Nghe Trần Bình An giải thích, thấy hắn chẳng tiếc lời tự bôi tro trát trấu lên chính tiên sinh của mình, Ninh Diêu chỉ giữ im lặng. Trần Bình An bèn đổi đầu ghế dài, dời đến bên cạnh Ninh Diêu ngồi. Nàng trông có vẻ càng thêm tức giận, không muốn ngồi sát cạnh hắn nên lại nhích ra xa. Trần Bình An cũng không dám được đằng chân lân đằng đầu, chỉ ngồi yên tại chỗ lẳng lặng uống rượu.

Chuyện tình ái nam nữ trên thế gian, thế nào là phong lưu bạc tình? Ấy là kẻ rõ ràng chỉ có một vò chân tình, nhưng hễ gặp ai cũng muốn mời một chén. Thế nào là thâm tình? Chính là một vò rượu ủ kỹ nơi đáy lòng, đợi đến một ngày kia độc ẩm đến cạn, uống sạch mới thôi, làm sao không say?

Trần Bình An một tay xách bầu rượu, tay kia lén lút đặt lên ghế dài giữa hai người, tựa như cua bò ngang, âm thầm nhích lại gần Ninh Diêu.

Ngay lúc sắp sửa đắc thủ, Ninh Diêu bất thình lình tung một quyền, nện thẳng vào mu bàn tay hắn. Lực đạo cực lớn, đau đến mức Trần Bình An phải vận khí đan điền, khẽ rên một tiếng. Chờ đến khi Ninh Diêu thu quyền, hắn vội vàng rụt tay lại, đưa lên xoa xoa cằm.

Trầm mặc giây lát, Ninh Diêu hỏi: "Ngươi dường như đã có cái nhìn khác về Tống Tập Tân?"

Lúc trước tại đình viện bên kia, khi Trần Bình An nhắc đến người hàng xóm thuở nhỏ này, tuy lời lẽ có phần chê bai, nhưng thực chất đánh giá lại không hề thấp.

Trần Bình An gật đầu: "Đại sự không bàn tới, những việc Tống Tập Tân đã làm quả thực không ít. Ta chỉ nói về một chuyện nhỏ thôi."

Tống Mục, sau khi trở thành Phiên vương Đại Ly, không còn là Tống Tập Tân của ngõ Nê Bình năm nào. Y từng lần lượt tọa trấn tại thành Lão Long, đỉnh Nam Nhạc và kinh đô thứ hai nơi cửa biển. Suốt ba trận đại chiến, Tống Tập Tân luôn túc trực nơi tiền tuyến, nắm giữ trọng trách điều phối trung khu. Tuy nói về việc bày binh bố trận cụ thể đã có những võ tướng thiện chiến như Tuần thú sử Đại Ly Tô Cao Sơn hay Tào Bình đảm đương, nhưng trên thực tế, không ít quyết sách then chốt, hoặc những việc thoạt nhìn thế nào cũng được nhưng lại ảnh hưởng sâu sắc đến cục diện sau này, đều cần Tống Mục đích thân định đoạt.

Nếu chỉ là một Phiên vương Đại Ly hữu danh vô thực, chỉ biết liều mạng xông pha đến mức kiệt sức, đóng vai trò bù nhìn để trấn an quân tâm, thì y tuyệt đối không thể nhận được sự kính trọng từ biên quân Đại Ly và các tu sĩ trên núi tại Bảo Bình châu.

Tại bồi đô của Đại Ly cùng các nước phiên thuộc trong cương vực, phàm là châu quận huyện nào có kẻ cho học sinh các thư viện, tư thục vay nặng lãi, Tống Tập Tân đều hạ lệnh cho triều đình và quan phủ địa phương bắt giữ những kẻ đó, chặt đứt một tay. Kẻ nào dám đào tẩu, vượt biên hay ẩn náu nơi khác, tội tăng một bậc, chặt đứt cả hai tay.

Thực tế đây chẳng phải chuyện nhỏ, chỉ là so với những biến động lớn lao khác tại bồi đô, nó mới có vẻ không mấy nổi bật.

Ninh Diêu lên tiếng: "Quả thực không giống phong thái hành sự thường ngày của Tống Tập Tân."

Trong ký ức của nàng, Tống Tập Tân vốn là hạng công tử bột áo cơm không lo, bên cạnh lại có một tỳ nữ mà tên tuổi, tướng mạo lẫn nhân phẩm đều chẳng ra sao. Một kẻ nhu nhược, một kẻ hám hư vinh, hai người đó ở cạnh nhau xem ra cũng rất xứng đôi.

Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Có lẽ Tống Tập Tân cảm thấy kẻ sĩ lúc túng thiếu thì cứ nên chấp nhận cái nghèo. Trước khi rời khỏi thư hiên, không có tiền thì càng phải chuyên tâm đèn sách, ngày đêm khổ học để cầu lấy công danh. Chỉ là đám học trò hay nho sinh trẻ tuổi khó tránh khỏi định lực chưa đủ, nên Tống Tập Tân mới tìm những kẻ dám kiếm loại tiền này để tính sổ."

"Thuở nhỏ, điều Tống Tập Tân căm ghét nhất thực ra lại là việc bản thân áo cơm dư dả, túi tiền rủng rỉnh. Điểm này hắn không hẳn là sĩ diện hão, bởi lẽ ngày ngày bị xóm giềng đâm chọc sau lưng, mắng nhiếc là đứa con hoang, tư vị đó ai nếm trải cũng chẳng dễ chịu gì."

"Một kẻ yếu đuối như Tống Tập Tân mà lại thủy chung không rời khỏi ngõ Nê Bình – cái nơi đầy rẫy phân gà cứt chó ấy, có lẽ là vì cảm thấy ta và hắn cũng chẳng khác nhau là bao. Một kẻ không còn cha mẹ, một kẻ có cũng như không, sống ở ngõ Nê Bình giúp hắn cảm thấy bớt phần uất ức."

Trần Bình An dốc cạn bầu rượu, đặt vỏ không lên ghế dài, rồi từ trong tay áo trút ra một ít đậu nành rang muối vào lòng bàn tay, đưa về phía Ninh Diêu. Nàng bốc lấy một nửa.

Từ khi luyện quyền, đặc biệt là sau khi đạt tới Kim Thân cảnh của thuần túy võ phu, những vết chai sạn trên tay chân Trần Bình An đều đã biến mất hoàn toàn.

Trần Bình An vê một hạt đậu nành ném vào miệng, hai mũi giày khẽ chạm vào nhau.

Đôi giày vải dưới chân hắn là do đích thân lão trù sư may cho. Tay nghề của lão quả thực không còn gì để chê trách, so với nữ tử thêu thùa còn tinh xảo hơn mấy phần. Ở trên núi Lạc Phách, phàm là người nguyện ý mang giày vải thì ai nấy đều có phần. Ngay cả Khương Thượng Chân rốt cuộc sở hữu bao nhiêu đôi cũng thật khó nói, mà thực tế y đã tiêu tốn bao nhiêu tiền thần tiên để đổi lấy chúng lại càng khó đoán định hơn.

Thực ra tiểu Noãn Thụ cũng có may cho hắn hai đôi giày vải, nhưng Trần Bình An không nỡ mang, vẫn luôn trân trọng cất giữ trong vật phương thốn.

Trần Bình An tin chắc lần này đưa Ninh Diêu về núi Lạc Phách, nàng nhất định cũng sẽ có phần. Noãn Thụ vốn là vị tiểu quản gia bận rộn nhất mỗi ngày, có chuyện gì mà cô bé không chu toàn nghĩ tới cho được.

Trần Bình An vừa nhấm nháp đậu nành rang muối, vừa khẽ nheo mắt cười, ánh mắt tràn đầy vẻ ôn nhu. Hắn tựa như nhìn thấy một tiểu nữ đồng mặc váy hồng, từ sáng sớm tinh sương đã rời khỏi tòa lầu của mình. Khi nàng đi một mình ở nơi vắng vẻ, sẽ khẽ vung vẩy tay áo, bước chân nhẹ nhàng hoạt bát. Nhưng hễ đi gần đến cửa một tòa viện nào đó, nàng liền thu liễm lại, bước chậm dần, tay cầm một xâu chìa khóa, thành thạo chọn đúng một chiếc để mở cửa. Nào là chổi tre, khăn lau, bầu nước, thùng gỗ... mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp rõ ràng. Nàng bắt đầu một ngày bận rộn với đủ mọi việc không tên, từ vẩy nước quét sân, lau chùi bàn ghế cho đến phơi phóng chăn đệm...

"Cái gì mà lũ thiết kỵ Đại Ly các ngươi dám vây khốn núi Lạc Phách của ta?"

Trần Bình An ngoảnh đầu, liếc mắt nhìn về phía hoàng cung.

Có lẽ tên Địa Chi thứ mười một kia đến giờ vẫn chưa nhận ra một điều, rằng hắn cao hơn "Trần Bình An áo trắng" kia một bậc, bởi lẽ kẻ sau suy cho cùng cũng chỉ là một phần tách ra từ hắn mà thôi.

Điều này đồng nghĩa với việc vào một thời khắc nhất định, Trần Bình An nắm rõ mọi thủ đoạn mang tính thần tính thuần túy của bản thể. Hơn nữa, trong trận huyết chiến ở "lung trung điểu" kia, bản thể khác của hắn căn bản vẫn chưa dốc hết toàn lực.

Ninh Diêu nhận thấy tâm cảnh của Trần Bình An có sự biến hóa, liền quay đầu hỏi: "Sao vậy?"

Trần Bình An thu lại ánh mắt, mỉm cười đáp: "Không có gì, chỉ là càng nghĩ càng thấy giận. Trở về ta phải tìm ít gỗ tốt làm một cái hộp cơm để đựng đồ ăn khuya."

Ninh Diêu cũng lười hỏi cơn giận này thì có liên quan gì đến chuyện mộc công hay đồ ăn khuya, chỉ hỏi: "Trong vòng nửa tháng, Nam Trâm thật sự sẽ chủ động giao ra mảnh sứ vỡ sao?"

"Nếu không tính đến chuyện sau này ta tìm được chiếc chén nhỏ vốn là bản mệnh đăng của nàng ta, thì kỳ thực cũng không hẳn."

"Vậy nên lúc ở trong trạch viện, chàng chỉ dọa nàng ta thôi sao?"

"Cũng không hẳn là dọa, chủ yếu là khiến nàng ta sống không yên ổn. Một khi lòng đã sinh nghi, nhìn đâu cũng thấy ma quỷ."

Trần Bình An cười nhạt, thong thả lên tiếng: "Vị Thái hậu nương nương này, thực chất là kẻ cực kỳ trọng thị công danh sự nghiệp. Ả thà chết không chịu giao ra mảnh sứ vỡ, chẳng qua ban đầu vẫn ôm tâm lý cầu may, muốn mưu cầu lợi ích lớn hơn. Ả vốn tưởng, tốt nhất là ta cứ ở yên trong nhà, gật đầu chấp thuận cuộc giao dịch ngay tại chỗ. Như vậy, một là ả không cần trả lại mảnh sứ vỡ, hai là có thể lôi kéo về cho triều đình Đại Ly một vị kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh cùng một võ phu Chỉ Cảnh, tuy không mang danh nghĩa cung phụng, nhưng thực chất lại chẳng khác gì."

"Kinh đô thứ hai này mô phỏng theo Bạch Ngọc Kinh, có mạch tu sĩ Địa Chi âm thầm tích lũy tu vi, lại có ta và Lạc Phách Sơn ở ngoài sáng, đối với Tống thị Đại Ly mà nói, tự nhiên là trăm lợi mà không một hại. Rõ ràng ả là kẻ sai trước, tâm cơ thâm hiểm, vậy mà lại muốn ta gạt bỏ hiềm khích, hóa thù thành bạn. Cái lợi thứ hai, chính là ở tám châu còn lại của Hạo Nhiên thiên hạ, Tống thị Đại Ly có thể mưu cầu danh tiếng trọng dụng hiền tài, hậu đãi người có công."

"Thứ ba, ta là tông chủ Lạc Phách Sơn, có hương hỏa tình với Bắc Câu Lô Châu, lại lập hạ tông tại Đồng Diệp Châu, Đại Ly cũng có thể nhân đó mà kiếm chác chút đỉnh. Tất nhiên, triều đình Đại Ly làm việc rất thực tế, luôn hướng tới đôi bên cùng có lợi. Thứ tư, ta còn là Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành, tương lai ắt sẽ có những kiếm tiên ngoại bang như Lưu Cảnh Long, Tạ Tùng Hoa, Vu Việt tìm đến Bảo Bình Châu, kết giao với Đại Ly. Đối với kiếm đạo khí vận của vương triều Đại Ly, điều này vô hình trung mang lại lợi ích không nhỏ."

"Cuối cùng, ta là quan môn đệ tử của Văn Thánh, có thể giúp Tống thị Đại Ly bắc cầu với Văn Miếu, từ đó khiến Tống thị có thể triệt để gạt bỏ Vân Lâm Khương thị sang một bên."

"Thiên tài địa bảo, ban cho ai mà chẳng là ban? Ví dụ như tên Địa Chi thứ mười một kia, hay hai bộ nha môn của Đại Ly, ắt hẳn tiêu tốn không ít tiền của. Tùy tiện một trận tranh đấu, ngân lượng tiêu hao đều phải tính bằng tiền Cốc Vũ."

Trần Bình An bốc nốt nắm đậu nành rang muối cuối cùng ném vào miệng, vừa nhai vừa nói lúng búng: "Đây chính là lý do vì sao ban đầu ả lại tỏ ra dễ thương lượng như vậy. Thân là Thái hậu một nước, lấy đại cục làm trọng, nói ả hạ mình cũng không hề quá lời. Đừng thấy hiện giờ Đại Ly nợ nần chồng chất, thực chất nội hàm vô cùng phong phú. Nếu sư huynh không phải vì trù bị cho trận chiến thứ hai, sớm dự liệu biên quân thiết kỵ cần tiến đánh Man Hoang, thì chỉ cần phất tay một cái cũng đủ giúp triều đình Đại Ly trả sạch nợ nần."

Ninh Diêu nhận xét: "Hư danh hay lợi ích thực tế đều muốn thâu tóm, Nam Trâm này chiếm hết tiện nghi, bàn tính gảy thật khéo."

Trần Bình An phủi tay, "Nói nàng ta là hạng nữ nhi thường tình, kiến thức nông cạn, thì quả là oan uổng cho vị Đại Ly Thái hậu này rồi."

Ninh Diêu cau mày nói: "Chắc chắn phải có một lý do can hệ trọng đại hơn khiến nàng ta chấp nhận đánh cược đến cùng. Là Lục thị ở Trung Thổ sao?"

Trần Bình An khẽ ừ một tiếng: "Phàm là con người, ai cũng có thứ để tâm, Nam Trâm đương nhiên không ngoại lệ. Chẳng hạn như tương lai Đại Ly sẽ mang họ gì, liệu có còn là giang sơn họ Tống hay không; con trai nàng ta có thể ngồi vững trên ngai vàng hay không; vương triều Đại Ly có giữ được nửa dải Bảo Bình Châu này không; hay địa vị Thái hậu tôn quý của nàng ta liệu có bảo toàn được chăng. Đặc biệt là cơ hội buông rèm nhiếp chính một lần nữa, ví như nhân lúc sư huynh ta đã tạ thế, nàng ta có mưu đồ khống chế mạch tu sĩ Địa Chi hay không; rồi còn cả tính mạng và đại đạo của bản thân nàng ta nữa. Hoặc giả, với tư cách là đệ tử Lục thị, một quân cờ mà Lục thị Trung Thổ cài cắm tại Bảo Bình Châu, liệu có sứ mệnh nào còn quan trọng hơn cả tính mạng của nàng ta hay không... Tất cả những điều đó đều có nặng nhẹ, nông sâu khác nhau. Suy cho cùng, kẻ tu đạo càng thân bất do kỷ thì lại càng có nhiều chuyện hệ trọng hơn cả sinh tử. Dẫu sao, trên núi có vô vàn thủ đoạn khiến người ta muốn sống không được, muốn chết không xong."

Ngược lại, với vị lão Thị lang ở Sư Tử Viên của Thanh Loan quốc kia, cái "danh" lại quan trọng hơn cả mạng sống. Tất nhiên, đó chẳng phải loại hư danh đạo đức giả.

Còn với Tuần thú sứ Tô Cao Sơn của Đại Ly, chí hướng trong lòng và thân phận võ tướng xuất thân hàn môn mới là thứ quý giá hơn cả tính mạng.

Ninh Diêu hỏi: "Mạch Địa Chi hiện giờ chỉ còn thiếu một thuần túy võ phu, Đại Ly không nghĩ đến việc chiêu mộ Bùi Tiền sao?"

Trần Bình An đáp: "Hẳn là có nghĩ tới, nhưng thứ nhất, sư huynh dường như không có ý định đó; thứ hai, Bùi Tiền chắc chắn sẽ không đồng ý."

Ninh Diêu lại hỏi: "Vậy còn hiện tại thì sao? Ngươi chưa từng nghĩ đến chuyện để Bùi Tiền bổ khuyết vào chỗ trống của Địa Chi ư? Nếu không đến Man Hoang thiên hạ, thì có một thân phận trong quan giới, bất luận là hành tẩu giang hồ hay tu hành, thực tế đều sẽ thuận lợi và ổn thỏa hơn nhiều."

Trần Bình An lắc đầu: "Ta sẽ không đồng ý đâu."

Ninh Diêu khẽ lắc đầu: "Là ngươi không đồng ý, hay là ngươi cho rằng Bùi Tiền sẽ không đồng ý? Đừng quên, tại Kim Giáp châu và Bảo Bình châu, Bùi Tiền khi ra quyền sát địch chưa bao giờ do dự. Sao ngươi không thử hỏi ý kiến của con bé xem?"

Trần Bình An ngẩn người, quả thực hắn chưa từng nghĩ đến điều này.

Ninh Diêu nói tiếp: "Nếu Bùi Tiền tự mình nguyện ý, ngươi vẫn sẽ ngăn cản con bé sao?"

Trần Bình An do dự một lát rồi đáp: "Có lẽ... ta sẽ không ngăn cản."

Sau đó Trần Bình An khẽ mỉm cười nói: "Chẳng còn cách nào khác, cho dù là hiện tại, chỉ cần không tận mắt nhìn thấy Bùi Tiền đứng trước mặt, trong lòng ta nàng vẫn là nha đầu đen nhẻm thắt hai búi tóc củ tỏi năm nào."

Nha đầu ấy đen nhẻm, gầy gò hết mức, hai cánh tay nhỏ thon, khi chạy lên cứ như cành liễu phất phơ trước gió.

Nàng vốn ồn ào náo nhiệt, lại nhát gan sợ phiền, nhưng tâm nhãn thì nhiều vô kể, đầu óc linh hoạt hơn bất kỳ ai, so với Lý Hòe còn láu lỉnh hơn mấy phần, tùy tiện cũng có thể lừa gạt những kẻ không rõ nội tình của nàng đi xa vạn dặm.

Về sau nghe Úc Quyến Phu và Lâm Quân Bích kể lại, sau khi chiến sự ở Kim Giáp châu kết thúc, những tu sĩ bản địa còn sống sót đều cực kỳ sùng bái nữ tử võ phu "Trịnh Tiễn". Nói tóm lại, nếu thầy trò hai người bọn họ cùng đến Kim Giáp châu, bên kia khẳng định chỉ nhận Trịnh Tiễn, chứ chẳng màng tới vị Ẩn Quan nào đó.

Khi trở về Bảo Bình châu, Bùi Tiền cũng giành được những danh hiệu như "Trịnh Thanh Minh", "Trịnh Phi Tiền".

Muốn hỏi quyền nàng, ba chiêu là xong chuyện.

Thậm chí còn có một lời đồn khiến Trần Bình An dở khóc dở cười lưu truyền trên núi và chốn giang hồ, rằng vị Trịnh Tiễn này là một đại tông sư cực kỳ trọng võ đức, mang đậm phong phạm của bậc tiền bối Bảo Bình châu chúng ta.

Cái gì mà ở Bảo Bình châu chúng ta, Bùi Tiền hoàn toàn xứng đáng là đại tông sư có võ đức nhất. Đối với Yêu tộc hung tàn, "Trịnh Phi Tiền" quyết không phải hư danh, chỉ có gọi sai tên chứ tuyệt không cho sai danh hiệu. Thế nhưng đối với đồng đạo võ phu đến hỏi quyền, nàng lại nhiều lần khách khí, lễ nghi chu toàn, điểm đến là dừng, mặc cho kẻ nào tìm tới cửa luận bàn, nàng đều giữ đủ mặt mũi cho đối phương. Thật không biết sư phụ của Bùi Tiền, người có thể dạy dỗ ra một vị nữ tử đại tông sư như vậy, là bậc cao nhân có phong thái thế nào, chắc hẳn võ đức còn cao vời vợi hơn nữa...

Mãi cho đến khi Bùi Tiền hiện thân xem lễ ở Chính Dương sơn, vị kiếm tiên áo xanh kia của núi Lạc Phách cùng Viên Chân Hiệt của Chính Dương sơn giao đấu một trận...

Rồi sau đó, lại có một tin tức nhỏ nào đó lưu truyền ngày càng rộng rãi trên các đỉnh núi ở Bảo Bình châu, về trận tranh đấu "xanh trắng" tại Công Đức lâm.

Có người khó tránh khỏi nghi hoặc, vốn chỉ nghe nói "thượng bất chính, hạ tắc loạn", chưa từng nghĩ trên đời còn có chuyện "thượng lương bất chính, hạ lương chính"?

Thế nhưng sự thật rành rành, chân chân chính chính, nha đầu đen nhẻm kia đúng là do một tay Trần Bình An nuôi lớn.

Tựa như chỉ trong một bước nhảy vọt, nàng đã trưởng thành.

Nàng đã tự mình bước đi trên con đường giang hồ xa xôi vạn dặm ấy.

Thực ra, người trên núi Lạc Phách thảy đều hiểu rõ, chớ thấy Trần Bình An đối đãi với Bùi Tiền là nghiêm khắc nhất, quản giáo gắt gao nhất, dường như tính khí cũng tệ nhất, thế nhưng trong đôi mắt vị sơn chủ trẻ tuổi ấy, nét ôn nhu dành cho Bùi Tiền chẳng hề thua kém so với Noãn Thụ hay Tiểu Mễ Lạp.

Ninh Diêu khẽ trêu: "Sau này đợi đến ngày Bùi Tiền xuất giá, e là ngươi sẽ buồn bã lắm đây."

Trần Bình An hừ lạnh một tiếng: "Trong đám đồng lứa, chẳng mấy kẻ xứng đáng với Bùi Tiền." Y khoanh tay trước ngực, nói tiếp: "Kẻ nào dám nảy sinh ý đồ xấu, giở trò phong lưu tự đắc, ta nhất định sẽ đánh cho hắn không còn hình người."

Ninh Diêu mỉm cười: "Thôi đi, đâu đến lượt ngươi ra tay. Bọn họ muốn lừa được Bùi Tiền e là khó hơn lên trời."

Trần Bình An gật đầu tán đồng: "Cũng đúng." Rồi y vội vàng bổ sung: "Nhưng ta vẫn muốn đích thân giáo huấn một phen."

Chưa dừng lại ở đó, y lẩm bẩm tiếp: "Không chỉ mình ta, ta còn định âm thầm kéo cả Chu Liễm, Thôi Đông Sơn, Khương Thượng Chân và Mễ Dụ vào cuộc, cùng nhau trấn giữ cửa ải này. Lão đầu bếp là người từng trải, kinh nghiệm lão luyện; Thôi Đông Sơn mưu sâu kế hiểm; còn Chu thủ tịch và Mễ thứ tịch ấy à, hạng phong lưu nhìn kẻ háo sắc là chuẩn nhất."

"Vẫn chưa đủ, ta phải mời cả Chủng phu tử đến khảo sát học vấn, xem kẻ đó có thực tài hay không. Đương nhiên, nếu nhân phẩm không ra gì thì mọi chuyện miễn bàn."

Trần Bình An đan mười ngón tay vào nhau, vươn vai một cái, khẽ nói: "Lần đầu Bùi Tiền đến Kiếm Khí Trường Thành, Thôi Đông Sơn có lén kể với ta, thuở nhỏ Bùi Tiền đi chùa miếu bái lạy Bồ Tát, cuối cùng đều thành tâm thành ý bồi thêm một câu: Bồ Tát nếu bận rộn quá, hôm nay không cần lắng nghe cũng được, không linh nghiệm cũng chẳng sao, lần sau con lại nói, lần sau nữa cũng được, dù sao con cũng sẽ bồi lễ, thảy đều không quan trọng cả."

Bùi Tiền từng bắt Thôi Đông Sơn thề không được tiết lộ cho người thứ hai biết.

Thực ra, con bé không muốn để ta, một người làm sư phụ, biết được tâm tư ấy.

Ninh Diêu nghiêng đầu nhìn gò má y.

Trần Bình An quay sang, cười tủm tỉm: "Có phải trông rất anh tuấn không?"

Ninh Diêu gật đầu.

Chẳng lẽ sao?

Chẳng lẽ Ninh Diêu ta lại đi chọn một kẻ cổ quái?

Hay là ngươi thực sự có thể khiến bao đóa oanh oanh yến yến trên núi cao kia, dù chỉ nhìn qua gương hoa trăng nước cũng phải say mê đến xuất thần?

Trần Bình An có chút trở tay không kịp, hiếm khi thấy gương mặt dày của y đỏ ửng lên.

Ninh Diêu chợt nhớ tới một chuyện, năm đó nàng du hành tới Ly Châu động thiên, từng cùng Trần Bình An ghé qua hậu viện tiệm thuốc của Dương gia. Khi ấy, Dương lão đầu đã hỏi nàng hai câu.

Câu thứ nhất: Trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành rốt cuộc khắc những chữ gì?

Câu thứ hai: Rốt cuộc là ai đang nói tiếng lòng?

Ninh Diêu khẽ nói: "Năm đó Dương lão đầu hỏi ta về chuyện tiếng lòng, ban đầu ta không suy nghĩ nhiều, nhưng sau này khi ở Ngũ Thải thiên hạ, lúc phá vỡ bình cảnh Ngọc Phác cảnh để tiến thân vào 'Cầu Thực' Tiên Nhân cảnh, quả thực đã giúp ích không ít."

Trần Bình An gật đầu đáp: "Bất kể thế nào, sau khi về đến quê nhà, nơi đầu tiên ta phải tới chính là hậu viện tiệm thuốc kia."

Dứt lời, Trần Bình An cúi đầu nhìn đôi giày vải dưới chân.

Ninh Diêu hiểu rõ tâm ý của hắn, đây là cách Trần Bình An tự nhắc nhở bản thân về thân phận của mình. Lúc trước tại tiên gia khách sạn kia, khi ngồi trên bậc thềm, hắn cũng từng có động tác tương tự.

Có lẽ thiếu niên học đồ ở ngõ Nê Bình năm ấy đã dần thay đổi y phục, hài tất, thay đổi cả thân phận và tuổi tác... Thế nhưng, thứ duy nhất chưa từng mất đi chính là đôi giày cỏ trong tâm khảm.

Trần Bình An dự định sau này sẽ tìm Triệu Đoan Minh hỏi kỹ một chút, xem trong kinh thành có quán cơm quân cờ nào mang phong vị chính tông hay không, để còn dẫn Ninh Diêu len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm, tùy ý dạo chơi, tìm lại chút dư vị ngày cũ.

"Đống râu ria này của ta mà cạo đi, hai người các ngươi cộng lại cũng chẳng sánh bằng vẻ anh tuấn của ta đâu."

"Ngươi cười cái nỗi gì, nồi lẩu cay lắm sao? Bên tay chẳng phải có rượu có nước đó ư, giải cay được mà. Ngươi nhìn cái gì, ta lừa ngươi làm chi... Ha ha, đúng là đồ dưa ngốc, thật sự tin lời ta."

"Uống chậm thôi, rượu trong bát có chạy mất được đâu."

Trần Bình An lồng hai tay vào ống tay áo, thân mình hơi đổ về phía trước, bả vai khẽ khàng lay động. Hắn nhìn con đường vắng lặng im lìm trước mắt, nhưng trong lòng lại chẳng hề thấy quạnh quẽ tiêu điều.

Nếu gác lại quy tắc "thực bất ngữ", Trần Bình An chợt nhận ra thực tế trong đời mình, số lần y được nếm trải những yến tiệc linh đình với đủ loại sơn hào hải vị chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Bữa tiệc đầu tiên là năm xưa khi cùng nhóm tiểu Bảo Bình đi xa cầu học, tại phủ đệ của vị lão Thị lang nước Hoàng Đình, y đã ăn một bữa "Sơn dã thanh cung" khiến bản thân đến nay vẫn còn đôi chút khúc mắc. Sau đó là ở kinh thành nước Nam Uyển trong Ngẫu Hoa phúc địa, y cùng hoàng đế và đám quyền quý dùng tiệc rượu. Tiếp đến là tại thành Trì Thủy bên hồ Thư Giản, Trần Bình An hiếm khi hào phóng bỏ tiền bày tiệc, lúc ấy là mời hoàng tử nước Thạch Hào là Hàn Tĩnh Linh cùng công tử của Đại tướng quân là Hạc Vàng ăn cơm uống rượu.

Ninh Diêu hỏi: "Vậy từ khi nào huynh không mang giày cỏ nữa? Là sau khi đến Kiếm Khí Trường Thành sao?"

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Nếu nói về lần đầu tiên, ấy là khi tới kinh thành Đại Tùy. Lúc đó ta đặc biệt mua một bộ y phục mới, còn đổi cả giày, kết quả khi xỏ vào chân lại thấy vô cùng gượng gạo, suýt chút nữa không biết phải đi đứng thế nào. Hơn nữa cuối cùng ta cũng chẳng vào thư viện, đành phải lén lút bỏ chạy, xem chuồn là thượng sách. Khi ấy chủ yếu là lo lắng nếu tiểu Bảo Bình và Lý Hòe đứng cùng một chỗ với ta sẽ bị người khác xem thường. Về sau mới biết là do ta đa nghi nghĩ quẩn, thực tế không nên lâm trận bỏ chạy như vậy."

Sau đó Trần Bình An phối hợp nở nụ cười: "Thực ra trước năm năm tuổi, ta cũng đâu có mang giày cỏ. Nàng còn nhớ trong trạch viện ở ngõ Nê Bình, ta có giấu một cái bình đất nung ở góc tường không?"

Ninh Diêu gật đầu: "Nhớ chứ, nơi huynh giấu tiền đồng và mảnh sứ vụn chính là cái bình đó."

Cái bình đất nung kia, ngoại trừ những mảnh sứ được lấy ra, dường như sau đó vẫn luôn được Trần Bình An đặt tại tổ trạch, ngay cả Ninh Diêu cũng không rõ bên trong rốt cuộc còn cất giấu "vốn liếng" gì...

Mà mỗi bận đi xa trở về quê nhà, Trần Bình An đều kiên trì ở lại ngõ Nê Bình một đêm, một thân một mình lặng lẽ chờ đến hừng đông.

Trần Bình An thuở thiếu thời không mong cầu bất kỳ ai thương hại mình, hơn nữa từ tận đáy lòng, cậu cảm thấy bản thân sống rất tốt.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Thực ra lúc nhỏ, ta cũng không bán sạch bách mọi thứ để trả nợ, mà vẫn giữ lại hai món đồ."

Quê hương y có một tập tục, bất kể giàu nghèo, nhà nào cũng đều làm như vậy, bằng không sẽ không được coi là một gia đình trọn vẹn.

Ninh Diêu nghiêng người, tò mò hỏi: "Là thứ gì vậy?"

Trần Bình An rạng rỡ nụ cười, nâng hai tay lên đặt dọc trước người, hai lòng bàn tay chỉ cách nhau một khoảng ngắn, khẽ nói: "Đôi giày ta mang thuở nhỏ chỉ lớn chừng này thôi, ha ha, nhỏ lắm đúng không?"

Đoạn, Trần Bình An lại khua tay ra hiệu vài cái: "Còn có một bộ y phục nhỏ, xòe ra thì to bằng ngần này."

Nàng đột ngột quay đầu, không nhìn nam nhân đang mỉm cười kia nữa.

Hắn nắm chặt lấy tay nàng, dịu dàng nói: "Ninh Diêu, sau này tên của con chúng ta ta đã nghĩ kỹ rồi, gọi là Trần Ninh được không? Nếu nàng muốn con theo họ mẹ, ta đương nhiên không phản đối, nhưng ta thấy 'Ninh Trần' nghe không thuận tai bằng 'Trần Ninh'."

Trần Ninh.

Chữ Trần trong Trần Bình An, chữ Ninh trong Ninh Diêu, an bình ninh tĩnh. Đứa trẻ này, bất kể là trai hay gái, đời này sẽ mãi mãi được sống yên ổn, tâm cảnh vĩnh viễn ninh hòa.

Thực ra Trần Bình An càng mong có một cô con gái, con gái vẫn tốt hơn, như chiếc áo bông nhỏ ấm áp. Sau này dung mạo giống mẫu thân nàng một chút, còn tính tình thì có thể giống hắn nhiều hơn.

Tống Tục ở lại một mình.

Viên Hóa Cảnh ngồi trên bồ đoàn trong phòng, Tống Tục không vào mà chỉ ngồi tựa bên ngưỡng cửa. Hai vị thủ lĩnh của hai ngọn núi nhỏ hiếm khi có dịp ở riêng với nhau thế này.

Viên Hóa Cảnh thở hắt ra một luồng trọc khí, lần đầu tiên lên tiếng hỏi: "Tống Tục, có mang theo rượu không?"

Tống Tục cười đáp: "Ta không có pháp bảo tùy thân, cũng chẳng mặn mà với rượu chè nên không mang. Ngươi có thể tìm Cải Diễm hoặc Dư Du, các nàng hẳn là rất sẵn lòng kiếm chút tiền này đấy."

Viên Hóa Cảnh trầm mặc hồi lâu, khẽ thốt: "Thực ra, lòng người đã bị hóa giải gần hết rồi."

Tống Tục nói: "Ta không bận tâm. Ngoại trừ ngươi ra, chín người còn lại tâm tính cũng chẳng khác ta là bao. Vì thế, người thực sự bị Trần tiên sinh hóa giải chỉ có tư tâm và dã tâm của riêng ngươi mà thôi. Nếu nhìn nhận kỹ, chính ngươi đã tự tay giúp Trần tiên sinh trừ khử một mối họa ngầm tại núi Lạc Phách, vốn dĩ ngươi đã có cơ hội ngăn cản. Dẫu sau này chúng ta vẫn có thể liên thủ, nhưng ta cảm thấy bị ngươi làm như vậy, cũng giống như lời Trần tiên sinh nói, chỉ là xếp hàng dâng đầu mà thôi."

"Hơn nữa, ngươi không thể không thừa nhận, chỉ riêng bản thân ngươi đã chẳng còn chút tâm cơ nào để đi vấn kiếm Trần tiên sinh nữa rồi. Lừa mình dối người cũng chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Đối với kiếm tu chúng ta mà nói, đây chính là thất bại thảm hại. Việc ngươi cần làm tiếp theo chính là tu bổ lại tâm cảnh, bằng không, kẻ có khả năng nảy sinh tâm ma nhất không phải Tùy Lâm hay Lục Huy, mà lại chính là ngươi, Viên Hóa Cảnh."

"Đúng rồi, nếu trong vòng trăm năm tới, một kẻ có tư chất tu hành tốt nhất lại trở thành người có cảnh giới thấp nhất, điều duy nhất ta có thể làm chính là gắng gượng để không buông lời giễu cợt Viên Hóa Cảnh ngươi."

Viên Hóa Cảnh quay đầu nhìn vị hoàng tử trẻ tuổi, cũng chính là vị Kim Đan kiếm tu này, trầm giọng nói: "Ngươi thông minh hơn những gì ta hằng nghĩ."

Tống Tục lắc đầu đáp: "So với Trần tiên sinh và hoàng thúc, chút trí tuệ này của ta có đáng là bao."

Viên Hóa Cảnh này chắc chắn không phải hạng anh hùng nhân vật, cũng chẳng sở hữu tâm tính kiêu hùng hay là bậc hào kiệt một phương.

Tống Tục vẫn luôn cảm thấy, sinh ra một kẻ làm hao tổn nguyên khí, tiêu tán phúc trạch tổ tiên để làm bậc công khanh tướng lĩnh, chẳng thà sinh ra một người con cháu phàm tục biết tích lũy âm đức, bồi đắp phúc duyên.

Chính vì vậy, Tống Tục thủy chung vẫn không tìm được tiếng nói chung với Viên Hóa Cảnh. Mà vốn dĩ hai người bọn họ, một là hoàng tử Tống thị, một là hậu duệ dòng dõi Thượng trụ quốc, đáng lẽ phải vô cùng hợp ý mới đúng.

Tống Tục khoanh tay trước ngực, nghiêng người dựa vào một bên, quay lưng về phía Viên Hóa Cảnh. Vị nhị hoàng tử điện hạ của vương triều Đại Ly này hướng mắt về phía đình viện, chậm rãi nói: "Ngươi có phát hiện ra, Trần tiên sinh và Trần Bình An kia giống như hai cực của thái cực không?"

"Quốc sư từng nói, bất kỳ cường giả nào trên thế gian, nếu chỉ khiến người ta sợ hãi thì căn bản vẫn chưa đủ, mà còn phải khiến người ta kính sợ. Nếu nói Trần Bình An trước kia mở cửa bước ra khỏi cảnh giới đã khiến chúng ta ai nấy đều nảy sinh tuyệt vọng, tựa như vạn vật diệt tuyệt, vậy thì hắn chính là chữ 'Tuất' trong mười hai địa chi."

"Vậy còn vị Trần tiên sinh chạy đến cứu chúng ta sau này, chính là người đã nhận ra nhân tính trong chúng ta tại cuộc tuyển chọn. Lúc đó, hắn là Mão? Thìn? Chấn? Ngọ? Thân? Hình như đều không đúng, có lẽ hắn giống như chữ 'Tuất' nhưng lại nằm ngoài tất cả chăng?"

Viên Hóa Cảnh nhìn bóng lưng kia, dường như đây là lần đầu tiên y thực sự thấu hiểu vị hoàng tử Đại Ly này.

Khi Tống Tục ân cần trao ra thanh phi kiếm "Đồng Dao", đặc biệt là khi trở thành tu sĩ thuộc mạch địa chi, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Tống Tục đời này không còn cơ hội ngồi lên ngai vàng Hoàng đế được nữa.

Viên Hóa Cảnh hỏi: "Tống Tục, ngươi đã bao giờ nghĩ đến việc làm hoàng đế chưa?"

Tống Tục gật đầu: "Đương nhiên là có nghĩ tới, ta thậm chí từng căm hận thanh phi kiếm 'Đồng Dao' này, nhưng rồi đến một ngày, ta lại đột nhiên không còn khao khát vị trí đó nữa."

Năm ấy, trong một đại điển tế tự, chúng ta cần âm thầm hộ vệ. Ta đứng từ xa nhìn phụ hoàng khoác trên mình long bào, được chúng tinh phủng nguyệt vây quanh, đương nhiên hoàng huynh cũng ở trong đội ngũ đó. Chẳng hiểu sao, khi ấy ta không hề nảy sinh lòng ngưỡng mộ, mà trái lại còn cảm thấy gò bó, tựa như tấm long bào kia chính là một chiếc lồng giam kiên cố. Lúc đó ta chợt nảy ra một ý niệm kỳ quái: Đại Ly hoàng đế bệ hạ của chúng ta, đời này rốt cuộc có thể đi đến những nơi nào? Đêm hôm đó, ta bước lên tường thành, đứng ở nơi cao chót vót, đột nhiên phát hiện bản thân mình tựa như trời cao đất rộng, có thể tự tại đi đến bất cứ đâu, còn phụ hoàng và huynh trưởng thì không thể. Khoảnh khắc ấy, ta liền cam tâm tình nguyện trở thành một luyện khí sĩ mưu cầu trường sinh.

Vị Đại hoàng tử Đại Ly, huynh trưởng của Tống Tục, cũng là Thái tử điện hạ tương lai đã định, quả thực là người có thao lược, thủ đoạn bất phàm. Chỉ có điều, diện mục của vị điện hạ này trước mặt và sau lưng người khác lại có sự khác biệt một trời một vực. Mỗi khi gặp chuyện không như ý, lúc trở về chỗ ở, hắn lại tỏ ra rất "biết điều" khi không đập phá đồ sứ hay án thư trong cung, bởi lẽ mọi thứ đều sẽ bị ghi chép vào sổ sách; mà sách vở thánh hiền thì hắn lại không dám đụng tới, cuối cùng cũng chỉ đành đem chút lụa là gấm vóc ra trút giận. Ngược lại, Tam đệ tính tình ôn hòa, tuy rằng thiên tư không bằng huynh trưởng, nhưng theo cách nhìn của Tống Tục, có lẽ đệ ấy lại là người có tâm tính dẻo dai bền bỉ hơn. Còn lại mấy người em trai em gái khác, Tống Tục càng không mấy thân thiết.

Trong đình ngọc thụ, mỹ ngọc yên la, há lại không quen biết sao?

Tống Tục đột ngột hỏi: "Ngươi lần này tự ý ra tay, có phải là do kẻ nào đó trong nội cung ám thị không?"

Viên Hóa Cảnh trầm mặc không lời.

Tống Tục cũng không muốn truy vấn thêm. Hắn đã có đáp án cho mình.

"Lần sau không được tái phạm nữa."

Tống Tục đứng dậy rời đi, ngoảnh đầu lại nói: "Là ta nói đấy."

Kể từ hôm nay, Viên Hóa Cảnh trên thực tế đã đánh mất đi vị thế thủ lĩnh của mạch tu sĩ Địa Chi.

Ở bên kia lều hoa, lão tú tài kỳ thực cũng không uống rượu. Lão vắt chéo chân, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, lộ rõ vẻ trầm tư mặc tưởng. Lão liếc mắt nhìn sợi dây buộc tóc rực rỡ trên mái tóc đen tuyền của Phong Di, thứ đó trông vô cùng đắt giá.

Phong Di mỉm cười nói: "Thế nào, Văn Thánh định giúp Bách Hoa phúc địa đòi lại món nợ 'khách đã đến' kia, bắt ta phải hoàn trả vật ấy sao? Hay là vị Hoa chủ nương nương kia nhân dịp nghị sự lần này, vừa bán vừa tặng rượu ngon cùng chén hoa thần, khiến vị giáo chủ nào đó bên Trung Thổ Văn Miếu động lòng trắc ẩn, nên hôm nay Văn Thánh mới mang theo một đạo thánh chỉ khẩu ngậm thiên hiến trên người?"

Lão tú tài hiên ngang lẫm liệt đáp: "Chuyện của nữ nhi gia, một đại nam tử như ta dính vào làm gì."

Vốn chẳng am tường.

Nhất mạch Văn Thánh ta, ngoại trừ tên đệ tử đóng cửa kia, còn lại đều là một lũ cô độc, nào có thấu triệt những chuyện này.

Lão tú tài hừ một tiếng, vẻ mặt đầy chính khí: "Hơn nữa, chỉ cần Phong Di nể tình giao hảo bao năm với nhất mạch Văn Thánh ta, kẻ nào dám ở chốn bần hàn này của ta mà lên mặt dạy đời, lời ra tiếng vào với Phong Di, chẳng lẽ không sợ bị ta mắng cho vuốt mặt không kịp?"

Phong Di gật đầu: "Được vậy thì tốt, bằng không ta đành phải hạ lệnh đuổi khách thôi."

Nút thắt ngũ sắc rực rỡ kia tàng ẩn huyền cơ, chính là căn nguyên khiến trong lịch sử Bách Hoa phúc địa, vô số Hoa thần cùng Mệnh chủ Hoa thần đời đời nối tiếp lại thủy chung không thể xuất hiện một vị Phi Thăng cảnh. Đó là bởi tiên thiên đại đạo mạch lạc bất túc, bước chân vào Tiên Nhân cảnh chẳng khác nào đi vào tuyệt lộ. Mà Bách Hoa phúc địa nếu thiếu đi một vị Phi Thăng cảnh trấn giữ, rốt cuộc vẫn khuyết thiếu sự viên mãn.

Hạo Nhiên thiên hạ trăm hoa đua nở, vậy mà Phong Di lại bị phong ấn, chịu không ít khổ cực.

Lão tú tài thuận miệng nói: "Thế gian vạn sự đều có nhân quả, nhân này sinh quả kia, quả này lại là nhân khác, cứ thế tuần hoàn bất tận, dù là phàm phu hay thánh nhân cũng đều bị cuốn vào. Đạo lý vốn đơn giản như vậy, thế sự xoay vần giúp chúng ta tương phùng, trong đó có tốt có xấu. Giảng đạo lý mà không dẫn chứng thì chẳng khác nào kẻ lưu manh, ta đây xin lấy một ví dụ, cũng có chút liên quan đến Phong Di. Chẳng hạn như Hình quan Hào Tố của Kiếm Khí Trường Thành, hẳn là cô cũng biết? Năm đó hắn xuất thân từ một chốn phúc địa tại Phù Diêu châu, cách đây không lâu đã trảm thủ Nam Quang Chiếu, còn thu nhận một đồ đệ, bắt đứa trẻ đó lập thề phải chém sạch lũ thải hoa tặc trên núi. Hào Tố sau khi ra tay, tự biết không thể ở lâu, định rời khỏi Hạo Nhiên sang Thanh Minh thiên hạ lánh nạn, kết quả bị Lễ Thánh ngăn cản. Đạo lão nhị không thể tiếp dẫn được hắn, hổ thẹn hóa giận, tức đến mức gào khóc."

Phong Di đương nhiên không cho rằng với tâm tính của vị "Chân Vô Địch" tại Bạch Ngọc Kinh kia lại có thể thất thố đến mức ấy, chỉ là đạo lý mà Lão Tú Tài nhìn như tùy ý đưa ra này, ngẫm lại vẫn thấy vô cùng xác đáng.

Phong Di trầm ngâm giây lát, khẽ vươn hai ngón tay kẹp lấy chiếc hoa kết lộng lẫy kia, gỡ ra khỏi mái tóc đen tuyền. Lão Tú Tài ngoài mặt tỏ vẻ thờ ơ, nhưng thực chất nhãn thần lại không ngừng liếc trộm.

Lão Tú Tài kỳ thực không phải đến để giúp người hóa giải ân oán, chỉ là bản tính vốn thích quản chuyện bao đồng, không nhịn được mà muốn phân tích thấu đáo ngọn ngành. Nếu thành công, giúp Phong Di và Bách Hoa phúc địa chấm dứt được đoạn hiềm khích cũ thì tốt, bằng không cũng chẳng sao.

Phong Di cầm chiếc hoa kết nhỏ nhắn tựa đồng tiền trong tay, mái tóc đen như thác đổ từ một bên vai trút xuống, tựa hồ hồng thủy quyết đê, cuồn cuộn chảy giữa chốn u cốc thâm sơn.

Lão Tú Tài đột nhiên giơ một tay lên, mắt nhìn thẳng không chớp, vội hô: "Tiền bối dừng tay!"

Phong Di lòng đầy nghi hoặc, ngoài miệng lại trêu chọc: "Sao vậy, coi ta là kỹ nữ thanh lâu, muốn xem cảnh khoan y giải đái à? Sự đã đến nước này, đại lão gia lại biết sợ sao?"

Lão Tú Tài kinh hãi đến mức nghẹn lời, cuống quýt xua tay, vội vàng dốc một ngụm rượu để trấn định tâm thần: "Không thể, tuyệt đối không thể, tiền bối chớ có nói đùa như vậy."

Phong Di chợt hiểu ra, đem chiếc hoa kết kia buộc lại lên một lọn tóc đen, nói: "Đã hiểu, Văn Thánh muốn dành lấy nhân duyên này tặng cho Trần Bình An, giúp hắn năm sau khi du lịch Trung Thổ Thần Châu có thể kết thiện duyên với Bách Hoa phúc địa?"

Lão Tú Tài cười đáp: "Tiền bối quả là sáng suốt."

Phong Di mỉm cười: "Làm tiên sinh mà vì học trò mưu tính trải đường như vậy, vất vả mà chẳng quản nhọc nhằn sao?"

Lão Tú Tài lắc đầu: "Sai rồi, có thể khiến đám bồi tự thánh hiền trong Trung Thổ Văn Miếu kia, vốn dĩ trước đây không mấy công nhận học vấn của Văn Thánh nhất mạch ta, nay từng người đều thay đổi ấn tượng sâu sắc, đó hoàn toàn là công lao của vị quan môn đệ tử kia của ta. Trước kia trên đường gặp mặt, bọn họ cùng lắm cũng chỉ chắp tay hành lễ với 'Văn Thánh' mà thôi, hôm nay thì khác rồi, ai nấy đều nguyện ý thành tâm thành ý thỉnh giáo lão tú tài ta vài câu."

Điều khiến đám lão hủ kia thay đổi thái độ, thực chất không phải vì Trần Bình An vung kiếm, thậm chí cũng chẳng phải do hắn thống lĩnh mạch Ẩn Quan điều binh khiển tướng, bày mưu tính kế tại Hành cung Nghỉ mát, mà là bởi người đọc sách vốn mang uế danh còn hơn cả A Lương này, đã mang đến tiếng đọc sách vang vọng cho một tòa Kiếm Khí Trường Thành – sau này là Phi Thăng Thành – vốn hận Hạo Nhiên Thiên Hạ thấu xương tủy. Chính hắn đã khiến đám kiếm tu bản địa dần có thái độ bình thản hơn với Hạo Nhiên, ít nhất cũng nhận ra rằng nơi đó thực chất cũng có người tốt kẻ xấu.

Có lẽ đến tận bây giờ Trần Bình An vẫn chưa ý thức được một điều, tuy hắn không thể dùng sức mình xoay chuyển cả một Thư Giản Hồ, nhưng lại thực sự khiến phong tục tập quán của một tòa Kiếm Khí Trường Thành lặng lẽ đổi thay.

Đại khái đây chính là gió xuân lẻn vào đêm, nhuần thấm vật không tiếng.

Phong Di nâng cổ tay trắng ngần như ngó sen, trên đó đeo một món đồ tên gọi Tì Di, nàng dùng bụng ngón cái nhẹ nhàng vuốt phẳng móng tay sơn đỏ thắm đầy quyến rũ, thuận miệng hỏi: "Lúc trước ở khách sạn bên kia động tĩnh không nhỏ, Văn Thánh dường như không mấy lo lắng cho Trần Bình An?"

Lão Tú Tài lắc đầu: "Vượt Đa Nghi Quan, chém tâm ma, đối với vị đệ tử chân truyền này của ta mà nói, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao."

Nhưng thực tế, lão Tú Tài suýt chút nữa đã thỉnh cả Lễ Thánh tới. Dù sao thì nói khoác cũng đâu có phạm luật trời.

Sau đó lão Tú Tài mỉm cười, xoay người cầm vò rượu lên: "An ổn đã lâu, khó tránh khỏi sinh lòng chán chường, đó là lẽ thường tình của con người. Chuyện vui trên thế gian như uống rượu nồng, thường là khi tỉnh dậy liền tan biến, khó lòng giữ lại, chỉ còn đó nỗi mất mát. Còn chuyện đau khổ lại như thưởng trà, thường có cơ hội khổ tận cam lai, khiến người ta biết trân trọng hơn. Chuyện bình đạm thì như uống nước, tuy không có gì đặc sắc nhưng ngày nào cũng phải dùng, không có không được."

Phong Di vẫn cúi đầu, một tay vén lọn tóc mai, tay kia nhẹ nhàng mân mê móng tay đỏ tươi, dường như chẳng hề nghe thấy hàm ý sâu xa trong lời nói của Văn Thánh.

Lão tú tài khẽ khàng đặt vò Bách Hoa tửu xuống, thấy Phong di vẫn cố ý giả ngây giả ngô, liền dứt khoát nói toạc ra: "Hôm nay đừng hòng nghĩ đến chuyện đặt cược lớn nữa. Văn Miếu đối với Dương lão đầu, cũng như đối với các ngươi, tuy khó nói là dốc lòng tương trợ, nhưng cũng đã đủ nhân chí nghĩa tận rồi. Hơn nữa, hôm nay Lễ Thánh của chúng ta tâm khí chẳng mấy tốt lành, ta cũng lắm lời khuyên tiền bối một câu, các ngươi muốn trêu chọc ai thì tùy, nhưng chớ có đụng đến hắn. Đã qua vạn năm, Lễ Thánh ở Văn Miếu vốn chẳng mấy khi lên tiếng, trái lại đối với các ngươi lại cực kỳ kiên nhẫn, trước sau vẫn có lời để nói. Đừng xem việc một số người đọc sách tuân thủ quy củ là chuyện đương nhiên."

Phong di ngẩng đầu, nở nụ cười kiều diễm: "Được rồi, ta biết rồi. Yên tâm đi, tại Ly Châu động thiên này, ta chính là người biết nghe lời khuyên bảo nhất."

Lão tú tài gật đầu: "Chính vì vậy ta mới phải đích thân đi chuyến này."

Nói về chuyện đặt cược, Phong di chưa từng làm ít đi, chỉ là so với mấy lão bất tử khác, thủ đoạn của nàng có phần ôn hòa hơn, lại hợp với thời đại hơn. Ví như Tôn Gia Thụ ở thành Lão Long hay Chu Cự ở thư viện Quan Hồ, Phong di đều từng có những thủ đoạn truyền đạo và hộ đạo khác nhau. Điển hình như chiếc bàn tính tổ truyền của Tôn gia, cùng mấy vị tiểu nhân hương khói màu vàng thích lăn lộn trên bàn tính, ngụ ý tài nguyên cuồn cuộn. Mỗi khi Tôn Gia Thụ nhẩm tính trong lòng, tiểu nhân màu vàng sẽ thúc đẩy hạt châu bàn tính. Đây chẳng phải thủ đoạn tu hành gì, mà là thiên phú thần thông danh xứng với thực. Lại như trên bàn sách ở tổ trạch Tôn gia có một chén đèn nhỏ, cần gia chủ Tôn thị qua các thời kỳ không ngừng châm dầu, đó cũng chính là bút tích của Phong di.

Phong di bắt đầu chuyển chủ đề, hỏi: "Văn Thánh giúp Trần Bình An soạn phần thiếp mời kia, có thể xem là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả chăng?"

Nhắc đến chuyện này, phải uống chút rượu trợ hứng mới được. Lão tú tài nhấp một ngụm nhỏ Bách Hoa tửu: "Cũng tàm tạm, tàm tạm thôi. Lão đầu tử ở Tuệ Sơn chẳng rảnh rỗi để ý tới ta, Lễ Thánh lại quá bận rộn, ta không nỡ quấy rầy, nên chỉ tìm ba vị giáo chủ chính phó của Văn Miếu chúng ta, rồi Phục Thánh đồ, Kinh sinh Hi Bình... Tính gộp lại, dù sao cũng phải có đến hai mươi người đọc sách có tư cách ăn thịt đầu heo, đều có lòng tốt giúp đỡ cân nhắc từng chữ một."

Phong di cảm khái thở dài: "Thú thật, đến tận bây giờ ta vẫn khó lòng tin nổi, Trần Bình An thực sự có thể đi đến bước đường này."

Lão tú tài vắt vẻo chân chữ ngũ, hai tay ôm gối, ngước nhìn màn trời, mỉm cười nói: "Lúc nhỏ chẳng biết trăng, gọi là mâm ngọc trắng. Ngươi nghe xem, Bạch Dã lão đệ của ta, xem ra thuở nhỏ là công tử nhà giàu, nếu không sao viết nổi vần thơ như vậy. Như ta, hay là Bình An, đều xuất thân bần hàn, cùng lắm chỉ thấy trăng giống cái bát trắng hay chiếc bánh nướng, đâu thể thốt ra lời lẽ phú quý khí khái như 'mâm ngọc trắng' cơ chứ."

Phong di tò mò hỏi: "Bạch Dã kiếp này, liệu có trở thành một kiếm tu không?"

Lão tú tài không đáp, chỉ nở nụ cười đầy ẩn ý. Bất luận có là kiếm tu hay không, Bạch Dã trước tuổi trưởng thành đều phải đội mũ đầu hổ.

Thuở nhỏ thì đáng yêu, nhưng đến tuổi thiếu niên mà vẫn vậy, chẳng phải quá ngây ngô sao?

Có điều lão tú tài lại cảm thấy một Bạch Dã như thế mới là niềm đắc ý xưa nay chưa từng có.

Lão tú tài ta đây, lại vì nhân gian mà tô điểm thêm một cảnh sắc tuyệt mỹ.

Phong di cười bảo: "Đám tu sĩ mạch Địa Chi kia, tuy nói tính tình không tệ, nhưng trong xương tủy khó tránh khỏi tâm cao khí ngạo, mắt cao hơn đầu. Lần này hay rồi, gặp đúng vị quan môn đệ tử kia của ông, thật sự là nếm đủ mùi đau khổ. Trận chiến này suýt chút nữa khiến gần nửa số tu sĩ nảy sinh tâm ma, không hổ danh là Ẩn Quan đại nhân của Kiếm Khí Trường Thành."

Nàng không kìm được nhấp một ngụm rượu, coi như lời chúc mừng. Đám nhóc con kia, trước đây chẳng phải đến nàng cũng chẳng thèm để vào mắt sao? Tuy nói có phần do chúng không biết thân phận thực sự của nàng, nhưng dù có biết, chưa chắc đã dành cho nàng mấy phần kính trọng. Nhất là kẻ có tâm khí ngất trời như Viên Hóa Cảnh, bao năm qua vẫn luôn nung nấu ý định dùng thanh phi kiếm mang tên "Dạ Lang" kia để trảm sát một vị thần linh.

Lão tú tài vuốt râu, trầm ngâm: "Đã có Địa Chi, ắt sẽ có Thiên Can, lại thêm mưu đồ về Nhị Thập Bát Tú. Ví như bên phía Bạch Ngọc Kinh kia, Đạo lão nhị đã sớm toan tính về năm trăm vị Linh Quan rồi."

Chuyện này, mấu chốt nằm ở chỗ tranh đoạt tiên cơ. Chiếm trước được một vị trí nào đó sẽ hình thành nên một vòng tuần hoàn đại đạo "tiên thủ". Giống như mạch tu sĩ Địa Chi, người đi nước cờ đầu tiên chính là Thôi Sàm. Kẻ hạ chiêu trước nhất sẽ tạo ra một xu thế tâm lý vững chắc trên bàn cờ. Kẻ đến sau muốn bắt chước cũng đã muộn, sẽ bị đại đạo bài xích. Mà nhân vật có thể đi nước cờ tiên phong này phải là thần linh chuyển thế có mệnh lý phù hợp, ngưỡng cửa cực kỳ khắt khe.

Phong di trầm ngâm giây lát, phất ống tay áo, một luồng gió mát quét sạch tòa Hỏa Thần miếu, bấy giờ mới mở lời: "Năm đó Lục Trầm bày hàng xem tướng tại Ly Châu động thiên, ta dẫu sao cũng từng tự thân tham dự vào việc bổ sung mạch Địa Chi, lúc ấy có đi tìm hắn. Nghe khẩu khí của Lục Trầm, hiển nhiên đã liệu định được mưu đồ này của Thôi Sàm, chẳng qua khi đó hắn nhắc đến chuyện này lại có vẻ lơ đãng, chỉ nói: 'Bần đạo thuật pháp nông cạn, không dám làm kẻ đi đầu thiên hạ. Chỉ đành bám gót người khác, nhìn hình phỏng ý, cùng lắm là lấy số lượng để thủ thắng mà thôi'."

"Phút cuối Lục Trầm còn nói với ta một câu kỳ quái, rằng bất ngờ mà Thôi Sàm tạo ra mới chính là điều ngoài dự tính thực sự của Man Hoang thiên hạ. Về sau ta mới hiểu ra, thì ra là nói về chuyện Bảo Bình châu đã ngăn trở bước chân của Man Hoang thiên hạ."

Lão tú tài ánh mắt cổ quái, thần sắc đầy vẻ phức tạp.

Phong di nhận thấy sự khác thường của lão tú tài, liền hỏi: "Còn có huyền cơ khác sao?"

Lão tú tài nhấp một ngụm rượu, im lặng không đáp.

Văn Hải Chu Mật của Man Hoang thiên hạ trước khi lên trời đã sớm chọn xong mười Thiên Can trực thuộc. Sau khi lão lên trời, Man Hoang thiên hạ trong nháy mắt đã bổ sung đầy đủ mười người. Mấu chốt là kẻ ra tay trước nhất lại chính là quan môn đệ tử của lão, chủ nhân trướng Giáp Thân - Mộc Kịch, kẻ về sau đã một bước thăng tiến vào Ngọc Phác cảnh - Chu Thanh Cao.

Tại Bảo Bình châu, Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm cũng tức khắc bắt tay vào việc chế tạo mười hai Địa Chi.

Sau đó mới đến lượt Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh cùng hai mươi tám tinh tú ra tay. Kẻ xuất thủ trước lại là vị tiểu sư đệ thay mặt sư phụ thu nhận đệ tử, đạo hiệu Sơn Thanh.

Kẻ từng là Cổ Sinh của Hạo Nhiên, sau này trở thành Văn Hải Chu Mật, chính là người bố cục từ thuở tu đạo xa xăm, bắt đầu sớm nhất. Thực tế Lục Trầm chưa chắc đã nghĩ đến chuyện này muộn hơn Chu Mật hay Thôi Sàm, nhưng hắn cho dù có nghĩ ra sớm, cũng nhất định vì thiên tính tản mạn, tính khí bất cần mà không muốn lao tâm khổ tứ.

Phong di bất đắc dĩ nói: "Văn Thánh, ngài đừng im lặng như vậy chứ."

Lão tú tài thở dài, giơ tay chỉ chỉ vào đầu mình: "Thôi Sàm từ nhiều năm trước đã cố ý áp chế tâm trí, cũng chính là tự mình hạ thấp kỳ lực của bản thân. Còn về việc lúc nào bắt đầu ra tay? Đại khái là từ khi A Lương trở lại Hạo Nhiên thiên hạ, thậm chí có lẽ còn sớm hơn một chút. Thế nào gọi là thần không biết quỷ không hay? Chính là ngay cả bản thân cũng không hề hay biết. Vì vậy, năm đó Thôi Sàm tách ra một luồng thần hồn thành Thôi Đông Sơn, tuy nói quả thực có toan tính, là một mắt xích trong bố cục của một châu, nhưng dụng ý lớn nhất vẫn chỉ là một chiêu che mắt thế gian. Phải lừa được chính mình trước, mới có thể qua mắt được tất cả tu sĩ đỉnh cao giỏi về thôi diễn đại đạo trong thiên hạ. Bởi vậy, đối với Chu Mật và cả Man Hoang thiên hạ mà nói, đây chính là một biến số lớn nhất. Phải có cái 'ngoài ý muốn' này trước, mới có những điều bất ngờ về sau."

"Ngươi lẽ nào thực sự cho rằng Chu Mật không hề phòng bị đối với Bảo Bình châu? Sao có thể chứ, phải biết rằng hạ sách của cả tòa Man Hoang thiên hạ chính là thượng sách của một mình Chu Mật. Nếu như Chu Mật đã sớm đề phòng Bảo Bình châu và triều đình Đại Ly, nhất là tòa Phi Thăng đài bên trong Ly Châu động thiên vốn là vật hắn nhất định phải đoạt lấy, vậy Chu Mật lẽ nào lại không có một phen thôi diễn mưu tính cực kỳ kín kẽ?"

Lão tú tài lẩm bẩm: "Hôm nay Hạo Nhiên chúng ta quy mô công phạt Man Hoang, rốt cuộc thiếu cái gì? Thần tiên tiền? Nhân lực vật lực? Hay là chiến lực của các tu sĩ đỉnh cao? Đều không phải, những thứ này chúng ta đều chiếm ưu thế. Thứ duy nhất thiếu, cũng là thứ thiếu sót nhất, chính là một 'ngoài ý muốn' mà ngay cả Chu Mật cũng không tính tới được."

Phong Di nghe vậy mà trợn mắt há hốc mồm, Thôi Sàm này đầu óc có vấn đề sao?!

Khó trách năm đó ở Ly Châu động thiên, một kẻ có thể cùng Trịnh Cư Trung đánh ra ván cờ "Vân Hải cục" như Thôi Đông Sơn, lại cùng sư huynh Tề Tĩnh Xuân diễn một màn "trở mặt thành thù", lấy tiểu sư đệ tương lai làm bàn cờ để đối dịch. Khi đó Thôi Sàm khắp nơi đều rơi vào thế hạ phong, nàng còn cảm thấy thú vị cực kỳ. Chứng kiến thiếu niên có nốt ruồi son giữa lông mày kia liên tục kinh ngạc, tu vi hết lần này đến lần khác sụt giảm, quả thực là vô cùng thú vị. Nàng khoanh tay đứng nhìn náo nhiệt, trong lòng còn có chút hả hê, lúc ấy cũng uống không ít rượu. Kết quả hôm nay lão tú tài lại nói với nàng rằng, đây thực chất là do con Tú Hổ kia cố ý làm vậy? Còn Tề Tĩnh Xuân thì đã sớm hiểu ý, chỉ là tới phối hợp diễn kịch? Thật sao? Hai vị sư huynh đệ các người, coi tất cả chúng ta đều là lũ ngốc cả sao?

Phong di vỗ trán một cái, lắc đầu nguầy nguậy nói: "Không đúng, không đúng. Lão Tú tài, chính ngài đã nói Chu Mật lên trời là thượng sách của hắn, vậy tại sao Thôi Sàm và Tề Tĩnh Xuân lại không ngăn cản?! Chẳng lẽ trăm phương ngàn kế bày ra, cuối cùng lại là uổng công vô ích?"

Lão Tú tài nheo mắt, thanh âm trầm xuống: "Bảo toàn được Lưu Hà châu, Bắc Câu Lô châu và Ngai Ngai châu, khiến giang sơn ba châu không mất một tấc đất, lại càng không để Man Hoang thiên hạ chiếm cứ tám châu rồi vây khốn Trung Thổ thần châu, Hạo Nhiên nhân gian chúng ta đã bớt đi bao nhiêu thương vong? Trong mắt Phong di, đó lại là uổng công vô ích sao?"

Phong di trong lòng kinh hãi, lập tức đứng dậy tạ lỗi: "Văn Thánh, là ta lỡ lời."

Thật ra là do vị Lão Tú tài đến cửa làm khách này cứ cười ha hả, vẻ mặt ôn hòa, hành xử quá mức bình dị gần gũi, khiến Phong di suýt chút nữa quên mất một chuyện: mấy vị đệ tử đích truyền của Văn Thánh nhất mạch, có ai là kẻ tính khí hiền lành? Một Quốc sư Thôi Sàm từng nói câu "Hoàng đế bệ hạ chỉ cần nghe là đủ"; một Tả Hữu từng đánh cho các "kiếm tiên phôi tử" của Trung Thổ thần châu phải thay đổi tâm tính; một Lưu Thập Lục từng khiến thủy tộc thiên hạ phải hốt hoảng chạy trốn chỉ để cầu sinh; một Tề Tĩnh Xuân từng dồn ép lão tổ sư phái Âm Dương gia họ Lục đến mức suýt phải tự hành binh giải nhưng lại không thể làm được; hay là vị quan môn đệ tử cách đây không lâu vừa vung kiếm chém đứt đầu Thái hậu nương nương Đại Ly?

Mà ngọn nguồn của bầu không khí đáng sợ này, chính là lão nho sĩ trước mắt.

Lão Tú tài gật đầu, sau đó trừng mắt nói: "Ta thật sự không biết nguyên do mà. Ta vốn nổi danh là kẻ chỉ biết thu đồ đệ dạy học, không am hiểu những chuyện quanh co lòng vòng này. Trò giỏi hơn thầy, thế là đủ rồi."

Ừm, lão Tú tài ta không am hiểu, nhưng mấy vị học trò của ta thì rất tinh thông. Đứng đầu là Tiểu Tề, rồi đến vị quan môn đệ tử kia.

Còn Tả Hữu và Quân Thiến thì thôi đi, đều là hạng đần độn thiếu gân. Chỉ giỏi bày đặt uy phong sư huynh trước mặt tiểu sư đệ, chẳng phải là tìm mắng sao? Còn dám oán trách tiên sinh bất công? Đương nhiên là không dám rồi.

Phong di thực chất vô cùng hiếu kỳ, nàng nói: "Văn Thánh lão gia, chỉ cần ngài gợi ý đôi chút, ắt có báo đáp! Ví dụ như... ta nguyện ý thay Văn Miếu chủ động đến Man Hoang thiên hạ làm vài việc, còn về phần công đức, toàn bộ cứ tính lên đầu Văn Thánh nhất mạch là được."

Lão tú tài lắc đầu: "Đã là từ biệt, tiền bối không cần phải như thế. Vô công bất thụ lộc, nhận lấy chỉ thêm hổ thẹn. Nhất mạch chúng ta không có thói quen này."

Phong di ngồi trở lại bậc thềm, ngửa cổ dốc một ngụm rượu lớn vào miệng, lau khóe môi cười khổ: "Nghe Văn Thánh nói vậy, ta chẳng còn dám quay về trấn nhỏ bên kia nữa."

Trước kia chẳng hề thấy hung hiểm đến nhường nào, phần nhiều chỉ thấy thú vị, giờ đây mới bắt đầu cảm thấy rùng mình sợ hãi.

Nhớ lại năm xưa.

Chỉ một tòa Ly Châu động thiên, bấy nhiêu dặm bản đồ sông núi, bấy nhiêu con người được chọn lựa.