Phía bên kia con hẻm, một chiếc xe ngựa giản dị đang đỗ lại, rèm xe đã cũ, con ngựa kéo cũng chẳng có gì nổi bật. Một phụ nhân dáng người nhỏ nhắn, khoác trên mình bộ cung trang, đang trò chuyện cùng lão tu sĩ Lưu Ca. Thiếu niên họ Triệu vùng Thiên Thủy lần đầu tiên tỏ ra có chút câu nệ. Gã đánh xe lại là người quen, vẫn đứng bên cạnh xe ngựa nhắm mắt dưỡng thần như cũ.

Trần Bình An sải bước đều đặn, thong thả tiến tới, cười ha hả giơ ra ba ngón tay. Lão đánh xe hừ lạnh một tiếng khinh khỉnh.

Vị phụ nhân cung trang dừng câu chuyện phiếm bâng quơ với lão tu sĩ, quay đầu nhìn về phía nam tử áo xanh. Y đầu cài trâm ngọc, dáng người thon dài, chân mang giày vải, toát lên vẻ an nhàn tự tại. Trông y không giống kẻ tha hương, mà giống như đang nhàn nhã dạo chơi trên mảnh đất của chính mình.

Kiếm tiên áo xanh, sải bước giữa kinh thành, tuổi trẻ tài cao, khí thế bừng bừng, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Có điều, người trẻ tuổi lúc này không mang theo thanh trường kiếm kia. Nghe đồn đó là tiên kiếm Thái Bạch, được luyện hóa từ một đoạn mũi kiếm gãy. Trong trận vấn kiếm tại núi Chính Dương, thanh kiếm này ít khi lộ diện, y chủ yếu dùng kiếm thuật để trấn áp cả một ngọn núi. Có lẽ thanh kiếm ấy đã được để lại trong trạch viện. Triệu Diêu, vị Thị lang bộ Hình của triều đình họ Tống, vốn có tiên duyên không nhỏ, cũng từng có được một đoạn của tiên kiếm Thái Bạch.

Nhìn nam tử áo xanh không ngừng tiến lại gần, nàng khẽ nhíu mày, trong lòng thầm nhủ: tên thiếu niên quê mùa năm đó, giờ đã cao lớn thế này rồi sao? Lát nữa hai bên nói chuyện, chẳng phải mình sẽ chịu thiệt thòi về khí thế hay sao?

Trước kia tại cung Trường Xuân, thông qua Khâm Thiên giám cùng mảnh sứ bản mệnh để tái hiện bức họa sơn thủy, nàng chỉ nhớ rõ người trong tranh tiên khí mờ mịt, khoác đạo bào lụa xanh, đầu đội mũ hoa sen, tay nâng linh chi, chân đạp mây trắng, quả thực không để ý đến vóc dáng hiện tại của y.

Lưu Ca cáo từ Đại Ly Thái hậu một tiếng, rồi dẫn theo đệ tử Triệu Đoan Minh cùng lui vào đạo tràng bạch ngọc, chủ động ngăn cách thiên địa, nhường lại con hẻm nhỏ này cho hai người.

Vị phụ nhân cung trang phất tay với lão đánh xe, lão liền điều khiển xe ngựa rời đi.

Vị Đại Ly Thái hậu này tinh thông thuật trú nhan, làn da trắng ngần như mỡ đông. Vì vóc dáng không cao, ngay cả so với nữ tử phương nam trong châu cũng được coi là thấp bé, nên trông nàng vô cùng nhỏ nhắn, xinh xắn. Tuy nhiên, nàng lại mang khí tượng kim chi ngọc diệp của một bậc đắc đạo, dung mạo nhìn qua chỉ chừng ngoài ba mươi tuổi.

Phụ nhân họ Nam tên Trâm, vốn là người quận Dự Chương, Đinh châu, thuộc bản thổ Đại Ly. Gia tộc nàng chỉ là một vọng tộc địa phương, sau khi nàng vào cung đắc sủng, người nhà cũng không vì thế mà "kê khuyển thăng thiên", ngược lại vẫn luôn giữ vẻ trầm mặc, khiêm nhường.

Y phục nàng thanh nhã, không chút trang sức dư thừa, chỉ là gấm vóc do Thiếu Phủ giám tại kinh thành dệt nhuộm, thêu dệt những họa tiết vân văn độc quyền, vô cùng tinh xảo. Những thứ lăng la được dệt bằng khung cửi phàm trần này dù sao cũng không phải vật của tiên gia, chẳng có nửa điểm thần dị, thế nhưng trên cổ tay nàng lại đeo một chuỗi vòng mười hai hạt châu trắng muốt như tuyết, ánh lên sắc trong trẻo, lung linh.

Bốn bề vắng lặng, tự nhiên chẳng có kẻ nào gan to bằng trời dám tự tiện nhìn trộm nơi này. Nam Trâm, vị nữ tử quyền thế bậc nhất Bảo Bình châu, khẽ chỉnh đốn trang phục, nghiêng mình thi lễ vạn phúc, dáng vẻ thướt tha, phong thái ung dung tự tại. Nàng mỉm cười duyên dáng: "Gặp qua Trần tiên sinh."

Trần Bình An dừng bước, ôm quyền đáp lễ: "Gặp qua Thái hậu."

Hắn liếc nhìn chuỗi vòng trên tay phụ nhân, quả thực danh xứng với thực, giá trị liên thành. Bởi lẽ mỗi viên hạt châu đều là "Thông Minh châu" được ghi chép trong 《 Sơn Hải Chí 》, có khả năng giúp người khai ngộ tâm thần, tìm lại ký ức tiền kiếp. Hơn nữa, ở kiếp này nếu có điều gì lãng quên, chỉ cần vuốt ve hạt châu, tâm trí sẽ lập tức thông suốt, mọi sự đều thấu hiểu. Những tông môn đứng đầu trong Hạo Nhiên thiên hạ hầu như đều dốc sức tìm kiếm loại hạt châu này để nghênh đón các vị lão tổ sư binh giải chuyển thế trở về núi, sau đó tặng châu để giúp họ khơi thông ký ức về hồng trần kiếp trước cũng như con đường tu hành.

Nam Trâm nhìn nam tử áo xanh dừng bước, khoảng cách không xa không gần, vừa vặn giúp nàng không cần ngẩng đầu cũng có thể nhìn thẳng đối phương để trò chuyện.

Tuy Nam Trâm quý vi Thái hậu nhưng vẫn nguyện ý kính cẩn gọi một tiếng "tiên sinh", dường như là dành cho đối phương thể diện cực lớn. Cách hành xử có đi có lại, khéo léo chu toàn này khiến người ta cảm thấy nàng rất hiểu lòng người, không hề dựa vào địa vị mà lấn lướt đối phương.

Nam Trâm mỉm cười nói: "Trần tiên sinh, không bằng chúng ta vào trong trạch viện chậm rãi trò chuyện?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Thái hậu là chủ nhân, tự nhiên là khách tùy chủ tiện."

Hai người sóng vai đi trong ngõ nhỏ, mỗi người nép vào một bên chân tường, mắt nhìn thẳng phía trước. Nam Trâm cảm thán: "Hạo Nhiên thật may mắn khi xoay chuyển được tình thế. Trần tiên sinh lặn lội tới Kiếm Khí Trường Thành, lập nên bao công trạng hiển hách, trước chém đại yêu Phi Thăng ẩn nấp nơi biên giới biển khơi, sau lại trảm vương tọa Long Quân ngay trên đầu tường, dùng thân phận người ngoài đảm đương vị Ẩn Quan đời cuối cùng. Những hành động vĩ đại bực này, trải khắp mấy tòa thiên hạ suốt vạn năm qua chưa từng thấy, tin rằng về sau cũng chẳng thể có ai bì kịp. Đại Ly có được Trần tiên sinh, quả là vạn hạnh."

Trần Bình An lồng hai tay vào ống tay áo, chậm rãi đáp: "Sóng gió khí thế hung ác, cỏ cây héo rũ cũng phải kinh hồn bạt vía, chỉ vậy mà thôi."

Nam Trâm trầm mặc một lát, khi gần đến cửa sân, nàng đột nhiên hỏi: "Mạn phép hỏi một câu, Văn Thánh lão tiên sinh lúc này có đang tĩnh tu trong trạch viện không? Liệu ta đến đây có quấy rầy tiên sinh đọc sách?"

Trần Bình An đẩy cửa sân, lắc đầu nói: "Tiên sinh không có ở đây."

Nam Trâm lại hỏi: "Để Ninh kiếm tiên phải nghỉ lại nơi khách điếm tầm thường giữa phố phường, liệu có quá ủy khuất cho nàng không? Hay là để ta sắp xếp chỗ ở khác?"

Trần Bình An cười đáp: "Hảo ý của Thái hậu, tại hạ xin nhận, chỉ là không cần thiết."

Hai người dừng chân tại một đình viện, Nam Trâm mỉm cười hỏi: "Trần tiên sinh muốn dùng rượu hay dùng trà?"

Trần Bình An lồng tay trong ống áo, nghiêng người tựa vào bàn đá, quay đầu cười nói: "Chi bằng chúng ta bàn chuyện chính sự trước?"

Nam Trâm cười tủm tỉm: "Không biết lần này Trần tiên sinh gọi ta tới đây là muốn bàn bạc chuyện gì?"

Trần Bình An đưa một bàn tay ra khỏi ống tay áo: "Trả lại cho tôi."

Vẻ mặt Nam Trâm mờ mịt: "Trần tiên sinh định đòi vật gì?"

Trần Bình An giữ nguyên tư thế, mỉm cười đáp: "Vật quy nguyên chủ là lẽ đương nhiên. Bằng không, chẳng lẽ ta lại đòi mạng của Thái hậu? Như vậy thì quá mức cuồng vọng, rơi vào tà đạo rồi."

Nam Trâm nhìn quanh quất, nghi hoặc hỏi: "Vật quy nguyên chủ? Xin hỏi Trần tiên sinh, nửa giang sơn Bảo Bình Châu này, có thứ gì không thuộc về Đại Ly ta?"

Trần Bình An thu tay về, cười nói: "Không trả thì thôi vậy."

Nam Trâm dường như hơi bất ngờ trước sự dứt khoát của đối phương, nàng vỗ trán một cái: "Nhớ ra rồi, chẳng lẽ Trần tiên sinh đang nói đến mảnh sứ bản mệnh kia?"

Trần Bình An nói: "Thái hậu lần này ra ngoài, quả nhiên không uổng công mang theo chiếc vòng tay đó."

Nam Trâm nâng một tay lên, để lộ đoạn cổ tay trắng ngần như ngó sen, khẽ nói: "Hay là tặng chiếc vòng này cho Trần tiên sinh? Biết đâu lại có chút công dụng, giúp ngài giải quyết chuyện khẩn cấp."

Trần Bình An nheo mắt, trầm mặc không đáp.

Trong một tòa lầu các trên vách đá, mơ hồ vọng lại tiếng rồng ngâm chấn động tâm can.

Sư huynh Tả Hữu nói chẳng sai, nếu đạo lý mà có tác dụng, thì còn luyện kiếm làm gì.

Người phụ nữ kia dường như không hề hay biết, nàng hạ tay xuống, nhẹ nhàng đặt lên bàn. Hạt châu chạm vào mặt đá, khẽ lăn đi phát ra tiếng lạo xạo. Nàng nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của nam tử áo xanh, mỉm cười nói: "Trần tiên sinh ở Ngọc Phác cảnh quả thật khác biệt với người thường. Thế gian chẳng ai hay biết Trần tiên sinh chỉ riêng khí thế tầng thứ nhất đã thịnh vượng đến mức xưa nay chưa từng có, thậm chí còn vượt qua cả Tào Từ. Họ lại càng không biết vị Ẩn Quan một thân Ngọc Phác lại sở hữu song phi kiếm, thực sự là chuyện kinh thế hãi tục. Kẻ khác đều cho rằng Trần tiên sinh tu hành đồng thời cả kiếm thuật lẫn quyền pháp trên hai đỉnh cao là điều không tưởng, nhưng ta lại thấy, việc Trần tiên sinh biết giấu mình mới thực sự là bản lĩnh sinh tồn xuất chúng."

Thấy Trần Bình An không muốn mở lời, nàng vẫn thản nhiên nói tiếp: "Mảnh sứ vỡ kia nhất định phải trả. Đúng như lời Trần tiên sinh nói, vật quy nguyên chủ là lẽ hợp tình hợp lý, ta sao có thể không trả chứ? Chắc chắn sẽ trả. Có điều trả vào lúc nào thì ta thấy không cần quá mức vội vàng. Mảnh sứ này ở bên cạnh ta đã nhiều năm, chẳng phải cũng giúp Trần tiên sinh bảo trì được sự an ổn đó sao? Đã vậy, Trần tiên sinh hà tất phải nóng lòng nhất thời?"

Nam Trâm xòe bàn tay, nhẹ nhàng lướt qua mặt bàn: "Ta có thể thay mặt Hoàng đế bệ hạ cam đoan với ngài, chúng ta nguyện ý dốc hết nội hàm của Tống thị cùng quốc lực Đại Ly để trợ giúp Trần tiên sinh nhanh chóng bước vào Tiên Nhân cảnh, Phi Thăng cảnh, cho đến tận bình cảnh của Phi Thăng cảnh. Đến lúc đó, khi Trần tiên sinh đã trở thành lãnh tụ tiên gia trên núi của một châu, giống như Trần Thuần An của Nam Bà Sa châu năm xưa, hay Hỏa Long chân nhân của Bắc Câu Lô Châu, Lưu Tụ Bảo của Ngai Ngai châu, ta sẽ hai tay dâng trả mảnh sứ vỡ kia, xem như chút lễ mọn chúc mừng Trần tiên sinh đã không ngừng nỗ lực. Trong suốt thời gian này, triều đình Đại Ly đối với Trần tiên sinh và Lạc Phách sơn sẽ không có bất kỳ yêu cầu nào, dù chỉ là một chút."

Trần Bình An quay đầu lại, cười hỏi: "Trên đời lại có chuyện tốt như vậy sao? Chẳng cần trả giá bất cứ điều gì, chỉ việc mỗi ngày nằm hưởng phúc, ta suýt chút nữa đã lầm tưởng mình cũng mang họ Tống rồi."

Nam Trâm thần thái rạng rỡ, đôi mắt nhìn thẳng vào hắn, lên tiếng: "Trần tiên sinh khéo đùa. Ta đã nói rồi, Đại Ly có được Trần tiên sinh chính là phúc phận. Nếu không biết trân trọng điều này, Nam Trâm ta phận làm dâu con nhà họ Tống, thật thẹn với liệt tổ liệt tông trong thái miếu."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Vạn nhất khi Thái hậu nương nương dâng hương tế tự, anh linh hiền tài trong thái miếu họ Tống có kẻ không tinh tường, bồi tự không có mắt, vậy thì thật là khó xử."

Nam Trâm che miệng cười duyên: "Trần tiên sinh quả thực đã thay đổi rất nhiều. So với thiếu niên trầm mặc ít nói năm xưa, hôm nay lời lẽ lại khôi hài đến vậy."

Trần Bình An gật đầu, thản nhiên nói: "Long Quân đã thác, Lưu Bạch gần đất xa trời, Ly Chân cũng đã tạ thế. Năm đó những kẻ bầu bạn cùng ta, già trẻ lớn bé đều có, từng người một đều cảm thấy như vậy cả."

Nam Trâm khẽ vỗ ngực, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi: "Trần tiên sinh đừng dọa ta. Phận nữ nhi như ta, chẳng những tóc dài kiến thức hẹp, mà gan dạ cũng chẳng được bao nhiêu."

Trần Bình An đưa tay ra dấu mời về phía cửa: "Vậy không tiễn. Để tránh hù chết Thái hậu, ta gánh không nổi trách nhiệm này."

Nam Trâm đứng dậy, khẽ cắn môi, ánh mắt lộ vẻ ai oán: "Ta thật sự phải đi sao?"

Trần Bình An cười nhạt, cũng đứng dậy theo: "Hay là để ta tiễn Thái hậu một đoạn, coi như làm tròn đạo chủ khách."

Nam Trâm lại ngồi xuống. Trước khi ngồi, nàng khẽ khuỵu gối, thân mình hơi nghiêng về phía trước, hai tay buông thõng lướt thành một đường cong mềm mại, tơ lụa trên người óng ả như nước chảy. Sau khi an tọa, nàng ngẩng cao chiếc cổ thanh tú, cười đầy quyến rũ: "Chỉ là nói đùa với Trần tiên sinh thôi mà. Đâu thể chỉ cho phép ngài khôi hài, còn Nam Trâm ta lại không được nói lời hờn dỗi?"

Nàng lại tiếp lời: "Tay nghề của Trần tiên sinh rất khéo, từ gậy trúc, rương sách cho đến ghế ngồi, món nào ra món nấy. Năm đó khi Nam Trâm còn ở bên bờ sông gần tiệm thuốc kia, đã từng được lĩnh giáo rồi."

Chỉ là lời còn chưa dứt, cổ Nam Trâm đã cảm nhận được một luồng khí lạnh. Trong tầm mắt nàng không còn thấy bóng dáng thanh y đâu nữa, chỉ thấy một thanh kiếm còn nằm trong bao đang kề sát cổ mình. Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Thử tính xem, nếu một kiếm cắt ngang, Thái hậu còn cao được mấy phần?"

Vị phụ nhân trong bộ cung trang lộng lẫy lắc đầu: "Nam Trâm ta chỉ là một Kim Đan nhỏ bé, với kiếm thuật của Trần tiên sinh, nếu muốn giết người thì cần gì phải nói nhảm. Đừng có hư trương thanh thế..."

Quả nhiên, Trần Bình An xoay nhẹ cổ tay, thanh trường kiếm bay ngược về phía vách tường trong phòng.

Trần Bình An thong thả ngồi xuống lần nữa.

Phụ nhân mỉm cười đắc ý, Nam Thụ Thần, Bắc Ẩn Quan, hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Chợt, một luồng kiếm quang rực rỡ lóe lên.

Khi thủ cấp của Nam Trâm bay vút lên cao, nàng vội vàng đứng dậy, hai tay nâng lấy đầu mình đặt lại lên cổ, ngón tay gấp gáp vuốt qua vết chém. Chỉ hơi nghiêng đầu một chút, cơn đau thấu xương đã ập đến khiến nàng không khỏi run rẩy, giận dữ quát: "Trần Bình An! Ngươi thật sự dám giết ta sao?!"

Trần Bình An lấy ra một bầu rượu, lại lấy thêm một chiếc chén Hoa Thần Như Ý, tự rót cho mình một chén, thản nhiên nhấm nháp: "Ngươi nói xem ta có dám hay không?"

Nam Trâm đứng chôn chân tại chỗ, cười khẩy một tiếng: "Ta đánh cược ngươi không dám giết ta. Hôm nay ta nói rõ cho ngươi biết, hoặc là ngươi kiên nhẫn chờ đợi bình cảnh Phi Thăng cảnh, ta sẽ trả lại mảnh vỡ cho ngươi; hoặc là hôm nay ngươi giết ta, hành động đó chẳng khác nào tạo phản! Ngày mai chắc chắn sẽ có một nhánh thiết kỵ Đại Ly vây khốn núi Lạc Phách, Tuần thú sử Tào Bình đích thân thống lĩnh đại quân, Lễ bộ Đổng Hồ điều động các lộ sơn thần thủy thần. Ngươi có dám cược một ván không, xem đến lúc đó Tam Giang thủy thần, các lộ sơn thần, ngay cả vị Sơn quân Ngụy Bách kia nữa, là sẽ khoanh tay đứng nhìn hay là cùng ngươi vào sinh ra tử!"

Nam Trâm vuốt ve cổ mình, thần hồn vẫn còn chấn động không thôi. Đời này nàng chưa từng chịu nhục nhã đến thế, trong lòng căm hận tột độ tên tiện chủng hẻm Nê Bình đại nghịch bất đạo này. Nàng mỉa mai: "Văn Thánh thì đã sao, sau này ngươi có thêm một đạo lữ là kiếm tu Phi Thăng cảnh Ninh Diêu thì đã thế nào? Đừng quên, Hạo Nhiên chúng ta rốt cuộc vẫn phải tuân theo quy củ của Văn Miếu Trung Thổ để quản lý thiên hạ. Đừng nói là Văn Thánh vừa mới khôi phục thần vị, ngay cả Lễ Thánh cũng phải tôn trọng lễ nghi quy củ do chính mình đặt ra..."

Nào ngờ nam tử áo xanh kia lại cười tủm tỉm, xòe bàn tay ra làm động tác trấn an: "Đừng nóng vội, việc gì phải gấp gáp như thế. Chẳng qua chỉ là đùa vui một chút thôi mà, lẽ nào chỉ cho phép Nam Trâm đạo hữu không quản được miệng mình, mà không cho ta lỡ tay không quản được phi kiếm sao?"

Nam Trâm hít sâu một hơi.

Không sao, chỉ cần Bệ hạ nhìn thấy được màn kinh tâm động phách vừa rồi, coi như nàng chịu khổ một phen cũng không uổng phí.

Trần Bình An trêu chọc: "Hơn nữa, Nam Trâm ngươi vốn chẳng quen biết gì với Văn Miếu hay Lễ Thánh, nhưng ta thì có."

Dứt lời, Trần Bình An phất mạnh tay áo, đánh nát một đạo Kính Hoa Thủy Nguyệt đang ẩn giấu: "Trong thâm cung, Bệ hạ có lẽ đang phải ngắm hoa trong sương, không hiểu vì sao Thái hậu nương nương lại lâm vào cảnh này. Còn vị ở Khâm Thiên Giám kia e rằng càng thêm lúng túng, sau này chẳng biết phải đối mặt với Thái hậu nương nương ra sao."

Trần Bình An khẽ vỗ tay, không gian trong đình viện lập tức dâng lên những gợn sóng lăn tăn như vân nước. Hai ngón tay hắn khẽ vê lại như đang cầm quân cờ, tỉ mỉ quan sát, rồi thi triển thuật pháp Tiên gia huyền diệu, từ trong hư không "vê" ra một bức tranh sơn thủy. Trong tranh, vị phu nhân mặc cung phục đang quỳ sụp xuống dập đầu nhận lỗi, trán đỏ ửng, đôi mắt đẫm lệ. Cạnh đó là một vị khách áo xanh đang ngồi, dáng vẻ muốn tiến lên đỡ dậy nhưng lại e ngại nam nữ thụ thụ bất thân, chỉ đành lộ vẻ kinh hãi, miệng lẩm bẩm: "Không được, không được đâu..."

Trần Bình An phất ống tay áo đánh tan bức ảo cảnh kia, cười nhạt: "Trước đây tại Trường Xuân cung, lúc các người lén nhìn trộm Quá Vân lâu, ta đã từng nhắc nhở rồi. Xem ra các người vẫn chưa chịu nhớ kỹ. Nam Trâm đạo hữu, chỉ là một Nguyên Anh nhỏ bé mà lại muốn cùng ta luận đạo, e là không thích hợp cho lắm."

Hắn cầm chén rượu trên bàn khẽ xoay nhẹ: "Mời rượu tiếp khách hay không là ý của Đại Ly, còn việc ta có uống chén rượu phạt này hay không, các người không có quyền quyết định."

Chuyến đi này của Nam Trâm quả thực chứa đựng không ít tâm cơ.

Ban đầu ả hạ mình, tỏ vẻ phục tùng và dùng lợi ích để dụ dỗ. Nếu không thành công, ả sẽ chuyển sang uy hiếp. Ngay cả khi rơi vào thế giằng co, ả vẫn có thể dựa vào thân phận nữ nhi và địa vị Thái hậu Đại Ly của mình, tin chắc rằng đối phương sẽ không nỡ xuống tay tàn độc.

Nếu mọi chuyện vẫn không xong, ả sẽ thi triển khổ nhục kế, để Hoàng đế Tống Hòa tận mắt chứng kiến cảnh tượng thê thảm này.

Cuối cùng, chỗ dựa lớn nhất của ả không phải là thiết kỵ Đại Ly hay quốc lực của Tống thị, mà là vì ả cực kỳ chắc chắn một điều: Trần Bình An đang đứng trong tòa lầu này không phải là tông chủ núi Lạc Phách, càng không phải Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, mà là sư đệ của Quốc sư Thôi Sàm và Tề Tĩnh Xuân. Hắn chắc chắn không muốn cục diện tốt đẹp, giang sơn vững chãi của một châu do hai vị sư huynh liên thủ tạo nên lại bị chôn vùi trong tay vị tiểu sư đệ là hắn.

Chẳng phải rất đơn giản sao?

Vị phu nhân mặc cung phục khẽ cười, trong nháy mắt thu lại những tâm tình phức tạp đang cuộn trào như sóng dậy, ả liếc nhìn tòa Bảo Phê Lâu cách đó không xa, ôn tồn nói: "Hôm nay tuy chỉ gặp một mình Trần tiên sinh, nhưng Nam Trâm vẫn muốn xem như đã được gặp lại hai vị cố nhân."

Trần Bình An nhếch mép: "Vẫn còn kém xa lắm. Nếu không, với việc Nam Trâm đạo hữu hôm nay dám đặt chân vào con ngõ nhỏ này, ta đã không còn mang họ Trần."

Ả thở dài, cúi đầu lẩm bẩm: "Trần tiên sinh, mảnh vỡ kia thực sự không thể giao cho ngài, bởi nó liên quan đến đại nghiệp nghìn năm của triều đình Đại Ly. Là ta đuối lý, muốn đánh muốn giết, hay sỉ nhục thế nào cũng tùy ngài."

Trần Bình An cười nhạt: "Sao nào, lại muốn diễn lại trò cũ, muốn dùng kế để lừa gạt quân tử sao?"

Nam Trâm ngẩng đầu nhìn hắn: "Nếu không vì kiêng dè thân phận, thực tế có rất nhiều cách khiến ngài phải khó xử, chỉ là ta thấy không cần thiết. Ta và ngài rốt cuộc vẫn là người Đại Ly, một khi chuyện xấu trong nhà rò rỉ ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến tám châu còn lại của Hạo Nhiên thiên hạ chê cười hay sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Ví dụ như hôm nay Thái hậu rời khỏi ngõ nhỏ này với y phục xộc xệch, vừa khóc lóc vừa trở về cung chăng?"

Nam Trâm đưa hai ngón tay vân vê góc áo, thuận theo lời hắn: "Ta thà chết cũng không muốn giao ra, mà Trần tiên sinh dường như lại nhất định phải có được, xem ra đôi bên đã rơi vào thế bế tắc. Vậy tiếp theo, chúng ta nên nói chuyện thế nào đây?"

Trần Bình An thản nhiên: "Thực ra chẳng cần phải nói nhiều, ngươi chỉ cần để lại mảnh sứ vỡ kia là được. Có ngại đánh cược một ván không? Ta cược trong vòng nửa tháng, Thái hậu sẽ phải tự mình tìm đến cửa để trả lại vật ấy."

Ánh mắt Nam Trâm khẽ động, nhưng vẫn lắc đầu: "Không cược. Nếu bàn về vận khí, trên đời này có ai bì được với Ẩn Quan ngài."

Trần Bình An thu hồi bầu rượu và chén Hoa Thần, tay trái bắt đầu xắn tay áo, chậm rãi nói: "Thôi sư huynh không bận tâm kẻ nào trong đám con cháu họ Tống ngồi lên ngai vàng, Tống Trường Kính lại chẳng màng chuyện thân sơ. Còn ta, càng không quan tâm quốc vận Tống thị các ngươi dài hay ngắn. Thực chất, tâm bệnh lớn nhất của ngươi chính là việc Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình bỗng dưng từ cõi chết trở về. Thế nên năm đó tại cung Trường Xuân, khi mẹ con xa cách lâu ngày hội ngộ, mỗi lần liếc nhìn hắn, ngươi lại thêm một lần lo sợ. Một đứa con trưởng vốn tưởng đã chết nay lại sống sờ sờ trở về, bao nhiêu áy náy vốn dĩ đã bù đắp hết cho con trai Tống Hòa, làm sao có thể san sẻ thêm cho Tống Tập Tân nửa phần? Kẻ ngươi hận nhất là Tiên đế, nay đã chẳng thể hận được nữa; kẻ ngươi sợ nhất là Quốc sư, nay cũng không còn trên đời; người ngươi lo lắng nhất là Tống Trường Kính, may mà ông ấy vẫn là người họ Tống, nay lại đã tới Man Hoang thiên hạ. Vì vậy, cái gai trong lòng ngươi, hóa ra lại chính là đứa con trai đã bị xóa tên khỏi gia phả tông nhân rồi lại được điền tên vào kia."

Sắc mặt Nam Trâm trắng bệch, đôi môi run rẩy, dường như muốn lớn tiếng nghiêm nghị quở trách vài câu, nhưng rốt cuộc lại hữu tâm vô lực. Bà ta một tay chống lên bàn đá, những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

Trần Bình An liếc nhìn người đàn bà đang giả vờ giả vịt kia, lạnh lùng lắc đầu cười nhạt, đột nhiên lên tiếng: "Xem ra chẳng phải là bế tắc gì, là ta đã nghĩ sai rồi. Dẫu có đổi Tống Tập Tân lên làm hoàng đế, thì kẻ ngồi trên ngai vàng cũng chẳng phải con ruột của ngươi. Đạo tâm này của Nam Trâm đạo hữu quả thực khiến ta được mở mang tầm mắt. Xem ra để ngươi làm tông chủ một ngọn núi vẫn còn là quá dư dả."

Nam Trâm hơi kinh ngạc, tuy không hiểu rốt cuộc mình đã sơ hở ở đâu để bị y nhìn thấu, nhưng ả cũng chẳng thèm diễn kịch nữa, sắc mặt trở nên âm trầm, biến hóa khôn lường.

Trần Bình An bắt đầu dùng tay phải xắn tay áo lên, hờ hững nói: "Nhắc nhở ngươi một câu, trong vòng nửa tháng tới, chớ có tự phụ thông minh mà chuốc họa vào thân. Thái hậu đã chủ động đến tận cửa bái phỏng, ta nhất định phải đáp lễ, tuyệt đối không có chuyện để ngươi ra về tay không."

Trần Bình An khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn, một hạt châu sáng lấp lánh trên vòng tay của người đàn bà lóe lên, thuật Kính Hoa Thủy Nguyệt một lần nữa được khai mở. Trong hoàng cung Đại Ly, Hoàng đế bệ hạ và luyện khí sĩ của Khâm Thiên Giám rốt cuộc cũng nhìn thấy hình ảnh truyền về, ai nấy đều như trút được gánh nặng. Trước đó, cả quân lẫn thần đều có chút ngơ ngác, sau cùng mới đoán được thực hư của hình ảnh kia, hẳn là do Trần Bình An giở trò. Dù thế nào đi nữa, có chút động tĩnh, cho dù là Trần Bình An dùng nhãn thuật che mắt, vẫn tốt hơn là tòa nhà bên kia cứ im lìm nặng nề từ đầu đến cuối, để rồi bất thình lình truyền ra tin dữ nào đó mà triều đình Đại Ly hay Hoàng đế Tống Hòa không thể gánh vác nổi.

Nơi đình viện, chỉ trong nháy mắt, Trần Bình An đã thần không biết quỷ không hay xuất hiện sau lưng người đàn bà nọ. Hắn vươn tay chộp lấy cổ vị Thái hậu nương nương Đại Ly này, ấn mạnh đầu ả xuống bàn đá, tiếng va chạm ầm ầm khiến cả đình đài rung chuyển.

Đầu ả đập xuống liên hồi như giã tỏi.

Hoàng đế bệ hạ ngẩn người, rồi cười khổ nói: "Trần Bình An lúc nào cũng thích làm loạn, bày đặt nghi trận làm gì chứ? Đã là lần thứ hai rồi, thú vị lắm sao? Có ý nghĩa gì không?"

Vị lão tu sĩ của Khâm Thiên Giám trầm ngâm hồi lâu, lắc đầu nói: "Có trời mới biết được, có lẽ là hắn cố ý phô diễn trước mặt Bệ hạ, tỏ vẻ mình không phải là... chính nhân quân tử? Giống như việc lặp lại chiêu trò cũ tại bến Uyên Ương gần Văn Miếu Trung Thổ, mượn cơ hội này để nhắc nhở triều đình Đại Ly rằng, hắn kỳ thực chẳng hề câu nệ quy củ giáo điều..."

Lão nhân ngừng lời, đột nhiên ngẩng đầu nheo mắt nhìn về phía xa. Vị lão tu sĩ vốn gánh vác trọng trách giám sát vận thế quốc gia thăng trầm này, trong thoáng chốc bỗng thấy đạo tâm chao đảo, không thể không đưa tay ấn lên mi tâm, thầm niệm đạo quyết. Nhờ vào vọng khí thần thông, lão lờ mờ nhìn thấy một con kim long to lớn đang trấn giữ kinh thành Đại Ly — vốn là vật ngưng tụ từ long khí của Tống thị cùng khí vận sông núi — bỗng bị một móng vuốt đen kịt như mực từ trong mây thò xuống, đè chặt lấy đầu lâu... Cảnh tượng quỷ dị ấy chỉ lóe lên rồi biến mất, nhưng lão tu sĩ đoan chắc đó tuyệt đối không phải ảo giác. Lão lo lắng không yên, lẩm bẩm: "Sát tâm thật nặng nề. Loại thiên địa dị tượng do đại đạo hiển hóa thế này, chẳng lẽ cũng có thể giả bộ sao? Trần Bình An hiện giờ chỉ có tu vi Ngọc Phác cảnh, mà kinh thành lại có đại trận hộ vệ, lẽ ra không đến mức này mới phải."

Vị phụ nhân mặc cung trang vừa định bước qua cổng sân bỗng dừng chân. Nàng giơ tay xoa nhẹ lên trán, làm tan đi vết máu bầm sưng đỏ, bấy giờ mới tiến vào trong ngõ nhỏ. Chỉ trong nháy mắt, nàng đã khôi phục lại dáng vẻ ung dung sang trọng của một vị Thái hậu nương nương Đại Ly.

Nam Trâm vừa đặt chân xuống nền đất ngõ nhỏ, cánh cửa sân sau lưng đã "ầm" một tiếng đóng chặt lại.

Trần Bình An ngồi xuống trong đình viện phía xa, vuốt lại hai ống tay áo cho ngay ngắn. Lúc này, tiếng lòng của Ninh Diêu vang lên trong tâm trí hắn, hỏi: "Giả bộ sao?"

Trần Bình An nói: "Chẳng phải ta giả vờ đâu, mà là suýt chút nữa đã không kìm lòng được thật. Bởi vì ta gần như có thể khẳng định, chuyện bản mệnh sứ khí của ta bị vỡ năm đó, ả cùng tên tổ sư Phù Long nhất mạch thần bí kia tuyệt đối không thoát khỏi can hệ. Khả năng rất lớn là bọn chúng đã sớm bày ra cục diện này, chứ không giống những kẻ chỉ biết hùa theo đặt cược về sau. Sau này Tống Tập Tân dọn đến cạnh ngõ Nê Bình, Trĩ Khuê thoát khỏi giếng Thiết Tỏa, ký kết khế ước với ta, rồi nàng ta lại chọn làm tỳ nữ cho Tống Tập Tân để đánh cắp long khí của 'Tống Hòa', tự đắp nặn cho mình một đạo long mạch ẩn tàng, lấy đá Xà Đảm làm vật bồi bổ. Ngay cả việc Quan Đốc tạo Tống Dục Chương xây cầu mái che, treo tấm biển 'Phong Sinh Thủy Khởi', thực chất cũng là vì nàng ta mà bắc lại một cây cầu trường sinh thích hợp để tu hành... Tất cả đều nằm trong một chuỗi âm mưu kéo dài này. Vì vậy, ta thấy giết nàng ta bây giờ cũng vô dụng nên mới thu tay. Tạm thời ta vẫn chưa thể xác định 'mệnh trản' của Nam Trâm đang ẩn giấu nơi nào, đó mới thực sự là tử huyệt của nàng ta. Biết đâu lần này ả chủ động tìm tới cửa chỉ là để chịu chết, hòng đánh lừa ta mà thôi. Luận về diễn kịch, bản lĩnh của nàng ta không hề nhỏ đâu."

Ninh Diêu tò mò hỏi: "Chàng chẳng phải cũng biết vài thủ đoạn tra khảo hồn phách sao? Năm đó ở hồ Thư Giản chàng từng thi triển chiêu ấy, với năng lực mật thám của Đại Ly, cộng thêm mối quan hệ giữa Chân Cảnh tông và triều đình, không lý nào bọn họ lại không biết. Nàng ta không lo lắng chuyện đó sao?"

Trần Bình An nhíu mày, nhanh chóng đưa ra suy đoán: "Có khả năng ngay cả chính nàng ta cũng không biết chén đèn mệnh căn kia giấu ở đâu, thế nên mới không sợ hãi. Còn về cách thức thực hiện, có lẽ nàng ta đã dùng bí thuật tiên gia nào đó, cố ý xóa sạch đoạn ký ức kia. Như vậy, dù sau này có bị người khác lục soát hồn phách cũng chẳng thể tìm ra tung tích. Ví dụ như nàng ta ấn định một thời điểm nào đó trong tương lai, dựa vào chiếc vòng tay tinh xảo kia để khơi gợi lại một manh mối về chén đèn. Tuy nhiên, làm vậy vẫn sẽ có sơ hở, khả năng lớn hơn là..."

Trần Bình An đột nhiên nở nụ cười: "Đã rõ rồi!"

Ninh Diêu hỏi: "Rõ chuyện gì?"

Trần Bình An cười nói hai chữ "Chờ chút", sau đó sải bước ra khỏi viện tử. Tại đại sảnh khách sạn, hắn đứng bên quầy, mỉm cười hỏi: "Chưởng quầy, bình hoa kia bán thế nào?"

Hắn không hỏi có bán hay không, mà trực tiếp hỏi giá bao nhiêu.

Lão chưởng quầy xua tay: "Không bán."

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Bốn trăm lượng bạc, tiền trao cháo múc, ông thấy thế nào?"

Lão chưởng quầy cười lắc đầu: "Thôi đi, chỉ cần nhìn cái bộ dạng bám riết không buông của tiểu tử ngươi, ta liền hiểu món đồ kia tuyệt đối không chỉ đáng giá bốn trăm lượng. Nói không chừng ngươi là người trên núi, vốn dĩ ngay từ đầu đã nhắm vào nó mà đến."

Trần Bình An dở khóc dở cười đáp: "Chưởng quầy à, nói chuyện cũng phải có lương tâm chứ. Nếu ta sớm có tâm nhặt nhạnh, chỉ cần tốn hai mươi lượng bạc mua nó từ trước, chẳng phải ông đã thấy mình vớ bở rồi sao?"

Lão chưởng quầy hừ lạnh một tiếng, liếc xéo hắn không thèm đáp lời. Chỉ riêng việc tiểu tử này không lọt mắt xanh khuê nữ nhà lão, lão đã thấy hắn chẳng thuận mắt chút nào rồi.

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi sải bước ra khỏi tửu điếm. Hắn muốn xác định một chuyện, bèn đi tới đầu ngõ tìm gặp Lưu Ca, dùng tiếng lòng cười hỏi: "Sư huynh của ta có phải từng giao phó điều gì cho lão tiên sư, chỉ chờ ta tới hỏi? Nếu không hỏi thì coi như không có chuyện gì, đúng không?"

Lão tiên sư "ồ" lên một tiếng kinh ngạc: "Cái này mà ngươi cũng đoán được sao?"

Lưu Ca gật đầu nói tiếp: "Quốc sư có lời, đoán được chuyện này cũng vô dụng, ngươi còn phải đoán ra nội dung bên trong mới được."

Đến đây, lão tiên sư bỗng cảm thấy một trận vô lực, thầm nghĩ nếu Trần Bình An đã đoán được cả nội dung, thì Quốc sư đại nhân ngài còn cần phải tự mình nhắn gửi làm chi nữa? Chẳng lẽ đầu óc của những kẻ thông minh đều kỳ quặc như vậy sao?

Trần Bình An cười hỏi: "Có phải là: 'Còn muốn dưới đèn mờ mịt mấy phen'?"

Lưu Ca thở dài thườn thượt. Đám trẻ tuổi bây giờ thật không thể trêu vào. Chẳng lẽ hắn đã có thể cùng Tú Hổ đánh cờ cách không rồi sao? Quả không hổ danh là sư huynh đệ.

Lưu Ca gật đầu xác nhận: "Năm đó trước khi rời đi, Quốc sư quả thực đã nói như vậy."

Trần Bình An quay trở lại tửu điếm, mỉm cười hỏi lão chưởng quầy: "Nếu ta đoán trúng năm xưa chưởng quầy mua bình hoa này hết bao nhiêu bạc, ông bán lại cho ta giá bốn trăm lượng, được không?"

Lão chưởng quầy gật đầu, giơ một bàn tay lên khua khua: "Được thôi, nhưng nếu đoán trúng thì phải là năm trăm lượng. Còn nếu đoán sai, sau này đừng có lởn vởn quanh cái bình này nữa. Hơn nữa ngươi phải cam đoan với ta, sau này bớt lượn lờ trước mặt khuê nữ nhà ta đi."

Trần Bình An cười đáp: "Mười bốn lượng bạc."

Lão chưởng quầy xua tay đuổi khéo: "Sai rồi, sai bét. Mau cút đi, cút đi cho khuất mắt ta."

Trần Bình An chậc lưỡi: "Chẳng nể chút đạo nghĩa giang hồ nào sao? Được thôi, vậy ta đi tìm Lưu cô nương, bảo với nàng rằng nhà ta có môn phái hẳn hoi, cao thủ trong núi nhiều như mây. Mấy vị như đại tông sư Hồng Ngư, hay Chu Hải Kính gì đó, chẳng qua cũng chỉ là hạng tầm thường mà thôi."

Lão chưởng quầy thoáng chút do dự. So với việc kỳ kèo cái bình hoa bán đắt hay rẻ, đương nhiên lão lo lắng cho khuê nữ nhà mình hơn, sợ nàng bị ma đưa lối quỷ dẫn đường, nghe người ta phỉnh phờ mà đòi đi xông pha giang hồ.

Lão nhân lên tiếng: "Vậy thì năm trăm lượng bạc, tiền trao cháo múc."

Trần Bình An mỉm cười, tùy ý chỉ vào mấy món đồ sứ trên kệ sau lưng lão chưởng quầy: "Cái bình hoa kia ta chỉ tốn mười bốn lượng bạc, còn năm trăm lượng này là để mua chỗ đồ kia. Nếu chưởng quầy sợ ta lại 'nhặt nhạnh' được món hời, thì cứ tùy tiện lấy một món đưa cho ta là được."

Lão nhân nghi hoặc: "Trên người ngươi thật sự có nhiều bạc đến thế sao?"

Trần Bình An rút từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu: "Đây là ngân phiếu của Ký Ức tiền trang thuộc Đại Ly chúng ta, tuyệt đối không thể làm giả."

Lão nhân vân vê tờ ngân phiếu, xác thực là hàng thật giá thật, sau một hồi đắn đo mới nhét vào tay áo. Lão xoay người đi tới trước kệ, chọn lấy một món đồ sứ có phẩm chất tốt nhất trong số đó. Nói là đáng giá thì chắc chắn không tới mức ấy, đều là những món trước kia lão vung tiền mua về mà thôi. Lão lấy ra một cái hũ đựng thức ăn cho chim ngũ sắc, hoa văn rực rỡ cầu kỳ, tiện tay đưa cho Trần Bình An, rồi hạ thấp giọng hỏi: "Nói thật cho ta nghe xem, cái bình hoa kia rốt cuộc đáng giá bao nhiêu? Yên tâm, đồ đã thuộc về ngươi rồi, ta chỉ là tò mò về tiểu tử ngươi thôi. Một bài quyền pháp lộn xộn vừa rồi múa may đến mức lão già lăn lộn thương trường như ta cũng chẳng hiểu ra làm sao, ta muốn xem xem rốt cuộc bản lĩnh của ngươi nặng nhẹ thế nào. Nói đi, theo giá thị trường thì đáng giá mấy đồng?"

Trần Bình An cười đáp: "Nói thực lòng, cái bình hoa này nếu tính theo giá thị trường, bảy tám trăm lượng bạc chắc chắn là có."

Lão nhân gật đầu, kỳ thực mức giá này hoàn toàn có thể chấp nhận được. Trước kia lão chỉ bỏ ra mười bốn lượng bạc để mua về chiếc bình hoa này, phủ bụi suốt bao năm qua, giờ sang tay bán được năm trăm lượng, lão thực sự chẳng muốn so đo mấy trăm lượng tiền lời lỗ làm gì. Bạc ấy mà, đúng là vẫn phải "tiền vào túi mới yên lòng". Gia sản nhà lão tuy không thể sánh được với những đại gia tộc ở ngõ Ý Trì hay phố Trì Nhi, nhưng so với bình dân bách tính thì đã được coi là dư dả, đủ để lo một khoản của hồi môn hậu hĩnh cho khuê nữ sau này, để nàng nở mày nở mặt gả đi mà không bị nhà chồng xem thường.

Lão nhân tò mò hỏi: "Trần Bình An, chiếc bình lớn nhường này, ngươi định xử lý thế nào? Có cần cửa tiệm bảo quản giúp, khi nào rời kinh thành thì thuê xe ngựa tới chở không?"

Trần Bình An lắc đầu cười đáp: "Vãn bối tự có cách giải quyết."

Lão nhân bước ra khỏi quầy hàng, nói: "Vậy thì đi theo ta. Từ khi biết món đồ này đáng giá, ta cũng chẳng dám để ở quầy ngoài nữa."

Theo chân lão chưởng quỹ, Trần Bình An tiến vào một hậu viện thanh tĩnh. Nào ngờ ngay trước cửa phòng Đông sương, hắn lại thấy thiếu nữ nọ tay cầm một chiếc ô che mưa đã khép chặt, coi như một thanh trường kiếm dắt bên hông. Lúc này nàng đang nín thở tập trung, một tay đè lên "vỏ kiếm", mắt nhìn thẳng phía trước... Vì nàng đang quay lưng về phía cha và khách nên vẫn mải mê diễn vai của mình. Lão chưởng quỹ khẽ ho một tiếng, thiếu nữ lập tức đỏ bừng mặt, vội vàng giấu chiếc ô giấy dầu ra sau lưng. Lão chưởng quỹ thở dài, bước tới phòng Tây sương trong sân, trước khi đẩy cửa còn liếc xéo Trần Bình An một cái, ý bảo tiểu tử ngươi liệu mà quản cho tốt đôi mắt của mình, tuy không phạm pháp nhưng cẩn thận ta đuổi khỏi khách điếm.

Trần Bình An lập tức lồng hai tay vào ống tay áo, không nhìn về phía thiếu nữ nữa. Đợi đến khi nhận lấy chiếc bình lớn từ tay lão chưởng quỹ, hắn vác lên vai, cứ thế rời khỏi sân viện, đi về phía Ninh Diêu.

Thiếu nữ dõi mắt nhìn theo bóng lưng nam tử áo xanh đang vác chiếc bình đồ sộ kia.

"Hì hì, đồ ngốc, còn giả bộ làm kiếm khách hành tẩu giang hồ, định lừa ai không biết."

Đến bên ngoài gian phòng của Ninh Diêu, Trần Bình An đặt bình hoa xuống đất, chẳng nói chẳng rằng, hắn tế ra một thanh phi kiếm trong lồng, sau đó đưa tay đè miệng bình, tung một chưởng đập vỡ. Quả nhiên huyền cơ ẩn giấu nơi đáy bình, nằm giữa tám chữ cát tường. Bình hoa vỡ tan, trên mặt đất chỉ còn lại tám chữ màu đỏ sẫm: "Thanh thương u uất, kì hạ độc minh". Trần Bình An bắt đầu vận dụng kỹ thuật luyện chữ quen thuộc, sáu chữ ở giữa tự động rã ra từng nét bút, ngưng tụ thành một chén đèn bản mệnh nhỏ bé, hư hư thực thực, "bấc đèn" tỏa sáng rạng rỡ, chậm rãi thiêu đốt. Thế nhưng cái tên khắc trên đèn bản mệnh, cũng chính là tên của tim đèn, lại chẳng phải Nam Trâm, mà là Lục Thẫm. Điều này có nghĩa là Thái hậu Đại Ly vốn không phải người của Nam thị quận Dự Chương, mà là đệ tử Lục thị thuộc Âm Dương gia ở Trung Thổ?

Trần Bình An thu chén đèn bản mệnh vào tay áo, ngẩn ngơ nhìn hai chữ "Thanh Minh" còn sót lại trên mặt đất.

Ninh Diêu lên tiếng hỏi: "Chuyện này là thế nào?"

Trần Bình An cười khổ: "Hai chữ Thanh Minh này nằm ở đầu và cuối. Nếu mảnh sứ bản mệnh đầu tiên nằm trong tay Lục Thẫm, ngay trước mắt chúng ta, thì mảnh sứ cuối cùng không ngoài dự đoán chính là xa tận chân trời. Bởi lẽ, có đến tám chín phần mười nó đã bị sư huynh đưa tới Thanh Minh thiên hạ rồi. Đại khái huynh ấy muốn sau này nếu ta có thể ngự kiếm phi thăng đến đó, phải tự dựa vào bản lĩnh của mình, ngay dưới mí mắt của Bạch Ngọc Kinh mà hợp đạo Thập Tứ cảnh."

Ninh Diêu đáp: "Thực tế chỉ cần là kiếm tu cảnh giới Phi Thăng thì đã có tư cách xuất kiếm chém vào Bạch Ngọc Kinh rồi, chỉ có điều chưa chắc đã chém nổi mà thôi."

Trần Bình An gật đầu: "Trước kia ta từng gặp Đạo lão nhị Dư Đấu, quả thực là gần như vô địch thiên hạ."

Trần Bình An thu nốt hai chữ kia vào ống tay áo rồi ngồi xuống, lấy ra một bầu rượu cùng hai chiếc chén Hoa Thần. Ninh Diêu tự mình cầm lấy một chén rượu trên bàn, khẽ cảm thán: "Cảnh sắc trong hoa thật đẹp."

Trần Bình An thuận thế cầm lấy chén rượu còn lại, gật đầu nói: "Ta cũng luôn cảm thấy vậy, chẳng qua là chưa kịp tìm được kẻ nào vung tiền như rác để bán đi thôi."

Trước khi uống rượu, Ninh Diêu khẽ hỏi: "Thôi Sàm hộ đạo theo cách này, quả là độc nhất vô nhị, nhưng ngươi không cảm thấy phiền phức sao?"

Trần Bình An lắc đầu, mỉm cười: "Ta cũng không biết nữa."

Ninh Diêu nhấp một ngụm rượu rồi im lặng, dù sao thì nàng cũng cảm thấy cách làm này rất đáng ghét.

Trần Bình An giơ tay chỉ bừa một hướng: "Ta cảm thấy tự do của mình chính là có thể trở thành người mà mình mong muốn. Có thể đích đến ở một nơi rất xa, mặc kệ phải đi đường vòng thế nào, chỉ cần lòng ta luôn hướng về nơi đó, thì đó chính là tự do."

Trần Bình An khẽ dậm chân, mỉm cười nói: "Đạp rách một đôi giày cỏ."

Đoạn, Trần Bình An đưa tay vỗ nhẹ lên ngực mình, ánh mắt đăm đăm nhìn Ninh Diêu. Ninh Diêu vẫn cúi đầu, lặng lẽ nhấp rượu.

Trần Bình An vô thức vỗ mạnh xuống bàn, tiếng động tuy không lớn nhưng cũng khiến Ninh Diêu giật thót. Nàng lập tức ngẩng đầu trừng mắt nhìn hắn: "Trần Bình An, ngươi uống nhầm thuốc rồi đấy à?!"

Trần Bình An mỉm cười giơ tay, ngón cái tự chỉ vào mình: "Thực ra thư mời có tới hai bản, bản mà tiên sinh mang tới đã là muộn rồi. Bản sớm hơn, nàng có biết nội dung là gì không? Chính là lời hứa của ta với Ninh Diêu: Ta, Trần Bình An, nhất định phải trở thành vị kiếm tiên lợi hại nhất thiên hạ, một đại kiếm tiên vô tiền khoáng hậu. Bất kể là ai, đứng trước một kiếm của ta đều phải nhường bước."

Ninh Diêu khẽ nhún vai, tặc lưỡi cảm thán: "Kiếm tiên Ngọc Phác cảnh, quả nhiên không tầm thường, tiền đồ thật rộng mở."

Trần Bình An cười bảo: "Sau này đừng nghe lén nữa, ta là hạng người nào, chẳng lẽ nàng còn chưa yên tâm sao?"

Ninh Diêu khẽ cười, đứng dậy đi về phía cửa. Nàng đột ngột đẩy cửa ra, đưa tay véo tai thiếu nữ đang áp sát vào cửa phòng, mỉm cười hỏi: "Lưu cô nương, định đi đâu đấy?"

Thiếu nữ ngoẹo đầu, cười hì hì: "Tỷ là Ninh nữ hiệp đúng không?"

Trần Bình An có chút dở khóc dở cười. Hiển nhiên lúc trước Ninh Diêu đã thi triển thủ pháp cách tuyệt khí cơ ngoài hành lang, khiến ngay cả hắn cũng không phát giác ra thiếu nữ đã đến từ lúc nào.

Ninh Diêu hỏi: "Lén lén lút lút làm gì ở đây?"

Thiếu nữ vội vàng khẩn cầu: "Ninh nữ hiệp, chúng ta thương lượng một chút đi, tỷ thu ta làm đồ đệ có được không? Ta là chân tâm thật ý đấy, ta cũng hiểu quy củ giang hồ, phải nộp tiền bái sư..."

Ninh Diêu buông tay, không đợi thiếu nữ nói hết câu đã lắc đầu từ chối: "Không được."

Thiếu nữ đưa tay xoa xoa vành tai, lẩm bẩm: "Ta thấy được mà. Ninh sư phụ, tỷ xem, sau này đến kinh thành, tỷ ở khách điếm sẽ không tốn tiền. Tốt nhất là chúng ta mở một võ quán ngay tại kinh thành, như vậy tiết kiệm được bao nhiêu là chi phí, đúng không? Nếu thực sự không muốn thu ta làm đệ tử, thì dạy ta vài chiêu kiếm thuật tuyệt học của môn phái tỷ cũng được. Tỷ xem, sau này chờ ta xông pha giang hồ, thành danh trong võ lâm, gặp ai ta cũng nói Ninh Diêu là sư phụ của mình. Các tỷ chẳng tốn một xu mà lại được món hời lớn, có bao nhiêu là nở mày nở mặt."

Ninh Diêu vỗ nhẹ lên trán thiếu nữ, đẩy nàng ra xa một chút: "Thật sự muốn tìm sư phụ thì tìm người ở trong phòng kia kìa. Hắn là kẻ thích giảng đạo lý nhất, lòng kiên nhẫn cũng tốt hơn ta nhiều. Bất kể là kiếm thuật hay quyền pháp, chỉ cần ngươi muốn học, chắc chắn hắn đều sẵn lòng truyền dạy."

Kỳ thực, cả tòa Phi Thăng thành đều đang mòn mỏi mong chờ một chuyện, đó là khi nào Ninh Diêu mới thu nhận khai sơn đại đệ tử. Đặc biệt là đám người ở tửu quán nọ, những kẻ vốn dĩ thắng ít thua nhiều đến mức ngứa ngáy chân tay, chỉ chờ dịp này để mở sòng đặt cược. Họ muốn đánh cược xem đồ đệ đầu tiên của Ninh Diêu sẽ phá được mấy cảnh giới trong vòng vài năm. Nói đi cũng phải nói lại, Nhị chưởng quỹ đã nhiều năm không đứng ra tổ chức những việc này, tuy rằng đánh bạc đúng là có thể kiếm tiền, nhưng rốt cuộc vẫn thiếu đi chút phong vị, chẳng còn mấy niềm vui.

Đáng tiếc là dường như Ninh Diêu trước sau vẫn chưa hề có ý định này.

Ninh Diêu quả thực tự nhận mình không có khiếu dạy người khác kiếm thuật.

Trần Bình An kỳ thực đã sớm mường tượng ra cảnh tượng ấy: hai thầy trò mắt to trừng mắt nhỏ. Làm sư phụ thì lại nói "đến cái này mà ngươi cũng không học được sao, sư phụ chẳng phải đã dạy qua một hai lần rồi đó thôi?". Còn đồ đệ chỉ biết tủi thân nhìn lại, như muốn thốt lên rằng "Sư phụ, người đúng là có dạy, nhưng đó là cảnh giới và kiếm thuật mà ngay cả kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh còn chưa chắc đã thấu triệt được mà". Thế là một người thì vắt óc chẳng tìm ra cách giải, một người thì đầy bụng uất ức, hai thầy trò ngày ngày cứ thế trừng mắt nhìn nhau, thời gian đó có khi còn nhiều hơn cả lúc dạy kiếm học kiếm...

Nghĩ lại thật là thú vị.

Thiếu nữ nghiêng đầu, liếc nhìn người trong phòng, nàng dứt khoát lắc đầu: "Không không không, Ninh sư phụ, ta đã hạ quyết tâm rồi. Ta vốn là kẻ bướng bỉnh, đã định là sẽ bái người làm sư phụ để học nghệ."

Nếu không phải bên cạnh Ninh Diêu có một Trần Bình An cổ quái luôn đi theo, nàng đã sớm đến gõ cửa từ lâu rồi.

Trên đời này đại khái cũng chỉ có thiếu nữ này mới dám đứng giữa Ninh Diêu và Trần Bình An mà cân đo đong đếm, xem nên chọn ai làm sư phụ của mình.

Ninh Diêu dở khóc dở cười, lên tiếng nhắc nhở: "Sau này nên đọc sách nhiều vào, đừng có nói năng tùy tiện như vậy."

Thiếu nữ vẫn định phân bua thêm vài câu, nhưng thấy Ninh Diêu khẽ nhíu mày, nàng lập tức hiểu ý mà ngậm miệng lại.

Trần Bình An đứng canh ngoài cửa, nhìn dung mạo lờ mờ của nàng, có nét gì đó tương tự như thiếu nữ năm ấy.

Đại khái khi nàng còn là một thiếu nữ ở trên núi Hoàng Ly, cũng chính là dáng vẻ như thế này.

Trần Bình An đột ngột lên tiếng: "Lưu cô nương, kỳ thực giang hồ cũng chẳng có gì hay ho đâu, sau này đừng dấn thân vào nữa."

Cả đời này, có được cha mẹ thật lòng yêu thương, sống một đời bình an ổn định, so với bất cứ thứ gì cũng đều tốt đẹp hơn nhiều.

Sau này, có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, sẽ có một gã sơn trạch dã tu tên là Tằng Dịch, trong lúc vô tình du ngoạn đến chốn này mà tương phùng với Lưu cô nương. Khi ấy, hắn có thể sẽ gào khóc thảm thiết, cũng có thể sẽ ngẩn ngơ đứng lặng không thốt nên lời.

Thiếu nữ khoanh tay trước ngực, cười hì hì nói: "Ngươi tưởng ngươi là ai chứ, ngươi nói sao thì là vậy à?"

Trần Bình An chỉ mỉm cười, không giải thích gì thêm.

Thiếu nữ rốt cuộc vẫn hậm hực rời đi. Kiếm pháp của Ninh sư phụ cao thấp thế nào tạm thời chưa bàn tới, nhưng nhãn quang thì rõ ràng chẳng ra sao, đồ đệ dâng tận cửa mà không thèm nhận, hèn chi lại đi thích hạng người như vậy.

Ninh Diêu khép cửa lại, nán lại một chút rồi bất chợt mở tung ra, tóm gọn thiếu nữ đang lén lút quay về phòng, vành tai vẫn còn áp sát lên cánh cửa. Thiếu nữ nọ vội viện cớ vì lo lắng Ninh sư phụ bị kẻ gian ám hại, Ninh Diêu liền xách tai nàng, kéo một mạch đến tận quầy hàng mới buông tay. Lão chưởng quỹ thấy cảnh đó thì giận tím mặt, vớ lấy cây chổi lông gà vờ đánh. Thiếu nữ nào có biết sợ? Nàng hoạt bát chạy tót ra khỏi khách điếm để đi mua sách. Trước kia có quyển sơn thủy du ký bán rất chạy ở mấy hiệu sách, nàng cứ do dự mãi không quyết, vì tiếc tiền mừng tuổi nên chậm chân, cuối cùng không mua được. Giờ muốn tìm mua cũng chẳng còn nơi nào bán. Cái tên "Trần Bằng Án" trong sách kia thật là có diễm phúc, gặp cô nương nào cũng thích, đúng là hạng không đứng đắn... Chỉ là không biết, vị thiếu niên tu luyện Quỷ đạo thuật pháp kia, sau này có tìm được Tô cô nương trong lòng hắn hay không?

Đáng tiếc quyển du ký đó không có phần tiếp theo, nên chẳng ai biết được kết cục ra sao, thật khiến người ta buồn lòng.

Ninh Diêu trở về phòng, sực nhớ ra điều gì bèn hỏi: "Vì sao lúc nãy ngươi cứ nhất định phải là mười bốn lượng bạc?"

Trần Bình An đáp: "Năm ta mười bốn tuổi, đó là lần đầu tiên ta rời khỏi quê nhà đi xa."

Có lẽ kể từ năm ấy, thiếu niên đã không còn là chú chim trong lồng, bắt đầu tự mình nắm giữ vận mệnh.

Tại nơi này, hắn cũng giống như Quốc sư Đại Ly năm xưa, bày ra một trò đùa khiến những kẻ như Nam Châm hay Lục Trầm tuyệt đối không thể cười nổi.

Trong mắt ta, Thôi Sàm à, tính mạng và đại đạo của một vị Thái hậu nương nương Đại Ly tương lai, cũng chỉ đáng giá mười bốn lượng bạc mà thôi.