thuyền đứng bên cạnh, khẽ mỉm cười hỏi: "Ẩn Quan đại nhân thấy thanh niên này thế nào? Có phải cảm thấy cái danh tự của y rất thú vị không?"

Trần Bình An gật đầu, đáp lời một cách trang trọng: "Cầu sinh vốn là bản năng của vạn vật. Có thể đem việc 'tồn tại' tu luyện đến cảnh giới này, vị đạo hữu Cẩu Tồn đây quả thực khiến người ta phải kính nể."

Dạ Thuyền lướt đi trên dòng sông thời gian vĩnh hằng, bóng tối bao trùm lấy vạn vật, chỉ còn lại ánh đèn leo lắt trên mạn thuyền là vẫn kiên cường chống chọi với bóng đêm vô tận. Cuộc hành trình này, xem ra vẫn còn rất nhiều điều chờ đón phía trước.